Я (не) буду твоей, дракон!

Девушка в пентаграмме была моей истинной парой. 

Я понял это сразу, едва увидел её. Драконья сущность заворочалась внутри, заинтересованно подняв голову, инстинкты пробудились все и разом, а разумные мысли ушли, даже не помахав на прощанье. 

– Вик, ты чего застыл? – На плечо опустилась тяжелая когтистая лапа. –  Я тебя зачем позвал? Проверишь ее? Она демон или нет? 

– Нет! – ответил я быстрее, чем сумел подумать. Чтобы отвлечься на привычные действия, запустил несколько заклинаний, призванных выявить скрытую Силу. – Человек. Магии нет. 

– Жаль! – Эдетей арт Хедар, племянник повелителя драконов и его наследник, с досадой плюнул прямо на пол. Удивленно посмотрел на свою руку, поморщился, и остановил оборот, втянув когти и убрав чешую. – А я хотел дяде подарок сделать… для его гарема… 

– Ик! Он заставил нас поделиться Силой, чтобы вызвать демона. Точнее, демоницу, – раздался пьяный возглас с дивана. Один из развеселых приятелей Эда смотрел на мою пару почти с плотоядным интересом. – Они же известные распутницы… А у этой такие ножки! 

Похоже, сейчас мой дракон начнет убивать…

Ведь каждый раз, глядя на пару, я сдерживал не только ярость. 

Девчонка была наряжена в облегающую тунику и шорты, выставляющие напоказ стройные загорелые ноги. Светлые волосы она собрала в высокий хвост, открывающий нежную шею, а пухлые розовые губы так и манили прикоснуться, чтобы ощутить их сладость. 

– Швахово заклинание! – выругался Эдетей, возвращая меня в реальность. – Не сработало.

– Сработало, но не так, – сообщил я, подходя ближе к пентаграмме, и отбрасывая ногой пару пустых бутылок. – Неудивительно. Дурманящие настойки не лучшим образом сказываются на Силе и концентрации. Вы и правда умудрились создать межмировой портал. Вот только одежда и устройство у девушки в руках говорят о том, что портал открылся в техногенный мир.

Я принялся открывать охранный контур. Хоть юные оболтусы и были пьяны, вызывая «демона», защитить место призыва они сумели. 

Главное сейчас – никого из них не убить. Я усмехнулся, представив, что для этого мне достаточно просто перестать сдерживаться. У пьяных малолеток нет ни единого шанса против взрослого дракона.

Девчонка трогательно сжимала в руке небольшой стеклянный прямоугольник, и отгораживалась им от меня, словно пытаясь защититься. Память любезно подсказала, что эта штука не имеет боевых функций, а служит хранилищем информации. 

– Смотри, Эд, твоя нянька снова недовольна! – подало голос еще одно пьяное тело с дивана. – Того и гляди, сдаст тебя повелителю! Отправь его уже, и позабавимся с этой красоткой!..

Мой кулак сам собой встретился с лицом парня, который только что неосмотрительно вывел меня из себя. Снова. Хм.

– Вик, ты чего? – воскликнул племянник повелителя. – Что…

Тут я впервые нарушил данное слово: не раскрывать себя. Вот только осознание этого пришло слишком поздно – после того, как бессознательный Эд тихо улегся к моим ногам, захрапев. Парочка ментальных импульсов, легко пробивших защиту его веселых приятелей, отправили их в страну снов вслед за ним.

– А ты резкий, – заметила девушка, глядя на меня без тени страха. – А теперь расскажи, что тут за костюмированная вечеринка? Этот парень, – она указала на Эда, – и правда чуть не превратился в рептилию? Или у меня галлюцинации?

Я с удовольствием взял руку девушки, и положил ее пальцы на свое запястье, туда, где в браслет был встроен камень-переводчик.

– Все, что ты видишь вокруг – реальность, – медленно произнес я, глядя ей в глаза. – Ты попала через портал в другой мир. 

– О, я понимаю тебя! Благодаря этой штуке? – Она погладила браслет. При этом её пальцы прошлись по моей коже, и это было не просто приятно. Хочу чувствовать, как она касается не только моей руки!

Главное – не спугнуть её. Хотя в глазах девушки виден явный интерес. Хорошо. 

– Да. Пока ты держишь руку на браслете, мы можем общаться. Правда, есть еще один способ.

– Какой?

– Если я тебя поцелую, мы сможем разговаривать без слов. Мысленно.

Глядя в глаза своей паре, я начал медленно наклоняться. 

Получилось! У меня получилось!

Я попала в иной мир!

Правда, всякая приличная попаданка, осознав свое положение, должна возмущаться, восклицать «почему я?!» и требовать вернуть ее обратно. 

А я, сидя в пентаграмме, и глядя на восторженные рожи троих смазливых ребят с мутными глазами, только усмехалась. 

Хм. Значит ли это, что я – попаданка неприличная?

Судя по количеству пустых бутылок, что валялись в самых разных местах роскошной гостиной, парни неплохо что-то отпраздновали. Или, скорее, продолжали это веселое дело: вокруг стоял непередаваемый аромат винных паров, перегара и немного – экзотичных духов. 

Ладно, с деталями я разберусь. Пора входить в роль. По законам жанра самое время испугаться.

– Кто вы такие? – тоном истеричной девицы воскликнула я. – Что здесь происходит?

Один из парней, красавец с длинной косой темно-красного цвета, выдал что-то резкое и вряд ли цензурное, обращаясь к приятелю, платиновому блондину с короткой стрижкой. Тот, не переставая пялиться на мои голые ноги, хорошенько приложился к бутылке, с которой трогательно обнимался. Затем пошло улыбнулся, и ответил, назвав красноволосого «Эд».

Эд же уставился на меня лихорадочно блестящими глазами, и требовательным тоном задал несколько вопросов. 

Я вздохнула и покачала головой. Язык был незнаком – ну а чего ещё ожидать? Есть подозрение, что моё знание русского, английского и немецкого тут никак не поможет.

Эд, поняв, что ответа не будет, подхватился с дивана и пулей вылетел из комнаты. 

Я с любопытством огляделась. А ничего так обстановочка – хозяин этого места явно не беден. Высоченные потолки с фресками, изображающими небо в облаках, на одной из стен мозаика, выложенная стразами, огромные окна, сейчас закрытые тяжелыми шторами, массивная мебель, пол из камня, напоминающего мрамор с золотыми прожилками. Сейчас он был испорчен: кто-то небрежно нарисовал жирной черной краской пентаграмму с кучей незнакомых символов.

Парни были одеты в явно дорогую одежду, и не пренебрегали драгоценностями. Навскидку каждый из красавчиков носил на себе стоимость моей квартиры в виде браслетов, колец, цепей с кулонами и серег в ушах. 

Пожалуй, это великолепие стоит заснять. Телефон я достала как раз вовремя – красноголовый Эд привел еще одного красавчика. 

Судя по синим прядям в смоляной шевелюре, новенький водил близкое знакомство с краской для волос, да и вообще уделял много времени уходу за внешностью. На Земле я бы обязательно попросила бы у него номер личного стилиста.

Или нет. Оно мне надо – навязываться с вопросами к любителю забористых веществ?

Если парни были просто пьяненькие, то этот типчик явно употребил нечто более тяжелое. Он смотрел на меня темными глазами с расширенными, как от атропина, зрачками, и тяжело дышал.

Сейчас набросится и съест? Хм. Странно, но то, чем «закинулся» парень, оказалось заразно! Я смотрела в его глаза, и меня затягивало, словно в омут. Все глубже и глубже, туда, где на самом деле не существует дна. Казалось, весь мир исчез, и остались только мы вдвоем…   

А потом на плечо обладателю бездонных глаз опустилась когтистая рептилья лапа. 

Черт! Наваждение прошло, смытое волной чистой незамутненной ярости! 

Красноволосый Эд оказался драконом. 

Ненавижу драконов! 

Настолько, что пришлось срочно брать себя в руки, чтобы не выдать эмоций.  

Эти чешуйчатые гады виной тому, что мама была вынуждена бежать из родного мира, а я росла там, где нет магии. 

Но не время предаваться воспоминаниям.

Новый парень что-то насмешливо произнес, Эд снова выругался, блондинчик прокомментировал – язык его плохо слушался, и фраза вышла невнятной.  За ребятами было интересно наблюдать, но было бы лучше, сумей я понять, о чем они говорят. 

Языковой барьер может стать настоящей проблемой.

Охранный контур пентаграммы разомкнулся – это постарался брюнет-любитель красить пряди в синий цвет. Он уже выглядел вполне трезвым – чуть неровное дыхание и приоткрытый рот не в счет. Вот только… чего он так на меня пялится? Здешние мамзели не носят шорты?

Похоже на то. 

Кстати, и блондинчик на диване чуть ли не слюнями капал, глядя на мои голые ноги. Он, манерно растягивая слова, обратился к Эду, явно говоря обо мне.

Черт. А вдруг все эти ребята – драконы? Что мне тогда делать? С четверыми чешуйчатыми я точно не справлюсь!

Или не придется?

По комнате словно вихрь прошелся: брюнет оказался обладателем не только смазливой внешности, но и крутого нрава. Он живо уложил спать остальных мальчиков, используя и магию, и более простые методы – блондинчик даже по морде получил. 

Давно напрашивался, на самом деле. 

Но что ты теперь будешь делать со мной, а, красавчик?

Надо что-нибудь сказать. Пусть будет просто поток слов, тут больше важна интонация. Все равно языковой барьер никуда не делся. 

Или я ошибаюсь?

Самое интересное, что парень не только понял меня, но и ответил. 

– Все, что ты видишь вокруг – реальность, – сообщил он новость дня, положив мою руку на свой браслет. – Ты попала через портал в другой мир. 

Боже, я хочу его! Не парня, конечно, а этот артефакт! В браслетике, судя по ощущениям, не только переводчик, но и уйма других полезных функций. 

– О, я понимаю тебя! – воскликнула я, восторженно глядя на артефакт. – Благодаря этой штуке? 

– Да. Пока ты держишь пальцы на браслете, мы можем общаться. Правда, есть еще один способ понимать друг друга.

– Какой? 

Может, парень владеет ментальной магией и хочет научить меня языку при помощи заклинания? Конечно, пускать к себе в голову кого бы то ни было я не собиралась, но узнать новое никогда не помешает. 

– Если я тебя поцелую, мы сможем разговаривать без слов. Мысленно.

Да ладно?! Он и правда собирается сделать это?

Хм. Собирается. Иначе зачем наклоняется, прикрыв глаза? 

У меня была пара секунд на принятие решения. 

Уж прости, сладенький, целоваться с незнакомцем не входит в мои планы. 

Вот только как отвертеться? Красавчик же явно считает себя неотразимым! Уверена, все девушки падают к его ногам. Мне и нужно притвориться такой, как все. 

Воздействовать на него магией я не стала – он силен, и понял бы, что со мной не все так чисто, как кажется. А вот прикинуться внезапно заболевшей вполне можно – это и укрепит образ «девушки в беде», и заставит сильного мужчину мне всячески помогать.

Пожалуй, мнимый приступ астмы вполне подойдет для моих целей.

Я резко отшатнулась, уходя от поцелуя. Вытаращила глаза. А потом… убрала воздух из собственных легких и, конечно же, начала задыхаться. 

– Что с тобой? 

Интересно. Парень перепугался – так хорошо у меня получилось изобразить больную. Вот только я не учла, что он примется меня лечить. Магией. 

Мужские руки засветились, а потом я почувствовала, как в мое тело вливается жизненная энергия, дающая бодрость, силу и здоровье. А еще я услышала утробный рык, полный удовлетворения. Словно сытый лев заурчал. 

Или не лев?

– Я исцелил тебя, – сообщил он. – Хотя то, что с тобой происходило, очень странно.

Сам он странный. 

Мне не хотелось верить, что этот красавчик – тоже дракон, но, видимо, придется. Доказательства этого были прямо передо мной. В его синих,  как сапфиры чистейшей воды, глазах. Так бы и любовалась, если бы… зрачок вдруг не вытянулся в линию. 

Черт. 

– Ты – дракон? – спросила я по возможности нейтральным тоном. 

– Ты можешь называть меня Вик, – сказал он, еще крепче прижимая меня к себе. На вопрос не ответил, между прочим!

И он что, снова собирается меня поцеловать?

– Что здесь происходит? – раздался позади негромкий, в общем-то, голос, в котором, тем не менее, явно слышался рык. 

Ещё один чешуйчатый?!

Я что, угодила в какой-то драконий рай? И тут, куда ни плюнь, обязательно попадешь в крылатую рептилию? А мама говорила, что эти гады встречаются  реже, чем камни силы.

Вик немедленно прекратил меня обнимать, и очень сильно постарался задвинуть за спину. Так, чтобы невысокий рыжий мужик в расшитом парчовом халате не рассмотрел. Или я его?

– Викетарр арт Рагокнаар! – воскликнул мужик. – Узнав, что в моем дворце был открыт портал, я понадеялся, что ты разберешься с этим. Вижу, надежды были напрасны! Почему мой наследник лежит на полу?!

– Повелитель… – наклонил голову Вик. – Вам действительно не о чем беспокоиться. Эдетей решил провести магический эксперимент, и потратил на него все силы. По правде сказать, для этого он вытянул магию даже из своих друзей. Я погрузил подопечного в целительный сон, чтобы он как можно скорее восстановился после магического истощения… 

– Я вижу, – повелитель небрежно щелкнул пальцами, отчего одна из бутылок, на дне которой плескалась синяя жидкость, взлетела в воздух. – Эдетей опять пил? И что за прекрасное создание ты прячешь за спиной? Это иномирянка?

– Да, повелитель, – хоть я и прекрасно чувствовала раздражение синеглазки, в голосе оно никак не отразилось. – Девушка, которую Эдетей принял за демона, и хотел преподнести вам в дар, чтобы она заняла достойное место в вашем гареме. 

С этими словами меня вытащили из-за спины и предъявили рыжему мужику. Вертикальные зрачки и яркие полоски темно-красной чешуи на его скулах явно выдавали драконью природу. 

А я-то уже понадеялась, что Вик будет меня защищать! Наивная!

Повелитель придирчиво осмотрел меня с ног до головы пылающими алым светом глазами. 

– Ты допросил ее? – поинтересовался он, глядя поверх моей головы. – Хорошо. Но я хочу сам услышать, как эта красавица расскажет все свои тайны. Вдруг она что-нибудь скрывает?

С этими словами повелитель щелкнул пальцами. Перед моим лицом возник тускло светящийся фиолетовым светом камушек на цепочке. Эта тонкая с виду цепь немедленно захлестнулась вокруг моей шеи, словно удавка.

– Не дергайся, – приказал дракон, поймав мой взгляд. – Благодаря этому камню ты сможешь понимать меня. А теперь расскажи, девочка, кто ты, откуда явилась, и каковы твои истинные цели.

Я ощутила невероятной силы ментальное давление. В голосе повелителя-дракона звучал приказ, вынуждающий говорить правду и ничего кроме правды. 

Поначалу я даже испугалась: неужели придется выложить этому чешуйчатому всю подноготную? Драконы – сильнейшие из оборотней, и хороши во всем, что касается ментальной магии. А тут – целый повелитель ответов требует, это вам не баран чихнул. 

Но мама меня не зря уму-разуму учила. Будут ему ответы.  

Что он там спросил? Кто я и каковы мои истинные цели? Это просто. 

Я захлопала глазами, и четким, поставленным голосом принялась излагать: 

– Лариса Рилинваева, двадцать пять лет, образование высшее, род занятий – бортпроводник, работаю на международных авиаперелетах. Цель, то есть мечта – стать пилотом…

– Кем стать? – переспросил повелитель. – Похоже, я дал тебе бракованный амулет: половину слов не понять. 

Вик издал какое-то неразборчивое восклицание, и я отступила, чтобы видеть и его, и рыжего повелителя. Оба мужчины хмурились, разглядывая меня так, словно перед ними болонка, которая внезапно начала мяукать. 

– Ты работаешь? – возмущенно спросил Вик. – Что такое бортпроводник? 

Настала моя очередь хмуриться. Его только это удивило? Хотя чего ждать от мужчины, живущего в мире, где гаремы – норма?

Ладно, повелитель все ещё не удовлетворён моими ответами, так что продолжаем спектакль. Мама говорила, что во время допроса важно говорить правду. Я собиралась вывалить на драконов столько правды, чтобы у них раз и навсегда пропало желание меня о чем-либо спрашивать. 

– Бортпроводник – это специалист, который входит в состав экипажа воздушного судна. Он отвечает за организацию комфортного перелета и безопасность пассажиров. А пилот – это летчик, который управляет самолетом. 

С удовольствием наблюдая, как лица мужчин вытянулись, я продолжила:

– Самолёт – воздушное судно тяжелее воздуха, предназначенное для полётов в атмосфере с помощью силовой установки, создающей тягу и неподвижного относительно других частей аппарата крыла. Я работаю на международных авиаперелётах…

– Достаточно, – прервал меня повелитель. – Я уже понял, что ты из одного из техногенных миров. Из какого?

Я изобразила растерянную улыбку и вопросительно поглядела на Вика. Он же, по идее, проникся ко мне симпатией, раз целоваться лез? Вот пусть и выручает.

Синеглазка не подвел. 

– Большинство жителей техногенных миров не верят в магию, – произнес он. – Девушка вряд ли знала, что иные миры вообще существуют. 

– Она определенно знает больше, чем хочет показать, – заметил повелитель, обращаясь к Вику так, словно меня тут нет. – Я слышал, как она спрашивала, не дракон ли ты. С чего бы ей задавать такой вопрос?

– Если бы Вик был драконом, я бы точно об этом знал, – раздался хриплый голос с пола. Эдетей, наследник повелителя, со стоном принял сидячее положение. – Это я упустил контроль и начал оборачиваться, девчонка и увидела. Привет, дядя. 

– Проснулся, пьяница! Что ты скажешь в свое оправдание?

Повелитель-дракон повел пальцем, отчего Эда вздернуло на ноги и утвердило в условно вертикальном положении. Парень шатался и всеми силами старался не упасть.

– Я открыл межмировой портал! – с гордостью заявил драконий наследник. – Вик подтвердит! 

– То, что ты открыл портал, и тем самым пробил брешь в защите замка, я и так знаю, – хмыкнул повелитель. – А ещё знаю, что ты собирался вызвать демона! Ты хоть представляешь, что произошло, если бы у тебя получилось? 

– Я – дракон! – выдал Эд. – Что мне какой-то демон? К тому же, я просчитал параметры зова: они были настроены на женщину… 

– Неужели ты ничему так и не научился?! – воскликнул повелитель, возведя глаза к потолку. Краем глаза отметил вялое шевеление на диване, и продолжил совсем другим тоном: – Викетарр! Сотри мальчишкам память, мне не нужны свидетели. А ты, Эд, идешь со мной. Покажу тебе демоницу. Увидишь, насколько они безобидны. 

Повелитель широким шагом направился к дверям, наследник вяло поплелся за ним. 

А Вик повернулся к дивану, откуда как раз, сонно моргая, поднялось одно из тел. 

Обо мне, казалось, забыли. 

Я с сомнением посмотрела вслед ушедшим драконам. Может, тоже сходить взглянуть на демона? Или лучше не отвлекаться и следовать изначальному плану?

– Дай мне минуту, Лариса, и я займусь тобой, – сказал Вик. 

Надо же, запомнил, как меня зовут. Но что значит – займусь тобой? Мне он тоже собирается стереть память?

Вик и правда справился очень быстро: я не успела ни оглядеться толком, ни составить план побега. 

Собутыльники Эда снова сладко спали на диване, а вокруг их голов сияла фиолетовая дымка. 

– Что ты с ними сделал? – спросила я дрожащим голосом. 

Да, Вик не выглядел угрожающе, но изобразить страх перед ним не помешает. Я же, по идее, несчастная попаданка, которая не понимает, что вокруг происходит? Вот и не буду выбиваться из образа. 

– Погрузил в сон. Не волнуйся, они проснутся совершенно здоровыми, и не будут чувствовать даже похмелья. 

Вик подошел близко, слишком близко, я бы сказала. Наклонился, ловя мой взгляд. Красивущие у него глаза – полночно синего цвета, обрамленные длинными ресницами. Черными и пушистыми. 

Ему бы тушь рекламировать, а не гипнотизировать девушек. 

– Помнить они тоже ничего не будут? – поинтересовалась я. 

Произнесла больше для того, чтобы немного собраться – близость Вика заставляла чувствовать себя неспокойно. Будь я романтиком, сказала бы, что мое сердце забилось чаще, а воздуха в легких стало не хватать. Но я прагматик, поэтому просто приму как факт – интуиция намекает, что этот мужчина опасен. 

– Нет, – улыбнулся он. – Ты же слышала приказ повелителя. 

– Слышала. И хочу спросить: что ты собираешься делать со мной?

– О, на тебя у меня большие планы. – Он как-то разом охватил взглядом полностью мое тело, начиная от ног, обутых в кеды, и заканчивая макушкой. Нахмурился и сообщил: – Твоя аура искажена. Почему? 

Я на миг похолодела. Вик понял то, что, по идее, не должен был. Как?!

Маскировка, что делала меня неотличимой от человека, была совершенна: тут я ни капли не сомневалась. Увидеть мою истинную природу под силу разве что богу, а Вик им не был. Поэтому не надумываем лишнего, а переключаем внимание:

– Вик, ты же помнишь, что я из мира… как ты его назвал? Техногенного. Как считаешь, я могу ответить на вопрос об ауре? Так что у тебя за планы на меня?

– Я собираюсь тебя… – произнес он, и оборвал сам себя. В синих глазах мелькнуло нечто темное, хищное и очень голодное. 

Мое сердце забилось чаще, и не от страха! Кровь прилила к щекам, и я вдруг поняла, что с трудом сдерживаю порыв прильнуть к мужчине, обнять его и самой потянуться к его губам.

Что за чертовщина? Никогда не вешалась на парней. Вик, конечно, выглядит как конфетка, но не это повод терять голову. О, а может, тут буквальный смысл? 

– Ты как-то воздействовал на меня? Магией? – спросила я. – Приворожил?

– А что ты чувствуешь, Лара? – Вик придвинулся ещё ближе, почти касаясь. – Почему ты говоришь о привороте? Ты хочешь меня?.. Также как и я тебя?..

Последнюю фразу он прошептал почти мне в губы. 

Я отпрянула, избегая поцелуя. Вик подался следом, его глаза хищно сверкнули, я отступила ещё… а потом непонятно как оказалось, что он схватил меня, прижал к спинке дивана…

На этом самом диване, кстати, продолжали беззаботно дрыхнуть два парня. Это я отметила буквально краем сознания, и почти не обратила внимания. Сумасшествие какое-то: больше всего мне сейчас хотелось, чтобы мужчина, который смотрел на меня глазами, полными самых темных желаний… разделся, и сделал все то, чего он так жаждет.  

Кстати, глаза эти снова были совсем не похожи на человеческие: с вертикальными зрачками, невероятного ультрамаринового оттенка, они, казалось, прожигали меня насквозь. На скулах Вика проступили полоски синей чешуи – я провела по ним пальцами, и убедилась, что это не иллюзия. 

– Все-таки дракон… – прошептала я. Думала, скажу со злостью, а вышло хрипло и томно. 

Просто чудесно. Лара, приди в себя! Перед тобой – самая ненавистная тварь во вселенной. А ты с ним обнимаешься!

Пока я мысленно отвешивала себе оплеухи, Вик прижался бедрами, давая понять, насколько его радует такое положение наших тел, и низким, вибрирующим голосом произнес:

– Не беги, Лара. Это возбуждает. 

– Ещё больше? – прямо спросила я, пытаясь высвободиться. 

Не вышло. Даже хуже сделала – получилось так, что я потерлась о Вика, и… он прижал меня сильнее. 

– Да, ещё больше. Я почти потерял над собой контроль. Но я не хочу, чтобы у нас с тобой было так – быстро и на ходу. 

Его рука собственническим жестом легла на мое бедро, пальцы забрались под ткань шорт, сминая ее, лаская голую кожу… Хотела бы я возмутиться! Но вместо этого сама закинула ногу почти ему на талию! В то время как он целовал меня в шею, вызывая приятную дрожь и заставляя желать большего. 

На минуточку, это мало того, что незнакомый мужик, так ещё и дракон! 

Ну, привет, предающее тело! Зря ржала, когда читала о таком. Бывает, и еще как! Ага, особенно под приворотом – Вик так и не ответил на вопрос об этом. Наверняка он меня загипнотизировал. Теперь буду знать, что драконы и это умеют. 

Но хватит! Взяв мужчину за плечи, я с силой отстранила его. 

– Ты сейчас же выпустишь меня! – велела я. Голос даже получился твердым, а движение – решительным. Хорошо. 

Вик пару секунд удивленно смотрел на меня, пытаясь, видимо, осознать, что происходит. А потом его взгляд сделался пустым, словно он прислушивался к чему-то. 

– Повелитель зовет меня, – сообщил он, отодвигаясь и поправляя на мне одежду. – Я перемещу тебя в одну из комнат гарема. Там ты сможешь отдохнуть. 

– Куда ты переместишь меня? – уточнила я. – В гарем?! 

– Да, Лара, – подтвердил Вик. – Там для тебя самое безопасное место сейчас: в гареме одни женщины. Я приду к тебе, позже. Ночью. 

С этими словами он взял меня за руку и, не дав ничего возразить, повел к выходу из комнаты. Встав на пороге, приобнял, и вокруг заискрилась золотистая дымка. 

Голова закружилась, но это быстро прошло. Спустя пару секунд мы стояли посреди небольшой спальни – интерьер был оформлен в бежевых тонах. Но обстановка меня сейчас интересовала меньше всего. 

– Лара, послушай, – сказал Вик, взяв меня за плечи. – Понимаю, все происходящее для тебя необычно. Поверь, ты привыкнешь. Я приду к тебе, как только смогу. Отдыхай, пообщайся с девушками, если желаешь – они расскажут тебе об этом мире. Но помни – ты не должна никому говорить о том, кто я на самом деле. Ты поняла меня? 

Он нежно взял мое лицо в ладони, и продолжил, глядя в глаза:

– Прости, но мне придется поставить тебе ментальный запрет. Это нужно, чтобы защитить твой разум от проникновения. 

Я попыталась вырваться, возразить, но внезапно обнаружила, что не могу сказать ни слова. Глаза Вика словно заполнили для меня все окружающее пространство. Они были как полночное бездонное небо, бескрайнее и необъятное. 

Я люблю небо. А драконов – ненавижу. 

Следующее ощущение – я лежу на чем-то мягком, а моих губ касаются нежные губы.

– Поспи, айяра, – хриплым шепотом произнес Вик. – Тебе понадобятся силы, когда я приду к тебе. Надеюсь, это будет скоро. 

У меня хватило выдержки дождаться, когда он уйдет. Убедившись, что комната пуста, я открыла глаза и села. 

Да уж, неутешительный вывод: драконы – сильные противники. Придется признать за Виком полную и безоговорочную победу. 

В этом раунде. 

Но это всего лишь одна битва. Я ещё даже не доставала свое оружие. 

Пора снять печати и высвободить мою магию.

А потом – выяснить, что за демона собрался показать повелитель своему племяннику, и как связан этот мир с моим родным. 

Если Вик намеревался провести со мной ночь, его ждет сюрприз. 

Внезапно дверь в комнату без стука распахнулась. Я с удивлением уставилась на возникшую на пороге молодую брюнетку. Девушка была очень красива, но ее сильно портило высокомерное выражение лица.  

– Тебя надо переодеть, – изрекла она, окинув меня придирчивым взглядом. 

– И вам здравствуйте.

– Лорд арт Рагокнаар сообщил мне, что поселил здесь новенькую, – сказала девушка, проходя в комнату, и глядя на меня сверху вниз. – Иномирянка… ты хоть знаешь правила этикета?

– Смотря какого, – усмехнулась я. – К примеру, там, откуда я родом, принято стучать прежде, чем войти в спальную к незнакомому человеку. 

Я свесила ноги с кровати и задумалась: может, эту красотку просто послать? Оставаться тут мне ни к чему. Тогда зачем тратить время на эту невежливую особу?

– Я – распорядительница гарема! – гневно возвестила она, взмахнув рукой так, словно собиралась ударить меня. – А ты даже не соизволила встать с кровати при моем появлении! Я научу тебя…

Внезапно вокруг меня полыхнуло синим, и девушку отбросило на пол. Над ней расцвела полупрозрачная фигура, и голос Вика произнес:

– Ты осмелилась нарушить мой приказ, Тара. А я предупреждал, что она неприкосновенна!

– Простите, господин! – со стоном воскликнула брюнетка, пытаясь подняться. 

– Помочь? – участливо поинтересовалась я. 

Мой благородный порыв не оценили – девушка с ненавистью глянула на меня, и с кряхтением поднялась. Уже возле двери она буркнула: 

– Через два часа ужин. Можешь выйти ко всем, или тебе принесут еду в комнату. 

Не дожидаясь ответа, она вышла, хлопнув дверью.

А я огляделась, ища признаки присутствия Вика. Призрачного или настоящего –нужно было убедиться, что меня оставили одну. Никого не увидев, выглянула за дверь, и обнаружила коридор с ковровой дорожкой на полу и рядами дверей, неотличимых от моей. Пустой. 

Ладно, исследование территории придется отложить на потом. Беспокоило то, что Вик появился аккурат тогда, когда девушка на меня замахнулась. Выходит, дракон или следит за комнатой, или… поставил на меня защиту. Личную, что странно. Зачем делать это для той, кого всего лишь хочешь уложить в постель?

С другой стороны, интерес Вика и его желания ничего, по большому счету, не значат. У меня есть цель, и сейчас она близка, как никогда. 

Пора приступать. Вот только не хочется, чтобы мне помешали. К сожалению, дверь не запиралась, и даже придвинуть к ней было нечего. 

Попробую уединиться. Слава богу, есть где. 

Войдя в крошечную ванную, я уселась на пушистый коврик, и сложила ноги по-турецки. А теперь – к делу. И так кучу времени потрачено впустую. 

Закрыв глаза, я расслабилась, и привычно рассредоточила восприятие, ища энергетически потоки. На Земле это приходилось делать долго и скрупулезно – магии в техногенном мире кот наплакал. 

Здесь же меня буквально затопил океан магической энергии – Сила была разлита в воздухе повсюду: бери и твори все, что хочешь. Если, конечно, сумеешь принять ее и использовать по назначению. 

Я сумею. От перспективы и открывающихся передо мной возможностей душу будоражил детский восторг. Пришлось потратить несколько минут на дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Мне нужна ясная голова. 

Я расстегнула пояс и, вскрыв потайной карман, вытряхнула на ладонь матовый черный камень величиной с персиковую косточку. Сжала пальцы, позвала Силу и произнесла слова активации. 

А потом беззвучно завопила от переполнивших тело ощущений. Меня выгнуло, подняло в воздух и чуть не шарахнуло о потолок – еле успела выставить руки. Там я и зависла, паря, словно шарик, наполненный гелием, и пережидая, пока заклинания, записанные в камне силы, стирали печати с моей ауры. 

Невероятно. 

Магия ударила в тело, как душ Шарко, бьющий сразу со всех сторон. Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы привыкнуть к новому ощущению себя. 

Но могу сказать точно – едва все закончилось, и печати были сняты, я испытала подлинное счастье. 

Получилось. Как это чудесно – стать, наконец, собой. 

Но долго радоваться не вышло: дверь с грохотом распахнулась, да так и повисла на одной петле. В ванную ворвался Вик, озираясь так, словно потерял чемодан с миллионом долларов, и надеется его тут найти. 

И все бы хорошо, но я по-прежнему висела под потолком. 

В голове осталась одна мысль: «Не хочу, чтобы он понял, что я здесь!». 

Воздух подо мной заколебался, сгустился туманом, а потом снова сделался прозрачным. Я почувствовала за спиной крылья, пока невидимые, но это наполнило счастьем и эйфорией, начисто смыв все остальное. 

А Вик задрал голову и уставился прямо на меня… но выглядел при этом так, словно рассматривал только потолок: лицо, выражающее раздражение и досаду, ни капли поменялось. Спустя пару секунд дракон просто вышел обратно в спальню.

О, так я невидима? Мама рассказывала, что наша магия способна делать щиты зеркально-прозрачными. Выходит, это помогает скрыться даже от глаз дракона. 

Но почему Вик вообще прибежал, да ещё так быстро? 

 – Я приказал позаботиться о ней, Тара! – услышала я из комнаты голос Вика, полный гнева. – Что здесь произошло?! Как ты могла упустить ее?!

– Простите, господин, но я не представляю, куда могла исчезнуть девушка. Отсюда нет выхода, вы же знаете! Значит, она все еще на территории гарема.

Интересная новость. Что значит, нет выхода? А Вик как сюда попал? Он же материален, а не призрачен, как в прошлый раз. Значит, вошел ногами через дверь, и никак иначе. Надо проследить за ним, раз уж он так удачно меня не видит. 

– Найди ее. Немедленно! Или пожалеешь! – рявкнул дракон. 

Я рискнула выглянуть в спальню – вовремя. Вик как раз выходил за дверь, оставив давешнюю брюнетку покрываться красными пятнами от злости. Я же устремилась вслед за драконом. 

От моего движения по комнате пронесся порыв ветра, чуть не сбив девушку с ног. Окно распахнулось, и золотистые шторы, его прикрывавшие, взмыли в воздух и затрепетали, словно крылья бабочки. 

Упс. Усилием воли я утихомирила ветер. Нужно как можно быстрее научиться управлять своей стихией. Инстинкты – вещь хорошая, но не всегда они будут выручать. 

Я вылетела в коридор, и увидала в его конце спину дракона. Быстрый парень. Вик приложил раскрытую ладонь в панели на стене, под его пальцами коротко полыхнуло… ой, он же сейчас уйдет! 

Успела в последний момент. Перед драконом разошлась стена, и он шагнул в маленькое помещение с зеркальными стенами, не заметив, как я просочилась следом и устроилась под потолком. 

Или всё же что-то почувствовал? Я буквально кожей ощутила беспокойство Вика, хотя внешне он оставался невозмутим. Дракон щелкнул пальцами, по смоляным волосам побежали синие искры, а потом стены помещения задрожали. В зеркалах стали появляться многочисленные изображения – словно на мониторах охранной службы какого-нибудь торгового центра. Только тут показывали роскошно обставленные комнаты. 

Вик быстро просматривал картинки – его глаза стремительно перебегали с одной на другую со скоростью, что казалась невероятной. Словно он робот, а не человек… тьфу, дракон.

– Викетарр, подойди! – внезапно раздался в тишине голос рыжего драконьего повелителя. – Ты мне нужен для воспитательных целей. 

Вик что-то прорычал сквозь стиснутые зубы. Вряд ли это было вежливым согласием – уж очень злой у дракона был вид. Интересно, чего он так бесится? Проникся ко мне внезапной и безвременной симпатией? Ой, не надо. Я, конечно, умница и красавица, но вряд ли у такого мужчины, как Вик, недостаток женского внимания. 

Тут что-то другое. Скорее, причина в том, что заклинания, призванные снять печати, снесли с моей ауры его защиту, или что он там на меня навесил. Ведь не зря же его призрак ругался на бедняжку Тару…

Тем временем двери отворились, и передо мной предстало уже совсем другое помещение – выходит, комнатка с зеркалами была еще и лифтом. Удобно. 

Вик вышел, и я последовала за ним. Все равно не знаю, как запустить показ картинок в зеркалах, а лезть в чужую систему слежения – это надо быть магохакером, а я не он. Интересно, есть ли вообще такая специальность в этом мире?

– Про огненных, земных и водных демонов мы с тобой поговорили, Эдетей, – раздался голос драконьего повелителя. – Но есть еще один вид демонов стихий, которые считаются самыми опасными. Про них тебе расскажет Викетарр. 

– Повелитель, наследник, – наклонил голову Вик. – Прибыл по вашему зову. 

Я огляделась. А местные драконы не такие идиоты, как мне показалось вначале. Кое-что им известно. 

Эд и его дядя-повелитель сидели на диване перед большой стеной, на которой, как на экране в кинотеатре застыло несколько изображений. 

Там были картинки мужчины, объятого пламенем, посреди выжженной пустыни, женщины с рыбьим хвостом в водной пучине, и огромного чешуйчатого монстра с рогами, глаза которого светились желтым – он стоял посреди пещеры, полной сталактитов. 

Вик взял с невысокого столика небольшой фиолетовый кристалл, и сжал его в ладони, нацелив на стену. Как пульт от телевизора. 

И, как в телевизоре один канал сменяется другим, изображения на стене потухли, и вместо них появилось новое. 

Там возник огромный дракон, изрыгающий синее пламя, и красивая крылатая девушка, которая держала перед собой полупрозрачный щит, защищаясь от огня. 

– Перед тобой Зарвира, королева воздушных демонов, – произнес Вик, глядя на Эда. – Смотри внимательно – и на магические потоки тоже.  И скажи, как и почему вышло так, что демоница смогла победить дракона.  

Я стиснула зубы и взяла под жесткий контроль магию, которая, поднявшись внутри мощной волной, грозила вырваться и превратиться в самый настоящий ураган. Изображение пришло в движение, и мы с Эдом, не отрываясь, пялились на экран, чтобы не пропустить ни единого момента сражения демоницы и дракона. 

Я даже дышать перестала, и не обращала внимания на слезы, что текли по щекам. 

Мама, совсем скоро я отомщу за тебя! 

– Дракон задыхается! – воскликнул Эд. – Почему?

– Ты  разве не разглядел магические потоки? – возмущенно спросил повелитель. – Дали боги наследничка! Все же видно!

– Королева создала вокруг его головы замкнутый щит, из которого убрала весь воздух, – мрачно сообщил Вик.

Фиолетовый кристалл в его руке вспыхнул, и картинка замерла стоп-кадром. Пасть дракона была оскалена, язык вывален – он судорожно пытался сделать вдох. Это могло выглядеть страшно, но у меня вызвало лишь злорадную усмешку. Заклинание вакуума – прекрасная вещь, и очень хорошо помогает также от их пламени, ведь без кислорода огонь просто не загорится.

– О, так эта красотка убила дракона? – уточнил Эд. – А почему я раньше не слышал эту историю? Кто он вообще? – он кивнул на экран.

– Потому что она победила, но убить дракона не успела, – усмехнулся рыжий повелитель. – Королеву предали, ударили в спину свои же. Но, безусловно, если бы не этот факт, случай бы вошел в историю как показательный. Навиры, воздушные демоны, очень опасны. Особенно для нас, красных драконов огня.

– Но этот же не красный, – кивнул Эд на экран. – Кто он вообще? Не могу увидеть цвет его магии. Похож на дракона грозы. Не знал, что они еще остались.

– Ты вообще, как я погляжу, многого не знаешь! – возмутился повелитель. – Я разочарован. У тебя ужасающие пробелы в образовании. Викетарр, я хочу, чтобы ты взял обучение Эдетея под личный контроль!

– Да, повелитель.

– Ты разобрался с причиной тревоги? Брешь в охранной системе  устранили?

– Еще нет. Как раз занимаюсь этим вопросом.

– А что с пропавшей иномирянкой?

– По всем данным, она не покидала территорию гарема, – сказал Вик. – Ей просто некуда деться.

– Значит, найдется, – сказал повелитель. – Скорее всего, где-то на кухне. Кстати, Эдетей, пойди распорядись насчет ужина.

– Это ты меня так отправляешь, дядя? – обиженно произнес Эд, поднимаясь.

– Умнеешь на глазах. Мое внимание тебе явно на пользу.

Весь последний диалог я слушала краем уха, борясь с накатившими эмоциями. Все бы хорошо, но поднялась и магия – мне стало сложно себя контролировать. Надо убраться отсюда. Плевать, что не услышу разговор Вика и его повелителя – да, в нем может быть что-то полезное, но лучше это пропустить, чем остаться и рисковать устроить тут смерч.

Потому что чем больше я смотрела на дракона на экране, тем сильнее во мне поднималась ненависть. Повелитель сказал, что маму ударили в спину свои же – это была правда, но не вся. Главным виновником того, что она оказалась в чужом мире одна, без магии и беременная, был все же дракон.

Как там его назвал Эд? Дракон грозы? Я всмотрелась в картинку. В темной чешуе дракона то тут, то там виднелись синие полосы. Очень напоминает…

При этой мысли мой взгляд зацепился за шевелюру Вика.

Не может быть! Он?..

Надо срочно узнать, как выглядит его дракон.

Двадцать пять лет назад крылатые рептилии вторглись в мой родной мир и свергли правящую династию воздушных демонов. К исчезновению короля навиров, моего деда, тоже приложили руку драконы. Когда это случилось, мама только-только совершила свой первый брачный полет, и выбрала моего отца в консорты. Принцессе Зарвире пришлось принять бразды правления, и встретить вторженцев с оружием в руках. 

Я переводила взгляд с картинки на стене на Вика и обратно. Может ли этот смазливый парень быть тем самым драконом, которого мама победила в бою? И убила бы, если б не предательство. Как это ни печально, предал ее тот, от кого она этого не ожидала – мой биологический папаша. 

Когда ты наделен властью, нужно с осторожностью относиться к тем, кого подпускаешь близко. Мама была слишком молода, и ошиблась, доверившись тому, кого интересовала лишь власть. Теперь настало время ему заплатить – я выросла, и готова предъявить счет. 

Правда, придется этот час еще немного отложить. С учетом возникших обстоятельств. 

Я повременю с побегом из дворца. Сначала добьюсь от Вика ответов на вопросы – а вдруг моя месть начнется с него? Дракон из видео на стене выглядел гораздо старше моего синеглазки, но это ничего не значит. Вдруг Вик просто скрывает возраст? Я вон тоже умею ловко прикидываться человеком – надо, кстати, восстановить маскировку на ауре. 

И еще момент, который хорошо бы выяснить: почему синеглазка не хочет, чтобы кто-то знал о том, что он – дракон? А от меня не стал утаивать эту информацию? 

Вик, по всей видимости, считает себя неотразимым – вот и пусть решит, что я очарована им настолько, что потеряла голову. Стану на время глупенькой блондинкой, буду восторженно смотреть на него, ловить каждое слово, даже, возможно, дам себя поцеловать – он же этого хочет, верно? Пусть сделает – придется потерпеть ради благого дела. 

Пожалуй, мне нравится этот план.

Уверена, разговорить дракона не составит труда – мужчины обычно болтливы с теми, перед кем есть возможность покрасоваться своим умом. 

Между тем повелитель драконов щелкнул пальцами, накрывая себя и Вика полупрозрачным куполом. Их губы шевелились, но слов было не разобрать. Зачем это было сделано, я поняла, когда двери распахнулись, и слуги начали вносить блюда, источающие аппетитные запахи – видимо, драконы не хотели, чтобы их подслушали.

Надо и мне поесть. Только подумав об этом, я почувствовала такой дикий голод, словно не ела несколько дней. Похоже, телу нужно восстановить силы, потраченные на магию и полет – это, как оказалось, требует много энергии. 

Что ж, надо позаботиться о себе. Как там повелитель сказал – иномирянка найдется где-нибудь в районе кухни? А он провидец, я смотрю! Сделаю так, чтобы его предположение оказалось верным. От меня не ждут подвоха – вот и воспользуюсь этим. 

Спустя час я сидела в углу огромной дворцовой кухни, и уплетала обед из трех блюд. Одна из поварих оказалась милейшей женщиной, и после того, как я предложила свою помощь и продемонстрировала умение чистить картошку, прониклась ко мне явной симпатией. А ещё Луура любила поболтать за работой, и рассказала о мире, куда я угодила.

Словом, я слушала повариху, пила чай с пирожными (после супа, тушеного мяса с овощами и свежевыпеченного хлеба – самое то!), дивилась на виды из окна, где прямо в воздухе плавали острова, покрытые рощами, и застроенные разными зданиями – красота, да и только! И приятно, и полезно. 

А потом на пороге возник Вик, и одним своим появлением разрушил всю идиллию. 

Кухня мгновенно опустела, и неудивительно. 

Дракон был в бешенстве, и его ярость была направлена на меня.

Вначале я даже испугалась: уж очень страшно выглядел Вик. Брови нахмурены, на прежде гладком лбу залегла глубокая складка, глаза мечут синие молнии, а вокруг фигуры клубится призрачное пламя. Хм. Тоже синее. 

Эти мысль неожиданно насмешила. Уж с кем-кем, а с «синими», буйными и грозными с виду мужиками я умею обращаться. Кто видел «накидавшегося», чтобы преодолеть  страх самолетов пассажира, который требует подать ему парашют, ибо он «щас будет летать учиться»? На международных рейсах такие случаи не редкость. 

Особенно отличаются так называемые «новые русские» — эдакие вышедшие из девяностых бывшие братки, которые в те годы чудом сумели выжить и сохранить бизнес. В последнее время они все чаще понимают, что лучше вести дела и общаться цивилизованно, но, выпив, возвращаются к истокам. Кричат, буянят, пристают к девушкам-бортпроводникам.

После такого опыта, что мне какой-то разъяренный дракон? Тем более, на этот раз Вик был трезв, и выглядел просто… голодным. О, он, наверное, есть хочет? Иначе почему так смотрит на мои пальцы, которые держат пирожное? Ну да, в креме, сладкая начинка вытекла, когда я откусила кусочек. Чуть не подавилась, кстати, под его пронизывающим взглядом. 

– Привет. – Я выдала милую профессиональную улыбку девочки-цветочка, положила пирожное, и поднялась, подходя к дракону. – А я уже и не надеялась тебя увидеть…

– Ты исчезла из комнаты! Я не мог тебя найти!

Вик почти прорычал это, глядя на меня измененными глазами с вертикальными зрачками. 

Ему стоит поработать над самоконтролем, если он и дальше планирует скрывать свою подлинную суть. Сейчас, когда печати были сняты, магическое зрение позволяло увидеть его дракона: силуэт призрачной зверюги с оскаленной пастью клубился вокруг головы Вика, тянулся ко мне, словно принюхиваясь, и… намеревался прикоснулся. 

И не увернешься – бежать некуда, да и бесполезно. К тому же, Вик упоминал, что это возбуждает. Не надо нам такого – он ведь и так на взводе.

Ладно, если он будет меня трогать, то на моих условиях.

Я сама сгребла Вика за руку и, как ни в чем не бывало, повела к столу. Заговорила ласковым тоном, как с упившимся до зеленых соплей пассажиром первого класса: 

– Я сделала, как ты велел: решила прогуляться, поговорить с девушками, чтобы больше узнать об этом мире. А тут столько разных коридоров и переходов! Очень легко заблудиться. Какое счастье, что кухню можно найти по запаху! Ты, наверное, тоже есть хочешь? 

– Хочу. 

Тон, которым дракон почти прорычал это слово, не оставлял сомнений: в меню он видит меня. Странно, но хриплый мужской голос с рычащими нотками отозвался внутри приятным резонансом, вызывая дрожь. Вик стоял так близко, что я почти слышала стук его сердца, и кожей ощущала жар тела дракона.

У него явно тахикардия и повышенная температура. Это из-за того, что он на грани трансформации? 

Надо его срочно переключить на что-нибудь. Я быстро схватила с тарелки пирожное и сунула под нос дракону. 

– Попробуй это, – посоветовала я, пытаясь аккуратно высвободить руку из хватки драконьих пальцев. – Луура великолепно готовит десерты!

Вик стремительным движением выпустил мою руку, перехватил за запястье другую, ту, что держала пирожное, поднес ко рту и… медленно откусил его, неотрывно смотря при этом на меня.  

Это сумасшествие какое-то! Съев пирожное, Вик захватил губами мои пальцы, чуть прикусил один, облизнул его – и все это, глядя на меня.

По телу прошла волна жара, и показалось, и мое сердце стало биться чаще. Словно бы в унисон с Виком... 

Хм. У нас одинаковые симптомы. Может, он болен, и заразил меня?

– Действительно великолепно, – произнес Вик, удовлетворенно улыбнувшись. – Никогда не пробовал ничего подобного. 

Мда. Есть подозрение, что он имеет в виду не пирожное. У меня мало опыта во флирте: во-первых, по меркам своей расы я недавно стала совершеннолетней, а во-вторых, никто из людей не тронул мое сердце настолько, чтобы возникло желание пойти с ним до конца.

Поэтому пришлось освоить искусство этого самого флирта вежливо избегать. Так почему я до сих пор, во имя всех богов, стою, и глупо хлопаю ресницами? Куда делись мои можно сказать профессиональные навыки?

– Тогда ты должен попробовать все остальное, – произнесла я, показав на блюда, выставленные на столе. 

– С удовольствием, – тут же согласился дракон, оглядев стол, словно оценивая его на прочность, и вновь вернув все внимание ко мне. При этом Вик выглядел так, будто рассматривал меню и решал, что именно съесть первым: его взгляд скользнул по моим губам, спустился ниже, проник в неглубокий вырез легкой рубашки, надетой поверх спортивной майки…

И тут до меня дошло, как именно Вик мог расценить мои слова.

Дракон обернулся, и метнул в сторону двери в кухню синюю молнию. Она  растеклась непрозрачной преградой, и перегородила вход. 

Черт. Запирающая печать. Вик явно не хочет, чтобы нас побеспокоили. 

Вик

– Ты моя правая рука, Викетарр, – говорил Даарей арт Хедар, повелитель огня. – Я полностью доверяю тебе. Только тебе я могу поручить такое ответственное дело, как обучение моего единственного наследника… 

Признаюсь, я слушал невнимательно: все мысли были только о том, куда могла исчезнуть моя пара. Дворец она не покидала: внешняя охрана не была повреждена. Но внутренняя магическая сеть сильно пострадала при открытии портала, и сейчас то тут, то там возникали все новые сбои. Это беспокоило, ведь один из сигналов тревоги поступил как раз из комнаты Лары. 

Распорядительница гарема не смогла ответить ничего конкретного, и я досадовал на себя: следовало с самого начала дать понять, что за девочку она отвечает головой. Мне бы сейчас самому пройтись по коридорам, уверен, что смогу почувствовать пару, где бы они ни спряталась. Ведь записывающие кристаллы установлены далеко не везде…

– Эдетей – умный мальчик, но ему, как и всем юношам, свойственно делать глупости, – продолжал вещать драконий повелитель. –  Наверное, я давал ему слишком много свободы, вот и разбаловал. Я в его возрасте был серьезней. Будучи всего на двести лет старше, я уже завоевал свой первый мир!

Я качнул головой, сохраняя нейтральное выражение лица. В свое время красные драконы огненной лавиной прошли по мирам, сметая на своем пути более слабых, и буквально выжигая сопротивление. Даарея многие ненавидели и по сей день. 

Я здесь именно для того, чтобы помочь им восстановить справедливость. 

– Вижу, твои мысли где-то далеко, – с неожиданной проницательностью заметил красный повелитель. – Верю, что ты подойдешь к вопросу обучения Эдетея со всей ответственностью. 

– Разумеется. 

– В таком случае не буду задерживать тебя. Безопасность замка превыше всего. Кстати, я дал иномирянке амулет-переводчик. По нему ее можно отыскать. 

Я едва не хлопнул себя по лбу – ну как можно было забыть об этом? Похоже, радость от обретения пары лишила меня способности трезво мыслить. Надеюсь, это временное явление. 

Когда я уже подходил к дверям, повелитель задумчиво произнес:

– Что-то мне не нравится в этой девочке. Любопытно, что призыв демона, который применил Эд, сам по себе не открывает портал. Собственно, тебе не хуже моего известно, что пробить защиту замка этим заклинанием нельзя. Надеюсь, ты допросишь иномирянку со всем тщанием – я хочу знать, что она скрывает. 

– Скорее всего она – жертва стечения обстоятельств, – сказал я. – Возможно, Эдетей в измененном состоянии создания совершил чудо. 

– Я не верю в чудеса, – философски заметил Даарей. – Поэтому жду от тебя подробного отчета. 

Я уходил от красного повелителя в смешанных чувствах. У Лары действительно есть тайна – она моя истинная пара. Конечно же, нельзя допустить, чтобы об этом кто-нибудь узнал, ведь тогда на свет выйдет правда и обо мне. Я и так неосмотрительно раскрылся, когда не смог удержать драконью сущность, и Лара увидела ее. Прекрасно, что моя девочка не испугалась – было явно видно, что я ей понравился. Но говорить о том, кто она для меня, я пока ей не буду. 

Нужно найти ее как можно скорее. Она нарочно прячется?

В считанные минуты я вернулся в комнату, куда выводились данные с кристаллов слежения. Нашел сигнал с амулета-переводчика. Надо же, Даарей оказался прав: моя девочка оказалась на кухне. 

Но как она попала туда? И почему я не увидел ее в прошлый раз? 

Надо выяснить. Мысль о том, что нужно допросить Лару, определенно мне нравилась. Как она посмела прятаться все это время? От меня?! Хищник во мне поднял голову и устремился за добычей. 

Наверное, я на какой-то момент перестал контролировать Силу, потому что при моем появлении в дверях кухни все ее работники быстро ретировались. 

Такого со мной не случалось уже очень давно. 

И это нехорошо – я могу выдать себя, сам того не желая. 

Но последующие события показали, что инстинкты решили окончательно вырваться на свободу и взять контроль над разумом. Драконья сущность стремилась к паре, желала как можно скорее сделать её своей, и поставить печать принадлежности.  

Лара что-то говорила, но я больше слушал звучание её голоса, чем слова. Никогда еще ни одна женщина не вызывала во мне такой жажды обладать ею. 

Я потерял голову. 

Последняя разумная мысль была – выставить охранный контур, чтобы нам никто не помешал. 

Лара

Вик повернулся ко мне. В его синих, как сапфиры, глазах было очень мало разума: на меня смотрел некто, ведомый одними инстинктами. И правил балом там сейчас инстинкт основной. 

Меня это не устраивало. По Вику явно видно, что его не волнует окружение: он готов разложить меня прямо тут, на столе. Эта мысль возмутила, но вместе с тем и вызвала невольное любопытство – а каково было бы испытать нечто подобное?

Я потрясла головой, отгоняя странные фантазии, порожденные не иначе как временным помешательством. Это на меня обретение магии так влияет, что ли? 

Я, конечно, совершеннолетняя, и вполне могу выбрать кого-то, с кем можно проверить тот же кухонный стол на прочность. Наверное. Но это явно будет не дракон! Они – враги!

А что нужно делать с врагами? Правильно: для начала изучать.

Вик, кстати, как раз этим и занялся. Его руки оказались у меня на талии, он легко приподнял меня, и притиснул к столешнице. Начал наклоняться. 

– Подожди, – сказала я. Уперла ладони на его плечи и прямо спросила: – Что ты хочешь сделать?

Где-то читала, что если перед первым поцелуем спросить человека о намерениях, можно его смутить. И остановить – именно этого я и добивалась, собственно. 

– Что? – спросил Вик. 

Он выглядел так, словно только что осознал, где находится. Мда. Дело явно хуже, чем я думала. Может, он не трезв, как и в прошлый раз? Что я вообще знаю об этом парне? А вдруг он просто употребляет какие-то вещества, влияющие на разум?

С другой стороны, какая разница, почему он выглядит так, словно получил кирпичом по голове? Надо приводить его в чувство, и все!

У Вика на щеках снова появились полоски темной чешуи. 

О, я же хотела спросить, какого цвета его дракон! Надо рассмотреть.

– Я хочу поцеловать тебя, Лара, – сообщил Вик с легкой улыбкой. 

– О. А зачем?

Вроде, этот же автор писал, что дурацкие вопросы тоже помогают. 

– Это же очевидно, – произнес дракон, словно бы невзначай соскользнув руками с моей талии на бедра. – Ты мне нравишься, и я хочу этого.

– Да? А я против. Знаешь, целоваться с незнакомым мужчиной – не для меня. 

– В таком случае, давай знакомиться. Поближе. Ты можешь спрашивать о том, что тебе интересно. 

– Как выглядит твой дракон?

Вик на секунду прикрыл глаза, а потом посмотрел на меня. Его радужка теперь была не просто ярко-синей, она светилась. Буквально. 

– Знаешь, как можно расценить этот вопрос, Лара? – Я отрицательно покачала головой. Вик наклонился и прошептал мне в ухо: – Как приглашение. И я тоже хочу узнать больше о тебе…

Он подался вперед, с шумом вдохнул воздух возле моей шеи, стремительно опустился ниже, к груди, не прикасаясь, но почти. Неожиданно я обнаружила, что сижу-таки на столе, а Вик… его горячие ладони прошлись по моим бедрам – слишком быстро, чтобы это было ласково, но явным жестом собственника. Кстати, призрачный дракон снова стал виден, и он словно тоже нюхал меня, а в некоторых местах я даже ощутила прикосновение его магии – так, словно меня погладили шелковой кистью. Изнутри. Хм. Внизу живота. 

Когда Вик отстранился, его лицо выражало все мыслимые оттенки удовлетворения. Он напоминал кота, только что сожравшего миску сметаны.

– Великолепно, – произнес он. 

– Что именно? Скажи, что ты сделал? И почему твой дракон… – я запнулась, пытаясь подобрать слова для того, чтобы описать свои ощущения. 

Я видела, что призрачный дракон продолжает касаться меня – синяя дымка никуда не ушла. Моя магия откликнулась – и прокатилась по телу теплой искристой волной, обостряя все чувства. Хотелось смеяться, петь и летать. 

Надо попридержать радость. В моем случае летать – вовсе не метафора. То-то Вик удивится, если я сейчас раскрою крылья… 

– Все в тебе, Лара, – произнес он. – Прекрасно и великолепно. Понимаю, почему ты не хочешь торопиться – ведь ты еще не знала мужчины. Что ж. Я подожду. 

У него при этом был такой самодовольный вид, что стало очевидно: Вик искренне считает – ждать ему недолго. 

– И чего ты собрался ждать? – скептически уточнила я. 

– Когда ты решишь меня поцеловать, конечно же. – Он снова провел ладонями по моим бедрам. Синяя призрачная зверюга над его головой уже не скалилась во всю сотню кинжальных зубов, а довольно жмурилась. А сам Вик продолжил: – И позволишь мне то, что не разрешала ещё ни одному мужчине.

Может, его стукнуть? Например, вот этой чугунной сковородкой. Удар у меня неплохой, а если бить двумя килограммами закопченного металла, можно и дракона вырубить. 

– У меня тоже есть к тебе вопросы, Лара, – произнес тем временем Вик, не догадываясь, о чем я думаю. – Давай, если ты не против, присядем и поговорим. 

Не дожидаясь ответа, он бесцеремонно взял меня на руки и усадил на стул. Сам сел напротив и, взяв с тарелки пирожное, произнес:

– Расскажи, как ты попала в этот мир.