Я не отдам тебе сына, дракон!

Ханна

Колокольчик над дверью цветочной лавки зазвонил, оповещая о приходе нового посетителя.

– Одну секунду, – воскликнула я, не оборачиваясь.

Потянулась повыше, чтобы поставить горшок с гортензией на верхнюю полку.

Посетитель не отозвался – я лишь слышала, как он прошел в глубь лавки, остановившись возле прилавка, прямо за моей спиной.

Наконец горшок занял свое законное место, и я собиралась слезть с табуретки, чтобы уже наконец обслужить пришедшего молчуна. Но в самый последний момент нога моя соскользнула, и я опасно покачнулась, едва не упав.

К счастью, восстановить равновесие удалось быстро, чему немало поспособствовали чужие сильные руки, сжавшие мои плечи.

– Спасибо, – проговорила с улыбкой, наконец развернувшись. И тут же замерла в страхе и растерянности.

Он.

Руки невольно потянулись к округлому животу, желая защитить малыша, что рос внутри уже семь месяцев. Взгляд заметался, ладони взмокли.

Первым порывом было убежать, но единственный путь к выходу перекрывал посетитель.

Он. ОН.

Дариан Рейнар.

Мужчина, сперва забравший мое сердце, а после разбивший его вдребезги. Дракон, по прозвищу Черное Пламя, наводящий ужас на всех врагов королевства. Властный мерзавец, растоптавший мои чувства и лишивший меня невинности.

Тот, от кого полгода назад я сбежала. Тот, кто долгие месяцы снился мне в кошмарах, и кого я надеялась больше никогда не увидеть.

Тот, чьего ребенка я носила под сердцем.

За минувшее время Дариан ничуть не изменился – все те же черные, как вороново крыло, волосы. Острые, словно вычерченные по линейке мужественные скулы и яркие глаза, выделявшиеся на смуглой коже. Сиреневые, как цветы вереска, пронзительные, смотрящие в самую душу.

Вот и сейчас, он буквально прожигал меня взглядом, по-прежнему не уронив ни слова. А мне захотелось спрятаться, или закричать. Сделать хоть что-нибудь, чтобы рассеять густую тишину, повисшую в лавке.

Но самым страшным казалось то, что лицо Дариана не выражало ни единой эмоции, напоминая бесконечно прекрасную и столь же бесконечно безразличную маску.

– С-слушаю… – дрогнув, выдавила я, радуясь, что сперва стояла к нему спиной, а теперь высокий прилавок скрывал мой живот.

Зачем он вообще сюда явился? Я так надеялась, что больше никогда в жизни его не увижу…

Это было слишком больно. И без того я помнила каждую черточку его лица – за тот короткий срок, что мы пробыли вместе, это буквально въелось мне под кожу. А теперь, когда он стоял так близко, сердце просто разрывалось.

Страшно, как же страшно.

Вдруг он узнал о будущем ребенке, и только поэтому отыскал меня? Вдруг он захочет забрать его себе?

У Дариана не было ни жены, ни наследников, и после нашей первой встречи я надеялась, что исправлю это. Теперь же мне хотелось, чтобы все это оказалось лишь дурным кошмаром.

Малыш, росший в животе, был единственным, за что мне стоило благодарить Дариана, но он легко мог забрать его у меня.

Где я, простая цветочница, без мужа и связей, и где он, сильный и смелый дракон, гордость всего королевства?

Выстоять против Дариана у меня не было ни единого шанса, и я это прекрасно понимала.

А секунды бежали одна за другой, и тишина в лавке становилась совсем невыносимой.

Я вжалась в прилавок, молясь всем богам, чтобы мой кошмар скорее закончился. А пальцы сами собой терли запястье, где когда-то горела метка истинной пары.

Метка, исчезнувшая после его измены, разорвавшей нашу связь и заставившей меня пролить целое море слез.

– Мне… – наконец проговорил Дариан, откашлявшись. – Мне нужен букет.

Голос его звучал довольно ровно и спокойно.

Именно так он говорил со слугами, с разносчиками в ресторациях, с торговцами – с холодной вежливостью, но притом и с отстраненным, несколько высокомерным безразличием.

Погодите-ка… Дариан что, не узнал меня?

– К-какой букет вы бы хотели? – спросила, заикнувшись и опасаясь поверить в свое счастье.

Невозможно. Прошло ведь всего полгода. Разве он успел бы забыть меня за это время? Я его точно не забыла, да и не смогла бы, при всем желании.

Но Дариан сейчас не казался взволнованным случайной встречей, или напряженным. Он возвышался над прилавком, похожий на скалу – такой же непоколебимый, мрачный и спокойный.

Неужели я рано испугалась, и он явился в этот забытый богами городок на окраине королевства не ради меня? Да, наверно… наверняка он и думать обо мне забыл, и сейчас недоумевал, отчего торговка в лавке цветов уставилась на него, открыв рот.

Вопреки логике стало обидно. Нет, когда метка исчезла, я поняла, что значила для Дариана слишком мало, чтобы он хранил мне верность, или берег наши отношения. Но не думала, что настолько, чтобы он моментально вычеркнул меня из памяти.

Прежде чем ответить, Дариан оглядел стоящие в горшках и вазонах цветы, но казалось, будто он смотрит мимо, едва ли что-то замечая.

– Вон тот сойдет, – наконец Рейнар указал в дальний угол, на шикарный букет из кустовых роз и альстромерий.

Я собрала его только сегодня, но хозяйка лавки велела разобрать, сказав, что в нашем захолустье никто не станет покупать такой большой букет. Зато теперь она явно будет довольна выручкой.

Оставалась только одна проблема – чтобы передать цветы Дариану мне нужно было выйти из-за стойки, и тогда он бы наверняка заметил мой живот. А я не была точно уверена в том, что он меня не узнал.

– Прекрасный выбор, – выдавила, чтобы хоть что-то сказать, и растянула губы в такой кислой улыбке, что от нее могло испортиться молоко.

Дариан промолчал, лишь прикусил губу, глядя словно сквозь меня.

Что же делать? Он явно ждет, пока я подам ему цветы, а если так и продолжу стоять, трясясь от страха, то может о чем-то догадаться.

Что такой, как он, вообще забыл в Цэртоне? Сбежав из столицы, я специально выбрала этот город. Тихий и спокойный, но при этом достаточно большой, чтобы затеряться, он находился на самом юге королевства, возле моря, и казался олицетворением слова «скука».

Вдали от дрязг, светской жизни и военных вспышек, Цэртон существовал словно в другом мире, и меня это полностью устраивало. Здесь никогда не происходило ничего особенного. По крайней мере, драконы в небе точно не летали. Прежде не летали…

– Так вы скажете, сколько заплатить, или я должен догадаться сам, – наконец уронил Дариан, заставив меня вздрогнуть.

– Да-да, – закивала я, озвучив сумму.

Мужчина не глядя полез в кошель, вынул оттуда несколько монет и бросил их на прилавок.

– Может вам нужно доставить букет по конкретному адресу? – промямлила я, по-прежнему не желая выходить в зал.

Словно почувствовав мое волнение, ребенок начал толкаться, так что пришлось прикусить губу, чтобы сдержать невольный вздох.

Дариан напрягся. Склонился ближе, жадно втянув носом воздух. Зрачки его невозможных глаз вытянулись, и сейчас на меня смотрел дракон.

Все это длилось не дольше пары секунд, но сердце мое забилось так, словно решило выскочить из груди. А потом дверной колокольчик снова зазвенел, и в лавку заглянул мужчина. Незнакомый, седовласый, судя по черному сюртуку, он был личным слугой.

– Господин Рейнар? – позвал мужчина, ставший моим спасителем.

– Иду, – Дариан резко развернулся и двинулся к выходу. Уже на пороге он остановился и уронил: – Доставьте букет в таверну, в центре.

Только когда дверь за ним закрылась, я шумно выдохнула, поняв, что последнюю минуту и вовсе забыла, как дышать.

Ушел. Он просто ушел.

– Ничего, малыш, я буду защищать тебя всеми силами, – пробормотала, положив ладони на живот. – Надеюсь, уже завтра твой папа вернется в столицу, и я снова смогу его позабыть.

Впрочем, говоря так, я лгала сама себе. Потому что эта встреча показала, что окончательно забыть Дариана у меня никогда не получится.

После ухода Рейнара я просидела за прилавком не меньше часа, почти не шевелясь. Разум никак не мог поверить в то, что беда миновала, и дракон действительно ушел. Казалось, что стоит мне выйти в зал, как Дариан снова появится на пороге, тыча в мой живот, а на губах его будет играть жесткая усмешка.

Именно такую усмешку видели его враги перед смертью, если только он расправлялся с ними в облике человека.

Именно такую усмешку видела я после того, как метка исчезла.

Я передернулась, невольно вспомнив самый ужасный день в своей жизни, начавшийся вполне обыденно.

Тогда я проснулась, позавтракала с мамой и тут же двинулась в сад. Как магу растений, мне всегда нравилось возиться с цветами, тем более, что сейчас имелся весомый повод – грядущая собственная свадьба.

В том, что она будет, даже не сомневалась. Дариан обещал мне, а тогда я еще верила каждому его слову, едва ли не заглядывая в рот, и не желая слушать ни голос разума, твердивший о том, что даже с меткой такая, как я слишком плоха для Дариана. Ни, тем более, грязные сплетни, благодаря которым он имел статус заправского мерзавца, оставлявшего после себя цепочку разбитых сердец.

Сама я знала другого Дариана – галантного, обходительного, заботливо, пускай при этом и довольно властного. Но мне казалось, так даже лучше – такой мужчина был способен защитить меня от чего угодно. С ним я чувствовала себя, словно за каменной стеной.

Напевая, я взялась за розы. Настроение мое было прекрасным, а щеки пунцовели от воспоминаний о вчерашнем ужине. Точнее, даже обеде – вечером Дариану нужно было улетать, как он сказал, по приказу короля. Поэтому мы встретились с ним с самого утра, чтобы провести больше времени вместе, и, как ни странно, самому ужасному дню предшествовал самый прекрасный.

Маменька доверяла мне, да и мы с Дарианом были помолвлены, так что нам не воспрещалось проводить время наедине.

Я не думала, что Дариан решится на что-то большее до свадьбы – прежде мы не заходили дальше поцелуев. Впрочем, и не возражала. Не смогла бы возразить при всем желании, ведь под его горячими ладонями и мягкими губами тело вспыхивало, как лучина.

Тогда мне казалось, что все вышло само собой, но теперь я понимала, что Дариан наверняка подстроил это специально, воспользовавшись моей наивностью и неопытностью.

Впрочем, как бы там ни было, случилось то, что случилось – я лишилась невинности до свадьбы, зато с самым чудесным мужчиной на свете.

Закончив с розами, я вернулась в дом, стараясь не глядеть в глаза матери. Все же, мы с Дарианом совершили непозволительное, но я надеялась, что об этом никто никогда не узнает.

День прошел своим чередом, а вечером…

Я легла спать пораньше, но проснулась от дикого жжения в руке. Той самой, на которой была метка, и именно она сейчас горела огнем. Настоящим – темноту спальни озаряли рыжие всполохи.

Я закричала, еще даже не поняв, что происходит, лишь пытаясь потушить огонь и унять боль.

На крик прибежала матушка и служанка с кувшином воды, но этого не понадобилось. Огонь исчез столь же внезапно, сколь и появился. А вместе с ним исчезла метка.

Я знала, что это значит, но мысли застыли в голове, а сердце отказывалось принимать жуткую реальность.

Метка могла исчезнуть только в одном случае – когда один отказывался от другого, изменив ему. Но я просто не хотела верить в то, что Дариан способен на такое. Тем более, на следующий день после нашей с ним близости.

Моя мать сообразила быстрее.

– Ничего, Ханна, – сиплым голосом проговорила он, стиснув мои пальцы и отослав служанку прочь. – Ничего. Это все равно бы случилось, рано, или поздно. Все мужчины такие. Господин Рейнар еще долго продержался… когда зажглась метка? Три месяца назад?

– Три с половиной, – ответила я отстраненно, словно все это происходило не со мной.

– Видишь… – матушка покачала головой. – Мужчины устроены иначе, им нужна физическая близость куда больше женщин. А он вон сколько терпел. Жаль, что не дождался свадьбы. Но ничего… уверена, это ничего не изменит.

Но моя мама заблуждалась. Это изменило все.

Тряхнув головой, я прогнала тени прошлого, невольно поежившись, хотя раньше прохлада цветочной лавки меня только радовала.

Прежде чем все-таки выйти из-за прилавка, внимательно оглядела улицу сквозь широкие витрины, но никого не заметила.

Дариан ушел. Он просто забыл меня и ушел.

Впрочем, от мантры легче не стало, однако я все-таки заставила себя подняться. Быстро добежала до входа, схватила газету, что лежала на небольшом столике вместе со справочником цветов.

Может в ней найдется информация о том, почему Дариан оказался в Цэртоне?

За минувшие месяцы я не читала новости. Совсем.

Наверно, глупое решение – мне следовало внимательно следить за перемещениями Рейнара, и тогда сейчас я бы не оказалась в такой ситуации.

Конечно, не все полеты Черного Пламени отображались в прессе, но мне нужно было собирать хоть какую-то информацию.

Однако я не могла – слишком боялась увидеть даже имя Дариана, которое всеми силами старалась забыть. Слишком не хотела возвращения той боли предательства, которую слегка скрадывал новый город и не рожденный малыш.

Мой сын – лекарь подтвердил, что родится мальчик.

А теперь я расплачивалась за собственный страх и оставалось только надеяться, что им все и обойдется.

Ладно, что тут у нас?

Я принялась внимательно изучать газетные заголовки, но ни один из них не упоминал Дариана Рейнара.

Сердце снова сжалось. Значило ли это, что он приехал сюда за мной?

Нет-нет, глупости. Он ведь даже не узнал меня. Я просто накручиваю сама себя.

Сделав пару глубоких вдохов, я отложила газету, потерев лоб. Нужно было успокоиться, а еще подготовить букет, выбранный Дарианом.

Интересно, для кого он его купил? Наверняка для очередной своей пассии. Точно! Может, он и сюда приехал ради новой интрижки, перепортив всех девушек в столице?

Я тихо рассмеялась от облегчения, но стоило колокольчику зазвонить, как снова вздрогнула.

Однако это оказалась всего лишь хозяйка лавки.

– Ханна, подержи дверь, – сходу распорядилась она, пытаясь удержать в руках сразу несколько коробок с бумагой для цветов.

Я подорвалась с места, помогая ей, хотя изрядно выпиравший живот мешал мне двигаться столь же резво, как прежде.

– Знала бы, что ты на сносях, никогда бы тебя на работу не взяла, – забурчала женщина, затаскивая коробки в лавку.

Амелия всегда бурчала. На меня, на нерадивых дворников, даже на цветы. Впрочем, это не мешало ей делать добрые дела. Вот и сейчас, несмотря на ворчание, она не позволила мне взять одну из коробок, а сама перетащила их в небольшое подсобное помещение, сплошь заставленное пустыми горшками и прочим подобным.

– Вы взяли меня на работу, потому что я маг, – ответила, пряча улыбку.

– Маг-шмаг, – фыркнула Амелия. – Клиенты-то были? И почему ты так и не разобрала тот пафосный букет?

– Были… – вздрогнув, ответила я. – Один. Как раз купил тот пафосный букет. Теперь его нужно доставить в таверну в центре.

– В таверну в центре. Так и оставить у входа? Имя хоть записала? Деньги вперед взяла?

– Имя записала, – покивала. – Деньги взяла…

Правда, я их даже не считала, слишком ошарашенная визитом дракона, сломавшего мне жизнь.

– Ай, молодец, – скупо похвалила меня Амелия, пересчитав кассу. – Почти в два раза больше, чем он стоит на самом деле. Кто это у нас в Цэртоне такой богатый? Клиф ради очередной своей бабы расстарался? Да не, он дороже ромашек отродясь ничего не брал…

– Не местный, – покачала я головой, и буквально через силу заставила себя выдохнуть: – Дариан Рейнар.

– Господин Рейнар? – выпучив глаза, Амелия схватилась за сердце. – Так чего ты стоишь? Беги доставлять букет! Подумать только, Черное Пламя в Цэртоне… надо будет заказать памятную табличку о том, что он покупал тут цветы…

Она еще что-то бормотала, но я ее едва ли слушала, застыв на месте.

Я? Доставить букет должна я?

Не заметив моего замешательства, Амелия продолжала планировать размеры памятной таблички.

О, нет, надеюсь, она это не всерьез? Может, для остальных жителей городка это и было бы любопытно, но для меня стало бы лишь очередным напоминанием о Дариане.

– Почему доставить цветы должна именно я? – прервала ее вдохновенные фантазии.

– А кто еще? Я что ли? – прищурилась Амелия, уперев руки в бока. – Вообще-то, это моя лавка и ты на меня работаешь…

– Да, но ведь обычно этим занимается Стив, – возразила, вздохнув.

Стивом звали соседского мальчишку, лохматого и с вечными ссадинами на коленках. Его родители не слишком волновались о том, что будут есть их дети, поэтому Стив хватался за любую подработку – он разносил газеты, стриг газоны и доставлял наши цветы, чтобы добыть кусок хлеба себе и своему младшему брату.

Амелия постоянно на него ворчала – что он слишком медленный, неаккуратный и вообще, еще мал для такой работы. Но каждый раз, когда заказ просили доставить, это все равно делал Стив.

– Стив! – скривилась Амелия. – Думаешь, я доверю этому шалопаю доставку такой важной персоне? К тому же, это тебе господин Рейнар оставил в два раза больше монет. Может ты ему приглянулась?

От такого предположения я аж поперхнулась.

– Кому я могу приглянуться? – проговорила, указав на свой большой живот. – Если вы так восхищаетесь Черным Пламенем, то может доставите ему цветы лично? Тем более, что букет довольно тяжелый.

Обычно я не пользовалась добротой Амелии и не просила себе никаких поблажек, но сейчас случай был исключительный.

– Ну раз тяжелый, то возьми еще и Стива. И вообще, чего стоишь, сложа руки? Марш букет упаковывать, – скомандовала Амелия.

Вздохнув, я взялась исполнять поручение, раздумывая, как бы убедить хозяйку лавки доставить букет самой, или обойтись одним Стивом.

Добровольно отправиться к Дариану? Нет уж, ни за что! Везение не может длиться вечно, а мне повезло дважды. Сегодня, когда он меня не узнал, и полгода назад, когда я смогла от него сбежать.

Руки делали свое дело, а я прикрыла глаза, вспоминая события, выжженные внутри каленым железом, и навсегда оставившие на сердце шрамы.

Ведь тогда я лишилась не только своей большой любви. Я потеряла все.

Когда исчезла метка, мне хотелось исчезнуть вместе с ней. Душу поглотило такое черное отчаяние, что я была готова выть на луну, точно раненный зверь.

Пару дней я почти ничего не ела, а просто металась по комнате, плакала, или сидела молча, несколько часов глядя в одну точку.

Я никак не могла понять, почему Дариан так поступил со мной?

Матушка терпеливо приходила в мою комнату, пытаясь меня утешить, но от ее слов становилось только горше. Она упирала на то, что мужчинам сложно обходиться без близости долгий срок, и что даже после исчезновения метки я остаюсь его парой, лучшей невестой и идеальной будущей матерью его детей.

Вот только она не знала, что близость у нас все-таки была, и именно этот факт заставлял меня буквально лезть на стену от безысходности. Чувства были такие, словно Дариан плюнул мне в душу. Утолил свою похоть со мной, а затем почти сразу же полез на другую.

Если бы не метка, я бы решила, что он с самого начала только этого и добивался – испортить юную девицу, наивно-восторженную, впервые вышедшую в высший свет.

Зачем? Неужели мало ему было доступных женщин? Или захотелось чего-то новенького?

Теперь уже все сплетни, ходившие в обществе о Дариане Рейнаре не казались мне лишь сплетнями. И я корила себя снова и снова за то, что притворялась слепой.

– Ханна, ты должна собраться, – на третий день после исчезновения метки сказала мама. – Посмотри на себя, уже кости торчат. Негоже, чтобы по возвращению твой жених увидел тебя в таком состоянии.

– Я и вовсе не хочу его видеть, – стиснув зубы, я покачала головой.

– Что ты говоришь? Подумаешь, глупости какие… – нахмурилась матушка. – Ты видела хоть одну пару дракона, чья метка продержалась бы дольше года после свадьбы?

– Госпожа Рози, – тут же выдохнула я, вспомнив известную в высшем свете семью. – Ее метка до сих пор на месте, хотя они в браке уже больше тридцати лет.

– Ага, – закатила глаза матушка. – И поэтому все считают ее мужа слабосильным и шепчутся за спиной.

Вместо ответа я лишь снова заплакала, хотя думала, что слезы мои уже иссякли.

– Ладно, – наконец вздохнула мама. – Конечно, твой брак с Дарианом Рейнаром меня сильно радовал, но если ты захочешь отменить свадьбу, то я не стану тебя неволить. Наша семья достаточно знатна и состоятельна, чтобы позволить тебе выбирать. Только пожалуйста, помолвка должна быть расторгнута без скандала. А потом мы подыщем тебе нового жениха.

– Думаешь, он не станет изменять? – я слабо улыбнулась.

– Если и станет, то ты хотя бы об этом не узнаешь, – пожала плечами матушка, поцеловав меня в лоб. – Все, отдыхай. А с Дарианом все обсудишь по его возвращению.

Ханна

Я сморгнула непрошенную слезу и поправила упаковочную бумагу на букете.

Хватит. Мне пора оставить прошлое в прошлом. Перестать вспоминать Дариана и ту боль, которую он мне причинил.

Все равно никакого толку с этого не выйдет. Я не могу вернуться домой, после того, как опозорила семью и не могу ничего исправить. Мне нужно думать о будущем.

Дариан сделал свой выбор в ту ночь, когда моя метка сгорела. А я сделала свой, приехав сюда. И пусть все так и остается.

– Амелия, может все-таки вы направите в таверну одного Стива? – спросила, закончив готовить заказ Рейнара.

– Чего это ты удумала? – нахмурилась женщина, пристально взглянув на меня. – Чем тебе не угодил господин Рейнар? Он что, обидел тебя, когда заказывал букет?

Под взглядом Амелии я слегка покраснела, прикусив губу. Может, мне стоило рассказать ей правду?

Никогда прежде Амелия не спрашивала у меня, кто отец ребенка. И я была благодарна ей за подобную тактичность.

Но сейчас совсем другое дело. Тем более, что хозяйка лавки действительно отличалась добрым сердцем и отзывчивостью.

– Я… – я поджала губу, пытаясь подобрать слова, но плюнула и выпалила на одном дыхании: – Я не хочу идти к господину Рейнару, потому что это его ребенок!

Пару секунд в лавке стояла тишина, затем Амелия расхохоталась.

– Ханна, вот это фантазия, – произнесла она, утирая слезы. – Выдумала тоже, ребенок Черного Пламени будет расти в Цэртоне. Ой, умора!

Я смотрела на Амелию, выпучив глаза. Не поверила. Она мне не поверила.

– Ладно уж. Не знаю, чем тебе так не угодил господин Рейнар… – хмыкнула Амелия, отсмеявшись. – Как по мне, могла бы неплохо заработать. Знаешь ведь, все, что дадут за доставку остается тому, кто доставил… Но коль не хочешь, я и сама справлюсь. Заодно посмотрю на живую легенду, если повезет.

– Спасибо… спасибо! – я с облегчением выдохнула, порывисто обняв Амелию.

Уже вскоре хозяйка покинула лавку, прихватив огромную корзину с букетом, ну а я осталась закрываться – рабочий день закончился, посетителей больше не предвиделось.

Да уж, хорошо, что все обошлось!

Конечно, я так и не узнала, почему Дариан приехал сюда, но надеялась, что очень скоро он уедет и мне снова удастся наладить свою жизнь.

Настроение поднялось – хорошо, что Амелия такая сердобольная. Она даже собиралась подготовить мне в подсобке детский уголок, чтобы я могла спокойно приходить с ребенком, после его рождения.

Я наложила на цветы чары, чтобы они не завяли за ночь, а после вышла на улицу и заперла лавку.

В воздухе пахло влагой, солью и йодом, где-то вдалеке над морем кричали чайки. Солнце уже скрылось, на город опустились серые сумерки.

В Цэртоне всегда ложились рано, потому что рано вставали. Вот и сейчас, большинство лавок уже было закрыто, а остальные – готовились к закрытию.

Я двинулась вниз по улице – дом, где снимала комнату, находился почти у самого моря. Жаль, что купаться там было невозможно, ведь берег в районе Цэртона представлял собой большой, почти отвесный, скалистый обрыв, о который бились морские волны.

Когда знакомая зеленая крыша с флюгером-петухом уже была видна, из подворотни сбоку донесся какой-то шум. Я остановилась, поглядев в ту сторону.

Стало немного прохладней, а сумерки уже начали сменяться густой чернильной ночью – темнело в Цэртоне быстро.

Даже уже сейчас угол подворотни тонул во мгле. И прямо на моих глазах из этой мглы, от стены дома, отделился незнакомый силуэт.

Передернувшись, я поспешила дальше, невольно ускорив шаг. Может, просто показалось?

Обернувшись, никого не заметила, но спину все равно словно прожигал чужой взгляд, а ноги несли меня все быстрее и быстрее.

Когда до родного крыльца оставалось не больше двадцати шагов, я наконец выдохнула с облегчением. Добралась.

Но радоваться оказалось рано – в следующий момент шею кольнуло, а затем я потеряла сознание. Последнее, что успела, прежде чем окончательно отключится, это постараться упасть на бок, чтобы не пострадал живот.

А когда пришла в чувство, то сперва решила, будто мой самый страшный кошмар воплотился в жизнь. Потому что рядом стоял ОН.

Дариан.

Дракон стоял спиной, но эти черные, чуть волнистые волосы и широкие плечи невозможно было не узнать. Они, словно острые шипы роз, впились в мое сердце, и пусть я считала, будто раны уже зажили, но на деле оказалось иначе. Они до сих пор кровоточили, причиняя боль.

Не знаю, что Рейнар сделал со мной, но сейчас голова жутко болело, в глаза словно песка насыпали, а во рту пересохло. Я попыталась откашляться, однако стало только хуже – горло будто изнутри раздирали острые когти.

– Вода на тумбе, – безразличным тоном уронил Дариан, даже не повернувшись на звук.

Наверно, он понял, что я очнулась, еще раньше меня – у драконов чуткий слух.

Ничего не ответив, я потянулась к наполненному стакану, оглядываясь по сторонам. Небольшая комната. Стены, обшитые светлым деревом, платяной шкаф, письменный стол. Все какое-то безликое, стандартное. Он приволок меня в номер таверны?

Звуки жадных глотков прозвучали слишком громко в звенящей тишине.

Для измученного горла вода показалась самой вкусной на свете, и только осушив стакан до дня, я подумала, что делать этого не стоило. Вдруг Дариан туда что-то подмешал?

Но сожалеть об этом теперь было поздно.

Сам Рейнар молчал, по-прежнему избегая смотреть в мою сторону, а я так и сидела на чужой кровати, чего-то ожидая.

Чего? Непонятно… уж точно не милости, потому что этого в Дариане было не сыскать.

Черное Пламя. Самый жестокий дракон королевства. Но при нашем знакомстве мне казалось, что жесток он только к тем, кто этого заслужил.

– Это тебе, – наконец невесело проговорил Дариан, кивнув в угол, где на полу стояла корзина с заказанным им букетом. – Ты ведь всегда любила цветы.

Это уже больше походило на издевательство.

– Зачем ты здесь? Чего тебе нужно? – прикусив губу, спросила я, в защитном жесте положив ладони на живот.

Надеюсь, действия Дариана не навредили малышу…

– Уже больше шести месяцев, верно? – невпопад проговорил Дариан, резко развернувшись и наклонившись.

А я невольно отодвинулась, вжавшись в самую стенку. Сиреневые глаза Рейнара буквально пронзали насквозь, а в его зрачках я видела отражение самой себя – испуганной, сжавшейся в комочек.

– Тебя это не касается… – выдохнула со свистом, но удержать зрительный контакт все же не смогла, отведя взгляд.

Даже спустя столько времени смотреть на Дариана и не видеть в нем былой любви оказалось больно.

Как он мог скрывать свою истинную суть столь хорошо? Как мог играть так искусно? Я ведь действительно верила в его чувства. Я видела в его жестах и словах заботливую нежность, но теперь там не осталось ничего, кроме злой жестокости.

Мерзавец. Настоящий мерзавец.

– Ошибаешься, – прошипел Дариан. Одну руку он положил мне на живот, а второй поддел подбородок так, чтобы я смотрела прямо ему в глаза. – Да, я не стал тебя искать. Но тогда я еще не знал, что ты сбежала не одна, маленькая врушка.

Его лицо было слишком близко, заставляя меня нервно хватать ртом воздух. Сердце стучало где-то в горле, и этот стук гулко отдавался в ушах – «ту-тух, ту-тух».

– Шесть месяцев, – хмыкнул Дариан, отстранившись и снова отвернувшись. – Именно после этого срока беременности у драконов формируются магические центры, но уверен, ты об этом не знала. Представь, каково же было мое удивление, когда однажды я почувствовал родную кровь?

– Чего тебе от меня нужно? – повторила я, обхватив плечи руками.

Было страшно. В конце концов, Дариана не зря прозвали Черным Пламенем – он был беспощаден.

– От тебя? – фыркнул Рейнар. – Ничего. Больше ничего. Как только ты родишь моего ребенка, то сможешь покинуть меня и вернуться в Цэртон, или куда угодно. Одна.

Одна? Он что, хочет забрать моего малыша? Что ж, ему удастся сделать это только вместе с моей жизнью. Потому что, пока дышу, я не отдам ему сына!

– Нет! – вырвалось из меня прежде, чем я успела до конца осмыслить слова Дариана. – Нет!

– Да, Ханна. Тебя никто не спрашивает, – жестко отрезал он. – Ты давно сделала свой выбор. Мы выезжаем завтра утром, на рассвете. В твоих интересах вести себя тихо и спокойно, иначе снова окажешься без сознания.

Голос Рейнара звучал холодно, но мне удалось уловить проскользнувшие в нем нотки ярости.

И хотя грудь распирало от желания высказаться, мне все равно пришлось прикусить язычок.

Лучше сейчас не спорить с Дарианом, а притвориться тихой послушной мышкой. Возможно тогда он потеряет бдительность и…

И что?

Я не думала, что он сможет узнать о ребенке, тем более, на расстоянии. Мне казалось, что раз метка сгорела, то и связь наша оборвалась навсегда, и Дариан не сумеет найти меня, если я затеряюсь на просторах королевства.

Но он узнал и нашел. Почуял родную кровь за много миль, а после явился, чтобы забрать свое. И с учетом того, как он поступил в прошлом, на муки совести рассчитывать бессмысленно.

Дариан дождется появления малыша, а после избавится от меня без всяких сомнений. А если я не захочу уезжать сама, то он добьется этого силой.

Но и оставаться с ним, терпеливо ожидая момента, когда он выгонит меня прочь, было невозможно.

Я не хотела оставлять своего сына. Тем более, рядом с таким чудовищем.

Значит, мне нужно быть умнее Дариана. Найти способ сбежать так, чтобы больше он никогда меня не нашел. Затеряться где-нибудь, да хоть отправиться за Изнанку. Главное, подальше от него.

Конечно, проще всего сделать это было в дороге. Сколько дней пути до столицы? Около пяти, так что времени предостаточно. Но это же было и глупее всего. С таким животом я не смогу далеко уйти, а Дариан дракон. Он легко нагонит меня.

А потом будет поздно, ведь из его поместья сбежать еще сложнее. Да уж, какая-то безвыходная ситуация. Но мне все равно нельзя сдаваться!

Если один раз у меня получилось, то получится и снова. Главное, постараться как следует. И не злить Дариана лишний раз. Мне нужно здравое сознание и память.

Прикусив губу, я сморгнула вновь выступившие слезы и исподлобья оглядела дракона. Не дождавшись от меня ответа, он принялся… раздеваться. Белая рубаха уже покоилась на спинке стула, а Дариан тем временем занялся брюками.

– Что ты делаешь? – не выдержала я, распахнув глаза от испуга.

Нет. Нет-нет-нет… он же не станет, верно? Не посмеет. В конце концов, я мать его будущего ребенка.

– М-м-м, а ты как думаешь? – прищурился Дариан, расстегивая ремень.

– Ты… – я сглотнула, стараясь не смотреть в его сторону.

Рейнар всегда был красив, и минувшие полгода этого ничуть не изменили.

– Я собираюсь лечь спать, – пожал плечами Дариан, устроившись рядом, так что я вжалась в самую стену. – И помни, если ты что-нибудь выкинешь, то я уже не буду столь милосердным.

Милосердным? Значит, вколоть мне что-то, а затем украсть почти из самого дома – это теперь милосердие? Ну-ну…

Впрочем, вслух ничего говорить не стала, повторяя про себя, как мантру «нужно быть тихой и покорной».

Кровать в таверне была не слишком широкой, так что Дариан лежал близко. Протянув руку, я легко могла коснуться его загорелой обнаженной спины, или темных волос, а нос щекотал знакомый аромат горького миндаля и драконьей чешуи. И даже на расстоянии мне казалось, что я ощущаю жар его тела, от которого по коже перекатывались мурашки страха.

Дариан. За что он так поступил со мной? Зачем сделал так больно?

Метка истинности, которую я сперва посчитала благословением свыше, в итоге обернулась настоящим проклятьем. И сейчас я как никогда жалела, что она зажглась именно на моей руке.

Поджав губу, я закрыла глаза, попытавшись просто отключиться и ни о чем не думать. Если Дариан решил увезти меня в столицу, то увезет – он всегда умел добиваться своего. А значит, мне стоило отдохнуть перед долгой дорогой.

Вот только, как отдыхать, когда лежишь на кровати рядом с самым опасным драконом на свете?

Я не могла просто взять и представить, что его тут нет, ведь даже с закрытыми глазами чувствовала его присутствие каждой клеткой своего тела.

И самым горьким было то, что я до сих пор любила его. Любила и ненавидела одновременно, но не могла побороть себя.

Даже после того, что он сказал сегодня. Даже после того, что он говорил и делал в прошлом.

Видения этого до сих пор были яркими, словно все случилось пару часов назад.

Тогда слова матушки несколько утешили меня, пусть и не смогли собрать воедино разбитое сердце. Но я твердо решила, что когда Дариан вернется, то разорву помолвку, и будь, что будет.

Оставшиеся до его приезда дни я набиралась храбрости, раз за разом репетируя то, что скажу ему. Я стояла перед зеркалом, словно мантру повторяя про себя заветную фразу.

«Дариан, я не готова простить тебя. Нам стоит отменить свадьбу и лучше сделать это без скандала».

Да, именно так я и должна была ему сказать.

О том, что случится дальше, думать пока не хотелось. Матушка конечно обещала найти мне жениха, но она не знала главного. И вряд ли какой достойный лорд согласился бы взять меня порченной.

Поэтому я и собиралась отказываться дальше от всех предложений. Мне самой было стыдно за свою наивность и доверчивость. А еще я не хотела порочить честь семьи, ведь это бы все равно всплыло после первой брачной ночи.

Пусть лучше бы все прозвали меня синим чулком, чем распутницей. А мое нежелание снова вступать в брак вполне бы объяснила сгоревшая метка.

«Бедняжка, она больше не может доверять мужчинам».

Так наверняка шептали бы за моей спиной, но я готова была вытерпеть слухи и чужую жалость. А еще, и в этом мне не хотелось признаваться даже самой себе, в случае брака я бы невольно сравнивала своего мужа с Дарианом. А такого уж точно не заслуживал ни один мужчина.

Да, к возвращению Черного Пламени я похоронила эмоции, спрятав их за скорлупой холодного безразличия. Но все пошло не так.

Когда Дариан прибыл, он тут же отправил мне весточку о том, что будет ждать меня в своем особняке.

Строчки, написанные резким угловатым почерком, не передавали его эмоции, там были лишь конкретные указания – время и место.

И я поехала.

Семейный экипаж довез меня до знакомого дома из светлого камня, всегда казавшегося мне слишком большим для одного человека. По ступеням крыльца я поднималась медленно, словно на собственную казнь.

Дариан ждал меня в гостиной. Несмотря на теплую погоду, камин весело трещал и язычки пламени отражались в сиреневых глазах, сейчас больше напоминавших кристаллы аметиста, такие же холодные и колючие.

– Нам нужно отменить свадьбу, – с порога выдохнула я заранее заготовленную фразу, и замерла.

Дариан сидел, вальяжно раскинувшись в кресле. Волосы растрепаны, рубашка расстегнута, обнажая темную поросль волос и выпуклые мышцы груди. В одной руке он держал бокал с золотистой жидкостью, другой подпирал голову.

– Согласен, – протянул он и его губы дрогнули в ухмылке.

– Хорошо, – я шумно сглотнула, с трудом сдерживая подступившие слезы.

Да, мне самой хотелось разорвать помолвку. Но в глубине души я надеялась, что Дариан начнет меня уговаривать на свадьбу. Будет просить прощения. Извинится, в конце концов. Но ничего этого не случилась. Метка и то время, которое мы провели вместе, ничего для него не значили.

Развернувшись, я собиралась уйти.

– Стой, Ханна, – скомандовал Дариан. – Куда ты собралась?

– Домой, – растерялась я, замерев на месте.

– Кажется, ты не совсем поняла, – Дариан постучал пальцами по подлокотнику кресла. – То, что метка сгорела, вовсе не означает то, что ты мне больше не нужна. Ты была моей истинной. И ты вполне сгодишься на роль моей любовницы. Кажется, у тебя это неплохо получается, хотя по виду и не скажешь…

Его слова заставили мои щеки покраснеть, но я все равно выпалила:

– Нет!

– Да, – отрезал Дариан. – Будешь приходить ко мне, когда я скажу, и делать то, что велю. Иначе все узнают о твоем позоре. Твоя семья отвернется от тебя, но ее все равно будут избегать в высшем свете. Вы станете изгоями. А если ты забеременеешь от меня, то так уж и быть, мы все-таки поженимся, чтобы мой наследник не родился бастардом.

Печальные воспоминания прошлого вовсе не способствовали спокойному сну. Так что я лежала, слушая мерное дыхание Дариана и пытаясь отогнать непрошенные слезы, чтобы не показывать ему свою слабость.

Будущее пугало. Пока что я не знала, что именно мне предпринять, чтобы никто не смог забрать у меня сына. И оставалось лишь плыть по течению, а также надеяться, что судьба сама подкинет приемлемый вариант.

Вскоре мне стало неудобно, но я не хотела разбудить Дариана. Так и лежала, даже не шевелясь, пока малыш не пнул меня особо чувствительно, и мне не понадобилось в уборную.

Я тихонько приподнялась на локтях, поглядев на Дариана. Глаза его были закрыты. Обнаженная грудь медленно и равномерно вздымалась – дракон определенно спал.

Осторожно отбросив одеяло, я стала слезать с кровати, вздрагивая и замирая каждый раз, когда слышала скрип. Но Дариан не шевелился, словно уснул очень крепко.

Наконец я смогла аккуратно перевалиться через дракона и встать на пол. И тут же холодные пальцы стальной хваткой стиснули мое запястье.

– Куда-то собралась, Ханна? – Дариан распахнул глаза, окинув меня ледяным взглядом.

Он не выглядел сонливым, словно и вовсе все это время просто притворялся спящим.

– В уборную. Или уже нельзя? – я резко выдернула руку.

– Можно. Дверь справа, – кивнул Дариан.

Когда я закончила с делами и вернулась, дракон снова делал вид, что спал, и только веки его слегка дрогнули от того, что опустилась рядом.

Уснуть мне так и не удалось, так что в итоге я просто лежала с закрытыми глазами до самого утра, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход, которого наверно попросту и не было.

Едва рассвело, как Дариан тронул меня за руку, проговорив:

– Собирайся, Ханна. Пора.

Кажется, он тоже не сомкнул глаз, но выглядел сейчас вполне бодро и свежо.

В полной тишине мы позавтракали прямо в комнате, куда слуга притащил поднос с холодным мясом, хлебом и сыром.

Дариан методично работал челюстями, словно стараясь не смотреть в мою сторону.

– А как же мои вещи? – спросила я, когда мужчина повел меня на выход.

– Купим все необходимое потом, – мотнул головой Дариан, открывая мне дверь экипажа.

Тон у него был такой, что становилось понятно – спорить с ним бесполезно.

В полной тишине возница тронулся, а я уставилась в окошко, пытаясь запомнить этот город, почти ставший мне родным. В груди щемило чувство утраты – казалось, будто я уже никогда не смогу сюда вернуться.

Не смогу пройтись по мощеным улочкам, вдохнуть соленый влажный воздух и услышать крики чаек.

Когда солнце поднялось чуть выше, мы как раз объехали Цэртон, взобравшись на невысокий холм, и выглянув из экипажа, я могла видеть разноцветные крыши домов и морские волны, плещущие где-то внизу.

Бедная Амелия… наверняка она перепугается, когда утром я не приду на работу, а после выяснится, что я даже до дома не дошла.

Станет ли она меня искать? Наверно станет, но толку с этого все равно не выйдет – куда простой цветочнице тягаться с Черным Пламенем.

Отвернувшись, я смахнула рукой одинокую слезинку, прокатившуюся по щеке.

Ничего, все будет хорошо.

Я обязательно справлюсь. Найду способ обмануть Дариана и оставить его ни с чем. Просто мне нужно немного больше времени.

А пока следует смириться с ролью пленницы и ждать подходящего случая.

Ханна

Ехали молча.

Дариан сидел прямо напротив меня, просматривая какие-то бумаги. Я же разглядывала его из-под опущенных ресниц, пытаясь справиться с болью, прогрызавшей в сердце дыру.

Когда Цэртон окончательно исчез из вида, экипаж остановился.

– Разомнись, – даже не взглянув на меня, уронил Дариан. – Сделай свои женские дела и поедем дальше.

Это могло бы показаться заботой, если бы я точно не знала, что от Рейнара заботы ждать не стоит. А если даже и стоит, то точно не мне – скорей всего он волновался за своего наследника, и только.

Тем не менее, предложение пришлось кстати. Несмотря на довольно мягкие и удобные диванчики, ноги все равно затекли. Да и в принципе, путешествия на таком большом сроке – это не лучшая идея.

Я вышла наружу, с удовольствием потянувшись и вдохнув свежий воздух. Здесь уже не так сильно пахло морем, но легкие нотки йода все равно еще ощущались. А скоро мы уедем еще дальше, и пахнуть будет только палью, да степными травами.

Интересно, что имел в виду Дариан под «женскими делами»? Никаких кустиков поблизости все равно не наблюдалось, да и возница – тот самый мужчина, который тоже заглядывал в цветочную лавку – глаз с меня не спускал.

Послонявшись без дела минут пять, я вернулась в экипаж, и мы снова тронулись.

Дальше так и ехали, останавливаясь каждые пару часов, то перекусить, то для того, чтобы я могла размяться.

Всю дорогу Дариан сидел неподвижно, словно статуя и избегал смотреть в мою сторону. Экипаж он не покидал, так что вскоре я стала радоваться каждой остановке – внутри кареты висело темное гнетущее напряжение.

Да, может теперь он мне ничего и не говорил, но находиться с ним рядом было тревожно.

К вечеру мы как раз добрались до какого-то городка, решив там же и заночевать.

Вот только даже мысли об еще одной ночи с Дарианом вызывали тошноту и горький ледяной комок в горле.

– Дариан… – тихонько позвала я, когда мы сели ужинать в таверне, и это было первое, что сказала ему за целый день.

Молчаливый слуга дракона уже отнес наверх наши вещи, распорядившись приготовить ванну и комнату.

Рейнар оторвался от запеченного мяса, вопросительно вскинув брови.

– Мне… – под взглядом сиреневых глаз я передернулась, но поспешила закончить: – Мне нужна отдельная кровать, а еще лучше, отдельная комната.

– Хм, понятно, – поджал губу Дариан.

– С таким животом и без того трудно спать, – отчего-то сочла нужным пояснить я. – Вчера я не сомкнула глаз.

– Понятно, – повторил Дариан, закинув в рот новый кусочек мяса.

Я обещала себе быть спокойной и ждать подходящего момента, но это его «понятно» просто вывело меня из себя.

Понятно? А вот мне понятно, что он настоящий мерзавец!

– Ты украл меня из дома, заставил поехать с тобой, – прошипела я, прищурившись. – Так будь добр хотя бы создать минимальные условия.

– Мне не пришлось бы красть тебя, если бы ты с самого начала не сбежала, – парировал Дариан.

– А что, мне надо было остаться на тех условиях, которые ты предложил? – аж задохнулась от возмущения я. – Быть твоей подстилкой, одной из многих? Так?

– Думаешь, ты заслужила что-то большее? – фыркнул Дариан, наконец поглядев на меня.

Я собиралась ответить что-то едкое и злое, но вместо этого охнула, схватившись за живот.

– Ханна, что такое? – в мгновение ока Рейнар оказался рядом. – Позвать лекаря?

– Нет, – я помотала головой, удивившись столь резкой перемене. – Просто ребенок толкается.

Глаза Дариана потеплели, так что на секунду мне показалось, что я вернулась в прошлое, еще в то время, пока метка не сгорела. Но это длилось всего мгновенье. Затем Дариан вернулся на место и холодно уронил:

– Спать будешь со мной в одной комнате.

Ужин мы закончили в тишине. Точнее, ел больше Дариан, а я вяло ковырялась в своей тарелке, лишь изредка отправляя в рот, не глядя, какие-то кусочки, но даже не чувствовала их вкуса.

Наконец Дариан поднялся из-за стола, и я встала следом, почти ничего не съев. Все равно сидеть вот так рядом с драконом было мучительно, а одну он меня вряд ли бы оставил.

К этому времени как раз спустился слуга, сообщив, что все готово, и мы двинулись за ним. Поднялись по лестнице с гладкими деревянными перилами на резных столбиках. Комната, снятая Дарианом, располагалась в дальнем конце коридора. Просторная, гораздо больше, чем в таверне Цэртона, но с простой обстановкой. Помимо письменного стола и шкафа, здесь стояла лавка и две кровати, а в углу виднелась дверка, за которой наверняка скрывалась ванная.

Неужели Дариан все-таки прислушался к моему совету? Или вторая постель для слуги? Вряд ли – указав нам номер, мужчина скупо поинтересовался у Дариана, нужно ли ему что-то еще, а получив отрицательный ответ скрылся за дверью соседней комнаты.

– Ванна готова, можешь помыться первой, – скомандовал Дариан, кивнув на дверь и протянул мне чистые вещи.

Не знаю, где он успел их достать. Может заранее приготовил, а может слуга купил их, пока мы ужинали. В любом случае, это было неплохо. За время дороги мое платье изрядно пропылилось и пропотело, так что теперь хотелось поскорее его снять.

Так что, прихватив одежду с полотенцем, я шагнула внутрь купальни. Заперла дверь, порадовавшись тому, что здесь есть щеколда, а после разделась, погрузившись в теплую ароматную воду.

В Цэртоне все мылись в общественных купелях, которые находились в центре города, так что я успела отвыкнуть от подобного.

А сейчас это остро напомнило мне дом. Как там мама? Как она восприняла мой побег? Наверняка плохо. Да и отец этому явно не обрадовался, но я защищала их. Сбежавшая дочь куда меньший позор, чем дочь, забеременевшая вне брака.

Хотя совесть все равно грызла меня все эти месяцы. Почему я не могла подождать? Чего мне стоило отвергнуть Дариана в тот день? И как бы тогда все сложилось?

Нет, это уже неважно. Прошлое нельзя изменить, да и теперь мне не хотелось. Я всей душой успела полюбить сына, пусть пока он и жил в моем животе, защищенный от целого мира. Но если бы мне случилось обернуть время вспять, то я бы оставила все, как есть. Разве что заранее озаботилась бы тем, чтобы Рейнар нас не нашел.

Нырнув, я принялась мыть волосы.

Надеюсь, Дариан все же не станет никому говорить о моем возвращении. В конце концов, это не в его интересах, ведь волнение на таких сроках вредно для малыша. На любых сроках вредно.

Так что буду надеяться, что мои родители никогда не узнают о моем возвращении. Помощи я от них все равно не приму. Да и зачем? Чтобы изгоями стала вся семья, а не я одна? Нет, это был мой выбор и мне одной нести за него ответственность. А защитить меня от Дариана они не в силах, даже при всем желании.

Отогнав печальные мысли, я вылезла из ванной, кое-как вытерлась, нацепила чистое платье, которое передал Дариан и вышла в комнату.

Дракон сидел на одной из кроватей, снова уткнувшись в какие-то бумаги. Услышав мои шаги, он вскинул голову. Окинул меня пристальным взглядом, особенно задержавшись в районе живота и груди, и я со стыдом поняла, что платье намокло от волос и теперь липло к телу.

Прикрывшись, я быстро скользнула ко второй кровати, устроившись там, повернулась к Дариана спиной и принялась расчесываться, делая вид, что дракон мне совсем не интересен.

Судя по звукам, Рейнар тоже пошел мыться. Сперва я услышала его тихие шаги, затем плеск воды.

Момент, когда Дариан снова вернулся в комнату, я буквально почувствовала всем нутром. Невольно замерла, вслушиваясь в каждое его движение.

Шаг, второй. Скрип половиц совсем рядом, словно он подошел вплотную, встав возле моей кровати.

Шумно сглотнув, я обернулась, уткнувшись взглядом в обнаженный живот Дариана и белоснежное полотенце, прикрывавшее бедра. Хотелось велеть ему отойти, но слова застряли в горле.

Медленно, даже слишком, дракон протянул руку, двумя пальцами ухватив меня за подбородок. Склонился ниже. Замер так, что его лицо оказалось в сантиметре от моего.

И время замерло вместе с ним.

В сиреневых глазах Дариана я видела свое отражение, испуганное и раскрасневшееся.

– Ханна, – выдохнул дракон прямо в мои губы.

Прежде мне всегда нравилось, как Рейнар произносит мое имя. Он делал это чуточку нараспев, растягивая «нн», отчего это звучало как-то по-особенному интимно.

Сегодня же от звука его голоса меня пробила дрожь. Потому что тон его был холоднее льдов вечного севера, где не летают драконы. И глаза… жестокие, но при этом потемневшие от похотливого желания.

– О… – я прокашлялась. – Отойди!

– Что же, разве ты не хочешь развлечься? – почти пропел дракон, мазнув большим пальцем по моим губам. – Ты ведь у нас шалунья, верно?

Слова обожгли так, что лучше бы он меня ударил.

Почему Дариан столь жесток? Что плохого я ему сделала прежде? То, что поддалась на его же ласки? Так пусть не надеется, этого никогда не повторится!

– Сейчас я будущая мать твоего ребенка, – воскликнула, отвернувшись, чтобы он не видел моих слез. – Так что если хочешь говорить мне гадости, то сперва дождись, пока я усну, чтобы их не слышать!

– А для остального тоже дождаться, пока ты уснешь? – фыркнул Дариан.

Ладонь его скользнула мне на грудь, моментально забравшись под платье.

И вот теперь на меня накатил страх. Ведь если он всерьез захочет чего-то, то я просто не смогу ему помешать. Потому что Рейнар сильнее и потому, что он дракон!

– Отойди, Дариан! Не смей! – я беспомощно замахала руками, но попала только по воздуху.

Столь же быстрым движением, Рейнар уже отпустил меня и отошел к своей кровати.

– Что, не понравилось? – уже оттуда фыркнул он, и стало ясно, что мужчина скорее пытался меня разозлить, чем всерьез что-то планировал.

– Ты мерзавец, Дариан! – я больше не могла молчать, и буквально кричала, заливаясь слезами. Выплескивая вместе со словами скопившуюся внутри боль. – Ты обесчестил меня! Из-за тебя распалась наша помолвка, но и этого тебе оказалось мало, и ты предложил мне унизительную роль твоей подстилки! И даже сейчас ты не можешь оставить меня в покое! Хочешь забрать ребенка, но при этом не способен проявить хоть каплю уважения! Хотя бы просто помолчать!

– Уважения? К тебе? Разве ты его заслужила? – вздернул губу Дариан. – Роль моей подстилки это все, чего ты достойна.

В каком смысле? Неужели это все из-за того, что я один раз оступилась? Что не дождалась свадьбы? Может, он подумал, что я и прежде…

Нет, не мог он так подумать! Он видел, что это мой первый раз!

– Да как ты смеешь? Я отдала тебе всю свою любовь и вот чем ты мне отплатил? – я задыхалась от возмущения.

– А чем ты отплатила мне? – Дариан окончательно вышел из себя.

Комнату наполнил черный едкий туман его магии, способной разрушить все живое точно так же, как сам дракон разрушил меня и мою жизнь.

Черное Пламя…

Только после этого Дариан опомнился.

Туман рассеялся, а дракон, схватив свои вещи, вышел в коридор прямо так, в одном полотенце. Лишь процедил напоследок:

– Не смей покидать комнату.

Не меньше получаса я сверлила взглядом дверь, за которой он скрылся и пыталась прийти в себя.

Что Дариан имел в виду? Почему он говорил так, словно я в чем-то была перед ним виновата?

Впрочем, ответа на эти вопросы у меня не имелось, да и Дариан не спешил возвращаться, так что в итоге я забылась тяжелым тревожным сном в полном одиночестве.

Утром меня разбудил вовсе не Дариан, а его слуга.

– Пора ехать, госпожа, – произнес он, тронув меня за плечо. – Экипаж уже готов.

– А где Дариан? – спросила я, ничего не понимая.

– Господин Рейнар присоединится к нам позже, – поджал губу мужчина.

Несмотря на вежливое обращение, на меня он смотрел с толикой презрения и явным неодобрением, словно и ему я успела что-то сделать.

Впрочем, отсутствие Дариана было мне только на руку – куда приятнее ехать в экипаже одной, чем в компании злобного дракона.

А слуга все равно будет на козлах, так что его взгляды и мнение меня не волновали.

После короткого завтрака, во время которого слуга не сводил с меня глаз, словно опасался, что я сейчас сбегу, мы снова двинулись в путь.

И пусть отсутствие Дариана меня радовало, но ничего не меняло. Если он способен найти нас с сыном где угодно, то мне просто негде спрятаться.

Сегодня мы останавливались так же часто, как и вчера, и я с все тем же удовольствием выходила размять ноги.

Один раз мне даже показалось, будто заметила в небе дракона Дариана, но зверь был слишком далеко, чтобы могла разглядеть точнее.

Солнце уже пересекло половину небосвода, когда дорога наша свернула к лесу, петляя вдоль самой его опушки.

Незадолго до этого слуга сделал привал, предупредив, что это последний на сегодня, и дальше придется ехать быстрее, чтобы успеть в деревню, где к нам должен был присоединиться Дариан.

И почему только он так себя ведет?

А сегодня и вовсе… у меня сложилось впечатление, будто он просто сбежал, будучи не в силах даже вынести мое присутствие.

И пусть без него мне было спокойней, но подобное поведение все равно злило, оставляя внутри чувство горечи.

Ладно… прежде я ни разу не обвиняла его в измене прямо, считая, что это и так очевидно, раз метка сгорела.

Но в следующую встречу собиралась высказать все в лицо. Напомнить, что это он виноват в нашем разрыве, а вовсе не я, как Дариан пытался выставить.

Занятая этими злыми мстительными мыслями, я не сразу почуяла неладное.

Мне показалось, или карета действительно ускорилась?

Я выглянула в окно, услышав крик слуги:

– Все будет в порядке, госпожа!

А потом прямо мимо моего уха просвистела стрела, да так близко, что я едва успела отпрянуть в сторону, иначе меня точно бы ранило.

– Что происходит? – прокричала дрожащим голосом.

– Разбо… – вторая и третья стрелы пролетели мимо меня, не дав мужчине закончить, а потом кони понесли.

Дальнейшее смешалось в дикий клубок страха.

Я слышала безумное ржание, мужские крики. Экипаж подскакивал на ухабах, так что пришлось изо всех сил вцепиться в сидение. Затем карету тряхнуло особенно сильно.

Я полетела на стену, на пол… или это крыша? Верх и низ словно поменялись местами. Плечо пробила боль, во рту стало кисло, а я все пыталась прикрыть живот, но руки трясло.

Очередная вспышка боли, только теперь уже у виска, и кажется я потеряла сознание.

В себя пришла почти сразу. Первым делом прижала ладони к животу и тут же ощутила успокоительный толчок.

Значит, ребенок в порядке, но нужно срочно показаться лекарю.

Кое-как разлепив глаза, я попыталась оглядеться, но тут же закашлялась от пыли. Карета развалилась на куски и сейчас я находилась в ее обломках.

Приложила руку к голове, со страхом нащупав там мокрое и теплое.

Но настоящий ужас настиг меня тогда, когда я услышала мужские голоса, которые с каждой секундой становились все ближе.

Разбойники! И где же Дариан, когда он так нужен?

Голова раскалывалась на кусочки, в горло забилась пыль, глаза щипало. Но я все равно поднялась на четвереньки и поползла.

Разбойники приближались откуда-то сзади, так что я надеялась, что обломки кареты меня скроют.

Главное добраться до леса. Я маг растений, там мне будет безопасно. И там же я смогу дождаться Дариана.

Сейчас общество дракона пугало не так сильно, скорее даже наоборот. Каким бы Рейнар ни был, но он всегда защищал свое. А сейчас я носила его наследника.

Ладони расцарапало щепками, равно как и колени, но подняться в полный рост и побежать я боялась. Да и какой там бег на седьмом месяце беременности… разве что если бы я хотела, чтоб разбойники умерли от смеха.

Ребенок. Главное, чтобы с ним все было в порядке. Кажется, мне повезло – сильно я ударилась только головой и плечом, а не животом. Если, конечно, запекшуюся в волосах кровь можно назвать везением.

Мысли скакали туда-сюда, а руки и ноги двигались, стремясь унести меня как можно дальше.

Внезапно ладонь наткнулась на что-то вязкое и мерзкое, а повернув голову вправо, я прикусила губу, чтобы сдержать крик и не выдать себя.

Прямо рядом со мной лежал тот слуга Дариана. Абсолютно и точно мертвый.

Из его уха торчала стрела, руки были вывернуты под неестественным углом, пустые глаза смотрели в небо, словно в последний раз пытаясь увидеть там своего господина.

От удара его выкинуло с козлов, ближе к лесу и дальше от кареты, и вытянув пальцы я могла бы сейчас коснуться оперенья стрелы.

Отвернувшись от мертвеца, стиснула зубы крепче и снова поползла, чувствуя, как по щекам текут слезы.

Как бы этот слуга ко мне не относился, но подобного он точно не заслуживал. Никто не заслуживал.

Мужские голоса все приближались, к счастью, не очень быстро – видимо, разбойники не сильно торопились, что было мне только на руку.

До меня отчетливо доносились обрывки их разговоров:

– Ну ты хорош… Карета в щепы, лошади разбежались… – ворчал один из них.

– А что еще было делать? Он не останавливался, – фыркнул второй.

Кажется, это именно он выпустил смертельную стрелу, но ничуть не переживал насчет того, что только что убил человека.

– Да ладно, наши лошадок поймают, далеко они ускакать не смогут, – а это уже третий, с сиплым пропитым голосом.

– Хорошие зверюги, породистые. Не то, что крестьянские клячи. Да в городе за одну такую столько золотых дадут… – и снова другой голос.

Сколько их там?

– Поймай сперва, а потом деньги считай. Как думаешь, внутри кто выжил?

– Не знаю, вот и проверим. Если что, то трупы обшарим…

– За живых выкуп спросить можно. Чай, в таком экипаже кто-то знатный ехал. Дурак только, что без охраны.

– Или просто не местный. Но за мертвого тоже выкуп можно. Скажем, что живой был, когда отправляли, а уж что там по дороге с ним случилось мы не в курсе…

И все дружно загоготали.

А вот меня прошиб ледяной пот. Это были не какие-то там благородные разбойники из книжек, а настоящие мерзавцы. Они так спокойно рассуждали о гибели людей, словно это их вовсе не коробило. Смеялись, язвили… фу, мерзко. Даже Дариану до них было далеко… где бы его ни носило!

Руки и ноги заработали быстрее, а кромка леса виднелась совсем близко. Мне оставалось буквально пять шагов, чтобы добраться до спасительной тени деревьев и попросить их скрыть меня. Всего пять шагов.

– Эй, что это там! – воскликнул один из разбойников, явно заметив меня. – Крошка, думала сбежать?

Ну вот, скрываться больше смысла нет. И поднявшись на ноги, я понеслась во всю прыть.