Второй шанс для "старушки" 2

Дорогие мои, уважаемые читатели!

Как и обещала, выкладываю начало второй части. Ошибки стараюсь исправить, но без них никуда.

Благодарю всех за поддержку. Это придает сил, не бросить начатое. А самое главное вдохновляет на дальнейшую работу с продолжением истории. 

Выкладка будет не стабильной, примерно раз в неделю! Работа отнимает много времени. Сюжет, частично уже продуман, осталось его написать. Обещаю интересное раскрытие загадки в конце книги.

Книга, как и обещала, будет бесплатной. Надеюсь, у сайта не будет претензий.

Благодарю за звездочки и комментарии. Вы самые чудесные читатели. Люблю всех безмерно.

- Резерв восстановлен полностью. Впрочем, я бы не сказал, что он у вас был пуст. Видимо, Его светлость сильно за вас переволновался, - недовольно оповестил меня лекарь. – Хочется отметить, что размеры этого резерва весьма удивительны, - в его голосе прозвучало то ли недовольство, то ли зависть.

Ну конечно! У какой-то обычной девчонки магический потенциал больше, чем у эльфа. Действительно несправедливо.

Королевский лекарь из дворца эльфов ещё долго топтался около моей кровати, там, где обычно лежал Серый. Подрагивая кончиками своих длинных ушей, он брезгливо стёр со своих рук невидимую грязь о полотенце. В том, что передо мною стоял именно эльф у меня не было сомнений. Худощавый мужчина, с короткой стрижкой и зализанными назад белоснежными волосами, на его остром носу было надето пенсне, за которым блестели, бледно голубые глаза.

Я догадывалась, что эльфы долгожители, но никогда не могла даже представить, что встречусь с одним из них, тем более в таком почтенном возрасте. Вот бы, авторам наших романов его увидеть. Этот персонаж далек от тех прекрасных созданий, коими их описывают в этих книгах.

Пахло от него далеко не травами, как от Маши, из-за чего у меня тут же возникли сомнения в его лекарских способностях. Лекарь благоухал, точно приторно - сладкая конфета в кондитерском магазине. Видимо, в этом мире тоже существовала туалетная вода.

«Ну не мужской это парфюм, - почесала я нос, в преддверии чиха. – Хотя, мне ли судить о пристрастиях этого народа».

Я прекрасно понимала, что лечение высокопоставленных особ требовало огромного багажа знаний, опыта и навыков, и по всей видимости у него это всё присутствовало с лихвой. Так что лежим, молча и лечимся.

Себя же я не чувствовала больной, просто слегка уставшей. Да я на даче и то уставала больше. И ничего, шла потом на работу. Нужно было всего лишь как следует выспаться, и все само проходило.

От его скукоженного вида и благоухания, мне тут же вспомнился земной сухофрукт, - такой же сморщенный, сухой и сладко пахнущий сахаром. Усмехнувшись своим мыслям, я вновь обратилась к придворному лекарю:

- И часто Его светлость вас дергает по пустякам? – поинтересовалась я, поправляя одеяло. Поведением эльфа и его недовольное выражение лица слегка раздражали меня.

- Резерв, юная леди, это далеко не пустяк, – пригрозил он пальцем, слегка повысив голос.

«Опа! А вот и еще одна несостыковка с моими представлениями об эльфах,» - подумала я, глядя в его сторону.

В наших романах эти существа все как один лишены эмоций, точно каменные глыбы. А этот нервный и дерганый какой-то. Может, это он так обо мне беспокоится? Или просто хочет выслужиться перед начальством?

- Если вы опустошите его до дна, то энергетические каналы схлопнуться и вам будет крайне сложно их восстановить, - подняв кверху палец, продолжал читать мне лекцию, недобрый доктор. – И это я уже молчу про восстановление резерва до его прежних размеров.

«Все болячки от нервов, - мысленно повторила я народную мудрость. – А вам, батюшка, самому бы подлечится не помешало».

- Но весь сейчас он не опустел! - раздраженно произнесла я вслух.

- Не опустел, – утвердительно кивнул лекарь.

- Там в трактире, была женщина, которая прекрасно знала, когда мой резерв мог опустеть. Она всегда за мной следила. А Его светлость, видимо действительно сильно перенервничал. Кстати, где он?

Проигнорировав мой вопрос, доктор отвернулся и принялся собирать свои склянки назад в сундучок.

- Вы не ответили, - настойчиво повторила я.

- Не в моей власти знать, где сейчас находится Его светлость, - твердо отрапортовал он. - А вот проверка вашего резерва никогда не будет лишней. Или вы сомневаетесь в моих способностях? – уставился на меня доктор, вопросительно приподняв брови. – Стоит заметить, что ваша лекарка все же не настолько хороша, раз не смогла вас долечить, - он продолжил копошиться со своими пузырьками, раздражая неуместными замечаниями про Машу. - Не так давно у вас были открытые раны. Она едва смогла срастить ткани.

- Послушайте, я просто понервничала и потеряла сознание. Слишком много свалилось на бедную меня в тот вечер. И прошу вас больше не говорить гадости о Маше. Она чудесная женщина. Да, пусть и не с таким большим потенциалом как у вас, - съязвила я, разводя руки, - но в ее лекарских способностях я уж точно никогда не сомневаюсь, в прочем, как теперь и в ваших. И вообще! Именно она спасла меня от разбойников, - бросила я в спину докторишки, почувствовав себя бунтующим подростком.

Я старалась лишь слегка придать голосу строгости, но, видимо, нервишки начали сдавать, и последние фразы получились намного громче и эмоциональнее, чем планировалось.

- Ну не сумела она все срастить, что с того? Организм молодой, сам справился. Прекрасно все срастил, - скривив губы, ответила я сухой зазнайке, которому все же удалось вывести меня из себя.

- Организм то срастил, но шрамы остались, и теперь даже мне будет сложно их удалить. – ещё больше раздражался «сухофрукт».

- А мне и не надо их удалять. Это как напоминание, чтобы больше одна не гуляла, - насупилась я, скрещивая руки на груди.

- Раз осмотр окончен, я вынужден откланяться, - проигнорировав мой последний выпад, ответил доктор. - Отчет о вашем здоровье, будет передан Его светлости Феликсу лично.

Поставив точку в нашем разговоре, «сухофрукт» застегнул свой чудо - сундучок и направился к выходу.

- Подождите! – окликнула я эльфа. – Когда будете предоставлять отчёт о моём здоровье, попросите Его светлость, чтобы он лично увиделся со мной.

- Как прик-кажете, юная леди. - споткнувшись на слове «прикажите», процедил он, после чего покинул мои покои.

«Занятно, - подумала я, глядя как за эльфом закрылась дверь. - Общение с простолюдинкой, видимо, его сильно угнетает».

***

Его светлость, естественно, не явился. Зато в комнату заглянула горничная. Принесенный ею обед, был благополучно съеден, и девушка удалилась так же тихо, как вошла. На мою просьбу позвать Феликса ни она, ни слуги, что дежурили возле дверей моей комнаты, так и не отреагировали.

«Странные у них тут творятся дела, - подумалось мне. - Стража у комнаты молчит и не выпускает, слуги будто немые. Что вообще здесь происходит? Заперли в комнатушке этой. Думаете, русскую женщину удержат ваши стены? Да, как бы не так!»

Пригрозив кулаком на дверь, я тут же рассмеялась своим действиям. «Слон и моська» - иначе не скажешь».

Я понимала, что до ужина в мою комнату вряд ли кто-то зайдёт. Скорее всего все решили, что я отдыхаю.

«Нашли кисейную барышню», - недовольно нахмурилась я. Меряя шагами комнату, я обдумывала будущий разговор с хозяином дома.

«Вот бы мне сейчас сюда брючки, чтобы мои портки никто не смог разглядеть, - вылезла б в окно, и поминай, как звали. Да только толку-то. Поисковики первым же делом, нагрянут в трактир. Знать бы вообще, где я сейчас нахожусь? – вела я мысленный разговор сама с собой. - Нет Лиля, это не наш вариант. Думаем дальше».

До ужина всё же меня решили побеспокоить. В комнату вновь зашла моя личная горничная и тут же застыла у двери. Осмотрев девушку, я пришла к прискорбному выводу, что девушка мне явно не помощник. Хотя…

- Как твое имя, милая? – обратилась я к девушке, отчего та вздрогнула.

- Мое имя Лина, – слегка поклонившись, ответила та.

Смотрела она, куда угодно, но только не на меня. Судя по возрасту, девушка была не старше меня нынешней.

- Так вот Лина, - продолжила я. - Ты можешь проводить меня к его светлости?

Девушка снова вздрогнула. Сжала передник маленьким кулачком.

- Я не могу, извините, – опустила взгляд в пол, поджав губы.

«Мне показалось? Что значит, - она не может? Что ещё за шутки? – мысленно негодовала я. - Впрочем, чему я удивляюсь? Изначально было понятно, что не поможет».

- Почему же?

- Ваша светлость, не пытайте меня ради всевышнего. Всю информацию, которую вы хотите получить, расскажет сам господин, когда придет время. Я же не в праве ничего говорить, - боязливо взглянув на меня, отчеканила она, после чего вновь опустила глаза в пол и застыла.

- Глупости какие-то. Что тут происходит? - возмутилась я, повысив голос. - Мне не нужна никакая информация. Я лишь хочу знать, когда смогу снова вернуться домой?

- Ваш дом тут, - осторожно прервала девушка моё нарастающее возмущение.

- Мой дом в деревне Цветное, в трактире с Марией и детьми.

«Детьми…» - зависла я, вспомнив о данных обязательствах перед хозяйкой приюта.

«Батюшки! Мне же ребят из приюта нужно забрать», - мысленно укорила я себя, прикрыв руками рот.

- Ваша светлость, у вас будут ко мне ещё какие-либо распоряжения? - не обращая внимания, на мои метания, обратилась ко мне девушка.

- Никакая я не светлость. И не тёмность. Я - Лилия Егоровна, - твердо произнесла я. - И да, поручение всё же будет, одно. Найди мне срочно связной камень. Нужно сообщить старикам, что я жива, а то ведь, наверняка, места себе не находят.

- Может быть чего-то желаете к ужину? – проигнорировав мою предыдущую просьбу, продолжила девушка.

-Ау, Лина, ты меня вообще слышишь? – возмутилась я. - Мне связной камень нужен.

-Я вас услышала, - не поднимая на меня глаз, промолвила та. - Но это поручение не может быть выполнено мною.

-Да елки палки! – всплеснула я руками. - А кем же тогда оно может быть выполнено? Ты тут тогда зачем? – не скрывая злости, накричала я на горничную.

В следующую секунду девушка упала на колени и прижалась лбом к полу.

- Простите меня. Но у меня приказ выполнять все ваши требования, что касаются туалета и еды, - запричитала она. - Пока его светлость занят, вам нельзя покидать покои. Не принуждайте меня нарушать его приказы, а то нас обеих накажут.

- Э-э, ты чего? - растерялась я. – Встань, - потянула ее за плечи. - Вставай же.

Складывалось ощущение, что девушка прямо сейчас ждала от меня наказания.

- Встань немедленно! - строго приказала ей.

Горничная аккуратно поднялась на ноги и, тихонько всхлипывая, замерла с опущенной головой.

- Тебя что наказывают битьем? – предположила я. – Ты поэтому лбом в пол уткнулась?

- Если я посмею нарушить правила, могут уволить. Но это слишком лёгкое наказание для прислуги, - слезно пролепетала она.

- Ох, не зря говорят, что глупая голова ногам покоя не даёт, - ткнула своим пальцем в лоб девушке. – У меня и в мыслях не было бить тебя, или прогнать. Я ведь прошу элементарные вещи. Ведь мне никто толком ничего не объяснил. Просто взяли и заперли, а у меня, между прочим там дела, - указала я взглядом на открытую террасу.

- Где? – проследила она за моим кивком.

- Дома, - устало вздохнула я. - Мне надо сиротам помочь. Я обещала, понимаешь? И если этот хвостатый не выпустит меня к завтрашнему дню, я не знаю, что с ним сделаю. – снова начала раздражаться я.

- Простите меня, Ваша светлость, но я, правда, не могу вам ничем помочь, - искренне произнесла девушка, преданно глядя в мои глаза.

- А можешь передать Его светлости письмо? – неожиданно предложила я и, получив в ответ положительный кивок, попросила принести всё нужное для письма. – Принеси бумагу и карандаш. А ещё чаю на двоих и каких-нибудь пирожных или пирогов. В общем, чего-нибудь сладкого к чаю.

- Слушаюсь, ваша светлость. Скоро вернусь, - еле слышно произнесла девушка и тут же исчезла за дверью.

Не было ее, и правда, всего несколько минут.

- Ваша светлость? - тихо позвала она меня из гостиной, что примыкала к моей комнате.

- Принесла?

- Как и просили, – улыбнулась та, положив на стол несколько листков бумаги и карандаш.

- Замечательно! А теперь топай за чаем, а я пока тут письмо сочиню.

Оставалось самое главное, - вспомнить, как Его светлость Пахом называл.

«Уважаемый герцог Феликс из рода пресветлого Идана, наделенного силой молнии, несущего страх и погибель врагу земель наших. Премного благодарю Вас за беспокойство о моем здоровье. Спасибо Вам и Вашему лекарю за мое лечение. Чувствую я себя превосходно. Думаю, Ваш лекарь уже успел Вас об этом оповестить. Не вижу больше причин оставаться у Вас в гостях и злоупотреблять Вашим гостеприимством, поэтому прошу Вас отправить меня домой, в село Цветное у города Грозящего, к любимой тете Марии и моим накопившимся делам.

С благодарностью за помощь, Лилия.»

Четко и по делу. Я искренне надеялась, что записала в письме верное обращение к Его светлости. До сих пор не разобралась, как правильно обращаться к знатным особам. Хорошо хоть вспомнила, как Пахом его назвал.

«А если не так принято обращаться? Тогда точно стыда не оберусь, – взволнованно хлопнула себя по щеке. – А вообще, чего мне стыдиться? Я же не воспитана по их обычаям. Элементарную вежливость я проявила».

Успокаивая свои серые клеточки, чтобы те не расшалились, я мысленно подбрасывала сцены расправы с зазнавшимся блондином. Свернув лист вчетверо, села ждать Лину, которая вскоре вернулась с чаем и полным подносом еды.

- Лина, отнеси, пожалуйста, эту записку герцогу. Если не лично ему, то отдай её близкому к нему человеку, который точно передаст ему письмо, - напутствовала девушку. – После этого беги сюда.

Взяв листок, девушка спрятала его в кармашек на платье, после чего вышла из комнаты.

«Отлично! При выходе, охрана ее не досматривает, - заметила я, прикрывая дверь за горничной. – Может ее усыпить, переодеться в ее тряпки и сбежать?»

- Ох, Лиля, что за мысли? – произнесла я вслух. - Ты же взрослая женщина, будь терпимее, - сдавив виски двумя пальцами, я принялась медленно массировать их.

«Впрочем, этот план будет одним из запасных. Если ничего лучше так и не придумаю, - мысленно заключила я. – Вот только сначала разузнаю про все тут поподробнее».

Вытянув поднос на небольшую террасу, что примыкала к моей комнате, и расставив там чай со всеми вкусностями на столик, я присела в ожидании Лины. Вид с террасы открывался чудесный. Аллеи с аккуратно подстриженными деревьями тянулись вдоль дорожек, которые вели к беседкам, стоящим на берегу огромного пруда с кувшинками и лотосами. А у лавочек, что так удачно расположились под раскидистыми кронами деревьев, стояли скульптуры разных существ.

«Вот бы посмотреть на них поближе», - мечтательно вздохнула я, глядя на скульптуры издалека.

- Это правда, что Его светлость нашел свою истинную? - послышался ехидный девичий голосок прямо под моим балконом.

- Как нашел, так и потеряет, - гневно ответил второй голос. - Я не намерена делить его с кем бы то ни было. Наши планы превыше всего. Даже превыше их истинной парности.

Я аккуратно выглянула за перила. Внизу по аллее прогуливались две молоденьких эльфийки.

«Ну надо же! - удивилась я, - Неужели они, и правда, думают, что их тут никто не слышит? Вот дурехи, хоть бы щит тишины накинули».

Навострив ушки, я продолжила подслушивать девиц, пока это было возможным.

- Я слышала, он вчера принес ее сюда. Девице сделалось плохо, и в её покои даже вызвали придворного лекаря, – снова заговорила первая эльфийка.

- От чего же ей плохо сделалось? От богатств, что свалились на ее голову? Нашел нищенку какую-то, - раздраженно фыркнула эльфийка, что была в розовом, струящемся платье и обмахивалась веером.

- Сестра, я слышала, что у них полностью совместимы магии. Ваша свадьба под угрозой, - взволнованно поделилась информацией первая девица.

- Наша свадьба, пройдет в назначенное время. А эту глупую девку я быстро изведу. Вот увидишь, – злобно процедила вторая.

- А пуп от натуги не треснет? - не выдержав, крикнула я с балкона этой грозной мадам.

- Это еще кто? – возмутилась та, что была в розовом платье и тут же принялась осматриваться по сторонам. - Кто посмел подслушивать?

- Подними свои очи наверх, милая, - помахала я с балкона девушкам.

- Ты еще кто такая? - громко заверещала девица, тыча веером в мою сторону.

- Слушай, как же ты собираешься извести врага, если даже в лицо его не знаешь? - снова усмехнулась я. – А вот орать так не нужно, весь дом на уши поставишь.

- Так это ты его истинная? - прищурив глазенки, сквозь зубы выдавила эльфийка.

Мне даже показалось, я услышала скрежет зубов, правда, с такого расстояния вряд ли такое возможно, хотя…

- Истинная я или нет, не ваше дело, любезная, - громко ответила я, подкинув поленьев в разгорающийся костёр её негодования. - Это личное, и касается только меня и Его светлость.

- Ах ты малолетняя мерзавка! Ты еще поплатишься за свои слова, - с этими словами мадам в розовом сорвалась с места.

«Ну вот, не разгорелись-то поленья. Видимо сыроваты были», - мысленно хмыкнула я, глядя вслед убегающей невесте.

Вторая же так и застыла, открывая и закрывая рот и переводя свой взгляд то на меня, то на сестрицу, стремительно покидающую аллею.

- Чего стоишь? Она же убегает. Догони и успокой её, а то натворит ещё дел.

Последствий потом не оберёшься. А мне как-то не хочется брать грех на душу.

Услышав меня, девица, наконец-то, пришла в себя и тут же бросилась за убегающей сестрой.

- Ваша светлость? Вы на террасе? – позвала меня вернувшаяся горничная.

- Да Лина, я тут, проходи. Вот, развлекаюсь с местными эльфийками, - улыбнувшись, поделилась я с ней и предложила присесть рядом с собой.

- Местными эльфийками? – от удивления глаза девушки широко распахнулись. – Во дворце всего две эльфы: Ее светлость Эльма - невеста Его светлости и ее младшая сестра Милин. Ой... - девушка вмиг зажала рот руками, выпучив от страха на меня глаза.

- Невеста говоришь? – зацепилась я за полученную информацию. – Зачем же тогда Его светлость меня сюда приволок, раз у него уже имеется невеста?

- Ваша светлость, простите. Я не д-должна была... простите меня… я.…я.…я лучше пойду, - заикаясь, девушка начала отступать к выходу.

- А - ну села! – резко приказала я Лине, пока та не сбежала.

Девушка тут же подчинилась и присела на самый краешек плетеного кресла, опустив глаза полные слез.

- Хватит сырость разводить. Я тебя что, луплю? - строго спросила у девицы. – Нет. Даже в мыслях не было. А вот своими рыданиями ты во мне жалость не вызовешь, только больше раздражаешь, - обратилась я к ней тоном, каким обычно говорила со своими нашкодившими внуками. -  А теперь давай с самого начала и по порядку. Почему меня называют истинной, и что там с этой эльфийской невестой? А то, знаешь ли, угрозы с ее стороны мне вовсе не показались простыми словами.

- Ваша светлость, меня накажут, - всхлипнула девушка.

- Ну, так я же никому не собираюсь рассказывать о нашем разговоре, - пообещала я. – Не переживай, никто тебя не накажет.

Лина недоверчиво посмотрела на меня, затем протерла платком свои припухшие от слёз глаза. Глубоко вздохнув, она поделилась со мной тем, что ей было известно.

- Ее светлость Эльма, является принцессой эльфийских земель. Для скрепления союза между двух народов, было решено выдать ее за дракона.

На роль её будущего супруга из всех кандидатур был выбран герцога Феликс, - откровенно поведала девушка. – Такой союз был выгоден как драконам, так и эльфам. А тут вдруг появляетесь вы. И теперь все договорённости с эльфами должны быть расторгнуты.

- Подожди, - решила я внести немного ясности. – От брака дракона и эльфийки родятся полукровки. Разве нет?

- Не совсем, - покачала она головой. - Драконьи старейшины, должны были провести обряд, и рождение детей стало бы чистым. – тут же уточнила девушка. - Среди родовитых драконов почти не осталось тех, у кого ещё не

было бы жены. А Его светлость молодой и холостой, вот на него и пал выбор. Правда, есть ещё его брат, Николас Бурный, - тихо добавила горничная, задумавшись над чем-то своим.

- Да - да. Знаю я этого бурного, - махнула рукой на рассказ девушки о Нике. –Вот только он точно уже не свободен, успел найти свою истинную. Милейшая девушка, между прочим из знатного рода – графиня, - улыбаясь, поделилась я, вспомнив, кто поспособствовал их будущему союзу.

- Ой, как замечательно! – искренне обрадовалась девушка, прижимая кулачки к своей груди. - А ведь земли эльфов тесно прилегают к землям герцога, – вдруг прервала она свою радость, новыми мыслями.

- Ну так и у воздушных драконов они тоже прилегают к эльфийским землям. – напомнила я ей, точно зная эту информацию по изученным мною картам.

- Так-то оно так, да только сыновья воздушных драконов уже обзавелись истинными. Видимо, поэтому выбор старейшин и пал на Его светлость, - заключила она.

- Странно. Зачем эльфам понадобилось заключать брачный союз с драконом? Может, хотят прибрать его земли к своим рукам? – озвучила я свои подозрения.

- Этого мне не известно. Знаю только, что Ее светлость прибыла сюда сразу же, как только старейшины из совета драконов одобрили ее кандидатуру.

-А-а-а! Так вот чего она такая нервная. Видимо, по возвращении домой ей точно придется искать жениха среди своих. Хотя, мне то, что? Пусть забирает себе дракона, раз уж ей так этого хочется, - обиженно засопела я. - Совет им да любовь. А мне пора домой. Как-то не хочется мне участвовать во всех этих дворцовых заговорах.

- Как домой? Ваша светлость, вы же истинная Его светлости. Ваш дом теперь тут, - удивленно воскликнула горничная, прикрывая рот платочком. – Вы не переживайте, помолвку с эльфийской принцессой расторгнут. Это лишь вопрос времени, - продолжила уверять меня она.

Выглядело это немного нелепо. Будто мы с герцогом уже поженились, а я вдруг случайно застукала его с любовницей.

- Лина, пойми, нет у меня этого времени. У меня дома столько дел навалилось, - за год не переделать. От меня помощи ждут, а я тут прохлаждаюсь. Кстати, не подскажешь, тут - это где?

- Тут - это в Центральной столице драконов. В особняке герцогов рода пресветлого Идана, – с придыханием в голосе ответила девушка, обведя взглядом комнату.

- Мать моя – женщина! - воскликнула я в ужасе, представив какое огромное расстояние отделяет меня от нашей деревни. – Далеко же меня занесло. Как теперь отсюда выбраться? Да и вообще, в какой стороне Грозящий?

Все мои вопросы так и остались без ответа, так как в следующую же секунду двери в мою комнату открылись и в покои вошел мужчина, - Его светлость дракон, собственной персоной.

При его появлении Лина резко подскочила со своего места и тут же исчезла за дверью.

«Ничего себе скорость перемещения!» - удивленно уставилась я на пустое кресло, где всего пару секунд назад сидела моя горничная.

- Ты хотела меня видеть? – сложив руки за спиной, обратился ко мне Его светлость.

- Что? – растерянно уставилась я на дракона. – Ах, да. Конечно хотела. Присаживайтесь. Тут чай с плюшками. Побалуемся?

- Я бы побаловался, но совсем по-другому, - сверкнул лукаво своими глазенками он, но все же присел в то самое кресло, где пару минут назад сидела Лина, откидывая свои белоснежные пряди за спину.

Сглотнув непонятно откуда взявшийся ком в горле, я разлила чай. Феликс продолжал сканировать меня своим взглядом. Не отводя глаз, он следил за моими действиями.

Солнце близилось к закату, и открывающийся с террасы вид стал ещё прекраснее. Ветер, что обдувал и давал прохладу, неожиданно потеплел. Или это мне стало жарко от взгляда герцога? 

В горле пересохло, нечем было даже сглотнуть. Плеснула в чашку воды из графина, я залпом осушила её. К чаю же ни я, ни герцог даже не прикоснулись. Дракон продолжал сверлить меня взглядом. Виски начало сильно покалывать.

«Ах, вон оно что»! - осенило меня вдруг. – Хочешь поиграть, пока я без щита? - «Что ж, давай сыграем, милок!»

Лукаво взглянула на мужчину, я взяла в руки веер и начала обмахиваться им так, чтобы мои локоны слегка трепетали от потоков воздуха. Кончиками пальцев второй руки я плавно провела по своей шее, спускаясь к ключице.

«Эх! Жаль, что платье слишком скромное, а я без выдающихся форм», - мысленно посетовала я, чувствуя, как усилилось давление на мои виски.

Опустившись в кресло, медленно и глубоко вдохнула, пройдясь рукой по своим волосам и ещё интенсивнее обдувая себя веером. Слегка прикусила нижнюю губу и прикрыла глаза.

«Лишь бы только он не догадался, что я вовсе не под его ментальным воздействием», - подумала я про себя.

Дракон продолжал посылать волны желания, настойчиво пытаясь пробраться, под мой защитный блок. Моё лицо полыхало уже не от его попыток принудить меня к близости ментально, а от стыда за то, что я вытворяла.

«Старая женщина соблазняет молодняк. Стыдоба-то какая, Лиля, - пожурила я саму себя. – Стоп! Какая ещё старая женщина? Теперь я молодка в самом соку. Не забываем этого и идём до конца!»

Томно взглянула на мужчину, прикрывая веером губы. Торжествующий взгляд дракона подтолкнул меня к дальнейшим действиям.

«Ах ты мелкий пакостник! – мысленно пригрозила ему кулачком. – Ну, погоди у меня!»

В следующее мгновение мои виски прострелила адская боль. Чтобы не отключиться и не потерять остатки разума, я крепко сжала зубы. В глазах всё

начало двоиться, но я не сдавалась. Встав со своего кресла, медленно направилась к нему. Обойдя небольшой столик, что отделял нас друг от друга, подошла ближе к дракону. Я заметила, как на его горле дёрнулся кадык. Покусывая нижнюю губу, продолжала обмахивать себя веером.

Положив свободную руку на столешницу, я начала на ней медленно выводить какие-то бесполезные завитушки. Сейчас стол давал мне хоть какую-то опору. Подойдя к мужчине, откинувшемуся в кресле, аккуратно отодвинула в сторону чашку, к которой дракон так и не притронулся, и присела на столешницу. Откинув назад свои локоны, оголила тонкую шейку, после чего снова медленно провела кончиками пальцев по своей шее и ключице.

Я чётко услышала, как когти дракона впились в ручки кресла, вспарывая плетения. Моя голова, взятая будто в тиски, раскалывалась от боли. В глазах плыло, сердце колотилось как бешеное, а дыхание участилось, словно я без лифта поднялась на двадцатый этаж, причём туда и обратно раз по пять.

«Лиля, надо доиграть», - твердила я самой себе.

Неспешно наклонившись к герцогу, протянула руку к его щеке. Дракон тут же подался вперёд. Он медленно потянулся ко мне, продолжая сканировать меня своим взглядом. Его зрачки давно приняли вертикальное положение, а глаза сияли от предвкушения.

Плавно опустив ладонь с его щеки на шею, я нежно провела пальцем по пульсирующей венке и склонилась к его приоткрытым губам, жаждущим продолжения торжества. Остановившись в паре сантиметров от уст мужчины, резко вильнула к его уху и прошептала:

- Как же невежливо, Ваша светлость, использовать ментальное воздействие на девушку, без ее на то позволения.

Резко выправившись, я тут же выставила ментальный щит вокруг себя, отбивая его щупы. Стоило мне это сделать, как я сразу же почувствовала облегчение. Пульсация в висках прекратилась, а глаза вновь обрели способность чётко видеть окружающее меня пространство.

Слегка пошатываясь, я прошла назад к своему месту и села в кресло. Сердце все еще бухало, а щеки пылали. Лишь слегка отдышавшись, я смогла увидеть плоды трудов моих.

Глаза удивленного дракона, напоминали пятирублёвые монеты, ещё немного и они точно вылезли бы из орбит. Видимо, Его светлость впервые в жизни испытал облом с женщиной. Кресло трещало, пока его когти вспарывали оставшуюся часть плетения. Желваки на лице, ходили ходуном. Удивление плавно сменялось гневом на его красивом лице.

- Не гневайтесь, Ваша светлость, - с улыбкой на лице, обратилась я к мужчине. – Видите ли, я тоже владею в некотором роде ментальной магией. Вы должны были запомнить это, еще при первой нашей встрече, - напомнила

я ему.

-Я и не забывал, - прорычал дракон, дернув раненым плечом.

- Итак, раз мы во всём разобрались, и вы больше не принуждаете меня согреть вашу постель, предлагаю приступить к делу, – улыбнулась ему самой милой улыбкой из своего арсенала.

Увы, никакой ответной реакции. Дракон будто замер. Перейдя на магическое зрение, я слегка испугалась. Около десятка ментальных щупов обшаривали мой щит, ища хоть какую-нибудь брешь. Вот только он ещё не знал, что моя собственная лень сыграла мне же на руку.

Видимо, мозг земного человека устроен по-другому, иначе как объяснить, что многое в нашем мире появилось как раз-таки от лени человеческой. А что? Так и было. Устали бегать к телевизору – вот вам пульт. Стирать руками – прошлый век, ведь у нас появились стиральные машинки – автомат. Эх! Сюда бы все эти вещи. Так вот, все щиты что показывал мне Николас во время наших тренировок, всегда имели какую-то брешь. В основном она имелась в задней части, причём, от самой макушки и до пяток. Края такого щита удерживать было сложно, но он был достаточно крепок, чтобы выдержать любую лобовую атаку. Я же сделала намного проще, - просто представила себя в яйце, точнее в плотной яичной скорлупе. Теперь мне не нужно было отвлекаться на края, и я просто-напросто укрепляла щит там, куда бил Ник.

До сих пор не понимала, почему никто не догадался сделать этого раньше. А все было так просто и легко. Сравнительно легко. Для меня уж точно. Сил, защитить себя не только от видимого противника, но и от видимой атаки, мне всегда хватало. Да и такой потенциал как у меня, имелся здесь лишь у единиц.

Когда мне удалось вытворить подобное, у Ника напрочь пропадало всякое желание меня учить. Конечно, у меня не сразу получилось поддерживать его достаточно долго, но я старалась, тренировалась, медитировала. Вот и сейчас, когда драконьи щупы в поисках бреши шарили по моему щиту, я тщательно старалась оставаться как можно дольше в своём «яйце». 

«Ан нет, дорогой друг, - ликовала я про себя. – Ничего-то у тебя не выйдет».

-Ау, уважаемый, вы меня слышите? - помахала я рукой, перед носом герцога.

Дракон отмер. Закашлялся. Сдвинув брови к переносице. Глядя на меня, он о чём-то задумался, но щупы убрал.

- Когда вы отправите меня домой? - прервала я его раздумье.

- Как у тебя получился такой щит? - проигнорировав мой вопрос, поинтересовался мужчина.

«Да чтоб тебя!» - начала я злиться.

- Ответите на мой вопрос, - отвечу на ваш, - предложила я.

- Никогда, - тут же давал дракон. - Твой дом там, где я.

- С какой это такой стати? - вскрикнула я.

- Уладив некоторые нюансы, мы сможем проводить больше времени вместе, - дракон продолжил игнорировать мои потуги вернуться домой.

- А оно мне надо? – разозлилась я на его нежелание услышать меня. - Мне срочно нужно домой. У меня там остались незаконченные дела. А еще мне нужно связаться с тетей, а то она с ума сойдет, оставаясь в неведении. Кстати, вы не подскажете, где мой камень связи?

- Я передам Николасу, что с тобой все в порядке, - оставив ещё один мой вопрос без ответа, спокойно промолвил герцог. - Он успокоит твою родственницу.

- Со мной не все в порядке! - непозволительно громко повысила я голос. - Меня держат под замком. Я даже на улицу выйти не могу. Сижу тут как птица в клетке.

- Тебя не держат под замком, и это не клетка, а твои будущие покои, - твёрдо заявил дракон. - Сейчас не лучшее время для истерик. Мне нужно закончить мелкие дела, и тогда мы сможем ходить с тобой куда угодно, пока же тебе придется посидеть здесь. Я пришлю хорошую служанку.

- Нет, - подняла вверх ладонь, останавливая его. – Благодарю, но мне нравится моя нынешняя горничная, – еле сдерживая эмоции, решила не напрашиваться на проблемы и смолчать.

- Так, что насчет щита? – вернулся он к тому, с чего мы начали.

- Ничего, - прошипела я сквозь зубы. - На мой вопрос я не получила нужного ответа, поэтому и отвечать на ваш не собираюсь.

Сложив руки под грудью, я приготовилась к его гневной отповеди. Но герцог вновь удивил меня. Сверкнув глазами, он резко поднялся с кресла и вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.

«Ишь, нервные какие тут все»! - фыркнула я, глядя на закрывшееся дверное полотно. – «Знаем мы ваши мелкие дела! Небось, невесту свою решил поскорее спровадить восвояси».

Оставшись в гордом одиночестве, я подняла чайную чашку, отпила из неё маленький глоток и тут же поставила обратно на стол. Герцог ушел, чай остыл, а я, точно узница, так и осталась сидеть под замком, обдумывая очередной план своего побега. 

«Поскорей бы ужин, на полный желудок и думается легче», – мысленно подбодрила я себя.

Поднявшись на ноги, покинула террасу. Вернувшись в комнату, я продолжила мозговой штурм по спасению себя любимой из лап зазнавшегося дракона.

«Если бежать, то лучше ночью, - размышляла я. – Нужно будет припасов каких-то собрать».

- Лина, а книги мне разрешено читать? – громко обратилась я к своей горничной, что так кстати появилась в моей комнате. - Или в библиотеку для меня тоже ход закрыт?

- Конечно можно. Вы только скажите какие надо, а я принесу, - с готовностью ответила девушка.

«Так, а какие надо? Мне бы такие, в которых расписано наше географическое расположение на местности. Хорошо бы такие имелись в местной библиотеке», - размечталась я.

- А принеси-ка мне что-нибудь про историю вашей столицы, - произнесла я вслух. – Хочу узнать, как образовывался этот город, да и вообще, что и как происходило в ваших краях, - попросила я, искренне надеясь на то, что в книгах, и правда, будет присутствовать хоть какое-нибудь описание плана местности, ну или что-то наподобие карты.

- Я вас поняла, - кивнула она. - Вы хотите, чтобы я принесла их после ужина, или утром? – всё же уточнила Лина. Видимо, бежать и искать книги прямо сейчас, в ее планы не входило.

Я сидела на террасе в плетеном кресле, укутавшись в плед, и наблюдала за практически севшим солнцем. План побега, точнее его намётки, напрямую завили от того, как скоро выполнит мою просьбу девушка.

- Думаю, что сегодня мне вряд ли удастся уснуть, - начала я издалека. – Поэтому после ужина я бы хотела посидеть за книгами. И ещё. Ты не могла бы принести для меня пирожков с мясом? Долгое чтение всегда вызывает во мне приступ голода, - как бы невзначай произнесла я. – Ну, или чего-нибудь другого для перекуса, только поплотнее. Не хочу, чтобы ты всю ночь просидела в моей комнате и бегала за едой всякий раз, как только мой голодный желудок начнёт урчать.

Утвердительно кивнув, девушка покинула мои покои, правда, ненадолго. Вернулась она не с пустыми руками. Оказалось, книги не нужно было долго искать. В дворцовой библиотеке находился магический шар - поисковик, услышав название книги или её тематику он тут же показывал, где стоит нужная книга и как та выглядит. Узнав о чудо - шарике я была в восторге, искренне поражаясь тому, насколько проще многое было устроено в этом мире, в отличие от той же Земли.

В двух книгах, что принесла Лина, рассказывалось об истории создания драконьей преграды в войне, что сравнительно недавно бушевала в этом мире. Но написаны они были так нудно и неинтересно, что читала я их еле сдерживая зевки. В третьей, было несколько зарисовок с землями драконов, описывались правящие ветви, а также где и как расположены были их земли. Правда по надписям мне так и не удалось ничего узнать, так как велись эти пометки на драконьем языке. Но помня карту, что давала мне Маша, я точно могла сказать, откуда меня принесли в столицу.

Теперь не помешало бы найти какую-нибудь информацию, о самой столице. Нужно было выяснить, что и как здесь устроено. В этом вопросе я искренне надеялась на свою горничную, которая вернулась в мои покои как раз к тому моменту, когда я закончила свой мозговой штурм.

Пока она расставляла тарелки и раскладывала еду, я потихоньку расспросила о дворце, и где он находится. Оказалось, что само здание располагалось сравнительно недалеко от выхода за стену. Всего каких-то пара метров и меня ждала манящая свобода. Но к моему глубочайшему сожалению на этой самой стене ежеминутно дежурила стража, и просто так прошмыгнуть мимо неё было невозможно.

«Подкоп, что ли мне рыть под эту стену? – мысленно разозлилась я. – Перелететь-то точно не получится, учитывая, что они тоже летающие. Схватят еще, да и в темницу на допрос отправят».

Стараясь сдерживать свои чувства, я быстро приступила к трапезе, тем более, что пахло от ужина просто чудесно. Даже позабыла о том, что собиралась оставить немного еды для побега, правда ненадолго. Вовремя вспомнив о своих планах, я отложила вилку. Ещё неизвестно, сколько меня будет носить по этим землям, пока я не доберусь до своей деревни.

- Ваша светлость, я смогу принести то, что вы просили чуточку попозже, - переминаясь с ноги на ногу, обратилась ко мне Лина. - Повар не ожидал дополнительного заказа, поэтому, приступил к готовке, только сейчас.

- Хорошо, - кивнула я в ответ. – Тем более, что основной голод я уже утолила. Впереди ещё вся ночь. Буду ждать его шедевры. Только напомни ему, пожалуйста, пусть стряпает побольше мясного. Не хочу сладкое, - слукавила я, чтобы скрыть свои настоящие мотивы.

- Обязательно напомню. Но вам не стоит волноваться, Ваша светлость. Наш повар печет изумительные пирожки. Вы точно останетесь довольны.

- Ты так их нахваливаешь, что мне просто не терпится попробовать его шедевры, - прожевав мясо птицы, ответила я девушке.

- Если вам больше ничего не нужно, я приготовлю вашу постель и с вашего позволения пойду на кухню.

- Ты можешь идти прямо сейчас, Лина. Кровать мне еще долго не понадобится. Книги, что ты мне принесла уж больно занятные, пока не прочту, не усну. Иди, если вдруг мне что-нибудь понадобиться, я тебя позову, - взяв со стола первую попавшуюся книгу, я тут же приняла заинтересованный вид, после чего махнула рукой в сторону выхода.

Горничная, вроде, купилась, отправившись по своим делам, она оставила меня, наконец-то, одну.

Доев в гордом одиночестве свой ужин, я покинула террасу и вернулась в комнату. Голова немного кружилась, видимо, сказывалось моё недавнее недомогание. Организм нуждался в отдыхе и хорошем сне, но раз уж я решила бежать сегодня ночью, значит от своих планов точно не откажусь.

Почувствовав слабость в ногах, я села на кровать. К головокружению добавилась ещё и тошнота. Неужели на меня опять кто-то пытал воздействовать ментально? Сосредоточилась и выпустила щит. Ничего. А вот моё самочувствие резко ухудшилось. Внутри начало жечь. Капли пота покатились со лба и с висков. Перед глазами все поплыло. Встала с кровати и, опираясь о стену, кое-как дошла до двери, при этом дышала я как загнанная лошадь.

«Да, что происходит? Меня что, отравили?» - неожиданная догадка озарила меня.

Стража стояла на посту. Открыв дверь, я попросила о помощи. Мои ноги стали настолько ватными, будто их в одно мгновение лишили всех костей. Не чувствуя нижних конечностей, я сползла по двери на пол, чувствуя, как начало лихорадить моё тело.

«Так Лиля, думай, голова твоя бедовая, - мысленно приказала я себе. - Раз отравили, значит срочно чистить желудок».

Сидя на полу, я засунула пальцы в рот. Всё, что было съедено мною за ужином тут же вышло одним большим потоком.

Один из стражников, придя мне на помощь, аккуратно поднял меня на руки и отнес в ванную. Там почистило меня ещё несколько раз. Язык онемел и распух так, что уже не помещался во рту. Желудок скрутило от болезненного спазма.

«Я же лекарь! – мысленно твердила я самой себе. – Нужно срочно что-то предпринять. Может быть я смогу почистить себя от яда?»

Но не тут-то было. Саму себя я не смогла даже просканировать. Голова ещё больше налилась тяжестью. Даже оторвать ее от пола я больше не смогла.

«Где же этот чертов лекарь, когда он действительно так нужен?» - злилась я про себя, продолжая бороться за свою жизнь.

Из последних сил я попыталась сосредоточить целебную магию в своих руках, попеременно прикладывая ладони к голове и животу, пока ещё могла ими шевелить. Не помогло. Очередной спазм скрутил меня в рог и во рту появился металлический привкус.

«Надо скорее, остановить работу желудка, - сообразила я. - Там был яд, видимо не все вычистила, и он продолжает распространяться дальше. Или он настолько силен и быстр, что травит моментально?»

Развивать эту мысль дальше я не стала. Направив потоки магии, мысленно представила, как мой желудок обволакивает зеленый кокон, перекрывая все жизненные потоки, что соединялись с другими органами, и блокируя его функциональную деятельность.

Тело начало нестерпимо гореть и трясти. Руки онемели, ноги и вовсе будто парализованные, лежали без движения. Дышать становилось всё труднее, мне казалось, что даже мой язык вывалился изо рта.

«Неужели опоздала… - промелькнула мысль, которую я тут же попыталась отогнать. – Нужно срочно выгнать из себя яд. Но как? Маша не учила такому».

Глаза полностью закрылись, но я изо всех сил попыталась их хотя бы приоткрыть. Да только увиденные мною картины происходящего наводили на меня ещё больший ужас.

Окружающее меня пространство выглядело словно телевизионный экран, который был разделен горизонтальной полосой. Казалось, картинку разрезали на части и поменяли местами голову с ногами. В верхней части экрана на ярко-желтом фоне находились синие лапы тираннозавра, который постоянно двигались, сметая все на своем пути. В нижней же части картинки располагался сам тираннозавр, оскаливший свою огромную пасть с текущей кровавой слюной. Уж слишком он был натуральный, чтобы посчитать всё происходящее бредом.

«Неужели меня накачали какими-то психотропными препаратами? – подумала я, наблюдая из-под полуприкрытых век за происходящим. - Или от действия яда у меня помутился рассудок?»

Меня сотрясало от ужаса, что тираннозавр, вот-вот кинется и сожрет меня.

«Надо спрятаться. Я дождусь помощи, - мысленно рассуждала я, натягивая на себя ментальный щит как одеяло. - Я дождусь! Меня спасут! Я не могу умереть, получив такой шанс в новой жизни. Надо срочно вызвать Машу и Ника. Ник уж точно знает, что делать. Они меня спасут».

Зубы отплясывали чечетку, то ли от страха, то ли от холода. Удивляло то, что я до сих пор ещё не откусила себе язык, который за последние секунды стал просто огромным.

Экран уже показывал не две, а четыре картинки, разделившись еще и по вертикали. Слух уловил чей-то смутно знакомый голос.

«Это Ник? – мелькнуло на краю сознания. – Неужели он прилетел на помощь. Главное, что его, наконец-то, пустили ко мне».

- Не уходи, - прохрипела я онемевшими губами и тут же попыталась схватить распухшими пальцами руку Ника.

Я не понимала, получилось это у меня или нет, но в ладони чувствовалась еле различимая тяжесть.

В следующее мгновение связь с реальностью потерялась окончательно. Находясь словно между явью и сном, я полностью сосредоточилась на внутренних ощущениях.

К моему глубокому сожалению тираннозавр никуда не делся. Он смотрел на меня уже с четырех экранов и скалился, точно пытался улыбнуться. Сердце билось уже не так часто, как раньше, будто оно увязало в топи болота.

Картинка сменилась. И вот я уже видела себя будто со стороны, но не целиком, а лишь свою внутреннюю оболочку и всё, что находилось внутри моего организма.

По моим венам текли черные нити, окутывая все вокруг тончайшей паутиной и не давая крови двигаться, не пуская ее к сердцу и другим органам.

«Откуда во мне паутина? Надо срочно от нее избавиться. Вот только как? - крутились в моей голове вопросы, на которые необходимо было срочно найти ответы. - Порвать в лоскуты? Сжечь в труху? Как еще от нее избавляются в повседневной жизни»?

- Выжечь... - снова услышала, знакомый голос.

«Если я её порву, она останется во мне, - продолжала рассуждать я. – Действительно, выжечь их без остатка - самый верный вариант. Спасибо тебе, неизвестный помощник».

Представив, как огонь бежит по венам вместе с кровью и сжигает инородную массу на своем пути, я тут же увидела настоящие огненные потоки. Бурлящая лава заструилась по всем венкам и артериям, стремясь попасть туда, куда уже добралась эта странная паутина. Веселые огоньки пробежали от сердца, по всему телу, с трудом проникая в желудок. Моя догадка про отравления тут ж нашла своё подтверждение. Паутина находилась именно в желудке. Я четко могла разглядеть плотный чёрный сгусток, похожий на клубок, от которого расходились нити.

Найдя источник отравы, я тут же направила весь внутренний огонь, к этому комку черноты. До слуха донеслись чьи-то крики. Нос почувствовал запах жженой кожи.

«Будем надеяться, что это горю не я», - выдало моё сознание, после чего полностью отключилось.

* * *

- Ваша светлость! - ворвался с криками в комнату мой поверенный.

- Беда, Ваша светлость… беда… - запыхавшись от быстрого бега, он не мог связать и пары слов.

- Дыши! Глубже дыши, - рыкнул я на него. - А вот теперь говори.

- Ваша, ваша… - он нервно сглотнул и в ужасе уставился на меня, указывая рукой на дверь.

-Что? - нервничать уже начал я.

- Ваша истинная умирает…

Не дослушав, я рванул в покои девушки. В комнате уже находился придворный лекарь, помимо него здесь были стражники, что дежурили у дверей моей истиной и кто-то из обслуживающего персонала.

«Как же я этого не почувствовал?» - было моей первой мыслью, стоило взглянуть на девушку, лежащую прямо на полу.

- Вышли все! - взревел я, кидаясь к малышке.

Девушка лежала на полу и почти не двигалась, если не считать конвульсий, что сотрясало её почти бездыханное тело. Зрачки закатились, у рта образовалась кровавая пена, а вены на бледно-сероватом лице вздулись и почернели.

«Отравили, - тут же догадался я. - Уничтожу всех!»

- Ваша светлость, мы не можем ничего сделать, она под щитом, - понуро опустил голову лекарь. - Его нужно вскрыть как можно быстрее. Вы не возражаете, если я приступлю к этому?

«Зачем мне нужен такой лекарь, если ничего без разрешения не решается делать?» - задался я вопросом, ответить на который так и не успел.

Изо рта девушки вырвались какие-то булькающие звуки. Не теряя ни секунды, я выпустил ментальные щупы. Просунув под малышку, обхватил полностью её щит и, прижав покрепче, отнес на кровать. Аккуратно положил девушку и отошёл, предоставив возможность лекарю выполнить его работу.

- Ничего не понимаю, - удивлённо уставился на меня старый эльф. - Я не могу к ней пробиться. Ваша светлость, щит. Она усилила его вторым, мне их не пробить.

Я кинулся к ней, не понимая, о чем лопочет этот горе - врачеватель. Оттолкнув его в сторону, уставился на девушку, которая в это самое время засияла зеленым цветом. Это точно был не тот щит, который я видел ранее.

- Ваша светлость, его надо вскрыть, либо она умрет, - напомнил мне лекарь.

Склонившись над девушкой, я прикоснулся к ней. По её коже тут же пробежала зеленая рябь.

«До кожи не добраться. Яд не определить. Что же делать?» - одна мысль сменяла другую.

- Ну же, красавица моя, давай, приди в себя. Сними защиту, - метался я точно в бреду, ментально разыскивая брешь в ее щите. Бесполезно. Её щит пробить было невозможно.

Ком застрял в горле.

«Я только нашел её, - внутренний дракон скулил во мне подобно раненному зверю. – Я не могу ее потерять».

- Пожалуйста, сними это чёртов щит, - заорал я, злясь на себя и подступающие слезы.

Никогда не плакал. Даже когда родителей провожали в последний путь, и то сдержался. А тут разревелся, как ребенок.

- Не забирайте, - прошептал я, просил всевышних.

Моей руки коснулось что-то холодное. Я опустил взгляд. Ее ладонь тряслась от судорог, но она всё же смогла снять щит.

Неужели услышала? Впрочем, это уже было неважно, главное, что она приоткрыла свой щит, дав мне доступ к своему телу.

- Спасибо моя девочка, спасибо, - прошептал я, продолжая хлюпать носом.

-Ник, - сорвался с посиневших губ девушки имя моего брата.

Ну, конечно! Кого ей еще было звать. Ник долгое время обучал её, проводил с ней всё своё свободное время. Он, а не я.

«Почему она просит о помощи другого? – взбесился внутри мой дракон. - Она не должна этого делать! Мы её спасем!»

От злости я не заметил, как вспорол когтем ладонь девушки. Кровь потекла тонкой струйкой на постель. Лекарь тут же подставил склянки под струю.

- Ваша светлость, это эльфийская смерть, - констатировал он, спустя некоторое время.

Меня сковал ужас. Если это «эльфийская смерть», то всё, чтобы мы сейчас ни делали не сможет спасти мою истинную от смерти. Я знал, у этого яда нет противоядия.

Когда-то давно, в военное время эльфы травили этим смертоносным ядом всех подряд. Смерть наступала за считанные мгновения. Только драконы и сами эльфы имели к этому яды некий иммунитет, но дискомфорт он им тоже доставлял.

- Сделайте, хоть что-нибудь! - заорал я на эльфа, понимая ужас происходящего, потому как знал, что даже он уже ничем не сможем помочь. Но в этой ситуации, соображал я туго. - Лечебный сон, очистку, выжгите его, наконец! - продолжал бесноваться я. Выплескивая всю ненависть за их народ, на этого лекаря. – Я не могу её отпустить. Я только нашел её. Не пущу… - словно в бреду повторял я, крепко сжимая ладонь малышки и целую тонкие хрупкие пальчики.

Понимая, что дальнейшее его присутствие бессмысленно, лекарь ушел, оставив меня с моим горем наедине. Внезапно, рука девушки воспламенилась, обжигая меня.

«Это еще что такое?» - отдёрнув свою руку, я уставился на свою обожженную ладонь.

Регенерация тут же запустила процесс лечения. Рана была не велика, но почему-то заживала медленнее чем обычно. Щиты вновь сомкнулись словно кокон. Та небольшая брешь, что позволила мне пробиться к малышке, вновь исчезла. Неожиданно под щитами девушка вспыхнула.

Я точно знал, что эльфийская смерть не давала подобного эффекта. Возможно лекарь ошибся? И это был какой-то другой яд?

Страх, что она сгорит, вообще отключил мой мозг. Я бил по щитам магией, всеми известными мне силами. Но от всех моих потуг, шла одна лишь только рябь. Пробиться к ней не было возможности, как бы я не старался. Даже драконьи когти не смогли вспороть ее щиты. Рыча от безысходности, я кинулся к двери и снова позвал лекаря.

Стоило нам приблизившись к ней, оба увидели лишь остаточную огненную магию и распадающиеся на наших глазах остатки магических щитов.

Щиты пропали, так же, как и огонь. Но как?

Осматривая девушку, лекарь то и дело удивленно перепроверял кровь в склянке, что мы взяли у нее ранее.

- Я не понимаю, Ваша светлость, - кивал он, разводя руками. - Она полностью здорова, - огорошил он меня, радостной новостью.

- Как здорова? – переспросил я с сомнением в голосе. - А как же яд?

- Его больше нет, – удивленно ответил эльф, пожимая плечами. – С уверенностью могу сказать, что жизни и здоровью вашей истинной больше ничего не угрожает. Теперь встает другой вопрос: как и когда этот яд попал в организм девушки?

Слушая эльфа, я мысленно пытался успокоить своего внутреннего дракона, который все еще порыкивал: «Спасли. Уберегли. Не смей отпускать!»

- Ваша светлость, – обратился ко мне вошедший стражник. - Мы нашли, того, кто дал яд Её светлости. Это была горничная, что прислуживала вашей невесте. Она же пыталась отравить и принцессу Эльму. Но той повезло больше, так как у эльфов имеется иммунитет к этому яду. Сейчас принцесса Эльма отдыхает в своих покоях. Служанку отправили в камеру, где вы лично сможете допросить её, - отрапортовал он и застыл в ожидании приказа.

Дракон снова попытался взять верх. Когти вспороли перину на кровати девушки.

- Быстро веди меня к ней, - еле сдерживая гнев, рыкнул охраннику. - Если эта тварь действительно причастна к отравлениям, я лично буду пытать её до самой смерти, - клятвенно пообещал я, после чего покинул покои своей истинной вслед за охранником.

– Ваша светлость, вы меня слышите? - кто-то будил меня, тряся за плечи.

Я попыталась ответить, но не смогла, сухой язык прилип к небу. Приоткрыла глаза и тут же почувствовала боль.

«Песка в них, что ли, насыпали? – мысленно возмутила я. - Почему так скрипят? Больно-то как, просто ужас».

Я вновь зажмурилась, но легче не стало.

- Ваша светлость, - вновь обратились ко мне. - Нужно выпить лекарство. Откройте, пожалуйста, рот.

К губам прижалось что-то холодное. Приоткрыла губы насколько смогла и тут же почувствовала, как в рот полилась чуть солоноватая жидкость.

- Что произошло? – хрипло прошептала я, как только мой язык оторвался от нёба.

- Вас отравили, - последовал ответ. Судя по голосу, рядом со мной находился тот самый эльф, что служил придворным лекарем. – Не переживайте, всё уже позади. Отравителя поймали. Его светлость ведет допрос, - успокоил он меня.

- Не могу открыть глаза. Больно, - пожаловалась я ему.

- Позвольте я капну в них лекарство, - заботливо предложил он. – Вам сразу же станет легче.

В ответ я лишь согласно кивнула. После манипуляций с глазными каплями, боль действительно отступила, оставив лишь легкий дискомфорт. Спустя пару минут ко мне вернулось зрение.

- Говорите, что отравили меня? – взглянула я на лекаря, который тут же кивнул в ответ. – Хмм… Я подумала, что мне подсунули какие-то сильные психотропные вещества, - честно призналась эльфу. - Я видела паутину внутри себя. Черную паутину. А потом… потом… Что было потом, не помню.

- Потом, Ваша светлость, вы выжгли своей магией яд изнутри, - просиял эльф.

Впервые за время нашего с ним недолгого знакомства на его лице не было брезгливости. Его слова прозвучали скорее, как похвала, мол, молодец, справилась с тяжелой работой. Кардинально изменившееся поведение эльфа меня слегка насторожило.

- В каком смысле выжгла? – удивлённо переспросила я - Каким образом?

Глядя на лекаря, я тут же пожалела о том, что вообще спросила его об этом. Взгляд эльфа стал точь-в-точь как у Ника, когда тот проверял мой магический потенциал. «Безумный ученый», - иначе его не назовёшь.

- Не могу знать, Ваша светлость. Но то, что вы выжили после такого отравления, - невиданное счастье, - уставился на меня своими блестящими глазами эльф.

- Ясно, - протянула я в ответ. - Ну, а кто отравитель? Это вы, хотя, бы знаете?

- Это знаю, - кивнул он. - Отравила вас ваша служанка, та, что принесла ужин.

- Кто? Лина? Да ну, глупости какие, - отмахнулась я. - Она и шага лишнего без спроса боялась сделать. А вы говорите, отравила.

- Ну вот она и сделала шаг, да еще какой, - развел руками лекарь.

- Не верю я в эту чепуху, - настойчиво продолжила я. - Что-то тут не чисто, - прищурившись, взглянула на эльфа.

- Почему же не верите? – искренне удивился тот. - Она даже, пыталась отравить и принцессу Эльму.

- А вот в это я не верю еще больше! – строго отрезала я. - Какие у нее были мотивы? Отравители – это, как правило, люди с высоким положением. Но, чтобы самим не запачкаться и не попасться, они нанимают таких вот глупышек. Ну, или банально просто их подставляют. И в нашей ситуации, я больше чем уверена, речь идёт как раз-таки о подставе. Вряд ли кому-то понадобился найм.

В своей правоте, я была уверена. Доктор задумался. Видимо, все же я мыслила в нужном направлении. Голова все еще кружилась, в теле чувствовалась слабость, - симптомы один в один как при гриппе.

- А принцессу тогда зачем травить? - непонимающе уставился на меня доктор.

- И как же, простите, после отравления себя чувствует принцесса? – спросила я, уже примерно догадываясь, что услышу в ответ.

- На этот яд у эльфов, иммунитет. Поэтому с ней случилось легкое недомогание. Полежит пару дней и все пройдет, - уверенно ответил доктор, даже не подозревая, что тем самым озвучил мои подозрения.

- Вы не находите это странным? – задала я свой следующий вопрос. - Нас отравили одним и тем же ядом, зная, что у эльфов к нему иммунитет.

- Ваша светлость, к чему вы клоните?

- А к тому, доктор, что принцесса буквально вчера угрожала мне убийством, - заключила я. - Думаю, Его светлости будет интересно узнать об этом. Окружил себя, черти знает кем, а теперь невинные страдают.

- Такого не может быть, - строго отрезал эльф, неожиданно сменив милый тон на злобный, - Не стоит обвинять голословно кого-либо, не имея на то доказательств.

- А чего это вы кричите на меня, милейший? – резко одёрнула я его. - В жизни, все бывает впервые. А разговор тех эльфиек, я прекрасно помню. И если потребуется, то разрешу ментальное сканирование своих воспоминаний, - выдала я, гордо вздёрнув нос к потолку и скрестив руки на своей груди.

- Я понял. Вы, видимо, еще не полностью пришли в себя, - эльф поднялся со стула. – Возможно, при падении, вы повредили голову.

Мне показалось, что он пытается убедить в этом скорее себя, чем меня.

- Я доложу Его светлости об этом. А пока вам необходимо отдохнуть, - ладони лекаря засветились зеленым, и он быстро прижал их к моим вискам, обрубив на корню все мои возмущения.

О чем он собирался доложить Феликсу, я так и не успела спросить.

* * *

- Лови его… Не дай ему себя укусить… Накинь покрывало… Хватай! Скорее! А то убежит…Ух, верткий какой… - звучали громкие возгласы за дверью, которые разбудили меня.

- Откуда вообще эта зверюга тут взялась?.. – прозвучало уже в моей комнате.

- Бежит под кровать, ловите… - наперебой голосили девицы.

Я резко села в кровати. Голова еще немного кружилась, но это не помешало мне осмотреть разношёрстую толпу, собравшуюся в моих покоях. Около шести горничных кого-то ловили.

Батюшки, свят! Это же Серый. Малыш бежал в мою сторону от самой лоджии, где, по всей видимости, его так и не смогли поймать.

- Серый! Ко мне! – скомандовала я, даже не надеясь, что он послушается.

Щенок в пару прыжков, преодолел расстояние до моей кровати и сиганул ко мне прямо в руки. Все, кто находился в комнате резко замерли. Я медленно осмотрела застывших горничных.

- Ваша светлость, не двигайтесь, - отмерла одна из служанок. – Это зверь очень опасен. Его надо уничтожить.

Фух! Слава всевышним. А то я уж было подумала, что у меня еще один дар открылся, и остановка времени – это моих рук дело.

- Кого уничтожить? Серого? – уставилась я на прислугу и, осознав реальность, громко взревела. - Не сметь приближаться к моему щенку!

Я прижала волчонка к себе ещё сильнее, а Серый, поняв, что находится под моей защитой, стал лизать мои руки, виляя своим хвостиком - метелкой, да так сильно, что его зад ходил ходуном, вслед за хвостом.

- Но Его светлости это не понравится, - тут же отмерла вторая горничная.

- Это мой питомец! И нравится это Его светлости или же нет, уже не мои проблемы! – резко отрезала я.

- Но нам приказали изловить… - запнулась, так и не договорив, первая девушка.

- Напомните-ка мне, чья это комната? - перебила я ее.

- Это ваши покои, Ваша светлость, - в один голос неуверенно ответили девушки.

- Отлично. Значит и правила здесь диктую я, - строго произнесла я. - На выход все пошли. Быстро! И сообщите Его светлости, что я хочу с ним поговорить.

- Его светлость в подвале, на допросе, - тихо ответила одна из девушек.

- Хорошо. Если он не придет ко мне, тогда я сама спущусь к нему, - начала злиться я и на несговорчивых девиц, и на этого несносного дракона. - У меня, знаете ли, нет времени тут прохлаждаться.

- Вам туда вход запрещен, - немного повысив голос, ответила первая горничная, после чего огорошила меня следующей фразой. - А выход из покоев и вовсе под запретом.

Я прикусила губу, дабы не сорваться на крик. Досчитав до пяти, я вновь обратилась к прислуге:

- Я жду Его светлость в своей комнате. А теперь все вышли вон, пока я не разорвала тут все в клочья, - еле сдерживая гнев, рявкнула на горничных.

А так как пространство вокруг действительно стало наэлектризовываться, девиц сдуло ветром так быстро, будто их и не было здесь. Серый лежал рядом и вилял хвостом. На каждый звук за дверью, он поднимал свою морду и прислушивался. Мне же как можно скорее хотелось попасть домой. Ну, и поесть не помешало бы. За сутки, что я провела здесь, получила столько впечатлений, что просто пухла голова.

Дракону, видимо, снова не передали мою просьбу, так как до самого вечера он, так, и не появился в моей комнате.

«Снова игнорирует, негодник. Ну, хорошо. Утро вечера мудренее! – поправляя одеяло, сверлила я взглядом дверь. - Лягу спать. Завтра, надеюсь, мне, наконец-то, принесут поесть. Не собираются же они меня голодом морить?»

Нет, я всё прекрасно понимала. После такого сильного отравления кроме лекарственных отваров мне ещё ничего нельзя было употреблять. И всё же, мой желудок требовал пищи. Что ж. Лучшее средство справиться с голодом – крепкий сон. Притянув к себе ближе сопящего щенка, я зарылась пальцами в его отросшую шерстку и, наконец, уснула.

Утром, щурясь от солнечных лучей, я первым делом попыталась найти своего пушистого питомца. Рукой нащупала…

«А это еще что?» - нащупав рукой явно не волчонка, приоткрыла глаза.

- Мать моя женщина! Вы как тут оказались? - вскрикнула я, глядя на Феликса, который мирно посапывал рядом.

- Не шуми. Я только прилег, - сонно ответил мужчина, протягивая ко мне свои руки.

- Эй! Вы что тут устроили, уважаемый? – тут же шлепнула я его, по загребущим ручонкам. Пришлось встать с постели, уворачиваясь от мужских объятий. - Почему вы спите в моей постели? Идите к своей невесте, ну, или еще к кому-нибудь. - защищала я свое подростковое тело, как могла.

Стянув с кровати одеяло, укуталась в него. Полуголому дракону видимо было все равно. А я вот, чуть слюни не пустила от открывшейся картины. Глядя на меня, мужчина постучал ладонью по кровати, видимо, предлагая прилечь рядом с ним.

- Тебе ещё рано подниматься. Нужно ещё обследование сделать. Иди ложись рядом, - зевнул Феликс, устраиваясь поудобнее на моих подушках.

«Ну охренеть можно!» - опешила я от его бесстыдства.

- Я прекрасно себя чувствую. И ложиться больше не намерена.

Мой голодный желудок громким урчанием тут же подтвердил искренность моих намерений. Дракон поднялся с постели и вышел за дверь.

«Мамочки мои! Куда тебя полуголого-то понесло? Это ж какие сплетни поползут теперь! – мысленно ужаснулась я.

Нужно было отметить, что тело этого мужчины действительно было совершенным. Ни жиринки, ни перекаченной массы, как у земных парней. Одни тугие мышцы, играющие при каждом его движении.

«Если у меня такие мысли при виде него, то, что думают остальные девицы этого особняка? - сглотнув от волнительного покалывания в животе, ревностно уставилась я на прикрытую дверь и стала ждать появления этого несносного мужчины.

От голода мой организм испытывал ощутимую слабость. Устроившись в кресле, я укуталась в одеяло, не хотелось, чтобы меня штормило по комнате. Яд нанёс существенный урон моему организму, а пустой резерв никак не мог помочь ему с восстановлением. Даже одеться не было сил, руки тряслись, а голова кружилась так, что всё плыло перед глазами.

«Что ж это я вчера такое сделала, что так себя опустошила?» - безрезультатно пыталась вспомнить я. Вот только все мои воспоминания были покрыты тайным туманом. И как бы я ни силилась вспомнить хотя бы что-нибудь их произошедшего, ничего толкового в голову так и не приходило.