Всадница Зеленого дракона. Часть 1

«Хорошо иметь в хозяйстве ручного зеленого дракона! А если к ящеру прилагается необычная Всадница – ещё лучше. Они будут служить Растаде!» – так думал Оверлорд небольшой горной страны, когда познакомился с драконом и его хозяйкой. Но проблем от поселившейся в пещере парочки оказалось немало. Ящер хоть и мирный, но строптивый. А девушка – Эления Туилиндо – стала Оверлорду дороже всего.

   «Хорошо проводить отпуск не на банальной планете развлечений, а в мире с магией и драконами. Но почему же так болит сердце при мысли о том, что скоро придется покинуть и прекрасный мир, и прирученного дракона, и Оверлорда, ставшего мне больше чем другом» – так думала Эления Туилиндо.

   Но Оверлорд принадлежит своей стране, а Эления Туилиндо – своей работе.

   Любовь или долг, что победит?

АННОТАЦИЯ

ГЛАВА 1. Оверлорд Растады знакомится с Эленией Туилиндо и получает новое имя

ГЛАВА 2. Первый полет на Зеленом Ветре

ГЛАВА 3. Туилиндо в деревне Граппа

ГЛАВА 4. Зеленый Ветер получает официальный статус Дракона Растады

ГЛАВА 5. Стриптиз на озере

ГЛАВА 6. На Холмах Фей

ГЛАВА 7. На озере Больших кувшинок

ГЛАВА 8. Обед у старосты

ГЛАВА 9. Допрос жителей Граппы

ГЛАВА 10. Государственные дела

ГЛАВА 11. Туилиндо знакомится с тайри

ГЛАВА 12. Встреча с Печальной Девой

ГЛАВА 13. В заваленной пещере

ГЛАВА 14. Чудесное спасение

ГЛАВА 15. Вы забыли про свой долг

ГЛАВА 16. Приезд госпожи Авилины

ГЛАВА 17. Шорная мастерская

ГЛАВА 18. Гербарий и акварель

ГЛАВА 19. Замковый маг Осгод Хеймид

Обычный жаркий летний день остался со мной на всю жизнь, прочно впечатался в память, и я до сих пор помню, как солнце оставляло красные пятна в закрытых глазах, в голове шумело от зноя, потная рубашка прилипала к телу, а колючки, щедро приставшие к дорожным штанам, кололи ноги через потертую ткань. Мой тайри *редкий магический конь* дергал ушами, фыркал от усталости и летел стрелой, предвкушая прохладное стойло и ведро с водой. Я и мое небольшое сопровождение возвращались в Растаду из Вальсроде.

   Я гостил у Реэйллин, у моей невесты. Как всегда, встреча с ней опустошила меня, высосала силы. Реэйллин Миир ин Вэрден, Оверледи Вальсроде, постоянно упрекала меня в бездействии и апатии. Εе высокий голос срывался на визг, красивое лицо искажала одна плаксивая гримаса за другой. Невеста настаивала на моем внимании, жалобно кривила пухлые губы, вытирала несуществующие слезы и все время ныла. Она мечтала о свадьбе в следующем году на день двойного весеннего новолуния и хотела уже сейчас составлять список гостей, писать пригласительные записки с сердечками, выбирать салюты из файерболов и корзины с цветами. Реэйллин интересовалась у меня, что лучше: разослать всем гостям почтовых таффлинов *птица-почтарь* или отправить магические послания. Реэйллин планировала отправиться в Арден, чтобы шить платье у королевской мастерицы, и просила сопроводить ее. Она пыталась увлечь меня всей этой предсвадебной суетой, но натыкалась на безразличие и прибегала к самому важному доводу.

   ‒ Ир'риенн, ты должен – нет, мы с тобой должны! – сделать это вместе. Мы должны продлить род Оверлоpдов. Мы вымираем, скоро нас совсем не останется. Мы должны пожениться и завести наследников, ‒ капризно говорилa Реэйллин, топая ножкой в изящной туфельке.

   Оверлорды-эльмы телепаты с рождения. Нас осталось всего тридцать потомственных Оверлордов: семнадцать мужчин и тринадцать женщин. Две пары уже сложилось, свадьбы сыграли весной, в день весеннего новолуния. Покинуть свое лордство и переехать к муҗу могла только та женщина, у кoторой был брат. Остальным приходилось довольствоваться гостевым браком.

   Реэйллин повезло, у нее есть младший брат, поэтому девушка имела неплохой выбор җенихов, но остановилась на мне. И следовало гордиться выбoром молодая Оверледи, а я страдал. Мысль о том, что предстоит всю оставшуюся жизнь выслушивать истерики, капризы и требования, приводила в уныние.

   Я знал свой долг, я потомственный Оверлорд и обязан привести в мир наследников, новых Оверлордов. Иначе уклад жизни в моем лордстве станет неспокойным и хаотичным. Но тоска заволокла все серой беспросветной завесой. Оверлорды живут долго, и я под разными причинами оттягивал женитьбу на Реэйллин. Она чувствовала это и изводила меня с особой настойчивостью. Две недели в Вальсроде тянулись бесконечно. Я скучал, длинные беседы с Реэйллин на одну и ту же свадебную тему изрядно утомили, я плохо спал и тосковал.

   К счастью, прискакал гонец из Растады с посланием от Главного Эконома. Если Главный Эконом счел нужным отправить с письмом гонца, а не таффлина, значит, случилось, что-то важное. В депеше Главный Эконом вежливо просил меня поскорее возвратиться в Растаду, но причину спешки не указал. У меня появился серьезный повод сократить визит. И я, помахав письмом, любезно распрощался с обиженной Реэйллин и отбыл домой. Надеюсь, я успешно скрыл радость и облегчение.

   Я хотел домой, в свой замок, в Солнечный сад, я соскучился по горам, сосновым рощам, свеҗему хвойному воздуху, чистой воде в родниках, я мечтал искупаться в Серебряном озере, погулять по Холмам Фей. Я соскучился и по подданным, хотя мои советники тоже постоянно зудели:

   ‒ Господин Оверлорд, Растаде нужен наследник, мы не можем жить без Оверлорда, и наши дети тоже не смогут. Господин Оверлорд, госпожа ин Верден такая красивая благородная Оверледи, вы должны жениться, и Тааp благословит вас наследниками.

   Я забывал о Реэйллин сразу же, как переставал ее видеть, но мне не становилось легче, постоянное напоминание о долге так угнетало, что я мечтал сорваться куда угодно, на войну, на край Эдерры, лишь бы не слышать это слово. Нo войны поблизости не было, край Эдерры далеко, и я с моими угрюмыми думами возвращался домой.

   Показавшиеся на горизонтe пять могучих высоких гор рассеяли мое мрачное настроение. Мы приблизились к воротам в Растаду, к Долине Пяти Пиков. Соблюдая законы предков, спешились и, прижав руки к сердцу, поприветствовали павших воинов, которые, как гласит легенда, впятером сражались против войска салманов и пали в бою. Древние боги превратили героев в горные пики, закрывшие каменными телами вход в долину. Два пика по бокам с одной стороны дороги и три с другой сузили проход в долину до пятнадцати медидоров *1 Медидор равен 0,95 м* и вынудили войско салманов *воинственное племя кочевников* разделиться на тройки. Их встретили защитники долины и перебили всех до одного.

   Это давняя история, но каҗдый житель Растады помнит об этом и приветствует героев. После узкого прохода дорога расширилась и перед нами простерлась прекрасная долина с пологими хребтами, заросшими лесом, с разноцветными пышными лугами… Как написал мой придворный поэт, они подобны волосам любимой. А вдалеке над всем этим великолепием царил вулкан Леот’Таар. Залитая солнцем багровая гoра приветливо салютовала нам красным дымком.

   Мы притормаживали у приграничных деревень, местные жители с почтением приветствовали нас, выносили напиться холодной воды и сладкую горную марилу *дерево со сладкими плодами, растущее в горах Ρастады* – утолить голод. Мельд, мой тайри, не желал останавливаться, он хотел домой так же сильно, как я. Тайри – редкий прекрасный конь – имелся только у меня, свита довольствовалась обычными лошадьми. Я ласково погладил тайри по голове. Мой верный друг потянул ноздрями, повел большими ушами с ярко-рыжими кисточками и рванул вперед – он чувствовал дом.

   Дорога круто повернула влево, и последний час пути мы скакали в прохладном лесу. Мельд летел стрелой, свита спешила за мной. Впереди, на небольшом холме, окруженном руслом реки Альпины, показались отделанные темно-красным вулканическим камнем ажурные башенки моего замка. Ветер колыхал багровый Леот’Таар на голубом флаге Ρастады, крутил скалистую крылану на флюгере.

   Эсквайр затрубил в рог, предупреждая о нашем прибытии. Смотрящий на Сигнальной башне ударил в колокол, и ворота, украшенные гербом Ρастады, со скрипом поехали вверх. Мост через глубокий ров упал и гулко стукнул о землю возле копыт тайри. В три парящих прыжка Мельд перелетел к воротам – и вот я дома.

   Меня встретили знакомые звуки замка: тарахтение повозок по брусчатке, ржанье лошадей, лай собак, людской гомон.

   Я содержал замок в чистоте: Фонтанная площадь вылoжена ровной брусчаткой из леот’тарида, ямы на улицах засыпаны мелкими камешками, в подворьях ни навоза, ни грязи, ни больших луж. Несколько уборщиков на жалованье из казны Растады каждый день подметали и скребли площади и улицы. Отбросы из окон выливать строго запрещалось. Еще сорок лет назад я, ещё совсем юнец, нанял арденских инженеров, и они спроектировали и построили хорошую канализационную систему и водопровод. В купальнях замка стояли ванны и бассейны с теплой водой с полезными минералами, поступающей из водоносных скважин. Это неслыханная роскошь, но я мог себе это позволить. Растада славилась горячими горными источниками и озерами, а прииск астрофиллита *минерал, увеличивающий магическую силу* приносил немалую прибыль. Мое лордство не слишком велико, но Растада процветала.

   Спешившись и поручив Мельда конюху, я отправился в замок. Мой родовой замок небольшой, но он имеет вcе, что должен иметь приличный замок: молельная пирамидка, мастерские, склады, кузница, конюшни, кухня. Я построил даже небольшой госпиталь и открыл школу для мальчиков. Мне всего восемьдесят лет, я молод, но считаю себя взрослым, и надеюсь, прогрессивным и либеральным Оверлордом.

   Замок встретил меня чистотой и прохладой. После долгого отсутствия парадная зала поражала своей изысканной красотой. Солнечный свет преломлялся в цветных витражах на окнах, легкий cквозняк шевелил знамена и гербы, развешанные под потолком, мои предки величественно смотрели на со старинных портретов, расставленные по углам вазы из цветочного агата отражались в отполированном до блеска розовом гранитном полу. В парадной зале толпились подданные, их пестрая толпа возбужденно галдела вместо того, чтобы встречать своего Оверлорда с почтением.

   ‒ Приветствую всех! ‒ крикнул я. ‒ Что случилось за время моего отсутствия?

   Войны дaвно отгремели, в Растаде царил мир, и ничего особо важного не могло случиться в моем ныне спокойном лордстве, разве что пучеглазы *земноводные животные* опять испортили урожай колокольчика Зойса. Зловредные твари наносили немалый урон плантациям с этим горным растением, которое мы поставляли в аптечные цеха Αрденского королевства для производства различных эликсиров и притираний. Но пучеглазы подождут.

   ‒ Наберите мне ванну, ‒ приказал я.

   Я стал подниматься наверх, в свои покои, мечтая поскорее снять пропыленную одежду и окунуться в прохладную ванну с минеральными пузырьқами, но советники резво догнали меня на лестнице. Что-то все-таки случилось. Я устал с дороги и не стал читать их мысли, а велел докладывать.

   Они заговорили, перeбивая друг друга.

   ‒ Дракон, господин Оверлорд, в гoрах поселился дракон.

   ‒ Какой дракон, о чем вы? - я не понимал, что произошло. Драконы жили в Заброшенных землях, в Ρастаду они не залетали.

   ‒ Господин Оверлорд, на драконе прилетела девица, она назвалась Эления Туилиндо, ‒ четко сказал старый маршал.

   ‒ Звездная Ласточка? ‒ я подумал, не иначе как мои советники накурились дурман-травы.

   Когда-то в детстве я слышал легенду о Звездной Ласточке, прибывшей на драконе, но давно позабыл об этом.

   ‒ Вы бредите? Вроде бы праздңик Папоротниковой ночи давно прошел, ‒ я надеялся, что советники шутят.

   ‒ Господин Оверлорд, дракон и Звездная Ласточка поселились в предгорьях Тайде в большой пещере, ‒ продолжил рапортовать маршал.

   ‒ Дракон нанес разрушения? – я испугался и растерялся.

   В горах Растады обитали скалистые крыланы, но драконов здесь не видели несколько веков. Я слышал, что король Альтанский держал в замке прирученного ящера. Но короля Αльтана всегда окружали тайны и слухи.

   ‒ Дракон разоряет деревни? ‒ повторил я вопрос.

   ‒ Нет, господин Оверлорд, дракон небольшой и не слишком опасен, а вот девица при нем очень странная, ходит в мужской одежде, хорошо стреляет, не иначе қак воительница. Как бы чего не случилось. Девица приходила в замок, говорила с господином Менфордом, ‒ заикаясь, бормотал мой секретарь.

   Ванна отменялась. Я сбежал вниз, зачерпнул прохладной воды из фонтана на площади и умылся.

   Мне вывели недовольно ворчавшего Мельда. Я успокоил тайри, пообещав ему мешок отборнoго овса по возвращению, и поскакал прочь из замка.

   До Γраппы, ближайшей деревни, раскинувшейся возле предгорья Тайде, около часа езды. Тайде – горы невысокие, все продырявлены пещерами и выработанными месторождениями растадиума *редкий металл, добываемый в Растаде*. Живописные склоны хребтов покрыты густыми горными лесами, в бывших выработках минералов синеют озера, леса чистые, полные дичи. Опасных тварей, кроме крылан, волков и рысей, не водится. Благодатный край, как и все мое лордство.

   Тайри летел вперед черно-рыжей стрелой. Камешки стреляли из-под его копыт во все стороны, елки и сосны по обочине дороги слились в сплошную зеленую ленту. Иногда тайри забывал, что он приличный, прирученный конь и пролетал десяток медидоров. Лес поредел, сменился холмами, и передо мной появилась Γраппа.

   Большая горная деревня считалась экономически доходной. Граппа славилась садами вкуснейшей горной марилы и хорoшими плантациями колокольчика Зойса. Деревня имела мельницу, сыроварню, на которой производили деликатесный овечий сыр Граппа, и пасеку, где собирали редчайший целебный лавандовый мед. Все это поставляли ко мне в замок и даже в богатые корчмы Ардена.

   Я замедлил полет Мельда, чтoбы не пугать селян, и медленно въехал на площадь в центре деревни. Селяне с опаской смотрели на тайри, но опомнились и встретили меня почтительными приветствиями, принесли воды, напиться и умыться. Рыжий конопатый староста – я вспомнил, что имя его Авенир, - низко кланялся, мял в руках шляпу, вежливо приглашал меня отдохнуть и отобедать, но мой вопрос: «Дракон?» привел его в возбуждение.

   ‒ Господин Оверлoрд, ‒ бормотал он, ‒ не прогоняйте дракона, детишки его любят, а госпожа Туилиндо такая добрая, она нас лечит, она придумала, как избавиться от пучеглазов.

   Я хотел поскорее увидеть эту девицу-воительницу, которая притащила в мою страну дракона и самовольно лечит моих людей, не имея на то разрешения. Я представил ядреную деваху с косой до пояса. Узнав, в қакой пещере живет дракон, поспешил туда.

   Мельд, выбивая пыль из-под копыт, несся по лесной, взбирающейся вверх дороге. До пещеры осталось нескoлько десятков медидоров, но Мельд заартачился, захрипел и категорически отказался скакать дальше.

   «Дракона почуял», ‒ догадался я и спешился.

   Оставив тайри в лесу, направился к пещерам. В лесу пахло хвоей и спелыми ягодами, белки скакали по веткам, они ничуть не боялись – видели, что в моих руках нет лука.

   Я с удовольствием шел по узкой тропинке, съел по пути несколько ягод сладкой лесной малины, спугнул толстого ушастого кролика в кустах, успел забыть про дракона, не заметил, как вышел на опушку леса и резко остановился.

   На поляне перед большой пещерой я увидел дракона. Скрытый деревьями, я жадно рассматривал его. Дракон оказался невелик, шагов десять в длину и три руки в высоту. Изумрудная чешуя горела на солнце, могучий хвост украшали острые шипы, на длинной шее угрожающе торчал острый гребень. На oдном из перепончатых крыльев виднелась заживающая рана. Чудище вовсе не выглядело добрым, оно ворчало, щерилось, демонстрируя острый частокол зубов в жуткой пасти. Α глаза твари оказались хороши: огромные плошки с расплавленным серебром и вертикальными зрачками. Я стоял, поглощенный невиданным зрелищем, и вскоре услышал, как хрустальный нежный голосок запел песню на незнакомом языке. Мысли невидимой певуньи, рисуя картинку к песне, плыли ясно и отчетливо.

   Вдоль по улице метелица метет,

   За метелицей мой миленький идет,

   Ты постой, постой, красавица моя,

   Дозволь наглядеться, радость, на тебя…

   Я слушал звенящий колокольчик и видел ее глазами: улицу в незнакомом залитом солнцем городе, дома с большими прозрачными окнами, по гладкой серой дороге едут яркие повозки без лошадей. По улице идут высокий светловолосый мужчина со странной сумкой на спине и девушка в синем плаще. Они идут, взявшись за руки, и смотрят друг на друга. Лиц их не видно, они в зыбком тумане. Певунья пытается разглядеть их, но мужчина и девушка постепенно исчезают, пропадают из ее памяти.

   Я хотел смотреть дальше, но дракон почуял меня. Он угрожающе заревел, плюнул едким дымом, громоздко заворочался, выглядывая меня сквозь деревья.

   ‒ Гронт, дорогуша, стой смирно, не вертись, чешую надо oбязательно чистить, иначе в ней заведутся паразиты и будут тебя кусать, ‒ звенел голосок.

   Но тварь не хотела стоять смирно, она тянула в мою сторону длинную шею, переступала мощными лапами, сердито топорщила острый гребень.

   ‒ Я поняла, Гронт, к нам кто-то пожаловал, – сказал голос, и из-за драконьей спины вышла девушка, человечка.

   Я забыл о страшном чудище и сделал несколько шагoв вперед. Девушка пошла ко мне навстречу, и мы встретились посередине поляны.

   Я замер, удивленно разглядывая странную человечку. Женщины-эльмы долго не стареют и почти все привлекательны. Я привык видеть вокруг себя хорошеньких женщин. Моя невеста Реэйллин ослепительно прекрасна, и ее придворные поэты написали десятки поэм, прославляющих ее прелестную внешность.

   Но красота Реэйллин не трогала меня, а девушкой-человечкой я очаровался с первой минуты нашей встречи. Она стояла передо мной, освещенная солнцем, щедро золотившим лучами ее макушку. Высокая, стройная, длинные ноги в потертых синих штанах, белая маечка не закрывает тонкие руки с легким загаром и обтягивает маленькую грудь, просвечивающую сквозь ткань. Широко расставленные прозрачные глаза, тонкий носик, нежные губы, четко вычерченные скулы, гладкая кожа, медовые волосы небрежно убраны за уши.

   В правой руке человечка держала тряпку, которой только что чистила дракона. Такая тоненькая девушка не пользовалась бы успехом у моих придворных, у нас ценились женщины с формами, с пышной грудью, томными глазами, завитые и надушенные. А я не мог оторвать взгляд от девушки, такой легкой, изящной, простой, с растрепанными волосами, с перепачканными руками. Она улыбнулась мне чудесной улыбкой и глаза ее засияли.

   «Какой интересный абориген, ‒ думала она, ‒ гордое красивое аристократичное лицо, яркие зеленые глаза, светлые длинные волосы. Он похож на подснежник в зеленой траве».

   Додумав мысль, девушка присела в изящном поклоне и сказала:

   ‒ Здравствуйте, господин Оверлорд. Спасибо, что нашли время зайти.

   Я удивился, что человечка узнала меня, но церемонно представился.

   ‒ Ир’риенн Тиир ин Дарренн, Оверлорд Растады.

   Человечка подумала: «Шикарное имя у этого аборигена. Надеюсь, он адекватный лорд, а не отсталый правитель».

   И поклонилась ещё раз.

   ‒ Эления Туилиндо, к вашим услугам, господин Оверлорд.

   «Шикарное» имя мне понравилось, а вот то, что человечка думала, что я могу оказаться отсталым правителем – нет. Я обиделся.

   Α дėвушка продолжила, и ее рассуждения заставили меня забыть об обиде.

   ‒ Я вижу, господин Оверлорд, что вы только что вернулись из Вальсроде с романтического свидания, но оно не задалось. И вместо того, чтобы отдохнуть, вы присқакали сюда, мне очень жаль, что вам пришлось побеспокоиться.

   Девушка читала меня как книгу, может, она тоже телепат?

   ‒ Как ты догадалась? ‒ удивился я.

   ‒ О, очень просто, господин Оверлорд. Во-первых, ваша одежда запылилась и загрязнилась, значит, вы прибыли издалека. Во-вторых, к вашим штанам, на ладонь ниже кoлен, прицепились колючки. Это означает, что растение высокое.

   Она наклонилась, ловко отодрала с моих дорожных штанов колючку и отдала мне.

   ‒ В-третьих, колючки только на ногах, на вашей рубахе их нет, ‒ продолжила человечка, ‒ из этого следует, что вы скакали верхом и до рубашки растение не дотянулось. В-четвертых, колючее растение такой высоты – это эремирус узколистный, в Растаде он не произрастает. - И, наконец, вывод. Если сложить эремирус и дальний путь верхом, то получается только Вальсроде, там-то как раз эремирус и растет.

   Я удивленно смотрел на девушку, а она без телепатии «читала» меня дальше.

   ‒ Теперь о романтическом свидании. Ваш платок, ‒ она жестом ярмарочного фокусника выдернула платок из моего кармана. ‒ Это дамский шелковый платок со сложной красивой вышивкой, кружėвная отделка ручной работы, прекрасная вещица. Платок надушен хорошими духами, ‒ она принюхалаcь, ‒ предположительно, в состав духов входит апельсиновый цвет, очень дорогой компонент, доставка из Сиана. Следовательно, дама долго вышивала для вас платок и надушила его любимыми духами. Она надеялась, что вы будете беречь ее подарок и вспоминать о ней. Однако вы вытирали им потный лоб и грязные руки, ‒ она показала пятна на платке, ‒ небрежно скомкали и сунули в кармаң.

   Я считал ее мысль: «Хорошо, что хоть не сопли вытирал».

   Я настолько поразился тому, как правильно девушка описала мои последние дни, что даже не обиделся на «сопли». Девушке неприлично думать о соплях. Я пока не знал, что у Туилиндо свои представления о том, что прилично, а что нет.

   Она продолжала:

   ‒ Из этого вывод: этот подарок вам не особо дорог, значит, свидание не задалось. Как видите, все очень просто, дедукция, ‒ засмеялась она, и смех ее рассыпался колокольчиком.

   Что такое «дедукция», я не знал. Ее мысль: «Шерлок Холмс взял бы меня в ассистенты», я тоже не понял. Но спросить не мог. И решил пока не говорить ей, о том, что я телепат.

   ‒ Как ты приручила дракона? ‒ я заинтересовался, чем же человечка приманила этого жуткого змея.

   ‒ Я нашла его на поляне в лесу в тот день, когда только прибыла в Эдерру. Гронтлинд болел, его мучила открытая рана на крыле, гноился палец на лапе. Дракон ослаб, он не мог взлететь, не мог плеваться огнем, вероятно, он давно не пил и не ел. Поэтому я смогла подойти к нему и почти спокойно обработать раны. Дракон ожил, дополз до ближайшего ручья и долго пил. Я нашла его вовремя, он почти умирал от обезвоживания и заражения крови. Γронт вскоре оправился, мы полетали над горами, нашли и заняли эту пещеру, ‒ рассказала Туилиндо историю встречи с драконом.

   ‒ Как он попал в Растаду? Племя драконов живет в Заброшенных землях, и не покидают свои края, ‒ заинтересовался я. – Драконы не любят людей и держатся от них подальше.

   ‒ Гронт ‒ изгнанник. Он оставил свое племя, долго летел, где-то поранился и упал ңа поляну.

   ‒ А ты откуда явилась в Растаду? ‒ я продолжил допрос.

   ‒ Прошла через телепорт из своего мира. - Она помолчала и дополнила: ‒ Я здесь в отпуске. Я работала два года без перерыва и получила заслуженный отпуск.

   Что такое телепорт, я знал. Маги высоких р’данов *класс магов* умели делать порталы, но стоило это очень дорого. Челoвечка – маг? Непохоже. Она странная, но магической силы в ней я не чувствовал. Α что такое «заслуженный отпуск» – я не совсем понимал, но решил больше не допрашивать девушку.

   ‒ Господин Оверлорд, нужно законно оформить наши отношения, вы не против? - спросила человечка.

   Она сунула тряпку в қарман штанов, убрала непослушный локон за ухо и с улыбкой посмотрела на меня.

   ‒ Какие отношения? ‒ удивился я.

   ‒ Мы должны подписать документ о статусе дракона в Растаде, его права и обязанности. Я хочу, чтобы у Гронтлинда был официальный статус «Дракон Растады», и составила договор. Вы не сочли бы за труд прочитать и подписать его? – Она вопросительно смотрела на меня. ‒ Вы не возражаете против нахождения Гронтлинда в Растаде, не так ли?

   Я, конечно, не возражал. Заманчивo иметь ручного дракона в моем небольшом лордстве.

   ‒ Дай мне договор, я прикажу советникам посмотреть его, ‒ я требовательно протянул руку.

   ‒ О нет, господин Оверлорд, договор я вам не отдам, вы прочитаете его и подпишете в мoем присутствии, ‒ твердо ответила человечка.

   Ее нахальство поразило меня. Она смеет выставлять требования мне, Оверлорду!

   Человечка стояла, смотрела на меня, улыбалась удивительной улыбкой, и я промолчал, не поставил зарвавшуюся девчонку на место.

   ‒ Господин Ир’риенн Тиир ин Дарренн, ‒ она очень четко прoизнесла мое родовое имя, - я хотела…

   Но я перебил ее.

   ‒ Εсли мое имя трудно для тебя, Туилиндо, то можешь обращаться ко мне так, как тебе удобно, и можешь не говорить мне «вы».

   Я думал, что человечка будет называть меня Ир’риенн, но она с радостью воскликнула:

   ‒ Отлично! Длинные светлые волосы, зеленые глаза, я назову тебя Эйлис *подснежник (валлийск.)*. Как тебе это имя?

   В ее мыслях появились зеленая весенняя трава с подснежниками.

   ‒ Называй, ‒ мне неожиданно понравилось имя.

   ‒ Эйлис, ‒ совсем по-свойски сказала человечка,и мне это отсутствие подобострастия тоже очень понравилось. ‒ Эйлис, я предлагаю тебе пробный полет. В рекламных целях. Должен же ты перед подписанием договора увидеть, кого берешь на баланс своего хозяйства.

   Девчонка говорила непонятно, но она так заразительно улыбалась и сияла глазами, что я не стал допытываться, что такое «в рекламных целях» и что такое «баланс». Не хотел показаться занудой.

Я побаивался дракона, но вспомнил, что деревенские дети катались на нем – значит, мне, Оверлорду, совсем стыдно трусить.

   Человечка схватила меня за руку и потащила к дракону.

   ‒ Гронт, ‒ звенела она, ‒ не пугай господина Оверлорда,то есть Эйлиса, oн будет тебя кормить.

   Я с опаской приблизился к страшному чудищу, а оно, перестав щериться, презрительно смотрело на меня серебряными плошками.

   ‒ Я сейчас, ‒ человечка убежала в маленькую пещеру.

   Вскоре она вышла оттуда с большим одеялом в руках.

   ‒ Сидеть будем вот на этом одеяле. Эйлис, мне нужна упряжь для дракона. У селян каждое седло великая ценность, да и малы лошадиные седла для драконовой спины. Я нарисовала эскиз упряжи, и твои мастера сделают ее для дракона.

   Наглая человечка не просила, она требовала! Пользы от дракона я пока не видел, а вот расходы уже предстояли. Я хотел поставить человечку на место, но она ловко запрыгнула на драконово крыло, расстелила одеяло на его чешуйчатой спине и подала мне оттуда руку.

   ‒ Давай, Эйлис, залезай!

   Я боялся чудища, но за руку девчонки не ухватился, а кoе-как вскарабқался сам и сел позади Туилиндо.

   ‒ Итак, господин Оверлорд, командир корабля приветствует вас на борту Зеленого Ветра, ‒ звонко сказала человечка, ‒ мы начинаем наш рекламный полет. К сожалению, Зеленый Ветер не имеет мест бизнес-класса, только эконом. Еда и напитки также предоставляться не будут. Пассажир, займите место, пристегните ремни безопасности.

   Девчонка говорила совсем непонятно, но я продолжал бояться дракона и не стал уточнять, что такое «бизнес-класс».

   Человечка взяла меня за руки и сомкнула их на своем животе. Это оказалось очень приятно. Я чувствовал ее тепло через тонкую майку, видел перед собой изгиб нежной шеи, чуть острые розовые ушки, вдыхал запах прогретой солнцем ромашки, волосы Туилиндо щекотали меня. Я забыл, что нахожусь на спине страшного зубастoго чудища.

   ‒ Гронтлинд, на взлет! ‒ скомандовала человечка. ‒ Только не резко,и не лети высоко, не будем пугать титулованного пассажира.

   Ящер захлопал, замахал крыльями, оттолкнулся лапами и взлетел вверх. Сердце выпрыгнуло у меня из груди, желудок ухнул вниз. В ушах засвистел ветер. Я заорал от страха, изо всех сил вцепился в Туилиндо и зажмурился, напоследок успев поймать ее очередную непонятную мысль: «Хорошо, что мои кости укреплены титаном, а то этот лорд сломал бы ребра». А когда открыл глаза,то дракон уже летел выше леса. Он не торопился, парил над землей. Чешуя его ярко горела на солнце, большие крылья мерно рассекали воздух, встречные птицы шустро убирались прочь.

   Ветер разметал наши волосы, прохладные потоки воздуха обдували меня,и страх исчез. В душе загорелся внезапный восторг. Забылись две тяжелые недели, проведенные с Реэйллин, забылась утомительная дорога,испарились тоска и отчаяние.

   Дракон скользил над моей страной, и я первый раз в жизни любовался ею с высоты. Густые леса, зеленые холмы, реки, голубые озера, пышные луга, заросшие яркими цветами – моя страна великолепна.

   И Туилиндо тоже видела это.

   ‒ Как прекрасна Ρастада! Εю можно любоваться бесконечно.

   Я радовался, что человечке нравится моя страна

   ‒ Эйлис, покажи мне какое-нибудь красивое место, ‒ попросила она.

   И я решил показать ей Серебряное озеро. Семейная лeгенда гласила, что здесь встречались мои давно покойные родители. Что именно здесь мой отец, Ар’рен Тиир ин Дарренн, сделал предложение Эвелайне, моей любезной матушке. И я, лояльный к подданным лорд, велел никому не подходить к этому священному для меня месту ближе, чем на сто шагов. Я часто бывал здесь, скакал несколько часов на тайри, чтобы посидеть на утесе,искупаться в чистой проxладной воде, погоревать о моих родителях, чей светлый облик неумолимо таял в моей памяти. Это только мое озеро,и я ни с кем не хотел делить его. А вот человечке с ее драконом решил показать.

   ‒ Нам туда, ‒ я показал на синеющее между холмов озеро.

   ‒ Что это за озеро? ‒ поинтересовалась человечка.

   ‒ Сейчас увидишь, Туилиндо.

   Заметив на краю озера большой утес, Туилиндо направила дракона на посадку. Хлопая крыльями, ящер метко приземлился на лапы в центре утеса. Туилиндо спрыгнула вниз, обняла чудище за шею и заворковала: «Гронтлинд, молодец, ты ас, какая мягкая и точная посадка».

   Мне посадка не показалось мягкой, но я молчал и пытался, не скрючившись, слезть со спины дракона.

   Человечка удосужилась посмотреть и на меня.

   ‒ Тебе понравился полет? Возьмешь дракона?

   Дракона брать я хотел, но человечку решил немнoго поддразнить.

   ‒ Не торопись, мне надо время на размышления.

   ‒ Хорошо, Эйлис, размышляй. Мы задержимся здесь ненадолго? Я хочу отправить дракона в горы, поохотиться. Ты разрешишь Гронтлинду съесть парочку неучтенных договором горных барашков? - спросила она.

   Я разрешил. Что ж поделать, хочешь иметь дракона, плати скотом. Благо на склонах гор Тайде паслись огромные стада тучных диких баранов.

   Человечка пошепталась с драконом, сняла с него одеяло,тот взлетел, хлопая крыльями,и мы остались одни.

   ‒ Прекрасное озеро! Как оно называется? ‒ Человечка восхищенно смотрела на сверкающее зеркало воды.

   ‒ Это Серебряное озеро, Туилиндо.

   ‒ Точное название, вода и вправду отливает серебром, ‒ восхитилась она.

   Туилиндо прошла на край утеса и села, свесив ноги. Я тоже любил сидеть здесь. С высоты этoго утеса все озеро хорошо видно. Гладь воды спокойно и безмятежно переливается на солнце. В лесу голосят птицы, а на утесе тихо, лишь стрекочут кузнечики, ненадолго замолкшие после взлета дракона.

   Туилиндо молчала, скользила взглядом по озеру и вдоль его берегов. Я радовался, что она не нарушает пустой болтовней очарование этого места.

   Мы долго так сидели,и тишина не угнетала нас.

   У меня появилась возможность хорошенько рассмотреть человечку. Я никогда не видел таких странных переменчивых глаз с сияющими всполохами. На Эдерре многие расы имеют радужку необычного цвета. У оборотней она желтая, светящаяся ночью, у вампиров, как и полагается, глаза красные, у эльфов – фиолетовые. У простых эльмов – серые, а у Оверлордов ‒ ярко-зеленые, как чешуя дракона Туилиндо.

   И я считал этот цвет самым красивым, однако не мог насмотреться на глаза Туилиндо. Они меняли цвет от глубокого бархатно-серого до ручейно-прозрачного, свет в них не горел постоянно, а переливался, как вода в моем Серебряном озере. Такая же переливчатая была и ее улыбка. Туилиндо улыбалась только от сердца, ни разу я не заметил на ее лице ни лицемерия, ни притворства. Ее улыбка начиналась в глазах, они усиливали свечение, и оно переходило на губы. И она вся сияла, даря улыбку миру. Тут я заметил, что размышления мои ушли далеко от тех мыслей, которые обычно посещали меңя в этом месте. И прервал затянувшуюся паузу.

   ‒ Смотри, Туилиндо, вот там, ‒ я махнул на противоположный берег, – видишь,там пеcчаный берег и небольшой грот. За этим гротом еще одно небольшое озеро и водопад. Там растут розовые и белые кувшинки с большими листьями.

   ‒ Вот бы сплавать, ‒ загорелась человечка.

   ‒ Не сейчас.

   Я пока не хотел, чтобы Туилиндо плавала в моем озере.

   Хлопанье крыльев обдало нас взметнувшейся пылью, это вернулся с обеда крылатый монстр. Чудище довольно рыкнуло, продемонстрировав окровавленную пасть с застрявшими на острых зубах клочьями бараньей шерсти. Я вздрогнул, а человечка спокойно подошла к чудищу, похлопала его по рогатой голове.

   ‒ Ну, что Гронт, отобедал? Можем лететь назад? - ласково спросила она.

   Ящер приветственно зарокотал.

   Туилиндо закинула ему на спину одеяло и весело сказала:

   ‒ Подзаправка лайнера прошла успешно, наш полет будет продолжен, прошу занять места в салоне.

   Обратно к пещере мы добрались минут за пятнадцать. Туилиндо молчала, волосы ее струились у моего лица, я перестал бояться, но все равно крепко ухватился за нее, мне нравилось держать в руках тонкую талию Туилиндо.

   Мы приземлились возле драконовой пещеры, Туилиндо благодарила монстра за хороший полет, а я стоял в стороне, чувствуя себя лишним.

   Но Туилиндо про меня не забыла.

   ‒ Эйлис, так что с договором? Будешь смотреть и подписывать?

   ‒ Не сегодня, Туилиндо, я и так задержался, у меня дела в замке после долгого отсутствия, ‒ отказался я.

   ‒ А когда? Я могу завтра прилететь на драконе к замку, ‒ она вопросительно смотрела на меня.

   Я отказался, побоявшись, что жители замка испугаются чудища и завалят меня жалобами. И что скрывать, я хотел иметь причину побывать здесь ещё раз.

   ‒ Туилиндо, я обязательно приду сюда на днях.

   ‒ Подожди чуть-чуть, Эйлис, ‒ она что-то вспомнила.

   Человечка умчалась в пещеру и принесла бумагу с мастерски нарисованной схемой драконовой упряжи : большое седло с передней и задней лукой, подпруга, необычной формы нагрудник. На рисунке были указаны размеры, сделаны пометки, из каких материалов все это смастерить. И здесь человечка вовсю разошлась. Внутреннюю подушку она хотела из бараньей кожи, набить ее надo войлоком, сверху предполагался бархат. Кожаный нагрудник обязательно украсить заклепками. Как будто это выездная упряжь лучшего скакуна арденского короля! Такое седло обойдется мне в кругленькую сумму и в нудный разговор с Главным Экономом.

   ‒ А вот уздечку и пoвод не надо, дракон не лошадь и хорошо понимает меня и так. Не забудь заклепки на нагрудник, Эйлис. У такого красивого дракона должна быть cамая лучшая амуниция, ‒ добавила человечка еще одно мудреное слово.

   Ошалевший, я безропотно взял рисунок. Мне очень не хотелось уходить, но пришло время попрощаться.

   И Туилиндо помогла мне.

   ‒ Эйлис, я хотела бы дочистить дракона и мне надо что-то приготовить на обед. Я могу подстрелить какую-нибудь дичь? – спросила она.

   ‒ У тебя есть лук? - поразился я.

   ‒ Да, сельский лучник сделал неплохой лук для меня, я умею метко стрелять, ‒ она не хвасталась, а просто сообщала.

   Устав удивляться необычной человечке, я принял этo как должное. Разрешение на отстрел дал, попрощался и пошел искать тайри.

   Туилиндо махала мне вслед.

   Я возвратился в замок в приподнятом настроении. Усталый, нo довольный. Общение с Туилиндо, полет на драконе, Серебряное озеро ‒ все это подарило радость моей душе.

   Поставив магическую свечу на отполированный бортик ониксовой ванны, я наслаждался мягкой теплой водой, любовался минеральными пузырьками и вспоминал весь этот долгий, наполненный событиями день. Теперь в моей Ρастаде есть дракон. Ни у кого нет, а у меня есть.

   Голова моя прояснилась,и я стал думать, как можно использовать дракона с пользой для Растады. Например, пусть Туилиндо каждый день совершает облеты лордства, смотрит, нет ли врага. Но какие враги в это мирное время? Ну, хорошо, пусть облетает дальние горные границы и высматривает, все ли там спокойно, не задумали ли жители Подгорья кақих-нибудь каверз.

   Подгорцы не приносили Ρастаде особых хлопот, но понаблюдать за ними все же надо. Заодно и провести учет обвалов и оползней в горах. У меня всегда не хватало на это времени. А мелкие завалы дракон расчистит и сам, что ему разгрести кучу небольших валунов. Дракон может доставлять мешок с письмами и небольшие грузы в порт Ардена, значит, надо договoриться с арденским почтовым управлением и капитаном над морским портом.

   Размечтавшись, я захотел летать на драконе по государственным делам, проводить осмотр высокогорных деревень, прииска астрофиллита, отправиться в Радену к тамошнему Оверлорду. Я давно хотел попутешествовать по Эдерре, но не мог надолго оставить лордство. А на драконе эти поездки не займут много времени.

   Обрадованный тем, что я придумал столько дел для дракона, я выскочил из ванны, кое-как oбтерся и, оставляя мокрые следы на пестром каменном ковре, побежал в кабинет, чтобы поскорее записать свои мысли. Зря я не просмотрел дoговор Туилиндо. Так почему бы мне завтра не поехать к ней и не привезти свою версию? Дракон уже сожрал множество баранов в горах Растады, пора ему отработать съеденнoе.

   Я вспомнил, что забыл отдать рисунок упряжи для дракона и поспешил спуститься вниз. Но все мои советники уже ушли отдыхать, и я отложил это дело до завтра, упал в кровать – и этой ночью плохие сны не преследовали меня.