Высшая Академия. Сбежать от дракона

— Свадьбе быть! И точка! — твёрдо заявил высокий мужчина крепкого телосложения, несмотря на возраст.  У него были тёмные короткие волосы, а суровый взгляд внушал уважение и страх. Даже сидя, он как будто возвышался над всеми присутствующими.    

Хотя чего ещё ожидать от короля самого могущественного королевства в нашем мире.  

Государство, где я выросла, называется Арадон. Оно находится довольно далеко от других государств, поэтому у нас так редко бывают гости. Да и кто захочет лишний раз встречаться с драконами, которые в любой момент могут превратиться в огромных ящериц и откусить вам голову?  

Вот и я не очень-то сильно сюда хотела идти, но родители настолько были взволнованы предстоящей встречей, что я просто побоялась отправлять их во дворец одних. Еще нарешают там чего-нибудь без меня, а мне потом отдуваться.   

Хотя кого я обманываю? У меня просто не было выбора, и пришлось идти.  

Тяжело вздохнув, вновь посмотрела на дракона. В памяти невольно всплыло воспоминание о том, как всего полчаса назад наша семья поднималась по ступеням роскошного дворца.  

Тогда стоя еще на самой первой из них, я желала о том, чтобы двери оказались закрыты и нам не пришлось бы узнавать, зачем король, а также самый древний ледяной дракон во плоти, так сильно хочет нас видеть.   

Но, как это часто бывает в подобных ситуациях, мои молитвы остались неуслышанными, и на пороге нас встретил Маркел Ксандр, верный слуга и секретарь Его Величества. 

Он посмотрел на нас холодным взглядом, а затем отвернулся. 

— Его Величество ожидает вас в малой переговорной, — как будто нам это новость о чем-то говорит. Но то, как встревоженно переглянулись родители, навело на мысли, что они бывали здесь и раньше.  

Сделав себе мысленную заметку, расспросить их об этом позже, я молча шла за ними по каменному полу, рассматривая убранство дворца.  

Высокий потолок, поддерживаемый огромными колоннами из белого камня, витражные окна по левой стороне и резные двери, которые, вероятно, были заперты, — всё это создавало впечатление величия и торжественности. 

Мы начали подниматься по широкой лестнице, устланной голубым ковром. Он позволял нам не слышать стук моих каблуков, но я всё равно старалась ступать аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума.   

На втором этаже было намного уютнее, чем внизу, но и здесь сохранялось ощущение былого величия. Мы вошли в просторную гостиную, в которой было лишь одно большое арочное окно. Через него можно было наблюдать, как солнце уступает свои позиции и небо озаряется лунным светом. Рядом с окном стояли несколько кресел с мягкими подушками и маленький круглый столик. Вероятно, это место предназначалось для тех, кто любит сидеть у окна вечером или ранним утром и наблюдать за жизнью города, который отсюда был хорошо виден.  

У другой стены располагался большой камин, который в данный момент не горел. Он был выполнен из того же белого мрамора, как и холл, но с золотистыми прожилками. В разные стороны от него возвышались книжные шкафы, на полках которых стояли старинные книги. Но умный человек сразу понимает, что эти книги не имеют никакой ценности и потому стоят на видном месте. Перед шкафами располагались диваны с бархатной обивкой и круглый стол, который был в несколько раз больше предыдущего. На нем все еще виднелись следы от чая, что свидетельствовало о том, что здесь еще недавно велись светские беседы. 

Пройдя через эту комнату, мы повернули направо. Перед нами открылся длинный коридор, окрашенный в зелёный цвет. На стенах висели портреты правителей нашего королевства и выдающихся людей из соседних государств. 

Еще поворот и вот мы уже стоим возле массивных двухстворчатых золотых дверей. Секретарь его величества рукой показывают оставаться в коридоре, а сам тем временем проскальзывает внутрь, наверняка для того, чтобы доложить правителю о том, что мы на месте и готовы предстать перед его очами, хотя этого и не желаем.    

Мама в это время пыталась напомнить мне правила этикета, которые следует соблюдать во дворце. Но она столько раз повторяла их во время поездки в карете, что я была уверена: я могла бы сделать всё с закрытыми глазами.  

И вот наступает долгожданный момент, когда нам великодушно разрешают войти. Я сразу же обращаю внимание на защиту комнаты, которая простирается от пола до потолка. И хоть она и была мощной, но все же казалась не настолько эффективной, как хотелось бы ее владельцам. 

Я уже собиралась войти, когда кто-то резко схватил меня за локоть и оттащил назад, на приличное расстояние от двери. Первым делом хотела было применить магию, но сдержалась. Мы находились во дворце, и я не знала, какие могут быть последствия за удар, даже если я просто защищалась.  

-Чего тебе? - глянула на парня с темными волосами, что сейчас с ненавистью смотрел на меня, хотя я ему даже ничего еще не сделала, в отличии от него.  

-Ты откажешься от свадьбы! - зло выплюнул он мне в лицо. А я если честно, впала в шок, потому что совершенно не понимала, о чём речь и чего от меня хотят. 

-Мне кажется вы меня с кем-то путаете. - мягко, словно общаюсь с душевно больным, ответила я, и вновь направилась по направлении двери, где уже давно скрылись родители.  

-Я тебе все сказал! - опередили меня, и перегородили дорогу. - Лучше откажись сама, иначе будет хуже.  

Сказав это он скрылся за дверями. Я же последовала за ним, чтобы возмутиться на счет его пустых угроз, да так и застыла на пороге, когда низкий голос со стороны начала стола, слишком уж радостно проговорил на всю комнату: 

-А вот наши жених и невеста! 

Очень сильно надеюсь, что я никаким боком не отношусь к данной фразе.  

Застыв на пороге и забыв, про положенный в данном случае реверанс, уставилась на мужчину во главе стола. Короля я видела первый раз в жизни и немного растерялась. А еще сильнее растерялась, глядя на этого наглого парня, который стоял в метре от меня и сверлил ненавидящим взглядом, явно чего-то ожидая.

Спохватившись, прихватываю юбку двумя руками и склоняю перед Его Величеством голову, а заодно и сама вся наклоняюсь к полу. 

– Можешь выпрямиться девочка. – произнес король спустя долгую минуту. Его голос был глубоким и властным, и я, чуть не скрипя зубами, распрямилась. Наконец-то! 

Быстро окидываю взглядом кабинет и замечаю родителей. Они стоят в сторонке, и мама так крепко держит папу под локоть, что наверняка останутся синяки. А еще они, судя по всему, очень волнуются. Папа сжал зубы и на меня старательно не смотрит.

– Девочка, подойди ближе, хочу тебя получше разглядеть. И ты, сын тоже подойди. – приказывает король, посмотрев на парня, и тут до меня доходит. Принц! Даэрон Ранн Делантесс - это же тот самый принц, о котором так часто писали в газетах! И я ведь даже его портрет видела и все равно не узнала почему-то. Не вовремя вспомнилась статья в желтой прессе. На первой полосе крупными буквами стояла надпись: «Очередная пассия принца, которая так и не стала женой! Кто дальше?»

Передернув плечами, покосилась на принца, и мы вместе направились к нетерпеливо ожидающему королю, который уже нервно постукивал ногой.

– Айлет Милар, мне очень приятно познакомится с такой выдающейся девушкой, как ты.  Я уже наслышан о твоих талантах и невероятно рад, что в скором времени ты станешь частью моей семьи. – произнес король, внимательно изучая меня.

Нервно сглотнув, опять покосилась на принца. Семьей? Он серьезно? Нет, это должно быть шутка! Мы с родителями договаривались, что я выйду замуж только по любви! Резко повернувшись и совершенно забыв о правилах, смотрю на отца, но он опустил взгляд в пол и рассматривает свои туфли. Мама, так испуганно расширила глаза, что они того и гляди выпадут. Веер в ее руке резко раскрывается, и она им быстро обмахивается, стреляя на меня глазами. Повернись к королю передом – кричит ее взгляд. Немедленно! 

Втянув воздух через нос, поворачиваюсь к королю и замечаю его изучающий взгляд, который он тут же прячет за добродушной улыбкой. 

– Присаживайтесь. – указывает он на стоящие вдоль стола стулья. – Нам стоит многое обсудить. Вы, молодежь, можете сесть рядом. Вам привыкать нужно друг к другу.

Не знаю, что нам нужно с этим напыщенным болваном и бабником, но точно не сидеть вместе. Он буквально источает волны ненависти и злости. Я так не умею, но очень хочу научиться.

– Я сказал тебе отказаться? Почему молчишь? – шипит парень мне в ухо, отодвигая стул и помогая сесть за стол.

– Сам отказывайся!

– Откажись! – толчок стулом под колени и меня практически прибивают к столу, выбивая воздух из легких. С трудом, сдержавшись, чтобы позорно не застонать от боли, отодвигаю стул, и он противно скрипит по полу. На меня смотрят все. И король, и родители, и принц, и все еще присутствующий здесь секретарь Маркел. 

– Что-то случилось? – задает вопрос король, и переводит сердитый взгляд на сына. 

– Ты знаешь, что случилось.– шипит парень, но дальше продолжать не решается.

– Ничего значит, ну и ладно. Продолжим наш разговор. – усмехается король. – Граф Милар, давайте не будем тянуть время, у нас с вами его не так уж и много. Предлагаю сразу перейти к главному. Моему сыну нужна невеста и жена, ваша дочь уже в том возрасте, когда пора обзавестись мужем, да к тому же она сильная магичка. Так ведь?

– Да, Ваше Величество. – хмуро отвечает отец, глядя на короля. – Но дело в том, что…

– Дело в том, что лучшей партии, чем мой сын вам не найти. – перебивает его король. – Сколько вы за нее хотите? Или, быть может, хотите расширить свои земли? Мы это устроим. Ах да! Титул! Герцогство не обещаю, но над маркизов, можно подумать. Как вы считаете?

Мне хочется закричать. Почему он разговаривает так, как будто собрался покупать корову?! Ведет торги и спрашивает мою цену, как будто на рынке торгуется за понравившийся ему товар! Злость обуревает так сильно, что хочется заорать, но этого никто не видит. Очень зря. Нельзя злить необученного мага, много чего дурного может произойти.

– Ваше Величество, нам ничего не нужно. – пытается отказаться отец, испуганно на меня покосившись. – Боюсь Айлет слишком импульсивна и не сдержана, для столь большой чести, которую вы хотите нам оказать.

– Что значит вы ничего не хотите?! Свадьбе быть! И точка! – кричит король и подрывается на ноги.  – На вас будут переписаны земли в приграничье! Этого вполне достаточно, за простую девицу!

Зря он это сказал. Очень даже зря. Моя магия отзывается на эмоции и вырывает во все стороны чистой сияющей энергией, которая пульсирует в такт моему сердцу! Я не пойду замуж! Ни за что на свете!

Свет бьет вперед через стол, но папа успевает выставить свой слабый щит. Научен опытом, вот и реагирует быстро. Маркел тоже расторопный, ставит защиту на короля и себя, буквально за секунду, а принц который сидит ближе всего… Ну что сказать ему не повезло, оказаться со мной рядом. Его стул, вместе с временным владельцем сносит в сторону и впечатывает в стену. 

Это резко приводит меня в чувство и я перекрыв поток магии смотрю на валяющегося на полу парня. Мне конец. Теперь меня или убьют или замуж отдадут, других вариантов нет. А судя по взгляду принца еще не понятно, какой из них хуже. То что парень будет убивать меня медленно, очень красноречиво написано на красивом мужественном лице. 

— Потрясающе! — слышу я со стороны и только потом понимаю, что это король. — Я же говорил, мой дорогой граф, ваша дочь прекрасно подходит на роль невесты для моего сына. Посмотрите, как велика ее сила! Теперь я уверен, что, когда родится наследник, это будет что-то поистине великолепное, и нас точно будут бояться все. 

Кажется, этот дракон окончательно потерял рассудок. Какой наследник может получиться, если мы с его сыном испытываем друг к другу лишь ненависть. Не думает же, что мы добровольно будем делить с ним постель, так еще и...  

Захотелось скривится от таких мыслей, но я сдержалась, лишь бы не сделать только хуже.  

— И все же, Ваша Величество. — снова подает голос мой отец. — Может быть вы присмотрите кого-то другого? Все же Айлет еще молода, вспыльчива. Сами же видели, к чему все может привести. 

Мой дорогой папа! 

Я улыбнулась. Даже в такой ситуации он всё ещё пытается быть на моей стороне. 

— Вот и поставит моему сыну мозги на место. А то последнее время он совершенно отбился от рук. — махнул рукой король.  

Что ответить на это, мои родные просто не знали.  

— Итак, решено! Свадьба состоится. А вы, как мы и договорились, получите свои земли. Сейчас же, я даю вам три дня, чтобы вы помогли собраться вашей дочери. Утром четвёртого за ней приедет карета и отвезёт обратно во дворец. 

— Наша дочь будет жить здесь? — в ужасе, чуть ли не падая в обморок, спросила мама.  

— Конечно! — радостно воскликнул главный дракон нашего королевства. — А вы что думали? Теперь она практически принцесса. Станет ею в тот же день, когда вернётся, и мы объявим о помолвке наших дорогих молодых. А дальше её ждут учёба, подготовка к свадьбе и многие другие интересные занятия, связанные с её новыми обязанностями.  

Он меня невестой хочет сделать или еще одним своим слугой?  

— Ты же, дитя моё, мечтала учиться, не так ли? — Король смотрит на меня своим проницательным взглядом, от которого у меня всё внутри сжимается.  

Мечтала, только не о золотой клетке и что учить меня будут явно не тому, как сидеть в своих покоях часами и вышивать крестиком. Я маг и рождена была, совершенно для другого. Я просто обязана показать всему миру на что способна.   

Но в ответ я просто киваю.  

Пока этот мужчина передо мной кажется мне слишком сильным противником. И пока я не найду способ одержать над ним победу, мне стоит сохранять образ примерной девушки, которой очень нравится перспектива стать законной грелкой этого самоуверенного принца.  

— Лицо попроще сделай, а то слишком оно у тебя радостное. — прошипели мне в шею, от чего по коже тут же побежали неприятные мурашки. Даже не заметила, когда парень успел подняться и вновь оказаться рядом. Пришлось отойти на шаг, потому что он стоял уж слишком близко.  

— Возможно, я и правда об этом мечтала, — отвечаю я принцу шёпотом, пользуясь тем, что все остальные присутствующие сейчас увлечены обсуждением и не обращают на нас внимания.  

— Не думал, что ты настолько наивна, — усмехнулся молодой человек. — Или это сила так влияет на твой разум?  

— Зато у тебя, как я вижу, её совсем мало, раз ты не смог даже простой щит поставить, — ответила я ему тем же, наблюдая, как родители согласно кивают на что-то королю, а затем смотрят на меня, как бы показывая, что нужно двигать на выход. — Мне пора, жених. — Махнула ему рукой и уже собиралась обойти, когда он снова схватил меня за локоть.  

И вот чего ему неймётся.  

— Только попробуй прийти сюда через три дня, — говорит он мне с улыбкой, которая со стороны выглядит как знак дружелюбия. — Если ты появишься здесь, то узнаешь, на что я способен и насколько велика моя сила.  

Мы смотрим друг другу в глаза с ненавистью, после чего я освобождаю свой локоть из его хватки. Не забыв должным образом попрощаться с королём, я направляюсь к выходу. Я чувствую на себе злой взгляд принца, но это только придаёт мне уверенности. С прямой спиной и гордо поднятой головой, словно я здесь главная, я выхожу в уже знакомый коридор.  

Мы молча идём по дворцу. Все стараемся сдержать эмоции, которые в таком месте лучше не проявлять. На нашем пути встречаются слуги, но они, словно бездушные существа, лишь автоматически кланяются и продолжают выполнять свои обязанности, даже не думая перешёптываться за нашими спинами, как это часто происходит в нашем собственном доме.  

Карета уже стояла возле последней ступеньки и оперившись на руку отца я самая первая забралась в нее. Пока удобно устроилась, внутри уже оказались, и мои родители и мы сразу тронулись обратно в путь. Они тут же попытались что-то объяснять, но я не была готова сейчас их слушать, а потому попросила тишины. Мне, итак, было что обдумать.  

На самом деле в голове была пустота. А сердце сжималось каждый раз, когда я понимала, что родители меня предали.  

— Мы не могли поступить иначе, — не выдержала мама и, взяв меня за руку, прижала её к себе. — Ты же знаешь, королю нельзя отказывать.  

— Вы обещали.  

—И мы помним про свое обещание дорогая. — подал голос отец. Все такой же спокойный и рассудительный. Я всегда старалась быть похожей на него и на своих братьев. Они были уже взрослые и давно обзавелись своими семьями, но все равно довольно часто их можно было наблюдать дома, где они любили выводить меня из себя.  

— Тогда почему? — нет, не могла я понять того факта, что меня просто продали.  

— Это сложно объяснить. — ну нет, в этот раз, я на такое уже не поведусь. 

— Я уже взрослая, и это касается моей жизни, — твёрдо сказала я отцу, на что он тяжело вздохнул.  

— Она права, дорогой. — поддержала меня мама. — Она имеет права знать.  

— Ну хорошо. — было видно, как тяжело отцу, но он все равно собрался с мыслями. — Дело в том, что магия нашей семьи единственная из немногих, что может выдержать магию королевской семьи.  

Это все конечно интересно, вот только причем тут я.  

– Что значит выдержать? Вы о чем? – напряженно переспрашиваю, переводя взгляд с одного на другого. 

– Дети дорогая. У принца могут быть такие же сильные как и он дети только от девушки из определенного рода. Таких к сожалению не много. – шепчет отец отводя глаза. 

– Но вы же мне обещали… Вы что с самого начала знали, что я должна стать женой принцу, и все эти годы молчали??? – не могу я поверить ушам и яростно сжимаю кулаки, ощущая как сила откликается на мои эмоции.

– Нет дорогая! Конечно же нет! – восклицает мама. – Другая девушка уже давно была выбрана на эту роль, но она лишилась магии. Глупый эксперимент выжег ее полностью. Она стала пустышкой, а король не может на такое согласится. 

– И что? Мне просто смирится и все?

– Айя милая, это наш долг. И твой тоже. Мы бы не заставляли тебя, если бы был другой выход, но его нет. Ты единственная незамужняя девушка. Две другие уже вышли замуж, а остальные еще слишком маленькие. 

– Ничего! Драконы долго живут и вполне можно подождать десять лет пока они вырастут! Я не хочу замуж! И я не дам своего согласия.

– Так, все, это не обсуждается! Ты должна стать женой принцу! Это приказ короля! И мой приказ! – говорит отец громко и строго, нахмурив брови, но в его взгляде можно заметить тень вины.

Молча поджимаю губы и отворачиваюсь к окну. Мы уже выехали с территории дворца и сейчас неторопливо едем по мощеным дорожкам все дальше от центра. Наша небольшой особняк из темного дерева, стоит почти на окраине элитного района, но все же в нем. Теперь мне придется покинуть родные стены и переехать во дворец. Три дня, это все что у меня есть.

Резко выпрямившись, оборачиваюсь и стучу по стенке кареты. 

– Кучер останови! – кричу слегка выглянув в открытое окно, и карета начинает медленно тормозить.

– Ты куда это собралась? – начинает матушка, строго на меня взглянув.

– Погуляю пока есть такая возможность! – шиплю выпрыгивая на тротуар, и глядя как мама собирается вылезти следом за мной.

– Не нужно. – перехватывает ее за локоть папа. – Пусть проветрится и подумает обо всем. Она умная девочка и все поймет.

В его добром голосе столько надежды, что хочется пообещать, что да, конечно же я все пойму, но я сдерживаюсь. Пойму или нет, но моя семья меня сейчас предала.

Развернувшись быстрым шагом удаляюсь все дальше от кареты, в сторону с главной улицы. Жаркие порывы ветра поднимают длинные волосы и лохматят их, но я не обращаю внимания. 

Бегу все дальше и дальше, как будто могу сбежать от того что меня ждет. На ходу осматриваю знакомые дома, мимо которых я ходила уже много раз. Двух и трехэтажные особняки, величественно идут вдоль улиц, будто соревнуясь в красоте и нарядности. Ухоженные газоны, красивые кустарники и цветы. Витражные окна, с разнообразными рисунками, словно это не дома, а галерея художеств. У нас ничего этого не было. 

Отец не говорил, но судя по всему, он отдал практически все что у нас было, на свадьбы и новые дома в центре для троих своих сыновей. Земли в последнее время приносили все меньше прибыли, а маленькая фабрика по пошиву штор, похоже скоро обанкротится. Я была последнее что он мог выгодно продать. И он это сделал. 

Маркизы! Теперь наш род станет маркизами! Такие титулы не раздают просто так. А земли? Сколько король перепишет на отца? Думаю он не поскупится. Все же я приличная девушка, и в перспективе, от брака со мной они только выиграют. 

Похоже в принципе в выигрыше останутся все. Все кроме меня. А кто я такая чтобы спорить?

Раздраженно перехватив вновь взметнувшиеся вперед волосы, на ходу завязала их в небрежную косу и поправила свое самое лучшее платье, которое висело в гардеробе на особый случай. Я думала что это станет прекрасным событием в моей жизни. Любимый мужчина сделает предложение руки и сердца, и я соглашусь. Ведь он любимый, а не как этот незнакомый принц, который меня откровенно ненавидел. 

Ускорив шаг побежала еще быстрее. Меня словно ветер в спину подгонял, все увеличивая скорость, пока я неожиданно не врезалась в знакомые ворота. Вцепившись пальцами в кованые металлические прутья, подняла голову вверх и всмотрелась в высокую башню, на которой всегда горел магический огонек. 

Это был не просто огонек, а символ всех стихий, и всех магий. Первые преподаватели, соединили свои силы и вложили их в одну, образовав нечто прекрасное. То что не смогло разрушить время. 

Взгляд привычно скользнул вниз и оббежал пустой двор. Пока еще пустой, но буквально через несколько дней, этот двор будет забит студентами которые уже учатся, а также теми, кто только мечтает учится в стенах лучшей академии всех шести стран. 

Грустно вздохнув прижалась в прохладному металлу щекой и прикрыла глаза. Я всегда, с самого своего детства мечтала учится здесь, но мне говорили, что это не женское дело. Что я из приличного рода и моя цель это удачно выйти замуж. Став старше, я конечно поняла, что это не единственное в жизни, но пообещала родителям выкинуть эти мысли из головы. А взамен, меня не отдадут за незнакомца. Я должна была выбрать себе мужа сама… 

Должна была, но у меня отняли это право. Не дали учится, не дали выйти замуж, за того кого хочу, не дали посмотреть мир. Все! Конец! Я стану пленницей в роскошном дворце, который не смогу уже никогда покинуть. Королеве положено сидеть дома и следить, чтобы все было хорошо. Ждать мужа дома. Рожать детей. Вышивать салфетки и если стало совсем скучно, устраивать балы.

Моя сила снова поднялась волной, но в этот раз я не стала ее сдерживать. Позволила разойтись вокруг золотым сиянием, которое врезаясь в забор отходило назад, окутывая меня собой словно в кокон. 

Я наверно застыла на несколько минут, позволяя себе расслабится, но потом заставила магию снова уйти, как меня и учили все эти годы. 

Не время сейчас ее демонстрировать. Не сейчас. Нужно подождать пару дней, изобразить покладистость и послушание, но потом… 

План созрел в моей голове так быстро, как будто я вынашивала его не первый год. Четкий и понятный. 

Я сбегу из дома. Переоденусь в парня, наложу на себя иллюзию и пойду учится. От фамилии тоже придется отказаться, но ничего. Моя фамилия не может мне дать ничего кроме плена, из которого пора выбраться. И я это сделаю. Нужно всего лишь подождать два дня, а потом начнется отбор в академию, и я на нем буду. Иначе я не Айлета Милар.

Все три дня, что мне отвели на сборы, я старалась вести себя тише воды, ниже травы. Покладисто выполняла, что от меня требуют днем, а поздним вечером и ночью, когда родители думали, что я уже сплю, воплощала план в действие.   

Прежде всего, мне нужно было достать одежду и обувь для побега и для последующих выходов в город по выходным. Ведь я понимала, что, если буду вечно оставаться в академии, у студентов и сотрудников могут появится вопросы, на которые мне будет сложно ответить. А это, в свою очередь, может вызвать ещё больше подозрений, чего я не могла допустить.   

Потому еще в первую ночь, благодаря всевышнего за то, что родители не стали убирать ничего из комнат братьев, я проскользнула в одну из них. Выбор пал на самого младшего, поскольку остальные были значительно выше и крупнее меня. Достала из шкафа несколько вещей, которые были уже не новыми, но всё ещё выглядели прилично. Убедившись, что их не скоро хватятся, я наконец вернулась к себе.  

Подходящей сумки не нашлось, поэтому мне пришлось сделать её самой из остатков ткани, что хранилась в моём комоде после уроков вышивания и шитья, которые я терпеть не могла. Однако сейчас я рада, что научилась этому навыку, ведь благодаря ему, мне не пришлось тратить время на очередные поиски.  Собранную сумку спрятала под кровать, а сверху накрыла еще и защитным пологом, чтобы её точно никто случайно не нашёл.  

Первый план пункта был выполнен. И это придало мне немного сил, после чего я смогла куда спокойней уснуть, чем вчера.   

Утром, я снова была хорошей, послушной девушкой. За завтраком слушала наставления маменьки и указания отца. А днем помогала определять, какой наряд в какой сундук стоит положить, нужно ли брать те или иные туфли, и как складывать шкатулки с украшениями так, чтобы мне потом легче было распределить их по своим местам во дворце.   

Вечером же я попросила разрешения провести время так, как мне хочется. Мне необходимо было пойти в библиотеку и поискать информацию об артефактах, которые могут изменить внешность. Конечно, родителям я рассказала совсем другую историю. А на случай, если кто-нибудь из них захочет поговорить со мной здесь, я приготовила несколько любовных романов, которые на самом деле меня совсем не интересовали.    

Устроившись в мягком кресле, открыла нужную книгу и пройдясь взглядом по оглавлению, быстро нашла нужный раздел. Страницы зашелестели, и я начала читать содержимое, медленно погружаясь в смысл текста.   

Сначала шла вводная часть, где рассказывалось, что вообще такое артефакты, меняющие личность, для чего они были созданы. Меня это не сильно волновало, потому что куда важнее было узнать, как их сотворить и конечно же из чего.   

Нужная информация нашлась лишь через десять страниц и то была расписана не так, уж чтобы подробно. Но все же я была девушкой не глупой и смогла сообразить, что завтрашний день мне придется провести каким-то образом вне дома. Потому что, если кулон у себя я была в состоянии найти. То вот травы для зелья, которым мне предстояло пичкать будущий артефакт, в нашем доме не водилось от слова совсем.   

Ну еще бы. В нашей семье все были сильными магами, и надобности в каких-либо зельях просто отсутствовала. Первый раз пожелала о том, что не родилась со слабой силой, сейчас бы не пришлось решать ряд проблем, что свалились на меня словно снежный ком.   

Эту ночь спала опять беспокойно. Все время снился разговор с родителями, где они мне отказывали в прогулке по городу, или даже если и разрешали, то вокруг была охрана короля, которая следила за каждым моим шагом.   

В итоге утром встала разбитая, что сказалось на аппетите, и если обычно я уплетала кашу за обе щеки, то сегодня ковыряла ее на протяжении всего завтрака, так к ней и не притронувшись.   

-Волнуешься? - мягко спросила мама, с тревогой смотря на меня. Она видела мое состояние, и старалась лишний раз сейчас меня не беспокоить.   

-Конечно она волнуется, Ария. Меняется ее судьба. - влез в разговор отец, строго посмотрев на свою жену.   

Я и правда волновалась, только пока не о дальнейшей судьбе, а о том, как бы начать разговор. Но сегодня видно судьба была на моей стороне, потому что...  

-Дорогая, может хочешь сегодня прогуляется? - в шоке смотрю на маму, которая будто прочитала мои мысли. - Вещи почти уже все собраны, осталась малая часть, а это мы точно сможем собрать и без тебя.   

Почему-то меня одолевают сомнения, но я не могу понять, что именно меня беспокоит.   

- Правда, Айя, сходи, развлекись, - предлагает отец, кивнув в сторону выхода. - Возможно, встретишь кого-то из знакомых, а может быть, просто развеешься, и жизнь уже не будет казаться такой мрачной.   

Ему-то легко говорить, ведь он женился на той, кого любит, а не на той, на ком приказали.   

- Если я и правда не нужна, - сказала я, робко глядя на родителей. Хотя в глубине души я ликовала от того, как удачно всё складывается.   

-Ты и так молодец. - улыбнулась мама, а я скромно в ответ.   

После чего, сделав глоток чая, поднялась из-за стола и поблагодарив родных за такую возможность, быстро покинула столовую, дабы они не передумали. Заскочив в комнату под видом того, что мне надо переодеться, прихватила с собой кошелек, и спрятав его в одном из кармане, вышла из дома.

Поначалу я всё время оглядывалась, с тревогой ожидая увидеть, что за мной следят. Но когда через пару кварталов я поняла, что никому не интересна, я немного успокоилась.  

Довольно быстро нашла нужную мне лавку. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видел, как я в неё вообще собираюсь, зашла внутрь.   

Темное помещение, что освещалось лишь несколькими свечами, встретило меня тишиной. Внутри пахло сыростью и различными травами. В соседней комнате явно кто-то работал, что говорило о том, что хозяин или же хозяйка на месте.   

-Прошу прощения, - решила я обозначить своё присутствие в лавке, чтобы не застать никого врасплох. Скрип прекратился.   

- Слушаю вас, - произнесла невероятно красивая женщина лет тридцати глубоким, низким голосом. У неё были тёмные волосы, заплетённые в толстую косу, а серное платье с фартуком, на котором виднелись следы зелья, было испачкано чем-то непонятным.   

- Мне нужна ваша помощь, - сказала я и потянулась за списком в карман, чтобы передать его женщине. Но она опередила меня.  

-Правильно сделала, что решила не повиноваться чужой воле. - я так и замерла с рукой в кармане сжимая листок. — Это не говорит о том, что дальнейшая твоя судьба будет легкой.   

Кто бы сомневался.   

-Но в тебе явно есть тот стержень, которого не хватает этой ненормальной семейке, что сидит во дворце и не видит дальше собственного носа.   

Она сейчас говорит о правящей семье?   

-Откуда вы... - начинаю я, но я меня снова перебивают.   

-Я многое вижу. - улыбается мне женщина. - Но не многим об этом говорю.   

Стою посередине комнаты, и даже не знаю, что ответить, что сделать, и куда бежать.   

-Мне нравится твое желание жить так как тебе хочется, а потому я помогу тебе.   

Она велит стоять мне на месте, а сама возвращается в ту комнату, из которой вышла всего минуту назад. Долго там копошиться, после чего выходит снова ко мне с небольшим флаконом в руке.   

-Это то, что ты ищешь. - протягивает мне бутылек и я не смело его забираю. - Нанесешь на свой медальон, и прочитаешь вот это заклинание. - в руку вкладывают бумажку, на которой написано всего пару строк на ведьминском языке. - Ты же знаешь этот язык?   

Киваю. Учила как-то в детстве ради любопытства.   

-Вот и хорошо. - улыбается она, явно удовлетворившись моим ответом. - заклинание это куда помощнее ваших формул, да и прослужит дольше. Только не забывай, каждому действию свойственно кончатся. Так что не пропускай тот момент, когда надо будет обновить запасы. В академии как раз есть лавочка небольшая, скажешь хозяйке, что от меня.   

-Спасибо. - тянусь за кошельком, но меня вновь останавливают.   

-Мне не нужны твои деньги. По крайнем мере сегодня. - смотрю на женщину, но почему-то страха нет перед ней, хотя я уже догадалась, что передо мной стоит ведьма, которых в нашем королевстве осталось очень мало. - Договоримся об услуге. Если свидимся еще, поможешь в ответ.   

Спорить с ней, мне не позволили, наглым образом выставив за дверь. Убедившись, что рядом никого нет, с кем я могу быть знакома, быстро спустилась по ступенькам и отправилась дальше гулять по городу.   

Душу грело то, что мой план идет как надо, и казалось что ничто не может омрачить мое настроение, когда за поворотом вдруг послышался знакомый голос.   

-Не говори ерунды. - недовольно проговорил принц, который стоял ко мне спиной, что явно сыграло мне на руку и я успела скрыться обратно за углом дома.   

- Слышал твой папа нашел тебе новую невесту. - этот голос бы мне не знаком. Но можно было предположить, что принадлежал он одному из подхалимов, что всегда, где только можно, крутился радом с моим так называемым женихом везде.

-Это уже все знают? Какая прелесть. - голосом дракона можно было резать стекло. А вот так тебе наглая морда, теперь отбивайся от вопросов.   

-И что, хорошенькая? Как зовут? - а вот и второй дружок. Если мне не изменяет память, эта компания дружит со времен первого курса академии. Видать они удобны в плане свиты, раз от них еще не избавились.   

- Обычная. - судя по всему скривился принц, хотя я даже не видела его лица.. - Мне как-то, знаешь ли, все равно, кто будет мне постель греть и рожать детей, которые так нужны моему отцу.   

Друзья рассмеялись и, судя по удаляющимся шагам, пошли дальше по улице. Я же стояла, прижавшись спиной к стене, и сжимала кулаки, пытаясь сдержать злость.  

Я понимала, что мне пора домой, поскольку минуты летели со скоростью ветра. Однако в этот раз мне потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя.  

Обратно шагала по городу уже особо ни на что не смотря. Ярмарка, где обычно я могла скупить все, что только вздумается, не радовала, гулять тоже не особо тянуло, потому что не хотелось никого видеть, как и попасться на глаза наглому дракону. Петляя среди роскошных домов, я довольно быстро дошла до наших ворот. Прежде чем войти, убедилась, что всё спрятано надёжно. Это было необходимо, чтобы родители не задавали лишних вопросов и, что ещё хуже, не догадались о моем плане.  

На первом этаже царила тишина. Не было ни родителей, ни слуг. Зато в просторном холле стояли все мои вещи, что вызвало у меня чувство ненависти к определённым людям и горечь по отношению к родным.  

Не задерживаясь, поднялась на второй этаж и игнорируя голоса их кабинета отца, прошмыгнула к себе в комнату, плотно закрыв дверь. Вернула на место кошелек, достала решение многих моих проблем и положив все пока что под кровать, начала искать медальон, что мне достался от бабашки, но который я ни разу так и не надевала.  

Держа в руке небольшой серебряный ключик на длинной цепочке, я повернулась к кровати, когда дверь открылась и на пороге появилась мама.  

Судя по взгляду разговор предстоял нам долгий. И как хорошо, что я все же умела смотреть вперед и не оставила ничего на видном месте.

– Айя милая моя, нам нужно поговорить. У меня тревожно на душе, ты ведь завтра утром уедешь из нашего дома. Станешь невестой принца, потом и женой. Того и гляди детишки появятся…

– Мама! – восклицаю вскакивая на ноги. – Давай сразу к делу. 

– Я должна рассказать тебе историю нашей семьи. Ты должна все знать прежде чем покинешь стены родного дома. – упрямо ответила мама и пройдя внутрь опустилась на кровать. – Садись рядом со мной. 

Прикусив губу, села рядом и напряженно застыла. Надеюсь мама не собирается начать разговор на тему откуда берутся дети? Я это уже отлично и сама знаю. Услышала в детстве еще разговор служанки, а потом полезла в библиотеку проверять. В шоке потом два дня ходила.

– Айя… Мы ведь говорили, что наша семья особенная, но не сказали всего, – начала мама, сжимая мои руки. Я ощутила, как она немного дрожит, и от этого напряжение внутри меня усилилось. Это было не просто очередное наставление, не разговор о долге или обязанностях принцессы. В глазах матери я видела нечто большее, какую-то глубинную тревогу.

– Что ты хочешь сказать, мама? – выдохнула я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

Она долго молчала, будто собираясь с мыслями, а потом вдруг подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза.

– Наша семья… мы не такие, как остальные, Айя. В наших жилах течет кровь предков, и с этой кровью приходит сила. Сила, которая передается от матери к дочери из поколения в поколение. Мы с тобой — потомки древнего рода, обладающего даром, который может как благословить, так и проклясть.

– Ты имеешь в виду мою силу? Магию? – напряженно уточнила я, уже подозревая что ответит мама.

– Нет, Айя. Магия тебе досталась от отца, это его дар. Но то, о чем я говорю, совсем иное. Это не просто умение управлять стихиями или создавать заклинания. Это нечто древнее, что связано с самой природой нашего рода.

– Что же это тогда? – мой голос прозвучал едва слышно. Я почувствовала, как холодные мурашки пробегают по коже.

Мама на мгновение замолчала, будто пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить мне всю важность того, что я должна была узнать.

– Айя, в нашей семье существует пророчество, – наконец произнесла она, с трудом выдавливая слова. – Пророчество о том, что однажды родится девочка, в которой пробудится древняя сила, способная изменить мир. Эта сила дремлет в тебе, и ее пробуждение неизбежно. Но вместе с ней придет и огромная ответственность, потому что от того, как ты распорядишься этой силой, будет зависеть судьба не только нашего королевства, но и всего мира.

Я замерла, осмысливая услышанное. Древняя сила, пророчество... Это было слишком. Слишком, чтобы понять и принять в одно мгновение. Внутри меня закружилась буря мыслей и эмоций. Я посмотрела на мать с надеждой, что это просто кошмарный сон, из которого я вот-вот вырвусь, но сон не заканчивался.

– Ты уже видела, как я могу влиять на людей, – продолжила мама.  – Как в трудных ситуациях мне удается сохранять холодный разум, как я могу чувствовать, что на сердце у другого дракона, как слова мои могут влиять на решения, изменять исход дел. Это не просто опыт, Айя. Это мой дар, который идет от древних предков. Твой дар тебе только предстоит найти. 

– То есть его у меня пока даже нет? С чего ты тогда вообще взяла, что это я та самая из пророчества. Может это…

– Я чувствую в тебе ее. С самого твоего рождения я знаю, что ты та самая которая может изменить мир. В худшую или лучшую сторону никто не знает. 

– Но почему эта сила до сих пор не показала себя? И когда она появится?

– Потому что она проявляется в момент сильного потрясения, всплеска эмоций. В тот момент когда ты не будешь о ней думать. У меня она показала себя в тот момент, когда твой папа впервые поцеловал меня. Я сразу ощутила как сильно он меня любит и не раздумывая согласилась выйти замуж. 

– Угу. А меня вы такого права лишили. – нахмурилась я опять вспоминая про принца.

– Извини дорогая. Я не знала, что род твоего папы, тоже не прост. Возможно мне следовало уйти от него, но я не смогла. Он вся моя жизнь. Он и вы мои дети.

– Я понимаю мама, но принц… Он никогда не будет моей жизнью. Грубый невоспитанный хам.

– Да милая я понимаю твою обиду, но поверь, он не такой каким хочет казаться. Поверь  моему дару, если не веришь мне. Я чувствую, что он так себя ведет с тобой, потому что хочет оттолкнуть, но на самом деле он очень хороший мальчик. 

– Мама, этот мальчик выше тебя на целую голову!

– Это не важно. Я старше него и для меня он ребенок. 

– Мама…

– Все милая. Теперь тебе нужно отдыхать, ведь завтра утром предстоит встать довольно рано, чтобы успеть подготовиться. 

– Рано? – напряглась я. – Во сколько?

– Думаю в восемь будет нормально.

С трудом сдержавшись, чтобы не фыркнуть, облегченно выдохнула. В семь меня уже не будет дома, а в восемь начинается отбор в академии и я буду на нем. 

Улыбнувшись мама наклонилась вперед, потрепала меня по голове и поцеловав в щеку вышла. Я с тоской посмотрела ей вслед, но так ничего и не сказала. Она не позволит мне уйти если все узнает. 

Встав на ноги, я открыла ладонь и посмотрела на ключик, который все еще сжимала в руке. Он оставил отпечатки на ладони, но я не сильно на это смотрела. Нырнув под кровать вытащила сумку, достала пузырек с зельем и кусок бумажки с заклятием.

Подойдя к зеркалу посмотрела на свое отражение, и быстро накинув цепочку на шею, открыла крышку флакона. Развернув листок, всмотрелась в неровный почерк и следуя указаниям вылила все содержимое на ключик. Сложный язык дался довольно легко. Слова ложились в красивое витиеватое заклинание, и на его последних словах я зажмурив глаза начала представлять, какой из меня получится парень. 

Результат меня несколько разочаровал. Во первых я думала что буду старше, а в отражении стоял щупленький парнишка, лет семнадцати. Во вторых, что расстроило еще больше, я думала мой вид и типаж изменится, но нет. Я так и осталась собой. Те же белые волосы, только короткие. Голубые ясные глаза смотрели так же как смотрели бы и мои. Да теперь в отражении был парень, но если бы у меня был брат близнец, он выглядел бы точно также. 

Сдернув цепочку, швырнула кулон на кровать. Ведьма меня обманула! Сказала, что знает, что я ищу, но подсунула совершенно не то что я хотела! К сожалению менять что либо было уже поздно. 

Раздосадованно такой подставой, я доделала дела и нырнула в кровать. Готовая сумка лежала все так же под кровать. Под подушкой лежал кулон, а мужские ботинки, штаны и рубашка, прятались в ванной. 

Следующее утро наступило слишком рано. Я практически не спала всю ночь, боясь проспать, и сейчас у меня слипались глаза. Хотелось выпить бодрящий отвар, но спускаться на кухню было очень рискованно, так что придется обойтись без него. К тому же в моих личных запасах, уже давно без дела лежала бутылка с зельем силы. Я купила ее два года назад и так хорошо спрятала, что умудрилась забыть. Нашла только сейчас , когда перерывала свой тайник под половицей.

Отхлебнув смелый глоток, поморщилась от резкого вкуса и побежала умываться. На улице уже светало, а я хотела уйти по темноте, чтобы никто не увидел меня. 

Последний раз взглянув на свое девичье отражение, я надела кулон, влезла в брюки брата и его ботинки которые были мне велики, накинула на плечи куртку и выскользнула за дверь. 

Похоже сегодня удача была на моей стороне. В доме было тихо и темно. Все спали в эти утренние часы, и не мешали мне совершать побег. Я тихо кралась по коридору и лестнице, боясь что сейчас кто-нибудь выскочит с криками: Попалась! Но никто не выскакивал. Сердце колотилось в груди и желало из нее выпрыгнуть, но я продолжала идти. 

Через пару минут я оказалась на улице. Открыла калитку и скользнула на дорогу. Вот она наконец-то и свобода. Только почему то на душе вовсе не радостно. Оглянувшись на темные окна дома, я с тоской всмотрелась в родительскую спальню. Они спали и даже не подозревали, что их дочь, поступает вот так. Сбегает, словно мелкий воришка.

Я стояла на холодной утренней улице, ощущая, как прохладный ветерок ласкает мои щеки и развевает пряди волос. Свежий воздух был пропитан сыростью ночи, и я глубоко вдохнула его, пытаясь унять дрожь, которая была вызвана не только холодом, но и волнением. Сердце по-прежнему билось с бешеной скоростью, и я чувствовала, как адреналин течет по венам, подталкивая меня к действию, к движению вперед.

Я крепко сжала кулон на шее, ощущая его прохладную поверхность пальцами. Этот амулет был символом моей связи с семьей, моей прошлой жизнью. Он должен был напоминать мне о моем происхождении, о том, кем я была и откуда пришла. Но сейчас он казался мне еще одной цепью, удерживающей меня на месте.

– Простите, – шепнула я в сторону темного окна родительской спальни, словно они могли меня услышать.

И с этим тихим прощанием я наконец-то развернулась и пошла прочь, прочь от всего, что было мне знакомо и дорого. Каждый шаг давался мне с трудом, словно невидимые нити пытались удержать меня, тянули назад. Но я знала, что должна идти.

Солнце медленно поднималось вверх, а я шагала по улицам все ближе к своей цели. Вначале показались высокие шпили, потом знакомая башня, а потом перед взором возникла большая площадь перед входом в академию. Я никогда не видела здесь столько людей и вначале растерянно замерла. Мне казалось поступающих будет меньше, но тут были сотни молодых девушек и парней. Кто-то сидел на сумках, кто-то прямо на земле. Некоторые, что из благородных кучковались в стороне и надменно смотрели на окружающих их простолюдин, но никто не ругался.

Я собиралась пролезть вперед к воротам, чтобы зайти если не первой, то хотя бы не последней, но кто-то грубо толкнул меня в плечо.

– Эй, мелкий, здесь вообще-то очередь! – огрызнулся широкоплечий парень грозно на меня посмотрев. 

– Я просто…

– Ага. Еще скажи, что ты здесь учишься. – фыркнул его друг, более мелкий, но все равно больше меня.

– Нет, не учусь.

– Ну тогда занимай очередь и жди. Думаешь самый умный и первый пролезешь?

Я молча покачала головой.

– Вот и правильно. – хохотнул широкоплечий. – Тебе бы мелкий вообще подрасти сначала. Тут взрослые учатся. 

– Вам бы тоже не мешало подрасти. – шикнула на парней, рыжая веснушчатая девчонка, появляясь рядом со мной. – Не обращай на них внимания, они просто боятся, что не попадут на отбор. Пришли поздно. В том году ведь не всех смогли проверить. Набрали нужное количество учеников и ворота закрыли.

– Как закрыли? А если мы не успеем попасть? 

– Значит на следующий год придешь. –пожала плечами девчонка и протянула руку. –  Давай я номерок напишу. 

– Мне в этом надо…

– Угу. Ты у нас шестьсот сорок третья. Как зовут? – девушка открывает блокнот и приподнимает бровь выжидающе глядя на меня и в этот момент, я понимаю что не придумала себе имя. Забыла!

– Кирстон. Кирстон Зейтс. – брякнула я первое что пришло мне в голову, и тут же вспомнила, что где то слышала это имя, вот только не помнила где. 

– Хорошо Кирстон. Я тебя записала, но можешь особо не рассчитывать что до тебя дойдет очередь. В этом году желающих еще больше. 

– Спасибо . – тихо бормочу судорожно сжимая руки на сумке и не зная что делать. Я не могу, просто не могу не поступить! У меня нет второго плана или запасного места, где я смогу отсидется и прийти на следующий год! Я должна поступить сейчас! У меня нет выбора!

Тяжело даша, я бросила сумку на землю и уселась на нее, пытаясь остановить надвигающуюся панику. Мне нужно что-то сделать! Нужно! Но я не знаю что…

Пока я размышляла, время медленно приблизилось к восьми часам. Над площадью разлетелся гул и все повернулись к академии. Над ней летал алый дракон. Его крылья легко удерживали огромное тело в воздухе, словно оно ничего не весило. Дракон громко зарычал, привлекая к себе внимание и стремительно рванул вниз.

Мне показалось, что он врежется в мелю, но перед самым ударом он обратился в человека. Так стремительно что я даже не успела понять как это произошло. Только что там был дракон и вот уже на его месте, высокий взрослый темноволосый мужчина. Он стоит на ступенях высокого помоста и оглядывает собравшихся.

– Доброе утро., всем кто собрался сегодня, чтобы попытать удачу и суметь поступить в нашу высшую академию магии. Я рад что вы пришли, и что вас становится все больше, а значит и одаренных в нашем мире становится все больше. К сожалению не все из вас, смогут сегодня поступить, но прошу вас не расстраиваться. Возможно это не ваша судьба и ваше призвание в другом. А быть может вам нужно больше времени на подготовку. – произносит мужчина. – Не будем же тянуть время! Откроем ворота и начнем  отбор! Лучшие из лучших! Вы готовы?

По толпе пронесся тихий нескладный ответ: Да!

– Тогда приступаем! – мужчина хлопнул в ладони, и ворота бесшумно открылись. Началось. 

Вся толпа тут же ринулась вперед, и я вместе с ними. Прекрасно помня, что сказала девушка о закрытии приема, я незаметно скользнула между идущими, обгоняя не слишком спешащих. Где не получалось сразу, приходилось применять небольшую силу, но в итоге в само здание я уже вошла примерно где-то в середине.  

Это немного радовало.  

На первом этаже, где расположился холл и лестница, стояли столы. За ними сидели студенты, явно с выпускного курса, судя по их значкам на форме. Найдя взглядом тот, что был мне нужен, уверенно двинулась к нему. Но замерла на месте, когда за спиной послышался смех и голоса тех самых парней, что не пропустили меня у ворот.  

-Ты смотри наглец какой! - проговорил тот, что выше. У него был грубый голос, немного хрипловатый, потому я сразу поняла, что это он.  

-И как только умудрился оказаться впереди. - ответил второй, и они наконец поравнялись со мной.  

-Куда так уверенно идем? - их руки легли на мои плечи, от чего я чуть не присела. Все же по телосложением, они явно были мощнее меня.  

-Ты глянь! - палец того, что ниже указывал на баннер факультета с названием “боевая магия”. - Не уж-то этот малый собрался сюда.  

Я стояла между ними и ждала. Потому что скинуть их руки просто не получалось. Но лучше немного потерпеть и тогда им самим надоест этот балаган.  

-Малец ну ты чего! Ты явно перепутал столик. - захохотали эти двое. -Твой будущий факультет, если, конечно, силенок хватит поступить, это вон... полы подметать, да кастрюльки мыть.  

Холл снова озарился их смехом, причем на этот раз еще больше диким и долгим. Но мне это было только на руку и избавившись от их рук, я все же достигла своей цели, возле которой уже никого не было, когда как возле других столов, уже развивались не шуточные баталии за место в очереди, и можно было даже услышать и даже увидеть, как действуют проклятия в живую.  

Чтобы не навлечь на себя недобрый взгляд, отвернулась и протянула бумажку, в которой говорилось, что мне уже есть положенных лет для поступления в академию, а еще то, что родители не против ни данного заведения, ни факультета, на который я собиралась поступать.  

Видела, как подобное писали родители братьям и изменив почерк, подделала себе такую. Слава богу документ пока сейчас были не нужны, и я могла не переживать за их подлинность.  

-Наивный. - покачал головой парень, сидящий за столом, но пройти позволил. И вот я уже стою возле двери тренировочного зала по боевой магии и делая несколько вдохов, открываю дверь.  

На крики возмущения, что слышатся за спиной, стараюсь просто не обращать внимания. Думаю, уж простит меня всевышний, потому как это был единственный мой шанс избежать своей страшной судьбы. А что там думают другие... мне уже было абсолютно все равно.  

В это время во дворце... 

-Мы не знаем где она, Ваше Величество. - прошептал мужчина, стараясь не смотреть на своего короля. 

-Это ваша дочь! - прорычал дракон, - Как вы можете не знать?! 

-Мы сами не понимаем, что происходит Ваше Величество! - вмешалась в разговор женщина, что была до безумия похожа на сбежавшую невесту. Ну так еще бы, сама мать была перед ними. - Утром встали, а ее уже и след простыл. Главное вещи все на месте, ничего с собой даже не взяла. - она всхлипнула, снов прижимаясь к груди мужа, который в свою очередь сразу же начал ее успокаивать.  

— Значит, она не могла далеко уйти. - задумчиво проговорил король, облокачиваюсь на спинку своего трона. - Думайте, куда она могла пойти. - грозно посмотрел он на родных девушки, что была ему нужна даже больше, чем собственный сын, который сейчас тоже находился в кабинете, но так и не соизволил проявить активность в поиске своей же невесты. -А ты чего сидишь? 

Парень нехотя повернулся к отцу.  

-И что же мне надо делать? - приподняв бровь, спросил он у отца.  

-Может хотя бы проявить участие? Чья она вообще невеста. - этот упрямец, как всегда, выводил его дракона из себя.  

-Я ее в себе будущие жены не просил! -  чуть громче, чем следовало сказал принц.  

-Глупец! Лучшей партии тебе не найти.  

-Это ты так считаешь! - начал закипать молодой дракон, напрочь позабыв, что вокруг есть и другие люди. - Потому что не знаешь, что такое любовь! И никогда даже не пытался понять кого-то кроме себя.  

Королю достаточно было лишь взглянуть на собравшихся, как те поклонившись покинули его кабинет, плотно прикрыв дверь. Для пущей убедительности, дракон еще повесил на комнату защиту от прослушивания, а после вновь посмотрел на своего старшего сына.  

-Если ты не в курсе, то я любил твою мать. - тяжело произнес мужчина. Ему все еще было тяжело вспоминать случившееся много лет назад. - Это она меня предала.  

-И ты решил с ней за это расправится? 

-Я? Да никогда! Слышишь! Я никогда бы не причинил ей боль.  

-Однако она все равно погибла! И произошло это из-за тебя. И только из-за тебя!  

Мужчина сидящей на большом бархатном троне тяжело вздохнул. Дракон все же взял над ним вверх, и теперь на принца смотрели глаза с вытянутыми зрачками ярко синего цвета.  

-Я даю тебе месяц на то, чтобы ты нашел эту девушку и вернул ее во дворец.  

-А если не найду? - с вызовом глянул парень на короля и своего отца по совместительству.  

-Я лишу тебя всего! - зло улыбнулся дракон, что почти полностью завладел телом своего хозяина. - Титула, имени, и даже магии.  

Какое-то время в кабинете стояла тишина. И только ледяная корка, что начала расползаться по комнате, говорила о настоящем состоянии принца. Он безумно боялся, что станет таким же, как и его отец. А потому усмирив свою магию, молча вышел за дверь, а потом и вовсе из дворца. 

Но идя по городу, он даже и не думал искать пропавшую невесту. Наоборот. Он завидовал ей, что она осмелилась  сбежать, в отличии от него. Наверное, если бы не обстоятельства, он бы даже смог и влюбиться в нее.  

Но сейчас ему было позволено лишь криво улыбнуться и отправится в академию. Единственное место, где он мог отдохнуть от назойливого внимания отца.

Академия магии. 

Меня встречает полутемный зал, который покрывается мраком, стоит двери за моей спиной закрыться. Я вглядываюсь в темноту пытаясь хоть что– нибудь увидеть, но вокруг непроглядная темнота.

Я в отчаянии думаю, что возможно нужно было получше разузнать, про то как проходит отбор. Что я должна сейчас делать? Мое единственное желание сбежать и ни одна дельная мысль как назло не приходит на ум. 

– Здесь кто– нибудь есть? – тихо спрашиваю, спустя пару минут, но мне никто не отвечает. Тихо и темно. Ну еще жутко. Похоже отбор я все таки провалила, из академии меня выпрут, а защита от поиска работает только в академии и дворце. Стоит мне выйти за порог, как меня тут же схватят и… Перед глазами встает темная камера, кандалы, цепи и матрас на полу. Конечно же такого не будет, но все равно становится страшно. Я все равно буду сидеть на цепи и уже никогда и никуда не сбегу.

Похоже мыслю я очень подробно, потому что вставшая перед глазами картина, не исчезает. Она действительно появляется передо мной. Я худая и изможденная лежу на полу в белом балахоне, в котором не сразу узнаю свадебное платье. 

Судорожно сглотнув отступаю назад, пытаясь понять что происходит, но мозг отказывается работать. 

– Если твои страхи станут реальны, что ты будешь делать? – неожиданно разносится по помещению громогласный голос. – Как ты защитишь себя и своих друзей?

Страхи реальны? Нет, нет, пожалуйста не надо! Я пытаюсь не думать. Пою детскую песенку про бабочку, но в подсознании, уже прокручиваются все мои страхи, выбирая какой из них продемонстрировать в этот раз. Змею? Таракана? Призраков? А быть может…

Касание ноги кажется настолько реалистичным, что я подскакиваю на месте и тонко по девчачьи взвизгиваю. Сама себя за это же ругаю, да толку то? Когда по ноге пробегают чьи то лапки. Я опять пищу и отталкиваю неизвестное существо ногой. Над головой вспыхивает едва заметный светлячок. Он дает так мало света, что вокруг видно только на расстоянии вытянутой руки, но мне и этого достаточно.

– Крысы! – взвизгиваю я и в этот момент весь мой контроль слетает к демонам. Я обещала себе что буду держать магию в узде? Куда там! Она вырывается из меня во все стороны снося мелкую живность и разбрасывая ее в стороны. Картина с камерой тоже ломается, и исчезает. 

– Ну наконец– то! – громко произносит незнакомый голос из– за спины.  – Мы правда надеялись увидеть хоть какое– то заклинание, но хоть что– то.

Повернувшись я вижу длинный стол за котором сидят трое мужчин и одна женщина. Говоривший сидит в центре и хмуро смотрит на меня. Его длинные черные волосы гладко зачесаны, и спускаются куда то под стол. Черные глаза без белков таинственно мерцают, а алые губы кривятся в насмешливой и холодной улыбке. Демон! 

– Лорд Саргал, не пугайте мальчика. Он же совсем еще ребенок. – бурчит рядом с ним пожилой мужчина с порядком поседевшими волосами. – Сколько тебе?

– М– м– мне ш– ш– шестнадцать. – с трудом проговариваю я, не мигая глядя на лорда Саргала.

– Тигар, ты посмотри на него, он же сейчас в обморок грохнется, словно кисейная барышня. Нечего ему здесь делать. Пусть вон в лекари идет. – произносит брюнет и отворачивается, как будто разговор закончен и я его больше не интересую.

– Да боится, но от страха можно избавится, а такая сила… Ты же сам видел. Такой мощный поток, его только направить нужно и все.

– Из труса не сделать воина. Да и не воин он. Слабый, щуплый, низкий. И вырости он уже не выростет, таким и останется. Что с него взять?

– Я не трус! – делаю шаг вперед и горделиво приподнимаю голову. – Да, я не очень подхожу на роль воина, но я ведь пришел не на военного гвардейца учится. Я маг! И моей силы достаточно чтобы поступить сюда, разве нет?

– Ну вот! А ты говоришь: Трус! Смелый мальчишка! Молодец! Я таких люблю! – Тигар шустро поднимается и идет ко мне. 

 – Давайте проголосуем. – спокойно произносит женщина. – Я за то чтобы оставить его. 

– Я тоже. – радуется Тигар и с надеждой смотрит на молодого красивого мужчину.

– Я не хочу тратить время на то чтобы выучить его, отправить на бой и потом узнать что он умер. Это глупо, так что я против. – отвечает тот, и лениво крутит в пальцах длинную прядь белых волос. 

– Мое решение вы знаете. – вздыхает демон. – Но так уж и быть, возьмем его, но только под вашу ответственность. Если к следующему семестру у него будет хоть один неуд, я его отчислю. Ты меня понял студент?

– Да! – быстро отвечаю. 

– Ну вот и отлично, – заключает Тигар, похлопывая меня по плечу с улыбкой. – Добро пожаловать в Академию. Постарайся не разочаровать нас.

Женщина за столом кивает мне, затем ловко взмахивает рукой, и стены полутемного зала начинают исчезать, растворяясь в воздухе. Вскоре я оказываюсь в ярко освещенном коридоре, длинном и пустынном. Он ведет куда– то вперед, к новым испытаниям и, возможно, к новой жизни.

– Не задерживайся, – слышится голос Саргала за спиной. – Прямо по коридору, дверь с красным гербом – это твоя.

Не теряя ни секунды, я поворачиваюсь и иду вперед, ноги дрожат, но я держу голову высоко. Внутри меня смешиваются страх и гордость. Саргал был прав – я еще не воин, но зато владею магией. Главное – научиться ею управлять. Ведь именно ради этого я пришла в Академию.

Коридор, казалось, тянется бесконечно, но вот передо мной появляется массивная деревянная дверь, украшенная красным гербом с изображением дракона. Я останавливаюсь на мгновение, глубоко вздыхаю и толкаю ее.

За дверью меня встречает просторная комната, залитая светом. В центре стоит старинный письменный стол, заваленный свитками и книгами. По сторонам две кровати и шкафы. Справа еще одна дверь, за которой слышится тихий шорох. 

Комната кажется уютной и теплой, и впервые за весь день я ощущаю небольшое облегчение. Хотя впереди еще много трудностей и испытаний, сейчас, в эту минуту, я чувствую себя в безопасности. Снимаю обувь, осторожно подхожу к столу и беру первый попавшийся свиток. Это расписание занятий на ближайшую неделю. Мои глаза быстро пробегают по строчкам: магические дуэли, зельеварение, контроль силы... Кажется, мне предстоит многое освоить.

Внезапно дверь за моей спиной тихо скрипит, и я оборачиваюсь. Облегчение исчезает так же стремительно как и появилось. 

Даэрон Ранн собственной персоны стоит передо мной сложив руки на груди и хмуро рассматривает.