Взгляд медного дракона

Москва

1990 год, конец мая

Можно ли сжечь взглядом?

Можно.

Если это – взгляд Медного Дракона.

Существует ли на свете сила, способная ему противостоять?

Именно это и собиралась выяснить Марина, движением брови заставив взмыть в воздух, роняя тяжёлые струи, тёмные воды Москва-реки.

Дракон расправил крылья, и они сверкнули золотом в лучах заходящего солнца. Встал на задние лапы, передние прижал к светлой чешуе на груди и угрожающе разинул огромную пасть, полную острых зубов – всем своим видом показывая, что ни на шаг не сдвинется с середины Большого Москворецкого моста, который перегородил почти полностью. Шипастый хвост яростно бил по автомобилям, заполнившим мост, оставляя глубокие вмятины. Сидевшие в машинах люди смотрели прямо перед собой стеклянными глазами, околдованные невидимыми чарами. Никто даже не подумал выйти или хотя бы просто пошевелиться.

Многотонная толща воды обрушилась на голову монстру, окатила с головы до ног.

Он удивлённо моргнул, с громким лязгом захлопнул пасть и неожиданно плюхнулся прямо на собственный хвост.

Наступила тишина. С мелодичным звоном капала вода с медно-золотой чешуи, собираясь в лужу.

Марина внутренне содрогнулась от страха, но осталась стоять на его пути, прижав руки к груди – высокая, прямая. Ветер трепал её длинные льняные волосы и летнее платье небесно-голубого цвета.

Дракон медленно опустил голову.

Его янтарные очи встретились с васильковыми девичьими.

Марина почувствовала себя так, будто взгляд Дракона впивается в самые глубины её души, заглядывает в самые потаённые уголки. И душа её пред этим взглядом была обнажена и беззащитна.

Девушка сжала кулаки и вскинула подбородок. Ни на секунду не отводя взгляда от гипнотизирующих её глаз, спросила громко и резко:

- Зачем ты явился сюда – непрошеный гость? Уходи туда, откуда пришёл! Ты чужой здесь.

В глазах зверя зажегся странный огонь. Зубастая пасть растянулась… в улыбке?..

«Дааа… Наконец-то».

Низкий, хрипловатый голос раздался у Марины прямо в голове и по телу прошла дрожь.

Она спросила тише и почти несмело, по-прежнему не отводя пристального взгляда:

- Кто ты? И зачем пришёл в наш мир?

Вместо ответа Дракон встал на все четыре лапы, сложил золотистые крылья по бокам и медленно двинулся к ней навстречу.

Марина подумала сперва, что сейчас он точно её сожрёт. Тем более что все её водные забавы не причинили ему ровно никакого вреда. Словно в подтверждение этих мыслей, Дракон отряхнулся небрежно, как огромный пёс, и медно-золотая чешуя засверкала ещё ярче в закатном солнце.

«Спасибо, что искупала. Мне было жарко».

Тон его голоса был по-обыденному спокойный и самую чуточку насмешливый. И Марина почему-то совершенно расслабилась, все тревоги куда-то отступили, будто их ветром сдуло.

- Не за что. В следующий раз, как станет жарко, просто зови меня, хорошо? Не нужно для этого громить полгорода.

Дракон тихо рассмеялся, медленно обходя её по кругу. Он… рассматривает её? Марина смутилась.

«Я правильно понял – ты меня не боишься?..»

- Нет! – соврала она. Потом вздохнула и добавила. – Ну хорошо, разве что совсем чуть-чуть…

«И всё равно не отводишь взгляда?»

Марина спохватилась и опустила глаза. Кто его знает, как ещё воспримет этот странный ящер такое поведение. Может, как вызов…

И опять не удержалась – бросила украдкой взгляд в завораживающие глубины янтарных драконьих глаз. Он, казалось, ждал этого, и его улыбка стала шире, обнажая длинные ряды острейших белых зубов.

«Мммм… Значит, чуть-чуть, говоришь?..»

Огромная шипастая голова приблизилась совсем вплотную к её лицу. Если бы она не отклонилась назад, наверняка коснулась бы носом медной брони.

Чтобы не показать, в каком смятении находится, Марина снова принялась задавать вопросы:

- Зачем ты покинул Навь? Ведь не для того же, чтобы просто крушить всё подряд.

«Почему ты так решила? А может, как раз для этого», - в янтарных глазах зажегся огонёк любопытства.

- Тогда бы ты не стал отвлекаться на меня. Разве что на минуту – чтобы прихлопнуть… Пожалуйста, не восприми это как идею.

Дракон обошёл её, изогнулся вокруг огромным медным телом, и она оказалась со всех сторон окружённой мерцающими отблесками золотистой чешуи.

«Мне стало скучно. Сойдёт такое объяснение?»

- Да. До тех пор, пока ты не скажешь мне настоящую причину.

«Хха… Ты умна. Это хорошо. Но пока тебе придётся удовольствоваться этой».

Кольцо перестало сжиматься. Он остановился на расстоянии руки. Марина заставила себя дышать глубоко и спокойно. Получалось так себе.

- Что ты намерен делать дальше? Поверь, я с удовольствием устроила бы тебе экскурсию по городу… Но ты слишком большой и ...опасный. Ты можешь причинить вред людям. Прошу тебя, возвращайся обратно! Тебе не место в этом мире, прости за откровенность. Но ты же и сам это знаешь, правда?

Дракон слушал её молча, не перебивая. Марине показалось, что глаза его глядят с улыбкой, как будто он терпеливо выслушивает речь маленького ребёнка.

«Всё? Твой фонтан красноречия иссяк, наконец-то?» - глаза Дракона сверкнули.

- Да, - смутилась она.

«Вот и послушай теперь. Как я уже сказал, мне стало скучно. Предлагаю сделку».

Сердце Марины замерло на мгновение, а потом припустило быстрее. Неужели получится избавиться от этого ходячего кошмара мирным путём?.. Но осторожность не оставила её.

- Смотря какую.

«Ты удовлетворяешь моё любопытство и показываешь то, что мне интересно, а я оставляю в покое твой разлюбезный город. Идёт?»

- А в чём подвох?

«Если не согласишься, пойду сброшу с моста пару-тройку машин. Так понятнее?»

Выхода не было. Очертя голову, Марина бросилась в омут. Первый необдуманный, сумасшедший поступок во всей её двадцатидвухлетней жизни.

- Кажется, ты не оставляешь мне выбора. Я согласна.

Ей почудилось или янтарные глаза сверкнули радостью?..

«Вот и ладно».

Дальше всё случилось в мгновение ока. Дракон расправил крылья, и они заслонили собой солнце. Запрокинул голову и издал низкий протяжный рык, который отозвался у Марины где-то у самого позвоночника. А потом топнул правой передней лапой так, что дрогнул мост и… Дракон исчез с лёгким хлопком без следа.

Вернее, не совсем без следа.

Ошеломлённая Марина увидела, что на запястье появился причудливый медный браслет. Несколько раз, спиралью, обвивалось вокруг её правой руки узкое тело металлического дракона с изящной шеей и длинным хвостом. Золотистые распахнутые крылья обнимали её руку. Браслет не давил, не сжимал кожи, хотя лежал плотно и был твёрдым, как самая настоящая медь. Но почему-то оказался не холодным, а тёплым, как касание ладони.

Марина поразилась тонкости работы неведомого мастера, что сделал столь удивительное украшение, – можно было различить каждую медную чешуйку, каждую прожилку в крыле, каждый зубец в гребне, что тянулся по спине и хвосту.

Она поняла, что это подарок Медного Дракона. Но куда делся он сам?.. А как же сделка?..

И тут металлический дракон на её запястье поднял голову и открыл каменно-янтарные глаза.

«Ну что, мы долго будем тут стоять?»

Марина отступила на шаг, споткнулась и чуть не упала. Не веря глазам, поднесла руку к лицу.

- Ты же не хочешь сказать, что…

«Давай пропустим ту часть, где ты глупо пялишься на меня и задаёшь невразумительные вопросы. Да, это я. И да, я намереваюсь торчать на твоей руке, пока ты не выполнишь свою часть сделки. Так что поторопись уже и иди. Я что-то притомился сегодня. Хочу отдохнуть».

- Ккуда идти?..

«К тебе домой. Куда же ещё?»

- Ззачем?..

«Эх, а я так надеялся, что мы пропустим эту часть... Затем, что ты обещала показать мне то, что меня интересует».

И тут Марина поняла, что, наверное, лучше никогда и ни при каких обстоятельствах не заключать сделок с драконами. Напряжённым голосом спросила:

- И что же тебя интересует?..

«А разве я не сказал? Меня интересуешь ты. Мне невероятно интересно, откуда взялась такая девушка, которая не отводит очей от взгляда Медного Дракона и не боится его… ну, почти не боится. А тем более повелевает водой, что, поправь меня, если я ошибаюсь, не очень-то часто встречается у обычных представительниц твоего рода. Так что покажешь мне свою жизнь, и буду считать сделку выполненной».

- В моей жизни нет ничего интересного. Может, выберешь другой объект для исследования?..

«Ты очень мило пытаешься от меня избавиться – но нет. Я уже сделал свой выбор».

Металлический дракон тихо вздохнул и положил голову обратно Марине на запястье. Прикрыл янтарные глаза, и ей показалось, что в них промелькнуло довольное выражение.

Она что ему, подушка, что ли?..

Марина повернулась, словно во сне, и медленно вышла с основательно потрёпанного и покорёженного моста. Позади неё машины как ни в чём не бывало возобновили своё суетливое движение.

Усталым шагом она прошла через Красную площадь до самого Александровского сада и спустилась под землю на станции метро «Калининская». Бросила в турникет пятикопеечную монету и нырнула в душный вечерний час пик. Пробралась в дальний угол вагона, прислонилась спиной к дребезжащей стене и устало закрыла глаза. Ещё раз порадовалась, что у платья длинный рукав – можно скрыть странное украшение на запястье, не привлекая лишнего внимания.

Дракон больше не произносил ни слова и, казалось, погрузился в сон.

Теперь самое время немного подумать.

Что же ей теперь со всем этим делать? Браслет так устроен, что сама она его с руки снять не сможет при всём желании. Не распиливать же ножовкой, в самом деле. Значит, как долго ей придётся с ним ходить – зависит только от воли непредсказуемого огнедышащего зверя. И угораздило же попасть в такой переплёт... Но по-другому Марина не могла – зато она спасла людей в машинах, и ещё неизвестно скольких в городе. Она невольно вздрогнула, припомнив, что привело её на тот злосчастный мост.

Весть о том, что в разных точках города начинают открываться порталы в нижний мир – Навь – и вылетающие оттуда медные драконы крадут девушек.

Об этом рассказал Леонид Викторович, её Наставник. Он же был и тем самым человеком, который полгода назад поведал ей об истинном устройстве мироздания. О том, что Великое Древо связывает своей кроной и корнями три мира – Правь, Явь и Навь – в единое гармоничное целое. И о том, что по неведомым ему причинам раз в поколение границы меж ними начинают истончаться, и тогда обитатели нижнего мира снова и снова пытаются вторгнуться в мир людей. Но рождаются одарённые, призванные быть щитом, и становятся на их пути.

Сперва Марина не поверила, но одним прекрасным утром вода в фонтане перед Большим театром замерла прямо в воздухе, а потом потянулась вслед за ней, когда она проходила мимо… Поверить пришлось.

С тех пор она жила ожиданием часа, когда начнёт исполняться и вторая часть предначертанного. Как будто ей не хватало своих проблем в жизни… Но Марина никогда не позволяла себе даже мысли о том, чтобы сбросить с хрупких плеч колоссальный груз ответственности. Не так её воспитывали. Если можешь – значит, должна!.. Не случайно товарищи приклеили девушке, приехавшей учиться в Москву из маленькой белорусской деревеньки под Могилёвом, прозвище «наша партизанка»…

Марина потёрла левой рукой нахмуренные брови. У неё начинала дико болеть голова - наверное, от постоянного недосыпа и тревог. Шум дребезжащего вагона винтом вгрызался в ноющие виски.

…Полгода отчаянных попыток научиться лучше управлять своими силами. Полгода напряжённого ожидания – когда же?..

И вот около месяца назад весь взмокший от волнения Леонид Викторович сообщил им, протирая лысину, – кажется, началось! Марина помнила, что эту новость восприняла одновременно с тревогой, как будто что-то больно ударило прямо в сердце, и в то же время с затаённым облегчением. Как там говорится? Лучше ужасный конец, чем ужас без конца…

По мнению Наставника, уже появились прорехи в мироздании, через которые на московские улицы проникают некие опасные сущности из Нави. За истёкший месяц бесследно исчезло несколько людей – молодых красивых девушек. На этом информация исчерпывалась. Милиция списывала всё на какого-то орудующего в городе маньяка, но Наставник почувствовал движение в Нави, которое говорило о другом.

Марина и двое её товарищей взялись помочь, но всё равно узнать удалось немногое – например, что, судя по всему, порталы появлялись в так называемых «местах силы» на карте Москвы, в которых и ранее отмечались всплески паранормальной активности, дававшие пищу разнообразным городским легендам.

Троица одарённых каждую свободную минуту тратила на то, чтобы рыскать по таким местам в поисках хоть какого-то следа, но тщетно.

Наконец, Наставник достал откуда-то древний артефакт, который в народных сказках простодушно именовали «золотым яблочком на серебряном блюдечке». Серебряное блюдце, подёрнутое паутиной мелких трещин, и золотой чуть приплюснутый шар на самом деле представляли собой мощное следящее устройство, которое реагировало на магические выплески.

С его помощью дело пошло быстрее. Таинственные сущности из Нави, которых пропускали прорехи, каким-то образом умудрялись затуманить изображение на блюдце, смазать свой образ. Будто не хотели подпускать к себе слишком близко. Но в неверном трепете переплетающихся бликов и теней побледневший Наставник признал нечто, о чём ему когда-то поведали древние книги. «Медные драконы… Это медные драконы! Я понятия не имею, как мы сможем справиться с этими своевольными тварями – об их опасном непредсказуемом нраве ходят легенды. Не представляю пока, как загнать их обратно в Навь и закрыть все порталы - у нас не хватит для этого сил. Но нужно пытаться, выбора нет».

Несколько раз удавалось засечь место очередного прорыва, но к моменту, когда они туда добирались, было уже поздно. Свидетелей не оставалось – каким-то неведомым образом медные драконы заставляли напрочь забыть о себе всех, кто их видел.

Лишь истаивал высоко в небе тёмный силуэт чего-то настолько могучего и подавляющего своей чуждостью этому миру, что у Марины по коже пробегал табун мурашек. И в то же время она ловила себя на мысли, что жаждет проникнуть за туманную дымку, встретиться глаза в глаза с этим таинственным существом…

И вот в один прозрачный майский вечер, когда расцвела черёмуха и повисла нежной дымкой над Москвой, смутное беспокойство повлекло девушку в самое сердце города – туда, где древние силы сплелись в едином хороводе.

В этот раз она успела вовремя. Одна из всех.

Вовремя, чтобы увидеть его.

Огромный, могучий, перегородивший собой весь Большой Москворецкий мост, он издал низкий протяжный рык, от которого, казалось, завибрировала брусчатка под ногами. А потом запрокинул голову, разинул клыкастую пасть и выпустил в закатное небо струю бушующего пламени.

В этот миг она поняла – не было никаких медных драконов.

Только он.

Медный Дракон.

Горящие потаённым огнём драконьи очи безошибочно отыскали её в толпе ещё издалека и повлекли к себе, как магнит. Казалось, их взгляд сожжёт её дотла.

Она медленно шла навстречу Медному Дракону, отчётливо понимая, что будет вынуждена сейчас принять бой один на один, и вряд ли у неё есть шансы выйти из него живой.

Но даже так – разве есть выбор, когда так манят янтарные глубины драконьего взгляда?..