Я "за" любой "кипиш"

 - Лика, ты серьезно?!- возмущенный крик  моей подруги Ленки воздушной волной вылетел через открытое окно и пронесся через весь двор. Пара старушек завсегдатаи лавочки у подъезда мелко перекрестились, опасливо глянув по сторонам, резво заверещала машинная сигнализация, и смолк, в принципе не заглушаемый ор дорвавшихся до летних каникул школьников.- Ты решила идти в ЭТОМ?!

  Я как бывалая подруга лишь вздрогнула и выронила откопанные в недрах гардероба вот уже пять лет любимые  босоножки прямо на лежащее на кровати закрытое кремовое платье, приготовленное мною на сегодняшнее мероприятие, а именно - свидание. Сощурив глаза и уперев руки в боки, Ленок медленно, но верно пробивала брешь в моей непоколебимой решимости сразить наповал кавалера. Разговор намечался серьезный, Ленка была настроена решительно. Я сама виновата, три года ей ныла, как мне нравится Влад – сногсшибательный блондин и староста нашей группы. Хотя Ленка считала его обычным мажором, а случай, когда мы с ним столкнулись на лестнице, и я пересчитала все ступеньки пятой точкой, не делает его сногсшибательным. Но что бы она понимала в настоящих чувствах! Этот ли случай фатального падения или по гороскопу мы идеальная пара: кот и крыса, но влюбилась я в этого «котика» без памяти. И теперь, когда он, наконец, обратил на меня внимание и пригласил на свидание, подруга решила отыграться. Пощады я не ждала, Ленок – хорошая девчонка, но злопамятна не к месту. Наша дружба переживала и не такие форс-мажоры - обижаться я не собиралась. Ленка была из тех подруг, которые долго орут, высказывают все в лицо, а потом бросают все свои дела и помогают.

 - Ну, да…- нерешительно промямлила я, мысленно уже засомневавшись в своем выборе.- Скромно и мило. 

Ленка возвела очи горе, протяжно охнула и страдальчески выдохнула:

 - Мы сейчас про свидание с самым крутым парнем факультета, или у нас экзамен, где тебе поставят «зачет» из жалости? – Ленка сложив на груди руки сверлила меня взглядом.

 - Мне не ставили зачеты из жалости! Я все сама…- гордо расправила плечи, припомнив свои скромные победы.

 - Да неужели?!- сарказмом в Ленкином голосе можно было смутить отпетого нахала.

Благоразумно решив не продолжать щекотливую тему, а месть за намек на мое скудоумие отложить, я вспомнила о первопричине.

 - Свидание…- я вздохнула, ожидая от подруги очередной нагоняй, подозревая, что наши мнения на счет этого занятия расходятся диаметрально. Сама Ленка в анамнезе имела этих свиданий десяток не меньше и все с разными кавалерами. В ее компетентности я не сомневалась. И моя индивидуальность, тихо пискнув, сдохла под грузом Ленкиного авторитета. 

 - Это что?- подруга, нагнувшись над кроватью, двумя пальчиками подняла за ремешок бежевый босоножек.- Не та ли пара, которую твоя тетка купила в подарок бабе Нюре, но решила подарить тебе на выпускной в девятом классе?

 - Она самая,- покаянно согласилась я.

 - Ага, помню, твоя бабуля отказалась, ей они показались старушечьими,- Лена вошла в раж, и метко зашвырнула босоножек обратно в гардероб.- Я понимаю, ты и профессию выбрала такую, чтобы полжизни ходить в бахилах, халате, маске и шапочке, не парясь о прическе и одежде.

Я пыталась  возразить, лепеча о династии и призвании, но Ленка решительно выставила руку.

 - Если ты окончательно решила убить в себе женщину, то зачем такой сложный способ? Психика Влада может не выдержать бабнюреных босоножек,- Ленка подхватив второй швырнула его туда же, и шлепнулась прямо на отутюженное платье, заставив меня мысленно застонать.- Ты видела его предыдущую пассию?

 - Нет. А должна была?

 Лена, эффектно закатив глаза, вытаскивала из упаковки бежевое нижнее белье, идеально подходящее под приготовленное платье.

 - Вкусы своего мужчины нужно изучать!- назидательно произнесла подруга, повертев в руках широкие хлопчатые слипы, скривилась и, оттянув за резинку, запульнула их следом за босоножками. Со звуком закрывшейся крышки гроба прихлопнула дверцу гардероб, решительно двинула рукой в пирамидку из подушек, любовно выстроенную мной для пущей красоты. - Хватит обирать свою бабулю, дед те трофейные трусы не для тебя из Берлина в сорок пятом привез! Вот! Это то, что нужно!

 Ленка вытряхнула из солидного фирменного пакета содержимое на мою кровать.

 - Что делает девушку?- задала вопрос Елена, и чутье подсказало, что отвечать не стоит. Вопрос риторический. Но когда я верила чутью?

 - Скромность...- выдавила из себя первое, что пришло в голову. А пришли вбитые намертво бабулины наставления.

 - Хороший ответ,- с долей скептицизма «похвалила» Лена.- Знаешь почему?

 - А-а-а…

 - Он убирает тебя из разряда конкуренток в борьбе за лучших парней,- выдала подруга.- С твоими верхними «девяносто плюс» - это просто подарок.

 - Тогда что?

 - Платье. Маленькое платье, что подчеркнет достоинства,- с видом гуру подняла палец Елена и выудила из хрустящего роскошью пакета кремовый сверток.- Надень сначала это. Только бюстье сними. В платье нет спинки.

 - Я вообще могу все снять,- осмелела я, схватившись рукой за трусики.

Ленка показательно закатила глаза, выдохнула с видом величайшей из великомучениц и прояснила мне темной:

 - Ты хочешь отношений или одну ночь любви?- бросив на меня, воюющую с непривычной по крою вещью, поправилась:- С любовью я погорячилась…

 - Отношения, конечно,- придушенно пискнула я, просунув таки руки в узкие рукава.- Я девушка серьезная.

 - Тогда слушай, серьезная девушка…- начала Ленка,- если нужны отношения, то белье обязательно. Если одна ночь, то можешь идти без него. Это такой знак для парней.

 - Да-а-а?! Я не знала, но логично,- покивала я, поправляя узкое платье на бедрах.

 - Покрутись, но медленно,- приказала Ленок, повращав пальцами перед собой.

Я медленно закружилась перед критическим взглядом подруги и ростовым зеркалом, вделанным в дверцу бабулиного шифоньера. Она сощурилась, разглядывая результаты своего труда. 

 - У тебя клатч есть?- вдруг подала голос подруга.- Повесь на плечо и не сутулься.

Я отыскала свою любимую сумочку «на выход». Очень оригинальную, сделанную под старинный пленочный фотоаппарат. Дизайнерская вещь. Ею я гордилась.

 - Оригинально,- оценила Ленка, увидев логотип,- но не в этот раз, и не с этим платьем. Нет, белое не пойдет. Грудь великовата, а специальных чашечек у меня нет. А без них вульгарно смотрится.

 - Что же делать?- я в отчаянии посмотрела на подругу, чувствуя, что свидание под угрозой. 

 - Цени, пока я жива!- она любовно разгладила крошечное черное платье, извлеченное из того же пакета, и достала коробочку с брендовым логотипом на крышке, в которой лежало черное кружевное белье. – И главное: наряд делает обувь!

Ленка замерла, как перед священнодействием и осторожно открыла кремовую коробку, с выражением восторга похлопала ресницами и, наконец, вынула черные туфли на шпильке, особой приметой которых была красная подошва.  Выдохнув, сдула несуществующую пылинку и торжественно вручила. Не понимая сути странных пасов подруги, пожав плечами, повертела, с виду ничем не примечательные туфли, пока Лена не озвучила их цену. Оправившись через минуту, уже с большим пиететом поглядывала на глянцевую прелесть, стоимостью в несколько моих зарплат.

 - Настоящие. Я их только раз надевала к Катьке на свадьбу,- оторвав влюбленный взгляд от туфель, она махнула рукой на разбросанные по покрывалу сокровища и счастливо выдохнула:- Влад будет твой! Однозначно, ему не устоять!

 - Думаешь, он все это оценит?- с сомнением протянула я, вспоминая ни разу не брендовые рубашки и джинсы объекта своей симпатии.

 - Не сомневайся, когда все вокруг будут смотреть на тебя, а не на него, оценит, – со знанием дела цокнула языком девушка.- Одевайся, и займемся прической.

Я кивнула, подхватила кружевное, невесомое нечто, и ломанулась в ванную, про себя подумав, что бабуля не оценила бы габариты бельишка. Она считала, если из белья после носки нельзя сделать хорошую тряпку для пыли, не стоит и брать такие трусы. Очень практичная женщина! 

Через час Ленка, истратив свой не малый нецензурный словарный запас, от которого старушек с лавочки смело, как ураганом, мальчишки под окнами перестали галдеть, а сантехник Митрич остановился и заслушался, соорудила мне прическу и ушла на кухню пить чай, заявив, что я вконец ее вымотала. Эта язва утверждала, что проще от Брэда Питта близнецов зачать, родить и вырастить, чем одеть одну меня на свидание. 

Ну-ну, припомню я ей Брэда Питта, когда придет время зубы лечить! Вот не обижайте врачей!

Взглянув на себя, я забыла все планы мести. Из зеркала на меня смотрела совсем другая я. Умелый макияж, новая прическа и подчеркнувшая достоинства фигуры одежда сделали из меня таинственную незнакомку.

Влад точно удивится! М-да, бежевые босоножки, подаренные теткой, сюда совсем никак! 

 Последний штрих, капелька духов «Мисс Диор». Я вертелась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая себя со всех сторон. Не зря потратила на прическу несколько часов. Светлые волосы, уложенные волнами и завитые локонами, смотрелись шикарно. Короткое черное платье красиво обтянуло изгибы фигуры. На стройных ногах сияли шиком настоящие  лабутены. С непривычки, стояла на них не уверенно, но не это главное. Главное у меня свидание с Владом. Первый красавец факультета журналистики, музыкант, автор текстов, наконец- то обратил на меня свое внимание. Счастливо выдохнув в предвкушении поцелуев вожделенного красавчика, наклонилась поставить духи и забрать клатч, как темнота заволокла все вокруг. Я покачнулась, теряя опору под ногами, и полетела в черную пропасть.

  Что-то сдавленно мяукнуло подо мной, когда в полной темноте я плюхнулась на теплое, живое и жестковатое. Шевелящееся нечто шипело мне в ухо, пока я свободной рукой ощупывала его на предмет опознания. Неожиданно оно замерло, протяжно мурлыкнуло.

 - О да, детка… еще, еще…- кто-то вполне мужским хрипловатым голоском прошептал прямо в ухо.

 - Ах ты, гад!- не задумываясь, влепила пощечину ориентируясь на голос. 

Я дезориентирована темнотой, напугана, а он пользуется слабостью дамы!

Незнакомец, шипя, выругался. Мгновенно скатилась с чужого мужского тела и вскочила на ноги. По крайней мере, попыталась вскочить. Из-за шикарных туфель, пока вышло постоять изящно на коленях. 

 - А ты ничего смотришься…- ехидно проворковал тот же голос.

 - Помог бы лучше, ирод. Не видишь леди в беде?- кряхтя, сделала попытку подняться и принять надлежащий леди вид. 

С одной рукой было сложно, но в другой был зажат флакончик духов, а терять какое-никакое оружие  до выяснения обстоятельств, я не намеривалась. Всегда можно прыснуть духами мерзавцу в глаза и сбежать. Тем более кандидат в «мерзавцы» уже имелся.

 - Леди так не ругаются и так себя не ведут,- назидательно произнес «мерзавец», не делая ни малейшей попытки помочь.

 - Это как это «так»?-  я даже опешила. Он мне морали читать решил? Сняла туфли и вскочила на ноги, огляделась, темнота была сплошной и плотной. Кто утверждает, что она - друг молодежи, или безбожно врет, или я в свои двадцать один к той самой молодежи уже не отношусь.

 - Не падают в объятия и не пристают к незнакомцам,- «мерзавец» фыркнул.

Оказывается, эта темнота говорит приятным баритоном, умеет ехидничать и хамить. М-да… повезло мне вместо свидания попасть в такую переделку.

 - Я не приставала, случайно упала и пыталась понять на что… Почему так темно?- я повертелась, пытаясь разглядеть хотя бы проблеск света.- Где я нахожусь?

 - Почему темно…- передразнил незнакомец,-  как обычно… Ты в пещере Исполнений Желаний. Ладно, пошел я…

В стороне активно зашуршало - мужчина поднимался на ноги. Я поняла, что незнакомец отлично все видит. У меня проблемы со зрением, и если он уйдет, я останусь одна. Цыкнула на гордость, отрыла временный компромисс в душе, переименовав «мерзавца» в «спасителя». Но не привыкшая к сделкам с самой собой, не удержалась:

 - А ну стой! Помоги мне отсюда выбраться!- истерично крикнула,  не забыв добавить страдания в голос. Даже руки сложила в молитвенном жесте.

Мужчина озадаченно крякнул, активнее завозился, зашуршал и мелодично чем-то звякнул.

 - Чего ради? Облапала всего, залепила пощечину, нахамила…- незнакомец перечислял грехи тоном инквизитора.

 - Это я перенервничала. Только что сидела дома и тут темнота, проваливаюсь куда-то, думаю, дом обрушился, а я упала в канализацию на бомжа… И не ошиблась… кажется…

 - Что-о-о…- в голосе незнакомца послышалась угроза.- Кто это бомж?

 О, черт! Кажется, я его разозлила... Язык мой, враг мой. Кто меня тянул язвить? Надо как- то выкручиваться.

 - Это такой… подземный житель…

 - Гном что ли?- голос немного смягчился.

 - Вроде того… А ты…- сделала умышленную паузу давая возможность незнакомцу представится, а то какой-то странный получается у нас разговор. 

Гномы какие-то? Ролевик наверно…

 - Оборотень, конечно… не видно? – в голосе незнакомца сквозило удивление и немного досады. – Ослепла что ли?

Страх прокатился по позвоночнику ознобом. Пропустив место про оборотней, удачно забыв, что это огромные зубастые кусающие всех подряд чудовища, и их положено бояться, я рванула в сторону спасителя. Влетев в «бетонный столб» метра два высотой, который от прикосновения со мной смачно помянул рогатого турхана, моего отца и гхыра, почему-то записав всех выше перечисленных, состоящих в неприличной связи, в мои родители, и вцепилась в него мертвой хваткой. В голове осталась одна мысль: «Я ослепла, потому не вижу». Паника накрыла с головой, плохо осознавая, что творю, трясла оборотня, подвывая от ужаса.

 - В том- то и дело, что ничего не видно… ничегошеньки…-  глотала полившиеся градом слезы, пытаясь влезть на него.- Не бросай меня тут одну, пропаду-у-у…

 - В темноте все видят или ты калека убогая?- стараясь отцепить мои ручонки, оборотень позорно отступал.- Или на голову больная? Отпусти меня, психическая…- натурально подвывая, оборотень спиной рванул, протащив меня пару шагов на буксире.

Вот не зря я его «мерзавцем» окрестила! Все же первое впечатление самое правдивое. Бросить слабую девушку в беде. Вообще-то сильную, но в данный момент не грех и притвориться. Интересно, это у него колени сзади или оборотни умеют бегать спиной? Что он там сказал, они в темноте видят? Значит, я не ослепла, просто вокруг темно…

 От неожиданного озарения, я разжала руки, и незнакомец, воспользовавшись моим замешательством, исчез в неизвестном направлении. 

М-да, день сегодня неудачный, особенно на новые отношения. Сначала с Владом не задалось, теперь с оборотнем. Он представился оборотнем? Оборотнем!   

После приступа паники ноги дрожали, не желая слушаться, и я осела на пол, сиротливо обхватив коленки. Сложившуюся ситуацию необходимо обдумать. Не самое любимое занятие, но при необходимости могу.

 Вспоминалось все больше крепкое тело незнакомца, с кубиками пресса, одетого в кожаные штаны и ремень с металлической пряжкой. Припоминая особо пикантный момент, когда я как раз нащупала злополучную пряжку, а оборотень застонал, я вспыхнула от смущения. Отогнав не подобающие влюбленной девушке мысли, сосредоточилась на самом факте появления странного мужчины, отлично видящего в темноте и рассуждающего о гномах. 

Одно из двух или место, куда я попала странное с оборотнями и гномами, или меня разыгрывают. Зная сколько людей ежегодно пропадает без вести, волей-неволей начнешь верить в попаданок в другие миры. Но склонялась ко второму варианту. Желающих подшутить надо мной всегда было достаточно. В школе была гадким утенком и за это получала от здоровенных гусынь-одноклассниц. В восьмом классе как-то сразу превратилась в лебедя (по словам бабули!), за что получала еще больше. Но и в долгу не осталась. По первой профессии я стоматолог, и бывшие одноклассники часто просят у меня скидочки по старой дружбе и памяти. А какая была дружба - такая и память. На этом месте я всегда смеюсь зловещим смехом экранного злодея. Так что фактор мести не исключала. Если это розыгрыш, помощи ждать не стоит, придется выбираться самой. Что совершенно не вселяло оптимизма. В случае же с попаданством, скорая помощь в лице принца не заставит себя ждать. Взвесив оба варианта, решила, что вариант с принцем мне подходит больше. Во-первых, идти никуда не надо. Во-вторых, принц-красавчик достанется задарма. Так пишут во всех книжках про попаданок.

Положив на колени голову, покорно осталась дожидаться. Время шло. Принц задерживался, а мне вспомнился давешний оборотень. И ясная, как погода в экзаменационный день, мысль озарила меня. 

Оборотень и был тем самым принцем судьбы, а я, растяпа, его упустила! Конечно, немного пугало, что он оборотень. Все ж неконтролируемые обороты при полной луне и уязвимость от серебряных пуль – большие минусы. В книжках для полного счастья требовался эльф. И непременно светлый сын Владыки. Но небезызвестной Белле вообще вампир достался, так что мне грех жаловаться. Вот что за день такой, на свидание с Владом не попала, принца оборотней упустила! 

Хотелось зареветь в голос. Я уже и всхлипывать начала. Но дав себе мысленного подзатыльника, взяла в руки и решила выбраться и догнать свою судьбу. Натянув лабутены, прислушалась к окружающей тишине. Ни звука не доносилось. В голове тут же нарисовались жуткие твари, поджидающие за углом, трещины и пропасти. Вставать было опасно. Посидев немного, решила, что жутики и кошмарики если и были, то закусили моим принцем. А, значит, мне ничего не грозит. Успокоив себя, смело поползла на карачках, ощупывая дорогу перед собой. Через какое- то время уперлась головой в гладкую каменную стену. Держась за поясницу, с трудом поднялась, разогнулась, стеная и проклиная упомянутого оборотнем турхана, и пошла вдоль стены. Шла минут пять, пока рука, скользящая по стене, не провалилась в пустоту. Проход был метра три в ширину, сколько не вглядывалась никакого намека на свет в конце тоннеля. Дала себе еще один тумак. Рано мне еще про свет в конце тоннеля думать. Сжав в руке флакончик с духами, смело ступила в коридор, наполненный сплошной тьмой. 

Жди, мой принц, я уже иду!

 Осторожно по стеночке тащилась со скоростью улитки. Оборотень, как и другой какой принц все не попадались, и моя решимость потихоньку испарялась.  Тоннель часто круто сворачивал, всегда в одном направлении. Я поняла, что ищу выход из лабиринта. Но боковых ответвлений, по счастью, не оказалось, это обнадеживало, что рано или поздно все же достигну конца пути. 

Привыкнув, я уже почти не спотыкалась. Пальцы рук попадали в пятна плесени, на слизняков, непонятный мох, во что-то мерзко копошащееся, в изобилии живущее на стенах. Я вскрикивала, отскакивала в сторону, отряхивая руки от ползучих гадов, содрогалась от омерзения, но упорно двигалась дальше. Мой слух ловил лишь шорох собственных шагов, да звук падающих на пол капель, срывавшихся с влажного потолка. Постепенно темнота рассеивалась, и я уже неясно различала неровную поверхность ближайшей стены. В воздухе появились пока едва различимые ароматы нагретой земли и летнего зноя. 

 Впереди, за очередным поворотом совершенно неожиданно послышался злобный крик, и следом за ним ругань и звуки ударов. Я замерла на месте и прислушалась. По доносившимся из-за каменного выступа звукам стало ясно, что там отчаянно дрались двое, перекидываясь скабрезными пожеланиями друг другу и многочисленной родне. Крадучись, стараясь не привлечь внимания, я подобралась к повороту и выглянула. Свет резанул по глазам. Впереди маячил тем самым вожделенным белым днем конец тоннеля. Кусок голубого неба и зелень листвы манили распрощаться побыстрее с сырыми стенами и их мерзкими обитателями. Меня и его разделяла парочка парней, решивших выяснить отношения в неправильном месте и в неправильное время. Но когда два здоровенных бугая могли остановить маленькую и слабую девушку?! Я, конечно, не моя бабуля, что авоськой с картошкой забьет любого хулигана, но тоже кое-что могу. 

 План созрел мгновенно, и был мной принят без раздумий. А как же иначе? Мгновенные планы – самые действенные!

Использую туфлю как оружие, подбираюсь вплотную к драчунам, наношу смертельный удар острой шпилькой одному из них по голове. Второй от неожиданности будет минуту в замешательстве. Пользуясь этой форой, выскакиваю на улицу и даю деру. Ждать конца драки бессмысленно. Если один из них пойдет в мою сторону и натолкнется, то потеряю эффект неожиданности. Опять же могут подойти другие сомнительные личности, привлеченные криками. А еще оборотни запахи чуют! 

Все говорило за немедленное исполнение моего плана. Вглядываясь  в дерущихся парней, пока обменивающихся тумаками, прикидываю свою жертву. После недолгих сомнений и споров с собой, выбрала того, что покрупнее. Он стоял на линии удара, ко мне спиной. Засунув за лиф пузырек с духами, я сняла туфли и зажала в обеих ладонях. Вышла из-за поворота, стараясь держаться в тени, медленно подбиралась к дерущимся. Увлеченные руганью и мордобоем парни не обращали на меня внимание. Сосредоточилась на крупной голове жертвы. Шаг, еще шаг… Вот уже коротко стриженный затылок на расстоянии замаха руки. Я заношу руку для удара, когда парень поворачивается, наклоняется и шумно вдыхает воздух. Оба каблука обрушиваются на темя жертвы. Амбала от  неожиданности берет оторопь, челюсть отвисает. 

Вау, карие моляры! А клыки нарощенные?!

Задерживаюсь, попутно осматриваю зубы, удивляясь отсутствию кариеса и крупноватым клыкам. Это профессиональное, не могу удержаться, когда кто-то открывает рот в моем присутствии. Рык из этой чудесной глотки приводит в себя. Запоздало даю деру, рысью пролетая мимо второго мужчины. За моей спиной слышится грохот падающего тела. Уже выскакивая из тоннеля, слышу в спину:

 - Стой, дура! Куда?! Там обрыв…

 Затормозить и наказать за «дуру» не успеваю, следующим шагом левая нога повисает над пустотой. Беспомощно взмахиваю руками, туфли вылетают из ослабевших пальцев, тело по инерции тянет магнитом вперед. Успеваю заметить багровый диск местного солнца, касающийся горизонта, закатное розово-лиловое  сияние небес, упирающуюся в кромку темнеющего леса, длинную песчаную проплешину,  украшенную рваной раной узкого ущелья, скалистого и голого, мрак которого готов принять мое тело. Вдруг предплечье резко дергает в другую сторону, чьи- то сильные руки обхватывают меня и прижимают к себе, не давая скользнуть вниз. Тяжело дыша, дрожащими руками ощупываю себя, не веря, что спаслась. 

 - Детка, ты просто маньячка какая-то… ощупываешь меня уже второй раз за день, - знакомый насмешливый голос оборотня возвращает способность трезво мыслить.- Пальчики у тебя шаловливые и нежные. Ты умеешь уговаривать, пожалуй, я соглашусь…

 - Ты приду …!- открыв рот для возмущенной тирады, вспоминаю, что оборотень может быть потенциальным принцем, быстро меняю гнев на милость,- …предил, спас мне жизнь, спасибо…

Я поворачиваюсь, отступаю на два шага к входу в пещеру, быстро цепляю самую обворожительную из своих улыбок, бросаю томный взгляд на спасителя. Обворожительная улыбка трансформируется в отвисшую челюсть. 

Незнакомец стоял, склонив голову набок, освещенный золотистыми лучами закатного «солнца». Высокий, широкоплечий, гибкий, загорелый, с красивым рельефом мышц и изящными, но сильными кистями рук. Каштановые волосы  коротко острижены, в длинной, зачесанной назад  челке выделяются светлые и рыжие прядки. Несколько тоненьких косичек за ушами спускаются до самых плеч. Ироничный прищур черных в обрамлении длинных ресниц глаз, смоляные брови с изломом, прямой нос и чувственные губы. Для принца на нем странный наряд: кожаные штаны, неряшливо обтрепанные края, которых едва прикрывают колени, ремень с ножнами, кожаная безрукавка нараспашку и мягкие сапоги до середины лодыжки. На шее болтается грубый серебряный медальон. 

Видя мою оторопь, оборотень улыбнулся, мое сердце стоматолога и женщины делает сальто. От избытка эмоций подгибаются ноги и, покачнувшись, оказываюсь в объятиях оборотня. С восхищением разглядываю белоснежный ряд зубов, в который затесались приличные клычки. Парень мало похож на принца. С другой стороны, откуда мне знать, как выглядят принцы у оборотней.  

 - Как зовут моего спасителя?- похлопав ресничками, пропела медовым голосом. 

 - Элраниор Калле Джеффо,- представившись, оборотень чуть склонил в поклоне голову.- У нас не задалось знакомство, но ты выручила меня. Я бы сам справился с Олафом… немного позже,- он потер начавшую наливаться синевой скулу, кивнул на вход в пещеру, где все еще в беспамятстве валялся здоровяк,-  но не хочу быть неблагодарным и предлагаю свою помощь…

От похабной улыбочки и грязных намеков, все мечты о принце тут же развеваются в дым. Парень словно подтверждая мои выводы, косит глазами на грудь, а руки уже давно бродят ниже талии. Высвободившись из объятий, к неудовольствию оборотня, сделала вид, что не понимаю его красноречивых намеков.

 - От помощи не откажусь. Кстати, я Анжелика или Лика, – оправив платье, протянула руку для пожатия.-  Можно твое  имя сократить, или у вас  это не принято? 

 - Элджей, запомнишь?- он с удивлением разглядывает руку: помяв, понюхав пальцы, лизнул ладонь. С задумчивым видом пожевал, пробуя на вкус, пожал плечами и недоуменно посмотрел на меня.

Я сморщилась, помня в какую мерзость, живущую на стенах, попадали мои пальцы, пока я шла в темноте. Вытерла ладошку о платье и сделала себе пометку, не целоваться с этим оборотнем. 

 - Элджей, что это за место?- я обвила руками пространство вокруг.- Это Земля?

 - Нет, земли тут нет, песок один и камни… 

Ага, понятно… Пойдем другим путем, попроще…

 - А мир ваш как называется?

 - Так же как и ваш,- хмыкнул парень.- Неграмотная что ли? А говорила леди…

 - Я-то с Земли, но это…- я ткнула пальцем на тонкие серебрящиеся серпы двух спутников,- на нее совсем не похоже.

 - Никогда не слышал о Земле. Иномирянка, значит. Жрец рассказывал о вас. Наш мир называется Элуран, страна Териания, - он с удовольствием оглядел местность, и, считая урок географии оконченным, провозгласил:- Я есть хочу. Поедим, отвечу на все вопросы. Темнеет, ночь скоро, съедобное зверье уляжется спать, а несъедобное начнет охоту на нас. Времени нет. Ты пока разведи костер.

Я опешила, в лесу ни разу не была. Зверей в зоопарке видела. Природа для меня, это бабушкина герань на подоконнике и попугайчик Кеша в клетке. 

 - Я не умею разводить костер, и у меня спичек нет,- развела руки в стороны.

Оборотень фыркнул, пробормотал что-то про безруких и бестолковых девиц, которые только для одного годятся, кивнул на пещеру.

 - Что там уметь? Собери сухие ветки, сложи в кучу. Не знаю, что такое спички, огниво возьми у Олафа. Ему оно не понадобиться… пока…-  взяв снисходительный тон, Элджей объяснял как ребенку. Покачав  головой, заложил большие пальцы рук за ремень и отправился к выходу.

 - Ты предлагаешь мне щупать незнакомого здоровяка в поисках огнива?- возмущенно фыркнула и отвернулась.

 - Меня ты щупала…- оборотень рассмеялся.- И поторопись, Лика. Эо сядет, и на твой дивный аромат  сбежится самое злобное зверье в округе. Костер их сдержит, пока я не вернусь.

 Последние слова он произносил, исчезая за кустами. Я мысленно застонала, потом застонала вслух, когда нашла туфли и попыталась их надеть. Уставшие ноги требовали тапочки, голова - сна, тело - ванны, желудок - пищи. Скрутила им всем мысленную фигу. Услышав отдаленный вой, вспомнила про свой запах, опять застонала и рванула искать мифический сухостой. До леса топать далеко и небезопасно, вокруг ничего отдаленно напоминающего дрова не наблюдалось, желудок подпевал воющему в лесу зверью. Я подобрала все, что напоминало ветки и палки в радиусе двадцать метров, и волоком тащила за собой. В ближайшем кустарнике послышался  треск  и сдавленные ругательства. Замерев, присела, озираясь по сторонам. 

На оборотня не похоже. Он бы окликнул по имени. Может, это первые охотники на мой запах прибежали? 

Бросив свой груз, прихватив палку потолще, осторожно подкралась посмотреть. Раздвинув упругие ветки, разглядывала возможную жертву. Кто бы там ни был, я решила отбиваться до последнего. Тем более здоровяк Олаф уже был в моем списке побежденных. Невысокий рыжеватый старичок в коричневом балахоне, подвязанном золотистым шнуром, с изящным золотым медальоном на шее рвал подозрительные алые плоды.

 - Вечер добрый, дедуля! Как ваше «все-окей»?- я облокотилась на ветку и, поигрывая дубинкой, улыбнулась старичку.- Огоньку не найдется?

Дедушка нервно дернулся на голос, крупная дрожь прошла по его телу, он как-то сразу и весь сник, побледнел, попятился назад, причитая:

 - Жасса, сколько еще ты будешь преследовать меня… я был молод, горяч, пьян… я не хотел тебя… вернее хотел, но… я не знал, что ты забеременела… вернее знал, но… откуда я мог знать, что дети мои, ты никому не отказывала… вернее отказывала, но…- дедок сбивчиво оправдывался, продолжая пятиться, и махал на меня туеском с плодами.

Ой! Похоже, меня приняли за какую-то Жассу. 

Я уже открыла рот, чтобы объяснить все популярно, как ветка подо мной с оглушительным треском сломалась. Я, взмахнув руками, выпустила дубинку и рухнула спиной на упругие ветки. Дубинка, описав дугу, с глухим звуком приласкала лоб старика. Сверху на него посыпались перезревшие плоды, некоторые лопались и на лице и одежде оставляли яркие алые пятна мякоти и сока.

 - Упс!- растерянно моргая, попыталась принять вертикальное положение. Подползла к старичку и проверила пульс. Дрожащими руками счистила часть мякоти с шеи, и нащупала артерию, проверяя пульс там. 

Оборотень прав, мужики на ощупывание косяками прут! 

 - Лика, что ты делаешь? –  от резкого окрика зазвенело в ушах, ощупывающую руку перехватили.- Ты проломила череп главе клана!- ужас, прозвучавший в голосе Элджея, заставил поежиться. 

Хм, а дедок оказывается местный авторитет. А я его так не любезно.

 - Я не убивала… оно само…- вытирая о дедушкин балахон испачканную в соке руку, лепетала я. Рука натолкнулась на золотой медальон.- Может взять, ему он теперь без надобности?

Элджей проверил пульс на шее и вздохнул с явным облегчением.

 - Лика, это знак главы клана,- взваливая себе на плечо тело дедка, вздохнул Элджей, покосившись в мою сторону.- Его может снять только следующий глава.

 - Жаль, стильная штука. А какого клана он глава?

 - Лисы, - Элджей поправил тело, не оглядываясь, потопал в сторону пещеры.

  Диск Эо скрылся за горизонтом, небо багровело на закате. Сумерки сползались со всех сторон, отвоевывая все больше территории у света. Поднявшийся ветер донес до меня чей- то отдаленный тоскливый вой. Кажется, так воют волки. Стало не уютно. Я поежилась, потирая обнаженные плечи. 

Интересно, к какому клану принадлежит Элджей? 

 Не упуская оборотня из виду, поднялась и поплелась следом. Прихватив по дороге, собранную кучу хвороста, проклиная судьбу и всех принцев в придачу, спотыкаясь, постаралась не отстать. Олаф так и лежал, не подавая признаков жизни. Около него валялись две тушки кроликов. Рядом Элджей сгрузил старика. Обозрев этот «готический этюд», устало спросила:

 - Где костер делать будем?

 - У выхода… Лика, ты любишь жареных змей?- оборотень показывал на хворост, что я тянула за собой.- Это ядовитый щитомордник. Он не съедобен.

Глянув на кучу веток в руке, я увидела, как одна из палок шевелится, оплетая сухую ветку, ползет ко мне. Возопив так, что мне ответила волчья стая, я подальше отшвырнула ветки, и в доли секунды взлетела на руки к оборотню, вцепившись в шею.

 - Ну-ну, Лика, ты чего? Я думал, ты мясо добыла нам,- он поглаживал меня по спине, пытаясь отцепиться. Я тихо поскуливала, уткнувшись в шею, и отцепляться ни в какую не хотела.- Двух мужиков завалила не моргнув, а тут змейки испугалась…

Сквозь всхлипы, почувствовала, как рука поглаживает далеко не спину. 

Вот гад! Никогда своего не упустит! 

От наглости вопиющей тут же пришла в себя, слетела с бессовестных рук и, надувшись, отошла в сторону. Элджей пожал плечами и занялся костром и едой. 

 - Элджей, он не слишком долго без сознания? Может помочь прийти в себя? – спросила, глядя на взбухшие шишки на голове Олафа.

 - Сам очнется. Он же оборотень.

Послонявшись по пещере, заметила на поясе у здоровяка мешочек. Пощупав его, убедилась в мягкости, стянула с пояса, кинула у стены и примостилась сверху. Оборотень уже развел огонь, устроил импровизированную жаровню и разделывал тушу кролика.

 - Элджей, из-за чего вы с Олафом подрались?- откинувшись на стену, следила за ловкими движениями пальцев и ножа.

 - Ну, как тебе сказать… Ерунда, в общем, дело житейское! Олаф женат… Его жена и я… мы… ну ты понимаешь?- оборотень замялся и, как мне показалось, слегка покраснел.

 - Вы переспали, а Олаф вас застукал,- подсказала я, догадавшись по его виду.

 - Не-ет… мы вообще не спали. Я ее, в общем, это…- Элджей замолчал, подыскивая слова.

 - Понятно, сексом занимались… А Олаф…

 - Олаф вычислил по запаху… и поклялся убить,- оборотень ухмыльнулся своим мыслям и с наслаждением отсек лапы несчастной тушке.- Вот уже год пытается, но боги не на его стороне.

М-да, а Элджей моралью не особо озабочен! У них тут все так или только оборотни?

Я поерзала на мешке  и подкинула пару веток в костер.

 - Ты женат?

 - Нет, молодой еще… Мне всего двадцать Зимних Снов исполнилось,- он подмигнул, нанизывая кусочки мяса на тонкие прутики и пристраивая их над костром. Через паузу изменившимся голосом добавил:- Я пока не встретил свою единственную. И не разгадал тайну.

Он потянул за косичку. Я невольно загляделась на ловкого и симпатичного парня. Пламя плясало бесенятами в черных глазах. При каждом движении головы косички разлетались в стороны. 

Интересно, они для красоты или он тоже чей-то ученик?

 - Ты влюблен в жену Олафа?- почему- то не хотелось так сразу расставаться с образом прекрасного принца, и я искала оправдания поступку Элджея.

 - Не-е-е… Я даже не знаю, как ее зовут. Мы тогда впервые встретились,- Элджей улыбался, поворачивая прутики с мясом над костром для равномерной прожарки. 

 - Получается, Олаф за дело тебя бил? Ему и так досталось, а я еще сверху наподдала,- недолго раздумывая, я поднялась с мешка, подошла к лежащему Олафу, присела и погладила плечу.- Прости, здоровяк! Я же не знала. Думала, ты  этого задохлика убиваешь по злобе. 

 - Это кто «задохлик»? – оборотень тут же взвился, благодушие как рукой сняло. Наставив на меня палец, он возмущенно возопил:- Я между прочим не раз побеждал в играх Весенних Пробуждений… И вообще, у меня животный магнетизм!

Оборотень обиженно повернулся ко мне спиной, сдернул прутик с мясом и принялся жевать, полностью игнорируя меня.

Вот черт, опять забыла, какие они мужчины все ранимые. Ну кто меня тянул за язык? Надо как-то помириться. 

Подсев к Элджею, сделала лицо виноватым, погладила по спине.

 - Это тебе мама сказала?- черт, опять что-то не то говорю.

 - Ага, мама… чужая…- не поворачиваясь, буркнул оборотень.

Так, Лика, соберись, скажи уже комплимент парню, иначе спать тебе голодной.

 - Я же не спорю. Я его еще в пещере почувствовала! Огромный такой! Тебе ходить не трудно?

 - Ты это о чем?- сощурился оборотень.

 - О магнетизме твоем… в смысле… животном…- неуверенно произнесла, пытаясь вспомнить, что это такое.

 - Лика, из какого болота твои предки? Это лишь означает, что я жутко привлекательный для женщин…

Оборотень хмыкнул, но взгляд, брошенный на меня, казался более благосклонным. На болото я не обиделась. Родители и впрямь были родом из Омской области. Глядя на истекающие соком кусочки, исходила слюной от запаха жареного мяса.

 - Однозначно привлекательный и харизматичный,- перечисляла, водя пальчиком по красиво перекатывающимся мышцам руки.- И силищи в тебе не меряно.

Оборотень замер, потом резко развернулся, швырнул в костер недоеденное мясо и наставил на меня палец:

 - Кто ты такая? Харя ей моя не нравится! Никто до тебя не жаловался!- он поднялся и пошел к выходу, обернувшись, зло добавил:- Я выиграл конкурс на самый долгий поцелуй… 

 - Элджей, подожди, ты не понял…- я побежала к выходу, но оборотня след простыл.- Вот дикарь!

Вернулась к костру, повернула мясо другой стороной. Взяла себе прутик и попыталась откусить. Мясо откусываться не хотело. Жесткое как резина, оно только тянулось. Немного повоевав с куском, я плюнула, взяла нож, оставленный Элджем, порезала мясо мельче и проглотила, не жуя. Готовое сняла с огня, сложила на невесть откуда взявшемся широком листе, подкинула хвороста, села на свой мешок у стены, обняла колени, устроив на них голову, и задремала. Через время замерзнув, почти проснулась, завозилась, почувствовала, как горячие руки обняли, прижали к себе, под ухом мерно и сильно билось чужое сердце.

 - Харизматичный - это самый, самый лучший…- прошептала в полусне, прижимаясь к благодатному источнику тепла.

 - Я уже понял… спи…- оборотень уткнулся в волосы, чихнул, проворчав что-то, и затих. Я провалилась в сон.

 Под  утро меня разбудили ругань и знакомый звук драки. Недовольно урча и потирая затекшее тело, разлепила глаза. Я спала у костра, укрытая кожаной безрукавкой оборотня. Оглядела в поисках парня пещеру. Ни Олафа, ни Элджея не было. У стеночки кулем валялся глава лисьего клана, маняще посверкивая золотым медальоном. Вздохнув на вожделенную цацку, прислушалась. Усиливающийся шум шел снаружи. Я осторожно выглянула, у края расщелины, откуда я накануне чуть не сверзилась, дрались оборотни. Парни продолжали прерванный мной бой, попутно выясняя отношения. Хотелось пить, оборотней увлеченно мутузивших друг друга и вспоминавших чужих родственников и камасутру, разнимать не хотелось. Решив совместить, оглядела себя, поправила волосы, удивляясь, что прическа пока держится, стряхнула с платья налипший сор, накинула безрукавку и пошла к выходу.

 Ребята старались на славу. Олаф для симметрии разукрасил синяком другую скулу Элджея. Тот превратил нос Олафа в кровавую отбивную. Кулаки свистели, глотки рычали, одежда трещала. 

Красота! 

Сверкнули клинки, и Олаф взвыл. Дело принимало серьезный оборот. Как бы не покалечили друг друга. Придется вмешаться, но лезть под лезвия страшно, оборотни распалились и дрались не на шутку. Истинным женским аргументом в тупиковой ситуации,  был хороший визг или плач. Плач не сработает, а поорать можно. Я прочистила горло. Начала распевку дабы связки не повредить. Оборотни резко замерли, нахмурились и испуганно заозирались:

 - Это Банши! Ее пронзающий до костей вой, предупреждающий о близкой смерти,- побелевшими губами просипел Олаф.- Я еще так молод и не хочу умирать…

 - Нее… это крик умирающей виверны. Я думал, они вымерли все…- Элджей присел и сжал клинок сильнее.- Добейте уже, пусть не мучается?

 - Идиоты, это голос Аматы, моей жены. Она меня ищет, турхан ее возьми!- глава клана лисов очнулся и стоя рядом, озираясь, прикидывал дорогу до ближайших кустов.- Стерва ревнивая, ночь всего не ночевал!

 Я обиделась сразу на всех. Нормальный у меня голос. Немного осип со сна. Главное убивать друг друга перестали, теперь можно и делами заняться. Подошла к перепуганным мужикам.

 - Утра всем светлого! Где здесь умыться можно?- ни к кому конкретно не обращаясь, задала вопрос.

Элджей задвинул меня к себе за спину.

 - Тише, Лика. Ты не слышала? Рядом чудовище бродит. Видимо из-за Грани прорвалось…

 Нет, ну это вообще ни в какие ворота не лезет! Я конечно не виртуоз, но хоровую школу закончила. Пела соло и грамоты имею. Обиженно засопев, развернулась и потопала искать источник воды. Меня догнал старичок, в испуге озирающийся вокруг:

 - Увидишь такую рыжую, большую…- он скорчил жуткую рожу и развел руки в стороны,- не говори, что видела меня. Поняла?

 - Ага… не скажу… а где здесь умыться можно?

 - Зачем тебе? Оставь так…- оглядев меня, дед поморщился.- Здесь чудовища на каждом шагу, так они своих не трогают.

 Я остановилась и открыла рот от негодования. Дикари,  мужичье неотесанное, хамло… Мало я их приложила! Ой, мало! 

Мысленно награждая нелесными эпитетами своих спутников, нырнула в ближайшие кусты за дедом и, наконец, увидела, как под лучами солнца сверкнула вода. Это был небольшой пруд, затянутый ряской. Я спустилась, умылась, разогнав зеленую муть, рассмотрела себя в отражении. 

Локоны и косы до сих пор держатся благодаря лаку с жесткой фиксацией и шпилькам. Спасибо, подружка, сделала от души! Лицо без разводов туши. Платье почти чистое. Помыться бы не мешало. Но одной в незнакомом месте раздеваться страшно. Нащупала духи, достала флакончик из-за пазухи и брызнула на себя. 

Пить хотелось все больше. Вспомнила из курса выживания, что воду, в которой растворяется слюна, условно можно употреблять. Плюнула и уселась ждать. Плевок растворился, вот только пить сырую как-то боязно, вскипятить бы эту водичку и травок душистых добавить. Зря отпустила дедулю, у него наверняка с собой фляжка с водой или чем покрепче. Я посмотрела в сторону, куда отправился старик, надеясь заметить его и исправить оплошность. Пустынная дорога, по которой скрылся глава лисьего клана, огибала ущелье  и тянулась до самого леса. Эо прошел полпути к зениту, жара усиливалась. Ветерок слабо шевелил тускло-зеленую запыленную листву. Может, у Олафа есть вода. И есть хочется. Надо поспешить обратно.

У пещеры было тихо. Общая угроза неведомого чудовища на время прекратила разборки и сплотила мужчин. Они жарили остатки мяса и тихо переговаривались. Я подошла ближе, и присела у костра. Олаф втянул ноздрями воздух и оглушительно чихнул. Вчерашняя зола темным облаком поднялась и опустилась на меня. Я только успела порадоваться, что надела черное платье и белье.

 - Лика, чем от тебя несет? У меня глаза слезятся, и нос свербит,- проскулил оборотень, быстро вскочил и выбежал. 

Округлив глаза, я смотрела вслед удирающему Олафу. 

Забыла спросить про воду. Вот растяпа! 

Вздохнула, оглядев себя, поняла, что новой встречи с прудиком не избежать и посмотрела на Элджея. На лице оборотня не проскользнуло и тени улыбки, оглядев меня, он вынес вердикт:

 - Доедай, идем купаться, а то тебя сразу пристрелят, как нежить… 

 - Мне бы воды, пить хочется,- я жалобно посмотрела на оборотня. 

 - Будет тебе вода…- голос Элджея был предельно серьезным.- Рассказывай кто ты, что тут делаешь, как попала в пещеру Желаний?

 - Анжелика Северова, стоматолог, человек,- подумалось, что многие из моих клиентов последнее утверждение с удовольствием оспорили бы.- Родилась и жила на Земле. Вчера собиралась на свидание с Владом, но непонятно как переместилась в пещеру. Хочу домой… к Владу…

Оборотень спокойно выслушал все сказанное, при упоминании Влада нахмурился. 

 - Здесь ты диковина. Уже очень много Зимних Снов, как люди не живут в нашем мире. Сначала ушла магия, за ней ушли Драконы и забрали с собой всех людей. С тех пор в нашем мире прекратились войны. Границы исчезли, появилось одно государство, которым управляет Совет. В него входят представители всех, населяющих Элуран рас. Совет правит мудро, никто никого не притесняет. Хотя вампиры не довольны. Но они всегда и всем не довольны. Магия постепенно восстановилась, драконы вернулись, а люди не захотели. Теперь у людей своя планета.

 - Значит, принцев у вас нет?

 - Кто это принцы?- брови Элджея удивленно приподнялись.

 - Сыновья правителей…

 - У глав кланов есть сыновья, но называются они иначе. И на будущее запомни, почтительное обращение к мужчинам «ораш», к замужним женщинам «орисса», к молодым девушкам « орини».

 - И много кланов оборотней существует?- я опять шинковала ножом мясо и, не жуя, глотала.

Элджей не меняя выражения лица, смотрел за моими действиями. 

 - Никто не знает, сколько наверняка… сотни… в Совете два представителя от Хищных и Слабых,- Элджей легко разрывал мясо зубами. Я, как стоматолог, залюбовалась столь совершенной челюстью.

 - А ты к какому клану относишься?

Элджей перестал жевать, подобрался и зло зыркнул на меня.

- Я сам по себе… Помочь тебе вернуться домой может только Верховный жрец, – он легко поднялся, протянул мне руку.- Я вызвался тебе помогать, отведу к нему. Тем более нам по пути. Скоро увидишь своего… Влада.

Снова зло зыркнул, поджал губы  и отвернулся, разглядывая что-то на стене. 

И чего разозлился? Может, он в ссоре со своим кланом, а тут я с расспросами? Захочет, сам расскажет.

 - Иди вдоль ущелья по дороге. Я тебя догоню,- оборотень махнул рукой на выход, выпроваживая меня.

 - А ты что?

 - Костер тушить буду.

 - Без воды?!- я удивленно подняла брови, воды тут ни капли нет. Может, песком засыпать решил, тогда лучше мне остаться и помочь. Вдвоем же быстрее.- Может, тебе помочь?!

 Элджей  захохотал, потом выругался, поминая недалеких землянок, их родителей и турханов, которые превосходят людей в интеллекте.

 - Лика, спасибо, я сам пока справляюсь. Иди, я тебя догоню.

Пожав плечами, поправила безрукавку и потопала вниз по знакомой дороге. Дойдя до пруда, решила умыться и подождать Элджея. Взглянув на зеркальную водную гладь, увидела отражение настоящей замарашки. Золотистые волосы оказались густо присыпаны черной сажей.

М-да, Олаф, удружил! Придется мыть голову. Вздохнула, расплела волосы, зашла по колено в воду. Дно пруда казалось пологим, с мягким песком, вода прозрачная, каждый камушек видно. Жутко захотелось искупаться. Посмотрела вокруг и прислушалась. Стояла та особая тишина полуденного знойного дня, нарушаемая ленивым стрекотом насекомых в густой траве. 

Если выполоскать платье, на такой жаре оно просохнет моментально. Сняла безрукавку, платье, спрятала в кустах, оставшись в белье, зашла в прудик по грудь. Окунулась в прохладу воды, присела и тщательно выполоскала волосы. Потерла себя ладонями по телу и поплыла к берегу. Элджей так и не появился. Взяв грязное платье, занялась его стиркой. Разложив сохнуть на прибрежном плоском камне, сама села распутывать волосы. Вода в пруде оказалась намного лучше водопроводной, очень мягкая. Промытые волосы распутались легко. Я откинулась на нагретый камень, закрыла глаза и легла загорать. На живот то и дело садились стрекозы и заползали наглые букашки. Приоткрыв глаза, лениво прогоняла непрошенных гостий. 

 - А ты ничего такая, фигуристая,- Элджей стоял рядом, склонив голову, рассматривал меня. Когда успел подобраться?- Как водичка?- он взялся за ремень, и начал расстегивать штаны.

 - Спасибо, ты тоже ничего… Нормальная водичка…

 У него белье там имеется? 

Не стала рисковать, отвернулась. За спиной звякнули сброшенные ножны, зашелестела кожа стягиваемых брюк. Рядом прошлепали шаги, я приоткрыла глаза. Белья на оборотне не было. Линия загара отсутствовала. Смуглый от природы. Интересно, а какая у него истинная сущность? Он такой гибкий, быстрый и волосы у него трехцветные… Кстати о волосах, нужно разжиться расческой и средствами гигиены. Попрошу Элджея продать колечко, оно золотое, на женские мелочи хватит. Мало ли как долго идти к этому жрецу. И хочется поспать в нормальной кровати. У Элджея может не быть денег, но мужчины так нервно относятся к этому вопросу. Лучше самой все решить. Тем более он мой проводник, не спонсор. 

Размышляя так не заметила, как оборотень, наплававшись, повернул к берегу. Заглядевшись на ладное в искрящихся капельках воды тело, не успела отвернуться во время и лицезрела его во всем великолепии. Почувствовала, как кровь прилила к лицу, и запылали уши. В какой-то мере я понимала жену Олафа… Он, совершено не стесняясь, прилег на камень рядом со мной, не думая прикрыться. С интересом разглядывая кружевное белье, провел пальцем по бретельке. 

 - Как я сразу не догадался, что ты человек. Только у орчанок такая большая грудь. Но орчанки зеленокожие или серокожие. И они все брюнетки,- я срочно перевернулась на живот, скрывая предмет разговора и стараясь не разглядывать лежащего рядом мужчину. То я, а Эджею все ни по чем.

Он в задумчивости разглядывал  стринги, потом погладил кружево на пояснице прохладным пальцем.

 - Зачем эта штука? Она же ничего не закрывает?

 - Мужчину соблазнить. Я на свидание собиралась, поэтому так одета. Обычно я одеваюсь… проще. 

 - Для свидания нужна специальная одежда?!- удивлению Элджея не было предела.- Разве по запаху не понятно, чего самка хочет?

Я даже привстала, удивленно вскидывая брови. Забывшись, узрела его «животный магнетизм» и, покраснев, раздраженно отвернулась.

 - Самка?!- возмутилась, потом вспомнив, с кем говорю, пояснила: - Люди не умеют определять возбуждение по запаху. Нюх не такой хороший. Женщинам приходится надевать такую одежду.

 - Часто ты надеваешь такую одежду?- глаза оборотня облили меня презрением.- Многих соблазнила? У тебя работа такая?

 Мысленно застонав, прокляла культурные различия.

 - Ты не понял. Эта одежда не означает, что будет секс в это свидание. Она означает, что он может быть когда-нибудь, если мужчина будет правильно себя вести. 

 - Правильно - это как?- меж идеальных бровей залегла задумчивая морщинка.

 - Не будет козлом…

 - У клана Козлорогих всегда были достойные мужчины,- возразил Элджей, потягиваясь всем телом.

 - Может, у вас на Элуране они достойные, а на Земле ведут себя как настоящие свиньи,- последние слова прошипела, вспомнив пару неприятных случаев.

  - У меня много друзей в клане Кабанов. Нормальные мужики, хозяйственные. Совсем вы там зажрались на своей Земле!- оборотень недовольно фыркнул.

 - Ты обещал воды. Пить хочется…- сменила щекотливую тему.

 Элджей лениво обвел рукой вокруг себя.

 - А это не вода?

 -  После того, как ты в ней поплавал?! 

 -  А что тут такого?! – невозмутимо пожал плечами оборотень.- Я же после тебя и твоего платья пил!

Еще раз напомнила себе: «Ни при каких обстоятельствах не целоваться с этим оборотнем».

 -  Ну, знаешь…! – я рывком села, не обращая внимание на Элджея, сгребла почти просохшее платье. Засунула духи за лиф. Натянула туфли. Перекинула на спину волнистые волосы.- Я иду искать нормальную воду…

И зашагала по направлению к лесу. Из курса ОБЖ помнила, что в лесу бывают родники с чистой водой. Вот и напьюсь. Пройдя метров сто, остановилась передохнуть. Все-таки жарко сегодня. Платье хоть и короткое, но плотное и черное. Меня обняла за плечи наглая рука. Раздраженно дернула плечом, в попытке скинуть. Рука послушно убралась с плеч, переместившись на талию.

 - Лика, не злись. Я пошутил. Вот, пей!- Элджей протягивал мне плоскую фляжку.

Я криво усмехнулась, ладонью отстранила сосуд. 

 - Милый, откуда водичка, не из пруда ли?

 - Лика, я же сказал, что пошутил. Это не вода. Пей, пока угощаю,- он вложил мне в руки фляжку и демонстративно отвернулся.

Я боязливо взяла ее двумя пальцами, понюхала. Пахло разными травками и немного спиртом. Видимо бальзам или настойка.

 - Сначала ты…- протянула фляжку Элджею.

Пожав плечами, хмыкнув на мою недоверчивость, оборотень прихватил баклажку пальцами поверх моей руки, выпил глоток и крякнул от удовольствия. Я осторожно сделала глоток и ахнула. Мягкий огонь прокатился по моему горлу, и тепло разлилось по телу. Я блаженно выдохнула. Голова и тело стали легкими как перышко, ноги перестали болеть, пить и есть не хотелось. Хотелось петь во все горло, танцевать, смеяться всяким глупостям. И я засмеялась. Повернувшись к оборотню, заметила, как он  с понимающей улыбкой смотрит на меня. Его лицо словно наполняется внутренним светом, становясь неземным и прекрасным. Я чувствую, если не поцелую его сейчас, просто умру. Встаю на цыпочки и тянусь к его губам. Он усмехается и не пытается отстраниться. Мои губы почти коснулись его. Запах прудовой воды от влажных волос тут же отрезвляет, я вспоминаю, что дала себе слово оборотня не целовать. Резко отшатываюсь, испытывая почти физическую боль. Тело сопротивляется, ему нужен вот этот оборотень и срочно. Усилием воли, отступаю на пару шагов. В голове туман, а в теле истома. 

Это какое-то приворотное зелье? Мерзавец клыкастый решил меня приворожить! Ну, оборотень, держись! Косички тебе совсем не идут! Будем избавляться! 

Я гневно сжимаю кулачки и подступаю к Элджею с намерением потрепать слегка. Ноги неожиданно слабеют и подкашиваются, туман в голове становиться темнотой, и я проваливаюсь в нее.

 Прихожу в себя от щекотки. Смачный чих прочищает мозги, прогоняя забытье. Вялой рукой пытаюсь отогнать назойливое насекомое и открываю глаза. Сквозь плотную листву, шатром раскинувшуюся надо мной пробиваются тонкие нити лучей Эо и голубое небо. Пение птиц и легкий шум ветра в кронах, запах травы и земляники. К этим запахам примешивается  приятный пряный аромат, которым, кажется, надышаться невозможно. Слышу тихий смех в стороне. Ворочая тяжелой головой, осматриваюсь. Я лежу на мягкой траве, головой на плече у Элджея. Он, играя, водит травинкой мне по лицу. 

 - Что это было? Зелье приворотное…?- грозно сдвинув брови, я нависла над развалившимся оборотнем. 

 - Я не использую приворот. Нет нужды. Пила ты «зелье истинных желаний». Выпьешь и делаешь, что хочется на самом деле,- оборотень откинулся на траву, подложив руку под голову, покусывая травинку, любуется небом. Солнечные зайчики перебегают, зажигая в его глазах золотые искорки. Тени от длинных ресниц подают на щеки. Идеально убранные волосы слегка растрепались, и на лоб падает волнистая трехцветная прядка. 

 - Я тебя почти поцеловала?-  он кивнул.- Ты тоже пил, и тебя на подвиги не тянуло. Ты ничего не хотел?

Надо встать и уйти, но Элджей смотрит так, что вся решимость испаряется. Так бы лежала и любовалась золотыми искорками в глубине его глаз. Кажется, зелье еще не выветрилось до конца?

 - То, что я хочу, я получу без зелья, – чуть касаясь пальцами, он ласкает щеку, обводит контур губ.

 Надо встать и уйти, а не любоваться этим сексуальным аборигеном. И вообще, я Влада люблю!

Кожа на губах ноет, быстро облизываю. Оборотень замирает, глаза не отрываясь, следят за язычком. Его ладонь ныряет в волосы, чуть нажимая, заставляет наклониться. Наши губ вот-вот встретятся. Но я вспоминаю, что вот с этим оборотнем ни-ни, и резко отстраняюсь. Он усмехается, но отпускает. Повисает неловкая пауза. Стараясь отвлечься на что-то другое, тянусь к его прическе. Пальцы касаются мягких шелковистых волос. 

 - Твои косички, они что-то значат?- пропускаю через пальцы изящное плетение. Три слева, две справа.

 - Значат. А что, сама догадайся,- он ухмыляется, руки скользят по спине, устраиваясь на талии.- Давай свои версии…

 - Это количество школ, где ты учился заумной магии или боевым искусствам,- предлагаю первое, что приходит на ум, вспоминая героя «Звездных войн» Скайуокера.

 - Нет… думай еще…- руки опять спускаются ниже талии и наводят меня на мысль.

 - Это количество женщин, которые у тебя были…

 Пальцы замирают. Мужчина поднимается. Лицо темнеет, как небо перед грозой, глаза в мгновение превращаются в грозные щелки. Сверлит меня взглядом, глаза метают молнии. Я бледнею и отшатываюсь, не понимая причины скорой перемены в настроении. 

Вот, опять  что-то не то ляпнула...

 - Издеваешься? Всего пять? Это за двадцать Зимних Снов?- он зло шипит, хорошо ядом не плюется.- Все еще считаешь меня задохликом?

 - Для моего мира нормально,- произношу это шепотом, стараясь отползти подальше от метающего молнии оборотня.

Громовой хохот взрывает покой леса, испуганные птички  вспархивают, кролик в панике вылетает из куста и, сверкая пятками, уносится прочь. Я нервно кусаю губы, опасаясь резких перемен в его настроении.

 - У двухсот оборотней пальцев не хватит посчитать сколько их было, может и больше, я помню не всех,- рисуясь, самодовольно усмехается.- Я привередливый. Соглашался бы на все предложения, было бы больше. Что с землянами не так? Мужчины от женщин живут далеко?

 - Наоборот, близко… В одном доме могут жить до тысячи человек разного пола и возраста. И домов таких тысячи и построены рядом,- я  вздохнула.- Для многих людей важны чувства. Сначала ищут единственного, влюбляются, а потом уже секс…

 - Это как истинная пара?- Элджей заинтригованно ждет ответа.

 - Это в идеале,- вздыхаю, вспоминая свои неудачные поиски.- Бывает, любовь проходит, и пара распадается.

 - Мы тоже ищем истинную пару, но и в удовольствии себе не отказываем.

 - Хочется быть с тем, кто для тебя и для кого ты особенный, а не с теми, кто просто хочет. 

- И у тебя было…- Элджей нарочно сделал паузу вопросительно вздернув бровь.

 - Никого не было…- перекинув волосы наперед, нервно заплетала косу,- я его еще не нашла.

 - А как же Влад? 

 - С Владом назначили первое свидание.  

Все таки какие мы разные с ним. У них тут никаких условностей. Нашим бы мужчинам точно понравилось.

 - Когда у нас создают пару, не истинную, а обычную, тоже не приветствуется измена. Но свободным разрешено все. 

 - У нас тоже могут, но не все хотят. Когда отношения по любви - это в миллион раз лучше, и секс тоже. Даже говорят «заниматься любовью».

 - Мне было четырнадцать снов, когда был первый раз…- он не закончил фразу и задумался.- Сколько тебе сейчас?

Элджей смотрел на меня, как завзятый Казанова на красивую, молодую монахиню, с откровенной жалостью и недоумением. 

Пора заканчивать этот разговор. В этом вопросе мы друг друга не поймем. Но больше двух тысяч женщин за пять с небольшим лет! 

- Двадцать один год. И меня все устраивает,- я решительно встала, отряхнула коротенькое обтягивающее платьице.- Пойду, поищу воду и грибы. Хочется, есть и пить. 

- Разбираешься в местных грибах?- в спину прилетел смешок.

 - Мое дело собрать, а разбираться будешь ты.

Игнорируя ироничный хмык, прилетевший в спину, уже ломилась в чащу леса, сбегая от слишком откровенных и неудобных тем. Продираясь сквозь кусты, быстро устала и, присмотрев поваленное дерево, присела на ствол. Скинула туфли и опустила со стоном стопы на мягкий травяной ковер. Ладонью провела по гладкому стволу и натолкнулась на что- то хрупнувшее под моими пальцами. В воздухе разлился дивный аромат смесь персика, клубники и ванили. Привстав, обойдя дерево с другой стороны, я разглядела странный нарост похожий на фиолетовый гриб. Вот и первый трофей. Сорвала плотное тельце и, вдыхая аромат, не думая, что творю, откусила кусочек. Хмыкнула, вспомнив любимую сказку. Я похожа на Алису, поедающую магическую растительность. Сейчас уменьшаться начну? Гриб есть, а с гусеницей не доработали. Захихикала про себя. Села прямо на траву, откинувшись спиной на ствол, и с удовольствием откусила еще. 

Трава здесь особенная, шелковистая, мягкая и приятно пружинит при ходьбе. Ноги устают намного меньше, если носить не шпильки, а мягкие сапожки, как  у оборотня. Он вообще идеально одет для путешествий. Судя по состоянию костюма, в пути давно и постоянно куда-то движется. Вот и со мной познакомился в пещере Желаний. Стоп! А что он делал в пещере желаний? Я так и не спросила его об этом. И про жреца не расспросила подробнее, доверилась непонятно почему первому встречному. Спала у него в объятиях и не раз и спокойно на это реагирую. Где моя здоровая, человеческая паника?! Я топаю на двенадцатисантиметровой шпильке и в платье, едва прикрывающем пятую точку рядом со сверх озабоченным типом. И вяло возмущаюсь, только когда он на эту точку посягает! Что это, зелье приворотное или особый гипноз оборотней? На этом месте должна быть истерика, но ее нет. 

Нервно доедаю грибок. 

Кстати, что это было? Что бы ни было, пить и есть уже не хочется, а хочется найти оборотня и устроить допрос, с пристрастием, если получиться.  Подхватываю туфли и оглядываюсь. Откуда я пришла? Лес со всех сторон совершенно одинаковый. Кажется, заблудилась. Уже вечер скоро. 

Вспоминается не кстати рассказанные страшилки о местных тварях главы клана Лис. 

Просила панику? Пожалуйста! Обидно, принца я тоже просила. И ничего! Все равно не знаю куда идти, поищу лучше еды и наемся впрок. На стволе, где он примыкал к земле, вроде, еще что-то росло? 

Подошла к тому месту, где приметила другой грибок. Зеленоватый и мелкий он совсем не внушал доверие, но и особого страха тоже. 

Была - не была, кто не рискует, тот не пьет шампанское. 

Осторожно погрузила пальцы в мягкий мох, крутанула ножку вокруг оси и вырвала упругое тельце гриба. Сладкий, тягучий аромат карамели наполнил воздух. Разглядывая и вдыхая аромат, вертела грибок.

 Ничего особенного, шляпка зеленая, ножка белая, на срезе не потемнел, условно съедобный. Осторожно откусила кусочек. Может, теперь вырасту или гусеница покажется? Чем я хуже Алисы? Непонятный мир, странные местные жители… Иду, не зная, куда с не всегда адекватным попутчиком… 

Гусеница не появилась, зато за деревьями раздался непонятный шум людских голосов. 

Раз то ли бранятся, то ли тешатся, значит, по определению должны быть милые. А милых чего бояться? Всецело доверяя народной мудрости, расценив появление незнакомцев как знак свыше и уступая природному любопытству, потопала на звуки, жуя свой грибок. Подходя ближе к нарастающему шуму, удивленно огляделась. 

Ландшафт непрерывно менялся, что немного озаботило. Но вспомнив, что Алиса особенно не переживала в подобной ситуации, расслабилась и я. Деревья ожили, и веточки потянулись фиолетовыми листочками погладить меня по голове, у пней появились глазки, которыми они зло пялились в мою сторону, шелковистая травка льнула к пяткам, а полевой вьюнок обвивал лодыжки, пробираясь все выше и выше. А вот так не надо, и я хлопнула наглый побег, норовивший юркнуть под подол. 

Оборотня мне мало!  

Доев остатки гриба, не пропадать же добру, перекрестившись и сплюнув через левое плечо, сказала, как учила бабуля: «Отстань, нечистый», поспешила на шум. За высоким кустарником оказалась вполне приличная широкая дорога. Группа всадников из пяти нелюдей оглашала окрестности «дивными»  голосами, добавляя новую ноту в гармонию звуков леса. Они шумно спорили друг с другом, приводя в прямом смысле «железные аргументы» в виде рукояток мечей, которыми время от времени угощали друг друга. Все пятеро оказались… эльфами. Прекрасными со светлыми волосами, заплетенными в косы, острыми ушками, раскосыми глазами, в дорожной одежде цвета майской зелени. И чем дольше я вглядывалась в лица дивных, тем больше в них проступало чарующее, неземное очарование.  Звуки голосов утрачивали резкость, и теперь слышались божественной музыкой. Бледные, тонкие лица, сияющие серебром волосы, искрящиеся хризолитами и топазами очи. Я млела, разглядывая их совершенство, едва сдерживая желание рассмотреть поближе и потрогать. Тут некстати вылезло воспоминание о «животном магнетизме» одного оборотня. Фыркнув, мысленно дала себе тумака за такие глупости.  

Спорщиков осталось двое, остальные, получив свою долю аргументов, благоразумно держались поодаль, потирая намятые бока и скулы. Как во сне вышла на дорогу перед ними, открыв рот, замерла истуканом и выронила туфли из ослабевших пальцев. Каблук попал по голой стопе, я невольно вскрикнула. Эльфы замолчали и разом обернулись на звук. Машинально пригладила волосы, переминаясь с ноги на ногу, щеки залил румянец смущения, впервые на меня с интересом смотрело столько нечеловечески прекрасных мужчин. Ближайший красавец усмехнулся, оценивающе пошарил по фигуре глазами, зацепился за бюст и подался вперед так, что его коняга солидарная с хозяином, сделала пару шагов ко мне. Со стоном вожделения, не имея сил сопротивляться желанию, я подлетела к эльфу моей мечты, дернула коня за гриву вниз. Почтенный Росинант, судя по выражению морды, не ожидал ни от меня, ни от себя такого и послушно уткнулся ноздрями в придорожную пыль. Не мешкая, вложила в стремя поверх ноги хозяина свою босую лапку и взлетела в седло лицом к эльфу. Поза получилась фривольная, бедра легли поверх бедер эльфа. Но что это в сравнение с тем, что я совсем близко увидела живое чудо. Выдав писк восхищения, замерла, разглядывая вблизи совершенную красоту. Правда с моим появлением, совершенство потеряло часть своей красоты: глаза цвета молодой зелени вылезли из орбит, потеряв, кажется навсегда, свою раскосость, челюсть при виде меня некрасиво отвисла. Я, ухватив ее пальчиками, заглянула в рот. Профессиональное, будь оно неладно. Идеальный прикус, ни следа кариеса. Я бормотала стоматологические термины про себя, чем повергла бедного эльфа в еще большую оторопь. Взяв себя в руки, сразу бросила затею. Себя я взять успею, а вот случай с эльфом может не представиться. И взяла в руки его, точнее его ушки. От прикосновения к бархатистой нежной коже, ушки нервно вздрогнули, а у меня мурашки разбежались по спине. Непроизвольно вырвался вздох восхищения.

 - Как вас зовут, прекраснейший?

 - Артаниэль тер Сантанарэль, прекрасная дева,- оторопело глядя на меня, прошептал эльф, косясь на мои пальцы, опасаясь за сохранность ушей.- С кем имею честь?

 - Анжелика Северова… можно просто Лика…- засмущалась я, порозовев. Вот настоящий принц и поведение настоящее, принцевское. Не то, что у некоторых оборотней. Решила сама не ударить в грязь лицом и проявить знание этикета.- Не представите мне своих спутников, этих прекрасных рыцарей.

 - С нами дама…- сер Артаниэль криво усмехнулся, скосив глаза назад.

 - Да-а-а…?!- удивилась я, выглянув из-за плеча Артаниэля, внимательно изучила остальных эльфов. Не  найдя никаких половых различий в четверке дивных, спросила:- И как вас различают?

Один из всадников подъехал к нам и со всего маху дал подзатыльник  Артаниэлю. Тот нелепо дернулся, посмотрел с укоризной на драчуна, не делая попытки вызвать на дуэль:

 - Тираниэль, зачем ты так?- грустно посмотрел на меня, вздохнул и прошептал:- Вот так и различаемся…

 -  Что ты там несешь. Нас различают по плетению косы. Вот!- и дама перебросила свою заплетенную колоском, украшенную самоцветами роскошную косу на грудь. Я оглядела мужскую часть компании, волосы у них оказались заплетены в три косы, которые в свою очередь сплетались в одну.- Почему эта сидит у тебя на коленях в фривольной позе, а ты пялишься на ее грудь?

 - Потому что она у нее есть. И девушка явно иноземка, может у них принято так здороваться,- он ловко увернулся от очередной оплеухи.- Ты ведешь себя неприлично, Тираниэль.

 Эльфийка рассвирепела, ее конь взвился и осажденный шпорами, встал на дыбы. 

Ого, темперамент у дамочки!

 - Не тебе, извращенцу, меня учить вести себя! Заруби себе на носу, или я помогу!- эльфийка вытащила меч и потрясла перед носом Артаниэля.

 - Почему я извращенец?- оторопел мой эльф, ничуть не испугавшись воинственной леди. 

Видимо это у них обычное дело, бодаться друг с другом.

 - Красота эльфиек общепризнана, только у орчанок такие формы,- она ткнула мечом в сторону моей груди, я инстинктивно закрыла руками свое богатство,- симпатизировать этим степным дикаркам - это извращение. Ты любуешься грудью, значит, ты извращенец,- Тираниэль скривилась и сплюнула, со звоном убирая меч в ножны.

 - Эта прелесть к оркам не имеет никакого отношения,- эльф заговорщицки подмигнул мне.- Тираниэль тебе завидует, не обращай внимания. 

 За спиной послышался смех и скупые хлопки руками. Я оглянулась, пытаясь разглядеть зрителя. Элджей прислонясь к ближайшему дереву, оскалившись, развлекался за наш счет. 

 - Благодарю благородного ораша, что нашли мою потерявшуюся орини. Позвольте, я ее заберу…- он не спеша подошел к лошади и протянул руки, готовый меня поймать.- Спускайся, Лика!

От эльфа уходить не хотелось, но путешествовать в компании злобной драчуньи Тираниэль не хотелось еще больше. Я грустно взглянула на эльфа, чуть тронула его губы поцелуем и прошептала, чтобы слышал только он:

 - Жаль…

 - А уж мне-то как…- эльф вернул мне грустную улыбку и позволил скользнуть в руки оборотня.

 - Нагулялась, милая?- елейным голоском спросил Элджей, опуская меня на землю.- Где грибочки?

Я оправила подол платья, вызвав слаженный вздох мужской части эльфийской компании и гневный фырк женской. Повернувшись, послала воздушный поцелуй Артаниэлю и помахала остальным. 

 - Лика сказала - Лика сделала. Грибочки я нашла и съела. Вкусные очень!- прикрыла в блаженстве глаза, вспоминая приятную во всех отношениях трапезу.

Ногам было холодно и неуютно ходить по земле, это не лесное мягкотравье. Вспомнив, что стою босиком, отправилась искать туфли. Оборотень, прислонившись к дереву, жевал травинку и терпеливо ждал. 

Нет бы помочь совершенно выбившейся из сил девушке. Я как-никак за грибами ходила! 

Наконец, откопала под слоем дорожной пыли свою красоту. Бросив последний взгляд на удаляющихся от нас эльфов, вошла в сумрак леса.

 - Что это были за грибы, Лика? – оборотень резко обернулся, наклонился ко мне и втянул носом воздух.

 - Ну откуда мне знать! Фиолетовый и зеленый, со вкусом карамели, персиков и ванили. На десерт похоже…

 - Не знаю что это «ваниль» и «десерт», но, похоже, ты отравилась эйфорийным грибом. Смешивать его с феромонным грибом смертельно для любого существа,- он вертел мое лицо, с беспокойством разглядывал глаза, оттягивая веки.- Для любого, но не для тебя. Ты лишь пьяна. Но эльф точно отравился поцелуем.

Что-о-о! Я отравила Артаниэля поцелуем?! 

Холодный пот прошиб тело, развеяв хмельное состояние. Подскочив к Элджею, схватила его и развернула к себе. Его равнодушие подействовало, как тряпка на быка и подняло в душе настоящую панику.

 - Он умрет?- я почти кричала, тряся оборотня за плечи – Что делать? Как ему помочь? 

Элджей скривился, едва слышно зашипел, пытаясь оторвать мои руки от себя родимого.

 - Успокойся… Поцелуй не глубокий, поскучает по тебе немного и к утру в норму придет,- оборотень освободился от моих рук, потирая плечо.- А когда ты в норму придешь, не знаю? После этих грибов еще никто не выживал.

Я только вздохнула. За себя мне не было страшно. 

 - Элджей, а куда мы идем?

 - Устраиваться на ночлег. Приготовлю на костре ужин и спать. Устал я за тобой и за ужином по лесу бегать,- устало пробурчал оборотень, ловко огибая кустарник.

 - На меня не готовь. Я не хочу…- пропыхтела, ломясь напролом, убирая с пути ветки и стараясь не отстать.

Невольно залюбовалась оборотнем, его гибкой кошачьей грацией, совершенно бесшумной походкой, мягкими движениями рук, убирающими ветки от лица. 

И ни разу не влетел в паутину, и ни единая веточка не хрустнула под ногой, и ни одно препятствие не заставило снизить скорость.  

Я же неслась следом с грацией слона, отплевываясь от попавшей в рот паутины и проваливаясь в звериные норки, треском ветвей распугивая местное мелкое зверье.

 - Лика, это эйфория. Начнется откат, будешь умирать с голоду. Так что будешь есть через «не хочу», поняла?

 - Поняла, мамочка…- хихикнула про себя, глядя как вытянулось лицо у обернувшегося оборотня.

 - Что-о-о…?

 - Ты такой заботливый…- пояснила я, глядя на идущего передо мной оборотня, придерживающего  ветки.

 По дороге, я собирала попавшиеся сухие палки для костра, наученная горьким опытом, внимательно разглядывала траву и ветки на наличие змей. Вокруг быстро темнело, воздух густел и напитывался сумраком. Гомон птиц утих, и наступила тревожная тишина. Где-то за лесом завыл волк, ему откликнулся другой. Я вздрогнула, поежилась от страха. Элджей продолжал идти, ничего не замечая. Я подумала о больших домах и уютных комнатах с широкими и мягкими кроватями. Вздохнула, вспомнив, что раньше не ценила такую роскошь, как свой дом.  Наконец за стволами замелькали отблески огня. Мы вышли на поляну, где почти догорал костер. Я подкинула веток в огонь и устало опустилась на траву, обняла колени и опустила на них голову. Элджей накинул мне безрукавку на плечи и уселся поодаль разделывать мелкую, пойманную им ранее, зверушку на шашлык.

 - Элджей, как ты понимаешь, где оборотень, а где обычный зверь? – и кивнула на окровавленное мясо в его руках.

 - По запаху…- он усмехнулся,-  не бойся, я не убью кого-то из своих в истинной ипостаси.

Наблюдая за работой Элджея, спрашивала себя, почему оборотень не оставил меня Артаниэлю? Я доставляю проблемы. Путаю планы. Порчу ему настроение. И двигаемся мы слишком медленно тоже из-за меня. Может, я ему нравлюсь? Хотя, скорее всего ему просто нужен попутчик от скуки. Может я не худший вариант попутчика, наверняка среди двух тысяч его женщин похуже были. А чего меня это интересовать должно? Какая мне разница, сколько у него было и сколько еще будет? А ведь будет… с другими… а со мной нет… я не такая! Для своего мужчины я буду последняя… Вот так! 

Я дремала, разомлев у огня. Костер потрескивал, тепло окутывало ноги и мягко веяло в лицо. Спину жалила вечерняя прохлада, из чащи леса как от воды тянуло сыростью. Передернув плечами, вспомнила о своей кровати.

Ночью будет холодно, опять замерзну. Хорошо оборотню обернулся мохнатой зверушкой, хвостом укрылся и спишь.

 - Какая у тебя истинная ипостась?- спросила и, затаив дыхание ждала ответ оборотня.

Элджей замер, бросил на меня злой взгляд исподлобья. Потом вспомнил, что я неместная и от меня можно ждать глупейшего вопроса и расслабился.

 - Не знаю… Я не могу перекинуться в истинную ипостась, только промежуточную,- Элджей  убрал рукой, упавшую на глаза цветную прядь,- я потому в пещеру Желаний пошел, чтобы загадать про полный оборот. Магию можно творить только в особых местах силы и с помощью заклинаний. Это может каждый обученный, ставший жрецом. Жрец мне отказал в помощи, тогда я позаимствовал его книгу заклинаний  и сам провел ритуал. Ничего не изменилось. Только ты непонятно откуда свалилась на меня.

 - Твои родители, они могли бы…

Элджей не дал закончить:

 - Не могли… я сирота, подкидыш. Шестнадцать Зимних Снов в приюте Найденышей,- он отвернулся, достал кусочек камня из-за пояса и начал рьяно натачивать нож.- Вот только медальон был в пеленках. Но по нему ничего нельзя установить. Я пробовал.

Он ткнул рукоятью ножа в серебряный медальон на шее. Оборотня стало жаль. 

Никогда не знать родительской любви и заботы, не чувствовать поддержки родных, не иметь опоры в жизни, кроме самого себя… Такого врагу не пожелаешь. Вот почему ты бродишь сам по себе. У тебя нет дома, семьи, нет даже рода. Но так не бывает, чтобы никого не осталось. Кто-то и почему- то принес тебя в приют. Все можно выяснить, если постараться и знать, как подойти к решению вопроса. 

 - Существует заклинание препятствующее обороту?

 - Есть такое. Но зачем кому-то налагать запрет на оборот, тем более на третью ипостась не самую опасную. 

 - Может тебя хотели сберечь, наложив заклинание. Ты историю хорошо знаешь? Какие кланы у вас под запретом, изгои?

 - Никакие. Нет у нас таких.

- Могут просто не упоминать о них. За какой-нибудь проступок вычеркнули из истории и памяти навсегда, а дети все еще рождаются. Им могут ставить блок на оборот. Эта странная история с исчезновением магии. Может, какой-то из кланов оборотней был виновен в этом?

 - Я о таком не слышал. Знаю, что магия вернулась, но маги больше не рождались. Остались места силы, напитанные магией. Да некоторые жрецы носят заряженные артефакты, позволяющие творить колдовство,- Элджей с интересом слушал мои рассуждения.- Думаешь, я потомок проклятого рода?

 - Все может быть. Или ты можешь оказаться единственным в своем роде. Гибридом, вроде василиска, злобным, сильным и опасным. Результатом работы ученых, которые сначала создают, а потом просчитывают риски. Тех же драконов, которые вернулись в этот мир, но о них никто ничего не знает. В моем мире в приданиях говорится, что магия сначала была, потом исчезла, а вместо нее появилась наука. Наука вполне способна создавать опасных существ.

 - Ну и воображение у тебя!- засмеялся Элджей, ровняя прутики для мяса. 

 Я смутилась. Ну что ты ему докажешь, если мы из разных миров? Странный мир: магии уже нет, науки еще нет… Какой спрос с населения? Читать умеют - уже хорошо! 

На небосклоне зажглись первые звезды. Я задрала голову, грустно выдохнула. Ни одного знакомого созвездия. 

Интересно, где их луны? Мне же вчера не померещилось пара серебристых тонких серпиков? 

От леса потянуло сквозняком, я поежилась и потерла замерзшие плечи.

  - Жрец тоже оборотень?

 - Тот, у которого я взял книгу, был драконом… кажется…- Элджей накалывал мясо на прутики и пристраивал над костром.- Хочу узнать у него, что я сделал не так, почему не получилось.

 - Долго еще идти к нему? 

 - Дойдем до города и используем портал,- оборотень раздувал угли под мясом, поднимая тучи золы, которая щедро осыпала жарящееся мясо. Я мысленно застонала, теперь еще зола будет скрипеть на зубах.

 - Порталом дорого… у тебя есть деньги?- отвернувшись, чихнула в ладошку.

 - У меня есть друзья…- он подмигнул, улыбнулся и  перевернул мясо.

Ясно, какие у него друзья. Кто-то из двух тысяч осчастливленных им женщин. Стало неприятно от этой мысли. Злость подстегнула решимость. 

Хватит жить как бродяжки!  Кажется, настало время решать вопрос денег… 

 - Элджей, я не знаю какая здесь универсальная валюта. В моем мире это золото. Ценится еще серебро и натуральные драгоценные камни.

 - Я не знаю, что такое валюта. В моем мире самый дорогой и редкий металл золото. На него можно купить все.

 - Вот и отлично. Нам нужны деньги. Поменяем мое кольцо на местные деньги...- я сняла с пальца изящную золотую печатку и протянула оборотню.- Поможешь?

Не взглянув в мою сторону, оборотень встал и молча пошел с поляны. Я с шипением выпустила воздух через стиснутые зубы.   

Ох, уж этот щепетильный вопрос для мужчин! Только больше ты не сбежишь, пока мы все не выясним.

 - Стой, Элджей!- я полетела к нему и схватила за руку.- Что я не так сказала?

Элджей молчал, только желваки заходили на резко обозначившихся скулах, и раздувались ноздри красивого носа от сдерживаемой ярости. Я чувствовала, как напряглись мышцы под моими пальцами.

 - Ты считаешь, я не мужчина? Не могу решить проблемы сам?- прошипел сквозь зубы, сжимая кулаки. Не желая встречаться со мной взглядом, старательно смотрел поверх моей головы.

 - Можешь, конечно. Но есть твои проблемы, которые ты решаешь сам, а есть мои, которые я решаю, как могу. Ты не должен решать за меня. Ты мой проводник, а не спонсор…

Элджей молчал несколько минут, переваривая сказанное. Затем глухо спросил:

 - Кто такой спонсор?

 - Мужчина, который содержит женщину за…  разные услуги…- нашла формулировку корректнее, надеясь, что он поймет.- Не хочу, чтобы ты вступал в отношения с женщинами только из-за того, что нам понадобиться портал или еще что-нибудь.

 Элджей недоверчиво сощурил глаза, наконец, удостоив меня взглядом, подумал, широко ухмыльнулся и расслабился.

 - Ты ревнуешь?- он уже улыбался, возвращаясь к костру.- Думаешь, портал организует одна из моих бывших?

 - Нет,- слишком поспешно ответила, поворошив угли костра, села на свое место и добавила устало.- Хочется поспать в мягкой кровати и вымыться горячей водой.

 - Это излишества…- оборотень протянул мне шашлычок,- природа – лучшее место для отдыха.

Вот зря он сказал это уставшей, грязной, измученной, закусанной комарами женщине. Откуда только силы взялись. Я вскочила и, наставив на него прутик с мясом, выпалила:

 - Излишество - это две тысячи женщин, а я хочу элементарного: выспаться и вымыться с мылом!

 - Точно ревнуешь!- ухмыльнулся Элджей, вгрызаясь в  мясо.- Или завидуешь…

 - У тебя завышено самомнение…- скептически хмыкнула, и во избежание нового конфликта решила слезть с опасной темы и просто поесть. Минут на десять тишину вокруг прерывал треск горящих веток в костре и хруст жующих челюстей Элджея.

  Вальяжно откинувшись на ствол дерева, закинув руки за голову, оборотень с самодовольной улыбкой глядел на меня. Каждая мышцы красиво выделялась на бронзовом теле. Локоны челки небрежно падали на лоб. Огонь костра яркими искорками блестел в темных глазах. Он довольно щурился, зная, что нравится, что им любуются. Мысленно отругала себя, что откровенно пялюсь на кубики идеального пресса. С трудом оторвав взгляд, попыталась разжевать очередной «шедевр» элджеевой стряпни. Этот вариант оказался незгрызаемым и не поддавался пережевыванию. Пришлось просить нож и резать мясо. Я утешала себя тем, что осталось пережить ночь, и уже завтра у меня будет кровать, мыло и нормальная еда. Если средства позволят, куплю удобную обувь. Сапожки, как у оборотня. 

От тепла костра меня разморило, глаза слипались, и я, позевывая, терла их рукой. Элджей улегся прямо на траву и похлопал рядом с собой.

 - Иди сюда, ревнивая. И чего вы с Олафом ревнуете, ни от меня, ни от его жены не убыло же…!

 - Ты циник…- хмыкнула и, сложив руки на груди, не сдвинулась с места.

 - Я химию плохо знаю…- зевнул оборотень, приподнялся, не говоря ни слова, обхватил меня за талию, уложил и прижал к себе.- Спи уже…

Сон нехотя выпускал свою временную жертву. По лицу порхали невесомые, как прикосновение крыла бабочки, поцелуи, рождали желание, мягкими волнами расходившееся по телу. От ощущения горячего тела, окутывающего флером знакомого, пряного аромата, кружилась голова. В сильных, осторожно обнимающих руках уютно. Не открывая глаз, выгнулась ласкам навстречу, хотелось продлить до бесконечности ощущение неги и блаженства. Мозг возмутился было такому посягательству на подведомственное ему тело, но сегодня не его день, впрочем, как и любой другой. Было так непривычно хорошо, хотелось забыть обо всем и отдаться желанию, но остатки разума боролись за мой моральный облик. Мозг сразу возмутился, напомнив, что «это!» сейчас произойдет. На что тело успокоило, обязательно произойдет, поэтому расслабься и получи удовольствие. Мозг напомнил про обещание не целоваться с оборотнем. Тело в целом согласилось и послушно отстранилось, и поцелуи запорхали по шее, плечам и груди, что родило новую волну желания, от которого я тихо застонала. Мозг выкинул последний козырь, что оборотень не признался в любви. Тело слегка напряглось, но очередная волна блаженства смыла напряжение и принесла аргумент: не признался, не стал врать, чувства дело наживное. И тогда разум сыграл грязно, напомнив, что я буду дветысячи-какая-то жертва элджеевой похоти… Но сегодня точно не его день. Тело выдало свое, я буду последней и с этого утра единственной. Так себе аргумент, конечно, но в свете гуляющего по телу желания, был принят как безоговорочный. Разум капитулировал окончательно. Обняв Элджея, прижалась к нему, и чужие пальцы, лаская, заскользили по бедрам, пробираясь к самому заветному.

 Неожиданно оборотень замер, отстранился от меня, словно вслушиваясь во что-то.

 - Лика, просыпайся. Сейчас самое интересное начнется…- шепот опалил ушко, заставив от неожиданности вздрогнуть. Элджей быстро поднялся, звякнули пристегиваемые ножны. Я открыла глаза, успев заметить, как фигура оборотня растворилась в лесу. Осторожно поднялась, все еще не понимая, что произошло. Тело потряхивало от возбуждения, желание тупой болью пульсировало внизу живота.

Кажется, этот гад домогался меня, а теперь попросту продинамил?! 

Злость поднялась и закипела праведным гневом, в голове осталось одно желание высказать все в лицо. Приведя себя в относительный порядок, я кинулась следом за оборотнем в лес. Пройдя несколько шагов, прислушалась. В том направлении, где я вчера встретила эльфов, послышался шум. Стараясь не шуметь и остаться не замеченной, тихо пробиралась по траве, осторожно ступая босыми ногами. Остановилась надеть туфли, желудок громко напомнил о себе, стайка птичек испуганная этим звуком, рванула в небо. Я вздохнула, но грибами решила пренебречь в этот раз, хватило прошлых упреков оборотня.

Шум слышался из небольшого ущелья, где дорога плавно спускалась вниз, окруженная скалистыми стенами, заваленными осколками камней и поросшими лесом. Пробравшись к крайним деревьям, перед небольшой каменистой площадкой, замерла, разглядывая открывшуюся глазам картину. На дороге стояла дорого украшенная серебром черная карета, запряженная четверкой вороных, дверцы с обеих сторон открыты настежь, лошади в страхе храпели и шарахались в разные стороны, кучер и охранник бились на мечах с двумя напавшими. Разбойники отлично владели оружием и теснили защитников. Светлую рубашку кучера в нескольких местах расцвечивали пятна крови. Злость на Элджея сразу испарилась, стало страшно за жизнь путников. 

 - Ну как тебе?- неожиданный шепот заставил вздрогнуть. Талию обвила рука, щеку обжег легкий поцелуй. Я оглянулась на Элджея, его глаза горели неподдельным азартом, вторая рука  нервно сжимала рукоять меча. Он с упоением следил за схваткой внизу.

 - Ужасно! Им нужна помощь… Что же делать?- прошептала, переживая за мужчин, нервно сглотнув, и беспомощно взглянула на оборотня.- Как мне им помочь?

 - Тебе никак, маленькая. Ты прячешься тут и ждешь меня. Я помогаю путникам, и они благодарят меня деньгами...- он весело ухмыльнулся, ситуация его заводила, зажигая страстью. Наклонился, страстно поцеловал в губы.- Молись за меня, Лика, и скоро у нас будут деньги…

Все произошло так внезапно, что я даже про данное себе слово забыла. Силуэт оборотня бесшумно растворился среди деревьев, я же застыла от страха, позабыв все молитвы, какие знала. Через несколько мгновений Элджей возник за спиной одного из нападавших, теснившего кучера. Пара быстрых как молния движений и разбойник оседает в дорожную пыль. Кучер кулем сваливается рядом. Я вскрикиваю, у уха оборотня серебряным росчерком мелькает клинок. Оборотень поворачивается ко второму напавшему, тот не ждет выпада подоспевшего противника, достав второй меч, ловко атакует, пытаясь достать бок Элджея. Отблески света на клинках вспыхивают молниями, сражающиеся двигаются в бешеном темпе, мои глаза уже не различают фигур. Поднятое ногами облако пыли заволокло место сражения. Закусив до крови губу, сжав кулаки от страха за оборотня, чувствую, как по щекам катятся слезы. Ругая себя последними словами, что не остановила безрассудного и возможно стану косвенной причиной его гибели, краем глаза замечаю нечто темное медленно ползущее по каменистой кромке скалы. Всмотревшись внимательнее, холодею. Нечто - большой чешуйчатый длинношеий ящер, привлеченный звуком битвы или запахом крови, таится и ждет конца, чтобы напасть. Звуки битвы внизу стихают. Я со страхом всматриваюсь в пылевую завесу, из-за которой появляется, вытирающий меч, Элджей, следом охранник, тащит тяжелораненного разбойника. Оборотень подходит и заглядывает в карету. Убирает меч в ножны и кланяется, протягивая руку, помогает выбраться стройной брюнетке. С легким поклоном, галантно целует ручку, приобняв бледную от пережитого даму за талию, что-то шепчет ей на ухо. Девушка чуть розовеет и смущенно опускает глаза. Досадливо фыркаю, отводя глаза. Смотреть на заигрывания Элджея нет никакого желания. Почему-то у меня они вызывают только непонятную злость. Мне дела нет до его симпатий.  

Пикапер хренов! Я с голоду умираю, а он девицу соблазняет! 

Заглядевшись на выкруасы оборотня, забыла следить за ящером. И только успеваю увидеть, как тот расправляет крылья, чтобы спикировать вниз, прямо на мило воркующую парочку. Понимаю, что предупредить не успею, скоро вылетаю из-за деревьев, хватаю осколок камня побольше и со всей силы швыряю в ящера. Попадаю по кожистому крылу, ящер, шипя, отскакивает от края, поворачивает ко мне рогатую голову, желтые с вертикальным зрачком глаза готовы испепелить. С шумом втянув воздух, ящер высовывает длинный черный язык из алой, словно открытая рана пасти. Тонкие нити зеленоватой вязкой слюны стекают вниз. Смрад из пасти забивает ноздри. Я отворачиваюсь, сдерживая рвоту. Пользуясь моим замешательством, рогатый подскоком приземляется в шаге от меня. Я с визгом отпрыгиваю и устремляюсь под защиту деревьев, вслед мне несется недовольное шипение. Когда рука касается первого ствола, острая боль пронзает живот. Ящер, ужом проскользнув меж стволами, хватает меня поперек тела зубами, пытаюсь отбиваться, но хватка челюстей железная. Взмахнув крыльями, он пикирует вниз, потом, поймав воздушный поток тяжело поднимается вверх. С тоской слежу, как карета становится крохотной черной точкой. Понимаю, что ящер решил найти укромный уголок и закусить мной, становиться жать себя, я совсем еще не жила и так мало видела, у меня так много не исполненных желаний.

От резких взмахов рептилии меня кидает то вверх, то вниз, голова кружится и подташнивает. Жалею, что не поела утром грибов, не было бы сейчас так страшно. Подо мной раскинулся необъятный простор зеленого леса, через который вилась узкая лента дороги. Вдали за лесом, сквозь дымку воздуха были видны высокие шпили средневекового города. Неожиданно в темной зеленой густоте промелькнул яркий проблеск. Ящер резко пошел на снижение. Я с ужасом наблюдала, как приближается блестящая на солнце водная гладь. Мерзкая ящерица, решил помыть меня перед поеданием. Недолго думая,  достаю из-за пазухи духи, изловчившись, брызгаю уродской рептилии в морду. Встречный поток воздуха донес благословенное творение Диора прямо в глаза ящеру. Он резко мотнул головой, в тщетной попытке стряхнуть непривычный аромат и как-то тоненько, совсем не по-драконьи  заверещал, выронив меня из пасти. Кувыркаясь и потеряв туфлю, оглашая истошным визгом окрестности, валюсь кулем в воду и камнем иду на дно. Оглушенная ударом о поверхность, погрузившись, сразу же прихожу в себя от отрезвляющего холода. Шевеля руками, мгновенно всплываю, громко отфыркиваясь. Ящера нигде не видно. Спасительный пузырек духов намертво зажат в руке. Спина, ушибленная о воду, простреливает болью от каждого движения. Кое-как догребаю до берега, дно илистое и скользкое, едва переставляя ноги, выбираюсь на ближайший сухой валун и падаю в изнеможении от усталости и пережитого ужаса.

Инстинкт самосохранения твердит, что нужно скорее убираться, если ящер не вернется закончить начатое, то быстро найдется другая нечисть, которая захочет меня отведать. Кряхтя встаю на колени, оглядываюсь вокруг и прислушиваюсь. Кроме неугомонного крика птиц, доносящегося из леса, ничего не слышно. Мокрое платье неприятно липнет к телу, надо бы выжать и повесить сушить. Спрятавшись в прибрежных кустах, торопливо озираясь, стягиваю платье и вешаю на ветке ближайшего куста, надеясь, что на ветру оно высохнет быстрее. На спине клык ящера порвал совершенно неприличную дыру. Теперь точно придется сменить одежду на местный вариант. День сегодня явно не задался. Распускаю мокрые волосы, плотный блондинистый плащ холодит спину. Поеживаюсь, дожидаясь тепла местного светила, подводя итоги. 

Я жива – это плюс. Потеряла проводника и пока не знаю куда идти – это минус. Порвала платье и выронила туфлю – минус. Но я не стала завтраком для чешуйчатого – это плюс. Потери не значительны, и пока все складывается в мою пользу. Я увидела за лесом город. Видимо это тот, о котором говорил Элджей. Остается выбраться на дорогу, а уж в городе я найду все, что мне нужно. Обменяю кольцо на деньги, и, возможно, уже сегодня вечером вымоюсь теплой водой и буду спать на настоящей кровати. Разузнаю про мага и найду портальщиков. А с Элджеем нам больше не доведется увидеться. Если договорюсь с магом, то никогда. Жаль, хотелось бы узнать его звериную ипостась. Может он рысь? Такой же быстрый и гибкий. Хотя, он может быть бурундучком. Может, он и впрямь бурундук, просто сказать постеснялся? Я же так унизила козлов и кабанов… Стеснительный Элджей?! Это оксюморон… 

Ветерок играет легкими подсохшими прядями и треплет подол платья. Эо встает из-за леса, и нежаркие лучи мягко гладят плечи и лицо. Кружевное белье быстро высыхает. Одна туфля сиротливо валяется на прибрежном валуне.

Надо найти потерянную туфлю, босиком я не смогу добраться до города, а судя по пустынной дороге, попутный транспорт тут редкость. Еще раз прислушиваюсь, тишину нарушает гомон птиц и плеск рыбы в озерке. Ухватив верный флакончик, выхожу из-за кустов и замираю на месте. Прямо передо мной рисуется уродливое свиное рыло, покрытое коричневатой, жесткой на вид щетиной, с маленькими, близко посаженными глазками и огромным пятаком, которым кабан шумно втягивает воздух. Морда ощеряется двумя парами огромных желтых клыков. Отмечаю про себя, что не плохо бы отбелить зубки. Профессиональное, будь неладно. Отступаю на пару шагов назад по скользкому берегу, от страха подкашиваются ноги, сердце бухает в висках. Мелкие кабаньи глазки загораются красным огоньком, морда похабно ухмыляется, оценивающе пробегая по фигуре, и кабанье тело, оторвав от земли передние копыта, начинает подниматься для нападения. Я выбрасываю вперед руку с флакончиком и щедро брызгаю в рыло духами… Такого визга эта планета еще не слышала. В сравнении с ним рык ящера был тихим шепотком. Стаи птиц, потревоженные шумом, с криками поднялись разом и темной встревоженной тучей унеслись подальше. Мелкие зверьки, хоронящиеся в ближайших кустах, попадали замертво. У меня заложило ухо.

Кабан задом, пробуксовывая на скользком от глины берегу, пятится от меня, не переставая истошно визжать. Я отступаю от него под прикрытие кустов. Наконец задние ноги нащупывают твердую почву, и тварюшка, теряя копыта, ломится, не разбирая дороги в чащу леса от меня подальше. Смотрю с нежностью на флакончик, недооцененный местным населением, пожимаю плечами. Аромат нежный, тонкий, мой любимый. 

Чего они так шарахаются все? Дикари! 

Перевожу дух, медленно оседая на прибрежный валун. Все-таки столько потрясений за одно утро – это перебор для тихой и миролюбивой меня.

Редкие хлопки и рык заставляют вздрогнуть и нервно оглянуться. Среди стволов, незамеченный мной пристроился знакомый ящер. Высунув язык, он улыбается и показывает мне большой когтистый палец в одобрение. 

Я сошла с ума, или эта животина разумная?

Сглатываю стоящий в горле ком, проводя по вспотевшему лбу рукой.

 - Ты понимаешь речь?- ошарашенно спрашиваю, пока не отбрасывая мысль о побочке от грибов.- Ты кто такой? 

Ящер кивает и шипит в ответ:

 - Ф-фи-фер-на…

Это слово мне смутно знакомо, вспоминается бой у пещеры, мою чудесную распевку и требование Элджея добить раненую виверну. С удивлением и интересом смотрю на живое воплощение ужаса оборотня. Дракон, но не очень крупный, на боках и спине темные антрацитовые пластины чешуи, закрывающие стратегические места. Брюхо серо-стального цвета. Кожистые серые крылья под лучами Эо, казалось, испускают жемчужное сияние. Голова увенчана парой костяных рогов, между крупными клыками змеиться длинный раздвоенный язык, желтые глаза с вертикальным зрачком внимательно рассматривают меня. Хвост, усеянный стальными шипами, кончиком стучит по земле, выдавая нервозность ящера, вбивая небольшие камни в мягкую землю.

 - Виверна, значит. Вернулась меня доесть?- поднимаюсь с валуна, крепко держа спасительный флакончик, отступаю под прикрытие кустов.- Учти, я защищаться буду…

 - Не-е-ет, есть не буду… помоги мне…- виверна смотрит не мигая, кошачий зрачок расширяется.- Болит ошеень…

Она показывает мордой себе на спину, где симметричная идиллия пластин нарушена обломком копья. Металлическое острие застряло под пластиной, свернув ее на сторону, и ткань вокруг воспалилась. Рядом правое крыло, наверно наконечник повредил маховую мышцу. Копье можно достать, но из-за воспаления будет больно, как бы в порыве гнева ящер не сожрал меня. Я покосилась на пасть с огромными клыками.

 - Я попробую достать наконечник. Но тебе придется потерпеть, будет больно.

 - Дос-ста-фай…- змей покорно наклонил голову, закусил пастью ближайший нетолстый ствол дерева.

 Надо же, рептилия, а все понимает и делает, как нужно! Разумная, но странная! Разумные не питаются разумными, зачем тогда меня прихватила? 

По крылу взобралась на спину ящера и осмотрела рану, наконечник почти скрылся за воспаленной плотью, и древка оставалось ровно на две мои ладони. Вытерев об себя потные руки, уперлась ногами в две пластины, схватила за древко, поднатужилась и резко дернула. Тело ящера пробила крупная дрожь, наконечник, сопротивляясь, вышел. По броне потекла черная струйка крови. От резкого движения я упала на спину и скатилась на землю. Рядом рухнула небольшое дерево, задев гибкими ветвями с мягкими иголками. Сломанное копье у меня в руках. Поднявшись на ноги, с ужасом уставилась на выплевывающего сосновые щепки ящера. Рядом валялась перекушенная им сосна.

 - Обработать надо, чтобы не гноилось…- пролепетала я, показывая ящеру свой трофей.

Рептилия понюхала наконечник, скривилась и подтолкнула ко мне валяющийся ствол.

 - С-смола… с-са-ма-ш-шь… ж-шти… пус-сть кроф-фь с-стечет…

Я с сомнением покосилась на пень, где копились прозрачные капли смолы, и посмотрела на рану, откуда едва сочилась кровь вперемешку с гноем. Но виверна уверенно кивнула мне. Пожав плечами, выбрала крупную щепку, набрала смолы из пня и, вновь забравшись на ящера, замазала всю рану. Смола быстро густела, а виверна, вздохнув, прикрыла глаза. 

 - Как пластину поправить? – я потрогала пострадавшую пластину доспеха ящера. 

 - Рана са-ши-ф-фет, само попрафит-са-а…- не открывая глаз, прошипел ящер.- Ш-што для тебя с-сте-лать ф благодар-нос-сть?