Вторая жена дракона. Перепишу свою судьбу

На нашу десятую годовщину муж приготовил мне особенный подарок.

Он взял предпраздничные заботы на себя. Правда, цветы, которыми прямо сейчас украшали главный зал, были белые, хотя Ивар знал, что мой любимый цвет — красный. Да и список блюд, заказанных повару, был непривычным. Но это были мелочи.

И пусть всё равно приходилось за многим следить самой, это доставляло мне удовольствие. Это ведь наш общий праздник, и я помогала готовить его с особой любовью. Так приятно, что после десяти лет брака муж ценит меня настолько, чтобы взять часть хлопот на себя. Ведь у него, верховного раэна Ледяных Истоков, наверняка есть дела поважнее.

— Клеа? Я же сказал тебе отдыхать.

Муж приблизился, и моё сердце подпрыгнуло. Всё такой же красивый, как в день нашей свадьбы. Волны светлых волос тщательно уложены, голубые глаза по-особенному сияют. Мы всегда были красивой парой, оттеняя друг друга, как день и ночь, но сегодня он был особенно прекрасен. Надеюсь, я выгляжу ему под стать в платье с обнажёнными плечами, тёмно-бордовый цвет которого так торжественно сочетается с золотой меткой верховной раэны на запястье. 

Я потянулась, чтобы поцеловать Ивара, но он остановил меня, глядя на торопливо приближающегося слугу. Услышав о прибытии гостей с севера, муж бегло окинул меня взглядом.

— Иди отдохни, Клеа, ты выглядишь уставшей. — Он нежно коснулся рукой моей щеки. — Кажется, я вижу первые морщинки. Тебе с твоим здоровьем надо больше спать. Отправляйся к себе, я пойду к порталам. Сегодня у нас особенные гости.

Он пошагал дальше, а я попыталась подавить комок досады в груди, наблюдая за тем, как слуги заканчивают украшать зал и расставляют на длинном столе приборы. Да, конечно, первые морщины. Не от беззаботной жизни. На цветы наверняка потратили целое состояние, которое мы не могли себе позволить. Зато гости будут ослеплены показной роскошью и даже не заподозрят, что большая часть комнат и залов замка давно законсервирована.

Ледяные Истоки — маленький, но гордый клан, как сказала мне свекровь когда-то. Из-за этого муж порой вёл себя так, будто их сокровищница не опустела ещё пару веков назад.

Вдохнув и выдохнув, я постаралась вернуть себе праздничное настроение и пошла вслед за Иваром. Особенные гости требуют особенного приёма. Кто, как не раэна, должен этим заниматься?

В портальном зале собралась целая небольшая делегация драконов. Оттенки голубого в их костюмах говорили о том, что они из клана, родственного Ледяным Истокам. Я отыскала взглядом мужа, и сердце неприятно ёкнуло.

Ивар учтиво склонился перед молоденькой гостьей — миниатюрной светловолосой красавицей в блестящем белом платье. Её ручка с незнакомой мне серебристой меткой покоилась на его ладони, а глаза смотрели на моего мужа с обожанием. Мне не впервой было видеть, как женщины реагируют на Ивара. Но я в первый раз видела на его лице ответную улыбку. Не дежурную вежливую улыбку, а такую, которой он улыбался только мне.

Что-то оборвалось внутри. От волнения лёгкая тошнота подступила к горлу. Я направилась к ним, стараясь игнорировать стук сердца в ушах и изображать радушную хозяйку.

— Рады вашему прибытию, тала. Я — Клейранн Вейл, верховная раэна клана Ледяных Истоков. Вам стало нехорошо после перехода? — Я выразительно посмотрела на её руку, которую всё ещё поддерживал Ивар. — Может, распорядиться подготовить для вас гостевые покои?

Девушка издала смешок, похожий на издевательский перезвон хрустальных колокольчиков.

— У меня уже есть здесь покои. 

Я опешила, чувствуя, что мне перестаёт хватать воздуха. 

— Клеа, это Ливна Хальди из Ледяных Зубов, — вмешался Ивар. —  Я уже распорядился насчёт покоев. А вот и слуга! Проводите нашу гостью!

Муж провёл девушку вперёд, на секунду закрывая её от меня своей широкой спиной.  Снова послышалось мелодичное хихиканье, и он наконец отпустил руку гостьи.

Я стиснула зубы и попыталась быть благоразумной.

Мне просто показалось. Ивар просто старается быть учтивым. Я переволновалась и надумала себе то, чего нет. Видимо, свекровь всё же была права, и во мне ещё осталась дикая кровь далеких предков — кочевого клана Ветров. 

Слуги увели всех прибывших. Гостья тоже почти ушла, но напоследок обернулась и послала Ивару кокетливую улыбку. 

Чувствуя, как ревность бурлящим потоком сметает все мои попытки успокоиться, я вперила в него взгляд.

— Это она и есть твоя особая гостья?

Муж с досадой поморщился. 

— Не говори ерунды.

Но мне было сложно не думать об этом. Ледяные Зубы —  клан, который давно хотел войти в Содружество, но не имел поручителя. Ивар летал к ним некоторое время назад. Визит был формальный, сказал он, раэне присутствовать не обязательно. К тому же, на севере слишком холодно и опасно для моего здоровья.

— Кто эта девушка?

Ивар раздражённо вздохнул.

— Ливна —  дочь верховного Ледяных Зубов. 

Легче не стало. Он назвал её по имени, а не формально — тала Хальди. В животе собрался холодный комок. В клане мужа веками подбирали себе пару из дальних родственных кланов, поддерживая чистоту крови. Выбрав меня, Ивар совершил страшное преступление, которое его мать долго не могла мне простить. Кажется, она единственная в клане радовалась тому, что я никак не забеременею.

— И давно ты с ней так близко знаком?

— Клеа! — Муж поражённо взглянул на меня, а потом усмехнулся и покачал головой. — Ты слишком напряжена, вот и мерещится невесть что. Сегодня же праздник! Надо радоваться!

— Хочешь сказать, мне показалось, что ты смотрел на неё как на любимый десерт?

Мой голос всё ещё звучал напряжённо, но в душу уже закрались сомнения. Ивар прав, я действительно тревожусь больше обычного, как будто жду какого-то подвоха.

— Клеа… — Муж улыбнулся и сжал мою руку. — Ты же знаешь, сколько бы ни было вокруг женщин, ты всегда будешь для меня особенной. Мы связаны с тобой навсегда.

Я накрыла его пальцы своими, ощущая контраст тёплой кожи и прохладного льдистого камешка в перстне верховного. Камешка, что давал мне силы с тех пор, как моё здоровье пошатнулось. Без него у нас с Иваром не было бы этих десяти счастливых лет.

Под мягким сияющим взглядом мужа я сдалась. Привычно уткнулась головой ему в плечо, пытаясь отбросить плохие мысли. 

— Не стоило приглашать столько гостей. Мне хватило бы тихого семейного праздника.

Он снисходительно усмехнулся, щекочуще выдыхая в мои волосы.

— Моя раэна, как всегда, не видит дальше своего носа. Совет кланов потерял силу, теперь она у Туманных. Это наш шанс вернуться в большую игру. Мы должны напомнить о себе.

Я промолчала, досадуя, что муж считает меня далёкой от дел клана. Конечно, я уже знала о появлении Возрождённой, что несла в себе силу. Это перевернуло с ног на голову всё драконье Содружество. Все старались урвать хоть немного от Туманных, которые обрели не только мощную магию, но и способность передавать её другим.

Ивар отстранился и сжал мои плечи.

— Я верну клану былое могущество, Клеа. Мы возродим древние традиции, покажем всем, что крепки, как прежде, и готовы принять новую силу. Ледяные Истоки займут своё место в новом мире.

Глядя в его горящие глаза, я невольно улыбнулась.

— Прости. У тебя великие планы, а я тут со своими мелкими переживаниями. 

— Ничего. — Он погладил меня по щеке. — Наш особый гость — из клана Туманных. Поговаривают, он станет следующим раэном. У тебя будет важная задача: найди ему женщину и постарайся, чтобы он провёл с ней ночь. Это важно.

Что-то царапнуло меня изнутри. Такой просьбы можно было ожидать от Стеллы Вейл — моей свекрови — но не от Ивара. Я пожала плечами, прогоняя неприятное ощущение.

— Говорят, что Туманные не смотрят на женщин, они преданы лишь Возрождённой и служению ей.

— Чушь! Целый клан монахов? Ни за что не поверю! Клеа, я прошу тебя, проследи лично, чтобы всё было исполнено.

— Вообще-то я собиралась провести ночь с тобой, а не следить вместо этого за чужими похождениями.

Я улыбнулась, ожидая увидеть знакомый огонёк в глазах мужа, но он отвёл взгляд.

— Просто сделай это, хорошо? А сейчас отдохни, ты явно нервничаешь. Вечер должен пройти достойно. Я хочу, чтобы ничто не опозорило нас перед важным гостем.

Меня снова охватила беспричинная тревога. Не первый раз за вечер Ивар отстранялся, когда я ожидала от него нежности. Но обсудить это было некогда. Тряхнув волосами, муж отправился встречать очередных гостей. Я поднялась к себе, по дороге задержав слугу, который провожал светловолосую гостью.

— Тала Хальди в порядке?

— Да. Сейчас она в покоях у талы Вейл. 

Новость неприятно отозвалась в животе, где уже плотно обосновался комок тяжёлых предчувствий. Я постаралась убедить себя в том, что нет ничего необычного во встрече дальних родственниц, даже если свекровь раньше никогда не принимала посетителей в своих личных покоях. 

У меня почти получилось.

Когда я спустилась, на моём лице не было ни тени волнений. В конце концов, сегодня наш вечер — мой и Ивара. 

Гости уже рассаживались по обе стороны роскошно сервированного длинного стола. Поразительно, но я сразу поняла, кто из них — особый.

Он должен был быть самым незаметным среди празднично одетой толпы — высокий мужчина в простом сером плаще с капюшоном. Но от его фигуры исходило что-то особенное. Все драконы отличались от людей и полукровок вроде меня особым ощущением силы и власти. Этот выделялся даже среди сородичей.

Его лицо было наполовину скрыто капюшоном, но похоже присутствующие здесь дамы были очарованы Туманным заочно. То и дело кто-то из них пытался с ним заговорить, игриво улыбаясь, но дракон отвечал всем одинаково ровно.

Машинально здороваясь и принимая поздравления, я наблюдала за ним, помня о поручении Ивара. Можно сколько угодно пытаться соблазнить мужчину, но если он сам не заинтересован, ничего не выйдет. Может, кто-то вызовет у дракона интерес. Это бы облегчило мне задачу.

Неожиданно Туманный повернул голову в мою сторону и приподнял подбородок. Глаза были скрыты в тени капюшона, но я чувствовала, что он смотрит на меня. По обнажённым плечам пробежали мурашки, хотя в зале было душно из-за толпы гостей и зажжённых свечей. Смутившись, я направилась к своему месту.

Во главе стола сегодня стояло не два кресла, как обычно, а три. Я заняла своё, справа от центрального, уверенная, что слева от раэна сядет особый гость. Но когда Ивар появился, у меня пропал дар речи. 

Бережно сжимая тонкую ручку и сияя от гордости, он вёл к нашим местам Ливну Хальди.

Туманный сел близко к нам, рядом со свекровью и особо почётными гостями. Только поэтому я не потребовала у Ивара немедленных объяснений. Впрочем, мне не пришлось их долго ждать.

Муж помог Ливне усесться и поднял бокал, открывая праздничный вечер. Его сильный голос разнёсся по всему залу, заставляя собравшихся умолкнуть.

— Рад приветствовать вас в день исторического события!

Слуги наполняли бокалы. Я с тревогой приподняла свой, слушая Ивара.

— Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать союз двух кланов — нашего и клана Ледяных Зубов. 

В зале раздался одобрительный гул. Я подняла на мужа изумлённый взгляд. 

— Ледяные Истоки — древний клан с великими традициями. Я намерен возродить их все до единой. И одну мы восстановим прямо сейчас. — Ивар сделал паузу, оглядывая гостей. —  Согласно древней традиции нашего клана, я, раэн ледяных, выбрал себе вторую супругу.

Кровь отхлынула от моего лица. Холод, парализуя, разлился по телу, пробирая до самых костей.

— Эта прекрасная девушка, Ливна Хальди из Ледяных Зубов сегодня станет моей второй женой и младшей раэной, — зазвенел в ушах голос Ивара.

Муж повернулся к гостье с севера, которая поднялась, с достоинством улыбаясь гостям. Вместе с Иваром они подняли бокалы вверх, подавая пример гостям.

Внутренности скрутило, грудь начало разъедать болью. Десятки глаз с любопытством уставились на меня. Я изо всех сил сжала тонкую ножку бокала, стараясь не упустить её из дрожащих пальцев. 

Все мои подозрения были верны. Только реальность оказалась ужаснее, чем я могла предположить.

Гости праздника осушали бокалы, радостно приветствуя союз двух кланов. И только я застыла не в силах шевельнуться, словно в непрекращающемся кошмаре. 

Вместо десятой годовщины нашего брака, которую я готовила с такой любовью, я оказалась на свадьбе собственного мужа.

Муж и его новая пассия даже не смотрели на меня. Зато гости поглядывали, ожидая моей реакции. И конечно же, свекровь.

Стелла Вейл изучала меня своими водянистыми глазами, растягивая губы в улыбке. Кажется, она приросла к её лицу с того момента, как Ивар заявил, что его выбор окончательный, и "эта безродная" станет его раэной, нравится это матери или нет. С тех пор Стелла общалась со мной исключительно любезно, правда, не оставляя попыток показать, кто в замке главный. Но сегодня её улыбка впервые была искренней. В ней сквозило торжество.

Туманный тоже наблюдал за мной из-под капюшона. Я не видела глаз, но чувствовала внимание дракона.

Мне наконец удалось снова научиться дышать. Маска спокойствия застыла на моём лице. Я не позволю Стелле, ледяным или ещё кому-либо видеть свою боль. Пусть думают, что свадьба мужа не стала для меня леденящим шоком.

— Чашу! — громко потребовал кто-то из гостей, и у меня сжалось всё внутри.

Слуга принёс ритуальную чашу, полную до краёв, и, склонившись, подал её Ивару. Отпив немного, он передал её своей невесте, а та, пригубив — дальше. Кланы скрепляли соглашение о союзе. 

Только Туманный не отреагировал, когда чаша обошла всех и дошла до него. Он так и сидел, не шевелясь, и в конце концов её взяла Стелла, замяв досадную неловкость. Сделав глоток, она повернулась со змеиной улыбкой ко мне.

Я была последняя.

На дне чаши оставался лишь осадок, но даже без этого я не смогла бы заставить себя выпить. 

— В чём дело, Клеа? Ты не согласна с решением твоего верховного? — улыбаясь, спросила свекровь.

Только теперь муж обратил на меня непривычно холодный взгляд. Когда-то Стелла впала в немилость, пытаясь оспорить правильность его решений. Теперь на очереди была я.

— Пей, Клеа. 

Муж сложил руки перед собой и выразительно постучал пальцем по камню в перстне. Для всех — ничего не значащий жест. Для меня — напоминание о том, чем я ему обязана.

Я с усилием вдохнула, собираясь сделать то, чего не делала никогда в жизни — соврать.

— Я боюсь… что это… навредит ребёнку.

Зрачки Ивара расширились, а его невеста встревоженно встрепенулась, глядя на Стеллу. Свекровь тоже выглядела удивлённой. 

— Клеа… — в голосе мужа снова зазвучало тепло. Он забрал чашу из моих рук и отдал слуге. — Ты уверена?

Я молча кивнула, но в этот момент мои глаза поймали внимательный взгляд Туманного.

Кровь застыла в жилах. Серые плащи могли видеть Нити, которыми связаны судьбы людей, даже ещё не рождённых. Наверняка он понял, что я лгу! Что, если он выдаст меня?

Но дракон промолчал, снова опуская голову.

— Я бы хотела уйти, — сказала я Ивару. — Ты был прав, мне нужно отдохнуть.

Он кивнул.

— Иди. Я зайду к тебе позже.

Только поднявшись к себе, я позволила маске невозмутимости сползти с лица. Прикрыв дверь, я опёрлась о неё, закрыла лицо ладонями и сползла вниз, на пол.

Боль разрывала изнутри.

Десять лет! Десять лет пусть не безоблачного счастья, но непрерывного поиска путей к нему. У нас был непростой брак. Враждебность его матери, моя неожиданная болезнь, его непомерные траты при небольших доходах клана. Но мы всё преодолевали, шли вместе рука об руку. А теперь оказалось, что всё это было важным только для меня.

Ивар даже не счёл нужным сказать мне о своём решении! О, он хорошо выучил меня за эти десять лет. Он прекрасно понимал, какой будет моя реакция. Что я никогда не приму другую и не сяду с ней за один стол. А ещё знал, что я не стану позорить клан публичным скандалом. Ивар всё прекрасно просчитал.

Я добралась до кровати, хватая подушку, чтобы заглушить горестный вопль. Мне казалось, что жизнь разорвалась пополам, что меня разрезали надвое и оставили одну. И пока муж праздновал своё новое счастье, я в одиночестве истекала кровью. 

Не знаю, сколько времени прошло. Заслышав знакомые шаги мужа, я быстро поднялась. Мельком бросила взгляд в зеркало и привела себя в порядок. Не для того, чтобы порадовать этого предателя — чтобы не показывать ему, как мне больно.

Ивар вошёл и остановился напротив меня. Мы смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Теперь на обеих его руках были брачных метки.

При виде их всё горе, вся боль, что терзали меня, вспыхнули, сгорая без остатка в гневе. Теперь мне хотелось вцепиться ногтями в это наглое холёное лицо.

— Значит, ты решил начать возрождать величие клана со своей постели?

Ивар раздражённо нахмурился.

— У меня было право, и я им воспользовался. Десять лет без наследника, Клеа! Я мог взять другую ещё пять лет назад, но жалел тебя. Надеялся, что ты пойдёшь на поправку.

Пять лет. Вот почему он когда-то настоял, чтобы у меня были отдельные покои. Вовсе не потому что заботился о моём здоровье. Я обхватила себя руками. Проклятая сырость замка Ледяных Истоков быстро забрала мои силы. Я была полна жизни, пока не попала сюда.

— Почему ты не сказала мне о ребёнке?

Я сглотнула.

— А это бы что-то изменило? Ты ведь не сегодня всё это задумал.

Муж отвёл взгляд. 

— Как ты мог, Ивар? — вырвалось у меня. — В наш день…

— Послушай… — Он вдруг шагнул ко мне, хватая за плечи. — Наш клан слишком мал, мы должны объединиться с другими. Ледяные Зубы вот-вот останутся без раэна, и мы поглотим их. Больше земель, больше людей, понимаешь?

Я отворачивалась от его жаркого шёпота, не желая слушать все эти объяснения.

— Ничего не изменится. Ты останешься старшей раэной. И всегда будешь особенной для меня, Клеа! Я тебе обещаю!

Я вырвалась из его рук.

— Нет, Ивар, изменится всё. Уже изменилось! Думаешь, я пущу тебя к себе после того, как ты был в постели с другой?

Его лицо окаменело.

— Вот как? Ничего, так даже лучше, побережём ребёнка. А когда он родится, ты ещё скажешь спасибо, что в замке есть другая хозяйка, и тебе не придётся заниматься всем самой. — Он усмехнулся. — У тебя горячая кровь, Клеа. Сколько ты продержишься: год-два? Рано или поздно ты сама позовёшь меня к себе.

Год-два жить рядом с мужем и его пассией? При мысли об этом меня затошнило. Я прикрыла глаза.

— Отпусти меня.

— Куда? — скептически бросил муж. — Обратно на побережье к рыбакам? Твоя тётка умерла семь лет назад, а её домишко уже наверняка обвалился. У тебя нет ничего и никого. Я не отпущу тебя, даже когда ты родишь.

Каждое его слово ощущалось так, будто на плечи клали один тяжёлый камень за другим.

— Почему? У тебя теперь есть другая жена.

— Да потому что люблю тебя, глупенькая. — Ивар мягко улыбнулся. — Потому что ты погибнешь без силы перстня. Помнишь, как плохо тебе было, когда я уезжал без тебя?

Я помнила. В последний раз я лежала без сил, пока он там, у Ледяных Зубов, выбирал себе невесту. 

— Ты никуда не уйдёшь, — припечатал он. — У тебя один путь — оставаться и помогать мне возродить величие клана. Может, тогда у нас будет больше средств, чтобы найти способ тебе помочь.

Я сжала зубы, не показывая, что от его слов хочется выть.

— Кстати об этом. Ты помнишь мою просьбу насчёт Туманного? Иди и займись этим. Гости уже достаточно выпили, чтобы искать развлечений.

— Ивар? — послышался приглушённый голосок, похожий на перезвон колокольчиков. — Где ты? 

Нахмурившись, муж вышел. Через приоткрытую дверь мне были слышны удаляющиеся голоса.

— Я искала тебя в твоих покоях. Ты что, был с ней там наедине?

— Клеа остаётся моей женой, Ливна, для неё ничего не изменилось. А вот тебе надо привыкать к обязанностям раэны. Нельзя просто так уйти и оставить гостей…

Голоса удалились. Я вздохнула. Пока ложь о беременности не вскрылась, со мной ещё будут считаться. После этого я едва ли буду что-то значить для клана. Слабая, безродная, бесплодная, не принесшая клану ничего — против молодой, той что приведёт людей, принесёт наследника, поможет на пути к вершине.

Как ни гадко, Ивар теперь моя единственная защита. И мне придётся исполнить его просьбу.

Я вышла и отправилась на поиски серого плаща, но Туманный будто растворился. Его не было ни среди гостей, ни в пустующих помещениях замка. 

Может, он уже сам делает то, что от него требуется? Я горько усмехнулась, поднимаясь на площадку невысокой башни. Это было не последнее место, которое я не проверила, но правда в том, что мне хотелось сбежать. От любопытных взглядов слуг, от празднующих членов клана и гостей, от мыслей о том, что сегодня мой муж у алтаря приносил другой все те же обещания, что давал мне десять лет назад. И от мыслей о том, что будет происходить ночью в соседней комнате, прямо за моей стеной.

Снаружи уже стемнело. От холодного ветра обнажённые плечи сразу покрылись мурашками. Мелькнула мысль о том, что меня ждёт очередной приступ бессилия, но она тут же потонула в безразличии, уйдя как камень на дно. 

Я перегнулась через парапет, вглядываясь в укрывшую землю темноту.

— Лучше так не делать, раэна.

Мягкий мужской голос заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.

 В двух шагах от меня стоял тот, кого я так долго искала — Туманный дракон.

То, как бесшумно он двигался, немного пугало. Мурашки пробежали по спине уже не столько из-за холода, сколько из-за внимательного взгляда загадочного дракона.

Зачем он пришёл? Хочет потребовать что-то в обмен на молчание о моей лжи?

— Не хотите вернуться к остальным, раэна?

Я должна была согласиться и направить его туда, где он найдёт возможную спутницу на ночь, но меня замутило при одной мысли о том, чтобы вернуться в зал, где муж празднует свою свадьбу с белокурой красавицей. Я покачала головой, спрятав взгляд.

— Нет. Внутри так душно, я лучше побуду немного здесь.

Он не уходил. Стоял, не двигаясь, только ветер шевелил края его одежды. Неожиданно Туманный снял капюшон и потянул за завязки плаща. Ткань с шорохом упала с его плеч и через мгновение легла на мои, согревая теплом тела дракона.

Я остолбенело смотрела на него. Никогда не слышала, чтобы серые плащи показывали свои лица кому-то вне клана. 

Длинные светлые волосы дракона серебрились под луной. Тени делали утончённые черты лица более резкими. Без плаща Туманный не стал казаться менее таинственным или опасным. Скорее наоборот, как будто его истинная мощь скрывалась под покровом тонкой ткани.

Серые глаза встретились с моими, когда Туманный затягивал завязки потуже, чтобы плащ не спадал с меня, и я не смогла отвести от них взгляд. От них будто шёл свет, рядом с которым хотелось греться. Но вот дракон опустил руки и отступил на шаг, и я пришла в себя. Этот свет горел не для меня.

— Спасибо вам.

— Сайрен. Зовите меня по имени. А вы?..

— Клейранн.

 Утопая в складках серой ткани, я обхватила себя руками. Тал Сайрен Райгар, ближайший сподвижник Возрождённой. Его имя, как и её, произносили с придыханием. Удивительно, что он снизошёл до той, кто скоро станет последней даже в собственном крохотном клане.

— Клейранн, — эхом отозвался дракон, не сводя с меня взгляда. — О чём вы только думали, выходя на такой холод в тонком платье? 

От неожиданного участия защипало в носу. Я неловко пожала плечами, глядя под ноги. 

— Обещайте, что не станете вредить себе, — неожиданно проговорил Сайрен. 

— С чего вы взяли?..

— Я видел ваши глаза. Вы ничего не знали об этой свадьбе, да?

На этот раз мне пришлось отвернуться, чтобы спрятать выступившие слёзы. 

— Так я и думал… 

Голос серебристого дракона прозвучал неожиданно зло, и меня словно ударило током. Нельзя, чтобы Туманные поставили крест на Ледяных Истоках. Только если клан преуспеет, я смогу вырваться от Ивара.

— Не беспокойтесь, я это переживу. — Я подняла голову, поворачиваясь к нему. — Раэна должна в первую очередь думать о благе клана, а не о своей постели. 

Сайрен усмехнулся.

— Правда. О постели раэны должен думать её муж.

Я проглотила комок в горле и набрала в грудь ледяного воздуха.

— Мой муж… он… У него далеко идущие планы. И как видите, он умеет принимать тяжёлые решения, если это нужно для блага клана.

Туманный хмыкнул, отводя взгляд.

— Буду честным, раэна, я мёрзну здесь не для того, чтобы побольше узнать о вашем муже. 

Я подобралась. Вот оно! Туманному что-то нужно от меня, иначе почему он так участлив?

— И что же вы хотите?

Он помедлил.

— Вы когда-нибудь видели Нити?

— Нет. 

На лицо Сайрена на миг набежала тень.

— Если научитесь, Туманные смогут принять вас под крыло.

Сердце встрепенулось, но я тут же поникла. Серые плащи единственные из драконов принимали к себе всех, кто разделял их служение Нитям судьбы. Но после появления Возрождённой они лишились раэна, который смог бы питать меня силой камня. Да и даже если он был, разве стал бы.  

И всё же…

— Что нужно делать?

Свет в глазах Сайрена на мгновение вспыхнул чуть ярче.

— Я впервые увидел их после изнуряющего полёта. Иногда нужно подойти близко к грани, чтобы заметить что-то потустороннее.

Полёт. Я задумчиво поглядела в черноту за парапетом.

— Я никогда не летала.

— Как это возможно?

Грустная улыбка растянула губы.

— Ивар никогда не позволял мне. Боялся за моё здоровье.

— А как же первый брачный полёт?

Туманный сжал губы так, будто злился. А потом потянул за завязку плаща на мне.

— Сейчас будем учиться летать, Клейранн.

Я нервно улыбнулась. Он серьёзно?

— Что, если я упаду?

— Подхвачу. 

Он отбросил плащ в сторону, затем протянул мне руку так, будто приглашал на танец. 

— Полетели?

Я ещё колебалась, но потом представила, каково это может быть. В ушах свистит ветер, под крыльями — небо, и никаких мыслей об Иваре и его предательстве. И без сомнений вложила свою руку в его.

— Полетели.

Оборот давался мне легко. Муж не знал, но иногда я выходила на площадку, чтобы расправить крылья. Много раз приближалась к парапету, но не решалась лететь в одиночку.

Когда марево оборота рассеялось, у меня захватило дыхание. Моя чёрная шкура терялась в ночи, но серебристый дракон буквально сиял под лунным светом.

 Я казалась его крошечной жалкой тенью.

Посмотрев мне в глаза, Сайрен первым ухнул с башни вниз и расправил крылья, страхуя мой первый шаг в небо. Глубоко вдохнув, я последовала за ним, жмурясь от ужаса.

Крылья сами сделали всё, что нужно. Гибкое драконье тело изогнулось, поймав поток воздуха, от захватившего вострога заложило вираж и само рвануло вверх.

Серебристый дракон скользил за мной, не отставая. А я готова была петь и смеяться! 

От удовольствия из пасти вырывались искры. Целый новый мир открылся передо мной: можно было плыть в небе, прятаться в облаках, лететь, как стрела. Будто я снова была беззаботной босоногой девчонкой на побережье — до Ивара, до болезни, до предательства.

Сайрен следовал за мной, страхуя, когда я выделывала кульбиты, порой издавая удовлетворённый рык, иногда касаясь своим крылом моего и безмятежно плывя рядом. 

Замок клана с его интригами удалялся всё дальше, пока не забылся совсем. Мы с Туманным повернули обратно, только когда луна скрылась, и небо начало светлеть.

Я была уставшей, но счастливой. И пусть мне так и не удалось увидеть Нити, я снова чувствовала себя живой. Едва обернувшись, я бросилась Сайрену на шею.

— Лучшая ночь в моей жизни! Спасибо! 

Тело Туманного было словно из камня. Он застыл, не двигаясь, никак не реагируя в ответ.

— Лучше так не делать, раэна, — послышался его сдавленный голос.

Я смущённо отступила. 

— Да, конечно. Простите. 

Ноги дрожали от слабости. Всё-таки полёты требовали много сил. Но я готова была заплатить за это чувство очередным приступом.

— Вам надо отдохнуть, Клейранн. 

— Это точно. И вам тоже. Спокойной… спокойного дня?

Мы заулыбались. 

Моё сердце вдруг сжалось. Несмотря на усталость, мне не хотелось уходить. Рядом с этим драконом я забыла всё, даже своё страшное горе. И мне не хотелось отпускать его, хотелось видеть свет этих глаз снова, греться в нём.

Но следующий день уже начинался. Ему, наверное, пора было уходить, а мне — жить свою жизнь в новых обстоятельствах.

Я ушла, оглядываясь, и каждый раз вспыхивая радостью и смущением от того, что Сайрен смотрел мне вслед. Неслышно спустилась на этаж, где были покои правящей семьи. И наткнулась на Ивара, который ходил по холлу мрачнее тучи, сжимая кулаки.

— Явилась, — со злобой бросил он, заметив меня.

Я застыла в удивлении. Прямо сейчас муж должен отсыпаться после бурной брачной ночи с новой женой. Неужели что-то пошло не так?

Ивар

Он знал, как Клеа отреагирует. Он готовился к этому. Он был готов, бездна побери!

Но реальность оказалась хуже, потому что к своей реакции он не был готов. 

Сколько ни убеждай себя в том, что ты прав, всё равно наступает момент, когда нужно взглянуть в глаза той, которой обещал хранить верность до самой смерти. Ивар оттягивал этот момент, сколько мог.

А новость о её беременности и вовсе выбила почву из-под ног. Вокруг кипело застолье, а Ивар сидел оглушённый, сомневаясь в том, что он принял правильное решение. Пока Лив не заметила его состояние.

Его маленькая льдинка вернула его к реальности. Пора было оставить прошлое за спиной. Их союз — это путь на вершину для обоих кланов. Он делал это на благо Ледяных Истоков. К тому же, стоит признать, ему до дрожи хотелось, чтобы эта льдинка поскорее растаяла в его руках.

Урождённые драконицы не заботятся о том, чтобы, как люди и полукровки, хранить невинность для мужа, и это нормально — разве можно сдержать стихию? Но Лив не сдавалась ему, хотя с самой первой встречи было понятно, что их желание обоюдно. Это ему нравилось. Чем дольше льдинка дразнила его, тем упоительнее виделась её расплата за это.

Клеа показала себя достойно, не опозорила перед высоким гостем, как он и рассчитывал. Но всё равно после разговора с ней саднило в груди. 

От раздражения он слишком грубо осадил Лив, которая явно взревновала к сопернице. Малышка надулась на весь остаток вечера, но Ивар знал, что одного горячего поцелуя хватит, чтобы вернуть её расположение.

Едва закрылась дверь в спальню, он двинулся к ней, на ходу развязывая шейный платок и сбрасывая пиджак. В его воображении белое платье уже летело обрывками на пол. Но Лив неожиданно скрестила руки на груди и задрала подбородок.

— Нам надо поговорить.

— Обязательно поговорим, милая, — предвкушающе оскалился дракон. — Но немного попозже, когда к тебе вернётся возможность ясно мыслить.

Он попытался поцеловать девушку, но та увернулась.

— Кажется, ты не слышишь меня, Ивар. Никакого попозже не будет, пока мы кое-что не обсудим.

Дрожа от желания, он раздражённо выдохнул. Что за невыносимая женщина!

— Хорошо, о чём ты хочешь поговорить?

Он положил руку ей на плечо, ласкающе выписывая большим пальцем круги на нежной коже. Светлые ресницы Лив затрепетали, в уголках губ появилась улыбка, но она тут же её прогнала.

— Почему ты назвал меня младшей раэной?

Ивар сдержал ругательство. Стоило подумать о Клеа, и в груди заворочался тяжёлый камень, убивая всякое желание.

— Потому что ты пришла после неё. Разве это не очевидно?

— Нет. — Блондинка снова скрестила руки, уворачиваясь от его ласк. — В брачном договоре говорится, что я должна быть раэной, как и она. Никакого разделения на старших и младших.

— Такова традиция, милая. Не переживай, я хорошо знаю Клеа, она не будет нам мешать.

Он двинулся вперёд, уверенный, что вопрос исчерпан, но Лив снова отскочила.

— Ты не понял, Ивар. Я не собираюсь быть в подчинении у твоей старой жены. Или ты объявляешь, что у нас равные права, или…

— Или что? — усмехнулся дракон. — Вернёшься домой и подождёшь, пока твой клан завоюет кто посильнее?

Лив пожала плечами.

— Нет, зачем же. Мне нравится твой замок. Я останусь твоей женой, просто ты не получишь того, чего так хочешь.

Ивар прищурился. 

— Ты шутишь? 

— Ни капли.

В глазах блондинки стоял лёд.

— А если я сделаю так?

Ивар рывком подобрался к жене, с наслаждением намотал шёлк светлых волос на кулак, запрокидывая её голову, и склонился к губам. Как же сладко от неё пахло!

— Тогда я закричу, — сдавленно проговорила Лив. — И весь замок будет знать, что ты настолько никудышный любовник, что тебе пришлось брать собственную жену силой.  

С рычанием Ивар выпустил желанную добычу из рук. Голова шла кругом. Что вообще происходит?! 

— Лив! — зарычал он. — В брачном договоре ничего не говорится про исполнение супружеского долга только потому, что это разумеется само собой.

— Как и то, что обе жены должны быть равноправны, — парировала блондинка. — Ну же! Просто согласись со мной и возьми, что тебе причитается.

Она огладила себя руками, и дракону показалось, что он сейчас взорвётся. 

Плевать на Клеа, он уже не помнил, что там ей обещал. Но эта девчонка! Она же просто прогибает его! Если сейчас дать слабину, то впору сразу передать ей перстень верховного.

— То есть ты отказываешься исполнить супружеский долг? — злясь, спросил он.

— Я отказываюсь быть младшей. В твоих силах это изменить.

— Ясно. — Ивар прошёлся по комнате, стиснув зубы. — Значит, проведёшь брачную ночь одна.

На лице его льдинки нарисовалось изумление.

— А ты?

— Я? А ты забыла, что у меня есть ещё одна жена?

Голубые глаза опасно вспыхнули. Ивар усмехнулся.

— Ну же, Лив. В твоих силах это изменить. Решай сама.

Льдинка в ярости схватила с подставки вазу и запустила в него. Дракон увернулся. Осколки фарфора брызнули в стороны, встретив стену.

— Я не буду младшей, — со слезами в голосе проговорила блондинка. — Или по-моему, или никак. Уходи!

Не веря своим ушам, Ивар с рычанием впечатал кулак в стену и вышел. Дверь с громким стуком захлопнулась за ним. От стены отвалился кусок отделки.

Вот же мелкая дрянь! Он и злился, и восхищался её упорством. Ничего, когда-то он смирил неудержимую Клеа — живой огонь. Растопить этот ледяной камешек будет ещё проще. Им всем просто нужно немного успокоиться. А ему не мешало бы ещё и сбросить напряжение.

Ноги сами привели к покоям первой супруги. Пусть Клеа злилась, но ей непременно польстит, что он решил отдать ей первую брачную ночь с новой женой. Женщинам так нравится чувствовать себя особенными. Он даст это ей.

Но спальня Клеа была пуста.

Выругавшись, Ивар вспомнил, что сам послал жену следить за Туманным. Тревожить слуг в ночи и вызывать пересуды он не стал. Прикрыл глаза, касаясь перстня. И тот показал ему невероятное. 

Клеа не было в замке! 

Она вообще была демоны знает где. Перстень сходил с ума, не в силах точно определить её местонахождение.

Сбежала? Нет, не может быть. Она знает, что без силы клана ей долго не протянуть. Даже если сбежит, уже скоро приползёт к нему обратно.

Тогда что происходит?

Поразмыслив, он всё-таки позвал слугу, узнать, что сейчас делает Туманный. Спустя час ему доложили, что гостя нет в замке, но на посадочной площадке обнаружили его плащ.

Итак, похоже, этот серый засранец решил покатать его жену на спине. А может, и не только на спине.  

Ивар скрипнул зубами, чувствуя, что его разрывает от злости.

Он не мог найти себе покоя до рассвета. Ходил под дверями, ничего не видя от ярости. Пока не заслышал лёгкие шаги Клеа.

Она вошла в холл, сияющая, как в те дни, когда он обезумевший забрасывал перстень раэна подальше и, бросив всё, прилетал к ней в деревушку на побережье. 

Ревность петлёй затянулась на горле. 

И ради этой дряни он лишился своей первой ночи с Лив?

Сайрен

"О постели раэны должен думать её муж. А не ты, болван". 

Сайрен дошёл до отведённых ему покоев, чувствуя себя пьяным. Бросил плащ на кровать и повалился следом, падая лицом в смятую ткань, от которой всё ещё исходил едва уловимый сладковатый запах духов Клейранн.

Он должен покинуть замок Ледяных Истоков прямо сейчас. Его звали дела клана и миссия Туманных. Он должен исполнить просьбу Возрождённой — искать тех, кто достоин принять её силу. Не так много в Содружестве оказалось тех, кто им подходит — чистых, верных, искренних. А за теми, кого им удалось разыскать, по пятам начинала ходить смерть. 

Слишком много было тех, кто не хотел менять установившийся в прогнившем драконьем мире порядок. На головы избранных Туманными начали сыпаться несчастья, и только новообретённая  сила помогала им замечать, как меняются Нити, и избегать смерти.

Но Нити! Из-за напряжённой борьбы старого порядка и новой силы они словно сошли с ума. Нити двоились, змеились, спутывались в плотный клубок. Переплетались, сталкивая тех, кто не должен был встретиться никогда. Не было больше стройного узора — только непонятная путаница, в которой впору было завязнуть, словно в паутине.

Сайрен и сам чувствовал себя опутанным по рукам и ногам. Золотая петля на шее тянула его к перстню раэна, и как он ни откладывал этот момент, он был неминуем. Стоит надеть перстень на палец, и Сай перестанет принадлежать сам себе — станет заложником собственной судьбы и служения. И ведь он готовился к этому годами, но появление Возрождённой изменило всё.

У раэнов Туманных не могло быть семьи. Потомки стали бы искушением нарушить обычай передачи власти не от отца к сыну, а от видящего к видящему. Достойным признавался тот, кто знал Нити, видел их, понимал. И Сайрен всегда был сильнейшим в этом. 

Всё изменилось в тот момент, когда прежний раэн приказал ему жениться на Возрождённой. Сай, привыкший к мысли о том, что его жизнь будет посвящена служению, впервые почувствовал, что может быть по-другому. Что чья-то хрупкая рука будет связана с его — священными узами, золотой меткой на запястье. Что он будет ответственен не только за клан, но из чью-то жизнь, чьё-то счастье.

Возрождённая нашла своё счастье с другим. Но вернуться к себе прежнему Сайрен уже не мог.

Теперь он чувствовал, что стоит принять перстень верховного, и эта часть его души никогда не обретёт покоя. Она не умрёт — она будет болеть всю долгую жизнь, каждый день отравляя существование тоской по несбывшемуся.

Серебристый дракон попал в сеть Нитей и не понимал, как найти выход, не навредив дорогам судьбы.

К Ледяным Истокам его привела миссия. Туманные отправлялись в дальние уголки Содружества, в самые захудалые кланы, чтобы найти тех, кто мог бы построить новый мир. Но и здесь было всё то же — сильные решали судьбу слабых, не заботясь о том, что те чувствуют.

Раэна Истоков сразу привлекла его внимание. Болезненно тонкая девушка с гривой чёрных волос, спадающих на хрупкие белые плечики. Сайрен сразу представил себе, как красиво эти волосы будут развеваться на ветру. 

Он видел её глаза, когда верховный Истоков объявил о предстоящей свадьбе со второй женой. Такой взгляд бывает у людей, получивших нож в сердце. 

Сжимая кулаки, Сай попытался увидеть её Нити, но ничего не смог разобрать. То ли от негодования, то ли судьба сама ещё не определилась с предстоящим, то ли жизни молодой раэны скоро должен прийти конец.

После того, как она ушла из-за стола, Сайрен тоже исчез. Пытался вычислить её по Нитям, но в итоге нашёл по запаху. Едва уловимому, сладкому и свежему аромату духов. Так же сладко пах воздух во время его первого полёта. 

Раэна опасно перегнулась через парапет на посадочной площадке одной из башен. Сайрен подавил желание подхватить хрупкую фигурку на руки и унести подальше от боли и опасностей. Он не имел права вмешиваться в чужую судьбу. Но он мог хотя бы просто побыть рядом. 

Клейранн. Её имя звучало, как название старинного оружия. Да и она сама была похожа на узкий клинок — тонкий, но изящный и смертельно опасный.

Прекрасная. Завораживающая. И такая уязвимая.

Зубы скрипели от того, как она пыталась обелить своего подонка-мужа. Умеет он принимать тяжёлые решения на благо клана. Очень легко их принимать, когда вся тяжесть последствий падает на хрупкую ни в чём не повинную женщину. 

Этот подлец даже не удосужился показать ей небо. А Сай готов был поклясться, что Клейранн рождена для полётов. Её волосы, развевавшиеся на ветру, будто сами были этим ветром.

Тогда он даже не подумал, что может повлиять на Нити. Просто сделал то, что должен был сделать — дал ей возможность сбежать из замка на крыльях, если всё станет совсем плохо. Был рядом, пока она училась ловить потоки воздуха. Сходил с ума от бешеной энергии, что жила в этом хрупком теле.

Она захлестнула его. В эту ночь Сай больше не был одним из сильнейших драконов Содружества, будущим раэном Туманных, мистическим видящим. Наслаждавшаяся полётом Клейранн будто вернула его в то время, когда его путь ещё не начался и перед ним открывалось безграничное небо, бесконечная свобода. 

Серебристый дракон чувствовал себя ошалевшим от этой свободы, когда они приземлились. Но её объятия буквально опьянили его. Только долгие годы выдержки и самодисциплины помогли ему не воспользоваться моментом и не прижать Клейранн к себе. 

Он мог бы поцеловать её и заставить забыть все печали в эту ночь. Это было бы отличной платой мужу, который предал священные узы брака, вытащив какую-то традицию из грязи тёмных времен. 

Но Сайрен одинаково боялся и того, что Клейранн откажется, и он упадёт в её глазах, и того, что согласится. Ведь это бы значило, что она ничем не лучше своего мужа. 

Глядя на уходящую раэну, после полётов светившуюся от счастья, он пытался увидеть её Нити.

Ничего.

Вокруг неё темнел кокон ужасающей пустоты. 

Их встреча не изменила ничего.
____________________
Кто ещё не видел — история Возрождённой, где мы впервые встречаемся с Сайреном и знакомимся с суровым миром драконов, .
Друзья, если вам нравится книга, не забывайте ставить сердечки и  на меня, чтобы не пропускать новости о скидках и новинки.

Клейранн

Ивар смотрел на меня так, будто пытался испепелить взглядом.

— Где тебя носило всю ночь? — прошипел он.

Я пожала плечами.

— Ты сам просил присмотреть за Туманным.

— Я просил свести его с женщиной, а не предлагать ему себя!

Ивар в несколько шагов оказался рядом, лицом к лицу со мной. Я никогда не видела его в такой ярости. 

— Туманных не интересуют женщины, как я и говорила, — холодно ответила я. — Всё, что я могла — это постараться убедить его, что ты достоин силы.

Я попыталась обойти мужа, но он заступил мне дорогу.

— Если ты не спала с ним, тогда где вы были всю ночь?

— Можно подумать, ты всю ночь меня искал, — горько усмехнулась я. 

— Искал, — с ненавистью выдохнул Ивар. — Ты не представляешь, что я пережил, когда узнал, что ты пропала! 

Я с изумлением смотрела на него. И правда, под глазами пролегали глубокие тени, волосы и одежда выглядели так, будто он сегодня и не ложился.

Но почему? Почему в свою первую ночь после свадьбы он хотел быть со мной?

— Мы летали, — ответила я, поколебавшись. 

— С ума сошла! — выдохнул он. — Тебе нельзя! Не думаешь о себе, подумай о ребёнке. Вы могли погибнуть!

Я уже была готова рассказать ему правду, но что-то мне мешало.

— Ивар, почему ты искал меня? — тихо спросила я. — Только не говори, что я останусь твоей единственной. Я видела, как ты смотрел на неё.

Муж нервно дёрнул щекой.

— Я же говорил, что люблю тебя, Клеа. Я уже доказал это однажды, взяв тебя в замок и сделав раэной. А ты перестала мне верить из-за какой-то формальности.

То, что брачные клятвы для моего мужа — пустая формальность, я уже поняла. Как и то, что его слова немногого стоят.

Я положила руку на живот.

— Мне нужно отдохнуть, Ивар. Я слишком устала.

— Стой.

Он надвинулся на меня, горячо выдыхая.

— Значит, ты не спала с ним?

— Нет.

— И по-прежнему любишь меня?

Я сделала глубокий вдох, игнорируя боль в сердце. Если бы только предательство мновенно убивало любовь. Но когда столько лет был рядом с кем-то в сложные времена и в счастливые, видел его радости и горести, помогал во всём так, будто у вас не две жизни, а одна… Разум уже знал, что ничего не вернуть, но сердце всё ещё не верило.

Но Ивару об этом знать не нужно.

— Я буду трудиться на благо клана, как и раньше. Но мы с тобой больше не вместе. Ты сам выбрал другую.

Муж сжал зубы.

— У тебя есть три часа на отдых, потом ты должна показаться гостям. Вместе с нами.

Уснуть мне так и не удалось — слишком взбудоражена я была после полётов. Переодевшись, я спустилась к столу. Но сесть рядом с Иваром и Лив всё-таки не смогла.

На завтрак была приглашена элита двух кланов. Ивар с новой женой сидели во главе стола, улыбаясь гостям, но не глядя друг на друга. Мне показалось, что глаза у Лив припухли, будто она проплакала всю ночь. При виде меня она вспыхнула и отвела взгляд, негодующе закусив губу. Что же случилось у этих двоих?

Сердце ёкнуло, готовое поверить в то, что муж оставил её ради меня. Но разум заставил его молчать. Слишком многое я узнала о своём муже за последние сутки, чтобы верить в такие наивные объяснения.

Я остановилась у входа, медля. Меня тошнило от мысли, что снова придётся делать вид, будто всё в порядке. И в этот момент над ухом прозвучал мягкий голос.

— Окажете мне честь, раэна?

Сайрен отодвинул стул на противоположном конце стола, приглашая меня сесть рядом с ним. Глаза мужа сверкнули и опасно сузились, но я кивнула Туманному.

— Разве я могу отказать столь дорогому гостю?

Члены двух кланов держались обособленно — по разные стороны стола. Кажется, всех интересовало будущее ледяных, какое место займёт каждый из них после союза. Никто не обращал внимания на нас с Сайреном. Кроме Ивара. 

Он ревниво следил за каждым нашим движением. За тем, как Туманный помогает мне сесть, придвигает мой стул, отбирает у слуги кувшин, чтобы налить мне ягодный напиток. 

Пока я подмечала реакцию мужа, на моей тарелке появилась горка еды.

— Поешьте, Клейранн. Полёты отнимают много сил.

Я покачала головой.

— Совсем не чувствую голода.

— Вам надо поесть.

Голос серебристого дракона потерял мягкость и зазвучал твёрдо и настойчиво. Я удивлённо повернула голову, но из-за капюшона не смогла увидеть глаз.

Сайрен взял мою вилку, наколол на неё кусочек мяса и застыл.

— Покормить вас или вы сами? — тихо произнёс он.

Краснея, я забрала вилку из его рук. Зачем этот дракон ставит меня в неловкое положение?

Ивар на другом конце стола застыл, как ледяная статуя, но по взгляду было видно, что он вот-вот начнёт изрыгать огонь прямо в человеческой ипостаси. Лив, заметив это, тоже уставилась на меня с ненавистью. В том, что мы не подруги, не было сомнений, но теперь я видела: блондинка намерена биться за моего мужа до конца.

Ивар встал, подняв кубок, и разговоры затихли. Оба клана слушали, что скажет верховный.

— Прежде всего, — начал муж, — я хочу обратиться к тем, кто пришёл к нам из Ледяных Зубов. Со вчерашнего дня вы — равноправные члены Истоков. Наш замок — наш общий дом. Вместе мы сделаем Ледяных великими.

Новоприбывшие бурно приветствовали эту речь. Члены нашего клана реагировали куда более сдержанно.

— Во-вторых, старейшины Ледяных Зубов указали мне на несправедливость, которую я вчера допустил. Моя новая жена, безусловно, заслуживает того же статуса, что и прежняя раэна.

Лив засияла, поднимая на мужа неверящий и восторженный взгляд.

— Обе раэны, Клеа и Лив, также объявляются равноправными. Призываю вас слушать и подчиняться обеим. Но…

Радостно улыбавшаяся Лив насторожилась.

— Согласно традиции, та, что первой принесёт наследника, будет именоваться старшей. Так что тебе стоит поторопиться, дорогая.

Последние слова Ивар сказал жене вполголоса. Та ответила таким горячим взглядом, что не было сомнений: она могла бы начать прямо сейчас.

Учитывая, что моя беременность — это ложь, нет сомнений, что скоро я стану раэной на побегушках. Сколько ещё мне удастся делать вид, что я ещё что-то значу в собственном замке?

Любопытные взгляды скользили по мне. Туманный тоже повернул голову, но я преспокойно вернулась к еде, игнорируя тревогу и занывшую в сердце боль. 

Вот и все разговоры о любви. Голубки поссорились, и муж хлопнул дверью, отправившись утешаться у меня. Теперь у них всё в порядке. Меня снова принесли в жертву благу… нет, не клана, а Ивара. Его спокойствию и удовольствию.

Я сосредоточенно жевала, чувствуя, как сердце онемевает, переставая что-либо ощущать.

Была ли вообще эта любовь? Или десять лет назад Ивар просто поддался страстному увлечению и желанию отстоять право поступать по-своему? Может, только я верила в то, что наши чувства взаимны?

Как бы там ни было, больше я не обманусь. Любовь бывает лишь в головах глупеньких молоденьких девочек. Я выросла.

Туманный слегка наклонил ко мне голову.

— Раэна, мне пора уходить. Обещайте, что вы будете в порядке.

Я кивнула, глядя прямо перед собой.

— Спасибо за заботу, тал Сайрен. 

Он собрался встать, и меня вдруг охватила паника.

— Мы же ещё увидимся? — тихо проговорила я. — Вы же видите Нити. Что они говорят?

Пауза длилась слишком долго. Серые глаза мелькнули из-под капюшона. 

— Я не знаю, что думают Нити. Но мы с вами обязательно ещё встретимся.

Сайрен поднялся, кивнул Ивару и вышел. Муж последовал за ним, оставляя объединённый клан завтракать и знакомиться. Лив собиралась пойти за ним, но пока она спешно допивала свой напиток, я поднялась первой.

Одной из нас придётся сидеть здесь до конца скучного застолья. И это буду не я.

Улыбнувшись блондинке, я пошла к двери. Не отказала себе в удовольствии обернуться и посмотреть, как новой раэне нравятся её обязанности. Она с досадой глядела мне вслед, пока один из членов нашего клана, явно не проспавшийся после бурной ночи, что-то активно ей объяснял.

В сердце было пусто. Не столько от наступившего прозрения, сколько от того, что Сайрен ушёл, и во всём замке не было никого, кого бы ещё заботила моя судьба. Как и во всём мире.

Я быстро шла к себе. Усталость всё-таки давала о себе знать. Но отдохнуть мне не дали.

У моей двери дежурила свекровь. При виде меня она любезно улыбнулась.

— Клеа, милая. Я слышала, ты сегодня ночью весело развлекалась с Туманным. Надо проверить, не навредило ли это ребёнку. 

Я вежливо улыбнулась в ответ.

— Уверяю вас, всё в порядке.

— Конечно, дорогая. — Улыбка Стеллы стала ядовитой. — Но я всё же попросила своего лекаря на тебя взглянуть. Он уже ждёт в твоих покоях.

Личный лекарь Стеллы уже ждал в моей гостиной. Я вошла туда, словно в западню, чувствуя присутствие свекрови за спиной.

Разум лихорадочно метался, пытаясь что-то придумать. Я достаточно долго прожила с драконами, чтобы понимать — милости судьбы закончатся, как только вскроется обман. Ивар уже забрал у меня старшинство, следующий шаг не заставит себя ждать.

— Думаю, сейчас не лучшее время, — обратилась я к врачу. — Я не спала всю ночь и ужасно устала. К тому же срок ещё слишком мал.

— Раэна, действительно, выглядит очень бледной, — констатировал лекарь, оглядывая меня. — Скажите, вас не беспокоит тошнота?

— Иногда. Сейчас мне, правда, нужно прилечь. 

Лекарь помедлил, но кивнул, готовый согласиться. Свекровь тут же вмешалась.

— Так не пойдёт, — заявила она. — Я должна удостовериться, что твои безумные полёты не повредили моему внуку. 

— Полёты? — встрепенулся врач. — Вы сказали, раэна летала?

Я опустила взгляд, чувствуя, что меня начинает бить мелкая дрожь. 

— Да. Впервые в жизни.

Лекарь нахмурился. Затем решительно повернулся к свекрови.

— Раэне на самом деле требуется отдых. Учитывая состояние её здоровья и малый срок беременности, проверка плода может подождать, сейчас гораздо важнее восстановить силы.

— Я настаиваю, — процедила Стелла.

— Но тала Вейл… — Лекарь понимал, что возражать бесполезно, но всё равно пытался. — Вы же не хотите повторения недавнего приступа?

Та поджала губы, раздумывая. Затем растянула их в улыбке.

— Возможно, вы правы. Вероятно, моей невестке сейчас будет полезнее поддержать свои силы с помощью перстня. 

Она развернулась к двери, и я сдержала вздох облегчения.

— Я пришлю Ивара, — бросила свекровь через плечо.

Лекарь торопливо поклонился и поспешил за ней. Я осела в кресло, чувствуя, что ноги ослабли от пережитого напряжения.

Сколько я ещё смогу скрывать правду? Времени не так много, а что делать, я пока не представляла. Я бы ушла в никуда, но на развод от имени женщины обычно подают родные или её клан, а у меня нет никого, кроме ледяных. И потом, перстень…

Как бы мне ни было теперь противно просить что-то у мужа, обмен магией с перстнем был единственным способом мне помочь. Я всегда испытывала чувство вины за то, что забираю силу клана. Теперь к этому прибавилось ещё и тяжёлое ощущение зависимости от того, для кого ты ничего не значишь.

Ивар пришёл довольно скоро. Торопливо вошёл в комнату и склонился надо мной, упираясь в подлокотники кресла. В былые времена такая близость стала бы поводом для поцелуя. Сейчас я смотрела на него и вжималась в мягкие подушки, потому что меня тошнило так, будто я и вправду беременна.

— Тебе нехорошо, Клеа?

Я повернула голову в сторону, стараясь не вдыхать его запах. 

— Немного. Ты не мог бы отодвинуться? Кажется, у меня повысилась чувствительность к запахам.

Ивар поморщился, но выпрямился. Он заходил по комнате, теребя перстень на пальце. Затем снял его.

— Вот, держи, ты знаешь, что делать. У меня неотложные дела, я скоро вернусь. Надеюсь, тебе станет получше, потому что нам надо обсудить кое-что. Клан вырос, нужно перераспределить ресурсы.

Я взяла перстень, ощущая привычный холодок от льдистого камня, сразу потянувшего из меня тепло.

— Почему бы твоей новой жене не заняться этим? 

Я почти улыбнулась, представив себе лицо блондинки, когда она узнает, что в сокровищнице Истоков давно пусто. 

Ивар остановил на мне взгляд, возвращаясь из своих мыслей.

— Потому что, моя дорогая, я хочу, чтобы ты оставалась старшей в этом замке. Лив ещё слишком неопытна. Ты десять лет была раэной и справишься с этим куда лучше. 

— Тогда о каком равноправии ты говорил за столом?

Муж улыбнулся своей самой чарующей улыбкой. Ещё сутки назад моё сердце растаяло бы от неё.

— Клеа, ты до сих пор не поняла? Ты ведь уже беременна, и родишь наследника первой. Ты останешься старшей. Я объявил об этой части традиции, чтобы ты поняла, как важна для меня.

Я смотрела перед собой, сжав губы. Почему я раньше не замечала, как виртуозно Ивар может говорить одно, а делать при этом совсем другое? Любовь закрывала мне глаза.

Он склонился, сжимая мою руку вместе с кольцом. Грани холодного камня больно впились в ладонь. 

— Поправляйся, Клеа. Ты нужна мне сильной. Мне и нашему ребёнку. Я скоро приду.

Он вышел, а я привычно прикрыла глаза и направила в перстень те жалкие крохи магии, что достались мне вместе с драконьей ипостасью после брачного ритуала. Свекровь ещё долго не могла успокоиться после этого, ведь у меня, в отличие от других полукровок, не открылось никакого особенного дара, никакой силы. Она припоминала это при каждом удобном случае, пока Ивар не заставил её замолчать.

Перстень привычно откликнулся, мешая свою магию с моей. Конечно, предательство мужа и бессонная ночь давали о себе знать, но на самом деле я чувствовала себя неплохо. Казалось, душа всё ещё пела после танцев в облаках. Так что вскоре я завершила обмен силой с перстнем.

Подождав немного Ивара, я вызвала слугу с чаем. Тот сообщил, что верховный у себя, и не дождавшись, я решила отнести перстень сама. Но едва войдя в его покои, поняла, что совершила ошибку.

Муж так спешил, что даже не удосужился прикрыть дверь из гостиной в спальню.

Закусив губу и стараясь не слушать звуки, что доносятся оттуда, я положила перстень на столик и вышла. 

К горлу подкатила тошнота. Нет, что бы Ивар ни говорил, я не останусь здесь. Я найду способ вырваться, чего бы мне это ни стоило.

Бессилие вдруг накатило стремительнее, чем во время обычных приступов. Строгий узор ковра, выстилающего коридор, поплыл перед глазами. В голове мелькнуло неуместное воспоминание о том, как я увидела этот ковёр во время моего единственного путешествия на юг, и как Ивар щедро купил мне его в подарок. Тогда я ещё не понимала, насколько это дорогая трата для нас.

Сейчас узор расплывался перед глазами, а колени подгибались. Но осесть на пол мне не дали. Прежде чем потерять сознание, я успела заметить встревоженные серые глаза и почувствовать, как меня подхватывают на руки.

Сайрен

Тревога не оставляла Туманного. Впервые в жизни дракон, привыкший доверять Нитям и их узорам, беспокоился о чём-то. Точнее о ком-то.

Что-то необычное происходило вокруг раэны Истоков. Он ещё не встречал людей, которых не касались Нити. Каждое живое существо в мире было связано собственной судьбой и судьбами других. Но Клейранн это как будто не касалось.

Он не видел её Нити. И это его беспокоило. 

Стоило бы показать её Ариане. Но Возрождённую непременно взволнует непростая ситуация в семье Вейлов, ведь она сама пережила предательство первого супруга. А волноваться раэне Каменных в её положении нельзя. Конечно, Ариана ему ничего не говорила, но он сам видел тонкую Ниточку новой жизни, которая вилась вокруг неё.

И всё-таки Сайрен не мог уйти просто так. 

Дождавшись раэна Ледяных Истоков, он внимательно оглядел его. Не в первый раз ему приходилось сообщать, что никто из элиты клана не оказался достоин силы Возрождённой. Кто-то начинал угрожать, кто-то уговаривать, некоторые предлагали взятки. Водяные драконы, как правило, предпочитали манипуляции.

— Тал Райгар, что вы решили?

Холёное лицо Ивара Вейла хотелось смять ударом кулака. Сразу вспомнилась болезненная хрупкость его первой жены. Пальцы сжались, но Сайрен заставил их расслабиться. Язык отказывался произносить обычную формулировку, означавшую отказ.

— Я… мне нужно понаблюдать за вашей раэной. Возможно, силу получит она.

Одна из Нитей перед глазами Туманного неслышимо тренькнула, превращаясь в две, внося несовершенство в его собственный узор.

Голубые глаза Ивара прищурились.

— Клеа или Лив? 

— Я говорю о Клейранн Вейл. 

Чьи-то мягкие шаги позади подсказали Сайрену, что они с верховным Истоков не одни. 

— Значит, Клеа. — Ивар нахмурился, исподлобья глядя на Туманного. — И почему она? В моей жене нет ничего особенного.

Пальцы Сайрена снова невольно сжались в кулак. Воспоминания пронеслись вихрем. Белые плечики, тонкие запястья, огромные тёмно-серые глаза на бледном лице. И грива чёрных волос, такая же неукротимая, как её энергия. Ничего особенного? Клейранн вся состояла из особенностей.

— Возможно. Я хотел бы продолжить наблюдение.

Ноздри Ивара раздулись. Верховному Истоков явно не нравилось внимание Туманного к его первой жене. Но позади вдруг раздался женский голос.

— Это же прекрасно, сынок!

Бывшая раэна, Стелла Вейл — немолодая женщина с седыми волосами, собранными в элегантную причёску — подошла к ним.

— Может, Клеа, наконец, перестанет тянуть из клана силы и принесёт хоть какую-то пользу. 

Сайрен повернулся к ней.

— Что вы имеете в виду?

— Ох, ну… — Улыбка женщины была любезной, но слова — полны яда. — Вы же знаете, что Ивар взял её из какой-то деревушки? Без роду, без племени, без приданого. Наследника не принесла, сама еле ходит. Клеа прожила так долго только благодаря заботе сына. 

Что-то не вязалось в том, что ему говорили, с тем, что он видел. В Клейранн было полно жизни. Но что-то всё же было не так.

— Кстати, дорогой! — Стелла Вейл повернулась к верховному. — Она просила тебя зайти. Ты ей нужен.

Неприятное чувство резануло грудь. Сайрен снова подавил желание врезать верховному Истоков.

— А вы разве уже уходите? — улыбнулась ему драконица. — Вы ведь совсем не знакомы с историей клана. Позвольте, я покажу вам зал трофеев.

Былые подвиги ледяных не интересовали Туманного, но он молчаливо последовал за своей провожатой, надеясь напоследок ещё раз встретиться с Клейранн и убедиться, что она в порядке.

Скучную экскурсию он пропустил мимо ушей. То же, что и у всех мелких кланов: набеги на соседей, завоевание земель, собирание сокровищ, а потом магическое вырождение и забвение. Вот и вся история. Сильных кланов в Содружестве осталось наперечёт,  магия Возрождённой должна изменить всё. Но не каждый достоин её получить. 

Напоследок Туманный вежливо поклонился.

— Я хотел бы попрощаться с раэной.

Стелла Вейл поджала губы.

— Она в своих покоях. Я позову слугу, чтобы проводил.

Сайрен шёл по замку, невольно подмечая места, где голубые цвета Ледяных были разбавлены тёплыми пятнами красных. Из какого же клана были предки Клейранн? Наверное, кто-то из огненных нагулял ребёнка на стороне и бросил. Это было вполне в их духе. 

Её сладковатый запах он почувствовал до того, как увидел саму девушку. Клейранн бледная стояла посреди коридора, приложив руку к груди. Сайрен успел поймать её в последнюю секунду.

Клейранн

Я очнулась в своей постели. Рядом суетилась сиделка с холодными примочками. 

— Очнулись? Ну и хорошо. Не впервый раз-то уже, зря гость волновался.

— Гость?

— Туманный. Всё ждал, когда очнётесь, но дела у него, ушёл уже. Сама Возрождённая позвала. 

Я с досадой потёрла лоб. Должно быть, не нужно было спешить отдавать перстень.

— А Ивар?

— Верховный-то? Он поди и не знает ещё. Вы лежите, раэна, лежите. От же уродилась болезная, — зашептала сиделка, уходя менять воду в миске.

В этот раз приступ слабости длился дольше обычного. Мне удалось вылезти из постели только на следующий день. Ни Ивар, ни Стелла не приходили, будто меня уже вычеркнули из жизни клана. Впрочем, я бы им всё равно не обрадовалась.

На второй день я решила возвращаться к своим обязанностям. Но первый же шаг из моих покоев показал, что замок не стоял всё это время без присмотра.

Моего любимого ковра в коридоре больше не было. Его заменили роскошные и мягкие голубые дорожки.

Я двинулась в гостиную, где мне нравилось проводить время с книгой и завтракать с Иваром вдвоём, с досадой отмечая, что из интерьера пропали мои любимые оттенки красного. Теперь всё в замке было голубым, белым и сверкающим, как лёд.

В гостиной тоже всё поменялось, но кресла возле круглого столика по-прежнему было два, и завтрак накрыт на двоих. Вот только одно из мест занимала новая жена Ивара.