Выбор менталистки. Книга 4

Стук в дверь, а за ним голос Иджа:

— Сетри! Неужели ещё спишь? Сетри!

Я открыла глаза и, зевнув, потянулась.

— Сетри! Опоздаем на завтрак!

— Иду! — отозвалась я.

— Да? Наверняка ещё в постели!

— Уже нет... — спустив ноги с кровати, я пригладила растрепавшиеся волосы.

— Впусти меня! — Идж снова громыхнул кулаком по двери. — Не буду же торчать здесь, пока выйдешь!

Обречённо вздохнув, я прошлёпала босыми ногами к двери. Из личного опыта знала: вайша лучше впустить, иначе будет ломиться, пока не выйду.

— Так и знал! — хмыкнул он, демонстративно скользнув глазами по моей ночной сорочке. — Опять полночи тренировалась?

— Нет, — я смущённо провела ладонью по волосам. — Читала.

— О боги! — покачал головой Идж и тут же хлопнул в ладоши. — Чего застыла?! Одевайся! Завтрак уже заканчивается!

— Для чего вообще таскаешься сюда, если можешь сразу отправиться к буфету? — проворчала я, но задвигала ногами в сторону ванной.

— Потому что это — единственное время, когда можно застать тебя без этого лишайника-ултуана! — бросил мне в спину Идж.

Я только возвела глаза к потолку и исчезла в ванной.

После нашего возвращения из Сети прошло чуть больше трёх месяцев. Мой первый учебный год в межмировой академии Изумруд подходил к концу. И... я понятия не имела, что делать дальше. Выскользнув из ночной сорочки, остановилась перед зеркалом, не сводя глаз с тонкого переливающегося обруча на шее. Обруч словно соткан из голубоватого света тоннеля, из которого приходил Лаэр. Моя хрупкая защита от меня самой... За прошедшие месяцы я ни разу не прибегла к магии, полностью посвятив себя совершенствованию физических навыков, искусству боя и владению разными видами оружия. Почти всё время пропадала в тренировочных залах факультета боевой магии, а на факультете менталистов только ела, спала... и ходила на лекции по физиогномике. Кто бы мог подумать, что одна из некогда скучнейших дисциплин станет единственной мною посещаемой? Но без магии остальные просто не имели смысла. Вообще, самым логичным для меня было бы перевестись к боевым магам, но декан Спур, которому после возвращения из Сети я рассказала всё без утайки, предпочёл оставить меня под присмотром менталистов. Не знаю, насколько сам он был откровенен с ректором в отношении меня и нашего визита в Сеть, но защиту вокруг академии усилили многократно. Теперь, даже если Лаэру не удалось разрушить порталы, ведущие из Сети во «внешний» мир, проникнуть в академию стало всё равно невозможно. Сознавая это, я избегала даже смотреть в сторону стены, в которой некогда «распахивался» тоннель, и очень старалась не поддаваться смутной тоске, охватывавшей всякий раз, когда вспоминала гибкую фигуру, выпрыгивавшую ко мне из тоннеля. Но время шло,  дни перетекали в недели, недели — в месяцы, и тоска притупилась. Я научилась не вспоминать, что было до момента, когда выкатилась из тоннеля в обнимку с Ройгосом. И старалась не думать о будущем, которое теперь не мог «рассмотреть» даже Прай...

— Эй! Заснула?!

Я вздрогнула от гулкого удара Иджа, шарахнувшего по двери ванной, и, раздражённо крикнув: «Иди без меня или жди молча!», включила душ. Ставшего человеком вайша переселили из моей комнаты в отдельную, всё же оставив «поблизости» на случай, если моя неконтролируемая магия разрушит наложенную реморра защиту, и её нужно будет «усмирить». Но избавиться от общества вайша без его на то желания невозможно. Совершенно равнодушный ко всем без исключения дисциплинам менталистов, Идж таскался со мной по тренировочным залам боевого факультета, по утрам являлся «забрать меня на завтрак», а по вечерам то и дело ломился «пожелать приятных снов». Заявление, что почти всё время я провожу с Ройгосом, было чистейшим преувеличением, и Ройгос не раз грозился разделаться с вайшем, если тот не перестанет меня донимать. Но после всего пережитого в Сети между вайшем и ултуана возникло нечто вроде дружбы — странной, на первый взгляд скорее напоминающей лютую неприязнь, но на самом деле очень крепкой. Никто на факультете не знал, что каникулы мы провели в Сети, но наше отсутствие было замечено многими, в том числе и бывшей свитой Ройгоса. Когда после нашего возвращения мы появились в зале Тысячи Столов, Бадис, присвоивший себе оставленный Ройгосом «титул» главного среди обретающихся в академии ултуана, поднялся из-за стола и с издёвкой бросил:

— А вот и Его Высочество Принц Веток и Травы в окружении верноподданных! Я давно не видел тебя, мой принц! И, вижу, ты лишился последних остатков чести, проводя всё время с ман...

Издёвку он до конца так и не произнёс. Обычно никак не реагировавший на подобные выпады Идж молнией выскользнул из-за плеча Ройгоса и шарахнул не ожидавшего удара Бадиса по лицу, разбив ему нос. И, прежде чем кто-то успел опомниться, выдал:

— В одном его пальце больше чести, чем во всей вашей расе! Молились бы всем вашим богам, что те, наконец, послали вам достойного будущего правителя! Хотя вы, тщеславные, пустоголовые, бесполезные ничтожества его не достойны! — и, громко фыркнув на оторопевших ултуана, проследовал к буфету.
Ройгос, когда мы сели за стол, холодно проронил, что не нуждается в защите существа, недавно передвигавшегося по полу на чешуйчатом животе. Идж возразил, что защищал вовсе не его, а просто осадил ултуана, потому что ненавидит всю эту заносчивую расу без исключения. Ройгос заявил, что его, как представителя этой расы, совершенно не интересует мнение какого-то вайша. Идж назвал ултуана «выскочкой», и так они обменивались «любезностями» до самого конца трапезы. В похожем ключе их общение проходило и дальше — те же шпильки и насмешки, граничащие с оскорблениями. Но в их устремлённых друг на друга взглядах не было вражды — наоборот, в них всё чаще мелькало признание. И я совсем не удивилась, когда недели две назад Ройгос отвесил оплеуху крылатой вепсидре, насмехавшейся на «ползающей» расой вайшев...
 

___________________________________
Мои дорогие читатели,
добро пожаловать в заключительную книгу литмоба об академии "Изумруд", в которой наконец откроются все тайны, будут расставлены все точки над "и" и раскроется судьба всех героев! Пожлауйста, не забывайте ставить лайки и писать ваше мнение в комментариях. А так же , чтобы не пропустить новинки и скидки!

— Ты точно хочешь, чтобы я умер от голода!

Вздохнув, я выключила воду.

— Отвернись, я выхожу!

В ответ послышалось недовольное ворчание Иджа:

— Как будто первый раз вижу, как ты выходишь из ванной! Мы ведь даже спали вместе, уже не помнишь?

— Тогда ты был покрыт чешуёй и у тебя не было ног! — возразила я, открывая дверь. — Сейчас...

— ...у меня всё те же глаза и отличная память! — огрызнулся Идж, но всё-таки отвернулся. — Как ты могла пренебречь мной?! Я собирался сделать тебя моей парой!

— «Собирался сделать», — передразнила его я. — Парой не делают, а стараются быть выбранными.

О том, что всегда видел во мне свою избранницу и будущую пару, вайш заявил вскоре после нашего возвращения из Сети. А буквально часом раньше о будущем заговорил со мной Ройгос...

— Готова?

— Тебе уже говорили, насколько ты несносен? — выйдя из спальни, я на ходу закрутила ещё влажные волосы в подобие причёски.

— Сушить их не собираешься? — хмыкнул Идж.

— Чем? — дёрнула я плечами. — Попрошу Ройгоса — высушит магией!

— Кого ещё, как «незаменимого» ултуана! — раздражённо буркнул Идж. — Может, попросишь его и кормить тебя с ложки?

— С этим пока справляюсь, — отмахнулась я, направляясь к двери. — Ну? Идёшь?

***

Когда мы добрались в зал Тысячи Столов, завтрак был в самом разгаре. Ройгос, сидевший за одним из столов лицом ко входу, заметил меня сразу. Поднявшись, двинулся мне навстречу, не обращая внимания на презрительно-насмешливые взгляды других ултуана, и, обняв, прижался губами к моим.

— Как спала?

— Хорошо, — кивнула я и покосилась на закатившего глаза Иджа. — Пока этот не выволок меня из постели.

— Ты задержалась. Я тоже подумывал отправиться к тебе, — улыбнулся Ройгос.

— Только тебя там и не хватало! — проворчал Идж. — И так шагу не ступишь, чтобы не натолкнуться на тебя!

— Она — моя избранница, — строго заявил Ройгос. — Это нормально, что я всё время рядом. Чего не скажешь о тебе.

— А я — её вайш! — рассвирепел Идж. — Если эта штука на её шее перестанет действовать, ты будешь блокировать её магию?

— Может, не будем ссориться на голодный желудок? — предложила я. — Доброе утро, Терес!

Тот уже поднялся из-за столика, за которым сидел вместе с Ройгосом, приветливо махнул мне рукой, и, высвободившись из полуобъятий ултуана, я заспешила к нему. На завтрак, обед и ужин, наша компания собиралась в том же составе, в каком путешествовала по Сети. Иногда к нам подсаживался Прай или кто-то из друзей Тереса... и никогда — Артар. Теперь шилу делал вид, что не знаком ни со мной, ни с Тересом, ни с Иджем, ни с Ройгосом. Когда я впервые появилась на трапезе после возвращения из Сети, Артар бросился ко мне, сияя глазами.

— Сетри! Я так... — но увидел замершего рядом Ройгоса и запнулся.

— Ты так...? — снисходительно переспросил ултуана.

Лицо Артара внезапно стало ледяным.

— Рад, что ты вернулась невредимой, — холодно проговорил он.

— А остальным не рад? — сварливо поинтересовался Идж.

— Тархи-Тархи-Тархи!

Откуда ни возьмись, ко мне вихрем подлетела луана. Шлёпнулась на плечо и, прижавшись к щеке, ласково протянула:

— Та-а-а-архи...

— Рада видеть тебя, Там-Талил, — улыбнувшись, я чуть склонила к ней голову, и луана довольно захихикала.

Но Артар тем же ледяным тоном обратился к ней:

— Нам пора, Там-Талил. Сетри сейчас не до тебя. У неё появились другие увлечения, — убийственный взгляд на совершенно невозмутимого Ройгоса.

Луана только фыркнула и махнула на него ручкой.

— Хочу быть с Тархи!

Потом, правда, покосилась на Ройгоса, ядовито прошипела: «Гадкий лишайник!» и снова прилипла к моему лицу. А шилу усмехнулся и, не оборачиваясь, покинул трапезный зал. Я дёрнулась было за ним, но Ройгос меня удержал.

— Не нужно, Сетри. Самое время, чтобы он оставил свои чаяния в отношении тебя.

— Ты что-то мысленно сказал ему... — догадалась я.

— Скорее показал то, что есть.

— Показал? — не поняла я.

Ройгос улыбнулся и, наклонившись, легко коснулся губами моих, вызвав у луаны настоящую истерику. Сорвавшись с моего плеча, она закружилась вокруг меня, истошно вопя и полностью заглушая возмущённое шипение Иджа. Только Терес казался воплощением спокойствия. Кивнул в глубь зала и проронил:

— Я буду возле буфета.

С того дня Артар к нам больше не приближался. Там-Талил иногда подлетала на трапезах, не скрывая, что скучает по временам, когда мы сидели за столом все вместе. Но шилу делал вид, что нас просто не существует. Я пыталась поговорить с ним, но всякий раз он просто разворачивался и уходил, не давая произнести мне и трёх слов, и я смирилась…

— Привет, Сетри! — мы только сели за стол, когда рядом бухнулся Прай. — Будешь сегодня на физиогномике?

— Конечно, — улыбнулась я. — Единственная доступная мне дисциплина факультета менталистики, как я могу её пропустить?

Прай недовольно покосился на светящийся обруч на моей шее.

— Эта штука... она на тебе навсегда? Очень раздражает, что не могу заглянуть в твоё будущее!

Вскоре после возвращения из Сети стало ясно, что подаренный Лаэром обруч блокирует не только мою магию, но и любую на меня направленную. Попытки проникнуть в мои мысли, любые ментальные манипуляции, заглядывание в моё будущее, даже пульсары боевиков — всё отбивалось тонким светящимся «украшением» на моей шее.

— Для меня будущее тем более закрыто, так как могу ответить на твой вопрос? — улыбнулась я.

Прай шумно выдохнул, закатив глаза, тут же чуть наклонился через стол к Иджу, явно собираясь что-то у него спросить, как вдруг лицо его застыло, а взгляд будто устремился внутрь его собственного сознания.

— Они поют за пеленой... — и голос искажённый, не его. — Бойся их, остерегайся их песен... Все наслаждения духа для них — пир, они поглотят нас всех... Не произноси их имена. Это худшее из того, что может произойти... Они смеются за пеленой! Я слышу их смех...

Оторопев, мы не сводили с Прая расширенных глаз. А его взгляд, по-прежнему пустой и ничего не выражающий, устремился ко входу в зал и застыл. Рот приоткрылся, и из него вырвался тихий хрип:

— Они всегда подле нас...

А потом Прай надсадно закашлялся, чуть не свалившись со стула — сидевший рядом Терес его подхватил.

— Нужно дать ему воды... — я тоже вцепилась в плечи провидца. — Прай! Ты меня слышишь? Прай!

Его почти закатившиеся глаза вдруг вернулись в орбиты. Он моргнул раз, другой, вздохнул поглубже и растерянно огляделся.

— Выпей, станет легче, — я протянула ему подсунутый Иджем стакан, в котором оказался пойловый сок, и недовольно покосилась на вайша. — А воды не было?

Но прежде, чем Идж успел ответить, Прай тряхнул головой и отстранил мою руку со стаканом.

— Зачем вода? Что случилось? Почему вы все так на меня смотрите? О, это ведь Артар? Поздно же он появился на завтраке!

Я растерянно глянула в том же направлении, куда секунды три назад таращились немигающие глаза Прая. Возникший в проёме двери Артар на мгновение замер на пороге, видимо, поймав мой взгляд... и впервые за прошедшие месяцы дружески махнул рукой. Я растерянно махнула в ответ, но шилу уже на меня не смотрел. Кивнув кому-то в другом конце зала, ходко направился туда. Я завертела головой в поисках Там-Талил, но луаны не было...

— Ты нёс такую чепуху! — грубоватый голос Иджа вернул меня обратно за наш столик. — Лицо — жуткое, голос — не твой...

— Правда?! — оживился Прай. — И что я говорил?   

— Ты не помнишь? — округлил глаза Идж.

— Нет! — радостно отозвался Прай. — Думаю, что был в состоянии духовной одержимости!

Я поморщилась при слове «одержимость», но Прай восторженно продолжал:

— Это — крайне редкое и крайне могущественное духовное состояние, когда провидцу открываются события будущего! Обычно это происходит с опытными магами, я и представить не мог, что...

— События будущего? — перебил разволновавшегося провидца Ройгос. — Вайш прав, то, что говорил ты, не имело никакого смысла. Ни о каких событиях будущего речь не шла, это было скорее...

— ...предостережение, — тихо произнесла я. 

Четыре пары глаз уставились на меня, а Прай развёл руками.

— Предостережение о чём? Будущем?

— Ты говорил о... ком-то, что они поют за пеленой и смеются — ты слышишь их смех, — вставил Терес. — А ещё, что нельзя произносить их имена. Сетри права, звучит, как предостережение, но соверешенно непонятно, о ком речь?

— Так уж и непонятно? — невесело усмехнулась я.

— Те-Кто-Ждёт? — усомнился Терес. — Но почему... кто будет произносить их имена? Нам они даже неизвестны...

— Что, если он говорил о жутких богах реморра, а не о тварях Пустоты? — наклонился к нам Идж.

— Реморра? — недоумённо переспросил Прай, ничего не знавший ни о Лаэре, ни о нашем путешествии в Сеть.

Толкнув Иджа коленом под столом, я беспечно махнула рукой.

— Реморра — древняя мифическая раса, они тут ни при чём! Почему ты назвал это состояние «духовной одержимостью»?

— Мы верим, что в этот момент в нас вселяется дух! — без заминки выдал Прай.

— И с каких пор это стало чем-то хорошим? — вмешался Ройгос.

— Не все же духи плохие! — фыркнул Прай. — Некоторые нам благоволят. Они парят в недоступных смертным эмпиреях и, если считают нужным, вмешиваются в ход вещей в материальном мире — чтобы помочь.

— Или сбить с толку, — буркнул Идж. — Не верю я духам! Тем более вселяющимся в чужие тела без приглашения.

— Вообще, наши тела открыты для них всегда, — возразил Прай. — Мы обучаемся этому на медитациях.

— Поэтому, когда передо мною встал выбор: подопечный с факультета ментальной магии или подопечный с факультета провидцев, я выбрал первое, — хмыкнул Идж. — Обучаться, чтобы впустить в себя духа! — и брезгливо передёрнул плечами.

— А ты о чём думаешь? — Ройгос легко коснулся моей руки.

— Не знаю... — рассеянно улыбнулась я. — Странно, что Там-Талил так и не появилась.

— Можешь спросить о ней у бывшего почитателя, — Идж кивнул в конец зала, куда удалился Артар. — Он ведь даже изволил заметить твоё присутствие — может, и ответит!

— Нет, подожду до обеда, — качнула я головой. — Может, просто занята...

Хотя... настолько, что не появилась на трапезе? Я снова огляделась, словно надеялась, что луана всё-таки появится. Нечто странное витало в зале, над столами, в самом воздухе... И, как бы я ни пыталась убедить себя, что это — всего лишь реакция на жутковатые слова Прая, тяжёлое предчувствие не проходило. И я вдруг поняла: это — ощущение надвигающейся катастрофы.

— Хочешь рассказать обо всём декану Спуру? — тихо спросил Ройгос.

И я, подняв на него глаза, кивнула.

Собиралась зайти к декану сразу после физиогномики, всю лекцию обдумывала, что ему скажу, подскочила со своего места, не успел наш профессор с «тысячей лиц» объявить о конце занятия... но, вылетев в коридор, резко замедлила шаг. Неотступно следовавший за мной Ройгос вопросительно посмотрел, не произнося ни слова.

— Сама не знаю, — ответила я на его невысказанный вопрос. — Была так уверена, а сейчас... Что, собственно, собираюсь ему сказать? У провидца-первокурсника было странное видение? Луана не появилась на завтраке?

— Неплохое начало, — улыбнулся Ройгос. 

Я только вздохнула.

— Что тебя беспокоит на самом деле? — Ройгос чуть придвинулся, пытаясь поймать мой взгляд.

— Тоже не рад обручу, мешающему заглянуть в мои мысли? — поддразнила его, но ултуана лишь покачал головой.

— Я бы не посмел заглянуть в твои мысли без приглашения, Сетри. Но признаю, что очень хотел бы знать, о чём ты думаешь. Если просто скажешь, буду рад.

— Это трудно объяснить, — неопределённо махнув рукой, я медленно побрела по переходу. — Ощущение надвигающейся беды... но в то же время представить не могу, откуда она придёт.

— Так уж и не можешь? — усмехнулся Ройгос.

— Реморра бы уже дали о себе знать. И Лаэр обещал...

— Если Лаэр обещал, ни реморра, ни тварей Пустоты можно больше не опасаться, — в голосе Ройгоса проскользнула издёвка, неожиданно меня задевшая, и я холодно возразила:

— Помнится, в Сети ты ему верил. Настолько, что убеждал меня довериться посланной им девице.

Ройгос отвёл взгляд, но по едва заметно дрогнувшим ноздрям тонкого носа, я поняла, что задет и он. Что ж, незачем было переходить на личности, когда я только начала забывать Лаэра!

— Вот ты где, Сетри! — к нам спешил Идж, не переносивший физиогномику на дух и никогда на ней не присутствовавший. — Я задержался, не успел перехватить тебя возле лекционного зала.    

— Где задержался?  — хмыкнул Ройгос. — Вернулся в Зал Тысячи Столов сразу после завтрака?

— О, и этот здесь! — съехидничал Идж, сделав вид, что только теперь заметил ултуана. — Ты — её тень? Или совсем нет своих дел?

— Прекратите! — попыталась я предупредить очередную перебранку. — Ведёте себя, как... О боги, Там-Талил!

Луана стояла на полу в конце перехода лицом к стене — ручки безвольно повисли вдоль туловища, крылышки опущены. Подскочив к ней, я рухнула на колени и осторожно поднесла к ней ладонь.

— Там-Талил... что ты здесь делаешь?

Она будто очнулась, подняла на меня совершенно пустой взгляд и слабо дёрнула крылышками.

— Тархи? Почему ты здесь?

— А почему мне не быть здесь? — я легко качнула ладонью. — Забирайся. Что с тобой случилось? Ты даже не была на завтраке.

— Пропустила завтрак? — по бледному личику пронеслось удивление. — А где шилу?

— Не знаешь? Как долго ты уже здесь?

Луана пожала плечиками и бездумно ступила на мою ладонь.

— Что это с ней? — нахмурился Идж. — Никогда её такой не видел.

— Она будто находится под ментальным воздействием, но чужой энергии я не ощущаю, — задумчиво добавил Ройгос. — Только энергия шилу...

— ...что абсолютно логично, потому что они живут в одной комнате! — отрезала я.

— Я и не собирался ни в чём его обвинять, — пожал плечами Ройгос. — Просто это странно.

— Может, этот недотёпа случайно на неё воздействовал? — влез Идж.

— О ком речь?

Мы, как один, повернули головы, и я, почему-то прикрыв ладонью продолжавшую бессмысленно таращиться перед собой луану, выдавила:

— А-артар... не видела тебя на лекции...

— Я её пропустил, — небрежно отмахнулся тот. — А что? Было что-то интересное?

— Всё как всегда, — я неуверенно покосилась на невозмутимого Ройгоса, потом на Иджа.

— Что? — снова поинтересовался Артар. — Ведёте себя, будто я застал вас за чем-то очень щекотливым.

— Зато ты ведёшь себя, будто вообще никогда ничего не было! — разозлился Идж. — С чего вдруг соблаговолил с нами заговорить?

По губам Артара пробежала усмешка, какой я не видела у него никогда прежде: холодная, злая, бездушная.

— Хотя бы не спрашиваешь, почему перестал с вами общаться, хвостоногий, — бросил он. — Ладно, мне пора. Рад, что нашли луану, она со вчерашнего дня сама не своя, я волновался.

Он протянул ко мне ладонь, но я инстинктивно отстранилась.

— Пусть пока побудет со мной.

— С чего вдруг? — ладонь Артара подвинулась к луане ближе.

— Если ей было нехорошо, почему ничего не сказал, никуда её не отнёс? — нахмурилась я. — Посмотри на неё, будто дух вынули!

— Кому нужен её дух? — снова усмехнулся Артар и убрал руку. — Если так переживаешь, можешь отнести её к целителям. Но такое с ней не впервые, скоро всё пройдёт. Ты бы наверняка это знала, привлекай подобные мелочи твоё драгоценное внимание хотя бы иногда.

Растерявшись от такого выпада, я даже не нашлась что сказать, а Артар уже прошёл мимо, чуть не задев меня плечом, и, не оглядываясь, двинулся дальше по переходу.

— Она уделяет внимание только тем, кто того стоит! — возмущённо выпалил ему в спину Идж, но Ройгос поднял ладонь, как бы усмиряя разбушевавшегося вайша, и проронил:

— Не стоит тратить на него дыхание. Он был отвергнут и воспринял это, как истинный низший. Ничего иного я от него не ожидал.

— Значит, я — один из высших? — съехидничал Идж. — Если тоже был отвергнут, но общаться с вами не перестал?

— У тебя патологическая зависимость от общения с Сетри, это — не в счёт, — совершенно невозмутимо парировал Ройгос. — Идём, Сетри. 

— У меня зависимость?! — взорвался вайш. — Что тогда сказать о тебе, всё время тянешь к ней свои ултуаньи ручонки! Это — не зависимость?

Собиравшийся обнять меня Ройгос сурово сдвинул брови, а я, отодвинувшись, простонала:

— Будто и не прерывались... Неужели не можете хотя бы сейчас забыть, насколько друг друга «обожаете»? Там-Талил нужна помощь! Может, я и не уделяю мелочам достаточно внимания, но такой она ещё не была! Ни разу! С ней что-то стряслось, и с этим нужно что-то сделать!

Луана тем временем уже устроилась на моей ладони и тихо посапывала, прикрывшись крылышками. Вайш и ултуана как будто устыдились.

— И как собираешься ей помочь? — кашлянув, поинтересовался Идж.

— Пока не знаю... — я посмотрела на Ройгоса. — Наверное, визита к декану всё же не миновать.

Ултуана кивнул, а Идж оживился.

— Значит, к нему вы шли, когда я вас перехватил? Здорово! Давно не видел ас-сайеда Спура, он будет мне наверняка рад!

— При встрече бросится на шею, — вполголоса съязвил Ройгос и, подхватив меня за плечи, легко потянул вглубь перехода.

Но нас ждало разочарование — декан Спур покинул академию по неотложным делам и будет отсутствовать несколько дней. Об этом нам сообщил его секретарь — высокий рептилоид необычного для аруджей ярко-зелёного окраса.

— Если что-то срочное, можете поговорить с профессором Вилл, — добавил рептилоид, увидев наши расстроенные лица. — Она сейчас у себя — только что с ней разговаривал.

— Какой нам прок от разговоров с ней? — раздражённо начал Идж, но я уже вежливо поблагодарила рептилоида:

— Спасибо, обязательно воспользуемся твоим советом.

— Для чего ты церемонишься с этим выскочкой? — фыркнул вайш, когда, выйдя в переход, мы направились к кабинету зав. кафедрой. — Ещё бы поклонилась ему! Какой-то чешуйчатый арудж!

— Ты сам давно ползал в чешуе? — снисходительно бросил до сих пор ни слова не проронивший Ройгос.

— Как ты смеешь нас сравнивать! — тут же рассвирепел Идж. — Вайши — высшая раса и всегда такими были! Наш облик — временный! А ящероподобные аруджи такие всегда! — и только что не сплюнул на пол.

А я, уже не в силах выносить их перебранки, ускорила шаг и, забыв постучать, влетела в кабинет зав. кафедрой. Ларта Вилл сидела за столом в компании пожилой дамы, при моём появлении поправившей очки в роговой оправе. Судя по чашкам на столе и печенью в вазочке, дамы пили чай.

— П-простите... — пробормотала я. — Зайду позже.

Но, прежде чем успела закрыть дверь, профессор Вилл махнула рукой.

— Не уходи, Сетри. Вижу, у тебя что-то срочное.

Я замерла на пороге, невольно прикрыв ладонью луану, и полуобернулась на подоспевших Ройгоса и Иджа.

— Заходите все, — улыбнулась профессор Вилл. — Выпьете чаю?

Я неуверенно покосилась на невозмутимо взиравшую на нас незнакомку.

— Это декан факультета провидцев, Аделинд Райн, — представила её профессор Вилл. — Она не будет против.

Дама в роговых очках кивнула в подтверждение, и наша троица ввалилась-таки в кабинет. Профессор Вилл собралась выставить на стол ещё несколько чашек, но я поспешно отказалась, чем вызвала явное недовольство Иджа. Зав. кафедрой посмотрела на луану, свернувшуюся на моей ладони жалким комочком, и едва заметно нахмурилась.

— Поэтому ты здесь, Сетри?

Кивнув, я протянула ладонь с луаной ближе к профессору Вилл.

— Там-Талил не было на завтраке, нам это показалось странным. А потом... никогда не видела её такой. Ройгос предполагает, она находится под ментальным воздействием, и, в какой-то мере, на это похоже, но...

Профессор Вилл осторожно переложила Там-Талил с моей ладони на свою и легко поводила свободной рукой над крошечной головкой. Луана тихонько застонала во сне и слабо дёрнула ножкой, а лицо профессора стало ещё мрачнее.

— Ей же станет лучше? — с надеждой спросила я.

Зав кафедрой вздохнула, остро глянула на декана провидческого факультета и подняла глаза на меня.

— Да. Вероятно, на это потребуется время. Она не под ментальным воздействием. Скорее, пережила что-то шокирующее. Может, поссорилась с шилу, они ведь живут вместе? Луаны очень впечатлительны, особенно если речь идёт о тех, кому они благоволят.

Сознательно отказавшись от моей ментальной силы, я никогда не оглядывалась назад и ни о чём не жалела... до настоящего момента. Лицо Ларты Вилл казалось совершенно бесстрастным, голос — спокойным, но отчего-то я не сомневалась, что случившееся с луаной её обеспокоило. И тут декан провидцев пролила свет на ситуацию, всё больше вызывающую у меня чувство смутной тревоги:

— Это касается моего предсказания? — она внимательно просканировала наши лица. — Да, так и есть. В моём видении были именно они.

— Предсказание? — фыркнул Идж. — О нас?

— Декан Спур заверил, что он обо всём позаботится, — с лёгким нажимом добавила дама, посмотрев на профессора Вилл.

А я мысленно зависла на слове «предсказание»... Почему-то в памяти возникла зачарованная деревушка, по которой я гуляла в компании Лаэра... Но я тут же отогнала эти воспоминания, вызвав другие — о том, что было потом. Лаэр оставил меня одну посреди катка после того, как чуть не поцеловал. Я, разочарованная, возвращаюсь в академию и случайно подслушиваю разговор между вайшем и луаной, устроившими посиделки в моё отсутствие. Именно тогда узнала о симпатии Иджа ко мне, а Там-Талил упомянула что-то про предсказание:

— ...Спур велел мне присматривать за Сетри, но потом передумал. Сказал, что лучше быть рядом с её другом — шилу. Он может оказаться частью предсказания, но какого Спур не сказал...

— Предсказание! — кажется, профессор Вилл что-то говорила, и я её перебила. — Простите, профессор... Там-Талил о нём знала! Так оно касалось... Артара?!

— Артара? — декан провидцев вопросительно посмотрела на профессора Вилл. — Вам удалось выяснить?

— Нет, — теперь миловидное лицо зав. кафедрой казалось каменным. — Вы никогда не ошибаетесь, декан Райн, и мы очень благодарны вам за информацию. Но ни декан Спур, ни я не готовы вынести приговор для одного из наших адептов, основанный на догадках и предположениях. Сетри, Ройгос, ас-сайед Идж, спасибо, что принесли ко мне луану, но теперь можете идти, я о ней позабочусь.

— А что с предсказанием? — скандальным голосом поинтересовался Идж. — Если оно касается нас, мы обязаны о нём знать, разве не так?

— Так, — спокойно согласилась зав. кафедрой. — Но не сейчас.

— Идём, — я легко ткнула вайша в бок. — Главное, Там-Талил теперь в безопасности.

Идж явно собирался возмутиться снова, но так и не произнёсший ни слова Ройгос попросту подхватил его в охапку и выволок из кабинета.

— Извините, — проронила я и тоже поспешила за ними.

Уже ступив за порог, услышала обрывок фразы профессора Вилл:

— ...может, теперь, когда луана здесь, получится более точно понять... — и дверь захлопнулась.

— Какая грубость выставить нас подобным образом! — яростно выпалил Идж, едва мы оказались за пределами кабинета. — Когда обо всём узнает ас-сайед Спур...

— Профессор не могла говорить в присутствии декана факультета провидцев, — оборвал разбушевавшегося вайша Ройгос. — Она просила проявить терпение.

— Просила? Когда просила? — удивился Идж, и тут же догадался:

— А-а-а, мысленно?

— Именно, — уже не глядя на вайша, Ройгoс протянул мне ладонь. — Идём?

— О, Великий Ползун, дай мне сил! — по лицу Иджа пробежал узор змеиной чешуи. — Куда ты собрался её вести, остроухий? Нам давно пора на боевую тренировку, а тебе на... какую-нибудь тоскливую лекцию с такими же занудами, как ты! — и, явно передразнивая ултуана, протянул ко мне руку. — Идём, Сетри!

Я только вздохнула и улыбнулась Ройгосу:

— Так и есть, сейчас по расписанию у нас тренировка. Увидимся за обедом? А потом можем поплавать вместе.

Я сдержала некогда данное Ройгосу обещание помочь преодолеть страх перед водой. Почти сразу после возвращения из Сети мы, заручившись поддержкой декана факультета водной магии, начали тренироваться в одном из принадлежавших им водоёмов. Ройгос держался железно — только по стиснутым до белых костяшек кулакам и застывшему взгляду понимала, насколько ему нелегко войти в воду хотя бы по пояс. Я не отступала от него ни на шаг, держала за руку, ласково касалась спины, и постепенно ултуана научился не только входить в воду и плавать, но и нырять. Правда, признался, что пока сомневается в своей способности плавать в настоящем водоёме. И тогда я пообещала устроить ему «экзамен» после окончания семестра и сдачи всех обязательных экзаменов факультета: искупаться в реке, отделяющей академию от городка Тильдер — неизменной цели вылазок старшекурсников. Ройгос с улыбкой согласился, и мы продолжили тренировки в искусственных озёрах водного факультета — иногда даже плавали наперегонки.

— Поплавать? — тут же влез Идж. — Некогда плавать, нужно оттачивать владение бракемаром! Хотя... почему бы мне к вам не присоединиться?

Это была не первая попытка вайша поучаствовать в наших тренировках, но закончилась она так же, как и все предыдущие.

— Думать забудь! — отрезал Ройгос и, немного демонстративно прижавшись губами к моим, шепнул:

— Увидимся за обедом, Сетри.

— Ну и деспот, — покачал головой Идж, проводив ултуана недовольным взглядом. — Действительно собираешься связать с ним свою судьбу? Он же шагу тебе не даст ступить без высочайшего соизволения! Мы, вайши, не такие. Я бы позволял тебе...

— По-моему, мы уже опаздываем, — прервала его я и, помчавшись по переходу, бросила:

— Догоняй!

***

Тренировка получилась напряжённой. Иджу и мне пришлось сразиться с крылатыми вепсидрами. Женщины этой расы вообще гораздо агрессивнее мужчин. А тех, что бросили вызов нам, казалось, неделю до тренировки откармливали личинками жуков-гневиков — говорят, истолчённые в пыль, они приводят в состояние берсеркерства даже самых миролюбивых существ. Но, получив несколько ссадин от колючек на длинных, гибких хвостах наших противниц, мы всё же одержали верх. Достигший впечатляющей ловкости Идж сумел приставить клинок своего меча к горлу сражавшейся с ним вепсидры, что приравнивалось к победе, а я... уложила свою кулаком. Вайш покосился на мой меч, отлетевший от места схватки на несколько шагов, и только закатил глаза.

— Что? — хмыкнула я. — Искусство кулачного боя сильно недооценено, а победить ведь можно не только оружием!

— Вижу, — Идж проследил насмешливым взглядом за цедившей ругательства вепсидрой, раздражённо стряхнувшей с лица кровь, и покачал головой. — Но выглядишь сейчас... Опять Лишайник сходить с ума будет.

— Не будет, — отмахнулась я.

— Как будто я не помню прошлый раз, когда тебе вывихнули плечо!

— То выглядело и правда жутковато — я бы тоже переживала, окажись в таком положении он.

Недели три назад в одной из тренировок мне действительно повредили плечо, и до сих пор помню исказившееся лицо ултуана, настойчиво порывавшегося отнести меня к лекарям на руках...

— Так защищаешь его, меня это начинает не на шутку раздражать! — скривился Идж. — Неужели и правда в него влюбилась? Я-то думал, твоё сердцебиение учащается при виде серокожего изверга!

Я промолчала, только ускорила шаг.

— Если так быстро меняешь привязанности, может, мне следует просто подождать? — не унимался вайш, но я уже вошла в раздевалку.

В такие моменты очень хотелось его придушить. И не столько из-за напоминания о Лаэре, всё ещё болезненного, несмотря на прошедшее время, сколько из-за Ройгоса. Наше сближение с ултуана произошло очень быстро. Он попросил позволить ему считать меня своей, оберегать от всех бед и всегда быть рядом, а я просто согласилась. День за днём видя обожание в его глазах, убедила себя, что обожаю его не меньше, но... иногда, таращась неподвижным взглядом на стену, в которой некогда распахивался светящийся голубоватым светом тоннель, не могла отделаться от чувства, что моя «любовь» к Ройгосу — не более, чем попытка окончательно разрушить всё, что связывало меня с реморра...

— Тебя ведь зовут Сетри?

Я обернулась на невысокую девушку с мохнатыми рыжими ушками и зеленоватыми глазами с вертикальным зрачком. Кажется, эта раса называется фруалы.

— А что?

— Со мной заговорил твой будущий возлюбленный, — девушка кивнула на дверь раздевалки, в которую, видимо, только что вошла. — Сказал, что ждёт тебя, и просил поторопиться, а то опоздаете на обед.

— Мой будущий... Это он тебе сказал?! — я раздражённо выдохнула. — Нигде от него нет покоя!

— С возлюбленными всегда так, — посочувствовала девушка. — У меня тоже был один, но начал слишком много себе позволять, и мне пришлось его съесть.

— В-возлюбленного? — оторопела я.

— Он был из расы брокодлей, они мало чем отличаются от овощей, — махнула лапкой девушка. — Но этот был особенным — я сама его вырастила, когда училась на факультете травников, а потом... В общем, это было очень тяжело, и я сменила факультет. Теперь вот учусь здесь. Надеюсь, встречу кого-нибудь, кто поможет мне забыть Джокэрино.

И, вздохнув, затрусила к выходу в тренировочный зал — я только проводила её округлившимися глазами. Выйдя из раздевалки, сразу наткнулась на вайша.

— Ну наконец... — начал он, но я его перебила.

Стукнула по плечу и возмущённо прошипела:

— Жаль, что ты не из расы брокодлей и тебя нельзя съесть!

— Из расы... что? — потёр плечо Идж. — Что ты несёшь?

— Девица, которую ты, «мой будущий возлюбленный», подослал ко мне, поделилась опытом, — огрызнулась я. — Только дурацких распущенных тобою слухов мне сейчас и не хватает!

— Боишься, Лишайник узнает? — фыркнул Идж.

— Боюсь, повторишь участь Джокэрино!

— Чью участь? — не понял Идж.

Но я уже развернулась и поспешила по переходу в направлении Зала Тысячи Столов.

Внутрь мы с Иджем влетели почти нога в ногу — вайш догнал меня на пороге. Попытался схватить за руку, но я отдёрнулась... и тут же замерла, увидев сидевшую за одним из столиков компанию. Несколько менталистов высших уровней психических способностей — раньше и я входила в их группу, а среди них... Артар. Причём вёл себя так, будто принадлежал к этой группе с рождения — непринуждённый смех, небрежные жесты, уверенность, сквозившая в каждом его движении...

— Куда смотришь? — Идж всё же вцепился в мою руку.

Но, прежде чем я успела снова её отдёрнуть, рядом с нами, словно из ниоткуда, материализовался Ройгос, мгновенно сбросивший руку вайша с моей.

— Что ты себе позволяешь? — угрожающе процедил он. — Идём, Сетри.

Едва глянув на него и вполуха слушая возмущённые вопли Иджа, я снова посмотрела на Артара... и невольно вздрогнула, поймав на себе его взгляд, пронизывающий, немигающий, цепкий. Он смотрел, будто бросал мне вызов... или пытался о чём-то предостеречь. Это длилось всего несколько мгновений, а потом...

— Сетри, ты ранена... — ласковое прикосновение Ройгоса к ссадине на моей щеке привело меня в чувство.

Сморгнув, я подняла глаза на ултуана и улыбнулась.

— Это пустяк — вепсидра приложила хвостом, у Иджа таких раза в два больше. А... что это? — качнула головой в сторону столика, за которым сидел Артар. — Они как будто что-то празднуют.

За Ройгоса ответил подоспевший Терес:

— Артару удалось повысить уровень своей магии, — он дружелюбно махнул рукой небрежно кивнувшему в ответ шилу. — Вроде бы неудивительно — он тренировался, как одержимый. Но перескочить через уровень... 

— И какой у него теперь? — почему-то напряглась я.

— Почти «хета». Ещё немного — и он догонит нас с тобой, Ройгос. Конечно, не тебя, Сетри, — Терес окинул взглядом зал. — Сядем во-о-он за тем столиком? Я пока к буфету!

— Наконец-то здравое предложение! — обрадовался Идж и, одарив убийственным взглядом Ройгоса, поспешил за Тересом.

А я снова скосила глаза на Артара.

— Тебя что-то беспокоит? — тихо спросил Ройгос. — Думаешь, это как-то связано с состоянием луаны?

— Не знаю... Просто странно всё это. Он так изменился. Но опасаться, скорее всего, нечего. Ничто не может проникнуть в академию, и... уверена, декан Спур уже бы давно принял меры, если бы... — и запнулась.

— Если бы что? — нахмурился Ройгос.

Но я только пожала плечами и стиснула его ладонь.

— Умираю от голода — тренировка потребовала много сил.

— Мы ещё собирались поплавать, — напомнил Ройгос.

— Тогда тем более следует поторопиться!

Я потянула его в сторону буфета... и снова почувствовала на себе взгляд Артара. Как странно: смотрит Артар, а взгляд будто не его — слишком тяжёлый, слишком пронизывающий. Нужно обязательно поговорить с деканом, как только тот вернётся!Как бы ни старалась, никак не могу избавиться от смутного ощущения надвигающейся катастрофы.

За время обеда я ещё не раз украдкой поглядывала на моего бывшего приятеля. Он больше на меня не смотрел — громко смеялся и шутил с остальными. Но меня не оставляло чувство, что его поведение — представление для единственного зрителя: меня.

— Ты всё время на него смотришь, — тихий шёпот Ройгоса вернул мои мысли от Артара обратно за столик с обеспокоенным ултуана по одну и самозабвенно чавкающим вайшем по другую сторону.

— Правда? — я слабо улыбнулась. — Думала, делаю это незаметно.

— Не для меня.

— И не для меня! — влез Идж. — Понимаю, что таращишься на него не потому, что он вдруг стал для тебя неотразимым, но всё равно неприятно!

Терес смерил нас внимательным взглядом и чуть сузил глаза.

— Я что-то пропустил? 

— Мы были у декана, но его не оказалось на месте и пришлось разговаривать с профессором Вилл, — Идж отставил одну чашечку и потянулся за другой. — И ещё нашли Там-Талил, она будто не в себе.

— Малышку-луану? — нахмурился Терес. — И что с ней?

Идж пожал плечами, опрокинул в себя остатки пойлового сока из стакана и махнул рукой на столик с Артаром:

— А теперь вот шилу достиг высот в ментальной магии, каких никто от него не ожидал, и Сетри глазеет на него, будто жалеет, что в своё время отвергла. Ну вот, опять! Может, уже пересядешь за его стол? Зачем скучать с нами? 

Я перевела взгляд на вайша и, секунду подумав, кивнула:

— Знаешь, а ты прав. Отличная идея! — и, поднявшись из-за стола, направилась к столику, за которым веселился Артар.

Когда я подошла, разговоры и смех смолкли, а рыжий арсаи, сидевший рядом с Артаром, смерил меня насмешливым взглядом и хмыкнул:

— О! Да это же бывшая звезда нашего факультета! Давно тебя не было видно! Оплакивала в укромном уголке свою утерянную маг...

Стоявший перед ним стакан с пойловым соком резко поднялся в воздух и плесканул содержимым в его лицо. Арсаи на мгновение захлебнулся, но тут же возмущённо подскочил:

— Ты спятил, шилу?! Как смеешь...

— Не смей ты насмехаться над ней, я этого не потерплю, — тихо проговорил Артар и обвёл немигающим взглядом сидевших за столом. — Это касается всех.

На мгновение показалось, передо мной не Артар. Никогда прежде не видела у него такого жёсткого взгляда, а на лице — такого убийственного выражения. Видимо, для арсаи эта перемена не осталась незамеченной, и вместо того, чтобы устроить ментальный бой, как обычно поступают в подобных случаях адепты, он лишь стряхнул с лица сок и презрительно бросил:

— Думаешь, если достиг высшего уровня, чем большинство шилу, можешь сравниться с расами, по-настоящему одарёнными?

В чёрных глазах Артара промелькнула молния, но я уже миролюбиво подняла ладони.

— Не стоит ссориться, я ненадолго, — и посмотрела на Артара. — Хотела лишь сказать, что очень за тебя рада. Поздравляю, ты это заслужил!

Лицо шилу мгновенно смягчилось, и я снова увидела моего прежнего приятеля — доброго, мягкого, всегда стоящего за моей спиной... Дружески улыбнувшись, я направилась обратно к Ройгосу и остальным, но ещё слышала, как Артар едва слышно прошептал:

— Спасибо...

Нет, предсказание, о котором говорила декан факультета провидцев, не может касаться Артара! Оно явно о чём-то опасном, а Артар не может никому причинить вред... 

— Ну? Развлеклась? — фыркнул Идж, не успела я приблизиться. — Что ж не осталась там?

— Не захотела. И здесь оставаться не хочу, — бросила я и посмотрела на Ройгоса. — Мне нужно в библиотеку— вернуть несколько книг. Увидимся возле бассейна?

Уже поднявшийся со своего места Ройгос легко прижался губами к моим и прошептал:

— Всё хорошо, Сетри.

Я кивнула и, ободряюще улыбнувшись, направилась к выходу из зала. Из-за блокирующего обруча на шее, все мои чувства притупились, но, когда шагнула за порог, отчётливо чувствовала на спине неотрывный взгляд Артара. Что же с ним всё-таки поисходит?

На самом деле сдавать книги было не нужно — просто хотелось убраться из Зала Тысячи Столов, но я решила не отклоняться от сказанного. Однако, едва свернула в переход, ведущий к библиотеке, мне навстречу выступила высокая фигура рептилоида ярко-зелёного окраса, в котором я узнала секретаря декана Спура.

— Сетрия Тархи, следуй за мной, — распорядился он. — Профессор Вилл хочет тебя видеть.

Я почувствовала, как тревожно забилось сердце. Неужели сейчас узнаю о таинственном предсказании? Арудж привёл меня... не в кабинет зав. кафедрой, как я ожидала, а в тихий переход, заканчивавшийся балюстрадой с видом на реку. Поклонившись, он тут же исчез в тени колонн, а я неуверенно подняла глаза на стоявшую возле балюстрады Ларту Вилл.

— Спасибо, что пришла, Сетри, — повернулась она ко мне. — Наверное, догадываешься, зачем я тебя позвала.

— Из-за того предсказания, — предположила я.

Профессор не сводила с меня испытующего взгляда.  

— Декан Аделинд Райн никогда не ошибается. И очень редко делится своими видениями. Но, если делится, к ним следует прислушаться. В этот раз её видение было очень расплывчатым, противоречивым и касалось...

— Артара? — не выдержала я.

Профессор покачала головой, по-прежнему не отводя от меня глаз.

— Оно касалось вас всех — тебя и твоих друзей. Все вы имеете какое-то отношению к грядущей катастрофе. Но приведёт к ней лишь один.

— Кто? — прошептала я.

— Этого Аделинд не увидела. Поэтому декан Спур отказался что-либо предпринимать. Туманное предсказание, ставящее под удар лучших адептов факультета ментальной магии и не имеющее под собой никакой основы, кроме репутации декана Райн. Он посчитал, что цена избавления от призрачной угрозы слишком высока. Но сегодня, когда ты принесла ко мне луану... — лицо профессора помрачнело. — Она находится под сильнейшим воздействием чего-то, что я не могу определить. Сковавшая её сила — не из нашего мира.

— Те-Кто-Ждёт? — прошелестела я. — Это... невозможно. Они заперты в Пустоте и даже в Сеть попасть не могут!

— Верно, — согласилась профессор. — Но чудовища Пустоты — не единственные ждущие твари за пределами нашего мира. Мы не сталкивались с Пустотой слишком давно, чтобы знать наверняка, на что она способна.

— Но если... — я запнулась. — Для чего вы позвали меня сюда?

— Для этого, — профессор Вилл посмотрела на водную гладь, поблёскивавшую в ярких лучах заходящего солнца. — Увидишь предсказание своими глазами. Может, слова декана провидцев скажут тебе больше, чем нам. Смотри внимательно.

Мгновение поколебавшись, я подошла к краю балюстрады и устремила взгляд на воду. Золотые и алые отблески мелькали на поверхности, вспыхивали искрами и гасли в глубине. На Хеше в определённые дни жрецы бросали в воду золотые монетки, чтобы задобрить божеств. Но сейчас в реку словно сыпалось целое состояние, и такая щедрость не осталась незамеченной... Что-то вырвалось из воды, ледяные пальцы стиснули мне горло... и я начала задыхаться. По поверхности расходились круги, искажая отражённое солнце, темнеющее небо, саму реальность... «Монетки» начали сливаться в пламенеющие на тёмной поверхности пятна, и я вдруг поняла: это — кровь! Целые потоки... Что-то с грохотом рушится... или это просто нарастающий шум в моих ушах? Я вижу чьи-то лица, но они мелькают вокруг, словно маски... Почему-то я вспомнила моё вступительное испытание, лавку с масками и девушку за прилавком... Ну, конечно! Этот шум в моём сознании — на самом деле шёпот масок! Их черты меняются на глазах... и, кажется, я начинаю их узнавать. Но хватка на моей шее всё сильнее, дыхание прерыватся... и шум в ушах смолкает. В наступившей тишине я смотрю на жуткие разрушения, кровь, и полувыбравшегося из реки монстра с маской вместо лица, жадно опутавшего меня щупальцами...

— Не стоит заглядывать под чужие маски: иногда можешь увидеть то, чего совсем не ждёшь...

А не ощущаю тела, но всё же вижу свою ладонь, тянущуюся к маске, под которой скрывается личина монстра. Легко касаюсь её, и маска разлетается на осколки...

— Сетри!

Сильно вздрогнув, я захлебнулась собственным дыханием и надсадно закашлялась. Я на той же балюстраде… и почему-то на четвереньках. Рядом на коленях, видимо, пытаясь меня поднять, суетится профессор Вилл. Её лицо мрачно, взгляд расширенных голубых глаз не отрывается от меня.

— Почти... его увидела... — хрипло выдохнула я. — Ещё хотя... бы мгновение...

— Увидела? Кого?

— Монстра... его лицо... — я села на каменных плитах и поднесла ладонь к шее.

Обруч на месте... хвала богам!

— Монстра? — на обычно гладком лбу профессора Вилл пролегла складка.

— Да... Разве не его вы хотели мне показать?

Профессор Вилл помогла мне подняться и попросила:

— Пожалуйста, расскажи, что ты видела, Сетри.

Уже совсем придя в себя, я рассказала, что видела в воде, и лицо завкафедрой стало совсем мрачным.

— Благодарю тебя, Сетри. — ровно проговорила она. — Можешь вернуться к занятиям.

— Что это означает?! — выпалила я, видя, что профессор собирается уйти. — Я видела... не то, что вы хотели показать?

Профессор Вилл вздохнула.

— Я не знаю, что это было, Сетри. Вода — один из лучших проводников энергии. Поэтому я позвала тебя сюда в надежде, что смогу передать в твоё сознание видение декана Райн, несмотря на то, что силы твои запечатаны. Но тебе открылось нечто совершенно иное, несомненно, связанное с видением, но ещё более устрашающее. Единственное объяснение этому: то, что произойдёт, как-то с тобой связано...

— Одержимость?.. — прошептала я. — Твари Пустоты завладеют моим сознанием и вырвутся в материальный...

Профессор Вилл медленно покачала головой, глаза остановились на моём обруче.

— Сдерживающая сила этого артефакта очень велика. Сейчас в тебе бушевала магия, он мерцал голубым светом, почти не переставая, но всё же не выпустил её наружу. Думаю, разрушить эту защиту под силу лишь тебе. Нет, это что-то другое, вероятно, не менее опасное. Нужно сообщить об этом декану Спуру. Тебя прошу пока сохранить всё в секрете... от всех.

— Обещаю... — пробормотала я.

Завкафедрой кивнула и, больше не добавив ни слова, бесшумно удалилась. Я смотрела, как она идёт по переходу, как тени наступивших сумерек окутывают её тонкую фигуру, и она в них словно растворяется. Что же всё это означает? О чём это предсказание? И почему я, не обладающая не только даром провидения, но и на данный момент магией вообще, смогла увидеть больше, открылось сильнейшей провидице академии? Я невольно поднесла руку к обручу.

— Подарок от принца Кайлета, — прозвучал в сознании насмешливый голос девицы я ярко-синими косами. — Можешь распылить его в любой момент. А можешь оставить — на память о принце...

Профессор Вилл права: лишь мне под силу разрушить созданную Лаэром защиту. Но стоит это сделать, моя одержимость станет неизбежной... Тихий всплеск, по тёмной поверхности воды пошли круги — наверное, ночной нырок. Но звук напомнил о Ройгосе и нашей встрече на факультете магов воды. Наверное, он уже там. Пригладив растрепавшиеся волосы, я побежала по переходу. 

Башня Течений, в которой расположен факультет аквамагии, — словно вход в иную реальность. Пол здесь — водное зеркало, едва доходящее до щиколоток. Каждое движение по нему посылает по поверхности круги. Колонны — из прозрачной воды и внутри них мелькают серебристые пузырьки... Здесь всегда царит покой, нарушаемый лишь приглушённым журчанием, едва слышными всплесками, шелестом волн... По всей территории факультета разбросаны гроты с водоёмами, где аквамаги совершенствуют своё мастерство. В одном из таких гротов обычно плаваем и мы с Ройгосом.

Молясь всем богам, чтобы случайно не наткнуться на Иджа, я заскочила в свою комнату за одеждой для плавания, и понеслась в Башню Течений. В это время в озёрах почти никого, и постаравшись хотя бы на время отключить тревожные мысли, я зашлёпала по жидкому полу к «нашему» с Ройгосом гроту. Но у самого входа резко остановилась и, невольно нахмурившись, пробормотала:

— Артар... Что ты здесь...