Вселенная на кончиках твоих ресниц

Дорогие читатели, желаю вам приятного погружения в мир книги!

И обращаю ваше внимание, что несмотря на то, что действия этого романа происходят в реальном мире (например, указываются существующие города, отели, архитектурные объекты, парки), главные герои, их диалоги, переживания и судьбы - целиком и полностью вымышлены. Все совпадения с реальными людьми и событиями - случайны и непреднамеренны.

Но могу приоткрыть небольшую завесу тайны – сюжет для книги все же был взят из реальной жизни, когда я случайно встретила незнакомую мне пару. И их отношение друг к другу и стало для меня вдохновением для написания книги.

Эта история о настоящей, светлой, искренней любви, которая преодолевает все преграды на пути, стала особенной для меня. Я сама изменилась, пока писала ее, стала смелее, добрее и более открытой к людям. Надеюсь, и для вас эта история станет маяком, ведущим к свету и любви.
P.S. В книге будут часто встречаться фразы, выделенные курсивом. Это размышления главных героев Алиса и Максима, которые войдут в книгу-воспоминание, написанную Алисой через время.

Алиса захлопнула дверь так, что дрогнула люстра в коридоре. За спиной остался Олег, всё ещё бормочущий что-то про «это не то, что ты подумала» и «давай поговорим». Но она уже не слышала. Внутри всё кипело, а в груди колотилось сердце, будто пыталось вырваться наружу.

– Ты мне противен! – бросила она через плечо, не оборачиваясь.

Его пальцы вцепились ей в рукав куртки, но она резко дернулась, освобождаясь.

– Алис, ну подожди! – Олег выглядел растерянным, но не раскаявшимся. Всё тот же взгляд – будто она что-то не так поняла.

– Подожди? – она засмеялась, резко повернувшись. – Чтобы ты ещё раз устроил мне сюрприз вроде «ой, мы просто работаем»?

На лестничной площадке стоял аромат свежесваренного кофе и выпечки, и Алиса поняла, как она безумно хочет есть, то ли от стресса, то ли от того, что, вернувшись из командировки она так и не поела ещё. Алиса сильно сжала в руках сумку. Всего полчаса назад она вернулась из командировки – уставшая, но довольная. Зашла к Олегу без предупреждения, хотела обнять его, рассказать про новый репортаж… а застала его в обнимку с той самой «коллегой», про которую он твердил: «Да ты ревнуешь к воздуху!».

Олег преследовал ее до лифта, но Алиса уже нажала кнопку.

– Ты же сама вечно в разъездах! – его голос стал громче. – А у меня тоже есть потребности!

Лифт прибыл. Она шагнула внутрь, достала телефон из сумки и с разочарованием и злостью взглянула на Олега:

– Потребности? Ты серьезно? Ну отлично. Теперь у тебя есть новая потребность найти очередную дурочку. Хотя… ты ее уже нашел, ждет тебя в квартире.

Двери закрылись, оставив Олега с открытым ртом.

***

Уже в такси Алиса дрожащими пальцами набрала номер сестры. Странно, но от этого расставания она не чувствовала сильной боли, даже какое-то облегчение. В последнее время у них всё равно уже не ладилось.

– Ну что, как встреча с любимым? – голос Кати звучал иронично. Она никогда не любила Олега.

– Знаешь, как в тех романтичных фильмах? – Алиса выдавила улыбку. – Только вот я - героиня, которая вышла из кадра со словами «фиг вам, а не хэппи-энд».

– Оооо! – Катя засмеялась. – Значит, всё-таки расстались?

Алиса закрыла глаза, представляя, как бы выглядел ее репортаж об этом: «Измена: инструкция по выживанию. Шаг первый – не верь его глазам. Шаг второй – бей чемоданом. Шаг третий – не оглядывайся».

– Кать, мне нужно уехать. Сейчас же.

– В Сочи? – сестра сразу поняла.

– Да. Там этот конкурс писателей… Попрошу Сергея отправить меня.

Сергей – ее шеф в журнале «Velvet». Вечно ворчал, что она «слишком много драмы в статьях придумывает». «Ну что ж, теперь и не только в моих статьях, но и в жизни», – подумала Алиса.

***

Офис журнала «Velvet» гудел, как улей. Алиса, не снимая черной джинсовой куртки, резко открыла дверь кабинета главного редактора Сергея Кожевникова.

– Сергей, мне нужно в Сочи. На конкурс молодых писателей.

Шеф поднял глаза от монитора, медленно снял очки:

– Ну, во-первых, и тебе привет. А во-вторых, ты только сегодня вернулась из Питера. Или у меня уже амнезия?

– Всё так, но мне сейчас очень нужна эта поездка. К тому же у меня есть уже концепция! – Алиса бросила на стол распечатку с концепцией репортажа. – Вот план. Интервью, live-репортаж, соцопрос «Кто читает книги в наше время». Плюс я сниму видео для RuTube.

Сергей вздохнул и пробежался глазами по тексту, попутно посматривая на Алису:

– Без твоей фирменной драмы? Смотри, ты не роман пишешь, – Сергей знал любовь Алисы к интриге, поиску какой-то интересной сюжетной линии, причем даже на обычных мероприятиях.

– Только факты. И море. Много моря, – мечтательно пропела Алиса.

– Ты что рассталась со своим ловеласом? – с улыбкой спросил Сергей.

– Ну да. Я так понимаю, все уже знали, что он с бабами водится.

– Ты достойна лучшего, вот что могу сказать. Ладно, давай готовь заявку на командировку и через два дня вылетаешь. Я тогда Андрея на симпозиум отправлю в Казань. Возмущаться, конечно, будет, ну да ладно. С кем полетишь?

– Ну как всегда. Сашка.

– Не удивлен. Сладкая вы моя парочка, – засмеялся Сергей.

Он протянул ее доклад с концепцией.

– Лети. Но смотри, только возвращайся. Не хватало, чтобы ты там влюбилась и осталась. У нас и так - и рук и ног не хватает.

***

Алиса влетела в свой крошечный кабинет, где уже сидела ее коллега Маша, жующая круассан.

– Опять бежишь? – брови Маши поползли вверх.

– Как Форест Гамп. – Алиса вставила флешку в компьютер, файлы слетали на носитель с огромной скоростью.

– А Олег?

– Олег теперь проблема той дуры, с которой я его застала.

Маша присвистнула:

– Значит, вечер в баре отменяется?

– Переносится на Сочи.

Дверь распахнулась – на пороге стоял Сашка, оператор. Высоченный, в слегка мятом худи с принтом «С камерой по жизни», он облокотился о косяк:

– Слышал, ты меня зовешь в рай?

– В рай – нет. В Сочи – да. Или ты против?

Саша закатил глаза:

– Против солнца, моря, пляжа, коктейлей и красивых девчонок? Конечно же, нет. Я только вчера таскал свою камеру по дождливому Питеру! Поэтому с удовольствием отправлюсь, где потеплее.

Алиса встала, подошла к нему вплотную и взяла за рукав:

– Саш… Ты же мой лучший оператор. Без тебя мои репортажи – как суши без васаби.

– Ой, ладно, ладно! – он засмеялся, покрутив ее за плечи. – Но учти – если опять заставишь меня снимать свои «эпичные кадры» с чайками – я требую двойную ставку.

– Договорились.

Она хлопнула его по спине, а он в ответ обнял ее одной рукой – привычный ритуал их такой крепкой и давней дружбы, ещё с института.

***

Через день Алиса крутилась перед зеркалом, на ходу заправляя белую рубашку в светлые обтягивающие джинсы. Спортивная сумка валялась на кровати, доверху набитая купальниками, блокнотами и ещё всякой мелочью.

– Ты точно не передумаешь? – Катя положила в боковой карман шоколадку. – Вдруг он приползет с извинениями?

– Пусть ползет. К своей «коллеге», – Алиса застегнула чемодан. – А я… я хочу моря. И чтобы никто не лез в душу.

– Ну знаешь, может ты там кого-то встретишь, Сочи – очень романтичный город. – улыбнувшись, сказала Катя.

Катя была совсем не похожа на Алису, при знакомствах никто не верил, что они сестры. Темноволосая Катя с ее спокойствием, рассудительностью и работой менеджером не могла понять увлечения сестры журналистикой, этими постоянными разъездами и поисками сенсаций. Но она принимала ее выбор, потому что очень сильно любила.

– Ой, мне сейчас совсем не нужны отношения. Хочу ощутить легкость свободы, – взмахнув руками, ответила Алиса.

– Мне кажется, ты и не была птичкой в клетке с Олегом.

–Ну это да, но всё же теперь я ещё более свободная. Кстати, как у вас с Юрой? Как Соня?

–- Ой, да всё хорошо, на удивление. Помирились. Собираемся готовить Соньку в школу, а в августе отдохнуть, может тоже в Сочи получится.

– Я рада за вас! Юрке и племяшке привет передавай, и извинения, что редко вижу их.

Телефон завибрировал – сообщение от службы такси.

– Ну всё, я пошла. – Алиса закинула рюкзак на плечо, а в другую руку взяла чемодан.

– Давай, счастливой дороги! Не отталкивай принца, если он там тебя ждет, – крикнула Катя ей вслед.

Дверь закрылась.

***

На улице пахло ранней весной и ощущалось предвкушение чего-то нового, особенного. Алиса глубоко вдохнула, передала чемодан водителю, поправила рюкзак и села в такси. По дороге она уже накидывала интересные места, которые хочет успеть посетить. Впереди ее ждала двухнедельная командировка в один из самых красивых курортов, и времени терять она не собиралась.

Естественно, канатная дорога «Роза Хутор», джип-тур в Каменный столб, а ещё погулять по старым кварталам с мозаичными дворами и виноградниками на балконах… и обязательно чайные домики в Уч-Дере…  

«Сочи. Новый старт. И ни капли прошлого», – подумала Алиса и взглянула через окно такси на пушистые облака, плывущие по небу.

Аэропорт Адлера встретил Алису и Сашу влажным ветром, пахнущим морем и кипарисами. В такси водитель, бородатый мужчина лет пятидесяти, щурясь на солнце, сразу спросил:

– Отдыхать или по работе?

– По работе, – сразу ответила Алиса.

– Журналисты?

– Как вы догадались? – спросил Саша, разглядывая пейзажи из окна машины.

– По вам сразу видно, что не на отдых, слишком серьезные. А если честно, увидел вашу камеру, профессиональная. И да, журналисты про нас обычно пишут: либо «всё пропало», либо «здесь рай», – засмеялся таксист, резко объезжая стоящую на обочине машину.

– А что правда? – спросила Алиса, параллельно уже делая заметки в своем смартфоне.

– Правда где-то посередине. Вот сами увидите. С одной стороны, новые отели, сверкающие стеклом, с другой стороны – старые многоэтажки с бельем на балконах. Сочи – он как бархат: сверху гладкий, а потрогаешь – ворсинки торчат.

Алиса улыбнулась. «Хорошая метафора для заголовка», – подумала она и сделала очередную заметку.

***

Отель «Бархатные сезоны»

Здание гостиницы находилось на территории целого города-отеля. Выглядело всё достаточно стандартно, обычные гостиничные домики, но зато на территории бассейн, и что самое классное – рядом море, буквально в нескольких шагах. Алиса и Саша поблагодарили таксиста и отправились на ресепшен.

– Ну что, коллега, встречаемся через час? – Саша взял свой ключ. – Я пока камеру соберу.

– Да, ищи меня на набережной, прогуляемся по пляжу.

Алиса поднялась в свой номер, который значился как с видом на море. Войдя, она замерла на пороге. Панорамное окно во всю стену. За ним – море, такое синее, что глазам больно, и горы, утопающие в дымке.

– Боже… – она бросила чемодан и подошла ближе.

Внизу, на пляже, кто-то запускал воздушного змея. Полосатую тень метнуло на волны.

«Какая красота… А могли бы здесь отдыхать с Олегом», – мелькнуло в голове. Она резко отвернулась, и пошла в душ, чтобы смыть все эти мысли. Приведя себя в порядок после дороги, Алиса принялась составлять планы на вечер. Завтра у них первая поездка на виллу «Вера», где и будет проходить конкурс молодых писателей.

Алиса удобно устроилась на кровати с блокнотом и стала писать:

1.                   Снять закат на пляже (для заставки репортажа).

2.                   Проанализировать список участников конкурса, выбрать интересные истории (да простит меня Сергей).

3.                   Не думать о прошлом!

Телефон зажужжал – сообщение от Саши:

«Я в баре. Тут подают что-то с мятой и гранатом. Ты пропустишь?»

Алиса оценила оперативность Сашки и ответила:

«Только если это не единственная еда. Через 20 минут выхожу»

***

Кафе «Венеция»

Вечерний Сочи искрился. Фонари зажигались один за другим, как гирлянда. Алиса медленно шла по галечной дорожке, наслаждаясь видами. Ветер развевал ее русые, слегка волнистые волосы и играл с нежно-желтой тканью платья, которое струилось вокруг ее фигуры. Соленые брызги, долетавшие с морских волн, касались кожи мелкими прохладными точками, даря свежесть.

– Эй, журналистка!

Саша махал ей из кафе, перед ним уже стояли два бокала:

– Это «Рассвет в Сочи». Гранат, лайм, ещё какая-то дрянь.

– Смертельный коктейль?

– Нет, просто кислятина.

Алиса пригубила гранатовый коктейль, морщась.

– Да, рассветы здесь похоже ядреные, судя по коктейлю. Слушай, я тут прикинула список писателей, с кем нам надо будет пообщаться. Посмотри. – Алиса протянула Саше блокнот.

– Ты когда-нибудь отдыхаешь? – засмеялся Саша.

– Вот пойдем на пляж и отдохнем.

– Ну-ну, опять заставишь снимать волшебные кадры… Так… кто тут у нас. Парень с тяжелой любовной историей, девушка, работающая в кафе официантом… Алис, ты опять разовьешь это до целого романа. Шеф не одобрит. Нам нужны всего лишь небольшие интервью.

– Это для моей новой рубрики «Негладкая поверхность» – истории людей без прикрас.

– Хмм… а идея шикарная, а шеф в курсе твоей новой рубрики?

– Я его уговорю, она идеально вписывается в концепцию журнала «Velvet».  Хочу рассказать историю таксиста, историю молодых писателей, вот этих простых людей, как они каждый день занимаются своей профессией и не важно, сколько она приносит денег. Главное, что они получают от этого удовольствие.

– Ну прям как ты, – засмеялся Саша.

– Может и про меня когда-нибудь напишут, – ответила мечтательно Алиса.

И тут краем глаза она заметила его. В другом конце зала за столиком сидел мужчина в синей льняной рубашке. Темные волосы, слегка растрепанные морским ветром, сильные руки с серебряными часами на запястье. Он медленно помешивал вилкой пасту, изредка поднимая глаза – и вот он, этот взгляд.

«Боже, какой красавчик…»  – пронеслось в голове Алисы.

Он будто почувствовал ее внимание – слегка наклонил голову, уголок губ дрогнул в полуулыбке.

– Понравился? – Саша фыркнул, отодвигая бокал. – Я тебя знаю, этот твой «взгляд журналиста». Хочешь взять у него интервью?

– Заткнись, – Алиса пнула его под столом, но не смогла отвести глаз.

– Ты чего? Между вами прям какая-то искра.

– Ой, какая искра. Мне сейчас это неинтересно.

– Ну-ну, оно и видно. Ты так на него смотришь, как будто…

– Он просто привлекательный, и что, посмотреть нельзя, - отреагировала Алиса.

– Так я как раз только за. Я сам сегодня иду на свидание, это же Сочи. Время терять нельзя.

– И когда ты успел? Смотри, чтобы после твоих свиданий алименты не стали присылать.

– Хорош, тьфу-тьфу, у меня всё чик-пок. Я взрослый мальчик.

А Алиса всё смотрела и смотрела на мужчину, они уже обменивались улыбками друг с другом. И у нее уже промелькнула мысль: «А почему бы и не попробовать?».

И тут всё испортилось. Мимо Алисы на высоченных босоножках проплыла стройная блондинка в белом платье, которое развевалось на ветру, как парус. Она подошла к мужчине, обвила его шею руками, звонко чмокнула в губы и уселась рядом.

– Ну, конечно, – Алиса закатила глаза. – Такие всегда заняты.

– Может, она его сестра? – Саша прищурился.

– Да уж, очень «по-сестрински» она к нему присосалась.

– Кстати, я бы с ней замутил, стильная штучка, – расплылся в улыбке Сашка.

– Фу, Саш, она не для тебя, вернее ты не для нее. В общем не твой фасон.

– Вредина, сразу всё обрубила.

Они рассмеялись. Мужчина между тем налил блондинке вина, та что-то шептала ему на ухо, а он… Снова посмотрел на Алису. Прямо, дерзко, будто бросая вызов.

– Ого, – Саша свистнул. – Похоже, ты ему тоже приглянулась.

– Прекрати, – Алиса резко отвернулась к морю.

Но было поздно – щеки горели, а в голове вертелось: «Черт, почему всегда так?»

***

Максим выпил вина, периодически бросая взгляд на ту девушку с русыми волнистыми волосами. Почему-то она притягивала его, ему хотелось смотреть и смотреть на нее. Она сидела с каким-то парнем, но они не были похожи на пару – слишком дружеские жесты, никаких прикосновений.

«Интересно, кто она?..» - подумал Максим. И тут их взгляды пересеклись, и словно волна по телу, неосознанно он стал улыбаться ей.

– На кого засмотрелся? – Юля обняла его и поцеловала, неожиданно. В последнее время она редко проявляла свои чувства к нему. Всё второпях, как будто просто надо. И даже этот отдых – это просто повод для него, Максима, понять, насколько они готовы идти вместе дальше.

– Ни на кого. Просто думаю, куда завтра поедем. – Максим отставил тарелку с пастой. Что-то аппетит у него уже пропал.

– На яхту, как договаривались! Можно сделать крутые фото!

– Тебя только фото интересуют?

– А что тут такого?

– А то, что наши отношения разваливаются. Ты не чувствуешь?

– Я чувствую, что ты ко мне охладел.

– Я?! Юль, может тебе пора и на себя посмотреть?! Мы на отдых только приехали, а ты в телефоне или без конца эти фото. Мы толком не разговариваем.

– Вот именно, мы только приехали. Завтра всё обсудим. А пока давай не будем ссориться и спокойно поужинаем.

Максим кивнул, но краем глаза снова уловил ее профиль – нежный и утонченный. Она уже убегала из кафе со своим парнем. Ее волнистые волосы, милая и искренняя улыбка, естественная походка, точеная фигурка… Юля на ее фоне смотрелась нарисованной куклой Барби. Порой Максим думал, как вообще его угораздило завязать с ней отношения и находиться в них уже три года.

«Хотел бы я с ней познакомиться…» - подумал Максим, глядя на убегающую девушку.

***

Песок под босыми ногами Алисы был ещё теплым, хотя солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в цвета спелого персика и расплавленного золота. Море дышало медленно и глубоко, как спящий великан, а волны лениво лизали берег, оставляя кружевные узоры из пены.

– Саш, давай ещё один дубль! – Алиса поправила развевающиеся от ветра волосы и указала на скалу, выступавшую из воды вдалеке. – Сними так, чтобы было видно, как солнце садится за эти скалы, и чтобы эти блики на воде...

– Боже, да сколько можно?! – Саша сгорбился над камерой, его ранее уложенные волосы теперь торчали в разные стороны, как у рассерженного ежа. – Мы уже сделали двести кадров! У меня сегодня свидание, помнишь? А ты эксплуатируешь меня, как раба на галерах!

Алиса улыбнулась и подбежала к нему, схватив за руку.

– Ну пожааалуйста! – она сделала преувеличенно жалобные глаза, которые обычно действовали на всех, включая ее строгого шефа. – Это же для статьи! Если снимки будут плохими, то эффект будет не тот.

Саша застонал, но слегка улыбнулся.

– Ладно, ладно. Но это последний кадр. И ты мне потом покупаешь бутылку дорогого вина.

– Если хочешь, даже две, только сними так.

Он закатил глаза, но поднял камеру. После сделанных фото и видео, он уже стал складывать камеру.

А Алиса встала у самой кромки воды, босиком, в легком платье, которое слегка развевалось от ветра. Она откинула голову назад, закрыла глаза и улыбнулась, будто ловя последние лучи солнца на своем лице.

Щелчок затвора.

– Готово, принцесса. Теперь ты официально самая фотогеничная журналистка на этом берегу.

– Эй! Я не просила! Покажи, что там. – Она подбежала к нему и заглянула в экран.

На снимке она выглядела... неожиданно задумчивой. Не той энергичной, вечно торопящейся Алисой, а кем-то другим. Той, кого она сама почти не знала.

– Ого... – прошептала она.

Саша хмыкнул.

– Да уж. Может, тебе в модели податься? Бросишь свои репортажи, будешь по подиуму ходить.

– Ага, особенно с моим ростом и координацией, – фыркнула она, но взгляд ее снова скользнул к воде, где солнце уже почти исчезло. – Перекинь мне потом фото.

Пока Саша упаковывал оборудование, ворча что-то про «девчонок, которые вечно всё усложняют», Алиса так и осталась стоять у воды. Почему этот снимок так ее задел?

Может, потому что она вдруг осознала: все эти последние месяцы с Олегом она бежала. От мыслей. От отношений. Ведь если бы она любила, она разве стала бы вот так разъезжать по командировкам. И может и правда проблема не в нем, а в ней…

А что сейчас?... А сейчас она даже рада, что так вышло, и может в какой-то степени она и ждала этого…

Перед ней лежало море, бескрайнее и спокойное.

И где-то здесь, в этом же городе, есть тот мужчина из кафе. Тот, чей взгляд обжег ее, хотя они даже не знают друг друга.

– Эй, мечтательница! – Саша дернул ее за рукав. – Я ухожу. У меня, если ты не забыла, свидание.

– А, да... – она встряхнула головой, прогоняя глупые мысли. – Удачи. Только, чур, чтобы завтра как штык в 8 утра в холле. Я уже заказала нам такси.

– Слушаюсь, моя госпожа!

Алиса, смеясь, толкнула Сашку в спину, и они покинули пляж. Возле здания отеля зажглись первые огни. И уже подходя к номеру, она вдруг подумала: «А что, если завтра я снова увижу его?»

***

Максим откинул шторы шире. Он не планировал проводить вечер у окна – собирался спуститься в бар, выпить виски и забыть о Юле, которая уже второй час болтала по телефону, обсуждая их завтрашнюю поездку на яхте с кем-то, кто явно интересовал ее больше, чем он.

Но потом он увидел ее. Девушку в желтом платье, которая бегала босиком по песку, смеялась и показывала своему спутнику, как правильно ловить свет. Ее волосы, русые и чуть растрепанные, светились в последних лучах солнца, особым золотистым блеском. Она то забиралась на валун, то спускалась к самой воде, то застывала, подняв лицо к небу – и каждый ее жест был таким естественным, таким живым, что Максим не мог отвести глаз.

«Кто она?»

Ее спутник явно уже устал. Он что-то ворчал, но девушка толкнула его в плечо, засмеялась, и он нехотя снова поднял объектив. Максим невольно улыбнулся.

«Настоящая журналистка или блогер. Хотел бы я оказаться сейчас рядом с ней…»

Он даже не заметил, как прислонился к стеклу, словно пытаясь стать ближе к ней. Девушка встала у самой воды, закрыла глаза и подняла руки, будто ловила ветер. Платье облегало ее фигуру, подчеркивая хрупкие плечи, тонкую талию...

Ее спутник сделал фото и что-то сказал ей, она подбежала, заглянула в камеру – и засмеялась, это было так искренне, что Максим почувствовал, как что-то щемит у него в груди.

«Черт. Я что, завис тут, как подросток? И шпионю за ней?»

Но он не отошел, не смог. Пока они собирали вещи, пока она толкала того парня в спину, смеясь над его ворчанием, пока они, наконец, не скрылись за поворотом – он стоял у окна.

И только когда пляж опустел, Максим осознал, что хочет увидеть ее снова…

Алиса ждала Сашу в холле отеля, попивая кофе с кардамоном и наблюдая, как солнечные блики играют на большом во всю стену зеркале. Когда он наконец появился, вид у парня был такой, будто его ночью переехал велосипед, а потом ещё и пару раз пнули для верности.

– Ну что, как свидание? Судя по виду, либо это она тебя так замучила своими ласками, либо всё очень плохо, – Алиса приподняла бровь, осматривая его помятый вид и тени под глазами. – Так как твои любовные приключения?

Саша плюхнулся в кресло с таким стоном, что сидевшая рядом пара пенсионерок испуганно переглянулась.

– Оказалось, ее интересуют не мои душевные качества, а моя якобы «медийная известность». – Он провел рукой по лицу. – Она думала, что раз я оператор, то кручусь вокруг знаменитостей и могу ее с кем-то познакомить. А потом она ещё спросила, сколько я зарабатываю на репортажах. Ну в общем потом у нее наметились «срочные дела».

Алиса фыркнула:

– Ну, знаешь, если бы она хотела богатого, ей надо было искать не оператора, а банкира. Или хотя бы блогера-кофемана.

– Спасибо, очень поддерживаешь. – Саша бросил в нее бумажной салфеткой. – Давай уже допивай кофе и поехали, а то я ещё больше расстроюсь.

– Саш, ты классный добрый парень, и все эти куклы они не для тебя. И чтобы тебе стало полегче, вот. – Алиса подвинула к Саше стакан с его любимым кофе. – А и вот круассан бонусом.

– Спасибо, Лис. То, что надо. А то я так и не поел с утра. – Саша сразу набросился на круассан. – Слушай, а может мне на тебе жениться?

– Ещё чего? – чуть не поперхнулась Алиса. – Пара журналист и оператор совместима только на работе, поверь.

– Не, ну а что? Мы зато на работе постоянно вместе, ну не всегда, конечно. Но зато я буду спокойно отпускать тебя в командировки. Да и в еде я непритязательный. В принципе я дома практически и не ем.

– Вот именно – нас вообще не бывает дома. Единственный плюс – нам даже жилье не нужно. Ночевать будем в гостиницах, которые оплачивает нам журнал.

– Вот! Ну что, в загс? – слегка толкнул локтем Алису Саша, когда они уже подходили к такси.

– Прекрати! Это просто смешно, ахах. Хотя представляю, как мы объявим об этом в офисе.

И тут и Сашка уже рассмеялся. «Да, быть в браке нам походу не светит», – подумали в этот момент оба.

***

Дорога к вилле им предстояла неблизкая, минут сорок езды, но зато какие виды. Их новый таксист, представившийся Михаилом, ещё и стал гидом по совместительству для них.

– Смотрите, слева – Олимпийский парк! – он ткнул пальцем в окно. – А вон там дальше, за деревьями, будет океанариум.

Алиса прижалась лбом к стеклу. За окном мелькали: розовые кусты, которые осыпали лепестки на асфальт; старые дачи с резными ставнями, похожие на пряничные домики; море – то появляющееся между гор, то исчезающее, но всегда синее-синее, как будто его специально подкрасили для туристов.

– А сейчас проезжаем дачу Сталина! – Михаил гордо указал на виднеющееся вдалеке здание. – Советую к посещению. Ходит легенда, что там до сих пор бродит его дух.

Саша поежился:

– Уютненько тут, я смотрю. История в твоем духе, Лис.

Алиса рассмеялась, но тут же спросила:

– А можете ещё что-то рассказать про нее? Может на обратном пути заедем.

– Только без меня, – отреагировал Сашка. – Я уж, пожалуй, лучше на пляж.

– Если вкратце, – стал увлеченно продолжать Михаил. Складывалось впечатление, что он не в первый раз устраивает такие экскурсии туристам. – Там вы увидите пуленепробиваемый диван с высокими спинками, на котором отдыхал Сталин. Ещё окна - они из горного хрусталя, чтобы обеспечить полный покой. Замочные скважины особой конструкции, чтобы нельзя было подсмотреть или пустить отравляющий газ. В доме также отсутствует спальня, чтобы никто не знал, где сегодня отдыхает вождь. Сводчатые потолки, чтобы было всё слышно, что говорят в доме. Я могу рассказывать бесконечно, к тому же какие решения там принимались, думаю и вы догадываетесь.

– Брр… – тряхнул головой Саша. – Ну вот и зачем нам туда?

– Это история… И это ещё один сюжет для моей рубрики, – радостно ответила Алиса.

Время в поездке пролетело незаметно. Высадив своих пассажиров, Михаил предложил свои услуги и в дальнейшем. Он сказал, что будет рад поделиться с ними интересными историями, да и повозить по достопримечательностям. Алиса с удовольствием согласилась и взяла у него номер телефона.

***

Тропический сад виллы «Вера» встретил их ароматом жасмина и успокаивающим шепотом фонтанов. Само здание выглядело как на старинной открытке – в стиле итальянского ренессанса, с большими окнами и белыми колоннами. По кирпичным дорожкам бродили участники конкурса – кто-то нервно листал свою рукопись, кто-то завис в ноутбуке, а кто-то просто сидел на лавочке и пытался расслабиться.

– Ого, – прошептала Алиса, задирая голову. – Кажется, я только что попала в роман «Анна Каренина». Только без поезда.

Внутри виллы как будто время замерло. Дубовая лестница с резными перилами поднималась на второй этаж. Люстры с хрустальными подвесками бросали блики на потолок. В холле стояли диваны с бархатной обивкой, на которых, кажется, до сих пор остались вмятины от прежних гостей.

Пока шла подготовка к объявлению конкурса, Алиса и Саша успели снять видео и фото, а также сделать небольшой репортаж с места события и отправить его Сергею для выкладки на сайт.

Алиса попутно искала глазами своих выбранных героев для статьи. Илью ей удалось найти без труда – высокий, слегка худощавый парень в очках. Он сидел на лавочке и просто наблюдал за другими или любовался садом. Казалось, что он очень спокоен, и конкурс проходит без его участия.

Алиса успела к нему подойти и предложила написать про него статью в журнале, в рубрике про обычных людей, но которые идут к своей цели. Илья радостно согласился, и они договорились после приветственной части побеседовать в саду.

Постепенно в главном зале виллы, где возможно когда-то звучали романсы и политические споры, теперь собрались молодые писатели, журналисты и гости. На небольшом подиуме, украшенном живыми орхидеями, стоял седовласый мужчина с бородкой, напоминающей классических русских литераторов. Это был Александр Петрович Горский - организатор конкурса. Он легко постучал по микрофону, и зал затих.

– Друзья мои, коллеги, мечтатели и хранители слов! – его голос, теплый и бархатистый, заполнил пространство. – Сегодня мы собрались в этом удивительном месте не просто так. Вилла «Вера» – это не только историческое здание. Это место, где оживают сюжеты, где прошлое шепчет нам свои тайны… Но об этом чуть позже.

Он сделал паузу, окинув взглядом зал:

– Наш конкурс – это не просто соревнование. Это возможность дать голос тем, кто умеет чувствовать и превращать боль, радость, любовь – в строки, которые останутся в сердцах читателей.

Раздались аплодисменты, затем Александр Петрович поблагодарил спонсоров («без вас даже самые гениальные рукописи остались бы в столах»), хозяйку виллы («сохранившую для нас этот уголок истории») и, наконец, участников:

– Вы – не просто авторы. Вы – те, кто делает мир интереснее. Пусть сегодня каждый из вас почувствует себя частью чего-то большого.

Вновь аплодисменты, а Александр Петрович улыбнулся, переходя к кульминации:

– А теперь позвольте рассказать вам одну историю…

Зал замер. Даже Саша, обычно скептически настроенный, перестал крутиться вокруг камеры. Алиса сразу перед выступлением организатора включила диктофон и попросила Сашку начать съемку.

– Когда-то давно, в начале века, эта земля принадлежала Марине Мамонтовой – женщине с глазами цвета моря и нравом, который сравнивали с черноморским ветром. Она унаследовала старую виллу от отца, но та была ветхой, почти руиной. Всё изменилось, когда в Сочи приехал Николай Костарев – молодой рязанский дворянин с амбициями и страстью к садоводству. Он изучал технику выращивания чернослива, и земля на склонах горы Батарейка показалась ему идеальной. Арендовав участок, он вскоре превратил его в цветущий сад, а чернослив Костарева стал известен по всему побережью. Но самой большой его удачей стала не торговля, а встреча с Мариной. Она была своенравна, как море в шторм, но Николай сумел покорить ее сердце. Говорили, что однажды, стоя на этом самом балконе, он сказал ей: «Твоя душа – как этот сад. Дикая, но в ней можно вырастить что-то прекрасное». Они поженились, и в приданое Николай получил не только землю, но и старую виллу, которую перестроил в двухэтажный особняк, сохранив прежнее имя – «Вера», так звали сестру Марины.

Все внимательно слушали Александра Петровича. По его виду казалось, что он сейчас сам в том времени, про которое рассказывает.

– Сейчас, спустя столетие, эта вилла до сих пор хранит историю любви Марины и Николая. В холле на стене вы видели портрет Марины – она изображена в платье цвета лаванды, с книгой в руках. Говорят, что иногда по ночам слышится шелест ее страниц. Марина и сама любила писать романы, но об этом мало кто знает. Даже говорят, что находили одну из ее книг, где на последней странице было написано…

В зале пронесся легкий вздох. Все хотели услышать, что же написано на последней странице. А Горский, выдержав драматическую паузу, сказал:

– «Истории не заканчиваются. Они просто ждут новых авторов». Так давайте же сегодня создадим новые!

Аплодисменты, а Алиса поймала себя на том, что у нее мурашки по коже.

После речи Горского гостей пригласили в соседний зал, где накрыли фуршет. Там были и мини-круассаны с начинкой из лосося и фруктовые тарталетки, украшенные золотой пудрой, и чай из самовара с чабрецом и медом.

Алиса взяла себе мини-круассан и чай. Саша где-то уже бродил по залу, она не стала его искать, уверенная, что он как всегда всё и без нее снимет отлично. В этом и было преимущество Сашки – за столько лет дружбы он знал, чего хочет Алиса, как она видит репортаж.

Тем временем она решила отыскать своего молодого писателя Илью и нашла его опять в саду. «И как он так быстро успел уединиться», - подумала девушка.

– Привет! – Алиса села рядом с Ильей. – Почему ты здесь один?

– Привет, Алиса – журналист, – улыбнулся парень. – Пытался от вас здесь спрятаться, но не получилось.

– Я думала, ты рад интервью, – удивилась Алиса.

– Да, но потом испугался камеры. Всё-таки мне сложно быть публичной личностью.

– О, тогда может обойдемся без камеры? Я просто включу диктофон и позадаю тебе вопросы. Мне очень понравилась твоя история, я даже сегодня ночью залипла на твоей книге.

– Правда понравилась?

– Очень. Так что? Можно?

– Давайте попробуем.

– Давай на ты, так проще, – улыбнулась Алиса. – Так, держи чай и круассан, это тебе. А я буду записывать и смотреть свои вопросы.

– Хорошо, с чего начнем?

– Расскажи пока о себе. Всё, что хочешь. А потом плавно перейди, как пришел к написанию книги.  – Алиса была очень воодушевлена и полна энтузиазма. Она была уверена, что именно такие истории нужны читателям.

– Ну родился я в обычной семье, мама работала бухгалтером, отец на стройке. В школе, честно говоря, я не особо любил читать. Да и интересы у меня тогда были совсем другие.

– Девушки? –приподняв брови, с улыбкой спросила Алиса.

– Нет, спорт. В 4 года меня отдали сначала в спортивную гимнастику, потом я увлекся сильно волейболом. И мне очень понравилось. Мы с ребятами ездили на соревнования по всем городам России. Я был очень крепким и накаченным.

Алиса оторвалась от своего блокнота и взглянула на Илью. Сейчас по нему не скажешь, что он был спортсменом. На первый взгляд, этакий ботаник, худощавый, в очках.

– Да-да, с трудом верится? Согласен. Но тогда именно так и было. В 17 лет я познакомился с девушкой из параллельного класса. Она была просто красотка, все парни вокруг нее вились, но она выбрала меня. У нас начались отношения, всё было отлично. Мы были королем и королевой школы. Она ездила со мной на соревнования, наша команда получала призы, появились первые деньги, хорошие деньги. Через два года я уже за свои деньги полетел на Мальдивы с ней. Родителей тоже не забывал, постоянно им помогал. Всё было круто.

Алиса чувствовала, что сейчас должно произойти что-то, что перевернет жизнь этого парня навсегда.

– И сейчас, смотря назад, я вижу, сколько тогда гордыни во мне стало появляться. Я то и школу закончил только потому, что стал местной знаменитостью. И чтобы не портить мне аттестат, мой тренер сам договорился, что мне поставят всё, как надо. Моя корона взлетела до небес. Лучшие курорты, рестораны, крутая машина. Старые друзья сменились новыми, как я считал тогда – по статусу. Купил родителям квартиру, себе. И за что я благодарен этому времени, так это за то, что успел это сделать, успел обеспечить родителей.

На какое-то время Илья замолчал, а Алиса не стала тревожить его допросами. Она знала, когда нужно сделать паузу и дать время человеку собраться с мыслями. Не каждый раз делишься историей своей жизни.

– Но то, что потом случилось, было неизбежно. Однажды мы тусили в очередном московском клубе, выпили, завязалась драка, даже не знаю, по какому поводу. Но итог один – я с переломанным позвоночником, с остальными всё ок. Врачи сказали, о спортивной карьере забыть, хоть бы ходить научился. И после этого начался мой личный ад со всеми его стадиями – отрицанием, безумным гневом и злостью. До сих пор помню разбитые тарелки, чашки, вырывал капельницы и пытался встать, следом падая. Бедные родители и врачи, которые со мной терпеливо возились.

Алиса слушала, а у самой сердце стучало как бешеное. Она представила себя в такой ситуации и поняла, что сошла бы с ума. И Илья как будто услышал ее мысли.

– На стадии торга я думал, что уже схожу с ума, разговаривая с самим собой. Затем девушка ещё в больнице объявила, что мы расстаемся, что она так не может. Хотя, в сущности, я ее практически и не видел у себя в палате. Как мне потом сказали, она быстро мне нашла замену. Жуткая депрессия тогда меня охватила, ничего не хотел делать. Я перестал есть, даже пить. Я уже даже не пытался встать, хотя врачи говорили, что шансы уже большие восстановиться. Мама тогда позвала психолога. До сих пор ее помню, зовут Марина. Она вошла и уже как будто своей теплотой окутала меня. Мы с ней стали долго беседовать, и она предложила мне все свои мысли, абсолютно любые, даже бредовые и несвязные, излагать на бумаге. И мне стало легче, действительно и по-настоящему стало легче.

– И тогда ты стал писать свою книгу? – наконец спросила Алиса.

– Нет, не сразу, гораздо позже. Я сначала вел что-то типа дневника. А потом стал читать, очень много читать. Почти всю русскую классику осилил, пока лежал в больнице, – впервые с момента рассказа Илья улыбнулся.

– А как ты пришел к тому, что начал писать свою книгу?

– Однажды мой старый друг, который не бросил меня в такой ситуации, пришел и увидел мой дневник, лежащий на столе, и прочитал. Я сначала злился на него, а потом он мне предложил написать свою историю, что возможно она откликнется кому-то и поможет. Сначала мне было смешно – я и писатель, ну что за бред. Но… всё-таки решился. Когда у меня стало хорошо получаться, тот же друг опубликовал меня на одном сайте, и что удивительно, книга стала вызывать интерес. Мне предложили напечатать ее. И всё понеслось. Сначала хотел, чтобы та девушка узнала и увидела, что я стал успешен и без спорта.

– А потом? – нетерпеливо ждала ответа Алиса.

– А потом мне стало всё равно на нее. Я стал жить своей жизнью, у меня появились друзья – писатели, вернулись старые со школы. Мы стали встречаться, общаться. Мне удалось быстро восстановиться благодаря им. И считаю, что всё в нашей жизни не случайно. Если бы не та ситуация, я бы так и не увидел, как прожигал свою жизнь, как стал поверхностно относиться к людям.

– Илья, я потрясена твоей историей. И восхищаюсь тобой! Ты ведь и правда лидируешь в рейтингах молодых писателей.

– Да, но теперь я не гонюсь за лидерством. Я просто делаю, что люблю, – со спокойной улыбкой ответил Илья.

– А можешь поделиться, какую историю ты будешь писать в рамках конкурса? Хотя бы в каком жанре?

– Конечно, про любовь, как же без нее, и любовь обязательно с хэппи-эндом, – радостно ответил Илья.

– О, прости за личный вопрос, у тебя есть девушка? – Алиса выключила диктофон, чтобы не смущать парня.

– Пока нет, но мне нравится одна…

– Здорово! Ты ей признался?

– Ещё нет. Это девушка, которая тоже здесь участвует в конкурсе. Я никак не решусь к ней подойти.

– Илья, ты такой смелый парень, и боишься подойти? Обязательно действуй! А можешь поделиться, кто она? Ну если хочешь, конечно. Я не записываю, и нигде эта информация не будет. – Алиса изобразила молнию на губах в знак того, что никому не расскажет.

– Это Вероника Иванова, которая пишет про волшебные миры. Мы с ней немного уже пообщались, но дальше как-то волнуюсь.

– Это которая работает официанткой? – Алиса приподняла брови от удивления.

– Да. А что? У нее кто-то есть?

– Нет-нет. Я просто тоже хотела взять у нее интервью. Я выбрала только вас двоих из всех. Надо же! Вот так совпадение, – задумалась Алиса.

– А может и нет, всё не случайно… Наверное, я пойду к ней. Спасибо, Алиса! Спасибо за это чудесное интервью. Поговорил с тобой и стало ещё больше спокойствия.

Илья пожал руку Алисы и побежал в сторону виллы. А она некоторое время сидела, задумавшись над его историей, над этим совпадением, зачем-то опять вспомнила того мужчину из кафе…

– О чем задумалась, красотка? – Сашка так неожиданно подкрался, что Алиса аж подскочила на скамейке.

– Тьфу ты, Сашка, напугал, блин. Аж сердце заколотилось.

– На лимонад, полегчает. – Саша протянул ей стаканчик.

– О, спасибо, пить действительно хочется.

– Так о чем задумалась? Это так этот ботаник произвел на тебя впечатление? – засмеялся Саша.

– Не называй его так. Он очень классный парень, у него такая история… Он очень сильный и добрый.

– Только не говори, что влюбилась, – снова съязвил Саша.

– Ой, хватит. Вот всю романтику испортил.

– Да ладно, хоть улыбнулась, а то сидела кислая, как лимон. Так как интервью? Без шуток.

– Отлично, приедем, подготовлю статью и направлю Сергею на утверждение. Расскажу про свою рубрику.

– Ну удачи, – скрестил пальцы Сашка. – Я тогда тебе вышлю несколько фото для нее, там есть этот Илья. Он, кстати, там сейчас очень мило беседует с той девушкой, ну которая фантастику пишет.

– С Вероникой?

– Ага, прям как голубки воркуют.

– Здорово! – обрадовалась Алиса. – Так, тогда ещё парочку видео с героями торжества и поедем в отель.

– Эй, я думал, мы уже всё… И камеру сложил.

– Ну это ты поторопился. Пошли, давай-давай. Так уж и быть, завтра сделаю тебе разгрузку.

Саше больше ничего не оставалось делать, как идти за этой упрямой девчонкой.

***

Дорога обратно была спокойной. Саша дремал, прислонившись к окну, а Алиса смотрела на пролетающие огни, дрожащие вдали, как светлячки.

– Завтра первый день конкурса, – пробормотал Саша, вылезая из машины. – Но сегодня – никаких тебе «А давай ещё один дубль заката и пролетающих чаек»! Я умираю.

– Ладно, отдыхай, мой герой. – Она потрепала его по щеке.

В номере Алиса открыла окно, впуская морской бриз. Прохладный воздух немного снял ее усталость. Она решила, что сегодня уже точно никуда не пойдет. Заказала ужин в номер, приняла душ, удобно расположилась на кровати и достала свой планшет.

Какое-то время Алиса думала над названием для статьи про Илью и его путь к писательству, но что-то ничего не приходило на ум. И тут раздался звонок. Алиса вздохнула и ответила:

– Привет, сестренка!

– Привет! Чего не звонишь? Ты там как? Как Сочи? – прозвучал веселый голос Кати, на фоне которого была слышна детская песня.

– Сегодня весь день на вилле, очень устала. Села писать статью. Вы там как?

– Ой, мы-то как… как всегда, мультики, готовка и сразу спать. Юрик посуду моет, представляешь, – почти шепотом произнесла Катя. – Прям не верится, что у нас всё налаживается.

– Рада за тебя! Кать, я правда очень устала, и ещё статью надо отправить. Давай завтра созвонимся?

– Ну ладно. Мне главное, узнать, что всё в порядке. Звони почаще или хотя бы пиши. Да кстати ещё не встретила своего принца?

– Кать, какого принца? Мне бы от старого отойти.

– Но всё же! Есть там красавчики? – рассмеялась Катя, когда на фоне Юра произнес: «Какие тебе красавчики! Вот у тебя красавчик уже есть!». – Ахах, слышала? Ой, не могу с него. Это я для Алиски, успокойся, принц ты мой на черной мазде.

–  Каааать… Пока! Я завтра позвоню тебе, обещаю!

– Ладно, целую тебя! Спокойной ночи!

– И вам доброй ночи!

«Так, опять мне настраиваться. Катя ещё с этим красавчиком, который и правда не выходит из головы», – Алиса пыталась привезти свои мысли в порядок. Но перед глазами была улыбка этого мужчины, его взгляд, обращенный к ней, а потом поцелуй это длинноногой блондинки.

И тут как озарение, Алиса схватила планшет и быстро напечатала:

«Иногда самые красивые истории начинаются с разбитых сердец».

Ранним утром Алиса и Саша встретились, чтобы отправиться на первый день конкурса молодых писателей. Возле уже знакомой серой мазды их ждал Михаил, который пообещал им устроить экскурсию по Олимпийскому парку.

– Ну что, туристы – журналисты, готовы погрузиться в атмосферу Сочи?

– Готовы! У меня уже есть план, проведем опрос населения, – бодро ответила Алиса.

– Какой ещё опрос? Что-то в первый раз слышу про это... Лучше б я в Москве остался… угораздило меня, – бухтел на заднем сидение Сашка.

– Ой, могу и без тебя, на телефон всё сниму, – фыркнула Алиса.

– Да ладно, что уж там, тебе же нужно и вопросы задать и кадр красивый сделать. А то потом шеф скажет, где я был в этот момент.

– Ну значит, решено. Обещаю, долго не будет.

– Ну-ну…

Саша отвернулся к окну и прикрыл глаза, пока такси неслось по утреннему шоссе, огибая горы.

***

Парк встретил их пустыми аллеями и зеркальной гладью фонтанов, в которых отражалось небо.

– Эй, смотрите! – Михаил ткнул пальцем в стадион «Фишт». – Вашему вниманию, стадион «Фишт». Все вы знаете, что именно здесь 7 февраля 2014 года состоялась Церемония открытия XXII зимних Олимпийских игр, которая символично началась в 20:14 по московскому времени и продолжалась в течение почти трех часов. Потом стадион был закрыт на реконструкцию для подготовки к матчам FIFA 2017 и Чемпионата мира в 2018. Для этого стадион подвергся большой реконструкции. Самым значимым изменением стал демонтаж центральной части крыши, а также временные сооружения – строения для декораций и артистов. Новая жизнь стадиона началась в марте 2017 года, когда на «Фиште» состоялся матч открытия между сборной России и сборной Бельгии… В принципе я могу долго рассказывать про это… Думаю, вам не особо интересно.

– Мне интересно, а давай снимем про историю стадиона. Ты не против побыть в кадре? – Саша удивительно оживился, и Алиса решила оставить ребят одних, а сама пошла искать прохожих для интервью.

Вот мужчина, на вид за шестьдесят, и похоже местный житель. Алиса подбежала к нему:

– Здравствуйте! Мы снимаем материал о Сочи. Можно у вас взять небольшое интервью?

– Здравствуйте! Неожиданно, но давайте.

– Спасибо! Как вас зовут?

– Василий Петрович, – смущаясь, ответил мужчина.

– Василий Петрович, как вам Олимпийский парк?

– Да что тут говорить – красота! В 2014-ом тут вся страна ликовала, а теперь и внуков вожу на фонтаны смотреть. Только вот... – понижает голос Василий Петрович. – Туристы эти... Вчера один на велике чуть не сбил! Раньше-то тише было.

– Значит, предпочитаете всё-таки «былую атмосферу»?

– Как сказать… везде есть плюсы и минусы… но вот лавочек точно не хватает, – улыбнулся Василий Петрович.

И тут к ним подбегает девушка в спортивном костюме, лет 25, оказывается, фитнес-тренер. Так она сказала Алисе потом.

– Вы про парк? Обожаю это место! Каждый день тут бегаю. После Олимпиады тут всё преобразилось – дорожки ровные, зелень, даже Wi-Fi везде! Клиенты мои приезжают из других городов специально, чтобы тут тренироваться.

Саша видимо заметил фигуристую красотку и, тут же забыв про стадион и Михаила, примчал к Алисе:

– То есть туристы – это плюс? – начал он снимать брюнетку крупным планом.

– Конечно! Живу тут с рождения, но теперь чувствую, будто в центре мира. Ну разве что велосипедисты и правда порой с ног сбивают, – согласилась с Василием Петровичем девушка.

– А как вас зовут? – включил свой шарм Саша.

– Анна.

– Анна, вы прекрасно выглядите! Вы прям созданы для камеры.

– Ой, благодарю, – нисколько не смущаясь, ответила Анна.

«Такие девушки знают себе цену. И вот куда ты опять, Сашка», – подумала про себя Алиса, и закатила глаза, глядя, как парень пытается взять у нее номер телефона.

В этот момент Алиса замечает семейную пару с ребенком.

– Здравствуйте! Извините, что отрываю вас от прогулки. А можно вам задать несколько вопросов про Сочи? С меня мороженое.

– Ой, вы журналисты? Здравствуйте! – женщина улыбнулась.  – Мы тут второй раз – сын в восторге от светомузыки фонтанов! Правда, муж жалуется, что дорого всё...

– Ой, ну тоже понарассказываешь… Не жалуюсь, но цены и правда порой кусаются. Так что вы подумайте, интервью обойдется дороговато. Мороженое вовсе не дешевое, – засмеялся мужчина.

– Не страшно, взыщем с компании, – подмигнула им Алиса.

Из ответов пары Алиса узнала, что они из Екатеринбурга, женщину зовут Ольга, а мужчину Павел, а непоседа сынок – Егор.

– А сами вы довольны городом? – спросила Алиса.

– Честно? Мечтали о «легком южном отдыхе», а тут толпы, очереди и цены... Ещё и погода стала непостоянная, то ливни, то ураганы… – смотрит на мужа. – Но зато сын теперь хочет стать футболистом!

Алиса ещё немного поболтала с этой милой парой и про себя отметила, что люди здесь достаточно вежливые. Никто не послал ее с камерой куда подальше, а такое часто бывает. И да, мороженое вовсе недешевое. «Ну да ладно, зато какое интервью вышло, честное», – подумала Алиса.

 – Вот и готова «правда жизни»: одни ностальгируют, другие радуются, а дети... просто хотят мороженого, – проговорил Сашка, складывая камеру.

– Ну как удалось взять телефон?

– Ты во мне сомневаешься? Вот, – и Сашка довольный, с улыбкой на пол лица продемонстрировал экран телефона, где красовалась карточка контакта и даже уже фото кареглазой брюнетки.

– Хм… поздравляю! Да ты, оказывается, покоритель женских сердец. – Алиса подняла палец вверх, как бы говоря «класс» Сашке.

– Ладно тебе, она мне правда понравилась. И кстати, она очень умная, что редкое сочетание с красотой.

– Как и я, не хочешь добавить? Я тоже красивая и умная. – Алиса пыталась продемонстрировать ему поход по подиуму, на что Сашка, смеясь, ответил:

– Ты особенная, это точно!

– Весьма странный комплимент для девушки. Особенная – это ни о чем.

И вот так рассуждая о современных девушках, наши ребята добрались до такси и отправились наконец на виллу «Вера».

***

Вилла «Вера»: первый день конкурса

Алиса и Саша забегали в виллу, когда уже в холле Александр Петрович объявлял правила первого задания конкурса:

– Друзья мои! Сегодня вы не просто представляете героев – вы даете им билет в вечность! – Его голос гремел под сводами зала. – К вечеру каждый из вас должен представить: имя и внешность героя, чтобы мы сразу увидели его перед глазами; его главные качества - то, что сделает его живым – трусость, храбрость, упрямство, каким он будет; завязку сюжета, ну или хотя бы намек на то, куда вы поведете свою историю. Так можно расписать одного или двух героев. Самые опытные могут даже с помощью современных технологий представить нам иллюстрацию с изображением вашего героя. Это не будет влиять на результат голосования, но поможет нам лучше представить их и возможно лучше понять сюжет. У вас время до 19.00, в 20.00 будут итоги по первому дню. Предусмотрен перерыв на отдых и обед с 12.00 до 13.30…

Александр Петрович ещё раз обвел зал взглядом:

– Помните: даже самый фантастический мир мертв без правдивых эмоций и чувств. Так что не стесняйтесь рыть глубже – даже в свое детство, страхи, мечты...

Участники разошлись по залам, а Алиса заметила Илью – он сидел в углу столовой с Вероникой. Они смеялись вместе, показывали друг другу свои планшеты, Вероника аккуратно поправила очки Илье.

– Ого, – прошептала Алиса.

– Что, ревнуешь? – подколол Саша.

– Да ну тебя, – засмеялась Алиса. – Я только за них рада.

Илья увидел ее и радостно помахал:

– Алиса! Иди к нам!

Когда уже Алиса с Сашей подошли к парочке, Илья сказал:

– Это же благодаря тебе мы познакомились! После вчерашнего разговора я подошел к Веронике, и мы просидели до утра, обсуждая книги и фантастические миры.

– Когда Илья начал цитировать моего любимого Экзюпери, я не смогла устоять, – звонко засмеялась Вероника.

– Вероника, я понимаю, что у вас сейчас задание. Но могла бы ты мне уделить немного времени на интервью? Буквально минут двадцать.

– Ой, с радостью, Алиса. У меня уже почти всё готово по моим героям и сюжету. Мы помогаем друг другу с Ильей.

– А разве это не запрещено условиями конкурса? – спросил Саша.

– Нет, нам, наоборот, разрешают общаться, обмениваться советами. Это только в плюс книге. Иногда не видишь очевидного, а кто-то дает подсказку.

– Тогда во сколько мы можем пообщаться? – спросила Алиса.

– Думаю можно в час. Будет как раз полчаса свободного времени.

– А можно с камерой? – спросил Саша.

– Конечно, всё нормально. Я не боюсь камер.

– Супер! Тогда не отвлекаем вас! – довольный Сашка стал настраивать камеру, чтобы снять атмосферу конкурса. А Алиса пошла в сад, чтобы уже накидать статью про Олимпийский парк. Она любила всё делать сразу, не откладывая на потом.

***

После обеда ребята устроились под ароматной магнолией, Саша настроил камеру, а Алиса достала диктофон, чтобы ничего не упустить.

– Вероника, почему именно фантастика? – спросила Алиса.

Девушка задумалась, крепче прижимая к себе планшет. Солнечные блики играли на ее веснушках и медных локонах.

– Когда мне было семь, мальчишки во дворе дразнили меня «рыжей метлой», – ее голос звучал тихо, но четко. – А однажды привязали к дереву и кричали, что я ведьма. Я тогда так плакала, что даже воспитательница не могла меня успокоить...

Она перевела дух. Илья сжал ее руку.

– И тогда я убежала в старый сарай за детдомом. Сидела там в темноте и представляла, что вот-вот прилетит огромный звездолет с инопланетянами. Они возьмут меня с собой, и мы полетим искать планету, где все рыжие и где никто никого не дразнит...

Алиса увидела, как Саша незаметно вытер ладонью глаз.

– Потом я начала записывать эти фантазии. Сначала корявыми буквами в тетрадке по математике... – Вероника рассмеялась. – А теперь вот пишу про драконов и космических пиратов.

– А как ты оказалась в Сочи?

– Просто сбежала из Нижнего Новгорода, города, с которым у меня только плохие воспоминания. Переехала и почти сразу устроилась официанткой. У меня были сбережения на первое время, хватало на съем квартиры, а потом хозяин ресторана разрешил мне жить в его пустой квартире. Раньше у него там дети жили, а теперь переехали за границу. И ещё он говорит, что скоро сделает меня администратором... – она пожала плечами. – Но мне больше нравится другое: после смены я сажусь на балконе, смотрю на море и придумываю новые миры. Как в детстве в том сарае, только теперь у меня есть свой звездолет – вот он.

Она достала из кармана потрепанную ручку с наклейкой «Самая крутая писательница». Именно в этот момент Алиса поняла, как они похожи с Вероникой. Ее звездолет тоже ручка. Только она создает не фантастические истории, а переносит реальные на бумагу.

Илья вдруг сказал:

– А ещё мы договорились, что она проиллюстрирует мой роман. У нее талант!

Вероника покраснела:

– Да ладно тебе... Я просто рисую каракули.

– Это не каракули! – он вытащил из блокнота эскиз крылатого дракона, обвившегося вокруг планеты. – Вот. Гениально же.

Алиса улыбнулась. Ветер шевелил страницы ее блокнота, смешивая реальность и фантазию. Двадцать минут пролетело незаметно, ребятам нужно было возвращаться, чтобы закончить свои проекты.

– Я теперь понимаю, почему ты хочешь создать эту рубрику про простых людей с «непростыми» историями. Это действительно цепляет, и даже не хотелось отпускать их… – взволнованно проговорил Саша.

– Вот! Теперь и ты меня понимаешь! Так что? Ты в моей команде? Будешь моим оператором в этой рубрике?

– Куда я денусь! Блин, Алиса, тебе надо свой журнал создавать… Ты сможешь. И назвать его «Алиса в стране под названием Жизнь».

Алиса звонко рассмеялась и подтолкнула Сашу в спину.

– Ну что? Мы остаемся или… – спросил Саша.

– В отель, я обещала тебе сегодня разгрузочный день. Так что отдыхай. Завтра ничего интересного не предвидится, ребята будут продолжать расписывать героев более детально. А у нас будет время погулять, сходить на экскурсию…

– Или на свидание… – отвечал Саша, параллельно что-то клацая в телефоне.

– Эй, опять?

– С Аней, мы договорились завтра прогуляться.

– Да ладно!? Вот хоть кому-то везет…

– Не дрейфь и на твоей улице будет праздник! Вот посмотришь! Я спрошу, может у нее брат красавчик есть, – подмигнул Саша.

– Ой, не надо мне никого, – сказала Алиса, а сама подумала, действительно ли не надо…