Второй шанс леди Аддамс

Говорят, что душа человека бессмертна. Тело погибает, а дальше… Кто знает? Где-то верят, что за крышкой гроба ожидает рай или ад. Где-то говорят о вселенском равновесии, богах, взвешивающих поступки и чистоту сердец. Есть люди, которые верят в закон Сансары. В чем согласны подавляющее большинство религий, так это в том, что душа не может просто исчезнуть, раствориться в пустоте времени. 

 В течение жизни человек размышляет о встрече с неизбежным концом, но далеко не всегда задумывается о своем пути к нему. Не считает количество ошибок и причиненной боли, избегает мыслей о расплате. В конце концов гораздо проще жить без обременения чувством вины за чужие неудачи.

 Кто знает, что положило начало этой истории. Все началось в тот день, когда три родных брата, прибывших в Лондон из Ирландии, решили основать дело всей своей жизни на чужой крови и слезах? Или в момент, когда сердце старшего из братьев нашло свою любовь, и это дало миру возможность познакомиться с наследницей клана Аддамс? Ответ на этот вопрос останется потерян во времени, но одно можно сказать наверняка – когда героине нашей истории исполнилось 27 лет, ее семья была на пике своего могущества. 

 У Ванессы Аддамс было все. Отец, что не чаял души в своей принцессе, и с раннего детства готовил ее к тому, что однажды она возглавит его империю. Дядюшки и их жены, с которыми она частенько ездила отдыхать, и многочисленные кузены и кузины, окружающие ее в процессе учебы. Ванесса росла не только в любви, но в и мире, где истина проста: ты либо на вершине пищевой цепи, либо тебя самого сожрут. Она привыкла к тому, что большие деньги и большая власть даются дорого, и ее не смущало, что плата за ее роскошную жизнь идёт из кармана наркоманов и любителей продажной плоти. 

Клан Аддамс не был единственным преступным семейством в стареющем Лондоне, но по праву считался одним из опаснейших. Конечно, их достижения не становились достоянием общественности на страницах газет, а простой обыватель мог заподозрить их в криминале разве что на интернет-форумах. Рядовому гражданину Аддамсы были известны, как крупные бизнесмены, изредка даже благотворители. Те же, кому было известно больше, молча наблюдали, прикрывая кровоточащую совесть хрустом купюр.

 Глава семьи, Терренс Аддамс, редко появлялся на публике после кончины жены. Однако дочери он позволял быть яркой звездой Соединённого Королевства. Ванесса основала фонд в поддержку реабилитации наркозависимых, посещала и организовывала многочисленные светские мероприятия, занималась благотворительностью, пусть и не по доброте душевной. К своим 27 годам она считалась самой завидной невестой Британии, но не выставляла личную жизнь напоказ. Держать лицо чистым, будучи по локоть в крови - таков был принцип ее существования.

 К вопросу замужества она подходила с холодной головой, и выбирала среди сливок общества. И когда ее выбор пал на Фредерика Гилфорда, никто не был удивлен. Из всех претендентов на ее руку наследник Гилфордов выделялся нетипичным для аристократов трудолюбием и блестящей карьерой в сфере инвестиций. Они неоднократно сталкивались на глазах у прессы, и только ленивый репортёр не пророчил им скорый союз.

 До официальной помолвки оставалось два дня, когда Ванесса проснулась с несвойственным ей предчувствием скорой беды. Она не помнила, что за сон вызвал в ней столь липкий и жуткий страх, что тело прошибло холодным потом. Грудь девушки высоко вздымалась от тяжести дыхания, а медные порядки прилипли к коже лба. Она словно пробежала километры на адреналине, и ничто не могло утихомирить расшалившееся сердцебиение.

 – Леди Ванесса? Вы уже проснулись? – услышала девушка знакомый, но в тоже время ужасно далёкий голос своей горничной. 

 – Д-да, – Нэсса вздрогнула от того, как хрипло отчужденной прозвучал ее ответ. Прокашлявшись, чтобы избавиться от противного кома в горле, девушка села на постели и окинула взглядом встревоженную прислугу, – сколько сейчас времени, Анна?

 Горничная суетливо посмотрела на часы.

 – Пятнадцать минут пятого, мисс. Я зашла, чтобы сменить воду в вашем графине, не ожидала, что вы проснетесь так рано. Простите, если в том моя вина, – Анна виновато потупила взгляд.

 – Принеси мне кофе, – она покачала головой, пытаясь отогнать это жуткое чувство, – и сообщи, когда придет Эльвира.

 – Да, мисс, – Анна бесшумно удалилась, оставляя хозяйку наедине со своими тревогами и безвольным ожиданием начала дня. Обычно день Нэссы начинался не раньше восьми утра, и столь раннее пробуждении само по себе удивляло. До прихода кузины Эльвиры в ее распоряжении было излишне много времени. По плану девушки собирались подготовиться к маскараду в честь начала Аскота. Именно там Ванесса должна принять предложение руки и сердца от Фредерика. Обычно расписание для девушки составлялось за неделю, так что ей не было нужды мучиться и вспоминать список дел. 

 Нэсса встала с постели и ощутила, как волосы, разгоряченные после сна, коснулись обнаженной спины. Потянувшись во все стороны, девушка попыталась унять свое состояние небольшой зарядкой. Она методично размяла мышцы, сделала несколько простых упражнений и тяжело вздохнула.

 “Отвратное пробуждение. Может я вчера перебрала с вином за ужином? Не удивлюсь, если это проделки Лиама. Каждый раз, когда он гостит у нас, не приходится ждать шалостей. То кофе посолит, то выльет флакон парфюма посреди комнаты…” – лениво размышляла Нэс, накидывая на плечи халат. Вскоре Анна принесла кофе с дольками лимона и бесшумно удалилась.

 Лиам стал ее первым двоюродным племянником. Кузина Лилибэт вышла замуж почти сразу после окончания школы и не стала долго тянуть с детьми. Так что раз в год в поместье Терренса приезжали не только братья с детьми, но и их внуки. В связи с грядущей помолвкой, этот визит случился на три месяца раньше обыкновенного, и теперь шестилетний проказник Лиам сводил всех с ума бесконечными выходками. Глядя на него, Ванесса решила, что сама едва ли скоро станет матерью. Впрочем, по-своему она его любила более прочих.

 Выпив полчашки кофе, девушка решила сгладить неприятный осадок от пробуждения горячим душем и уходом за кожей. Это сработало, так что к приходу Эльвиры Нэсса чувствовала себя гораздо лучше. 

 – Готова к битве брендов? – задорно улыбнулась кузина. Эльвира обожала шоппинг, а ее чувство стиля позволяло неплохо экономить на услугах личного стилиста. Ее отношение к жизни притягивало магнитом, если Нэсса могла казаться отталкивающе холодной леди, то Эль производила впечатление воистину душевной и хрупкой девочки. Возможно, именно это различие так сильно сблизило двух кузин.

 – Ума не приложу, о какой битве ты говоришь, – Ванесса пожала плечами, с долей ехидства замечая наигранное раздражение на милом личике Эльвиры.

 – Пф, да брось! Уверена, работники бутиков перегрызутся, в надежде нарядить к помолвке саму Ванессу Аддамс, – Эль смахнула с лица каштановую прядь волос. В детстве Нэсса завидовала ее густой шоколадной шевелюре и терпеть не могла свои рыжие кудри. С возрастом она научилась гордиться своей внешностью, как фамильной чертой семьи, но даже это не мешало ей восхищаться волосами Эль.

 – Что ж, это будет занятное зрелище. Пойдем, пока Лиам не вцепился в тебя, – Нэс потянула сестру за руку к выходу из дома. Рядом с любимой кузиной тревога Ванессы совсем отступила, она позабыла о том, как начался этот день. Шоппинг в приятной компании поднял настроение, девушки не только нашли идеальный наряд на помолвку, но и обзавелись новыми образами на месяц вперёд.

 – Тебе не страшно? – спросила Эльвира, когда они приземлились в ресторане на перекус.

 – О чем ты? – рассеянно улыбнулась Нэсса, перемешивая трубочкой свой холодный чай.

 – Ну… Ты правда хочешь замуж за Фредерика? – Эль коротко улыбнулась, в ее серых глазах отразилось беспокойство.

 – Это не предел моих мечтаний, но да. Этот брак даст мне возможность принести семье больше пользы. К тому же, из всех кандидатов этот самый безопасный вариант. Богатый, красивый, титулованный. За скандалами не замечен. В общении приятный. Почему ты спрашиваешь?

 Эль сцепила руки в замочек.

 – Я беспокоюсь. Мне кажется, замужество не может основываться только на этом… как же любовь?

 В груди Нэссы кольнуло от щемящей нежности. 

 – Ты всегда была такой мечтательной, Элли. Любовь понятие эфемерное, изменчивое. А в нашем кругу так и вовсе почти невозможное, если речь идёт не о семье. Уверена, со временем наша симпатия перерастет в нечто более крепкое, но пока достаточно и ее. 

 – А вдруг им тоже движет только расчет? Нэс, я просто хочу, чтобы ты была счастливой. И любимой, как твоя мама. О чувствах твоих родителей до сих пор говорят с благоговением, – Эль посмотрела в глаза Нэс с таким трепетом, что та невольно улыбнулась теплее.

 – Это редкий дар, родная. Я уже не мечтаю отыскать нечто подобное. Не бойся, я буду счастлива, если этот брак оправдает мои ожидания. Ты же знаешь, что отношения далеко не приоритет в моей жизни. Думаю, в его тоже.

 Эльвира тяжело вздохнула.

 – Да, подруга, мне сложно тебя понять… И ты не волнуешься? 

 – Разве что капельку, – Нэсса подмигнула, зелёные глаза сверкнули хитрым огоньком, – ну а ты? Будешь моей подружкой невесты?

 Лицо Эль тут же посветлело от радости.

 – Спрашиваешь, конечно! Я бы не пережила, отдай ты эту роль кому-нибудь другому! 

 Девушки перешли к обсуждению деталей организации свадьбы. Ванесса вернулась домой поздним вечером и по обыкновению отправилась в кабинет отца, чтобы обнять его перед сном, но застала Терренса уже спящим. Девушка накрыла его пледом и пошла к себе, надеясь, что сможет хорошо выспаться. Ванесса выпила витамины, легла в удобную свежую постель и быстро уснула, не подозревая, что уже не проснется.

 Жизнь Ванессы Аддамс оборвалась во сне в ночь с 15 на 16 июня 2024 года.

“Какой странный, долгий сон. Почему так холодно? Может я забыла выключить кондиционер…” – Нэсса лениво повернулась на бок, чувствуя странную тяжесть в теле. Все казалось таким обычным и привычным. Если бы не холод, сковывающий душу, она бы и дальше спала сладким сном. 

Воспоминания об увиденном постепенно заполняли ее сознание. Нэс помнила, как проснулась в незнакомой комнате, абсолютно пустой. В тот момент ее охватил страх и доля злости. Первым предположением было похищение. Ванесса попыталась найти хоть что-то, что могла бы использовать для самозащиты, однако вокруг не было совершенно ничего. Тогда девушка вооружилась своими навыками восточных единоборств и подошла к единственной двери. К ее удивлению, та не была заперта. Нэсса на цыпочках выскользнула из комнаты и очутилась в длинном коридоре, таком же пустом и на вид совершенно бесконечном. 

“Что это такое? У моих похитителей интересное чувство юмора?”– от напряжения хотелось закричать, но Нэс не стала опускаться до такой слабости. Осторожными шажками она пошла вперёд, впитывая взглядом каждую деталь окружения. Стены вокруг покрывали обои жемчужно-серого цвета, со стороны они казались мягкими, как облачко, но на ощупь оказались ледяными. Ванесса шла вперёд добрых десять минут, а обстановка вокруг не менялась. Мимо мелькали одинаковые белые двери, Нэсса тщетно пыталась открыть их время от времени. Постепенно девушку охватывала настоящая паника.

“Это не похоже на обычное похищение. Что происходит? Может я всё ещё сплю?.. А если нет, то вариантов немного. Этот коридор кажется бесконечным, так что возможно он закольцован. Похоже на эксперимент над мышами в лабиринте. Только вот я не мышь!” – в груди нарастало желание закричать. Оно противным комом сдавливало грудь, в которой и без того громко и яростно колотилось сердце. Ванесса снова попыталась открыть очередную дверь, но та была заперта.

– Когда я выйду отсюда, кто бы ты ни был, ты пожалеешь, – прошипела она сквозь зубы, изо всех сил сдерживая крик.

– Ты обязательно выйдешь, Ванесса, – внезапно ответил ей незнакомый голос, – но уже совсем в другую жизнь. 

Нэсса дернулась от неожиданности и повернулась на звук, готовая кинуться на обидчика в случае угрозы. Перед ней стоял обычный на вид мужчина в дешёвом костюме. Его внешность казалась настолько непримечательной, что даже зацепиться было не за что. Ванесса старалась запомнить каждую деталь, чтобы потом устроить ему “сладкую” жизнь.

– Кто вы такой? – она приложила немало усилий, чтобы голос звучал ровно.

– Тебе нечего бояться, дитя, – незнакомец ласково улыбнулся, – все уже позади. Сейчас твоя душа на перепутье.

– Что за чушь, – Ванесса прижалась к стене, чтобы холод вернул ее в реальность, – вы сумасшедший… Послушайте, если вам нужны деньги, я могу это устроить. Не обязательно опускаться до похищения.

– Понимаю твои мысли. Послушай, это будет непросто принять, но… Ты уже мертва. Твои близкие скорбят о потере, а несостоявшийся жених пытается выяснить обстоятельства произошедшего. 

– Бред. Это все бред, не может такого быть! Вы подстроили мою смерть?! Отец все равно докопается до правды, он меня найдет, так что отпустите по-хорошему! – от злости ее голос зазвенел на весь коридор, отдаваясь тихим эхом от мягких стен.

– Уверяю, лично я тут не при чем. Ты ушла тихо, во сне. Так бывает. На чем тебе стоит сосредоточиться, так это на дальнейшем пути. Ведь это не первая и далеко не последняя твоя жизнь,– незнакомец криво усмехнулся и коснулся ладонью ближайшей двери.

– Вы же не думаете, что я правда в это поверю?– с ее губ сорвался истеричный смешок.

– Однажды придется, мисс Аддамс. Взгляни за эту дверь, и ты убедишься, что я не лгу,– он кивнул и отошёл от прохода, открывая перед ней одну из десятка одинаковых дверей.

Ванесса с опаской сделала шаг к незнакомцу. Первым ее желанием было хорошенько приложить его ногой по яйцам и сбежать как можно дальше отсюда. Однако долгая прогулка по бесконечному коридору дала ей понять, что выход найти самой не получится. А значит надо подыграть этому ублюдку.

Девушка потянула за ручку и дверь легко поддалась ее усилию. К своему удивлению, Ванесса увидела кабинет отца. Терренс сидел за столом и смотрел в пустоту потухшими глазами. Она никогда ещё не видела его лицо таким опухшим и бледным. 

– Папа! – Ванесса на мгновение забыла обо всем и сделала пару шагов к отцу, но он даже не дернулся. Будто ее не было слышно. Будто ее не было.

– Увы, он не услышит тебя,– тихо подтвердил ее чувства назойливый похититель.

Нэсса хотела было огрызнуться, но тут в комнату постучали. Терренс вяло отозвался, и к нему в кабинет зашла Эльвира. Нэсса не видела ее в черном с тех пор, как они хоронили двоюродного деда Хьюго, и потому образ девушки казался ей чуждым, инородным. Блестящие каштановые кудри убраны в строгий пучок, обычно лучистые глаза красны от недавно пролитых слез.

– Дядя… Вы готовы? Пора прощаться,– надломлено произнесла Эльвира.

– Всего минутку. Ещё одну минутку, дорогая, – хрипло прошептал Терренс, и только теперь Ванесса заметила в его руках свой любимый шарфик. Простенький кусочек шелка, расшитый мелким бисером, достался ей от матери в далёком детстве, и с тех пор Нэсса редко расставалась с ним. Ткань в руках отца казалось была насквозь мокрой и потеряла свою лёгкость.

– Папа, прошу… Я же здесь! – истошно закричала Ванесса, потеряв всякое самообладание. Ответом ей осталась холодная тишина.

– Как она могла покинуть меня так рано? – раздался хриплый всхлип. И Нэсса содрогнулась от этого звука, как от выстрела. Ее отец не плакал. Никогда. Не при людях.

Эльвира тяжело вздохнула и присела напротив, машинально пригладив мягкую ткань платья.

– Я сама до сих пор не верю, что это происходит с нами. Кто угодно, но Ванесса… Она была самой сильной из нас. Не представляю, что могло так ее пошатнуть.

– Врачи сказали, что ее могли отправить, но так и не смогли определить, чем, – Терренс закрыл лицо шарфиком, и Нэсса с горечью поняла, чем пропитана ткань, – я должен найти того, кто забрал мою принцессу. Кем бы он ни был, заплатит сполна!

– Дядя, я не думаю, что дело в ядах. Ваша система безопасности выше всяких похвал, да и Ванесса всегда была очень осторожной. Возможно, правы те, кто считает, что ее унес лопнувший тромб? – Эльвира взволнованно потеребила ткань своей юбки.

– И все же я проверю. Я обязан…

– Думаю, хватит, – мягко произнес голос незнакомца, и Ванесса очутилась в пустом белом коридоре.

– Нет! Верни меня обратно! Я должна узнать все! – она порывисто кинулась к мужчине и схватила его за плечи, отчаянно молясь, чтобы все это было лишь сном.

– Это больше не твоя жизнь. Я показал тебе их только для того, чтобы ты быстрее приняла горькую правду. К жизни Ванессы Аддамс тебе уже не вернуться. Теперь твоя душа должна пойти другой дорогой. Найти новый путь, – спокойно ответил он на ее порывы, – чем скорее ты это поймёшь, тем приятнее будет твое новое воплощение.

– Да что ты, черт побери, такое несёшь?! Как вообще можно принять такое? – она вцепилась в его плечи так крепко, что казалось, вот-вот порвет пиджак, – я должна вернуться обратно! Мой отец… Моя жизнь… Ну что вам стоит просто отпустить меня?.. – в отчаянии ее голос сорвался до шёпота, а по щекам потекли слезы. Ванесса никогда ещё не испытывала такого микса унижения и боли.

– Ты умерла, – неожиданно в голосе мужчины скользнула сталь, – это бесповоротно и навсегда. Ничего не изменить.

Его слова прозвучали, как приговор, от которого Ванесса невольно упала на колени. Ее трясло от ярости и слез, холод сковывал мышцы, а в голове билась только одна мысль.

“Это происходит не со мной!”

Несколько долгих мгновений тишины, разрываемых лишь биением ее сердца и тяжёлым дыханием, и девушка кое-как встала на ноги. Не долго думая, она снова кинулась по коридору, но не вперёд, а назад. Нэсса не слушала голос гнавшегося за ней незнакомца, она просто бежала и пыталась ворваться в любую попавшуюся дверь в тщетной надежде, что та приведет ее к семье. Метр за метром, проход за проходом… Она уже не чувствовала ног, и едва понимала, куда вообще бежит, когда наконец одна из дверей поддалась на ее усилия. В следующее мгновение она с диким воплем полетела в пустоту тьмы.

Сейчас, лёжа на ровной поверхности, девушка не открывала глаз, страшась того, что увидит. Вдруг этот кошмар повторится вновь? Этот сон, ужасающий до глубины души, заполнил все ее мысли, и Ванесса боялась признаться даже самой себе в том, что произошло.

Постепенно холод отступал. Девушка почувствовала, как кожа нагревается под робкими лучами солнца. 

“Надо встать, Ванесса. Ты же не можешь на полном серьёзе бояться из-за какого-то сна? Ну бывает, приснилось, что я умерла…” – попыталась уговорить себя она, как вдруг откуда-то издали раздался голос женщины. Нэсса могла поклясться, что уже слышала его, но толком не понимала, где.

– Гейл! Будильник прозвонил полчаса назад, быстро вставай! 

Этот вскрик заставил ее распахнуть глаза и понять, что жизнь больше никогда не будет прежней. В зеркале ее встретило отражение неуклюжего подростка с россыпью веснушек и широко открытыми серыми глазами. Тишину прорезал крик такой силы, что в ушах зазвенело.

– Гейл?! – в комнату без стука ворвалась уставшая худощавая женщина, на лице которой читался неподдельный страх.

Не смотря на весь сюрреализм ситуации, бывшая мисс Аддамс быстро узнала казалось бы совершенно чужого ей человека.

– М-мама…