Второй шанс или в поисках сокровищ.

🍀Глава 1🍀

— Нет, ты не понял... — снова попыталась перебить Виталика. Но мой шеф не желал слышать объяснения, продолжая орать в трубку. Он сделал выводы, не разобравшись во всей ситуации и теперь с пеной у рта обвинял меня в потере очень важного клиента, не давая и слово вставить в свою гневную тираду.
 На второй минуте высказываний в адрес моих умственных способностей, перестала его слушать. Придерживая телефон плечом, рылась в сумке в поисках ключей от машины, но они как назло - никак не хотели быть найденными.
  С мыслями, что собираясь впопыхах, просто забыла их дома, громко щелкнув замочком, закрыла сумочку. Бегло осмотрела двор, в надежде увидеть какого-нибудь знакомого и чтобы обязательно за рулём. Но видимо сегодня не мой день. Владельцев авто - тоскливо стоящих вдоль тротуара, увы и ах, не наблюдалось. Навязчивая мысль пройтись пешком была отброшена за невозможностью реализации, то есть из-за неудобных босоножек на высоком каблуке. Хотя, расстояние до офиса по меркам большого города совсем небольшое - всего пару автобусных остановок... 
 Глубоко вздохнув, закинула ремешок на плечо и направилась обратно к подъезду. Виталий, наконец замолчал, спросил о чем-то. За своими размышлениями даже не расслышала вопроса, продолжая держать телефон у уха. Впрочем, это уже было не важно, настроение испорчено не только его криками и обвинениями, но и ощущением, что я окончательно потеряла друга.
— Вить, а Лиза наверное сидит рядом и поддакивает тебе? — поинтересовалась я. В трубке послышалось сопение, он не знал, что ответить, поскольку я однозначно угадала, поэтому я продолжила: — Вить, я когда-нибудь тебе врала? Хоть раз ты меня ловил на таком?
 Ожидая хоть какой-то его реакции, подошла к дверям лифта, нажала на кнопку вызова.
— Нет... — наконец  услышала ответ.
— Ну, так пораскинь мозгами или твои бабы уже вынесли всё? — выпалила я, чуть повысив голос. Последние слова гулким эхом пронеслись по холлу первого этажа. Где-то наверху двери лифта с шумом захлопнулись. 
— Кать, я понимаю ты подруга детства и всё такое, но оскорблять себя не позволю! — обманчиво спокойным голосом отреагировал мой руководитель.
— Вот и не надо. Просто подумай сам, прежде, чем идти на поводу своих женщин.
— Кать говори прямо, у меня голова не соображает если честно. — Куда более примирительно пробурчал Виталий, чувствовалось, что он старается успокоиться.
— Витя, это был не мой клиент... Вернее мой, но в последний момент твоя Лиза умыкнула его, сказав этому товарищу, что я на больничном! — снова повысила голос, вспомнив подлую выходку любовницы друга.
 В трубке повисла тишина. Я слышала стук каблуков, что отдалялись от аппарата владельца.
— В общем, я увольняюсь!
— Кать зачем сразу увольняться? Ну прости меня, ну погорячился... Ты правильно говоришь - они мне весь мозг вынесли!
— Вить, — вздохнула я. — Я опоздаю немного.
— Конечно, конечно, не вопрос. Можешь сегодня взять себе выходной, я понимаю - устала.
— Нет, ты не понял. Я приду позже, но лишь для того, чтобы забрать вещи и подписать заявление.
— Кать я не отпущу тебя!
— Да ладно?! — хмыкнула я. — Отпустишь как миленький. В противном случае, пожалуюсь твоей жене, она-то мигом выпроводит меня, и не просто так, а со всеми "почестями".
— Нет, это ты не поняла, я не отпущу тебя! Ты должна быть рядом со мной! — со сталью в голосе.
 Я снова хмыкнула. Виталик всегда с лёгкостью получал желаемое. Конечно, симпатичный мальчик из приличной и отнюдь не бедной семьи, но со мной в этом плане у него ничего не получалось, причём с самого детства. Я к нему относилась, как к другу и всё.
— Вить не начинай. Мы уже это проходили и ты отлично знаешь мой ответ. Поверь, он не изменился с последнего такого разговора. Не заставляй снова повторять одно и то же.
— У тебя кто-то появился?
— Нет. Но даже если бы появился, сейчас не об этом речь. Меня отец к себе позвал, он вернулся в Токио. Там конечно такая же змея рядом, как и твои девки, но у меня похоже выработался иммунитет к ядам гадюк.
— Кать...
— Мммм... — я вошла в кабину, нажала цифру десять.
— Ты же обещала, помочь мне.
— А, что я делала по-твоему на протяжении двух лет?
— Ты говорила, что будешь рядом...
— Вить, — перебила я его. — Я даже перевыполнила своё обещание. Ты крепко стоишь на ногах, я тебе больше не нужна. Ты и так хорошо справляешься.
 Он хотел ещё что-то сказать, но я вновь перебила, связь терялась, к тому же устала от одних и тех же разговоров:
— Приеду, поговорим. Всё пока! — и не дожидаясь ответа, отключилась.
 Снова поиск ключей, но уже от квартиры. В этот раз мои потуги увенчались успехом. Я наконец переступила порог своего уютного гнездышка, где вся обстановка и ремонт по моему вкусу, и собственному проекту.
 Взглянув на свое зеркальное отражение, растянула губы в легкой улыбке.
 Стена напротив входа - единственная деталь, которая никак не вписывалась в окружающий интерьер. Наши парни из ремонтной бригады, после завершения работ посмеялись над моим желанием видеть себя со всех сторон, а Гришка - бригадир уже перед самой дверью не выдержал, высказался:
— Это же, как надо себя любить, чтобы всю стену прихожей сделать зеркальной, да ещё с подсветкой.
 В тот момент я просто улыбнулась и заявила, что если я не буду себя любить, то кто тогда? Он в ответ смешно выпятил грудь и хлопнув ладонью по ней, сообщил, что готов любить, холить и лелеять мою персону до конца своих дней. А я поцеловала этого бесхитростного ухажера в небритую щеку и конечно поблагодарила за отличную работу, после чего выпроводила всю дружную бригаду за дверь. Затем, сразу же проверила зеркала в действии, то есть осмотрела себя со всех сторон и не увидев ничего особенного, успокоилась.
 Вот и сейчас сняла обувь, подошла к зеркалу. Затаив дыхание, выдвинула панели и тщательно изучила пространство позади себя. Не заметив ничего подозрительного, выдохнула с облегчением. Уже месяц не видела "второй тени" - вернее белесого дымка, что иногда следовал за мной как привязанный, пугая до дрожи в коленках. И ведь не расскажешь никому, потому как, мой рассказ примут за бред сумасшедшей...
 Вспомнив зачем вернулась, пробежалась по всей квартире, но так и не нашла ключи. Встала посередине гостиной, снова окинула взглядом все поверхности, где обычно оставляла заветный брелок, но он словно испарился.
 И без того, испорченное настроение опустилось ниже плинтуса. Однозначно не мой день. Быстро скинула с себя блузку. Юбку стянула на подходе к спальне и уже не торопясь, достала свои любимые потертые джинсы, рубашку и майку, решив, что смысла торопиться нет. 

***

 
 Перебирая по памяти всех девочек нашей организации, неспешно шагала по тротуару, вдоль домов - высоких и похожих друг на друга. Смотрела под ноги, на повторяющиеся узоры брусчатки и всё не могла решить кому оставить готовые проекты вместе с расчетами, клиентскую базу и конечно пробные наброски карандашами. У меня единственной из всех "дизайнеров" имелись такие, так как сама рисовала и гордилась этим. И, что самое интересное, в наше время технологий некоторые клиенты предпочитают именно такие работы.
 Кстати, у Виталика раньше получались весьма неплохие работы. А до этого "раньше" мы с ним вместе закончили художественную школу, потом поступили в университет строительства и архитектуры. Сразу после окончания, Витя решил заняться своим бизнесом и я поддержала его, помогала... И если честно, до недавнего времени меня всё устраивало.
 С решением оставить всё Виталику, чтобы сам думал, что делать с моими наработками, подняла голову. До офиса осталось совсем немного.
 Обратив внимание на витрины магазинов, невольно замедлила шаг. Не успевшие подсохнуть капли дождя на стеклах, сверкали на солнце словно множество маленьких бриллиантов. Удивительное зрелище, никогда раньше не замечала такой красоты. 
— Я добавила чуточку радуги, — раздался детский голосок рядом. Я опустила глаза на девочку лет пяти, а она, поймав мой удивленный взгляд, кивнула: — Ага, смотри какая красота получилась.
 Малышка показала рукой на следующую витрину, а я, едва взглянув, замерла и не могла отвести взгляд от стекла - мерцающего всеми цветами радуги.
— Я этому сама научилась! — с гордостью сообщила она, вновь привлекая моё внимание.
 Слов не было. Если бы не видела своими глазами, то в жизни бы не поверила, что такое возможно. Ну, а с другой стороны, почему бы и нет? Тем более я сама являюсь обладательницей персонального дымка за спиной. И как не мне знать, что существуют некоторые явления, которые выходят за рамки реального.
— Не нравится? — поняв по своему моё молчание, она нахмурилась.
— Это просто волшебно! — наконец выдавила из себя. Улыбнулась и оглядевшись по сторонам, поинтересовалась:
— А где твои родители? Почему ты одна?
Она отвела не по годам взрослый взгляд, буркнув себе под нос:
— И здесь тоже самое... — после чего посмотрела на меня и с вызовом осведомилась: — Тоже будешь ругать их, что не усмотрели за ребёнком?
 Я слегка растерялась от такого напора. Малышка смотрела на меня нахмурив бровки и сощурив удивительно яркие глаза. Она отличалась от обычных детей и дело даже не в одежде, чем-то напоминающей красивый наряд восемнадцатого века, а в её внешности. Как человек проводящий всё свое свободное время с кистями в руках, я могла с уверенностью сказать, что девочка красивая, нереально красивая.
 Мысленно я уже писала портрет и по-хорошему бы сделать фото, но рука не поднималась навести на неё камеру. Я словно боялась испортить тот облик, который  срисовала с неё. И самое главное, что создавало впечатление нереального образа - её кожа и волосы испускали тусклое свечение. Девочка казалась ярким лучиком света, среди блеклого окружения.
 Я и сама имела необычные, и можно сказать красивые черты лица, но таких как у неё - не видела нигде. Мои родители из разных уголков мира, соединившиеся в пару после встречи на каком-то симпозиуме. Отец японец, а мама русская...
 Воспоминания о матери нахлынули внезапно, сжав сердце в тиски. Я сделала вдох, пытаясь сосредоточиться на маленьком чуде, которая смотрела на меня как будто с сочувствием, как будто чувствовала мою боль...
— Но согласись, что такой красивой девочке опасно ходить одной? — наконец я скинула с себя оцепенение. Присела напротив неё на корточки. — И неужели тебе не жалко их? Может они сейчас ищут тебя, переживают?
 Она махнула рукой и мотнула головой, тем самым встряхнув чёрные волнистые волосы:
— Ой, а зачем их жалеть? Они нацепили на меня кучу всяких маячков. Так что, папа в любой момент может меня найти. Я уверена, что и мама тоже.
— И как зовут маленькую, прелестную леди? — я решила зайти с другого бока. Оставить её одну, даже не думала. 
 Малышка улыбнулась, глаза сверкнули довольством. Она тут же сделала книксен, слегка склонив голову, при этом придерживала кончиками пальцев верхнюю юбку платья.
— Дея де Нерок, — с гордостью выдохнула она и вздернула свой носик.
 Мне похоже полагалось впечатлиться. Я конечно же была впечатлена и не только её именем, но и старомодным жестом, который она изобразила с такой грацией, и изяществом, будто делала это с пелёнок. Дея смотрела на меня, ожидая реакции. Я поспешила восхититься:
— Ух ты, надо же! А меня Катериной зовут, — представилась и протянула ей свою руку. Она улыбнулась и протянула свою. Я аккуратно пожала  и снова поинтересовалась: — И всё же Дея, что ты делаешь тут одна? 

🍀 Глава 2🍀

 Взглянув на меня из-под нахмуренных бровей, Дея вздохнула:
— Я решила прогуляться и посмотреть мир, где абсолютно нет магии.
 И, что вот ей на это ответить? Конечно я могу поверить в существование сверхъестественного, но другой мир, ещё и магический... Поэтому я тоже вздохнула и решила потихоньку выудить информацию о реальном месте проживания. Может удастся как-то связаться с её родителями или на худой конец заявить в полицию. Но однозначно оставить её дальше разгуливать одной, я не могу.
— Может сходим ко мне на работу, а потом зайдем в какое-нибудь кафе? — предложила я с улыбкой.
 Аккуратно убрала упавший на её лицо локон красивых волос. В мочке уха сверкнула маленькая капля алого рубина. Промелькнула мысль, что родители малышки не из бедных, камни однозначно настоящие, если судить по блеску и глубине цвета. 
 Я поднялась, поправила свои джинсы и уставилась на неё, ожидая ответ. 
— А почему бы и нет?! Мне очень интересно! — тут же с энтузиазмом согласилась она. Доверчиво вложила свою ладошку в мою ладонь, не забыв просиять улыбкой. 
 У меня внутри что-то сжалось от такой детской веры совсем чужому человеку. Я моментально придумала кучу эпитетов, которые хотела бы высказать её матери и отцу, что не усмотрели за ребенком, а ведь на моем месте мог оказаться кто угодно и от этой мысли становилось не по себе...
 Мы потихоньку шли вдоль витрин. Дея иногда останавливалась и разинув рот разглядывала ту или иную деталь красивых декораций выставленных за стеклом, не забывая задавать вопросы, а их оказалось у неё не мало.
 Я держала её ладошку и слушала щебетание о волшебном мире, где полно всякого-разного. Удивляясь её фантазии, делала вид, что верю и внимательно слушаю. Вглядывалась в лица прохожих, надеясь заметить знакомые черты маленького чуда, которая шагала рядом, стуча по брусчатке тротуара каблучками красивых, лакированных туфель.
— Кать, а зачем он привязан к тем металлическим канатам? — она пальчиком указала на трамвай.
 Я взглянула в ту сторону, но ответить не успела. Резкий порыв появившегося из ниоткуда теплого ветра, бросил в лицо пряди волос, выбившихся из хвоста. Вздернул полы рубашки вверх, открывая вид на тоненькую маечку под ней. В воздух поднялся весь мусор улицы, пыль и песок. Визг тормозов заставил сердце сбиться с ритма и обернуться на звук, чтобы замереть на месте в замешательстве. Казалось, что я смотрю фантастический боевик или чего хуже - триллер.
 Напротив нас, дико визжа тормозами, остановилась чёрная, полностью тонированная иномарка. В то же мгновенье произошло невероятное - время остановилось, наступила неестественная тишина. Даже ветер пропал, оставив в воздухе запах надвигающейся грозы и весь сор поднятый с земли. Все люди находящиеся на этой улице застыли в различных позах и кажется они даже не дышали, только мы с Деей держались за руки и испуганно наблюдали за происходящим.
 Автомобиль открыл  двери, выпустив на свет четверых одинаковых мужчин. Может их идентичные, отливающие металлом деловые костюмы создавали впечатление, что передо мной остановились близнецы, а может русые волосы с аккуратным пробором, а возможно бледные лица и чёрные солнцезащитные очки. Но все они мне однозначно не понравились. Я чувствовала исходящую от них угрозу и это чувство не поддавалось объяснению. Хотя тут и объяснять нечего, остановка времени уже говорит о многом.
— Кать ты главное не бойся, я папе сигнал отправила, он нас обязательно спасёт! — тихо прошептала Дея. Но как мне кажется она успокаивала больше себя, чем меня. И кажется я начинаю верить в её рассказы.
— Угу... Папа это да, это хорошо... И главное, чтобы вовремя... — едва слышно пробубнила себе под нос, боясь отвести взгляд от четверки напротив.
 А в это время "близнецы" одновременно остановились, будто и не настоящие вовсе. Движения мужчин напоминали заводных кукол, запрограммированных на определённые действия, они даже двери машины захлопнули синхронно, при этом их лица смотрели в нашу сторону.
 От следующих кадров я оцепенела. На ладонях близнецов заплясали голубые шарики, стреляющие маленькими молниями, с характерным звуком электрических разрядов. Подозреваю, что глаза мои стали похожи на плошки от вида такого зрелища. Но больше всего потрясло то, что они целились в Дею. Это я поняла за секунду до того, как инстинктивно схватила её за руку и спрятала за собой, хотя не знала, как в такой невероятной ситуации могу её спасти.
 Место, где она стояла мгновение назад, взорвалось коротким и громким "бух", заставив подпрыгнуть в испуге. В ушах звенело и свистело, я чувствовала себя немного дезориентированной. Но всё же сделала аккуратный шажок в бок, придерживая маленькую спутницу за своей спиной, подальше от черной кляксы на асфальте и плавящегося пузырями стекла, решив, что кирпичная кладка будет надёжнее...
 Следовало бы бежать. Какая-то часть мозга (видимо ответственная за инстинкт самосохранения) просто билась в истерике и орала мне это. Но другая, более спокойная хладнокровно говорила, что бесполезно, всё равно достанут. А тело как будто онемело, пока наблюдала за разгорающимися новыми шарами и словно в замедленной съёмке - летящими в мою грудь.
 И снова произошло то, что не укладывалось в голове. Перед моим лицом появился знакомый дымок и просто поглотил стреляющие искрами голубые шарики. Дальше всё происходило на порядок быстрее, я даже не успевала следить за всем. Дымок стал разрастаться, пока не накрыл нас с Деей прозрачным куполом, напоминающим мыльный пузырь, причем он продолжал поглощать летящие в нас "снаряды". На месте попадания появлялись радужные разводы, которые не причиняли Дымку ни малейшего вреда, и даже наоборот - они как будто делали его сильнее, то есть уплотняли.
— Дея! — мужской оклик, отвлек меня от созерцания защиты перед нами. 
— Пап, я тут! — моя испуганная спутница выглянула и махнула отцу. Мужчина тут же направился к нам. 
 Я с немым восхищением уставилась на неземного красавца, глаза которого светились золотом. У меня появилось жгучее желание полностью содрать с него тёмную экипировку и облачить в короткую тунику древних римлян. О, ещё обязательно сандали, да... На этих длинных и мускулистых ногах они смотрелись бы как нельзя лучше. А ещё, нахлобучила бы лавровый венок на чёрные крупные кудри... Меня даже не удивили огненные шары, что появлялись в его руках с завидным постоянством. Он, как заведенный бросал их в наших преследователей, превращая тех в пепел.
 Я внимательно разглядывала отца Деи, запоминая каждую черточку лица, решив обязательно запечатлеть такую красоту на холсте. Но это потом - после того, как будем спасены этим чародеем, или магом, а может и вовсе богом, кто его знает, сейчас я уже ни в чем не была уверена.
 А в это время близнецы, один за другим осыпались прахом и что самое интересное, они плохо реагировали на угрозу, словно "зависали", или же у них полностью атрофированное чувство страха, а может они и вовсе не живые... Вот в последнее я бы охотно поверила, судя по последним событиям.
— Дея! Я тебе сколько раз говорил, что нельзя заходить в лабиринт без сопровождения! — мужчина грозно начал распекать свою дочь, как только подошёл к нам. Мы как стояли изваяниями, так и продолжали стоять, причём вдвоём. А между тем, папаша: — Ты снова ослушалась! В этот раз я не буду прикрывать тебя перед мамой! — он резко замолчал и взглянул на меня. 
 Несколько секунд разглядывал, после чего склонив голову набок, произнёс одно загадочное: — Интересненько...
 А я только заметила, что Дымок полностью исчез и ведь он пропал, как только на горизонте появился отец Деи.
— Пап, не говори маме пожалуйста... — раздалось жалостливое рядом со мной.
 Дея схватилась за мои пальцы, как за спасительный круг, хотя я была полностью согласна с её отцом. Он наконец перевёл свой взгляд на девочку, а я смогла незаметно выдохнуть. Всё это время не дышала, желая превратиться в невидимку, только бы не ощущать этого сканирующего взгляда.
— Поздно дорогая! Мама уже в курсе, — устало ответил отец.
 Она вздохнула, отпустила меня и понуро потопала к отцу. Он поднял её на руки и тихо стал ей что-то говорить, сразу же направляясь к арке дома напротив. Я смотрела им вслед и мне было чуточку обидно. Они даже и не подумали поблагодарить и попрощаться. Ладно Дея ещё ребёнок, а папаша? Так тяжело сказать одно лишь "Спасибо"? Я можно сказать грудью защищала... А кстати где Дымок? Обычный страх сопровождающий старого "знакомого", сменился на чувство благодарности и интереса. Но сделав круг вокруг своей оси, я не нашла его, и мне стало вдобавок ещё и как-то одиноко...
 Огляделась. Ещё раз окинула взглядом замерших статуями людей. Время видимо снова возобновит ход, после того, как Дея с отцом уйдут. Вздохнула: "Ладно нужно ретироваться с этого злосчастного места, пока народ не очухался..." - эта мысль была последняя, что помнила.
 Я слышала как хлопнула дверца машины, той самой - чёрной иномарки. Повернулась на звук, так как вокруг звенела тишина и блокировка двери со знакомым щелчком, прозвучала как гром среди ясного неба. Я даже не успела полностью развернуться, боль в груди заставила замереть на месте, воздуха стало резко не хватать, я не могла сделать спасительный вдох, как и стоять на ногах. Обжигающая и распространяющаяся боль в лёгких, сменилась холодом, тишиной и темнотой...

***

— ... Дея так нельзя!... — грозный рявк мужчины. 
— А как можно папочка? — вспылила девочка, продолжая говорить на повышенных тонах: — Я даже не успела сказать ей спасибо! Она мне хотела помочь, защищала! И, что я не могу её отблагодарить? Я всего лишь хочу, чтобы она жила! Это ведь не так много для нас! 
 "Судя по этому разговору, Дея гораздо старше, чем кажется или я видела только то, что мне показали? Если честно я готова поверить во что угодно, после произошедшего."
 И до меня только дошло то, что она сказала.
 "Я погибла? Но ведь я слышу?... - и тут же одернула себя: - Но не вижу! И не чувствую себя вообще! Никак!"
 Между тем, спор набирал силу: — Дея, ты же отлично знаешь, что это запрещено! И потом, её не просили защищать, шаровые разряды этих големов, не причинили бы тебе никакого вреда!
— Пап! — с негодованием воскликнула Дея. — Дело не в големах, а в ней! Я видела карту её жизни, она должна была быть счастлива, у неё столько всего было впереди... Она такая добрая... — девочка всхлипнула и продолжила уже срывающимся голосом: — А теперь по моей вине ничего у неё не будет. 
— Дея, маленькая моя... Так ты, себя виноватой чувствуешь?
— Угу... — новый всхлип.
— Ладно не плачь. Я помогу тебе.
— Обещаешь?
— Да. Оставь мне свой плайзер, я всё сделаю сам.
— И она будет счастлива?
— Да, дочь... Всё, время на исходе. Нужно идти, нас наверное заждались... 

***

 Голоса приближались. Я встрепенулась, с жадностью слушая знакомую речь. Среди тишины и тьмы ничего не было, даже мыслей. Будто тьма поглощала меня, заставляя впадать в забытье.
— ... Гвен, я же говорил тебе. Я обещал ей, она верит мне! — мужчина, пытался что-то доказать или уговорить, я не поняла. 
— Дея долго держала её в плайзере и неизвестно, как это отразилось на структуре частицы... — аккуратно пикировала девушка, с таким приятным голосом.
— Наша девочка очень умна, она подпитывала её своей магией, — мужчина запнулся, а Гвен хмыкнула. После чего, отец Деи слегка растерявшись: — М-да... И, что делать? У неё уже был дар, Дея похоже его раздула. 
— Посмотри, что есть подходящее. Для такого дара нужно сильное тело...
— Да, задачка... — хмыкнул мужчина.
— Вот смотри, красивый молодой мужчина, очень богат... 
— Гвен! — перебил её папаша Деи. — Она девушка...
— Мы не найдём никого, я просмотрела все карты. Только его тело сможет выдержать дар. Он одной ногой на грани... И в любом случае структура его частицы слишком слаба, он не в силах отказаться от наркотиков и той жизни, что сейчас ведёт.
— А Дея? Что ей скажем? — тихо спросил мужчина, уже смирившись.
— Что она будет счастлива, не сразу, но будет... 

***

— Держи её... — крик мужчины где-то позади.
 Я заметила впереди две точки белого света и рванула к ним. Чем ближе я подлетала, тем дальше они расходились в разные стороны. Притормозив на мгновение, выбрала ту, что просто манила к себе обещая то, что мне необходимо.
— Не могу... Её тянет в Лорендаль... Слишком много Дея вбухала магии, слишком...
— Ты зачем открыла проход?
— Я не открывала.
— А кто тогда? А это кто такой? Откуда? Держи его! — новый крик, но уже тише и намного дальше.
 Я отдалялась от голосов. Передо мной появился маленький светлячок, который словно на поводке вёл меня, я чувствовала это. Так как появилась необъяснимая тяга лететь к другому белому проходу, менее интересному. Но мой проводник не давал отклониться от заданного изначально курса, он тащил меня за собой.
— Он уводит её.
— Всё поздно, она пошла на сближение...
— Сейчас стражи пожалуют...
— Я что-нибудь придумаю не переживай... 
                      
 

🍀 Глава 3🍀

 Сквозь сон пробивались голоса. Мне хотелось как-то отгородиться от витиеватых речей мужчин и дальше спать, но нет, почему-то выходило с точностью до наоборот - моё внимание сосредотачивалось на разговоре. И чем дальше пыталась вникнуть в суть, тем больше меня охватывала паника, а интерес к странному диалогу постепенно уходил на задний план. Теперь куда сильнее волновало нахождение в моей спальне посторонних, неадекватных - любителей "ролевых игр".
 Я лежала бревнышком и боялась пошевелиться. Попытки хоть как-то собраться с мыслями и что-то предпринять, ни к чему не приводили, страх сковывал. Мысль отправить сообщение была отброшена, так как элементарно не могла вспомнить, где оставила телефон. Единственное правильное, как мне казалось в моей ситуации это - бежать из собственной квартиры. И впервые в жизни пожалела, что не живу на первом этаже. Но, одно дело решить, а совсем другое сделать...
 А самое главное, что меня настораживало и пугало, кроме конечно беседующих мужчин на повышенных тонах рядом с моей кроватью, так это - моя память. Последнее, что помню это утро, а если быть точнее, поиск ключей от машины, а дальше как отрезало. Ощущение сюрреализма происходящего не отпускало. Я надеялась где-то очень глубоко в душе, что всё это сон, просто странный сон...
— Аэр Арвель, я вам ещё раз повторяю - браслет необходимо снять! Вы это и сами отлично понимаете! Аэра Алиссия из древнего рода и я даже предположить боюсь, как скажется на ней такое долгое пребывание без второй ипостаси. Я уже не говорю о более быстром восстановлении, если бы этому способствовала регенерация, которой вы лишили её. Я имею в виду, что использование блокиратора чревато трагическими последствиями и не только для неё. И вы это знаете, но почему-то не слышите меня. Я буду вынужден обратиться к её отцу…
— Виртин, давайте не будем кидаться в крайности! — не культурно перебил старика мужчина со смутно - знакомым голосом.
 У меня внутри что-то всполошилось, но тут же улеглось, словно не нашло отзыв на этот баритон. Решив подумать позже над своими чувствами, краем уха продолжала слушать и перебирать все возможные варианты спасения. Притворялась спящей, конечно не знаю насколько правдоподобно получилось, но я старалась... А между тем, мужчина не давал старику и шанса достучаться до своей разумной стороны.
— Я сказал сниму! Но чуть позже. Она сумасбродная и порой вытворяет такие вещи, что мне банально страшно за дом. Она не контролирует свою ипостась!  
— Но... — врач попытался вставить слово, но безуспешно. Этот Арвель вновь перебил его и не скрывая раздражения в голосе:
— Виртин, сколько вы хотите за своё молчание?
 Я слышала недовольное пыхтение старика, но недолго, видно алчность взяла свое и он назвал сумму:
— Десять золотых!...
— Вот так вот лучше, — более спокойно и с каким-то пренебрежением далее: — Здесь двадцать золотых, — послышалось бренчание монет, после чего Арвель нетактично: — Я больше не смею вас задерживать.
 В ответ тишина и только шаркающие шаги по полу, скрип петель открывшейся двери и осторожный щелчок замка.
— Можешь не притворяться маленькая мерзавка! — в голосе молодого мужчины чувствовалось едва сдерживаемое бешенство. Он в два шага подошёл к кровати, схватил меня за плечи, приподнял и встряхнул как куклу.
 От такой встряски и неожиданности мои зубы неприятно стукнули друг о друга. Я распахнула глаза, чтобы высказать всё, что думаю о этом наглеце. Как ни странно страх пропал, остался только гнев и ощущение, что терять уже нечего. Поэтому, я была полна решимости кусаться и царапаться, но никак не сложить лапки, дабы ждать предстоящей... "Даже знать не хочу, что он там со мной собирается делать!" - с такими мыслями уперлась руками в его грудь, глядя хмурым взглядом в зелёные прищуренные глаза.
 Однако, вместо слов, с моих губ сорвался лишь хрип. В горло словно насыпали горсть гвоздей, раздирающих нежную слизистую оболочку. Приступ кашля заставил опустить голову и избежать новой гневной тирады, готовой обрушиться на мою голову со стороны красивого мужчины.
 Он сморщился и сжав губы, довольно-таки  грубо оттолкнул меня, отступив на шаг от кровати. Я упала на подушки, не оставив попыток как-то остановить кашлевый рефлекс, но дыхательные пути словно высохли и требовали глоток живительной влаги.
 Арвель вероятно тоже пришёл к такому выводу. Он буквально взмахом руки, открыл дверь, которая распахнулась и с грохотом ударилась о стену, а он в это время СТОЯЛ ПОДЛЕ МОЕГО ЛОЖА!!! Я почувствовала, как с его пальцев сорвался мощный воздушный поток, что всколыхнул мои распущенные волосы и врезался в дверное полотно, открыв его настежь.
 Удивиться не успела, на меня хлынул поток воспоминаний. Кашель прекратился так же внезапно, как и начался. Я невольно дернулась и закрыла глаза, стон сдержать не удалось. А в это время Арвель громко распорядился:
— Кайна! Принеси воды! И поторапливайся!
— Своей выходкой, ты только ухудшила свое положение! — вновь рычащие нотки в голосе.
 Поначалу не поняла к кому он обратился, так как погрузилась в целый ворох воспоминаний. Понимание в какой попе оказалась, накрыло с головой. Страх открыть глаза и убедиться в том, что всё происходящее теперь моя действительность, не давал возможности сосредоточиться на чём-то ещё. Кроме того, перед глазами словно кадры старого кинофильма проносилась чужая жизнь. С каждым просмотренным ярким эпизодом жизни девушки, внутри все холодело. А между тем, муж хозяйки этого тела продолжал высказываться в привычной ему манере общения со своей женой.
— Хотела вызвать жалость к себе?… — ему мой ответ не требовался, он уже сделал свои выводы: — Но ты добилась только обратного! Ты мне омерзительна! Девчонка, возомнившая, что все её желания должны выполняться! Не выйдет! Ты до конца своих дней останешься в этой комнате! Пока я не улажу дела с твоим наследством, а потом можешь, снова вешаться! И поверь, спасать тебя уже никто не будет! 
 Он резко развернулся и быстрым шагом пошёл на выход, едва не сбив девушку с графином в руках.
 Проводила взглядом высокую статную фигуру, не заметив, как мне поднесли стакан с водой. Даже двумя руками удержать гранёный бокал с жидкостью не получилось. Руки тряслись, вода выплескивалась на цветастое одеяло. Девушка догадалась помочь мне. Она придерживала стакан, пока я делала маленькие и осторожные глотки, приносящие истинное наслаждение и облегчение.
 Она без слов забрала пустой бокал и не глядя в мои глаза, ретировалась, осторожно прикрыв дверь за собой. А я осталась одна со своей бедой.
 Ком моментально подкатил к горлу, слезы покатились по щекам. Всхлипнув, снова уткнулась в подушку и тихо дала волю слезам. И это были не только мои слезы, со мной плакали все воспоминания Алиссии, наполненные болью - разрывающей сердце на мелкие кусочки. До чего же ей было больно.... Отголоски той агонии ревности и любви ранили мою душу осколками разбитого стекла. Все её мечты были этим стеклом.
 Алиссия пребывала в твёрдой уверенности, что после обряда и консуммации, Арвель будет её. Поскольку он обычный человек, хоть и сильный маг, а значит просто не слышит зов пары, не чувствует тяги, так же, как она.
 Алиссия единственная, любимая и чего уж теперь таить - избалованная дочь богатого и высокородного аэра, пала на колени перед этим снобом. Мало того, девушка безропотно согласилась сковать свою сущность черной лисицы, дабы та не шастала по пятам за этим болваном - Арвелем. Он ещё не понял, что потерял и возможно поймёт..., но уже поздно, её нет...
 И я снова разревелась, вспоминая, как она сидела возле его двери, тихо скулила и слушала, как он занимается любовью с другой женщиной, не желая консумировать брак с ней!... Дабы не довести обряд до логического завершения, что означало бы полностью посвятить свою жизнь одной женщине. А он категорически не желал этого, он не верил ей, не хотел верить, что является её парой. Он считал, что это выдумки избалованной девчонки, решившей охомутать его... Так как, после завершающей фазы ритуала все остальные связи отпадают - пара сплетается узами брака навечно, и не только... Души тоже переплетаются, после чего муж и жена испытывают чувство любви и привязанности к друг другу. И в таких парах не существует измен...
— И чего спрашивается ревёт? В отличие от меня, для неё все хорошо сложилось... Эх....
 Я осторожно повернула голову и уставилась на самое настоящее привидение молодого мужчины. Что самое интересное - не испугалась и не удивилась, а восприняла его как должное. Он о чем-то задумался, пытаясь подцепить пальцами ленточку для волос на столе. Поначалу он делал это просто, забавы ради, но она шелохнулась, чуть приподнялась и снова упала. Он замер на мгновение и полностью сосредоточился на ярко- зелёном куске атласной ленты. Раз за разом пытаясь подхватить, но у него не выходило.
— Попробуй для начала смахнуть рукой, но вложи весь свой гнев и силу в удар, — посоветовала я, хриплым и не своим привычным голосом. 
 Подозреваю я хрипела по причине недавно произошедшего трагического события. Какая-то щемящая пустота внутри, причём даже в мыслях, была сродни депрессии, где даже осмотреться, как и встать с постели кажется непосильной задачей. Поэтому наблюдала за его попытками сначала не думая ни о чем, но постепенно стало любопытно, а потом и вовсе - стала за него болеть, даже чуть сжимала кулаки, когда он в очередной раз старался зацепить пальцами непослушное украшение для волос. Как ни странно, это действо отвлекало меня от окружающей действительности.
 Он замер и обернулся ко мне. У него приподнялись брови в изумлении. Но буквально на мгновение. Молодой мужчина быстро взял себя в руки и с серьёзным видом спросил:
— С чего ты взяла, что это поможет?
 Он был явно растерян моим вмешательством, но старался не показывать этого. Будто живой подошёл к моей кровати, уселся на неё. Я видела, что под прозрачным телом одеяло не шелохнулось.
— И всё же? Ты мне не ответила... — он смотрел с какой-то надеждой.
 Я честно говоря и не думала, что он воспримет мои слова всерьёз, поэтому лишь пожала плечами и тихо ответила:
— В кино видела...
 Он громко рассмеялся, запрокинув голову.
— Уж не в "Привидении" ли?
— Откуда знаешь?
— Так я вместе с тобой, смотрел этот фильм раз сто и пытался так же повторить, но у меня ничего не получалось... — последние его слова были наполнены досадой, он махнул рукой.
— Дымок? — выдохнула и улыбнулась.
 В душе поднялась волна радости знакомому, пусть и прозрачному, и наверное давно уже не живому человеку, если судить по его странному длинному пальто, в котором зияли обгоревшими краями огромные дыры.
 Он снова рассмеялся и сквозь смех:
— Ага, я слышал твоё ворчание, когда ты замечала меня. А почему именно дымок?
 Я снова пожала плечами:
— Не знаю, но ты был похож клубок белого дыма.
— А, что ревела? Вроде бы не всё так плохо, чтобы убиваться, подобно бывшей хозяйке этого тела, — он указал пальцем куда-то в район моей груди, уставившись на меня в ожидании ответа.
— А она и не убивалась! Алиссия не оставляла надежды, что её план, который она придумала сработает, но она не успела его осуществить.
— А, что тогда произошло? — парень нахмурив брови и сложив руки на груди, ждал моих пояснений. 
— Последнее её воспоминание было в саду. В общем, её убили и обставили всё это, как самоубийство.
— Но тогда, тебе угрожает опасность! — парень вскочил и сжимая кулаки, смотрел на меня.
 Он даже не заметил, что прошёл сквозь одну из четырёх деревянных колонн кровати, удерживающих конструкцию с белым балдахином.
 Теперь я махнула рукой и зацепилась взглядом за непривычно бледную кожу. Выставила перед собой обе руки, растопырив длинные пальцы. Всё, что хотела спросить у Дымка вылетело из головы, всё моё внимание заняли руки… 
              Алиссия:

   

🍀Глава 4🍀

 Только сейчас, глядя на руки, начала полностью осознавать, что всё это не моё. Я самозванка в чужом мире! Где у меня ничего и никого нет... От этой мысли и своего бессилия, внутри начинала закипать какая-то обжигающая ярость и удушающая обида на всех - кто был причастен к такому повороту в моей судьбе: на этих доморощенных демиургов, с их отношением к обычным людям; на тех странных мужчин-големов, которые так просто оборвали линию моей жизни; на убийц несчастной девушки; на её мужа... К этому коктейлю чувств прибавилось странное ощущение неизбежного - будто всё уже было предначертано. Словно кто-то уже всё решил, а мне оставалось лишь идти по заданному пути - именно к этому моменту, к такой развязке.... И в то же время понимала, что будь у меня хоть один шанс изменить что-то в тот день, я ничего бы не поменяла и поступила бы абсолютно так же.
 Руки непроизвольно сжались в кулаки. Закрыла глаза, выравнивая сбившееся дыхание. Вспомнились слова отца, которые он произносил в минуты моих переживаний: "Значит так надо было и это обязательно к лучшему, вот увидишь!"
 Единственный, кто остался у меня. Родной мой человек - отец, но он уже с другой семьёй и там намечается пополнение, а значит... Он со временем смирится с потерей дочери и продолжит жить, а я.. Мне тоже нужно смириться и как-то приспосабливаться жить вместо Алиссии, занять её место.
 Перебирая в памяти все эпизоды минувших дней девушки, пришла к выводу, что не смогу так же бессмысленно прожигать отведённое богом время. Не хочу жить так, как жила она, хочу свою жизнь... другую... Но перед этим я должна разобраться с тем клубком интриг и заговоров вокруг неё, которые она сознательно не желала замечать! И дело даже не в том, что теперь и мне угрожает опасность, нет и в этом тоже, но ощущение, что всё не просто так во вселенной, не отпускает.
 А самое главное - я не хочу находиться рядом с этим сухарем, пусть он и очень симпатичный маг какого-то там уровня. Про разводы после обрядов - ничего путного в памяти Алиссии не отыскала. Со знаниями у девушки было туго, и это слабо сказано. Не зря Арвель такого плохого мнения о ней. За Алиссией закрепилась репутация красивой и не очень умной куклы. Конечно это было правдой, но отчасти. Она элементарно не хотела напрягаться, её всё устраивало, пока не почувствовала пару в боевом маге.
 С этими мыслями решила встать и взглянуть на свое отражение. В памяти новый образ присутствовал, но одно дело её воспоминания, а совсем другое - мои ощущения...
 Откинув одеяло, как и ожидала, увидела длинную сорочку до пят. Метнув взгляд на обеспокоенного Дымка, через силу улыбнулась:
— Прости Ды... А как тебя на самом деле зовут? 
 Опустив ноги с кровати, поднялась и сделала осторожный шаг, потом ещё и ещё - в сторону овального зеркала с человеческий рост. Чувствуя под ногами теплый деревянный пол без каких-либо следов краски, гладкое темное дерево...
— Я не помню... — через какое-то время раздалось прямо позади меня. 
 Развернулась и уставилась в лицо симпатичного парня. Занятая своими переживаниями даже не удосужилась поинтересоваться его судьбой. А ведь он, в отличие от меня мёртв. Я живу, пусть в другом теле, и мне доступны все прелести жизни девушки, причём насколько помню, благодаря ему.
— А, что вообще помнишь о себе? Ну, до того, как ты стал таким? — кистью руки обозначила в воздухе его силуэт. 
— Ничего. Я себя осознал в момент твоего рождения... — тихо ответил он, опустив голову.
 Зеркало было забыто, всё моё внимание занимал парень напротив, который все мои дни на Земле находился рядом.
— А... — открыла было рот, но он меня перебил. 
— И сразу скажу, дабы предупредить твой следующий вопрос, — он вновь посмотрел на меня, но уже с улыбкой, давая понять, что заметил мой порыв высыпать на него целый ворох вопросов: — Я пробовал уходить, но стоило зайти чуть дальше положенного, как меня будто магнитом притягивало обратно к тебе, словно мы связаны невидимыми нитями. И я не знаю почему так, —  последнюю фразу он снял с моего языка, продолжив дальше, всё так же улыбаясь: — И нет, я не читаю твои мысли, — а отметив мой скептически взгляд и демонстративно сложенные руки на груди, засмеялся. — Ты забыла, что я с рождения подле тебя?
 Подошла ближе, внимательно вглядываясь в его глаза. Бесцветные, без грамма краски... "Интересно какого цвета были его глаза при жизни?"
— А как бы ты хотел, чтобы тебя звали? — сменила я тему, так как заметила, что ему неприятны все разговоры о прошлом, хотя он делал вид, что его это не задевает. 
 Он пожал плечами: — Какая разница, как меня будут звать. Всё равно, кроме тебя меня никто не видит и не слышит.
— Но всё же? Вдруг тебе всегда нравилось какое-нибудь сильное имя? Ну например... — я на секунду запнулась и выдала первое, что пришло на ум: — Цезарь, ну или Юлий? Может ты в тайне мечтаешь о таком, а сейчас молчишь и не решаешься мне сказать? — улыбнулась на его безуспешные попытки сдержать рвущийся наружу хохот. 
— Я как-то не задумывался над этим... — он прокашлялся в кулак, маскируя смех, но у него это плохо получалось. Внезапно, взглянув за мою спину, он в один миг переменился в лице, нахмурился и просто растворился. 
 "Ушёл? Интересно надолго и куда?" - решив потом хорошенько его расспросить, снова повернулась к зеркалу. Отражение напротив, разительно отличалось от красивой картинки в памяти. В данный момент я очень напоминала оживший труп, что не так далеко от истины... Тёмные круги под синими огромными глазами; бледная кожа; густая грива чёрных волнистых волос до поясницы и самое главное - темная, практически чёрная полоса на шее...
 Свободная, длинная сорочка выделялась белым пятном в полумраке комнаты. Вспомнился старый фильм про вампиров. Подражая кровососам - зарычала, обнажив белые зубы с чуть удлиненными клыками. Усмехнувшись отражению, отвернулась, дабы хорошенько осмотреть теперь уже свою "опочивальню". 
 Тёмная... Может из-за брусьев красного дерева, из которых построили дом. А может витражные окна не пропускали свет, а возможно всё в совокупности создавало впечатление мрачного интерьера. И даже белый балдахин кровати, не спасал эти покои от неприятного впечатления заброшенности и захламленности.
 Подошла к цветному проему с желанием распахнуть створки окна, чтобы впустить свет и воздух. Замысловатый замочек на старом иссушенном дереве не хотел открываться, но я упрямая... Следовательно моё упорство было вознаграждено скрипом не смазанных петель и криком стайки птиц, пикирующих ровным клином в воду.
 Порыв влажного ветра тут же растрепал волосы и смахнул со стола все атласные ленточки. Взгляду открылось бескрайнее ярко-синее море. Закрыв глаза, улыбнулась, наслаждаясь тёплым солнцем и неповторимым морским бризом. Плеск небольших волн, лениво накатывающих на песчаный берег, действовал как-то умиротворяюще.
 Вид из этого окна Алиссии не нравился, он навевал на неё тоску, а я нашла большой плюс своего нахождения в этом месте...
— Алиссия... — неожиданно раздалось со стороны двери.
 Повернувшись вполоборота, уставилась в лицо "своего мужа", всем своим видом показывая, что жду пояснений по поводу его визита.
— Алиссия тебе... И мне тоже нужно собираться в дорогу. Путь не близкий... — он стоял в открытом проёме, будто не решался войти и это было непривычно, судя по тем же воспоминаниям. Я молчала, боясь выдать себя "не теми вопросами". А Арвель, как и предполагала - не стал заморачиваться душевным состоянием жены, просто поставил в известность: — С твоим отцом на охоте произошёл несчастный случай.
 Сердце ударилось о ребра и пустилось вскачь, пол под ногами как будто дрогнул. Вцепившись в подоконник, сделала глубокий вдох и выдох. Любовь Алиссии к отцу была очень знакома и близка. С трудом взяв себя в руки, спросила едва слышно, хриплым, чужим голосом:
— Он жив? 
 Арвель отрицательно качнул головой и отвел взгляд. Я отвернулась к окну, не желая показывать ему свои чувства. Слышала, как он подошёл ближе, остановился на одно мгновение, но потом словно решившись, схватил меня за руку и крепко сжал. Я дернулась, пытаясь освободить свою кисть.
— Я сниму! — пояснил он ровным, безэмоциональным тоном, указав глазами на невзрачный браслет на моем запястье.
 Взглянув в его сосредоточенное и хмурое лицо, кивнула, перестав сопротивляться. Арвель, сразу же провел пальцами по тонкой серебрянной полосе плотно прилегающей к коже запястья. Послышался щелчок, а следом, подобно наручникам раскрылся и сам браслет. В тот же миг, на меня обрушилось многообразие звуков, которые оглушили, а запахи - вынудили закрыть нос ладонью.
 Голова кружилась от такой какофонии звуков, запахов и конечно разнообразия цвета. Я даже и не предполагала, что вокруг столько красок... К горлу мигом подкатил ком, стало подташнивать. Покачнулась, но не дала себе упасть, вонзив когти в дерево подоконника. Чувствовала, как мой организм сам настраивается, подобно радио на нужную волну - отделяя и заглушая другие звуки, которые мне неинтересны. С обонянием произошли такие же метаморфозы - запахи ощущались ярче и уже не так больно, как поначалу. 
— Выезжаем через два часа. Надеюсь ты будешь готова?! — голос Арвеля вывел из омута окружающего пространства.
 Оторвав взгляд от "несчастного" подоконника, посмотрела на мужчину, у которого вместо сердца - кусок льда. Он внимательно наблюдал за мной всё с тем же пасмурным лицом и поджатыми губами. Я лишь легонько качнула головой в знак того, что поняла, боясь снова вызвать цветную пляску перед глазами. Арвель развернулся и быстрым шагом вылетел из комнаты.
— Ты как? — обеспокоенно спросил Дымок, появившись совсем близко. — Кать?... 
— Я справлюсь... — выдавила из себя, не глядя на него. 

***

 Спустя два с половиной часа спускалась по деревянным ступеням огромного особняка, вдыхая запах цветов и зелени маленького сада перед домом. Сделав несколько шагов от крыльца, оглянулась, запоминая красоту трехэтажного строения. Как мне кажется без магии здесь не обошлось, руками человека такое невозможно построить.
 Напротив ажурной калитки меня ожидал транспорт. Самоходный агрегат под названием "Мобиль - аро", очень похожий на автомобиль Земли начала двадцатого века. Управляют им так же - при помощи руля и на этом сходство заканчивается, как и мои познания. Единственное, что мне известно - работает на магии, то есть на накопителях, коими являются кристаллы, своего рода аккумуляторы, как поняла, конечно могу и ошибаться.
 Хозяин этой чудо-машины стоял рядом. Нетерпение Арвеля чувствовалось во всем: от постукивания длинными пальцами по чёрному глянцу крыши машины, до показательного взгляда на часы.
— Прошу... — он открыл дверцу со стороны пассажирского места, сделав приглашающий жест. Но это было сделано с какой-то издевкой.
 Едва сдержав фырк, обошла его и самостоятельно открыла заднюю дверцу, но перед тем как сесть, взглянула на него, вздернув кверху свой нос. Но порадоваться его недоумению не успела. Порыв сильного ветра бросил в лицо локоны волос, складки юбки раскрылись зонтом, грозясь и вовсе вывернуться наизнанку. Прижимая ткань к бедрам, буквально запрыгнула в салон и чуть ли не шипела от негодования. А на лице вечно хмурого мага расцвела довольная улыбка, преображая его. Он явно был доволен своей выходкой. Поганец...
 Отплевываясь от пыли и пытаясь привести в порядок волосы, периодически бросала в сторону водительского кресла гневные взгляды. Но магу моё недовольство было побоку, он легко вёл мобиль, посматривая по сторонам. Уверена, что ответственность за возможное опоздание на дирижабль, он полностью возложит на меня и даже не подумает поинтересоваться причиной задержки. А хотя смысл ему что-либо объяснять и оправдываться, всё равно не поверит.
 Через минут десять я наконец спокойно сидела и смотрела невидящим взглядом на проплывающие пейзажи за окном, обдумывая свои дальнейшие действия, основываясь на памяти девушки.
— Алиссия я не могу взять в толк, — голос мага отвлек меня от дум и созерцания природы за стеклом. Он смотрел в зеркало заднего вида и как только я поймала его взгляд, продолжил: — Насколько я тебя знаю, ты всегда ответственно относилась к выбору одежды и вкус у тебя безупречный. Почему именно это платье и распущенные волосы?
 Я собралась ответить, но он меня перебил, явно насмехаясь и это просто бесило.
— Решила привлечь моё внимание своими ножками? Ветер наверху не щадит - я увижу гораздо больше и не только я. Или ты надеешься, что я помогу тебе справиться с такой ситуацией?
 "Ну и самомнение у чувака... " - промелькнуло, перед тем как я постаралась спокойно ответить:
— Это единственное платье, которое я смогла надеть самостоятельно, — он усмехнулся, ещё более разозлив и я уже не сдерживала себя: — Единственное без застежки на спине! Кайна, как тебе отлично известно, пропала. Но ведь такому занятому магу некогда думать о том, что его жена сидит запертая в комнате без воды и еды. Ах да... — отметив его изменившийся взгляд, усмехнулась: — Прости, что задержала наш выезд, хотя я очень старалась уложиться в отведенное время и по-быстрому собрать свой саквояж!
 Ведь он отлично знает, что Алиссия из обеспеченной семьи и она с младенчества находилась в кругу нянек, и служанок, и не в состоянии делать казалось бы элементарные вещи. Но и я, вполне самостоятельная личность, привыкшая обслуживать себя сама, не справилась с этими нарядами, с бесконечными рядами крючков или пуговичек. Дорожный костюм и вовсе показался  квестом. Он конечно наиболее удобен в плане того, что подразумевает брюки, но на этом всё. Корсет нереально затянуть самой, блузка с замысловатым замочком на спине, и конечно шляпа напоминающая мужской цилиндр в миниатюре, но она должна крепиться на причёску! ...
 В общем, мой выбор пал на лёгкое бежевое платье чуть ниже колен, из лёгкой плиссированной ткани...
 

                                                     Арвель: 
 

🍀Глава 5🍀

 Арвель отвел взгляд. Судя по его ходящим желвакам на щеках - он злился, но видимо мне не полагается знать - на кого именно, ведь ответа так и не дождалась. Конечно, пыталась ещё минут десять поджечь взглядом его шевелюру, но увы - магическим даром не обладала. Поэтому, глубоко вздохнув, отвернулась к окну, дабы продолжить воочию разглядывать красОты этого мира, к которым относилось удивительно синее море, что простиралось до горизонта, а линия песчаного берега начиналась прямо с правой стороны дороги.
 Небо постепенно окрасилось в розовый цвет. Яркий диск солнца, коснувшись линии горизонта, протянул к самому берегу золотую дорожку, что приглашала пройтись по ней. Появилось жгучее желание запечатлеть эту красоту, но... Пока придется забыть о своем любимом деле, но в дальнейшем я надеялась что-нибудь придумать.
 Алиссия не имела никакой склонности к художественной деятельности, и если вдруг покажет внезапный интерес, возникнут вопросы, которые ни к чему. Кроме того, я банально не знала, где можно купить всё необходимое для работы. Но, что определённо радовало - художники здесь имеются, причём эта профессия считается престижной, так как специализированных школ нет, во всяком случае на этом континенте. Значит от голода не помру, ибо талант к изобразительным искусствам приравнивается к дару и считается, что он либо есть, либо его нет... 
 Сцепила пальцы рук, дабы прекратить теребить кончики легкого шарфа, отлично скрывающего синяки на шее. За своими размышлениями даже не заметила, что окончательно стемнело, и мы движемся по городу, под многочисленными фонарями улиц. Но, как мне помнится порт аэростатов находится чуть дальше, к югу...
 С намерением осторожно разузнать о нашем "пути следования", посмотрела в зеркало заднего вида, где поймала хмурый взгляд Арвеля. Он видимо ждал, когда я наконец замечу, что мы свернули в город, а может и не ждал вовсе, но едва наши глаза столкнулись, Арвель поспешил объяснить свое решение:
— Полет длится шесть часов. Как пара, мы будем вынуждены находиться в одной каюте и я не намерен слушать урчание твоего живота. Ресторана там нет, но ты это и сама знаешь.
 Я пропустила мимо ушей его попытку выставить меня крайней, выделив главное:
— Тогда мы опоздаем? 
— Мы уже опоздали. Мне сообщение пришло, — он показал на свои наручные часы, после чего добавил: — Они вылетели на двадцать минут раньше положенного, поэтому торопиться никакого смысла нет. 
 Он хотел ещё, что-то сказать, но я перебила:
— А следующий рейс когда?
— Завтра утром.
— А...— попыталась задать следующий вопрос, но теперь Арвель меня перебил:
— Я забронировал номер в гостинице. 
 Он не смотрел на меня, всё его внимание было посвящено дороге, между двухэтажными домами. 
— Один? — растерялась я. У меня не было ни малейшего желания спать рядом с ним. 
— Хмм... Помнится, ты говорила, что испытываешь жгучую потребность оказаться в моей постели, — усмехнулся он. — И к чему такие перемены? Или это твоя новая тактика?
— Тебе не кажется, что ты слишком высокого мнения о себе? — раздраженно фыркнула я. 
— Да нет, почему же?! Я просто пытаюсь понять...
 Маг замолчал. Мы притормозили и повернули в узенький переулок, где перед нами раскрылись ажурные ворота, чтобы впустить в огромный круглый двор, перед шикарным трехэтажным зданием.
 Он остановил машину напротив входа и развернувшись ко мне лицом, продолжил допытываться:
— Я так и не услышал ответ. Или я всё-таки прав? — скривив губы в усмешке, он уставился на меня насмешливым взглядом.
 Этот мужчина не переставал удивлять своей самоуверенностью, что очень раздражало. Но всё же посчитала нужным ответить, причем чистой правдой:
— Когда оказываешься на другой стороне грани, меняется сама оценка жизни и уже на многое смотришь иначе.
 Не желая продолжать этот разговор, отвернулась и сама открыла дверь. К тому же, не хотелось получить очередную издевку, когда он соизволит помочь, как полагается делать в здешнем обществе. Поэтому поспешила покинуть роскошный салон мобиля, краем глаза отметив, что и он тоже спешит выйти.
 Нам навстречу, распахнув створки высоких дверей, выскочил совсем молоденький носильщик в зелёной униформе. Арвель, состроив серьезную мину, бросил тому ключи и коротко распорядился:
— Багаж доставишь в номер.
 После чего, всё с тем же - серьезным лицом указал мне на открытый проем:
 — Прошу...
 Без слов, прошла мимо него, в хорошо освещённый холл, где нас встречал портье, который сразу повел к стойке регистрации. Пока Арвель занимался оформлением, я рассматривала интерьер помещения.
 Вся обстановка: от люстры до ковра просто кричала о том, что мы находимся в дорогой гостинице. Больше всего поразила широкая лестница, расположенная напротив входа, один в один повторяющая декорацию старого мюзикла Земли. Я конечно понимала, что это совпадение, но стойкое ощущение сюрреализма происходящего не покидало. Казалось, я участвую в постановке как раз этого спектакля, а всё вокруг - всего лишь бутафория...
 Я даже не слышала разговор портье с моим - так называемым мужем, очнулась в момент, когда почувствовала ладонь Арвеля на талии. Хотела было убрать наглую конечность, но вовремя сообразила, что мы изображаем супружескую пару. Взглянув на "мужа", наткнулась на внимательный взгляд зеленых глаз, будто Арвель следил за моей реакцией. Может конечно показалось, поскольку в следующую секунду, он кивком указал на лестницу, к которой и повел, причем молча.
 Всё это время, пока мы поднимались, мои мысли крутились вокруг его руки, она словно прожигала кожу, сквозь ткань платья. Хотелось убрать её и отдалиться подальше от хозяина оной. Снова метнув взгляд на мага, осталась довольна увиденным. Ему видимо ещё хуже, чем мне, судя по его окаменевшей физиономии.
— Надеюсь ты не против, если я ненадолго покину тебя? — он не спрашивал, а констатировал факт.
 Его "вопрос" прозвучал, едва за носильщиком закрылась дверь. Создавалось впечатление, что Арвелю не терпится сбежать от меня. Усмехнувшись этой мысли, развернулась к нему и буквально пропела, радуясь возможности остаться одной, без его вечно - недовольной мины.
— Что ты, конечно я не против. 
— Ужин я заказал в номер, скоро принесут. И можешь меня не ждать, я поужинаю в другом месте. 
 Расстегнув пуговицы пиджака и засунув руки в карманы брюк, Арвель ждал каких-то действий с моей стороны. И я догадывалась каких, ведь Алиссия наверняка бы закатила скандал и никуда не отпустила его, или увязалась бы за ним. Но я не она и пусть он думает, что хочет... 
—Да-да, я поняла... — убрала улыбку и отвернулась от него. Демонстративно поставила свой саквояж на кресло, тем самым дала понять, что разговор окончен.
 Спустя примерно часа полтора, сытая и весьма довольная собой, блаженно растянулась поперек широкой кровати. С мыслью, что этому миру просто необходимо подарить фен и обязательно перед этим его запатентовать, медленно уплывала в сон, даже несмотря на мокрые волосы. А самое главное, меня абсолютно не интересовало, где будет спать этот несносный маг, но думаю он лучше расположится на полу, чем рядом со мной, поэтому можно не переживать, что придется с кем-то делить такую мягкую постель.
 Мне показалось, что закрыла глаза всего лишь минуту назад, а уже видимо пора вставать. Кто-то не скрывая отчаяния в голосе, звал меня:
— Катя, Катенька пожалуйста проснись... Да проснись же ты! 
 Я с трудом разлепила глаза и вздрогнула от вида прозрачного лица напротив. А между тем, Дымок театрально выдохнул и поспешил вывалить на мою голову информацию, которую только что узнал, при этом он обеспокоенно ходил, не замечая кровати, вернее сквозь неё.
— Кать нужно срочно бежать, срочно! — он снова подошёл ко мне и продолжил уже шепотом: — Сюда идут четверо магов и они идут за тобой! Они намереваются завершить дело, я слышал!  
 Причин не верить ему, у меня не было. Поэтому без слов вскочила, схватила платье и сходу стала натягивать прямо поверх сорочки. Опомнилась, когда уже полностью была одета, а переодеваться времени не осталось.
 В коридоре послышалась какая-то возня, глухой стук, будто кто-то упал, а потом и вовсе раздался грохот, словно что-то взорвалось. Здание вздрогнуло, мне на голову посыпалась штукатурка. Я замерла, прислушиваясь к образовавшейся тишине, надеясь, что все закончилось, не знаю что именно, но главное - закончилось. Но не тут-то было... Чуткий слух лисицы уловил треск электрических разрядов, весьма мне знакомых...
 Инстинкт самосохранения взял верх над разумом. Далее, всё произошло за какие-то доли секунды. Внезапный, короткий "пуф" и я оказалась под ворохом ткани. Подняла руки с намерением освободиться от материи, но вместо человеческих конечностей, увидела лапы, покрытые чёрным, блестящим мехом. Наверное я поддалась страху и  ненароком обернулась лисицей, что до этого момента, казалось непосильной задачей, так как Алиссия делала это с детства и чисто интуитивно, а мой мозг построен немного иначе. Я всё не могла осмыслить, что это возможно.
 С превеликим трудом выбралась из-под своего укрытия, роль которой исполняли моя сорочка вкупе с платьем.
— Умница, а теперь беги, я тебя прикрою. 
 "А как?" — но вместо слов, раздался лишь тявк.
 Потопталась на месте и лапой указала на закрытую дверь. Про окно я даже не думала, прыгать со второго этажа желания не возникало, от слова совсем.
 Дымок сразу сообразил о чем я пытаюсь ему сказать. Он наклонил голову набок, раздумывая, а через мгновение подлетел ко мне и словно парашютом накрыл собой, превратившись в едва заметный кокон. А его голос звучал отовсюду:
— А теперь попробуй пройти сквозь дверь. 
 Тявкнула в знак, что поняла и осторожно ткнулась носом в дерево двери. Никаких препятствий не почувствовала, поэтому смело прошла и замерла. Окинула взглядом всю картину происходящего возле двери. Светильники не горели, но темноту помещения периодически освещали фаерболы, что потрескивая голубыми разрядами, летели то в одну, то в другую сторону и как будто между делом - взрывались под ногами нападающих, или оставляли странные разводы в защитной пелене перед мужчиной, который видимо держал оборону. 
— Беги! Такой полог долго держать не смогу, — поторопил Дымок.
 Раздумывать над увиденным, решила после. Быстро прошмыгнув между ног мужчин в масках, понеслась к лестнице. Но любопытство заставило чуть притормозить и оглянуться на смельчака, который довольно-таки успешно противостоял четырём магам.
 Человек под воздушным куполом, как оказалось хорошо мне знаком… Хотя тёмные круги под глазами, лихорадочно блестящие глаза и посеревшая кожа - изменили Арвеля до неузнаваемости. Весь его вид говорил, что он держится из последних сил. Моё удивление было настолько сильным, что я умудрилась запутаться в ногах и кувырком влететь в стену.
 Быстро вскочила и рванула в обратную сторону. Арвель держал оборону перед дверью в наш номер и не пропускал незнакомцев дальше, но его надолго вряд ли хватит.
— Кать нам не туда... — напомнил Дымок. 
 Я снова тявкнула: "Мы должны помочь."
 Вместо ответа, Дымок простонал, но слова больше не сказал. А я с разбегу и весьма ловко забралась по спине одного из нападающих. Он взвыл и пытался достать меня рукой. Но нет. Я очень быстрая, когти мои острые, а зубы ядовитые...
 Добралась до его шеи и вонзила зубы в открытый участок кожи, чтобы уж наверняка. В этот момент он схватил меня за шкирку, а я полоснула когтями по его лицу. Он закричал и отбросил мою тушку подальше от себя. Маги потеряли интерес к воздушнику, всё их внимание теперь занимала я.
— Сеть! Нужна сеть! — крикнул один из них, продолжая палить в меня своими фаерболами. 
 Дымок поглощал все пойманные шары и помня предыдущий опыт - знала, что моя защита только уплотняется, но предостережения его тоже помнила, поэтому повернула на выход.
— Что за.... На ней щит? Как такое возможно? — с удивлением воскликнул другой.
 Они очень резво бежали за мной. Я летела на улицу, в надежде скрыться в темноте ближайшей подворотни, или какого-нибудь сада на худой конец.
— Двери закрыты, не уйдёт... — прошелестел тот самый - меченый мною четвертый верзила, перед тем, как просто упасть и не двигаться. 
— Мать твою... Быстро же яд подействовал... — изумленный выдох самого мелкого из преследователей. Он и не думал останавливаться, а лишь перешагнул через тело напарника и продолжил свой забег.
 Мысленно усмехнулась и не замедляя бег, влетела в полотно двери, и уже неслась к забору, за которым заметила сад.
 Послышался выдох Дымка после того, как я прошмыгнула в узкую щель, между камней.
 "Куда дальше?" — спросила, то есть тявкнула. Остановилась и оглядываясь по сторонам, пыталась отдышаться. Интуиция вопила об опасности, сделала шаг прежде, чем Дымок ответил:
— Не останавливайся, беги быстрее. Нам нужно выбраться из города.
 Снова сорвалась с места и тут же напоролась на преграду из тускло мерцающих нитей. Мои лапы сковало, я встала изваянием.
— Кать, в чем дело?
 А я не могла ответить ему, меня парализовало, полностью.
— Попалась! — раздалось с высоты каменного забора. — Никто ещё не смог выбраться из моих сетей!
— Шустрая тварь!
— И живучая... —  процедил третий. Он присел на корточки напротив и заглядывая в мои глаза, со злостью выплюнул: — В этот раз ты точно сдохнешь!
 От страха, моё сердце застучало где-то в горле. Я смотрела в тёмные прорези маски, не имея возможности даже зажмуриться перед обещанной смертью.
 Внезапно, этот неприятный тип (однозначно не по своей воле) взлетел вверх и тряпичной куклой впечатался в дерево. Что происходило позади меня не видела, оставалось лишь слушать звуки боя и уповать на судьбу, чтобы она не позволила моей душеньке покинуть этот мир.
 Чувствовала усиливающийся ветер, который гнул деревья по кругу, превращаясь в настоящую воронку. Свист оглушил, хотелось прижать уши, дабы не было так больно. Земля под лапами пропала, появилось жуткое ощущение невесомости. Далее, сеть сдернули, а я оказалась на руках Арвеля. Мы продолжали подниматься выше уже вдвоём, не считая конечно Дымка, который с облегчением выдохнул, едва я освободилась от оков... 

🍀Глава 6🍀

 Летели мы уже минут двадцать, куда - неизвестно. Разглядеть что-либо сквозь зелёные стенки воронки нереально. Ещё раз посмотрела на бледное лицо Арвеля и снова поежилась. Он напоминал оживший труп. Создавалось впечатление, что он использует свои жизненные силы и следовательно назревают вопросы: надолго ли его хватит? И успеет ли он доставить нас в безопасное место? 

— Кажется мы приземляемся, — прошептал Дымок. — Только вот, мы ещё дальше от родового имения Алиссии и продолжаем лететь в противоположном направлении.

 Я и сама чувствовала, что приземляемся. Как быть дальше - представления не имела. Надеяться на Арвеля не очень хотелось, но выбора-то никакого нет. К тому же, он не позволил тем магам отправить мою персону к праотцам, а это как-то способствовало доверию, пусть не полному, но хоть какому-то.

 Через некоторое время мы стояли на земле. Порадоваться успешному приземлению не успела, маг завалился на спину и потерял сознание. Я оказалась прижата рукой к его груди. Причем хватка бессознательного тела не ослабла. Ветер за какие-то доли секунды потерял всю мощь и просто развеялся. На наши головы посыпался мелкий сор того сада: листья, трава, цветы выдранные с корнем. В общем, всё то, что оказалось в радиусе набирающей обороты воронки. 

 С трудом освободившись из захвата длинных пальцев Арвеля, огляделась по сторонам. Мы находились в лесу. В необычном лесу, если судить по магическим потокам в стволах деревьев вокруг. Они излучали тусклый свет, а шелест листьев напоминал тихий шепот. В памяти вспыхнула картинка из фантастического фильма. Снова ощущение нереальности происходящего и вновь почувствовала себя героиней знаменитой киноленты. Эффект присутствия больше, чем 7D... Ага... 

 Между тем, эти исполины шевелили ветками и листьями, как живые, будто вели диалоги между собой. Даже не будто, а однозначно обсуждали нашу компанию - залетевшую в их владения без разрешения, а это очень напрягало и пугало. Мало того, они начали двигаться, не знаю каким образом, но они приближались и планомерно брали нас в кольцо. Нетронутым остался лишь пятачок земли, на который мы приземлились. 

— Что-то мне всё это не нравится... — прошептал Дымок, словно мысли мои прочел. 

 Он словами не ограничился, а снова окружил плотным коконом, чем безмерно порадовал. Ощущение защиты, немного сбавило напряжение. 

"Не бойся дитя, мы не тронем тебя и твоего друга!" — раздалось далёким шелестом в моей голове. 

 От неожиданности я села на попу и снова обвела взглядом волшебные деревья вокруг. И, что интересно, ни одной дельной мысли не возникло, пока с немым восхищением разглядывала их. 

"К магу это не относится! " — чуть позже эхом, как будто этот "нюанс" не так важен.

— Не поняла? Как это не относится? — растерянно переспросила я.

 Деревья громко зашелестели, но не ответили. 

— Они высосут из него всю магию, что послужит причиной его смерти, так как вместе с даром уходит и жизнь обладателя, — объяснял Дымок. — Меня они тоже могут развоплотить, да и твою сущность также забрать. 

 Всё моё восхищение мигом слетело. Задом попятилась к Арвелю. Залезла на его грудь, выпустила когти и царапнула кожу, в надежде, что он очухается. Но мужчина не отреагировал, а у меня противно засосало под ложечкой. 

"В запретный лес, магам вход воспрещён! Мы не можем выпустить его..." — наконец они ответили. Но от их ответа легче не стало. Мысль, что попали в ловушку начала активно свербеть в мозгу. 

— Мы бежали от преследователей. Арвель был очень слаб и наверное из-за недостатка сил, или же по банальной ошибке приземлился на ваши земли. — Протявкала я, надеясь, что они услышат и примут к сведению мои слова. Но увы... 

"Это не имеет значения, закон для всех одинаков, маг не покинет это место!" 

— Нет! — качнула головой, в знак того, что не согласна с ними. — Я не могу оставить его, он спас мне жизнь! Уверена, что существуют исключения из правил! Вы просто не желаете этого говорить. 

 Деревья зашумели больше обычного, а у меня сердце зашлось. Мысленно перебирала все возможные варианты и как не прискорбно было признать, выхода из нашего положения не видела. 

"Мы не делаем исключения, но существует большая вероятность того, что мы пойдём на некоторые уступки." 

— Например? Говорите прямо! — нервно тявкнула я. 

"Мы чувствуем в тебе магию нашего создателя и посему мы уверены, что ты справишься с нашей проблемой." 

— Так, давайте поначалу обсудим мою выгоду. А потом перейдём к сути проблемы, чтобы не сотрясать воздух понапрасну. — Включила я тон деловой женщины, гордо задрала мордочку и конечно же выпятила грудь - для солидности. 

"Вы спокойно покинете наши владения, но маг оставит здесь свой дар." 

 Вот хитропопые, а то, что маг мертвый будет, это не имеет значения для них.

— Вы сказали, что пойдете на уступки, но я не вижу этого в вашем предложении. Мы должны уйти от вас в полном здравии и на своих ногах. Иначе, нет смысла помогать вам. 

"Часть дара?" — тихо и как-то заискивающе поинтересовался один из них. 

— Нет, только полный резерв и нас с Дымком вы тоже подпитаете вашей магией! — попугаем повторила слова своего друга, которые он нашептывал мне. 

 Они возмущенно зашелестели и как будто ближе подошли к нам. Моё сердце болталось... Даже не знаю, куда оно опрокинулось, но определённо ниже положенного места. Нервно передернув ушами, всё же решилась чуть "подтолкнуть" их:

— Вы конечно можете и не соглашаться на наши условия, это ваше право. Но когда ещё, в ваши владения забредут путники с магией создателя? 

 Просто оставить человека умирать, пусть он и гад, я не могла. 

 "Мы согласны... — наконец услышала ответ и выдохнула, а они сразу перешли к сути своей проблемы: — Много лет назад, мы уже и не помним когда это было. К нам забрёл необычный путник. Мы не сразу определили его суть. Но даже если бы сразу определили, то всё равно ничего сделать не смогли. Слишком сильна была его магия тьмы. Мужчина ушёл сам, но перед этим спрятал в корнях Леонидоса короб. Безобидный, как казалось поначалу, короб со временем стал высасывать из нашего сородича саму жизнь. Касаться этого предмета не можем, поэтому мы абсолютно бессильны. С той магией, что течёт в твоих жилах, тебе не составит особого труда вытащить его и унести подальше от нашего дома". 

— Кать, а если они врут? А оно губительно будет действовать и на нас? 

— Вряд ли... Видимо это был один из демиургов. Он спрятал эту вещицу здесь, чтобы обычные маги не нашли.

— Ну, а вдруг? 

— У нас всё равно нет другого выхода. Да и что переживать заранее. 

 Дымок тяжело вздохнул, а перед моими лапками появилась узенькая  тропинка из молодой травы, мерцающей зелёными искорками, что среди пожухлых листьев и жёлтых иголок выглядело волшебно, хотя куда уж больше... 

— Постарайся не выходить за пределы тропы, кто знает этих доморощенных деревяшек... — посоветовал мой прозрачный друг. 

 Тявк, что поняла и помчалась вперёд, стараясь ступать лишь на траву. Кто их действительно знает...

 Тропа привела к сухому дереву. Глянула наверх. Оно ещё было живое, магия едва ходила по тонким сосудам, но всё же двигалась. Видимо действительно очень древний и мощный артефакт, раз может убить такое существо. 

 Откинула все мысли в сторону и принялась за работу - копать. У меня оказывается талант к этому. Я весьма быстро рыла своими лапами и надо признаться, меня увлекло, пока когти не прошлись по металлической поверхности небольшой коробки. В общем, полностью её откопала, внимательно осмотрела, обнюхала, даже на зуб попробовала. Но ничего подозрительного не обнаружила, ящик как ящик, даже пахнет перегнившими листьями и всё. И на этом точно всё, я не представляла, что делать дальше. Без помощи человеческих рук, его не достать. 

 Осмотрелась по сторонам и пришла к выводу, что деревьев стесняться не стоит. "Пуф" раздался быстрее, чем я задумалась, как мне обернуться в человека, точнее в абсолютно голую девушку. Поежилась от непривычного состояния и не мешкая вытащила тяжелый короб, схватившись за ручку на крышке. После чего, пошла в обратном направлении. Перед поляной слегка стушевалась и замедлила шаг. 

— Он ещё не очухался, не переживай, — успокоил Дымок. 

 Кивнула и прошла ближе к магу, поставила свою ношу рядом с ним. Снова обернулась лисой и тут же растянулась отдохнуть, наблюдая, как деревья отступают от нас. Страх перед этим коробом был намного сильнее желания - вытянуть из нас всю магию. А теперь им точно придётся выполнить условия, дабы мы унесли подальше сей предмет. Усмехнулась этой мысли, прижалась боком к Арвелю и не заметила, как уснула. 

 Проснулась от звука мужского голоса. 

— Что за... —  маг вскочил, озираясь по сторонам. — Как я мог так промахнуться?! 

 Я зевнула, потянулась и села на попу, не забыв красиво уложить свой пушистый хвост на лапы. Взглянула на солнце, что поднялось уже высоко, зажмурилась, снова зевнула и посмотрела на встревоженного мужчину. 

 Наконец  взгляд Арвеля упал на меня. Он приподнял бровь, хотел что-то спросить, но махнул рукой и отвернулся. А меня это задело - я возмущенно тявкнула. Он снова посмотрел на меня и вздохнув, спросил:

— Ты случайно не знаешь, почему мы ещё живы? А они, — он указал рукой в сторону зеленых хозяев. — Не тронули нас? 

 Я кивнула и снова тявкнула, что знаю. После чего, с чувством собственного достоинства подошла к ящику, запрыгнула на него и осталась стоять на нем, смотреть на мага. 

 У него приподнялись обе брови, он сделал шаг ко мне и замер. Я заметила, как он прислушивается к чему-то, а потом он кивнул, словно самому себе, а вслух произнёс:

— Да, я понял. Мы сейчас же покинем ваши земли, — следующие слова предназначались уже мне: — Алиссия, а ты полна сюрпризов. Но об этом позже, а пока давай убираться отсюда, пока они позволяют нам это. 

 Он подошел, поднял меня, как котёнка, прижал к груди одной рукой, а другой взял короб. Вокруг нас набирал обороты ветер, превращаясь в воронку, что подхватила его и потянула вверх. 

— Мы ненадолго остановимся в моём имении, здесь недалеко, — сообщил он, не взглянув на меня. 

 Мой ответ ему, как всегда не требовался, он только поставил меня в известность. Возмущаться даже не думала, высоты если честно боюсь. Поэтому молчим и летим... 

 Мы действительно летели недолго, минут десять. Приземлились в центре круглого пятачка брусчатки, напротив огромного особняка, обнесенного высокой каменной стеной, с настоящими бойницами и вышками. 

 У меня приоткрылся рот от увиденного. Настоящий форпост!  Арвель видимо один из тех магов - владельцев граничащих земель. В то же время, каждый из этого узкого круга магов, является хранителем артефакта - якоря, удерживающего границу на замке. То есть все якоря сцеплены между собой невидимой цепью, создающей своего рода магическую стену вокруг государства и она крепче любой каменной. Кроме того, под началом хранителя, должна быть своя небольшая армия, если я не ошибаюсь. Слов нет... 

 Пока я завороженно разглядывала купол над нашими головами, к нам подбежали двое мужчин в синем и красивом обмундировании. Вытянувшись в струнку, они стали четко и быстро докладывать. Маг выслушал, отдал распоряжения и мы двинулись дальше, к высоким дверям, которые неожиданно распахнулись. Навстречу нам выбежала девица в дорогом наряде из последней коллекции модного кутюрье Зарвы. Это уже я быстро определила, Алиссия в вопросе моды была более, чем осведомлена. 

— Арвель, любимый, ты вернулся! — прощебетала она и кинулась ему на шею. 

 Я с презрением зашипела и царапнула руку мужчины. Он тут же дернулся и выпустил меня из своего захвата. 

— Алиссия ты, что творишь? — возмутился хозяин этого дома, хотел было продолжить свою гневную тираду, но сдержался, взглянув на девушку. Теперь всё его внимание было посвящено ей.

— Виктория, у нас с тобой была договоренность, или ты посчитала, что я могу передумать? Я со своей стороны выполнил все обязательства, а вот ты, как я вижу, даже не подумала покинуть мои владения.

 Знакомый тон в его голосе, заставил меня напрячься и фыркнуть. Я уселась на верхней ступени и наблюдала, как он пытается освободиться от рук этой особы. 

🍀Глава 7🍀

 Девушка начала оправдываться, при этом её пальчики тянулись, то к его лицу, то к груди, иногда она и вовсе пыталась прильнуть к нему всем телом. Маг всячески пресекал эти попытки - раз за разом отстранял её от себя, причём делал он это одной рукой, так как другая была занята коробом-сундучком из леса и выпускать свою ношу, как поняла - не собирался. 

 Девица упорно делала вид, что не замечает очевидного, а на лице моего "мужа" было написано всё то, что он думает о всей ситуации. Ну, а мне надоело смотреть на этот цирк. Я развернулась и шустро проскочила между ног многочисленной прислуги. 

— Кать, тебе ведь нужна будет одежда? — Дымок подлетел ко мне и не дожидаясь ответа, продолжил: — Там в прачечной я заметил униформу горничных. 

 Кивнула и побежала за ним. В холле особняка собралось приличное количество обслуживающего персонала. Некоторые из женщин, да и мужчины в поварских колпаках, не скрывая злорадства посмеивались, наблюдая за потугами девушки вернуть расположение бывшего любовника. Видимо эта Виктория не на шутку допекла их, хотя кто его знает, что тут происходило. 

 Я побежала дальше - в один из коридоров, мимо вереницы закрытых дверей, к единственной - открытой настежь. И действительно, в довольно-таки просторном и светлом помещении, на бельевых верёвках, аккуратными рядами сушилась практически вся униформа обслуги и не только. Отдельной шеренгой висела форма вояк. И всё чистенькое, выглаженное и запах приятный. Что интересно, по всему периметру гулял тёплый ветер и шевелил одежду, будто где-то поблизости работал вентилятор. 

 Сделала шаг в сторону, где по ощущениям находился источник сквозняка, но тут же спохватилась, так как не время удовлетворять свое любопытство. Приняла человеческий облик, подобрала подходящее по размеру платье и не мешкая надела, благо застежка находилась на груди.  

 Через совсем короткое время, шлепая босыми ногами по холодному камню пола, шла в обратном направлении. Грубая ткань формы не спасала от какого-то щекочущего чувства наготы и открытости. Никогда не думала, что отсутствие нижнего белья так влияет на ощущения. 

 Дымок снова куда-то испарился, а я поправляя воротничок невзрачного одеяния, прислушивалась к женскому крику во дворе и разговорам у входа. 

 Вернулась в момент, когда блондинка высказывала Арвелю всё, что она думает о нем. Со многими эпитетами, коими она одаривала мага, я была полностью согласна. Сам Арвель - конечно категорически не согласен. Он напоминал разъяренное чудовище, создавалось впечатление, что ещё чуть - чуть и он начнет извергать пламя изо рта.

  У ворот просигналил вызванный кем-то мобиль.

— Филип! — проревело чудовище. — Помоги аэре Виктории собраться!

— Господин, мы уже всё упаковали! — в два голоса произнесли женщины с порога. 

 Они с грохотом опустили на камни огромный, деревянный сундук. У меня непроизвольно поднялись брови, а возникший вопрос: как они управились за такое короткое время? Ликвидировался самостоятельно, едва вспомнила про магию здешних мест, и уже без удивления наблюдала, как они не напрягаясь, подвинули эту тяжесть.

— Отлично! — не скрывая облегчения, выдохнул маг. 

— Мерзавки! Как вы посмели?! — девушка не на шутку разозлилась, но Арвель перебил её: 

— Норман, Коль. Отнесите багаж госпожи в мобиль. Филип, Крейг проследите, чтобы аэра удобно расположилась в машине и наконец покинула мой дом!

— Я сама! — рявкнула Виктория и хлестко ударила ладонью по пальцам одного из офицеров, который хотел взять её под локоть. После чего, сморщившись, отряхнула рукав красивого платья и гордо задрала подбородок. Стук её каблуков по брусчатке двора означал, что концерт окончен, но народ всё ещё не спешил расходиться. Все молчали и смотрели вслед изящной блондинки, будто ждали какого-то подвоха. 

 Маг выдохнул, но рано... Девица оправдала ожидания толпы - обернулась и с ненавистью прошипела:

— Арвель, ты поплатишься за моё унижение! — затем, спешно прошла к распахнутой калитке высоких ворот.

 Мужчина вздохнул и отвернулся, провел пальцами по своей растрепанной шевелюре.  Далее, словно вспомнив о чем-то, обвел взглядом толпу зевак, которые тут же,  дружно развернулись и поспешили ретироваться с места наблюдения. Меня дернули за рукав платья. Худощавая, высокая женщина встала напротив и оглядев придирчивым взглядом с ног до головы, выдала:

— Хельга совсем ополоумела? Я просила прислать опытную горничную. А она, что прислала?

— Что? — с недоумением спросила я, глядя в её серые глаза, отметив идеально уложенные волосы в аккуратную ракушку. 

 Про свою "прическу" даже боялась подумать. Страшно представить, что сейчас творится на моей голове. А тётка тем временем:

— Вот и я спрашиваю - что? — уставившись на меня, она сложила руки под грудью. 

 Я приподняла бровь и также сложила руки, не понимая, что она хочет от меня. 

— А она мне прислала очередную бестолковую девицу и совсем нищую! — её взгляд опустился на мои босые ноги.

 Я тоже посмотрела туда, а совсем рядом раздался голос хозяина этого поместья:

— Марта, найди ей какую-нибудь обувь на время.

 Мы вздрогнули вдвоём и повернулись к магу.

 Она с удивлением посмотрела сначала на него, а затем метнула взляд на меня. Вот тут, удивление сменилось раздражением. Но она быстро взяла себя в руки и отчеканила:

— Слушаюсь господин. — И без лишних слов, ретировалась.

Я проводила её взглядом, а маг устало произнес:

— Нам нужно поговорить.

— Определённо... — пробормотала я, взглянув на него.

Он поднял ящик под мышку и провел пальцами по ободку крышки. 

— Этот короб твой…, но надеюсь ты позволишь мне открыть и изучить содержимое.

— Я хочу присутствовать при этом, если конечно ты позволишь? — отзеркалила я, наблюдая за его недолгим замешательством. После чего, тихо спросила: — Арвель, я наверное уже не успею попрощаться с отцом? 

— Успеешь! — уверенно ответил он. — Скоро прибудет мой давний друг на своём аэростате. Разумеется скорость у "Смелого" небольшая, но мы должны подоспеть вовремя. Нам главное горы перелететь, а там я могу и сам донести.  

Кивнула: — Спасибо... — и отвела взгляд. 

— Это моя обязанность.

Хмыкнула: "Ну конечно, чисто по-человечески помочь не судьба." 

 Раздался оглушающий сигнал.  Мы вдвоем вышли на крыльцо и взглянули наверх. Над нашими головами, прямо над куполом, в воздухе держался маленький дирижабль ярко- жёлтого цвета, с красной полосой на боку. 

— Ну вот и Виктор прибыл, — улыбнулся маг. — Я думаю таскать с собой короб не стоит. Если ты не против я спрячу его в своём тайнике. Повторюсь - если ты не против? — улыбка пропала, он с вопросом смотрел на меня. 

 Молчала и думала, как быть. Вроде бы верила ему, но червячок сомнений тоже имелся. Видимо это отразилось на моем лице. Маг усмехнулся и гордо задрав подбородок, произнес:

— Клянусь! — нитью своей магии, он вывел красивый узор: — По первому твоему требованию отдать этот короб, вместе с его содержимым! 

 Едва он завершил слова клятвы, рисунок вспыхнул красным и растаял. 

— Хорошо...— потрясенно выдавила из себя. 

— Жди меня здесь! — снова этот холодный тон. 

 Развернулся и быстрым шагом затерялся в темноте помещения. А я осталась стоять на месте и вести мысленную беседу сама с собой: "Вот, чего спрашивается злится? Ну да, не верю я ему, а что он хотел?" 

 Пробежалась взглядом по огромному двору. Ни одного дерева по всему периметру, но я отчетливо чувствовала запах цветов и свежескошенной травы. Вероятно за домом находится сад, а здесь же всё напоминало полигон. Даже зона с турниками имелась у дальней стены. А над этим комплексом, что-то похожее на балкон, где заметила с десяток макушек парней. Хмыкнула. Иногда кажется, что мужчины намного любопытнее девушек.
 Вздохнула, взгляд снова упал на ноги. Камень под ногами отдавал тепло, собранное за целый день. В животе заурчало. Вспомнила вкусный ужин и словно в ответ раздалось повторное урчание. 

— Кать.. — прямо над ухом. Вздрогнула и возмущенно уставилась на Дымка, а он не обращая внимания на моё недовольство, затараторил: — Там не девушки, а гадюки какие-то, мне даже немного жаль эту Викторию. Они уже отмечают свою победу над "Вертихвосткой". Но сейчас не об этом, — он запнулся, посмотрел на вход, потом снова взглянул в мои глаза и строго произнес: — Ни в коем случае не вздумай надевать туфли, которые тебе принесут, не под каким предлогом. Потом объясню. 

 Он не отлетел, а превратился в мой персональный купол. А ко мне спешила Марта. На вытянутых руках она несла бумажный пакет. 

 Я мысленно усмехнулась и уже с некоторым уважением подумала о блондинке, которая столько времени противостояла им. 

— Вот, новые. Надеюсь они подойдут по размеру... — женщина доброжелательно улыбнулась. 

 Я в ответ тоже улыбнулась и очень надеялась, что улыбка не походила на оскал. Так как внутри закипала злость на всю эту ситуацию. Убрала руки за спину, в надежде спрятать свои когти. Но вот глаза... Зрачок, наверняка вытянулся в струну, а судя по её испуганному взгляду и увядающей улыбке, так оно и было. 

— Нет, Марта, спасибо, — смогла выговорить, более-менее приветливо. — Я думаю мне они не понадобятся. 

 Кивком показала на аэростат и словно в подтверждении моих слов - к ногам упала веревочная лестница. 

— Но тебе... То есть, я хотела сказать - ВАМ будет крайне неудобно подниматься по перекладинам. 

 Она наглядно ткнула пальцем в деревянный, отполированный годами брусок лестницы. 

 Я глубоко вздохнула, а перед глазами промелькнули картинки предполагаемой реакции Алиссии на такое положение дел.  Этой "фрау" просто невероятно повезло, что именно я нахожусь на этом месте, и могу проигнорировать тот факт, что человек, значительно ниже по происхождению тыкает высокородной аэре. 

— Дорррогая Марта, я ещё раз повторяю - мне не нужна ЭТА ОБУВЬ! — на последних словах сделала ударение. 

— Почему не нужна? — Арвель снова подошел бесшумно. Вероятно он своей стихией скрывает звук поступи. — Алиссия, что за капризы?! Или ты предпочитаешь ходить босой, но ни в коем случае не надеть туфли прислуги?

 В его глазах промелькнуло прежнее выражение неприязни. 

— Алиссия… Аэра Алиссия… — шокированно выдохнула Марта. И в ту же секунду спрятала сверток за свою спину. 

 Арвель с недоумением смотрел на женщину, которая цветом лица могла поспорить с белым фарфором. 

 Он протянул руку: — Марта давай мне. Я думаю в скором будущем госпожа Алиссия передумает. 

 Как ни странно, но ни его тон, ни его слова меня не задели. Я наблюдала за "фрау" и понимала, что в эту минуту, одним своим словом, могу перевернуть всю её жизнь. Так как, после такой выходки, ни один уважающий себя дом - её не наймет. Она это знала, поэтому испуганно смотрела на меня, ожидая приговора. 

 А я вздохнула и устало сообщила: — Арвель, они мне не подошли по размеру и ждать пока принесут новую пару, не собираюсь. 

 Развернулась, ухватилась за гладкую перекладину и не раздумывая, стала подниматься наверх. 

 Маг коротко выругался и последовал за мной. Чем выше я забиралась, тем сильнее ветер трепал мои волосы, одежду.  Дымок не спасал от разгула стихии. 

 Высоты боюсь, поэтому смотрела на открытый проём дирижабля, в котором показался молодой мужчина. Мысленно уже благодарила всех богов за благополучное завершение подъема, но очередной мощный порыв дал понять, что ещё рано радоваться. Лестницу чуть встряхнуло. Я прижалась к перекладинам и зажмурилась, пытаясь взять себя в руки.

 Внезапно ветер как-то затих. Приоткрыла один глаз и по достоинству оценила воздушный кокон вокруг себя. С благодарностью взглянула вниз и мигом сообразила почему не рекомендуется этого делать. Но не только головокружение заставило меня зажмуриться и снова всем телом намертво прилипнуть к лестнице. Смутило каменное выражение лица Арвеля и его злобный взгляд потемневших глаз. За всеми последними событиями, совсем забыла, что на мне отсутствует нижнее бельё и Арвель в данный момент прекрасно осведомлён об этом. 

 Стало так стыдно и как ни странно, это чувство заставило меня сделать последний рывок, после чего посмотреть наверх, тем более тот мужчина попросил взглянуть на него.

— Ну, вот красавица, давай руку. Не смотри вниз, смотри на меня.

 Капитан, этого судна помог мне забраться. Я смотрела в карие радужки глаз и боялась отвести взгляд. Пока эти глаза не стали слишком близко, а я всё продолжала тонуть в этих омутах.

— Ну вот и умница… — словно издалека, доходил смысл его слов. 

— Виктор можешь отпустить мою жену. Воздействие своё, тоже сними! — голос Арвеля окончательно привел в чувство. 

🍀Глава 8🍀

 Флёр окончательно слетел. Поначалу меня взяла злость, но она быстро улетучилась, оставив за собой лишь благодарность к этому ведьмаку. Ведь находясь под "очарованием", я напрочь забыла про свой страх. 

— Спасибо... — выдохнула я, продолжая всматриваться в его глаза. 

 Зрачки неестественно расширились, вероятно из-за этого казалось, что радужки его глаз потемнели и в этих чёрных омутах промелькнуло что-то странное, необъяснимое и почему-то знакомое. Он не спешил убирать руки с моей талии, а я не отталкивала. 

— Я вам не мешаю, нет? — вмешался Арвель в наши "гляделки". В его голосе проскользнула злость. 

 И всё же, я отодвинулась, а Виктор будто нехотя отпустил. 

— Нет, что ты... Ты нам никак не мешаешь. Можешь и дальше там стоять, — парировал ведьмак, не спуская с меня взгляда. 

 Я вспомнила свой внешний вид, стушевалась, а потом и вовсе отвернулась. 

— Так, что же с вами произошло? По правде говоря, я не совсем понял твоё послание Ари. — Виктор повернулся в сторону мага. Заметив его хмурый взгляд и напряженную позу, усмехнулся: — Что же изменилось с последней нашей встречи?

— Многое! — не раздумывая ответил маг.

 Ведьмак молча прошёл мимо Арвеля, дёрнул на себя ручку дверцы. Она отошла от фюзеляжа и покатилась по рельсам, доехала до открытого проема, остановилась. Мужчина легонько нажал на неё. Она с хлопком встала на место, закрыв полностью вход. Затем Виктор снова посмотрел на Арвеля.

— Расскажешь?

— Непременно!

 Они смотрели друг друга не мигая, словно мерились взглядами. В тишине помещения, где был слышен лишь небольшой гул лопастей двигателей, звук урчания моего живота, оказался очень громким. 

 — Простите... — окончательно смутившись, прижала ладони к животу.

— Не стоит извиняться. Как я понял, времени у вас не было, да и сейчас впритык. Пойдемте. — Ведун направился к открытому овальному входу. 

 Арвель подошёл ко мне, хмуро взглянул и будто с трудом выдавил из себя: — Прости. Я снова не подумал о тебе.

 Кивнула. Вступать с ним в новую полемику желания не было. Поэтому просто последовала за ведьмаком. 

 Татуировка руны на шее Виктора, длинные волосы с замысловатым плетением - визуальное отличие ведунов от магов и не только. По символу на шее и по узору косы можно определить из какого именно ковена ведун. Ещё большое имел значение цвет бисера, вплетенный в волосы. Именно цвет показывал статус ведьмака - его силу и положение в клане. На тёмных волосах Виктора сверкали серебристые мелкие капельки, но увы, что означает серебро, да и вообще любой другой цвет я не знала. 

 Переступив порог, мы оказались на капитанском мостике с огромным обзорным стеклом, перед штурвалом пилота. Вдоль стен стояли небольшие, но мягкие на вид кресла. Немного, всего восемь, по четыре штуки с каждой стороны. 

— Присаживайся, — маг указал на одно из них. 

 Едва я устроилась, на соседнее сиденье опустилась большая плетеная корзина. Я перевела взгляд на ведьмака, а он улыбнувшись, пояснил:

— Обычно в дорогу я беру небольшой перекус, но в этот раз моя кухарка заявила, что я обязан взять с собой эту котомку, потому как пригодится. Вот думаю - уж не дар ли предвидения у неё? Угощайтесь... — последние слова он произнес, взглянув на Арвеля. 

— Пирожки Дарины? — маг бесцеремонно откинул крышку, перед самым моим носом, который я сунула посмотреть, что там, а судя по умопомрачительному запаху, что-то очень вкусное.

  Арвель шумно сглотнул, вытащил пару самых больших кругляша и с наслаждением на лице, откусил. Глядя на него, тоже взяла один и последовала его примеру. 

— Они, самые... С мясом, — подтвердил ведун, направляясь к кристаллу на панели управления, рядом со штурвалом. — Там ещё её фирменный квас. 

— Ооо... Мммм... — промычал маг, засунув пирожок в рот. И согнувшись, принялся рыться, пока не вынул бутыль с тёмной жидкостью. 

 Я смотрела на Арвеля и не узнавала его. Место надменного чародея, занял голодный мальчишка, искренне радующийся знакомой стряпне. 

 Молча жевала и наблюдала за мужчинами, невольно сравнивая их. Рост у них почти одинаковый. У Арвеля волосы чуть светлее, стрижка короткая и глаза... ярко-зелёные, большие, с длинными, пушистыми ресницами. Нос ровный, полные губы... В общем, Арвель очень красив и он это знает. 

 У Виктора красота кажется жестче, может из-за волевого подбородка, а возможно четко очерченные губы и нос с горбинкой придавали ему более мужественный вид. Да и карие глаза, почти чёрные скрывали в своей глубине какую-то тайну, которая манила разгадать её. 

 С фигурой, что у одного, что у другого - полный порядок. Я поочерёдно рассмотрела каждого из них, отдельно отметив натянутую ткань рубашки на плечах Виктора, будто вот - вот  треснет по швам. Да, хорош... Но вовремя спохватившись, перенесла всё свое внимание на печеный пирог в руках. 

— Давай Арвель рассказывай, я уже изнываю от любопытства, — поторопил Виктор, оперевшись бедром о панель и сложив руки на груди. 

— На Алиссию было совершено покушение. Мы едва ноги унесли, — прожевав последний кусок, ответил маг, вытер руки о салфетку, после чего продолжил: — А вообще, всё это странно, я не понимаю - зачем? Сейчас несчастный случай с Райсоном кажется более, чем подозрительным. 

— Да, картина складывается неприглядная... — задумчиво согласился Виктор. — В случае смерти наследницы, её муж - следующий претендент на состояние, и в этом же случае главный подозреваемый. 

 Не только у мага раскрылся рот, но и у меня тоже. Я глянула на Арвеля. Все его мысли о "оригинальных" умозаключениях ведуна, нарисовались на лице. От удивления, до гнева, который он не успел выплеснуть, так как ведьмак пояснил:

— Нет, ну подумай сам. Это первое, что пришло на ум, тем более многим известно, что ты противился этому обряду. И такой вывод напрашивается сам собой. При желании можно всё перевернуть так, что никакой "Камень Правды" не поможет. Хотя, как мне кажется дело совсем не в наследстве. — Виктор посмотрел на меня, Арвель последовал его примеру. 

— Знаешь, я до этого момента тоже думал, что не в наследстве дело, но вот после твоих слов, что-то мне неуютно стало... — маг на несколько секунд замолчал, прежде чем дополнить: — Во всяком случае, Алиссию нужно охранять, пока я не разберусь в чем дело. Я уверен, что будут новые покушения.

— Да, так и будет. Я бы на их месте нанял Арарийцев. Дорого, но после такой оплошности и дураку ясно, что ты предпримешь меры, и к Алиссии будет тяжело подобраться. Я только не могу взять в толк - к чему такие сложности? Почему они не попытались убрать её ещё в поместье? Твой загородный дом, далеко не крепость. Можно было бы всё обставить как самоубийство. 

 Маг снова посмотрел на меня, в его взгляде промелькнуло удивление, а я усмехнулась и не скрывая язвительных ноток, сообщила: — В мои планы не входит убиваться, даже из-за "несчастной любви" к тебе.

— Почему не сказала? — нахмурившись, спросил он, пропустив мимо ушей мою колкость. 

— А ты бы мне поверил? 

 В ответ прозвучала тишина. 

— Ты не завершил обряд? Я прав? — ведьмак буравил хмурым взглядом Арвеля, тот отвечал таким же и молчал. 

 После нескольких секунд "гляделок" , ведьмак задал новый вопрос: — Как ты преодолел влечение, после ритуала? 

 Маг отвернулся. 

— Это жестоко, даже для тебя Арвель! 

— Не тебе мне говорить о жестокости! — вскинулся чародей. — Я готовил антидот, а для такого зелья требуется время! Алиссия была под заклятием, а после завершения обряда - это уже не имело бы никакого значения. Мне никто не верил, даже элементарно провести анализ крови отказывались! Ну, конечно, что моё слово хранителя, против слова главы департамента юстиции! — не на шутку разошелся маг. Его глаза сверкали гневом, ладони сжались в кулаки. 

 Ведьмак перевёл взгляд на меня. Я сидела молча, положив руки на колени и понимала всю злость мага, но и Алиссия, то есть я, тоже ни в чем не виновата. 

— Я так понимаю, заклятие слетело? — Виктор приблизился ко мне, сел на корточки напротив и всматриваясь в глаза, спросил: — Как долго ты была за гранью? 

 Моё сердце ударилось о ребра и понеслось вскачь. Отвела взгляд на его руки, на длинные пальцы, которые теребили интересный браслет из чёрных бусин на запястье другой руки. Мне показалось, что он смотрит в саму душу, будто видит настоящую меня и эта мысль пугала. С трудом получилось совладать с собой, чтобы пожать плечами и тихо ответить:

— Не знаю... 

 Виктор глянул на Арвеля, а тот сразу сообщил: — Несколько минут точно. Когда я вытащил её из петли, сердце не билось, я рискнул - пустил небольшой разряд и это помогло. 

— Такие заклятия падают только на живое, а Алиссия несколько минут была мертва, — тихо рассуждал ведун. — Это вероятно и послужило разрыву нитей связи, — со знанием дела, заключил он, после чего поднялся и голосом не терпящим возражений поинтересовался: — Следующие наши действия?  

— Наши? — усмехнувшись переспросил маг. Он сложил руки на груди и ждал ответа. 

— Да Арвель, ты не ослышался - наши! Ты должен чувствовать! Неужели не чувствуешь? — Ведьмак подошел впритык к магу и всматриваясь в его лицо, пояснил: — В самом воздухе витает запах надвигающейся беды. Я больше чем уверен, что всё взаимосвязано.

 Маг задумался, прошёл к стеклу, засунул руки в карманы потрепанных брюк и оттуда не поворачиваясь:

 — На северных землях произошёл прорыв нового вида нечисти. Говорят, что отряд из двадцати магов, с трудом справился с четырьмя особями. Такого никогда не было. — Арвель развернулся и уставился на ведьмака. Тот кивнул:

— На верхах творятся подозрительные дела. После исчезновения Николаса, Грегора свалила неизвестная болезнь. Алекс совсем еще молод и многие из знати не горят желанием видеть его на троне. Другими словами, есть подозрения, что назревает заговор. Все эти происшествия ещё можно связать, но вот ситуация с Алиссией не вяжется.

— Алиссия, чем славится ваш род? Что отец говорил? — не поворачиваясь, спросил ведьмак. Он прошёл к Арвелю и развернул перед ним очень старую карту. 

 Долго не думала, так как уже несколько раз тормошила память, но увы отец с Алиссией никогда не говорил о чем-то серьезном, он считал её ещё маленькой девочкой, стараясь держать её в полном неведении своих дел, что я и озвучила:

— Я уже думала над этим, — послышался хмык Арвеля. Я метнула в его спину гневный взгляд. Мнение мага о моих умственных способностях, наверное ничем не искоренить. Вздохнула и сказала то, что хотела: — Я не помню ничего такого, что было бы важно в этом случае. Он старался не посвящать меня в свои дела или дела рода.

— Ясно, что ничего не ясно... — тихо пробормотал ведьмак себе под нос. 

 Внимание обоих мужчин заняла карта, они тихо переговариваясь, отмечали границу,  где был прорыв, а я оглядевшись, встала и вышла в тамбур. 

 Подошла к узкой полоске стекла. Снова вспомнила про кофе, вздохнула с мыслью, что нужно постараться забыть свой любимый напиток, так как здесь его не существует. Смотрела на проплывающие мимо кучерявые облака, зелёную местность под нами, которая лишь иногда пробивалась сквозь белую завесу. Прошлась пальцами по волосам и привычными движениями заплела косу. Огляделась в поисках какой-нибудь верёвочки, чтобы перевязать. На глаза попал небольшой блокнотик, прошитый серебристой лентой. Рядом, на этом же на крючке висел маленький карандаш и тоже пробитый насквозь ленточкой. 

 Я решила, что для пишущего "инструмента" лента слишком длинная, поэтому без зазрения совести срезала когтем небольшой кусок. 

 Перекинула косу через плечо и уставилась на серую обложку блокнота, любопытство съедало. Глянув на вход, прислушалась к голосам и убедившись, что они заняты беседой, осторожно сняла сей предмет с крючка и аккуратно открыла. Но ничего интересного не обнаружила. Лишь цифры и зарисовки местности, названия городов и сел. Хотела было повесить обратно, но карандаш в руках, бумага…

 Появилось желание оставить Виктору какой-нибудь сюрприз на странице. Но, как обычно бывает - по заказу не идёт вдохновение. Последние разговоры о нечисти оставили отпечаток, поэтому улыбнувшись своей шалости, выудила из памяти Алиссии картинку чудовища одной детской сказки и всё с той же улыбкой, принялась за любимое дело…

 Управилась довольно быстро, так как рисунок не повторяла в точности, а изображала свое видение чудища, которое стояло перед глазами - выставив когти и открыв свою зубастую пасть.
 Даже представила его жуткое рычание, наклонив голову набок и рассматривая своё художество. Внезапно рисунок исчез, оставив за собой чистый лист бумаги. С недоумением смотрела на блокнот. Но недоумение моё продлилось недолго. В соседнем помещении раздался знакомый рёв. 
 Я стремглав кинулась туда и застыла изваянием на входе, наблюдая за своим творением, которое надвигалось на Виктора, абсолютно не обращая внимания на ошарашенного, правда всего на мгновение мага…
                      Виктор: