Выбор

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Ковалева Софья Михайловна. Планета Земля

Сухонькая, интеллигентного вида старушка лежала на продавленной от времени скрипучей кровати местного хирургического отделения и стойко пыталась выдавить из себя улыбку.

- Все хорошо, Павел Андреевич, - тихим, но тем не менее твердым голосом произнесла она, глядя в нахмурившееся лицо своего лечащего врача. Молодого, только закончившего интернатуру, но амбициозного и жадного до знаний.

- Нужен повторный рентген, Софья Михайловна, и я выпишу вам новые препараты. Надеюсь, к Новому году мы сможем вас прооперировать, а там уж и до возвращения домой останется совсем немного.

Старушка улыбнулась позитивно-настроенному доктору и глубоко вздохнула. Никуда она отсюда не уйдет, уж своими ногами так точно. Чувствует, что не долго осталось ей жить в этом мире, да и не хочет она уже. Родные и близкие умерли, оставив ее одну. Так и доживала в одиночестве свои дни на казенной кровати.

Любимый муж умер двадцать лет назад. Прилег на диванчике после ночной смены, да так и не проснулся. То время она плохо помнила, знала только, что сын и невестка смогли вытащить ее из окутавшего женщину горя и подарить надежду на светлое будущее.

Сын. Как много в этом слове. Любовь, гордость, надежда. Вот и Софья Михайловна всю свою нерастраченную любовь и заботу направила на молодую семью. Помогала им чем могла, но не лезла с советами и нравоучениями, как любят это делать многие женщины, за что ее очень любила невестка и всячески оказывала свое уважение.

Пятнадцать лет после смерти мужа прошло как одно мгновение. Заботы о родившемся внуке не давали пожилой женщине чувствовать себя не удел. Невестка с сыном работали с утра до ночи, а она занималась воспитанием своей кровиночки. Но и тут очередное горе не заставило себя ждать. Пять лет назад сын с семьей летел из отдыха. Их самолет упал, не сумев набрать положенную высоту. Выживших в той страшной авиакатастрофе не было.

С того самого дня Софья Михайловна не живет, а доживает. Из бойкой, жизнерадостной старушки, она превратилась в свою тень. И молила бога лишь об одном – чтобы забрал ее поскорее к себе.

Павел Андреевич, осмотрев и поговорив с каждым вверенным ему пациентом, попрощался, пожелав всем скорейшего выздоровления. Сегодня его последняя смена перед непродолжительным отпуском. А причина этому хорошая – у него вчера родилась дочурка, о чем сообщила еще с утра санитарка.

Софья Михайловна тихо вздохнула и отвернулась к стене, чтобы никто не видел ее слезы. Она привыкла плакать беззвучно, так, чтобы никто не заподозрил ее в этой слабости. Несмотря на трудную жизнь и потерю любимых почти никто и никогда не видел ее заплаканные глаза. Всегда спина прямая, высоко и с достоинством поднятая голова, на которой вместо платочка кружевная черная косынка, длинные пальцы с утолщенными суставами украшает единственные золотое колечко, подарок от покойного мужа. Но не в этот раз.

Рожденная в годы Великой отечественной войны Софья Михайловна сполна испытала на себе голод, холод и лишения. Даже будучи студенткой педагогического института, она редко доедала досыта, не говоря уж о том, что приходилось жить в коммунальной комнате с пятью соседками, которые норовили ее подъесть.

Получив диплом с отличием, она устроилась в небольшую сельскую школу и проработала в ней семь лет, пока не встретила своего мужа.

Свадьбу играть не стали, да и не некого было звать. Муж был круглой сиротой, а родители вычеркнули ее из своей жизни, когда она уехала учиться.

В Москве они прожили всю свою оставшуюся жизнь. Родили сына, смогли получить от государства двухкомнатную квартиру и купить дачу, на которой с удовольствием проводили все лето. А теперь кому это все нужно? Уж точно не ей.

Софья Михайловна всегда была бережливой женщиной. Все, что еще могло послужить в быту, аккуратно складировалось на даче. Вещи, ненужная утварь, хозяйственные инструменты и даже мебель. Вроде и выкинуть жалко, все же свое, родное, но и дома не оставишь.

Три месяца назад старушка решила прибраться в своей квартире. Давно было пора это сделать, но все как-то руки не поднимались освободить шкаф от вещей любимого мужа и сына. К работе подстегнуло и то, что дачный сезон давно уже был закрыт, нужно было проверить дом и закрыть его на зиму.

Отвезти вещи для старушки не составило труда, благо служба такси работает круглосуточно. Загрузив машину своими баулами, она с тяжелым сердцем направилась в пригород. Полчаса и она уже на месте.

Дом стоял хмурым и казался заброшенным. Не было в нем больше веселья. Добротный деревянный сруб, крепкая крыша, да вот только ставни покосились, да крыльцо подгнило. С любовью погладив собственноручно законопаченные стены, она осторожно вошла в дом.

Темнота и сырость встретили ее унынием. А ведь совсем недавно здесь все жило и радовало глаз. Не задерживаясь на горькие, приносящие слезы воспоминания, Софья Михайловна споро сгрузила привезенные пожитки на диван и принялась готовить дом к зиме.

Проделав работу, на которую раньше уходило от силы пять минут, она без сил опустилась на ступеньку крыльца и посмотрела на свой участок. За пять лет он основательно зарос травой. Даже кустарники смородины, крыжовника и малины словно сдались под ее натиском и измельчали. Вишня и яблоня без должного ухода обломали свои ветви, а кое-где в прошлую зиму кору успели погрызть зайцы. Тяжело вздохнув, уставшая старушка заперла калитку и поспешила на электричку.

Осенью темнеет рано. Как бы не старалась Софья Михайловна вернуться в город до темноты, у нее не вышло. Хорошо, что успела добраться до своего района, а то бы и вовсе замерзла, лежа на холодном асфальте.

Так получилось, что, завернув за угол одного из дома, она не увидела выезжающую со двора машину. Удар был не сильный, но для нее роковой. Водитель смылся с места ДТП, оставив ее лежать на краю проезжей части. Проходящие мимо люди не спешили помогать попавшему в беду пожилому человеку, только одна девушка сжалилась над ней и подошла, а затем и вовсе вызвала скорою.

Вот уже третий месяц Софья Михайловна лежит в переполненной палате с переломом шейки бедра. Прикованная к постели, одинокая и никому не нужная. Лишь молоденькая медсестра да лечащий врач пытаются приободрить старушку, сделать так, чтобы та пошла на поправку.

Софья Михайловна тяжело вздохнула. Не доживет она до Нового года, сердцем чувствует. Слишком тяжелым оказался для нее этот перелом. Опустила руки, не надеясь на чудо. Молодые и здоровые с трудом восстанавливаются, а уж ей-то с ее гипертонией даже операцию в который раз откладывают.

Скоро Новый год и ее День рождение. Восемьдесят лет. Осталось всего дней двадцать до юбилея – восьмидесятилетия. Доживет – хорошо, а нет так еще лучше. Пожилая женщина понимала, что возвратиться домой она уже не сможет. Никому она не нужна, прикованная к постели. Придется отправляться на постой в дом престарелых. Только вот квартиры жалко, не хотелось, чтобы они достались государству.

Решение на их счет пришло к Софье Михайловне неожиданно. Она едва не подскочила с кровати, желая убедиться, что девчушку, поступившую к ним пять дней назад, еще не выписали. Нет. Лежит себе, уткнувшись в телефон.

- Машенька, - тихо позвала она девушку, не желая будить уснувших соседок.

- Что вам, Софья Михайловна? – нехотя отозвалась та, думая, что вновь придется вставать с кровати и идти искать санитарку.

- Подойди, пожалуйста, милая. Поговорить с тобой хочу.

Девушка откинула одеяло и нацепив тапочки присела на стульчик около кровати Софьи Михайловны.

- Ну что у вас на этот раз? – раздраженно прошептала она, все так же уткнувшись в экран телефона.

Старушка с сожалением вздохнула, но начала разговор.

- Мне нужна помощь, милая. Найди мне, пожалуйста, нотариуса, да толкового. Пусть придет на днях, хочу последнюю волю свою высказать.

- Батюшки! – всплеснула незабинтованной рукой девушка. - Никак помирать собрались? Тогда вам не нотариус нужен, а церковник!

- Тю, на тебя! – разозлилась старушка. – Нотариус нужен и срочно! Поможешь?

- Помогу, почему не помочь, - пожала та плечами и вернулась к выделенной ей кровати.

После того разговора прошло больше недели. Девушку перед новым годом выписали из больницы, а старушка продолжала ждать нотариуса. Уже было отчаялась, не надеясь на успех своей затеи, но долгожданный представитель юридической конторы все же явился в палату.

Выслушав пожилую клиентку, он уверенно кивнул и через полчаса представил ей на подпись документ, согласно которому Ковалева Софья Михайловна завещает свою двухкомнатную квартиру Павлу Андреевичу, а квартиру сына молоденькой медсестре – Верочке, благо их данные она смогла узнать с помощью той самой девушки, которая и нашла ей нотариуса.

Успокоенная свершившимся фактом, старушка откинулась на подушку и улыбнулась. Пусть хоть кто-то в этой жизни будет вспоминать о ней добрым словом, большего ведь ей и ничего и не надо.

Операцию, несмотря на старания лечащего врача, вновь пришлось отменить. То давление подскочит, то сердце расшалиться, оно и понятно: кому хочется рисковать своей работой. Вдруг помрет пациентка на операционном столе, а оперировавшему потом отвечай.

За неделю до Нового года Софья Михайловна будто ожила. Улыбалась всем, дарила комплименты и слова утешения, будто не замечая, как косо на нее стали поглядывать не только соседки по палате, но и персонал отделения. Дошло до того, что пригласили к ней психиатра, но тот лишь развел руками, констатировав ее полную вменяемость.

Тридцать первого декабря палата, в которой лежала пожилая женщина, полностью опустела. Кого-то выписали, кого-то забрали под свою ответственность родственники на время праздника, а кто-то и сам сбежал, не выдержав суровых реалий государственной больницы. Лишь ей некуда было деваться, так и осталась одна в канун Нового года.

- Ну, Софья Михайловна, как у вас дела? Какие жалобы? – улыбаясь спросил молодой хирург, беря стул и присаживаясь к своей пациентке.

- Да какие могут быть жалобы, Павел Андреевич! Живу как в санатории! – рассмеялась старушка и внезапно довольно-таки хватко сжала руку мужчине. – Ты, сынок, когда придет время, не отказывайся от подарка, хорошо?

- От какого подарка, Софья Михайловна? – не понял тот.

- От того, - загадочно улыбнулась она, - который принесет тебе счастья. Ну все, будет с меня. Осмотрел и ладно. Беги уже домой, небось заждались тебя уже там.

Молодой врач замялся и отвел глаза. Ему до конца смены оставалось всего полчаса, а он уже мысленно был рядом со своими девочками.

- С наступающим вас, Софья Михайловна!

- И тебя, сынок, с Новым годом и с новым счастьем. Не держи ты на меня, старую, обиды. Не судьба тебе со мной пополнить врачебную практику.

- Это мы еще посмотрим! – пригрозил он ей пальцем и вышел из палаты.

«Не судьба», - мысленно произнесла старушка, глядя на серое небо, которое виднелось из окна.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Ковалева Софья Михайловна. Планета Земля. Решение

За два часа до Нового года коридор отделения опустел. Не слышны были разговоры, смех и поздравления, не раздавались оповещения о поступивших СМС, не было и звонков. Этот маленький мир словно вымер, оставляя Софью Михайловну одну со своими мыслями.

Хотелось пить, но памятуя о том, что сегодня санитаркой дежурит грубая и нахальная Зинаида Артемовна, она предпочитала терпеть сухость во рту, чем ходить по-маленькому в надетый на нее в первый раз в жизни памперс. Стыдоба, да и только, но делать было нечего. Тем более по случаю праздника Зинка была уже навеселе и вряд ли после полуночи сможет стоять на своих ногах.

Вдруг тишину, установившуюся в отделении, нарушили уверенные шаги. «Странно, кто бы это мог быть?» - подумала пожилая женщина и повернулась к двери. Вовремя. Дверь тихо скрипнула и отворилась.

На пороге возник силуэт высокого и крепкого мужчины. Лица, к сожалению, было не разглядеть, мешал свет из коридора, который светил неизвестному посетителю прямо в спину. От него исходила длинная тень, такая, которую не раз показывали в любимом ею сериале «Секретные материалы». Но вот его глаза неестественно светились в полутьме и вызвали в ней неосознанный страх.

Незнакомец осмотрел пустующие кровати и остановил свой взгляд на фигуре замершей в испуге пожилой женщины. Та тихо вздрогнула и натянула край одеяла до самого подбородка, словно тонкая ткань способна спрятать ее от хищного взгляда вошедшего в палату мужчины.

- Добрый вечер, Софья Михайловна, - произнес он тихим, чуть рычащим голосом.

- Добрый, - ответила она, вжимаясь в кровать. – Если он и в самом деле таков.

Мужчина едва слышно хмыкнул и плавной походкой приблизился к старушке.

«Словно кот, выследивший свою добычу» - подумала та, неотрывно следя за незваным гостем.

- Кто вы? Что-то я вас не припомню.

Вопросы им были проигнорированы. Остановившись возле кровати, он провел рукой вдоль ее тела и удовлетворенно кивнул. а затем вновь посмотрел в испуганные глаза неподвижно лежащей женщины.

- Вы позволите? – кивнул он в сторону стула. – Разговор будет долгим и немного утомительным для вас.

Не дожидаясь ответа, он взял стул и присел возле кровати. Старушка невольно отметила, что фигура у ее посетителя намного крупнее, чем у мужчин, встречавшихся на ее жизненном пути.

- Меня зовут Касар Норрад Факор, являюсь представителем Конфедерации рас, входящих в Содружество. Сам я ниранец из системы Крокус, что в десяти парсеках от вашей галактики. Два месяца назад по земному времяисчислению главами Содружества было принято решение на изъятие части вашего населения для предотвращения вымирания представителей высших рас и освоения пригодных для жизни планет.

- Простите Касар…э-э-э…, - замялась Софья Михайловна, пытаясь вспомнить его полное имя.

- Можно просто рум Касар, - помог справиться с заминкой мужчина.

- Простите, рум Касар, но при чем тут я? – недоуменно спросила она, глядя в его чуть желтоватые глаза.

Страха в ней больше не было, лишь любопытство, да и что греха таить – чуточку сожаления. Ведь никто не поверит ее словам, что под Новый год ее посетил инопланетянин. Угрозы она от него не чувствовала, только сочувствие и поддержку. Странные, конечно, ощущения, непонятные. Но тем не менее это не стало поводом для истерики и слез.

- Мой выбор пал на вас, Софья Михайловна. Поймите меня правильно, как бы наша медицина не была технически развитой, мы не способны каждой человеческой самке вернуть жажду к жизни. Я почувствовал вас и ваше одиночество еще задолго до того, как мой крейсер оказался около орбиты вашей планеты. Ниранцы эмпаты и чувствуют всех живых. Из трех тысяч особей женского пола, которых выбрали для переселения, уже находятся на нашем крейсере. И тем не менее мы решили задержаться, чтобы встретиться с вами лично. Вы излучаете такие эмоции, что пробивают даже нашу ментальную защиту. Кроме того, вы единственная встреченная нами женская особь, которая так рьяно жаждет своей смерти.

- И…? – отчего-то старушке захотелось поиграть на его нервах. Плохого он ей уж точно не сделает.

- Мне просто стало любопытно, - как ни в чем не бывало сообщил он цель своего визита. – Захотелось своими глазами взглянуть на ту, которая с радостью ожидает своей кончины. Честно признаться, я был обескуражен вашим решением, поэтому посовещавшись с Главами, мы приняли новый протокол, согласно которому вам единственной предоставляется право на решение – умереть здесь или дать себе возможность жить новой жизнью на предоставленной нами планете.

- Вы предлагаете мне улететь с вами? Но в чем смысл? Я уже далеко не так молода, как хотелось бы. Мне через несколько часов исполнится восемьдесят!

- О, ваш возраст — это сущая для нас ерунда. Наша медицина способна на многое, в том числе и на полное восстановление и излечение организма.

- То есть, по-вашему, я еще гожусь для вашей миссии?

- Совершенно верно. С вашего согласия мы заберем вас из той планеты, проведем полное восстановление организма. Вам дадут возможность выбора места жительства и мужа, дадут стартовый капитал…

- Постойте, постойте, - перебила его Софья Михайловна и ненадолго замолчала, осмысливая только что сказанное.

Мысли были что ни на есть тревожные. Рискнуть и попытать свое счастье с инопланетником или все же довериться Богу и отдать ему свою душу? Но если оставлю свой дом, то я тогда возможно уже никогда не встречусь со своими любимыми.

Сквозь ворох тревожных мыслей как эхом прозвучали в голове у пожилой женщины слова индийского духовного учителя Бхагвана Шри Раджниша: «Есть три ловушки, ворующие счастье: сожаление о прошлом, тревога за будущее и неблагодарность за настоящее».

А ведь действительно. Все это время, что Софья Михайловна провела в больнице, она жалела о неиспользованных возможностях высказать и показать свою любовь окружающим ей людям, тревожилась за свои похороны и за свое имущество и ни разу не поблагодарила бога за настоящее. Ведь, по сути, даже в эти сложные больничные будни ее окружали отзывчивые и искренние люди. Не все, но многие.

И вот теперь ей представляют возможность перечеркнуть свою прошлую жизнь и попытать новое счастье далеко от родной планеты. Но сможет ли она открыть еще для кого нибудь свое сердце? Сможет ли полюбить также сильно, как и покойного мужа?

- Знаете, рум Касар, ваше предложение конечно заманчивое, но на земле есть такая поговорка: в каждой бочке меда есть ложка дегтя. Я не пойму, в чем ваша заинтересованность во всей этой истории. Вы же сказали, что необходимое количество женщин вами уже набрано и…

Мужчина подобрался на стуле и заинтересованно взглянул на лежащую перед ним женскую особь. Впервые за его практику попалась поистине умная самка, которая способна не только говорить и требовать, но и думать головой.

- Я мало понял, о чем была ваша речь, - перебил он Софью Михайловну, - но общую суть все же уловил. Так вот, - он встал со стула и подошел к окну. – Так получилось, что среди высших рас прослеживается сильный диссонанс между количеством мужских и женских особей. Более пяти тысячелетий проводились исследования по этому вопросу, но нами так и не была выявлена причина низкой рождаемости девочек. На сегодняшний день этот разрыв составляет десять к одному. Грубо говоря, девять потенциальных особей никогда не женятся и не смогут испытать чувство отцовства. С этой ситуацией не справляется даже принятое во многих мирах многомужество. Были проведены исследования и найдена раса, самки которых идеально подходят для большинства самцов. Как вы уже поняли – это землянки.

- То есть вы просто похищаете нас для оплодотворения? – в шоке спросила старушка.

- Нет, что вы! Мы забираем только тех, кто неизлечимо болен и умрет в ближайшее время. Не всех, а в ком есть жажда к жизни. Как уже говорил чуть ранее, мы предоставляем вам полные права, какими владеют особи женского пола, рожденные в открытых планетах.

После его слов в палате наступила тишина. Каждый из находящихся здесь думал о своем. Первой не выдержала Софья Михайловна:

- Неужели ваши мужчины за призрачную надежду стать отцом готовы покинуть родной дом и поселиться на необжитой планете с неизвестной ему женщиной? А вдруг он не сможет полюбить свою избранную?

- Согласны, - прозвучал чуть в резком тоне ответ. – К тому же выбирать будет самка, а не самец, не забывайте о тех правах, которые даются каждой землянке. Выбирать себе мужей будут именно они, остальным же останется только согласиться с ее выбором.

- Но это же дикость! – возмутилась старушка.

- Это реалии нашей жизни, Софья Михайловна! И многие идут на это, будь то простой служащий или принц целой системы. Поймите, мы обречены. Не пройдет и двух тысячелетий, как многие расы просто на просто исчезнут. Мы не можем допустить этого!

- Хорошо, хорошо, - примирительно проговорила прикованная к кровати женщина. - Из всего вышесказанного следует сделать вывод, что вы предлагаете мне вне очереди испытать возможность вновь стать любящей женой и матерью. Наделяете обширными правами, предоставляете выбор и место будущего дома. Правильно?

- Все верно! – поспешил заверить ее рум Касар.

- Слишком все сладко выходит, но я никак не пойму, где же тогда ложка дегтя, о которой вы умолчали?

Рум Касар резко обернулся к собеседнице и произнес:

- Вы слишком умны, что не может не радовать. Многие ваши соотечественницы с радостью согласились на наше предложение, не озаботившись о своих обязанностях.

- И каковы же они? – взволнованно спросила Софья Михайловна.

- Ничего сложного и невозможного для вас. Выбрать себе более одного супруга, родить не менее трех детей, пол в этом случае не играет значение. Как только обязательства по рождению детей будет выполнено, мы семьей сможете покинуть планету и поселиться там, где вам захочется.

В принципе ничего сверхъестественного. Каждая землянка когда-нибудь задумывалась о детях. Только вот как это жить с двумя мужьями? Эти вопросы и задала Софья Михайловна.

- Мы не лезем в жизнь семейной ячейки. Конечно, если не произойдет что-то из ряда вон выходящее. Муж обязан слушаться свою жену, помогать и потакать ей во всем, а также работать и содержать ее. Без поддержки мы никого не оставляем. Планета, на которую селится образованная ячейка полностью укомплектована современными технологиями. На ней есть современная медицина, школы, магазины и космодром. Многие инфраструктуры еще строятся, но это займет немного времени. Единственное, что нужно будет сделать – это самим построить дом на выделенном в пожизненное владение участке дом, который там захочет видеть самка.

- А если у мужей на это не хватит средств?

- Каждый самец, участвующий в отборе, имеет деньги, Софья Михайловна. Кто-то больше, кто-то меньше. Если не хватит средств, то он может спокойно их заработать, работая во благо Конфедерации.

Пожилая женщина откинулась на подушку и задумалась. Конечно, рум Касар посулил ей много плюшек, да и возможность вновь почувствовать себя молодой и привлекательной очень хотелось. Только вот отчего-то у нее до сих пор не было полного к ему доверия.

- Если соглашусь, то я смогу забрать с собой некоторые памятные мне вещи? – спросила она и затаила дыхание.

- Все что угодно, Софья Михайловна, у нас есть технологии, которые способны перевести даже ваш город.

Услышав такие слова, старушка приободрилась. У нее осталась только дачка, да шесть соток земли с многолетними насаждениями, которые не дадут ей помереть с голоду, если не повезет с мужьями.

- Я согласна, рум Касар. А забрать с собой хочу лишь свой домик с садовым участком. Большего и не надо.

- Отлично! – удовлетворенно произнес мужчина и подошел к лежащей старушке. – Встретимся на крейсере.

С этими словами он вытащил из кармана странного вида шприц и вколол его ей в шею. Старушка тут же обмякла и расслабилась, вытянувшись на постели. Ниранец удовлетворенно кивнул стоящему за спиной мужчине.

- Она станет жемчужиной среди морских галек. Надеюсь, хоть на этот раз кому-то точно повезет с женой.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Ковалева Софья Михайловна. Крейсер «Возрождение». Медицинский отсек

Я плыла по волнам океана, обнимаемая его ласковыми объятиями. На душе было так легко и радостно, словно вновь окунулась в свою молодость. Чувствую себя маленькой песчинкой в руках стихии, олицетворяемой мной как огромный источник энергии космических размеров. Мое тело постепенно расслаблялось и перестраивалось под воздействием той мощи, о которой мое бренное тело не знало до этого времени.

Сквозь гул разгулявшейся стихии до моего сознания доходили обрывки чьих-то фраз, но открыть глаза, выплыть из объятий океана мне никак не удавалось. В какой-то момент мне словно удалось выплыть на его поверхность и ощутить не только ласковые поглаживания воды, но довольно чувствительные покалывания по всему телу.

- Сканирование завершено. Код 3-5-9-54NF.

- Код активирован. Изменения в действии согласно протоколу.

- Активация генома?

- Произведена… объект находится… в штатном режиме.

- Блоки?

- Генетические блоки сняты в первую очередь. Успешно… Энергетические в процессе снятия. До окончания действия осталось … минут.

- Отлично. Можно вводить … контролирующий чип. Приступайте к коду ЕК5647.

А дальше я испытала такую боль, словно меня живьем окунули в кипящую воду. Тело выгнулось, из глаз брызнули слезы, казалось, еще чуть-чуть и я не выдержу. Хотелось закричать, обругать садистов, но не могла. Я вообще ничего не могла, кроме как чувствовать.

В какой-то момент мое сердце не выдержало и перестало биться. А я испытала, наконец, чувство облегчения. Сознание покинуло, но вот ощущение реальности так и не желало пропадать. Какой там, вместо того чтобы вновь окунуться в беспамятство, я вдруг осознала себя парящей над идеально белой комнатой.

Внизу суетились неизвестные мне личности, пытаясь реанимировать тело белокурой молодой красавицы. Они что-то кричали друг другу, бегали возле капсулы, тыкали в выросшие из ниоткуда плазменные экраны. Я видела панику в их лицах, до меня доносились отголоски их страха. И чувства тотальной обреченности.

Заинтересовавшись случившимся, подлетела чуть ближе. И едва не получила повторный инфаркт. В капсуле, заполненной полностью голубоватой жидкостью лежала я и в тоже время как будто совершенно незнакомый мне человек. Безжизненное тело, не желающее реагировать на непонятные мне медицинские манипуляции.

Сквозь какофонию звуков, пищащих приборов, нервных окриков суетящихся нелюдей до меня долетели уверенным голосом поставленные команды.

- Отмена кода ЕК5647! Изъять контролирующий чип из носителя!

- Код отменен. Чип деактивирован… изъят.

- Что с показателями?

- Идет сканирование… Три, два, один… Все показатели в норме. Физическое состояние в норме… Мозговая деятельность не обнаружена. Объект в коме.

- Шлах! Только этого сейчас не хватало!

- Ввести объект в состоянии анабиоза?

- Нет... Код KLJ 9531… под мою ответственность.

- Но применение кода KLJ 9531 противоречит проекту «Возрождение нации»!

- Делайте как я сказал! Иначе объект будет утерян!

- Хорошо. Активация кода KLJ 9531. Бионоситель готов к внедрению симбиота... тридцать… шестьдесят…девяносто, сто процентов… Искусственный интеллект введен успешно. Показатели носителя в норме. Отсутствует мозговая деятельность. Рекомендации?

- Провести повторное сканирование. Мы что-то упускаем, но что? Где-то должна быть разгадка.

- Нашел… Это не кома… блок … глубоко… самостоятельно не снять…

- Ментальный блок… Она сама его возвела? Но человечки на такое не способны!

- Как видите и здесь могут быть исключения. Как прикажите поступить?

- Объект ценен, иначе бы за ней так пристально не наблюдали. Ввести в состояние криосна. Надеюсь, мы сможем разгадать ее сущность до прилета на станцию распределения.

Вот тебе раз! Обманул-таки доверчивую старушку жук инопланетный! А ведь чувствовало мое сердце, что что-то не так в его словах, чувствовалось второе дно. Столько плюшек этот рум Касар посулил и ни одного кнута не показал. Кстати, о нем! Может найти этого заразу и послушать объяснения, раз все равно не могу вернуться в свое тело?

Приняв такое решение, поспешила за удаляющимся главным медиком.

Он спешил и очень. Полы его белоснежного кителя то и дело откидывало назад, и он нервно их возвращал на место. После пяти минут блуждания по коридорам космического корабля, мы наконец-то оказались перед запертой дверью.

Существо, а назвать его человеком язык не поворачивается, хотя он и был очень похож на обычных наших мужиков, приложил руку к стене, из выемки которой тут же появилась яркая горизонтальная полоса. Она медленно отсканировала руку и пропала. Вслед за ней раздался голос рум Касара:

- Можете войти, рум Доран.

Дверь почти бесшумно открылась и отъехала в сторону, открывая моему взору довольно-таки уютный кабинет, за стеклянным столом которого сидел мой недавний вербовщик. Он изменился, и сильно. Вместо земной одежды на нем темно-синяя, почти черная форма. Прямые брюки со стрелками, белоснежная рубашка и китель с непонятными мне знаками отличия. Но даже с первого взгляда можно было понять, что передо мной не рядовой военный, а какая-то высокая шишка.

- Мирного космоса, - приложил правую ладонь к груди медик и склонил голову.

- Что у тебя? – не отрывая взгляда от предмета, отдаленно напоминающий наш земной ноутбук, спросил вошедшего рум Касара.

- Возникли сложности с последним объектом…

- Вот как, - заинтересованно спросил хозяин кабинета и откинулся на спинку кресла. – И в чем же?

- При попытке активации программы ЕК5647 объект испытал клиническую смерть. Пришлось изъять чип из тела, но улучшений до сих пор нет. Мозговая деятельность не прослеживается.

- Попытки ментального урегулирования деятельности мозга?

- Безрезультатны. Объект в критический момент самостоятельно возвел блок, который мы не смогли пробить.

Вот же паразиты! Теперь понятно, почему у меня раскалывается голова. Эскулап нервно сжал руки, явно собираясь с духом перед решающим ударом.

- Состояние объекта критическое. Пользуясь положением MNG112, я взял на себя ответственность и внедрил в нее симбиот класса FG53.

- Что?! – взревел некогда расслабленно сидящий ниранец, уставившись в бешенстве на своего подчиненного. – Ты хоть понимаешь, что натворил?! Ради этой особи на отбор явятся самые сильные представители высших! А мы не только не ввели в нее подчиняющий чип, но и прировняли к свободным самкам, рожденным на территории коалиции! Теперь ее никто не сможет контролировать!

Оп-па! А вот это уже интересней. Значит слова о свободе выбора и свободе слова, произнесенные еще на земле, лишь его блеф? Тогда для чего им нужны столько землянок? Неужто и вправду в качестве инкубатора?

- Понимаю, командор. Но потеря объекта была слишком высока. Мне пришлось взять на себя такую ответственность!

- Где она сейчас?

- В медбоксе. Мы ввели ее в состояние криосна.

- Есть возможность деактивации кода?

- Нет, программа полностью внедрилась в головной мозг. Любая попытка вмешательства убьет самку.

Рум Касар вышел из-за стола и принялся нервно расхаживать по кабинету. Эскулап, который даже дышал через раз, боялся поднять на него глаза. Накосячил он, конечно, здорово. И свинью подложил своему начальству конкретную. Но отчего-то этот факт этот факт бальзамом согрел мою замерзшую душу.

- Хорошо, иди. С Главами я поговорю сам.

Эскулап молча поклонился и поспешил к выходу. Я же осталась в кабинете, в надежде, что смогу подслушать что-нибудь еще для себя важного. И не ошиблась.

Едва за медиком закрылась дверь, Рум Касар направился к идеально гладкой стене. Нажав на непонятные символы, он активировал огромный экран. Спустя всего несколько минут на нем появились блики, а потом и вовсе неизвестные мне до селя существа. Мохнатые, хвостатые, а некоторые и вовсе с крыльями и змеиными хвостами. Короче, фантазия наших земных фантастов по сравнению с ними отдыхает тихо в сторонке.

Рум Касар вытянулся в струнку, едва на экране замелькало первое лицо. Так и стоял в тишине до тех пор, пока количество лиц не достигло двадцати. После недолгого приветствия, он перешел к делу.

- Возникли непредвиденные обстоятельства. Последний объект не прошел положенных процедур и не может быть выставлен на общий отбор.

- Причина? – рокочуще произнес кто-то справа от экрана.

Перевела взгляд на говорившего. Чем-то отдаленно напоминает человека, если бы не его неестественно бледный кожный покров и горящие красным светом глаза. За его спиной то и дело взмывает толстый, лишенный растительности хвост. И только кисточка этой конечности была покрыта вроде как мехом, но о правильности суждения я не берусь говорить.

- Ментальная защита, возведенная объектом во время операции, отторгла чип и выжгла его до основания. Состояние объекта было критическим. Пользуясь положением MNG112, нами принято решение о внедрении в головной мозг объекта симбиота класса FG53. На данный момент показатели жизнеобеспечения организма выравнены, но о дальнейшей возможности объекта участвовать в программе «Возрождение» не может быть и речи.

На мгновение между участниками конференции наступила тягостная тишина. Каждый думал о своем и скорее всего о тех упущенных возможностях, которые возлагали на мою тушку.

- Что вы можете предложить, командор Факор? – как-то устало произнес один из присутствующих. К сожалению, я не успела вовремя заметить говорившего.

- Допустить ее к выбору на общих основаниях, - твердо ответил ниранец.

- Но это же прецедент! Вы можете себе представить, как наследник какого-нибудь влиятельного дома будет обязан потакать капризам какой-то отсталой человечки из закрытой планеты?!

- Но и не допустить ее выбора мы не можем! У нее статус свободной самки. Я предлагаю следующее: в первой половине дня всех привезенных землянок выберут на общих основаниях достойные самцы Конфедерации. После обеда, когда уважаемые самки влиятельных домов отдохнут с дороги, мы начнем второй этап программы. Первыми выбирать будут наиболее значимые фигуры и только после них дадим возможность выбрать землянке. Возможно ей и выбирать будет некого.

В помещении вновь наступила тишина. Я аж мысленно представила, как у них заработали-заскрипели извилины.

- Хорошо, сделайте так, чтобы ваш провал не коснулся наиболее сильных самцов, иначе скандала не избежать. Вам все понятно, командор?

- Так точно, генерал Сиквен!

Связь наконец-то прервалась и теперь спокойно можно было обдумать случившуюся со мной неприятность. Я никто в этом мире. Песчинка, которая по чистой случайности попалась на глаза инопланетнику. Я не знаю ни мироустройства, ни законов, ни принятой ими политики, но это не повод опускать руки. Справлюсь со всем, если у меня будет доступ к их данным. Но для начала нужно придумать, как вернуться в свое тело. Не летать же мне здесь неприкаянной до конца своих дней!

Тихий писк вывел меня из задумчивого состояния. Рум Касар, за которым я перестала наблюдать, поднял руку и активировал какой-то прибор на запястье.

- Командор, - раздался знакомый голос эскулапа. – Выводить самку из криосна? Ее еще нужно подготовить к реальности. Вдруг опять что-то пойдет не так. Исправить шанса больше не будет.

Командор тяжело вздохнул и, кажется, чертыхнулся. Я аж позлорадствовала от души. Так тебе и надо, козел инопланетный!

- Выводите. Докладывать каждый шаг.

- Есть, командор.

Связь отключилась, а я поспешила к своему телу. Мало ли, вдруг удастся вернуться назад.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Ковалева Софья Михайловна. Крейсер «Возрождение»

Едва успела вернуться в комнату, где лежало мое тело, как его прошило разрядом тока. Я прям физически почувствовала боль, хотя летала бестелесным призраком над ним. А потом какая-то неведомая сила заставила меня вернуться в свою телесную оболочку. Это было неожиданно и очень неприятно.

Несмотря на попытки открыть глаза и пошевелиться, у меня ничего не вышло. Мало того, меня начало колотить от холода.

«Боже, помоги! Они решили меня окончательно добить!» - мысленно взмолилась я о помощи Всевышнему.

То ли меня действительно услышали высшие силы, то ли просто напросто пришло время к дальнейшим медицинским манипуляциям, но спустя пять минут мое тело начало оттаивать и согреваться. В какой-то момент мне даже стало жарко настолько, что я почувствовала себя в парилке. Вокруг меня внутри капсулы стоял такой пар, аж дышать было тяжело. К тому же ароматы были совсем не земные, а неизвестного мне происхождения.

Но все когда-нибудь имеет тенденцию заканчиваться. Вот и мои мучения вроде как подошли к концу. Неизвестная субстанция, окутывавшая мое тело схлынула, оставляя мои легкие сделать судорожный вдох. Не успела я отдышаться и открыть глаза, как купол надо мной развернулся и передо мной предстал главный садист этого заведения.

- Мирного космоса, ани София! Меня зовут рум Доран, я главный медик крейсера «Возрождение». Вам нечего боятся и нужно набраться сил.

С этими словами без каких-либо предупреждений он всадил в мою руку продолговатый конус, из желоба которого в мое тело вонзилась острая игла. Я и пискнуть не успела, как вновь погрузилась в сон.

Сколько я спала не знаю, но проснулась отдохнувшей. Голова и тело больше не болели, наоборот, чувствовалась какая-то несвойственная мне легкость. Осмотревшись по сторонам и не найдя посторонних, решилась встать с… кровати.

«Видимо меня все же долечили», - подумала, прежде чем вскочить с постели.

И зря. Не сделав и пары шагов, я запуталась в своих ногах. Ударилась об пол , да так сильно, аж слезы полились из глаз, благо на издаваемый мною шум никто не прибежал.

Смахнув с глаз соленую влагу, мешающую мне осмотреться, я осторожно встала на колени, а затем, опираясь руками на кровать, смогла вновь принять вертикальное положение. Ощущения при этом были мне довольно знакомы, только вот позабыты с прожитыми годами.

Осторожно перебирая ногами и опираясь о белую покрытую неизвестным мне материалом стену, я прошлась взад-вперед, привыкая к обновленному телу. Вестибулярный аппарат из-за резкого омоложения справлялся со своей задачей из рук вон плохо. Придется попрактиковаться, надеюсь, у меня еще есть для этого время.

Позывы организма заставили меня действовать на свой страх и риск. Пройдясь вдоль стены, я наткнулась на округлую выемку. Стоило только на нее нажать, как в стене появилась дверь, открывшая вход в ванную комнату.

Заглянув внутрь, я удовлетворенно хмыкнула. Технологии технологиями, а унитаз у нас одинаков для каждого в этой Вселенной. Обычный трон, который стоит в каждой квартире нашей необъятной страны.

В углу комнатки, вместо привычной мне стальной ванны, находилась душевая с полупрозрачными стенами. Осмотрев ее внутри и снаружи, пришла к выводу, что самостоятельно разобраться в ней мне не суждено. Что же, главное облегчилась, а искупаться я успею.

Выходя из комнатки, чисто случайно заметила, как одна из панелей на стене неестественно блеснула. Вопреки зарождающемуся страху, я испытала толику любопытства. Дойдя до панели, я осторожно приложила к ней руку и матовая стена в тоже мгновение трансформировалась. Часть куда-то исчезла, открывая мне свое нутро, заполненное белоснежными полотенцами, халатами и незнакомыми мне гаджетами, а часть преобразовалась в ровную зеркальную поверхность. Едва взглянув на себя, поняла, что все, что я считала мне приснившимся, оказалось правдой.

Из зеркальной поверхности на меня смотрела я и в тоже время не я. Молодая. Очень молодая. Судя по лицу, мне теперь от силы лет восемнадцать. Это же какими нужно владеть технологиями, чтобы без видимых затруднений провести комплексную регенерацию всего организма?!

От моего знакомого мне тела осталось лишь одна пятая часть. Та же фигура – песочные часы, те же темно-голубые, бездонные глаза, знакомые черты лица. Но вот все остальное было мне чуждо.

Волосы, которыми даже в период своей далекой молодости я никогда не могла похвастаться, сейчас казались как после салона. Живые, гладкие, волнистые. И длина. Они выросли аж до самой поясницы! И что самое удивительное – это их густота, а ведь я всю жизнь страдала, пытаясь хоть как-то повлиять на активность волосяных луковиц.

Кожа лица, шеи и декольте тоже претерпела существенные изменения. Я хоть и была блондинкой, следила за собой, но меня с молодости мучила россыпь пигментных пятен, которую я заработала, работая в огороде под палящим солнцем. А тут идеально чистое лицо, словно у младенца.

Грудь, талия, бедра судя по увиденному, остались моими. Уверенная двоечка, осиная талия, которую можно было обхватить двумя руками, и такие же округлые бедра. Единственное, что во мне вызвало смущение, так это то, что на мне отсутствовала лишняя растительность. Я никогда не заморачивалась депиляцией всего тела, в период моего взросления эта мода еще не вошла в массы, а после так и вовсе она мне была не нужна. А тут… Гладкая, шелковистая кожа без единой волосинки.

Осмотрев себя вдоль и поперек, пришла к выводу, что меня явно готовили к предстоящим выборам. Ну и черт с ними, все же старались, сделали из меня такую куколку, что аж самой завидно.

Скинув с себя полупрозрачную ткань, в которую была заботливо кем-то укутана, накинула на себя один из висевших халатов. Длинноват оказался конечно, но не страшно. Подвернула рукава и потуже затянула пояс.

Возвращалась в выделенную мне комнату уже в благостном состоянии. Все-таки наличие хоть какой-то одежды существенно поднимает настроение. Едва улеглась на кровать, желая немного отдохнуть, как неведомо откуда прозвучал сигнал и в одной из монолитных стен образовался дверной проем, представляя моим глазам две знакомые фигуры – рума Касара и рума Дорана.

- Мирного космоса, ани София. Как ваше самочувствие?

Голос рума Дорана звучал как сладкая патока. Угодливо, льстиво, ласково. Но я отчетливо уловила звучавшие в нем ноты лжи. Они липкой паутиной оплетали мое сознание, заставляя меня невольно поморщиться от брезгливости.

- Здравствуйте, - нехотя ответила на приветствие и перевела взгляд на рума Касара.

Тот стоял около двери и не делал попыток пройти в комнату. Его взгляд, поза, мимика говорила о том, что он явно озадачен произошедшими в ней изменениями. Смотрел так, словно не мог поверить своим глазам. Но вопреки увиденному, он быстро совладал со своими эмоциями.

- Вы стали намного прекраснее. Это даже лучше, чем я мог представить, увидев в первый раз, - произнес он, вальяжно облокотившись о стену.

Он продолжал неотрывно смотреть на меня, словно считывая, как открытую книгу. «Я эмпат», - вспомнились его слова. А вот это уже плохо. Не хотелось мне, чтобы каждый мог прочесть мои желания и намерения.

«Вот бы возвести вокруг себя большую монолитную стену, чтобы ни одна сволочь не смогла прочесть мои мысли!»

Мысленно представила эту стену и с удивлением отметила, как на лицах мужчин возрастает недоумение. Да неужели! Вот тебе раз! Оказывается, это не так уж и сложно! Сделав вид, что не поняла причину их замешательства, перевела непонимающий взгляд с одного на другого.

- Что-то не так? – спросила, а сама постаралась сделать взгляд как можно невиннее. Надеюсь, у меня это получилось, ведь те знания и умения, которые преподавали в педагогическом институте на курсах актерского мастерства, я когда-то с успехом применяла на практике.

- Нет, все прекрасно, - попытался заверить меня рум Касар. – Прошу прощения, просто не ожидал столь сильных изменений. Если честно, то вы смогли меня удивить!

«Жук ты, а не льстец!» - мысленно укорила я его, не забыв при этом потупить глазки, словно зардевшаяся от похвалы невинная барышня.

- Сама не ожидала столь кардинальных изменений. Я же тогда не верила, что такое возможно. Думала, вы приукрашиваете.

После ее слов ниранцы расслабились. По опыту знаю, каждому приятно принимать похвалу, будь то первоклашка или состоявшийся мужчина.

- Я пришел лично убедиться, что с вами все в порядке, - тем временем продолжил рум Касар. – Некоторые процедуры пришлось отложить из-за острого невосприятия их вашим организмом. Поэтому нами принято решение ввести вас в курс дела традиционным способом, не применяя специальных техник.

- Что вы имеете ввиду?

- Обычно мы даем знания, которые постепенно приобретает каждый житель конфедерации с момента его рождения, путем внедрения их непосредственно в мозг с помощью современной медицины. Данный способ позволяет безболезненно усвоить материал в кратчайшие сроки. Ваш мозг, в отличии от мозга других землянок, крайне негативно отнесся к вмешательству. Риск летального исхода был очень велик. Если честно, то мы едва не потеряли вас. К счастью, успели вовремя отменить установленные ранее программы. На мозговую деятельность это никак не повлияло, но вам придется самостоятельно прочесть хотя бы основное, чтобы разобраться как с мироустройством, так и расами, населяющими территорию Конфедерации.

- А это вообще возможно? Сколько времени осталось до выбора?

- К сожалению, очень мало. Уже завтра вечером они будут считаться состоявшимися. И то, на сколько вы сможете усвоить знания, зависит ваше ближайшее будущее.

Вот черт! Ошиблась я о них в своих суждениях. Наверняка провернули все так, чтобы я максимально оставалась в неведении, хотя они и пытаются сделать вид, что помогают мне. Хорошо еще удалось подсмотреть и подслушать их планы, иначе мне было бы очень туго и любой совет воспринимала бы с благодарностью. А так…

- Что мне нужно делать? – максимально собранно поинтересовалась я у мужчин.

- Для начала поесть, ани София, - безапелляционно заявил молчавший до этого времени рум Доран, - и только потом строить планы на обучение.

Поесть так поесть. В принципе я была не прочь подкрепиться, да и узнать нужно будет многое, начиная от устройства душевой кабинки и заканчивая добычей съедобной мне пищи.

Кивнув в знак согласия, я слезла с кровати и позволила без скандалов и истерик увести себя в неизвестность. Идти пришлось недолго, но даже это расстояние оказалось для меня пыткой.

Меня привели в довольно-таки светлое и уютное помещение, напоминавшее мне люксовый номер в пятизвездочном отеле. Конечно, я сама ни разу не останавливалась в таких, но смотреть на глянцевые картинки ведь никто не запрещал.

Комната была шикарной, хотя обстановка в ней была минималистичной. Ничего общего с той комнатой, в которой я очнулась. На полу лежал белый, невероятно мягкий ковер, стены покрыты светло-бежевым цветом, огромная кровать исполинских размеров, будуар, стол и несколько стульев. Все было настолько лаконично и в тоже время выглядело настолько дорого, что я боялась сделать лишний шаг.

- Ваша каюта на время выбора, ани София, - произнес стоявший позади рум Касар.

Я вздрогнула от неожиданности. Совсем забыла, что нахожусь здесь не одна.

- Благодарю. Она великолепна.

Обернулась, чтобы посмотреть на сопровождающих меня мужчин и замерла в нерешительности. Кажется, я своими словами вызвала у них когнитивный диссонанс, иначе как еще описать тот ступор, в который они впали?

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Ковалева Софья Михайловна. Крейсер «Возрождение». День выбора

Как бы я не была зла на этих пришельцев, стоит отдать им должное. За то время, что я провела на борту крейсера, они успели поделиться со мной знаниями, пытаясь максимально охватить каждую сторону жизни, начиная от жизненного уклада обывателей и заканчивая политическим строем той или иной империи.

Я не роптала, хотя голова раскалывалась от обилия чуждой мне информации. Понимала и то, что просто физически не смогу познать больше за столько короткое время. Но и то, что узнала, подвергло меня в шоковое состояние.

Во-первых, миров оказывается намного больше, чем представляют себе земляне. Только в Конфедерацию входят больше тридцати пяти рас, каждая из которых имеет собственную галактику. Во-вторых, все эти расы поддерживают такой тип общественного строя, в котором главенствующая роль в семье и обществе принадлежит женщинам, а мужчины занимают подчиненное положение. Одним словом – матриархат. Ну а в-третьих, основной формой семейного уклада в этих мирах является многомужество!

Всю прелесть попаданства и полноту подставы от рума Касара я смогла оценить только ближе ко второму акту театрального спектакля, в котором мне суждено будет вскоре принять непосредственное участие.

Наверное, не стоит говорить, в каком состоянии я находилась, когда за мной пришел лично рум Касар.

- Вы готовы, ани София? – спросил он, как ни в чем не бывало. В этот раз он был одет в белоснежный костюм, состоящий из рубашки, кителя и брюк. Видимо у них это парадная одежда, а не повседневная.

- Когда вы намеревались мне сообщить о том, что нужно будет сделать свой выбор в пользу не одного представителя сильнейших, а сразу нескольких? Или вы решили, что раз я с отсталой планеты, то мне будет все равно на сей факт?

- Я не понимаю ваших претензий, ани София. Любая представительница нашего мира, да и вашего тоже, с радостью возьмет себе в мужья как можно больше влиятельных личностей, имеющих значительный вес в обществе! Это своего рода престиж и гарантия благополучия!

Его голос звучал глухо и надрывно, а сам вид излучал крайнюю степень опасности. Но и я была до того взвинчена, что не могла уже остановиться.

- Вот именно – любая! Но не я! Я и помыслить о таком не могла, не говоря уже о том, что вы поставили меня в незавидное положение! Неужели так трудно было сообщить об этом нюансе еще на Земле?!

- И что? Вы бы отказались?

- Конечно! У меня есть свои убеждения и принципы, о которых вы даже не поинтересовались.

- Но вы согласились! Обратной дороги нет и не будет! Вы примете правила игры, иначе выбирать будете не вы, а вас! Так что приводите себя в порядок и следуйте за мной. Не стоит заставлять ждать уважаемых самок из высших семей!

- О-о-о! Ну да! Кто я такая, чтобы противиться происходящему! Но знайте, Касар Норрад Факор, я не буду покорной овечкой, ведомой на заклание! Я это так просто не оставлю! Добьюсь справедливости, чего бы мне это не стоило!

Высказав свою угрозу, я развернулась на сто восемьдесят градусов и поспешила в уборную, которую здесь, в космосе, называли санитарной комнатой. Внутри меня все кипело от злости и безысходности. Как бы я не ругалась и что бы не делала, реальность никуда не денется. В любом случае, вернуться домой уже точно не получится. Можно, конечно, включить стерву и выбрать себе наиболее богатых представителей, чтобы жить припеваючи и ни о чем не думать, но…

Положа руку на сердце, могу сказать только одно – я так не смогу. Жить и веселиться, зная, что из-за моей беспечности страдает невинное существо – это выше моих сил. Мой выбор – моя ответственность. Тем более, что, согласно общепринятому закону на территории Конфедерации, противоположный пол заключает брак один раз и на всю оставшуюся жизнь. Это самки могут позволить себе иметь от двух и более супругов, но никак наоборот.

Натянув на себя легкие брючки и тунику цвета морской волны, я заплела волосы в простую нетугую косу, свесив ее кончик через плечо. На ноги обула что-то среднее между земными кедами и мокасинами. Посмотрев на себя в зеркало, удовлетворенно кивнула. Пусть другие самки наряжаются, оголяясь до неприличия, а я девушка благовоспитанная, способная понять, где заканчивается край разумного. Особенно, когда хочется избежать излишнего к себе внимания со стороны соперниц.

Рум Касар нашелся там же, где я его оставила. Покорно ожидал моего выхода, не переступая порога выделенной мне каюты. Оно и понятно. Я его не приглашала в свое жилище, а значит своим своевольничеством он может скомпрометировать меня в глазах общественности. Что-что, а вот этого ему и не нужно. Он и так со мной накосячил перед руководством где только можно. К тому же я решила бороться за свое счастливое будущее, а не покорно ждать от него указаний, сложив ручки на груди.

Путь до зала выбора занял у нас чуть больше получаса. Оказывается, мы еще утром прилетели к станции, где и будет проходить сие действие. Пройдя полупустые коридоры крейсера, мы остановились у непонятных для меня раздвижных дверей.

- Это шлюз. Прошу не бояться и не паниковать. Как только мы войдем внутрь, дверь закроется, и система обдаст нас антисептическим паром.

Отвечать не стала, лишь кивнула головой. Видимо у рума Касара большой опыт в части перевозок землянок, раз счел нужным предупредить меня заранее. Спасибо, конечно, ему за проявленную заботу, но лучше бы он вообще не появлялся в моей жизни.

Едва мы переступили порог, как двери шлюза с шипением затворились, оставляя нас на едине в коридорчике, площадь которого не превышала пяти квадратов. Я с интересом наблюдала, как небольшое помещение наполняется кисловатыми парами. Несмотря на озвученное ранее предупреждение, я испугалась, думая, что задохнусь с непривычки, но нет. Дышать хоть и было трудновато, но вполне терпимо.

- Первыми выбирать будут самые богатые и влиятельные самки, - решил продолжить ликбез по предстоящему событию мой рекрут в новый мир. – И только после них наступит ваша очередь. В идеале нужно выбрать трех и более мужей.

- А если мне никто не понравиться? – решилась уточнить этот момент, ведь я прекрасно помню его разговор с главами Конфедерации.

Рум Касар взглянул на меня. Вначале его высеченное как будто из цельной скалы лицо не выдавало каких-либо эмоций, но затем одна бровь взметнулась вверх, а на губах появилась ехидная усмешка.

- Не переживайте, ани София. Если сегодняшний выбор не принесет вам мужей, то завтра вы сможете рассмотреть кандидатуры из менее богатых претендентов. Уверен, кто-нибудь да приглянется вам.

Выслушав такой откровенный ответ, я решила промолчать, лишь скрипнула зубами от обреченности и злости. Видимо мой вид говорил сам за себя, раз у рума Касара резко улучшилось настроение. Он прям светился от довольства из-за сложившейся ситуации. Ну и черт с ним, козлом инопланетным! Все равно недолго осталось его терпеть. Выберу себе мужей и распрощаюсь с ним на веки вечные.

Не желая кликать на себя неприятности, сочла нужным полностью абстрагироваться от происходящего. Как я уже поняла, весь женский пол в этой части вселенной представляет тот еще серпентарий. Придется импровизировать.

Подняв повыше подбородок, я расправила плечи и глубоко, на сколько это возможно, вдохнула. Многим самкам (именно самкам, а не девушкам или женщинам, все-таки в них преобладает больше звериного, чем человеческого. И такое заключение я вывела не из-за внешних различий. В просмотренных мной информационных файлах довольно-таки хорошо описаны женщины всех рас, поэтому я пришла к выводу, что отсутствие хорошего воспитания, наличие ужасного характера и порой неподобающего поведения ну никак не способствует женской обаятельности, учтивости и благородству. Самки и все тут. Иного определения им я просто не нашла) не понравится тот факт, что рядом с ними будет крутиться человечка из отсталой планеты. Хорошо еще, если просто меня проигнорируют, но ведь могут и уколоть посильнее, публично унизив перед всеми. Так что выше нос, Софья Михайловна, и не падай духом!

Наконец экзекуция с обеззараживанием была окончена. Над головой вспыхнул сигнал и противоположные двери медленно отъехали в сторону, открывая мне обзор на мрачные, серого цвета стены, обитые то ли железом, то ли пластиком, которые едва освещались тусклыми лампами. Мне тут же стало все понятно. Не доросла я еще до парадного входа в сие заведение. Ну и пусть. Главное – это то, что мне вскоре предстоит.

Видимо у устроителей Выбора был свой расчет на мою персону. Психологически задавить на подходе, чтобы не смела проявлять свой характер. А я и не буду. Понимаю, что мое положение крайне безвыходное и истерика со слезами делу не поможет.

Нас встречали. Десять представителей неизвестной мне расы, облаченные в военную форму. Хорошо еще, что в гуманоидной форме, а не в их истинном обличии. Многие из них имеют такое обличие, что без труда впала бы в шоковое состояние.

Весь путь до зала выбора прошел в гнетущей обстановке. Рум Касар хмурился и покусывал свою губу, то и дело смотря в прихваченное им устройство, похожее на наш планшет. Сопровождающие тоже молчали, чеканя свой шаг, словно на плацу при строевом учении. И только я с любопытством оглядывалась, пытаясь одновременно разобраться в своих ощущениях.

Я прислушалась к себе. Был небольшой страх перед неизвестностью, толика паники и… все. Ни зарождающейся во мне истерики, ни потных ладоней и неприятной дрожи в теле. Словно я не в первый раз иду по этим коридорам, так, просто вышла прогуляться, а не выбирать себе «долгожданного» супруга.

Наконец сопровождающие привели меня к огромным запертым дверям, сквозь которые слышался довольный женский смех и громкие разговоры. И сквозь эту какофонию звуков как нечто нереальное и чуждое звучала негромкая и довольно приятная слуху мелодия.

Военные молча отступили на пару шагов назад, видимо посчитав поставленную перед ними задачу исполненной, а рум Касар наоборот придвинулся ко мне чуть ближе.

- Готовы? – спросил он, вновь заглядывая в планшет.

- Нет, но это факт вас вряд ли не волнует.

- Ошибаетесь, ани София. В моих интересах, чтобы сегодняшний день для всех закончился без происшествий и непредвиденных ситуаций.

«Ну да», - подумала я, глядя в его лживые глаза. – «Вдруг выберу себе симпатичного мужика, который к тому же окажется каким-нибудь принцем на белом коне, и тем самым окончательно подорву его репутацию».

Отвечать, к счастью, на его слова не требовалось. Едва передо мной начали открываться двери, я приосанилась и нацепила на свое лицо маску безразличия. Только вот увиденное мной спустя мгновение сие знаменательное действие подвергло меня в такое оцепенение, что я запнулась на пороге и еще долго не могла окончательно прийти в себя. Видимо реклама, которую крутили на российский каналах в девяностые годы, была придумана не людьми, а инопланетными пришельцами. И ведь действительно, то, что я увидела, хорошо вписывается в ее слоган: "Шок – это по-нашему!"

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Саашах Шарриз, наследный принц империи Сарран

Моя мать всегда слыла излишне строгой, но справедливой к своим подданым императрицей, будь то родной ребенок или совершенно ей незнакомый рядовой наагат. Часто это злило, особенно меня, ее младшего сына. Я не понимал, почему она не делает между нами различий, заставляя подолгу ожидать к ней приема или терпеть от нее наказаний. Порой ее методы воспитания казались мне настолько жестокими, что я однажды не выдержал и просто сбежал из дома. И не зря.

Стоило только покинуть родную планету, как мое мнение о ней изменилось. Теперь я понимаю, почему она старалась вырастить из нас самостоятельных личностей, закалить характер и волю.

Едва я покинул орбиту родной планеты, я почувствовал свободу, которая вскружила голову. Целый год вел разгульный образ жизни, пока однажды чуть не угодил в гарем одной старой нагини. Хорошо еще, что не успел потратить все таллы*. На последние средства купил дорогущий на тот момент для меня билет на ближайший рейс до дома и спрятался от старухи, в ожидании прибытия пассажирского линкора.

Целый месяц я почти не ел и не спал, постоянно менял дислокацию, в надежде, что меня не поймают ушлые рабы старой нагини. И только благодаря умениям, которые были вбиты в меня по приказу матери наставниками, мне повезло вырваться из сужающегося кольца и улететь с увеселительной планеты.

Тогда-то я и взялся за голову. Самостоятельно, без протекции матери, поступил в Академию космического флота, окончил его с отличием и принял на себя командование крейсером. Я добился того, о чем боялся и мечтать - стал адмиралом космического флота.

Несмотря на свое происхождение, я никогда не кичился им. Наоборот, старался сделать так, чтобы мое имя шло далеко впереди имени матери. Для всех я адмирал Шарриз и только потом второй на очереди наследный принц империи Сарран. Со мной считались, меня уважали, а порой и вовсе откровенно боялись.

Теперь уже не я, а молодые нагини старались привлечь к себе мое внимание. Молодой и красивый, амбициозный и богатый. Больше тридцати лет я успешно отклонял предложения о браке, пока ушлые самки не начали осаждать императорский дворец в надежде, что мать сможет повлиять на своего сына. Для многих нагинь я стал главной целью в их жизни, стал главным призом за погоней к безбедной жизни.

Но не тут-то было. Им не удалось и на метр приблизиться ко мне. Мама искренне считала, что брак без любви обречен на вечное одиночество. И только истинная пара сможет искренне полюбить и подарить счастливую семейную жизнь.

Наги живут до тысячи лет, а то и больше. За это время многие вступают в договорной брак, пока не повстречают свою половинку. Я бы тоже мог, но зачем мне это? Зачем тратить заработанное на лживых и жадных самок, если можно спокойно завести себе любовницу, не обременяя себя кабальными обязательствами?

Больше ста лет я жил в свое удовольствие, смотря с высока на интриги нагинь и их попытки заполучить меня в свой гарем, по всей Вселенной искал свою пару и не отчаивался.

Все изменилось сорок лет назад. Несмотря на должность я часто сам принимал участия в рейдах, патрулируя внешние границы империи. Вот и в тот год я бороздил космические просторы на своем крейсере, когда до нас дошли сведения о кражах и работорговле. Это стало неожиданным и неприятным для нас известием, ведь империя Сарран больше двух тысячелетий входила в Альянс высших рас, которая тщательно следила за соблюдением своих законов. Кражи, конечно, бывали, и довольно обширные, но, чтобы торговать живым товаром на территории Конфедерации – это было неслыханно и дерзко.

В тот злополучный вечер на крейсере была объявлена тревога. Ушлые работорговцы из дальней системы Скирк покусились на самое святое, что есть у каждой расы – на наших самок. Три маневренных корабля в наглую пытались захватить туристический лайнер, несмотря на отчаянное сопротивление его вооруженной охраны.

Исход их короткой битвы был бы предрешен, если бы я не принял на себя решение вмешаться. Бой был непродолжительный, но отчаянный. За пиратами было численное преимущество, чем они с успехом пользовались. В какой-то момент, я и сам толком не помню, система крейсера выдала тревожные сигналы об отключении внешних щитов, а затем прогремел взрыв, который едва не превратил капитанский мостик в одну большую братскую могилу. Мы выжили, но я и мой верный друг получили серьезные ранения, которые не смогли убрать даже в ренегаре.

С тех пор я стал изгоем в глазах избалованного общества. От меня отвернулись все, кроме любящей матери. Даже любовница поспешила взять расчет и скрыться в неизвестности. Оно и понятно, кому захочется лицезреть изувеченное ожогами и шрамами тело.

Я смирился со своей судьбой и больше не пытался найти свою истинную. Не хотел видеть ее жалость к себе. Жить и знать, что только из сочувствия и безысходности она принимает тебя в своем доме.

Нагини, в отличии от наагатов, не подвержены парности. Если какой-нибудь наг почувствует в себе зов к паре, то нагиня, согласно нашим законам, обязана принять такого нага в свою семью в качестве супруга. А будет ли он им на самом деле, решать только ей.

Часто случалось, что парность для истинного наагата казалась для него сущим кошмаром. Невозможность быть рядом с истинной сводит с ума, заставляет совершать необдуманные поступки. Самки без зазрения совести пользуются беспомощным положением самцов, выкачивая из них все деньги и силы за одну только возможность прикоснуться к своему телу, не говоря уже о слиянии и метке, а когда у них ничего не остается, то отправляют на заработки и желательно подальше от себя.

Не желая видеть слез матери и презрения к себе от окружающих, я со своим верным другом подолгу находился в космосе, который стал нам домом и пристанищем. Но от нее пришел неожиданный приказ срочно прибыть во дворец. Пришлось развернуться и с помощью гиперпрыжков ускоренно возвращаться на орбиту родной планеты.

Я и догадаться не мог, что сподвигло императрицу на эту срочность, но предчувствие неизбежной беды засвербело в районе груди и не желало отпускать.

Прилетели мы довольно быстро. Уже спустя сутки я стоял у порога в ее кабинет, дожидаясь аудиенции. Едва я вошел в уютное помещение, как увидел сияющее лицо матери. Довольная улыбка, счастливые глаза и нежная улыбка. Она буквально порхала по кабинету, раздавая указания мужьям, которые те неукоснительно исполняли.

Я поклонился, как подобает любящему сыну и подданному империи, на что она лишь махнула рукой и пригласила присесть на диван. Впервые на моей памяти мать сама нарушила свои правила! Это-то и заставило меня насторожиться и напрячься.

- Матушка, отцы! Мирного космоса!

Несмотря на нервозность ситуации, я был неимоверно рад видеть их вживую, а не через проекцию галоэкрана.

- Мирных звезд, Саашах! Проходи, сынок, присаживайся.

Прежде чем присесть на диван, я подошел к матери и осторожно обнял ее, получая свою порцию ласки и заботы. Слишком редко мы видимся, чтобы пренебречь теплотой ее рук.

- Что-то случилось? К чему такая спешка? – спросил я у матери, отстраняясь от нее, но не выпуская из объятий.

- Случилось, сынок, - уткнулась мне лицом в грудь. – Случилось то, чего я так боялась. Твоего брата отвергла истинная.

Что? Но как? Они же были счастливы вдвоем! Души не чаяли в друг друге! Неужели и влюбленная женщина может так гнусно поступить в отношении своей истинной пары? Или это был ее обман, чтобы усыпить нашу бдительность?

- Теперь у нас только на тебя надежда.

Эти слова отрезвили меня не хуже ледяной воды. Теперь стало понятно, почему меня срочно вызвали домой. Только вот на что они надеются, ведь моя внешность далека от идеала красоты?! Неужели нашлась та, которая согласиться принять своим мужем? Пусть и временно, но…

- Что вы предлагаете?

Мой голос был холоден и беспристрастен, хотя внутри меня бушевала буря. Тяжело было удержать своего змея, но я справился, не дал ему завладеть своим разумом.

- Главы Конфедерации объявили об очередном Выборе, и ты примешь в нем непосредственное участие, - заявила мне она ледяным тоном, и я понял, что роль любящей матери отошла в сторону. Теперь передо мной не заботливая, страждущая матушка, а властная и бескомпромиссная императрица.

- Но…

- Никаких «но», Саашах! – перебила она меня. – Я приказываю тебе собраться и немедленно вылететь на станцию «Вирант»! У тебя есть всего два дня до начала главных событий. Я узнавала, почти все достойные дома уже отправили своих самочек, кто-нибудь из них, да и возьмет тебя в супруги. И запомни мой наказ, сынок, без жены не смей возвращаться. Мне нужны внуки, а империи наследники!

Я сидел пришибленный, не смея перечить матери. Давно она так со мной не разговаривала, с тех самых пор, когда я с братом в детстве переел забродивших ягод сифары. Но то было давно, а сейчас же я словно почувствовал, как земля уходит из-под ног, и я проваливаюсь в ее пучину. Мать права, империи нужны наследники. И чем больше – тем лучше.

Я всегда был на вторых ролях, всегда в тени брата. Не думал, что и меня настигнет участь стать племенным самцом, годным только для разведения потомства. Жаль, конечно, брата. Сперва договорной брак, который не принес потомства, а только ухудшил положение дома, а теперь вот финт с истинной, которая не желает признавать его своей парой.

Жаль и мать, она столько лет жила мыслями о брате, порой забывая обо мне. В ее глазах я всегда видел надежду понянчиться вскоре с внуками, но, видимо, не судьба. Я понимаю ее состояние и ее желание удержать свою власть. Если на ее место сядет другая нагиня, то империя погрузиться в хаос бессмысленной вражды. Она хоть и женщина, но правит железной рукой, руководствуясь прежде всего интересами империи, только потом своими.

- Хорошо, матушка. Я приму участие в Выборе.

Мне не оставалось ничего другого, как согласиться с матерью и принять участие в праздненстве. Если пара брата не примет его в течении полугода, то он умрет, не справившись со своим змеем. Многие из влиятельных домов империи Сарран спят и видят, как ослабнет величие императрицы. Как она покорно сложит с себя бремя власти и с позором покинет дворец.

Вся надежда на меня и на ту самку, которая окажется наиболее жадной до денег и власти. Которая будет закрывать глаза на мое уродство в надежде как можно скорее родить от меня ребенка и избавиться от нас сразу же, едва малыш сделает первый вдох.

___________________________________________

Талл – общепринятая на территории Конфедерации денежная единица

Ягода сифары – похожа на земную голубику. Зреет в течении суток, по истечении которых начинает бродить. При употреблении большого ее количества вызывает алкогольную интоксикацию

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Саашах Шарриз, наследный принц империи Сарран

Несмотря на острое желание погостить дома, после аудиенции с материю я направился прямиком в космопорт. Мне был дан приказ и я, как военный, обязан ему подчиниться.

С трудом поборов своего змея, который не желал участвовать в этом фарсе, я анализировал сложившуюся ситуацию. Явиться добровольно на выбор согласны не все представители рас. Обычно этому событию рады алчные самки, но не состоятельные самцы.

Выбор как таковой не решает проблемы демографического кризиса на территории Конфедерации и все это знают. Но его до сих пор продолжают проводить, несмотря на отчаянное сопротивление всех сословий. Причина этому ясна как божий день – самкам хочется обогатиться за счет бесправного и безропотного богатого сыночка какой-нибудь подружки или знакомой, а самцы обязаны подчиниться воле матери и стать бесправным источником их дохода.

Впервые у меня появилось желание напиться и хоть немного забыться в алкогольном дурмане. Хотя я понимал, что перед лицом опасности лучше стоять с трезвой головой, чем с замутненным рассудком. Все самки, независимо от их происхождения, очень коварны и мстительны, но при этом трусливы, как шорхи*. Они будут бить исподтишка, пока никто не видит, а ты ничем не сможешь ответить. Будешь стоять и безропотно принимать унижения.

Выбор – это реальная возможность некоторым самкам унизить выбираемого, который до этого момента отвергал ее кандидатуру в качестве будущей жены. И не важно принц ты или последний нищий.

Я, конечно, мог бы договориться и принять участие в выборе, а не быть выбираемым. Но, к сожалению, матерью будущих наследников может стать только высшая, удостоенная честью называться ани*. Таких очень мало по сравнению с остальным количеством самок, привозимых из периферии Конфедерации. И каждая из них ценится неимоверно дорого, ведь только ани может родить желаемое потомство от самца любой расы. К тому же, императрица ни за что не согласиться признать своей невесткой низшую.

Вернулся на свой крейсер не в самом лучшем расположении духа. Хотелось рвать все и метать, но гнев здесь бесполезен. Меня загнали в тупик, из которого нет выхода. Ворвался в кабинет так, будто за мной гнались скирки* и в бессилии рухнул в кресло.

«Без жены не смей возвращаться. Мне нужны внуки, а империи наследники!» - как эхо отражались в сознании слова матери, несмотря на мои попытки переключить свое внимание на насущные проблемы.

Лететь до станции «Вирант» примерно полторы межгалактические сутки, поэтому я принял решение потратить оставшиеся часы на дозаправку и перевооружение. Если меня все же выберут в качестве супруга, то мой крейсер уже продолжит работу без моего прямого надзора. Жаль, конечно, будет расставаться с ним, но вряд ли будущая супруга даст мне возможность продолжить военную карьеру. Может быть позже, когда надоем ей или когда закончатся мои таллы, но явно не сразу после регистрации брака.

- Искин, - призвал я искусственный интеллект корабля. – Позови командора Ширраза.

- Ваше просьба выполнена, - тут же отозвался механический голос.

Я удовлетворенно кивнул. Если боги все же смилостивятся надо мной и позволят войти в чью-нибудь семью, то крейсером будет полноправно заправлять мой друг и соратник. И сейчас, пока есть время, необходимо переоформить на него все имеющиеся документы.

Ширраз не заставил себя ждать. Искин оповестил о его приходе, и я дал разрешение войти в свой кабинт.

- Вызывали, адмирал?

- Проходи, присаживайся, - кивнул в сторону дивана. – Выпить не хочешь?

Друг отрицательно мотнул головой и обеспокоенно взглянул на меня.

- Зря. А я все-таки выпью.

Налив себе в стакан конфискованного алкоголя, одна бутылка которого на черном рынке стоит как хороший межзвездник, а буквально плюхнулся в свое кресло.

- Что случилось? Как приняли дома?

Для друга это было больная тема. После той битвы, во время которой нас сильно потрепало и изуродовало, его семья отказалась от него, как от ненужного балласта.

- Истинная Саафата отказала ему в связи. Матушка требует немедленно отправиться на станцию «Вирант» и принять участие в Выборе.

Лицо друга побледнело. Он единственный в курсе того, как теперь относились к нам благородные самки. Ни одна из них не примет нас в семью, даже если отдадим все свои накопленные богатства. Зачем им урод, если они спокойно могут выбрать себе с десяток смазливых самцов.

- И что ты решил? – задал он вопрос, тем самым нарушив тишину, установившуюся в кабинете.

- У меня нет альтернативы или иного решения. Я обязан подчиниться приказу императрицы. Саафат в одиночестве не протянет и полугода. Вся надежда на меня и…

- Я тоже приму участие, - решительно перебил меня друг. – Может кто-то, да и снизойдет до меня.

- Ты не должен… - хотел было его отговорить, но не успел.

- Я устал от одиночества, Саашах. Я оказался слабее, чем думал. Ничего страшного не произойдет, если какая-нибудь самка польститься на мои богатства. И пусть я буду десятым – пятнадцатым мужем, зато у меня будет шанс заиметь своего ребенка.

- Ты ведь понимаешь, что наши шансы на Выборе минимальны?

- Понимаю. Но и без участия в нем они равны нулю. Мы ничего не потеряем, если попытаем счастья. Максимум, что смогут сделать нам самки, это унизить и посмеяться над нами.

- Ты прав. Может оно и к лучшему.

Следующий час мы дублировали документы и полномочия. К счастью, наш экипаж состоял только из наагатов, который беспрекословно выполнял все наши команды.

Ближе к вечеру крейсер «Страж» покинул орбиту родной нам планеты и взял курс на станцию «Вирант». Я заранее отправил туда заявку на свою участие в Выборе. Теперь осталось ждать результатов ее рассмотрения. Не думаю, что мне, принцу, смогут отказать.

Сутки в пути, четыре гиперпрыжка вымотали нас основательно. За это время я ни разу не сомкнул глаз, улаживая все свои юридические вопросы. Конечно, мы можем не спать больше трех суток без вреда своему здоровью, но частые гиперы выматывают организм до основания.

Искин оповестил меня о прибытии, когда я бледный и усталый выбирал себе наряд. Выбор – это не то событие, на которое можно явиться в мундире. Там нужны совсем иные качества, а не честь, отвага и смелость.

Мой выбор пал на черные, с низкой посадкой штаны и белоснежную рубашку, выгодно оттенявшие мои темные глаза. Единственное, что портило образ – это два шрама вдоль груди и след от ожога у правого виска. Надеюсь, самки не будут смотреть на меня, заинтересовавшись прежде всего моим виртсчетом.

Пришвартовавшись к станции, отдал приказ открыть шлюз. Провожали нас почти всем составом. Многие, как и мы, надеялись, что нам соблаговолит удача, ведь понимали, что с таким уродством шансы наши близки к нулю.

Спустя пять минут я и мой друг уже направлялись к залу, где прибывшие самцы готовились поразить своей харизмой и огромным счетом заинтересованных самок. Многие из них смотрели на нас со злорадством и не скрывали усмешек. Ну еще бы! Сам принц пожаловал! А раньше чуть ли не брезговал достойными, по их мнению, самками. К счастью, здесь было полно охраны, да никто и не рискнет начать потасовку, не желая вылететь с позором на всю оставшуюся жизнь.

Приготовления не заняли у нас много времени. Раздеваться и умасливать тело в мои планы не входило, снял лишь обувь и переплел свою косу. Зачем показывать свое обезображенное тело и отпугивать от себя потенциальных невест? Вот именно, не за чем!

Устроители праздненства подали нам сигнал занять места на возвышении. Многие не мешкая направились прямо к трибуне, видимо не в первый раз участвуют в смотринах. Я же вместе с Саарсатом встал чуть с краю от центра, но так, чтобы присутствующие здесь самки не смогли пройти мимо нас.

Наконец объявили о начале смотрин. В зал хлынули разноцветной стайкой разновозрастные самочки: от самых юных и глупых до прожженных хищниц. Многие из них подходили и к нам, задавая свои вопросы, общаясь и смеясь. Но стоило только им увидеть наши шрамы, как их лица искажала гримаса отвращения, и они поспешно отходили к другим претендентам.

Я видел и чувствовал, как исходила злорадством большая половина присутствующих здесь женщин. Было время, когда я пренебрегал их вниманием, не желая связывать себя узами договорного брака. Теперь же они отыгрывались на мне из-за своего обиженного самолюбия. Громко смеялись, тыкали пальцем и унижали словами. Я молча терпел издевательства, стиснув кулаки. Мне ничего не оставалось иного.

Постепенно возвышение, на котором мы стояли, почти опустело. Оставался лишь неликвид, вроде меня и Саарсата, который не смог привлечь к своей персоне женского внимания. Многие из оставшихся в отчаянии и в последней попытке вызвать к себе интерес капризных самок исходили флюидами страсти, показывая себя во всей красе. Были и те, которые рискнули полностью обнажиться, чтобы показать свою мужскую силу, но похоже уже все было тщетно. Момент Выбора можно было считать оконченным.

На возвышении нас осталось не больше двадцати. Мы стояли, выстроившись в ряд, и не смели без разрешения устроителей покинуть зал. Самочки веселились, хвастались своими приобретениями, порой откровенно унижая будущих супругов на глазах у большинства присутствующих. Хотелось зашипеть на них от злости, но я сдерживался. Нечего привлекать к себе большего внимания, чем я уже удостоился от них.

Жаль, конечно, матушку. Не этого она ждала от самок влиятельных домов Конфедерации. И ведь даже мое происхождение не стало для них решающим фактором. А зачем им изуродованный принц, если перед их глазами обнаженные тела без единого изъяна? К тому же за каждым выставленным самцом стоит богатая семья и влиятельная мать.

Выборы можно было считать оконченными, но нас не отпускали, прося немного подождать. Как оказалось позднее, ждали мы еще одну припозднившуюся самочку, впервые выбиравшую себе мужей.

Едва боковые двери, откуда обычно входил персонал, открылись, как у меня перехватило дыхание. Около стены, куда я даже не смотрел все это время, стояла бледная и испуганная малышка. Да она же девочка! Еще ребенок! Неужели наш мир настолько прогнил в жадности и своевластии, что позволил ребенку стать участником этого бедлама?!

Ее сопровождающий что-то прошептал, склонившись к ее голове. Малышка кивнула и гордо расправив плечики, с усмешкой посмотрела на него. Пара фраз и эта девочка направилась в нашу сторону.

В ее глазах не было смущения, при виде голых мужчин, не было злорадства и пренебрежения. Она молча проходила от одного к другому, словно заглядывая в душу. Сделав возле нас пару кругов, она резко обернулась и с достоинством произнесла:

- Я сделала свой выбор!

______________________________________

Шорхи – род грызунов, похожих на семейство беличьих. Живут в открытых местах обитания, таких как луга, лугостепи и полупустыни, питаются низкими растениями, ягодами, орехами и используют норы в качестве гнёзд и убежищ.

Ани – прекрасные представительницы Вселенной, наделенные уникальными генами, способными подавляться при зачатии ребенка. Иными словами, ген самки в будущем потомстве прослеживается в минимальном соотношении, по сравнению с генами самца. Будущий ребенок рождается только расы отца, от матери берет лишь цвет глаз и окрас его второй сущности.