Второй шанс старой ведьмы

Открываю глаза и смотрю на руки. Ни следа морщин. Неужели сработало? Но тогда где я? Последнее, что я помню – я на алтаре Деда Мороза провожу себе ритуал омалаживания.

Сажусь на кровати. Та самая усталость, которую я воспринимала как следствие сильного заклинания, на самом деле полное отсутствие магии внутри меня. Я совершенно ничего не чувствую. Как будто источник волшебства в моём мире потух.

Осознаю, что всё не то, чем казалось. Я в какой-то очень странной комнате с необычными предметами. Всё это совершенно не похоже на мою избушку на курьих ножках.

И вредного спутника-кота, который достал нудеть своим умным занудством, тоже не видно поблизости.

Кое-как нахожу вещь, отдалённо напоминающую зеркало, смотрю в него и не верю.

– Батюшки, что это за магия такая? – ощупываю свои щёки и не понимаю, как такое могло случиться.

Это совершенно не моё тело. В молодости я была знойной рыжей ведьмой, в которую влюблялись мужчины. Эта красота меня и погубила. Я влюбилась не в того человека, он изменил мне с царицей. Царевна оказалась очень злой и завистливой женщиной и решила извести меня.

Сейчас же передо мной русоволосая красавица с голубыми глазами. Она была полной моей противоположностью в молодости.

Воспоминания о том, как меня пришла сжигать целая деревня. Предательства людей, которым я помогала, ещё были свежи в моей голове. Я отбилась при помощи магии, но у всего есть цена. Я постарела и последний век жила с именем «Баба-Яга» на краю леса подальше от своего родного дома.

Я мечтала вернуть молодость, но такой ли ценой?

Неожиданно воздух в комнате холодеет, я вздрагиваю от запаха морозной свежести. Волшебная голубая магия застилает пространство.

Вместе с этим страх сковывает всё тело. Я знаю, кто пришёл по мою душу. И мне некуда бежать.

Старуха-неудачница, прожившая на краю леса с котом, в избушке на курьих ножках, вот кто я.

– Не велите казнить, велите миловать! – визжу я, когда Дед Мороз предстаёт передо мной.

– Проклятье, старая ведьма! Хватит говорить старушечьим языком! – рявкает на меня дед с белоснежной бородой и в голубой шубе. – Не собираюсь я тебя как-то наказывать!

– Не собираешься? – хмурюсь, недоверчиво глядя на волшебника, чью магию я обожала, а самого его побаивалась.

– Нет. Ты уже сама наказала себя, – стукнув своим посохом, произнёс он.

– Может, пояснишь в чём дело? Хватит говорить загадками, я итак чую, что что-то не так! Ну, кроме того, что я не в своём теле! – ворчу на него я.

То, что я получила молодость в таком странном виде, совершенно не меняет мою натуру.

– Ты ещё и не в своём мире. Думаешь, я не знал, что ты колдуешь с моим алтарём? Думаешь, не видел, что ты хочешь использовать мою магию, чтобы отмотать последствия своей? – прикусываю губу, понимая, какую глупость я совершила.

И ведь Кикимору теперь не предупредишь. Болотная ведьма тоже собиралась мой ритуал использовать. Неужели, старый пердун и её накажет?

– Радуйся моему подарку, – снисходительно произносит он.

– Какому? – хмурюсь я.

– Я подарил тебе молодое тело и дарю второй шанс на счастливую жизнь.

От его слов у меня прямо морозец по спине прошёлся. Где хозяйка данного тела? Неужели он её убил? Не создал же он специально личность под меня!

Кто знает этих морозных колдунов. Не такие они хорошие, как в сказках рассказывают! Учёный кот подтвердит!

– Не беспокойся. Хозяйка тела отправлена в твой мир, на твоё место. Ритуал омоложения прошёл успешно. Да вот только ты, Баба-Яга, без спроса воспользовалась моей магией, так что не жить тебе в своём доме.

– Эк ты злой, Дед Мороз. Эта девушка-то тебе чего сделала?

– Негоже так двадцатипятилетней красавице  говорить. Привыкай к новым правилам, новому телу и новому миру. Тебя теперь зовут Ирина, – вот ведь рифмоплёт старый!

Чего, нельзя было прямолинейно сказать, что от меня требуется?

– Домой я как-то могу вернуться? – жалобно спрашиваю я.

– Тебе придётся разобраться в этом мире самостоятельно. При определённых условиях ты сможешь вернуться, – с ухмылкой произносит Дед Мороз, да ударяет своим посохом три раза. – Но захочешь ли ты этого?

Я хотела закричать, что хочу домой, но не успела. Старый дед ничего нормально не объяснил, да и исчез.

Вот ведь старый пердун, во всём самой разбираться придётся!

Вздохнула. Не самая сложная ситуация, в которую я попадала. Бывали и похуже, приходилось и не такие сделки заключать.

Встала и прошлась по комнате. Не рассматривала интерьер, чисто сконцентрировалась на ощущениях. Внутри меня не было привычного чувства магии, ощущения всевластия.

Но вместе с ним пропала ломота мышц, ощущение дряблости тела. Я снова чувствовала лёгкость, у меня впервые за столько лет ничего не болело.

Осторожно попробовала попрыгать – моё старое тело этого бы не простило. Костяная нога бы заныла, да и к тому же я бы её подвернула, пока приземлялась.

Но тут… Нет. Тело реагировало совершенно иначе. Никакой боли, всё слушалось меня, ступня даже не дрогнула.

Вновь вернулась к зеркалу и не узнала саму себя. На меня смотрела русоволосая красавица без единой морщинки на лице. Даже порастягивала кожу, чтобы убедиться в этом. Попробовала улыбнуться отражению, и то улыбнулось в ответ.

Действительно я. Точнее то, как выгляжу сейчас. Непривычно.

Приблизилась даже и начала рассматривать. Голубые глаза, длинные светлые волосы, вздёрнутый носик и… я резко замерла: очень удивилась одежде. На мне были лохмотья, очень похожие на мою привычную одежду.

Неподалёку от зеркала я заметила потрёпанную косынку и искусственный нос. Приложила его к своему лицу и нахмурилась. Хозяйка тела притворялась Бабой-Ягой? Вот это новость!

Прошлась по маленькой комнате, куда попала. Очень много вещей были мне непонятны, незнакомы. Похоже, это то, чем местные люди заменяли магию. И мне во всём этом придётся разбираться?!

Нашла шкаф с одеждой, распахнула его и ахнула:

– Батюшки, что за срам! Есть здесь нормальные платья?

Все платья, что висели на вешалках, были уж очень короткие и едва доходили до колен. Я начала их перебирать, поражаясь с каждым всё больше. Неужели, тут так принято? А где пышные юбки и…

Уронила от удивления последнее платье. В шкафу висели брюки.

Поняв, что с меня хватит этого стыда и срама, я схватила самое длинное платье и захлопнула дверцы.

Переоделась, покрутилась возле зеркала. Никак не могла привыкнуть к новому облику. И юбка слишком короткая – я привыкла к другим нарядам, и волосы слишком светлые – я привыкла к своему огненно-рыжему.

Неожиданно взгляд упал на полку с книгами. С интересом подошла к ней. Несколько секунд я не понимала, что там написано, но потом память вспомнила здешний язык и грамотность. Удивилась, насколько похожи письмена: основная разница была в том, что на конце здесь не писали твёрдый знак.

Очень много книг были посвящены Бабе-Яге. То ли у хозяйки тела был культ моей личности, то ли моя личность здесь очень почиталась. И мне искренне хотелось верить во второе.

Но догадывалась я, что девушка, попавшая в мой мир, моя фанатка. Задумалась на мгновении о слове, что пришло мне в голову. Села от удивления на странную кровать со спинкой – похоже, постепенно мой разум всё больше адаптировался к новому месту – я вдруг узнавала новые слова, название предметов и какие функции они выполняли.

– Да пошло оно к лешему на болото! – бросила я и вскочила с места. – Пора исследовать этот неизвестный мне мир! Я прожила долгую жизнь, что я, на новом месте не справлюсь? Баба-Яга я, или где?

С этими мыслями я выскочила за дверь и, не ожидав странного длинного коридора, неожиданно налетела на симпатичного парня.

– Рина, ты чего? – отозвался он, когда я с него слезла. Кажется, он меня знал… ну, или хозяйку тела.

Зависла. Он выглядел точь-в-точь, как предавший меня некогда мужчина.

Я смотрела на него и не моргала. Мне не показалось – лицо незнакомца было точь-в-точь, как мой Пётр. Надо же, прошло несколько десятков лет, а я до сих пор помню, как он предпочёл царевну мне. Как бросил меня, предал, выбрав титул, а не чувства, в которых клялся.

И моей сопернице оказалось мало – она натравила на меня целую деревню, пришлось спасаться бегством. Не хотела я людишкам вредить, они хоть и глупые, но живые. Затратила кучу магии и мгновенно постарела.

– Ирина, ты пялишься на меня, как на приведение, – он встал, и я отскочила. – Прости, я назвал тебя твоим настоящим именем. Арина…

– Нет-нет, всё нормально, – отмахнулась я, пытаясь понять кто это, откуда он меня знает, и что я могу разузнать у него о хозяйке тела. – Я просто… не ожидала тебя здесь увидеть, – ляпнула вообще какой-то бред.

И почему он называл меня двумя разными именами – Арина и Ирина? Что с ним не так?

– А, ты про это, – расслабился парень, имя которого я всё ещё не знала, вряд ли его здесь звали Пётр, – я ж тебе писал, что возвращаюсь домой. Да, мы лет десять не виделись, но я рад, что будем жить по соседству.

Как же сложно. Он вроде бы и ответил на вопрос, но запутал ещё больше.

Отступила на несколько шагов, не зная, что сказать. Как притворяться Риной? Рина же? Как звали хозяйку тела? Как не раскрыться перед знакомыми? И вообще, что делать, чтобы меня никто не узнал?

– А ты куда собралась в таком виде? – видя мою задумчивость, сосед задал новый вопрос. Он никак не мог от меня отстать и угомониться.

– В каком, «таком»? – нахмурилась я.

Я выбрала самое целомудренное платье из всего гардероба.

– Арина, ты, наверное, прикалываешься? – морщусь, имя хозяйки тела мне совершенно не нравится. – На улице середина февраля! Конечно, вот-вот настанет весна, потеплеет, но в таком лёгком платье выходить из дома я тебе не советую.

Зима? Здесь есть времена года? Настоящие? Так вот куда Дед Мороз прячется, чтобы не растаять…

Батюшки, как же сложно-то, а!

– Да я шаги услышала. Твои. Вышла поздороваться, а случайно налетела на тебя, – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Очень приятно это слышать. Хочешь куда-то прогуляться? – вздрогнула, потому что его взгляд мне совершенно не понравился.

Изучающий. Внимательный. Раздевающий.

Я помню этот взгляд – так раньше Пётр смотрел на меня.

– У меня… дела, – я откровенно засмущалась, желая вернуться домой.

– Странно, – пожал плечами мужчина. – Ты же говорила, что после сегодняшнего выступления в театре будешь свободна. Как, кстати, всё прошло?

– Мы не понравились Деду Морозу, – брякнула я полную правду.

А иначе, зачем этот старый хрыч обменял нас местами? Явно что-то не понравилось в ихнем выступлении. Или их… Как здесь правильно?

Знакомый незнакомец некоторое время всматривался в меня внимательно, а затем неожиданно засмеялся.

– Ну, ты шутница! – воскликнул он с такой тёплой и открытой улыбкой.

Будь я Снегурочкой, я бы растаяла!

– Вадим, ну, ты где застрял? Потом пофлиртуешь со своей соседкой, вещи таскай! – ещё один незнакомый парень позвал моего собеседника.

Последний попрощался со мной, и я облегчённо выдохнула, поспешив убраться в свою часть дома.

Откровенно, не понимала, как так произошло, что в одном здании собрано несколько домов. Я, что, в местном дворце живу? Но там же всё устроено иначе.

Я даже из дома не успела выйти, а уже голова кружилась от объёма информации!

Переждала несколько минут, выдохнула, нашла тёплую одежду, накинула её и решила всё-таки выйти на улицу.

Впрочем, кто знает, какие меня приключения ждут здесь, в технологичном мире?

Помимо кажущегося бесконечным коридором из дверей, я нашла балкон. По крайней мере, так выступ на улицу в здании, назывался в нашем мире. Ужаснулась от высоты и отступила от края. В нашем мире такие предметы роскоши могли позволить себе только очень богатые люди, живущие в замках и дворцах.

Никак не понимала, как спускаться, пока не нашла лестницу.  Пожала плечами. Вроде логично, что, для того чтобы оказаться внизу, нужно пройти несколько пролётов?

Отправилась в это невыносимое путешествие и уже через несколько минут почувствовала сильную усталость и отдышку. Очевидно, это тело не привыкло к такой физической нагрузке. Но почему? Если Арина-Ирина жила так высоко, значит, либо она спускалась так каждый день, либо я что-то делаю неправильно, либо есть ещё какой-то альтернативный вид спуска.

К концу пути я начала думать, что не существует никакого выхода, лестница бесконечна, и я спускаюсь прямиком в подземный мир. Или что-то похожее на это.

Но нет, лестница всё-таки закончилась, я увидела дверь, затем ещё одну дверь и прохладный воздух ударил мне прямо в нос. На улице стоял лёгкий морозец, и всё вокруг было засыпано снегом.

Проморгалась, потому что никогда не видела такой красоты. О снеге я слышала, просто он не водился ни в моём лесу, ни в моём царстве. Это было за тридевять земель, да так далеко, что я воспринимала это сказкой, магией, волшебством старого маразматика. Удивительно, за сотню лет я ни разу не выбиралась дальше своего леса, а ведь в любой момент могла сесть в ступу и отправиться в путешествие.

Не удержалась и наклонилась потрогать белый пух. Айкнула, потому что он оказался холодным и обжёг ладони. Растеряла эти маленькие снежинки, а воду, оставшуюся на руках, вытерла о пальтишко.

Пожала плечами и решила всё-таки прогуляться, внимательно запоминая дорогу, чтобы не потеряться.

Вокруг стояли огромные здания, похожие на то, из которого я вышла. Это не было замком, оно выглядело, как очень странное футуристическое будущее. Человечники. Наши письменники, которые сочиняли сказки, рассказывали именно о таком ужасающем прогрессе, что люди будут жить в домах, уходящих далеко в небо.

Забавно видеть, что здесь это реальность.

Пугающая реальность.

Я изучала местность, и так вышло, что забрела куда-то, где стоял невероятный гул. С одной стороны, этих человечников было тихо, росли деревья, и дети резвились на специальной площадке, но с другой… С другой всё выглядело куда хуже: на огромной скорости проезжали странные повозки без лошадей.

Одна из них меня чуть не сбила, и я отпрыгнула в последний момент, услышав настоящий русский мат.

– Смотри куда прёшь, чокнутая! – закончил свой монолог мужчина изнутри странной конструкции, а вскоре умчался вдаль.

Оскалилась: ну, хоть что-то не менялось вне зависимости от мира.

Неожиданно почувствовала, что кто-то за мной наблюдает. Никак не могла избавиться от этого странного, неприятного и смешанного чувства. Страх сковал меня, остатки магии, которые я, наконец-то, почувствовала, просились наружу, но я так и не смогла найти доступа. Они буквально кричали мне, что я в опасности.

Осмотрелась по сторонам. Никто не смотрел на меня. Все шли мимо, никто даже не обратил внимания на то, что я чуть не пострадала. Большинство людей уткнулись в светящиеся штуки.

Выглядело это довольно жутко.

Чувство, что за мной кто-то подглядывал исчезло также резко, как и появилось. Я либо начинала сходить с ума, либо это какое-то всевидящее око, которое подглядывало за мной из-за моего нарушения.

Что я что-то нарушила – я не сомневалась ни капли.

Сдалась и решила вернуться «домой», в свой человечник. Нужно посмотреть, какие книги у этой Арины-Ирины есть и, наконец, разобраться с тем, куда я попала. Хоть какое-то мироустройство должно быть.

Нужный человечник я нашла сразу же, а вот путь наверх оказался куда сложнее, чем путь вниз. Моё старушечье тело, ей богу, бы не выдержало. А это держалось прекрасно, хоть я и задыхалась каждые два-три пролёта, и приходилось отдыхать.

Тут случилась ещё одна беда: я не сразу нашла нужный этаж, нужную дверь и ещё несколько часов протыкалась, пока не нашла свою, открытую.

Зашла в дом, повалившись от усталости на кровать со спинкой. Надо изменить план: сначала отдохнуть, потом разбираться, куда я попала.

Неожиданно в воздухе начал образовываться синий портал, и я резко села, напрягшись всем телом.

Врагов у меня предостаточно. Боюсь представить, кто заглянул в этот раз…

Попыталась найти что-то потяжелее – управлять магией, когда я почти пустая, я пока не научилась. Не успела – синий дым, который я перепутала с портальной магией, наконец, успокоился, устаканился и теперь посреди комнаты виднелось магическое окно.

Ко мне никто не собирался пробираться. Со мной связались из другого мира.

Увидела чёрного кота и ехидно улыбнулась:

– Что, соскучился, Учёный?

На связь со мной вышел мой фамильяр. Очень умный кот, с которым сразу после моей попытки сожжения, мы заключили сделку. Он мне  помогает, а взамен получает почти вечную жизнь.

Даже здесь   хвостатый   не подвёл.

– Да не очень, Яга, – усмехнулся Учёный. – Новая хозяйка твоего тела поприятнее будет, ласковая, заботливая, добрая.

Скривилась – этот пройдоха всегда находил «нужные» слова. Всмотрелась и удивилась – Учёный сидел на опушке леса.

– А чего ты тогда не в моей избушке? Выгнала тебя Арина, да? Поделом тебе! – язвительно усмехнулась я. – Но, ничего, вернём меня домой…

– Да не выгонял меня никто! – прервал меня кот. – Я просто ушёл чуть подальше, чтобы никто о магических махинациях не знал, не видел, что я тебе помогаю, да и старый маразматик не узнал.

Вздохнула, в мнении насчёт Деда Мороза мы были единодушны.

– Возвращать я тебя не планирую, магия Мороза очень сильная, идти против древнейшего волшебника всех миров я не стану, – продолжал Учёный.

– Эй! Мы с тобой, вообще-то, договор заключили! – заговорила я, брызнув слюной, как старая бабка.

Тело новое, а повадки остались старые.

– Я изучил этот момент, – кивнул кот. Вот когда он всё успевал? – Первое, в договоре было сказано защищать тебя в твоём мире, а ты сейчас в другом, – холодок пробежался по моей спине, – да и к тому же, магия считает, что новая хозяйка тела – это Баба-Яга, так что формально я не тебя защищать должен, а Арину.

– Вот ведь… – ругнулась я на магическом языке.

Обычно такое каралось в моём мире чем-то очень неприятным. Здесь не произошло ровным счётом ничего.

– Так что, Ягунья, ты уж как-нибудь сама выпутывайся. Если старый дед вас обратно обменяет, я буду и дальше служить тебе верой и правдой, но без радости. Если останется как есть, то, напротив, порадуюсь новой хозяйке.

Прищурилась, автоматически потирая ручки. В такие моменты я начинала колдовать и накладывать проклятия.

Вот только магии больше со мной не было.

– И что она такого сделала, что лучше меня?

– Она мне имя дала! – поморщилась.

Не думала, что этот пушистый и блохастый такой сентиментальный! Это я чёрствая стала после выходки Петра и его царевны.

– И чего ты тогда со мной связался? Поглумиться вздумал, негодник? – вскочила я, желая всосать волшебство этого окна между мирами.

Но я, как заново училась ходить. Колдовство чувствую, а как пользоваться им – леший его знает.

– Ну, я ж не изверг   какой-то. Я видел, как ты чуть под машину не попала. Этот мир слишком технологичный и наказание старого пройдохи, как по мне, слишком жестокое. Так что я нашёл способ прислать один из артефактов.

– Так это ты за мной следил? – ахнула я, облегчённо выдохнув.

Значит, Учёный не такой уж и плохой, как я почему-то считала.

– Да, Арина попросила, хотела узнать, всё ли у тебя в порядке, – закатила глаза, поцокав языком.

Да эта бывшая хозяйка тела какая-то святоша! И как мне вообще играть свою роль?

– В общем, я перенаправляю тебе кулон – подсказыватель. Помнишь, ты же делала магическую безделушку, которая отвечает на все вопросы мира? – захлопала глазами – захотелось пуститься в пляс от радости.

Это то, что не просто поможет, но спасёт мне жизнь!

В этот же миг артефакт оказался у меня в руках. Аметист, прикреплённый на серебряную цепочку. Я чувствовала магию, исходящую от украшения. Хоть сейчас впитывай и…

– Осторожно, Яга! – выдернул меня из мыслей Учёный. – Второй раз я тебе его прислать не смогу, а заряд магии он будет держать не больше недели. Сама знаешь, на Земле источник магии ещё не открыли и тебе, чтобы научиться колдовать, нужно найти силу в себе.