Выше неба

Начиная читать эту книгу о Междумирье и демонах, не ждите, что здесь будет ад, дьявол и черти с вилами. В моих историях демоны – это сверхъестественные существа, занимающие  положение между богами и людьми.  Это персонификация сил природы и космоса. Демоны могут свободно перемещаться во Вселенной и поддерживают неизменным порядок естественных вещей.

Выше неба

Часть 1

Глава 1

Междумирье, задолго до наших дней

Холодный дождь хлестал как из ведра, превращая лесную дорогу в непроходимое месиво. Ноги цеплялись за корни деревьев и колючих кустов, спотыкались о твёрдые камни, проваливались в глинистую землю чуть ли не по косточку. Мокрые волосы лезли в светящиеся красные глаза, мешая смотреть вперёд. Спина всё отчётливее гудела от тяжести. Демон остановился, поправляя неподвижное тело, которое волок на спине уже больше четырёх часов. Ноги провалились в вязкую глину ещё глубже. Но мужчина, похоже, не заметил этого. Прислушался к едва слышному дыханию раненого, с облегчением выдохнул и тяжело сделал следующий шаг в неприветливую лесную мглу. Демон хорошо помнил: неподалёку есть городок Кантле, выросший рядом с приграничной крепостью. Несколько столетий назад граница сместилась, и солдаты перебрались на новое место службы, а город остался, превратившись в тихую провинцию. Там жили обычные люди, а значит, должен быть и лекарь. Мужчина в очередной раз проверил, жив ли товарищ. Слава богам, жив! Рана была очень тяжёлая: демона, попавшего под проклятие дроу и утратившего способность двигаться, враги безжалостно проткнули мечом… Лекарь! Нужен лекарь! И срочно!

Мужчина уныло посмотрел в безнадёжно мокрое, серое небо, и с ещё большей тоской глянул под ноги. Он легко мог бы взлететь, ведь принадлежал Воздушному клану, и в боевой ипостаси за спиной раскрывались сильные, серебристо-белые крылья, способные поднять к звёздам. К сожалению, тому же клану принадлежали и те, в чью ловушку сегодня попал его отряд. Победа далась нелегко: демон потерял многих верных воинов, с которыми прошёл не одну битву. Но и напавшие на них почти все были убиты… «Почти» - а это значит, что уцелевшие враги, заметив его да ещё с раненым на руках, набросятся не раздумывая и добьют. Поэтому демон упрямо шёл вперёд, позволяя непрекращающемуся дождю смывать свои следы. Дойти до Кантле! Он должен дойти! Иначе сдохнет этот… на плече - нежданный союзник в битве, превратившийся в обузу! Мужчина согнулся ещё ниже, сквозь зубы выругался и упрямо пошёл дальше.

Только через два часа блеснул ночными огнями притихший город. Демон облегчённо выдохнул, почуяв человеческий дух. Городская стража!

- Кто такие?! – послышалось из темноты.

Вспыхнуло ещё несколько факелов, освещая тёмные фигуры, облепленные мокрыми одеждами.

- Назовитесь! – уже куда жестче велел тот же голос.

Незнакомец у ворот вскинул голову, сверкнув красными глазами. Лёгкий взмах – и вспыхнула, закружилась голубая руна, указывающая на принадлежность к Воздушному клану. Но страж и без неё узнал демона, ощутимо напрягся и крикнул остальным:

- Открыть ворота! – а сам склонился в низком поклоне. - Мой лорд!..

Его грубо оборвали.

- Мне нужен лекарь! Живо!

В самом городе демон уже мог, не таясь, ворожить. Не особо обращая внимание на суету, поднявшуюся после их появления, мужчина положил раненого на носилки и открыл портал к нужному дому. Они оказались перед высокой запертой калиткой. Один из солдат, сопровождающих демонов, громко постучал. Почти сразу же с той стороны вспыхнули огни, и перед ночными гостями распахнулась дверь.

- Идите за мной! - без лишних вопросов велел целитель, заметив носилки.

Демон шагнул вперёд, оставив солдат во дворе. Он оказался в небольшом, чересчур тихом доме. Принюхался – так и есть, запахов других людей не было. Лекарь быстро провёл поздних гостей в пустую комнату и велел положить раненого на кровать. Сдавленный стон несчастного замер в тёмных углах. Человек взмахом руки зажёг светильники, прогоняя темень и чувство отчаяния, которое накатило на демона при виде мертвенно-бледного лица сородича.

- Чувствует боль?.. Это хорошо. Значит, ещё живой, - философски заметил маг и приступил к осмотру раненого.

А демон с интересом разглядывал смертного. Лекарем оказался щупленький старичок-маг в широком белом балахоне. На испещрённом морщинами лице яркими огнями выделялись тёмные глаза с умным, не по-стариковски цепким взглядом. Высохшие руки порхали над неподвижным телом, убирая запёкшуюся кровь, остатки одежды и грязь. С губ слетали тихие заклинания. Крылатый демон быстро понял, что перед ним опытный, истинный целитель или, как их называли в народе, учитель. Не стал мешать ему, устало опустился на стул в углу и закрыл глаза.

Спустя некоторое время старик подошёл к придремавшему мужчине. Тот тут же выпрямился и вопросительно уставился на мага:

- Что скажешь, лекарь?

- Рану я очистил и зашил. Остальное - в воле богов. Восстановление и лечение идёт очень медленно: мешает проклятие дроу. Но демон весьма силён. Не могу, правда, определить клан…

- Преисподняя, - коротко пояснил Крылатый.

Целитель вытянулся, с опаской глянув на того, кого только что лечил. Демонов, подчиняющих Тьму, остались единицы, и встретить их в горах Друадалума было настоящим чудом. Даже обычно немногословный, осторожный человек не удержался:

- Тёмные никогда не покидают пределы великой долины Рубруриум. Что делает этот демон у нас?! Да ещё такой сильный. Очень сильный!

Светловолосый мужчина усмехнулся, наблюдая за обескураженным магом:

- Всё правильно, старик. Это Велиус Сабтеррано.

Смертный резко побледнел и в страхе обернулся, разглядывая сильнейшего демона из существующих в Междумирье. А потом с не меньшим ужасом уставился на того, с кем говорил, пытаясь узнать под спутанными волосами и разводами крови и грязи на осунувшемся лице. Демон сам назвал своё имя:

- Я – Сейверан Гирхато.

- Мой лорд, - лекарь согнулся в поклоне, приветствуя главу домена (территориальные единицы, на которые делится Междумирье, – Прим. авт.), которому принадлежал их город.

Гирхато отмахнулся, устало потирая шею:

- Оставь, старик! … Сколько времени нужно, чтобы Сабтеррано встал на ноги?

- Трудно сказать, мой лорд. Боюсь, пока проклятие не уйдёт, самоисцеление, дарованное вам богами, не заработает. И рана будет заживать как у обычного человека.

- Сколько? – повторил вопрос лорд домена.

- Недели две, не меньше.

Гирхато сдавленно ругнулся и замолчал, уставившись в пол. Потом поднял на мага усталый, смирившийся взгляд.

- Пусть будет так. И не трепи языком о том, кого лечил сегодня!

- Да, мой лорд!

- Скажи, у кого из твоих соседей можно переночевать? Я не хочу оставлять Сабтеррано, а у тебя нет места для нас двоих.

Целитель понятливо кивнул:

- Через дорогу живёт торговец Давей. Его дом достаточно большой и вам подойдёт.

Они тихо вышли из комнаты, чтобы не тревожить раненого. Как раз прибежал городской наместник, которому начальник ночной стражи доложил о появлении важных гостей.

- Мой лорд, для нас великая честь видеть вас в Кантле! Мы рады служить вам!

Вымотанный демон не стал слушать:

- Отведи меня в соседний дом, я хочу отдохнуть. Поговорим завтра.

Он вновь повернулся к целителю, а наместник выразительно глянул на помощника, топтавшегося у входа. Тот тут же выскочил за порог.

Когда Гирхато вышел на улицу, в доме через дорогу уже горели огни.  Демон даже толком не рассмотрел встречающих, занятый разговором с наместником. Он быстро прошёл в предложенные покои, наскоро сполоснулся и лёг в кровать, тут же провалившись в глубокий сон, так необходимый его уставшему телу.

…

Поднявшийся ветер шевельнул тонкую ткань, закрывающую окно, и солнечные лучи, проскользнули в комнату. Словно балуясь, они пробежали по расслабленным рукам, шее спящего мужчины, коснулись подбородка, покрытого щетиной, и тронули тёмные ресницы. Демон тут же открыл глаза, на мгновение напрягся, оглядывая незнакомые стены, но быстро успокоился, вспомнив, где он и как сюда попал. За дверями слышались тихие голоса и шаги. По всей видимости, дом давно проснулся. Да и судя по солнцу, уже далеко не раннее утро. Эко он разоспался! Гирхато рывком поднялся, потянулся до хруста в суставах и прошёлся по прохладному полу. С довольной улыбкой подхватил свои уже выстиранные и высушенные вещи, аккуратно сложенные у входа. Слуги, поди, всю ночь хлопотали, приводя одежду и обувь в порядок. Лорд домена не сдержал ироничного смешка. Смертные боялись их и почитали наравне с богами. Куда обычному человеку до сильных, наделённых магией демонов, которые со своими тремя тысячелетиями жизни, казались бессмертными?! Да и демоны не особо приглядывались к людям: слишком быстро, по их меркам, менялись лица. Не успеешь привыкнуть, а смертный состарился и умер. На протяжении многих тысячелетий два таких разных народа сосуществовали рядом, не мешая друг другу. А в этом городке вообще отродясь не жил ни один демон. Даже во времена существования пограничной заставы, солдаты почти не покидали крепость.

Гирхато спокойно оделся и первым делом направился в дом лекаря. Он не сдержал облегчённого выдоха, когда увидел, что Сабтеррано жив. Маг сидел неподалёку и перетирал в ступке какой-то порошок, перехватив вопросительный серо-голубой взгляд, сказал:

- Он очнулся под утро, спрашивал о вас. Потом уснул.

Мужчина ещё раз посмотрел на лицо Велиуса, бледное, с заострившимися чертами, так похожее на мёртвую маску.

- Не отходи от него ни на шаг.

Лекарь поднял на демона слегка насмешливый взгляд, но, помня кто перед ним, всё-таки согласно кивнул.

Удостоверившись, что союзник в надёжных руках, Гирхато вернулся в своё временное пристанище, мечтая о нормальной еде. Желудок тут же заурчал, напоминая, что уже сутки не видел ничего, кроме воды и куска хлеба. Крылатый нахмурился, вспоминая вчерашний день: засаду, крики, вспышки заклинаний, смерть своих солдат. И пусть поверженных врагов было больше, но своих-то это не вернёт! И сколько их ещё падёт, пока лорды делят горы?.. Демон тряхнул головой и ускорил шаг. Во дворе его уже встречал хозяин дома. Сегодня Гирхато с большим интересом посмотрел на смертного. Это был мужчина лет пятидесяти, среднего роста, с приятным круглым лицом и, судя по дорогой одежде, довольно богатый. Человек вежливо поклонился лорду домена.

- Милости просим, господин! Моё имя – Давей атали Нелу́, и я рад служить вам.

- Мир тебе и твоему дому, уважаемый Давей!

Смертный заметно дрогнул от густого, рокочущего баса и склонился ещё ниже. Гирхато спокойно встретил этот раболепный поклон, лишь заметил:

- Не беспокойся на мой счёт и чрезмерно не усердствуй, - он помолчал немного и спросил. - Ты знаешь, что привело меня в город?

Давей настороженно посмотрел на демона.

- Мне лишь известно, что вы пришли не один, а с раненым товарищем.

Сейверан разочарованно вздохнул, хотя было наивно надеяться, что в человеческом городке не расползутся слухи о появившихся демонах.

- …Священник с утра молится о скорейшем выздоровлении вашего спутника, - услужливо добавил торговец.

Крылатый не любил весь этот заискивающий лепет, поэтому торопливо кивнул и спросил:

- А имя моего спутника тебе известно?

- Нет, мой лорд. Ни вы, ни учитель Шиан не называли его, - Давей покачал головой и успел заметить довольную улыбку на лице гостя.

- Если кто-то будет спрашивать, отвечай, что это обычный солдат, - предупредил Гирхато.

- ВЫ несли на спине ОБЫЧНОГО солдата? – Давей недоверчиво вскинул бровь и осторожно предположил: – Скорее это демон, заслонивший вас от удара врага, и вы возвращаете долг жизни.

Сейверан одобрительно усмехнулся и с куда большим интересом посмотрел на сообразительного смертного:

- Что-то подсказывает мне, что торговля у тебя идёт бойко и прибыль льётся золотой рекой! Я прав? – и, не дождавшись ответа, уже серьёзно добавил. - Давей, пока я нахожусь здесь, мне достаточно покоя, где я ночевал, и места за столом. Большего не требую. Разумеется, после я вознагражу тебя за доброту и гостеприимство.

Человек вновь поклонился:

- Мой лорд, для меня великая радость – служить вам и принимать в своём доме! Прошу разделить с нами утреннюю трапезу!

Они прошли в зал, где уже ждал накрытый стол. Сейверан Гирхато, как и положено его высокому статусу, занял место главы дома, а Давей сел справа от него. Пока омывали руки, демон с интересом рассматривал семью торговца. Слева от него сидела женщина средних лет, по всей видимости, хозяйка дома. Об этом говорили и дорогой наряд, и золотые украшения на руках, но на красивом лице уже чувствовался отпечаток времени.

- Моя супруга - Нурия, - представил её Давей, подтверждая догадки гостя.

Женщина улыбнулась, и демон вынужден был признать, что смертная весьма очаровательна, даже несмотря на морщинки. Стать, осанка, сдержанные жесты – всё свидетельствовало о благородном происхождении и достоинстве. И в то же время карие глаза лучились неподдельной теплотой и участием!

- …Это моя тёща – почтенная инахан (вежливое обращение к женщинам преклонного возраста – Прим. авт.) Шаргия, - продолжал знакомство хозяин дома.

Демон перевёл любопытный взгляд на старуху, отметив такие же тёмные глаза и длинные ресницы, как у… Нурии, кажется. Видимо, это женская семейная черта. Тут он заметил пустующее место и повернулся к торговцу:

- Мы кого-то не дождались?

- Наша дочь, - Давей понимающе переглянулся с женой.

- Доброе утро, семья! – послышалось с порога.

И все словно по команде улыбнулись, поворачиваясь на мелодичный голосок. Сейверан Гирхато тоже повернулся и тоже улыбнулся. Потому что не улыбнуться было невозможно! В нескольких шагах от демона стояла дева, прекрасная как мечта. Из-под шёлкового платка, по традиции прикрывающего голову, свешивались тёмные, цвета спелой вишни косы. С виду простое платье укрывало тонкий стан от шеи до пола, и в то же время подчёркивало все достоинства фигуры: тонкую талию, пышную грудь, округлые бёдра. Мужской взгляд замер на острых носах туфелек, выглядывающих из-под подола, и метнулся вверх... Сейверан оказался прав насчёт семейной черты: на лице девушки ярче драгоценных камней сверкали чёрные глаза, и порхала мягкая, заразительная улыбка. Так мог улыбаться только человек с кристально чистой душой!

- Это Милория – моя младшая дочь! – в уши пробился голос Давея, возвращая демона в реальность.

- Для нас честь принимать такого важного гостя, - учтиво поклонилась человечка. – Да будут благословенны ваши дни!

- Благодарю, - демон неохотно оторвал взгляд от девушки и посмотрел на её отца: - Давей, ты счастливый человек! Надеюсь, боги и дальше будут милостивы к тебе!

Когда со знакомством и вежливыми комплементами было покончено, Милория оживилась:

- Я принесла вам малину.

На столе появилось широкое серебряное блюдо с ягодами. И в тот же миг слетели оцепенение и скованность, царившие в зале после появления неожиданного гостя. Давей с Нурией, обменявшись только им понятными взглядами, любовались дочерью. А девушка тем временем обняла старуху за плечи:

- Бабушка, тебе мой первый поцелуй сегодня.

Сейверан с интересом наблюдал за происходящим, открывая для себя мир простых людей. Он видел, как просияла инахан, с радостью отвечая на вопросы внучки, как чуть наигранно цокает языком, нахваливая ароматные ягоды. Давей тихо пояснил гостю:

- Моя старшая дочь давно замужем и живёт со своей семьёй в Неал-эсте. Мы редко видимся, к сожалению... Я всегда мечтал о большой семье, но не всё в нашей воле. И вот когда мы с женой уже перестали надеяться и ждать, родилась Милория. Наше позднее счастье и отрада! К моей гордости, она выросла доброй девочкой и на любовь близких отвечает не меньшей любовью и заботой.

- Это величайшее счастье для родителей: видеть, что их дети выросли достойными людьми, - согласился демон, одобрительно поглядывая на девушку. - Сколько ей?

- Двадцатое лето.

Трапеза для Сейверана прошла непривычно легко и быстро: никто не задавал неприятных вопросов, не делал двусмысленных намёков, пытаясь выведать секретную информацию, не втыкал язвительные иглы в соседей, стремясь высмеять их. Было лишь милое общение родных людей о предстоящих делах, ненавязчивые советы и пожелания. Но когда Милория поинтересовалась его планами на день, демон удивлённо застыл. За столом повисла напряжённая тишина. Человечка, видимо, сама поняла, что сказала глупость, и виновато пробормотала:

- Простите, мой лорд!

 Гирхато милостиво улыбнулся:

- Не за что прощать. А план на ближайшие дни у меня один – отдохнуть.

С этими словами мужчина поднялся и, поблагодарив хозяев, удалился к себе. Он действительно наслаждался неожиданной передышкой и собирался с силами к дальнейшей борьбе. Уже больше пятисот лет шла война между кланами и доменами Друадалума за лидерство. Сейверана, получившего в наследство небольшой слабый домен, долгое время не брали в расчёт. Но когда один из соседей решил прибрать к рукам его территорию, демон дал такой отпор, что о нём заговорили все, кроме того самого соседа, убитого «неоперившимся юнцом». А Гирхато, объединив свои земли с соседними, стал заметной фигурой в Друадалуме. За прошедшие годы многие оценили его силу и стали тихо поговаривать, что именно Сейверан Гирхато может претендовать на звание вождя Крылатых, обитающих в этой части Междумирья. Многие, но не Кимматир Ярвин – демон, возглавляющий самый большой домен Крылатых. Борьба между Ярвином и Гирхато в последние годы обострилась. Приближался решающий момент, решающая битва. Кимматир это понимал, поэтому не стал ждать и заманил соперника в ловушку. Он хорошо подготовился: удачно выбрал место – узкую горную впадину, из которой был только один выход, привлёк тёмных эльфов. Единственное, что не предусмотрел Ярвин, – это появление Велиуса Сабтеррано. Небольшой отряд Гирхато с поддержкой демона Преисподней смог отбиться и вырваться из западни. Ближайший друг Сейверана и одновременно его военачальник - Райхон Дорсен увёл след, а Гирхато спас неожиданного союзника, которому из-за магии дроу пользоваться пространственным порталом было небезопасно... Что ж, теперь придётся какое-то время провести в забытом всеми городке, пока Сабтеррано не встанет на ноги, а заодно собраться с мыслями, как быть дальше. Отдохнуть и подумать!  

Крылатый демон проспал весь день, пропустив и обед, и встречу с городским наместником. Проснулся ближе к вечеру, с довольной улыбкой потянулся, испытывая почти сказочное блаженство. Даже в родном дворце он не высыпался так, как в доме обычного смертного. Через окно Сейверан услышал женские голоса и без труда узнал Милорию. Перед глазами тут же встал образ юной красавицы с обаятельной улыбкой. Мужчина не вытерпел, поднялся с кровати и выглянул во внутренний дворик. В тени деревьев на удобном кресле сидела старуха и дремала, а внучка, устроившись рядом на циновке, вслух читала книгу. Лучи солнца раскрасили её волосы, высветив всевозможные оттенки тёмно-красного, а вплетённые в косы золотые нити с камнями, добавляли маленькой человечке ещё больше очарования. Изящная линия плеч и шеи невольно притягивала взгляд демона. Но тут девушка засмеялась, довольно хлопая в ладоши. Это выглядело мило и по-детски, лишний раз напомнив, что Милория ещё совсем юная. Пройдёт год-другой – и она превратится в настоящую красавицу, ради которой мужчины будут готовы биться не на жизнь, а на смерть. Сейверан неохотно оторвался от приятного зрелища и направился в дом лекаря Шиана.

Велиус Сабтеррано уже очнулся. Он внимательно следил за сородичем, пока тот ходил за стулом и устраивался рядом, намекая на долгую беседу. 

- Ты кому-нибудь рассказал обо мне? – Тёмный говорил спокойно, но Гирхато заметил сжатые кулаки.

- Нет.

- И не говори! – велел демон Преисподней.

Сейверан задумался:

- То есть твой клан не знает, что ты в моём домене?

- Нет, - выдохнул раненый. - Могу заверить тебя, что моё появление здесь не связано с державными делами. И больше ни о чём не спрашивай!

Голубой и лиловый взгляды скрестились. Гирхато пытался узнать, что привело сильнейшего демона в его владения, а Сабтеррано хотел это скрыть. Воздух в комнате, казалось, заискрил от напряжения, и Крылатый не выдержал первым, опустил ресницы. Признаться, он и сам, когда увидел Тёмного в Мокеевой впадине, решил, что тот здесь не по делам домена. Велиус был один, без охраны, вдалеке от крупных поселений – так важные вопросы не решают. Но потом, когда волок раненого на спине, закрались сомнения: а вдруг заговор? Вдруг Сабтеррано решили подчинить не только демонов долины Рубруриум, но и гор?.. Сейчас же Крылатый отчётливо чувствовал: Велиус не врёт.

- Мне не нужны чужие тайны, - сказал Гирхато. Заметил сведённые брови мужчины, скользнул взглядом по напрягшимся мышцам и тихо спросил: – Сильно болит?  

- Дроу знают толк в проклятиях и за столько веков научились плести их даже против нас, – скривился Тёмный и велел: - Позови мага, а сам ступай.

Сейверан хотел возмутиться, но увидев на лбу выступивший пот и побелевшее лицо, молча сделал требуемое. Сабтеррано подчинялось больше десяти доменов Рубруриума, признав Велиуса своим повелителем. Поговаривали, что не за горами появление Тёмной империи под его началом. Демон уже привык повелевать. Гирхато с лёгкой завистью вздохнул: будет ли у него когда-нибудь подобная власть?   

Мужчина шёл к дому Давея и с тоской смотрел в лазоревое небо. До одури хотелось распахнуть крылья и взлететь. Он скучал по небу. Для Крылатых демонов не было ничего дороже. Даже сейчас, стоя на земле, Сейверан хорошо помнил ощущение упругого воздуха под крыльями, ни с чем несравнимое удовольствие от нарастающей скорости, когда обгоняешь ветер, когда земля далеко внизу, а облака так близко, что до них можно дотронуться!.. Разве может быть что-то важнее неба? Выше неба?.. Крылатые демоны уверенно скажут – нет! Даже их боевой клич звучал как «Langit gavansan!», что значит «Небо - свободным!» Только поднявшись выше облаков, Гирхато ощущал себя живым. Но сейчас нельзя! Это сразу же привлечёт соклановцев, а они не все друзья…

 Сейверан размышлял о сложившейся ситуации и о таком неожиданном повороте, как появление демона Преисподней. Сильнейшие демоны из всех! Те, перед которыми отступают даже Тьма и Смерть. Нужно быть круглым дураком, чтобы не воспользоваться подвернувшимся моментом в такое непростое время. И Крылатый погрузился в обдумывание своих дальнейших шагов. От стратегических планов его отвлекла Милория. Девушка сидела в просторном зале за столом, но совсем не ради пищи. Она читала, и, судя по отрешённому виду, чтение её не захватило. Мужчина собирался пройти мимо, но в последний момент не удержался. Слишком уж озадаченной и откровенно расстроенной выглядела маленькая человечка.

- Что ты читаешь?

Милория вздрогнула от неожиданности, но, узнав гостя, успокоилась. Настороженность в глазах сменилась радостью, что заметил демон, и ему это неожиданно понравилось.

- «Поучения юным девам, дабы жизнью своею прославили дом свой и мужа своего», - процитировала девушка.

Сейверан поражённо кашлянул:

- Однако… Серьёзное, я бы даже сказал, пугающее название, - и попросил. - Можно взглянуть?

- Вот, пожалуйста.

Мужчина несколько минут листал книгу, изредка задерживаясь на отдельных страницах, потом не удержался от хмыканья, то ли недоуменного, то ли насмешливого:

- Я не думал, что всё так сложно! Да военную кампанию против враждебного домена спланировать легче, чем деве принять жениха с его родителями!

Удручённая девушка подпёрла голову кулачком:

- Хоть вы меня понимаете! А мама с бабушкой заладили: читай, учи! Все учат, и ты сможешь. У меня в голове уже всё перемешалось: кому кланяться и как. Когда улыбаться, а когда смотреть вниз, демонстрируя скромность и смирение, - Милория грустно усмехнулась. - На войне проще, правда?

- Почему ты так думаешь? – Гирхато присел на соседний стул.

- Там враг не прячется за улыбками и льстивыми речами, - девушка посмотрела на демона. – Он перед тобой, и дальше всё зависит от твоей силы, ловкости и везения. А здесь, - она ткнула пальчиком в книгу и фыркнула: - Одно неверное или забытое слово – и ты можешь остаться старой девой! Или того хуже - опозорить свою семью, своих родителей! Стоит не так улыбнуться будущей свекрови – и прослывёшь невежей, - Милория вздохнула и подвела итог. – Вам, воинам, легче.

Мужчина в первый момент вскинулся:

- Ты действительно думаешь, что воевать легче, чем выйти замуж?

Потом, опомнившись, засмеялся: они с человечкой сейчас были похожи на двух зануд, спорящих, кому хуже живётся. Перехватив внимательный тёмный взгляд, демон покачал головой:

- Ох, Милория! Если бы всё было так, как ты говоришь.

- Я понимаю, что война – это не просто мечом махать направо и налево! Нужно дождаться удобного момента, выбрать правильное место… - смертная осеклась, услышав сдавленный смешок. - Чему вы улыбаетесь, лорд Гирхато?

Сейверан весело смотрел на обиженно-растерянную человечку:

- Юная дева, рассуждающая об искусстве войны, выглядит немного… забавно.

- О-о-о! Вот как? – на мгновение растерялась Милория и тут же вздёрнула свой хорошенький носик: - Значит, вы считаете, что я не понимаю и не разбираюсь в том, о чём говорю? 

Мужчина с широкой улыбкой утвердительно кивнул. Девушка фыркнула:

- А я, между прочим, читала хроники войны Снега и Льда. Да-да!.. И я не согласна с теми, кто осуждает клан Ледяных демонов за нападение на Огненных, - деловито рассуждала она. - Нельзя прощать врагов. Проявишь жалость – и все решат, что ты слабый и боишься. Нужно биться до последнего!

Демон, хоть и не разделял её точку зрения, не стал спорить.

- Ты ещё слишком маленькая для таких рассуждений.

Девушка обиженно насупилась:

- Может, мне надеть очки, чтобы выглядеть старше?

Она нацепила на нос отцовские очки и с невероятно серьёзным видом стала пересказывать отрывок из книги, периодически поправляя съезжающие вниз круглые стёклышки. Судя по всему, Милория кого-то изображала: уж не отца ли? И Сейверан, наблюдая за ней, весело рассмеялся, а потом легонько щёлкнул по носу:

- Лучше тебе не знать, что такое война, девочка! – демон поднялся и кивнул в сторону забытой книги: – Не переживай из-за этих нудных поучений: любой мужчина с радостью возьмёт тебя в жёны, даже если ты забудешь одно из его имён и не сделаешь положенный поклон.

Наместник Евнетий, с которым Гирхато встретился через полчаса, долго гадал, что стало причиной такого хорошего настроения лорда. И даже не догадывался, что дело в хорошенькой, весёлой человечке, умудрившейся рассмешить тысячелетнего демона. Мужчины обошли защитные укрепления города и обновили охранные заклинания. Сейверан понимал, что Кантле вряд ли заинтересует его врагов, тем не менее осторожность никогда не бывает лишней.

Глава 2

Следующим утром Милория вновь опаздывала к столу. Сейверан, заметив пустующий стул, только хмыкнул. Нурия улыбнулась гостю:

- Милория всегда по утрам собирает малину.

Давей согласно кивнул и пояснил:

- Для инахан. Дочь где-то услышала, что малина помогает при болезнях сердца, а лекарь Шиан это подтвердил. С тех пор у нас на столе каждое утро появляются свежие ягоды.

- Доброе утро, семья! – в обеденный зал вошла девушка.

И демон успокоился, даже не осознавая, что всё это время волновался, где она. Милория поставила блюдо с малиной неподалёку от старухи и подошла к Давею, целуя его пухлую щеку:

- Отец, пусть боги благословят твой день, а в делах не покинет удача!

- Да хранит тебя богиня Роала (богиня, охраняющая всё живое, - Прим. авт.), дитя моё!

Сейверан наблюдал за этими нежностями, испытывая лёгкую неловкость, словно подглядывал за чем-то личным, непредназначенным для чужих глаз. Порой тёплые взгляды перепадали и ему, в основном от Милории, реже – от инахан, тогда мужчина вспоминал свою семью и давно забытые, щемящие чувства. Непосредственность юной человечки объяснялась тем, что она никогда раньше не общалась с высшими демонами, а инахан, вплотную приблизившись к Граням, могла позволить себе уже не бояться ни демона, ни чёрта. Остальные домочадцы были более сдержаны в присутствии лорда домена.

После завтрака мужчина блуждал по околицам, с интересом разглядывая руины былой крепости. Когда-то здесь была граница его владений, сейчас же жители Кантле и не помнили, что домен Гирхато им не родной. Привыкли. Изредка демон встревоженно поглядывал на небо, всё порывался пройти сквозь пространство домой, узнать, как там близкие, ждут ли его, однако знакомое чувство опасности буквально кричало не делать этого. И Сейверан терпел. В родном дворце ему бояться нечего, но вот портал при желании можно повредить, и застрявшего в нём выбросит куда угодно, например, в темницу Ярвина или в подземелья свирепых дроу. Тут не угадаешь, что хуже!

Мысли демона перескочили на Райхона Дорсена. Добрался ли он до Ваалел-эста? Удалось ли сбить ярвинских ищеек со следа? Гирхато очень надеялся, что да. Райхона он заприметил давно, лет пятьсот назад. Тогда это был ещё совсем юнец, весёлый, бойкий, до беспамятства любящий женщин. Но когда дело касалось военных  баталий, Крылатый демон менялся на глазах. В битвах не было равных ему! Дорсен предугадывал каждый шаг соперника, мастерски владел почти всеми видами оружия. Он буквально носом чуял засады и ловушки. Сейверан вспомнил, как два дня назад Райхон буквально молил его не ходить в Мокееву впадину, а потом шёл рядом, прикрывая собой от удара, и с немым отчаянием оглядывал серые скалы, нависающие с двух сторон… Как оказалось, интуиция не подвела Дорсена и на этот раз. Взваливая еле живого Тёмного демона на спину, Гирхато велел уводить оставшихся солдат и шепнул своему военачальнику:

- Ищи меня в Кантле.

Вот он - маленький городок, для которого появление лорда домена стало самым ярким событием за последние годы. Гирхато вспомнил, с каким интересом разглядывала его местная ребятня, пока он накладывал защитные заклинания на дом Давея. Взрослые жители тоже наблюдали, украдкой выглядывая из окон и из-за калиток. И это они ещё не знали, кого на самом деле лечил маг Шиан – иначе устроили бы торжественное шествие к его дому. Сейверан усмехнулся собственным мыслям и продолжил укреплять городскую стену.

Ближе к вечеру демон вошёл в знакомый двор, невидящим взглядом скользнул по цветникам. Поднимаясь в свои покои, он услышал негромкую музыку. Играли на дарбуке и лютне весёлый, танцевальный мотив. В коридоре, на удивление, никого не оказалось и спросить, что происходит, не удалось. Тогда Сейверан пошёл на звук и из-за усталости не сразу среагировал на другую обстановку. Нос первым почувствовал, как поменялись запахи: стали сладкими, тёплыми, со вкусом ванили и шоколада. Потом взгляд зацепился за обилие тканей, богато украшенных вышивкой и камнями. Только увидев служанок, притаившихся за колонной и что-то высматривающих, мужчина понял, что оказался на женской половине дома. Он уже собирался уходить, когда заметил музыкантов, и не только их: в центре большого зала танцевала Милория, точнее сказать, её учили танцу. Хотя плавные покачивания бёдер и груди больше смахивали на откровенное соблазнение. Демон слышал, что здешние люди специально учат дев, вступивших в пору замужества, быть мягкими, нежными и всячески обхаживать своих мужей. По всей видимости, подобные танцы были частью ублажения. Гирхато на мгновение позавидовал смертным мужчинам, вспоминая своих горделивых соплеменниц. Покорность и ублажение – это точно не про демониц!

Тем временем наставница с тонким, неприятным голосом остановила человечку и, повернувшись, стала показывать, как правильно вращать бёдрами. Милория, закусив губы от усердия, старательно повторяла за ней. Сейверан даже не взглянул на профессиональные, отточенные движения женщины, он неотрывно наблюдал за девичьей фигуркой в коротком вышитом жилете и низко сидящих шароварах. Потемневший взгляд прикипел к молочно-белой коже, плоскому животику, округлым бёдрам, на которых дразняще позвякивали золотые бубенчики. Девушка пластично извивалась под ритмичные удары дарбука, прогибаясь так, что косы мели каменный пол, или вытягиваясь на носочках вверх, становясь похожей на тонкую веточку. В её движениях сплелись красота, нежность и грация. Мужчина не отводил глаз от плавно колышущейся груди, а от вида заветной ложбинки перехватило дыхание. Сейчас демон совсем по-другому взглянул на Милорию... И эту прелестницу он называл девочкой?! О нет! Девочка не может быть такой чувственной и такой желанной! От детских танцев не становится жарко, не несётся кровь по венам, болезненным комком ударяя точно в пах! Мужчина, не мигая, следил за видением - прекрасным, завораживающим, соблазняющим! Казалось, он дышал в такт ударам дарбука и движениям Милории. Сейверан гулко сглотнул, представив человечку под собой, с вытянутыми вверх руками, прогнувшуюся, покорную, беззащитную перед ним и принадлежащую только ему…

Боковым зрением демон заметил мелькнувшую тень и повернулся. Он перехватил напряжённый, взволнованный взгляд Нурии. Хозяйка дома подошла к гостю и стала так, чтобы заслонить дочь:

- Вы заблудились, мой лорд?

Сейверан лишь усмехнулся, разгадав её манёвр:

- Я шёл на музыку.

- У Милории урок танца, - пояснила женщина, нервно теребя рукав платья.

- Я догадался.

Мужчина сделал шаг назад, радуясь широкому одеянию, иначе неловкой ситуации не удалось бы избежать. Кивнув на прощание, он удалился. Демон легко нашёл свою комнату, лёг на кровать и закрыл глаза. В доме было тихо, похоже, урок танца закончился. Но в голове продолжала петь лютня, звенели золотые бубенцы, и двигались тонкие руки, а по спине струились водопадом расплетенные косы…

…

- Что ты видишь? – спросил Велиус.

Сейверан наклонился, чтобы лучше разглядеть грязно-коричневую полосу от проклятия, протянувшуюся через спину лежащего на кровати демона. На первый взгляд ничего пугающего в ней не было, а Сабтеррано только-только начал чувствовать ноги и под присмотром лекаря Шиана пробовал шевелить пальцами и сгибать колени.

- Проклятие разрушается. Думаю, ещё день-другой – и от этой полосы не останется и следа, - сказал Крылатый, присаживаясь на стул. – После твоё тело само быстро исцелится.

Тёмный демон стал поворачиваться к нему - медленно, аккуратно, на чуть подрагивающих руках. Гирхато даже не стал предлагать помощь: знал, что Велиус откажется – и терпеливо ждал, наблюдая за ним. Наконец Сабтеррано улёгся так, чтобы видеть собеседника.

- Как Ярвин перетянул на свою сторону дроу? – его голос звучал хрипло от едва сдерживаемой боли.

Гирхато зло усмехнулся:

- Даёт смертных мужчин для жертвоприношений богине Лолт.

Велиус поражённо глянул на сородича:

- Высокая цена! - и, подумав, добавил. - Кимматир боится тебя. Он видит, что ты крепнешь. Близится час, когда Огненные домены Вортес и Гхаш официально признают тебя своим повелителем. И это станет последним днём его негласного правления Крылатыми.

Сейверан хмыкнул:

- А ещё это станет началом новой войны в Друадалуме, - он пристально посмотрел на демона. - Я знаю, что нам с Ярвином Междумирья будет мало. Кому-то придётся исчезнуть.

- Надеюсь, это будешь не ты! – пожелал Сабтеррано.

Гирхато кивком выразил свою признательность.

- Хотелось бы решить это без больших жертв.

- Не получится, - мрачно предсказал Тёмный. - Всё-таки речь идёт не об одном домене, а о целом Воздушном клане. Кимматир Ярвин просто так не уступит. Кровь всё равно прольётся.

- Многие лорды колеблются. Они не хотят власти Ярвина, но боятся в открытую выступить против него. Если бы меня поддержал сильный домен… или клан, думаю, это придало бы им решимости.

Велиус посмотрел на Крылатого, прекрасно уловив намёк, но промолчал. Гирхато не стал требовать ответ немедленно, понимая, что Тёмному демону нужно подумать, осмыслить его предложение. А вот через день или два можно ещё раз спросить и уже точно дождаться решения Сабтеррано. Лорды продолжили беседу, обсуждая уже не столь важные, но наболевшие проблемы, и по некоторым даже смогли договориться. Но потом в комнату вошёл Шиан, выразительно глянул на Сейверана, и тот, поняв намёк, торопливо попрощался и покинул дом лекаря.

Возле пахучих розовых кустов демон задержался, обдумывая недавний разговор, вспоминал реакцию Тёмного на свои слова, его жесты, взгляды. Он знал, что Велиус не любит вмешиваться в чужие распри, по крайней мере в открытую, но нападение в Мокеевой впадине Ярвину не простит. А это его, Сейверана, шанс!

- Так не любите розы, мой лорд? – послышалось из-за спины.

- Что? – мужчина обернулся.

Лекарь Шиан расстроенно кивнул на сморщенные бутоны, Гирхато чертыхнулся: задумавшись, он магией иссушил ни в чём неповинные цветы. Вернув кустам утраченный вид, демон шагнул за калитку. Быстро перешёл на другую сторону улицы, стараясь не пересечься ни с кем из людей, и облегчённо выдохнул, ступив на дорожку, ведущую к дому Давея. Мужчина уже собирался войти внутрь, когда вдруг услышал:

- Лорд Гирхато! Лорд Гирхато!

Демон остановился и завертел головой по сторонам, выглядывая Милорию, а звала его именно она, и наконец заметил чьи-то ножки среди веток дерева. Сейверан неторопливо подошёл, разглядывая вышитые шёлком туфельки на маленьком каблуке, облегающие манжеты шаровар на тонких щиколотках. Задрав голову, он посмотрел на саму девушку:

- И что ты там делаешь?

Милория чуть неуклюже из-за вцепившихся в ветку пальцев пожала плечами:

- Фейдж (небольшое животное, обитающее на деревьях, – Прим. авт.) унесла в своё гнездо отцовские очки. Воровка носатая! Я хотела достать, полезла за ней на дерево, а потом как посмотрела вниз – так голова и закружилась!.. Теперь сижу тут. Жду, когда кто-нибудь мимо пройдёт. А это оказались вы!

- Боишься высоты? – догадался демон.

- Наверное, - виновато улыбнулась человечка и попросила: - Вы же умеете летать! Поможете мне?

Сейверан растерянно потёр подбородок, разглядывая густую крону.

- А ничего, что я не смогу развернуть крылья из-за веток?

- Ой! – расстроенно вздохнула девушка и ещё крепче вцепилась в сук, на котором сидела. – Я об этом не подумала… Что ж, ничего страшного, мой лорд. Извините, что потревожила. Если вам нетрудно, позовите кого-нибудь из слуг, они мне помогут.

Мужчина промолчал, с каким-то изумлением глядя на смертную, потом легко подпрыгнул, хватаясь за ветку, и быстро добрался до бледной девушки.

- Давай сначала снимем тебя, а потом поищем пропажу! Хорошо?.. Лезь мне на спину и обними за шею.

Он дождался её слабого кивка и повернулся. Почувствовал тёплые руки на своих плечах, твёрдые грудки, упершиеся в спину, колени, обхватившие талию. Не к месту вспомнился вчерашний танец, и волна острого желания неожиданно прокатилась по телу демона. Прикосновения Милории волновали, горячили кровь, будили самые потаённые желания. Скрипнув зубами, Сейверан тряхнул головой и стал спускаться.

- Прижмись ко мне лицом, чтобы ветки не поцарапали.

Он чувствовал, как билось сердечко девушки, и млел от её доверчивости. Непонятные ощущения бушевали внутри – новые, пугающие и до мурашек приятные. К откровенному желанию примешивалась почти незнакомая нежность и желание защитить… пусть пока только от острых веток. Мужчина осторожно спустился на землю и шепнул:

- Всё! Можешь открывать глаза!

Милория не могла пошевелиться от пережитого страха, у неё даже губы побелели. Казалось, ещё миг – и она свалиться в обморок. Обеспокоенный Гирхато усадил девушку на траву:

- Сейчас всё пройдёт. Посиди и отдышись. А я заберу очки.

Он полез на дерево, без труда отыскал фейджье гнездо в дупле, забрал оттуда украденные вещи и, шепнув отпугивающее заклинание, спустился вниз. Потом присел рядом с человечкой и показал свои находки. Милория, уже немного успокоившись, схватила отцовские очки:

- Вот они! Слава богам, целые. А то попало бы мне!..

- За что? – Гирхато с улыбкой наблюдал за ней.

Девушка сморщила носик:

- Папа не любит, когда трогают его вещи.

- А зачем тогда берёшь?

- Так легче, - человечка пожала плечами и виновато улыбнулась: – Когда отец уходит с караваном, я беру его очки, кладу на стол - и он как будто дома.

Сейверан хмыкнул, задумчиво поглядывая на смертную, а та уже рассматривала другую находку - широкое серебряное кольцо, явно мужское:

- Интересно, откуда оно? И чьё? Это не отца.

Демон  тоже присмотрелся к украшению:

- Судя по всему, это защитный артефакт, - он потёр пальцем тёмный налёт. - И в дупле оно пролежало много лет.   

- Какой артефакт? – девушка с опаской покосилась на перстень.

Сейверан снисходительно усмехнулся:

- Не бойся. Сейчас кольцо абсолютно безопасно, – он присмотрелся. – Постой! Здесь что-то написано… Это эльфийские руны!

- Дроу?

- Нет, - Гирхато покачал головой, – писали Светлые эльфы.

- Но они же живут в Волшебном мире!

- Верно. Но это не мешает некоторым наведываться к нам, в Междумирье, - возразил Гирхато, продолжая изучать находку. - Не могу утверждать точно: часть надписи стёрта, но, похоже, этот перстень носил эльфийский воин. Здесь даже видны листья эадарской травы.

- Эадара считается символом верности и взаимной любви, - задумчиво произнесла Милория, разглядывая изящный растительный узор.

- Возможно, это был подарок невесты? - предположил демон.

- Память о любимой и защита в час сражений, - девушка понимающе кивнула и провела ноготком по серебряным веточкам с завитками: - Красиво!.. И что с ним теперь делать?

Сейверан пожал плечами:

- Я думаю, хозяин перстня давно мёртв. Так что… - он протянул украшение человечке, - отдай отцу или другому родственнику. Вещь не дешёвая. А если подзарядить у вашего мага, то ещё и охранкой послужит.

- Но это же вы его нашли! Значит, перстень ваш!

Мужчина не сдержал весёлого смешка, наблюдая за покрасневшей человечкой:

- Милория, кольцо красивое, не спорю, но мне оно разве что на мизинец налезет.

- А поколдовать? - предложила та.

- Не хочу, - отмахнулся демон, потянувшись за следующей находкой - серёжкой с бирюзовой капелькой.

Девушка тут же позабыла про перстень:

- Это моё!.. Инахан подарила мне эти серёжки на Остару. Я так расстроилась, когда потеряла их. А оказывается, вот в чём дело! – она укоризненно глянула на дерево, где хозяйничала фейдж, охочая до всяких блестяшек. Потом перевела восторженный взгляд на демона. - Лорд Гирхато, вы настоящий герой!

И Сейверан заулыбался, как мальчишка, купаясь в её восхищении.

Но другие домочадцы не разделяли восторг Милории. Узнав о случившемся, Давей позвал дочь и отругал, что делал крайне редко. Он стоял в шаге от растерянной девушки и возмущённо размахивал руками:

- Милория, он демон! Лорд! А ты к нему полезла с такими просьбами!

Та сникла, не понимая, чем вызвала гнев отца.

- Но он же сильный! А сильный должен помогать слабому! Ты сам говорил: взрослый должен помогать ребёнку или старику, мужчина должен помогать женщине. Разве не так?

- Так, милая, - Давей на мгновение зажмурился и добавил: - Только в жизни всё намного сложнее.

Он не мог избавиться от тревоги, вспоминая непривычно жадный взгляд Сейверана Гирхато и то, с каким интересом мужчина следил за Милорией во время ужина. Сегодня Давей впервые пожалел, что лорд домена выбрал его дом той дождливой ночью.

Демон долго не мог уснуть. Тело отдохнуло и уже не нуждалось в таком количестве сна. А вдобавок подключились другие мысли - сладкие, горячие. Он помнил собственные ощущения от прикосновений юной человечки, дрожь по коже, когда её дыхание щекотало шею. Это было ново и непривычно! Сейверан сам не понял, когда и как Милория умудрилась выделиться из безликого строя других смертных. Почему взгляд всё чаще замирал именно на ней? Почему он слышал только её голос и смех? Да, девушка красива, но мужчина в своей жизни встречал и краше… Может быть, сказывалось то, что они жили под одной крышей, и демон видел человечку чересчур часто? Ведь раньше его не привлекали смертные! К тому же Сейверан никогда не считал себя сластолюбцем и ходоком по женщинам. А с невинными девами вообще старался не связываться, предпочитая опытных, раскованных демониц. Почему же сейчас он до сих пор чувствует прикосновение грудей Милории, а при мысли о её ногах на своей талии, кровь приливает к паху?! Наваждение какое-то!.. Мужчина скрипнул зубами, отгоняя похотливые мысли, и с трудом успокоился, постоянно напоминая себе, что во дворце в Ваалел-эсте его ждёт невеста.

…

Утром за завтраком Сейверан ждал, что сделает Милория. Сегодня пришла его очередь на первый поцелуй! Он настолько погрузился в ожидание, что не обратил внимания на непривычно молчаливого Давея, на грустные, встревоженные взгляды Нурии. Мужчина нетерпеливо поглядывал на вход и заметно напрягся, услышав приближающиеся шаги. Милория сказочной синей птицей впорхнула в зал: голубая туника с широкими рукавами при каждом движении плавно колыхалась, заставляя домысливать, дорисовывать абрисы девичьего тела. Штаны из такой же ткани скрывали лодыжки и щиколотки, позволяя увидеть лишь носки шёлковых туфелек. Ни ноктя обнажённого тела, а у мужчины участилось дыхание и хищно вспыхнул серо-голубой взгляд. И кто знает, что тому причина: врождённая женственность и грация девушки или неведомо когда вспыхнувшая искорка интереса демона, незаметно разгоревшаяся до явной симпатии и желания.

- Доброе утро!

Милория улыбнулась собравшимся, держа в руках знакомое блюдо с ягодами. Сейверан с неприкрытым удовольствием наблюдал за человечкой, в этот момент казавшейся ему самой прекрасной. А девушка тем временем подошла к столу и, минуя демона, поцеловала мать, послав мужчине извиняющийся взгляд:

- Со всем уважением к вам, лорд Гирхато, но это традиция только нашей семьи.

Сейверан умело скрыл разочарование, даже пошутил в ответ, и принялся за еду. Он, сам тому удивляясь, вдруг пожалел, что не является частью этой семьи – настоящей, доброй и любящей друг друга. Который день живя под одной крышей, демон знал, что чувства не фальшивы и не наиграны. Эти взгляды, которыми обменивались супруги, объятия, даримые их дочерью, уважение, с которым домочадцы относились к инахан, не считая её обузой и терпеливо выслушивая ворчание. Гирхато не раз видел, как Милория или её мать сидят рядом со старухой, понимая, насколько той хочется внимания. Это была простая человеческая жизнь, наполненная теплом и любовью. И он – тысячелетний демон - случайно коснувшись её, обжёгся, понял, как очерствел за эти годы, забыл, что такое дом и семья. Подобное состояние не понравилось мужчине. Списав всё на обычную усталость, Сейверан постарался выбросить невесёлые мысли из головы. Чересчур он расслабился! Размечтался!.. Захотел семейного тепла? Так у него уже есть семья! Его домен!  

С Милорией оказалось сложнее. Тут себя не обманешь. Конечно, проще всего было бы списать вспыхнувшее желание на голод по женскому телу, но голода как такового Гирхато не испытывал: во дворце его ждала невеста, страстная, отзывчивая, которая скрашивала все ночи, кроме последних, проведённых здесь. То есть это не была похоть в чистом виде. Тогда что?.. Терзаемый странными и ненужными мыслями, Сейверан несколько дней практически не появлялся в общих покоях, выходил лишь в обеденный зал. Стал много времени проводить у Велиуса, даже помог лекарю плести контрпроклятие, в который раз испытывая почти непреодолимое желание взять ткань и вытереть грязный след со спины Тёмного. Демон видел, как напряжены мышцы на руках Сабтеррано, догадывался о муках, которые он сейчас испытывал, однако помочь – увы! – не мог. Лишь утвердился в мысли, что от дроу лучше держаться подальше, а верить им вообще нельзя.   

Но какие бы занятия ни находил мужчина, он понимал, что намеренно сторонился девушки: слишком уж неуместные чувства она будила в нём. Сейверан хмурился, злясь на собственную слабость, а во время совместных ужинов говорил мало, не обращая внимания на переглядывания семейства. Он понимал, что лучше всего встать и уйти к себе. Понимал, но не делал этого, продолжал слушать городские сплетни и сквозь опущенные ресницы наблюдал, как Милория ест, чувствовал чуть ли не гнев, когда она отводила свой взгляд и улыбалась не ему. Однажды вечером, стоя в своих покоях, демон заметил в окне мелькнувшее голубое облачко. Милория! Девушка торопливо прошла через внутренний дворик и исчезла в садовых зарослях. Гирхато не знал, куда она пошла и зачем, только до боли остро ощутил свою реакцию на её появление. И понял, что ему не просто нравится эта юная, невинная дева - он хочет её, неистово и рьяно, следит за каждым движением, ловит каждое слово. Демона никогда прежде не тянуло к женщине с такой силой!

Поняли это и остальные. Последние несколько дней Давей и Нурия больше не улыбались, с тревогой поглядывали на дочь и отправляли её к знакомым и родственникам, если лорд оставался в своих покоях. Девушка чувствовала напряжение, повисшее в доме, вопросительно смотрела на отца и мать, но те отводили глаза и молчали. Что они могли ей сказать? Смертные знали, если демон захочет взять их дочь, никто ему не помешает. И теперь каждый день усердно молились в храме, принося щедрые дары, чтобы раненый «солдат» быстрее поправился, и нежданные гости покинули их город.

К сожалению, демоны не ушли из Кантле, более того, их стало больше. Ровно через неделю после появления в городе Сейверана Гирхато в дом торговца вошёл незнакомец с длинными, почти до пояса, волосами цвета спелой пшеницы. В голубых глазах весело отплясывали бесенята, а зажатый в руке женский платок наводил на мысль, что мужчина уже успел с кем-то познакомиться. Гирхато неподдельно обрадовался прибывшему:

- Райхон! Друг мой! Наконец-то!

Крылатый демон ответил на приветствие лорда, внимательно оглядываясь по сторонам.

- Дом надёжно защищён заклинанием, - заверил его Сейверан.

И Райхон Дорсен успокоился. Он перезнакомился с семьёй торговца, очаровал всех и умудрился смутить даже инахан Шаргию. Слушая болтовню своего военачальника, Гирхато тоже расслабился, рассчитывая, что в Ваалел-эсте ничего ужасного не произошло, но хотелось подробностей.

Наконец, повинуясь беззвучному приказу, Райхон вышел из-за стола и последовал за своим лордом. Он дождался, когда демон сядет напротив, и, отбросив шутовской тон, сказал:

- Хорошо, что вы остались здесь и не пошли в город. Наши недруги думали, что ты отправишься в столицу, и устроили несколько засад на подступах к Ваалел-эсту. Ты не добрался бы до дворца.  

Сейверан недовольно тряхнул головой.

- Засады Ярвина в моём домене?

И вот тут Дорсен опустил голову:

- Да, мой лорд! Именно так! И ещё… Уйгинир мёртв.

- Что?! – воскликнул мужчина, вскакивая со стула.

- Твой кузен убит, - повторил демон.

Гирхато зарычал, сжимая кулаки.

- Кто?! Скажи, кто это сделал?! Ярвин?! Это он убил моего брата?!

На что последовал тихий и неожиданный ответ:

- Нет, я.

Сейверан не поверил, тряхнул головой:

- Повтори!

Райхон поднялся со стула и замер напротив лорда:

- Уйгинира убил я… И Элву убил я…

Он сдавленно захрипел, но даже с пережатым горлом продолжал говорить:

- …Я готов понести любое наказание, но ты должен знать: Уйгинир предал тебя. Это он сообщил Кимматиру Ярвину, куда ты направляешься. Когда мы уходили в горы, Уйгинир желал тебе удачи, прекрасно зная, что в Мокеевой впадине тебя ждут враги, - демон глянул в затуманенные яростью глаза лорда. - Твой брат отправил тебя на верную гибель. Он был уверен в твоей смерти. Когда вчера я с отрядом вернулся в Ваалел-эст, Уйгинир уже принимал присягу, объявив всем, что ты погиб. А Элва – твоя невеста! - сидела рядом с ним с брачной руной на груди.

Сейверан недоверчиво тряхнул головой, разгоняя чёрные мошки, мельтешащие перед глазами, отбросил уже задыхающегося Дорсена к стене и исчез в портале.

…

Ваалел-эст

Дворец лорда домена словно парил в воздухе, едва-едва касаясь земли. По крайней мере, обычным людям казалось именно так: за высокие ворота, похожие на изморозь, им хода не было, приходилось любоваться издалека. Голубовато-серые стены, напоминающие облака, и тонкие, прозрачные кристаллы, словно приклеенные к ним, создавали иллюзию хрупкости и невесомости. Крылатые демоны – дети Воздушной стихии – любили ощущение лёгкости и полёта, а их жилища не могли не отражать эту страсть. Дворец Гирхато был небольшой, всего три этажа, лишь угловые башни рвались ввысь, стрелами пронзая небо, и словно крепили здание к нему. Солнечные лучи свободно проникали сквозь большие окна, террасы, башенки со шпилями, за которые летящий демон мог при случае ухватиться. От простора захватывало дух! А вот неподготовленный человек, ступив во дворец и случайно выглянув в окно, сошёл бы с ума, ведь внизу были только облака, а земля - даже не видна. Магия Крылатых позволяла уноситься в бескрайнее небо, где никто не мог достать их! Высоко! Красиво! Свободно!..

Но сегодня ничего этого не было. Было тихо, мёртво и грязно. Демоны почувствовали появление хозяина и благоразумно скрылись с глаз. Дворец словно попал под проклятие: ещё минуту назад кругом суетились слуги, бегали солдаты - и вдруг все исчезли. В центре каменного двора стоял лорд домена и медленно оглядывался по сторонам. Его ноздри трепетали то ли от запаха крови и мёртвой плоти, то ли от гнева... Гирхато всегда гордился своей маленькой армией. Его Крылатые демоны были преданы ему, верили ему, знали, что лорд не будет прятаться за их спины, что «победа любой ценой» - не про него! И Сейверан был уверен в них, смело вёл в бой, зная, что не бросят, не побегут, спасая собственные шкуры! Как же он проглядел?

Уйгинир Гирхато – любимый брат, пусть не родной, двоюродный, но Сейверан знал его с раннего детства. В прямом смысле слова вырвал из рук врагов, растерзавших родителей, и вырастил как своего сына. Всегда следил за собственным поведением, чтобы у Нира перед глазами был достойный пример. Где же он ошибся? В чём?.. От горьких мыслей разболелась голова. Сейверан поморщился от сдавливающих спазмов в висках. Взгляд скользил по дворцовому двору, и в памяти оживали картинки, как они с братом ходили здесь, разговаривали, смеялись. Гирхато скрипнул зубами, опуская голову. Когда Уйгиниру исполнилось сто, их отношения изменились, стали более дружескими, братскими. Они вместе тренировались, ходили на праздники. Им было интересно вдвоём, вкусы во многом совпадали, в том числе и на женщин. Неужели из-за Элвы?.. Четырнадцать лет назад они встретили ослепительно красивую демоницу из клана Земли. Сейверан, конечно, заметил восхищённое лицо брата, но посчитал это ребячеством, временной блажью. Тем более Элва сразу дала понять, на чьей стороне её симпатии, и Нир отступил в сторону. Когда же они успели так спеться, что речь зашла о браке на его костях?!

Сейверан неспешно подошёл к смердящим трупам. Райхон Дорсен был скор на расправу и виновных казнил, не глядя на чин и род. Обезглавленные тела Уйгинира и Элвы валялись на заднем дворе, среди десятка других.

- Это низшие демоны, из тех, кто поддержал предателя, - военачальник презрительно сплюнул на землю, попав на убитого. – По закону Уйгинир должен был представить доказательства твоей смерти. До той поры ни о какой присяге даже речь не шла. Но прикрываясь кличами об опасности со стороны Ярвина, Уйгинир потребовал присягу немедленно. Линай Минзир посмел возразить ему и был жестоко убит. Подпевалы Уйгинира демонстративно начали присягать новому лорду. А потом появился я…

Сейверан внимательно посмотрел на друга:

- Тебя тоже обвинили в предательстве?

- Нет, сразу напали. Уйгинир понимал, что стоит мне открыть рот, все узнают правду, а его громкие уверения в твоей гибели означают только одно: он знал, кто тебя ждёт в Мокеевой впадине… Я убил его быстро. Прекрасная Элва… - Крылатый невесело хмыкнул. - Ты бы видел лицо своей бывшей невесты, когда она поняла, что ошиблась и уже никогда не станет леди Гирхато.

Сейверан ничего не сказал, равнодушно прошёл мимо трупов. Демоны из укромных уголков настороженно следили за лордом, склоняя головы, когда тяжёлый взгляд замирал на них. Боялись. Дрожали. Ждали праведного гнева за случившееся в родном дворце. В этой тишине Гирхато без труда расслышал стоны и приглушенные крики, доносившиеся из подвалов.

- Кто там?

- Предатели, - Райхон прищурился, - из Высших… С ними беседует наш палач.

Лорд иронию не оценил, сейчас не способный даже на злой смех. Дорсен понурился:

- Их казнят чуть позже здесь, во дворе, всё-таки Высшие демоны.

На посеревшем от гнева лице Гирхато заходили желваки.

- «Высшие»?..  – и громко велел. - Привести их сюда! Их и их семьи!

Райхон чертыхнулся, но спорить не осмелился, да и бессмысленно это было, учитывая в каком состоянии находился лорд домена. Вскоре во дворе стояла группка демонов в магических оковах и жавшиеся к ним плачущие жёны и дети. Сейверан спокойно смотрел на тех, кто отказался от него, от его защиты.

- Я обещал вам достойную, свободную жизнь, когда над вами никого, кроме вашего лорда, не будет. Разве я изменил своему слову? Разве я не защищал вас?.. Почему же изменили вы?

В ответ послышались жалкие оправдания, мольбы о милости, плач. Лорд тяжело вздохнул, а от усмешки, скользнувшей по губам, вздрогнул даже Дорсен. 

- Нет вам больше веры! – демон повернулся к военачальнику и отдал приказ. – На супплиму! Покарать предателей клана Гирхато!

…Над затаившимся в страхе городом ещё долго разносились мученические вопли. Воздух тошнотворно вонял кровью и смертью. А на супплиме – месте публичных казней - высилась гора трупов, валялись отломанные рога, а ветер носил вырванные из крыльев перья. На лице лорда домена не дрогнул ни один мускул. Когда всё было кончено, он встал со своего кресла и посмотрел на притихшую толпу. Каждое его слово давило подобно могильной плите.

- Забыть имена предателей! Стереть все упоминания о них в дворцовых хрониках! Ибо это не демоны! Демоны не собаки, чтобы бежать к тому, кто поманит большей костью! Истинные демоны верны своему домену и лорду! Другого не дано!

Глава 3

В Кантле Сейверан вернулся через сутки, прикрываясь желанием увидеть Велиуса Сабтеррано, а на самом деле просто не мог находиться в разом опустевшем дворце. Не столько из-за утраты близких, сколько из-за ощущения грязи после их предательства и обмана. Он пытался вспомнить подозрительные моменты, намекающие на измену, но не смог. Элва всегда была приветлива и мила, никогда не отказывалась от любовных утех, а Уйгинир ласково называл демоницу «сестрицей»… И тем не менее поставил ей брачную руну. Может, как раз эта идеальность в отношениях и должна была насторожить? Разве так бывает, чтобы всё хорошо, чтобы без ссор и обид, чтобы в избраннике устраивали абсолютно все качества? Нет. Только если другой знает, что это временно и надо потерпеть.

 Гирхато не искал свидетелей измены, не хотел ещё большего позора, лишь единожды спросил у Дорсена:

- Ты знал?

Тот отрицательно покачал головой:

- Нет. Но разве не ты учил Нира не оставлять за собой следов?

Сейверан сардонически усмехнулся, а утром, отдав распоряжение слугам вычистить дворец сверху донизу, покинул Ваалел-эст.

Однако даже уютный дом Давея атали Нелу не вернул демону утраченную умиротворённость. Он не мог найти себе места, бесцельно слонялся по залам и коридорам. Домашние, предупреждённые Райхоном, старались лишний раз не попадаться на глаза и пытались сгладить плохое настроение Гирхато приятными мелочами: любимыми блюдами на столе, новой одеждой, сшитой точно по его меркам, и просто стараясь не шуметь, когда мужчина отдыхал в своих покоях. Но от их жалости ему становилось только хуже.

Милория, притаившись за раскидистым зелёным кустом, уже некоторое время наблюдала за лордом. За ужином он почти не притронулся к еде, сидел за столом молча, погружённый в собственные невесёлые думы, и не дождавшись конца, вышел на улицу. Сейчас Сейверан застывшим взглядом уставился на маленькое озерцо с золотыми рыбками. Широкие плечи опустились, глубокие морщины прорезали лоб, а сурово поджатые губы придавали мужчине хищный, угрожающий вид. Это впечатление усугубляли сцепленные пальцы, как будто он сдерживал бушующую внутри ярость. Милория долго не решалась подойти, разумно опасаясь Высшего демона и сомневаясь, нужна ли ему поддержка и участие от обычного человека. Она уже собиралась уходить, когда Сейверан поднял голову. И столько муки было в серо-голубых глазах, что все сомнения и страхи развеялись сами собой!

Мужчина услышал торопливые, лёгкие шаги и без труда узнал их.

- Можно, я побуду рядом? - девушка трепетала от страха и волнения и одновременно с этим всем сердцем сопереживала чужому горю.

Демон пристально посмотрел на человечку:

- Зачем, Милория?

- Вам тяжело, я хочу помочь.

Сейверан отвёл взгляд.

 - Как?

- Я могла бы выслушать, но вы вряд ли мне откроетесь. Кто вы, а кто я? – она робко улыбнулась. - Поэтому я посижу рядышком и повздыхаю.

Демон хмыкнул и отвернулся, не сказав ни слова. Милория огорчённо вздохнула и вдруг заметила раскрытую ладонь. Обрадовалась: значит, она нужна ему!.. Как только девушка протянула руку, Гирхато привлёк её к себе и уткнулся в макушку, прикрытую платком. Он чувствовал, как маленькие ладошки гладят его спину, слышал ласковый шёпот:

- Всё пройдёт, мой лорд.

Сейверан закрыл глаза и не шевелился. Он очень тяжело переживал предательство родственника. Не так страшен явный враг, будь он в несколько раз сильнее, как удар того, кого называешь братом и закрываешь собственной спиной. Ближе Уйгинира у демона никого не было, единственная родная кровь. Гирхато никогда ни в чём не ограничивал кузена, никогда не указывал его истинное место и радовался, когда тот называл его старшим братом… Неужели Уйгинир так сильно полюбил Элву? Или всё-таки дело в другом, и молодого честолюбивого демона прельстила призрачная власть в домене, ведь на самом деле управлял бы всем Кимматир Ярвин?

- Всё пройдёт!

Гирхато больно выдохнул, словно царапаясь о свою разбитую веру. Неосознанно потянулся к чему-то светлому и доброму, жадно впитывая сочувствие и сопереживание маленькой человечки.

- …Нужно чуть-чуть подождать. Время, словно мельница, перемелет всё плохое в пыль.

- И что делать с этой пылью?

- Развеять по ветру и забыть.

- Что же тогда мне останется?

- Хорошее, - уверенно ответила девушка и добавила: - Пусть этих воспоминаний будет меньше, но они порадуют вас и вселят надежду в минуту отчаяния. Помните доброе, мой лорд. Цените и храните приятные, радостные моменты, и тогда жизнь не покажется вам несчастной.

Мужчину не устраивала такая обсечённая память, но вслух он сказал другое:

- Знаешь, какой момент я точно запомню на всю жизнь?

- Какой? - Милория посмотрела на демона.

- Как ты утром входишь в дом с малиной в руках!

- Бабушка и родители очень любят её.

Гирхато окунулся в ласковый карий взгляд и неожиданно осознал, как близко от него стоит девушка:

- Они любят не ягоды, а тебя! И я их понимаю.

Сейверан осторожно коснулся тёплых, мягких губ, потом ещё и ещё… Смертная на мгновение застыла, потрясённая незнакомыми ощущениями, а затем приоткрыла рот и, поднявшись на носочки, обняла его за шею. Это был первый поцелуй Милории. Демон чувствовал её настороженность и любопытство. И, похоже, ей нравилось происходящее. Мужчина углубил поцелуй, погружаясь и растворяясь в нём. Старался держать себя в руках, понимая, что нельзя спешить, иначе спугнёт невинную девушку, потеряет это волшебное чувство неискушённости и абсолютного доверия. Придержав человечку за подбородок, Гирхато провёл языком по приоткрытым губам, вырвав из её груди судорожный вздох.

- Какая ты сладкая!

Милория покраснела и сама поцеловала его, бережно перебирая волосы на затылке. Демон охотно отозвался на ласку, чувствуя, как разжимаются когти ледяной тоски, вцепившиеся в него два дня назад. Впитывал прикосновения тёплых ладоней, вдыхал нежный, ванильный запах, прижимал человечку к себе, чувствуя каждый изгиб её тела, скользил пальцами по шее, дурея от того, какой тонкой она была. Ощущение собственной силы и хрупкости девушки смешивались в сумасшедший водоворот ощущений. Сейверан мог переломать её одним движением, но внезапно понял, что убьёт любого, кто попытается обидеть эту смертную. Понял, что неосознанно сдерживает себя, чтобы не причинить ей боль. Всё в полсилы: объятия, поцелуи, ласки - ведь она такая нежная, словно лепесток розы в тёплых лучах солнца…

- Милория!!!

Девушка испуганно вскрикнула и отскочила, на щеках ярким цветом вспыхнул стыдливый румянец. А вот Гирхато без капли смущения и страха повернулся к Давею, нервно сжимающему кулаки. Тот подождал, пока дочь, виновато потупившись, сбежит из сада, и подошёл к недовольному демону.

- Мой лорд, Милория ещё девочка совсем! – голос торговца дрожал то ли от страха перед высоким гостем, то ли от отцовской обиды.

- В её возрасте твои соплеменницы выходят замуж и рожают детей, - с усмешкой возразил Гирхато.

- Милория очень наивна. Её легко обмануть.

- Ты на что намекаешь? – в голосе демона зазвенел металл.

И Давей осёкся. Сейверан убедившись, что смертный осознал свой промах, направился к выходу из сада, но сделав несколько шагов, вернулся:

- Твоя дочь приятна моему глазу. Скоро я позову её в свои покои.

Он ушёл, но успел заметить отчаяние на лице человека. Гирхато не понимал недовольство Давея. Он никогда не обижал девушку и относился к ней подчёркнуто учтиво и обходительно. Пугающей славы за ним тоже не водилось, как за другими демонами, которые предпочитали человечек прискучившим демоницам. То, что хрупкие красавицы после любовных игрищ иногда умирали, никого не пугало, потому что выгод от подобных встреч было куда больше. Многие смертные девы мечтали зачать от демона, ибо в таком союзе рождался только демон, и отец забирал дитя к себе, а вместе с ним и мать, обеспечивая ей достойную жизнь. Пока человечка была молода и хороша собой, она жила вместе с бессмертным любовником, а когда подбиралась унылая и неприглядная старость, селилась в каком-нибудь далёком поместье, где жила до конца своих дней.

Сейверан никогда раньше не заводил любовниц из смертных. В юности, конечно, было несколько свиданий с человечками, но ни о чём серьёзном речь даже не шла. Расстались они с теми девицами весьма довольные друг другом: Гирхато вернулся в домен, пресыщенный жаркими поцелуями и ласками, а человечки отправились восвояси, увозя дорогие подарки. Как сложилась их жизнь дальше, демон никогда не интересовался. Чувство, которое вызывала в нём Милория, было совершенно иным - глубоким и настоящим. Оно поселилось в мужчине незаметно, успев основательно закрепиться в сердце. Демон только сейчас понял, как часто думает о девушке, неосознанно ищет её глазами. Это не было сиюминутным увлечением, он собирался позаботиться о Милории, даже забрать её с собой в Ваалел-эст.

- Мой лорд! - вдруг крикнул Давей.

Гирхато скрипнул зубами: что ещё нужно этому смертному? Несчастный торговец скукожился под недовольным взглядом, в котором отчётливо вспыхнули алые искры.

- У Милории есть жених.

- Что? – нахмурился демон, возвращаясь к хозяину дома.

- Я обещал дочь Кресу атали Гору, моему компаньону. Это достойный молодой человек!

Сейверан, склонив голову, разглядывал бледного мужчину. Не врёт ли? Милория никогда не упоминала никакого жениха, и разговоров о свадьбе демон тоже не слышал. Будь это правдой, женщины наверняка похвастались бы столь важным событием. Разве что…

- А Милория об этом знает?

- Крес просил моего согласия месяц назад, до того, как отправиться с торговым караваном в долину. И сразу после возвращения придёт заключать брачный союз.

Нутро демона неприятно царапнула ревность.

- Не придёт!

- Мой лорд, пощадите!

- Поди прочь! – зло рыкнул Гирхато.

Заложив руки за спину, он смотрел вслед Давею. Потревоженное чувство собственника требовало крови того самого Креса, посмевшего взирать на Милорию с похотливыми мыслями и желаниями. Переполнявшие демона эмоции смешались с магией, и в небо взметнулся небольшой смерч. Сейверан, правда, быстро опомнился, взмахом руки вернул его обратно и тихо выругался.

Сегодня же человечка будет принадлежать ему! И только ему!

Нурия с затаённой печалью поглядывала на дочь.

- Ты понимаешь, что хочет этот демон?

Милория кивнула:

- Да.

- Ох, доченька! Как нам уберечь тебя?!

Девушка внимательно посмотрела на мать:

- Я не понимаю, что в этом плохого?  

Нурия опустила голову:

- Не такую долю мы желали тебе, - она сцепила пальцы в замок. - Мы с отцом мечтали, что ты встретишь достойного ЧЕЛОВЕКА и создашь с ним семью. Что вы разделите жизнь на двоих, вырастите детей, порадуетесь внукам, вместе встретите седую старость. А что тебя ждёт в Ваалел-эсте, во дворце этого демона, после того, как он наиграется с тобой? Найдёшь ли ты в себе силы оставить его и своё дитя и вернуться к своему народу? Это сейчас тебе кажется, что ваши чувства крепкие и на всю жизнь, но всё быстро меняется.

Девушка грустно улыбнулась:

- Лорд Гирхато не такой. Он очень сильный и очень несчастный. У него глаза цвета предрассветного неба, но в них столько усталости. Сегодня, наблюдая за нашим гостем, чувствуя его боль, я тоже страдала. Мне так хотелось утешить его.

- Ты и утешишь… ночью, - Нурия горько усмехнулась.

Милория не смутилась, не покраснела.

- Мне нравится слушать его голос, рокочущий, словно прибой у Берейского утёса. Мне нравится его запах - запах трав, нагретой на солнце земли и ветра... Ты знала, что у ветра есть запах? - девушка улыбнулась и призналась: - Я не представляю, как раньше жила без него, как буду жить, когда он уйдёт?!

- Доченька! – ахнула Нурия.

- Я уже люблю его, мама!

Над городом царили сумерки. Солнце спряталось за горизонт, погружая землю в тихую мглу. Сверху приветливо подмигивали звёздные караваны, начиная своё неспешное движение по бескрайнему небу. Сейверан стоял недалеко от двери и ждал. Он хорошо знал, что каждый вечер именно в это время Милория выходит в сад. Сегодня не стало исключением: послышались торопливые шаги – и на пороге появилась девушка. Она резко остановилась, чуть не налетев на мужчину, подол тёмно-красного платья вихрем закружился вокруг ног.

- Доброго вечера, мой лорд!

- Доброго. Куда ты спешишь?

- В сад. Там сейчас нигхигаи (певчие птицы – Прим. авт.) будут петь. Слышали?

- Очень давно, - пожал плечами Сейверан и пояснил: - В городе они не живут, а когда я бываю в лесах, обычно не до песен.

Девушка протянула руку:

- Пойдёмте! Сегодня у вас есть время послушать, как красиво поют нигхигаи.

Они сидели на скамейке и молчали, прислушиваясь к окружающим звукам. Было тихо, только сонно шелестела листва, да где-то в доме уныло поскрипывала дверь. Мужчине скоро прискучило бесцельно сидеть, тем более в голове роилось столько сладких фантазий о Милории. Но когда он захотел обнять девушку, та погрозила пальчиком, призывая к тишине. Сейверан не сдержал улыбку. И неожиданно по саду прокатилась сладкозвучная, переливчатая трель. За ней другая, третья. Мужчина, прикрыв глаза, заслушался: над притихшими деревьями лилась песня, звонкая, но грустная, даже жалостливая, похожая на плач… Демон вспомнил, как два дня назад плакали другие, молили о пощаде, и разозлился непрошеным воспоминаниям. Милория почувствовала его напряжение, но решила, что это реакция на пение птиц. Она улыбнулась, сжимая пальцы Гирхато.

- Красиво! Правда?

Мужчина согласно кивнул и потянулся к её губам, как к спасению от гложущей боли, тоски и бессильной злости. Обрадовался, когда она ответила, пусть робко, неуверенно. Положил её ладонь себе на лицо, прося тёплых, ласковых прикосновений, а сам осторожно пересадил девушку себе на колени. Губы Милории дрогнули в смущённой улыбке, ведь она никогда раньше не находилась так близко от мужчины. С одной стороны было неловко, а с другой – этот демон так манил её. Сама того не осознавая, девушка превращалась в женщину, начиная постигать силу своих чар и удовольствие от мужского внимания. Ощущала собственную нежную власть, когда лорд домена, невзирая на положение и расу, выполнял её маленькие пожелания. Да и сам Сейверан Гирхато идеально подходил на роль возлюбленного. Сильный, уверенный в себе демон, перед которым трепетали все от мала до велика. Притягательный истинно мужской красотой, без жеманничества и игры мускулами, к тому же обладающий властью и могуществом. Одним словом – Высший демон! И юная Милория со всем пылом погрузилась в свою первую влюблённость.

Сейверан, успокаивая сбившееся дыхание, уложил голову девушки себе на плечо. Он ласково поглаживал тонкую спину, чувствовал приятный вес женского тела и в который раз напоминал себе не спешить. Демон не использовал ни капли магии, но было ощущение, что с ним происходит настоящее чудо. В какой-то момент он почувствовал прикосновение ладони к своему лицу. Милория сама поцеловала мужчину, осторожно, неумело, но тот застонал, подставляясь под её губы, моля, требуя ещё.  

- Останься сегодня со мной!

Девушка, не отводя от него глаз, кивнула, лишь стыдливый румянец вспыхнул на скулах. Гирхато открыл пространственный переход в свои покои, чтобы не идти мимо слуг и других обитателей дома, не потому что ОН чувствовал себя неловко: ему не хотелось ещё больше смущать человечку.

В прохладной тишине спальни слышалось только шумное дыхание, перебиваемое звуками поцелуев, и мужской шёпот, обещающий любовь и счастье. Пальцы демона запутались в мягких волосах девушки. На пол с громким стуком упали вен-вель - золотые нити с камнями, вплетаемые в косы. А следом невесомым облачком скользнуло красное платье. Сейверан отступил на шаг, любуясь совершенной, словно выточенной из белого мрамора, фигурой.

- Ты прекрасна, душа моя!

Милория на цыпочках переступила ворох одежды, не прикрываясь и не пряча взгляд, только дышала шумно, глубоко. Она протянула мужчине руки, доверяясь абсолютно, не сомневаясь в нём ни секунды. Собственническая натура демона возликовала. Он рывком стянул с себя рубаху и вздрогнул, почувствовав пальчики девушки на обнажённой груди и плечах. Гирхато подхватил её на руки и отнёс на кровать, снова залюбовавшись: Милория великолепно смотрелась в его постели - с разметавшимися, волнистыми после кос волосами, с предвкушающим блеском в глазах, судорожно сглатывающая от страха перед неизвестным. Такая маленькая, лёгкая! Сейверан в который раз поразился хрупкости смертной и в который раз напомнил себе быть осторожным. Он выпрямился, чтобы снять оставшуюся одежду и обувь. Кожей чувствовал взгляд человечки на своём теле. Демон повернулся, не скрывая собственного желания, и услышал протяжный выдох, он тут же лёг рядом, нежно целуя дрожащие ресницы.  

- Не бойся меня! Я хочу любить тебя, дарить удовольствие и страсть. Милория?

- Я верю вам! – выдохнула она, опьяняя запахом невинности и… сладкой малины.

Мужчина был нежен, как никогда прежде. Целовал и ласкал до тихих прикушенных вскриков, до поджатых пальчиков на ногах, до острых ноготков, впившихся в плечи, стараясь хоть так искупить то, что случилось минутой позже. Сейверан почувствовал, как окаменела девушка после первого проникновения, перехватил губами её болезненный стон и отчётливо осознал собственную радость от того, что стал первым. И это тоже оказалось ново. У него и раньше были девственницы. Конечно, мужчина чувствовал гордость от того, что именно он их покорил, именно ему отдались. Но Милория… Здесь была другая радость: никто не коснулся её, только он. Гирхато никогда не считал себя ревнивцем, а сейчас сама мысль, что чьи-то руки могли ласкать это тело, была невыносима, причиняла почти физическую боль. Никогда! Ни за что! Только он! Моя!!! ... С победным рыком мужчина толкнулся в последний раз, изливаясь в тёплое лоно. И накатило невероятное чувство правильности происходящего. Всё так, как должно быть! Сейверан довольно улыбнулся, вдыхая тот особенный запах, который появлялся в спальне после любовных утех. Заглянул в лицо своей юной возлюбленной, встревоженный её молчанием. Человечка улыбнулась в ответ, потёрлась щекой о его плечо. Демон нежно поцеловал её и лёг рядом. Ему было хорошо, да что там – он был счастлив! Словно сбросил с плеч тяжёлый груз, даже дышалось легче! Напряжение, сковывающее тело и душу, ушло. Сейверан лежал, закрыв глаза, и улыбался. Рядом шевельнулась Милория, он тут же прижал её к себе, укрыл одеялом и шепнул на ушко что-то приятное.

Человечка быстро уснула, уставшая, зацелованная им. А на рассвете тихо ушла, пока мужчина ещё спал.

…

Утром демон ждал опущенного взгляда, стыдливого румянца и даже заплаканных глаз, но Милория вошла в зал с приветливой улыбкой:

- Доброе утро, семья!

Гирхато вздрогнул от прикосновения тёплых губ и непонимающе глянул на девушку.

- Вам мой первый поцелуй сегодня, - она смотрела на него открыто, доверчиво, показывая, что не жалеет и не стыдится случившегося ночью.

Мужчина ответил улыбкой, на мгновение сжав тонкие пальчики. Давей всё понял, обречённо вздохнул, закрывая глаза. Жена успокаивающе погладила его по руке. Инахан Шаргия пробормотала что-то себе под нос и, как показалось демону, погрозила ему. А Райхон Дорсен с интересом наблюдал за происходящим, не отрываясь от еды. Уже после завтрака, оставшись с другом наедине, он заметил:

- Быстро ты оправился от предательства Уйгинира и Элвы, мой лорд. Нашёл лучшее лекарство – объятия прекрасной девы.

Сейверан засмеялся:

- Неожиданно, но ты прав, Рай! В объятиях юной Милории я забываю плохое, отдыхаю душой.

- И телом, - весело добавил Дорсен.

Гирхато качнул головой, задумчиво глядя в окно:

- Эта девочка удивительная. Она видит во мне не демона, не лорда, а мужчину... Таким, каким я был когда-то, - Сейверан усмехнулся, стараясь скрыть неловкость. – Я уже позабыл ту мирную жизнь... Милория послана мне богами в тяжёлый час, когда силы на пределе, когда предают родные, те, за кого я пошёл бы на смерть. Эта девушка – моя отрада, Рай. Мой источник живой воды. Истинно, я оживаю рядом с ней. Я думаю о будущем. Я хочу, чтобы это будущее у меня было.

Райхон перестал ухмыляться:

- Если всё так, то я готов поклониться этой деве, ибо боялся, что предательство брата и Элвы подкосит тебя, - немного помолчав, он поинтересовался. - Что ты думаешь делать теперь?

Гирхато посмотрел на друга, и у того по спине пробежал неприятный холодок: столько ярости было в заледеневшем взгляде.

- Пора убирать Кимматира Ярвина. Демон заигрался, мня себя богом, - лорд, заложив руки за спину, медленно прошёлся по покою. Сосредоточенно разглядывая узор на полу, он тихо заметил. - И Сабтеррано мне в этом поможет.

- Почему ты так думаешь?

- Я спас ему жизнь, Рай. Велиус мне должен, а он о-о-очень не любит долги.

Райхон вдруг спросил:

- Как Тёмный оказался в Мокеевой пасти?

- Он не говорил, а я не выпытывал. Мне кажется, это что-то личное.

Дорсен пытливо глянул на друга и сказал:

- Клан Преисподней думает, что их лорд в крепости Блай-эст.

- Да? – удивился Сейверан.

Но, оказалось, это ещё не все новости.

- Вчера в столице объявился Конорий Сабтеррано, - огорошил военачальник и тут же успокоил: - Я сразу же ушёл и тех, кто видел Велиуса в Мокеевой пасти, с собой забрал, ведь Конорий – Видящий.

Гирхато согласно кивнул:

- Я помню. Что ж, пойдём к Тёмному. Боюсь, эта новость придётся ему не по душе.

Велиус Сабтеррано спокойно встретил двух Крылатых демонов.

- Райхон Дорсен! – поприветствовал он мужчину, с которым бился бок о бок в Мокеевой впадине.

Тот кивнул в ответ и поинтересовался:

- Живой?

- Как видишь! – криво усмехнулся Тёмный. - А ты, поди, заскучал?

Крылатый резко сменил тему:

- Твой кузен в Ваалел-эсте.

Велиус заметно напрягся. Военачальник Гирхато хмыкнул и закончил фразу:

- …Мы ушли из города, но он ищет тебя.

- Два-три дня, пока найдёт, - предрёк Сабтеррано. – К этому времени я уже буду в нужном месте.

- Что ты не договариваешь?

- Мне положено недоговаривать: я же из Преисподней, - насмешливо фыркнул Тёмный.

Гирхато не вмешивался в разговор, понимая, что демоны прощупывают друг друга, приглядываются, прицениваются, и в то же время, как говорится, демонстрируют зубы. А он через окно наблюдал за суетящимися смертными, находя в их каждодневных заботах какое-то умиротворение и безмятежность. Как птички изо дня в день порхали по деревьям, строили гнёзда, распевали песни, не отвлекаясь на происходящее по соседству, так и люди трудились, женились, рожали детей, не обращая внимания на заботы и проблемы демонов. У каждого была своя жизнь… Мужчина среагировал на тишину, повисшую в покое, и обернулся. Райхон изумлённо таращился на Сабтеррано, а тот приподнялся на локтях и с ненавистью смотрел на светловолосого мужчину.

- Да вы тут оба разума лишились! - Дорсен тряхнул головой. - Один человечку соблазняет, другой – нимфу. Вам что, демониц мало?!

Теперь уже и Сейверан с интересом уставился на Велиуса:

- Так вот чего тебя в Мокееву пасть занесло!

В домене Гирхато жили нимфы. Никто уже и не знал почему, но именно здесь, у подножия гор, находилось самое большое поселение скрытных, стремящихся к уединению лесных красавиц. Нимфы облюбовали рощу, раскинувшуюся в горной долине рядом с таинственным бирюзовым озером, которое называли Глазом неба.

Сабтеррано резко дёрнулся, и на повязке выступила кровь.

- Убью!

- Ляг! – Сейверан силой заставил Тёмного вернуться в постель. – Мне всё равно, с кем ты проводишь ночи! И если хочешь сохранить это в тайне – просто скажи.

С Дорсеном было сложнее. Он с недоумением и даже с укором смотрел на раненого:

- Ты всего год назад сыграл свадьбу! Неужели жена надоела?!

- Райхон! – предупреждающе рыкнул Гирхато.

Велиус ничего не ответил и отвернулся к стене, но по напряжённой спине было понятно, что обвинения зацепили. Сейверан красноречиво глянул на лучшего друга:

- Рай, ты осёл!

Тот обиделся.

- С каких пор ты прикрываешь гуляющих мужей! Уже забыл, каково это – быть преданным? – Крылатый осуждающе посмотрел на друга, потом перевёл презрительный взгляд на Тёмного: – Зачем было жениться, если не готов хранить верность? 

- Не лезь…

Но Гирхато не договорил, Сабтеррано резко повернулся и, не обращая внимания на боль и кровь, прошипел:

- Мой брак с Анарией Соррах договорной. Навязанную кланом жену я не люблю, и она это знает. Я предупредил демоницу ещё до свадьбы. Я предложил поиграть с помолвкой, потянуть время, но Анария верит, что сможет заслужить мою любовь.  

- А ты любишь нимфу? – догадался Дорсен.

- Да, - не стал отпираться Тёмный.

- И решил оставить её в качестве любовницы?

- Райхон, ты точно осёл! – Велиус зло уставился на мужчину. – Любимые женщины любовницами при законных жёнах не становятся.

- Тогда зачем ты ходишь к ней?

Сабтеррано закрыл глаза:

- Увидеть, услышать любимый голос… Не могу больше, задыхаюсь без неё.

Дорсен растерянно моргнул, потом тряхнул головой.

- Чтобы я когда-нибудь влюбился – да не дождётесь! – и он, возмущённо взмахнув руками, вышел из дома.

Сейверан долго смотрел на Велиуса, потом тихо напомнил:

- Анария беременна. У тебя скоро родится ребёнок.

- Клану Преисподней нужен наследник, - сухо, расчётливо, с изрядной долей цинизма отозвался Сабтеррано.

Гирхато понимал демона и даже немного жалел.  

- За Райхона не переживай. Он лишнего не скажет.

И внезапно перехватил пронзительно-отчаянный взгляд мужчины.

- Уже неважно… Ириатна покидает наш мир и перебирается на Гебу. Я ходил попрощаться.

Сейверан  сочувствующе посмотрел на демона:

- Нелегко сделать выбор.

- Радуйся! – зло усмехнулся в ответ Велиус. - Я слышал, тебе удалось избежать подобного?

А ведь Тёмный прав! В столице у Гирхато была невеста – знатная демоница, сестра лорда соседнего домена. Идеальная партия! А здесь, в Кантле, – Милория, красивая, ласковая человечка, рядом с которой он на короткий миг сбрасывал груз забот и печалей. Кого бы он выбрал?

- Ты выбрал бы клан, - с усмешкой сказал Велиус, словно прочитал его мысли. – Нам, лордам, другого не дано, особенно в такие тяжёлые, переломные моменты, когда от твоего решения зависит поддержат тебя два домена или перейдут на сторону врага? А любовь… - мужчина тяжело вздохнул, откидываясь на подушку. - Выбор сделать нетрудно, Сейверан. Трудно жить с этим выбором.

Райхон Дорсен с интересом наблюдал за могущественным лордом, самоотверженно лазающим среди колючих розовых кустов, выбирая полураскрытые алые бутоны.

- Мой лорд… Сейверан, что ты делаешь?

- Рву цветы для своей девочки. Она очень любит розы, - охотно ответил приятель.

Дорсен хохотнул:

- А слуг в доме нет?

- Рай, грубый вояка в тебе давно и безнадёжно убил возлюбленного из девичьих грёз. Поверь, есть девушки, которые золотым украшениям и алмазам предпочтут обычный букетик цветов. Тем более, если ты сам собрал его.

- Да?

- Да, - уверенно кивнул демон и добавил: - И, если ты встретишь такую, смело женись. Не прогадаешь!

- Ну-ну, - всё ещё сомневался друг, но, правильно истолковав влюблённый вид мужчины, не стал больше ничего говорить.

Живя бок о бок, Дорсен как никто другой знал, какими непростыми были последние годы для Гирхато. И если сейчас, вопреки всему, он отвлёкся на молоденькую смертную, пусть будет так, пусть насладится недолгой передышкой.

Сейверан вернулся в дом, прошёлся по общим залам, выискивая Милорию. Та нашлась в саду на скамейке, где мечтала, задумчиво глядя вдаль.

- Мой лорд! - девушка вздрогнула от прикосновения к плечам и улыбнулась.

Мужчина, наклонившись, потёрся щекой о её висок.

- Не видел тебя несколько часов и уже соскучился.

Девушка поднялась и охотно обняла возлюбленного. Демон упивался её поцелуями, сам не понимая, почему эти неумелые ласки так действуют на него. Может, весь секрет заключался в искренности, доверии Милории, в её чистоте и неискушённости, когда мужчина знал, что это всё только для него?! Но Сейверан готов был простоять так вечно!.. И не сдержался от доброго смешка, когда его поцеловали в кончик носа.

- Я принёс розы. Ещё минуту назад они казались мне сказочно красивыми, а сейчас рядом с тобой это просто красные цветы.

Девушка забрала букет, вдыхая сладковатый аромат.

- Они чудесные!.. - и вдруг схватила мужскую ладонь, где виднелись свежие царапины от шипов. Голос зазвенел от сочувствия. – Вам больно?

- Нет, - демон покачал головой и тихо спросил: - А тебе?.. – он с тревогой заглядывал в порозовевшее лицо Милории. - Я не сильно поранил тебя ночью?

- Уже всё прошло. Не волнуйтесь, мой лорд.

И снова поцелуи, смелые касания, сбившийся шёпот. Сейверан держал себя в руках, зная, что сегодня нельзя трогать девушку. Когда понял, что страсть захлёстывает с головой, отступил. На секунду прижался губами ко лбу возлюбленной и разорвал объятия, однако лишать себя приятной компании не стал. Демон медленно выдохнул и шутливо поинтересовался:

- Что ты здесь делала? Мечтала? Обо мне?

Милория лишь улыбнулась. Усадила его на скамью и подняла с травы чашку.

- Малина? – догадался Гирхато.

- Я очень люблю её.

- А меня?

- И вас люблю. Иначе была бы эта ночь?

Сейверан смотрел на девушку почти с благоговением:

- Ты самое чистое и невинное существо во всех известных мне мирах!

Она заставила его замолчать самым необычным способом: вложила в рот ароматную ягодку.

- Я самая счастливая во всех мирах. Потому что люблю и моя любовь взаимна.

- Милория!.. - демон буквально задыхался от нежности. – Люблю тебя, девочка моя! Счастье моё! Спасение моё!

И он прижал девушку к себе. Сейверана всю жизнь смешили влюблённые юнцы, распинающиеся о своих чувствах. Теперь он понимал, как трудно удержать это внутри, когда тебя практически разрывает от счастья. Когда попеременно хочется то смеяться, то плакать! Когда мечтаешь обнять весь мир! Но не обнимешь, потому что держишь хрупкую девочку и скорее дашь убить себя, чем разожмёшь руки!

А вечером Крылатые вновь пошли к Сабтеррано, не по своей воле: их позвал Тёмный. Лекарь Шиан хмуро глянул на вошедших:

- По возможности избегайте неприятных тем. Самоисцеление пока не вернулось, а рана только закрылась.

Дождавшись согласного кивка, старик вышел. Велиус полулёжа наблюдал за демонами и ждал. Наконец Гирхато облокотился на колени и в упор посмотрел на него:

- Ярвин мешает и тебе, и мне. Давай вместе думать, как убрать его.

Тёмный насмешливо хмыкнул, хотя глаза остались серьёзными:

- Ярвин мешает тебе, Сейверан.

- Захватив горы Друадалум, он вспомнит и о долине Рубруриум, - в свою очередь заметил мужчина.

Велиус тихо засмеялся:

- Пользуешься моментом?

- Да, - не стал отнекиваться Крылатый, спокойно выдержав пронизывающий взгляд лиловых глаз.  

Сабтеррано потёр подбородок и вдруг поинтересовался:

- А не боишься, что предам?

- Опасаюсь, - кивнул Гирхато. - Но недавно ты говорил о клане и службе ему. Подумай, с каким соседом тебе будет спокойнее жить бок о бок.

Велиус задумчиво хмыкнул, а после признался:

- Ты прав. У тебя остались хоть какие-то убеждения, ты помнишь законы, завещанные нашими прародителями, а вот Кимматир Ярвин обезумел. Смертные бегут с его земель, наши приграничные города переполнены. Мы закрыли ворота, не пуская новых беженцев, и некоторые, самые отчаявшиеся, прыгают со Щупалец, выбирая лёгкую и быструю смерть.

Демоны обменялись хмурыми взглядами и тяжело вздохнули. Междумирье не просто так получило своё название. Это действительно была некая отдельная реальность между остальными мирами. Оно не имело чёткой формы и больше всего напоминало огромную кляксу. Когда-то один из землян, волей судьбы оказавшийся у демонов, сравнил Междумирье с гигантским осьминогом, и те, кто полюбопытствовал, как выглядит животинка, признали его правоту. Центральная заселённая часть напоминала голову, от которой расходились гигантские щупальца, плывущие в космической бездне, как в океане. Для демонов любая часть Междумирья не представляла угрозы, но для людей оказаться на таком щупальце было сродни самоубийству: одно неловкое движение – и ты сорвёшься в иной мир, а что это будет за мир, не знал никто. И  может ли там выжить человек - тоже не знал никто. Демоны, управляющие окраинными землями, запрещали своим людям приближаться к извивающимся щупальцам, многие ставили там охрану. Слушая Сабтеррано, Гирхато вспомнил об этом и понятливо хмыкнул:

- Говорят, у Кимматира появилось новое увлечение - охоты в Изначальном мире. Он сводит с ума землян, появляясь в демонической ипостаси, смеётся над их верой и богами, воплощая самые потаённые страхи.

Велиус скрипнул зубами:

- Ты МНЕ это рассказываешь?! Как думаешь, кому Светлая стража жалуется на подобные развлечения?.. Моим Тёмным! Двоих уже убили, спутав с ярвинскими ублюдками! Договор со Светлыми под угрозой.

Демоны снова замолчали, думая каждый о своём. Крылатого не особо интересовал соседний мир, хватало забот под боком. А вот Сабтеррано, часто имевший дела с землянами, скривился, вспоминая последние встречи с представителями Светлой стражи, охраняющей Изначальный мир от магических рас и вообще от магии. Гирхато догадался о мыслях раненого, пододвинул свой стул ближе к ложу.

- Я уже давно планирую военный поход на домен Ярвина. Твоя поддержка была бы весьма кстати.

Велиус долго смотрел на мужчину, что-то обдумывая, и наконец кивнул:

- Слушаю.

Сейверан облегчённо перевёл дыхание: клан Преисподней с ним!

Теперь пришёл черёд Дорсена, который чётко, без лишних слов посвятил Сабтеррано в план. Демоны просидели до глубокой ночи, обсуждая каждый этап предстоящих действий, в чём-то быстро соглашаясь друг с другом, а в чём-то споря до хрипоты. Наконец Гирхато взмахнул рукой:

- Всё на сегодня! Остальное решим завтра. Велиус, тебе давно пора отдыхать.

Когда Крылатые вышли на улицу, на тёмно-синем небе ярко сияли чужие миры. Смолкли все звуки, только в саду стрекотали сверчки да шумел листьями беспокойный ветер. Выйдя за калитку, Дорсен остановил своего лорда:

- Тебя уже спрашивали об этом... Но можно я спрошу ещё раз: ты веришь Сабтеррано?

- До определённой степени, - кивнул Гирхато и со вздохом пояснил: – Дело не только в моём доверии, просто обстановка складывается подходящая. Велиус мстительный, а Ярвин оскорбил его, напав со спины.

Райхон вынужден был согласиться с другом. О высокомерии и злопамятности вождя клана Преисподней ходило много легенд, пусть некоторые откровенно выдуманные, но были и вполне реальные истории. К тому же Крылатый демон уже почувствовал вкус предстоящей битвы и едва заметно подрагивал от нахлынувшего азарта. Если до сегодняшнего дня победа была призрачная, подобно бестелесному духу, то сейчас, когда к ним присоединились Тёмные демоны, шансы значительно выросли. Дорсен посмотрел на приятеля:

- Когда ты вернёшься во дворец?

- Я бываю там каждый день, - напомнил Сейверан.

- Ты знаешь, о чём я, - не отступал военачальник, намекая на подготовку к военному походу.

Солдатам нужно было видеть своего командира, набираться от него боевого духа и задора. Гирхато тоже это понимал. Он опустил голову.

- Когда поправится Велиус.

- Крепко ему досталось! – признал Дорсен.

- Дроу намеренно били по позвоночнику. А когда демон уже не мог пошевелиться, ударил мечом Ярвин.

Райхон нахмурился. Он был в Мокеевой впадине и видел, как цепенел Сабтеррано, подчиняясь проклятию. Страшно представить, что чувствовал Тёмный, когда тело перестало слушаться его, когда делал шаг – а ноги оставались неподвижными… Крылатый вздрогнул и напомнил себе, что Велиус жив, находится в соседнем доме и даже успел вернуть мерзкий характер.

Дорсен уже с любопытством глянул на своего лорда:

- А как же человечка?

- Милория? – Сейверан сам не понял, как изменилось его лицо при упоминании возлюбленной. – Во дворце сейчас опасно. Я не верю никому.

- Даже мне? – с некоторой обидой усмехнулся Райхон, но тут же посерьёзнел: - Хотя правильно, Сейв. Мало ли! Любого из нас можно взять за горло.  

- Я верю тебе, насколько вообще могу кому-то верить после случившегося, - наконец ответил Гирхато. – Но я не уверен, что найдены и наказаны все сторонники Уйгинира. Меня часто не будет, а люди слишком хрупкие и наивные, - мужчина улыбнулся. - Милории безопаснее оставаться здесь, дома. Я буду навещать её.

Глава 4

Месяц спустя

- Вы приходите всё реже и реже?

Милория улыбалась мужчине, а взгляд был взволнованный, даже настороженный, словно она ждала плохих новостей. Потом, опомнившись, девушка забрала у него из рук плащ и передала служанке, чтобы вычистили и просушили: там, откуда пришёл демон, лил дождь. Сейверан тяжело вздохнул, присаживаясь на стул:

- Дела и заботы, душа моя. Ведь на мне два домена.

- Да, я знаю, - человечка замерла за его спиной, разминая шею и плечи. – До нас доходят страшные слухи о бесчинствах в предгорье.

Мужчина, прикрыв глаза, отдыхал. Лёгкий, расслабляющий массаж помог сбросить скопившееся за день напряжение, понемногу отступала усталость.

- Поговаривают, грядёт великая война за Друадалум, - осторожно произнесла Милория.

- «Великая»? – переспросил Гирхато и хохотнул, отрицательно качая головой: - Надеюсь, нет. Ещё одну великую войну горные домены не переживут, и так всё полуразрушено. А дроу, словно падальщики, выжидают, когда мы поубиваем друг друга, чтобы пировать на наших костях.

- Но все вокруг только и шепчутся о готовящейся битве между… - человечка словно споткнулась.

 - Между Воздушными доменами? – понимающе ухмыльнулся демон и на этот раз кивнул утвердительно: - Такая битва вполне возможна.

- Но мы тоже Воздушные домены. Значит, и вы готовитесь?

- Я это всё и начал, - признался Сейверан.

- Зачем?

- В волчьей стае двух вожаков не бывает. А у Воздушного клана не может быть двух предводителей, - мужчина отбросил шутливый тон. – У Высших демонов свои игры. Не забивай себе голову.

Милория обняла его:

- Если бы я могла помочь…

- Ты помогаешь, - Гирхато поцеловал тёплую ладошку. - Ты даёшь мне желание жить. Идя в бой, я хочу победить, чтобы вернуться к тебе, душа моя!

- Мне нравится, как вы меня называете, - с улыбкой призналась смертная. - «Душа моя» звучит даже лучше, чем «красавица».

- Ты и сама знаешь, что красива, для этого достаточно посмотреться в зеркало, - Сейверан водил кончиками пальцев по чёрным бровям и высоким скулам, очерчивал линию губ, словно смотрел на девушку руками. - Но красивое отражение часто бывает холодным и безжизненным. Душа есть лишь у живых.

Милория смутилась от его чересчур пристального взгляда.

- Я всего лишь человек - мгновение в вашей долгой жизни.

Демон взял её за подбородок, не позволяя отвести глаза, и без всякого лукавства сказал:

- Я хочу, чтобы наше мгновение длилось вечно.

Девушка не сдержала счастливой улыбки и предложила:

- Хотите, я станцую для вас?

Он вспомнил урок танца, который случайно подсмотрел когда-то, и не стал отказываться:

- Очень!    

… Слуги зажгли светильники, развешенные по кругу, и зал наполнился загадочными бликами и тенями. В воздухе разлился аромат розы и сандала. Мужчина вольготно разлёгся на широком ложе, ненадолго отринув все заботы. Он смаковал дорогое вино, лениво наблюдая за приготовлениями. Наконец музыканты расселись у стены так, чтобы не привлекать лишнего внимания, а в центр зала выбежала юная человечка. В красных одеждах, расшитых камнями и золотом, она казалась яркой живой искоркой, взлетевшей над пламенем.

Заиграла музыка, и тонкий девичий стан начал двигаться в такт. Косы разметались по полуобнажённой спине. Слегка согнутые руки были разведены в стороны, и только золотые браслеты с бубенцами игриво отзывались на удары бубна. Очень быстро Сейверан забыл о чаше в руке и теперь, не мигая, следил за своей возлюбленной. Вспыхнувший взгляд скользил по тонкой талии, крохотной выемочке пупка, широкому поясу шаровар. А Милория, покачивая бёдрами, приближалась к демону, дразня, завлекая. Красный платок, укрывающий голову, скользнул по плечам вниз и перелетел из одной руки в другую. Девушка умело играла прозрачной тканью, то притягивая мужской взгляд к нужным местам, то, наоборот, отвлекая от чересчур откровенных движений, так что демон потом выдыхал сквозь стиснутые зубы, понимая, что пропустил самое интересное. Давал себе слово не смотреть на чёртову тряпку, но снова забывался, глядя на подброшенный вверх платок, пока девушка, опустившись на колени, демонстрировала почти полностью открытую грудь. Спохватывался, только когда ткань накрывала нежные полушария.

Возбуждение нарастало с каждой секундой. Милория была совсем рядом, манящая, желанная. Протяни руку – и она твоя! Но Сейверан держался: хотелось досмотреть до конца. Извиваясь змейкой, девушка опустилась перед ним на колени. От прикосновения к лодыжкам демон подобрался и затаил дыхание, гадая, что она сделает дальше. А Милория плавно  изгибалась, притягивая мужской взгляд к ложбинке между грудей. Дыхание Сейверана сбилось при мысли, что он может сделать с этой ложбинкой. Тем временем пальчики девушки шаловливо пробежали по внутренней стороне его бёдер, и мужчина неосознанно раздвинул колени, словно приглашая подняться ещё выше. Осмелится ли она?  Осмелилась!.. Каждое прикосновение было острым до искр перед глазами. Демон уже сам толкался в её руки и хрипел:

- Дотронься!..

Но танец закончился. Милория обняла колени мужчины и прижалась к ним щекой. Сейверан зажмурился: после откровенного соблазнения такой нежный финал выбил из него весь дух. Он сделал глубокий вдох, притянул девушку к себе и поцеловал.

- Это было прекрасно! Ты порадовала мои глаза и моё сердце!

Перейдя в свои покои, мужчина опустился на мягкий диван и усадил возлюбленную себе на колени. Девушка моргнула, кожей ощущая, насколько сильно ему понравился танец. Демон улыбнулся:

- Ты одно сплошное искушение для меня, - и лизнул обнажённую кожу на плече. - Такая горячая после танца... Хочешь пить?

- Да.

Сделав глоток сладкого вина, он прижался к её губам, вливая в рот тёмно-красный напиток. Милория послушно проглотила, не чувствуя ни малейшей брезгливости. Демон слизал капельку с её губ и пообещал:

- Этой ночью я буду любить тебя долго, страстно. Проведу ещё неизведанными путями наслаждения... Милория, любимая моя!..

…

Абохон-эст, дворец Кимматира Ярвина

Огромный столовый зал был роскошно убран и не кричал, а вопил о богатстве и могуществе своего владельца: высокие белоснежные потолки с росписью, светлый пол, дорогая мебель, золотая посуда. Только во всей этой роскоши было мало радости и жизни.

За богато накрытым столом сидели двое. Ели молча, изредка обмениваясь пристальными, изучающими взглядами. Какое-то время слышался только звон тарелок да шум наполняемых вином чаш. Наконец лорд Ярвин выпрямился, споласкивая руки в магическом огне, и его сотрапезник тут же отложил недоеденный кусок мяса. Эльдаиз Майд, недавно примкнувший к Крылатому, прекрасно знал, что тот не терпит строптивцев даже из числа подчинившихся лордов. К тому же демон гордился оказанной ему честью: обедать с главным претендентом на звание вождя Воздушного клана. Лично он не сомневался в победе Кимматира и сделал свой выбор. В клан входили девять доменов, три из которых поддерживали лорда Ярвина. Светловолосый мужчина с колючими серыми глазами сухо сказал:

- Пора кончать с Гирхато!   

Эльдаиз опустил глаза, чтобы скрыть злое веселье. Огненный помнил, как бесился демон, когда засада на Сейверана Гирхато провалилась и почти все их воины, не самые слабые кстати, погибли. Кимматир был среди тех немногих, кто вернулся из Мокеевой впадины. Тогда Майд издалека наблюдал за бешенством Крылатого, благоразумно решив не попадаться ему на глаза.

Злость Ярвина до сих пор не улеглась. Добить Сейверана ему не удалось: тот как сквозь землю провалился, вместе с Велиусом Сабттерано, непонятно каким чудом оказавшимся в горах. Оставалась последняя надежда на младшего Гирхато, но и тут постигла неудача: Райхон Дорсен обезглавил изменника - и план по «мирному» захвату домена провалился. А сейчас Сейверан вернулся в Ваалел-эст и, по слухам, активно готовится к войне.

Золотой кубок в руке демона сплющился. Эльдаиз, заметив это, криво усмехнулся и вкрадчиво сказал:

- Говорят, Гирхато влюбился в человечку. Ходит к ней чуть ли не каждый день, даже ночует в доме у смертных.

Кимматир отшвырнул безнадежно испорченную вещь в угол.

- Узнай подробнее. Вдруг это поможет взять ублюдка за горло!

- А девка? – Огненный замер в ожидании ответа.

- Твоя, - Ярвин знал о похотливой натуре Майда и о том, что демон предпочитает развлекаться со слабыми человечками, в прямом смысле играя их жизнями.

Эльдаиз Майд поступью победителя прошёлся по пылающей деревне, слушая крики, стоны, плач. Нет, он не упивался ими, они не тешили его слух. Демону было плевать на замученных людишек. В конце концов, они плодятся, как тараканы. Сегодня сотню поджарили, завтра две сотни родится.

А вот появившиеся воины Гирхато – это уже было повеселее. Настоящую бойню Майд любил, с кровью, с вывернутыми внутренностями, когда воздух дрожит от ненависти и желания убивать. Он получал от этого удовольствие не меньшее, чем от ласк прожженных шлюх. Среди светловолосых демонов Майд заметил высокого широкоплечего лорда, ради которого и устроил это представление.

- Гирхато? – «удивился» Огненный, распахивая руки для объятий, словно увидел старого друга.

Сейверан хмуро посмотрел на паясничающего мужчину:

- Зачем ты это сделал?

- Было скучно! Решил развеяться, – с вызовом ответил Майд.

- Это не твой домен.

- Я знаю. И что?

Эльдаиз откровенно провоцировал Крылатого, и Райхон Дорсен понял это, бросил на друга красноречивый взгляд. Майд – сильный Огненный демон, связываться с ним из-за чужой деревни было неразумно. Слава богам, как раз появился Мирес Касубар – здешний лорд:

- Майд, ты обезумел? Что они тебе сделали?

- Да не кричи ты! – отмахнулся демон от соседа, украдкой наблюдая за Крылатыми. Те, успокоившись после появления хозяина, собирались уходить, и Майд заволновался, заговорил нарочито грубо и громко. - …Я хотел порадовать свою новую зазнобу, а твои плебеи отказались продавать мне побрякушки.

Оказалось, что в сожженной деревне жили мастера-ювелиры, известные далеко за пределами домена, они создавали редкие по красоте украшения из серебра и горма – полудрагоценного камня синего цвета, добываемого только в здешних горах. Мирес схватился за голову:

- Да они всё распродали на вчерашней ярмарке!

- А-а-а!.. Ну, извини, не знал! – откровенно издевался Огненный. – Приходи, забери моих человечков, каких хочешь!

Гирхато лишь усмехнулся, слушая этот разговор, и вдруг побледнел. Потому что Эльдаиз достал из кармана красный платок Милории, тот самый, с которым она танцевала, и жадно понюхал:

- Если бы ты знал, какую я девочку себе достал! Сладкая человечка! Свежая! Молодая!..

Огненные лишь моргнули, почувствовав стремительное движение воздуха, а Гирхато уже замер в шаге от Майда:

- Откуда это у тебя?

Эльдаиз всё рассчитал правильно: Крылатый слишком увлёкся своей человечкой и повёлся с ходу.

- Там, где я взял, его уже нет, - демон хохотнул, - как и прелестной хозяйки.

Сейверан проследил, как сминается красный шёлк в кулаке мужчины, и криво усмехнулся:

- Если ты тронул её хоть пальцем, я с тебя живьём шкуру спущу!

- Ещё не тронул, но обязательно трону, - Огненный выгнул бровь, - сегодня ночью, после того, как убью тебя. Это будет вдвойне сладкая победа!

Майд зло засмеялся и с наигранным наслаждением провёл раздвоенным языком по шёлку, словно лизал не ткань, а нежную девичью кожу. Глаза Гирхато полыхнули кровью, и он со злым рыком бросился на врага. Рядом дрались его Крылатые, да и демоны Касубара не остались в стороне. Но Сейверан видел только ненавистное лицо Эльдаиза и клочок платка, торчащий из-за пазухи. От мысли, что его девочку трогали грязные лапы майдовских ублюдков, что она сама сейчас не дома, наверняка напуганная и заплаканная, хотелось разорвать этих тварей. И демон рвал. Майд истошно заорал, обезумевшим взглядом уставившись на собственные руки, упавшие в паре метров от него. И через секунду с хрипом умолк навеки: Гирхато свернул ему шею, только хруст позвонков ударил по ушам. Крылатый молча достал меч, хладнокровно отрубил болтающуюся голову поверженного врага и вскинул вверх. Огненные, прибывшие вместе с Эльдаизом, не пряча потрясённые взгляды, склонились перед победителем. Касубар выставил вперёд кулак правой руки, подождал, пока Сейверан стукнет в ответ своим, и отошёл. Этот жест говорил о многом: Мирес выказал уважение демону и дал понять, что в случае спора станет на его сторону. Но остальные Крылатые не спешили радоваться, а Райхон Дорсен вообще громко выругался: Сейверан показал свой истинный уровень силы, и Кимматир Ярвин узнает, что его враг куда опаснее, чем он думал.

А Гирхато в Седой долине уже не было.

Милорию похитили, когда она возвращалась из святилища богини Раолы. Девушка, ни о чём не подозревая, шла со служанкой по городским улочкам и даже не сразу поняла, что произошло. В один момент чёрная, пахнущая сеном ткань закрыла глаза, тело перестало слушаться. Похищенную человечку некоторое время несли на руках, а потом скрылись в пространственном портале.

Когда сдёрнули мешок с головы и глаза привыкли к свету, девушка увидела огромный незнакомый зал и много демонов. Она заметила алые взгляды и характерные вытянутые зрачки. Пленница сразу выделила главаря - высокого рыжеволосого мужчину, взиравшего на неё с неподдельным интересом, - и интуитивно почувствовала, что это не друг. Он сидел на высоком кресле, похожем на трон, и, поддавшись вперёд, разглядывал перепуганную смертную. От его въедливого взгляда стало не по себе, захотелось спрятаться, а ещё лучше - помыться. Тем временем демон одобрительно хмыкнул:

- И где только Гирхато находит таких красивых девок? – он поднялся с кресла и подошёл к пленнице. - Ты красивая. Жаль, что человечка… Долго не протянешь, - и повернулся к слугам. – Отведите её в Факел и подготовьте к вечеру.

Милорию подхватили под руки и повели из зала. Она едва поспевала за худощавым мужчиной, освещавшим огневиком дорогу. Когда они вышли на улицу, переливающаяся сфера вспыхнула и погасла, осыпавшись вниз тлеющими искрами. Девушка, щурясь от яркого света, огляделась. Во дворе были люди, самые обычные, в основном женщины. Они суетливо бегали из одних дверей в другие, однако в сам дворец не заходили. Там лорду прислужили низшие демоны. Слуги поворачивались, услышав лязг дверного засова, исподлобья смотрели на человечку и тяжело вздыхали. Та похолодела, понимая, что мысленно они уже похоронили её. Милория зябко поёжилась, обхватывая себя руками, сейчас ей стало по-настоящему страшно.    

Непонятный звон отвлёк девушку от мрачных мыслей, и она попыталась найти его источник. Заметив на земле толстую цепь, пробежала по ней взглядом и удивлённо вытаращилась на сатира. Милория видела их всего несколько раз, когда с родителями ездила в гости в соседний город. Сатиры чувствовали себя там свободно, чуть ли не хозяевами, а здесь… За что? Как животное! Как собаку!.. Нелюдь был сильно избит и нервно вышагивал вдоль высокой стены, с тоской глядя сквозь решётчатые ворота туда, где виднелись зелёные леса, где был его дом. Кудрявые чёрные волосы свисали спутанными космами, спина нервно подрагивала, краснели, покрытые засохшей коркой, ожоги. «Огневики! - догадалась девушка и пожалела несчастного: - Бедный!» Сатир словно почувствовал это, посмотрел на человечку, особенно хрупкую рядом с огромным демоном, на её связанные руки и ядовито ухмыльнулся:

- Тварина копченая! Падальщик! Только на тощих девчонках и можешь силу свою показывать!

Низший демон грубо ругнулся.

- Закрыл рот, козёл, пока я тебе его не заткнул! 

Милория  чуть не упала, когда её бесцеремонно толкнули в сторону высокой чёрной башни, и сглотнула от ужаса: страх высоты никуда не делся. Но выбора ей не дали, пинками подгоняя к узкой двери. Человечка, спотыкаясь, поднималась по винтовой лестнице наверх, хотя демон магией мог сразу отправить её в нужные покои. Наверное, это делалось, чтобы пленница устала, вымоталась.  

Добравшись, девушка затравленно огляделась по сторонам. Большой, богато обставленный зал был условно разделён на две части: одна – для бесед и трапез, а другая – для утех. Милория застыла, глядя на огромное ложе, на котором запросто могли разместиться пять-шесть человек. Но сейчас здесь никого, кроме прислуги, не было. Пленницу заставили раздеться и толкнули в купель. Сидя в горячей воде, она умоляюще посмотрела на служанку:

- Меня украли из дома. Помогите мне.

Та отшатнулась и испуганно затрясла головой, показывая, что ничего не получится.

- Почему? – шёпотом спросила человечка.

- Потому что за твой побег убьют всех слуг из рода людей, - ответила вторая служанка, вернувшись с прогретыми простынями.

И Милория заплакала, понимая, что здесь ей никто не поможет. Женщины молча вымыли пленницу, помогли надеть короткую безрукавку, едва прикрывающую грудь, и шаровары с глубокими разрезами на боках. Расчесали волосы, выплетая замысловатый узор из мелких косичек, украсили их серебряными веточками. Чуть позже принесли еду и питьё. Милория чувствовала себя куклой, наверное, для всех она и была ею – забавой на одну ночь, а потом сломанную игрушку выбросят и найдут новую.  

Угроза насилия и смерти не давала сидеть на месте. Дождавшись, когда служанки выйдут, девушка метнулась к выходу. Торопливо огляделась и, не заметив охранника, побежала вниз, распахнула дверь на улицу – и оказалась в той комнате, из которой вышла несколько минут назад. Она вновь помчалась по лестнице вниз. И вновь дверь привела её в ненавистную и пугающую спальню. Милория пробовала убежать снова, снова и снова, в конце концов обессиленно прислонилась к стене. Ноги гудели, грудь вздымалась от сбившегося дыхания, одежда липла к разгорячённому телу. Несчастная пленница закрыла глаза, сжимая кулаки. Это всё чары! И охрана не нужна. Бегай, сколько хочешь, всё равно вернёшься! Теперь девушка с надеждой - отчаянной, последней - ждала лорда Гирхато. Демон в зале говорил о нём, значит, её украли из-за Сейверана, значит, ему скажут, где она. И он заберёт её, не бросит. А если нет?..

Время в плену тянулось невыносимо долго. Но, как бы медленно оно ни шло, солнце всё равно коснулось кромки земли. Закат. Вечер. Скоро придёт хозяин башни. Милория, сглотнув от страха, подошла к окну. Внизу суетились муравьи. Взволнованная, она даже не сразу поняла, что это люди. А когда поняла, почувствовала, как от страха закружилась голова, стало подташнивать. Хотелось зажмуриться и прижаться к стене, чтобы не видеть эту пугающую бездну. Но лучше разбиться внизу, чем…

На лестнице послышались торопливые тяжёлые шаги, явно не служанки, и Милория, испуганно вскрикнув, вскочила на подоконник.

На дворце Эльдаиза Майда ожидаемо стояла магическая защита, и никто, кроме хозяина и его демонов, не мог попасть внутрь. Сейверан вышел у высоких кованых ворот и остановился, различив желтоватую защитную дымку, которая истончалась и таяла после смерти создателя. На него тотчас нацелились копья и мечи, зажглись огневики. Демон прищурился и ухмыльнулся, потом поднял руку, в которой держал голову мёртвого лорда. За стеной воцарилась неуверенно-вопросительная тишина. Гирхато швырнул к воротам отрубленный «кочан» и громко произнёс:

- Склонитесь перед вашим новым господином!

С той стороны медленно, словно нехотя, подошли демоны, недоверчиво глядя на то, что осталось от прежнего хозяина. К этому моменту подоспел Дорсен с Крылатыми демонами и демонами Майда, выжившими после боя, а с ними и соседний лорд Касубар.

- Эльдаиз Майд пал в честном бою. Я свидетельствую.

Слова Огненного подействовали. Ворота со скрипом открылись. Однако Сейверан не двинулся с места и, прикрыв глаза, колдовал. Старая защита быстро развеялась, а на смену ей дворцовые стены начало укутывать голубоватое магическое свечение. И только когда вся дворовая территория была снова защищена, Крылатый спокойно переступил порог, оглядываясь по сторонам. И всюду видел угрюмые лица, а ещё настороженность, ненависть, страх. Ни надежды, ни радости! Последим Гирхато заметил сатира на цепи и сквозь зубы выругался.

- За что?

Тот вскинул на него вызывающе-горький взгляд.

- А ни за что! Просто так. Как талисман здесь сижу.

И избитый, полузамученный нелюдь отвернулся. Пояснил всё Мирес Касубар, с пренебрежительной ухмылкой поглядывая на растерянных демонов Майда:

- Некоторые считают сатиров символами мужской силы и сластолюбия, вот и заводят себе живые амулеты.

Гирхато недовольно прищурился. Да, сатиры были слабее демонов, но обычно их не трогали, всё-таки магическая кровь, вещие сны и волшебная игра на свирели. Новый лорд без колебаний снял ошейник с нелюдя:

- Как тебя зовут?

- Дато, - парень потрогал красную воспалившуюся кожу на шее.

Крылатый присел перед ним на корточки:

- Дато, здесь была девушка. Новенькая, смертная… Где она?

Сатир указал на Факел – высокую чёрную башню. И Сейверан, оставив Дорсена разбираться, помчался наверх.

- …Милория! - он испуганно сглотнул, глядя на фигурку в распахнутом окне. - Это я, душа моя!

Девушка узнала вошедшего, со стоном выдохнула, сгибаясь, словно от невыносимой боли, и расплакалась. А демон, подбежав, быстро снял её с опасного узкого подоконника.

- Я так боялась, что вы не успеете, - смертная прижалась к нему, обхватывая за шею.

- Я успел.

У Гирхато внутри всё горело от её слёз. А глядя на «ложе любви» и представляя, что здесь было бы, опоздай он, накатывала слепая ярость. Но демон держался, прежде всего желая успокоить девушку.

- Не бойся, любимая. Я рядом!

- В том-то и дело, мой лорд, - в дверях стоял мрачный Райхон Дорсен. - Пока ты рядом, Милория в опасности.

Сейверан ничего не ответил, лишь взглядом велел другу замолчать. Тот сокрушённо вздохнул, но послушался, а за его спиной топтался освобождённый сатир. Лорд перевёл на него внимательный взгляд:

- Моё имя Сейверан Гирхато, этот домен теперь принадлежат мне. Я чту древние законы. На моих землях хватит места всем: и демонам, и сатирам, и людям, и нимфам. Возвращайся домой и передай это своему народу.

Нелюдь настороженно поглядывал на мужчину, неуверенно цокая по камням.

- Я передам.  

- Ступай, Дато! Ты свободен.

Сатир, попрощавшись, покинул дворец и рванул в родные леса, только пыль взлетела из-под чёрных копыт. А Сейверан укутал возлюбленную в покрывало, успокаивающе поглаживая по спине.

- Прости меня, девочка, что не уберёг. Испугалась?

- Да, очень, - призналась Милория и прошептала: – Здесь страшно! Здесь все боятся.

Гирхато тяжело вздохнул:

- Знаю. Сейчас всё будет по-другому, - он ободряюще улыбнулся. - Ну что, пора домой?

Мужчина вернул Милорию перепуганным родителям, едва заметно поморщившись от громких воплей Нурии и инахан Шаргии. Их осуждающие взгляды были особенно неприятны ещё и от того, что он сам испытывал вину за случившееся. Сейверан коротко попрощался с возлюбленной, пообещав прийти позже, и отправился принимать клятву верности Огненных демонов.  

…Над Каяц-эстом начинал багроветь закат, но горожане не спешили по домам и до сих пор толпились на улицах. Только и разговоров было, что о смерти Майда и о Крылатых демонах, заполонивших город. Любопытные взгляды постоянно обращались на запад, где высился дворец хозяина этих земель.

Собравшиеся во дворе настороженно смотрели на нового лорда. Гирхато медленно прошёлся перед Высшими демонами, присяга которых приравнивалась к общей: каждый из них клялся за свой род и за служивших ему низших. Потом окинул изучающим взглядом территорию вокруг дворцовой стены, словно что-то решая для себя. Дворец из красного песчаника символизировал Огненную стихию, только стены из красных давно стали чёрными, покрытыми копотью и сажей, не иначе здесь часто играли огневиками. Вот только в кого демоны метали эти огневики?..

Сейверан повернулся к притихшим мужчинам.

- Я не буду обещать вам золотые горы, реки вина и пылких красавиц к ним в придачу. Впереди нелёгкие времена. Идёт борьба за Воздушный клан, и войны не избежать. Те, кто верит в победу Ярвина, могут сейчас покинуть этот домен. Кто готов сражаться со мной на одной стороне, войдёт в клан Гирхато на тех же правах, что и мои Крылатые. Будете служить верой и правдой – не обижу, награжу честь по чести. А за измену – смерть! Решайте!

И отошёл к воротам, над которыми уже переливалась руна Воздушного клана. Райхон Дорсен, находившийся поблизости, заметил:

- Плохая речь! Ты их напугал ещё больше.

- Переживут.

Среди Огненных демонов началась суета. Сейверан, сжав зубы, смотрел, как часть из них отступила на несколько шагов в сторону, демонстрируя свой выбор. Но большинство всё-таки осталось на месте. Демон подошёл к небольшой группке мужчин, с откровенной враждебностью и страхом взирающих на него:

- У вас два часа, чтобы забрать свои семьи и навсегда покинуть этот домен. Отныне он вам чужой… Дорсен, проследи!

В полной тишине демоны покинули некогда родные стены.

Оставшиеся тоже смотрели на Крылатого с опаской, но увидев возле сожжённой деревни его силу, чувствуя её сейчас, склонили головы. Гирхато спокойно принял присягу демонов, но пировать не позволил. За ужином в обеденном зале сидели командиры Огненных и Крылатых, а во главе стола – новый лорд. Мужчины обменивались настороженными взглядами и молчали. Сейверан знал, что дав присягу, демоны будут служить ему, ибо он сильнее, и мстить за Майда не станут, потому что тот погиб в честном поединке. Но решил подстраховаться.

- Перемешай новичков с нашими парнями, - шепнул Дорсену, - и предупреди, чтобы их не задирали. Огненные по своей природе вспыльчивые и обидчивые.

- Не в первый раз, мой лорд, - улыбнулся друг.

Ужин проходил тихо, спокойно, не было громкого смеха и шуток. Сейверан расспрашивал о жизни домена, внимательно выслушивал ответы, уточнял детали, иногда давал распоряжения и приказы прямо по ходу рассказа. Когда мужчина поднялся со своего места, Дорсен пошёл следом:

- Ты куда?

- К Милории.

В пустынном коридоре Райхон схватил мужчину за плечо:

- Постой!.. Друг мой! Брат мой! Я всё понимаю. Сам влюбчивый, как сатир. Но юная Милория стала твоим слабым местом. Ты ради неё полезешь куда угодно, даже на край Щупалец! И сегодня об этом узнали все.

Сейверан посмотрел ему в глаза:

- Я люблю её.

- Да хоть женись на ней! – взмахнул руками Дорсен. - Только не сейчас! Сейчас твоя любовь мешает всем! Отвлекает от нашей главной цели!.. Сейверан, сколько ты знаешь эту смертную? Месяц? Два?.. Что за одержимость? Ты понимаешь, что это ещё не может быть истинной любовью? Это всего лишь влюблённость - первая, яркая, ослепляющая, но она быстро пройдёт! А что потом? – мужчина выдержал паузу. - Ты столько лет бился за свой домен! А сейчас у тебя есть возможность завоевать весь Воздушный клан. Осталось совсем немного! Да что Воздушный!.. Тебе покоряются все! Домен Майда уже склонился перед тобой. Та горстка, что убежала, - демон пренебрежительно сплюнул, - такие же ущербные души, как их бывший господин. Его сильнейшие воины признали тебя. Один Элескер Сойлер чего стоит! Думаю, что, когда Гхаш и Вортес узнают об этом, тоже признают тебя своим вождём. А за ними склонятся и остальные. Бездна! Да тут в пору о собственной империи мечтать! А ты из-за… - Райхон запнулся под предостерегающим серым взглядом. – Неужели смертная дева стоит цели всей твоей жизни?! Жизни твоего отца?! Моей, в конце концов?!

Гирхато тяжело вздохнул и медленно направился к выходу. В дверях он обернулся:

- Я не отказался от нашей цели, Райхон, друг мой! Почему ты видишь в Милории врага? Она не отговаривает меня, не просит быть подле неё постоянно. Я лишь изредка ночую у неё. Всё! Я не понимаю, чем она тебе мешает?

- Не мне! – вскричал Дорсен. - Ты сегодня забыл обо всём, когда понял, что Милория у Эльдаиза Майда. Ты бросил своих людей в долине и пошёл за ней! А если бы это оказалось ловушкой?

Сейверан застыл на несколько минут, потом кивнул:

- Я услышал тебя, Райхон. Ступай во дворец и присмотри за новенькими.

И он скрылся в пространственном переходе. Дорсен мрачно смотрел вслед.

Милория, вымотанная тяжёлым днём и переживаниями, спала. А Сейверан, несмотря на усталость и навалившиеся заботы, сидел рядом. Смотрел на спящую, слушал её тихое, размеренное дыхание, касался губами мягких волос и вдыхал особенный, чистый аромат девушки. Он просидел так целую ночь, только отлучился ненадолго сразу после полуночи.

Когда луч солнца резанул глаза, мужчина вздрогнул и устало потянулся. Стул под ним предательски скрипнул, и человечка тут же шевельнулась, сбрасывая оковы сна. Она несколько раз непонимающе моргнула, потом уставилась на демона.

- Вы?

Гирхато ласково улыбнулся.

- Доброе утро, душа моя!

- Почему вы сидите на стуле и не прилегли рядом? Вы же не отдохнули совсем! – заволновалась девушка. Но потом, видимо, представив, как выглядит после сна, стала лихорадочно приглаживать волосы и смятую одежду.

Сейверан молча наблюдал за ней. Когда Милория, уже одетая, замерла рядом, обнял её за плечи.

- Тебе очень идёт красный цвет, - он заметил хмурые брови человечки и поцеловал, словно хотел разгладить морщинку между ними, – иди в зал, душа моя. Мне нужно поговорить с тобой и твоим отцом.

Демон вышел из комнаты, а девушка нервно кусала губы, гадая, что он собирается сказать? Она уже знала, что враги пытались погубить лорда Гирхато, заманив в ловушку, а из неё сделали приманку. Милория содрогнулась, воспоминая свой плен. Неужели любимый из-за этого решил оставить её?

Сейверан и отец девушки сидели за столом. Давей выглядел необычайно встревоженным, даже перепуганным. Милория присела рядом с ним, взяла за руку, но смотрела на демона:

- Что вы хотели нам сказать?

Гирхато понурился:

- Вчера, бросившись на помощь тебе, я совершил две ошибки: показал недругам истинный уровень моей силы и… все узнали о тебе. Сейчас враги будут стараться причинить мне вред через тебя, - мужчина посмотрел на девушку. - Поэтому, пока идёт война с доменом Ярвин, тебе нужно покинуть Кантле.

Она дёрнулась, словно от удара.

- Вы гоните меня?

- Я прячу тебя, - поправил Сейверан. – Когда всё образуется, я приду за тобой и заберу навсегда. Мы вместе будем жить в моём дворце в Ваалел-эсте.

Милория опустила голову. Внутри всё дрожало от едва сдерживаемых рыданий. Она любила своего Крылатого демона и жила их встречами, а что будет теперь? Девушка немного помолчала, собираясь с духом, потом спросила:

- Куда вы меня спрячете? Где, по-вашему, будет безопасно? Ведь для демонов открыты все миры.

Но Гирхато, оказывается, уже всё придумал.

- На Гебе, у оборотней. Ты знаешь, почему демоны недолюбливают зверолюдей?

- Вы не можете колдовать, если они рядом.

- Верно, - кивнул мужчина. - У меня есть знакомый авилак (крылатый оборотень – Прим. авт.), он занимает место беты в стае воронов. Этот оборотень мне должен и уговорил вожака пустить вас на свою территорию. Родители отправятся с тобой, дела семьи временно возьмёт на себя ваш зять.

- Я буду жить с птицами?

- С людьми, но на землях во́ронов, - поправил демон.

Отчего-то стало холодно, и Милория зябко повела плечом.

- Неужели нет другого выхода?

- Может быть, и есть, только я его не вижу. А этот кажется мне вполне разумным и терпимым.

- Доченька, так будет лучше, - наконец заговорил Давей.

Девушка коротко кивнула и, извинившись, вышла. Сейверан поднялся за ней.

- Милория, это ненадолго. Месяц-другой – и всё решится.

- Я понимаю... Но как я буду без вас? Вы же не придёте туда?

- Нет, - отрезал Гирхато и уже куда мягче пояснил: - Нужно потерпеть. Я тоже буду скучать. Но лучше какое-то время страдать от тоски по тебе, чем вновь врываться в чужой дом, боясь споткнуться о твоё растерзанное тело. Ты слишком дорога мне, чтобы так рисковать.

Мимолётная улыбка скользнула по губам Милории: всё-таки она нужна ему. Сейверан подхватил девушку на руки:

- Мне никогда в жизни не было так плохо, как вчера, когда я понял, что ты у Майда. Я знал, что могу увидеть в Факеле: не первый век знаком с Огненными. Но я был согласен на всё, лишь бы ты осталась живой, - мужчина поцеловал её в висок. - Ты очень хрупкая и ранимая. Я порой обнимаю тебя и боюсь, как бы не навредить... 

Этот день Гирхато провёл с Милорией, предоставив Райхону разбираться с делами в новом домене. Да, это было опрометчиво и неправильно, но он позволил себе подобную вольность. Внутри уже расползалась липкая горечь от предстоящей разлуки. Пока слуги собирали вещи в дорогу, демон с Милорией гуляли по саду.

- …Во́роны не обидят вас, но и соседствовать с ними нелегко, - Сейверан тяжело вздохнул и посоветовал: - Не навязывайся к ним с дружбой или с предложениями о помощи. Они этого не любят. У оборотней другое отношение к доброте. Скорее всего, твоё предложение помочь они воспримут как намёк на слабость.

- А ваш друг?

- Иварс мне не друг, душа моя. Много лет назад я спас его от смерти, сейчас ворон возвращает мне долг. И он не обещал о вас заботиться. Иварс всего лишь даёт дом и защиту от магии демонов. Никто из нас не почувствует тебя рядом с вороньим гнездовьем.

Теперь уже тяжело вздохнула девушка.

Ближе к обеду в доме торговца появился Райхон Дорсен, но не один, а вместе с сатиром.

- Дато? – Сейверан поднялся со скамьи.

Нелюдь выглядел заметно лучше, чем в их предыдущую встречу. Вымытый, в чистой одежде, сатир был даже по-своему очарователен, чем и попытался воспользоваться, обольстительно улыбаясь человечке. Но, перехватив насмешливый взгляд Гирхато, покаянно развёл руками:

- Прошу прощения, лорд! Такова наша природа, сами понимаете. Мы, сатиры, падки на женскую красоту.

- Давай ты будешь падать в другую сторону? – миролюбиво предложил демон под весёлый смех Райхона.

Сатир кивнул и как-то неуловимо посерьёзнел.

- Я хочу говорить с вами от имени моего народа.

Гирхато тоже мгновенно посуровел, превратившись из расслабленного мужчины в правителя нескольких доменов. А Дорсен тем временем подхватил Милорию под руку и повёл прочь:

- Пойдём, им нужно поговорить наедине… Скучные государственные дела, тебе будет неинтересно.

Когда они оказались достаточно далеко, девушка посмотрела на Райхона:

- Мы уходим из Кантле.

- Знаю, милая. Это правильное решение.

- Лорд Гирхато плохого не посоветует, - кивнула человечка и после согласного «угу» попросила: - Позаботьтесь о нём, пожалуйста.

Дорсен насмешливо глянул на неё:

- Этим я занимаюсь последние пятьсот лет.

- Простите, я не хотела вас обидеть. Но ведь сейчас всё особенно серьёзно и опасно?

- По-другому никогда и не было, - мужчина развёл руками и с ободряющей улыбкой пообещал: - Я присмотрю за твоим любимым демоном.

- Спасибо!

А вскоре в дом вернулся Сейверан, на вопросительный взгляд девушки он ответил:

- Сатиры остаются в лесах Седой долины, - и посмотрел на Райхона. - Наш Дато, оказывается, не последний нелюдь в своём лесу. То ли племянник, то ли внучатый племянник самого старейшины.

- Они помогут вам? – оживилась человечка.

- Какая помощь от сатиров в войне? Но хотя бы мешать не будут, – отмахнулся демон и с улыбкой предложил: - Хочешь послушать, как Дато играет на свирели?

- Конечно!

 …Черноглазый паренёк прислонился к стволу старого дерева и заиграл. Сейчас очень тонко чувствовалось, что он – не человек: подобного созвучия и единения с окружающим миром просто так не добьёшься. Лишь с помощью магии. Сатир бережно, словно любимую, держал свою свирель, а она отвечала ему – нежно и хрипло. Печальная мелодия разливалась по саду, и все вокруг притихли, заслушавшись чарующими звуками. Милория, положив голову на плечо Сейверана, тоже слушала. Её сердце щемило от предстоящей разлуки. Девушка тяжело вздохнула и тут же почувствовала, как сжались мужские объятия.

Ночь они провели вместе, жаркую, чувственную, с горьковатым вкусом прощания. Сгорая в огне страсти, открывались друг другу, обнажая самые сокровенные чувства и желания. И только хриплое дыхание, сладкие стоны и шёпот, проникающий в душу!

- Люблю тебя!

- Люблю вас ещё больше…

А утром Крылатый демон открыл пространственный переход в Волшебный мир, из него вышел высокий худой мужчина в чёрном. Тот самый ворон.

- Приветствую! Моё имя Иварс Вихетч.

- Очень приятно! – торговец учтиво поклонился. – А моё имя…

- Это лишнее, мне не нужны ваши имена. Главное – вы знаете моё, - оборвал его авилак. – Вы готовы? Идёмте.

Первыми в дрожащее марево прошли родители и бабушка Милории. Девушка задержалась, не в силах отпустить руку Сейверана. Тогда демон обнял тонкий стан и прошептал:

- Помнишь, когда-то ты говорила, что всё проходит?.. Всё пройдёт, Милория! Закончится и эта разлука.

Она ободряюще улыбнулась:

- Я буду ждать вас!

- Обязательно жди. Я приду за тобой.

Девушка сглотнула подступившие слёзы и робко протянула серебряный перстень.

- Я всё-таки сходила к магу. Теперь это защитный артефакт. Возьмите как память обо мне.

Гирхато узнал то самое эльфийское украшение, найденное в старом дупле, и хмыкнул:

- Разве не мужчина должен дарить кольцо своей избраннице?

Милория кивнула:

- Обязательно подарите, когда мы снова встретимся.

Демон с улыбкой смотрел, как она с самым серьёзным видом надевает ему на палец перстень, и решил при случае заказать похожее женское кольцо, чтобы получилась пара. Сердце мужчины жалобно ухнуло, когда человечка прижалась губами к его руке.

- Милория!..  

Сейверан целовал её долго, чувственно, не в силах насытиться. Пытался передать всю свою нежность и любовь к хрупкой человеческой девушке, наполнившей его жизнь светом.  

- Пора, душа моя! – наконец через силу выдохнул мужчина.

Чуть погодя демон прошёлся по пустому дому, зачаровывая каждый зал. Сейчас его шаги звучали особенно громко и чуждо. В комнате Милории мужчина задержался: долго стоял, вдыхал родной запах, запоминал его, нюхал до боли в носу. Смотрел на кровать, покрытую шёлковым покрывалом, вспоминая проведённые здесь ночи…

- Merzur! – Гирхато глухо выдохнул охранное заклинание и ушёл из осиротевшего дома.

Глава 5

«Месяц-другой» растянулся больше чем на год. Кимматир Ярвин не собирался уступать Воздушный клан без боя. Горы кишели шпионами с обеих сторон. Вражеские лазутчики выведывали слабые места противника и одновременно распространяли слухи, пугающие местное население. Домены бурлили, словно кипящий котёл. Неопределившихся лордов, которые не спешили вступать в борьбу, задабривали, соблазняли, убеждали поддержать одного из претендентов. Когда это не помогало, в ход шли шантаж, угрозы и даже убийства. Рвались многолетние узы дружбы. Соседи становились лютыми врагами. Города рушились, превращаясь в руины, зелёные луга покрывались чёрным пеплом. Горы Друадалум содрогались от кровопролитных битв. Сатиры и нимфы скрылись в непроходимых лесах, а люди бежали с охваченной войной земли высоко в горы. Даже тёмные эльфы затаились в своих пещерах, не рискуя вмешиваться в распри Высших демонов. И лишь домены, входившие в Тёмную империю Сабтеррано, пока безмолвствовали, наблюдая за происходящим у гор. Как и предсказывал Райхон Дорсен, к Гирхато примкнули Огненные домены Гхаш и Вортес. Мирес Касубар тоже склонялся в его сторону. Силы Кимматира Ярвина и Сейверана Гирхато сравнялись, борьба за Воздушный клан приблизилась к решающему моменту.  

Настало время главной битвы, которая и определит победителя. Объединённое войско Гирхато подошло к домену Ярвин и остановилось выжидая. Предгорье вокруг покрывали цветущие луга, вдали высились белоснежные вершины и темнели хвойные леса. Славное место для сражения!

Райхон Дорсен опустился на изумрудную траву и, сложив крылья, подошёл к лорду.

- Ярвин со своим войском уже здесь! Пока всё идёт по плану. Демон уверен в себе и в этом месте.

- Это его дом, - Сейверан сделал глубокий вдох холодного утреннего воздуха. – Кимматир думает, что знает здесь всё.

- Линнарт Ярвин командует левым флангом, - добавил Райхон.

- Линнарт - сильный воин и хороший военачальник... Очень жаль, что он сын и наследник Кимматира, - Гирхато выразительно посмотрел на друга.

Тот понятливо кивнул.

- Оставь это мне.

Серо-голубой взгляд скользнул по лощине, укрытой туманом, а потом всё равно метнулся вверх, к ясному рассветному небу. Когда мужчина опустил глаза, то вдалеке заметил стяги войска Ярвина, и покой сменился напряжением. Гирхато встряхнул крыльями.

- Пора!

К этой битве демон шёл долго. Если сегодня он победит, домены Ярвина склонятся перед ним, и Сейверан станет во главе Крылатых демонов Друадалума. А следом покорятся и другие кланы, затаившиеся в недоступных горных долинах. Если сегодня он победит… Гирхато застыл, оглядывая своих воинов. Видел рыжие головы Огненных, рядом ветер играл с синими волосами Водных, чуть поодаль стояли Земные и, конечно, Крылатые. Демоны в боевой ипостаси замерли, ожидая приказа. Последняя минута тишины.

- Langit gavansan!!!

Прозвучал древний клич Крылатых демонов – и две живые волны схлестнулись в долине. Утренний туман стремительно таял, разорванный многочисленными фигурами. Звон мечей, заклинания, проклятия, перья, вырванные из крыльев, крики, кровь – всё смешалось в неразделимый живой клубок. Сверху налетали Крылатые, сбивая тех, кто был на земле, или, наоборот, выдёргивая «своих» из кольца врагов. Стремительные тени мелькали в воздухе, и сражающиеся внизу лишь замечали смазанные от скорости движения. То тут, то там вспыхивали яркие шары – это Огненные демоны метко стреляли во врагов. Чёрный дым потянулся в небо, кое-где загорелась земля, а огненные сферы уже искали новые цели. От красноволосых демонов буквально несло жаром. Но их сбивали с ног песчаные фонтаны – это вмешивались Земные, пылью слепя своих противников. Воины скользили по грязи, падали и даже в таком положении умудрялись кромсать недругов. Покончив со своими противниками, помогали друг другу: вот водная стена хлынула на собиравшихся взлететь Крылатых бойцов Гирхато, демоны Холода тут же заморозили воду, заковав врагов в ледяную ловушку… временную, потому что уже спешат на помощь Огненные, но драгоценные минуты выиграны. И сражение продолжалось с новой силой. Крылатые ожесточённо дрались в воздухе, опускаясь на землю только чтобы добить противника и, оттолкнувшись, взмыть навстречу новому неприятелю. Свистел ветер под могучими крыльями, дрожал воздух, когда с силой сталкивались два демона... Битва продолжалась несколько часов, а казалось, прошли года. И стонало посеревшее небо, теряя своих Крылатых. И молодая трава роняла слёзы-росинки над неподвижными телами тех, кому сегодня не повезло.   

Рвались живые ряды. Гирхато чуть ли не рычал, глядя, как падают его воины. Слишком много врагов! Слишком! Сейверан метал заклинания направо и налево, вымещая свою злобу. Сбоку налетел ярвинский воин, размахивая мечом в одной руке и выплетая заклинание другой. Сцепившись, демоны закружились в воздухе, обмениваясь болезненными ударами. Гирхато с силой швырнул соперника об землю и сам прыгнул сверху, переломав врагу позвоночник. Пронзительным взглядом окинул поле боя, увидел Райхона Дорсена, сражающегося с Линнартом Ярвином. Два опытных бойца сошлись не на жизнь, а на смерть, но наблюдать за ними не было ни времени, ни желания. Сейверан перехватил встревоженный взгляд Элескера Сойлера – своего наместника в бывшем домене Майда - ободряюще кивнул ему и ринулся в бой. Многоголосо пели мечи, взрывались огневики, кружились снежные вихри, и разносились крики, иногда радостные, а иногда последние. В запале битвы Гирхато не думал о павших, сейчас отстоять бы с живыми победу. А победа, словно капризная девчонка, металась от одних к другим, не в силах решить, с кем ей остаться. Сейверан отыскал взглядом высокую фигуру Кимматира Ярвина, размахивающего мечом, видел, как падали воины, бьющиеся с ним. Что ж, пусть боги рассудят, кто из них сильнее, кому жить и летать в свободном небе Междумирья! Гирхато уверенно шагнул вперёд. Наперерез бросилось несколько Огненных демонов. Лорд узнал их: бывшие майдовские товарищи, не пожелавшие принять его власть. Сейверан ухмыльнулся, отражая заклинания, смешанные с огнём, и воздушной волной сбил с ног ближайшего воина. Тот охнул, хватаясь за грудь, но когда подскочили остальные, Огненный был уже мёртв. А Гирхато вытер с лица чужую кровь и повернулся к ним.  

И вдруг задрожала земля. С горных склонов с грохотом покатились камни. Долина, словно спящий великан, ожила, проснулась и вот-вот готова была встать, сбрасывая с плеч тех, кто потревожил её покой. Воины растерянно озирались по сторонам, не понимая, что происходит, не чувствуя былой уверенности в твердыне под ногами. Они переступали с места на место, растерянно переглядываясь между собой, но не переставали сражаться. Земля дрожала, и вместе с ней дрожали собравшиеся в долине демоны, пытаясь сохранить равновесие. Некоторые, не удержавшись, падали. Трусливо тряслась высокая трава. Живность, затаившаяся в норах, с громким писком мчалась прочь, не обращая внимания на демонов, и от этого стало жутко даже тем, кто был в воздухе. Лишь Сейверан Гирхато радостно улыбался, зная, кто это. Верный своему обещанию, на помощь пришёл Велиус Сабтеррано с Тёмным войском. Словно в ответ на его мысли, земля разверзлась - и оттуда явился чёрный демон, окружённый тьмой Преисподней. Велиус хищно улыбнулся, обнажая изогнутый меч, покрытый клубящейся дымкой.

- Langit gavansan Sior!!! – пронёсся клич домена Гирхато, и Тёмные ворвались в гущу едва опомнившихся врагов.

Чаша весов склонилась в другую сторону, но радоваться пока было рано. Райхон Дорсен с размаху отрубил голову ярвинскому демону, оглядываясь по сторонам в поисках своего лорда, и выругался: Гирхато был уже далеко от него.

Сейверан только что расправился с Огненными и теперь смотрел на Кимматира Ярвина. От нервного напряжения дрогнули руки, а потом резко всё прошло. Гирхато вскинул спокойный взгляд на врага:

- Ты готов?

Холодные серые глаза зло сверкнули в ответ.

- К чему, птенец?

- К своей смерти!

Вместо ответа Ярвин швырнул в противника проклятие, но того спас вовремя выставленный щит. Ответный магический удар Кимматир отразил и взмыл вверх. Гирхато последовал за ним. В родной стихии драться было легче. Демоны носились в воздухе, то посылая заклинания, то уклоняясь от них. Потом к магии присоединились мечи. Никто не вмешивался в их бой. На земле сражение шло своим ходом, некогда было смотреть вверх. К тому же демоны так крепко сцепились, что не разберёшь, где один, где другой. Чёрные крылья Ярвина и белые Гирхато словно слились воедино в серую живую спираль. В один момент она взмывала ввысь, а в другой - с пугающей скоростью обрывалась вниз, грозя разбиться о землю. И у самой травы демоны внезапно разлетались в разные стороны, чудом избежав смерти. Враждующие лорды бились долго. Пространство рядом с ними опустело: другие воины, стараясь не попасть под удар, отступили. Ярвин, заклинанием связав руки Гирхато, с высоты швырнул его на землю, только брызнула в разные стороны вырванная с корнем трава. У Сейверана хрустнуло ребро, но он вскочил и быстро взлетел. Последовал удар в ответ - и уже Кимматира отшвырнуло на несколько метров. Развернувшись, он набросился на преследующего врага. Демоны опять сцепились вплотную, потом разлетелись и снова атаковали друг друга. Ярвин просиял, когда меч соперника упал, но радость была недолгой. Гирхато, сделав резкий поворот, крылом выбил оружие из его рук и, опустившись на землю, раскрошил вражеский клинок. Кимматир грубо выругался, и они сошлись в рукопашной. В какой-то момент Ярвин понял, что у демона сломано ребро, поэтому целенаправленно бил в грудь. Сейверан едва успевал прикрываться. Один из ударов он не смог отразить, и кулак по касательной прошёлся по рёбрам, причиняя ощутимую боль. Гирхато сжал зубы и серией коротких точных ударов заставил соперника отступить и непроизвольно вскинуть голову. Это был шанс, которым он тут же воспользовался: один очень сильный удар в кадык – и изо рта Кимматира хлынула кровь, демон пошатнулся. А Крылатый сделал к нему мягкий стремительный шаг и тёмным заклинанием вырвал сердце из груди. Сжал его в руке и поднёс к глазам умирающего, жадно впитывая все эмоции, которые сейчас переживал лютый враг: от неверия до отчаяния. Когда Ярвин рухнул на красную от крови траву, Сейверан отбросил ещё теплое, вяло трепыхающееся мясо, наклонился и отломал длинные, с сероватыми прожилками рога, предавая имя Кимматира Ярвина вечному позору. С победным рёвом вскинул руки вверх, демонстрируя свой трофей. В тот же миг утих лязг мечей, улеглась земляная пыль, погасли огневики – долина замерла. А потом демоны четырёх Воздушных доменов стали опускаться  на правое колено, признавая нового лорда и отныне вождя всех Крылатых. Это была первая великая победа в жизни Сейверана Гирхато в череде многих, которые ждали его впереди. А пока демон упивался триумфом.

Когда помогли раненым и почтили павших, воины отправились в Абохон-эст. Пришло время праздновать победу, весть о которой разнеслась по Друадалуму. После присяги склонившихся доменов, началось веселье. И тут не обошлось без вездесущих сатиров, притащивших отличное вино. Звучали песни, шутки, смех. А в воздухе витала робкая надежда, что война действительно закончилась и в горы, наконец, придёт долгожданный мир. Понятно, что напиваться никто не стал, да и не так просто было напоить демона, зато сатиры развлекались, как могли, кое-где даже слышался женский смех.

Вечером Сейверан вышел из бывшего дворца Кимматира, где праздновали лорды и Высшие демоны, приближённые к ним. Райхон Дорсен, ещё слегка прихрамывая после тяжёлой раны, нанесённой Линнартом Ярвином, последовал за ним:

- Ты куда?

Гирхато сорвал с шеи цепочку и снял с неё серебряное кольцо.

- За Милорией! – повернувшись к пирующим во дворе, он позвал. - Дато!

Тут же появился весёлый молодой сатир с захмелевшим взглядом:

- Мой лорд?

- Дворец в Ваалел-эсте готов?

- Да.

- И что ты намерен делать с этой человечкой? – поинтересовался Велиус, вышедший из дворца вслед за союзником.

Рядом хохотнул Конорий Сабтеррано, переглядываясь с ухмыляющимся Дорсеном:

- Брат, ты правда хочешь услышать это? Ещё и с подробностями?

Но Тёмный сейчас смотрел только на Сейверана. Тот улыбнулся:

- Женюсь!

Мужчины захохотали, с удовольствием подначивая соскучившегося демона.

- Вы посмотрите, как его пробрало! Хвост ходуном ходит!

- Ага! И вот являешься ты такой, нетерпеливый, к своей человечке, а там уже и муж, и дитя в люльке! – веселился Велиус.

- Скорее уж в гнезде, - поправил его кузен, хитро поглядывая на Гирхато.

Сейверан только усмехнулся. Он знал, что Конорий Сабтеррано – Видящий и может читать мысли окружающих, но не переживал: уже не было необходимости скрывать свою любимую. Демон кивнул в сторону сатира, бродившего неподалёку:

- Дато напророчил мне в жёны прекрасную черноволосую деву. Не иначе Милорию!

- Тоже мне прорицатель выискался! - кисло отозвался Райхон.

- Что за тон, Дорсен? – не понял Сабтеррано. – Что за поникший вид?

Гирхато весело посмотрел на друга:

- А ему Дато после одного вещего сна посоветовал не забывать о заклинании против нагулянных детей. Предупредил, что иначе он поставит брачную руну пузатой.

Демоны грохнули от хохота. Райхон лишь покачал головой на шуточки лордов:

- Нашли кому верить – вечно пьяному Дато!

- Не скажи, - отозвался Конорий и посмотрел на нелюдя: – Вещие сны? У такого молодого сатира?.. Интересно!

А его кузен повернулся к Гирхато:

- Значит, точно решил жениться на человечке?.. Вот будет сюрприз для местных демониц! Такой завидный жених от них ускользнул – герой войны, вождь целого клана! – язвил Велиус. – Как бы твоей невесте косы не повыдёргивали.

- Думаешь, стоит опасаться? – всерьёз озадачился Сейверан, представляя разницу между силой демона и человека.

 Конорий Сабтеррано покачал головой:

- Вряд ли. Демоницам проще подождать, пока твоя человечка состарится и уйдёт сама. А так велика вероятность попасться и лишиться не только титула, но и головы.

Конечно, Сейверан понимал, что век Милории, в сравнении с его, очень короткий, но сейчас это не смущало. Ведь впереди были её лучшие годы. Лучшие годы с ним!

- Там видно будет!

Велиус Сабтеррано вдруг обогнал Гирхато и заявил:

- Если у тебя родится дочь, я хочу видеть её женой своего сына Дефенсорема.

- Я согласен! – весело откликнулся мужчина. – Это будет лучшим подтверждением нашей дружбы и доброго соседства. Но, Велиус, что если у меня родится сын?

- Подождём дочь, - Сабтеррано пожал плечами. – У кого-нибудь из нас она же должна родиться?!

Гирхато согласился:

- Я буду рад породниться с тобой.

- Договорились, – демоны пожали руки и повернулись к спутникам: - Вы свидетели!

Дорсен и Конорий переглянулись и согласно кивнули. Так, обмениваясь шутками, они все вместе отправились в Волшебный мир, оставив Элескера Сойлера приглядывать за порядком.

…

На Гебе – Волшебном мире, где обитали магические расы и колдовство было самым обычным явлением, - тоже наступил вечер, тихий, зимний, снежный. Старинный городок, притулившийся на берегу озера, дремал под лёгким снегопадом. Тепло светились окна домов, печные трубы пыхали дымком. Демоны после вечного лета Междумирья зябко поёжились, кутаясь в тонкие плащи, и заторопились вслед за Гирхато.

Сейверан без труда нашёл нужный дом: слишком часто он представлял это место и ту, что живёт здесь и ждёт его. Натужно скрипнула калитка. Из темноты выскочила худая дворняга, заливисто облаяв чужаков и угрожающе зарычав.  

- Это ещё что такое? – Велиус дрыгнул ногой, хотя пёс и сам не торопился подходить, животным нюхом почуяв магию.

- Это, брат мой, у людей гордо называется сторож и охранник, - пояснил Конорий.

Сейверан взъерошил светлые волосы, глядя на ощеренную пасть собаки:

- Наверняка Милория где-нибудь подобрала подыхающую животину и выходила. С неё станется.

Он свистом поманил трясущуюся шавку, но та в ответ залилась громким лаем.

- По-моему, тебе только что нагрубили, - пошутил Конорий.

Демоны переглянулись и засмеялись. На шум из дома вышел взволнованный Давей, разглядывая нежданных гостей. Гирхато похлопал его по плечу:

- Приветствую, дорогой тесть! Поздравляй нас с победой!

И вбежал в дом:

- Милория!

Тишина в ответ, только весело потрескивал огонь в камине.

- Милория!.. Где же она?

Демон едва заметно дрожал от нетерпения. Ох, и устроит он им жаркую встречу после такой долгой разлуки! Сейверан не сдержал предвкушающую улыбку, заглядывая в очередную комнату. Он оббежал весь дом, но никого не нашёл. Выскочил на улицу, ожидая увидеть девушку там. Может, гуляла где, любуясь снежинками, или к соседям пошла? Но и на улице её не было. Гирхато недовольно посмотрел на торговца:

- Давей, где Милория?

Люди и демоны стояли притихшие и отводили глаза, стоило мужчине посмотреть на них. Потом вперёд нерешительно вышел Райхон, откашлялся, словно в горле застряло что-то:

- Сейверан, понимаешь, на Гебе суровая погода: дождливая осень, холодная зима с морозами и метелями. Наши люди и не знают о таком.

- Ну и?..

Демоны переглянулись:

- Милория заболела.

Гирхато забеспокоился:

- Где она? У лекаря?

- К сожалению, лекари оказались бессильны.

- Что?

- Милория умерла. Два месяца назад.

Сейверан качнул головой и недоверчиво посмотрел на вздрагивающие плечи Нурии, словно только сейчас заметил чёрное покрывало, укрывающее женщину. Потом укоризненно глянул на друга:

- Райхон, это плохая шутка!

Тот опустил голову:

- Сейверан, мне очень жаль.

Под ложечкой засосало от дурного предчувствия, от непоправимости случившегося. Но демон упрямо тряс головой:

- Я не верю! Слышите? Я вам не верю!.. Вы всегда были против нас! Считали, что смертной не место рядом с демоном! Вы… - и осёкся под пустым, постаревшим взглядом Давея.

Сейверан шёл по местному кладбищу следом за мужчиной, не глядя по сторонам, не слыша ничего: ни дыхания идущих за ним друзей, ни скрипа снега под ногами. Только стук собственного сердца, громкий, обречённый. Только горькая слюна во рту, которая тугим комком забивала горло. Шёл и продолжал упрямо надеяться на чудо, на то, что вот сейчас появится она, живая, здоровая, и всё будет хорошо. Будет так, как должно быть!

Демон чуял умерших, погребённых в земле. Чуял неупокоенные души, которые тянулись к нему, но даже не дрогнул. Он стоял у надгробья и белой статуи, не обращая внимания на снег, оседающий на волосах и одежде. Потом тряхнул головой, смаргивая мраморный образ, так похожий на его нежную девочку.

- Нет, не могу поверить! Не могу!.. Это чужая могила! Там не может быть она! Это же Милория! Юная, прекрасная, как сама жизнь!.. Она не может быть мёртвой!

Гирхато рванулся к плите под возмущённый крик Давея. Велиус схватил его за руки:

- Сейверан, не делай этого! Не тревожь её дух! Слышишь?.. Милория этого не заслужила!

Мужчину била крупная дрожь, он вцепился в Тёмного:

- Ты же можешь вернуть её?! Тьма подчиняется тебе!

- Ты думаешь, она у Тьмы? – Сабтеррано осторожно убрал его руки со своей груди и покачал головой: - Да и два месяца – это слишком много. Кто знает, как далеко её душа погрузилась в Грани?

Гирхато медленно отступил. Дышал тяжело, рвано, затравленно, словно загнанный зверь - зверь, потерявший надежду на спасение. Он оттолкнул Велиуса и вцепился пальцами в растрепавшиеся волосы. На несколько минут словно окаменел и вдруг начал смеяться, сначала тихо, потом всё громче и громче. Демоны обменялись встревоженными взглядами, а Райхон шепнул Сабтеррано:

- Уводите отсюда людей!

Велиус переглянулся с кузеном и тот, понятливо кивнув, почти бегом погнал всех с кладбища под громогласный хохот обезумевшего от горя демона. Сморгнув выступившие слёзы, Сейверан уставился на Райхона и Велиуса:

- Я нашёл самое безопасное место в мире, где Милорию не мог найти ни один демон! А она умерла от какого-то жара?! … Это что, боги так смеются надо мной?!!

…Голубые всполохи и магические раскаты ещё долго не давали уснуть горожанам. Люди с любопытством и страхом наблюдали за вспыхивающими зарницами в ночном небе, но дальше собственного двора выходить побоялись, догадываясь, что где-то рядом колдует сильный маг. В небольшой роще на околице несколько раз каркнул одинокий ворон, едва заметный среди голых ветвей. А утром местные жители увидели почерневшее кладбище с раскрошенными в пыль надгробиями. Неприкаянный ветер переносил с места на место снег, смешанный с серой крошкой. Под ним едва угадывались небольшие холмики. Уцелел лишь один памятник: девушка из белого мрамора сидела, поджав ноги, и смотрела вдаль. А рядом лежала горсть свежей малины.