Я не обещал быть верным (Яра Кьяр)

─ Алисе уже есть восемнадцать, так что её замужество ─ отличный вариант для всех нас, ─ слышу слова своего дяди и застываю в проходе, стискивая пальцами металлический поднос с кофейными чашками.

─ Я рад, что мы быстро пришли к единому мнению, ─ с усмешкой отзывается Волков ─ бизнес-партнёр моего покойного отца. ─ Она станет частью моей семьи, а ваш бизнес будет под защитой.

Руки ослабевают и чашки со звоном соприкасаются, а я выдаю свое присутствие. Натягиваю дежурную улыбку и шагаю вглубь комнаты.

─ Ваш кофе, ─ севшим голосом отзываюсь я и натыкаюсь на пристальный взгляд Волкова.

Дядя совсем с ума сошел? Он собрался выдать меня за этого старика?! Мне ведь всего восемнадцать, а ему… Я даже не знаю, сколько ему! Сорок? Может, пятьдесят?

Дрожащей рукой ставлю чашки на стол и быстро ухожу прочь.

Дядя Андрей опекает меня после гибели родителей в автокатастрофе, он же и управлял бизнесом отца до моего совершеннолетия.

Сейчас фирма на грани банкротства, и мы рискуем остаться ни с чем. Но ведь это не повод лишать меня выбора и счастья! Неужели дядя может так поступить со мной?

Надеюсь, это был просто пустой разговор, или я все не так поняла. Но замуж за этого Волкова я не выйду даже под дулом пистолета! Лучше сбегу и буду жить на улице, но замуж за него… Никогда!

Замираю на полпути до кухни, и у меня дыхание перехватывает от мысли, которая ударяет в голову.

А если речь шла не о Волкове старшем, а о его сыне?!

Боже, пускай все будет именно так! Тогда я просто сойду с ума от счастья. Ведь Руслан ─ моя первая и единственная любовь...

─ Ты меня вообще слушаешь? ─ недовольно фыркает тётя Лида, пока я утопаю в собственных мыслях за обедом.

─ Прости, я задумалась, ─ виновато отзываюсь я и откладываю приборы в сторону. ─ Повтори еще раз, пожалуйста.

Жена моего дяди меня не любит и не совершенно не скрывает этого. А я ведь никогда не давала ей поводов для этого, всегда вела себя с ней вежливо и терпеливо даже в те моменты, когда тётя была со мной необоснованно резка и груба.

И мне кажется, что дело даже не во мне, а в моем отце ─ брате ее мужа, которого уже нет в живых. Тётя всегда завидовала успешности моей семьи, тогда как они с дядей Андреем сами ничего не добились.

При этом мой папа даже помогал открыть дяде свой бизнес, дал ему денег со своего кармана. А он в итоге прогорел.

И кого в этом тётя Лида посчитала виноватым? Конечно же, моего отца, а не своего мужа! Якобы надо было больше участия проявлять.

Но, очевидно же, что дело конкретно в способностях моего дяди. Он даже успешный бизнес моего отца умудрился угробить, управляя им до моего совершеннолетия всего пару лет. Но вот в этом тёте моего папу уже явно не обвинить, так что очередь за мной. Надо было мне, наверное, взрослеть быстрее и с рождения разбираться в бизнесе, чтобы сразу все взять на себя после гибели родителей.

─ Мне Андрюша звонил, ─ цокнув языком, наконец, отзывается тётя Лида. ─ Вы сегодня вместе с ним поедете на важную встречу, так что подготовься хорошенько. Он заберет тебя в пять.

Сердце пропускает удар, и я дышать перестаю.

Важная встреча? Это насчет моего замужества с Волковым?

Дядя ведь до сих пор со мной не разговаривал о том, что я ненароком подслушала месяц назад. А сама я не решилась спросить у него об этом.

Но с того дня я постоянно думала о том разговоре, искала информацию в интернете о семье Волковых и пришла к выводу, что с Волковым старшим, к огромному счастью, брак мне не светит, поскольку он уже женат.

Огромный камень упал с души, вот только радости мне это ничуть не прибавило. И на то есть одна весомая причина…

Я до сих пор надеюсь, что дядя собирается выдать меня за Руслана Волкова, с которым сотрудничал мой отец. Я впервые увидела его в четырнадцать лет и влюбилась с первого взгляда. Высокий, мускулистый и чертовски красивый темноглазый брюнет, он свел с ума мое сердечко… Настоящая мечта любой девушки.

В прежние годы я не питала никаких иллюзий, ведь он гораздо старше меня, и малолетней девчонкой я его явно не интересовала. Хотя я помню, как он улыбался мне и подмигивал пару раз, дарил конфеты, коробочки от которых я еще несколько лет хранила, как память.

А сейчас я уже не маленькая девочка, а совершеннолетняя и вполне привлекательная девушка. И уверена, что могу понравиться Руслану так же сильно, как и он мне.

Но о чем бы я ни мечтала, скорее всего, всё будет совсем иначе…

Я не знала об этом раньше, но, как оказалось, Волков старший приходится Руслану отчимом. Но родной сын, к сожалению, у него тоже есть ─ Тимур.

Мне не так много известно о договорных браках, но что я точно знаю, так это то, что к этому делу подключают родных детей, чтобы устроить их жизнь и расширять семейное дело. И я ужасно боюсь, что все мои мечты разобьются о скалы реальности, когда мне сообщат, что моим будущим мужем должен стать Тимур Волков…

─ Алиса, ты меня бесишь! ─ с раздражением выплевывает тётя Лида и со звоном швыряет столовые приборы в тарелку. ─ Я с тобой разговариваю, а ты где-то в облаках летаешь! Приди в чувства! Судьба нашей фирмы сейчас решается!

Раз так, то встреча явно организована по поводу моего брака…

─ А можно поподробнее? ─ осторожно спрашиваю я, но тут же жалею о своем вопросе.

─ Твое дело не спрашивать, а делать! Ты меня услышала? К пяти должна быть собрана. А теперь марш к себе!

С этими словами тётя встает из-за стола, со скрежетом отодвигая стул, и, недовольная, уходит в свою комнату.

Я тоже собираюсь встать и уйти к себе, хотя толком не успела поесть. Но тётя Маша ─ наш повар мягко касается моего плеча и усаживает обратно за стол.

─ Покушай сначала, тебя и так уже ветер уносит, ─ с доброй усмешкой отзывается она. ─ До пяти еще куча времени, еще успеешь собраться.

─ Но тётя сказала…

─ Твоя тётя судит по себе, ─ прерывает меня тётя Маша и подмигивает. ─ Вот ей нужно несколько часов, чтобы навести марафет. А ты у нас и так красавица, за полчаса управишься.

Смущенно улыбаюсь и возвращаюсь к своему обеду. Тётя Маша ─ единственный человек в этом доме, который всегда относился ко мне с теплом и настоящей заботой. Именно она кружила возле меня день и ночь после трагедии с родителями. Поддерживала, жалела и просто помогала не сойти с ума от горя.

Я очень ее люблю. Она одна для меня как семья, пускай и неродная.

От нервов аппетита совсем нет, но я доедаю все до последней крошки из уважения к труду тёти Маши. Благодарю ее за вкусный обед, убираю тарелку в раковину и ухожу в свою комнату собираться.

Первая мысль ─ надеть на себя мешок из-под картошки и соорудить на голове гнездо, чтобы потенциальный муж точно от меня отказался. Но быстро соображаю, что в непотребном виде тётя Лида все равно не выпустит меня из дома, поэтому приступаю к выбору платья. И вдруг окажется, что предполагаемым мужем окажется Руслан? Вот ему я просто обязана понравиться.

Без пятнадцати пять я уже стою в холле, дожидаясь приезда дяди. Кручусь перед зеркалом, накручивая на палец пряди у лица, и улыбаюсь собственному отражению.

─ А ну-ка, повернись ко мне, ─ слышу строгий голос тёти Лиды со стороны лестницы и послушно поворачиваюсь к ней.

Она медленно шагает ко мне и придирчивым взглядом изучает мой образ.

─ А получше ничего не могла надеть? ─ произносит она недовольно, что я вполне себе ожидала.

─ Мне кажется, что в этом платье я выгляжу хорошо, ─ с невинной улыбкой отвечаю ей.

─ А должна выглядеть идеально! Так, пошли быстро в комнату, я сама тебе выберу платье.

Но не успеваем мы дойти до лестницы, как в дом входит дядя Андрей и тревожным тоном произносит:

─ Алиса, бегом в машину! Там пробки бешеные, а нам опаздывать нельзя.

Как же вовремя. Не удастся теперь тёте Лиде приодеть меня по своему вкусу, который мне не нравится совершенно.

Надеваю черные босоножки на каблуке, перекидываю сумочку через плечо и выхожу из дома.

Совсем немного осталось, и я узнаю, радоваться ли мне из-за решения дяди, или плакать…

_____________

Дорогие мои!

Добро пожаловать в мою новинку!

Будет остро, эмоционально, местами больно, горячо.

Герои неоднозначные, и кто-то даже будет заслуживать того, чтобы вы его хорошенько поругали. А, может, не кто-то, а все сразу)

Буду очень благодарна за вашу поддержку книги комментариями и звездочками (это не в конце текста, а в самой карточке книги).

Желаю вам приятного чтения!

Ваша, Яра Кьяр!

Пока мы стоим в пробке, дядя нервно тычет в экран смартфона, отслеживая по навигатору протяженность пробки.

─ Твою ж мать… Как знал, надо было раньше выезжать.

─ Может, ты мне хотя бы расскажешь, куда мы так торопимся? ─ нетерпеливо спрашиваю я, потому что ожидание неизвестности уже сводит с ума.

─ А-а, ну да, ну да, ─ кивает дядя и шумно выдыхает.

Стучит пальцами по рулю и смотрит на меня задумчиво, скосив брови. Ну да, такую новость не так просто преподнести. Особенно когда тебя не спросить собираются, а поставить перед фактом.

─ Алиса… ─ наконец, дядя собирается с духом и на выдохе произносит мое имя, но колонна машин уже трогается с места.

─ Дядя, жми на газ.

─ О! Уже поехали? ─ спохватывается он и едет вперед, снова переводит взгляд на меня.

─ Смотри на дорогу, пожалуйста, ─ прошу его. ─ Не обязательно на меня смотреть, чтобы говорить.

─ Согласен, ─ кивает он и поджимает губы. ─ То, что я скажу, тебя может немного шокировать, но… Ты должна понимать, что это ради спасения фирмы и нашего будущего… Нет, твоего будущего в первую очередь.

─ Говори, я слушаю, ─ спокойно отзываюсь я.

Дядя не знает, но стадия шока у меня уже давно прошла. Теперь только надежда на то, что выдать замуж меня собираются за нужного Волкова.

─ Ты должна выйти замуж, Алиса, ─ звучит как ультиматум, и будь я сейчас в полном неведении, то врубила бы тотальный протест после такого заявления. ─ Только так наша фирма будет под защитой и станет снова процветать. И ты будешь пристроена в хорошие руки.

Я же не зверёк, чтобы меня пристраивать в хорошие руки.

Дипломат из дяди просто отвратительный. Неудивительно, что бизнес наш покатился в пропасть.

─ За кого именно замуж, дядя? ─ настойчиво спрашиваю его, поскольку только это меня сейчас и интересует.

─ Мы скоро уже приедем в дом его отца, и ты сама его увидишь, познакомишься.

Познакомлюсь? А если после разговора с Волковым дядя нашел мне еще более выгодную партию?! Об этом будь я даже и не думала.

─ Просто назови мне имя, дядя, ─ требую я.

─ Руслан. Руслан Волков, ─ проговаривает дядя.

Облегченно выдыхаю, откидываюсь в кресло и давлю в себе улыбку.

Это всё, что мне нужно было знать. Теперь я могу ничего не бояться и спокойно ехать на встречу.

─ Ты даже ничего не скажешь? ─ дядя удивленно смотрит на меня и хмурится.

Наверное, он ожидал истерику, крики, бунт. А всего этого не происходит, и у него случился разрыв шаблона.

─ Меня все устраивает, ─ улыбаюсь я и крепко сжимаю пальцами ручку своей сумочки. ─ Я уже знакома с Русланом и согласна выйти за него замуж.

─ Ахренеть, ─ нервно усмехается дядя и качает головой. ─ Я думал, что всё будет гораздо сложнее.

─ Просто я отчетливо понимаю необходимость в этом. Да и Руслан вполне привлекательный мужчина, не старпёр. Зачем мне быть против?

Пусть дядя не думает, что сейчас делает мне одолжение. На всякий случай у меня должен оставаться хоть какой-то козырь.

─ Ты умная девчонка, ─ кивает дядя и влезает в соседнюю полосу, пока в ней появился просвет.

Сзади ему сигналят, а он только бормочет себе под нос, что очень опаздывает. Вот только водитель, которого подрезали, этого явно не услышит.

Дальше мы едем в тишине, а я погружаюсь в свои мысли и предвкушаю встречу с Русланом.

Интересно, как он отреагирует, когда увидит меня? Последний раз мы виделись на похоронах моих родителей, и за это время я изменилась.

Боже, пускай всё пройдет хорошо!

За считаные минуты небо заволакивает серыми и мрачными тучами, срываются редкие, но крупные капли дождя и стучат по лобовому стеклу.

Мы заезжаем на территорию крутого особняка, и нас встречают охранники с черными зонтами. У нас тоже раньше была охрана, водители, садовники, горничные, повара…

А после смерти родителей дядя тут же всех разогнал, родительский дом продал и забрал меня к себе, где я и познакомилась с тётей Машей.

Тётя Лида не любит посторонних в доме, по крайней мере она мне так обосновала отсутствие прислуги в доме. Но готовить она не умеет, поэтому и наняла только лишь повара.

Правда, убирать, стирать и гладить белье она тоже не любит, поэтому технично спихнула все обязанности на меня сразу после моего переезда, не дав толком оправиться после трагедии с моей семьей.

Так что у меня есть еще один повод поскорее выйти замуж ─ смотаться из дома дяди и тёти, где меня совсем не любят и просто используют. Это мой шанс обрести новую, настоящую семью, где я буду любима и желанна. И даже если работа по дому будет лежать на мне, то это хотя бы будет цениться, а не восприниматься как должное.

По крайней мере я так думаю. Хоть и не совсем хорошо, но я знаю Руслана. Он добрый, вежливый, благородный. И я уверена, он станет чудесным мужем, и мне с ним будет очень хорошо.

Охранник открывает мне дверь, и я выскакиваю из машины прямо под зонтик. Дождь совсем разошелся, еще и ветер поднялся, и я едва успеваю прижать юбку к ногам, чтобы она не взлетела.

Очень волнительно. Сердце в груди начинает биться часто-часто, ладони потеют, а ноги подрагивают. Выпрямляю спину, поднимаюсь по ступенькам к дому, и уверенной походкой вхожу в дом, хотя внутри вовсе не чувствую себя уверенно.

И тут я вижу его… Наши взгляды встречаются, и мое сердце просто останавливается, а дыхание спирает.

Руслан… Он изменился, но стал еще лучше, чем в моей памяти.

Он просто потрясающий, божественный. И совсем скоро он станет моим мужем. Только моим…

Я будто ненадолго вываливаюсь из реальности, а потом резко возвращаюсь.

─ Здравствуй, Алиса, ─ бархатный голос Руслана ласкает слух, вызывая мурашки.

─ Здравствуй, Руслан, ─ отвечаю словно нараспев и смущенно улыбаюсь.

На его же лице никаких эмоций. Взгляд холодный, тяжелый и… какой-то безразличный. Или мне просто так думается, потому что я ожидала несколько иной реакции: радости, удивления, или даже восторга.

Не успеваю больше ничего подумать или сказать. В дом забегает дядя, и с его зонта дождевая струйка льется прямо мне за шиворот.

─ Ай, дядя! Мокро же, ─ невольно вздрагиваю и отшатываюсь в сторону.

─ Здравствуй, Руслан, ─ игнорируя меня, дядя пожимает руку моему будущему мужу и уже только потом обращается ко мне, размазывая влагу ладонью по моей спине: ─ Извини, дорогая, я случайно.

─ Оля! ─ произносит Руслан, и из-за угла показывается горничная. ─ Отведи нашу гостью в уборную и дай ей полотенце.

Да я бы и так обсохла, лето всё-таки. Но отказываться как-то неудобно, и я иду следом за горничной.

Нет, не зря я пошла в уборную. От волнения щеки до ужаса раскраснелись, отчего выгляжу совершенно нелепо.

Протерев влажную спину, я обдаю лицо холодной водой из-под крана, стараясь не размазать накрашенные глаза и губы. Затем приглаживаю ладонями волосы, распушившиеся от уличной влажности, и выхожу в коридор.

Так… Куда мне теперь идти? И рядом никого нет, чтобы спросить.

─ Ох, дорогая. Ты потерялась? ─ за спиной раздается женский голос, и я оборачиваюсь.

Передо мной женщина за пятьдесят, но очень ухоженная, я бы даже сказала роскошная. Вероятно, это мама Руслана, хотя внешне они совсем непохожи.

─ Добрый вечер, ─ почтительно киваю. ─ Я приехала со своим дядей. Не подскажете, где его найти?

─ Ты, должно быть, Алиса? ─ женщина едва заметно улыбается и окидывает меня оценивающим взглядом.

─ Да. А вы…

─ Елена Андреевна, ─ ее улыбка становится шире, но в ней читается какая-то надменность. ─ Я мама Руслана.

─ Очень рада с вами познакомиться, ─ я остаюсь доброжелательной и улыбчивой, хотя от взгляда Елены Андреевны мне становится неуютно. ─ Так вы меня проводите к дяде?

─ Конечно, ─ кивает она, берет меня под руку и неспешно шагает вперед. ─ Волнуешься?

Волнуюсь ли я? Еще бы! Кто бы на моем месте не волновался?

─ Немного, ─ отвечаю из вежливости, а не из желания быть успокоенной.

─ Руслан прекрасный мужчина, ─ она растягивает слова, придавая им больше веса и значимости. ─ Очень умный, целеустремленный, надежный… ─ делает паузу и добавляет с ехидной ухмылкой: ─ И весьма хорош собой. Не находишь?

Локтем она пихает меня в бок, словно требует ответа. А я просто молча киваю. Ну, это ведь как-то странно ─ обсуждать внешность мужчины с его же матерью.

─ Он будет хорошим мужем, за это можешь не волноваться, ─ продолжает она. ─ Рядом с ним ты будешь в полной безопасности и…

─ Лена! ─ неожиданно рявкает Владимир Волков, заставляя меня подпрыгнуть на месте. ─ Мы ведь ждем!

─ Прости, дорогой, ─ с нервной улыбкой отзывается Елена Андреевна и мягко подталкивает меня в спину, шепнув: ─ Все будет хорошо, дорогая. Ничего не бойся.

А я ничего и не боялась ровно до того момента, пока не услышала эту фразу, сказанную, чтобы подбодрить меня.

Ух, снова от волнения кровь к голове приливает и становится жарко.

─ Проходи, Алиса, ─ мужчина, что минуту назад кричал, сейчас улыбается мне доброжелательно, насколько это вообще возможно с его суровым лицом, и жестом приглашает меня в комнату.

Я думала, что у нас тут будет какой-то ужин, за которым мы познакомимся поближе, пообщаемся, обсудим какие-нибудь детали предстоящей свадьбы… Но на столе только бокалы с крепким алкоголем и документы. А за столом, помимо дяди Андрея и Руслана, еще какой-то незнакомый мне мужчина.

─ Чай? Кофе? ─ предлагает хозяин дома, но я на автомате качаю головой.

Мне бы воды, в горле пересохло. Но попросить стесняюсь.

─ Тогда перейдем к делу, ─ кивает Владимир Волков и пододвигает к краю стола документы с ручкой. ─ Руслан уже подписал. Осталась только твоя подпись?

─ А что это? ─ хмурюсь я.

Нас ведь не могут расписать прямо здесь? Или я не в курсе каких-то тонкостей заключения брака?

На такую свадьбу я точно не рассчитывала… Но не успеваю толком расстроиться, как получаю ответ Волкова старшего:

─ Это ваш с Русланом брачный договор. Он нужен, чтобы Руслан имел право от твоего лица вести дела фирмы.

Ой, ну тогда все отлично. А я уже испугалась, что я замужем окажусь, так и не надев свадебного платья.

─ Это Валерий Аркадьевич ─ нотариус, ─ мне представляют незнакомого мужчину. ─ Если у тебя есть какие-то вопросы по договору, то ты можешь задать их ему.

─ Вопросов нет, ─ отвечаю я, опускаясь на стул, сдуваю прядь с лица и вооружаюсь ручкой: ─ Где подписывать?

Спустя пять минут и целую кучу подписей Валерий Аркадьевич забирает бумаги, пожимает мужчинам руки, кивает мне и покидает кабинет.

─ А теперь нам нужно назначить дату свадьбы, ─ отзывается дядя Андрей. ─ Недели нам хватит на подготовку?

─ Вполне, ─ кивает ему Волков старший, а я изумленно хлопаю глазами.

Неделю на подготовку к свадьбе? Они сейчас шутят?

─ Этого будет слишком мало, ─ вклинивается Руслан, видимо, заметив мое настроение. ─ Невеста даже не успеет выбрать себе платье. Давайте заложим хотя бы месяц.

Ну хоть кто-то здесь думает обо мне. И мне приятно, что это Руслан.

─ Это слишком долго, ─ хмыкает дядя Андрей.

Как же обидно, что дяде вообще плевать, какая у меня будет свадьба, и будет ли она вообще. Он только о фирме и думает!

─ Две недели хватит, ─ заявляет Владимир Волков тоном, не терпящим возражений, и опускает руку мне на плечо: ─ Алиса, выбирай для себя свадебный наряд. Обо всем остальном моя семья позаботится.

Киваю и смотрю на Руслана. Кажется, он не особо доволен решением отца, но возразить ему уже никто не осмелится.

Вот посмотрела на него, а теперь взгляд отвести не могу, внимательно изучаю каждую черту: острые скулы, ровный нос, волевой подбородок… На лице густая щетина, но она не скрывает ямочку на его левой щеке, которая всегда мне так нравилась…

Натыкаюсь на твердый и упрямый взгляд его карих глаз и опускаю голову. Некрасиво так открыто глазеть на мужчину. Даже если он твой будущий муж…

─ Договорились, ─ отзывается дядя, нарушая тишину, встает из-за стола и пожимает руку Владимиру, а следом и Руслану. ─ Поехали, Алиса. Нам пора.

Пора? Уже? Мне даже не дадут пообщаться с Русланом?

А он, по всей видимости, и сам на это не рассчитывал…

─ Позвони мне, если нужна будет помощь, ─ он вручает мне визитку, и уголок его губ дергается в нервной улыбке. ─ До встречи, Алиса.

С этими словами он тут же покидает кабинет первее нас, а затем я слышу, как захлопывается входная дверь. На душе становится тоскливо.

Как будто все не так должно быть. Или я просто завысила свои ожидания?

─ Да ешь ты уже быстрее! Люди тебя ждут, ─ тётя Лида как всегда в своем репертуаре, ей только повод дай, чтобы пошпынять меня и испортить настроение. Хотя ей и повод не всегда требуется.

А ведь сегодня день моей свадьбы! Могла бы хоть раз тактично промолчать и не брызгать ядом. Да и визажист с парикмахером сами приехали на пятнадцать минут раньше, так что ничего страшного не случится, если они немного подождут.

Но я торопливо запихиваю в себя творог с фруктами, лишь бы поскорее избавиться от присутствия тёти. Хотя она наверняка за мной увяжется, будет раздавать стилистам инструкции, как им правильно выполнять свою работу. Только ей ведь известно, как и что лучше делать.

─ Алисочка, не торопись, а то еще живот разболится, ─ с заботой произносит тётя Маша, хоть и знает, что моя тётя ее за такое вмешательство может отчитать по полной. ─ Ты о себе думай, а не о других. Сегодня важный день, неприятности с животом тебе ни к чему.

Тётя Лида ожидаемо злится:

─ Мария, не лезьте не в своё дело! Вас никто не спрашивал.

Едва заметно качаю головой и возвращаюсь к завтраку, но уже не спешу, как и посоветовала тётя Маша.

На улице уже с самого утра давящая духота, пробирающаяся в дом. Как никак конец июля. У меня всё тело уже липнет от пота, и лицо горит огнем. Но это, наверное, от волнения перед свадьбой.

Закончив с завтраком, я спешу в свою комнату. Там хотя бы можно включить кондиционер и немного охладиться. Вообще, сплит-системы у нас по всему дому установлены, но тётя Лида категорически запрещает включать их в ее присутствии. Якобы она моментально простужается от них.

Закрываю окно, из которого задувает жаркий ветер, и врубаю охлаждение кондиционера на всю мощность. Может, хоть так от общества тёти ненадолго избавлюсь.

Хотя, чего это я? Всего один день остался, и я, наконец, распрощаюсь с неприятной родственницей и вздохну полной грудью.

Пока девушки-стилисты размещаются в моей комнате, я бегу в душ освежиться. Вспенивая гель для душа и распределяя его по телу, я с улыбкой представляю нашу сегодняшнюю встречу с Русланом, и в груди становится тесно.

Я так много думала о нем в последние недели, что влюбилась еще сильнее. Перед сном, когда у меня появлялось свободное от домашних дел время, я часами сидела и просто залипала на его фотографии.

Со дня подписания брачного договора мы с Русланом виделись всего раз, когда выбирали в ювелирном кольца. И даже тогда нам не дали побыть наедине ─ дядя и тётя увязались со мной. Переживали, что мы слишком дорогие кольца выберем, а с них потом потребуют…

Выбор свадебного платья тоже не обошелся без тёти. Но хотя бы ходили мы не вдвоем ─ ко мне присоединилась одноклассница Олеся, с которой мы вместе выпустились в этом году из школы. Но тут мне, конечно, повезло ─ выбранное мною платье полностью устроило тётю Лиду. Скорее всего из-за ценника.

Пока девушки делают мне прическу и макияж, я прикрываю глаза и чуть не засыпаю. Этой ночью я крутилась почти до самого утра и никак не могла заснуть ─ слишком сильно волновалась перед сегодняшним днем. Всё-таки не каждый день я выхожу замуж за мужчины своей мечты.

За время работы стилистов тётя несколько раз заглядывает в комнату. То ли степень моей подготовки проверяет, то ли оценивает мой внешний вид. Но дальше дверного прохода не заходит и ничего не говорит ─ видимо, все-таки сработал мой отпугиватель в виде кондиционера.

Попрощавшись со стилистами, я начинаю одеваться. И первым же делом надеваю красивое кружевное белье, которое смогла купить тайком от тёти на сбереженные деньги, что мне давали на школьные завтраки.

Комплект белья, купленный тётей, я так и оставляю в тумбе, даже забирать его не стану с собой. И, нет, не из принципа. Просто он настолько ужасно выглядит, будто провалялся пару лет на прилавке рынка, прежде чем тётя презентовала его мне.

С платьем тоже справляюсь сама, хотя фата все же мешает. Только самый верх молнии не удается самой застегнуть, и я уже собираюсь спуститься вниз и попросить у кого-нибудь помощи, но в этот момент приходит тётя. С недовольным лицом выключает кондиционер и подходит ко мне.

─ Андрей уже ждет нас в машине, а ты еще не готова, ─ она резко дергает молнию вверх и защемляет мне кожу.

─ Больно же, ─ со стоном протягиваю я и свожу лопатки вместе.

─ Было бы не больно, если б сразу меня позвала и не копалась так долго, ─ бурчит она и расправляет фату, едва не выдернув гребень из прически.

Ну что за свинское отношение? Почему нельзя просто порадоваться за меня и хоть одно доброе слово обронить? Или хотя бы не высказывать без конца свое недовольство…

Надеваю туфли, в клатч с нужной мелочевкой убираю телефон и спишу вниз.

─ Какая же ты красавица, ─ у выхода из дома меня встречает тетя Маша и в умилительном жесте прижимает руки к груди. ─ Настоящая принцесса!

Вижу, что глаза тёти Маши начинают блестеть от слез, и у самой глаза тут же начинает щипать. Прикусываю внутреннюю сторону щек, чтобы не разреветься и не испортить макияж, и ныряю в распростёртые объятия моей любимой тёти.

─ Пускай все пройдет замечательно, ─ шепчет она мне на ухо и поглаживает по плечу. ─ Я буду скучать по тебе, моя хорошая.

─ И я буду, ─ отвечаю дрогнувшим голосом. ─ Но мы еще увидимся, я ведь буду приезжать в гости.

Вот только ради встречи с тётей Машей я и согласна приезжать. Больше не за чем.

Покидаю дом в сопровождении тёти Лиды. В машине мы едем с ней вдвоем, а за рулем мой дядя. Я думала, что Руслан сам меня заберет из дома, но… Видимо, по плану, в который меня даже не посвятили, все иначе.

Обидно, что не разрешили пригласить тётю Машу на праздник. Собственно, мне сразу сказали, что даже друзей моих нельзя пригласить. Хотя мои родственники прекрасно знают, что я особо ни с кем и не общаюсь.

Единственная подружка уехала недавно учиться заграницу, а Олеся… Мы с ней не так крепко дружим, что приглашать ее на свадьбу, да и вряд ли ей было бы комфортно одной среди важных и взрослых бизнесменов. Чувствую, свадьба у нас будет пенсионерская.

Дядя Андрей паркуется возле ЗАГСа среди крутых дорогущих иномарок. Вижу Руслана у входа и замечаю, как он мило общается с какой-то девушкой и даже улыбается ей. И мне даже как-то обидно становится, ведь мне он совсем не улыбался, когда мы виделись в последние разы.

Волков старший пихает Руслана в бок, что-то говорит его на ухо, и Руслан тут же шагает к нашей машине. Медленно выдыхаю, пытаясь унять нервы, откладываю клатч в сторону и быстро накрываю фатой лицо.

Не знаю даже, зачем я это делаю. В мои планы входило покорять Руслана красотой, а не прятать ее под вуалью. Но в последний момент меня так накрывает волнением, что я тушуюсь.

Пускай лучше пока не видит моего лица, а то еще раскраснеюсь.

Руслан распахивает мою дверь и подает руку. Выхожу из авто и застываю напротив него. Молчу, и он молчит почему-то. А затем откидывает фату с моего лица и смотрит на меня упрямым оценивающим взглядом.

─ Ты прекрасно выглядишь, ─ подозрительно спокойным тоном произносит Руслан и мягко заключает мою ладонь в свою. ─ Идем, нас уже ждут…

Волнение просто зашкаливает, разрывая мою связь с реальностью. С Русланом под руку я поднимаюсь по лестнице в зал церемоний и едва держу равновесие. Ноги ватные, а голова кругом идет и почти не соображает.

Очередной шаг, и туфля соскальзывает со ступеньки, а я заваливаюсь вперед, но Руслан вовремя ловит меня.

─ Осторожнее, не спеши, ─ заботливо шепчет он, а я стыдливо улыбаюсь.

Сейчас случился бы настоящий позор, если бы не мой бдительный муж.

─ Под ноги смотри, ─ почти у меня над ухом цедит сквозь зубы тётя Лида, будто без ее вмешательства и тут мне не обойтись.

Я бы и рада смотреть под ноги, вот только платье слишком длинное. Хотя я сейчас в такой прострации, что будь на мне что-то короткое, все равно оступилась бы.

Речь регистратора звучит словно белый шум. Я прекрасно разбираю ее слова, но в моей голове они сейчас не складываются во что-то осмысленное.

Щелчки затворов камер папарацци звучат каждую секунду со всех сторон. А я настолько растеряна и взволнована, что не могу даже улыбнуться, или хотя бы постараться сделать более фотогеничное выражение лица.

─ Алиса, ─ Руслан мягко касается моей талии, возвращая в реальность. ─ Тебе нужно ответить.

Бросаю непонимающий взгляд на Руслана, затем перевожу на женщину-регистратора, которая выжидающе смотрит на меня.

─ Просто скажи да, ─ едва слышным шепотом подсказывает мне Руслан.

Зависаю еще на несколько секунд, с трудом обрабатывая информацию. И, наконец, понимаю, чего от меня хотят.

─ Да, ─ мой севший от волнения голос звучит надломлено.

Боже, какая я идиотка! Умудрилась даже прослушать вопрос о согласии. Интересно, долго вообще ждали моего ответа?

Вопрос к Руслану я уже не пропускаю и слышу его заветное «да», откликающееся громким ударом моего сердца.

Остается лишь обмен кольцами, но ладошки потные от волнения и так сильно дрожат, что боюсь просто выронить кольцо Руслана.

─ Дай мне свою руку, ─ Руслан вновь спасает меня, взяв инициативу в свои руки. ─ Не эту, левую.

Ну все, мне официально можно присваивать статус самой непутёвой невесты. Я даже не подумала, что кольцо надевают на левую руку, а не на правую!

Кольцо с легкостью надевается на мой палец, даже болтается, хотя при покупке было точно впору. Не зря тётя Маша говорила, что с сильно похудела за эти недели.

Очередь за мной. Дрожащими пальцами беру кольцо Руслана и неумело надеваю ему на палец. Выходит с трудом, но я справляюсь.

И, наконец, нам предлагают скрепить наш брак поцелуем… Кровь резко приливает к голове, что в ушах начинает звенеть. Смотрю на Руслана испуганными глаза и даже дышать перестаю.

Наш первый поцелуй… Сейчас он случится.

Руслан склоняется надо мной, обняв за талию, и целует меня осторожно и ненавязчиво.

Мягкость его губ сводит с ума. Но я даже не успеваю насладиться долгожданным моментом, как он тут же заканчивается.

Ну да, некрасиво целоваться на людях по-взрослому. Но ничего, у меня еще вся жизнь впереди, чтобы наслаждаться такими моментами снова и снова…

Аплодисменты разрывают тишину, зарождая во мне чувство тревоги, а не ожидаемую радость. Следом идут поздравления, цветы и улыбки, в которых нет ни грамма искренности.

Несколько фотографий с Русланом, на которых я вряд ли получусь хорошо, и мы едем в ресторан на банкет.

Руслан вместе со мной сидит на заднем сидении свадебного авто и безучастно смотрит в окно. Мы как два идиота ─ оба молчим и не знаем, что сказать друг другу.

Всё это слишком неправильно и глупо! Мы должны были встречаться до свадьбы, общаться, узнавать друг друга получше...

А теперь всё это так глупо и неловко. Вот о чем нам сейчас говорить? Узнавать о жизни друг друга? Или обсуждать свадебную церемонию и мои косяки, чтобы вместе посмеяться надо мной?

Наступает какое-то разочарование. Я так ждала этого дня, что даже и не думала о том, что будет после. Мы хоть и знакомы с Русланом, но по факту два чужих человека. И я просто не понимаю, как нам перейти эту грань и начать сближаться.

И, честно говоря, мне неловко брать инициативу на себя. Возможно, и ему неловко, он ведь тоже человек, и у него могут быть свои тараканы в голове.

И тут в голову бьет мысль, которая переворачивает всё с ног на голову: а если он в принципе не хочет со мной сближаться? Что если я ему даже не нравлюсь?

Но твёрдый взгляд карих глаз и лёгкая улыбка Руслана тут же отгоняют все мои сомнения.

Глупости какие я себе надумала. Если бы я его совсем не привлекала, то с чего бы тогда ему соглашаться жениться на мне?

Празднование в формате фуршета оказывается невероятно скучным и утомительным. Кто-то постоянно куда-то ходит, разговаривает друг с другом о бизнесе, каких-то проектах…

Недолго я стою рядом с Русланом и попытаюсь поддержать его беседу с другими людьми, но очень быстро мне надоедает вслушиваться в совершенно непонятные мне вещи, и я просто ухожу на балкон, прихватив с собой бокал шампанского.

Нет, я ничего плохо не вижу в деловых беседах, но не на свадьбе же! Может, меня это не напрягало так сильно, если бы имела хоть малейшее представление об обсуждаемых вещах. Но даже если бы я просто стояла и молча слушала, то мне не дало бы это ровным счетом ничего.

Никто из присутствующих не стал успешным бизнесменом, финансистом и юристом в один день. Все этому учились не один год, а мне это только предстоит. Правда, я так и не решила, кем хочу быть, поэтому подала документы в кучу ВУЗов на разные факультеты.

Солнце медленно опускается за горизонт, невыносимая жара начинает спадать, и сидеть на балкончике мне становится поприятнее.

Очень обидно и досадно, что я настолько не к месту на собственной свадьбе. Руслан и не попытался поддержать со мной какую-то беседу, вовлечь в свою… Он даже внимания не обратил на то, что я ушла из зала! Уже час здесь сижу, а меня никто и не ищет.

Вот в интернете все время высмеивают свадьбы, на которых тамада проводит всякие дурацкие и пошлые конкурсы… А я даже такому была бы безмерно рада! Простое, хоть и глупое, но человеческое веселье, ощущения радости, беззаботности и, в конце концов, нужно и уместности на собственном празднике!

Не понимаю, и почему я сейчас так расстраиваюсь? С самого ведь начала понимала, в каком формате будет проходить свадьба. И вообще, смысл замужества ведь не в том, как пройдет день бракосочетания. Он в том, что будет после.

─ Ну и какого черта ты тут расселась? Тебя все ищут! ─ такое знакомое и такое привычное недовольство тёти Лиды выдергивает меня из размышлений, но я даже не напрягаюсь ─ у меня уже выработался иммунитет.

─ Правда? Ищут? ─ заламываю бровь и оставляю на стеклянный столик шампанское, которое я просто грела все это время в руках и не сделала ни глотка. ─ И кто же меня ищет? М-м-м?

─ Алиса, ты вообще из ума выжила? ─ шипит тётя и пикирует на меня.

Хватает за руку и резко дергает на себя, заставляя подняться.

─ Люди уже шептаться начали из-за твоего отсутствия! Сейчас еще пойдут слухи нехорошие, а оно нам надо?

─ Вам? Не знаю, ─ безразлично пожимаю плечами. ─ А мне все равно. Я лучше тут посижу, а вы сами развлекайтесь на своем веселом празднике?

─ Так ты еще и недовольна свадьбой, которую мы для тебя организовали? ─ ахает тётя.

─ Во-первых, ее организовывал Волков, ─ поправляю тётю. ─ А, во-вторых, лично для меня ничего и никто не делал. Даже мнения моего не спрашивали насчет свадьбы. Так что да, я имею право быть недовольной. Но вам ведь на это все равно? Для чего тогда об этом говорить?

─ Ты посмотри на нее, как язык распустила. Мерзавка! Думаешь, замуж выскочила, можно теперь нас нахер слать?! Я о тебе заботилась, в своем доме приютила, а ты теперь со мной вот так?! Неблагодарная!

─ Я никуда и никого не посылала, не нужно коверкать мои слова, ─ я уже жалею, что вообще вступила в дискуссию с тётей. ─ И если бы дядя не продал дом родителей, то вам не пришлось бы забирать меня в свой дом. Но меня ведь никто даже и не спросил. Вы просто отобрали то, что у меня было, а теперь выставляете это благородным жестом. Браво, тётя!

─ Как бы дала сейчас затрещину, ─ тётя замахивается угрожающе, но, естественно, бить в таком месте меня не посмеет. Мало ли кто может увидеть, а потом слухи о ней пойдут, которых она жуть как боится. ─ Ты только с мужем своим не вздумай так разговаривать! Вмиг выставит тебя за порог! А я тебя больше в свой дом забирать не собираюсь!

─ Да лучше на помойке жить, чем с вами! ─ в сердцах выпаливаю я и шагаю к балконной двери. ─ Но смею вас огорчить, Руслан не такой, как вы, и никогда не выставит меня на улицу! С ним я буду счастлива, так и знайте!

На последних словах я толкаю дверь и вхожу в банкетный зал. Никто даже и не обращает внимания на мое появление, да и непохоже, что кто-то вообще суетится и ищет меня. Вон, Руслан по-прежнему спокойно разговаривает со своими приятелями или бизнес-партнерами. Понятия не имею, кто они такие!

Уверенным шагом иду к мужу. Лучше я постою рядом с ним и послушаю скучные разговоры, чем вновь буду выслушивать тётю. Она ведь теперь не отвяжется и не даст мне спокойно посидеть в сторонке.

Еще несколько скучных и бесцельно проведенных часов, и на тележке выкатывают свадебный торт. Вернее, это и не торт даже, а башня из кучи порционных пирожных. Но выглядит вполне привлекательно.

За целый день я так почти ничего и не съела, поэтому пирожное уминаю с особым удовольствием и до последней крошки.

─ Алис, ты испачкалась, ─ Руслан касается кончиком пальца уголка моего рта, вытирая крем.

От такого нежного и чувственного прикосновения у меня мурашки бегут по коже.

Его палец так и застывает на моих губах, а я завороженно смотрю на Руслана и хлопаю ресницами. Лукавый прищур его глаз сводит с ума, заставляя мой пульс участиться.

Сейчас… Сейчас он поцелует меня…

Мысленно я уже ощущаю мягкость губ своего мужа, с которой познакомилась лишь раз… Делаю несмелый шаг к Руслану, и в этот миг он убирает палец с моих губ и произносит с мягкой улыбкой:

─ Ну вот, теперь все в порядке. Чистая.

─ Спасибо, ─ смущенно улыбаюсь ему, хотя внутри ощущаю разочарование. ─ А мы скоро поедем домой?

─ Ты устала? ─ в его простом вопросе столько заботы, что в груди вновь разливается тепло.

─ Устала, конечно. Но я не тороплю, просто хочу узнать.

─ Еще немного потерпи, ─ он гладит меня по плечу и устало улыбается. ─ Но если хочешь, тебя прямо сейчас отвезут.

От предложения Руслана я отказываюсь. Вот это будет точно странно выглядеть, если жених останется на празднике, а невеста поедет домой. К тому же сегодня я впервые окажусь в доме Руслана ─ нашем доме. А там я пока совершенно ничего не знаю.

Проходит еще около часа. Гости начинают расходиться, и дядя Андрей с тётей Лидой подходят попрощаться с нами.

─ Еще раз поздравляем, ─ дядя пожимает Руслану руку, а затем обнимает меня.

Хоть он и непутёвый и особо не участвовал в моей жизни, но отношения у нас вполне нормальные, не натянутые, как с его женой.

─ Да, поздравляем, ─ тётя Лида дарит нам лишь вымученную улыбку, будто ее заставляют улыбаться под дулом пистолета. ─ Желаю счастья вашей семье.

─ Спасибо больше, ─ говорю лишь из вежливости и тоже улыбаюсь.

Наконец, и мы с Русланом уезжаем домой. От усталости меня немного клонит в сон, и я опускаю голову на плечо мужа, незаметно для самой себя погружаясь в сон.

─ Приехали, ─ меня будит мягкий голос Руслана, от которого губы сами расплываются в улыбке.

Тихонько зеваю, прикрывая рот ладонью, и следом за мужем выхожу из авто.

Его дом не такой большой, как его отца, или моих родителей, но тоже не крошечный и очень красивый.

Снимаю туфли в прихожей и расправляю пальчики на ногах, которые жутко устали за целый день в туфлях.

─ Проходи, ─ Руслан распахивает передо мной дверь в большую и светлую спальню с широкой кроватью. ─ Это твоя комната.

─ Моя комната? ─ переспрашиваю с искренним удивлением и хлопаю глазами. ─ А ты…

─ А моя комната там, ─ указывает на комнату через две двери. ─ Если ты захочешь что-то переделать, переставить, или мебель поменять, то говори. Оформим все так, как тебе захочется.

Я в полном недоумении. То есть мы будем жить в разных комнатах? И спать тоже в разных? Ну а сегодня…

─ Спокойной ночи, Алиса, ─ Руслан склоняется надо мной и целует в лоб. ─ Сегодня был тяжелый день, отдыхай.

Его поцелуй как пощечина ─ безболезненная, но оскорбительная. Меня мой папа целовал в лоб! Но явно не этого я ждала от своего мужа.

Я растеряна, а Руслан просто уходит дальше по коридору. Хочу ему сказать, что не устала и хочу продолжить наш вечер, но… В голове это звучит слишком глупо, и я бросаю ему вслед совсем другое:

─ Мне зайти к тебе позже?

─ Я завтра к тебе зайду, Алис, ─ на выдохе отвечает Руслан. ─ Сегодня я устал и хочу спать.

Зайдет завтра... Ладно. Но почему не сейчас?

Все еще стою в коридоре и наблюдаю, как мой муж скрывается в своей комнате. Разочарование накрывает, и я вваливаюсь в свою комнату, даже не включив свет.

Слезы на глаза накатываются. Сажусь в кресле и окошка и смотрю на одинокую и сияющую в небе луну.

Может, я слишком наивна, но не дура, чтобы поверить в то, что мужчина предпочтет сон первой брачной ночи.

Выходит, я совсем неинтересна Руслану? Настолько, что он даже не хочет меня!

Обида душит и встает колючим комом посреди горла.

Конечно, я знала, что наш с Русланом брак заключается по договоренности, но я искренне верила в то, что хотя бы симпатична своему мужу! А он… Он даже не пытается со мной сблизиться, намеренно держит дистанцию. Разве это честно? Разве я заслужила именно такое?

Во дворе загораются фары автомобиля и слепят своим светом. Прищуриваюсь, не понимая, кто и куда собрался ехать в такое время. И тут в салоне авто включается свет, и я вижу Руслана. Это точно он, я не ошибаюсь!

Еще несколько мгновений, и свет в автомобиле гаснет, и Руслан отъезжает от дома. А моя обида стремительно растет просто до вселенских масштабов.

Вот так он устал и хочет спать, что посреди ночи уезжает куда-то? Но меня-то зачем обманул? Если есть какие-то срочные дела, то можно было ведь честно об этом сказать, мне тогда было бы не так обидно. Или…

Ужас сковывает, парализует, я даже дышать перестаю.

Нет. Нет-нет-нет, не может быть! Неужели у него есть другая женщина?!

Не хочу в это верить. Пожалуйста, только не это!

Очень хочется найти иную, вескую причину, но… Только наличие у Руслана другой женщины может объяснить его равнодушие ко мне. И от этой мысли по сердцу ползут трещины, раскалывая его на мелкие кусочки.

Я отказываюсь верить в то, что я была полной идиоткой, когда соглашалась выйти замуж за Руслана и наивно верила, что мы будем счастливы. Но так оно и есть ─ я круглая идиотка. Последовала за своими мечтаниями, ослепленная глупой влюбленностью, и даже не думала, что Руслан может расчётливо и хладнокровно взять меня в жены только из-за бизнеса.

И как же горько оттого, что это осознание пришло ко мне только сейчас, уже после того, как наш брак заключен, и обратного пути нет.

Это бесчестно и жестоко по отношению ко мне, так нельзя! Я бы так никогда не поступила с Русланом, а он… Неужели он совсем не тот человек, каким я его представляла?

Боже, пускай я ошибаюсь. Для меня это слишком.

Пускай найдется другая причина и объяснение поведению Руслана, но только не другая женщина, только не полное отсутствие чувств ко мне! Я хочу не только любить, но и быть любимой! И быть для Руслана настоящей женой, а не только одним лишь названием…

─ Алиса… ─ хриплый, но такой ласковый шепот манит меня за собой.

Кажется, будто только он может вырвать меня из черной тоски, и я иду к нему навстречу, открываю глаза и…

─ Ты почему спишь в кресле? ─ хмурый взгляд Руслана возвращает меня в реальность, полную разочарования.

Вчера я так и просидела в своем свадебном платье в кресле, обливаясь горькими слезами. Помню, как встретила утренний рассвет, а потом… Потом я, похоже, уснула под самое утро.

─ Случайно уснула, ─ нехотя отвечаю Руслану и отвожу взгляд.

Выпрямляю спину, которая жутко затекла от неудобной позы, и делаю наклоны головы, разминая шею.

─ Тогда переодевайся, умывайся, и идем завтракать. А потом я покажу тебе дом, ─ его невозмутимый будничный тон пробирает до мозга костей. ─ Вся твоя одежда в шкафу. Прислуга все разложила вчера.

Вот так у него всё просто? Ночь он провел неизвестно где, а теперь «идем завтракать»?!

Возмущение переполняет меня, но я поджимаю губы и молча смотрю вслед Руслану, сдерживая свое желание устроить истерику.

Это ведь будет полнейшая глупость. Что мне ему предъявлять без каких-либо доказательств? Для начала нужно попытаться с ним просто поговорить.

Хотя истинная причина моего молчания иная. Не так страшно услышать его вранье, как получить равнодушное согласие с моей догадкой. Если случится именно так, то что я тогда буду делать?

Грустные мысли плодятся в голове, как тараканы, с каждой минутой вырисовывая мне все более и более печальное будущее.

Так, нужно остановиться и не поддаваться этому безумию. Сейчас я руководствуюсь лишь домыслами, и прежде чем ставить крест на своем браке, нужны факты. А сейчас их нет.

Медленно выдыхаю, успокаивая нервы, поднимаюсь с кресла и завожу руки за спину, пытаясь ухватиться пальцами за замок на молнии.

Ничего не выходит, и это меня нервирует еще больше. И ведь даже не у кому мне обратиться! Я беспомощная и никому не нужная даже в этом доме. Есть ли хоть где-то в этом мире для меня место?!

От бессилия я нервно дергаю платье вниз, которое ни капли не приспускается от этого, лишь трещит по швам. Мой подбородок дрожит, и я крепко сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Отчаянно борюсь с желанием закричать или швырнуть что-нибудь в стену.

Мне казалось, что общение с тётей Лидой закалило меня настолько, что уже ничто не способно выбить меня из равновесия. Но я оказалась слабее, чем думала…

Стук в дверь заставляет меня встрепенуться и расправить плечи.

─ Войдите, ─ тихо отзываюсь я дрогнувшим голосом, а через мгновение вижу в дверях Руслана.

─ Хотел узнать, готова ли ты, но уже и так вижу ответ… ─ протягивает он смутившись.

─ Платье не могу расстегнуть, ─ равнодушно отзываюсь я, стараясь не показывать своих истинных эмоций.

─ Я помогу, ─ кивает он, подходит ближе и становится у меня за спиной.

Он сгребает мои волосы, касаясь пальцами шеи, и перекидывает их на левую сторону. А у меня мурашки моментально бегут от его прикосновения. Как бы я сейчас ни злилась на Руслана, но от его близости у меня по-прежнему внутри все сжимается.

Как же мне хотелось бы чего-то большего… Но, похоже, это большее достается другой…

Руслан медленно расстегивает молнию, ослабляя корсет платья и позволяя мне вдохнуть полной грудью.

Наступает долгожданное облегчение, которое тут же сменяется смущением, ведь я вспоминаю, какое белье на мне надето.

Наверняка Руслан заметил его и сразу понял, что я готовилась к нашей ночи…

─ Готово, ─ его теплые ладони накрывают мои плечи, а я облизываю пересохшие губы и прикрываю глаза.

Всего лишь прикосновение, но как же оно сводит меня с ума! Вот только для чего Руслан это делает, если я ему неинтересна?

─ Спасибо, ─ сдавленно отвечаю я и плотнее прижимаю корсет к груди, чтобы он не свалился. ─ Я буду готова через десять минут.

Руслан выходит из-за моей спины, медленно шагает к выходу и останавливается возле двери. Скользит по мне шустрым взглядом, а затем кивает, будто отвечает на свой же немой вопрос и покидает комнату.

Шумно выдыхаю и, наконец, снимаю с себя платье, в котором я нахожусь уже вторые сутки. Еще вчера я так любила его, а сегодня почти ненавижу. Это я про платье, конечно же. А вот Руслана разлюбить я так просто не смогу…

Завтрак в полном молчании ─ что может быть лучше? Последние два года я только об этом и мечтала, ведь у тёти Лиды с утра всегда повышенная болтливость. И вот, я дождалась момента, когда можно поесть в тишине и спокойствии. Но ни радости, ни облегчения я не испытываю.

Руслан на меня даже не смотрит. Просто поглощает свой завтрак и параллельно тычет в смартфон. Ну и для чего меня было вообще звать на совместный завтрак? Ради приличия?

─ Говорят, что во время приема пищи нельзя отвлекаться на телевизор или смартфон. Еда плохо усваивается, ─ делюсь с Русланом полезной информацией, чтобы хоть немного разрядить обстановку, а заодно и обратить его внимание на себя.

─ Очень любопытная информация, ─ протягивает он, продолжая смотреть в экран смартфона.

Боже мой, ну что ты за человек? Не можешь оторваться от телефона хотя бы из приличия? До глубины души обидно просто…

Хотя чего теперь обижаться? Ночным поступком Руслан полностью дал мне понять, что я его не интересую ни в каких смыслах. Просто девчонка со статусом жены, которая теперь будет жить в его доме.

И тут Руслан гасит экран, будто совесть у него внезапно проснулась. Но, скорее всего, интересный контент просто закончился.

─ Как тебе твоя комната? ─ спрашивает он и протирает рот салфеткой.

─ Хорошая, ─ пожимаю плечами и опускаю взгляд в тарелку.

Я выжидала, пока он обратит на меня внимание, а теперь пускай сам подождет!

Честно говоря, у меня даже не было времени изучать свою комнату, я даже не знаю, удобная ли у меня кровать. Но на первый взгляд все хорошо, да и я непривередливая, чтобы требовать каких-то грандиозных изменений.

─ Это на твои личные нужны, ─ Руслан кладет на стол банковскую карточку и придвигает ее ко мне. ─ Если надумаешь поехать куда-нибудь, то просто обратись к Андрею. Он теперь будет твоим личным водителем. Я чуть позже познакомлю тебя с ним.

─ Спасибо, конечно, но я в водителях не нуждаюсь, ─ равнодушно отвечаю я, откинувшись на спинку стула. ─ Я прекрасно могу сама добираться туда, куда мне нужно.

─ Это для тебя небезопасно, ─ вкрадчивым, даже каким-то наставительным тоном отвечает Руслан.

─ С чего вдруг? ─ изумляюсь я и веду бровью. ─ Я всегда…

─ С того, Алиса, что ты владелица фирмы, а теперь еще и моя жена, ─ строгим тоном прерывает меня он, не дав договорить. ─ Если твой дядя относился к твоей безопасности халатно, то со мной такого не будет. Ты будешь ездить с личным водителем, и точка.

─ Но…

─ Это не обсуждается, ─ снова перебивает меня Руслан. ─ И я не вижу причин для возражения. Тебя никто не ограничивает в передвижении. Ты можешь ездить куда хочешь, и когда хочешь. Но только с водителем.

Спорить ведь бесполезно? Похоже на то. Вместо мужа я получила опекуна…

И правильнее всего было бы сейчас промолчать, но возмущение и обида копились во мне со вчерашнего вечера, и сейчас я просто не в состоянии себя сдержать:

─ К чему эта опека, Руслан? Разве тебе вообще есть до меня дело?

─ И как это понимать? ─ он прищуривается и смотрит на меня тяжелым и давящим взглядом.

Надо ли сказать про то, что я вчера видела, как он уезжал? Или не стоит торопиться с обвинениями?

─ Так и понимай, ─ хмыкаю я, скрестив руки на груди. ─ Я стала твоей женой, но совсем не ощущаю себя ею. Мы спим в разных комнатах и вчера… ─ запинаюсь, потому что не могу такое произнести вслух, ─ вчера мы приехали сюда, и ты просто пошел спать.

Это мужчина мог бы открыто предъявить, что не получил ожидаемый секс. Но разве девушка может о таком сказать прямо?

Да тут дело даже и не в самом сексе, у меня ведь его никогда не было, я даже не знаю, каково это. Но меня дико задевает то, что Руслан просто отверг меня. Никакого внимания, поцелуев, ласк, или просто объятий и разговоров… Вообще ничего!

─ А как ты себе это представляла, Алис? ─ Руслан придвигается ближе, опирается ладонью в стол. ─ Мы поженились не потому, что этого хотели, а из-за того, что так было нужно. Мы друг друга почти не знаем. И ты хотела, чтобы я в первый же день затащил тебя в постель? ─ выражение его лица становится настолько выразительно удивленным, что я начинаю ощущать себя полной дурой. ─ Думаешь, тебе было бы приятно оттого, что совершенно чужой мужчина прикасается к тебе?

─ Нет, не думаю, ─ тут же отвечаю я, потому что в том контексте, в котором преподносит Руслан, все выглядит более, чем разумно. ─ Но я думала, что мы хотя бы поговорим, побудем вместе. А как нам еще узнавать друг друга и сближаться, если каждый будет жить своей жизнью?

─ Вчера было уже слишком поздно для разговоров, ─ слабо улыбается Руслан. ─ Но не расстраивайся, теперь у нас будет достаточно времени для этого.

Его слова вселяют мне слабую надежду. Может, я просто слишком торопила события? Отсюда и разочаровалась оттого, что все идет не так, как я придумала.

Кажется, Руслан прав. Нам нужно получше узнать друг друга, чтобы вместе нам было хорошо и комфортно. Хоть я и влюблена без памяти, но очень плохо знаю его, как человека. И Руслану, похоже, нужно время, чтобы проникнуться ко мне настоящими чувствами.

 Пройдет время, и постепенно наши отношения смогут перерасти во что-то большее. Я очень надеюсь на это.

Сегодня мой день рождения. Знает ли об этом Руслан? Вряд ли. Я ему не говорила об этом, а сам он наверняка не потрудился об этом узнать.

Его это совершенно не волнует, как и я в принципе, и теперь я знаю об этом точно. Он так мудро и грамотно сказал о том, что у нас еще будет много времени узнать друг друга. А что в итоге?

В итоге его почти не бывает дома. После работы он возвращается ближе к полуночи, якобы у него сейчас огромный завал. Но я уверена, что у этого «завала» есть женское имя. Или он просто проводит время где угодно, но только не дома, не рядом со мной.

И у меня уже просто нет сил. Каждый день я заливаю слезами подушку и обещаю себе, что это в последний раз, но… Свыкнуться с происходящим и просто принять ситуацию у меня не получается.

Это нечестно по отношению ко мне. Если он хочет продолжать своей жизнью, не вплетая в нее меня, то Руслан должен сказать мне об этом прямо, а не нести чушь про необходимость получше узнать друг друга.

Но раз он сам не может сказать мне об этом, то самое время мне самой завести этот разговор. Это ничего не изменит, но так я хотя бы окончательно все проясню для себя и перестану питать напрасную надежду.

Развесить я все равно пока не смогу. Какой смысл? У меня нет за душой ничего, даже собственного жилья нет, а фирма в упадке и не приносит ничего. Сама я с ней не справлюсь.

Вернуться к дяде Андрею? Мне в их дом путь закрыт после последнего конфликта с тётей Лидой. Но даже если они меня и примут, то мне самой это не нужно. В доме Руслана мне хотя бы не приходится быть прислугой. Никто меня не трогает, не задевает. Могу делать всё, что хочу. Ну или почти всё. Как минимум выезжать из дома без водителя не могу.

Мне просто нужно жить своей жизнью и мыслено вычеркнуть из нее Руслана… Но чтобы сделать это, мне нужно поставить финальную точку, услышать от него прямой и честный ответ о том, что я ему не нужна. Иначе так и буду на что-то вечно надеяться.

Но это все в другой день. Сегодня у меня праздник, и я не хочу омрачать его подобными разговорами.

С самого утра меня поздравила только тётя Маша, подружки и бывшие одноклассники в соцсетях. Позже позвонил и дядя Андрей, но вряд ли он сам вспомнил, скорее всего тётя Маша ему напомнила.

Сегодня на улице не такая сильная жара, и весь день я сижу на веранде и читаю книги в гордом одиночестве. А потом в голове что-то переклинивает, и я вспоминаю про то место, куда мы ездили с родителями в мой последний день рождения перед их смертью.

Я хочу поехать туда. На прошлые дни рождения не решалась, было слишком тяжело, а сейчас хочу.

Собираю контейнеры с фруктами, овощами и бутербродами. Складываю их в сумку, туда же отправляю три стеклянные бутылочки с соком и плед.

─ Я хочу поехать к озеру, ─ обращаюсь к Андрею, который привычно сидит в комнате для прислуги у телевизора. ─ Отвезете, или мне можно самой?

─ Отвезу, ─ кивает он и поднимается с кресла.

Садимся в машину, и я нахожу на карте то самое озеро, куда мы ездили с родителями.

Без малого три часа в дороге, и вот мы на месте. Помню, что в прошлый раз здесь были еще люди, а сейчас никого, и это здорово. Хочу побыть просто в тишине и наедине со своими мыслями.

Устраиваю пикник на траве и из вежливости предлагаю Андрею присоединиться, но он отказывается. Ну и ладно. Сегодня у меня день рождения без приглашенных гостей.

Расставляю все на покрывале для трех персон, пытаясь воссоздать ту поездку с родителями. Грустно улыбаюсь и смахиваю со щеки скатившуюся слезу.

─ С днем рождения меня, ─ проговариваю тихонько и делаю глоток сока.

Мечтательно смотрю на птиц, кружащих в небе, и мысленно воссоздаю свой день рождения с родителями.

И я будто ощущаю сейчас их присутствие. Если не поворачивать голову и не видеть, что рядом никого, то можно даже думать, что мама с папой просто сидят рядом и молча смотрят вдаль вместе со мной…

Вроде и тепло на душе, но в то же время грустно, а грустить сегодня я не планировала. Ложусь на покрывало, прикрыв глаза, и вслух проговариваю все, что происходило со мной за эти два года, представляя, что мама и папой меня слушают.

─ … а недавно я вышла замуж, ─ на этом я замолкаю, чувствуя, как слезы вновь начинают подкатывать.

Поднимаюсь с покрывала, подхожу к озеру и смотрю вдаль сквозь пелену слез. В солнечном небе ни облачка. На глади лазурного озера играют и переливаются блики солнечных лучей, а теплый, ласковый ветерок ласкает кожу и слегка треплет волосы. Природа кажется такой спокойной и умиротворенной, что становится немного легче на душе, но слезы все равно просятся наружу.

Внезапно за спиной раздается громкий хлопок двери авто, от которого я вздрагиваю и оборачиваюсь.

– Алиса, – произносит Руслан, медленно шагая ко мне.

Зачем он приехал?

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я и отворачиваюсь, не желая его сейчас видеть.

– Почему ты не берешь трубку? – недовольно отзывается он, игнорируя мой вопрос, и берет меня за плечи, разворачивая к себе.

От его прикосновения тело невольно содрогается. Приятно и губительно одновременно.

Смотрю на Руслана, и так сейчас хочется просто прижаться к его груди, раствориться в объятиях и услышать ласковые и теплые слова, которые развеют грусть и согреют душу. Но разве такое возможно? Только лишь в моих фантазиях...

Но для чего он все же приехал в такую даль? Случилось что-то?