Я против!

— Боже, как же я устала! — поднимаясь по лестнице, всё причитала я.

Сегодняшний день задался как нельзя плохо! Сначала я проспала будильник, затем у меня не получилось нарисовать две одинаково ровные стрелки, потом у меня убежал чайник и расплескал заварку по всей плите, что отмывать будет одним сущим адом! Да и, придя на работу, череда «приключений» не покидала меня: то краска в принтере закончилась, то каблук в лифте между полом и створками дверей застрял, то кофту шерстяную зацепила об гвоздь. Но всё бы ничего, но если бы вечером не пошёл дождь, а я не забыла зонт! Было бы намного лучше…

— Эх… — вздыхая и доставая ключи из сумки, которая пережила весь этот день целой и невредимой, я открыла дверь. — Ну ничего, сейчас быстренько заварим себе кофе, ототрём плиту, и можно со спокойной совестью идти смотреть сериал! — воодушевляла себя я!

Стоило сделать шаг внутрь квартиры и закрыть за собой дверь, как на полу появился белый сверкающий серебром свет, который за несколько секунд смог окутать всё моё тело.

— Что э-это? — ощущая, как я начинаю куда-то падать, — у-а-аааа!!!

Закрыв глаза руками, я только и могла что довериться своим ощущениям. А они не говорили мне ничего хорошего. Вдруг падение замедлилось и вовсе остановилось; вокруг стало так тепло, словно я находилась не в привычной своей холодной квартирке, а где-то на пляже под солнышком.

— Ну этого просто не может быть! — рассуждала я, списав все ощущения на усталость и тяжёлый день. — Мне должно быть просто стало дурно, поэтому я так себя ощущаю.

Убирая руки с лица и открыв глаза, я ожидала увидеть свой привычный пол и свою квартиру, но вместо этого я находилась в каком-то сплошь белом пространстве!

— Что за...? — не понимающе оглядывалась я вокруг себя.

— Приветствую тебя, гостья! — вдруг откуда ни возьмись сказал чей-то голос.

— А?

— Я здесь, — сказал чей-то голос, и я повернулась к нему навстречу.

Увиденное повергло меня в шок: передо мной парил какой-то рисовый колобок.

— Понятно. Я ударилась головой, и мне всё это снится, — сказала я, вставая с пола (если так это белое нечто можно было назвать).

— Нет, тебе это не снится, — сказал рисовый колобок. — Позволь представиться: я бог того мира, в который ты сейчас отправишься, — прыгнув вниз вперед, добавил он.

— Ааа... ну теперь понятно, почему здесь ещё и тепло: я умерла, — досадно сказала я. — А я думала, это будет как-то по-другому и хотя бы не сейчас — мой сериал…

— Что? Нет, ты не умерла! — завопил рисовый колобок, подлетая ближе. — С чего ты взяла?

— Так ты ж сам сказал, что «бог того мира, в который сейчас отправишься»?

— Верно. Но ты не умерла, ты просто перенесёшься в другой мир, — подпрыгивая, сказал рисовый колобок. — Как же это называлось в вашем мире? «Перерождение или путешествие в другие миры»?

— Ага… А я зачем тебе? — непонимающе спросила я его, пытаясь проснуться от этого сна. Он мне уже надоел.

— Чтобы спасти всех тех жителей страны от жутких монстров, разумеется! — подпрыгивая, сказал он.

— Ммм… — как же интересно... — я против!

— Конечно! — порхая то вниз, то вверх. — Стоп! Что?!

— Я сказала: я против! Бери кого-то другого. А меня возвращай обратно.

— Н-но почему? А как же исполнение желания от бога, а приключения в новом мире, а как же романтические отношения? — вплотную приблизившись ко мне.

— Прекрати! — отстраняясь назад, — мне это не интересно. Найди кого-то другого! А меня верни туда, откуда взял!

— Но это невозможно!

— В смысле? — непонимающе спросила я. — Как взял, точно так же и на место верни! — уже, приблизившись к нему, сказала я.

— Понимаешь ли... — отлетая назад подальше, — я так не умею.

— Что? — остолбенела я.

— Я вытащил твоё тело и сознание из твоего мира и перенёс сюда.

— Верно.

— Сейчас ты находишься в таком пространстве, которое вы, люди, называете «грань между жизнью и смертью».

— Ну допустим, — сказала я, складывая руки на груди.

— Итак, если я тебя верну назад, то твоё тело попросту рассыплется на маленькие частицы, и ты перестанешь существовать. — Я рухнула на пол. — Ты в порядке? Знаю, это не просто принять, но такова твоя судьба! Взамен я могу исполнить твоё желание… — подлетая ближе ко мне, сказал рисовый колобок. — Эй, ты меня слышишь?

— Что значит, ты не можешь? — схватив его за руку, спросила я. — А ну быстро отвечай! Значит, как вырывать меня из моего же мира — так это запросто, привести в свой мир — это легкотня, а вернуть на место туда, откуда взял, — так это невозможно? — начиная трясти его как бешеную игрушку.

— Ой, ой, стой!

— Я слушаю, — остановившись в тот же момент, как он выскочил из моих рук.

— Как ты относишься ко мне? Я же бог! Ты должна меня уважать!

— А как ты относишься ко мне? Вытащил неизвестно куда, так ещё и домой вернуть не можешь! — фыркнула я.

— Я же извинился! Эй, стой, куда это ты?

— Подальше отсюда, — направившись в сторону, побрела я. — Ты сказал, что это грань между жизнью и смертью, и раз я не могу вернуться в мир живых, значит, здесь определённо есть мир мёртвых!

— ЧТО?!

— Что слышал!

— Н-но постой, — взмолился рисовый колобок.

— Была не рада с вами встретиться, господин Бог! До свидания!

— Стой! — подлетая ближе и вставая впереди меня, словно преграждая путь. — Куда ты отправишься?

— Куда, куда? Куда примут! — фыркнула я, обходя справа. — В рай я не думаю, что смогу попасть; надеюсь, в аду примут.

— Подожди, давай поговорим! — После его слов моё тело отказало слушаться, и я остановилась.

— Что ты сделал?

— Ты не хотела меня выслушать! Мне пришлось так поступить, пойми!

— Прекрасно, если ты такой умный, то и отправляй меня по приказу в своё подземелье драконов! — насупилась я.

— Ты всё не так поняла! Я не могу заставить тебя быть спасительницей без твоего согласия на перерождение! Иначе будет беда…

— Оу, вот оно как, — усмехнувшись, сказала я, когда рисовый колобок резко подлетел вверх. — Ну раз такое дело, то…

— То...? — подлетая ближе.

— То я... ПРОТИВ! — заорала я изо всех сил.

— …думаю, тебя в аду примут с распростёртыми объятиями... — тихо произнёс колобок. — Но почему?

— Ну сам подумай: я не пригодна для всех этих безумных затей с перерождением. Ты меня-то видишь? Я всего лишь офисный планктон!

— А если я скажу, что тебе не обязательно быть Спасительницей? Просто переродись в этом мире и наблюдай со стороны за всем, изредка помогая советом?

— Хм... а это неплохая идея, — серьёзно задумавшись, сказала я.

— Правда?

— Да, но есть одно «но».

— И какое же?

— ЕСЛИ ТЫ БОГ, ТО И САМ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ! — закричала я на него и почувствовала, что моё тело вновь свободно.

— Праведный господь, ты неумолима, — поникши сказал рисовый колобок.

— Я знаю! — радостно улыбнувшись, — но меня вот что тревожит…

— …тебя то? — тихо сказал бог, словно не веря, что такую милую девушку, как я, может что-то гложить.

— Да, — зыркнув в его сторону, — ты сказал про роль спасительницы и святой для страны… то есть когда спаситель умирает, ты переносишь ещё одного человека?

— Мне впервые задают такие вопросы, — удивлённо сказал колобок. — Но да, когда спасителя убили или он умер от старости, я ищу ему замену из другого мира. Обычно они попадаются способными, а иногда — до жути ужасными, — чуть тише добавил он. — Но таких как ты я встретил впервые за всю свою долгую жизнь.

— Понятно, значит это не разовая акция с призывом людей, — злобно уставилась я на рисовый колобок.

— Э? Что?

— Если ты бог того мира, в который ты хочешь меня засунуть, то почему бы тебе не сделать его безопасным, чтобы постоянно не тревожить людей из другого мира? — уставившись на него, спросила я.

— Всё не так просто! — застенчиво сказал рисовый колобок. — Понимаешь, я ещё юн и это первый мир, которым я управляю. У меня ещё не так много опыта, чтобы в одиночку справляться со всем этим! — подпрыгивая в разные стороны, сказал он.

— Хилённыш, — прикрывая рот ладонью, сказала я, едва не засмеявшись после услышанного. — Но тем не менее ты говоришь, что исполнишь желание человека, который будет перенесён в твой мир?

— Да, — обидевшись на моё высказывание, сказал он.

— Понятно. А я могу пожелать совершенно всё что угодно?

— Если ты согласна на перерождение, то да.

— Даже мёртвого воскресить?

— Да, — монотонным голосом произнёс он.

— Или влюбить в меня кого-то?

— Разумеется, ограничением является только одно желание, так что хорошо подумай.

— Не стоит! Желаю безграничное количество желаний от тебя для меня единственной.

— Так тому и быть! Твоё желание на исполнение безграничного количества... — задумавшись на секунду и выходя из стадии, когда он отвечал словно робот. — ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЛА?

— Итак, теперь, когда оно исполнено, можно и подумать, чего же я хочу,— хихикнув, сказала я, видя, как рисовый колобок стал постепенно падать на то, что я называю полом.

— Кто мог подумать, что бога обхитрит какая-то смертная? — валяясь на полу, сказал рисовый колобок. — А я точно человека взял?

— Хи-хи, — взяв его на руки, — а кто говорил, что я этого хотела? Что взял — то и получай!

— Да-да, — поднявшись в исходное положение. — Так чего ты хочешь?

— Хм... так как ты перенесёшь меня в другой мир, то я естественно хочу всё о нём знать!

— Есть! — будем считать, что он кивнул, но я не уверена, что это было.

— Дальше: ты говоришь, что я Святая. Значит, я могу что-то делать такое магическое?

— Верно! Этот мир наполнен магией, не то чтобы ваш! — загордился колобок.

— Отлично! Тогда я хочу сразу знать всю магию, не изучая её с нуля!

— Ты будешь по наитию знать, что делать!

— Так, теперь о месте, где я буду жить. Я не хочу перерождаться в какой-нибудь семье или быть каким-нибудь оторвой. Пусть у меня будет дом там, где мирно; не будет родителей, и я перерожусь в своём возрасте! И чтоб это всё было законно!

— Хорошо, — устало сказал рисовый шарик.

— Ещё попрошу для своего мира, откуда ты меня взял: ты же можешь стереть все воспоминания обо мне?

— Да, но зачем? Тебя же всё равно там не будет? — подлетая ближе, спросил он.

— Не хочу оставлять после себя горькое послевкусие… — печально сказала я.

— Это всё? Теперь готова?

— Хм, — призадумавшись, — дай подумать, да вроде больше ничего в голову и не приходит.

— Давай сделаем так: я дам тебе кулон, и, дотронувшись до него, то, чего ты хочешь, будет исполнено?

— Неплохо, вот только кулон могут украсть или я его потеряю. Давай лучше, если я сделаю так: — дотронувшись большим пальцем левой руки до указательного, — то оно исполнится? Пальцы я не потеряю, да и украсть не смогут.

— Отлично, готова?

— Почти, осталось ещё…

— Что это?

— Ты можешь дать мне клятву на крови или письменный договор о том, что больше не будешь присылать сюда Святых спасителей?

— Нет, — серьезно ответил он.

— Но почему?

— Если я не буду этого делать, то этот мир и все живые существа погибнут!

— Но есть я?

— Но ты не вечна…

— Именно поэтому даруй мне вечную жизнь, и тогда тебе не придётся присылать сюда новых людей, — склонив голову набок и улыбнувшись, сказала я.

— Но тогда ты не сможешь умереть и переродиться заново? Ты уверена? — обеспокоенно спросил он.

— Из-за кое-кого я и так уже перерожусь, одного раза достаточно!

— Хорошо, — подлетев ближе, он коснулся моего лба, — это моё благословение. С ним я обещаю, что не буду присылать в свой мир новых спасителей; взамен прошу тебя…

— Эллеонор Хартс.

— … Эллеонор Хартс, защитить его.

— Хорошо, так же ты не будешь вмешиваться в мою жизнь и не будешь иметь надо мной власти, так как я существо не из твоего мира.

— Клянусь! — вспорхнул рисовый колобок.

— Отлично, ну ладно, я готова!

— Замечательно, — оживился он, — представь место, где ты хочешь оказаться, и я перенесу тебя туда.

Вдруг на меня нахлынули вновь знакомое чувство падения и тепла; моё тело залило ярко-белым светом, и я погрузилась куда-то в неизвестность. Вдалеке всё ещё слышался голос рисового колобка.

— А я точно не демона перенёс? Может, я случайно дьявола призвал? Думаю, в аду её не только приняли бы, но и на трон усадили.

— Хи-хи, — рассмеявшись с его высказывания, — будешь знать, как людей переносить, хи-хи.

Ощущение тепла и спокойствия стали постепенно пропадать. Открыв глаза, я увидела, что нахожусь прямо на земле перед крыльцом чудесного деревянного домика! Он был небольшой, но двухэтажный. Крыльцо представляло собой маленькую летнюю веранду, на которой можно было расположить два кресла-качалки и маленький журнальный столик. Вся площадь крыльца была огорожена красивыми резными деревянными перилами, а к месту, где находилась дверь, вели красивые дубовые ступени.

— Как же красиво! — воскликнула я.

Несмотря на то что на улице была зима, ступив на порог дома, я сразу же почувствовала тепло и уютную атмосферу этого места.

Зайдя внутрь, я была настолько поражена, что не устояла на своих ногах и рухнула на пол. Снаружи дом казался маленьким и скромненьким, но стоит зайти внутрь, как перед тобой открывается вид на просто неимоверно большое свободное помещение!

— Как это могло сюда поместиться?

Справа от входа, стоило пройти лишь пару метров, была комната для гостей. Пройдя мимо неё, виднелась лестница на второй этаж, а под ней был проход на кухню. На втором этаже было ещё три комнаты: хозяйская спальня, гостиная и санузел.

Вот только все эти чудесные комнаты были пустыми, и с этим нужно было что-то делать.

— Не буду же я жить в совершенно пустом доме?

Вспомнив про свою способность, которую я попросила у рисового колобка, я решила её опробовать. Дотронувшись большим пальцем до указательного, я представила, как наполняется мебелью всё пространство этого огромного дома. Посмотрев вокруг себя, я увидела, что стоило только представить — как оно тут же появлялось в комнате.

Теперь первый этаж был заполнен книжными полками; в углу виднелся небольшой камин, на котором стоял декор в виде вазочек с еловыми ветками и свечами. Рядом с ним стояли диван и два кресла по бокам, а также журнальный столик. В другой стороне комнаты находились столы и диваны для проходящих мимо людей, желающих отдохнуть, расслабиться и выпить немного горячего чая, закусывая вкусным бутербродом.

Погода в этом мире и этой стране бывает крайне недоброжелательной к людям, поэтому стоит относиться с пониманием к таким простым потребностям, как тепло и еда.

Что касается этого мира, то он находился в плачевном состоянии. Из-за постоянной угрозы нападения монстров и чудищ с запада люди вынуждены жить в вечном страхе, совершенно забыв про самореализацию или развитие личности, машинно-технические революции. Проанализировав все полученные данные от рисового колобка об этом мире, могу сказать, что он мог бы достичь гораздо больших высот в науке и технологиях, чем мой мир. А учитывая тот факт, что некоторые здешние обитатели имеют уникальные способности к использованию магии, чего нет в моем мире, можно сказать, что они бы легко превзошли, если бы им никто не мешал.

Место, где я сейчас нахожусь, — это страна под названием Морцис.

— Ну у них и названия! — с ужасом подумала я, беря в руки чашку свежезаваренного зеленого чая.

Эта страна является одной из самых продвинутых и безопасных стран в мире. Но это не отменяет того факта, что монстры не нападают на неё.

Нет. Наоборот, ещё как! Их манит большое скопление людей в одном месте, а если человек обладает большим количеством маны, то для них это словно вкусный ванильный бисквит, который манит, чтобы его откусили и съели целиком!

Всего стран в этом мире три: Морцис, Белуф и самая бедная и почти безжизненная страна — Торнес.

— Бедные жители Торнеса! Даже представить не могу, как тяжело им приходится с таким безответственным правителем. Если бы не он, они бы жили не хуже, чем жители Морциса!

Тем не менее бог этого мира пытался помочь его жителям и приводил сюда спасителей и святых из других миров, наделенных божественной силой, чтобы одолеть монстров и поставить священную печать, которая будет защищать эти государства.

Насколько мне известно, у Морциса сейчас два спасителя, включая меня. По моим данным это была молоденькая девушка, которая не может справиться со своими силами и почти сломала печать.

— Сила есть, ума не надо! — покачивая головой.

От этого-то тут и страдают люди из-за такой резкой смены погоды и участившихся нападений монстров. А с остальными спасителями стран всё более-менее понятно: одному уже под 90, и скоро умрет, а другому ничего не надо — поставил печать абы, как и смылся куда-то.

— И теперь здесь я! — хватаясь за голову, понимая весь реальный фронт работы.

Загадочная божественная печать, способная удерживать монстров, может служить веками в зависимости от силы её хозяина. Поэтому некоторым святым спасителям приходилось её несколько раз обновлять за свою жизнь здесь.

— Но если я так много попросила у рисового колобка, не означает ли, что моя печать должна простоять пару веков уж точно? — если это было бы так, то это крайне замечательная новость! Сделал дело раз в двести лет и сиди радуйся, что тебя никто не трогает. — Но об этом буду думать позже, когда нынешние спасители умрут. А пока можно пожить для себя и освоиться на новом месте! Как-никак, это теперь мой дом, — оглядывая стены, — на целую вечность…

Посмотрев первый раз вниз на свои ноги, меня удивил тот факт, что я нахожусь не в своей одежде и моя нога выглядит подозрительно меньше.

— Что за...? — подойдя к большому зеркалу, находившемуся у входа рядом с напольной вешалкой для верхней одежды и мягким пуфиком, я ахнула.

В отражении передо мной находилось совершенно другое существо! Лишь только черты лица отдаленно напоминали мои.

Маленькая девушка среднего телосложения с длинными до пят белыми волосами и маленькой черной прядкой за правым ушком имела безумно красивые лазурные глаза и винтовые темные… рога.

Дотронувшись до них рукой и ощупывая, я поняла, что это самые настоящие рога!

— Откуда у меня взялись рога? — пребывая в ступоре и разглядывая себя в зеркале, воскликнула я. — Я же не демон какой-то? Это странно... — призадумавшись о том, как выглядят жители этого мира. Вдруг на мои руки упала книга. — Что? «Обитатели мира»? Что это ещё за книга?

Открыв её, я увидела, что здесь собраны все живые существа, когда-либо обитавшие на этом свете.

Пролистав до конца и так и не найдя ответа на свой вопрос, я закрыла её, и она тут же исчезла из моих рук.

— Зато теперь у меня есть представление о том, как выглядят здешние люди. Они ничем не отличаются от тех, которые привычны мне. Это хорошо! Вот только — поворачиваясь в сторону зеркала — что мне с этим делать? Если я захочу выйти на улицу и ненароком встречу кого-то, они посчитают меня за монстра и попытаются убить. А я хочу всего лишь тихой и размеренной жизни.

Подходя к лестнице, чтобы подняться и наполнить мебелью комнату, а также свыкнуться с мыслью о том, что теперь я хозяйка этого крайне необычного для меня тела, я услышала стук в дверь.

Обернувшись, чтобы убедиться в своей правоте, а не списав это на галлюцинации, связанные с переносом в другой мир, я снова услышала повторение того стука.

— Кто-то пришёл! — Подойдя к двери и уже хотев открыть её, я вспомнила про свои рога. Не придумав ничего лучше, я накинула на себя капюшон накидки, которая была надета на меня. Посмотрев в зеркало, я убедилась, что мои рога и волосы спрятаны, и открыла дверь.

На крыльце передо мной стоял грозный мужчина с тёмным страшным лицом, возвышавшимся надо мной. Испугавшись его вида и меча, который он пытался скрыть за своим плащом, укутанным снегом, я отступила назад, но всё же выдавила из себя улыбку и поприветствовала его.

— Добрый день! Чем я могу вам помочь? — удерживая себя на месте и показывая своё радушие, говорила я, но моё тело и инстинкты то и дело хотели броситься бежать!

— Добрый, — едва заметно, но на его лице я смогла уловить удивление, словно он впервые услышал обычное дружелюбие и манеры. — Я и моя лошадь попали под бурю. Мы можем укрыться у вас, пока погода не стихнет? — продолжил он, смотря на меня как на диковинную зверушку.

А вот и он! Мой первый шанс поближе узнать этот мир и его обитателей.

— Конечно, — отходя назад и впуская его в дом, — свою накидку вы можете оставить здесь, — указывая на вешалку, — а вашу лошадь я могу отвести в конюшню? — спросила я у него разрешения, пытаясь увидеть хоть что-то за его огромной спиной.

— Конюшню? — приподняв бровь и не понимая, сказал он.

— Верно! Я думаю, что вашему спутнику будет очень уютно в тёплом стойле с едой и водой, нежели быть на лютом холоде, пока буря не утихнет, — говорила я, опасаясь, что бедное животное может замерзнуть.

— Но по пути сюда я ничего подобного не видел, — положив свою руку на рукоятку меча, сказал он. Моё сердце бешено застучало от страха, что этим мечом он может напасть на меня.

— Может быть, конюшня расположена позади дома. Скорее всего поэтому вы и не видели её, — говорила я полный бред, ведь конюшни здесь и родом в помине не было.

Спрятав руку за спину и дотронувшись большим пальцем до указательного, я представила, как на заднем дворике появляется достаточно тёплое и уютное место для лошадей.

— Вот как? — словно, не веря в мои слова, — тогда это будет очень кстати. Позвольте, я сам провожу свою лошадь; только покажите, как туда пройти.

— Конечно! — сказала я, пройдя вперёд.

На улице перед домом стоял поистине красавец своего вида — Демлог! Я бы сказала, это сочетание демона и лошади. Выглядит как обычная лошадь, за исключением своего роста и характеристик. Демлоги чрезвычайно выносливы, быстры и преданны своему хозяину!

— Первый раз вижу такого огромного! — озвучив свои мысли, выдала я.

Хотя я вообще первый раз вижу лошадь вживую, уж тем более демоническую. Но этот красавец просто завораживает мой дух!

Но если это его лошадь, то значит, что он не обычный мечник. Ведь одно содержание демлога чего стоит.

— Прошу вас, идите вперёд! А мы за вами, — сказал мужчина, опрокидывая и беря за поводья своего спутника.

— Конечно.

Спустившись с крыльца, я пошла вперёд, а за мной поплелись эти двое. Завернув за угол, я молилась, чтобы моя магия сработала и получилось именно то, что и задумывалось. Свернув за дом, я обнаружила маленькую конюшню на пять голов. Ничего необычного: тёплая и уютная, с чистой водой, свежим овсом и сеном в стойле!

— Удивительно, первый раз вижу такое восхитительное место! — сказал мужчина, заводя своего скакуна.

— Благодарю! Можете не беспокоиться, его никто не посмеет похитить, а также у него будет вкусная еда и вода в этом тёплом месте. Я об этом позабочусь, — улыбнувшись, сказала я, накладывая охранные чары на стойло.

— Благодарю вас, — сказал мужчина, искоса посмотрев на меня.

— Предлагаю вернуться в дом, — сказала я, показывая рукой в сторону выхода из конюшни. — Кажется, вы хотели переждать непогоду.

— Верно, — сказал тот.

Зайдя в дом, я попросила его оставить свою накидку на вешалке возле входа, а со своей встряхнула всего лишь снег, который успел нападать за это время.

— Вы не будете снимать? — непонимающе, едва склонив голову на бок, спросил он.

— Не стоит, — улыбнулась я, — хоть здесь и тепло, но моё тело всё ещё ощущает холод, поэтому позвольте, но я останусь в своей накидке. Не говорить же ему, что я прячу рога, поэтому не могу это снять.

— Хорошо, — кивнул он.

— Прошу вас, располагайтесь, — указывая на стол поближе к книжным полкам, — мне приготовить для вас что-нибудь? Например, согревающий напиток или же горячий суп?

— Какой-нибудь закуски и чая будет достаточно, — сказал он, усаживаясь на стул и рассматривая всё вокруг.

— Хорошо, тогда прошу вас подождать немного.

Повернувшись и скрывшись под лестницей, я направилась на кухню, на которой уже установила гарнитур при помощи своей магии. Наколдовав свежие ингредиенты, я сделала легкий, но тем не менее сытный сэндвич с тунцом и салатом. Заварив свежий чай с бергамотом, я хотела уже было отнести ему его заказ, как подумала, что от маленького заклинания на восстановление сил проблем не будет, да и ему, надеюсь, будет приятно.

Сделав дело, я взяла поднос и пошла в гостиную. Выходя из-под лестницы, я увидела, как этот незнакомый мужчина стоит возле камина и осматривает декор, стоящий на нём.

— Ваша закуска и чай, — сказала я, стоя у него за спиной и продолжая держать в руках поднос.

Он резко обернулся, схватившись за рукоятку меча с намерением его вытащить.

— Прошу вас, присаживайтесь, — сказала я, сжимая поднос до посинения в пальцах.

— Прошу прощения, — сказал он, когда я выкладывала перед ним еду, — просто вы так тихо подкрались сзади. Я вас не услышал.

— Ну что вы, ничего страшного! — сказала я, держа поднос в руках.

— Нет, — покачивая головой, — всё же я у вас дома и совершенно незнакомый человек. Это нормально, что вы меня боитесь.

Все же заметил.

— Прошу меня простить за мою реакцию, — склонившись, сказала я, — просто раньше ко мне не так часто захаживали гости, вот я и отвыкла от общества людей.

— Понятно, — сказал он, отпивая глоток из кружки.

Его глаза расширились, а лицо приобрело более здоровый вид.

— Это просто восхитительно! — крикнул он неожиданно, от чего я подпрыгнула. — Это восстанавливающая магия? Такой уровень! Вы просто чудо! — говорил он, а я стояла и не понимала до конца, почему он так реагирует.

— Я рада, что вам понравилось, прошу наслаждайтесь, — сказала я и хотела отойти в сторону, как мужчина встал.

— Прошу прощения за мои манеры. Меня зовут Соллаз Брах, — поклонившись, произнёс он.

— Очень приятно! А меня можете звать просто Эшли. Я ведь не заслуживаю такого официального обращения, господин рыцарь.

— Тогда и вы, прошу, зовите меня просто Соллаз.

— Как скажете, господин Соллаз, — улыбнулась я, — прошу вас, продолжайте свою трапезу, а я вернусь на кухню. — Сказав это, я развернулась и ушла прочь.

Почти вбежав на кухню быстрым шагом, я быстро закрыла дверь и прижалась к стене.

Соллаз Брах? Тот самый главнокомандующий королевским орденом рыцарей святой Изабеллы? Теперь понятно, почему моё естество так отчаянно кричало об опасности. Он ведь самый опасный мечник в стране!

— Неудивительно, что он владеет демлогом. Но чтобы забрести в такую глушь? Ему и правда пришлось проделать немалый путь от столицы, да ещё и по такой погоде, — махнув головой и отбрасывая мысли прочь. — Сейчас гость внутри, поэтому нет времени на пустые раздумья. — Сняв капюшон и посмотрев в маленькое зеркало напротив раковины для мытья посуды, — нужно убрать рога. Иначе смотрится будто я какая-то сумасшедшая.

Положив накидку на стул, сделав лёгкое движение пальцами и применив иллюзорную магию, я смогла с лёгкостью скрыть их присутствие.

— Ну вот, так выглядит намного лучше! — смотря в зеркало на свои новоиспечённые прекрасные волосы с маленькой черной прядкой, — и совершенно не видно, что здесь есть что-то ещё, — дотрагиваясь до своей головы, произнесла я.

Помня о том, что оставила господина Соллаза одного в зале, я вышла из кухни и встала напротив лестницы.

Напротив меня, повернувшись левым боком, сидел мужчина, держа в руках книгу. Заметив меня, он отложил книгу и просто открыто разглядывал женщину перед своими глазами.

— Наверное, надо было и волосы поменять на другой цвет? — подумала я и подошла к гостю. — Вам всё понравилось? — улыбаясь, стала забирать кружку чая и пустую тарелку.

— Ваши волосы? — опомнившись, сказал мужчина. — Они… весьма необычного цвета. Вам очень идёт, — кашлянув в кулак, сказал он это.

— Благодарю! — мило улыбнулась я.

— Теперь я понимаю, почему вы не хотели снимать накидку… — произнёс он, когда я относила посуду на кухню.

Вернувшись, господин рыцарь уже стоял у двери, держа в руках книгу.

— Вы уже уходите? — склонив голову на бок, спросила я.

— Да, мне уже пора! Да и буря слегка стихла, — сказал он, подходя ко мне. — Примите мою благодарность за вашу заботу обо мне и моём коне. Ваша высокоуровневая магия помогла мне расслабиться и снять напряжение в мышцах.

— Ну что вы! — махнула я рукой, чувствуя, что он явно перехваливает меня. — Это мой долг позаботиться о человеке, который так нуждается в тепле и еде.

— И всё же спасибо! — склонившись, произнёс он. — Ох! И да, если мне посчастливится вновь побыть здесь, не могли бы вы снова показать эту книгу? — передавая в руки, — это моё любимое издание, и я нигде не мог его найти!

— В-вот как? – ха-ха, ну не сказать же ему, что она появилась только потому, что я захотела? Я не уверена даже, что сам автор догадывается, что его еще не изданная книга уже имеет завершенный экземпляр у меня? Ха-ха… — тогда я отложу её до вашего приезда, — взяв книгу в руки.

— Тогда до встречи, госпожа Эшли! – сказал мужчина и вышел на улицу.

— До свидания, господин Соллаз!

Положив книгу на журнальный столик и взяв накидку с кухни, я вышла на крыльцо, чтобы проводить своего первого гостя!

Вернувшись из конюшни, завидев меня, мужчина кивнул и поскакал вдаль, прочь от моего домика.

— Вот так удача! Первый гость в этом мире и оказался самим главнокомандующим! А второй кто будет? Король? Или может быть весь орден разом? – хмыкнув себе под нос, вернулась в дом.

~Соллаз Брах~

— После сообщения о нападении и ликвидации монстров на северо-восточной границе Морциса я немедленно отправился проверить лично, как там обстоят дела. На обратном пути погода резко ухудшилась из-за этой неумелой Святой, которая не так давно почти сломала печать, и теперь вся страна вынуждена терпеть это, пока королевские маги не найдут способа исправить всё. Я уже думал, что придется найти какую-нибудь пещеру, чтобы переждать бурю, но неожиданно набрел на дом, окруженный лесом. Необычный дом с не менее необычной хозяйкой.

— Её волосы…

— Чьи волосы? – спросил меня командующий третьим отрядом.

— Не чьи! – крикнул ему я и пошел дальше по коридору.

Джин Эскер, я знаю его уже давно, еще с времен нашего поступления в академию рыцарей. Тогда нам было по двенадцать, он был тем еще прилипалой и не знал рамки дозволенности, но даже спустя двадцать лет он совершенно не изменился.

— Так про чьи ты волосы только что говорил? – догоняя меня и идя рядом, говорил он.

— Джин! – посмотрев на него, — отстань, как ты можешь употреблять неформальную речь, когда общаешься с главнокомандующим?

— Да ну тебя, Соллаз! – надув щёки, — ты чего так дуешься на меня? Кстати, — осматривая моё лицо и руки, — а где это ты был, что пришел таким отдохнувшим?

— С северо-восточной границы, проверял, как там обстоят дела с теми монстрами, о которых сообщалось ранее.

— Вот оно что, — скрывая улыбку рукой, — а я и не знал, как хорошо это место! Смотря на тебя, смею предположить, что там курорт! – смеясь, говорил он.

— Не неси бурду! – рыкнул я. Как бы то ни было, он был единственным человеком, который так открыто со мной разговаривал, не боясь моего внешнего вида. — Лучше скажи, как там обстоят дела со Святой спасительницей?

— Ох, спросил бы что попроще, — почесывая затылок, — его высочество уговорил её прийти на урок магии в башню, но в итоге это не увенчалось успехом. Она просто вновь стала капризничать, взорвала несколько колб с какими-то веществами и расплакалась, а его высочество обвинил в этом магов и выгнал их из башни. В итоге они вместо уроков пошли на чаепитие и гуляли в саду, — тяжело вздохнул Джин.

— Понятно, — закрыл лицо рукой, — его высочество слабак, повелся на капризы девушки.

— Боюсь представить, что стало бы со страной, если бы это были не какие-то безобидные колбы для детворы! — покачивая головой, говорил Джин.

— Согласен.

Сейчас нашей стране очень нужен спаситель, человек, который мог бы грамотно обращаться с высокоуровневой магией. А не эта плаксивая девка.

— «Если бы Эшли была Святой, было бы намного проще, и все были бы в безопасности.»

Поймав себя на мыслях об Эшли, я мотнул головой и отправился к себе в кабинет.

~Эллеонор Хартс~

После того, как я проводила Соллаза в мой дом, больше никто не заходил. Так как он находился в самой глуши, этого и стоило ожидать. Поэтому у меня было много времени на себя и для более детального обустройства дома. Теперь снаружи была видна тропинка, ведущая к моему дому, которую не накрывает снег, уличные фонари рядом с крыльцом и колокольчик над входной дверью, чтобы было слышно, когда кто-то её открывал. Также на прилежащую местность я наложила охранное заклятье и магию, отгоняющую монстров от дома.

Сев рядом с камином, я взяла в руки книгу. Это был роман, история о слабой девушке, которая мечтала стать сильной, но, увы, этому было не суждено случиться.

— Хмх, будь я автором, написала бы совершенно иначе!

Дочитав до конца, я убрала её на полку и пошла в сторону кухни. Заварив себе свежего зеленого чая, вышла, встав рядом с лестницей, чтобы посмотреть в окно. Как на двери зазвенел колокольчик.

Держа в руках чашку чая, повернувшись, я увидела господина Соллаза.

— Добрый день, — сказал он.

— Добро пожаловать, господин Соллаз, — поставив на стойку, которую недавно наколдовала, — я рада вновь вас видеть! – подходя ближе, давая места, чтобы он смог снять свою верхнюю одежду.

— И я вас! – повесив на вешалку накидку, заваленную снегом.

— О! – увидев позади ещё троих солдат, — вы пришли не одни! Это ваши друзья? – спросила я.

Развернувшись на пятках, мужчина закрыл собой дверной проход в тот момент, когда остальные мужчины собирались войти.

— Ч-что-то не так? – заволновавшись, спросила я, когда увидела, как напрягся Соллаз.

— Нет, — повернув головой в мою сторону, сказал он, — ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ЗАБЫЛИ? – закричал он на мужчин, которые стояли на улице.

— Капитан, мы просто устали и решили немного передохнуть, — смеявшись и подталкивая локтем, говорил блондин.

— Господин Соллаз? Ну что вы! Не беспокойтесь так, я всех смогу радушно принять, не переживайте! – пыталась успокоить его я.

— Что? – непонимающе спросил он.

— Вы ведь переживали о том, что я могу устать и не смогу всех накормить? В-верно? – уже не понимала я, почему он так поступил.

— В-верно, — отходя в сторону, сказал он.

Теперь мне уже не кажется, что этот грозный на вид мужчина на самом деле страшен. Наоборот, он очень даже чуткий и сопереживающий человек, раз беспокоился о таком пустяке.

— Всё так и есть, госпожа, — подходя ближе ко мне и уже сняв свою накидку, произнес блондин, — мы друзья этого пройдохи, а я его лучший друг, — сделав поклон, — меня зовут Джин Эскер, рад знакомству! – искренне улыбнувшись, целуя ладонь.

— Ну что вы! – замахав руками и смутившись от такого официоза, — не стоит таких официальностей со мной! Меня зовут Эшли! Просто Эшли!

— Не смущай девушку! – отвесив подзатыльника, сказал Соллаз, — прости его, Эшли.

— Всё… нормально, — взяв себя в руки, — что я могу вам предложить? – говорила я, указывая на столик рядом с книжными полками и камином.

— В этот раз я хотел бы полноценный обед, — сказал Соллаз.

— Ну, а нам, наверное, того же, — сказал Джин, присаживаясь рядом с Соллазом, в то время как остальные двое рыцарей просто махнули в знак согласия и сели за стол.

— Поняла, прошу вас немного подождать! – поклонившись, сказала я и ушла под лестницу на кухню. — «Полноценный обед»? Неужели ему так понравился сэндвич в прошлый раз? Или, может быть, он ещё сегодня не ел? Ну ничего, — засучивая рукава, — я сегодня вас всех так накормлю, что просто пальчики оближите!

Наколдовав свежие ингредиенты, я решила сделать на первое суп с грибами, на второе спагетти с овощной нарезкой и, наконец, десерт — чизкейк и согревающий фруктовый чай. Закончив с готовкой и предварительно наложив восстанавливающую магию, взяв поднос, я вышла в зал в тот момент, когда мужчины о чем-то разговаривали.

— Теперь я понимаю, про какие волосы ты неделю назад говорил, — смеясь, говорил господин Джин.

— Ваша еда, господа, — сказала я, стоя за спиной господина Соллаза и Джина.

Они тут же напряглись и обернулись, чтобы посмотреть на меня. Даже те, кто сидел ко мне лицом, также были обескуражены моим появлением.

— Наверняка надо научиться топать? — подумала я.

— Вы так тихо подкрадываетесь, госпожа Эшли! – сказал с удивленными глазами Джин, — ни я, ни Соллаз, да даже те двое не уловили вашего присутствия!

— Прошу прощения, — накладывая еду на стол, — впредь буду топать? – улыбнулась я и отошла в сторону за стойку, чтобы не мешать их трапезе.

Я переживала, понравится ли им такая простая еда, но увидев, что как только ложка или вилка коснулись их уст, так их глаза расширились и лица стали более добрее. А улыбка господина Джина и вовсе расплылась на всё лицо.

— Госпожа! – крикнул он мне, — это просто восхитительно! Вы настоящее чудо!

Улыбнувшись его искреннему комплименту, я стала ждать, когда они доедят, чтобы убрать со стола и вынести десерт.

Долго ждать не понадобилось. Спустя маленькое мгновение их тарелки были пусты.

— Позвольте забрать ваши тарелки? – сказала я, подходя к столику с подносом в руках.

— Госпожа Эшли, это было просто изумительно! Да ещё и эта восстанавливающая магия! Вы просто чудо! – всё говорил и говорил Джин.

— Это и правда вкусно, Эшли, — тихо добавил Соллаз, когда я забирала у него тарелку.

— Я рада, что вам так понравилось, — улыбнулась я, — сейчас принесу десерт!

Сбегав на кухню, положив грязную посуду в мойку и взяв десерт, я вспомнила про книгу господина Соллаза, поэтому захватила её по пути.

— Прошу вас, — раскладывая перед каждым кусочки чизкейка, — господин Соллаз, вы просили меня отложить её до вашего прихода, — передавая ему книгу, — так что вот, возьмите, пожалуйста!

— Но она же может испачкаться? – сказал мужчина слева от господина Джина.

— О нет! Ну что вы! Не переживайте, на ней очищающая магия, так что никакая грязь не страшна. Все книги в моей библиотеке обладают такой магией, на них даже пыль не садится, — улыбнулась я и отошла к стойке.

Мне было очень приятно видеть, как на их измученных лицах появляются теплые улыбки от моей еды. Больше мне ничего не нужно в этой жизни. Тихая и мирная жизнь — вот к чему я всегда стремилась в своем мире. Но эта вечная работа, беготня только и делала, что потихоньку убивала. Но теперь я навсегда здесь.

— Надеюсь, что внуки и правнуки этих людей окажутся столь же добродушными, как и они сами, — улыбнувшись своим мыслям, я увидела, как эти рыцари встали, взяв свои тарелки, и подошли ко мне. — Ну что вы! Я бы сама всё убрала! – забирая из их рук посуду.

— Честно признать, вы кажетесь слишком хрупкой для этого, — улыбнулся Соллаз.

— Это верно! Итак, госпожа Эшли, сколько мы вам должны? – спросил Джин, а двое других, взяв свои накидки, вышли из дома.

— Должны? – склонив голову, переспросила я.

— Верно, вы нас накормили, и я спрашиваю, сколько мы должны заплатить за еду.

— Ох! – понимая, о чем он, — что вы! Это всё бесплатно! Я не посмею брать с вас деньги! – начала отмахиваться я.

— Точно! – вдруг сказал господин Соллаз, — в прошлый раз я так и не расплатился с вами за обед, так как был весьма озадачен, но сейчас, прошу, возьмите это, — протягивая мешочек с золотыми, — этого должно хватить еще и за сегодняшний обед, — сказал он, отдавая мешочек, — прошу прощения за прошлый раз, — поклонился он.

— Так ты поел и не заплатил!? – ошарашенно посмотрел на него Джин, — ты же не разбойник какой-то, — покачивая головой.

— Ну что вы! – смотря на мешочек и не понимая, зачем он мне, если я делаю всё благодаря магии, — в этом нет никакой нужды! Это от чистого сердца! – отдавая обратно мешочек.

— Всё же я прошу это принять! – сказал Соллаз, — моя рыцарская гордость задета тем поступком, который я сотворил. Прошу! – снова протянул он мешочек.

— Эх… — значит, не отстанет, — хорошо, вот смотрите, — открыв мешочек и доставая две монеты, — я возьму вот столько за ваш обед. Больше не нужно! Всё хорошо. Взамен можете взять книгу с собой, — указывая на то, что у него в руках, — а когда прочтете, то вернете, если будете в этих краях снова, — улыбнулась я.

— Госпожа, — сказал Джин, — вы так себе в убыток работать будете! – сложив руки за спиной, — да ещё и зачаровывать еду — это не такое уж и простое дело. Но ваша еда просто фантастика. Хочу сказать, что как маг вы просто восхитительны! – улыбнувшись, сказал он.

— Ну что вы! – засмущалась я.

— Это правда, — сщурив глаза, сказал Соллаз и тихо добавил, — если бы вы были святой, этому миру пришлось бы намного проще…

— Что да, то да, — сказал Джин.

— Нам пора возвращаться, — сказал Соллаз Джину.

— Верно, до новых встреч, госпожа Эшли, — поцеловав ладонь, сказал тот.

— До свидания, господин Джин Эскер.

— Просто Джин, — беря накидку, улыбнулся парень и вышел из дома.

— До свидания, Эшли! – улыбнулся Соллаз и вышел из дома.

Выйдя на крыльцо, я только и могла видеть спины скачущих верхом людей, а позади них — спину Соллаза.

— До встречи, Соллаз, — прошептала я и вошла внутрь.

После их отбытия прошло две недели. Погода сильно ухудшилась, и в тех местах, где заканчивалось действие моей магии, виднелась непроглядная снежная буря. Ветер был таким сильным, что ветки деревьев ломались и падали на землю; все дороги были занесены снегом, который уже достигал моего роста.

— Надеюсь, в столице у господина Соллаза и господина Джина все хорошо! — говорила себе под нос, — но почему погода вновь ухудшилась?

После того как я посмотрела на небо, если его таковым можно было назвать, так как густой белый снег застилал абсолютно все, при помощи своих сил я смогла разглядеть очертания бывшего барьера, оберегающего от буйств природы и монстров в этой стране.

— Еще немного, и тьма падёт на эти земли, — только и могла сказать я, видя, как медленно меркнет сила печати. — И почему рисовый колобок не мог позаботиться об этом в начале? Для чего он сделал так, чтобы все живое этого мира страдало от его ошибок?

Покрутившись в гостиной, расхаживая вокруг да около, я все же приняла очевидное решение для себя.

Впервые за месяц пребывания здесь я отправлюсь в столицу и немного посмотрю на то, как живут там люди; а может, даже смогу увидеть господина Соллаза и Джина!

— Может, и святую увижу? — разглядывая свое тело в зеркале. — Вдруг удастся убедить её поставить новую печать?

Наколдовав себе новое платье в темно-синем оттенке, довольно простенькое и удобное, без рюшей и кружев, в обычном кэжуал-стиле, я стала заплетать свои длинные волосы в свободную косу.

— Хотя не думаю, что здесь кто-то знает о существовании данного стиля.

Накинув белую накидку на плечи и набросив капюшон, я напоследок повертелась перед зеркалом, чтобы удостовериться в своем выборе одежды и в том, что моих демонических рогов нет. На всякий случай натянув его посильнее, я кивнула своему отражению, прихватив с собой мешочек зачарованных камней, которые я приготовила на случай, если встречу знакомых мне людей, и вышла из домика.

Стоя на крыльце и зажмурив глаза, у себя в голове я пожелала оказаться в каком-то безлюдном месте столицы Морциса. Как вдруг всё меня охватила та приятная теплота, которая окутывала каждую частичку моего тела. Несколько секунд — и она стала пропадать. Открыв глаза, я поняла, что перенеслась в какую-то безлюдную улицу.

Выйдя из переулка первым делом меня чуть, не снесла толпа людей. Как оказалось, это было довольно людное место, которое напоминало мне рынок из моего мира.

Шум, балаган, запахи, люди, которые куда-то спешат и продавцы ларьков, которые пытаются что-то дать мне в руки, которое в добавок так противно пахло заставили мою голову разболеться и по скорее убраться из этого места.

Пройдя чуть дальше по улице, я набрела на довольно тихое место, которое можно было бы сравнить с парком. Деревья, цветы, люди, сидящие на камнях и разговаривающие между собой тихим голосом.

Это было тем самым идеальным местом, которое мне сейчас так было необходимо.

Выбрав отдаленное дерево, ветки которого свисали вниз и закрывали собой почти все, я решила сесть и немного успокоить свой разум. Облокотившись об ствол, я стала разглядывать все вокруг.

Из-за скопления магов в столице и их помощи, температура была намного выше, чем на окраинах страны, поэтому здешние люди не одевали зимних накидок и не страдали от неистово сильного снега. Деревья цвели, цветы распускались, даже трава была зеленой.

— Было бы хорошо, если бы это было везде, — подумала про себя я, вспоминая картину того, где живу.

Если бы не моя магия, давным-давно того домика бы не стало; его просто занесло!

Посмотрев на людей, которые были со стороны, где не было веток, я заметила их заинтересованные взгляды в свою сторону. Скорее всего, их интересовало, почему девушка в зимней накидке, не снимая капюшона, сидит под деревом и разглядывает всех и вся?

Докоснувшись большим пальцем до указательного, я пожелала незаметно для всех поменять свою зимнюю накидку на обычную. Так и произошло!

Теперь на мне была обычная накидка белого цвета, в которой, к тому же, было не так жарко. Но я также отметила для себя, что мой цвет волос разительно отличается от цвета обитателей этого мира.

— Может, я просто седая? — сказала себе под нос, вставая и отряхивая юбку.

Их волосы были черными, рыжими, даже русыми, но никак не пепельными! В очередной раз я убеждалась, что моё новое тело слишком странное для этого мира.

Поправив капюшон, я отправилась дальше изучать столичную местность. Гуляя по улочкам и переулкам, я всё больше убеждалась в том, что этот мир очень похож на мой. Только со своими странностями.

Некоторые люди владеют магией; здесь есть монстры, есть цветочки, которые дают немного маны и поглощают болезни, фрукты, которые выглядят так, словно готовы тебя съесть. Но тем не менее он очень похож на обычный городок, на обычную страну в моём родном мире.

Прибыв сюда, я четко решила, что не буду грустить из-за того, что не смогу вернуться обратно и что теперь мой дом здесь навеки вечные. Но всё же нахлынувшие воспоминания заставили меня прослезиться.

Выйдя на какую-то площадь, я в очередной раз была подхвачена толпой, которая уносила меня вдаль.

— Ой!

Споткнувшись о край своей юбки, я стала падать вниз прямиком на брусчатку. Я испугалась того, что меня могут задавить своими ногами проходящие мимо люди или же животные, которые перевозили какой-либо груз. Зажмурив глаза и приготовившись к не очень приятному столкновению с землёй, я почувствовала, как мою талию обвила чья-то огромная и теплая рука.

— Огромное вам спасибо, господин, — сказала я, когда мои ноги почувствовали достаточно твердую поверхность под собой.

— Эшли? — произнес знакомый голос.

~Соллаз Брах~

В свой единственный выходной я был вынужден пойти с Джином на столичный фестиваль в честь празднования пришествия Святых.

— Боже! — хватаясь за голову, не понимая, зачем вообще пошел с ним.

— Да ладно тебе, старик, зато весело!

Веселился рядом Джин, уплетая уже третий пакет сладостей, купленный на рынке. Хоть он и был всего лишь на год младше меня, но за свои тридцать лет уже можно было бы поумнеть и вести себя подобающе. Все-таки Командующий 3-м отрядом, как-никак.

— Эскер, если мы пробудем здесь дольше положенного из-за твоих сладостей, то я не дам тебе спуску на тренировочной площадке, — пригрозил ему я, когда он радостно подбежал к очередному ларьку.

— Да ладно тебе, Соллаз, — протягивая какой-то леденец, — я могу и с тобой поделиться.

— Эскер! — схватившись за пояс, на котором всегда висел меч.

Я хотел пригрозить ему тем, как он смеет так со мной разговаривать! Я уже давным-давно ушел из той поры, когда был еще неопытным юнцом! Как вдруг увидел девушку в белой накидке, полностью скрывающей её лицо, которая двигалась куда-то вместе с толпой.

— Мне нужно отойти, — сказал я Джину, уплетающему мешок сладкой стручковой фасоли, и пошел вслед за тем, куда отправилась девушка.

Продвигаясь сквозь толпу вперед, я наблюдал за тем, как странно ведёт себя незнакомка. Оглядываясь по сторонам, она словно выискивала кого-то, а её накидка, скрывающее лицо, делала её ещё более подозрительной натурой в моих глазах.

— «Может быть, это иностранный шпион?» — проскользнула мысль в моей голове, когда я смог подойти поближе к девушке.

Положив руку на рукоять меча, я хотел было развернуть её лицом к себе и наконец узнать, правдивы ли мои догадки, которые не давали мне покоя, или же я просто накручиваю. Но вместо этого девушка, опередив мои действия, стала падать на землю. Машинально схватив свободной рукой, я уберёг её от увечий и поставил на землю, держа в руках достаточно маленькое тельце, пока она не почувствовала твёрдую опору под собой.

— «Этот ребёнок не похож на шпиона, слишком маленький», — подумал вновь я, отпуская руку.

— Огромное вам спасибо, господин, — сказал тоненький звонкий голосок, который я уже когда-то слышал.

— Эшли? — опешил я, когда девушка повернулась ко мне лицом, и я смог разглядеть её утончённые черты лица.

Маленький носик, белоснежная кожа, одна единственная чёрная прядь волос, которая выглядывала из-под надетого капюшона, и безумно красивые лазурные глаза, которые удивлённо смотрели на меня. Это была та самая странная хозяйка маленького домика на северо-восточной границе Морциса, Эшли.

— «Но что она здесь делает? За пределами столицы бушует непогода, и даже опытные маги не могут пересечь эту снежную бурю без последствий. К тому же монстры…» — недоумевал я у себя в голове.

— Господин Соллаз! — воскликнула девушка вдруг ни с того ни с сего.

— Да, Эшли, это я, — пряча меч, на который так пялилась девушка, за плащом, — а ты тут как оказалась? Я думал, ты живёшь на северо-восточной границе и не посещаешь столицу.

— Решила выбраться и посмотреть на людей, — замялась девушка, — а вы, господин Соллаз? Пришли посмотреть на праздник? Или выполняете свой рыцарский долг? — мягко улыбнулась она.

— У нас с Эскером выдался выходной, вот он и вывел меня на празднование пришествия святых посмотреть.

— Да, Эшли, это я, — пряча меч, на который так пялилась девушка, за плащом, — а ты тут как оказалась? Я думал, ты живёшь на северо-восточной границе и не посещаешь столицу.

— Вот как, — грустно сказала она, — господин Эскер тоже где-то здесь? — мотая головой из стороны в сторону в попытках разглядеть в толпе кого-то.

— Нет, он у продуктовых лавок, ест очередной мешок сладостей, — схватившись за голову, когда вспомнил, сколько за день он их уже съел.

— Хм-хм, — хихикнула девушка, — думаю, сладости — одни из его любимых угощений!

— Уж лучше бы он так о работе думал, как о них.

— Я это учту в следующий раз, когда вы остановитесь в моём домике! — лучезарно улыбнулась девушка.

Её глаза каждый раз начинали сиять небесным лучезарным светом, когда на её лице появлялась улыбка. В них было что-то демоническое, иначе почему мне так хотелось, чтобы эти глаза вечно были перед моими, чтобы я мог каждый день видеть их свет.

— Почему ты накинула капюшон?

— Не думаю, что мой цвет волос будет привычным для этих жителей, — тихо сказала девушка, натягивая его ещё больше на свою маленькую голову.

— А мне наоборот нравится цвет твоих волос, — тихо сказал я.

В центре, рядом со стелой первого правителя этих земель, стали собираться подданные, а это означало лишь то, что его высочество вместе со Святой прибыли сюда.

— Ой! — воскликнула девушка, когда кто-то задел её в толпе.

— Ты слишком маленькая для этого места, — сказал я, подавая свою руку, — давай, Эшли, так ты не упадёшь, и никто не посмеет тебя толкнуть. Клянусь своей рыцарской честью.

— Я не маленькая, просто господин Соллаз слишком большой, — себе под нос сказала девушка, протягивая свою маленькую ручку в мою, — рассчитываю на вас!

Взяв её за руку, я не мог описать своего состояния: мне почему-то становилось теплее, и ощущение комфорта заполняло мою душу. Я хотел бы, чтобы оно никогда не исчезало. Эта маленькая девушка, которая едва могла достать мне до плеча, заставляла чувствовать то, что никогда не ощущал.

— «Она точно маленький демон!» — подумал я.

Пробираясь сквозь толпу, я видел, что за моим шагом не поспевала Эшли. Подстроившись под неё, мы медленно, но верно пробирались вперёд. И вот мы дошли прямиком до стелы, откуда можно было без проблем увидеть всё, что творится наверху. Там-то мы и встретились с Джином.

— Соллаз! — воскликнул Эскер, — а я уже думал, что ты бросил меня и пошёл домой.

— Эскер! — зарычал на него я.

— Да ладно тебе, старик! — хотел было толкнуть меня кулаком в плечо, как из-за моей спины вышла Эшли.

Глаза Эскера расширились, улыбка на его лице стала ещё больше, чем обычно, и он просто замер на месте.

— Добрый день, господин Джин! — сказала Эшли, мило улыбаясь.

С каких пор меня стало раздражать, что она улыбается не только мне? Одёрнув себя от этих мыслей, я посмотрел на Джина.

— И тебе привет, госпожа Эшли! — весело ответил он, хотел было поцеловать её руку, но я встал между ними.

— Господин Соллаз? — сказала девушка из-за моего плеча, — что-то не так?

— Да, Соллаз! — воскликнул Эскер, — объяснись мне, ПОЧЕМУ ЭТО ВЫ ВДВОЁМ ПРИШЛИ ДЕРЖАСТЬ ЗА РУКИ? — закричал он мне в ухо.

— ЭСКЕР! — крикнул я на него, выпуская руку Эшли и хватая его за перед рубашки.

— Господин Соллаз просто помог мне не потеряться среди такого количества людей, — начала тараторить она, размахивая руками из стороны в сторону, — господин Джин, в этом нет ничего такого, чтобы начинать ругаться. Господин Соллаз, — положив свою руку на мой бицепс, — пожалуйста, простите господина Джина за то, что накричал на вас. В этой ситуации виновата только я, пожалуйста, накажите меня, — говорила девушка, обеспокоенно смотря то на меня, то на Эскера.

Выпустив Джина и отойдя подальше, я лишь вздохнул и мотнул рукой, понимая, что за сегодняшний день сделал слишком много оплошностей и непростительных мыслей как для капитана рыцарского ордена. В это время Эскер разразился ярким хохотом, на который удивленно смотрели зеваки.

— Всё в порядке, госпожа Эшли! — лишь только и мог сказать он, как вдруг зазвучали фанфары, объявляющие приход его высочества.

Толпа ликовала, приветствуя его высочество принца вместе со святой. Эта взбалмошная девушка, которая прибыла полгода назад в Морцис, только и делала, что получала внимание принца и всех его прислужников, так и не выучив ни одного заклинания, которое могло бы помочь нашей стране. Только и может, что унижать прислугу и стражников, а её энергия, которая не имеет края и вовсе не контролируема, из-за чего печать была почти разрушена.

— «Если бы Эшли была бы Святой спасительницей, было бы намного легче этому миру», — вновь проскочила та же мысль в моей голове.

Посмотрев вниз на Эшли, я видел, как её пристальный взгляд был направлен в сторону Святой. Её лицо становилось хмурым с каждым словом его высочества, словно ещё немного — и должно было произойти что-то ужасное.

— Эшли, — наклонился и произнёс рядом с ухом, от чего девушка вздрогнула, — всё в порядке? Тебе не хорошо?

— Со мной всё хорошо, — выдавила улыбку из себя девушка и продолжила смотреть на Святую, — но мне кажется, что сейчас что-то произойдёт. И мне это не нравится.

Не понимая, о чём она говорила, я бегло осмотрел толпу на признаки враждебности, но бесследно. Все радовались и ликовали тому, что могут вживую посмотреть на Святую. Сказав опять жующему что-то Эскеру быть наготове, не понимая, он тут же бросил свой пакет сладостей и стал оглядывать толпу в поисках врага.

— А теперь попросим Святую даровать нам благополучие на весь этот год! — произнёс священник, пропуская вперёд темноволосую девушку.

Народ обрадовался, что вот-вот получит сияющее благословение Божье, но Эшли схватила меня за руку и лишь тихо прошептала что-то. Из-за криков ликования я не смог услышать, что именно она произнесла, но, смотря на её губы, понял лишь:

«…И небо падёт».

Это могло лишь означать одно. Когда Святая стала колдовать заклинание, вдруг резко подул ветер, погода ухудшилась, по всему телу пронеслась дрожь. Магам, которые находились ближе всего к Святой, становилось плохо, и они начали падать прямиком на землю, не в силах подняться. Люди начали кричать и метаться из стороны в сторону, не понимая, что происходит.

Сказав Эшли оставаться на месте, мы с Эскером вытащили мечи из ножен и отправились к принцу.

— Что вы сделали? — завопил священник на Святую.

— Я?! — начала плакать девушка в руках его высочества, — это вы что-то натворили! Почему вы меня пытаетесь оклеветать?

— Брах! — крикнул принц, — арестуй этого изменщика! Он подстроил это всё!

— Ваше высочество… — начал было Эскер, как вдруг наверх поднялась Эшли.

— Добрый день, ваше высочество, — поклонившись, произнесла Эшли, — в произошедшем нет вины его святейшества.

— ЧТО? — завопил он, — да как ты смеешь здесь быть? Что ещё за нищенка здесь? Брах, арестуй и её тоже!

— Эшли, — тихо сказал я, подходя к ней, — что ты здесь делаешь?

— Всё будет хорошо, — мягко улыбнулась она мне, — ваше высочество, вы не понимаете, что девушка в ваших объятиях сломала печать?

Тут уже все застыли, как заворожённые, и удивлённо смотрели на Эшли.

— Что вы сказали? — переспросил священник.

— Я говорю то, что эта девушка, — указывая на Святую, — сломала священную печать Морциса.

— Этого не может быть! — плакала девушка в руках принца, — меня подставили! Это сделала ты!

Понимая, что это какой-то бред, Эскер встал между Эшли и принцем.

— Ваше высочество, я знаком с этой леди и могу с точностью утверждать, что у неё нет таких сил, при помощи которых можно было бы сломать эту печать.

— ТЫ ВЕРИШЬ ЭТОЙ ШЛЮХЕ? — крикнул принц и метнулся в сторону Эшли.

Эскер отодвинулся, и его высочество схватил Эшли за руку, стягивая капюшон с её головы.

Пепельные волосы, которые так упорно прятала девушка, упали наружу, закрывая собой всю спину, и лишь одна непослушная чёрная прядка упрямо пала на плечо.

Глаза всех окружающих расширились от удивления, а наша бестолковая Святая закричала:

— ВЕДЬМА!

~ Эллеонор Хартс ~

Не так я себе представляла свой первый выход в столицу, и уж тем более не планировала знакомиться с самим принцем этой страны.

Посмотрев на эту святую шатенку с голубыми глазами, среднего телосложения, да еще и с плаксивым характером и намерением свалить вину на всех, лишь бы не быть самой виноватой, сразу можно сказать, каким человеком она являлась на самом деле.

Попала в место, где кормят из золотой ложки, проще говоря, как это называли в моем мире, нашла себе «папика» и «содержателя». Поэтому не удивительно, что все так обернулось.

Читая заклинание и из-за неумения держать свои силы под контролем, да и к тому же, не зная, какую именно частичку вложить в то или иное слово, девушка попросту разрушила печать, так и не дочитав до конца заклятие благословения.

Благо, нагнав тучи и удерживая их на месте, можно было управлять толпой и не так сильно поддавать панике.

— «Боюсь, если они увидят, кто именно там находится, все падут в отчаяние», — думала я, поднимаясь наверх к ребятам и той самой «святой».

Как и ожидала, наверху была полная суматоха. Внимательно посмотрев на эту самую виновницу сего торжества, не увидела ничего, кроме злобы. Подняв крик, его Высочество ринулся ко мне, стаскивая накидку.

— ВЕДЬМА! — закричала девушка, стоя у меня за спиной.

Та слабо заплетенная коса освободилась из резинки, и теперь мои волосы ровно ниспадали прямо до самых пят. Бушующий ветер, разыгравшийся из-за сломанной печати, не играл мне на руку; теперь все, кто был рядом в радиусе 10 метров, могли отчетливо видеть мои волосы.

— «Я, конечно, думала, что мои волосы странные, но те взгляды, что были направлены в мою сторону, меня откровенно пугали», — думала я в тот момент, как стража направила свои обнаженные мечи.

— Схватить её и доставить во дворец! — приказывал принц стражникам. — Это государственная измена, она шпион Торнеса!

— Прошу прощения, но я не шпион, — запротестовала я, — к тому же, сейчас и проблемы посерьезнее.

Стоило мне сказать, как тучи рассеялись, и то, что было скрыто от лишних глаз, стало явно народу.

— Демоны здесь! — крикнула святая.

Страшные черные существа, похожие на больших ящериц с огромными красными глазами и рогами по всему телу, начали сыпаться с неба, падая на верхушки деревьев и домов. Те, что были поменьше и шустрее, уже начали проникать вниз к магам, пытаясь высосать из них ману. Дворцовая стража, обнажив мечи, восстала против них вместе с теми магами, которые были в состоянии сражаться. Средние и крупные монстры не могли проникнуть из-за только что сломанной печати; её магическое воздействие всё ещё оказывало влияние и не пропускало внутрь.

— У нас есть полчаса на подготовку и восстановление печати, иначе те, что крупные, проникнут сюда, и тогда Морцис падёт! — кричала я принцу из-за воплей монстров.

— ЭТО ТЫ ВИНОВАТА! — кричал он, выхватывая собственный меч. — Сделай уже что-нибудь с этим, иначе тебе не сносить головы, — приставляя острие к моему горлу.

— ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО! — крикнули в один голос господин Эскер и Соллаз.

— Все в порядке, — тихо сказала я. — Ваше Высочество, я не имею полномочий и права как-то решить этот вопрос, только святая может работать с печатью. Обычному человеку это не под силу, — открыто говорила я, утаивая тот факт, что мне запросто сделать новую печать. — «Это сложно, но думаю, что смогу справиться. Только как бы это устроить тихо? Ведь при использовании святых сил моя печать засветится на достаточно большом радиусе вокруг меня, и все поймут, кто есть я».

— Как может быть все в порядке, если монстры стали сыпаться с неба! — вдруг подала голос псевдо-святая. В чем-то она была права: делая барьер от монстров, я лишь отсрочила их нападение и разрушение самого главного места в стране — замка Его Величества.

— Госпожа святая, если вы прямо сейчас не восстановите священную печать, то все может очень плохо закончиться, — говорила я, подходя ближе к перепуганной девушке, в то время как меч принца стал оставлять кровавый след на моей шее.

— Да как я тебе это сделаю! — вдруг крикнула она, обняв себя руками и едва плача. — Я даже банального перемещения предметов не освоила. Что ты хочешь от меня тогда?

— Позвольте вам помочь, — протянув свою руку вперед, — я покажу вам, как это сделать, и тогда вы поставите новую печать.

Видя перепуганные взгляды ребят и их непонимание всей происходящей ситуации, я четко понимала, что только я могу помочь в данной ситуации.

— «Если влить немного своих сил и направить в нужное русло, то за счет света её собственной магии моё свечение будет незаметно, и я смогу поставить Священную печать Морциса», — подумала я, в то время как девушка что-то обдумывала.

— Хорошо! — гордо сказала она, кладя свою руку в мою.

— Кэролайн, ты в этом уверена? — убирая меч с моей шеи, обеспокоенно спросил принц.

— Я святая этого государства, и только в моих силах все исправить! — крикнула девушка в тот момент, как рев монстров подходил все ближе.

Ущерб Морцису уже был нанесен, больше медлить было нельзя. Взявшись покрепче за руки, мы подошли к тому месту, откуда была нанесена брешь печати.

— Прошу вас, сосредоточьтесь на своих потоках маны, которые циркулируют по венам, и сформируйте из них один единый поток энергии.

— Не сильно командуй тут, Ведьма! — тем не менее, закрыв глаза, девушка, хоть и неумело, но все же старалась сделать так, как я и говорила.

Её скверный характер был единственным препятствием для изучения магии, ведь потенциал уже был при ней, когда рисовый колобок переносил её тело в этот мир.

— Как скажете, — не особо желая с ней спорить, — нам нужно закончить это как можно скорее, иначе те крупные монстры смогут проникнуть внутрь.

Тем временем, давая инструкции девушке о том, что именно ей нужно было сделать, я постепенно и незаметно вливала в неё свои силы, чтобы затем направить достаточное количество потока энергии в нужное русло.

— Госпожа Эшли? — подходя ближе, тихо сказал Эскер. — Вы в этом уверены?

— Все будет хорошо, господин Эскер, — сказала я, перед тем как начать начитывать заклинание для повторения святой.

~Соллаз Брах~

Стоило печати начать разрушаться, как монстры посыпались, будто дождь.

— До полного разрушения оставались считанные минуты, — сказал я Эскеру, который стоял рядом со священником, защищая непутевого принца. — «Если б не его мягкотелость в отношении святой, все было бы в порядке».

Тем не менее, увидев маленькую закономерность в моей душе, поселилось зерно сомнения по поводу этой белокурой девушки. Почему-то монстры не подходили к площади, где находились мы.

— Словно чего-то боятся, — видя их целенаправленные взгляды на Эшли, — или их кто-то сдерживает.

— Брах! — крикнул Эскер в тот момент, как Эшли и святая взялись за руки и начали читать заклинание, — мне кажется, или госпожа Эшли…

Не успев договорить, как столичная площадь залилась ярким ослепительным светом. Всё буквально заполоняло им, и те монстры, которые сражались с дворцовой стражей и придворными волшебниками, стали распадаться от магии, которая на них так пагубно действовала.

— «Еще немного, и тогда мы сможем от них избавиться», — думал я, закрывая от такого яркого света свои глаза.

Было так тепло и приятно, словно находился в кровати, заполненной пухом. Никакие посторонние шумы, в том числе скрежет металла и рев монстров, не были слышны, кроме как двух тоненьких голосков, читающих заклятие.

— Эскер, — крикнул я стоящему рядом со мной Джину, — ты знаешь, что это за язык?

— Нет, — сказал тот, — разве это не похоже на язык святых?

— Верно, Эскер, — подумал я, — это он и есть, вот только как они могут его знать? Святая его не изучала, а Эшли даже и знать не может. Но складывается такое впечатление, что именно Эшли говорит заклятие. Подозрения с каждым их словом росли и росли в моей голове. Загадочный дом на границе Морциса, неожиданный приезд в столицу во время непогоды, когда даже опытные маги не смогут добраться в целости и сохранности, не говоря уже о её мифически пепельных волосах с черной прядкой и умении зачаровывать высокоуровневой магией еду. Даже то, что я так быстро возжелал хотеть видеть эту девушку каждый день. Но это. Помочь святой установить новую печать!?

— Эшли, надеюсь, я получу от тебя ответы, кто же ты такая?

Стоило мне так подумать, как послышался душераздирающий треск старой печати, и в небо устремился огромный сияющий луч света.

- បោះពុម្ព

После этих слов всё затихло, былой ослепляющий глаза свет пропал. Протерев глаза и потребовав на восстановление 20 секунд, я увидел, что печать Морциса была восстановлена. Нет.

— Это новая печать, — словно озвучив мои мысли, сказал священник.

— Что сделала эта Ведьма? — крикнул принц, смотря на небо.

Внимательно присмотревшись, можно было рассмотреть, что обычный цвет печати сменился на лазурный с золотыми вкраплениями.

— Какой красивый цвет, — сказал Джин.

— И то правда, — подумал я, — но обычные печати едва можно увидеть простым людям, они имеют почти бесцветное свечение, — подходя ближе к девушке, — Эшли, ты должна пройти с нами во дворец.

~Эллеонор Хартс~

После этих слов с Кэролайн закончить сооружать новую печать, как яркий луч света озарил всё вокруг. Чувствуя, как силы потихоньку покидают собственное тело, я пыталась устоять на месте, в то время как святая, упав на колени, уже еле дышала.

— Смешно, с таким запасом сил и так выдохнуться? К тому же, потратив больше своих сил на управление и установление печати, мне просто смешно с её выдержки, — думала я, переводя дыхание.

К девушке рядом со мной подбежал принц. По нему видно, как сильно этот человек переживал, его беспокойство было видно на километр. Вот только жаль, что человек, который в будущем будет управлять страной, не видит дальше своего носа.

— Надеюсь, Морцис будет в порядке, — подумала я.

Натягивая капюшон на голову, тем самым прятав свои волосы от любопытных глаз, которые не прекращали меня сверлить, я хотела было отойти, но ко мне подошёл господин Соллаз.

— Эшли, ты должна пройти с нами во дворец.

Понимая, что выгляжу весьма подозрительно в его глазах, я всё же согласилась.

— Конечно, господин Соллаз, — улыбнувшись, ответила я.

Ко мне тут же подбежала стража, образовав кольцо; я направилась прямиком во дворец за впереди идущим Соллазом Брахом.

— Думаю, что лучше всего поговорить и решить эти вопросы тихо и мирно, но если что-то выйдет из-под контроля, то я всегда могу стереть всем память и уйти на дно, — думала я, пока мы спускались по ступеням вниз.

— Госпожа Эшли, — вдруг окликнул меня Эскер, заходя в центр круга стражи, — эта сумка принадлежит вам?

В руках у командующего отрядом был маленький черный мешочек, в который я положила зачарованные камни в подарок для ребят на случай, если встречу их.

— Всё верно! — лишь улыбнулась я в тот момент, как лицо Господина Джина опечалилось.

— К сожалению, Эшли, мне придётся это изъять, пока мы во всём не разберёмся.

— Как скажете, — лишь тихо добавила я, — мне нечего скрывать. Просто я сделала их для вас, — указывая на мешочек, — думала, что если встречу вас в столице, то могла бы отдать маленький подарок. Вы давно не навещали меня в моей хижине.

— Госпожа Эшли, — вдруг остановившись перед самыми воротами, сказал Соллаз, — вы сделали их сами?

Словно хотел убедиться в моих словах, Брах спрашивал меня.

— Всё верно, Господин Соллаз, — возобновляя движение в вооружённом конвое из стражи, — я сделала их сама, — немного помедлив, проходя мимо большого количества дверей, — или вы хотите сказать, что мне нельзя было этого делать?

Открыв дверь, Соллаз, пропуская внутрь, указывал на стул в центре комнаты. В моем мире это можно было бы назвать «место для допроса», но, к моему удивлению, комната вовсе не выглядела устрашающе или не вызывала панику и клаустрофобию. Наоборот: по дворцовым меркам это была средняя комната, стены которой были обставлены полками с книгами; в центре было огромное окно, которое впускало большое количество света, а рядом стоял рабочий стол, на котором лежали какие-то документы.

— «Простенько, но со вкусом».

Пока я осматривала помещение и садилась за стул, на который мне указал Господин Соллаз, дверь захлопнулась, послышался щелчок, и я почувствовала, как на комнату установился звуконепроницаемый барьер.

— Госпожа Эшли, — подходя ближе, усаживаясь по ту сторону стола.

— Да? — улыбнулась я, прекрасно понимая, в чем он меня подозревает.

— Арх, — тяжело выдохнул он, закрывая лицо рукой.

Собравшись с мыслями, сделав суровое лицо, которое я видела лишь однажды при нашем знакомстве, сложив руки домиком, он все же решился спросить самый главный вопрос.

— Эшли, кто вы такая на самом деле?

Томные зеленые глаза смотрели на меня, каждое мое движение и вздох считывались этим мужчиной и принимались как акт недоверия.

— Я человек и немного маг, господин Соллаз, — честно ответила я.

Видя его беспокойство и то, что он не собирался ничего говорить на мои только что сказанные слова, я решила не делать лишних действий, а просто сидеть и ждать его очередного вопроса.

— Как часто вы используете высокоуровневую магию?

Только для наложения эффекта снятия усталости на еду посетителей и для создания тех зачарованных камней, которых господин Эскер забрал с собой.

— Вы первый раз их создавали? — с какой-то опаской спросил он.

— Все верно, господин Соллаз! — улыбнувшись, ответила я, — но в Морцисе не запрещено изготовление таких камней, поэтому я не совсем понимаю, почему вы так реагируете? — озадаченно спросила я.

— Дело в том…

К тому же использовать высокоуровневую магию для таких случаев, как исцеление или наложение эффекта снятия усталости, тоже не является противозаконным, — перебив, добавила я.

— Все верно, госпожа Эшли, — вздохнув, ответил он, — но это не отменяет того факта, что вы знаете язык святых.

Так его волнует только это?

— Господин Соллаз, но его тоже не запрещено знать простому люду, если вы об этом, — лишь добавила я.

Закрыв лицо руками, мужчине явно было нечего сказать, кроме как согласиться со всеми моими словами и принимать их за действительное.

— Эшли, я хочу тебе верить.

— Понимаю, Господин Соллаз, — кивнув, — но у всего есть своё «но»?

— Да, Эшли.

— Тогда давайте всё обсудим, — усаживаясь поудобнее, — я никуда не спешу и могу задержаться в столице, так что прошу, если вас что-то интересует, то говорите, и я честно отвечу на ваши вопросы, — сказала я, — к тому же ваши чары «правды» не дадут пройти мимо вас лжи.

— Как ты… — удивленно уставившись на меня.

— Хм, — лучезарно улыбнувшись, — как только мы вошли в кабинет, после закрытия вами двери, я почувствовала прилив магии. Это ведь был звуконепроницаемый барьер, — видя его огромные глаза, — а после того, как мы приступили к беседе, смотря в ваши глаза, я вижу едва уловимый след маленького заклятия «правды».

— Ты девушка-загадка, — вдруг заговорил мужчина после долгого молчания, — так просто рассмотреть цепи магии, — неуверенно махнув головой, — любой придворный маг с этим так быстро не справится, да еще и без подготовки.

Приготовив план на случай, если разговор зайдет в не то русло, я была уже на готове воспользоваться магией и стереть воспоминание всем, кто присутствовал на церемонии дарения благословения святой, в том числе ребятам.

— «Безопасность превыше всего!» — думала я, — я маг-самоучка, поэтому не стоит так высоко оценивать меня, господин Соллаз.

— Наоборот, Эшли, это такая возможность: если ты сдашь имперский экзамен на личного мага Его Высочества, то тебе не придется жить в том отдаленном домике на северо-восточной границе Морциса в окружении монстров. Ты всегда будешь в тепле и хорошо одета, к тому же я и мой отряд всегда сможем защитить тебя в случае чего, — вдруг начал говорить Соллаз, подходя ближе и становясь напротив меня.

— Этим вы пытаетесь скрыть факт того, что я вечно буду под вашим надзором и в дальнейшем вы уже точно сможете решить, кто я: шпион Торнеса или же обыкновенная простолюдинка.

Видно, попав в яблочко, было ясно, что мои слова задели его за живое, ведь господин Соллаз очень сильно не хотел принимать тот факт, что я слишком необыкновенная для обычной простолюдинки.

— Прости, Эшли, — искренне извинился он, — я знаю, какая ты хорошая девушка и никогда бы не поверил в то, что ты такой искусный маг, но, к сожалению, я все видел собственными глазами, и тот факт, что ты так легко распознаешь такую высокоуровневую магию, включая скрытное использование «правды», у меня в душе посеял очень большое количество сомнений на твой счет, — с сожалением в глазах говорил он, — и мне не остается ничего, кроме как установить за тобой слежку и назначить сопровождающего.

— Я все понимаю, — лишь улыбнулась я.

— Я бы с удовольствием самолично проводил с тобой время, но, увы, у меня полно дел во дворце, поэтому о наблюдении в твоем доме на границе речи быть и не может, — четко ответил мужчина на интересующий меня вопрос, — к тому же пока дойдет информация обратно до дворца, — помедлив, — это займет много времени.

— Господин Соллаз, — прерывая его поток мыслей, — я вас прекрасно понимаю, поэтому, пожалуйста, не волнуйтесь и делайте свою работу как положено.

По лицу капитана было четко видно, что он сильно переживал по этому поводу. Я была не против задержаться в столице, к тому же это была отличная возможность поближе познакомиться и более детально прочувствовать этот мир изнутри.

— «Что может быть лучшим источником знаний, как не дворец?»

— Вы точно даете свое согласие на это?

— Конечно! — лишь улыбнувшись, ответила я.

— Тогда, Эшли, вам следует заполнить пару бумаг, это всего лишь формальности, — махнув рукой, — и вы можете обосноваться во дворце, даю слово, — положив руку на грудь, — пока маги разбираются, что не так с печатью и опасна ли она для Морциса, вы будете под моей охраной, и никто не посмеет и слово сказать вам наперекор.

— Хорошо, — вставая из-за стула.

— Думаю, за этот срок я смогу провести личное расследование по поводу вас. И если оно не даст плодов, тогда вы можете быть свободна, Эшли.

— Не стоит так сильно переживать, господин Соллаз, — видя его обеспокоенность, — я вверяю себя вам.

— Благодарю, тогда не смею вас задерживать, вы можете быть свободны, — открывая дверь, за которой стоял Господин Эскер, — Джин вас проводит, чтобы учесть все формальности, и тогда с сегодняшнего дня вы сможете свободно находиться во дворце.

~Соллаз Брах~

— «Господи, как эта женщина может сохранять спокойствие и быть столь обворожительной в тот момент, когда её открыто обвиняют в шпионаже», — думал я, провожая Эшли. Это была не девушка, а сплошная загадка. В ней сочетались самые нежные и таинственные черты характера.

Её волосы, домик на границе Морциса, странная реакция на мечи, столь легкое высокоуровневое использование магии, так теперь ещё и знание языка святых?

— Эшли, я надеюсь, что ты правда не шпион, а весьма необычно-обыкновенная девушка, — усаживаясь обратно за стол, — моя белокурая ведьмочка.

~Эллеонор Хартс~

Стоило двери закрыться, как молчавший все это время Эскер стал без умолку тараторить нескончаемые вопросы.

— Эшли, как вы? Соллаз к вам приставал? Что это за камушки? Их вам подкинули? Вас держат в заложниках? Над вами ставили опыты?

— Господин Эскер, — искренне рассмеялась я, — со мной все в порядке.

— Что сказал Соллаз? — спросил он, остановившись.

— Что мне необходимо остаться здесь, во дворце, для дальнейшего расследования, — тихо ответила я, — испытательный срок.

Лицо мужчины выражало обеспокоенность всей данной ситуацией. Пока мы шли по этим бесконечным коридорам, Эскер завлекал меня всё глубже и глубже, прямо в самое сердце этого огромного дворца его Величества. Что удивительным было, так это то, что за время нашей прогулки мне ещё ни разу не попадалась прислуга.

— «Замок пуст?» — подумала я, сворачивая за командующим.

Поднимаясь по винтовой лестнице, можно было увидеть весь огромный холл, украшенный золотом и бриллиантами, резными деталями и сводами потолков, фресками, олицетворяющими силу и мощь нынешнего правителя и его предков; они просто завораживали мой дух.

Но одно было неизменным.

— Господин Эскер, — не выдержав любопытства, я всё же спросила.

— Да, Эшли? — останавливаясь у какой-то двери.

— Где вся прислуга? — непонимающе уставилась я, а на лице Эскера изобразилось сочетание эмоций непонимания и умиления, — и почему Вы так на меня посмотрели?

— Прости, Эшли, — сделав привычное выражение лица, — на время празднования пришествия святых вся прислуга замка получает выходной, поэтому в замке сегодня нет никого, кроме тех, кто решил остаться.

— А как же уборка такого помещения? — сказала я, представляя, сколько работы следует проделать бедным людям после.

— Не переживай, — смеясь и открывая дверь, — сегодня всё держится на магии, так что не думай, что замок сможет загрязниться.

Проходя внутрь, я поняла, что это была полноценная «квартира», говоря понятиями из моего мира.

— Правда, тут нет кухни и санузла, но думаю, что и без этого можно считать эти хоромы «квартирой»! — подумала я.

Заходя в комнату, тебе предстаёт гостиничная зона: богатый белоснежный ковер, столик с фруктами и мягкие диван и кресла. Ближе к стене стояли книжные шкафы и рабочий стол, за которым можно решать важные и насущные дела. Во второй комнате, прямо по центру, стояла огромная двуспальная кровать с балдахином, а справа — дамский столик для того, чтобы поправить макияж. Рядом виднелась ещё одна дверь — это был гардероб.

— Вам нравится, госпожа Эшли? — проходя за мной и стоя в дверях, сказал Эскер.

— Это чудесное место! — воскликнула я.

— Отлично! — на лице мужчины изобразилась лучезарная улыбка, — с этого дня эта комната ваша! — гордо заявил он, продолжая стоять на месте.

— Господин Эскер, проходите, пожалуйста, — видя, как мнётся мужчина.

— Благодарю вас, Эшли!

Проходя внутрь и подходя к дивану, мужчина вновь замялся, но получив мой одобрительный кивок, всё же сел.

— Что вы имели в виду под «моя комната»? — спросила я, садясь напротив в кресло.

Доставая и протягивая официальную бумагу с королевской печатью, я продолжила:

Это был приказ, в котором были обговорены условия моего пребывания в замке, а также то, что мне необходимо делать.

— Разрешение Его Величества?

— Все верно, — улыбнулся мужчина, — ты гостья нашего замка, поэтому, пожалуйста, не в чем себе не отказывай, — говорил он, но на его лице выражалось некое беспокойство.

— Все хорошо, — подметила я.

— Это всего лишь испытательный срок, госпожа Эшли, — тихо сказал он, — мне бы не хотелось предоставлять вам неудобство и удерживать против воли.

— Я знаю, — улыбнулась я.

Было хотено как-то приподнять настроение командующему, как в дверь постучали.

— Войдите.

В дверях появился высокий темноволосый мужчина в очках.

— «Не похоже, что он рыцарь, — смотря на его меч, — я не ощущаю мёртвой энергии», — рассматривала его я, в то время как он занимался ровно тем же.

— Его Величество требует вас к себе.

Переглянувшись с Эскером и уловив очередной беспокойный взгляд, я всё же встала и подошла к мужчине.

— Хорошо, пройдёмте, — легко сказала я, — господин Эскер, прошу прощения, что такая нерадивная девушка приходится вас покидать.

— Всё хорошо, Эшли, — тихо сказал он.

Выйдя из комнаты, я встала вслед за мужчиной.

— Пожалуйста, за мной, — холодно сказал он.

Вновь идя по тем же бесконечно длинным коридорам, мне не оставалось ничего, кроме как разглядывать спину впереди идущего человека. Под его униформой, с трудом, но всё же можно было разглядеть очертания довольно-таки подтянутого тела. Он не был похож на стражника или рыцаря; к тому же его меч не излучал ауру смерти, которая появляется после убийства или сражения — он был чист.

Но что-то не давало мне покоя. Его тёмные волосы были настолько непослушными, что пара прядей выбивалась из его прически и попадала прямо на глаза; они были зелёные, как густой непроглядный лес.

Всё вроде бы хорошо, но почему-то, находясь рядом с ним, моё естество вместо привычной тревоги и опасности, наоборот, расслабилось и получало своего рода… удовольствие?

— «Это бред», — мотнув головой.

— Всё в порядке? — встретившись со мной взглядом и сначала замедлив шаг, а затем и вовсе остановившись.

— Так точно! — словно рядовой служащий, ответила я.

Не поворачиваясь и продолжая смотреть в мои глаза своими, я не могла прочитать за его очками ни единой эмоции, словно он вовсе ими не владел.

— Даже у господина Соллаза их будет побольше, — думала я.

— Раз так, то прошу, — вдруг неожиданно хмыкнув.

— «Значит, этот ледяной рыцарь может и такое делать?» — удивилась я.

Свернув ещё на, бог знает, скольких лестницах и поворотах, мы остановились возле какой-то огромной двери. Предполагаю, что это приёмная Его Величества?

— Пожалуйста, помните, что вы разговариваете с самим королём! — грозно, но в то же время мягко сказал мужчина, открывая дверь.

— Конечно.

Проходя внутрь, я поняла, что нахожусь в кабинете самого короля Морциса. Он был в два, а то и три раза больше, чем у господина Соллаза. Вся мебель так и кричала: «Я царская персона, смотрите же на меня!»

— Пожалуйста, присаживайтесь, Эшли, — сказал Его Величество, указывая на кресло перед собой.

Его Величество — был воплощением типичного персонажа из средневековья, если уж говорить о еще не забытых терминах моего мира. Седые волосы, статное телосложение и величавый вид. Правда, почему-то его мягкие морщинки вокруг носа и лба производили на меня впечатление доброго и любящего дедушки, который так часто улыбался и радовался своим внукам и внучкам.

— Благодарю, — лишь коротко ответила я, слегка поклонившись в знак уважения, присаживаясь на указанное мне место.

— Я получил достаточно много докладов от горожан и стражников о вашем необычном способе исполнить свой долг перед короной, — начал Его Величество, в то время как сопровождавший меня мужчина покорно встал позади короля.

— Вы про помощь святой?

— Все верно, — придвинувшись ближе, — покажите их.

Просьба Его Величества меня немного удивила, что я даже не поняла сначала, что именно он просил ему показать. Моё естество начало нервничать, и, сама того не замечая, я стала искать помощи у человека, который привел меня в это чуждое место. Почему-то, глядя на него, моё существование приходило в умиротворение.

Так было и сейчас.

— Видать, завидев мой жалобный и растерянный взгляд, мужчина лишь тихо кивнул на мой капюшон, который до сих пор прикрывал мои волосы.

— «Так Его Величество хотел посмотреть на мои волосы?» — удивилась я.

Тут же сняв его, комнату наполнили возгласы удивления и шока от мужчины, сидящего напротив меня.

— Вот это да! — приходя в чувства после нескольких минут позора, кашлянув в кулак и пытаясь собрать все свое былое величие, которое он только что забыл показать, — прошу меня простить…

— Эшли, — увидев вопрос в его глазах, — просто Эшли.

— Теперь я понимаю, чем вы удивили многих. Ваши волосы довольно необычного оттенка, — облокотившись о спинку, — вы что-то сделали с ними?

— Нет, Ваше Сиятельство, — лишь тихо качнув головой, — сколько помню себя, всю жизнь была с таким чудным цветом волос.

Видя удивленные взгляды короля, меня удивил тот факт, что мужчина позади него стоял как ни в чём не бывало, словно ему было всё равно до того, какого именно цвета были волосы.

— «Думаю, будь они зелёными или розовыми, этот мужчина тоже вовсе не изменился в лице, — подумала я, — что ж, будь я радужным динозавром, он бы точно не смутился», — смотрела в его глаза в тот момент, как хладнокровный рыцарь едва… поперхнулся?

— «Он поперхнулся воздухом?» — продолжала смотреть на него удивленная я в тот момент, как Его Величество продолжал задавать вопросы про сегодняшний случай.

— Знаете, Эшли, вы очень интересный человек для Морциса. Так легко можете использовать высокоуровневую магию, — вертя в руках мои шарики для защиты, которые я сделала и принесла с собой для господина Соллаза и господина Эскера, — к тому же предпочитаете жить в столь отдаленных краях на северо-восточной границе, кишащей монстрами, — смотря глубоко в мои глаза, словно пытаясь узнать что-то таинственное, — я предлагаю вам договор. Своего рода соглашение, — вдруг неожиданно сказал он.

— Простите? — непонимающе спросила я, переводя свой взгляд с рыцаря, который так усердно делал вид, что смотрит поверх моей головы на короля.

— Вместо обговорённых ранее условий пребывания здесь давай составим свой личный договор? — усмехнулся тот, — как тебе? Если во время проверки Соллаза не подтвердится факт того, что ты шпион Торнеса, и при условии успешно сданного экзамена на придворного мага, то почему бы тебе не остаться здесь подле меня? Как мой личный советник по вопросам священной магии.

— «Иными словами, ты хочешь проверить, могу ли я стать заменой святой?» — вдруг поняла я, к чему именно клонил Его Величество.

В тот момент, как мне стоило подумать об этом, взгляд мужчины, который ранее лишь тихо осматривал мою макушку, метнулся на мои глаза, словно он мог читать мысли и этим хотел сказать мне, что я попала в цель.

— «Король ищет себе нового Священного Спасителя»…

— Я думаю, вы уже догадались, к чему клонит Его Величество, — вдруг заговорил ледышка, — вы девушка умная, подающая надежды, к тому же не плошаете в высокоуровневой магии, — немного призадумавшись, — я бы сказал, что вы в ней специалист.

— Верно, — лишь тихо добавила я, опасаясь, чем именно это может закончиться в будущем.

— Я даю тебе время подумать — неделю, потом тебе необходимо прийти ко мне и дать свой ответ, — сказал седовласый мужчина, — а пока за тобой будут присматривать мои люди.

Словно видя мой немой вопрос, мужчина позади разъяснил:

— Вы кажетесь могущественным магом среди всех знакомых нашему королевству, поэтому во избежание непредвиденных ситуаций короне необходима слежка за вами. Считайте это своего рода началом проверки.

— Вот оно как, — удивленно посмотрела на него, — тогда хорошо, полностью со всем согласна, — лишь мило улыбнувшись, добавила я.

— Отлично, другого от тебя я и не ждал, — хохотнул пожилой мужчина, — это моя правая рука и личный советник Хэйян Нимрайс, — указывая рукой на мужчину позади себя, — отныне он всегда будет следовать за тобой и докладывать мне о каждом твоём действии, — внезапно былая улыбка и веселье, что витало в воздухе, сменилось напряженной обстановкой, словно маленькие иглы протыкали моё тело, — и если вдруг заподозрится, что ты шпион, то он собственноручно убьет тебя в ту же секунду, как ты допустишь ошибку.

Сделав небольшую паузу, Его Величество вновь сменил свое настроение и с прежним веселым голосом…

— А теперь ступай.

~Хэйян Нимрайс~

Смотря на эту белокурую девчонку, почему-то так хотелось прижаться поближе, ощутить то чувство, которое так давно было утрачено и забыто. Прошло много тысячелетий с тех пор, как я в последний раз мог такое ощутить. На моем веку было немало людей, и все они воспринимались по-разному, но эта девчонка смогла оживить что-то во мне…

— «Но что же я мог забыть?»

В то время как проходили переговоры с этой загадочной девчушкой, я впервые за столь долгое время был искренне удивлен тому, что мог слышать её мысли у себя в голове. Почувствовав это впервые в тот момент, как вёл её к королю, я посчитал, что спятил, но прямо сейчас я отчетливо слышу каждое её обдуманное слово.

— «Думаю, будь они зелёными или розовыми, этот мужчина тоже вовсе не изменился в лице. Что ж, будь я радужным динозавром, он бы точно не смутился», — слышал у себя в голове её тоненький голосок.

— «Динозавром? — едва не потеряв самообладание, я лишь слегка поперхнулся, — ну, думаю, динозавру я уж точно удивился бы хоть немного».

Эта маленькая ведьмочка что-то сделала со мной, и теперь, как непрекращающиеся мелодии, я слышу этот сладкий голосок у себя в голове.

— «Стоит разузнать об этом побольше. Почему я слышу только тебя?» — думал я в тот момент, как эта необычная особа вовсю не скрывая своего взгляда рассматривала меня.

Сам того не заметив, из личного советника короля я превратился в личную няньку этой белокурой ведьмочки.

~Эллеонор Хартс~

После разговора с Его Величеством у меня появилось много времени на обдумывание всего происходящего и того, что необходимо делать дальше. Выходя из приемной короля, я первым делом натянула накидку обратно, тем самым спрятав свои волосы от посторонних глаз.

— «Всё же нужно будет что-то сделать с этим цветом, — идя прямо, уже по знакомым коридорам в свою комнату, думала я, — может быть, лучше покрасить их в блонд? Или стать брюнеткой?» — рассуждала я, как вдруг чья-то большая рука упала мне на макушку.

Это действие меня очень сильно напугало, и неожиданно для себя самой я взвизгнула, как маленький мышонок.

— Ой!

Обернувшись, как это только было возможным с рукой на голове, я увидела стоящего сзади того самого советника-ледышку.

Смотря в его зеленые глаза, которые скрывались за очками, я могла лишь разглядеть мимолетное удивление, словно и он не ожидал такого от самого себя.

— Вы гостья этого замка, — немного помедлив, вдруг начал он, — поэтому скрывать свой истинный облик нет смысла. — Тем самым стянув накидку с моей головы и давая свободу моим длинным и непослушным волосам, — рядом со мной вам не стоит беспокоиться о том, что кто-то может косо на вас посмотреть из-за их цвета. Вы можете не прятать эти чудные пряди, — тихим голосом произнес он, коснувшись той самой, которая выбивалась из общего оттенка.

— Но они же странные? — немного отстранившись, запротестовала я.

— Они необычные и прекрасные, — сказал мужчина, отойдя на шаг назад, тем самым давая мне пространство, — но никак не странные.

— Благодарю вас, мистер Нимрайс, — лучезарно улыбнувшись.

— Давайте опустим все эти приличия, — подняв руку, словно прося прекратить, — мне подсказывает шестое чувство, что отныне мы будем проводить довольно-таки много времени вместе. К тому же, я всего лишь ваш соратник и телохранитель, который всегда последует за вами…

— Скорее надзиратель, — тихо усмехнулась я, идя прямо по коридору.

— Но вы не пленница, мисс Эшли, — говорил мужчина позади меня, выдерживая дистанцию, — никто в этом замке не ограничивает вашу свободу, если вы этого не заметили.

От этих слов я вдруг обернулась, чтобы посмотреть на мужчину; в его глазах я не увидела и капли вранья. От этого на моей душе стало теплее.

— «Значит, я не заколоченная птичка в золотой клетке…» — грустно подумала я.

— Вы вольны делать все, что вам заблагорассудится, — мягко добавил он.

Теперь этот мужчина не казался мне столь серьезным; наоборот, он был понимающим и сопереживающим, словно мог заглянуть в глубь моей души и понять, о чем я думаю, и попытаться исправить положение своими словами.

— Спасибо, …

— Хэйян, — тихо добавил он.

— А меня можете звать просто Эшли, — лишь улыбнулась я, почувствовав, как на душе становилось теплее, словно что-то родное наконец-то было найдено. Недостающий кусочек моего сознания.

Оставшийся путь до комнаты, которую мне любезно выделили, моей золотой клетке с открытыми дверцами, мы дошли молча. Но почему-то я точно знала, что с этим мужчиной мы сможем поладить.

— На этом я вас покину, Эшли, — сказал мой сопровождающий, когда я приоткрыла дверь, — это ваша территория, и я не имею права в нее вторгаться. Прошу, отдыхайте спокойно, а на утро обсудим, что вам предстоит делать в будущем, — говоря в привычной для него манере, холодно и серьезно.

— «Так ледышка не любит, когда на него смотрят? — подумала я, как вдруг мужчина вновь... поперхнулся? — Хорошо», — лишь мило улыбнулась я, — приятного вам вечера, мистер Нимрайс.

Мужчина лишь недовольно усмехнулся, поклонившись, он отошел назад, тем самым давая пространство для того, чтобы я могла зайти в комнату.

Закрыв за собой дверь, я развернулась и была удивлена.

На одном из кресел сидел незнакомый мне мужчина: статный вид, крепкое телосложение, длинные темно-синие волосы, собранные в свободную косу, которая ниспадала на одном плече. Его одежда, которая была признаком того, что этот мужчина был непростым, определенно указывала на то, что он являлся кем-то знатным.

— «Может быть, принц?» — подумала я, рассматривая его янтарные глаза, которые так пристально изучали меня.

— Ну, здравствуй, гостья! — довольно улыбнувшись, начал мужчина.

И только в тот момент, как он успел закончить эту фразу, я поняла, кто передо мной.

— «Опять этот оболтус, хилёныш», — закрывая глаза руками и тяжело вздыхая.

— Что за реакция? — грустно спросил он. — Ты что, не рада видеть своего покровителя?

— Подойдя ближе к мужчине, который так ярко улыбается во все 32 зуба, и лучезарно улыбнувшись…

— Уйди отсюда, это мое кресло, не твое, брысь, — сказал он, словно был кошкой.

— Эх, всё-таки ты демон, — грустно сказал он, но все же встал.

— Потому что я была против, теперь живи с этим, — гордо заявила я, усевшись на освободившееся место.

— А с ними ты ведешь себя куда приветливее, — подметил он.

— Ну так они же не виноваты, что я здесь, а ты — да, рисовый колобок.

— Я вообще-то Рэмклиф! У меня есть имя! — надулся бог.

— Колобок ты! — парировала я.

— Ты невыносима, — фыркнул тот и уселся на пол, свернув ноги в позе лотоса и положив руки на грудь.

— Какая досталась! — лишь мило улыбнулась я тому, что заставила сидеть бога этого мира у меня в ногах. — Терпи меня такой вечно.

— Так для чего ты явился сюда? — пребывая одновременно в недоумении и недовольстве, — в прошлую нашу встречу ты явно обещал не вмешиваться в мои дела, в то время как я обязалась выполнять свою часть сделки и присматривать за твоим миром, — фыркнув, — ведь сам бог не в состоянии этого сделать.

Мужчина насупился, но было видно, что он прибыл сюда по какому-то делу, раз даже облик сменил на этого… принца?

— Я… — было начал он.

— Колобок, — перебив его, — и что это за внешний вид? — вскинув бровь, смотря на мужчину у своих ног.

Заметив одну тенденцию этого мира: все его жители выдались отменными красавцами.

— Нравится? — загордившись, вскочив на ноги, прикрикнул он. — Возлюбуйся, смертная, это мой истинный облик!

— Тем не менее рисовый колобок был лучше, — хихикнула я, немного расслабившись. — Так зачем ты все-таки здесь? Наверняка знаешь ведь, что из-за твоей прошлой ошибки мне теперь приходится разгребать очень много дел.

— Как раз из-за этого я и явился к тебе, чтобы проверить, как ты поживаешь и справляешься ли? — начал он. Но мои чувства подсказывали мне, что это не истинная причина его прихода.

— Как видишь, Рэмклиф, печать Морциса все еще стоит. Даже более чем, — хмыкнула я, ведь этот феномен еще долго будет радовать горожан. — С псевдо-святой тоже потихоньку разбираемся. Её обязанности я выполнила, вот только из-за этого ко мне приставлено огромное количество глаз. А это, между прочим, не то, — грозно посмотрев на бога, — о чем мы договаривались.

— Чудно.

— И?

— Что «И»? — переспросил бог.

— Я просто жду, когда ты скажешь истинную причину, почему сюда пришел, да и в такое время, — скрестив руки у себя на груди, встала рядом с мужчиной. Разница в нашем росте была колоссальной; со стороны можно было подумать, что антилопа решила восстать против льва. Вот только мы были на равных. Соотношение наших сил было одинаковым, словно и сама я была богом, как и Рэмклиф. Только вот мне это ни к чему.

— В скором будущем у тебя появится головная боль в виде Клоне, — выдохнул он.

— Клоне?

— Да, — понизив голос, — после твоего переноса сюда много чего произошло, и те монстры, которые и до этого были активны, словно что-то почувствовав, зашевелились пуще прежнего.

— Но почему Клоне? — не понимала я, — это ведь бывшая некогда страна, которой не существует. К тому же те существа обитают не только там. Ведь по чьей-то некомпетентности, — тыча пальцем в грудь мужчине, — они везде.

— Там их очаг, — немного помедлив, — ты и сама это понимаешь при своих силах и возможностях.

— Я в курсе этого, ты меня не удивил. Вот только павшая страна довольно-таки далеко от Морциса, Белуфа и Торнеса. Почему головная боль от Клоне? — все не унималась я, ведь прекрасно знала, что мне не договаривают чего-то.

— Я могу лишь предупредить тебя, так как ты существо, не мною созданное, — лишь вздохнул он, покачав головой, — но из-за того, что ты находишься в мире, за который я в ответе, я не могу всего тебе рассказывать. Пойми, хоть я и бог, но я тоже связан, — посмотрев пристально в глаза, — в отличие от тебя.

— «Меня»? — только и могла удивленно посмотреть.

— Прежде чем я уйду, мне интересно, — повернувшись спиной, — почему ты представилась не своим именем, Эллеонор Хартс?

В груди стало теплее лишь от пары слов, произнесённых этим мужчиной. Ведь это были слова, которые принадлежали мне из прошлого моего мира. Моё настоящее имя.

— Как ты и сказал, я существо не из этого мира, поэтому и моё родное имя для него не подходит, — лишь ответила я.

— В этом ли причина? — посмотрев на меня из-за плеча.

— Да, новый мир, — проведя рукой, сбрасывая тем самым иллюзорную магию и показывая рога, — новая я.

Было видно сразу: взгляд мужчины застыл на них, стоило мне явить. Но в то же время выражение его лица сделалось странным и непонятным, словно он уже это где-то видел; только вопрос в том, где?

— Даже для моих созданий ты выглядишь весьма… необычно, — только и сказал он перед тем как раствориться.

— Потому что я — не одно из них.

~Хэйян Нимрайс~

Сколько себя помню, мне всегда снился один и тот же сон. Пройдёт хоть пять лет или десять — сон, в котором я тону.

Но сейчас было всё иначе.

— Хэйян, когда меня не будет, не горюй слишком сильно, — сказала девушка, лица которой я не мог разглядеть.

От неё пахло розами и морской волной; сладкий и в то же время освежающий запах проникал в моё тело, словно окутывая, от чего на сердце становилось тихо и спокойно.

— Куда ты уходишь? — спросил я.

Девушка с лазурными глазами мягко посмотрела на меня, и от чего-то моя душа сжалась, словно боялась потерять часть себя. Она легонько улыбнулась.

— Туда, куда тебе не стоит бывать однажды, — тихо сказала она.

— Когда ты вернешься? — сам не понимая, почему меня так тянуло к ней, с грустью в голосе спросил я.

— Не скоро, мой хороший.

Подойдя ближе, девушка легонько коснулась моих плеч, приобняв меня и что-то нашептывая на ушко. Вот только я не был в силах разобрать, что же это было.

Как вдруг всё вокруг стало темным-темно. Словно сама тьма спустилась на землю и поглощает всё живое.

— А теперь проснись, — тихо шепнула девушка, толкнув меня в грудь.

И вот снова тот сон. Холодная вода сжимала моё тело, всё глубже и глубже унося вглубь, на самое дно. Лёгкие опустели, и я проснулся.

В собственной и привычной постели я просыпаюсь каждый раз в холодном поту. Ощущения такие, словно какая-то часть меня отсутствовала, и этот сон — в качестве наказания за то, что не смог уберечь.

Но сейчас я пребывал в недоумении и не мог понять, что произошло только что.

Был ли это сон или всё же…

— …воспоминание?

~Эллеонор Хартс~

Всю ночь мне что-то не давало покоя. То подушки слишком мягкие, то на перине лежать неудобно, то дует слишком сильный ветер, то луна светит ярко и так пристально, словно следила за каждым моим шагом и пыталась отогнать сон.

— «Даже прибыв в этот мир, мой сон всегда был крепким, но это место, — осмотрев свои покои, — словно и вовсе не хотело, чтобы я тут сладко спала», — подумала я, — хотя, может быть, и сильно придираюсь ко всему, — лишь грустно вздохнула я.

Посмотрев в зеркало, наводя иллюзию на собственное тело, пряча рога, я задумалась о том, что было бы неплохо покрасить и цвет моих волос, чтобы никак не цеплять взглядом прохожих.

— «Но советник Его Величества сказал, что не стоит этого делать», — подумала я, заплетая свободную косу.

Так и не удавшийся сон улетучился окончательно; стоило лишь выглянуть за дверь.

— Я требую впустить меня, сию же минуту! — недовольно пыхтел принц. — Кто вы такие, чтобы запрещать мне пройти? Я хочу посмотреть на эту ВЕДЬМУ, — прикрикнул он, — что заколдовала весь замок.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — поклонившись, сказал один стражник, — но это приказ короля. Мы не можем вас впустить к госпоже Эшли.

— К госпоже, — переспросил тот. — К ГОСПОЖЕ? – завопил он. — Да что вы себе позволяете?! – все не унимался. — Я принц этой страны, так как вы можете что-либо запрещать мне? Прочь с дороги, иначе я самолично познакомлю вас с гильотиной.
Но стража, выставленная у входа в мои покои, была непреклонна. Словно и вовсе пропустив все слова принца мимо своих ушей, они продолжали стоять и заграждать путь внутрь, даже после того как тот обнажил свой меч.
— Ваше высочество, — начала я, выходя из-за двери, которая всё это время служила мне прикрытием, — по какому поводу вы бы хотели встретиться со мной?

— Госпожа Эшли, не стоит всё… — было начал один из стражников.

— По какому поводу? — было видно, что эти слова рассмешили наследного принца. — Да мне не нужен никакой повод для того, чтобы спокойно заходить и брать что угодно в этом замке, — начал размахивать своим мечом, — тем более у такой преступницы и ведьмы, как ты, — направив своё острие прямо на меня.

Стража моментально среагировала и направила свои рапиры на этого глупца.

— Ваше Высочество, если вы сейчас же не покинете это крыло, то мы будем вынуждены применить силу.

— МОЛЧАТЬ! — крикнул на них принц. — Как вы смеете со мной пререкаться?

Взмахнув рукой, принц нацелился на того самого стражника, который только и делал, что выполнял приказ вышестоящего лица. Он был не виноват во всей этой сложившейся обстановке, и по нему было видно, что не хотел противиться воле принца. Но такова была его работа — не подпускать сюда никого, кроме доверенных лиц.

Сделав аналогичное движение рукой, я отразила удар мужчины, от чего меч в его руке выскочил и со звоном упал на пол.

— Ваше высочество, прежде чем поднимать шум и вести бессмысленные беседы, стоило хотя бы поинтересоваться, почему Его Величество запретил вам приближаться сюда, — обогнув стражу и став впереди, — и если вы так хотели сыскать со мной встречи, чтобы что-то обсудить, то могли спокойно об этом попросить, — лучезарно улыбнувшись, от чего лицо принца скривилось пуще прежнего, — думаю, мы бы смогли прийти к общему знаменателю.

— Госпожа Эшли, — дотронувшись до моего плеча, сказал один из стражников.

— Да как ты смеешь! — крикнул мужчина напротив, тем самым прервав его.

Выражение лица наследного принца было наполнено дикой яростью и гневом. По таким, как он, сразу можно сделать вывод об избалованном мальчишке, которому раньше разрешалось всё, поэтому он так остро реагирует на первое «нельзя».

Видя то, что он и вовсе не собирался уходить, а я не хотела стоять здесь целое утро, начала проскакивать мысль о том, чтобы прогнать его прочь, как вдруг...

— Что здесь происходит? — со злобой в голосе спросил господин Нимрайс.

Появление советника было как нельзя кстати, надеюсь, что хоть он сможет решить эту проблему в виде наследного принца.

— Господин Нимрайс, — поприветствовали в один голос стража. — Возникла небольшая проблема в виде наследного принца. Он хотел войти в покои госпожи Эшли без согласия Его Величества.

— Это я и так уже понял, — смиряя взглядом наследника престола. — Прежде чем договориться об аудиенции с госпожой Эшли, вам необходимо получить письменное соглашение Его Величества или же моё. Но раз я уже здесь, то по какому вопросу вы хотели обратиться? — с монотонностью в голосе спросил он. Вот только почему-то мне показалось, что он выглядит немного рассерженным и уставшим.

— «Советник, точно ли с вами всё хорошо?» — забеспокоилась я, как вдруг взгляд Хэйяна переключился на меня. И незаметно, словно выдохнув, мужчина расправил плечи и немного успокоился, будто бы, завидев моё беспокойство, хотел показать, что всё в порядке.

— Да почему все в этом замке помешались на этой ВЕДЬМЕ! — вновь переходя на крик, начал принц. — Что отец, что ты, что Брах и Эскер вместе взятые! — размахивая руками. — Как вы не видите, что эта выскочка творит? Сломала печать нашей страны, управляет монстрами на дворцовой площади, странные магические способности, которых нет даже у нашей могущественной святой! Так ещё и эти... — озлобленное лицо принца напряглось, сделав резкий выпад. Чем удивил всех присутствующих, он вцепился мертвой хваткой в мои волосы, которые до этого спокойно спадали по моему плечу. — Чертовы, дьявольские волосы, которых...

Договорить принцу не дала пощечина от советника, после чего, взявшись за руку, которая до чертиков в глазах сжимала мои волосы на макушке, Хэйян освободил мои волосы от этих гнусных рук.

— Не смейте, — почти шипел Нимрайс, — прикасаться к этим волосам.

Разъяренный советник. Никогда бы не подумала, что его могут вывести из равновесия такая ситуация. Даже сам принц и стража выглядели ошарашенными.

— «Я ведь никто вам, так почему вы продолжаете меня защищать, даже переходя все рамки дозволенного?» — задумалась я, после того как мужчина отпустил мои волосы, приглаживая их, словно хотел оставить так, как они и до этого были.

Впервые посмотрев в его глаза, я смогла разглядеть живые эмоции, которые он так старательно пытался скрыть. По нему было видно, что он и сам не понимал, что только что сделал — отвесил пощечину наследному принцу.

— Если вы настолько некомпетентны, что даже не удосужились прочесть приказ короля по поводу нашей гостьи, — собравшись с мыслями и вновь закрыв все эмоции, продолжая стоять с ничего не выражающим холодным лицом, — по статусу она имеет приоритет над вами, и то, что вы только что вытворяли, является оскорблением короля, — угрожающе посмотрев, — другими словами, вы, наследный принц, только что покусились на самого короля.

— Да как ты смеешь, — только и мог выдавить из себя озлобленный и униженный мужчина перед тем, как уйти.

— Что ж, — понимаю всю неловкость ситуации, — господин Нимрайс, о чём вы хотели со мной поговорить с утра пораньше, раз пришли ко мне?

— Вы правы, — словно опомнившись, — но думаю, для начала было бы неплохо позавтракать, — указывая ладонью направление.

— Полностью с вами согласна, — мило улыбнувшись.

Повернувшись вслед за советником в сторону лестницы, до моего уха долетел едва заметный шепот одного из стражников.

— Спасибо.

Это был именно тот, которого я защитила от острия меча принца.

Было приятно осознавать, что на свете ещё есть люди, которые по достоинству могут оценить твои старания и твою помощь.