Вырастить дракона и не сойти с ума

Пить… Во рту так сухо, как в пустыне, даже язык прилип к нёбу. Тошнит, кажется… Хочется снова погрузиться в сон, но никак не получается.

- Покропите её немного, барон Чартик, - как издалека слышу незнакомый женский голос, - а то опоздаем. Не понимаю, а что это на ней? Кажется, вечером была другая сорочка. Да как же разбудить… Ещё платье сменить надо, причесать. Отвернитесь, я попробую её раздеть.

Наташка? Вот зараза. Напоила меня накануне дня рождения, а теперь лезет.  Раздражённо луплю по наглым ладошкам, которые пытаются задрать подол моего любимого розового мини-платья с блёстками, слабо сиплю:

- Отстань!

- Ой.

- Ничего, карета ждёт, успеем… - раздаётся насмешливый мужской голос.

Какая карета, что за бред? И с кем она разговаривает вообще?

Ой, нет, позже узнаю, а сейчас молчите-ка все лучше. Вроде тихо говорят, а голова раскалывается… Укладываюсь поудобнее. Знобит.  Шарю по постели, ищу одеяло.

Вдруг кто-то брызгает мне в лицо прохладной водой. Сморщившись, облизываю губы, стараясь достать языком хоть немного влаги. Приподнимаю веки. Свет режет глаза.

Хрипло возмущаюсь:

- Наташ, тебе не спится, что ли? Жалюзи хоть закрой, башка трещит.

- О чём она говорит? – растерянно.

Нет, это не Наташкин голос. А чей?

Точно: мы вчера в клубе зажигали. А потом она осталась, а я такси вызвала. А вот что было дальше - не помню…

С напряжением открываю глаза и упираюсь взглядом в высокий белоснежный потолок, украшенный золотистым цветочным орнаментом. А в центре, прямо надо мной, вокруг массивной металлической люстры с настоящими свечами, висящей на крупных цепях, изображён величественный алого цвета дракон. Сомнения нет: я проснулась не в квартире, которую мы снимаем вдвоём с подругой.

Ничего себе, меня занесло…  Резко сажусь. С болезненным шипением хватаюсь рукой за затылок. Изумлённо осматриваюсь, присвистываю. Значит, я спала на огромной кровати с деревянным изголовьем. Ничего себе! Она четырёхспальная, не меньше…  Надеюсь, я одна была?! Лихорадочно ощупываю себя. Фух… Нижнее бельё на месте, а значит, моя девичья честь тоже.

Интересно, как я сюда попала и что это за дом?

Обстановка в комнате  какая-то винтажная. Дубовый шкаф с резными дверцами у стены глубокого коричневого цвета, как будто его и не красили никогда, просто от времени потемнел. Стены из настоящего камня.  Не обои, не панели, не декоративный кирпич. Атмосферненько очень…

- Леди Эльсина, вам надо скорее собираться, - слышу низкий баритон.

Заторможенно поворачиваюсь в ту сторону. Рядом с кроватью стоит мужчина в бархатном бордовом камзоле с причудливой серебристой вышивкой на полочках и крупными пуговицами в тон. В руках он держит кружку, а на поясе его широких штанов сверкает золотыми ножнами кинжал. Его русые волосы зализаны, собраны в хвост. Он смотрит на меня с лёгкой усмешкой, словно знает какой-то секрет. И я видела этого мужчину раньше, мне очень знакомо его лицо.  Точно видела. Только вот где и когда?

Рядом с ним я замечаю девушку лет шестнадцати. Она одета в длинное платье из натуральной зелёной ткани. Немного мятое на сгибах рукавов, с кружевными манжетами и воротником. Немодное. Как из театральной постановки. Пшеничные волосы девушки заплетены в толстую косу, которая обвивает голову, как корона.

- Как ты меня назвала, повтори, пожалуйста? – сосредоточенно нахмуриваюсь, вспоминая, когда это я, Лена Фыркина, успела ввязаться в квест или ролевую игру, и что от меня хотят эти люди.

Или это розыгрыш? Шутка…

А, дошло. Наверное, это тот самый «крутой и необычный подарок», про который говорила Наташка!

- Леди Эльсина, дочь герцога Бэлкуар, - почти неслышно повторяет девушка, - давайте облачаться, осталось совсем мало времени. Мне попадёт от Его Светлости, если вы опоздаете…

Они тут сумасшедшие… Или Наташка без меня выбрала роль в этой игре, а я теперь должна ей соответствовать.

Осторожно уточняю:

- Ну, предположим. А вы кто такие?

Девушка бросает на мужчину испуганный взгляд, тот ободряюще кивает.

- Я  Рута, ваша служанка, а это барон Чартик, близкий друг вашей семьи, - её голос дрожит, а на глазах наворачиваются слёзы, - Его Светлость приказал подготовить вас к церемонии и проводить…

Ой, только не это, ещё не хватало.  Не надо передо мной тут сырость разводить. Позже разузнаю подробности.

- Уговорила, ладно, - с трудом поднимаюсь с кровати, - попить дай.

- Сейчас некогда, утолите жажду позже. Буду ждать вас в карете, леди Эльсина, - с хитрой улыбкой заявляет мужчина, пряча за спину кружку.

 Он разворачивается и выходит из комнаты.

Через голову стягиваю своё платье и почти краснею от удивлённого взгляда Руты. Изумлённо приоткрыв рот, она рассматривает мой бюстгальтер, как будто ничего подобного не видела.

- Хорош пялиться, - рявкаю на неё.

Служанка послушно закрывает ладонями лицо.

Ворча и чертыхаясь, я напяливаю на себя шёлковое платье цвета слоновой кости с изящной вышивкой на подоле и кружевах. Подхожу к огромному зеркалу, висящему на стене. Надо же, а платье сидит на мне идеально. Как будто на меня сшито.

- Откуда вы узнали мой размер? – оборачиваюсь к Руте, которая держит в руках симпатичную диадему, увенчанную жемчужными нитями и цветами.

- Портной мерки снимал, вы забыли? - с замешательством отвечает она, тянется к моей голове широким гребнем, пытается им провести, но средство для укладки, которым я вчера воспользовалась, превратило мои волосы в паучье гнездо.

- Ой. Вот этого точно не надо, - невежливо выдёргиваю гребень из руки Руты, - расчёсывание колтунов с похмелья – процесс интимный. Я сама. А ты попить поищи лучше.

Аккуратно разбираю свои волосы на более или менее мягкие пряди.

- Барон Чартик не разрешил вам давать воду, пока не начнётся церемония, - несмело возражает Рута.

- Мерзкий тип, этот твой барон, - хмурюсь, - не надо диадему, вот так лучше будет.

 Рута с подозрением наблюдает за тем, как я закручиваю на своём затылке пышную «гульку» и оборачиваю её широкой белой кружевной резинкой, которую нашла на полу возле шкафа:

— Это же для чулка!

-  Не придумывай. Поверь мне, я прекрасно знаю, как выглядят чулки на резинках, - одёргиваю её.

Пить хочется всё сильнее. И понимая, что путь к воде лежит через карету, взмахиваю рукой в сторону двери:

 - Всё, я готова, веди меня.
-------------------------------
Дорогие читатели!
Приглашаю вас в свою короткую историю.
Не забудьте добавить книгу в библиотеку. Если будет интересно, порадуйте меня лайками. Всегда рада отклику))) 

Усаживаюсь в роскошную карету напротив барона Чартика. Закрыв за мной дверцу, Рута устраивается рядом с кучером. Мы трогаемся.

- Воды, - протягиваю руку барону.

Он отрицательно покачивает головой:

- У меня с собой нет. Позже, леди Эльсина.

Обвожу взглядом убранство кареты. Стенки украшены деревянными резными панелями с золотистыми вставками. Мягкие сиденья обиты синим бархатом.

- Не очень-то практично, - провожу рукой по-своему, - если кошка залезет, шерсть будет трудно убрать.

- В нашем королевстве не существует кошек, их давно истребили, - тон барона скучающий и недовольный.

- Почему?

- Потому что они пособники ведьм.

Вот это заявочка! Надо спросить, правда ли это, у дворовой кошки Муси, которую мы с Наташкой подкармливаем обычно.

 С каждой минутой барон бесит меня всё больше.  Прищурившись, с подозрением рассматриваю его:

- Мы были знакомы раньше?

- Конечно, - насмешливо роняет, - с детства. Наши семьи всегда были дружны.

- Да я не про легенду, а про реальную жизнь.

Барон прищуривается, буравит меня взглядом:

- А вы точно знаете, дорогая, какая именно жизнь реальна?

 Что он несёт?! Ничего не понимаю.

- Не надо умничать, - с досадой отворачиваюсь к окну.

Похоже, пока запланированное мероприятие не закончится, никто не станет со мной общаться откровенно.  Стараюсь сохранять спокойствие, но получается не очень хорошо.

Карета подскакивает на каждой кочке, желудок то и дело неприятно скручивает. Я стараюсь дышать глубже, чтоб унять тошноту. Но никак не получается. Вокруг столько душных, тяжёлых запахов. Парфюм барона просто отвратителен. Он слишком едкий, тягучий и удушливый, особенно в сочетании с запахом лошадей из упряжки и дорожной пыли.

Ещё и голова кружится.

И жарко. Чувствую, как по спине побежали капельки пота.

А барон Чартик, напротив, кажется невозмутимым. Он явно наслаждается поездкой, время от времени поглядывая на меня с лёгкой улыбкой.

Пытаюсь отвлечься, рассматривая из-за синей шторки с золотистой бахромой проплывающие мимо деревья и узкие улицы.

Камни, которыми вымощена дорога, влажно переливаются в солнечных лучах, словно чешуя. Наверное, недавно шёл дождь. По обеим сторонам тянутся ряды невысоких зданий.  На некоторых крышах покачиваются флюгеры в форме драконов, фасады украшены мозаикой с изображениями драконов…  На небольшой площади фонтан бьёт высоко вверх водяными струями, создавая радугу из мельчайших капель, в его центре возвышается статуя человека – дракона. Понятно. Значит, квест будет посвящён сказочным человекоящерам. Организаторы очень постарались, тщательно продумали каждый штрих. Молодцы!

- Нормальная локация, - невольно восхищаюсь вслух.

- Что такое локация?

На удивлённый взгляд барона поясняю:

- Бюджет у квеста очень серьёзный, похоже. Это же надо столько декораций подготовить!

- Не понимаю.

Дальше не хочу поддерживать разговор. Погружаюсь в свои мысли снова. Интересно, а где Наташка? В душе нудно покалывает обида. Почему она со мной не стала участвовать? Вдвоём полегче было бы проходить испытания. Подруга называется… Дрыхнет, наверное, дома без задних ног, а я тут с больной головой в одиночку разруливать должна.

Да что этот противный всё пялится?! Раздражает…

- Когда мы приедем к старту? – нервно обмахиваюсь рукой.

 - К старту? – снова удивляется он, - мы едем на отбор. Король собирает всех благородных девушек столицы на площади, чтобы…

- О, наконец-то! – перебиваю его, увидев пространство, пестрящее женскими нарядами.

Мужчин в толпе нет, только несколько человек стоит по периметру и деревянному возвышению, напоминающего сцену.

Выискиваю взглядом уличное кафе, прилавок или автомат с водой. Думаю, для участников напитки входят в стоимость. С трудом сглатываю. Неужели нет нигде? Ещё немного и я умру от жажды.

Мы останавливаемся, выходим.

- Скорее, уже началось, - барон подхватывает меня под руку и тянет в сторону площадки, на которой стоит трон, вокруг которого застыли несколько крупных мужчин в серых плащах. В одной руке у каждого есть щит с изображением дракона, в другой руке — копьё, на поясе поблёскивает меч.

На троне восседает старый король. Его длинные седые волосы рассыпаны по плечам, а лицо покрыто сетью морщин. Он одет в роскошный плащ пурпурного цвета с золотой окантовкой. На груди поблёскивает массивная золотая цепь с эмблемой, а на голове сверкает корона, инкрустированная драгоценными камнями.

Он угрюмо смотрит в нестройно гудящую толпу.

Вдруг поднимает руку, словно просит всех замолчать, и на площади повисает тишина. Король дует перед собой и резко бросает ладонь вниз, за ней мерцающим веером, постепенно обволакивая собой сцену, рассыпается необычный туман. Он будто соткан из миллионов розовых искр. Это потрясающе…

- Вау! - невольно вскрикиваю я.

В мою сторону оборачивается сразу несколько девушек. Осуждающее выражение их лиц заставляет меня смутиться и прикрыть рот рукой.

Дымка постепенно рассеивается. Словно из ниоткуда, возле трона проявляется женщина с бледной, почти прозрачной кожей и ярко-красными, как кровь, губами. На ней одето длинное платье из воздушной чёрной ткани, украшенное древними символами. Её распущенные серебристые волосы словно шевелятся сами по себе, то рассыпаются волной по плечам, то развеваются, как от дуновения ветра. Глаза женщины скрыты за шёлковой повязкой.

Она поднимает руки вверх и с мычанием, похожим на звук газонокосилки за окном, начинает кружиться на месте.

- Кто это? – толкаю локтем в бок барона.

Он шикает на меня, но после шёпотом добавляет:

- Оракул.

Киваю со знанием дела, хотя мне его объяснение ничем не помогло. Ладно, сейчас будет торжественная часть, судя по всему. Надо потерпеть.

- О, великие боги Сеарсиона и Гелиогеры! Хранители судеб и звёздных странствий! Даруйте нам знамение, озарите путь принца, дабы он нашёл ту, что способна родить дракона, спасителя нашего королевства!

И снова мычит. Или поёт… Что-то тягучее и бессмысленное. Её пронзительный голос разносится эхом по площади, а я с интересом пытаюсь найти, куда запрятана аудиосистема. Откуда берутся звуковые эффекты, если на сцене нет микрофона, нет проводов… В отличие от меня, остальные девушки ничему не удивляются. Взявшись за руки, они синхронно раскачиваются из стороны в сторону, как фанатки на концерте любимой группы.

Из толпы то и дело раздаётся:

- Меня… Пусть выберет меня!

Хорошо, что мы с бароном стоим в первом ряду от сцены, с самого края. Я старательно делаю вид, что ничего необычного не происходит. Но и в транс впадать не собираюсь.

Между тем женщина останавливается, опускает руки и начинает повествование, обращаясь к присутствующим. То замедляет речь до шёпота, то внезапно повышает голос до громогласного крика:

- Много лет назад в нашем королевстве правили могущественные драконы. Они защищали нас от врагов. Их огненное дыхание согревало наши земли, делая их плодородными и богатыми. Но настало трудное время. Его Величество Дзеири Десятый решил бороться с Чёрной Магией в королевстве. В ответ на притеснение, изгнания и многочисленные казни Конгресс Ведьм наложил на наше государство страшное проклятие. И оно подействовало.   Прошло более ста лет, как в королевстве перестали рождаться драконы. Вулкан, который служил драконам источником силы, погрузился в глубокий сон. Без его извержений наша земля с каждым годом становится суше, урожаи беднеют, запасы драгоценных камней истощаются. Это не скрыть. Внешние враги давно подозревают, что наша защита уже не та, что раньше.

Оракул делает паузу. Вокруг сгущается мёртвая тишина, даже птицы петь перестали.

Женщина как будто переключается. Теперь её речь становится монотонной, ритмичной, похожей на медленный рэп. Скучный такой рэп.

- Но сегодня должен наступить конец нашим бедам. Звёзды впервые выстроились в особенном порядке. Их расположение указывает на то, что боги дадут нам возможность всё исправить. Пришло время принцу Валиару, сыну великого и единственного дракона Дзеири Тринадцатого, выбрать себе невесту. Он получит знак от богов, кто из вас, - она подняла руку перед собой и указующим жестом обвела пространство, - та самая женщина, которая способна выполнить величайшую миссию.

Меня уже стала утомлять торжественная часть. Опустив голову, осторожно зеваю, стараясь, чтоб никто не заметил.

- Я пить хочу, - шепчу барону.

И слышу в ответ неожиданное:

-  Видишь, столик стоит недалеко от трона? На нём кувшин с водой.

- Серьёзно? – с надеждой оживляюсь.

- Конечно! Только тихонько, чтоб не мешать другим, - кивает барон с улыбкой.

Окрылённая, бочком пробираюсь к сцене, шёпотом извиняясь перед теми, кого случайно задела.

Карабкаюсь на площадку, гипнотизируя кувшин. Люди за спиной начинают перешёптываться. Те, кто находятся на возвышении, дружно поворачиваются ко мне.

Оракул замолкает.

Стражники короля делают рывок в мою сторону, но тот останавливает их движением руки.

- Продолжайте, продолжайте, я на секундочку, мне только попить, - смущённо улыбаюсь им.

Рядом с кувшином стоит серебряный кубок, украшенный рельефным орнаментом. В нём налита тёмная жидкость.

- Почему одноразовых стаканчиков нет? – возмущаюсь себе под нос, - ничего. Препятствия закаляют.

Хватаю кувшин и делаю несколько жадных глотков прямо из горлышка. Внезапно понимаю, что то, что я выпила, совсем не вода.

Меня окатывает жаром. Растерянно обращаю взгляд к королю, спрашиваю:

— Это вино?

Он невозмутимо отвечает:

- Нет. Ром.

Спасите… Опять. Что со мной будет "на старые дрожжи"… 

- Крепкий?

- Очень, - неожиданно улыбается король.

А я и так уже чувствую это. В голове зашумело.

- Извините, - разворачиваюсь, чтоб скорее свалить и не опозориться окончательно.

Делаю шаг, поскальзываюсь и падаю в объятия высокого, мощного телосложения мужчины, который в силу удивительных обстоятельств оказался рядом.

Меня подхватывают сильные руки. И я оказываюсь лицом к лицу с…

Возможно, это парень моей мечты. Да, точно он. Я никогда не встречала его раньше, но я знаю этого мужчину, чувствую его. Он снился мне несколько раз. В детстве, в юности, да вот неделю назад снился. И во всех своих снах я была глубоко и бессовестно в него влюблена. До головокружения и дрожи в коленях.

Моё дыхание замирает, а сердце сбивается с ритма.

- Осторожно, - произносит он низким, хрипловатым голосом, который я тоже уже слышала.

Растерянно киваю и ныряю в водоворот его глаз. Они такие синие, как два кусочка неба. С тёмно-бирюзовыми ободками и множеством серебристо-голубых нитей, похожих на тоненькие реки, которые будто стекают в расширяющиеся прямо в эту секунду, бездонно-чёрные зрачки.  

Мир вокруг исчезает. С восторженной улыбкой рассматриваю его тёмные, густые брови. Высокий и гладкий лоб. Довольно крупный нос с небольшой горбинкой. Идеально выбритый в меру массивный подбородок с ямочкой. Чувственные тонкие губы с загадочной полуулыбкой. Длинные каштановые волосы спадают блестящими завитками на высокий ворот белоснежной рубашки, украшенный мелкими золотыми пуговицами. 

Этот парень идеален, он – воплощение мужественности и силы.

Я берусь за обшлага его кирпично-красного бархатного кафтана, пытаясь нащупать ногами пол и встать.

- Блин, какой ты офигенный… - с восторгом шепчу и втягиваю носом воздух под его подбородком. И растекаюсь сахарным сиропом от его маскулинного запаха, терпкого, с нотками цитрусовых и табака.

От пальчиков ног до мурашек на голове наполняюсь сладкой эйфорией. Она приятно покалывает, пульсирует где-то внизу живота. Будоражит. И я теряюсь в пространстве окончательно. Забыв, где нахожусь, что вокруг много посторонних людей, я касаюсь его приоткрытых от удивления губ. Ох, какие они вкусные. Тёплые, упругие.
Всего секунда – и он перехватывает инициативу. Его горячий язык проникает в мой рот и…

Одновременно с моим пылким стоном раздаётся мощный взрыв. Мы вздрагиваем и отстраняемся, заворожённо рассматривая лица друг друга. Взгляд парня моей мечты по-звериному сверкает, он хищный и голодный.

А я ничего не понимаю: что происходит, кто мы, где мы, вокруг какая-то суматоха, крики…

 И снова что-то взрывается, теперь послабее. И ещё…

 Мужчина отпускает меня и, неожиданно нахмурившись, поворачивается к стражникам. 

А я любуюсь его статной фигурой, крепким телосложением. Даже странные широкие на бёдрах, резко зауженные в коленях, и заправленные в высокие сапоги, брюки не портят образ.

Тем временем он грозно повелевает:

- В темницу ведьму.

От неожиданности икаю. Что это значит? Меня так быстро исключают из игры?! Да как так-то?! Наташка деньги заплатила, в конце концов.  Кидаю беспомощный взгляд в толпу. Среди сотни лиц, растерянных, осуждающих, испуганных, выискиваю барона. Но замечаю только его спину, когда он усаживается в карету и взмахивает платком, командуя кучеру трогаться.

Возмущённо выкрикиваю:

- Нет, это несправедливо! Просто поцелуй…

На что теперь уже бывший парень моей мечты возражает:

— Это было хитро. Но глупо. Следовало сначала лучше изучить наш диалект. Тогда не выдала бы себя, ведьма. Признайся, ты специально отвлекла нас, околдовала, усыпила бдительность, чтобы враги воспользовались этим и проникли в королевство?

Король осуждающе цокает:

- Валиар, для обвинений нужны доказательства.

- Стойте! – неожиданно вскрикивает Оракул. Подняв голову вверх, она с усилием принюхивается, потом плюхается на колени и опять начинает выть.

Её голос снова эхом прокатывается по площади. Все присутствующие, те, кто ещё не успел далеко убежать, замирают.

— Это знак. Вулкан проснулся. О, великие боги Сеарсиона и Гелиогеры, благодарим вас за чудо! Скоро в нашем королевстве родится молодой дракон!