Второе пугало

Это вторая часть сериала. Начало : 

– Подвинься!

– Сама подвинься!

– Черт, да что ж такое-то! Думаешь приятно, когда эта твоя… субстанция сквозь меня проходит?

– А ты думаешь, мне оно сильно приятно?

– Тс-с-с! Уймитесь уже! – умудрился втиснуться между спорщиками крылатый кот, хотя казалось сделать это было совершенно невозможно – место между двумя валунами, что они выбрали для засады возле капища, было прекрасно со всех точек зрения, кроме одной: слишком уж там оказалось тесно.

Но очень хотелось надеяться, что неудобства те того стоят, и прячутся они здесь не зря – хоть какие-то результаты от этого засадного сидения будут. А то за три прошедших дня продвинуться с решением свалившимся им на голову проблем, не удалось вообще никак.

Ну да, с того памятного утра, когда одичавший мертвяк едва не сожрал полдеревни включая и ведьму с нечистиком, прошло уже, считай, трое суток. И все это время бывшее умертвие лежало в подвале Алиного дома, с каждым днем все больше и больше напоминая живого человека, а его беспокойный дух вовсю обживался на кухне. Хотя как раз там этому бесплотному туману ловить было совершенно нечего – ни в пирожках, ни в остальном, что там готовилось, он пока не нуждался. Зато Алю одним своим присутствием раздражал неимоверно. Или дело тут было не совсем в раздражении?..

Ладно, неважно. Главное, что сегодня надежда сдвинуться с мертвой точки наконец-то появилась. Или хотя бы что-то на нее похожее.

Прямо с утра, не успела Аля накормить семейку обосновавшихся в ее доме крылатых котов выловленным из вчерашнего бульона мясом, заварить травок в чай и кликнуть с чердака Вафкила – именно там «господин ведьмак» во всю привыкал к своему новому статусу, как на подоконник перед столом спорхнула сорока и требовательно застрекотала.

– Нет! – прежде чем один из крылатых котят успел ее скогтить, Аля поймала его самого и прижала к себе, не давая вырваться. – Нельзя! Она здесь по делу – новости принесла.

– Ну-ка – ну-ка… Ага… – Глава крылатого семейства заскочил на стол, присмотрелся к центральному хвостовому перу гостьи и развернулся к Але, – Прочитала?

– Прочитала, – щелкнула она пальцами над заговоренной птицей, возвращая ей свободу от заклятия, и та немедленно сорвалась с подоконника, замолотив воздух крыльями. – Что думаешь?

– Думаю, позавтракать мы все же успеем, – Ирулан тоже спланировал, но внутрь комнаты, обратно к миске с нарезанным мясом. – Хотя… Старостин банник никого зря беспокоить не станет... Особенно нас.

– Особенно после того, что мы там у них устроили, – кивнула Аля и развернулась к будущему господину ведьмаку:

– Вафка, ну-ка быстро доедай и дуй на Оримов двор – узнаешь, что их нечистик хотел нам передать. Заодно и продукты для нас у тамошней старой заберешь. Понял?

– У Вуры-то? Понял. А допру? – забеспокоился тот.

И не зря, в общем. После того как по деревне пронесся слушок, что пришлая ведьма уже передает дела преемнику, поток съестных припасов от местных для них не иссяк, а наоборот, стал только шире. Не иначе практичные и продуманные селяне старались опередить друга в деле налаживания отношений с будущим посредником между ними и нечистью. Ну а чтобы сообразить, чем именно лучше всего задобрить вечно голодного парня, много ума не требовалось.

Вот только таскать свои подарки прямиком в Алин дом они пока не отваживались – поговаривали, что ведьма и так-то была злющей, как змеюка подколодная, а стала невыносимой вообще. Вот и передавали молочко и остальное прочее через мать старостиной жены – Вура-то уж точно ни одной ведьме не по зубам, потому как и сама тот еще подарочек.

– Значит, часть оставишь до другого раза, – Аля подвинула ближе к парню еще один кусок хлеба, густо намазанного смальцем, а чашку с чаем он к себе потянул сам. – Все, что сможет полежать без особых потерь. Главное не задерживайся: мигом туда и обратно.

Ну Вафка и смотался – в самом деле мигом. За это время из подпола как раз успел подняться дух, чтобы вместе с остальными выслушать принесенные парнем новости: два младших старостина отпрыска опять вострят лыжи на древнее капище за рекой. А вот что именно этим оторвам там понадобилось, банник, к сожалению, подслушать не сумел.

– Что ж, придется выяснять, – озвучила общее мнение призрачная часть магистра.

– Угу, – согласился катши. – Неспроста это все, вот прям хвостом чую.

У Али хвоста не было, что не мешало и ей чуять тоже:

– Тогда прямо сейчас и двинулись. А то пока еще через реку переберемся, пока подходящее для выяснения местечко присмотрим… Не опоздать бы. Вафка, ты остаешься дома. Без возражений! Держишь оборону и только попробуй не справиться.

Но торопились они, как выяснилось, зря. И вот уже больше часа откармливали Алей неизвестно откуда взявшихся поздней осенью комаров, дожидаясь шкодливых мальчишек. А тех все не было и не было. Мысль, что эту предприимчивую младую поросль дома запросто могли прихватить и приставить к какому-нибудь делу, никто не озвучивал, но она и без того зудела над ними назойливее комаров – не отгонишь.

Н-да… Лови их потом, когда снова сюда соберутся. А что соберутся – и гадать не надо.

Шуршала тихонько по камням переката недалекая река; вторили ей, раскачиваясь и теряя последнюю листву, верхушки деревьев; шипел рядом недовольный призрак… От холодной мшистой сырости, идущей от земли, не спасал даже предусмотрительно подстеленный между двумя здоровенными валунами плащ…

– Тихо! – насторожил вдруг уши Ирулан. – Идут, наконец.

– Ну, кто-то идет точно…

– Да тихо же, сказал!

Для Али шорох шагов вплелся в окружающие лесные шумы почти незаметно, а вот нервный шепот визитеров она расслышала прекрасно. И настолько удивилась, что едва не помянула черта вслух, что явно оказалось бы лишним.

– Ну пришли вроде, – гундосые старостины интонации было ни с чем не спутать даже когда тот шипел, тщательно сдерживая голос. – А дальше-то что?

– Дальше? – закрутила головой по сторонам вставшая рядом Вура – с того места, где притаилась Аля это было видно прекрасно, зато ее саму скрывали, кроме обросших мхом камней еще и редкие ветки какого-то облетевшего кустарника. – Дальше, думаю, вон туда. Помнится там колодец какой-то был или что-то вроде того. Не важно, короче. Главное, что глубокий, и достать это паскудство оттуда не удастся даже твоим… деточкам. Как и снова припереть в мой дом!

Тот пожевал губами, о чем-то раздумывая, но вывод в итоге озвучил неожиданный:

– Ага. Смотрю, и ты сюда тоже когда-то захаживала? Хоть и поговаривают, что у здешних бесов вымаливать ничего не след, эти тварюки скорее уж наоборот, назло все сделают...

– Уймись и не трепли зазря языком! – без особого азарта отбрехнулась та, все еще прикидывая верное направление. – Можно подумать сам ты сюда не лазил?

– Угадал, выходит. Наведывалась. – И вдруг хихикнул совершенно не к месту: – Уж не красоты ли ты, Вура, здесь просила?

– А ты не иначе как ума, – мигом заставила его погрустнеть бабка.

– Но-но! – попытался тот трепыхнуться. – Меня, между прочим, который год уже на важную должность выбирают, доверие, значится, оказывают…

– Согнать с нее не могут, хочешь сказать? – в корне пресекла она эту попытку. – Да и то… Не будь меня, давно бы шуганули! Уймись, короче, и не болтай – у каждого места есть уши, а у этого так особенно.

Тот поежился и заткнулся, сообразив, наконец, очевидное.

Вура понимающе кивнула и подняла клюку, указывая в просвет между двумя чахлыми березками:

– Вон прям туда сейчас и пойдешь, до плоского такого камня, светлого… не ошибешься, в общем. Сразу за ним дыра в земле будет, куда ты ту дрянь и закинешь…

– Может, все-таки показать это ведьме?– явно уже не в первый раз затянул Орима. – Пусть бы чего над ним пошептала для начала? А то ж кто знает, вдруг просто выкинуть мало будет?

– Да что она там пошепчет? Коза эта? Пошел, говорю! Вот прямо туда и…

Аля, которая все это время судорожно прикидывала, как ей добраться до «падскудства», что эта парочка нацелилась выбросить с концами не дав ей даже рассмотреть хорошенько, вдруг поняла – еще минута, и думать будет уже не о чем. Подпихиваемый в спину Орима эту загадочную штуку и правда хрен знает куда забросит! Начала было вставать, готовая уже просто выскочить из кустов и отобрать – шанс, хоть и небольшой, но был, если с умом воспользоваться неизбежной растерянностью противника... Но первым успел с этим все-таки дух:

– Здрасти, – шаркнул он ножкой выныривая из ближайшей сосны прямо перед Вурой. Ну и старостой, разумеется, тут же икнувшим и нацелившимся то ли сомлеть, то ли просто расчетливо залечь. А вот бабка оказалась явно покрепче:

– … ! – воинственно обложила она внезапное явление, вместо того, чтобы всерьез испугаться. – Так и знала, что не зря ты в нашем доме толчешься! Эх, раньше бы сообразить, что именно тебе надо…

И вдруг запустила в него обыкновенным с виду булыжником, что как раз держала в руках, готовясь отдать Ориме:

– Н-на, тварина! Подавись!!!

Увернуться «тварина» не успела бы при всем желании – рука у старушки оказалась не только верной, но и на диво сильной. Снаряд прошил призрака насквозь, тот мигнул и… растаял. А камешек влепился в ту самую светлую и плоскую плиту, о которой сейчас упоминали, развалился надвое и зарылся в мох на излете.

Вура хекнула еще раз, уже довольно, и клюкой огрела мужа своей дочери пониже спины:

– Ходу теперь отсюдова! Ходу!!! Придуриваться потом будешь!

Нет, Аля еще с прошлого раза подозревала, что палка у той не иначе, как волшебная – еще когда она ею во дворе у себя духа шпыняла, но теперь убедилась в этом окончательно. Подбодренный тычком в копчик староста взвизгнул и заскакал козой обогнав бабку уже на втором прыжке, и скрылись оба с глаз чуть ли не быстрее привидения. А когда по близкой отсюда воде заполошно и неслаженно забили весла, из-за камня рядом высунулся Ирулан:

– Ну, и что это было? – поинтересовался он у поднявшейся и застывшей столбом Али. – Как думаешь?

– … ! – выдала она не в силах больше сдерживаться.

– Да нет, вряд ли все плохо аж настолько, – катши заскочил на верхушку камня, чтобы удобнее было потом оттуда спланировать в центр капища. – С гостюшком-то нашим точно порядок – наверняка в подвал к другой своей половине вернулся. Но вот что это за сказочно-убойное оружие нашей Вуре в руки попалось, пошли глянем.

– А?.. А ты уверен насчет подвала? – выпалила Аля, не успев как следует подумать. Но катши ей эту оплошность великодушно простил.

– Практически, – ответил он без всяких подколок. – Этого твоего даже родные колдуны толком пришибить не смогли, куда уж простым деревенским, вообще без малейшей искры? Не ведьма же наша Вура, в самом деле?

Аля передернулась, представив старостину тещу в роли ведьмы и на месте бабушки. Не-е, боги милостивы, как говорится.

– Разве что характером, – хмыкнул Ирулан – явно догадавшись о ее мыслях, но опять почему-то предпочитая их не комментировать. – В общем, пошли смотреть, чем там вредная баба кидалась.

И приготовился спланировать со своего каменного насеста вниз. Но вдруг передумал и, наоборот, порскнул вверх, в сторону ближайшего дерева.

– Ир… – начала было Аля, не сразу сообразив в чем дело, но тут же прикусила язык, услышав от берега негромкое, но очень характерное тарахтение, а затем не менее характерный скрип посадки и отрываемых дверей. – Ч-черт… Черт-черт-черт!!!

Оборачиваться на звук быстрых шагов и хруст камешков за спиной не хотелось до сведенных спазмом челюстей, но неизбежное на то и неизбежное, что его лишь оттянуть и можно. А этого Аля не любила категорически – лучше уж сразу. Тем более особо раздумывать, что теперь говорить, а чего не стоит, не приходилось. И так ясно: по существу – ничего. Если, конечно, получится…

– Привет, – медленно развернулась она на звук.

Аккурат, чтобы увидеть как из-за огромного валуна, напрочь перекрывшего вид на реку, выходят один за другим двое мужчин, с ног до головы затянутые в щегольскую черную кожу. Быстро, но спокойно выходят, явно ничего не опасаясь. Чуть ли не по-хозяйски. Первым, на шаг впереди, поджарый парень со стянутыми в хвост волосами и летным шлемом в руках – не намного старше самой Али, следом – мужик поопытнее и здорово покрупнее. Подумалось вдруг, что со своей встрепанной льняной шевелюрой, широченными плечами и нарочито простецким выражением лица, он прекрасно смотрелся бы среди местных. Помощником кузнеца, к примеру. Или колесником. Но на самом деле был не просто чистильщиком, как первый, но и водилой винтолета, оставленного сейчас на невидимом отсюда бережку, прямо там, где и приземлился.

Знала она обоих, да. По прошлой, так сказать, жизни – городской еще. Что с одной стороны было вроде и неплохо – хотя бы понятно, чего от них ждать, в отличие от каких-нибудь случайно налетевших незнакомцев, но с другой… Глаза бы ее их обоих не видели!

Айвер – парень, что шел первым, первым же ее и разглядел:

– Алита?! Привет! Вот уж кого не ждал здесь увидеть…

– Что за нечисть тут сейчас была? – настороженно перебил его второй – Тоншел, сдвинув к переносице белесые брови и внимательно обшаривая взглядом окрестности.

– Это из деревенских нечистик, из прижившихся, – пожала она плечами и сама перешла в наступление. – Вы его напугали!

– И правильно напугали. Или, считаешь, должны были расцеловать? Совсем вы тут охренели в своих гребенях.

– Развели тут, ага… – с готовностью поддержал напарник.

– А вы чего здесь? – сменила она тему, стараясь отвлечь их и от темы, и от самого катши, пытавшегося прикинуться пучком жухлых листьев на верхушке ближайшей из берез.

– Так сама ж сигналку выставила? – не понял Тоншел.

И Аля едва не хлопнула себя по лбу – забыла! Забыла напрочь. Потому как вернувшись с Ориминого двора, тут же ее сняла, немедленно выкинув проблему из головы. Но оказывается, заметить тревожную звездочку все же успели.

Эх, когда не надо, так все у этих чистильщиков с первой попытки работает, зато когда надо – сроду помощи не дождешься…

– Чего стряслось-то? – вмешался Айвер. – И сняла почему?

– И что здесь сейчас делаешь ты? – снова прищурился Тоншел.

Аля вдохнула, прикидывая, как именно будет выкручиваться, и начала:

– На душечков день где-то в лесу нежить поднялся, на деревню попер.

Айвер резко выдохнул, но Аля отмахнулась:

– Да ничего страшного в итоге. Свежий совсем, слабенький и дезориентированный настолько, что без проблем удалось задавить его на чистой силе. Сама даже не поняла как, не говоря уж, что не вспотела. Ну и сигналку тут же сняла, так что зря вы, получается, ножки били.

– И? – в упор уставились на нее из-под белесых бровей. – Где он сейчас?

– Спалила в тот же вечер. На собачьем острове, есть тут такой неподалеку, как раз для всякого такого.

– Местные, конечно, не помогли? – Айвер вовсю крутил головой, оглядываясь по сторонам и явно пытаясь сообразить, где они сейчас.

– Ну почему? Подводу дали.

– Герои, – понятливо усмехнулся Тоншел.

– А то. Кстати, звезда ж над домом была, какого вы тогда здесь делаете?

– Так в дом мы как раз и заглянули, – охотно откликнулся повеселевший Айвер. – А там какой-то недоумок…

– Парень, что молоко тебе носит, – поправил его старший.

– В общем, блеял что-то невнятное, толком ничего сказать не мог. От суеты чуть не расколошматил кувшин, что в руках как мамкину титьку сжимал.

– Лари твой холодильный аж на полметра своротил, споткнувшись…

«Молодец, Вафка!» – подумала Аля, стараясь чтобы это одобрение не проступило на лице.

– А тут как раз всплеск и случился, – опять подхватил Тоншел. – Мы источник засекли, ну и вот. Встречай теперь.

Он огляделся вокруг и чуть поморщился, словно от зубной боли:

– Капище, да? – в отличие от Айвера,у него проблем с тем, чтобы опознать место не возникло.

– Пустое давно, – кивнула Аля, – абсолютно во всех планах.

И не дожидаясь вопросов добавила:

– Нечистик деревенский сегодня ко мне пришел, тот самый, которого вы спугнули. Сказал, что вроде мальчишки местные сюда намылились, хотя деревенские от этого места стараются подальше держаться. Ну вот я и решила глянуть – просто на всякий случай, все равно заняться особо нечем. А они, похоже, вон там камень какой-то расколотить умудрились, пока играли. – Аля небрежно махнула в сторону ближайшего из обломков.

– Сама не видела как? – чистильщики на эту небрежность не повелись, немедленно подобравшись и подскочив поближе, но особой настороженности все еще не проявляли.

– Нет, позже пришла, когда те уже смыться успели. Ищи их теперь, чтоб задницы надрать.

– Мы когда подлетали, лодку видели.

– Ага, спасибо, Айвер, поспрашиваю. Но вряд ли что из этого выйдет.

– Да и зачем, правда? – внимательно глянул на нее Тоншел. – Шастать они сюда не перестанут, хоть запрещай, хоть не запрещай, так чего суетиться-то?

– Вот именно, – и не подумала она отпираться. – Да и место, повторю, давно уж пустое, суеты и вправду не стоит. Пусть им папаши мозги вправляют – и без капища найдется за что.

– А это? – кивнул тот на обломки и снова нахмурился.

– Что «это»? Ну сохранилась какая-то остаточная искра и? Кому она помешала, даже когда ее выпустили?

– Ладно, – спорить Тоншел не стал. – Айв, забирай оба куска, да полетели. И правда, чего время зря терять?

– Не советую, – опередила его Аля. – Тем более, камень уже совсем пустой, сам можешь проверить.

Тот проверил, не постеснялся – достал из кармана звенелку, похожую на карандаш-переросток с петлей на конце, поводил прибором сначала над одним обломком, потом над другим и, наконец, перестал изображать бровями свирепую сосредоточенность:

– Ну да, если там что и было, как расколотили, точно ничего не осталось.

– Вот и я о том. Так нужно оно вам? Тащить эту пустышку с собой, затевать бесполезное и заранее провальное расследование…

– Привлекать внимание к тебе… – Ох не нравилась Але привычка Тоншела вот так вот щуриться, но улыбнуться в ответ она все равно постаралась, хоть вышло кисло:

– И это тоже. Правильно понял.

– Зря ты все-таки тогда сбежала, да еще в эти гребеня, – огляделся тот вокруг. А потом пожевал губами, явно что-то вспоминая и поправился: – А может и не зря. Ладно, ты права, не наше это дело, счастливо оставаться.

– Тоншел… – позвала она уже в спину, но тот понятливо махнул рукой прямо на ходу, не оборачиваясь:

– Не волнуйся, трепаться о тебе не станем. Подкинуть к дому?

– Спасибо! – поблагодарила она сразу за все. И отказалась: – Я сама. Тут лодка, как потом ее с этого берега пригонять?