⚜️Всё хуже некуда, ваше величество! или Личная ясновидящая короля

Стол, накрытый в походном шатре, иначе как королевским назвать было нельзя. Румяный поросёнок, аппетитная кораллового цвета рыба с дольками лимона и зеленью, омары, вазочки с икрой и много чего ещё.

— Ваше величество, последний выстрел был бесподобен! — подобострастно обратился к монарху платиновый блондин, сидевший за столом напротив.

— А предыдущие – так себе, да? — язвительно заметил король.

— Нет, что вы! — расплылся в улыбке блондин. — Бесподобными были все выстрелы!

— Выходит, последний – не хуже и не лучше? — продолжил изгаляться над придворным его величество.

Оказавшись в тупике, тот замолк, однако по-прежнему льстиво улыбался.

— Дорогой, в любом случае, ты лучший стрелок! — произнесла, глядя на монарха, эффектная шатенка в роскошном бордовом, расшитом бриллиантами платье. — Я нисколько не жалею, что сегодня отправилась с тобой на охоту.

— То-то впервые я увидел тебя только здесь, за столом, — саркастично усмехнулся тот.

— Гоняться за оленями – не женское дело, — заявила королева.

— Полностью согласен.

Сказав это, его величество поднял наполненный до краёв кубок. Придворные моментально последовали его примеру.

— За удачную охоту! — провозгласил монарх.

Словив ещё пару комплиментов, он приложился к кубку и выпил его до дна. Промокнув губы салфеткой, оглядел стол, явно раздумывая, с чего бы начать.

Но вдруг застыл и судорожно хватанул ртом воздух. Потом ещё раз. И ещё.

Вскочил, держась обеими руками за горло. Лицо его побагровело, глаза чуть ли не вылезали из орбит. А изо рта на скатерть полилась пена.

Королева истошно завизжала. Придворные заохали и повскакивали со своих мест.

Но короля было уже не спасти. С предсмертным хрипом он рухнул на стол. И больше не двигался.

На этом шатёр и люди в нём исчезли.

Всё, что я видела, было словно трёхмерный кинофильм. Ясно. Чётко. Детально. Даже удивилась, что сейчас нахожусь не там, за богато сервированным столом среди вельмож, а где-то в другом месте.

Кстати, в каком именно месте? Только теперь поняла, что вокруг меня совершенно незнакомая обстановка. И вообще я не на улице, где должна быть, а в помещении!

Сердце тревожно заколотилось.

Что происходит?! Где я?!

Судорожно огляделась.

Комната с виду напоминала гостиную в ретро-стиле. Как я в ней очутилась, было полной загадкой. Ведь только что находилась на московской улице! Возвращалась домой из универа, с последнего перед летними каникулами экзамена. Как вдруг этот роскошный стол, люди в дорогой старинной одежде и... замертво рухнувший на стол монарх. А потом – чужой дом.

Бред!

Я села в кресло, обхватила руками голову, и тут... с ужасом скосила глаза на прядь тёмно-каштановых волос, зажатую в пальцах. Что?! Почему каштановые?! Они всю жизнь были русыми!

Страшное осознание накрыло многотонной плитой. Я подскочила как ужаленная и метнулась искать зеркало. Оное обнаружилось в углу комнаты – в тяжёлой деревянной раме.

Остановившись перед ним, перестала дышать.

В отражении была не я! Не знаю, кто это, но точно не я!

Чёрт побери, что случилось? Моя душа перепрыгнула в чужое тело?! Но как это произошло? Я никогда не занималась ни чёрной магией, ни оккультными ритуалами.

Проклятье! Что же теперь делать?

Мысли настолько хаотично роились в голове, что я вообще перестала соображать.

Так, стоп! Нужно сосредоточиться и искать выход из этой чудовищно-абсурдной ситуации! Для этого как минимум необходимо понять, где я нахожусь.

По мозгу молоточком ударила мысль, что могу быть в этом доме не одна. Что, если в соседней комнате сидит какой-нибудь... маньяк?

Мне и так было плохо, а тут совсем подурнело.

Огляделась.

Две двери. Одна открыта, за ней, кажется, прихожая. Вторая, в противоположной стороне комнаты, – закрыта. Спальня?

Стараясь ступать неслышно (и это при том, что до того топала как слон), приблизилась к двери и прильнула к ней ухом. Абсолютная тишина. То ли никого нет, то ли кто-то спит. А может, просто затаился.

Не знаю, откуда набралась смелости, но осторожно надавила на ручку, приоткрыла дверь. И тут петли предательски скрипнули!

Я застыла, затаив дыхание. Стояла так, наверное, с минуту.

Однако изнутри на скрип двери не последовало никакой реакции. Собрав в кулак остатки храбрости, приоткрыла дверь и просунула в щель голову.

Ну точно – спальня. Широкая кровать с резным изголовьем, шкаф, тумбочка с лампой на пузатой ножке, пара стульев.

Убедившись, что здесь никого нет, отправилась в прихожую. Подошла к вешалке, осмотрела одежду. Длинный, почти до пят, чёрный плащ с капюшоном, бежевый плащ полегче и покороче, а также что-то похожее на кардиган. Обувь, опять же, старинного фасона.

Чьё это всё? А, ну да, видимо, хозяйки тела... Чёрт! Чужое тело! Как же меня угораздило!

Я вернулась к зеркалу и ещё раз, теперь уже внимательно осмотрела себя.

Красивая, я бы даже сказала, очень красивая шатенка примерно одного со мной возраста. Ростом чуть повыше меня. Фигура стройная. Проницательные голубые глаза эффектно контрастировали с тёмно-каштановой гривой.

Вздохнув, села в кресло и глубоко задумалась, словно бы это могло решить проблему. Что-то подсказывало, что своими усилиями родное тело мне не вернуть. Значит, остаётся узнать, куда я попала, и попытаться возвратиться в Москву.

Встала, подошла к окну. Отодвинула тюлевую занавеску и, облокотившись на подоконник, прильнула к стеклу.

Судя по высоте потолков и по тому, на каком расстоянии от окна наблюдала мостовую, я вычислила, что нахожусь на втором этаже. Напротив стоял трёхэтажный дом, архитектура которого смахивала на европейскую. Центральная или северная Европа. Никак не южная.

Но, простите, как я могла здесь оказаться? Переселение в чужое тело ещё как-то можно объяснить – той же чёрной магией, например. Но вот перемещение в другое государство!

Абсолютный бред!

Внизу справа послышался цокот копыт. Я вгляделась и увидела экипаж, запряжённый парой лошадей. Местный транспорт или туристов катают?

Решила спуститься на улицу и всё-таки узнать, куда меня занесло. Понятия не имею, как вернуться домой без денег, но хотя бы выясню, насколько далеко отсюда мой дом. Английский худо-бедно знаю – надеюсь, смогу объясниться.

Там, за окном, явно тепло, поэтому, в чём была, а именно в юбке и в некоем подобии блузки, я направилась к двери. Кстати, на экзамен пошла в такой же одежде тех же цветов, поэтому поначалу в панике не заметила разницы в фасонах, обратила внимание лишь на волосы. Теперь же отличие старого и нового нарядов очень хорошо бросалось в глаза.

Сдвинув в сторону задвижку, высунула голову в дверь, осмотрелась. Убедившись, что на лестничной площадке никого нет, спустилась на первый этаж.

На крыльце столкнулась с какой-то женщиной, заходившей в подъезд.

— Здравствуй, Дарли́на, — с улыбкой произнесла мадам... на неизвестном мне языке! Но я её поняла! Как это?!

Машинально проговорила слово «здравствуй» и застыла в оторопи. Это чешский язык? Датский? Голландский? Но я близко не знаю этих языков!

Да я сейчас чокнусь!

Решила отойти подальше от дома, где вероятность встретить знакомых Дарлины будет минимальной, и узнать, где нахожусь.

Прошла пару кварталов, с удивлением отмечая, что не вижу ни одного автомобиля. А вот лошади попадались. Мимо проезжали и верховые, и экипажи, и повозки.

Остановилась на перекрёстке. Из переулка как раз выходил какой-то мужчина. Он вертел головой, изучая номера домов, из чего я сделала вывод, что здесь точно не живёт. Обратилась к нему по-английски. Сказала, что, мол, я здесь проездом и горю желанием узнать название города.

Мужчина посмотрел на меня как-то странно и выдал всё на том же понятно-непонятном языке:

— Извините, я вас не понял.

Стоп! Раз мой мозг воспринимает все эти слова, выходит, и язык способен их произнести. Язык-то, к слову, Дарлинин, и уж им она наверняка пользовалась всю сознательную жизнь.

Изо всех сил напряглась, выуживая из памяти нужные слова.

— Я... — начала заторможенно, параллельно пытаясь привыкнуть к совершенно незнакомому голосу. — Здесь... в первый... раз. Как... называется... этот... город?

— Эмерто́н, — ответил прохожий.

Это где такой?

Я сейчас выставлю себя полной идиоткой, но рискну задать и следующий вопрос. В конце концов, мужика этого я больше не увижу, а вот узнать название страны жизненно необходимо.

— Как... называется... государство?

Мужчина явно познал когнитивный диссонанс. Но тем не менее ответил:

— Алла́рия.

Как? КАК?!

Я подняла глаза на номер дома, около которого стояла. Данный символ был мне незнаком, но смогла его понять. Это цифра «девять».

Неужели я очутилась в каком-то другом мире?

Меня повело. Заметила скамейку, кое-как добралась до неё.

Даже слёзы не шли, настолько я была в шоке.

Другой мир, другой мир – стучало в висках. Всё, это конец! Мне уже было наплевать, как сюда попала. Весь ужас состоял в том, что я отсюда уже не выберусь. Никогда!

Вот только паника в таких ситуациях – худший враг. Нужно вернуться в квартиру, хорошенько там осмотреться. Выяснить, как у этой Дарлины обстоят дела с едой и водой. Найти какие-нибудь книги, энциклопедии, атласы. Одним словом, всё, что может дать мне представление о мире.

О мире... Это безумие какое-то!

Может, надо проснуться?

Да нет, прекрасно осознавала, что не сплю. Я действительно нахожусь в глубокой заднице. Нет, не в глубокой – в бездонной.

Поспешила обратно. Перед своим домом остановилась и запомнила его номер – пять. Рядом, кстати, имелась и табличка с названием улицы – 2-ая Садовая.

Поднявшись в квартиру, первым делом нашла кухню. Холодильника, тут, к сожалению, не обнаружилось. Впрочем, в доме вообще не было никаких электроприборов, на стенах отсутствовали выключатели и розетки.

Интересно, электричества нет только в этом конкретном районе? Или во всём городе? Или вообще нет?

Ладно, плевать, выжить можно и без него.

Обыскала кухню и нашла некоторое количество нескоропортящихся продуктов. При строжайшей экономии на неделю хватит. А дальше?

Так, всё, пошла искать деньги! Я не буду считать это воровством. Потому что вот эти руки – я поглядела на свои ладони – зарабатывали эти деньги, они же имеют полное право их тратить.

Осталось найти грошики.

Первым делом поискала в гостиной. И, да-да-да, нашла кошелёк! В нём лежало с десяток купюр разных номиналов, а также некоторое количество монет.

В голове всплыло, что крупные деньги носят название «дант», мелкие – «квинт». Пересчитала наличность. Семьсот сорок два данта и семьдесят квинтов.

Остальное на карте, нервно хохотнула про себя.

Собиралась уже убрать деньги в кошелёк, но тут застыла как громом поражённая.

С десятидантовой банкноты на меня смотрел... красавец-брюнет – тот самый король, «короткометражку» про которого видела после переселения в чужое тело. Выходит, это правитель Алларии?

Ну ничего ж себе!

Ладно, кем бы он ни был, у меня есть проблемы поважнее.

Например, что можно купить на найденные в кошельке деньги. Мозг отказался давать подсказку. Очевидно, надо на опыте узнавать. То есть сходить в магазин. А где он?

О, горе мне, горе! – вспомнилась цитата Ивана Васильевича, который меняет профессию.

А ведь у нас с ним схожая беда! Он тоже попал в другой мир, то есть в другое время! Только вот своего Шурика у меня нет. И никто не вернёт бедную попаданку домой.

Слезинка всё-таки выкатилась из глаза и потекла по щеке. Утёрла её тыльной стороной ладони.

Хм... А эта Дарлина... Она, что же, выходит, попала в моё тело?! Товарищи, моё тело имеет при себе паспорт, зачётку, мобильник и ключи от дома! А если по незнанке девчонка всё это прое... Потеряет, короче говоря.

Капец!

Взгляд упал на книжные полки. Да, я ведь энциклопедии хотела поискать.

Однако меня ждало глубокое разочарование – большинство слов в этих книгах я вообще не понимала. Нет, прочитать их могла, только вот, что оные означают, – чёрт его знает. Но вообще у меня закралось подозрение, что вся эта литература – магического толка. Тут и схемы какие-то хитроумные были, и космическо-планетарные рисунки.

Возможно, здесь и кроется мой путь домой. Но без Дарлины мне с этими методичками ни в жизнь не разобраться.

Неожиданно в желудке заурчало.

Отправилась на кухню. Сделала бутерброд с сырокопчёной колбасой. Всухомятку, правда, лопать его неохота.

Поискала глазами и обнаружила кувшин. Заглянула в него, понюхала. Как будто бы какой-то ягодный морс или сок. Налила в стакан. Откусила кусок бутерброда и уже собиралась запить, как вдруг перед мысленным взором возник король с выпученными глазами и льющейся изо рта пеной.

Я со страхом отставила стакан.

Вдруг там тоже отрава? Хотя... с какой бы стати? Но бережёного бог бережёт.

Нет, я слишком впечатлительная! Не станет же Дарлина себя травить! Не станет!

Нерешительно протянула руку к стакану, взяла его пальцами и, поднеся к носу, понюхала второй раз. Чистый ягодный запах. Ха-ха, волчья ягода.

Может, всё-таки попробовать?

Неожиданно раздался стук в дверь.

Я аж подскочила. Сердце забилось, как птица в силках.

Кто это?!

Застыла, не в силах пошевелиться.

— Дарли, это я, Крайс, — раздалось из-за двери.

Кто ты такой, мать твою?! Друг? Любовник? Муж?

Но у мужа должны быть свои ключи. Хотя нет, я же задвижку заперла!

Чёрт, чёрт, чёрт, что же делать?

— Дарли, я же знаю, что ты дома! Открой, пожалуйста!

Так. Так-так-так. А что если впустить его, обрисовать проблему и совместными усилиями попытаться её решить? Вдруг он тоже маг? И наверняка захочет вернуть свою Дарлину.

Мне нужен человек, которому я могу открыться. Мне нужен союзник.

Однако пока я размышляла, за дверью стало тихо. Ушёл? Или притаился снаружи? Нет, ну мало мне было проблем, так ещё одна на голову свалилась!

Тихой мышкой я просидела минут десять.

Идиотка! Нужно было посмотреть в окно, вышел этот тип из подъезда или нет. А сейчас уже поздно.

Скосила глаза на недоеденный бутерброд. Аппетит, к слову, пропал начисто. А вот пить хотелось, ибо во рту пересохло. Но в стакане жидкость неизвестного происхождения.

Этот мёртвый король возникал перед глазами каждый раз, когда я смотрела на стакан. Возможно, сие просто впечатлительность. Но страшно же!

И вообще, непонятно, что это было. Сцена словно наяву. Полное ощущение реальности происходящего. Какое-то видение, что ли?

Но почему-то мне казалось, что видение предназначалось Дарлине. В смысле, появилось в её голове, а не в моей. Хотя, чем наши головы различаются в данной ситуации, совершенно не ясно.

В общем, странно всё это, проговорила я про себя свой сегодняшний девиз.

А сейчас нужно решить жизненно важный вопрос – надолго ли мне хватит имеющихся денег. Для этого необходимо найти хоть какой-нибудь магазин.

Как бы ещё выяснить, ушёл Крайс или нет.

Подошла к двери, приложила к ней ухо. Ни звука. Отодвинула задвижку, выглянула на лестничную площадку. Никого.

Немного потренировавшись выговаривать фразы на местном языке, я положила в сумку кошелёк, перекинула её через плечо и, заперев дверь ключами, которые висели на крючке в прихожей, отправилась искать магазин.

В паре кварталах от дома наткнулась на хозяйственную лавку. Отлично! Купив, например, спички, я сильно не обеднею, зато пойму, много ли у меня денег или пора кричать «караул!»

— Добрый день, Дарлина, — учтиво приветствовал меня продавец, когда зашла в лавку.

Ага, значит, здесь я постоянная покупательница. Плохо. Можно с лёгкостью на чём-нибудь проколоться.

— Добрый день, — поздоровалась в ответ.

Интересно, Дарли добавляла к приветствию имя продавца или нет? Ладно, в любом случае, он не обратил никакого внимания на проглоченное имя.

— Будьте любезны спички, — попросила я.

— Пожалуйста, — мужчина протянул мне коробок.

Я вручила ему двухдантовую купюру.

По выданной мне сдаче определила, что в одном данте сто квинтов. А сопоставив стоимость спичек здесь и на родине вывела объём моих финансов – порядка восемнадцати тысяч рублей. Что ж, голодная смерть в ближайший месяц мне не грозит. Уже хорошо.

— С каких это пор тебе стали необходимы спички? — раздался за спиной голос, который я не так давно слышала за дверью.

Русское ругательство вырвалось само собой.

— Что? — уточнил продавец.

Но я уже тем временем повернулась к Крайсу, понимая, что разговора с ним не избежать.

Это был блондин чуть выше среднего роста. Симпатичным я бы его не назвала, но и уродом тоже. Так себе, в общем, парень. Может, и во вкусе Дарлины, но точно не в моём. Держался он по-хозяйски, из чего напрашивался вывод, что именно он владелец этой лавки.

— Так с каких пор? — вскинул бровь блондин.

— С недавних, — обтекаемо ответила я.

— Ладно, — усмехнулся Крайс. — Ты купи то, что тебе нужно, а потом побеседуем, раз уж сама пришла. — Он мотнул головой в сторону какой-то двери.

— Подожди меня там, — сказала я, рассчитывая улизнуть, едва он скроется за ней.

— Я подожду тебя здесь, — с нажимом произнёс блондин собственническим тоном.

Вот терпеть не могу, когда мужики начинают давить. Будет так, как я сказал, и точка! Да иди ты в задницу, я тебе не Дарлина! Той, возможно, нравится, когда ею помыкают. А я этого не выношу!

Повернулась к прилавку, делая вид, что выбираю товар, а на самом деле, оттягивала время. Вдруг Крайсу надоест ждать, и он свалит наконец.

А паразит тем временем стоял за спиной и дышал мне в затылок.

— Ну что, идём? — нетерпеливо спросил он, догадавшись, что больше в его лавке мне ничего не нужно.

— Знаешь, я себя не очень хорошо чувствую, — сообщила, болезненно скривившись. Чтобы он увидел гримасу, пришлось повернуться к нему лицом.

— С чего вдруг? — забеспокоился блондин.

А что это ты так встревожился? Дарлина может быть беременна? Нет, с моим-то самочувствием всё в порядке. Но у него-то есть повод занервничать!

Вот только беременности мне не хватало!

Теперь голова действительно закружилась.

— Или у тебя опять видение было? — спросил он.

— Было, — ответила машинально, но тут же отругала себя, потому что этот тип сейчас начнёт интересоваться деталями.

Но в любом случае, он подкормил меня информацией. Получается, что увиденное мной вчера – это не какой-то фэнтезийный бред. У Дарлины и вправду случаются видения. Она ясновидящая, что ли?

— То-то я смотрю, ты какая-то заторможенная, — ухмыльнулся он. — Что видела-то?

Решила не отвечать прямо. Вдруг моё видение – не его ума дело.

— Какого-то человека отравили, — сказала ему.

— Он тебе знаком?

— Я видела его первый раз в жизни, — призналась честно.

— Сочувствую ему, — вздохнул Крайс.

То есть видения Дарлины вот прямо стопроцентно сбываются? Королю Алларии реально грозит смертельная опасность? Паршиво. И я не имею возможности предупредить монарха, поскольку не ведаю, где его искать. Каковы размеры государства? Где находится столица?

Всё это нужно выяснить немедленно! Потому что я обязана предупредить короля о готовящемся покушении. Возможно, это должна была сделать Дарли, но волею судеб её больше нет в этом теле. В нём теперь я, и на мне лежит ответственность за жизнь правителя!

— Слушай, Крайс, мне нужно отдохнуть, — решила пустить в ход полученные сведения – ведь если после видений Дарлина ощущает душевный дискомфорт, почему бы ему не быть и сейчас. Такой ситуацией просто грех не воспользоваться.

— Я вечерком загляну? — с надеждой в голосе спросил он.

— Не уверена, — помотала головой.

— А завтра?

Прилип как банный лист!

— Я посмотрю на своё самочувствие, — ответила как можно неопределённее.

В этот момент продавец куда-то отошёл, и Крайс тут же притянул меня к себе.

— Соскучился по тебе, — прошептал он, покрывая поцелуями мой лоб у корней волос.

Нет! Не надо!

Проклятье, как же мне от него отвязаться?! Не только сейчас, но и вообще. Послать его у меня язык не поворачивался. Не могла сделать ему больно. В общем, терпела кое-как – пока не вернулся продавец.

— Иди домой, — произнёс Крайс, отпуская меня.

Опять эти приказные нотки! Иди домой – и без вариантов. Вот прямо в знак протеста расхотелось возвращаться – ненадолго, правда.

Кроме того начисто отпало вчерашнее желание пооткровенничать с ним. Не тот он человек, на которого можно положиться в решении серьёзной проблемы. К тому же боялась, что Крайс разозлиться, узнав, что его девушки больше нет, и поведёт себя неадекватно. В общем, союзник, о котором я мечтала, из него никакой.

Попрощавшись с ним и с продавцом, вышла на улицу. Спешно направилась в сторону дома, раздумывая, какими будут мои следующие шаги.

Прежде всего необходимо выяснить, где находится столица Алларии. Это, кстати, можно сделать прямо сейчас.

Как раз в этот момент на глаза попалась какая-то женщина, идущая навстречу. Скользнула по мне равнодушным взглядом.

Она явно не знает Дарлину, поэтому остановила её вопросом:

— Прошу прощения, я в Алларии впервые. Не подскажете, как мне попасть в столицу?

— Вы в столице, — ответствовала женщина.

Вот как?!

— А что здесь можно посмотреть? — спросила её. — Достопримечательности какие-нибудь. Королевский дворец, например.

— Всё это находится в центре, — сообщила эмертонка.

Гениально!

— А где центр? — поспешила уточнить.

Мне стали объяснять. Я постаралась запомнить всё дословно. Даже примерную схему маршрута в голове нарисовала.

Уже начало темнеть, поэтому путешествие к королевскому дворцу решила отложить на утро. Бродить по ночному незнакомому городу у меня не было ни малейшего желания. Пытаясь спасти чью-то жизнь, отдать при этом свою – не слишком рациональный вариант. Тем более что в видении был день, значит, за ночь с королём ничего не должно случиться.

А вот утром встану и сразу же выдвинусь в путь.

Вернувшись домой, слопала недоеденные бутерброды и всё-таки запила их морсом. Вроде жива.

Отправилась в спальню. Чем раньше лягу, тем раньше поднимусь.

Но одно дело лечь, другое – заснуть. Я долго ворочалась, прокручивая в голове безумные события сегодняшнего дня, перспективы завтрашнего, и в итоге заснула уже глубокой ночью.

Проснулась ранним утром от желания посетить уборную. Солнце уже встало, по ощущениям было около восьми утра.

Всё, ложиться не буду. Перекусить и в путь!

Спешно позавтракав традиционными бутербродами, я прихватила сумку с кошельком и отправилась искать королевский дворец.

Город мне понравился. Чистый, ухоженный, с аккуратными мощёными улицами и достойной лестных эпитетов архитектурой. Уж не знаю, какие в Эмертоне канализационные коммуникации, но здесь не наблюдалось никаких сточных канав с нечистотами, из окон не выплёскивали помои. Иногда, правда, попадались лошадиные кучки, но оные убирались – сама видела. По улицам ходили мальчишки с тележками и совком собирали продукты конской жизнедеятельности. А что, хорошо придумано – и дети зарабатывают, и мостовые чистые.

Эмертонцы выглядели опрятными – под стать своему городу. Порою встречались бродяги, но они производили впечатление уважающих себя бездомных, а не вонючих бомжей.

Впрочем, во всём этом я убедилась ещё за время первых двух коротких походов, а сейчас лишь укрепилась в своём мнении.

Судя по моему внутреннему навигатору, до дворца оставалось совсем немного, поэтому я перестала любоваться городом и сосредоточилась на цели своего путешествия.

Как оповестить короля об опасности, плохо себе представляла. Вернее, вовсе не представляла. Об аудиенции можно даже не мечтать. Вероятно, единственный выход – это передать информацию по цепочке. От стражника на воротах до начальника стражи. От начальника стражи до, видимо, камергера, или как тут эта должность у них называется. От камергера до... предположим, королевской канцелярии. Ну а там уж и до его величества рукой подать. Как всё просто, да? Особенно учитывая, какую информацию я собираюсь передать.

Стоп! Ведь если я без всякой конкретики скажу, что на его величество готовится покушение, меня сцапают и начнут выбивать всё, что я знаю – независимо от того, обладаю ли какими-нибудь сведениями или нет. Король, жизни которого угрожает опасность, ещё может меня выслушать. А эти служаки церемонится не будут. Возможно, ещё и пытать начнут.

Нет, в застенки я не хочу!

Ну а как тогда быть?

Резвая такая – надо предупредить короля! И помчалась на эмоциях! А головой-то кто будет думать!

Попробовать донести до стражников, что мне необходимо увидеться с монархом и сообщить ему крайне важную информацию? Сказать, что больше минуты это не отнимет.

Похоже, других вариантов нет.

По мере того как я приближалась к цели, внутреннее напряжение неумолимо нарастало.

Дома по обе стороны улицы выглядели всё богаче и изысканнее в плане архитектуры, из чего можно было сделать вывод, что дворец где-то поблизости.

Впрочем, дворцовую площадь я, кажется, уже видела – вон она, впереди. В центре стоит памятник. Какой-нибудь правитель?

Подойдя к бронзовой статуе, достала из сумки кошелёк и сверилась с купюрами. Да, этот мужчина изображён на стодантовой. Снизу имя: Ро́дерик Второй Со́нненгер. Кстати, а как нашего красавца зовут? Посмотрела: Ла́рдвиг Сонненгер. То есть передо мной его предок, очевидно. Видать, значимая личность, раз в бронзе увековечили, да ещё в таком месте.

Обойдя памятник, направилась к воротам, попутно разглядывая дворец.

Обитель алларийского короля впечатляла – она была больше похожа на замок, чем на классический земной дворец. Комплекс находился на солидном расстоянии от ворот – в конце аллеи с гармонично расположенными на ней фонтанами и скульптурами.

Впечатлила и ограда, опоясывавшая монаршую вотчину – через такую не перелезть при всём желании.

До стражников, охраняющих ворота, оставалась пара десятков шагов. Участившиеся удары сердца гулко отдавались в висках. Ладони вспотели, а по спине гулял неприятный холодок.

Стояли стражники у столбов – друг напротив друга. Разницы между ними я не видела никакой, поэтому подошла к тому, которого выбрал мой внутренний жребий – к правому. Как следует к нему обращаться, понятия не имела, поэтому сказала просто:

— Уважаемый, у меня срочная информация для его величества Лардвига Сонненгера.

Непроницаемое лицо мужчины не оставляло надежды на хоть какой-то отклик. Он даже взгляд на меня не перевёл.

— Это очень важно! — подчеркнула я.

Ноль внимания.

— Что вам угодно? — раздался из-за ворот строгий голос.

О, со мной разговаривают!

Я резко развернулась и увидела мужчину в форме, подобной той, что была на стражниках, но с эполетами, на которых были вышиты какие-то замысловатые знаки отличия. Судя по всему, это начальник стражи.

— У меня срочная и чрезвычайно важная информация для его величества Лардвига Сонненгера, — повторила как заклинание.

Служивый смерил меня оценивающим взглядом и спросил, пристально глядя в глаза:

— Какая именно?

— Скажите, пожалуйста, с вами часто делятся информацией для его величества? — обнаглела я.

Несколько секунд мужчина молчал, наивно продолжая надеяться на откровенность с моей стороны, а потом изрёк:

— Это первая и последняя дерзость, которую я вам спускаю. А что касается вашей просьбы – оформите депешу на имя его величества и отправьте её с посыльным. Разумеется, если ваш статус позволяет составлять подобного рода документы.

На этом он потерял ко мне всякий интерес и удалился в сторожку.

С одной стороны, я его понимала, а с другой – он просто паразит. Из-за его несговорчивости мне придётся самой проникнуть в замок и искать возможности встретиться с королём.

Повернувшись, двинулась вдоль ограды. Шла с видом человека, которого послали в задницу, и он чётко следует указанным маршрутом. Однако стоило мне отойти на почтительное расстояние от стражника, стоявшего сюда лицом, принялась изучать ограду.

Высотой она метра три, не меньше. Снизу и сверху её украшали кованые узоры, а между ними прутья были голыми. То есть даже если встать ногами на нижние детали декора, я не смогу уцепиться руками за верхние. Разве что в прыжке. После чего беспомощно повисну на этих железяках. Но если всё же я каким-то неимоверным усилием доберусь до верха, наконечники прутьев настолько остры, что у меня есть все шансы остаться на них, пришпиленной как бабочка. И вообще, мои поползновения будут заметны со стороны.

Только это вовсе не означает, что я откажусь от задуманного. Обойду территорию дворца по периметру, посмотрю, нет ли где-нибудь лазеек. Если их не окажется, буду ломать голову над тем, как преодолеть ограду в наиболее безлюдном месте.

С видом беззаботно прогуливающейся туристки, дошла до угла, повернула и направилась вдоль западной стороны ограждения. Здесь к нему примыкал парк с клумбами, фонтанчиками и скамейками, поэтому решила переместиться на одну из покрытых мелким гравием дорожек – так я буду больше похожа на праздную отдыхающую.

Вскоре моё одиночество на дорожке разбавили два незнакомца, двигавшихся навстречу. Одежда недешёвая, явно какие-то вельможи.

Они были всё ближе и ближе, поэтому я уже могла слышать то, что эти двое говорят.

— Мой вам совет – когда его величество возвратится из То́рвеля, подайте ему прошение, — наставлял один другого. — Я уверен, вам пойдут навстречу.

— А известно, в какой день вернётся его величество? — уточнил собеседник.

— Это непросто предугадать, — ответили ему. — Охота, сами знаете, дело азартное.

Охота? ОХОТА?!

У меня застучало в висках. Ведь если верить моему видению, короля отравят на охоте! А вдруг уже отравили?!

Проклятье, что же делать?!

Как он сказал? Торвель? Что это? Загородная резиденция?

Где этот Торвель? Как туда попасть?

И тут меня осенила идея. Идя к дворцу, я видела несколько раз, как люди останавливали извозчиков. Иногда это были открытые, дешёвые на вид экипажи, иногда – закрытые. Но мне было всё равно. Лишь бы хватило денег доехать до Торвеля.

Я выбежала из парка и начала мотаться по улицам, выискивая извозчика.

И вот наконец наткнулась на одного. Он стоял у тротуара – видимо, только что высадил пассажира.

— Добрый день, — обратилась к нему. — Как мне добраться до Торвеля?

— Добрый, — кивнул извозчик. — За город – это дорого будет.

— Сколько?

— Триста дантов.

Действительно недёшево. Но вариантов у меня нет.

— Едем, — решительно сказала я. — И если можно, побыстрее. У меня там срочное дело.

— Постараюсь, — без всякого энтузиазма пообещал извозчик.

— А далеко вообще ехать?

— Где-то полтора часа, — бросил он.

Ну, это ещё не так далеко.

Без единой эмоции на лице мужчина кивнул на экипаж. Я залезла внутрь и устроилась на сидении лицом по ходу движения. Извозчик, забравшись на козлы, тронул лошадей, и мы покатили по городу. Я смотрела в окошко, стараясь запомнить маршрут.

Спустя минут десять выехали на какой-то проспект и поехали по нему – на северо-восток, насколько я поняла.

Через полтора часа мы свернули с тракта и, проехав полкилометра, остановились невдалеке от какого-то замка. Это и есть Торвель?

Спросила извозчика, он подтвердил мою догадку.

— Вы можете подождать меня здесь? — попросила я. — Возможно, ещё прокатиться придётся.

— Бесплатно не жду, — отрезали мне.

— А если не бесплатно?

— Двадцать дантов.

— Идёт.

Расплатившись за поездку и оставив задаток за ожидание, я побежала к замку. Направилась сразу к воротам. Пробиваться на территорию не собиралась, всего лишь хотела узнать, где охотится король.

Несколько раз стукнула кольцом по пластине на деревянной калитке. Почти сразу открылось окошечко, в котором появилось лицо привратника.

Задала волнующий меня вопрос.

— У меня нет полномочий рассказывать об этом первому встречному, — ответили мне и закрыли окошечко.

Гад!

По счастью, на небольшом отдалении от замка располагалась деревушка – возможно, здесь жили егеря со своими семьями. Метнулась туда.

Довольно быстро наткнулась на мальчишку, который гонял прутиком гусей, попутно подбирая с земли их перья.

— Мальчик, подскажи, пожалуйста, где охотится его величество? — обратилась я с вопросом, который вряд ли когда-либо задавался в этих краях.

— Известно где – на Оленёвке, — ответил малец.

— Что такое Оленёвка? Где она?

Парнишка посмотрел на меня как на умственно отсталую.

— Это район такой, — сказал он и соизволил конкретизировать: — Около Оленьих озёр.

— Где они находятся, эти озёра?

— Там, — мальчишка указал рукой в сторону, противоположную тракту.

— Туда можно проехать? — уточнила я.

Ещё один взгляд, полный сомнения в моих мыслительных способностях.

— Туда шатёр возят, еду возят. Обратно туши оленей возят, — сказал мелкий засранец. — Как, по-вашему, – можно проехать или нет? — И тут он вдруг снизошёл до объяснений: — Вот по этой дороге ехайте. На развилке направо.

— Долго добираться?

— С полчаса.

— А давно его величество на охоту уехал? — слетел вдруг с языка вопрос, с которого, собственно, и нужно было начинать.

— Часов в десять где-то, — ответил парень.

А сейчас уже часа два дня. Ох как скверно!

— Спасибо! — поблагодарила я и побежала к уже начинавшему нервничать извозчику.

Рассказала ему, куда и сколько по времени ехать дальше.

У того на лбу загуляли складки.

— Ещё сто дантов, — озвучил он стоимость.

То есть обратно уже пешком? Ну и ладно, доберусь как-нибудь. Главное – короля предупредить.

— Погнали! — скомандовала и заскочила в экипаж.

Уже вскоре мы въехали в лес, и ничего, кроме деревьев, в окошко я больше не видела.

Миновали развилку.

Всё ближе и ближе к цели! Как оно сложится? Как? И жив ли король? Если я не успела, никогда себе этого не прощу!

Спустя ещё минут десять, извозчик остановился.

— Что случилось? — высунулась я, приоткрыв дверь.

— Я правильно понял, что вы к месту королевской охоты едете?

— Правильно, — подтвердила я.

— Так вот я туда не поеду, — заявил мужчина.

— Почему?!

— Меня, в отличие от вас, там не ждут. Мне не нужны проблемы.

Я его понимала. Сама бы не стала на его месте так рисковать.

Огляделась и поняла, почему он встал именно здесь – тут есть место, где развернуться. Дальше такой возможности может уже не быть.

Вышла из экипажа, протянула ему деньги:

— Вот ваши пятьдесят дантов. Вы же отказались везти меня до места.

— Благодарствую, — ответил он, убирая гонорар в карман.

— Спасибо, до свидания, — попрощалась с ним и, перекинув ремень сумки через голову, быстрым шагом пошла по дороге. Нужно было, наверное, бежать, но я боялась вскоре выдохнуться.

Шла, наверное, с четверть часа, когда заметила впереди кареты и повозки, сгрудившиеся на краю большой поляны.

Продолжать идти по дороге опасно – меня могут заметить и загрести ещё до того, как я доберусь до короля. Поэтому двинулась лесом.

Охота закончилась или нет? Да или нет? Жив король или уже всё?

Наконец подобралась очень близко к каретам. Никакой суеты здесь не наблюдалось, что вселяло надежду.

Однако в этот момент я увидела в центре поляны шатёр, около которого толпились богато одетые люди.

То есть они уже вернулись с охоты и собираются пировать! Мамочки, времени-то совсем не осталось! Счёт идёт на минуты!

Ой, а вон и король! Его сложно не заметить среди остальных – высокий, статный, с шикарными длинными чёрными волосами. И главное – живой!

В принципе, можно было крикнуть прямо отсюда: «Ваше величество, не пейте вино, оно отравлено!» Но если вдруг король не разберёт моих слов – всё-таки около шатра было отнюдь не тихо – больше возможности высказаться у меня может не быть. Обнаглевшую простолюдинку схватят, скрутят, а король преспокойно отправится пировать.

Необходимо, чтобы он чётко услышал каждое моё слово. А что для этого нужно? Правильно – подойти ближе.

Обойдя кареты и повозки, чтобы меня не заметили возницы, пригнулась и стала подбираться к шатру с той стороны, где не было никого. Моей конспирации способствовали и несколько кустов, росших на поляне – они тоже любезно скрывали меня от чужих глаз.

Сердце колотилось как сумасшедшее – гораздо сильнее, чем когда я подходила к стражникам на воротах. Меня ж могут просто прирезать или пристрелить!

Я никогда не тренировалась передвигаться бесшумно, но сейчас это у меня получалось неплохо, настолько боялась быть замеченной.

А элита Алларии тем временем стала заходить внутрь шатра. Я же приблизилась к нему вплотную, только с противоположной стороны. Теперь обойти и выпалить в лицо королю всё, что хочу сказать.

— Нет, что вы! — раздалось из глубин шатра. — Бесподобными были все выстрелы!

Меня прошиб холодный пот. Ведь именно эту фразу я слышала в видении – дословно!

— Выходит, последний – не хуже и не лучше? — ожидаемо прозвучал голос короля.

Всё, бегом! Мой выход.

Я метеором обогнула шатёр и... наткнулась на двух стражников, дежуривших у входа.

— Гоняться за оленями – не женское дело, — послышался голос королевы.

— Полностью согласен, — прокомментировал Лардвиг.

Всё, он поднимает кубок.

— Смотрите! — крикнула я заступившим дорогу стражникам и вскинула руку в сторону.

Те инстинктивно повернули головы. Воспользовавшись этим мгновением, я юркнула между ними и очутилась в шатре.

Король стоял с кубком в руке. Свой тост «За удачную охоту!» он пока не произнёс – очевидно его отвлёк мой крик.

— Ваше величество, нет! — громко проговорила я. — Не пейте! Вино отравлено!

Всё, сейчас меня будут убивать.

До этого момента моё предупреждение казалось нормальным, естественным. Но если подумать, это же какая неслыханная дерзость – врываться к королю и что-то ему диктовать!

Вбежавший стражник схватил меня и замер, ожидая приказа.

Однако в шатре стояла гробовая тишина. Два десятка самых богатых и влиятельных людей Алларии сверлили меня изумлёнными взглядами.

Первым отмер его величество.

— Ты кто такая? — с гневными нотками в голосе вопросил он.

— Я всё объясню, — заявила решительно, но подрагивающим голосом. — Только сначала, будьте добры, поставьте кубок на стол.

Второе повеление главе государства за последнюю минуту. Плаха? Виселица? Костёр?

— Дорт, — обратился король к приятному на вид молодому рыжеволосому мужчине. Все кубки до единого немедленно доставить алхимику. И бутыли с вином тоже. Под твою ответственность, — добавил он и протянул рыжему свой кубок.

— Остальные необязательно, — вырвалось у меня. — Яд только в вашем кубке.

— Молчать! — недовольно бросил король, даже не глядя в мою сторону.

Отдав ещё пару распоряжений, он решительным шагом направился ко мне.

Скосила глаза на висевший на его поясе кинжал.

Если бы меня не держал стражник, я бы, честное слово, стекла на пол, потому что ноги стали совсем ватными.

— Идём со мной, — приказал король и, жёстко взяв меня за локоть, вывел из шатра.

Метров через двадцать, резко развернув к себе за плечи, тихо рыкнул:

— Рассказывай!

Если бы такой шикарный мужик навис надо мной в другом месте при других обстоятельствах, я бы, наверное, поплыла. Но сейчас меня потряхивало от страха и волнения.

— Ваше величество, — начала, собрав волю в кулак. — Дело в том, что у меня есть дар предвидеть события, которые должны произойти в будущем.

— Чушь какая! — процедил сквозь зубы король.

— Нет, не чушь! — возразила я. — Вчера у меня было видение. В нём я наблюдала всех вас, сидящих за столом в шатре. Слышала ваши разговоры. И вот после того, как вы выпили из кубка, случилось непоправимое. Вы стали задыхаться, изо рта полилась пена. А потом замертво рухнули на стол.

— И что же именно ты слышала?

Рассказала. Слово в слово.

— Ты могла всё это слышать, прячась за тканью шатра, — ткнул мне монарх.

— Я видела все угощения на столе, — привела ещё одно доказательство. — Там был поросёнок, икра...

— Ты запомнила блюда, пока стояла в шатре, — перебил меня брюнет.

Да как же мне тебя убедить-то?

Мужчина склонился ещё ниже и проговорил мне в лицо, опаляя его горячим дыханием:

— Выкладывай всё!

— Так я выложила! — пролепетала расстроенно. — А, вот! Я знаю, какой тост вы хотели произнести, перед тем как выпить!

— Какой?

— За удачную охоту.

— Не так уж и сложно предугадать, — язвительно усмехнулся он, бросив взгляд на охотничьих собак, бродивших по поляне под пристальным наблюдением егерей.

— Ой, я ещё вспомнила! Напротив вас сидел платиновый блондин. Так вот когда вы сказали ему «Выходит, последний выстрел – не хуже и не лучше?», он замолчал, но при этом продолжал заискивающе улыбаться. Согласитесь, эту улыбку я никак не могла видеть сейчас.

При упоминании блондина король презрительно скривился.

— Именно так и было, — задумчиво проговорил он.

Неужели он мне поверил? Неужели?

— Что ещё ты видела? — неожиданно поинтересовался брюнет.

— Ничего, — помотала я головой. — Видение закончилось на вашей... — я замялась. — Смерти.

— А с чего оно началось?

— С того, что у меня было несколько секунд полюбоваться на стол. А потом блондин стал хвалить ваш выстрел. Я же вам рассказывала.

С минуту король стоял молча, о чём-то глубоко задумавшись.

Всё это время я исподволь изучала черты его лица – прямой нос, красивые чётко очерченные губы, выразительные карие глаза, волевой подбородок. Ну и длинная волнистая чёрная грива, в которую хочется зарыться руками по локти. Одним словом, мечта, а не мужчина. Не будь он королём.

Забавные у меня мысли, конечно. Ещё несколько минут назад думала, как избежать казни, а теперь любуюсь его лицом.

— Поедешь со мной, — тоном, не допускающим ни малейших возражений, заявил Лардвиг, возвращая меня в суровую реальность.

Что там Крайс! Вот он – образчик властности и помыкания другими!

— Куда поеду? — недовольно вскинула я бровь.

— В Торвель, — произнёс брюнет.

— Зачем?

— Вопросы здесь задаю я! — рыкнул он.

А вот и зверь изнутри попёр!

Линять отсюда надо. Предупредила – и всё, в кусты. Только вот как сбежать-то?

— Вообще-то один вопрос я только что задала, и вы на него, между прочим, не ответили, — ненавязчиво напомнила ему.

— Слушай, ты, дерзкая девчонка! — его наглейшество гневно сверкнул глазами. — Я мог бы посадить тебя в каземат, и допрашивать уже там. Но я этого не сделал. Пока, во всяком случае. Так что изволь повиноваться! Ты единственная, кто что-то знает о покушении. И отпускать я тебя не собираюсь, пока не выясню, кто заказчик и исполнитель.

— Нет, извините, при чём тут я?! — разозлилась не на шутку. — Я без утайки рассказала всё, что знаю!

— Ещё одно слово, и ты поедешь в Торвель с кляпом во рту! — грозно посулил король.

Сволочь! Я ему жизнь спасла, а он... Гад! Мерзавец!

А я ещё любовалась его физиономией! Да он просто отвратителен!

— Что здесь вообще происходит, можно узнать? — раздался где-то за спиной короля требовательный вопрос.

Широкие плечи властного негодяя перекрывали мне обзор, но этот голос я узнала – принадлежал он королеве.

Услышав супругу, монарх на мгновение сделал такое лицо, какое бывает, когда уловишь носом неприятный запах.

— Допрос, — коротко и жёстко ответил он.

— И каковы результаты допроса? — королевишна подошла к нам почти вплотную и посмотрела на меня, словно на какой-то заплесневевший огрызок.

Мои губы дрогнули в желании сказать ей что-нибудь «лестное». Но я сдержалась. Возможно, собственник всея Алларии и не стал бы корить меня за это, а вот шатенистая стерва вряд ли спустила бы мне правду о себе. Кто знает, какие у неё полномочия. Что, если её слово весит не меньше слова короля. Без знания местных законов лучше на рожон не лезть.

— Всё потом, — бросил монарх. — Сейчас едем в Торвель.

— Нет, подожди, — шатенка сделала останавливающий жест рукой. — Эта особа что-то говорила о покушении на тебя. Я хочу знать, в чём дело!

— После узнаешь, — отрезал король.

— Это просто возмутительно! — первая леди Алларии недовольно передёрнула плечами и вызывающей походкой удалилась в сторону скучковавшихся неподалёку девушек – фрейлин, видимо.

Брюнет тут же потерял к ней всякий интерес (впрочем, оный я не особо-то наблюдала и до этого) и, повернувшись, позвал стражу.

— Девчонку в карету, — приказал он подоспевшей охране. — Глаз с неё не спускать!

— Может ещё и кандалы нацепите? — возмутилась я.

— Нацепим, если пожелаешь, — саркастично улыбнулся король.

— Знаете, ваше величество, — со вздохом проговорила я. — Если бы я знала, как со мной будут здесь обращаться, ни за что бы не помчалась вас спасать!

Слукавила, конечно. Помчалась бы всё равно. Только ему об этом знать вовсе не обязательно.

— Тебе кляп из салфетки с королевским вензелем сделать или из чего попроще? — съязвил венценосный мерзавец.

А может, и не слукавила.

— И без кляпа тошно, — пробурчала я и, выразительно сцепив руки за спиной, как это делают арестанты, зашагала к «парковке».

Стражники поспешили следом.

Препроводив меня в карету, мужчины уселись напротив молчаливыми изваяниями.

Так мы томились минут тридцать. Наконец тронулись с места и, выехав на дорогу, помчали в сторону Торвеля. Ехали, естественно, не одни – пара карет двигалась впереди, остальные позади.

Всю дорогу я размышляла о своей дальнейшей судьбе. Насколько поняла, удерживать меня будут до окончания следствия. А если преступника не найдут? Как-то король опустил этот момент. Надо будет уточнить.

Ох, как же меня угораздило во всё это вляпаться!

Я так задумалась, что не заметила, как карета остановилась. Приехали, да?

Один стражник открыл дверцу, и сошёл на землю, второй остался со мной внутри.

Минуты через три появился чудом выживший правитель.

— Выходи, — обратился он ко мне.

— Надеюсь, проезд в карете был бесплатным? — шутливым тоном поинтересовалась я. — А то, знаете, у меня всего четыреста дантов осталось после поездки в эту глушь.

— У меня конвоирование всегда бесплатное, — ироничным тоном заметил король и повернувшись к стражникам, неожиданно распорядился:

— Проводите её в гостевые.

В гостевые? Он серьёзно? Я гость?!

Когда проходили ворота, заметила застывшего в услужливой позе привратника. Как же мне хотелось показать ему язык! Прямо до зуда!

А вообще было бы полезно, если б он узнал, что по его милости сюзерен едва не отдал концы. Глядишь, в следующий раз отнесётся с пониманием к человеку, который ищет короля.

Зайдя внутрь главного дома, стали подниматься по лестнице. На втором этаже король отделился от нас, а мы продолжили восхождение. Дошли до четвёртого и свернули в коридор.

Мои покои – да-да, мои покои – оказались в самом торце. Гостиная плюс спальня. Насчёт санузла не знаю, не видела. Возможно, вход туда через спальню.

Оставив меня наедине с собой, стражники вышли. В двери щёлкнул замок.

«Ага, гость!» — ядовито усмехнулась про себя.

Осмотрелась. Ну, что сказать, типичные ретро-покои. Массивная мебель, гобелены, картины, вазы, статуэтки и прочий антиквариат. Впрочем, это для меня – антиквариат. А для местных вполне себе современный интерьер.

Заглянула в спальню. Кровать четырёхспальная, не меньше.

А вот и уборная обнаружилась! Обновила её. Потом вернулась в гостиную и принялась изучать интерьер детально. Всегда питала слабость ко всему старинному, а тут прямо куда ни глянь – шедевр мебельного искусства.

Внезапно вновь щёлкнул замок и в комнату вошёл слуга с подносом. Подойдя к столу, он стал переставлять на него тарелки. В одной наблюдался аппетитный кусок мяса. Не тот ли это поросёнок, что красовался посреди стола в шатре? На второй лежали тушёные овощи, а на третьей – фрукты.

Вздрогнула, увидев кубок, наполненный чем-то тёмно-розовым.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Только напиток, пожалуйста, заберите.

— Это сок, та́ри, — пояснил лакей.

Мозг подсказал, что тари – местное обращение либо к незамужней женщине, либо к даме, семейный статус которой неизвестен собеседнику. К замужней же принято обращаться «эта́ри».

— Вы знаете, в последнее время я недоверчиво отношусь к любым жидкостям, — заявила в ответ. — Особенно в кубках.

— Ваше право, тари. Моё дело – обслужить вас.

На этом он удалился, и не подумав забрать кубок.

Я отставила его подальше, взяла вилку и приступила к трапезе.

Поев, поклевала виноградин и стала прогуливаться по покоям в ожидании неизвестно чего.

Подошла к окну.

О, гляди-ка, стражники оцепили замок. Похоже, никто отсюда не уедет до окончания следствия.

Ну и правильно, я бы тоже после такого никому не доверяла. В шатре два десятка человек находилось – у любого была возможность яд подсыпать. Могли это сделать и раньше.

— Освоилась? — раздался за спиной уже набивший изрядную оскомину голос.

Надо же, его величество Лардвиг Сонненгер решил лично навестить меня!

— Чувствую себя как дома, — съязвила я. — И это чувство обостряется всегда, когда в двери с той стороны поворачивается ключ.

— Хочешь, буду запирать тебя на магический замок? — спросил король. — Он бесшумный.

С этими словами монарх вальяжно расположился на стуле. 

Вы маг? – едва не вырвалось у меня. Но вовремя сообразила, что если король – маг, об этом в стране должны знать.

— Да нет, лучше обычным ключом, — ответила, садясь напротив него. — Так хоть никто незаметно не войдёт.

— Но я же вошёл, — усмехнулся наглец.

Действительно, я так увлеклась оцеплением, что не обратила внимания на поворот ключа в замке.

— Как тебя зовут? — поинтересовался брюнет.

— Дарлина.

— Где живёшь?

В Москве, блин!

А правда, где я живу?

— На юге столицы, — ответила, вспомнив, что в сторону дворца шла на север.

— В Родника́х?

— Вторая Садовая улица, — пояснила, постаравшись уйти от неудобного вопроса.

— Ну я же говорю, в Родниках.

— А я разве спорю?

Мужчина усмехнулся.

— Когда-то давно там было много родников, — начал рассказывать он. — Потом район застроили, а название осталось.

Спасибо, буду знать.

Некоторое время король смотрел на меня, о чём-то размышляя.

— Ну, в общем, ты тут осваивайся, — наконец произнёс, поднимаясь со стула. — Что с тобой делать, я решу.

Сказав это, он направился к выходу из гостиной.

— По-моему, вы уже озвучили мне своё решение, — напомнила я.

— Оно может измениться в зависимости от обстоятельств, — сказал Лардвиг, не поворачиваясь.

— Каких ещё обстоятельств?! — воскликнула я, вскочив. — Что значит – измениться?!

Однако паразит уже вышел за дверь. Ответом мне был щелчок замка.

Что он имел в виду, а? Что?

Я в расстройстве заходила по комнате взад-вперёд. Неопределённость моей судьбы просто угнетала. Чувствовала себя птицей, которую посадили в клетку, и непонятно, на всю жизнь это или, может, когда-нибудь выпустят-таки на волю.

Примерно через полчаса слуга принёс мне книги. Целую стопку.

Это чтобы я не скучала? А мне совсем не скучно! Король надолго устроил мне развлечение в знак благодарности за своё спасение.

Что хоть принесли-то?

Любовные романы, судя по названиям. Один, второй, третий.

Хм... «Его последняя любовь». Последняя любовь – это жена, как правило. Главный герой, что, женат? И это любовный роман? Может, драма? Триллер? Ужасы? Антиутопия?

Интрига, однако.

Так, а ниже что?

«Вышивание гладью».

То есть я здесь всё-таки надолго? Тогда уж хоть бы нитки с иголкой принёс. Я, правда, далека от данного увлечения, но в таких условиях чего только не освоишь!

О, «История Эмертона»! Хоть одна полезная книга.

Интересно, он прочитал в моих глазах тот факт, что я не связала название улицы с именованием района? Какую ещё информацию из них выудил? Чего от него вообще ждать?

А ведь придёт время, и он спросит, чем я по жизни занимаюсь. И вот это будет засада! Ибо терзала меня уверенность, что Дарлина увлекалась магией. Возможно, даже зарабатывала ею на жизнь.

Но то, что я маг, нельзя говорить ни в коем случае. Во-первых, это действительно не так. Во-вторых, король может попросить продемонстрировать умения. И что тогда делать?

Нужно срочно придумать себе какую-нибудь профессию.

Продавец в лавке Крайса? Но первая же проверка покажет, что я его обманула.

А может быть... Может, представить себя любовницей блондинчика? А что, у него лавка, заработок есть. Почему бы ему меня не содержать?

Если венценосный решит проверить сведения, пускай дует к Крайсу. Тот подтвердит, что мы с ним спим. Зато не надо придумывать, чем я занимаюсь.

Ладно, оставим версию как рабочую.

Я взяла в руки «Историю Эмертона» и стала читать с самого начала. Да так увлеклась, что не заметила, сколько времениза этим занятием провела.

Отвлекло меня явление его величества.

— Смотрю, выбрала себе чтение по вкусу, — произнёс Лардвиг, вставая у меня за спиной.

— Да тут и выбора-то не было, — прокомментировала я.

— Романтическая литература не интересует, значит? — уточнил брюнет.

— Из художественной предпочитаю приключения и детективы, — сказала ему.

— Я велю подобрать что-нибудь подходящее, — пообещал он и, выйдя из-за моей спины, сел на диван. Откинулся на спинку, опершись на подлокотник.

Красивый расслабленный хищник – никаких других характеристик мне в голову не пришло.

— Как продвигается расследование? — поинтересовалась осторожно.

— Ждём результатов, — ответил он.

А что если вино окажется не отравленным? Вдруг увиденный мною эпизод лишь плод моего воспалённого воображения? Или Дарлининого. Да не суть важно.

У меня волосы зашевелились на голове, едва я представила его реакцию.

Как бы дико это ни звучало, но в данный момент мне хотелось, чтобы яд в вине обнаружили. Уж лучше неудавшееся покушения, чем удавшаяся казнь.

Тем временем в коридоре послышались быстрые женские шаги. А через несколько мгновений дверь в гостиную открылась и на пороге появилась королева. Недовольная – это самый мягкий эпитет, которой к ней можно было применить.

— Ах вот ты где! — раздражённым тоном обратилась к мужу стервоза. — Я тебя по всему замку ищу, а ты, оказывается, тут торчишь!

Лардвиг словно бы не замечал её. Сидел, как будто мы были здесь вдвоём.

Королевишна брезгливо кивнула в мою сторону.

— Почему она здесь, а не там?! — гневно вопросила, указывая пальцем вниз – видимо, в направлении подземелья.

— Потому что я так решил, — небрежно, но жёстко ответил король, по-прежнему не глядя на неё.

— Ещё и книжки принёс, — продолжила возмущаться зараза, обратив внимание на стопку на столе. — Мои, между прочим!

— Тебе жалко? — ухмыльнулся он, впервые посмотрев на жену.

— Нет! Но меня возмущает, что и полсуток не прошло, а проходимка, которую ты этим утром знать не знал, сидит сейчас в гостевых покоях и читает мои книги!

— Она читает мою книгу, — подчеркнул король.

— А мои, очевидно, для антуража?

— Мара́нта, угомонись! — рыкнул мужчина.

— Я это просто так не оставлю! — шатенка резко развернулась и зашагала к выходу.

Правда, на пороге налетела на рыжеволосого, которому его величество поручил доставить вино к алхимику.

Лардвиг стремительно вскочил с дивана.

— Есть результаты?! — вопросил он.

— Есть, — кивнул рыжий.

Я в волнении поднялась со стула. Маранта сделала пару нерешительных шагов назад, пропуская мужчину в гостиную.

— В вине обнаружен сильнейший яд, — отрапортовал... насколько мне помнится, его зовут Дорт. — И только в твоём бокале.

— Какая тварь?! — злобно прорычал король.

— Боги! — побледнев, прошептала королева. — У нас появился враг!

— Вот именно, что у нас! — рявкнул Лардвиг. — Яд подсыпал один из тех, кто находился в непосредственной близости от шатра.

— Покушение может повториться, — испуганно проговорила Маранта. — Отныне нужно проверять всю еду и все напитки на наличие яда! Отдай распоряжение вызвать сюда алхимика.

— Нет, — отрезал монарх. — Мы сегодня же отправляемся в Эмертон. Охота закончена, если ты ещё не поняла.

— Я тоже считаю, что так будет лучше, — высказался Дорт. — У алхимика же там целая лаборатория.

— Хорошо, хорошо, — пошла на попятную королева и покосилась на меня. — Надеюсь, ты не собираешься её отпускать? Она знала о покушении, поэтому её нужно отвезти во дворец и хорошенько допросить. А если ничего не расскажет – на дыбу!

Что?! Ах ты, мерзопакостная зараза!

— С собой мы её, безусловно, возьмём, — произнёс Лардвиг. — Только вот дыбу оставим для мрази, которая пыталась меня отравить.

— Но она... — вякнула Маранта.

— Всё! — рыкнул король. — Тема закрыта.

Стерва что-то прошептала одними губами – вероятно, ругательство, адресованное мне.

— Дорт, готовимся к отъезду, — обратился он к рыжему, после чего повернулся в мою сторону: — Через час за тобой придут.

На этом троица покинула покои. В коридоре королева возобновила спор, но что именно она говорила, я не расслышала.

Шумно выдохнув, опустилась на стул. Мне было уже не до чтения. Все мысли сосредоточились на моём будущем, которое рисовалось отнюдь не радужным.

Ровно через час, как и обещал король, за мной зашли. На этот раз конвоиром был Дорт. С ним же мы и поехали в карете – вдвоём.

Как я поняла, среди придворных рыжий – единственный, кому Лардвиг доверяет. И с вином его к алхимику отправил, и перевозить ценного свидетеля поручил.

Всю дорогу я пыталась расспросить Дорта о том, какая судьба меня ждёт, но тот готов был разговаривать о чём угодно, но только не о том, о чём его просят. В общем, с чем заходила в карету, с тем и вышла – то есть, с нулевым багажом информации.

Кстати, о багаже. Всё, чем я обладала – это сумка с похудевшим кошельком, ключами от дома и коробком спичек. Вот с таким незамысловатым набором я отправлялась жить в неизвестное место на неопределённое время. Знала бы, хоть зубную щётку прихватила. Пусть она и не моя, но чистила-то эти зубы.

Пока размышляла о предметах гигиены и нижнем белье с точки зрения попаданки в чужое тело, мы приехали во дворец.

Монаршая карета, а она отличалась от других более навороченным дизайном, государственными гербами на дверцах, а также наличием запяток, на которых ехали лакеи, уже стояла у входа в обитель Лардвига Сонненгера. Однако ни короля, ни его стервы нигде не наблюдалось. Ну и замечательно.

Дорт галантно предложил мне руку, когда выходили из кареты, и повёл меня во дворец.

Вестибюль, в котором мы очутились, поражал своими размерами. Высоченный потолок подпирала дюжина мраморных колонн. Справа и слева от входа били фонтаны. Вдоль стен стояли растения в кадках.

На устланную ковровыми дорожками центральную лестницу мы не пошли, а направились куда-то влево. Миновав длинный коридор, свернули направо – очевидно, в западное крыло. Там поднялись на третий этаж и снова очутились в коридоре.

— Это гостевое крыло? — осторожно уточнила я.

— Угадала, — кивнул мой спутник.

— На втором этаже всё занято, да?

— Второй этаж – для высокопоставленных персон.

— Понятно. То есть шуметь и громко топать не рекомендуется?

— Ты собралась шуметь и громко топать? — вскинул бровь Дорт.

— Я – нет. А вот если ко мне пожалует её величество...

— Не переживай, на её величество жалоб со второго этажа не будет, — мужчина саркастично усмехнулся и, остановившись у одной из дверей, открыл её. — Проходи.

Я зашла внутрь и оглядела своё новое пристанище.

— Располагайся, — Дорт сделал приглашающий жест рукой. — Скоро тебе принесут ужин. А мне пора идти.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Запирать тебя не стану, но, прости, у двери будет неотлучно дежурить стражник, — извиняющимся тоном сказал он.

— Почему-то я не удивлена, — усмехнулась ехидно. — Скажите, а не запирать дверь – это ваша инициатива или...

— Или, — улыбнулся Дорт.

Едва он удалился, я принялась рассматривать новую локацию.

По площади покои были больше, чем те, которые я занимала в Торвеле. Тут даже небольшой балкончик имелся.

Вышла на него. Перегнулась через мраморные перила, посмотрела вниз. Метров десять будет. Хотя, если связать верёвку из занавесок...

Сейчас я никуда бежать не собиралась. Но не исключено, что наступит момент, когда нужно будет делать ноги, и я должна быть к этому готова.

Вообще, я идиотка, что назвала королю улицу, на которой живет Дарлина. Вот кто за язык тянул! Мне теперь и идти-то некуда. Найдут в два счёта. Зачем сказала, что живу в Эмертоне? Мозги-то надо иметь!

Расстроенная своей тупостью, вернулась в гостиную, где столкнулась со слугой, принёсшим ужин.

Мясо, жареные баклажаны, маринованные грибы, два эклера. Ну и традиционный кубок с какой-то жидкостью.

— Его величество распорядились передать, что еда и сок проверены, тари, — произнёс слуга.

Надо же, какой заботливый!

Поблагодарив лакея, я села за стол и начала дегустировать блюда. Всё было просто обалденно вкусным. И если бы не прикусила язык, трапеза оставила бы самые лучшие впечатления.

Это ж надо так садануть зубами!

Кривясь от боли, я подошла к зеркалу, высунула язык и внимательно изучила ранку. Пару дней болеть будет, зараза! Болеть и мешать кушать.

За этим занятием меня и застал правитель Алларии.

— Ты чего сама себе рожицы строишь? — с удивлённой улыбкой спросил он.

— Язык прикусила, — поделилась проблемой.

— Тебе принесут мазь, — пообещал он. — К утру всё заживёт.

— Благодарю, — кивнула, отходя от зеркала. — Какие-нибудь новости есть?

— А каких именно новостей ты ждёшь?

— Я жду всего, что касается моего будущего, — напомнила, если он вдруг подзабыл.

— Вот как раз об этом я и пришёл поговорить, — сказал Лардвиг.

Сердце бешено скакнуло. Я враз позабыла о прикушенном языке и уставилась на монарха так, будто от его слов зависело, буду я жить или нет. Хотя, может, именно так и есть.

— Ты сядь, — Лардвиг кивнул на стул. — Чего стоишь-то.

Сам же он взял другой стул и, развернув его, уселся на него верхом, скрестив руки на спинке. Дождавшись, когда я тоже сяду, заговорил:

— Как ты понимаешь, расследование только началось. Поэтому о твоём возвращении домой не может быть и речи. Но!

Король сделал паузу, за время которой у меня наверняка появился десяток седых волос.

— Однако я не хочу, — продолжил он, — чтобы ты находилась здесь ни в статусе свидетеля, ни тем более в статусе подозреваемой.

— Вот это что-то новенькое! — возмутилась я, услышав последнее слово.

— Не перебивай, — властно потребовал мужчина. — Но я могу предложить тебе кое-что другое.

— И что же? — вопросила взволнованно.

И снова мучительно-интригующая пауза. Так играть на нервах ещё надо уметь!

— Твой дар весьма интересен, — наконец-то перешёл он к делу. — И крайне полезен. Поэтому я желаю, чтобы ты осталась служить у меня. Не знаю, как это будет правильно сказать... предсказательницей, что ли.

— Придворной ясновидящей, — нервно усмехнулась я.

— Хорошо придумано, — похвалил меня Лардвиг. — Вот именно так и будет называться новая должность. Жалование – десять тысяч дантов в месяц.

Ого! В переводе на земные деньги это около двухсот пятидесяти тысяч рублей. Учитывая моё нищенское положение и полную бесперспективность, предложение более чем заманчивое. Только вот стоят ли эти деньги той свободы, что я потеряю, согласившись? Ведь рано или поздно расследование закончится, и дверцу моей клетки откроют. А поступив на службу, я такую возможность потеряю. Должность настолько уникальная, что король просто не отпустит меня, даже если захочу уволиться.

— Считаешь жалование недостаточным? — поинтересовался король, уловив мои мучительные размышления.

— Нет, жалование – это единственное, что меня устраивает, — опровергла его подозрения.

— Тогда чем недовольна? — вскинул он бровь. — Покои малы?

— Покои замечательные, — сказала я. — Независимость не хочу терять.

— Ах вот оно что, — с ухмылкой протянул Лардвиг. — И чем же, позволь узнать, я ущемлю твою независимость?

— Я буду привязана к вам. Привязана к дворцу.

Лардвиг рассмеялся.

— Ты точно из Алларии? — зачем-то спросил он.

Вообще-то нет.

— Да, — кивнула в ответ.

— Тогда ты единственный житель нашего королевства, которого может смутить привязанность к дворцу!

— Ну вот такая я особенная! — развела руками.

— С этим сложно не согласиться, — с загадочной улыбкой проговорил король и вдруг резко посерьёзнел: — Даю тебе сутки на размышления.

Сказал как отрезал. Когда говорят таким тоном, апелляции даже не рассматриваются.

— Можно один вопрос? — всё же осмелилась я.

— Задавай, — бросил он.

— Вы можете гарантировать, что я буду иметь возможность уволиться со службы в любой момент?

От пронзившего меня взгляда карих глаз стало страшно. Даже холодок по спине пробежал.

Да, понимаю, с королём так не разговаривают. Но мне просто важен ответ. Важна гарантия моей независимости. Не иллюзия, а именно гарантия.

В голове зазвенело от напряжения.

— Да! — ответил он с прирыком и, вскочив со стула, решительным шагом покинул покои.

Проводила его взглядом и ещё с минуту сидела как пришибленная.

Ну затронула королевское самолюбие. Бывает. Но чего так беситься-то?

Ох...

Значит, у меня есть сутки. Всего сутки на то, чтобы понять, стоит ли окунуться с головой в придворную жизнь, полную интриг, сплетен, подковёрных игрищ... покушений.

Один человек во дворце меня уже ненавидит. И это только начало! Стан моих врагов будет мощным и, вероятно, сплочённым. Кому понравится ходить по одним коридорам и делить королевскую милость с ещё вчера никому не известной простолюдинкой.

Судя по поведению Лардвига, он планирует взять меня под личную опеку. Но разве это поможет избежать желания придворных избавиться от наглой выскочки?

Да, кстати, не следует забывать, что во дворце живёт и здравствует убийца! И если уж он посмел поднять руку на короля, то что ему стоит избавиться от какой-то там ясновидящей. Особенно учитывая, что именно она способна порушить его криминальные планы.

Однако есть и другая сторона медали.

Лардвиг.

Какие-то неведомые силы послали Дарлине оповещение о готовящемся покушении. Так вышло, что его получила я. О своей ответственности за жизнь монарха я уже размышляла. И сейчас не отказываюсь от выводов, к которым тогда пришла.

Если мне снова прилетит подобное видение, а я буду находиться в этот момент на Второй Садовой, могу и не успеть спасти его величество.

Перед мысленным взором возникли две пустые чаши весов.

Начать решила с мелочей. На первую положила свою пресловутую независимость. На вторую бросила мешочек монет. Положение чаш не сильно изменилось – первая чуть-чуть перевесила.

Теперь весомые грузы.

На первую вывалила клубок ядовитых змей – таким образом моя фантазия изобразила придворный серпентарий. Чаши перекосило так, что весы чуть не хрустнули.

На вторую осторожно опустила... голову Лардвига. Чаши выровнялись. Миллиметр в миллиметр.

Ну и что делать? Какое решение принять?

Посмотрела на голову Лардвига. Она была хоть и без тела, но живая. Взгляд карих глаз проникал в самую душу.

И тут словно что-то незримое утяжелило эту чашу. На немножко, но она перевесила соседнюю, где противно шевелились и шипели гадюки. А одна из них даже попыталась меня ужалить.

— Что ж, поступаем на службу к его величеству, — вслух озвучила своё решение.

Тем более что на Второй Садовой меня ждёт весьма туманное и, скорее всего, голодное будущее. В лучшем случае смогу устроиться куда-нибудь продавщицей или подавальщицей.

В этот момент в дверь гостиной постучали.

— Не заперто, — громко сказала я, гадая, кто же это может быть.

На пороге возникла невысокая румяная девушка лет двадцати в белом переднике.

— Добрый день, тари Дарлина! — она сделала книксен и продолжила скороговоркой: — Меня зовут Ю́ди. Его величество поручили мне помогать вам во всём, о чём попросите: одеться, уложить волосы, поухаживать за личными вещами.

На слове «личные вещи» я хохотнула про себя.

— А сейчас я принесла вам мазь, — продолжила горничная. — Я могу просто отдать её вам или сама смажу больное место – как пожелаете.

— Спасибо, Юди, я справлюсь, — поблагодарила её.

Девушка поставила на стол маленькую баночку из тёмного стекла и рядом положила плоскую деревяшку, напоминавшую палочку от эскимо.

— Я могу быть ещё чем-нибудь полезна? — уточнила она.

— Пока нет, — помотала я головой.

— Тогда, с вашего позволения, я приготовлю вам постель, — с этими словами Юди исчезла в спальне.

А я тем временем занялась лечением прикушенного языка.

Через четверть часа горничная вышла из спальни и отрапортовала, что постель готова, а она сейчас сходит и подберёт подходящую по размеру ночную сорочку.

Да кто ж против-то. Заодно попросила раздобыть и зубную щётку.

Но не успела она сделать и шага, как в гостиную прошествовала... Маранта! Вот только её мне не хватало!

Юди сделала глубокий реверанс и испарилась в мгновение ока.

Королевишна презрительно покосилась на меня и оглядела покои с таким видом, словно прикидывала, во сколько раз их нужно уменьшить, чтобы получить жилплощадь, которую я заслуживаю.

Потом по-хозяйски уселась на диван и стрельнула на меня глазами:

— Ты кто вообще такая?

— Меня зовут Дарлина, — ответила бесцветным тоном.

— Я знаю, — резко бросила Маранта. — Спрашиваю, откуда ты взялась.

— Его величество планировал рассказать вам об этом.

— Ты забыла, с кем разговариваешь? — грозно вскинула она бровь.

— Прекрасно помню.

— Так вот изволь отвечать на вопросы чётко, лаконично и без отсылок к третьим лицам, — холодно произнесла стерва.

— Король – это третье лицо? — я округлила глаза.

— Молчать! — Маранта пронзила меня убийственным взглядом.

— Вот эту вашу просьбу я с удовольствием выполню, — язвительно улыбнулась в ответ. — Тем более у меня во рту лекарство, которое по вашей милости уже почти всё смазалось.

С этими словами подошла к зеркалу и, открыв баночку, нанесла на ранку новый слой мази.

Вообще, признаться, было страшно. Я землянка и не привыкла к отношениям «хозяин-раб». Однако нельзя было не признать, что передо мной самая настоящая королева, обладающая неограниченной властью. Кто знает, не отправят ли меня сию минуту в каземат за вопиющую дерзость. Я не хамила ей, не оскорбляла её и даже спорить не пыталась, но для неё одно только слово поперёк может стать поводом для моего ареста.

Единственное, что оставляло мне хоть какую-то надежду не загреметь в темницу, это протекция короля. Лардвиг хоть и властный властелин, но несравнимо порядочнее и справедливее своей жёнушки.

Тем временем венценоска подошла ко мне со спины и встала так, что я видела её в зеркале.

— Слушай меня внимательно, — проговорила ледяным тоном. — Мы вытянем из тебя всё, что тебе известно о покушении на его величество. Поэтому мой совет – сознайся добровольно. Помнишь, я говорила про дыбу? Так вот если будешь молчать, у тебя есть все шансы познакомиться с этим устройством.

То есть о предложении короля она пока не знает? Представляю её глаза, когда ей об этом сообщат!

— Ты меня поняла? — теперь её тон был холоднее, чем температура в космосе.

Я с тобой не разговариваю. Сама молчать велела.

— По глазам вижу, что поняла, — сделала самовнушение Маранта и развернувшись, очистила наконец мои покои от своего присутствия.

Вот прямо казалось, что воздух в гостиной отравлен. Хоть проветривай после неё.

Шутки шутками, а окно я на всякий случай открыла.

Спустя несколько минут появилась Юди – принесла мне ночную сорочку и зубную щётку. Я приложила ночнушку к себе и решила, что размер подходящий. На прощание горничная сказала, что если мне понадобится её помощь, нужно дёрнуть за шнурок, висевший слева от двери.

Занятно, официально я пока не в штате, а у меня уже прислуга имеется. Жизнь налаживается.

Так, ну что, паломничества на сегодня закончились? Можно отходить ко сну?

Стоп! А сполоснуться разве не нужно?

Я подошла к шнурку и дёрнула за него. И уже вскоре в коридоре послышались шаги. Тяжёлые. Мужские.

Дверь распахнулась, на пороге возник его величество.

Это он, что, на колокольчик отозвался? Дежурит вместо Юди? А её на трон отправил?

Да нет, просто совпадение – из-за спины короля испуганно выглядывала горничная. Он опередил её буквально на несколько секунд, и теперь та явно не могла понять, как ей обозначить своё присутствие.

Ну, цель её визита мне известна. А вот зачем ко мне пожаловал Лардвиг? Что-то он зачастил. К чему бы это?
, Кто не видит визуалы в тексте, может посмотреть на них в альбоме "Всё хуже некуда, ваше величество! или Личная ясновидящая короля" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

В этот момент правитель Алларии почувствовал «помеху сзади» и повернул голову.

— Прошу прощения, ваше величество! — пролепетала Юди. — Меня вызвала тари Дарлина.

— И где ты должна быть, если тебя вызвали? — недовольным тоном поинтересовался король.

— З-здесь, — еле выдавила бедняжка.

— Почему тогда топчешься на пороге?

— Виновата, ваше величество, — она опустила глаза.

— Юди, приготовь, пожалуйста, ванну, — решила я побыстрее чем-нибудь её занять.

Через секунду горничной уже не было в гостиной.

А я заметила в руке короля знакомую книгу.

— Ты её в Торвеле забыла, — сказал он, протягивая мне «Историю Эмертона».

— Спасибо, — улыбнулась я. — Только я её не забывала. Это книга из библиотеки Торвеля, и я не имела никакого права брать её с собой. Тем более без вашего разрешения.

— Брось, — отмахнулся Лардвиг и добавил наставительно: — Раз я тебе её дал, то ты имеешь право держать её при себе до тех пор, пока не прочитаешь.

— Учту на будущее, — сказала я, забирая книгу.

Взгляд его величества упал на ночную сорочку, раскинутую на диване.

— Ещё не мерила? — спросил он тоном человека, готового составить мне компанию в примерке.

— Нет, — помотала головой. — Мне совсем недавно её принесли. А я пока не помылась.

— Тогда иди мойся, — повелительно произнёс он.

Внутри меня тут же всё встало на дыбы.

— Можно я сама решу, когда мне мыться! — проговорила возмущённо.

Он прижёг меня взглядом.

Но я уже рассердилась.

— Ваше величество, я не привыкла, когда со мной разговаривают приказным тоном! А тут на каждом шагу. То ваша супруга, то теперь вы.

— Что?! — рассвирепел король. — Она была здесь?!

— Была, — закивала я. — Угрожала.

Никогда никого не закладывала, но эта мерзавка порушила все мои устои.

— Вот тварь! — рыкнул Лардвиг.

Я, честно говоря, прибалдела. Чтобы в присутствии простолюдинки король называл королеву тварью... это слом шаблона.

— Хоть защиту на дверь ставь! — процедил сквозь зубы мужчина.

— Что ставь? — не поняла я.

— Защиту! — рявкнул король.

Когда он вошёл, хотела сообщить ему о своём согласии, но момент был упущен. Потому что сейчас, вместо того, чтобы обрадоваться, он лишь нарычит.

И вообще в данный момент у меня было лишь одно желание – плюхнуться в ванну и хорошенько там отлежаться, отгородившись от всех сильных мира сего.

— Приятных сновидений, — думая о чём-то своём, буркнул Лардвиг и вышел из гостиной.

В ту же секунду из спальни выглянула Юди.

— Ванна готова, тари Дарлина, — отрапортовала она. — Вам помочь помыться?

— Нет, спасибо, я справлюсь, — заверила её и поспешила в ванную комнату.

Горничная показала мне, где что лежит, на чём откланялась.

Принялась раздеваться. Стянула юбку, расстегнула и сняла блузку. Не удержалась от возможности полюбоваться своим новым шикарным телом. Панталоны, правда, века из восемнадцатого. Равно как и бюстгальтер. Интересно, Дарли надевает ночнушку на весь этот кошмар? Впрочем, я буду спать так, как хочу, а не в чём привыкла бывшая хозяйка тела.

С великим блаженством погрузилась в тёплую воду. Налила пены, взбила её.

Нежилась, наверное, с полчаса, пока вода не начала остывать. Добавила горячей.

Тут прямо два кранчика имелись. Не то что у Дарли – один с холодной водой. Короче говоря, королевским водопроводом я осталась довольна.

Помывшись, подумала, что неплохо было бы постирать одежду. Ночная сорочка-то у меня свежайшая, а вот всё остальное...

Вообще, наверное, это должна была сделать Юди, но мне не хотелось тревожить её в столь поздний час. Да и не привыкла я, когда за меня делают прямо всё. Не развалюсь от стирки нескольких вещей.

Постирала, прополоскала, а вот развесить было некуда. Да, бельевые верёвки во дворцовых ванных не натягивают. Но я бы не была русским человеком, если бы что-нибудь не придумала.

Шторы в моих апартаментах ездили по карнизу благодаря системе шнурков. Сняв в гостиной со стены картину, я натянула ближайший к ней шнурок и привязала его к крюку. Таким образом у меня появилась трёхметровая, хоть и наклонная, но бельевая верёвка, на которую я накинула выстиранные вещи.

Всё, теперь можно спать.

Забралась под одеяло и попыталась заснуть. Вот только сон упорно не шёл, несмотря на накопленную усталость. Слишком уж нервы были накручены. Столько событий, и все они как в калейдоскопе – одно сменяет другое.

А тут ещё вспомнилась неприятность, о которой я успела подзабыть из-за сегодняшней суматохи – возможная беременность Дарлины. Ведь не просто же так Крайс насторожился, когда заметил моё «неважное» самочувствие. Он же только потом догадался о видении.

Вот чего мне сейчас не хватало для полного счастья, так это беременности! И ладно бы ещё от любимого мужчины (которого, к слову, вообще нет), а не пойми от кого!

В общем, никаких предпосылок для сна.

Но, как водится, сон приходит незаметно, поэтому в какой-то момент я всё-таки успешно вырубилась.

***

Утром, открыв глаза, не совсем поняла, где я, однако через секунду сон как рукой сняло. Аллария. Эмертон. Королевский дворец. Чужое тело. Возможно, беременное.

Тихо ругнувшись, я потянулась и поднялась с самой классной кровати, на которой когда-либо спала. Вышла в гостиную, чтобы проверить, высохло ли бельё. И в тот же самый момент в покоях появился Лардвиг – вломился, естественно, без стука.

Застыл, пожирая меня взглядом. Ну да, я же была в одной ночнушке.

Но тут он напоролся глазами на развешенные вещи и на время потерял ко мне интерес.

— Что это?! — вопросил он, ошалело таращась на мою импровизированную сушилку.

— Доброе утро, — поздоровалась, пятясь в сторону спальни. Всё-таки неприлично находиться в таком виде перед женатым мужчиной. — Одежду сушу, — пояснила и скрылась за дверью.

— Оригинально, — услышала его смешок. — Это ж додуматься надо было!

— А где мне её сушить? — спросила я.

— Это забота горничной. Равно как и стирка. — Король сделал паузу. — Ты что, сама стирала?

— Да. Только не ругайте Юди. Я не стала её звать, потому что было слишком поздно.

Но Лардвиг, кажется, уже дёрнул шнурок. А вскоре я услышала испуганный голос горничной. Король её не ругал, однако буквально через минуту в гостиной не было ни верёвки, ни белья, а картина висела на месте – в этом я убедилась, выглянув в щёлочку в двери.

— Сейчас тебе принесут одежду, потом завтрак, — сообщил Лардвиг. — А я зайду через пару часов.

Одежду? Мою выглаженную или какую-то другую?

Спустя четверть часа пришла Юди с платьем. Она долго извинялась, что не зашла раньше, мотивируя это нежеланием меня будить. Я её успокоила, сказав, что ничего страшного не произошло. Ну, разве что король испытал когнитивный диссонанс. Правда, это я сказала уже про себя, потому что не смогла подобрать аналога в местном лексиконе.

Платье оказалось немного мало. Горничная сбегала за другим. Это оказалось велико. А вот третье село как влитое.

Да, конечно, не дело расхаживать по дворцу в юбке и блузке.

Едва Юди ушла, появился слуга с подносом.

Запеканка, гренки, паштет, сырная нарезка, клубничный пирог – всё это было съедено с превеликим удовольствием.

Сев на диван, я открыла «Историю Эмертона» и увлеченно читала вплоть до очередного визита его величества.

— Осваиваешься помаленьку? — спросил он, присаживаясь рядом.

От его близости по телу прокатилась лёгкая волна мурашек.

— Да, — кивнула, закрывая книгу. — Кстати, я уже приняла решение.

— И каково оно? — мужчина повернулся ко мне вполоборота и впился в глаза испытующим взглядом.

— Я согласна служить у вас.

Лардвиг не смог скрыть довольной улыбки.

— Отлично, — сказал он. — Пошли, покажу дворец.

— А если бы я не согласилась, вы бы не повели меня на экскурсию? — уточнила с любопытством.

Король усмехнулся.

— Всё равно бы повёл, — признался он. — Пошли.

Вот вроде бы самое обычное слово. Но, сказанное с властными нотками, оно приобретало совсем другой окрас. Даже идти расхотелось.

— Идём, — уж не знаю как, но теперь он сумел вплести в свой тон не только ниточку предложения, но и даже волосинку просьбы.

Поднялась с дивана, брюнет встал следом.

Уже знакомыми мне путями дошли до вестибюля. На первом этаже из интересного была лишь библиотека, но в ней мы пропали где-то на полчаса. Никогда в жизни не видела столько книг в одном месте! Тут стеллажи-то замучаешься считать, не то что книги.

Затем поднялись на второй этаж, осмотрели оружейную комнату, заглянули в зал для торжественных приёмов, бальный зал, и Большую королевскую столовую.

Когда возвращались к лестнице, навстречу попалась какая-то молодая особа. Всё то время, что мы сближались, она разглядывала меня любопытно-недовольным взглядом.

— Ваше величество! — расплылась в сладчайшей улыбке за пару шагов до нас.

Мне показалось, что Лардвиг еле удержался, чтобы не послать её куда подальше.

— Это Лайа́на, младшая сестрица Маранты. Редкостная дрянь, — поведал король, когда девица осталась у нас за спиной.

Что, ещё поганее вашей жены? – чуть не вырвалось у меня.

— Осмелюсь спросить, а что в вашем замке делает сестра королевы? — осторожно поинтересовалась я. — Замужем за кем-то из придворных?

— Она здесь, чтобы отравлять мне жизнь, — со всей искренностью признался король. — Впрочем, как и любой член их семейки.

— Понятно, — кивнула я.

— Да ничего тебе не понятно! — перешёл Лардвиг на традиционный рык.

— Так объясните, — попросила его.

Некоторое время король молчал.

— Ты там живёшь на своей Второй Садовой и политикой, видимо, совсем не интересуешься? — утвердительным тоном наконец уточнил он.

— Нет, — ещё более утвердительно ответила я. — От политики я так же далека, как вы от Второй Садовой.

Лардвиг усмехнулся.

— Ну хотя бы, кто такой Ге́лест Третий Ладамо́р, ты знаешь? — последовал каверзный вопрос.

Очевидно, этого человека должны знать все, и я в том числе. Но я понятия не имела, кто это. Однако кивнула, с ужасом ожидая, что сейчас меня спросят, кто же это такой.

К счастью, пронесло.

— Я слишком многим ему обязан, — продолжил брюнет. — Именно по этой причине он постарался до отказа набить мой дворец своими родственничками. Маранта – его любимая старшая дочь. Лайана. Зо́льдис – это тот самый мерзкий блондин, которого ты наблюдала в видении. У себя на родине он граф, а сюда его впихнули дворцовым экономом, но он доволен как кот, нажравшийся сметаны.

— Как это так? — удивилась я. — Из графа в экономы, это, знаете ли, такое себе.

— Зольдис, хоть и родственник Гелеста, но тот никогда не приближал его ко двору. Зато очень даже быстро вспомнил о нём, когда запустил в мой дворец свои щупальца.

— Выходит, их тут трое, — подвела я итог.

— Размечталась! — ядовито ухмыльнулся Лардвиг. — Есть ещё Самира́рт. Эта погань у нас гардеробмейстер.

— А своего не было? — участливо спросила я.

— Был! — рыкнул король. — Теперь он помощник Самирарта.

Мда... Похоже, Гелест Третий – правитель какого-то соседнего государства, и Лардвиг действительно очень многим ему обязан.

— Ну и плюс ещё парочка паразитов, — продолжил брюнет. — Один протирает штаны в канцелярии, второй – по хозяйственной части. Ты не представляешь, как я устал терпеть всю эту свору! — мрачнейшим тоном закончил он делиться откровениями. — Если бы не До́ртмур, уже свихнулся бы.

Я не могла понять, с какой вообще радости он изливает все свои проблемы мне. Но видела, что ему стало легче. И готова была слушать дальше, если это имеет такой эффект. Потому что из того, что он рассказал, ясно было одно – жизнь у него не сахар.

— Ясно, — вздохнула я. — А Дортмур – это Дорт, верно?

— Да.

— А у него какой титул?

— Барон Ро́дгрив. Ты удивишься, но наши отцы были друзьями. Ну и мы с самого детства не разлей вода.

— Видя, что вы с Дортом друзья, почему я должна удивляться дружбе ваших отцов? — спросила его.

— В логике тебе не откажешь, — улыбнулся брюнет.

— Мы с ней тоже не разлей вода, — усмехнулась я.

Надо же, ещё минуту назад был мрачнее тучи, а сейчас улыбается. Неужели я так благотворно на него влияю?

Но один вопрос всё же остался без ответа, и я решилась снова его задать:

— Возвращаясь к Лайане. Так чем она занимается во дворце?

— Дурью мается, — скривился король. — Сначала пыталась подкатывать к Дорту, но была послана кратко и доходчиво. Собственно, из-за него её сюда и заслали. Стать женой моего единственного друга и через него оказывать влияние на меня – такой была цель Гелеста. Только вот не на того нарвались. Ну а теперь это недоразумение находит утешение в сплетнях и мелких интрижках. Да, кстати, фрейлин Маранты забыл упомянуть. Они, разумеется, тоже оттуда. Гадюшник, какой ещё поискать.

— А у этого Гелеста вообще есть нормальные придворные? — поинтересовалась я с большим сомнением.

— Возможно, — предположил Лардвиг. — Но лично мне такие незнакомы.

Что ж, ясно одно. Чтобы не попасть впросак, мне нужно хотя бы вкратце ознакомиться с историей соседнего королевства. И с географией тоже. Ибо я ни малейшего понятия не имею, даже в какой стороне оно находится.

Только вот как раздобыть необходимую литературу? Попросить короля? Но тогда он заподозрит, что о вышеупомянутом государстве я не знаю вообще ничего. Юди? Нет, вряд ли горничных допускают в королевскую библиотеку. Дорт? Но он друг Лардвига – вдруг поделится с ним?

Тем временем мы поднялись по лестнице на третий этаж, где располагались всякие административные помещения: канцелярия, архив, дипломатическая палата и рабочие кабинеты. В один из них меня даже завели. Угадаете, в чей?

Да-да, это были рабочие апартаменты его величества. Подозреваю, что вхожи сюда немногие, но я каким-то чудом попала в их число.

Несмотря на впечатляющие габариты и царившую здесь деловую атмосферу, кабинет показался мне уютным. Возможно, из-за великолепной мебели. Лично я с удовольствием согласилась бы здесь жить. Ну, разве что комнату для отдыха переоборудовать в спальню.

Говорить вслух этого, конечно, не стала.

После мы посетили четвертый этаж – там находились королевские покои, а также огромная гостиная. Внутренние убранства мне, правда, не показывали – просто провели по коридору.

Больше всего я боялась встретить тут Маранту. Если она увидит меня здесь, да ещё и в обществе мужа, моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Однако Лардвиг поведал, что её величество ушла на прогулку, не забыв прихватить свой излюбленный гадюшник в лице трёх фрейлин.

— А что ж Лайана не составила компанию сестре? — спросила я, решив, что в той тусовке она бы смотрелась весьма гармонично.

— Они терпеть друг друга не могут, — ответил король. — Младшая завидует чёрной завистью старшей. Старшая почему-то искренне уверена в том, что младшая мечтает стать моей любовницей.

Зато они едины в своей ненависти ко мне, подумалось невольно.

— Насколько я поняла, для её уверенности нет ни малейшего повода? — заметила вслух.

— Истинно так, — подтвердил брюнет. — Меня тошнит от одного только её присутствия в поле моего зрения. В отличие от Зольдиса, который живёт мечтой переспать с ней хоть раз.

— Они же родственники, — удивилась я.

— Троюродные брат и сестра.

— Но всё равно это как-то неправильно.

— Может, мне переназначить тебя на должность блюстителя нравственности династии Ладамор? — язвительно спросил король.

— Представляю, какие тогда у меня начнутся видения! — хохотнула я.

Лардвиг скривился, словно его резко накрыло несварение желудка.

— Учитывая, со сколькими придворными переспала эта гадюка, видения у тебя будут исключительно эротическими, — заметил он.

— То есть она, кроме того что сплетница и интриганка, ещё и потаскуха?

— Да, мораль от неё отделилась ещё при родах.

— Кошмар какой! — покачала я головой.

— Для тебя кошмар, а для меня – жизнь, — мрачно произнёс брюнет. — Ладно, хватит об этом дерьме.

— Ну почему ж, — возразила я. — Ты знакомишь меня с дворцом. А это не только комнаты и залы, а ещё и их обитатели... Ой!

Я так увлеклась, что перешла с ним на «ты». С королём! На второй день знакомства!

Но он, казалось бы, этого вовсе не заметил.

— В общем, вы правильно делаете, рассказывая мне о жизни во дворце, — продолжила я как ни в чём не бывало.

— Вы? — вскинул бровь Лардвиг. — Я только что слышал «ты».

— Я случайно, извините.

— Ничего не бывает случайно, — наставительно произнёс он. — Если языку угодно говорить «ты», значит тебе так комфортнее. И мне, кстати, тоже.

— Но между нами такая социальная пропасть...

— Считай, что я разрешил перекинуть через неё мост.

Что ж, против королевского решения не попрёшь.

— Хорошо, давай будем на «ты», — сдалась я. — Но лишь при одном условии.

О, я обнаглела до того, что ставлю королю условия!

— И какое же оно? — спросил мужчина.

— Мы общаемся на «ты» только с глазу на глаз. При посторонних – по-прежнему на «вы».

— Ладно, как хочешь, — махнул он рукой.

— Слушай, я второй день в замке! Ну сам подумай, как это будет выглядеть со стороны!

Вместо ответа Лардвиг резко обернулся. Я тоже устремила взгляд в даль коридора. И уловила у выхода на лестницу какое-то смазанное движение. Будто кто-то стремительно убрал голову, высунутую в коридор с лестничной площадки. В подтверждении моему наблюдению на лестнице послышался цокот каблучков.

— На «ты» можно уже и при посторонних, — с ухмылкой проговорил король. — О том, что мы перешли на «ты» от силы через пять минут будет знать весь дворец.

— Лайана? — досадливо уточнила я.

— А то кто же! — буквально выплюнул брюнет. — Дарлина, — он обернулся ко мне. — Если у тебя будет видение, как отравят эту заразу, прошу, не говори никому. Даже мне. Пусть это станет для меня приятным сюрпризом.

— Обещаю! — засмеялась я. — Кстати, как мне тебя теперь называть? А то «ты» и «ваше величество» как-то не очень сочетаются. Просто Лардвиг?

— Можешь называть меня Лард, — сказал он.

— Что, вот прямо даже не Лардвиг, а Лард? — переспросила я.

— Тебя смущают сокращённые имена?

— Меня смущает барьер, оставшийся где-то далеко за моей спиной. К тому, что ты король, я уже как-то привыкла. Но ты женатый мужчина.

— К сожалению, — рыкнул брюнет.

— Плюс к этому, по дворцу поползут слухи...

— Уже поползли, — рык номер два.

— И тебе, как я вижу, на всё это наплевать. Но мне – нет. Пойми это. И вообще я – без пяти минут твоя придворная ясновидящая. Подпиши указ о моём назначении, или что там для этого нужно. Одним словом, оформи всё как положено. А я пойду к себе, отдохну. Спасибо за экскурсию, было очень интересно и познавательно.

С этими словами я оставила оторопевшего Лардвига на этаже и поспешила в свои покои.

Навстречу попадались какие-то люди, некоторые, кажется, даже высокопоставленные, но я не обращала на них никакого внимания. Внутри всё так бурлило, что я мечтала лишь об одном – добраться до покоев и забиться в них как в норку.

Выдохнула, едва закрыла за собой дверь гостиной.

Всё, что происходило в последние двое суток, являлось чистой воды безумием. События же последних минут были вообще за гранью.

Я на глазах всего дворца разгуливаю на пару с королём, обращаюсь к нему на «ты», а он мне вдобавок ко всему предлагает называть его Лардом. Этот стремительный переход всех мыслимых и немыслимых границ кружил голову сильнее самого крепкого вина.

Может быть, всё-таки проветрить мозги и вспомнить, что я на службе? Моя должность вряд ли располагается выше середины длинного списка обитателей дворца. Поэтому сиди в своей конуре и соблюдай субординацию.

Однако вопреки всем этим внушениям образ красавца-брюнета с завидной регулярностью вставал перед мысленным взором. Отогнать его было очень сложно, практически нереально.

Чтобы отвлечься, открыла «Историю Эмертона», но с чтением никак не складывалось. Дальше одного абзаца продвинуться упорно не получалось.

Неожиданно в коридоре послышались шаги. Лардвиг? Принёс мне подписанный указ? Нет, это всё-таки феноменально – король лично что-то приносит!

Но я ошиблась. Это оказался Дорт.

— Привет! — поздоровался он по-дружески. — Как твои дела?

— Заступаю на должность придворной ясновидящей, — поведала ему.

— О, поздравляю, — улыбнулся он и присел на диван. — А я полдня в городе по делам мотался.

— Что-нибудь слышно о том, как проходит следствие? — спросила его.

— Допрашивают одного за другим. Но пока никаких результатов.

— Если вы надеетесь, что преступник сознается, то зря, — заметила пессимистично.

— Ну, это смотря кто допрашивает, — усмехнулся Дорт. — Наш дознаватель не зря ест свой хлеб. Но, бывает, иногда и он бессилен.

— Эх, — вздохнула я. — А вас тоже допрашивали?

— Давай на «ты», — предложил мужчина.

— Давай, — согласилась я на сей раз без всяких сомнений – Дорт всё-таки не король.

— Да, меня одним из первых допросили, — ответил он на мой вопрос.

И тут меня словно обухом по голове огрело. До этого подобная мысль в голову не приходила, а сейчас вдруг стукнуло.

— Дорт, ты не знаешь, меня будут допрашивать? — поинтересовалась с замершим сердцем.

— Да, — кивнул Дортмур. — Тебя допросят последней.

Всё, это конец! Ведь я не знаю ни своей фамилии, ни даты рождения, ни чем зарабатываю на жизнь. Вообще ничего не знаю, кроме адреса!

Сие не вызовет подозрений разве что у новорождённого. Мама! Что же делать?!

— Чего это ты побледнела? — насторожился собеседник, но тут же принялся успокаивать: — Не переживай. Тебя вообще не было в шатре и возле него, когда подсыпали яд. Расскажешь про своё видение, и тебя отпустят.

— Только про видение спросят, и всё? — в надежде уточнила я.

— Да. Ну и прежде потребуют краткую информацию о себе. Ведь тебя тут никто не знает.

Вот с информацией-то о себе и глухо! Другими словами, её вообще нет.

— Ты чего-то о себе не помнишь? — с усмешкой уточнил мужчина. Да, он шутил. А вот мне было совсем не до смеха.

И я решилась.

— Дорт, — обратилась к нему, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. — У меня к тебе будет большая просьба. Только пообещай, пожалуйста, что ничего не расскажешь никому и его величеству тоже.

Барон нахмурился.

Ну да, они ведь друзья. А я прошу его что-то скрыть от друга. Но у меня просто нет другого выхода! Я даже не представляю реакцию Лардвига, когда он узнает, что я самозванка.

— Сначала мне нужно знать, что именно не рассказывать королю, — произнёс Дорт. — Потому что если эта информация хоть как-то касается покушения на него...

— Нет, покушения она не касается, — заверила его. — Речь исключительно обо мне.

— Хорошо, слушаю тебя, — Дортмур уставился на меня испытующе.

Открыла было рот, но вспомнила, что за дверью стоит стражник, который может нас услышать. Или уже услышал? Вот чёрт!

Впрочем, ничего компрометирующего я пока не сказала. Плюс двери здесь отнюдь не тонкие. Чтобы что-то через них услышать, нужно приложить ухо.

— Дело в том, — произнесла предельно тихо, — что я – это не совсем я.

— Не понял, — опешил Дорт.

Врать про потерю памяти – это будет шито белыми нитками. Потому что собственную фамилию я «не помню», однако имя при этом почему-то не забыла. Да и для потери памяти должны быть какие-то причины – и это явно не видение, которое у Дарлины наверняка не первое. А ничего другого с ней не происходило – сие несложно выяснить.

Но если Дортмур поймает меня на лжи, о его помощи могу больше и не мечтать. Так что была не была...

— Да я сама не всё понимаю. Просто получилось так, что я попала в чужое тело.

— Как это? — продолжил недоумевать мужчина.

— Понятия не имею! Шла по улице и вдруг сознание из меня вон, а когда очнулась, обнаружила себя в неизвестной комнате в теле незнакомой девушки. Это позавчера днём произошло.

— Бред какой-то! — пробормотал барон. — Как можно попасть в чужое тело?

— Да кто ж его знает! — всплеснула я руками. — Возможно, Дарлина что-то намагичила, возможно, по какой-то другой причине.

— Так, подожди, — остановил меня Дортмур. — А кем ты была до этого?

— Я была собой, — выдала гениальный ответ. — Правда вот, жила... только не считай меня сумасшедшей – в другом мире.

— Где?!

— Я тебе сейчас всё объясню.

И я рассказала ему свою невероятную историю от начала до того момента, когда вошла в шатёр.

— Теперь ты понимаешь, в чём проблема? — спросила утвердительным тоном, завершив рассказ. — Я не знаю о себе ничего! И очень хочу, чтобы ты помог мне раздобыть информацию. Потому что на допросе меня расколют и... В общем, всё может закончиться плачевно.

— Мда... — протянул Дорт. — Это фантастика какая-то! Только почему ты не хочешь посвятить в свою историю Лардвига?

— Да ты что! — замахала я рукой. — Он знать меня не захочет после того как я под чужой личиной втёрлась к нему в доверие! Если вообще не казнит.

— Казнит вряд ли. По моему мнению, — задумчиво проговорил барон. — Но вот обман его наверняка разозлит.

— Я ж говорю! Ему ни в коем случае нельзя рассказывать! Дорт, я уверена, у тебя есть необходимые полномочия. Умоляю, съезди в регистрационную контору, или как у вас это называется. Разузнай обо мне всё – фамилию, дату рождения. В общем, всю информацию, которую может потребовать от меня дознаватель. Мой адрес – Вторая Садовая улица, дом пять, квартира три. Это в Родниках. Дарлина – имя хозяйки тела, не моё настоящее.

— Надо поспешить, — произнёс мужчина, решительно поднимаясь с кресла. — Потому что допросы планируют закончить к вечеру.

Как к вечеру?!

— Дортик, миленький, поторопись! — взмолилась я. — Иначе от дознавателя я отправлюсь прямиком в каземат.

— Ну уж этого-то мы не допустим, — пообещал Дортмур. — Но вот на допросе и вправду лучше ничего не придумывать.

С этими словами он вышел в коридор.

К вечеру! К вечеру! А вдруг он не успеет!

О горе мне, горе!

Я в волнении заходила по комнате взад-вперёд, будучи не совсем уверена, что доживу до этого самого вечера.

А тут ещё пришёл слуга с обедом. Да только где мой аппетит! Крошка в горло не полезет, не то что весь обед.

Однако судьба решила-таки добить меня, потому что в коридоре послышались шаги. Мужские. И это явно не Дорт. А слуги так уверенно не ходят.

Дверь открылась. На пороге появился его величество.

— А я тут обедать собираюсь, — поведала ему, садясь за стол.

— Приятного аппетита, — произнёс король и, подойдя ко мне, положил на край стола книгу: — Это краткий очерк истории Нери́ды – родины Маранты и прочих родственничков Гелеста Третьего.

Полезная книга, надо почитать. Только чуть позже – сейчас мне явно не до истории соседнего государства.

— Спасибо, обязательно ознакомлюсь, — поблагодарила, с трудом стараясь хранить беззаботный вид.

— Ладно, не буду мешать тебе трапезничать. — Король уже собрался уходить, но вдруг выдал: — Да, забыл сказать – вечером тебя отведут к дознавателю. Ничего не бойся. Главное – говори правду.

Ложка супа, которую я только что отправила в рот, чуть не вышла обратно.

— Разумеется, — кивнула я.

Едва Лардвиг вышел, отложила ложку и шумно выдохнула.

Узнать бы ещё эту правду!

Всю вторую половину дня я провела как на иголках. Вслушивалась, не раздаются ли шаги в коридоре. Одних шагов я очень ждала, других страшно боялась. И с каждой минутой тревога нарастала.

И вот когда я уже была в полуобморочном состоянии, в комнату быстрым шагом зашёл Дортмур.

— Узнал?! — набросилась я на него с вопросом.

— Вот сюда мне выписали всё, что нужно, — сообщил он, протягивая лист бумаги. — Только учти, у тебя пять минут, не больше. Поскольку только что я встретил Ларда, и он сказал, что дознаватель ждёт тебя.

Мамочки!

Я впилась глазами в текст.

Дарлина Во́йвот. Родилась в Эмертоне четвёртого о́льта (это аналог нашего апреля по местному календарю) две тысячи девятьсот сорок восьмого года от распада Империи. В две тысячи девятьсот шестьдесят четвёртом году окончила Третью городскую гимназию. Семейное положение – не замужем. Детей нет. Род деятельности... прочерк.

— Могу предположить, что Дарлина зарабатывала на жизнь магией. Ле́карством, например, — сообщил барон.

Чем?!

— Но судя по этому самому прочерку, лицензии у неё нет, — продолжал он размышлять вслух. — А такие люди очень тщательно конспирируются. До́ма клиентов никогда не принимают. Поэтому, в большинстве случаев истину очень трудно выявить.

— Интересно, почему она работает без лицензии? — задалась я вопросом.

— Потому что, скорее всего, самоучка. Лицензию может получить только выпускник магической академии. А за оказание магических услуг без лицензии грозит штраф – отсюда и конспирация.

— Ясно. Дорт, пожалуйста, не делись ни с кем своими предположениями, — попросила я. — Потому что из меня магический лекарь, как из тебя штукатур. Прочерк и прочерк.

— Договорились, — улыбнулся он.

Читаем дальше.

Отец – Са́рлин Войвот, штатный лекарь второго гвардейского полка, погиб при взятии Освуда в две тысячи девятьсот сорок девятом году. То есть Дарлине тогда был всего один годик.

Печально. Ладно, идём дальше.

Мать – Э́ста Войвот, преподаватель искусствознания в столичной академии. Тяжело пострадала при пожаре в академии в две тысячи девятьсот шестьдесят шестом году. Спустя месяц скончалась в клинике.

Ох, трагично-то как.

— Всё запомнила? — спросил Дорт, глянув на часы.

— Нет, не всё, — мотнула я головой. — Сейчас перечитаю.

— У тебя минута, — предупредил мужчина.

Судорожно пробежалась глазами по тексту, стараясь вбить в голову все имена и даты.

— Я готова, — отрапортовала спустя ровно минуту.

Сложила лист в узкую полоску, запихала её в рукав платья, потому что оставлять данную информацию в покоях, куда может впереться кто угодно, было опасно.

— Меня же не будут обыскивать? — уточнила на всякий случай.

— Нет, конечно, — мотнул головой барон. — Идём скорее, иначе опоздаем.

Мы покинули покои и торопливо зашагали по коридору.

— И ещё кое-что важно, — шёпотом начал Дорт. — Я переговорил с твоим молодым человеком. В смысле, не с твоим, а с Дарлининым. То, что он сообщил, может пригодиться на допросе. Так вот видения у неё начались после смерти матери. Не исключаю, что этот феноменальный дар был заложен в ней с рождения, а его раскрытию поспособствовала пережитая сильнейшая эмоциональная встряска. Благодаря видениям Дарлины были предотвращены убийство, два разбойных нападения и пожар, в котором должны были погибнуть люди. В подробности, правда, она его не посвящала.

— Ясно, — кивнула я. — А как ты нашёл этого Крайса?

— Побеседовал с твоей соседкой, — ответил барон.

— Дорт, спасибо тебе огромное! — от души поблагодарила его. — Твоя помощь бесценна.

— Не за что, — улыбнулся он.

— Да, кстати, сейчас-то какой год? — пришёл мне в голову своевременный вопрос.

— Семьдесят первый.

То есть мне двадцать три. Будем знать.

Тем временем мы дошли до центрального вестибюля, откуда по лестнице спустились на цокольный этаж. Перед одной из дверей мой провожатый остановился и открыл её, пропуская меня внутрь. Как только вошла, закрыл дверь с той стороны.

Сердце испуганно скакнуло, когда обнаружила, что дознаватель здесь, оказывается, не один.

Да-да, тут находился и его величество. И я не могла понять – в качестве моральной поддержки или же наоборот, чтобы посильнее накрутить мне нервы.

— Садитесь, — холодным стальным голосом проговорил дознаватель – пожилой мужчина с заострёнными чертами лица и взглядом, от которого хотелось сбежать, как минимум, из этого мира. — Вчера, — продолжил он, — не без вашего участия было предотвращено покушение на короля Алларии его величество Лардвига Сонненгера. Сейчас вы выступаете как свидетель покушения. Прежде чем я начну вас допрашивать, ответьте на несколько формальных вопросов.

Началось!

— Ваше имя и фамилия?

— Дарлина Войвот.

Дознаватель сделал пометку в своём журнале.

— Дата рождения?

Назвала.

— Место жительства?

Назвала.

— Семейное положение?

— Не замужем, — ответила и перестала дышать. Потому что вопросы про меня, на которые я знаю ответы, закончились.

А этот старый чёрт словно специально тянул время. И Лардвиг смотрел на меня пристально – будто ставя под сомнение всё, что я только что поведала. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

Наконец, вернув перо в чернильницу, дознаватель снова устремил взгляд на меня.

Мне опять захотелось куда-нибудь исчезнуть.

— Что подвигло вас прибыть к месту королевской охоты? — спросил он.

Внутренне выдохнула.

— Моё видение, — ответила честно.

— Почему ваше прибытие совпало с моментом покушения?

И на этот вопрос я, к счастью, могу ответить.

— Вообще-то я хотела приехать раньше. Но некоторые препятствия не позволили мне этого сделать. Одним словом, еле успела.

— Какие препятствия? — поинтересовался дознаватель.

— Сначала стражники не пустили меня во дворец. Потом мы с возницей искали место охоты – на это тоже время ушло. Ну и в завершение мне пришлось преодолеть некоторое расстояние на своих ногах.

— Причина?

— Возница отказался подъезжать ближе. Я видела, что ему боязно.

— Вы с ним были знакомы раньше?

— Нет, — помотала головой. — До этой поездки я его не знала.

Дознаватель что-то записал в журнале.

— Возвращаемся к вашему видению, — проговорил он, закончив с писаниной. — Что именно вы в нём наблюдали?

Я поведала всё, что уже рассказывала Лардвигу – подробно, включая описание королевского стола.

— Почему вы решили, что увиденное вами сбудется? — тут же спросили меня.

— Потому что это было уже не первое видение, — ответила я, мысленно благодаря Дорта за проявленную инициативу.

— А конкретнее? — потребовал дознаватель.

У меня ёкнуло сердце – подробностей-то я и не знаю. Ладно, скажу, что мне известно, а там уж будем надеяться на чудо.

Перечислила предотвращённые благодаря Дарлине трагедии и замерла в ужасе – ведь я поведала так мало.

Но, о счастье, мой уверенный ответ удовлетворил этого «энкавэдэшника». И он задал следующий вопрос:

— Скажите, в вашем видении вы не заметили каких-либо признаков, которые могли бы косвенно указывать на личность преступника? Взгляды, жесты, мимика.

— К сожалению, нет, — помотала я головой. — Мой взор... ну, я имею в виду мысленный взор, сосредотачивался только на том, кто говорил в данный момент. Сначала, как я вам уже рассказывала, у меня было немного времени, чтобы осмотреться, но я потратила его на изучение угощений. — Виновато пожала плечами. — Если бы знала, что будет дальше, разумеется, постаралась бы подметить каждую мелочь.

— В тот момент, когда его величество умирал, вы смотрели только на него? — уточнил дознаватель.

— Да, — кивнула. — Безотрывно.

На некоторое время в комнате воцарилась вымораживающая тишина.

Я еле выдерживала натиск дознавателя. А ещё мне казалось, что он смотрит в самую мою душу и улавливает малейшую ложь. Лжи-то, впрочем, не было – сейчас я Дарлина, и всё, что я говорила от её имени, являлось правдой. С моей стороны, конечно, имело место лукавство. Но поскольку нормальному человеку просто в голову не придёт, что кто-то может переселиться в чужое тело, оное, кажется, прокатило.

Нервы натянулись как струны, а дознаватель словно бы перебирал по ним пальцами, готовый в любой момент начать их рвать.

Наконец опустив глаза и сделав очередную пометку в журнале, он отодвинул его от себя.

— Вы свободны, — раздались долгожданные слова.

Что, всё? Ура!

Ценой немыслимых усилий скрывая ликование, я учтиво попрощалась и уверенной походкой честного человека покинула эту страшную комнату.

За дверью меня дожидался Дорт.

Я сделала ему знак глазами, мол, пошли отсюда быстрее.

Мы торопливо двинулись по коридору. Вернее, только я торопливо – барон просто не отставал от меня.

— Всё хорошо? — спросил он, когда мы уже поднимались по лестнице на первый этаж.

— Да! — радостно ответила я.

Дортмур проводил меня до моих апартаментов, да в них и остался.

Решила этим воспользоваться и задать вопрос, который упорно не давал мне покоя.

Да, это был смелый шаг, но иначе моё любопытство умрёт в страшных муках, после чего попадёт в ад и будет вариться в котле на медленном огне.

— Дорт, скажи, если не секрет, конечно, чем Лардвиг настолько обязан Гелесту Третьему, что оказался вынужден не только жениться на Маранте, но ещё и терпеть в своей обители его малоприятных родственников, — обратилась я к барону. — Клянусь, что ни одна живая душа об этом не узнает.

Дортмур печально вздохнул.

— Да в общем-то, не такой уж это и секрет, — произнёс он. — Всё дело в неоценимой военной помощи, которую нам оказал Гелест.

Однажды король Дага́ны – это наши южные соседи – вознамерился оттяпать золотые рудники, что находятся на юго-востоке Алларии. Данное месторождение – золотая жила алларийской экономики в прямом и переносном смыслах.

Даганцы были сильнее, мы не смогли отбить нападение. Меньше чем за полгода они захватили рудники, крепко обосновались там, а вскоре пришли к выводу, что не лишним будет присвоить ещё немного наших земель. Мы самоотверженно отбивались, но превосходящий по силам враг теснил наше войско к столице. В какой-то момент стало ясно, что вдохновлённые своим активным продвижением даганцы решили взять Эмертон.

К началу третьего года боевых действий вражеские войска подошли к крепости Ва́зур. До столицы рукой подать. Мы стянули туда все силы – возглавил их лично Мэрсило́т Сонненгер, отец Лардвига, и дали противнику бой. Сумели-таки остановить врага, но потери были огромны – с обеих сторон. В той битве погиб и Мэрсилот. На плечи Ларгдвига легло и управление государством, и командование армией.

А времени на зализывание ран не было, потому что даганцы усердно подтягивали подкрепление – желание штурмовать Эмертон у них никуда не исчезло.

Всё могло закончиться очень трагично, не предложи нам Гелест военную помощь. Нерида, так называется королевство, которым он правит, обладает сильной и многочисленной армией, и отправить нам на выручку её часть для него проблемы не составило.

Лардвиг прекрасно понимал, что за оказанную помощь ему придётся заплатить немалую цену. Только оная, как выяснилось, деньгами не измерялась. Гелест выдвинул всего одно условие – брак с его старшей дочерью.

— С целью объединить в будущем два королевства? — уточнила я.

— Не при Лардвиге точно, — ухмыльнулся Дортмур. — А вот при его наследнике – вполне вероятно. Ну, это по мнению Гелеста. Потому как лично я абсолютно уверен, что Лард воспитает в своём сыне Сонненгера, а не полуЛадамора.

Впрочем, всё это в условии Гелеста шло, понятное дело, подтекстом. Очевидным фактом была экономическая выгода, которую получала Нерида в случае союза Ларда и Маранты.

Лардвиг не мог не согласиться. Когда на одной чаше весов потеря если не целого, то, как минимум, половины королевства плюс полностью разгромленная армия, а на второй личная жизнь – естественно, побеждает первое. Кроме того, он понимал, что рано или поздно ему, в любом случае, придётся заключить политический брак, поэтому, кто будет в роли его второй королевской половинки, не так уж принципиально. Да и Маранта на тот момент была ещё юной девочкой, которую Лардвиг видел всего пару раз в жизни. Кто мог подумать, что из неё вырастет своенравная мерзавка.

— Да, в детстве мы все милые, — саркастично усмехнулась я.

Дорт улыбнулся и продолжил:

— Одним словом, Лард согласился. Гелест перекинул часть своей армии в Алларию. Совместными усилиями нам удалось отбросить противника на юг, а затем и выдавить его за пределы старой границы.

Кстати, если помнишь, отец Дарлины погиб при взятии Освуда. Так вот это город на юге Алларии. Мы тогда уже почти вытеснили даганцев со своих земель.

— Помню, — вздохнула я.

— Итак, Дагана объявила о безоговорочной капитуляции, оставив в прошлом свои претензии на южные алларийские территории, — подытожил барон. — Так что, Дарли, согласись – пусть лучше по нашему дворцу разгуливает Маранта, чем даганский король.

— Из двух зол выбирают меньшее, — грустно закивала я. — Но подожди... если сразу после окончания войны Гелест выдал Маранту за Лардвига, выходит, он женился на девчонке?

— Нет, — усмехнулся мужчина. — Свадьба состоялась сразу, как Маранта достигла брачного возраста.

— Понятно. Но скажи мне на милость, а прочие родственнички-то как во дворце очутились? Или в условии Гелеста они также упоминались?

— Не упоминались, — мотнул головой Дорт. — Просто перед свадьбой Гелест ненавязчиво намекнул Лардвигу, что вместе с Марантой в его дворец переедет небольшое сопровождение и попросил каждого чем-нибудь занять. На ключевые должности они, конечно, не претендовали, но должны были занимать более-менее ответственные посты. Список рекомендуемых постов Гелест Лардвигу тоже передал. Наш король, правда, не со всеми пунктами согласился, и после долгих споров правитель Нериды вынужден был пойти на уступки – видимо, сам понимал, что требует неприемлемое.

— Я прямо горю желанием узнать, какой пост рекомендовали Лайане, — поинтересовалась с язвительной усмешкой.

— Никакой, — ответил Дорт. — Ей в то время пятнадцать лет было. Девочке, видите ли, уже тогда пора было готовиться к политическому браку, а что может быть лучше, кроме как наблюдать за только что обретшими друг друга венценосными особами, — последние слова были произнесены ну очень ядовито.

— Мда... — резюмировала я. — Но зато теперь хоть стало понятно, что у Лардвига не было другого выхода. — А сопровождение – это, очевидно, дополнительные глаза и уши?

— Разумеется, — кивнул Дорт. — Но Лард сделал всё возможное, чтобы эти глаза и уши поменьше видели и слышали.

— Молодец, что тут можно сказать, — похвалила я алларийского короля.

На этом тема себя исчерпала. Зато в голове всплыла другая.

— Скажи, Крайс не спрашивал, где я? — вспомнила о «своём» молодом человеке.

— Спрашивал, — кивнул Дорт. — Я ответил, как есть – в королевском дворце.

— Нехорошо вообще-то вышло, — взгрустнулось мне. — Я, конечно, понимаю, что он жертва обстоятельств, но всё ж таки живой человек.

— Его основная проблема в том, что Дарлины больше нет в своём теле, — произнёс барон. — А то, что ты в её теле переехала во дворец – это уже мелочи.

А вдруг Дарлина вернётся в своё тело? – внезапно накрыла меня тревожная мысль.

Да-да, именно тревожная. Хоть ещё недавно и мечтала о родном мире, о летних каникулах и даже о производственной практике... которая, кстати, уже вот-вот начнётся.

Что, успела прикипеть к новой должности? К вкусной еде, огромной кровати и личной служанке? Серьёзно? Какие-то сомнительные причины.

И тут я вспомнила кое о чём. Вернее, никогда об этой проблеме не забывала. Просто частенько она уходила на второй план как неактуальная на данный момент.

— Дорт, а ведь ты тоже маг? — уточнила, впрочем, будучи уверенной в положительном ответе.

— Истинно так, — улыбнулся барон.

— Скажи, маг может определить беременность на ранней стадии? — спросила смущённо.

— Вот насчёт ранней не знаю, — усомнился он. — Надо пробовать.

— Попробуй, пожалуйста. Потому что у меня есть некоторые опасения, что я беременна.

— Беременна?! — раздался с порога рык Лардвига.

В горле тут же образовался ком.

Уж лучше бы он там раньше появился! Потому что последняя фраза не сорвалась бы с языка и передо мной сейчас не стоял бы зверь.

Он, что, ревнует?!

— Ваше... — начала я и осеклась. — Лардвиг, это лишь мои предположения.

— Предположений без поводов не бывает! — это было произнесено уже спокойнее, но всё равно с рычащими нотками.

— Я как раз собирался проверить, — попытался разрядить обстановку Дорт.

— Я сам! — жёстко отрезал король и, сев по другую сторону от меня, приложил ладонь к моему животу.

Ту минуту, что он меня сканировал, я просидела ни жива ни мертва. Чувствовала лишь тепло его ладони да стук крови в висках.

Но вот наконец он убрал руку с живота и констатировал с облегчением:

— Не ощущаю плода.

А уж какое облегчение испытала я!

Правда, заметила, что он по-прежнему сидит какой-то смурной. Расстроен, что я с кем-то встречаюсь? Нет, он действительно ревнует?!

Да что ж творится-то! А я-то думаю, чего мне не хватает!

Похоже, самое время кричать «Караул!». Вот только кому? Отныне я в замкнутом пространстве на службе у этого самого ревнивца.

И вообще, он женат! Какой бы стервой ни была Маранта, она его законная супруга. Поэтому ни у кого не должно возникнуть ни малейшего повода усомниться в нерушимости их союза.

— Устал я что-то, — произнёс тем временем Лардвиг. — Хочу организовать небольшой стол с бутылочкой вина. Заодно, Дарли, отметим твоё новоселье.

Вот, уже Дарли.

Однако идея слегка расслабиться была настолько привлекательной, что я закрыла глаза на эту вольность.

— Предлагаю посидеть у меня, — выдвинула идею. — Если мы сейчас втроём пойдём куда-нибудь, по дворцу поползут сомнительные слухи.

— Чтобы по этому дворцу не поползли слухи, человека не должно существовать в природе, — с кривой усмешкой заметил король. — А мысль накрыть стол здесь мне нравится.

— Мне тоже, — проявил солидарность Дорт.

— А можно мне в домашнее переодеться? — попросила я. — Подустала от платья с непривычки.

— Да кто ж против-то, — улыбнулся Лардвиг.

Я поспешила в спальню и наконец-то стянула с себя выходной наряд. Надела выглаженные Юди юбку с блузкой, причесала волосы и вернулась к мужчинам.

В гостиной уже орудовали слуги – один составлял с подноса на стол закуску, другой раскладывал салфетки и приборы, а третий откупоривал вино. Рядом с ним я заметила ещё одну бутылку. Ну да, ведь мы же посидим с бутылочкой!

— Разные сорта, — пояснил его величество, уловив направление моего взгляда. — Хочу, чтобы ты попробовала оба.

— Учитывая, что вино из королевских погребов, я обязательно продегустирую оба сорта, — ответила ему. Действительно, когда ещё такая возможность появится.

Мы сели за стол. Его величество отпустил слуг и собственноручно наполнил бокалы.

А что, так бывает? Вот прямо король сам обслуживает сотрапезников?

Лардвиг, паразит такой, вновь уловил мои мысли и пояснил:

— В дружеской компании лакеи ни к чему.

Согласна. Потому что расслабиться, когда рядом торчат посторонние, априори невозможно.

— За нового обитателя нашего дворца, — провозгласил тост монарх. И тут же его подсократил: — За тебя, Дарли.

— Спасибо! — поблагодарила я и вкусила вина.

Оно было потрясающим. В меру крепкое, в меру сладкое, а уж букет – так вообще закачаешься. И послевкусие оказалось таким, что я ещё с минуту не решалась ничего положить в рот.

Лардвиг внимательно наблюдал за моей реакцией и, по его виду, остался ею доволен.

Немного перекусив, мы распробовали второе вино. Тоже замечательное, хоть и более терпкое. Я такие не очень люблю, но данное стало исключением.

За непринуждёнными разговорами мы просидели часа три.

О покушении не было сказано ни слова. Вообще я поражалась, наблюдая раскованное поведение человека, которого днём раньше чуть не убили. Лично меня ещё, как минимум, неделю бы трясло. А этот прямо огурчик.

Иногда, правда, он хмурился, однако я очень сомневалась, что это из-за покушения. Имело тут место событие, которое его по-настоящему взвинтило. А сие, видимо, отголоски. Это как, когда гроза уходит, а раскаты грома ещё слышны некоторое время.

— Я, пожалуй, пойду, — произнёс Дорт, когда часы пробили одиннадцать вечера.

Эй! Ты куда? Оставляешь меня наедине с этим ревнивцем?

Но барон не разделял моих опасений. Выпив напоследок с нами по бокальчику, он откланялся.

— Идём покажу парк, — тоном, близким к приказному, проговорил король, едва шаги Дорта стихли в коридоре.

Нет, я конечно, понимаю, что он привык так разговаривать, только я к этому не привыкла.

— Не хочу, — сказала я.

— Почему? — искренне удивился он.

— Потому что ощущение, будто меня не гулять приглашают, а этапируют из одной тюрьмы в другую.

— Ты нормальная? — вскинул он бровь.

— Вполне.

— Тогда что спровоцировало такие мысли?

— Твой тон.

— Ах, тон! — брюнет закатил глаза. — Что, какой-то не такой?

— Со стороны – да, но тебе вряд ли так покажется. Если бы ты разговаривал другим тоном, то не сидел бы на троне.

Некоторое время Лардвиг молчал.

— Хочу показать тебе парк – так устроит? — произнёс он насколько смог деликатно.

Ну, хоть что-то.

— Предложение принято, — улыбнулась я.

Мы вышли из гостиной, но двинулись по коридору не налево, как обычно, а направо. Оказывается, в его дальнем конце имелась ещё одна лестница, спустившись по которой, можно попасть на улицу.

Поначалу я сомневалась, что ночью смогу оценить красоту парка, однако когда мы вышли на свежий воздух, сомнения развеялись. Луна – по размеру, кстати, раза в два больше, чем земная – освещала территорию дворца, словно огромный прожектор.

Пошли по дорожке.

Я с любопытством оглядывалась вокруг, рассматривала скульптуры, любовалась клумбами, залипала взглядом на красивых фонтанах. Около одного из них попросила остановиться, уж очень он мне понравился.

— Идём дальше, — сказала спутнику, насмотревшись на фонтан, но тот будто бы меня не слышал. Смотрел куда-то перед собой и снова хмурился.

Вздохнула про себя.

И как раз в этот момент он резко развернул меня за плечи.

— Что у тебя с ним? — процедил сквозь зубы.

— С кем – с ним? — в первый момент опешила я.

— Ну, с этим... — Лардвиг брезгливо скривился. — От которого ты беременность подозревала.

— Я извиняюсь, но тебе какое дело? — поинтересовалась решительно.

— Раз спросил, значит, есть дело! — рыкнул король.

— Я с дикими зверями не разговариваю! — выдала ему безапелляционно.

Как на это отважилась, вообще не пойму. Нет, от своих слов я отказываться не собираюсь. Но ляпнуть такое королю!

На лице Лардвига заходили желваки, ноздри гневно раздувались, а в глазах бесновался двенадцатибалльный шторм.

Убьёт!

Нужно было просто промолчать. Идиотка.

— Ответь на вопрос, — практически по слогам проговорил он голосом уже близким к человеческому.

Решила, что в данный момент требовать от него большего – бессмысленно.

— У меня с ним ничего серьёзного, — ответила ему.

Нисколечко не покривила душой, поскольку лично мне Крайс – никто.

— То есть ты с ним просто спишь?

А вот здесь придётся солгать. Потому что если не сплю, то откуда мысли о беременности? Ветром надуло?

А ещё меня здорово коробило от самой по себе формулировки. Что это такое – просто спим? Как будто встретились, совокупились и разбежались, как животные какие-то! Нет, бывает такое и среди людей, но я к данной когорте точно не отношусь.

Почему нельзя было спросить: «У вас с ним романтические отношения?» или что-нибудь в этом роде. Впрочем, чего я хочу от этого властного собственника!

— Ну, так вышло однажды... — с внутренним вздохом кивнула я.

Буря в его глазах потихоньку начала успокаиваться.

И тут я задумалась над ещё одним аспектом – какое ему дело до того, есть у меня кто-то или нет. Оголтелый собственник вообще не будет ничего спрашивать. Просто хапнет себе и рыкнет всему миру: «Моё!».

А Лардвиг интересуется – просто сплю или сплю с далеко идущими планами. Неужели в нём есть что-то мужское? Не мужицкое, а именно мужское.

Ну и опять же налицо ревность. Эмоциональная такая, безудержная.

Неужто я всё-таки ему по-настоящему нравлюсь?

Ух! От этой мысли прямо мурашки по коже загуляли. Как будто бы и я к нему неравнодушна.

Но это, конечно же, не так. Он король и он женат. Точка.

— Идём дальше? — поинтересовался женатый король.

— Может на сегодня хватит? — спросила я.

Меня опять накрыло осознание, что то, что мы сейчас гуляем вдвоём, в корне неправильно. Неэтично. Неприлично.

— Почему? — последовал вопрос.

— Устала. Столько всего навалилось.

— Хорошо, пошли обратно, — произнёс он и следом иронично улыбнулся: — Я нормальным тоном сказал?

Ну, не идеально нормальным, честно говоря. Но в сравнении с приглашением на прогулку – небо и земля.

Лардвиг проводил меня до покоев, после чего отправился восвояси.

Чувствую, сейчас огребёт от жёнушки.

Мне опять стало не по себе.

Всё, больше никаких прогулок. Я у него на службе. И впредь буду отталкиваться от этого!

Сполоснувшись под душем – да-да, здесь и данное приспособление имелось, надела ночнушку и, встав коленями на кровать, поползла к центру.

На таком ложе спать с краю было как-то нелогично, а до середины действительно нужно было ещё добраться. И фразу «Утром, свесив ноги с кровати...» стоит забыть. Правильнее будет: «Утром, встав на карачки...». Или: «Утром, перекатившись пятью-шестью оборотами вокруг своей оси... бревном рухнула на пол».

Ладно, всё, спать!

***

Ну вот не привыкла я пока, что нахожусь в другом мире! Открыв глаза, уткнулась взглядом в пятиметровый потолок с лепниной по периметру. А должна была увидеть потолок два сорок без лепнины.

Когда-нибудь да свыкнусь. Наверное.

Совершив водные процедуры, вышла в гостиную и обнаружила ждавший меня на столе завтрак. Ага, поесть и на работу.

Вот, кстати, тоже вопрос – что подразумевает под собой должность ясновидящей? Моё видение длилось всего пару минут, а когда нагрянет следующее, никому не известно. Может, оно случится через год?

И что буду делать этот год?

Кажется, я позна́ю жизнь аристократки. Ну где там любовные романы и учебник по вышиванию? Почему не несут?

Смешно, да? А мне не очень. Потому что о такой жизни я никогда не мечтала. Мне нужно что-то делать, чем-то заниматься. Иначе заплесневею. А я не сыр – ценнее от этого не стану.

Сосредоточилась на завтраке. Сегодня омлет с сырной корочкой, тарелка с мясными деликатесами и рулетики. С чем, интересно?

Начала с них. С красной рыбой. Ай как вкусно! И омлет тоже обалденный. Дворец!

В кубке – сок из неведомых ягод. Я теперь пью соки, поскольку мне пообещали, что их со всей ответственностью проверяют на наличие яда – равно как и всю остальную еду. Или на отсутствие. Не знаю, как правильно сказать.

Мясная нарезка – свежайшая, тает во рту. Вот клянусь, вчера она ещё хрюкала и мычала.

Интересно, а рыба из рулетиков вчера плавала? Не удивлюсь.

Съев всё подчистую, перешла к десерту. На сей раз это были профитроли. Просто божественные. Один за другим стала отправлять их в рот.

Так, стоп! Если я на своей должности буду так отжираться, то скоро в двери не пройду. Меня будут возить в тачке, как барона Апельсина из книжки про Чипполино. Эй, слуга, у меня видение было, поехали к королю! Что, уже не влезаю в тачку? Так найди другую, побольше! Тоже мне, дворец – до короля довезти неспособны!

Я уставилась на последнюю вкусняшку, остававшуюся в вазочке.

И что мне с тобой делать? Неужели оставить? Но тебя же выкинут в помойку! Здесь друг за другом не доедают.

Но это же кощунство – в помойку!

Судьба лакомства была решена. С грустью посмотрев на опустевшую вазочку, я поднялась из-за стола с желанием вызвать Юди, чтобы узнать, есть ли во дворце какое-нибудь подобие спортзала.

Однако едва подошла к шнурку, дверь в гостиную после короткого стука открылась.

— Доброе утро, Дарлина! Меня зовут Зольдис, — произнёс возникший на пороге слащавый блондин.

Картина Репина «Не ждали».

Ну и зачем ты припёрся? Впрочем, его похотливый взгляд говорил сам за себя.

Ты же вроде по Лайане сохнешь? Или охотишься за всем, что движется?

Вообще, по-хорошему, все эти мысли нужно было произнести вслух. Но я в королевском дворце, где следует соблюдать этикет.

— Добрый день, Зольдис, — поздоровалась бесцветным тоном. То, что я рада знакомству, говорить не стала – не люблю врать.

— Гляжу, вы уже освоились в ваших новых апартаментах! — буквально пропел он сахарным голоском.

Меня даже подташнивать начало.

Если я сейчас лишусь завтрака, то сделаю это прямо на него, честное слово.

«Вы свинья!» — скажет он.

«На себя посмотрите!» — отвечу я.

— В новых покоях? — вскинула бровь. — А у меня были старые?

— Ха-ха-ха! — засмеялся блондин. — Это замечательно, что у вас есть чувство юмора!

— Я тоже так считаю, — не могла с ним не согласиться. — А вы обладаете данным чувством?

Сразу поняла, что оного там и близко нет, но мне стало интересно, что он ответит.

— Конечно, обладаю! — расплылся в улыбке. — И оно всё ваше, Дарлина!

Тьфу!

— Я – эконом его величества, — важно подчеркнул Зольдис.

— Наверное, это большая честь, — заметила я, размышляя, как отвязаться от этого противного типа. Ну не выставлять же его взашей!

— Да! — подтвердил блондин. — Его величество гордиться мной!

— Да что ты говоришь! — раздался на пороге до предела язвительный голос Лардвига.

Никогда я ещё не была так рада его появлению, как сейчас.

— Ваше величество! — сахарный сироп у Зольдиса чуть ли не из задницы потёк.

— Значит так, гордость королевства, — монарх сделал страшные глаза. — У тебя две секунды, чтобы исчезнуть отсюда. Раз...

«Два» произносить не пришлось, потому что блондинчика как ветром сдуло.

— Спасибо! — от души поблагодарила Лардвига. — За эти пару минут он успел достать меня до печёнок.

— Ты терпела его две минуты? — округлил глаза король.

— Пришлось, — вздохнула я. — И это сразу после завтрака!

Мужчина одарил меня сочувственным взглядом.

— Я чего зашёл-то... — сказал он. — Сегодня приезжают альверто́нцы с дипломатической миссией. В общем, я весь в делах, а вечером надо сажать их за стол.

— Ну так... сажай, — улыбнулась я.

— Посажу, не переживай, — пообещал он. — Но это я к тому, что сегодня мы с тобой не увидимся.

А должны были?

— Ну, не увидимся так не увидимся, — развела руками.

Мне показалось, что король пытался разгадать, расстроена я или нет. Смотрел мне в глаза, а через них – в душу.

Не знаю, чтобы прямо «Ох, как же я переживу этот день!» – такого не было. Но какая-то маленькая иголочка внутри едва заметно кольнула. А может быть, просто показалось.

— А если у меня будет видение, что делать? — уточнила я.

— Вот это второй момент, который нужно обсудить, — произнёс король. — Смотри – если тебе придёт видение, дёргаешь за шнурок, которым вызываешь горничную. На колокольчике будет дежурить слуга. Скажешь ему буквально одно слово: «видение», и он рванёт ко мне. Всё поняла?

Я что, тупая, по его мнению?

— Да, — буркнула я.

— Опять не тем тоном сказал? — нахмурился Лардвиг.

— Ой, забей! — махнула рукой.

— Что сделай? — поразился брюнет.

— Ну, это у нас в Родниках так говорят, — осознала я свою оплошность. — Имеется в виду – не принимай близко к сердцу.

— Забей, — иронично усмехнулся мужчина.

— Ты слова «второй момент» произнёс так, словно имеется и третий, — заметила я.

— Угадала, — кивнул с улыбкой. — И заключается он в том, что завтра сюда прибудет герцог Юнго́рский.

Король сделал паузу, словно ждал от меня какой-то реакции.

Однако я молчала, и он продолжил:

— Мы с герцогом отправимся в крепость Вазур. Там погибли на войне наши с ним отцы. Послезавтра годовщина. Собственно говоря, это не крепость, а её руины. Могила, считай.

На несколько секунд он замолк.

Я видела, как ему больно, и могла только молча посочувствовать.

— Так вот, — вновь заговорил король. — Дотуда слуге слишком далеко добираться. Поэтому поедешь со мной.

— Хорошо, — не раздумывая согласилась я. — Нас будет трое? Я, ты и герцог?

— Нет. Герцог будет с семьёй. И я, к сожалению, тоже.

То есть я поеду в компании Маранты? Вот счастье-то!

— А Лайана? — спросила я. — Она относится к твоей семье?

— Здесь, во дворце, за столом – вроде как, — болезненно скривился Лардвиг. — Но уж точно не на таком мероприятии, как поездка на место гибели отца, — на этой фразе черты его лица стали жёсткими, взгляд похолодел.

Ну, уже хорошо. Хотя слово «хорошо» априори нельзя применить в ситуации, где действующим лицом является местная королева. Чувствую, попьёт она там у меня кровушки.

— Выезжаем в девять утра, поэтому будь готова к этому времени, — предупредил король.

— Да мне, собственно, только перекусить и одеться, — сказала я.

— Вот и замечательно. А сейчас я пошёл. — Он посмотрел на меня так, словно мы расставались не меньше чем на год.

— Будь осторожен с вином! — в свою очередь предупредила его.

— Не переживай, отныне у нас действуют повышенные меры безопасности, — с этими словами Лардвиг резко развернулся и покинул гостиную.

А у меня впереди целый день. Посвящу-ка я его изучению истории Нериды. Но сначала узнаю про спортзал.

Дёрнула за шнурок. Но не успела отойти и на пару шагов от двери, как в комнате появился слуга.

— Пока всё в порядке, — сообщила ему, вспомнив, что этот лакей – наше связующее звено с королём. — Мне нужна Юди.

— Я тут! — горничная вынырнула из-за спины мужчины.

— Юди, скажи, пожалуйста, во дворце есть зал для занятия... физкультурой? — спросила девушку.

Горничная посмотрела на меня удивлённо, но вопросов задавать не стала, потому что её дело – отвечать.

— Для простых смертных нет, — помотала она головой. — Мне рассказывали, что такой зал есть только у его величества. Ну, ещё лорд Дортмур ходит туда.

— А что там, в этом зале? — заинтересовалась я.

— Говорят, там есть разные снаряды, чтобы тренировать мышцы, — поведала Юди.

Понятно. Мне туда не попасть.

— Спасибо, Юди, за информацию, — поблагодарила девушку.

Горничная, сделав книксен, удалилась. А я подошла к креслу и, устроившись в нём поудобнее, погрузилась в знакомство с историей Нериды.

Читала не всё подряд – выуживала лишь то, что мне было интересно. В частности, решила подробно ознакомиться с разделом, посвящённым войне Алларии с Даганой. И буквально на первых строчках меня накрыло осознанием очень крупной нестыковки.

Вообще, по идее, это должно было случиться раньше, если бы я связала два факта – гибель отца Дарлины двадцать два года назад и то, что произошло это именно на той самой войне, во время которой Лардвиг возглавил армию.

Как такое могло быть?!

На вид ему сейчас лет тридцать. То есть он принял бразды правления в семь-восемь лет, да ещё и в военное время?!

В таком возрасте можно стать только сыном полка.

Нет, в принципе, и королём можно стать – при регенте. Но, во-первых, о каком-либо регенте в книге не упоминалось, а во-вторых, Лардвиг именно командовал армией.

Ничего не понимаю!

Нужно будет как-то прояснить этот вопрос.

И тут, к слову, вспомнилось моё требование, чтобы Лардвиг разговаривал со мной как с человеком. Насколько же это наивно! Да если он будет таким мужчиной, каким хочу его видеть я, он перестанет быть королём. Его раздавят, уничтожат, сотрут в порошок.

Но в то же время я замечала, что он хочет общаться со мной на равных. Пытается. Перешагивает через себя. И иногда у него это получается.

Держа в узде целое королевство, он спрашивает у обычного человека, как тот обустроился, приносит ему книги, предупреждает о своих отлучках. Просто парадокс какой-то!

Неужели всему этому причиной стала лю...

Нет! Я не могла произнести это слово вслух. Я его боялась. Дико боялась.

— Тари Дарлина, прошу вас отобедать, — ворвался в мой разум голос слуги.

Ну и замечательно. Что ещё может отвлечь от нежелательных размышлений, кроме как обед в королевском дворце!

Я, правда, забыла предупредить слугу, чтобы мне уменьшили объём порций, поэтому наелась так, что в пору было самой отправляться на вертел.

Может, мне отказаться от ужина?

Однако к шести часам мысли о голодном вечере стали казаться несостоятельными, а к семи – и вовсе крамольными.

Я вызвала Юди и спросила, можно ли как-то связаться с кухней и попросить их класть в тарелки порции, уменьшенные вдвое.

Горничная по каким-то своим каналам передала мою просьбу «на раздачу», в результате чего мне наконец принесли ужин, не навевающий мысли о наращивании боков.

Поев, я снова вернулась к чтению.

Надо заметить, что за весь день меня вообще никто не побеспокоил. Что это – затишье перед бурей или же ко мне просто потеряли интерес? В последнее верилось с трудом. Гораздо более состоятельной казалась первая версия.

Дорт, кстати, тоже ни разу не зашёл. Вот его я была бы рада видеть. Но, наверное, он помогает королю принимать заграничных послов, иначе бы обязательно заглянул.

А вот сам Лардвиг меня навестил – в одиннадцать вечера, когда я уже готовилась ко сну. Он сказал, что ещё не освободился, но урвать несколько свободных минут сумел.

Поинтересовалась, как прошла встреча. Его величество сказал, что весьма плодотворно, и теперь обе стороны закрепляют договорённости за праздничным столом.

— Угадаешь, чем Лайана сейчас занимается? — спросил Лардвиг с саркастично-ядовитой улыбкой.

— Сплетничает? — предположила я.

— Нет, она околачивается под дверью столовой в стремлении затащить в постель кого-нибудь из альвертонцев.

— Это её личное желание или повеление отца? — уточнила я.

— Вряд ли второе, — покачал головой его величество. — Гелест ещё не настолько опустился, чтобы подкладывать свою дочурку под всех подряд. Однако какую-нибудь любопытную информацию он от неё с удовольствием выслушает.

Мда, ну и нравы.

— Расскажи, чем ты тут без меня занималась? — резко сменил тему Лардвиг.

Без меня!

Особо рассказывать мне было нечего, поэтому пожаловалась на отсутствие во дворце спортивного зала.

Король задумался.

— А что именно тебя интересует? — спросил он.

— Что-нибудь типа беговой дорожки, — мечтательно произнесла я.

— Беговой дорожки? — с немалым удивлением переспросил король.

Ой! Да что ж я творю-то! Какая беговая дорожка в мире без электричества! Но слово не воробей, теперь придётся как-то выкручиваться.

— Ну, я уже давно мечтаю о таком приспособлении, — поведала, улыбнувшись. — Вот только не знаю, что будет приводить его в движение.

Существуют, конечно, и механические дорожки, но, насколько я знала, там колоссальная нагрузка на руки и поясницу, то есть подходят такие лишь для тренированных людей.

— Можно поподробнее? — заинтересовался Лардвиг.

— Ну, представь себе широкую доску, в торцах которой расположены валики, вращающиеся вокруг своей оси, — начала я на ходу изобретать устройство средневековой беговой дорожки.

— Что-то типа дыбы, да? — уточнил брюнет.

— Ну да, — нервно хохотнула я. — Только у дыбы валики вращаются в разные стороны, а здесь – в одну. Так вот, всё это обтянуто замкнутой полосой... дублёной кожи, например.

— И? — вскинул бровь монарх.

— Ты встаёшь на эту конструкцию. Валики вращаются, полотно ползёт. А ты по нему идёшь или бежишь – в зависимости от вида тренировки. То есть движешься, по сути, оставаясь на месте.

— Зачем всё это?

— Чтобы поддерживать фигуру в хорошей форме.

— Это мне ясно, — закивал Лардвиг. — Не пойму, для чего такие сложности. Выйди в парк да бегай.

— По королевскому парку! Да ты что! — отмахнулась я. — Кроме того, на беговой дорожке можно менять скорость, угол подъёма... ну, в общем, настроить её, как тебе нужно.

Хорошо ещё не ляпнула, что там можно измерить пульс!

Но Лардвиг и без этого глубоко задумался.

— Мы построим беговую дорожку, — наконец заговорил он. — Послезавтра вызову мастеров. А в движение её приведём, используя принцип той же дыбы. Только сделаем немного по-другому. Перед дорожкой поставим двуручный во́рот. И цепями соединим его с валиками. Слуги вращают ворот, заставляя двигаться полотно.

Я еле сдержала смех, представив себе эту картину.

— Хорошее поддержание физической формы слуг, — улыбнулась я.

— Ну а как по-другому-то? — нахмурился Лардвиг.

Да нет, конечно же, мы перегнули палку. Неужели я смогу заниматься, когда ради этого люди будут обливаться потом. Для короля сие, может, и привычно. Для меня – нет. Я чувствую себя неловко, даже когда прошу Юди что-нибудь сделать. Да, ей за это платят жалование. Вот только я всё равно чувствую себя не в своей тарелке.

Хотела было дать отбой, но в этот момент в гостиную заглянул Дортмур и с порога выдал:

— Лард, у нас проблемы!