Выскочка для властного ректора

- Мира Ару Хиро! Мира Ару Хиро! КУРСАНТ ХИРО! - кричит на меня злой голос моей подруги и по совместительству моего сержанта. - Хиро, шворка за пятую ногу…

- Если шворка потянуть за пятую рудиментарную ногу, то он грохнется на жопу… - без запинки повторяю непреложную истину.

- Мира, ты где??? - кричит она на запредельной громкости.

- Я? - приоткрываю один глаз и пялюсь на моргающий зловещей красной подсветкой комм.

Протягиваю руку и щелкаю по сенсору для разворачивания проекции.  

- Ты что спишь? - рычит Ада. Ее лицо заполняет собой всю голопроекцию, словно она пытается выскочить из моего комма прямо ко мне в комнату.

- Я? - плохо соображаю. Увольнительная вчера, кажется, удалась.

- Через сорок пять стандартных минут начнется торжественное построение на плацу перед Академией, ты - разводящая! Все курсы  уже построены. Скажи, что ты где-то уже на подлете!

- Я… - подскакиваю, как ужаленная. - Я…

Рассеянно оглядываю комнату в родительском доме. Вокруг разбросаны платья и косметика моей сестры. Словно шворк пробежал… дважды…

Того шворка за пятую ногу!

На полу валяется разбитая докстанция.

Все ясно! Рузана собиралась без памяти с снесла докстанцию .  

Очень надеюсь, что случайно!

А из-за ее поломки не сработал будильник.

- Я буду через тридцать стандартных минут , - рапортую бодро своему сержанту.

Конечно, она видит в своей проекции мою комнату и мое помятое лицо.

- Мира, - стонет она, - сегодня очень важный день для нашей Академии…

- Я буду через стандартных тридцать минут, - рапортую ей в ответ и отключаюсь.

- МАМА! - выскакиваю из комнаты и бегу в санитарную зону.

По пути никого не встречаю. Как типично.

Мама с Рузаной уехали и оставили меня отдыхать. Какие молодцы!

Активирую интегрированный в запястье комм и ставлю таймер на тридцать стандартных минут.

Через четыре я уже выскакиваю из санитарной комнаты, частично умытая и причесанная, на ходу натягивая на себя парадную форму.

Быстре! Быстре!

Бросаю взгляд на комм. Так. я уже отклонилась от графика.

Подхватываю с тумбочки брелок от своего аэробайка  и пластину защиты.

- Активировать систему защиты дома, - бросаю искусственному интеллекту, как только выскакиваю через отъехавший в сторону входной шлюз.

Позади слышится привычное шипение и щелчки сработавших пневмозамков.

Очередной взгляд на комм.

Вот точно, шворка за пятую ногу…

Ускоряюсь. Перепрыгиваю через искусственную изгородь на внутреннем дворе, бегу по лужайке к крытой площадке, где припаркован мой аэробайк.

Путь мне преграждает мамин новенький бассейн. Причудливая форма, настоящая вода. Мама целое состояние в него вбухала. Лишь бы им с Рузаной было чем заняться на зависть соседям…

И вот сейчас этот монстр, что испортил нашу лужайку, раскинулся у меня на пути.

Нет времени его оббегать.

Наклоняю корпус на несколько градусов вперед, напрягаю мышцы, довожу их нагрузку до шестидесяти процентов. Бегу с максимальным ускорением. Едва ноги касаются гладкой плитки вокруг бассейна, опрокидываю тело вперед.

Делаю кульбит с ускорением вперед. Отталкиваюсь руками от самого краешка бассейна, группируюсь.

Несколько сальто в воздухе должны изменить угол ускорения моей инерции и…

На последнем сальто распрямляю ноги и…

Если я просчиталась и сейчас войду в воду, то все точно пропало. Запасной парадной формы у меня нет… и времени тоже.

Ноги касаются мягкой искусственной травы. Колени пружинят, гася оставшуюся после прыжка инерцию.

Отлично.

От края до края бассейна футов пятьдесят. Определенно это один из лучших моих прыжков.

Что подтверждает заливистый свист моего соседа.

Киваю ему и с разбегу запрыгиваю на аэробайк, единым слитным движением креплю пластину защиты на плечи и активирую ее.

Моментально мое тело затягивает белоснежная  защита.

Одной рукой скручиваю длинные волосы в жгут, а другой натягиваю шлем.

Сверяюсь с таймером на комме - отстаю на восемь стандартных минут.

Врубаю двигатели на полную мощность и отрываюсь от земли.

Крепко сжимаю ладонями ручки, выжимаю сцепление и рву заслонку воздушного потока на себя.

Аэробайк рвется с места на запредельной скорости, резко взмывая вверх  и встраиваясь в транспортный поток.

Прогибаюсь в пояснице, ложусь грудью на полированный бак моего аэромонстра и без предупреждения перестраиваюсь в левый ряд.

А ответ мне раздается недовольный сигнал аэротакси.

- Ага! В следующий раз обязательно предупрежу! - кричу ему, но конечно он меня не слышит.

Мечусь в воздушном потоке среди аэромобилей. Как же медленно. Они что решили все сегодня меня побесить?!

Еще и мама с Рузанной! Взяли и просто ушли! Знают же, что у меня сегодня такой важный день!

Хотя, - мелькает в голове, - мама никогда не разделяла моего стремления стать военной. Она была категорически против Космической Академии. Могла и специально все подстроить!

Ррр! Внутри полыхает ярость. Если я не успею на построение…. О, я даже думать об этом не хочу!

Сегодня в академию прибывает новый ректор. По этому поводу и торжественное построение и показательные стрельбы и даже мини-соревнование по рукопашному бою.

Пф, - фыркаю про себя. - Показушники!

Вот только мне от этого не легче. Сегодня я разводящая на построении и лично мне выпала честь докладывать этому самому ректору о нашем счастье лицезреть его!

Неожиданно ход моих мыслей прерывает запрещающий сигнал всех светофоров на ближайшем перекрестке, проблесковые маячки кортежа кого-то очень важного и урчание моего желудка!

Конечно, я ведь ничего даже в рот не закинула. Хоть бы один энергический батончик...

Притормаживаю, чтобы оценить ситуацию.

Одна из машин сопровождения кортежа перестраивается в правый ряд, притормаживает перед автоматом с сублимированным кофе с белково-углеводным наполнителем.

Ммм, кофейку бы…

Сверяюсь с таймером.

Смахиваю его в сторону и проверяю свой личный счет. Два кредита.

На кофе нужно минимум восемь!

Отлично, просто великолепно! Видимо, не судьба!

Но тут в моей голове рождается неожиданно дерзкий и безрассудный план.

Просчитываю, через сколько секунд должен переключится светофор, выкручиваю ручку на своем аэробайке и рвусь вперед.

С ювелирной точностью проскакиваю между автоматом и машиной сопровождения.

Выхватываю с подставки стаканчик с сублимированным кофе, разворачиваюсь к открывающемуся окну со стороны пассажира.

На долю секунды отпускаю ручку на руле, байк медленно сваливается в падение.

Мои глаза за защитным стеклом шлема на секунду замирают на уровне невероятно проницательного прямого взгляда почти черных глаз.

У меня от его глубины даже дыхание сбивается.  А по коже ползут взволнованные мурашки.

Запоздало проносится мысль, что у такого мужчины нельзя просто так увести кофе.

Ни единая черточка жесткого волевого лица не дрогнула от удивления. Вот это выдержка!   

Хулиганить так до конца!

Прикладываю пальчики к губам и посылаю воздушный поцелуй мрачному пассажиру машины сопровождения.

- Спасибо, солдатик, - шепчу я одними губами, заметив на нем военную форму, но не успев рассмотреть знаки отличия.

Аэробайк проваливается в подпоток, перехватываю ручку управления и рву ее на себя со всей силы.

Светофор почему-то так и не переключается. Горит только предупреждение. Но меня это уже не способно остановить.

По диагонали пересекаю пять сплошных потоков, подрезаю первую машину сопровождения какой-то шишки и закладываю большой круг над районом академии.

Бросаю взгляд на комм. Я наверстала все восемь стандартных минут и разжилась кофе. Утро перестает быть томным.

В очередной раз с раздражением перелистываю электронные страницы на своем планшете.

А в груди разливается глухая ярость. Давлю ее усилием воли, чтобы не разнести этот аэромобиль ко всем шворкам.

Повышение. Они это серьезно?

Сверхсекретное послание. Восемь степеней защиты и биометрическая идентификация, чтобы прочитать, что меня снимают с должности командующего пятой межгалактической действующей армией и направляют…

Сжимаю кулаки до хруста.

Мой адъютант с напряжением косится на меня.

Знает, чем это может обернуться.

Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

Меня направляют руководить Военной космической Академией на Зарте - крохотной планетке в пятом астероидном кольце Психеи.

Прикосновением пальцев по голоэкрану разворачиваю всю подноготную этой академии, которую меня якобы отправили инспектировать. а на деле уже на месте поставили перед фактом - я ее новый ректор.

Шворковой Академии Зартии. Да эта Академия никогда не входила даже в тысячу лучших Военных Академий  Федерации Объединенных Миров.

Тысяча восемьсот второе место! Самая черная космическая дыра, которую я видел!

Вот шворкова куча…

Сжимаю челюсти до хруста.

- Мне нужен кофе, - говорю адъютанту.

Он косится на голоэкран заднего вида, где в два ряда тянутся машины сопровождения моего кортежа.

- Надо передать координатору…

- Не надо, - перебиваю его с нажимом. Жестом указываю на стационарный автомат с кофе на ближайшем светофоре.

- Гер маршал, это сублимированный кофеиновый кофе. Возможно в нем лактозное молоко, я бы  не рекомендовал…

- Отлично! - отбрасываю от себя планшет. - Вперед. Маячки включить не забудь.

Мой адъютант подчиняется, включает проблесковые маячки на нашем аэромобиле и перестраивается.

Весь мой кортеж с представительским мобилем, в котором естественно меня нет, остается в стороне.

 Во-первых, я терпеть не могу всю эту показуху. А во-вторых, по статистике военного времени охоту ведут именно на представительский мобиль, а не на его кортеж.

Поэтому я всегда выбираю мобиль военного сопровождения.

Опускаю бронированное стекло, собираюсь взять свой стаканчик с терпким напитком, как словно из ниоткуда между моим авто и лотком выдачи появляется сверхмощный аэробайк с какой-то чертовкой за рулем.

Гибкое изящное тело, затянутое в облегающую серебристую защиту, соблазнительные формы, никакого стыда.

Хм…

На секунду забываюсь и любуюсь плавными линиями ее тела. Ловкие, умелые движения, уверенный и дерзкий стиль вождения.

Девчонка молодец, ее движения уверенные, плавные. Никакой показухи или паники.  Будь сейчас другое время и место я не отказался бы с ней посоревноваться…

Не успеваю об этом подумать, как чертовка выхватывает с лотка выдачи стаканчик с моим кофе. Она отпускает управление и позволяет байку падать между потоками. Рисковано. Можно не успеть выровнять скорость и корпус аэробайка и тогда...

Но это определенно не тот случай.

Легким изящным движением она подносит затянутые в перчатку пальчики к слишком соблазнительным губкам. И посылает мне воздушный поцелуй.

Она! Мне! воздушный поцелуй! Вместо моего спизж…кофе.

- Спасибо, солдатик!  -ч итаю по ее пухлым розовым губкам.

Внутри неожиданно разливается огненная волна ярости, азарта и ни с чем не сравнимое чувство охотничьего инстинкта.

О, кажется, кто-то доигрался!

С хищным прищуром смотрю, как чертовка одним рывком выходит из контролируемого падения, выжимает из движка все, что можно, на ходу запивая все это МОИМ кофе.

Подрезает мой же кортеж и закладывает траекторию по большому радиусу.

- Управление на меня, - командую адъютанту и ассистенту пилотирования одновременно. Пристёгиваю усиленные ремни безопасности.

Хотела поиграть? Поиграем!

Раздражение от отставки и позорной ротации горячат кровь.

Ага, повышение! До ректора!

- Гер маршал, - жалобно стонет адъютант.

- Отставить! - обрываю его, щёлкаю переключателями и вытягиваю второй джойстик управления аэромобилем. - Вот теперь докладывай координатору, что мы задержимся на церемонию.

По моим губам расползается хищный оскал.

У меня намечаются более важные дела.

Вжимаю рычаг газа до упора в панель и выкручиваю  джойстик в лево.

Мобиль кренится и едва успевает войти в поворот.

У девчонки фора в пару стандартных минут. Но меня это не останавливает.

Это сверхбыстрая модель. Последняя военная разработка.

Щелкаю переключателями и запускаю турбированные движки на наночастицах.

Адъютант бледнеет и нащупывает дополнительный комплект ремней безопасности.

Очень вовремя, потому что я подрубаю подолнительную скорость и захожу на вираж малого радиуса.

Меня вжимает в кресло. По мышцам разливается стальная тяжесть перегрузки.

Зато прямо перед собой я вижу соблазнительный зад, обтянутый серебристым комбинезоном.

Попалась.

Только собираюсь прижать ее справа, как девчонка замечает погоню и уходит резко вниз и в сторону. При этом чертовка виляет задом аэробайка и своим тоже.

Решила поиграть? Никто и никогда тебя не наказывал за такое?

Отлично! Я буду первым!

Кровь бурлит от азарта. Давно утраченное пьянящее чувство погони едва горчит на губах.

Поймаю! Во что бы то ни стало.

Меня обдает жаром, который тут же отдается в паху.

Член согласно вздрагивает и наливается кровью.

Поймаю и нагну!

Получу заслуженную награду!

Переключаю рычаг управления скоростью и устремляюсь за девчонкой.

Она уже набирает обороты. Кружит над административным районом и неуклонно снижается.

«Вы отклонились от места назначения на восемнадцать градусов» - подсказывает мне ассистент пилотирования.

- Отвали, - рычу на него.

Выныриваю из воздушного потока и опять сажусь девчонке на хвост.

Она опять недовольно виляет задницей.

Ну уж нет, дорогуша!

Ускоряюсь и подныриваю под ее байк - не даю ей повторить маневр с контролируемым падением.

Она рвет рычаги на себя, но все равно не успевает.

Заднее турбинное колесо скользит по моему капоту.

В воздухе рассыпаются искры и стальной скрежет.

О, дорогая, да твой должок растет!

Она резко оглядывается, качает головой явно ругаясь сквозь зубы и резко ложится на правую сторону.

- Твою! - рычу сквозь стиснутые зубы.

Ее аэробайк заваливается в сторону и меняет траекторию.

Бью по тормозам и одновременно притапливаю газ в левом движке на наночастицах.

Мобиль разворачивает на месте вокруг правой оси.

Успехаюсь. Не одной девчонке выделывать фигуры высшего пилотажа.

Я же не просто так в свое время стал самым молодым маршалом в истории Федерации.

У меня уходит меньше одной стандартной минуты, чтобы снова оказаться у нее на хвосте. И не просто на хвосте. Опережаю ее и практически выталкиваю с трассы в парковочную нишу. Деваться ей некуда. Места для маневра нет. Технический пролет вниз слишком мал для аэробайка.

Протапливаю левым движком, утыкаюсь мордой мобиля в ее переднее турбинное колесо и блокирую его. Ей остаётся только остановиться и сдаться мне.

Полная капитуляция.

И она это понимает.

Задает на панели управления автопилот и поднимает руки вверх в беззащитном жесте.

В груди вместо удовлетворения от погони разливается разочарование.

Я надеялся, что она еще поборется.

Возможно врубит движкит на полную и попытается меня оттолкнуть.

Но нет. Она решила сдаться, трусливо подняв лапки.

Выравниваю курс аэромобиля.

«Место назначения прямо под нами на расстоянии...» - отчитывается ассистент пилотирования.

- Твою... - не могу сдержать раздражения. Мало того, что погоня закончилась слишком быстро, не принеся мне удовлетворения, так еще эта безумная наездница привела меня прямо к плацу Космической Академии. Точнее прямо над ним.

Опускаю тонированное окно, чтобы сказать девчонке...

Твоего шворка за пятую...

Девчонка легким движением запрыгивает на сиденье своего аэробайка, ловит равновесие, раскинув руки в стороны.

Поднимается...

Сумасшедшая. На дрейфующем без пилота аэробайке она стоит в полный рост на сиденье, медленно разворачивается ко мне, осторожно переступая длинными ногами. На секунду замирает. Подносит в очередной раз ладошку к губам, целует пальчики и сдувает несуществующий поцелуй прямо мне в лицо.

А потом просто отталкивается от сиденья и летит в зияющую пропасть между нами!

Я дергаю джойстик. Но мобиль не поддается. Руль заклинило турбированное колесо ее аэробайка.

Я уже ничем не смогу ей помочь!  

Дыхание перехватывает. Ощущение свободного падения будоражит кровь. Восторг и ликование от удавшейся маленькой хитрости щекочет в груди.

Легкая байкерская броня искрит от трения с воздухом и стремительно нарастающего статического заряда.

Стараюсь очистить сознание от воспоминания о слишком темном, будоражещем до дрожи взгляде незнакомого офицера службы сопровождения. Сложно.

По коже до сих пор ползут встревоженные мурашки.

Стараюсь сосредоточиться и выполнить все фигуры без ошибок.

Мышцы напрягаются.  Тело само выполняет движения, доведенные до автоматизма.

На внутреннем экране шлема слежу за постоянно меняющимися цифрами: скорость, высота, растущая температура защиты.

Пока все под контролем.

Скорость неуклонно растет, а расстояние до земли стремительно уменьшается.

Еще, еще чуть-чуть, еще немного...

Пора!

Складываю руки на груди и начинаю вращение вокруг своей оси. Два, три оборота.

Стоп!

Неимоверным усилием складываю тело, касаюсь ладонями легких углепластиковых ботинок.

Вместе с искрами вспыхивающими то ту, то там на моем костюме, чувствую удивленные и испуганные взгляды наблюдателей внизу.

Активирую низкотемпературную тягу на ботинках и перчатках.

Резко выпрямляюсь перед самой поверхностью плаца. Ярко голубое пламя срывается с моих  ладоней и тормозит мое стремительное падение.

Едва ноги касаются земли, как я группируюсь.

Есть!

Замираю на корточках, уперев одно колено в землю, пальчики покалывает от напряжения, а в голове туман от слишком стремительного падения и легкой гипоксии.

- Мира Ару Хиро! КУРСАНТ ХИРО!  - раздается за моей спиной сердитый голос подруги и моего сержанта.

Выдыхаю. Быстрым движением инактивирую байкерскую защиту, просто прикоснувшись к пластине на плече.

Легкий углепластиковый комплект белоснежной защиты складывается и исчезает так быстро, что кажется он просто осыпался к моим ногам.

Медленно поднимаюсь на ноги, оправляю парадный китель.

- Сержант Ада Дариус, курсант Хиро по вашему указанию прибыла! - щелкаю каблуками парадных туфель. Вскидываю руку с коммуникатором и перепроверяю таймер. - На четыре с половиной стандартных минуты раньше заявленного времени...

- Ты что творишь? - шипит Ада и хватает меня под локоть. - Сейчас прибудет новый ректор, а ты... ты...

Договорить она не успевает, потому что прямо в эту секунду на плац опускается несколько машин спецсопровождения, за ними опускается представительский аэромобиль.

- Мы поговорим позже, - зло обещает подруга и торопится занять свое место. - Твое поведение...

Ее голос теряется в гуле межпланетных движков.

- Курсанты Военной Академии Зартии, на изготовку, - бодро командую я. - Смирно!

Тысячи курсантов вытягиваются в струнку, вскинув голову к небу.

Одна я стою, прижав ладонь к груди в приветственном жесте и жду, когда же из черного бронированного аэромобился появится новый ректор.

Наконец со свистом от выпускаемого сжатого воздуха дверца одной из машин сопровождения вздрагивает.

Отъезжает в сторону и на пороге появляется ОН.

У меня сбивается дыхание.

Вдоль позвоночника стекает капелька холодного пота.

Мощная высокая фигура в военной форме спрыгивает на плац. Плавные расслабленные движения слишком опасного хищника. Горящие огнем под звездой Зарты маршальские погоны и нашивки.

И полыхающий ледяной яростью взгляд абсолютно черных глаз.

Мужчина чеканит каждый шаг, подходит ближе.

А я...

Я замираю в нерешительности.

Он останавливается прямо передо мной, окидывает злым взглядом и сужает и без того недобрые глаза.

Я даже дышать забываю. Просто стою и пялюсь на него.

Может, не узнает? - проносится безумная мысль в моей голове.

Но тут же его чувственных губ касается совсем недобрая, но многообещающая много проблем лично мне ухмылка. Узнал! Иначе быть не может.

Позади, на плацу раздаются удивленные шепотки. Вся Академия ждет, когда я начну парад.

А я даже слова вымолвить не могу.

Гулко сглатываю вязкий ком в горле.

С трудом разрываю наш зрительный контакт, пробегаюсь взглядом по жестким, словно высеченным из плейстониевых пород чертам лица. Задерживаюсь на приподнятых уголках губ.

Мое сердце тревожно бьется в груди.

Спускаюсь ниже.

На его черном кителе золотом горят знаки отличия маршала действующей армии. Ну почему я не потрудилась рассмотреть их раньше?

Стону едва слышно.

Но новый ректор однозначно слышит мой стон.

Потому что черный взгляд вспыхивает опасным огнем с нотками злости и желания. А губы изгибаются в презрительной усмешке.

Он делает шаг ко мне.

Поднимает руку.

Касается моего плеча.

Я замираю. Сердце трепещет в груди. Как раненный в пятую ногу шворк.

А маршал одним движением срывает с моего плеча пластину байкейрской защиты. Куда спрятался мой комбез. А следом срывает звездочки старшего мастер-курсанта.

Звезды из сплава уруса и хромоса со звоном слетают на мощённый камнем плац.

Позади раздаютмя удивленные вздохи и ропот недовольства.

- Начинайте парад, курсант Хиро, - рокочет маршал. - Не заставляете меня срывать с вас и погоны...

Сглатываю раздражение и обиду.

Гордо вскидываю подбородок.

Ждешь, что я расплачусь?

Не дождёшься!

Вкладываю все свое раздражение и ярость во взгляд и окатываю им нового ректора в ответ. Не на ту нарвался! Я выгрызу назад свои звезды на погоны!

А он даже не реагирует. Его лицо словно маска из плейстония: холодная и бесстрастная. Он все так же прожигает меня черным бездонным взглядом и все так же нагло улыбается. Словно уже решил, что мне здесь не место.

Облезешь, как шкура со шворка! Понял? Приподнимаю бровь.

Я не для того пошла наперекор матери и поступила в эту Академию, чтобы теперь бежать от трудностей.

Я - Мира Ару Хиро. И я точно останусь в этой академии. А вот вы гер ректор...

- Военная Академия Зарты! - командую я и слышу позади щелчки тысяч каблуков курсантов. - Ровняйся! Смирно! Правое плечо вперед, торжественным маршем по плацу шагом марш!

Разворачиваюсь сама и прикладываю ладонь к груди, провожаю серьезным придирчивым взглядом ровные колоны курсантов.

Морщусь, когда замечаю, что кто-то сбился с ритма и марширует не в ногу. Убью!

Но молчу и стараюсь держать лицо.

- Довольно! - рычит гер ректор.

И строй окончательно сбивается.

Кто-то замирает на месте, кто-то пытается маршировать дальше. В итоге торжественное построение превращается в пеструю кучу растерявшихся курсантов.

Сжимаю зубы до скрежета. Убью!

Если маршал сейчас скомандует марш, то это будет полный провал.

Хотя, это уже провал.

И этот провал на мне, как на разводящей торжественного построения.

Медленно выдыхаю.

Один-один, гер ректор!

- Построение отвратительное, - грозно рычит новый ректор и делает шаг вперед.

Курсанты же отходят на шаг назад.

Только я остаюсь на месте.

- Теперь я понимаю, почему ваша академия на последнем месте среди Военных Академий  Федерации Объединенных Миров. Никакой дисциплины, никакой субординации, - говорит он это всем, но смотрит только на меня.

Его полыхающий черной ледяной яростью взгляд прожигает меня, давит, заставляя сердце натужно биться в груди.

Чувствую, как по виску стекает капелька пота.

В груди поднимаются две волны и нахлёстываются друг на друга: ничем не объяснимый, просто панический страх перед этим суровым мужчиной с замашками шворка и яростный протест, готовый вот-вот выплеснуться наружу. Едва сдерживаюсь, чтобы не послать нового ректора.

Держись, Мира. Просто держись.

Позволяю себе слабость. Просто прикрываю глаза, разрывая наш зрительный контакт.

И в ответ слышу недовольный рык нового ректора.

По коже тут же ползут взволнованные мурашки.

- Я отменяю сегодня ваш выходной! - продолжает ректор. - Моя задача сделать из вас образцовых военных, способных защитить Федерацию Объединенных Миров от любой угрозы и не уронить честь родной академии. Пока вы не способны ни на первое, ни на второе.

Позади меня раздаются удивлённые и растерянные шепотки.

А я едва сдерживаю ярость. Выходной, он значит, отменяет!

- Прямо сейчас полным составом все курсанты возвращаются в Академию. Личным приказом устанавливаю на следующую стандартную неделю усиленные физические нагрузки и тренировки по всем видам боевых искусств. По итогу проведу зачет...

Его черный как сам космос взгляд снова останавливается на мне. Изучает, пронзает насквозь.

Но я только сжимаю кулачки сильнее и прикусываю губу, чтобы не выругаться вслух.

Шворков сын!

Позади раздается гул неодобрения.

- Хотя... - гер ректор обрывает его одним небрежным жестом, - если прямо здесь и сейчас найдется курсант, который докажет мне, что я не прав, я сохраню выходной...

Единым слитным движением он скидывает маршальский китель и остается в одной черной космийке. Тонкая ткань не скрывает ничего, наоборот она словно вторая кожа плотно натягивается и обрисовывает внушительные мощные мускулы, рельефную грудь и кубики преса.

Позади меня вслышны восторженные вздохи курсанток и завистливый шепот курсантов.

- ... и прежнее расписание, - его чувственных губ касается жесткая надменная улыбка. - Один раунд один на один. Я не требую от вас победы. Только продержаться пять стандартных минут.

Он прекрасно знает, что вряд ли кто решиться на такой самоубийственный шаг.

Пять стандартных минут? Да против него и одну минуту выстоять - это уже подвиг.

Вот же гад! Знает, что все струхнут!

- Я так и думал, - припечатывает он надменно. - Разворот на месте ивперед на занятия...

- Я! - сама не понимаю, что говорю. Но уже бодро выступаю вперед и встречаюсь с полыхающим взглядом нового ректора. - Я вызываюсь, гер ректор!

- Отлично, - он откидывает свой китель подальше и одним взглядом освобождает нам площадку для схватки.

- Только у меня одно условие, - вскидываю голову, - если я продержусь, вы вернете мне звание мастер-курсант!

Он смеряет меня долгим нечитаемым взглядом, от которого все переворачивается внутри. По коже в очередной раз ползут мурашки, а сердце сбивается с ритма.

Наконец, он протягивает мне широкую ладонь.

- Идет, - кивает он, дожидается, когда я пожму протянутую руку и продолжает. - Но если ты проиграешь, я понижу всех курсантов на одно звание и удвою нагрузку в расписании!

В висках пульсирует «отступи»!

Ведь я не смогу, не выстою. Или смогу!

Я не самый лучший курсант академии, НО я одна из лучших на курсе по рукопашному бою. Здесь не так важна сила, как концентрация, ловкость  и скорость. Так что шансы у меня есть.

Я замираю взвешивая все «за» и «против», а он сильнее сжимает руку.

Сжимает и препарирует меня взглядом. Проникает прямо в душу, снимая слой за слоем мою глухую оборону.

В черном взгляде я вижу насмешку и уверенность в том, что именно я отвечу.

Нет, гер ректор, я должна вас разочаровать!

Дергаю головой и слышу позади шипение Ады:

- Мира, не вздумай!

Но я уже приняла решение.

- Идет! - киваю я и первая выдергиваю ладошку из его руки.

Его хищная улыбка становится шире.

Он выкидывает руку вперед и крепит мне обратно на плечо пластину защиты.

- Тебе пригодится, - самоуверенно усмехается он.

А я?

Я не собираюсь отказываться от такого подарка.

Быстро активирую защиту и встаю в стойку.

Курсанты окончательно нарушают строй и окружают нас пестрой многоголосой толпой. Всем хочется наблюдать за тем, как ректор положит меня на лопатки.

Вот только за спиной я слышу подбадривающие выкрики. Курсанты скандируют мое имя. И громче всех кричит Ада.

Странно слышать это, учитывая, что обычно меня называют «выскочкой».

Бросаю напряжённый взгляд на ректора.

Высокий, хмурый и внушительный мужчина с непробиваемым выражением лица медленно выходит в центр плаца.

Его плавные движения выражают уверенность и власть. А вот в темном взгляде сквозит интерес и азарт.

Закусываю губу и сверяюсь с показателями на внутреннем экране шлема.

Система сканирует противника и выводит мне на экран необходимые данные.

По всем параметрам он превосходит меня. Ни единого шанса.

Ну уж нет.

Задаю таймер на коммуникаторе и острожно отступаю по кругу.

Нужно продумать стратегию. Использовать свои сильные стороны и не выходить на прямое столкновение.

Мое превосходство в скорости и ловкости. Надо делать упор на этом.

Сердце часто - часто колотится в груди.

Ректор делает выпад. Отшатываюсь в сторону. А он только смеется.

И сразу повторяет атаку. Сильные и резкие удары сыпятся на меня. Я уклоняюсь только от первых.

А дальше начинаю пропускать.  Каждый его выпад вызывает внутри не только страх, но и трепет.

Встряхиваю головой. Да что это такое?

Блокирую его руку и отскакиваю в сторону.

Кожа даже через защиту вспыхивает и горит огнем от его прикосновений. Сердце трепещет в груди.

Дыхание сбивается.

Бросаю короткий взгляд на таймер.

Прошло полторы стандартные минуты, а я уже устала.

Надо меня тактику. И я провожу серию выпадов и ударов.

- Ты действительно думаешь, что сможешь выстоять? — произносит он с лёгкой усмешкой, ловко перехватывая мой удар и сжимая запястье.

Дергаюсь в его руках, но его близость заставляет мое сердце биться быстрее.

Выдергиваю руку и отскакиваю.

Я не собираюсь сдаваться! Это не в моем характере!

С каждой атакой накал страстей возрастает.

Толпа курсантов шумит за нашими спинами.

Упускаю момент и вновь получаю удар в бок.

Воздух стремительно покидает легкие.

Больно.

На глазах выступают слезы, но я только смаргиваю их и ставлю блок.

Наши руки переплетаются, а по телу проскальзывают электрические разряды. Мощные, неожиданные, они проходят вдоль позвоночника и заставляют меня дрожать.

Напряжение нарастает. В воздухе рассыпаются электрические искры между ними.

Сжимаю зубы и пытаюсь вырвать свои руки из его хватки.

Но он удерживает меня, не дает отстраниться. Наоборот резко дергает на себя и сжимает в объятиях.

- Сдавайся, - шепчет он мне на ухо. - Хватит позорится...

Перед глазами плывет алая пелена.

Позорится?

Две стандартные минуты!

Быстро делаю обманный шаг вбок, заставляя ректора потянуться за мной и раскрыться.

Разворачиваюсь на месте. Простой комбинацией пальчиков активирую низкоплазменную тягу на ботинках и ладони.

Практически влетаю в мощное тренированное тело ректора, сбивая его с ног и валюсь вместе с ним на каменное покрытие плаца.

Мы оказываемся так близко. Его дыхание на моем защитном стекле, смешивается с моим.

В черных злых глазах вспыхивает удивление и что-то отдаленно похожее на уважение.

- Один - ноль, - шепчу я, не в силах сдержаться.

Он спихивает меня с себя и вскакивает на ноги. Я поднимаюсь следом и снова встаю в стойку.

Три с половиной минуты.

Бой продолжается.

Решаюсь на опасный маневр.

Быстрым круговым ударом ногой собираюсь снова сбить его с ног. Но при этом удержаться самой.

Но ректор слишком быстро распознал угрозу и перешел в защиту.

Блокирует мой удар, выбрасывает вперед руку и схватает мое запястье.

Рывком притягивает меня к себе и прошепчет:

- Ты не сможешь победить!

Его голос, его прикосновения отдаются болезненным жаром внутри.

Да что это такое?

Мира, соберись! Иначе ты проиграешь!

- Я не собираюсь вас побеждать, - выдыхаю взволнованно. - Я собираюсь продержаться до конца!.

Его брови взлетают вверх, а губы снова кривятся в жесткой усмешке.

- Вот как? И как же ты собираешься это сделать?

Решение рождается само собой. Мой мозг посылает сигнал телу, даже не успев спросить моего позволения.

Инактивирую байкерскую защиту, подаюсь вперед и прижимаюсь губами к его губам.

Стоит нашим губам соприкоснуться, как внутри вспыхивает слишком опасная страстная волна.

Она накрывает меня с головой.

Привстаю на цыпочки и закидываю руки ему на шею.

Он замирает лишь на долю секунды, но тут же сгребает меня в охапку и жадно отвечает на мой поцелуй.

Ммм, - постанываю я.

Слишком сладко, горячо и страстно. С нотками злости и противостояния.

Вокруг все замирает. Воздух тяжелеет и сгущается...

Отстраняюсь, чтобы перевести дыхание и выдыхаю.

- Пять стандартных минут истекло! Я победила, гер ректор...

Плац взрывается криками и аплодисментами курсантов.

А я замираю в ректорских объятиях. Его горячие ладони скользят вдоль моей спины, продолжают настойчиво прижимать меня к мощному тренированному телу ректора.

Шворкава нога, да он даже не вспотел! Его дыхание все такое же размеренное и ровное! Для него это просто разминка!

Я же тяжело и хрипло дышу. Мне то как раз эта «победа» далась нелегко!

- Ну что ж, - его губ касается лукавая усмешка. И я тут же напрягаюсь. - За сегодня у нас три-ноль, если я не ошибаюсь...

Его голос опускается до проникновенного шепота. И слышать его могу только я.

- Не боишься, что я решу отыграться? - его глаза опасно сужаются, а почти черный взгляд вспыхивает .

- Нет, - вскидываю подбородок. - Не боюсь!

- Тогда, курсант Хиро... - его улыбка становится шире и злее, - я принимаю вашу... тактическую хитрость и засчитываю вам...

- Победу? - вскидываю бровь.

Он морщится.

- Выигрыш в нашем маленьком споре, - ловко выворачивается он.

Хм, а так и не скажешь, что реальный боевой офицер. Маршал. Вон, изворачивается, как потомственный дипломат!

- Пусть будет так, -  выворачиваюсь из его объятий и киваю в сторону своих погон. - Тогда я бы хотела получить свой выигрыш.

- Да, конечно, - он скалится и одним движением активирует комм. - Мой первый приказ в должности ректора: разжаловать курсанта Мира Ару Хиро до рядового за нарушение субординации и дисциплины с занесением в досье...

- Что? - я вспыхиваю.

Но ректор обрывает мой поток ругательств одним небрежным жестом и продолжает.

- ... за высокие показатели тактического боя и блестяще проведенный обманный маневр восстановить курсантку Мира Ару Хиро в звании мастер-курсанта,  - он вырубает комм и продолжает прожигать меня насмешливым темным взглядом.

- Это был не тактический бой, - фыркаю я, - а рукопашный.

- Рукопашный ты продула, - отрезает он жестко. - И если бы не твоя хитрость, вся академия уже бежала бы марш-бросок с полной выкладкой в десантных экзокостюмах.

Я вспыхиваю. Вот же... гад!

Уже открываю рот, чтобы послать его подальше, но тут же вспоминаю маму и ее постоянные дипломатические «уроки».

- Спасибо, гер ректор за высокую оценку моих  успехов! Попрошу у вашего секретаря копию приказа и отправлю маме на комм, чтобы гордилась!

По лицу ректора пробегает тень, но он сдерживается.

Кивает и переводит взгляд с меня на расслабившихся вокруг нас курсантов.

Но стоит им заметить внимание ректора, как они тут же формируют идеальный строй, вытягиваются в струнку и даже подносят руку к груди в приветственном жесте.

Горжусь ими - четко сработали!

У нового ректора аж зубы скрипят от радости за нас!

Ничего, - усмехаюсь про себя, - еще и не так радоваться будет!

- Внимание, курсанты! - его голос разносится над плацем даже без усилителей. - Торжественное построение объявляю законченным. До дневной поверки у вас свободное время!

Говорит и чеканя твердый шаг исчезает за парадными дверьми родной Академии.

Я медленно выдыхаю.

- Ты совсем сдурела? - налетает на меня сержант Ада Дариус.

Она впивается в мои плечи и с силой встряхивает.

Нас окружает толпа курсантов. Многие решили поздравить меня и поддержать.

Только Ада дуется.

- А если бы ты проиграла?

- Но я же выиграла, - устало улыбаюсь ей и попутно еще паре десятков сокурсников. Это она еще не знает о нашей встрече на многоуровневой аэротрассе.

- Ты сумасшедшая! - подруга оттаивает, ее голос становится насмешливым, а в глазах мерцают лукавые блики. - Как ты вообще могла додуматься до такого?

Ее настрой подхватывают остальные и понимающе перемигиваются.

- Как говорят на Земле: в любви и на войне все средства хорошо! - повторяю любимую мамину земную поговорку.

- Но ты не на Земле. И кажется, ты поняла ее слишком буквально! - Ада вместе с товарищами тащат меня  в сторону жилого блока.

- Не важно, - отмахиваюсь я. - Главное, что сработало.

- Еще бы не сработало! - выкрикивает Эван - сержант соседнего отделения. - На мне тоже бы сработало!

Он красноречиво поигрывает бровями и тянется меня обнимать.

Не успеваю ничего ему ответить, как одновременно всем нам на коммуникаторы приходит сообщения. Красный, приоритетный уровень.

Все дружно мы разблокируем коммы и открываем сообщения.

«Курсанты Академии Зарты, у вас десять стандартных минут на сборы. Взять только стратегические десантные рюкзаки, форма одежды - облегченные экзокостюмы. Сбор во втором ангаре космических истребителей. Опоздавшие к вылету будут немедленно отчислены».

Чего?

Стандартные минуты летят незаметно. Мы с Адой бегом добираемся до кубрика, влетаем внутрь и практически синхронно натягивает экзокостюмы.

- Шворкова пятая нога! - рычу я, воюя с застёжками гравиботинок.

Их уже не первый раз заедает. Но сейчас они категорически отказываются защёлкиваться.

- Оставь, Мира. Времени нет! - Ада подхватывает наши стратегические рюкзаки и разблокирует входной шлюз.

Подпрыгиваю и по очередности трясу то левой, то правой ногой. Вроде держатся. Защелки нужны только на случай отключения гравитации. А это мне пока не грозит. А там придумаю что-нибудь!

Выскакиваю вслед за подругой, нагоняю ее и забираю свой рюкзак.

Мы вливаемся в шумную толпу своих сокурсников, что дружно бегут во второй ангар.

Забегаем через огромный распахнутый шлюз и замираем.

Все четыре огромных десантных космических истребителя готовы к вылету. Стыковочные лапы убраны, орбитальные движки на минимальной тяге.

Это значит, что мы реально...

- Курсанты третьего курса! - по ангару разносится громкий голос нового ректора.

Чтоб его шворкит покусали...

-... сегодня вы получаете внеплановое учебное задание сроком на один стандартный цикл!

В толпе сокурсников нарастает гул удивления и недовольства.

- По итогу этого задания я решу, кого оставить для продолжения обучения, а кто будет исключён без права восстановления. Терять время на бесперспективных курсантов эта Академия больше не будет! - говорит, а сам находит взглядом меня.

Черный наглый взгляд пронзает меня насквозь, буравит и ждет, что я первая отведу глаза.

Ага, сейчас! - хмыкаю и складываю руки на груди. - Облезешь, гер ректор! На моей памяти ты уже четвертый ректор за три стандартных года.  Не ты меня брал, не тебе меня исключать!

Киваю своим мыслям.

- Задание поступит вам на коммуникаторы, как только вы прибудете к установленной точке. На месте следует найти своего куратора и следовать инструкциям.  Зачитывать вслух и обсуждать задание между собой строго запрещено. Понятно? - его яростный взгляд сужается.

Мы дружно отвечаем:

- Так точно, гер ректор!

Шворк ты облезлый!

- Курсанты, преподаватели, занять свои места! Отстыковка через две стандартные минуты.

Вместе с другими иду к погрузочному блоку.

- Курсант Хиро! - гремит у меня за спиной.

Да что бы тебя!

- Слушаю, гер ректор! - с готовностью и глупой улыбкой разворачиваюсь, громко щелкнув каблуками. Начальство любит угодливых, веселых и тупых.

Ректор морщится, словно лизнул морской пупсель.

- Для вас у меня индивидуальное задание.

- Так точно, гер ректор! - повышаю голос. Стараюсь не смотреть ему в глаза.

- И начнётся оно прямо сейчас! - он лукаво улыбается.

А я неожиданно покрываюсь холодным липким потом под экзокостюмом. Что это значит?

- Вперед в командный шатл! - рявкает он и с удовольствием наблюдает, как я приседаю на подгибающихся ногах, хватаю раскрытым ртом воздух и...

Выпрямляюсь, звонко щелкаю каблуками и рапортую.

- Так точно, гер ректор! Как скажите, гер ректор! С радостью, гер ректор! Разрешите уточнить, гер ректор...

Раз уж нам предстоит такое «приятное путешествие» я постараюсь его до печенки достать. Во-первых, своим нежным девичьим голоском... ухлыляюсь про себя, мама всегда говорит, что моим голосом только голографических чаек пугать.

А во-вторых, тупой услужливостью и повторением...

- И запомни, Хиро, - рычит он едва слышно. - Я прекрасно знаю, что ты не дура. Не смей так со мной разговаривать, иначе выкину с шатла в открытый космос. Ясно?

Гулко сглатываю вязкий ком в горле.

- Предельно!

- Вот и отлично! В шатл!

Киваю и плетусь в отдельно стоящий ректорский шатл.

- Мира, - меня за локоть перехватывает Эван и пытается стащить с моего плеча рюкзак. - Нам в другую сторону. Или ты все-таки решила отчислиться?

- Не дождётся, - шиплю и бросаю напряженный взгляд через плечо. Туда, где стоит огромная фигура ректора в экзокостюме и наблюдает за погрузкой.

- Тогда пошли...

- У меня индивидуальное задание, - перехватываю свой рюкзак удобнее и киваю на небольшой шатл.

- Ах вот оно что, - понимающе присвистывает Эван. А мне убить его хочется.

Он исчезает так же быстро, как и появился.

А я наконец, забираюсь в шатл, закидываю рюкзак в каюту, а сама располагаюсь на пассажирском месте в кабине.

Пока жду, решаю написать сообщение маме.

Мои пальчики быстро порхают по виртуальной клавиатуре, перечитываю еще раз то, что написала и отправляю.

- Развлекаешься?

Вздрагиваю от властного мужского голоса.

Ректор уже устроился на месте первого пилота и запускает стартовые двигатели.

- Гер ректор, - осторожно подбираю слова. - А вы не собираетесь дождаться пилота...

- Не переживай, Хиро, я сам лицензированный пилот. Доставлю по адресу в лучшем виде.

- Ага, как же... - шепчу еле слышно.

- Чего?

- Ничего. Просто удивилась, что такой видный военный деятель летает без охраны, женщин и обедов...

Прикусить язычок не получается, несет всякую чушь.

Вот только ректор реагирует как-то совершенно не так, как должен.

Его ноздри раздуваются, взгляд вспыхивает, но тут же гаснет.  Ректор улыбается своей надменной фирменной улыбочкой и выдает.

- Для всего этого ты мне и нужна! - смеется и блокирует выходной шлюз, вжимает в панель рычаг форсированного старта и срывается со стыковочной платформы.

Меня вжимает в кресло, страховочные ремни натягиваются до предела. 

Сердце, а за ним и все остальные органы ухают куда-то вниз и оттуда жалобно стонут о милосердной смерти.

Еще никогда я не испытывала на себе подобных перегрузок.

- Шворк! - рычу я, сжимая ручки кресла.

- Потерпи, курсант, - ухмыляется ректор и вытягивает рычаги управления соплами и стартовыми движками на себя до упора.

Ректорский шатл ускоряется. Словно горячий металл он разрезает атмосферу и вырывается в открытый космос.

Воздух внутри шатла накаляется, слишком большая нагрузка на корпус, сила трения и...

- Уже все, Хиро! Выдыхай! - ректор ухмыляется и хлопает огромной ладонью по краю моего сиденья.

А я сижу и хватаю ртом ионизированный воздух кабины. А еще уговариваю сердце вернуться на место и немного поработать. Совсем чуть- чуть.

А ректор прожигает меня своим темных насмешливым взглядом. Это он мне так отомстить решил? Или что?

У самого на лице ни единый мускул не дрогнул. Показушник!

- Вы это специально? - голос не слушается. Хрипит.

- Что именно? - темные брови взлетают удивленно вверх.

- Форсировали старт и довели скорость и перегрузку до максимальной за минимальный отрезок времени, - выговариваю четко каждое слово.

Да. Я не профессиональный пилот - межзвездник. Но водить аэробайк я люблю, а еще у мамы есть туристичекий шатл и мы с сестрой часто садимся за его пилотирование.

- Я? - его взгляд опасно сужается. А в темных глазах пляшут лукавые искры. - Ни сколько. Совершенно стандартный старт!

- Ага! Как же, - я раздраженно дергаю страховочные ремни и  поднимаюсь.

- Я бы на твоем месте этого не делал...

- Это еще почему? Мне теперь весь полет сидеть на одном месте? Даже в санитарный блок нельзя сходить? И вообще сколько нам лететь?

- Вот так все решила узнать и сразу? - он усмехается, а меня это уже начинает бесить. - Вставать не рекомендуется из-за перераспределения крови в твоей кровеносной системе за счет перегрузок, можешь грохнуться в обморок...

Я и грохаюсь. Только не совсме в обморок. Делаю шаг, а ногу поставить не могу, потому что не чувствую ее. Совсем. Онемела полностью. Пытаюсь пристроить ее на пол и естественно падаю.

- Отлично, - рычит гер ректор, отстегивает свои ремни и тут же оказывается рядом со мной.

Рывком поднимает меня и опускает обратно в кресло.

По телу волна дрожи проходит от его прикосновений. Мимолетных. Почти грубых...

- В санитарный блог тебе теперь двое или трое стандартных суток не сходить.

- Что? - мои глаза распахиваются от шока.

- Я начинаю сомневаться в ваших умственных способностях, курсант Хиро. В условиях экстренного или перегруженного старта развивается... - он резко вскидывает брови.

- Синдром ускорения реабсорбции и синдром Плинкина, - повторяю я давно заученные фразы.

В условиях перегрузок и невесомости организм начинает работатьпо несколько другим правилам.

- Верно!

- Прекрасно! - откидываюсь на сиденье и стону в голос.

Не о таком первом задании я мечтала.

Хотя я вообще не уверена, о каком именно задании я мечтала. И с кем. И когда именно.

- Опасность! Опасность! - взрывается красными фонарями небольшое пространство кабины пилотов.

Гер ректор подаётся вперед, активирует панель и ищет информацию.

- ИскИн, доложи обстановку.

Механический голос под потолком оживает.

- На борту обнаружен посторонний предмет. Повторяю, на борту обнаружен посторонний предмет.

- Все в порядке, ИскИн, - смеется ректор. - Это не предмет, как может показаться на первый взгляд. Это молодая женщина...

- В каюте... койка зеро-два, - упрямо повторяет искИн, -  неопознанный потенциально опасный предмет.

И тут на огромный экран перед нашими лицами искин выводит мой стратегический рюкзак, брошенный ректором в углу.

Крышка и так державшаяся на добром слове, отлетела и съехала.

В внутри кроме стандартного набора для выживания лежит....

Вот шворкова пятая нога!

Лежит гладкий блестящий шарик и  во весь огромный монитор подозрительно моргает красной лампочкой...

- Что ээто? - я хмурюсь и пытаюсь понять, что это и откуда оно взялось в моем рюкзаке.

- А это, дорогая моя Хиро, - ректор быстро отстегивает ремни и вскакивает с кресла, -высокофракционированная протонная взрывчатка. На моем шатле. В каюте. В твоем рюкзаке. Я должен у тебя спросить про мотивы или ты сама мне все расскажешь?

- Я... я... - смотрю на его предельно серьезное лицо.

- Если ты решила меня убить, то не стоило садится в мой шатл. Вот тебе план на будущее.

- Да я... - договорить я не успеваю.

Гер ректор просто не слушает меня. Срывается с места. Ударом кулака по стеновой панели разблокирует шлюз.

- Будь здесь! - бросает мне на ходу приказ и исчезает в коридоре.

Вот же...

Я дергаюсь. Но страховочные ремни держат крепко.

Да что за...

Не без труда отстёгиваю их.

И бросаюсь следом.

Как высокофракционированная протонная взрывчатка могла попасть в мой рюкзак! Наш с Адой кубрик под паролем, я никому не позволяю трогать свои вещи.

Ада не могла! - бьется в мозгу тревожная мысль. Она моя лучшая подруга. И сержант.

Зачем ей убивать меня? Я же должна была сидеть рядом с ней в транспортнике.

Или мишень не я?

Гер ректор?

Вероятно!

Но она не знала, что я полечу с ректором.

Никто не знал!

Следующим в моем сознании всплывает образ наглого и самоуверенного Эвана. Он не сильно меня жаловал в прошлом. Считал выскочкой и маменькиной дочкой. Хотя сам тот еще папинькин сынок. Его отец глава торговой палаты Зарты. И в Академию его точно не по общему конкурсу взяли.

Но тот же вопрос: зачем ему меня убивать? Или ректора?

Ответа у меня нет.

Добегаю до единственной каюты на этом шаттле и встаю за спиной у ректора.

Он наклоняется к моему рюкзаку, активирует личный коммуникатор и запускает сканер.

Стоит лучам коснуться полированного шара, как искин с ума сходит.

Шаттл вздрагивает. Орбитальные движки глохнут.

Яркая белая подсветка гаснет. А вместо нее все пространство вокруг взрывается сигнальным красным светом.

«Обнаружен взрывоопасный предмет! Членам экипажа покинуть шаттл!  Обнаружен взрывоопасный предмет! Членам экипажа покинуть шаттл!»

Ректор что-то рычит себе под нос и  в ручном режиме, через коммуникатор пытается привести искусственный интеллект корабля в норму.

Длинные пальцы быстро бегают по виртуальной клавиатуре и вбивают код за кодом перепрограммирования. Но система упорно отказывает в доступе.

- Шворк! Мать твою! - рычит ректор и добавляет все новые коды, открывает все новые скрытые файлы. Но система его не пускает.

Мое внимание привлекает полированный шарик спокойно лежащий на моих вещах. Размеренно мигающая красная лампочка на секунду пропускает очередную вспышку. А после начинает моргать в два раза чаще и ярче.

- Это так и должно быть?

- Что ты здесь... - ректор поворачивает ко мне лицо, но перехватывает мой взгляд.

Поворачивается обратно к шарику и...

- Ушла на мостик! Живо! - рычит он.

Но я замираю, словно приклеенная.

Могу только молча хватать ртом ионизированный воздух  и наблюдать за происходящим.

А происходит все слишком быстро.

Гер ректор подхватывает мой рюкзак, широким шагом пересекает каюту.

- Активируй гравиботинки, быстро!

На этот приказ я успеваю среагировать и жму на коммуникаторе нужную программу.

А дальше ректор очередным ударом кулака по панели управления на стене шаттла отключает гравитацию, разблокирует выходной шлюз и просто выбрасывает туда мой рюкзак.

Ему хватает всего пары стандартных секунд, чтобы обратно заблокировать шлюз и дёрнуть рычаг открытия наружного шлюза.

Безвоздушное пространство открытого космоса жадно подхватывает мой кувыркающийся в невесомости рюкзак и выбрасывает его в открытый космос.

- Но там все мои вещи! - возмущаюсь я.

- Я приказал вернуться в кабину! - рычит ректор.

И в этот момент все еще плавающий рядом с нами в открытом космосе  рюкзак взрывается.

Через большой круглый иллюминатор короткая яркая вспышка ослепляет меня.

Запоздало прикрываю лицо рукой. Но перед глазами уже плывут разноцветные круги и вспышки.

От них безумно больно.

Мне только ожога сетчатки не хватает!

Мощная ударная волна бьет по шаттлу. Чувствую, как его разворачивает и встряхивает.

Мои сломанные защелки на ботинках не выдерживают и отщелкиваются.

Очень эпично я выскальзываю из прилипших к перекрытию гравиботинок и плыву куда-то в невесомости. И самое ужасное, что после вспышки я ничего не вижу. Даже не могу попытаться ухватиться за что-нибудь, чтобы остановить этот дурацкий полет...

- Хиро, твоего шворка за ногу... - цедит ректор и перехватывает меня за талию.

Его огромные руки обжигают меня даже через тонкий экзокостюм. По телу ползут взволнованные мурашки и замирают где-то в области живота.

А ректор настойчиво тянет меня вниз.

Он притягивает мою безвольную тушку к себе, вжимает в свою широкую грудь и для надёжности прижимает к переборке.

Я оказываюсь практически растяпа и абсолютно беспомощна. Могу только жадно вдыхать ионизированный воздух и судорожно соображать, что же делать дальше.

Двусмысленность ситуации злит. А собственная беспомощность пугает.

Я не привыкла полагаться на кого-то. Я всегда справляюсь сама. И сейчас...  

Его огромные безумно горячие ладони нагло и по хозяйски шарят по моему телу, исследуют сантиметр за сантиметром, обжигают, будоражат и возбуждают. И очень злят! Просто до шворков!

_ Ты когда-нибудь научишься выполнять прямые приказы... - рокочет он надо мной, - мои?

- Приказы? Научусь, - киваю в темноту и гулко сглатываю. - Ваши? Не уверена...

- Придётся тебя научить... - его голос опускается до рокочущего шепота. 

Мягкой вибрацией он проходится по моим напряженным до предела нервам.

Я замираю в его руках. Слепая и беспомощная.

И это безумно меня злит.

А еще злит его близость. Настойчивая и пугающая своей сладостью.

Его мощное тело вжимает меня в переборку так сильно, что между нами не остаётся места даже для молекулы!

Сжимаю кулачки до хруста.

По хорошему, дать бы этому наглецу по яйцам, а самой смыться отсюда на космической скорости.

Но с этим есть проблемы.

Жадно вдыхаю пьянящий аромат ионизированного воздуха с мускусными нотками настоящего мужского тела.

Первая проблема, я слепая. И сколько я такой пробуду - очень интересный вопрос.

Вторая проблема, и она намного более серьезная, чем первая, это все-таки мой ректор. А вспышка моего гнева грозит мне в лучшем случае отчислением, а в худшем отчислением после гауптвахты.

Ни то, ни другое в мои планы не входит. Потому что я все поставила на учебу в космической Академии. И не могу вернуться домой разжалованная и поджав хвост.

Я просто этого не переживу. Не переживу сочувствующего взгляда сестры и мамино «я же говорила!» или «вот посмотри на дочь Кроули, она учится на дипломата и делает большие успехи, уже стажировку прошла и получила предложение представлять нашу дипмиссию в космическом конгрессе...»

Агр!!! Едва сдерживаю рык. Бесит, бесит, бесит!

-  Бесишься? - он попадает прямо в точку.

Но я упрямо молчу.

- Ты даже не представляешь, девочка, как взбешен я, - его горячее дыхание касается моего виска.

Кончиками пальцев он скользит по моей скуле.

По коже рассыпаются электрические искры. Мелкие, острые они они взрывают мои нервы от скулы до самого позвоночника.

Даже дыхание перехватывает.

- Я привык все держать под контролем, - продолжает ректор, не повышая голос. Его низкий рокочущий шепот окутывает меня и держит в напряжении, - а с твоим появлением я уже трижды, слышишь, трижды!!! потерял контроль над ситуацией...

- Три-ноль, - не могу сдержать ядовитый выпад. Ну кто меня за язык тянет?!

- Три-ноль, - повторяет он. -  Ну что ж, не пора ли нам уравнять счет?

Я не успеваю среагировать, как он подхватывает меня на руки и перекидывает через плечо.

- Что за... - взвизгиваю я.

-  Ай-яй-яй, курсант Хиро! - его огромная ладонь со шлепком опускается мне на задницу.

Очередной электрический разряд бьет мое тело.

Я взвизгиваю и со всей дури молочу кулачками по его широкой спине.

Вот только толку от этого очень мало.

Гер ректор размеренным шагом несет меня куда-то. А я даже представить не могу куда!

- Пустите! Пустите меня! Я требую...

Договорить я не успеваю, потому что этот нахал простым движением плеча скидывает меня вниз. И я лечу.

Лечу вниз на металлический пол шаттла.

- Шворк! - хриплю я и с удивлением понимаю, что гравитация в норме.

Но тут же взвизгиваю. Откуда-то сверху на меня льются холодные потоки НАСТОЯЩЕЙ ВОДЫ!

Тяжелые капли барабанят по голове, причиняю дискомфорт, даже скорее боль. Холодная вода струйками стекает по моему лицу, собирается на подбородке и срывается вниз. Намокшие волосы липнут к лицу, вода затекает за шиворот моего экзокостюма и начинает собираться внутри него.

Но откуда?

Откуда на простом шаттле такая роскошь? Это же стоит просто нереальных кредитов!

Даже у мамы ни в личном, ни в служебном флаере нет настоящей воды! Только ионный душ! А она может себе многое позволить. Даже бассейн во дворе!

- Вы что, сдурели? - визжу я. - Выключите немедленно!

Я терпеть не могу воду! НАСТОЯЩУЮ ВОДУ! Всегда пользуюсь только ионным душем, если его нет, то пенными портативными очистителями.

От холода и хлюпающей внутри костюма влаги меня передёргивает. По коже ползут мурашки, приподнимая за собой все волоски.

- Выключите! - зубы начинают дрожать. Но это не от холода. - Прошу...

Появление на нашем дворе бассейна стало для меня неприятной неожиданностью. Дело в том, что моя мать обожает воду. И с удовольствием тратит огромные деньги на поддержание в нашем доме водяного душа. Бассейн ей обошёлся вообще в маленькое состояние.

И так было всегда. В моем детстве она считала, что детей стоит мыть только водой. Не думаю, что она заботилась о нашем здоровье. Просто хвасталась перед подругами и соседями.

А наша няня, когда купала нас, отвлеклась. И я чуть не утонула в ванной с настоящей водой. И этот далекий страх  и чувство беспомощности перед водой осталось навсегда со мной. Не могу сказать, что страх панический. Скорее нелюбовь.

Я не шугаюсь от воды в автоматах, не кричу, глядя на бассейн. Но предпочитаю держаться подальше от воды. Не лезть под ее упругие струи и тем более не плавать в ней.

Но сейчас я сама не понимаю, почему холодный душ вызывает во мне такую реакцию.

Я продолжаю беспомощно сидеть на полу и шлепать ладошками по мокрым лужам. И молить ректора выключить воду.

- Курсант Хиро, - кто-то тормошит меня за плечо. - Хиро, твоего шворка...

Рычит ректор и рывком ставит меня на ноги.

- ... за пятую ногу.  

Обжигающе горячие ладони на пару секунд исчезают с моих плеч и я начинаю оседать обратно.

- Если не хотите, чтобы я рухнула как шворк, то не отпускайте меня, гер ректор... - я едва могу выговорить фразу. Меня всю колотит и зуб на зуб не попадает.

А внутри экзокостюма все еще хлюпает вода.

- Да что с тобой не так, Хиро! - выдыхает ректор и....

О нет! Не надо так!

Он отщёлкивает защёлки, удерживающий мой облегченный экзокостюм. Под ним должно быть нательное белье. Удобное, прочное и темролабильное. Но! Есть проблемка. Ректор дал слишком мало времени на сборы. И на натягивание белья его просто не хватило.

Под костюмом я только в нижнем белье.

- Не стоит! - я вслепую пытаюсь перехватить его руки и застегнуть защелки обратно.

Но меня просто вытряхивают из защитного костюма и замирают где-то рядом молчаливой статуей.

- Нннравится? - шиплю зло и обнимаю себя за плечи. Прохладный ионизированный воздух шаттла пробирает меня насквозь. Вызывает новую волну будоражащих меня мурашек.

- Да, - тянет гер ректор, а после мне на плечи ложится что-то мягкое и такое теплое. - Над твоим подчинением моим приказам  нам еще работать и работать...

В его голосе слышу сексуальную хрипотцу. Нет, наверное просто показалось. Не может же он со мной заигрывать!

- Пенсия настигнет вас раньше! - парирую я резко.

Я не вижу его лица, но чувствую, что он усмехается. Вот ж...опой чувствую!

Меня снова подхватывают и куда-то несут.

- Да опустите меня уже! - требую зло. Но получаю только очередную встряску. Меня подкидывают и удобнее перехватывают.

А я взвизгиваю и впиваюсь онемевшими пальчиками в жесткую ткань ректорского кителя.

- Куда вы меня несёте? - стараюсь спрашивать сдержанно, даже язычок себе прикусываю, чтобы не разразится очередной порцией брани. - Я могу дойти и сама...

- Сама ты до ближайшей переборки дойдешь в таком состоянии, - парирует он беззлобно и снова встряхивает меня.

Бесит.

- Тебя надо согреть, - добавляет он сдержанно.

А я вся напрягаюсь в его руках. Сердце пропускает удар.

Как он собрался меня греть?

В голову лезут совсем уж неприличные мысли.

По коже снова ползут мурашки, только на этот раз не от холода. Меня обдает жаром и тревожным трепетом.

От этого... этого... ректора можно ожидать чего угодно.

Ерзаю в его руках.

Чувствую, как мокрая майка елозит по напрягающимся соскам. Кровь приливает к лицу. Только бы ОН не заметил.

- Не красней, Хиро, - усмехается он. Но голос снова оттеняется сексуальной хрипотцой. - Греть мы тебя будем вполне легальными методами, а не теми о которых ты подумала.

- А о каких это я подумала? - вскипаю и слишком поздно одергиваю себя.

Вот это ляпнула! Надо было радоваться «легальным» методам. А не лезть с вопросами.

- Курсант Хиро, - снова усмехается этот... этот ректор, - вы еще слишком юная, чтобы думать о таких методах.

- А! - собираюсь ответить, но прикусываю свой длинный язычок. Хватит, Мира, уймись. Иначе тебе действительно покажут все эти методы. В особо жесткой форме.

 - Умничка, - уже в открытую потешается надо мной ректор, - быстро учишься.

- Это не ваша заслуга!

- Да я и не надеялся, - по каюте прокатывается его смех. Громкий, грудной и хриплый. И он снова вызывает волну мурашек на моей коже.

Да что за...?

Почему этот несносный ректор меня бесит и волнует одновременно? Так же не бывает?

В этот момент меня очень осторожно опускают на койку.

- Тебя надо переодеть, - говорит он безапелляционно.

- Не приближайтесь! - выставляю вперед руки.

- Я и не собирался, - он снова усмехается и вкладывает в мои ладони стопку белья. - Твоего размера нет, так что придется тебе довольствоваться тем, что есть.

Я удивленно киваю и слышу только удаляющиеся шаги.

- Гер ректор? - зову его негромко. - Гер ректор, мне нужна ваша помощь...

Но в ответ тишина. Значит действительно ушел, а не притаился за переборкой. Не то чтобы я так плохо о нем думала. Но я бы точно притаилась, если бы могла понаблюдать. Перед внутренним взглядом тут же встает мощное тренированное тело, обтянутое черной формой...

- Тьфу ты, Мира, соберись! - шиплю себе под нос и стягиваю через голову мокрую майку.

Вместо нее натягиваю ректоровскую космийку с коротким рукавом. Мягкое бесшовное белье скользит по моему окоченевшему телу.

Ммм, как приятно. Обхватываю себя руками и поглаживаю теплую нетканную материю. А маршальское нательное делают совершенно из других материалов. Не то что курсантское!

Дергаюсь от странного скрежета, быстро скидываю мокрые насквозь трусики и натягиваю термобелье. Мягкие брюки почти идеально облегают мои от природы крутые берда и тренированные ноги.

Едва успеваю поправить термобрюки на поясе, как переборка с тихим шерохом отъезжает в сторону. Раздаются тяжелые неторопливые шаги.

Ректор останавливается передо мной, оценивает мой внешний вид.

Я каждой клеточкой, каждым сантиметром кожи чувствую его оценивающий тяжелый взгляд.

- Держи, - мне в руки ложится горячая кружка.

И пока я не успела ничего сообразить ректор помогает мне поднести   ее к губам. С готовностью делаю большой глоток и...

Язык и нёбо обжигает теплая терпкость алкоголя. Быстро сглатываю, хотя надо было выплюнуть эту гадость.

Следом обжигает горло и мягко прокатывается по пищеводу.

- Что это? - хриплю я, откашливаясь.

- Ты же все сама поняла, - усмехается он.

- Это алкоголь? - мои глаза распахиваются от удивления. - Он же уже лет двести под запретом во всех из четырех миров! Где вы...

Ректор порывисто наклоняется ко мне, крепче обхватывает мои руки с кружкой своими огромными ладонями и шепчет настолько проникновенно, что очередная волна мурашек скользит вдоль спины.

- А ты всегда делаешь только то, что можно, девочка Мира?