Выбор для Снежинки. Корона или бизнес?

Бр-р-р! Ну и холодрыга! Сегодня матушка-зима особенно неспокойна. Морозы жуткие. Мете-е-ет так, что с трудом просто стоишь на ногах. Про хотьбу, вообще, молчу!

Но! Вы думаете, без башенной мне, это - помеха? Правильно! Нет. Если я хочу отдохнуть и повеселиться с подругой, то нас ничего не остановит.

Катька такая же неугомонная, как и я. Хотя внешне она похожа на милого котенка с мимишными глазками. А на деле же ведет себя как воин-гном. Эту непробиваемую женщину нелегко обидеть. Она скорее первой даст кулаком в глаз.

Нам обеим по двадцать три годика. Обе потрясающие блондинки с холодным отливом волос. Умницы, красавицы – как принято говорить. Образованные, магически одаренные, физически натренированные – просто девочки-конфетки. Но мы «холостые» дамы. Нет у нас любимых муженьков! А не любимые – не нужны, поэтому до сих пор одни.

Если на мою подружайку родственники не наседают (она герцогиня), то на меня напирают. Я то родилась принцессой Холодного королевства! Хоть мне и не предстоит занять престол, но для статуса муж положен. Лишь бы какой-нибудь, желательно соответствующий стандартам. А мне подавай любовь! Вот и не сходимся во мнениях с родителями. Смотришь на их варианты женишков и начинает тошнить. Прямо на самих мужчин. Вот настолько наши вкусы не совпадают.

Мне не нужен аля «принц на белом каретомобиле». Нет! В эти глупости не верю. Обычно такие типы мужчин резко меняются после свадьбы. И вместо прЫнца перед тобой стоит либо хамло, либо пузатый бочонок, либо властолюбивый гаденыш. Оно мне надо? Правильно, нет!

***

-А давайте сыграем в игру? – предложила я, после часа знакомства с мужчинами.

Другом дракона оказался эльф. Определенно, воздушник, потому что по-пьяне он решил показать фокус с летающей колбасой, которую потом благополучно съедал.

Гырычу идея не понравилась, но гном не стал ворчать. Благодаря нашему выступлению, количество посетителей увеличилось. Возможно, кто-то из гостей позвонил по зеркалофону своим товарищам, а те своим. И сейчас на постоялом дворе был полный аншлаг. За это Гырыч на многое, что связано с нами, закрывал глаза.

Так вот. Господа-мужчины, которые решили захомутать на вечер двух красавиц…

Как мы поняли, что нами хотят воспользоваться на одну ночь? Все было очевидно: они заказывали нам только самые крепкие напитки и в большом количестве. Думаете, что сможете нас опоить и затащить в номер, голубчики? Фи! Не на тех наткнулись, господа!

Меню бара Гырыч мы помнили наизусть, поэтому о крепости напитков узнали сразу. Катька – водный маг, и мы этим воспользовались. Я отвлекала мужчин бессмысленным разговором, а подруга выветривала спирт из коктейлей. Мужчины не догадались о нашей хитрости.

Мы с Катькой сбегали в уборную на пять минут и придумали коварный план, как им отомстить. А как хотели, дружочки? Мы не слабачки, а сильные женщины, которые могут за себя постоять!

-Так сыграем в игру? – еще раз повторила я. Эльф и дракон были пьяные в зюзю и уже туго соображали, поэтому приходилось повторять по несколько раз.

-Что же…ик…придумала…ик…прекрасная…ик…дева?- драконы еще в придачу уже минут десять икал, и вода ему не помогала. Меньше пить надо, и все нормально будет!

Но сейчас их состояние сыграет нам на руку. И как они еще собирались нас соблазнять? Да они с трудом сидят ровно и не заваливаются на стол. М-да, вот это вечерочек!

-Все просто, - решила пояснить правила Катька. – Тот, кто больше всего выпьет кружек пива за пять минут, выиграет по желанию от проигравших. Ну что? Хотите, чтобы мы исполнили ваши желания?

Последнюю фразу она произнесла томно, заигрывающе, еще и оголила слегка плечо, приспустив рукав свитера.

У эльфа отвисла челюсть в прямом смысле слова. Он завороженно смотрел на нежное женское плечико. Может, у них давно не было  женщины? В таком случае им лучше обратиться к куртизанкам мисс Жанны. Они с удовольствием окажут услугу за хорошую монетку.

Эх, а с виду эльф божественно красив, как и все представители их расы. Шелковистые длинные светлые волосы были затянуты в низкий хвост. Лицо смозливенькое с идеальными чертами лица. Тело стройное, сильное, видно, что натренированное. Одет опрятно, в соблазнительные кожаные штаны, свитер и косуху. Вот не мужчина, а сказка! И тут ведет себя так… Эх!

-Согласен! – одобрил идею дракон и стукнул кулаком об стол. В этот момент Гырыч возмущенно посмотрел в нашу сторону, но мы с Катькой ему мило улыбнулись. Он еще нам «спасибо» скажет, когда узнает, что мы сейчас сделаем ему будничную выручку!

Дракон достал из кармана мешочек с монетками и протянул мне.

-Заказывай, красавица!

Ну, нас с Катькой, долго просить не нужно. Схватив денежки направились к хозяину таверны.

-Слушай, - обратилась ко мне подруга, пока мы шли. – Я, конечно, пониманию, что они козлы, но мы даже их имен не знаем. А если голубчики все-таки сделают нам что-то плохое, то как потом их найдем?

-Не переживай! Они и пальцем нас не коснуться! А имена не нужны. Так даже лучше. Ребятки больше интересоваться нами не станут. Утром дружочки будут плохо помнить о веселом вечерочке, поэтому не станут нас искать. Своих же имен мы им не назвали, а Гырыч никогда своих не сдаст. Поэтому расслабься и думай о веселье! 

Мне нужен адекватный человек с нормальными принципами. Он должен уметь постоять за себя и семью. Трудолюбие и усердие - его главные друзья. Обязательно, чтобы следил за собой, потому что встречают по обложке, а провожают по уму. И самое главное: он должен быть заботливым мужем и отцом. Неужели так сложно найти мужчину по таким критериям? На практике оказалось, что да!

Так вот. Мы решили с Катькой (в метель, на минуточку!), пойти в нашу любимую таверну, где чаще всего коротаем свои вечера.

Как же нас благородные родители отпускают в такие сомнительные места? Ответ простой – смирились. По началу, действительно, пытались  давить своим авторитетом, запирали в наших комнатах, запрещали видеться. Но! Нам все это не помеха! Вот они и смирились. Это они еще не знают, как мы под градусами сломали фонтан в гномьей столице или как зазнайкам-эльфам разукрасили их рожы ядренной краской, которая месяц не смывалась.

Честно, мы пить не умеем. От одного бокала спиртного нас уносит далеко и непонятно куда, поэтому стараемся это делать не часто и употреблять не больше одной кружечки. А так пить не советуем.

Однако сегодня в замке было холодно и скучно. Брат был занят государственными делами, его жена нянчилась с новорожденной дочкой. Родители заперлись в кабинете отца и что-то секретное обсуждали. Придворные попрятались в своих покоях, чтобы согреться возле магических каминов. А мы не знали, куда себя ткнуть. Вот и пришла идея отправиться в нашу любимую таверну «Изящный лебедь». В метель. В жуткий холод. Гениально!

Не удивительно, что мы продрогли от кончиков пальцев до кончиков волос. А они, вообще превратились в сосульки! Нужно было их убрать под капюшон плотнее. А то теперь никак не расчесать.

Таверна встретила нас теплым воздухом, сладким запахом свежей выпечки и горьким ароматом глинтвейна с примесью пива. Не одни мы дурочки решили в такую погоду отправиться в город. Половина помещения была заполнена посетителями. В основном, мужчинами, хотя встретилось и парочку женщин.

-Какие люди! – увидел нас хозяин таверны. Типичный гном, ничего в нем особенного. Низкий рост (метр с кепкой), длинная борода до живота с седыми полосами, сморщенное от возраста лицо. Гномы живут по триста лет, но стареют также быстро, как и обычные люди. В свои сто пятьдесят лет Гырыч уже выглядел старичком, хотя был еще ого-го подречком.

-Здравствуй, Гырыч! – поприветствовали нашего друга.

-И вам не хворать! – ответил тот. – Вы чего удумали? Зачем в такую погоду приперлись ко мне? Вас же девок молодых одним дуновением ветерка сдует!

-Не брюзжи, Гырыч. Нехрупкие – не рассыпемся. А дома нам скучно. - с улыбкой сказала Катька. – Ты лучше нам горяченького неси и глинтвейна по кружечки.

-С градусами? – уточнил с хитрым выражением лица гном.

-С градусом! – согласилась я. Эх! Гулять, так гулять!

-Значит, сегодня нас ждут гномьи песни и пляски? – уточнил хозяин таверны.

-Конечно, как ты любишь, - ответила ему.

-Тогда уже бегу! Ох и выручку вы сегодня мне повысите…

Пели и танцевали мы отменно. Здесь, действительно, не возможно не смотреть без восхищенных глаз. Мы дамы не только «скромные», но и с хорошей самооценкой.

О наших статусах здесь никто не знает, даже Грыныч. Для всех мы обычные девчонки, дочери среднестатистических купцов.

Мы плотненько покушали. Отварная картошечка с грибочками и солеными огурцами была изумительной! Так хорошо… Тепло и вкусно.

Выпив по половине кружки с глинтвейном, решили, что пора начинать развлекать дорогих гостей. Выступать – только в радость! Мы обожаем быть в центре внимания.

-Давай, Снежинка! Запевай! – дала команду Катька, держа гитару.

Снежинка – всего лишь прозвище. На самом деле мое полное имя Снежана дел Льдинская. А у Катьки -  Екатерина де Ворожейская. Но для всех мы – Снежинка и Катюша.

Заиграла задорная музыка, привлекая внимание посетителей таверны.

Ну-с! Представление начинается!

***

Я особенно любила исполнять гномьи песни. Они и смешные, и поучительные.

Вот, например! Решил гном открыть в городе лавку с лопатами. Купил небольшое двухэтажное помещение. Оборудовал первый этаж под лавку, второй для жилья. Закупился товаром у оптовиков. Открыл двери лавки и принялся ждать. День проходит, два, три, неделя. Ни одного покупателя! Что же он сделал не так? А вот соседи заглядывают, смеются над ним. Считают гибельным его дела и советуют закрыться. Но гном не отчаялся и продолжил ждать. За месяц так к нему никто не зашел…

Расположение хорошее, товар – качественный, а посетителей – нет. Зашел к нему как-то иностранец, орк из Горного королевства, и спрашивает:

-Вы закрываетесь?

-Да! Насовсем! – ответил ему владелец.

-Почему же? Неужели дела идут плохо? А с виду и не скажешь. Товар у вас отменный.

-Никто ко мне не ходит. Только соседи захаживают, чтобы посмеяться над бедным мной. Денег нет! А кушать хочется!

-А ты рекламу делал? – спросил его орк.

-Ре..что? Что за слово дивное?

-Слово, действительно, новомодное. Эльфы придумали. Расхваливал ли ты товар? Зазывал ли людей? Устраивал ли мастер-классы? Делал ли акции и скидки?

-Нет.. Я думал, что не нужно. Это же лопаты!

-Даже для говна нужны реклама и продвижение! А как поймет покупатель, что у фермера качественный навоз? Только через показательный пример!

-Спасибо, за мудрый слова! Прислушаюсь, друг мой.

И начал гном лопаты продвигать. Начал он с лопаток для пересадки комнатных растений. Подготовил оборудование для мастер-класса по посадке орхидей и роз. Закупился чаем и пирожными. Развесил объявления по всему городу. Для милых дам, у которых есть свободное время, было приятно посетить мероприятие. Они вдоволь наобщались и с удовольствием повозюкались в земле. Хозяин лавки подарил каждой цветы и лопатки, которыми они пользовались. На следующий день к нему пришло несколько дам и, по совету подруг, приобрели у него лопаточки. А кто взял и побольше размером для огорода и уборки навоза.

И с тех пор пошли у гнома дела в гору.

Или, например, любовные песни!

Молодой парень влюбился в девушку из купеческой семьи. А она оказалась не как все юные дамы. Большую часть времени она помогала отцу с доставкой и продажей товара, и получала проценты со сделок. Девушка – самодостаточная, поэтому замуж не торопилась. А парень был благородного происхождения, третий в семье. Ничего не умел кроме базовых вещей. Ему чуждо было слово «работа». Не взглянула на гуляку и лентяя девушка и отправила парня на все четыре стороны. Расстроился он и ушел в запой.

Смеялись над ним друзья, потому что не смог привлечь внимание даже обычной девки. Взбесился он и решил украсть девушку. Только ничего не получилось: она его побила. Героиня не только умна, но и сильна. Каждое утро она тренирует тело и отрабатывает навыки рукопашного боя и владения мечом. Совсем поник парень. Даже драться не умел!

И сказала девушка ему после неудачной кражи:

-Глупый ты мужик! Лучше бы собой занялся, чем дурью мается. Гулянки не сделают из тебя человека, а только труд! Как адекватным станешь, приходи. Поговорим.

Усвоил урок парень и занялся собой. Перестал общаться с сомнительными друзьями, занялся своей физической подготовкой, и стал искать дело по душе. Он всегда мечтал открыть изысканную лавку с сырами и дорогим вином для аристократии. И занялся бизнесом. Дела у него пошли в гору, и начал он самостоятельно зарабатывать. Накопил деньги за собственный особняк и съехал от родителей.

Прошло пять лет со встречи с его первой любовью. И однажды они увиделись в его лавке, когда девушка приехала забирать крупный заказ для торжества. Они заговорились и не заметили, как быстро пролетело время. Решился мужчина пригласить ее на свидание, и она согласилась.

И жили они потом вместе долго и счастливо!

Все гномьи песни всегда сопровождались смешными словечками и матерными словами. Это я вам прилично пересказала истории. Они всегда звучали под задорную музыку. А благодаря подаче хотелось не только вникать в смысл услышанного, но и поплясать, и посмеяться. На самом деле гномы очень умная раса и мудрая. Прослушаешь хоть раз их песни, сразу начинаешь задумываться о своей жизни.

-Браво! Потрясающе! Дамы, вы великолепны! – подошел к небольшой сцене молодой беловолосый мужчина лет тридцати с лазурными глазами. В таких и утонуть можно… Какой красивый! Прямо сказочный прЫнц! Только какой он по натуре – вот, что важно.

-Приглашаем вас, с другом, за наш столик. Хотим угостить таких прекрасных артисток вкусным ужином и горячительными напитками.

Я посмотрела на Катьку. Она на меня. Ну что? Соглашаемся?

Вроде мужчина выглядит прилично. Одежда явно из настоящего бархата. Брючный костюм определенно сшит по драконьей моде. А перед нами был именно дракон. Водяной. Только у их расы можно встретить представителей с блондинистой шевелюрой и глазами-океанами.

Но драконы при этом любвеобильный народ. Особенно, мужчины. За любой юбкой готовы побежать! Дамы, конечно, у них поскромнее и более разборчивы.

Поэтому на наших с Катькой лицах сомнения… С другой стороны, дальше этого зала никуда с его дружком идти не собираемся. Посидим немного, поедим нахаляву и пойдем спать в один из номером постоялова двора. Гырыч всегда бережет нам хороший номер с лучшими условиями по старой дружбе.

-А давайте! – согласилась Катька. А я только хитро улыбнулась.

Милых дам, значит, увидели? Сейчас вы увидите насколько мы «прекрасные и великолепные»!

-Гырыч, - тихо обратилась к хозяину постоялова двора. – Сколько у тебя осталось пива?

-Практически целая бочка. А зачем вам, деваньки?

Катька протянула ему мешочек с монетками и хитро улыбнулась:

-Неси все!

У гнома глаза на лоб полезли.

-Деваньки, может, не надо? Вредно столько спиртного пить.

-А это не нам, - пояснила я и взглядом показала на дружочков, которые уже сидели в обнимку и что-то тихо напевали. –Им. Проучить хотим! Ты не знал, что они заказали у Сильки самые крепкие коктейли для нас? Споить хотели и в комнату затащить.

-Батюшки! – офигел Гырыч. – Вот гады! А с виду приличными господами казались!

-Ага, с виду…- пробубнила Катька. – Так что? Поможешь проучить голубчиков?

-Конешно! Деваньки, рассказывайте, что задумали.

Ну мы и поведали хитрый и простой план двух оскорбленных красавиц.

Все просто: напоить их как можно большим количеством пива, чтобы они отрубились. Потом попросить ребят Гырыча отвести их в одну комнату. А дальше...Пока секрет)

Бочонок принесли две громилы (орки), которые давно работают у гнома. Рыка и Хыка мы знаем где-то два года. Познакомились, когда они помогли наказать хулиганов, решивших покуситься на наши с Катькой денежки и честь. Хорошие они парни, хоть и выглядят как разбойники. На самом деле замечательные мужчины. Жаль только, что никто их них не в моем вкусе. Эх…

Ребята поставили бочонок рядом со столом. Рык присоединил кран к откупоренной дырке, Хык сходил за четырьмя кружками для пива.

-Прошу, господа! Кто начнет первый? –обратилась я к нашим дружочкам.

-Я первый! – оповестил дракон и смело начал наливать себе напиток.

Я кивнула ребятам, что мы дальше сами справимся. Перед тем, как они стали уходить, Хык нам с Катькой заговорчески подмигнул. Эх, Гырыч! Успел растрепаться! А так даже и лучше. Орки с легкостью поднимут голубчиков и отнесут в комнату.

Я и подруга не торопились наполнять свои кружки, предоставили место сначала эльфу. Наши кружки наполняла Катька, чтобы в процессе выветривать спирт. Напиваться точно не планировали! Мыслить здраво сейчас необходимо.

-И так. Кто будет засекать время? – уточнила подруга.

-Могу я на своем зеркало фоне, - предложил эльф. Получилось установить таймер у него с трудом. Постоянно палец съезжал с экрана, либо тыкался в стол. С двадцатой попытки ему все-таки удалось выиграть битву с артефактом.

-Раз, два, три…Начали! – скомандовал белобрысик и время пошло.

Мы с Каткой не торопились и неспешно попивали «недопиво». Получился своеобразный квас, даже неплохо на вкус. А вот мужчины вошли в отрыв, видимо им очень хотелось победить.

После третьей кружки дружочков стало пошатывать. Они и так были пьяные в зюзю, так еще и пивка подбавили. Мы же только опустошили половину от первой порции.

Эльф сдался на четвертой и плюхнулся лицом прямо в тарелку с остатками мяса и картофеля. Дракон не сильно отстал: когда пытался налить пятую кружку, завалился в бок и улегся рядом с бочкой и обнял пустую посудину. И, конечно, же пиво разлилось на пол и намочило одежду мужчины. Я перекрыла кран, чтобы напиток дальше не выливался и повернулась в сторону идущих Рыка и Хыка.

-Готовы, голубчики! – констатировала факт подруга.- Забирайте их, ребятки!

-Пик! – зазвонил артефакт, сигнализирующий об окончании отведенного времени.

Рык поднял голову эльфа со стола. По его лицу медленно скатывался кусочек мяса, а кожу покрывала пюре картофеля. «Полезная и натуральная масочка» получается!

Но Катьке почему-то стало жаль мужика, поэтому попросила Рыка не торопиться. Взяв со стола салфетку грубо протерла лицо эльфа. И с чего вдруг такая симпатия к козлику?

Я посмотрела на подругу и взглядом спросила: «Зачем?» Она лишь повела плечами и смущенно улыбнулась. М-да… Надеюсь, дальше симпатии процесс не двинется…

А вот мне их было совершенно не жаль. Эти гады хотели нас споить и затащить в постель! За что их жалеть?

Хык попытался отобрать кружку у дракона, но тот не желал расставаться с драгоценной ношей. Отталкивал орка рукой и пытался отпихнуть ногами.

-Оставь ее, - посоветовала я. – Пусть так спит.

-Не ожидал, что драконы могут быть такими тупыми, - прокомментировал Хык и за подмышки поднял мужчину с пола. – Фу! Он будто не в пиве, а моче!

-Терпи дружище, - попытался подбодрить друга Рык. – От этого, вообще, рвота к горлу поступает!

Запашок от эльфа ему явно не понравился. А я вот проверять не горю желанием…

-Потерпите чуть-чуть, ребятки, - попыталась утешить их. – А мы вас хорошим коньяком угостим за труды.

-Эх, вы, деваньки! Везде расчет видите! Мы то от чистого сердца вам помогаем. Таких козлов проучить нужно, - явно обиделся Хык.

-Снежинка, не обижай мальчиков, - «пожурила» подруга, в шутку пригрозив пальчиком. – Они же наши рыцари и спасители!

Катька преувеличила, конечно, но парням понравилась похвала. Ладно! Все равно планировали их чем-нибудь угостить.

-В чью комнату их ведем? – спросил Рык, стараясь часто не дышать.

-А давайте в его, - указала пальчиком на дракона подруга.

Мне все равно, в чью вести. Главное, чтобы лежали в одном помещении.

Мужчины оказались тяжелые, хотя по их виду и не скажешь. Орки сильные, но даже они не смогли долго их держать на спине. Пришлось ребяткам по лестнице волочь добрых молодцев, держа за подмышки. Из-за этого их ноги подскакивали на каждой ступеньке. Наверняка, синяки останутся у бедняжек.

А нам помогать совершенно не хотелось. Мы нежные и хрупкие создания, и не наше это дело таскать пьяных мужиков.

Зайдя в комнату на втором этаже, орки кинули свои ноши на пол.

-Вот же тяжелый, зараза! А с виду дрыщ и палка! – пожаловался Рык.

-Согласен друг, - ответил Хык. – Будто булыжник тащил, а не дракона! И откуда только веса в них?

-Эх, мои бедные мальчики,- посочувствовала им Катька. – Потерпите немного, совсем чуть-чуть осталось. Только нужно положить их на кровать и все.

-Вы хотите, чтобы они лежали вместе? – уточнил Хык.

-Да,- ответила я. – Пусть проснуться в «нежных объятьях». Они же явно мечтали, чтобы мы ночью были с ними рядом.

-Совсем вам не жалко мужичков? Я, конечно, понимаю, что они поступили как козлы. Но так…

-Не жалко, - за нас двоих сказала я. – А нас вам не жалко? А если бы нами воспользовались в бессознательном состоянии?

Видимо, я слишком на эмоциях произнесла последнюю фразу, от чего Хык решил согласиться:

-Хорошо, хорошо! Только не злись, красавица! Сейчас все сделаем!

Эльф и дракон расположились вдвоем на узкой кровати. Пришлось их тесно прижать друг к другу, чтобы эльф во сне не упал.

Еще напоследок я сделала одну пакость: руку дракона положила на попу эльфа, а его уже кисть расположила на округлостях соседа.

Все! Теперь точно готово, и можно расслабиться!

-Мама, я не хочу! Отмените отбор! – воскликнула я, когда родители «обрадовали хорошей новостью».

А брат сидит и молчит! Лишь попивает кофе с булочкой. Вот же! Я тебе это припомню, предатель!

-Нет,- непоколебимо ответил папа.

-Но у нас же был уговор! До моего дня рождения еще три недели!

-Вот именно. Всего лишь три недели! – уже начинала злиться мама. – И где жених? С неба нам на голову упадет?!

Как же бесит эта дурацкая ситуация. У нас был уговор с родителями, что они не давят на меня и позволят самостоятельно выбрать мужа. А тут отбор! Конечно, срок уговора истекает по достижении мной двадцати четырех лет, то есть пятнадцатого декабря. Ну и что? Я что ли виновата, что нормального мужчину не могу найти?

Сколько раз ходила на свидания, и столько же раз разочаровывалась. То маменькин сынок попадается, то любитель выпить на завтрак, обед и ужин, то трус, который боится даже безобидной мышки. А вчера мы с Катькой, вообще, познакомились с извращенцами! Так, где я нормального мужчину возьму?

-Снежинка, родители правы, - удосужился заговорить брат. – Время практически истекло, а мы никого не видим.

-И ты туда же? А еще любимым братом считала! Предатель!

-И не надо здесь показывать свои капризы,- спокойно ответил на мои крики близнец. – Брак – это прекрасно! Ты еще не понимаешь своего счастья.

Не спорю. Брак может быть счастьем, если выходишь замуж за любимого человека. Вот Стефану повезло: его женой стала прекрасная девушка. Анастасия добрая, отзывчивая и милая. Прямо нежный раскрывшейся цветок. Брат в ней души не чает и сдувает все пылинки. Он ее любит, и их чувства взаимны.

А я что? Мне пока мое счастье не встретилось на пути. А сочетаться браком непонятно с кем не хочу!

-Вы с Настей полюбили друг друга еще давно, и только потом поженились. А я никого адекватного даже не встретила!

-Доченька, ты преувеличиваешь,- не согласился со мной папа. – Ты просто придираешься к каждой мелочи.

-Хорошо. Раз вы так считаете, дорогие родители, то перечислите хотя бы три кандидатуры, с которыми я была знакома, но отвергла.

-Например, герцог Риширский. Чем не угодил парень? – предложила мама. – Умный, интересуется науками.

-А вы знали, что он только о своих планетах и звездах говорит? Если пытаешься с ним начать диалог на другую тему, то герцог либо молчит, либо отворачивается, а потом снова рассказывает про космос. Я так понимаю мне с ним детей делать тоже под разговоры о Луне и Солнце?

Знаю, что грубо прозвучало, но так оно и есть. Этот парень, не замолкая, говорил об астрологии. Я тогда претворилась, что мне плохо и убежала в гости к подруге. Да меня тошнило потом несколько дней лишь от одного упоминания о космосе!

-Пф-ф-ф, -явно история рассмешила брата, но он старался скрыть смешок чашкой с кофе.

-Хорошо. Не лучший пример, - согласился отец. – Принц Рубинский. Сильный и отважный воин. Возглавляет войска Королевства Рубин.

-Этот дракоша? Серьезно? Да он только при вас соблюдал этикет! Когда мы остались поговорить вдвоем, принц как личность меня, вообще, не воспринимал. Постоянно называл «женщиной» и запрещал делать практически все! Было такое ощущение, что дышу только с его позволения. И вы хотите, чтобы я жила с этим дикарем?

-Оу, - стушевался папа. – Мы не знали… Прости.

-Конечно, не знали! Я промолчала, чтобы не провоцировать международный скандал. Дальше, дорогие родители! Кого еще хотите предложить? Или, может, ты братик кого-то посоветуешь?

Стефан немного растерялся и не знал, как реагировать. От греха, подальше, близнец поставил чашечку на стол, что случайно не пролить напиток.

-Ну, я могу предложить только своего друга - Ричарда.

-Ха-ха-ха! – рассмешила меня его кандидатура. – Это самый худший вариант из всех, что были! А ты знал, что он извращенец? Извините, родители, за то, что сейчас расскажу, но придется. На первом свидании он захотел мне показать интересное и незабываемое место. Я подумала о необычном саде или месте, где открывается красивый вид на столицу. Но он привел меня в комнату 18+! В его поместье, в башне есть такое своеобразное местечко. На стенах висят цепи, посередине помещения стоят странные конструкции, к которым привязывают человека. И возле окна стоит большая двуспальная кровать с красным постельным бельем и наручниками на спинке. А окно огромное, от потолка до пола. Видимо, ему нравится фантазировать, что за процессом кто-то наблюдает. И вот ты мне предлагаешь выйти замуж за извращенца!?

-*мат* - яркими словами описали услышанное брат и папа.

-Извините, за подробности, но в тот день его бубенчики познакомились с моим коленом. Думаю, они его никогда не забудут. А вот сам Ричард еще долго не смог развлекаться в том помещении: я все там заморозила и разрушила. Может, сейчас и восстановил. Не интересовалась.

-Вот почему, он при виде тебя бежит, не смотря куда…- пробубнил братец. – Все! Мы больше не друзья! А его деятельность нужно обязательно прикрыть. Я этим займусь. Обещаю, что таких инцидентов больше не будет.

Повисло молчание. После моей пламенной речи, аргументы у всех закончились.

-Кхм…- привлекла внимание всех мама. – Может, поговорим о хорошем? Вернемся к теме отбора.

-Серьезно!? Вас истории ничему не научили!? – взбесилась я.

-Но, может, молодые люди приедут нормальные, и тебе все же кто-то понравится.

Опять двадцать пять! Они издеваются?

-Я… - хотела было снова возразить, но Стефан не дал возможности.

-Погоди, сестренка. Пока не делай поспешных выводов. Пойдем, выйдем на минутку и поговорим.

Я с прищуром посмотрела него. Что ты задумал, братец?

-Ладно, пошли,- ответила ему и, больше ничего не говоря, направилась к выходу из кабинета папы.

Родители так и остались сидеть на креслах за гостевым чайным столиком.

-И? Что придумал? – как только закрылась дверь, спросила Стефана.

-Ты же хотела съехать от нас и, не скрываясь, выполнять заказы?

-Да. И в чем подвох?

Я с Катькой на протяжении уже пяти лет, в тайне, изготавливаю необычные десерты для аристократии и среднего класса. Но мы работаем под именем «тетушки Сьюзен», чтобы нашу деятельность родители не прикрыли.

Репутацию и клиентов мы получали своим трудом и потом. Было сложно, но справились. Теперь у нас есть постоянная база заказчиков, которые стабильно раз-два в неделю заказывает большие партии сладостей, в остальное время берут десерты на праздники.

Есть штат сотрудников, которые никогда не видели нашу настоящую внешность. Мы ходим под иллюзиями, и числимся в штате как директора фирмы «Сладости для радости». А тетушка Сьюзен – владелец.

Почему столько лет скрывались? Если скрытое станет явью, то нам с Катькой придется съехать с родных домов. Мы занимаем высокое положение в обществе, поэтому видение бизнеса – не дело аристократов. Пусть этим занимаются простолюдины. Так думает наша семья.

Но не мой брат. Он с самого начала помогал во всех начинаниях, и до сих пор поддерживает фирму.

-Вам же осталось заработать немного средств, чтобы купить дом?

Мы с подругой планировали купить добротных два дома в аристократическом квартале и отдельно здание под кафе в квартале для жителей средней руки и фабрику в том же месте. Но для этого нужны деньги. И очень большие.

Сейчас мы лишь снимаем средних размеров  помещение, где работает команда из шести человек. Все. Просить денег у родителей на расширение не хотим.

Мы почти собрали нужную сумму на покупку дома, который уже присмотрели. Не хватает совсем чуть-чуть. Как раз у нас есть три крупных заказа до середины декабря, и мы сможем заработать необходимые деньги. Пока будем жить вдвоем, потом займемся организацией кафе. А дальше уже приобретем второй дом и фабрику.

Как раз о покупке договаривались после двадцатых чисел. А тут родители со своим предложением…

-Допустим. И что?

-Есть хороший вариант: ты соглашаешься на отбор, а я говорю после него с мамой и папой о вашей затее переезда и самостоятельной жизни. Постараюсь урегулировать все мирно.

Не поспоришь, идея – хорошая. Мы не хотели ссориться с близкими ради своей мечты, но не знали, как подступиться.

-А если мне никто не понравится?

-Ничего страшного. Всякое бывает. Но план от этого не поменяется.

Хм-м-м… Звучит все заманчиво… Но в чем же выгода для тебя, дорогой братик? Надо будет узнать в процессе!

-Тогда у меня тоже будет условие.

-Ха, - тяжко вздохнул братец. А как ты хотел? Со мной просто не бывает! – И что ты придумала?

-Если при первом же знакомстве мне никто симпатизировать не будет, ты поможешь завершить отбор, как можно раньше.

-Но…

-На других условиях я отказываюсь участвовать. Так что решай, братец!

***

-Дорогие мужчины! Сегодня на вас выпала тяжелая доля – завоевать сердце моей сестры. Я уже вам сочувствую! Но таковы обстоятельства, что принцессе нужен муж. Предупреждаю сразу: моя сестра со скверным характером, сердце ее покрыто толстой коркой льда, а в голове мелькают страшные мысли. Ходят слухи, что по ночам она творит что-то ужасное с мужчинами, после чего те обходят ее  за несколько километров. Мой друг Ричард прямое на то доказательство. Но я бы не стал верить таким глупостям! Бедняжке скорее всего просто отказали, поэтому он наговорил глупостей. И мы, господа, не станет верить этому бреду! Вы согласны?

На лицах двадцати пяти мужчин отразился шок. Самый сок, элита нашего мира, собралась здесь, чтобы побороться за счастье быть рядом с принцессой, но вдруг слышат какую-то околесицу. Бедные мальчики! Но мне вас не жаль.

-Вам придется пройти огонь, воду и медные трубы, чтобы добиться хоть мимолетного интереса моей сестры. Да, господа, ночи в обнимку с бутылкой и водопад слез вам обеспечены, - продолжалась эта чушь. – Возможно, даже придется слетать на луну или принести звезду с неба, чтобы выиграть отбор. Так что подготовьте бронежилеты и шлемы. Битва будет серьезной!

Кто-то из мужчин подавился слюной от шока и пытался откашляться. Слуга услужливо подал ему воды.

-С завтрашнего дня начнутся испытания, - решила заканчивать свою эпичную речь в образе брата.- Всего их будет восемь. По два каждую неделю. После каждого испытания будем исключать несколько кандидатур. В новогоднюю ночь, на балу мы объявим будущего мужа принцессы. Моя сестра пожелала быстро провести отбор, чтобы не тратить время, как она выразилась, «на бесполезную чепуху». А сейчас ответьте мне, бойцы! Готовы ли вы к предстоящей битве?

Вторая волна негодования отразилась на лицах мужчин.

-Не слышу? Отвечайте громко и по-армейски! Вы готовы, бойцы?

-Так точно, - вяло пронеслось в толпе.

-Не слышу? Громче!

-Так точно! – уже более оживленно ответили они.

-Так-то лучше! Можете расходиться по своим покоям и отдыхать.

Когда мужчины вышли из парадного зала, я почувствовала, что сейчас мою спину прожгут насквозь. Брат со своей женой и моя подруга вышли из тайной комнаты и двигались в мою сторону. Отчетливо было слышно яркий женский смех. Девочки, оценили мои старания. А вот Стефан нет:

-Что за цирк ты устроила?!

Как мы к этому пришли? На идею натолкнула меня Катька…

***

Мы вечером сидели у меня в комнате в тот же день, когда я узнала об проведении отбора.

-Слушай, может все не так плохо? Может, ты в кого-то влюбишься? – попыталась найти плюсы подруга, параллельно жуя пирожное.

Я скептически на нее посмотрела.

Если бы мы уже смогли жить самостоятельно и не скрывать бизнес, то возможно я бы и согласилась участвовать. Но сейчас наше детище весит на волоске. Если родители о нем узнают перед отбором, то начнут шантажировать. И семья Катьки начнет давить. Сейчас важно как можно быстрее решить вопрос с отбором, потому что мы уже внесли первый взнос за дом, а после двадцатых чисел декабря должны уже заключить полный договор купли-продажи. А ту они со своими женихами!

Эти все принцы и герцоги надеются находиться рядышком под крылышком королевской семьи. У всех только политические цели. Я уверена! А мне нужен мужчина, который будет любить именно меня. Он должен принять факт наличия бизнеса. И жить я планирую на личные средства, а не родителей. Поэтому облом им, а не корона!

А если бы отбор прошел, когда мы уже с подругой жили самостоятельно, тогда бы на него пришли мужчины, которым бы нравилась только моя личность. В моей стране мужчины слегка с раздражением относятся к бизнес-леди, но давления не оказывают.

А у нынешних женихов лишь холодный расчет. Я им не интересна, поэтому отбор нужно завершить как можно быстрее, чтобы он не мешал нашим планам. И, конечно, я никого из мужчин выбирать не буду.

Только как все прокрутить быстро?

-А может, повеселимся, Снежинка? – интригующе произнесла Катька.

Так я и стала играть роль брата, а вот Стефану пришлось примерить мою шкуру. Его жена не была против, а даже встала на мою сторону. Анастасия у нас полна приятных сюрпризов.