Я себе (не) враг

Глава 1. Лея.

- Лея, что ты здесь делаешь?! – возмущённо воскликнула рыжеволосая девушка, обсыпанная веснушками. – Тебя там все заждались! Сиверина очень недовольна.

Я приоткрыла один глаз и тут же сощурилась от яркого солнца. Погода на удивление, сегодня была потрясающая, и я не смогла упустить шанса и не поваляться на прохладной утренней траве. В деревне Ведьм хорошая солнечная погода - это большая редкость.

- Ох, Шанти, я уже иду, – вздохнув, нехотя поднялась с травы и с сожалением посмотрела на своё импровизированное место отдыха. Поправила платье темно-бежевого цвета из тонкой, но достаточно плотной и тёплой ткани. Такие платья носят все в деревне, отличаются только цветом. Я с неохотой покинула любимую поляну и поплелась за подругой.

- Сиверина сегодня сама не своя, – проговорила Шанти, чуть замедлив шаг, чтобы поравняться со мной. – Оказывается, четыре новеньких и две старших Киори уйдут сегодня в город для того, чтобы понести от тамошних мужчин.

Я вдруг вспомнила, что сегодня последний день лета. Обычно в этот день каждый год наши девушки, выбранные советом ведьм, выходят из деревни для продолжения рода. Вернуться они через два - три дня. Город людей Керуна находится недалеко, а для зачатия со всеми необходимыми зельями хватит и одной ночи. Дольше одной ночи с мужчиной задержаться нельзя. Есть вероятность возникновения чувств у ведьмы, и она может не вернуться, а мужчины, как правило, не горят желанием обзаводиться семьёй, особенно когда наваждение от зелья проходит на утро. Меня от одной мысли об этом передёрнуло, и побежал холодок по спине.

Шанти увидела моё побледневшее лицо и, улыбаясь, сказала:

- Лея, ты чего? Это же такой почет - стать Киори.

- Я предпочитаю наблюдать со стороны. Из деревни, – сказала чистую правду, нисколько не разделяя радости и желания Шанти.

- Знаешь, Сиверина тебя любит, но из-за твоего непослушания и вечных побегов никогда не позволит стать Киори.

Про себя подумав, что я даже не расстраиваюсь по поводу такого решения моей матушки, вслух произнесла:

– И как же я переживу эту несправедливость? – посмотрела на Шанти и, увидев озорной блеск в её глазах, сама прыснула со смеха.

Она единственная, кроме матушки, знала, что я не похожа на остальных ведьм. Я не преследую те же цели, что остальные девушки, не захожусь в безмерном счастье стать Киори. Изучать ритуальные танцы для Выбора меня также не приводят в восторг. И я благодарна матушке, что меня никогда ещё не ставили в группу к девушкам на ритуал Выбора, а также ни разу не вносили в список на становление Киори.

Так, молча, каждый в своих раздумьях, мы дошли до деревни. Деревня Ведьм, а другое название - Поселение Света, была не очень большой. Дома стояли деревянные, почти все имели один этаж. Только у несколько домов было два этажа, и в одном из них я и жила. Калиток и заборов у каждого дома не имелось. Было одно общее ограждение в виде красивого белого резного заборчика, который охватывал сразу все постройки в деревне. Мы не закрывались друг от друга, просто незачем.

Каждый дом имел свой двор, и его размер зависел от статуса ведьмы. Мой был самым большим, т.к. моя матушка являлась главной ведьмой. Она отвечала за совет, за ритуалы Выбора, за сбор трав для зелий и многое другое, без чего функционирование деревни было бы просто невозможно. Я ей в этом помогала. Мне нравилось варить зелья, изготавливать порошки, вязать и создавать охранительные обереги. Всё это пользовалось огромным спросом у горожан, которые присылали посыльных в деревню, чтобы приобрести товар. Кроме ведьм такие вещи не может делать никто, т.к. сила, которую вкладываем мы, имеет неиссякаемый источник. Именно из-за этого ведьмы являются лакомым кусочком для таких рас, как инкубы и маги. Сиверина, для того, чтобы как-то уберечься от стихийных приходов разно расовых жителей, создала защитный энергетический барьер вокруг деревни. Но не смогла закрыть доступ демонам, вампирам и драконам. Последние, в свою очередь, не интересовались ведьмами, а предпочитали человеческих девушек и в качестве жены, и в качестве пищи. Вот так! Не угодила дракону, и будешь уже удовлетворять его вкусовые потребности. Фууу… Меня снова передёрнуло. Бедные люди. Я попыталась отвлечься от своих нерадостных мыслей, чтобы сосредоточить своё внимание на задании, которое матушка рассказывала мне второпях.

- Лея, ты где витаешь? Ты всё запомнила, что нужно собрать? – с подозрением воззрилась на меня матушка.

- Эмм... Кажется, я что-то упустила, – виновато промычала я.

Вздох.

- Что ты услышала из сказанного мною?

- Лея, ты где витаешь? – повторила я вопрос матушки, который действительно единственное, что расслышала.

Сиверина строго взглянула на меня, но природная хладнокровность не дала волю ей сорваться, поэтому она, сцепив руки в замок, медленно повторила список трав, затем выжидающе заглянула мне в глаза.

- Я всё запомнила, матушка, – и уже развернулась, чтобы уйти, но меня резко окликнули.

- А ты что, пойдешь босиком? Можешь ведь пораниться, – ровный, без эмоций голос матушки никак не вязался с её словами, выражающими заботу.

Ой, я и забыла, что хожу босиком. Мне не нравилась обувь. И пусть ведьмовские туфли и были больше похожи на вторую кожу, тонкие и без каблуков, да что там без каблуков, там и подошвы то не было толком, каждый камешек чувствовался под ногами. И всё же прикосновение к земле голыми ногами мне нравилось больше. Но я не стала спорить, а обула туфельки под цвет моего платья и снова направилась к выходу, как в спину услышала резкий голос матушки:

- Волосы!

Я закатила глаза, но позволить такое смогла себе только потому, что стояла спиной к Сиверине. Молча развернулась и прошла к зеркалу. Наспех заплела себе косу, тяжёлую, тёмно-каштановую с красной лентой, перекинула через плечо, и она кончиком ударила меня в районе поясницы. На самом деле и распущенные мои волосы не доставляли мне хлопот, хоть и были густыми. Но я готова была на всё, лишь бы быстрее сбежать в лес. Ведь это теперь не моя шалость, а официальное задание, можно гулять и не бояться, что тебе за это попадет. Я развернулась к матушке и, дождавшись одобрительного кивка, прошла к выходу.

"Только бы не сорваться с места", - подумала я, пытаясь держать себя в руках, и достаточно спокойным шагом вышла из дома.

На крыльце меня уже ждали Шанти и Лалит, полненькая девчушка со светлыми локонами и голубыми глазами.

- Ну что, готовы, мои лесные добытчики? – задорно подскакиваю к подружкам.

- А то! Всегда готовы! – весело отвечает Лалит, заражаясь моим настроением.

А вот Шанти была какая-то задумчивая.

- Я не могу понять, почему нас вдруг отправляют в лес. Мы всегда провожали Киори вместе с остальными, - обиженно высказалась моя рыжая подруга.

Я подхватила девушек под руки и побежала в сторону леса, увлекая их за собой.

- Да брось, Шанти, не всё ли равно, когда, главное, что сегодня мы целый день, а если повезёт... - тут я осеклась и решила исправиться. – Точнее, если не повезёт, то и ночь мы совершенно свободны! – я уже не бежала, но продолжала тянуть подруг за собой.

Обе улыбнулись, понимая, что именно я имела в виду, зная, что ночь в лесу для меня - это награда, а не наказание.

Мы шли по тропинке мимо домиков, приветствовали встречающихся ведьм. На удивление, нам навстречу попалось много ведьм, и все были взволнованы и торопились в сторону, откуда мы ушли, т.е. к главной ведьме. Некоторые девушки были одеты в свои самые красивые платья, заплетены и… они шли с венками.

- Это то, о чём я думаю? – расширив глаза, я даже замедлила шаг.

Шанти и Лалит остановились, и мне пришлось притормозить тоже. Мы проводили взглядом девушек в ритуальных платьях и с цветочными венками на головах. Они шли, пряча взгляд от окружающих, и это означало только одно...

- Это не наше дело! – удивила меня Лалит, которая не стала задерживаться и пошла дальше.

- Как это не наше? – возмутилась Шанти. – Если они идут встречать мужей, то я хочу остаться.

- А я не горю желанием, - нахмурившись, проговорила я, всё так же уставившись в след девушкам.

Брови Шанти поползли вверх:

– Лея, нам ведь уже двадцать лет. Мы уже давно должны участвовать в ритуалах Выбора.

Я хотела было ответить, но Лалит меня перебила, твёрдо сказав:

– Так, всё, хватит! Матушка Сиверина знает, как лучше и если она нас отправила на задание, значит, так было нужно! – и она, взяв меня за руку, направилась дальше по тропинке прочь из деревни.

- И всё же…

- Шанти, нам пора! – это уже я начала злиться на подругу, потому как вот ни капли не разделяла желания остаться на это событие.

Когда мы втроём покинули деревню и оказались на дорожке, ведущей в лес, был уже полдень. Солнце стояло высоко и становилось невыносимо жарко. И тут мне в голову пришла замечательная идея.

- Девочки, а как же сегодня жарко, давно такой погоды не было, словно… - начала было я, но меня перебили.

- Ле-е-я… - протянула Шанти. – Даже не думай. Мы должны побыстрее сделать то, что наказали и вернуться в деревню. Может быть, успеем хоть на какое-нибудь мероприятие.

Я надула губки и посмотрела с надеждой на Лалит в поисках поддержки, но светловолосая ведьма отрицательно покачала головой:

– Лея, я не в восторге от стремления Шанти присутствовать на Выборе, а вот проводить Киори в город мне бы хотелось.

Вздохнув и притворно всхлипнув, я с досадой опустилась на большой валун на перекрестке тропы. Одна дорога вела в лес, другая - на речку, третья - обратно в деревню, четвёртая - к ограде барьера. Жара действительно набирала силу. Деревьев до самого леса практически не было, и спрятаться в тень не представлялось возможным.

И тут лёгкий ветерок, который возник где-то за моей спиной, подхватывая пушинки с цветов, пошевелив мои волосы, подул в сторону реки. Я почувствовала непреодолимое желание последовать за ним, что, кстати, я и сделала. Молча поднявшись с камня, я направилась по тропинке к реке. Пройдя несколько шагов, остановилась и, развернувшись, улыбнулась подругам.
Обе встряхнули руками и застонали:

– Но только не это! Опять ты идёшь за ветром!

- Лея, это не серьёзно. Ветер может меняться. Неужели ты так и будешь за ним гоняться?

Они наигранно захныкали, но всё равно поплелись вслед за мной, зная прекрасно, что если меня ведёт ветер, то я не сверну. Я чувствую тягу только к определённому виду ветра, который возникает резко, ниоткуда и ведёт, показывая путь, словно ниточка.

Я дождалась подружек. И мы, снова взявшись за руки, отправились к водной прохладе.

- А вообще, твой проводник в чём-то прав. Очень жарко, и я бы не против была искупаться, – весело пролепетала Шанти.

- Ага, значит, ветру доверяем. А когда я там в обморочном состоянии от жары на камне вас уговаривала, вы идти не хотели, – чуть обижено сказала я.

- Да ладно, будто мы не знаем, что это ты призвала ветер себе в помощь, – пошутила Лалит.

- Конечно, вас двое, и мне нужен был союзник, – невинно хлопая глазками, проговорила я.

Мы все разразились заливистым смехом и решили ускориться, чтобы быстрее добраться до прохладной речки. Но каждая из нас понимала, что я всего лишь ведьма и не умею призывать ветер. Удивительно было то, что он всегда появлялся и направлялся туда, куда моё сердце стремилось в данный момент.

Глава 2.

Сиверина вздохнула с облегчением, когда узнала, что Лея с девочками вышла из деревни и, судя по времени, достаточно далеко ушли. Она подошла к зеркалу и поправила передник, стряхнула невидимые пылинки, перекинула косу на спину, и сама себе в отражении сказала:

- Так, Сиверина, успокойся. Лея уже далеко, её никто не увидит, а остальные ведьмы готовы, чтобы обрести мужа.

От резкого стука в дверь она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, и её лицо снова накрыла маска собранности и хладнокровия. Помощница открыла дверь и пропустила внутрь пожилую ведьму. Та подошла и поклонилась Сиверине:

- Девушки готовы. Ждут снаружи.

- Пусть проходят, - разрешила главная ведьма.

В дом зашли молодые ведьмочки в одинаковых платьях в пол прямого кроя. В волосах были вплетены венки из различных цветов. Ни одного повторяющегося.

Сиверина оглядела каждую оценивающим взглядом и осталась довольна увиденным. Едва заметно кивнув, повернулась к старой ведьме:

- Сара, всё как всегда на высоте. Девушки великолепны. Надеюсь, танец у них отрепетирован?

- Они всё помнят, но у нас есть время, мы можем сходить в школу и ещё разок протанцевать, - собралась было вывести девушек Сара.

- Нет, ни к чему. Я уверена в них. Да и времени у нас мало, сова прилетала с вестью около двух часов назад, значит, ОНИ должны быть на подходе. У нас осталось время на сервировку стола в беседке, – и Сиверина направилась к выходу, попутно отдавая приказ девушкам: – Присаживайтесь пока на скамью, и чтобы не болтали, а вели себя тихо и скромно.

Ведьмочки поклонились мимо проходящей Сиверине, не поднимая головы. Сара поспешила вслед за главной ведьмой, указав девушкам на скамейки, чтобы те рассаживались. Приложила палец к губам и шикнула:

- Сидим тихо!

На улице всё было в движении. Двор и беседку подготавливали. Старшие ведьмы накрывали стол скатертью и расставляли цветы и посуду. Сиверина оглядывала двор в тот момент, когда подошла Сара.

- Сиверина всё пройдет отлично. Молодые уже засиделись в девках, пора бы им уже найти своего мужа, - пыталась успокоить главную ведьму Сара.

- Я знаю, - как-то резковато ответила Сиверина, затем чуть мягче добавила. – Самое главное, чтобы пришли мужья, а не проводники.

- Ну, это ведь тоже не плохо.

- Моё сердце спокойней, если девушки уйдут жёнами тех, кого я встречу здесь, а не к тем, кого я никогда не увижу, – в глазах проскользнула грусть и беспокойство. Сиверина любила всех своих ведьм. И пусть она не показывала открыто никогда своё отношение ни к кому, но все знали, что главная ведьма всегда их защитит и сделает всё возможное для счастья каждой.

Примерно через час на горизонте появилось две фигуры. Во дворе было все готово к их появлению. Ведьмочки стояли в ряд на крыльце дома. Их взгляды были устремлены по правилам в пол, но, конечно же, молодым девушкам было любопытно и в нетерпении некоторые покусывали губки и кидали осторожные взгляды на широкоплечие фигуры в дали.

По мере приближения гостей Сиверина ощущала какую-то нервозность. Внутри всё вопило о том, что непременно должно что-то произойти. Ей необходимо совладать с эмоциями, а то так она может выдать свою тайну с тёмно-каштановыми волосами.

Главная и две старшие ведьмы подошли и открыли калитку, пропуская двух мужчин.

- Добро пожаловать, - выйдя вперед, Сиверина вежливо поклонилась. – За женой пришли или сопроводить?

- Сопроводить, - ответил бледный, черноволосый, с серыми, словно дым, глазами вампир. Длинные волосы были собраны в хвост. Одет в чёрную рубашку и чёрные брюки. Крылья носа чуть заметно трепетали, будто он принюхивается.

Сиверина расстроилась, но не подала виду.

- Господин…

- Маркус, - поспешил представиться вампир. – А мой друг - лорд…

- Арон, - бархатистый тембр голоса второго сопровождающего привлёк внимание Сиверины. Она с любопытством оглядела… демона? Да, это определённо был он. Высокий, широкоплечий, от него исходила какая-то опасная сила. Тёмные волосы, прямой нос, подбородок…всё в нём просто кричало о самоуверенности. Но самое удивительное у демона - это были глаза, завораживающие, практически чёрные, в которые попадаешь, словно в бескрайнее ночное небо и теряешься, забывая обо всём на свете.

Сиверина едва заметно тряхнула головой и поспешно отвела взгляд от демона. Она пригласила гостей пройти в беседку:

- Располагайтесь, сейчас принесут ужин. Вы наверняка устали с дороги и хотели отдохнуть перед танцем и выбором невесты. У нас всё готово, сейчас подадут на стол.

Арон и Маркус благодарно кивнули и прошли в белоснежную беседку, которая была увита виноградной лозой, а на веточках под тяжестью свисали крупные налитые гроздья винограда. Сиверина и помощницы отошли, оставив ненадолго их одних.

- Я ярко ощущаю её запах. Она должна быть в этой деревне, - приблизившись к Арону, тихо прошептал вампир.

- Среди тех, что стоят на крыльце я её не чувствую, - так же тихо ответил Арон, присаживаясь за стол. – Сирцинус предупреждал тебя, что её, скорей всего, попытаются спрятать.

Маркус раздраженно скрестил руки на груди и откинулся на спинку скамьи. Вскоре присоединились Сиверина и Сара с подносом, на котором стояли чаша с различными фруктами, заварной чайник с изящным узором из зелёной листвы, обвивающей пузатый сосуд. Следом шли ещё помощницы с пирогами и мясными блюдами.

Арон лениво сорвал виноградинку прямо с веточки лозы и первым начал разговор, обращаясь к Сиверине:

- Скажите, - закинул ягоду в рот, при этом пристально наблюдая за реакцией женщины. – А вы всех ведьм готовы выдать замуж или есть любимицы, которых оставляете рядышком под боком?

Сиверина почувствовала, как пульс застучал где-то в горле, нельзя, ни в коем случае выдать себя, этот демон, всё чувствует и видит все эмоции...особенно страх.

- Что Вы, лорд Арон, - попыталась совладать со своим скачущим сердцем Сиверина. – Все мои любимицы и все достойны хорошего мужа. Как требуют установленные правила, все девушки до двадцати пяти лет предстают перед приходящими.

Арон внимательно изучал лицо ведьмы, и уголок его губ чуть дёрнулся в намёке на ухмылку.

- И…я искренне надеюсь, что одну из невест ждёт именно такой муж, - Сиверина переводила взгляд с одного на другого, пытаясь, таким образом избежать долгого зрительного контакта с демоном. Вампир широко улыбнулся, показав свои острые клыки и чуть склонив голову, ответил:

- Всенепременно!

Сиверина уже чувствовала, что они не простые проводники, что они знают, за кем идут, и ей оставалось только молиться, чтобы Лея с девочками задержалась на ночь в лесу. Ходить по деревне им не позволено, они должны будут выбрать девушку только из тех, что находятся здесь. Но если Лея вернется, то они вправе потребовать и её тоже. Нужно быстрее закончить ужин и начать танец. От напряжения она под столом смяла салфетку на коленях, но тут же, глубоко вздохнув, взяла себя в руки.

Когда ужин был закончен, а длился он чрезвычайно долго. Главная ведьма заметила, как оба мужчины тянули время. И всё-таки стол наконец то опустел, а на небо опустились сумерки, сменяя жаркий день вечерней прохладой. Во дворе стали зажигать фонари, а в центре двора зажгли несколько факелов полукругом. Сиверина, извинившись, встала и, шепнув Саре указание, осталась стоять в сторонке и наблюдать. Сара же поспешила к девушкам. Дождавшись команды от неё, ведьмы прошли в центр, где во всю пылали огни.

- Арон, что будем делать? Её нет среди них, но она точно в этой деревне! – уже нервничал вампир, с досадой понимая, что это последний этап. Дальше нужно сделать выбор.

- Я знаю, что она здесь! – хмурился Арон. – Успокойся, расслабься и получай удовольствие от танца этих очаровательных ведьмочек.

В это время к девушкам рядом, но так, чтобы не мешать танцу, вышли несколько ведьм в чёрных длинных платьях, больше похожих на балахоны. В руках у них были музыкальные инструменты. Натянутые струны при касании издали прекрасную звонкую мелодию. С другой стороны девушек подошли ещё две ведьмы в белых платьях и начали петь. Нежные голоса рекой разлились по деревне. Девушки начали танцевать. Движения были синхронные, плавные. Руки, ноги, тело изгибались, словно пламя костра на ветру. Ведьмы впервые за весь вечер подняли глаза на присутствующих и теперь не отводили взор от гостей. Выглядело завораживающе. Огонь в волосах девушек играл разными оттенками и ярким пламенем отражался в глазах.

Вампир решил последовать совету друга и сидел, получал удовольствие от увиденного. По виду Маркус был очень впечатлен. Арон же решил воспользоваться моментом всеобщего любования танцем и осмотреть окрестность: рядом стоящие дома, фруктовые деревья, ровненько высаженные в рядок, небольшие огороды, тропинку, откуда они с Маркусом пришли. Взгляд дошёл до главной ведьмы, которая явно что-то скрывает, но мысль потерялась, когда он заметил то, как она испуганно закусила губу, и даже вечерний сумрак не скрыл её резко побелевшего лица. Арон проследил за взглядом женщины и увидел возле леса на тропинке девушку с длинной косой и красной ленточкой, вплетённой в неё. Демон встал, и в его лицо ударил лёгкий ветерок с ароматом лесных цветов. Голоса затихли, мелодия прервалась...
*****************************************
Визуализация главного героя - Арон Ильвир

Глава 3. Лея.

Порыв ветра, настолько сильный и неожиданный, подхватил лепестки цветов и вместе с ними мою душу и понёсся в сторону деревни. Моё сердце забилось втрое чаще, и не успев осознать, что я делаю, как ноги меня уже несли сквозь лес. Я ухитрялась огибать широкие стволы деревьев, не наткнувшись ни на одну ветку, перепрыгивала через корни, торчащие из-под земли, а в голове была только одна мысль: успеть за ветром. Отдалённо, где-то на краю сознания, я слышала окрик моих подруг, но остановиться не смогла. Ветер вёл, и я должна была понять куда.

О том, что я приближалась к своему дому, я не сразу поняла. Ближе к деревне я с бега перешла на шаг. В голове прояснилось, и я смогла оценить атмосферу, которая царила во дворе моего дома. А посмотреть было на что. Огненно-танцевальное представление очаровательных ведьмочек, красивая звонкая песня. Я никогда прежде не присутствовала на выборе, и то, что я вижу сейчас, меня очень впечатлило. Но опомнилась я в тот момент, когда преследуемый мною ветер достиг конечной цели, растрепав волосы мужчины, стоящего в беседке... Или он только что встал, увидев меня? Мои глаза округлились. Он был красив: широкие плечи, гордая осанка, высокий смуглый брюнет. Чем ближе я подходила, тем больше и лучше я могла рассмотреть. Одежда была свободной, но даже через неё было видно подтянутое, натренированное тело. Сильные руки с сеткой чуть вздувшихся вен. Трепет и волнение охватили меня. Дыхание участилось, а во рту пересохло мгновенно. Я подходила и подходила всё ближе, не слыша, как затихла музыка, не видя перешёптывающихся ведьм, и самое главное, я не заметила бледное лицо матушки. Я вообще никого не видела, кроме него. Он тоже не отводил взгляд от меня, следил за каждым шагом, и казалось, что он, будто хищник, готов броситься вдогонку, стоит мне только развернуться и попытаться уйти. Но отвернуться у меня не было сил. Подойдя почти вплотную к нему, я ощутила запах леса, свежего, словно после дождя. Подняла взгляд на его лицо, очертила прямой нос, линию губ с волевым подбородком и заглянула в его чёрные, словно ночное небо, глаза. Звуки, доносившиеся извне, были словно сквозь толщу воды, и я даже не сразу поняла, что это Сиверина уже практически кричит, больно дёрнув меня за руку. Я нехотя выныриваю из омута этих глаз, несколько раз моргаю, и до меня медленно начинает доходить, что произошло, где нахожусь и как это всё выглядит со стороны. Отрываю взгляд от незнакомца и перевожу на матушку. Ох, и лучше бы я осталась там, в чёрной темноте глаз, ибо здесь меня ожидали ярость и гнев Сиверины.

- Лея, что ты себе позволяешь? И как ты здесь оказалась? – матушка практически кричала, сжимая кулаки.

Испуганно и растерянно смотрю на неё, оглянулась на всех, кто стал свидетелем этой сцены и ничего не могу сказать. Потому что нечего было сказать, я не могла ответить на этот вопрос даже себе.

- Я… я не знаю…простите матушка, – растерялась я.

Сиверина грубо схватила меня за локоть и потянула в сторону дома:

– Извините нас за это недоразумение…

Но ей не дали договорить:

- Ну что вы, Сиверина, пусть девочка останется, она же тоже ведьма, - волнующий до мурашек голос брюнета заставил снова на себя обратить внимание. – Вы ведь сами говорили, что все ваши любимицы и достойны хорошего мужа.

И вот тут-то меня словно окатило ледяной водой, вся магия от нашей встречи испарилась в миг. Мозг мне припомнил, для чего здесь все собрались и на что сейчас намекает этот демон. Я колючим и злым взглядом метнула в незнакомца, а он…он улыбнулся. Я даже растерялась на секунду, а он улыбнулся ещё шире. Губы дёрнулись в ответной реакции, как дикий ужас сковал мое тело от сказанного вторым незнакомцем, как оказалось, стоящим рядом:

- Я выбрал невесту. Я забираю ее, - и указал на меня.

Я перестала дышать. Сердце выпрыгивало. Смотрела на вампира и не могла пошевелиться. Не верю, что со мной это происходит. Зачем я сюда примчалась.

Сиверина молчала, внешне спокойная, но внутри она отчаянно пыталась найти какой-либо выход.

Секунда…две…

- Простите…господин Маркус…но это моя дочь…, и я не готовила её к выбору, - слова давались с трудом, пытаясь подавить нотки волнения, договорила. – Я имею права отказать вам как проводнику.

Она развернулась с целью уйти со мной в дом, но, не успев сделать и двух шагов, как в спину нам прилетел мой приговор от черноглазого.

- Я беру её женой!

Десятки глаз метнулись в этот момент на уверенно стоящего демона, и даже его друг удивлённо вскинул бровь. Но черноглазый гость всё так же продолжал прожигать меня взглядом, и ни один мускул не дрогнул на красивом и каком-то хищном лице.

Я отчётливо услышала скрип зубов матушки, и она больно сжала мой локоть. Я зашипела от боли, и Сиверина, словно опомнившись, отпустила мою руку. Поморщившись, потёрла локоть и заметила в глазах демона, до этого абсолютно чёрных, вспыхнуло пламя и тут же погасло. Он напрягся почему-то. Интересно, с чего бы такая реакция.

С еле сдерживаемым раздражением Сиверина поинтересовалась у Маркуса:

- Вы же сказали, что проводник?

- Я да, он… - кивок в сторону Арона. – Нет.

Сиверина зло глянула на демона, в котором читалась нескрываемая победа. Она уже догадалась, что её просто-напросто обманули, развернулась и тихо, только для меня сказала:

- Идём.

Я пошла за ней и у крыльца обнаружила своих подружек. Они участливо погладили меня по плечу, но в дом не зашли. Переступив порог, услышала уставший и срывающийся голос Сиверины:

- Лея, зачем ты вернулась в деревню? Посмотри, к чему это всё привело!

А что я могла ответить? Помчаться за ветром, это же абсурд и глупость! И теперь я это понимала, только уже поздно. И почему я? Зачем ему я? Я ведь не участвовала в выборе, и паника начала подбираться ко мне змеёй, оплетая грудь. В глазах защипало. Я не хотела плакать, но неизвестность пугала. Полные слёз глаза подняла на матушку. Она в гневе металась по комнате из угла в угол, а когда увидела дорожки слёз на моих щеках, с отчаянием бросилась ко мне и обняла:

- Девочка моя, не плачь. Может быть, не всё так страшно, и он будет хорошим и любящим мужем. Я видела его глаза и то, как он на тебя смотрел. Он не обидит тебя, – она погладила меня по волосам.

Матушка никогда не была со мной так нежна, как сейчас. Мне всегда казалось, что ко мне она через чур холодна и строга и вот сейчас её неожиданный порыв… Я никогда не видела, как провожают других девушек, которых выбирают, но что-то мне подсказывало, Сиверина не хочет отпускать именно меня.

Она отошла от меня, провела рукой по щеке, и я увидела, что её глаза тоже блестели от слёз. Затем мягкие черты снова заострились, взгляд похолодел. Она опустила голову и не заметным движением смахнула слезу.

- Тебя нужно подготовить к ритуалу передачи, - и исчезла в одной из комнат.

А я так и осталась стоять посреди комнаты и судорожно пыталась придумать какой-либо выход. Но его не было, разум это ясно понимал. Бежать я не могла, меня тут же найдут. За барьер мне не выйти одной, для этого и нужно было провести ритуал передачи мужу или проводнику. Да, я всегда хотела попасть за территорию деревни, но не такой ценой.

Придя немного в себя, я подошла к окну и увидела, как ведьмы уже покинули двор. Факелы остались гореть, но теперь их выставили в две линии, создавая некую дорожку. На улице совсем стемнело, и на небе появились звезды. Я вздрогнула от громкого стука входной двери. Сара, не глядя на меня, прошла в комнату к матушке.

Глубоко вздохнув, собралась с мыслями и, спрятав волнение за маской решительности, я направилась во двор. Попытка не пытка.

Уверенным шагом шла в сторону беседки, где мы оставили демона с вампиром. Но она оказалась пустой. Сзади раздался низкий бархатный голос:

- Не меня ищешь?

Стремительно развернулась в его сторону и поняла, что он стоит непозволительно близко. Пересилив желание отступить, я лишь подняла голову и заглянула в глаза моего будущего мужа. Там плясали огоньки от горящих факелов. Дрожь прошлась по всему телу. Я снова теряюсь в этом бескрайнем ночном небе, но вспомнив, зачем вообще пришла сюда, я прикрываю на секунду глаза, чтобы прошло это наваждение.

- Послушайте, лорд…- я всё-таки сделала шаг назад.

- Арон. Просто называй меня по имени.

- Лорд Арон, я не знаю, что здесь произошло и совершенно не имею понятия почему ветер меня обманул, такого раньше никогда не случалось… – увидев озадаченность на лице демона, продолжила. – Но не в этом дело… т.е. я хочу сказать… я не могу быть вашей женой, - выпалила я.

- Почему?

Такой простой вопрос и как сложно на него найти ответ.

- Потому что… я не готовилась, не участвовала в выборе…я не танцевала танец, - сбивчиво пыталась выдумать причины.

- Это не проблема, я хочу, чтобы моя жена танцевала только для меня… в первую брачную ночь… - соблазняюще улыбнулся демон.

Волна возмущения поднялась во мне. О какой ночи он говорит, мы совсем не знаем друг друга и потом, я даже думать не хочу об этом. Страх и гнев перемешались.

- У нас не свадьба… - возмутилась я. – А ритуал передачи.

В это мгновение я увидела, как в его глазах вспыхнул огонь, и он не имел ничего общего с отражением факелов.

Демон наклонился ко мне и, шевельнув мои волосы у виска, на ухо прорычал:

- Не имеет значения! Если я захочу, брачная ночь наступит хоть сегодня! И ты, маленькая моя ведьма, подчинишься.

Злость и ярость читались в его глазах и мне бы испугаться, но адреналин вытеснил весь страх, руки сами сжались в кулаки.

- Ни-ког-да, – прошипела ему в лицо по слогам.

Сумасшедший огонь бушевал в его глазах, но я не отвела взгляд. Почувствовала всплеск внутренней силы, злость и раздражение, направленное на демона. И в этот миг резкий порыв ветра ни откуда неимоверной силы, взъерошив мои волосы, затушил все факелы разом. Темнота окутала двор. Подсвечивалось только крыльцо, над которым горели лампы под стеклом. А ещё горели глаза стоящего напротив меня мужчины. Он удивлённо окинул взглядом двор и с интересом вернулся ко мне. Я была потрясена произошедшим, но продолжала с вызовом смотреть в немигающие горящие глаза демона.

Наше противостояние прервала Сиверина, крикнув у входа:

- Лея! Быстро в дом! – дальше она уже обращалась не ко мне. – Зажгите факелы! Ведьма будет готова через час.

Ко мне подошли помощницы и под руку увели в дом.

Арон провожал меня задумчивым взглядом, когда к нему подошёл Маркус.

- Ты это видел?

- Да… очень большой всплеск силы… выходит, что она стихийница, - огонь в глазах демона стал угасать.

- Но как это? – удивился вампир.

Арон наконец то оторвал взгляд от дома и пошёл в беседку.

- Не забывай, Маркус, к кому мы её ведём. Она не ведьма с рождения.

Маркус, хмыкнув, пошел следом за другом.

Глава 4. Лея.

За нашим домом находился фруктовый сад с тропинкой, ведущей в небольшую баньку. Туда-то меня и повели помощницы. Я не спеша шла и рассматривала такой родной и любимый сад, вдыхала аромат листвы, цветов. Почти все фрукты были собраны и стояли в корзинках прямо на земле. Сегодня не успели с ними закончить, завтра продолжат… только уже без меня. Стало так грустно. Как бы мне не хотелось увидеть другие города и других людей, но прощаться с моим домом оказалось трудно. Лалит и Шанти - мои милые подруги, только сегодня мы беззаботно резвились в лесу, купались в озере, и вот уже через несколько часов я с ними расстанусь. Слёзы невольно потекли. Помощницы держали меня за локоть и искоса поглядывали в мою сторону. Луна, появившаяся на небе, осветила моё лицо, и они, увидев блестящие от слёз глаза, тяжело вздохнули:

- Эх, деточка, не нужно было приходить. Матушка Сиверина ничем не может помочь. Таковы правила.

Я всё прекрасно понимала. И то, что Сиверина, воздвигнув купол, тем самым оберегала ведьм от других. Очень давно, когда купола не было, ведьмы всё равно старались держаться вместе, по одиночки их просто истребляли. Сначала их боялись, ведь ведьмы обладают чистой энергией, и отследить магам её воздействие никак не получалось. Магически ведьма выгореть не может. Да, она тратит силы, читая заклинание и вкладывая энергию в него, но быстро восстанавливается. Поэтому всех ведьм, которых удавалось поймать, немедленно сжигали. Это делали для того, чтобы запугать остальных. Но потом, понимая, что всех не уничтожить, ведьм стали использовать в своих целях. Но так как редко кто шёл добровольно работать на мага, вампира или демона, стали делать это законно, под видом брака. Естественно, не все браки были лишь выгодой. Много кто на самом деле любил и жил счастливо. После истребления ведьм осталось очень мало. Существовало несколько крупных поселений и несколько одиночных ведьм. Главные ведьмы постоянно обращались к королям и императорам за помощью и добились небольшой независимости. Тогда-то Сиверина и создала купол, защищающий деревню. Но закон был закон, и за ведьмой могли приходить, отбирать понравившуюся и уводить. Всё сопровождалось сначала ритуалом Выбора, а затем ритуалом Передачи.

Мы дошли до бани, в которой горел свет. Помощницы внутрь не пошли, поэтому дальше я была предоставлена самой себе, что не могло не порадовать. Хотелось немного побыть одной. В бане было тепло и пахло нагретым деревом. Большая ванна тёплой и ароматной воды была уже подготовлена для меня. Раздевшись, я погрузилась в воду, в которой плавали лепестки цветов. Я знала действие каждого из них. Вот этот был для снятия напряжения, а этот от усталости. Расслабившись, я откинула голову на край ванны и прикрыла глаза, травы уже начали действовать. Так. Что мы имеем? Сейчас, немного успокоившись, я могла уже разумно мыслить и обдумать своё положение. Какой-то самоуверенный, но чертовски красивый демон решил поиграть в жениха и невесту. И его фраза о первой брачной ночи сейчас не так сильно пугала, так как эта ночь наступает после свадьбы, а её у нас сейчас не будет. Ритуал Передачи проводнику или жениху - это не свадьба. Её в принципе в деревне не существует. Поэтому настоящая свадьба происходит по обычаям жениха, и вот тогда его права на ведьму в качестве жены вступают в полной мере. О брачной ночи можно пока не переживать, демон вроде не кажется таким уж подлецом. А до его королевства ещё нужно добраться… целыми и невредимыми… а я ведь ведьма… в лесу… где полно трав и корешков. И улыбка коснулась моих губ. Да, их двое, и они, скорей всего, будут внимательно следить за мной, но я должна буду попробовать. Я постараюсь сделать так, чтобы демон пожалел о своём выборе. Приняв это решение, мне стало легче. А теперь о плюсах. Я открыла глаза и взглянула в окошко, оно запотело, поэтому невозможно было ничего увидеть. И так плюсы: всегда мечтала выйти за барьер, и это скоро произойдёт. Сердце в миг пустилось вскачь. Как ни крути, но это будет путешествие, долгожданное и интересное. Я увижу представителей других рас. Всех жителей земли мы изучали в деревне, и высших, и низших, и даже диких, которых в последнее время становилось всё больше. Они были замечены чаще всего в Северном лесу. Не знаю по какой причине, но вдруг обезумившие и одичавшие представители из любой расы убегали в лес и прятались, нападая на тех, кто там появлялся. Из-за чего это происходит, никто не знал, но поговаривали, что прежде чем сойти с ума, дикие принимали свой истинный облик и не могли обратно вернуться, поэтому сейчас в некоторых королевствах было запрещено принимать истинный облик, находясь в городе.

Вода уже значительно остыла, и я стала вылезать, как в этот момент в баню влетела Шанти. Она бросилась меня обнимать. А я её.

- Лея, ну как же так? – протянула мне полотенце. – Как же я теперь без тебя?

И, несмотря на успокаивающие травы, почувствовала, как снова глаза наполнились слезами. Я выбралась из ванны и закуталась в полотенце. Вторым, поменьше, Шанти принялась мне вытирать волосы, встав сзади меня. Эта пауза нужна нам обеим, чтобы взять себя в руки и не разреветься совсем.

- Шанти… я… - слова давались мне с трудом. – Я буду скучать.

Я развернулась к ней и встретила улыбку подруги:

- Лея, я тоже буду скучать, но представь себе, ты же будешь женой, а какой красавец твой муж.

Узнаю свою Шанти и не понимая как, но уже улыбалась ей в ответ. Я обнаружила чистые вещи на скамье, стала быстро одеваться. Тем времени Шанти не унималась:

- Ты видела его глаза? Как у него горел взгляд, когда он на тебя смотрел? Когда ты уходила в дом, он просто пожирал тебя взглядом, - взяв с полочки бесцветную жидкость в маленьком пузырёчке, произнесла подруга.

Ага, как же, пожирал. Я-то знала, от чего его взгляд горел. Прибить он хотел меня за моё неподчинение. И холодок пробежал по спине, хотя в бане было всё ещё тепло.

Шанти подошла и брызнула содержимое пузырька мне на волосы. Я поморщилась от резкого запаха, но он в миг улетучился.

- Так пойдём в дом, - она дала мне плащ. – Там продолжим тебя одевать.

Надев плащ и натянув капюшон, обула туфли, взяла Шанти за руку, и мы вышли в ночную тишину. Кожей распаренной после ванны, ощущала приятную прохладу.

- Интересно, и почему нельзя было перенести ритуал на завтра, - вслух задумалась я.

- Это пожелание лорда Арона. Он хочет, чтобы ритуал провели ночью, и сразу же после него вы покинете деревню.

- Чего он боится? – это вопрос был риторический, я не ждала на него ответ

- Боится, что ты сбежишь, - ответила Шанти, будто зная это наверняка.

Я вскинула недоумённо бровь, а подруга поспешила объяснить:

- Он сам говорил матушке, а мы стояли рядом.

Я увидела приближающийся дом и чуть улыбнулась, подумав: «Пусть боится. И случится этот ритуал сейчас или же утром бы случился, на моё решение это никак не повлияло бы».

- Лея, ведь ты же не сделаешь такую глупость? – оказывается, Шанти наблюдала за мной.

Врать ей не хотелось, поэтому не нашла ничего другого, как просто промолчать.

- Лея! – Шанти воскликнула, но потом перешла на шёпот, оглядываясь при этом по сторонам. – Ты с ума сошла? Там, за барьером, ты как слепой котенок будешь! У тебя ведь нет никого знакомых, ты не знаешь местности, территорий! Да ты же погибнешь одна!

Я притормозила и тихо, заговорщически прошептала:

- Прошу тебя, не нужно кричать об этом на всю деревню. Я рассматриваю вариант с побегом как самый крайний.

Шанти готова была уже облегчённо вздохнуть, как смысл слов до неё дошёл, и она заскрипела от бешенства сквозь стиснутые зубы:

- Что значит крайний вариант? Я не постесняюсь спросить, а сколько у тебя этих самых вариантов?

Я закатила глаза и, вздохнув, пошла дальше. Подруга пошла за мной, но не унималась:

- Лея, постой! Он демон! Его друг – вампир! Что ты можешь против них одна?

Я и сама понимала, что будет не легко, и чтобы закрыть тему, пришлось отчасти солгать, иначе бы подруга поставила бы своим криком на уши всю деревню.

- Шанти, я не буду делать не обдуманных поступков, которые могут мне навредить. И потом, вдруг я и правда не смогу устоять перед его обаянием и у нас все сложиться, - хотя это вряд ли, но в слух я, естественно, этого не произнесла.

Подруга скептически отнеслась к моим словам и, может быть, продолжила бы наставлять меня на путь истинный, но мы уже подошли к дому.

В доме толпилось куча народу. Время позднее, но никто не спал. Меня тут же провели в дальнюю комнату, где всё уже было подготовлено. Висело потрясающе красивое платье. Нет, на нём не было пышных юбок и кружевных оборок и рюш. Оно было чисто белым, лёгким и струящимся. Длинные рукава обволакивали руки приятной шёлковой тканью. Небольшой вырез делал декольте скромным, но в то же время чувственно обтягивал грудь, которая, к слову, у меня имелась. Под грудью был поясок, он нёс чисто декоративную функцию, так как платье сидело по фигуре идеально. От талии платье спадало мягкими волнами. Серебристые нити были вплетены в ткань, поэтому платье переливалось словно морозный снег. На спине шнуровка. В зеркале я просто не узнала себя. Передо мной стояла стройная темноволосая девушка с голубыми глазами в обрамлении чёрных ресниц. Волосы были распущены и пушистым волнистым водопадом струились по плечам и спине. Несколько длинных вьющихся цветов вплели мне в волосы. Губы были чуточку подкрашены ягодной мазью, которую мы сами изготавливали. Ещё один жест и в моих ушах появляются серебристые ниточки-серёжки. Всё это так же изготавливалось нами. А конкретно эти сделала матушка. Принесли белые туфельки. Приготовления были практически завершены. Я ещё раз кинула взгляд на себя и только сейчас вспомнила, что целый день ничего не ела. Живот предательски заурчал. Одна из помощниц усмехнулась и подала мне уже приготовленный чай. Я с благодарностью приняла напиток. Попробовав вкус, сразу поняла, из чего он сделан: успокоительные травы, а также корни, придающие чувство сытости и бодрости. Допив, я почувствовала себя намного лучше, но эффект длится недолго, потом я захочу спать сильнее, чем прежде.

- Я им сложила целую сумку еды, - будто прочитав мои мысли, сказала вошедшая главная ведьма.

Я развернулась на её голос и отметила то, что она тоже переоделась. Надела передник, который символизирует то, что ведьма неприкосновенна и никогда не участвует в ритуале выбора. Обычно этому способствует возраст ведьмы и статус. Волосы аккуратно были заплетены в тугую косу, а взгляд был полон восхищения… мной? Но вместе с тем там была тоска. И мне вдруг стало больно от того, что возможно мы с ней больше не увидимся. Она же моя мама и может быть родила и не она, т.к. многие Киори отдавали своих детей старшим ведьмам, но она меня вырастила, любила по-своему, учила всему, заботилась. И я ей благодарна за всё. Со слезами на глазах я подошла к ней и приняла протянутую шкатулку, в которой лежали два браслета. Те самые, которые я, едва мне исполнилось восемнадцать, начала изготавливать. Все ведьмы в совершеннолетие начинают изготавливать ритуальные браслеты Передачи. От начала и до конца всё делалось вручную, начиная от ниточки и заканчивая бусинками. Деревянные бусинки я строгала сама, долго и упорно, получая занозы, стеклышки, обточенные, чтобы не ранили, и все это на зеленой ниточки из жгучей травы. Ох, и настрадалась же, изготавливая их. Но тем ценнее они были для меня. Сиверина молча взяла и надела их мне на две руки.

- Когда я скажу, что ты передаёшься своему жениху, - говорила главная ведьма, завязывая второй браслет. – Ты должна снять с себя и надеть лорду Арону на руку.

- Мама… - Сиверина вздрогнула и с нескрываемой болью посмотрела на меня. – Матушка, я вам за всё благодарна, за жизнь, которую вы мне дали и… простите меня.

Сиверина прислонила свою тёплую ладонь к моей щеке и нежно проговорила:

- Тебе не за что извиняться, - слабая улыбка. – Доченька, мы всегда ждём тебя в гости или же обратно, как угодно. Просто знай, здесь твой дом и здесь тебя любят и всегда ждут.

И в её глазах заблестели слёзы. Я не сдержалась и обняла, зарывшись лицом в её плечо, чтобы скрыть рвущиеся наружу всхлипы. Она погладила меня по волосам, затем осторожно отстранила от себя и, взяв за руку, сказала:

- Пора. Идём.

Я оглянулась, чтобы окинуть взглядом свою комнату, в которой провела часть своей беззаботной жизни, и вышла в зал. Встретили нас там восхищёнными вздохами и радостными взглядами. Среди первых стояли Шанти и Лалит. Они сияли и посылали мне воздушные поцелуи, вызвав у меня улыбку.

К нам подошла Сара и объявила:

- Всё готово, они ждут на улице.

Я почувствовала, как сердце бешено заколотилось, руки похолодели, а по спине пробежали мурашки. И, наверное, только ванна помогала мне держаться сейчас. Сиверина, чуть сжав мою руку, приказала:

- Мы готовы, пусть начинают.

И когда Сара поклонилась и вышла за дверь, на улице послышалась негромкая красивая мелодия. Затем дверь перед нами распахнулась. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с волнением. Сиверина тихо на ухо шепнула:

- Досчитай до пяти, и мы пойдём.

Я последовала её совету и на счёт «пять» шагнула на крыльцо. Распахнула глаза и не узнала свой двор. От крыльца до небольшого пригорка, из которого бил подземный родник, вела дорожка из цветочных лепестков. Факелы сопровождали этот усыпанный ковер. А там, возле подземного источника стоял он… высокий, выше меня на целую голову, гордый и сильный хищник. Весь в чёрном, верхние пуговицы рубашки были небрежно расстёгнуты. Стоял уверенно, твёрдо. Волосы от света огня были какого-то карамельного оттенка. Мой взгляд упал на лицо, чёткие линии, тёмные брови и потрясающие глаза, в которых полыхал тёплый и манящий огонь. Я, словно загипнотизированная, не могла от него оторваться. Идя по дорожке, я даже рассмотрела его волнующую и искреннюю улыбку. Про себя подумала вдруг невероятную и стыдную вещь: «А будет ли поцелуй после ритуала?» и тут же дала мысленный подзатыльник и опустила взгляд себе под ноги. Нельзя смотреть на него, я перестаю себя контролировать и разумно рассуждать.

«Да что с тобой, Лея!», - ругала себя. – «Не теряй голову!».

Весь путь нас сопровождала песня ведьм. Я не разбирала слов. Пелось на каком-то древнем языке. Подойдя к демону, я только сейчас увидела рядом с ним его друга, который пристально изучал меня. Мне стало не по себе от этого.

Сиверина оставила меня напротив Арона. Не выдержав откровенного взгляда демона, опустила голову и упрямо уставилась ему в грудь. Главная ведьма приказала взять мои руки, и я почувствовала прикосновение горячих ладоней. Меня словно молнией ударило. Вздрогнув, я невольно отдёрнула руки. Музыка затихла, а вокруг все затаили дыхание. Испуганно взглянула на матушку.

- Лея, - тихим голосом прошептала она. – Дай руки.

Послушно протянула руки ему. Я и не думала срывать ритуал, просто его прикосновения оказались слишком неожиданными, и моя реакция на них очень удивила и напугала. Он сжал мои ладони, небольно, но крепко, словно боялся, что я могу снова их одёрнуть. Стало тепло и приятно. Я немного успокоилась и решилась поднять голову. Там всё так же полыхал тот самый огонь. Он нежно провёл пальцем по тыльной стороне моей ладони и открыто улыбнулся. Мои губы сами собой растянулись в ответной улыбке. А в его глазах появилась какая-то новая эмоция, что за эмоция, я пока не разобрала. Я просто продолжала тонуть, окутанная этим пламенем, которое не обжигало, только грело, вытесняя все плохие мысли из головы и тревогу из души. Я не слышала произнесённой речи, очнулась лишь на словах матушки:

- Я старшая ведьма древним ритуалом передаю лорду Арону Ильвиру своё дитя, ведьму поселения Света, леди Лею.

Я вспомнила наставления матушки, что сейчас должна надеть на него браслет, но не подумала, как его снять со своей руки. Арон, словно прочитав мысли, ловко подхватил запястье, и в мою ладонь опустился его браслет. Я дрожащими руками стала подвязывать его протянутую правую руку, а в этот момент:

- Данный браслет был изготовлен моей дочерью, в котором сплелись энергия, сила, любовь и нежность, и отдавая один браслет, она делится этим всем со своим мужем. Хочет она этого или нет!

На этих словах мои руки дрогнули, но я продолжила завязывать. Да, не ожидала такого подвоха. Всё было правдой. Я вливала в них свои силы и поймала себя на мысли, что хочу подарить этот браслет именно Арону, пусть он, возможно, и не достоин его.

Завязав браслет, я почувствовала незримую ниточку, связывающую нас. Он напрягся. Видимо, ощутил то же самое. Затем Арон присел и набрал в ладони холодной ключевой воды и поднёс к моим губам, в то время как Сиверина пояснила:

- Этим жестом лорд Арон Ильвир даёт обещание леди Лее, что будет о ней заботиться и оберегать от зла и бед. А ты, Лея, готова принять его.

И я, делая небольшой глоток этой ледяной воды, коснулась нижней губой его пальцев. Он с судорожным вздохом резко отдёрнул руки, расплескав остатки воды. Забавно. Мы, оказывается, одинаково реагируем на нечаянные прикосновения.

Сиверина поторопилась успокоить:

- Глотка вполне хватит, - затем громко продолжила. – А теперь завершающий этап ритуала – это слияние душ – поцелуй!

О, Небеса! Сердце сделало кульбит и затаилось. Нет, конечно, несколько минут назад я думала об этом, но я не ожидала такой реакции на обычные прикосновения, а тут поцелуй! Да у меня дыхание перехватывало просто от одного нахождения рядом с ним. И пока я округлившимися от страха глазами взирала на Матушку, меня аккуратно повернули и приподняли, держа двумя пальцами за подбородок. Я встретилась глазами с демоном. На его губах играла лукавая улыбка. Вот уж поистине демон. Когда его лицо приблизилось, а дыхание обожгло мои губы, он шепнул:

- Не бойся, малышка, я тебя не съем…

Я открыла рот сказать, что я не боюсь и вообще, что он слишком высокого мнения о себе, но все это так и осталось не сказанным, так как он приник к моим губам. Сначала осторожно, словно пробуя, как будто и вправду боялся напугать. Но, не получив отказа, уже более уверенно углубил поцелуй, от которого у меня закружилась голова. Обжигающая волна окутала, и я перестала чувствовать под ногами опору. Глаза закрылись сами собой. Горячие, мягкие, но в то же время требовательные губы Арона возносили куда-то за грань. Сердце заколотилось с такой силой, что показалось, сейчас выскачет из груди. Одна ладонь переместилась на талию, а второй он дотронулся до моей щеки. А я таяла, таяла от прикосновений, от новизны ощущений. И была крайне разочарована, когда он вдруг резко прервал поцелуй и отстранился, а в глазах бушевал непонятный мне огонь. Я прерывисто дышала, пытаясь прийти в себя. Смелости посмотреть на демона не хватало. А ещё было безумно стыдно, ведь он не мог не почувствовать, что я наслаждалась этим поцелуем. И как же хорошо, что он не видел запылавших щек… хотя его усмешка сказала об обратном. Вот гад!

Музыка прекратилась. К нам стали подходить и прощаться со мной. Обнимали, шептали слова поздравления и напутствия. Кто-то даже всплакнул. Шанти и Лалит, стискивая в объятьях, тараторили наперебой, приободряя меня. Арон стоял рядом и тихо переговаривался с вампиром, изредка поглядывая в мою сторону. Маркусу передали сумку с моими вещами. Их было немного, но я и не любила разряжаться. Сиверина аккуратно надела на меня черный плащ с капюшоном. Я с благодарностью улыбнулась и завязала его в районе груди.

- Будь счастлива, моя девочка, - с ноткой грусти пожелала Сиверина, обняла и тихо, только для меня, прошептала на ухо: – Когда станешь сильной и будешь доверять своему демону, скажи ему слово «Энниетте».

Я ничего не поняла, но мысленно повторила слово и заметно кивнула. Неожиданное прикосновение к руке и меня потянули к выходу. Я шла, постоянно оглядываясь. Часть моей жизни остаётся там вместе с подругами, матушкой и другими ведьмами. Та часть, которая навсегда со мной. Впереди меня ждут новые эмоции, приключения, опыт и новая жизнь. Надеюсь, я не ошибалась насчёт внешнего мира.

Глава 5.

Мы шли уже около часа по тёмной ухабистой дороге. Изредка луна показывалась из-за облаков и освещала нашу троицу своим холодным лунным светом. Пытаясь успеть за своими сопровождающими, я почти бежала, поэтому вскоре выдохлась и сейчас уже еле волочила ноги. Да, оказывается, силы ведьмы не такие уж и неиссякаемые. Особенно после выпитого чая, я чувствовала, как усталость накатывала волнами. Демон с вампиром маячили впереди, абсолютно не обращая на меня внимания, что не могло не радовать. Не готова я сейчас препираться с ними.
- Арон, может, нам стоит укоротить платье нашей невесте? – подал голос вампир.

Сглазила я похоже.

– Плетётся там, сзади, как собачонка.

Демон холодно взглянул и пригрозил:

- Если уж на то пошло, мы можем вообще его снять, - подмигнул мне.

Сверкнув исподлобья ненавидящим взглядом, фыркнула:

- Вы нелюди!

- Ты совершенно права, жёнушка, – хохотнул Арон. А сам пошёл чуть медленнее, позволяя поравняться с ним. Но тут же, потеряв всяческий интерес ко мне, он обратился к Маркусу и завёл с ним разговор, из которого я выяснила, что за барьером ожидает служанка с вещами и кони для езды. Я зевнула, прикрывшись рукой, на секунду зажмурившись, и чуть не споткнулась, но устояла.

- Ведьма, ты устала? – раздалось рядом.

Чёрт, я даже не подумала, что Арон за мной следит.

- У меня есть имя, Демон! – разозлилась я, сделав ударение на его расовой принадлежности.

Приподняв бровь, он усмехнулся уголком губ, но исправился:

- Лея, если ты устала, я могу тебя понести, - серьёзно предложил Арон.

- Нет, спасибо, я в полном порядке, - гордо вскинув голову, решила продефилировать мимо легкой независимой походкой, но оторвать взгляд от дороги было глупой ошибкой. Зацепившись туфелькой за какой-то корень, торчащий из земли, я приготовилась к падению, но мою руку резко схватили и удержали.

- Упрямая, - укоризненно проговорил демон. – И уставшая.

Он твёрдым и решительным движением притянул к себе и подхватил на руки. Я хотела возмутиться, но меня грубо прервали:

- Нет! Даже не думай сопротивляться! – хищная улыбка и вспышка в глазах. – Или же мы делаем привал, и ты уже сегодня становишься моей женой в полном смысле этого слова!

Я смутилась, жар прильнул к щекам, и это не скрылось от лорда.

- Поэтому, маленькая моя, дабы не злить меня, будь послушной, и я разорву действие ритуала, - голос прозвучал хрипло.

Новость меня обрадовала с одной стороны, но с другой стороны, стало страшно и непонятно, для чего нужен был этот спектакль с ритуалом, кому я так сильно понадобилась, что эти двое пошли на такой коварный план. Мысли путались, вопросы так и рвались наружу, но я не решалась их задать… хотя…

- Милая, придет время, и ты обо всём узнаешь, - опередил Арон.

Я так и закрыла рот, не издав ни звука. Послушной, говоришь? Ладно, усыпим бдительность моих проводников мнимой покорностью.

- Вот и умница, - одобрил демон, прижимая крепче к своему горячему и твёрдому телу.

Меня невыносимо стало клонить в сон. Глаза стали закрываться, и сквозь сонную дымку я почувствовала прикосновение к моей щеке. Теплая ладонь невесомо коснулась и лёгким движением скользнула и зарылась в волосы, притягивая мою голову к сильной груди. В нос ударил сводящий с ума аромат прохладного леса. Я хотела впитать этот запах весь, словно нуждалась в его носителе, как в глотке воздуха. Теснее прижалась к груди и уткнулась носом во впадинку около шеи. Этот сон был невероятным: нежные прикосновения, горячие волны от касаний, стук чужого сердца, который, казалось, сбивался с ритма, стоило мне только приблизиться теснее. Где-то уже на уплывающем краю сознания мелькнула невероятная мысль, что я не хочу разрывать связь ритуала, и с ней погрузилась в крепкий сон.

Глава 6.

Проснулась я от яркого солнца, отдохнувшая и полная сил. Потянулась и ловко поднялась на ноги, оглянулась и увидела, на чем я так сладко спала. На земле лежало толстое одеяло, а накрыли меня лёгким пушистым пледом. Недалеко послышались голоса моих проводников. Я пошла в их сторону. Они вальяжно полусидели на траве, облокотившись на ствол дерева, и замолкли, как только заприметили меня. У Арона слегка взъерошены волосы, как после сна, а Маркус был снова со своим прилизанным хвостиком. Кожа у вампира при свете дня ещё бледней, а серые глаза казались пустыми и пугающими. Продолжая осматривать место привала, я обнаружила двух лошадей и женщину, сидящую на коленях возле котелка и помешивающую там ложкой наверняка что-то вкусное. Суточный голод незамедлительно отозвался урчанием.

Солнце достаточно прогрело землю, и становилось тепло, поэтому плащ я сняла и пришла к выводу, что мне нужно умыться и переодеться. Надеюсь, здесь есть речка неподалёку. Глупо делать привал и не иметь возможности помыться. Найдя взглядом свою сумку, направилась к ней. Всё внимание присутствующих обратилось на меня, заставив замереть на полпути.

- Доброе утро, - обратилась с пожеланием ко всем и решительно завершила свой поход к вещам. – Я бы хотела умыться и переодеться, где я могу это сделать?

Арон с Маркусом буравили меня немигающим взглядом, а затем демон поднялся и пошёл мимо меня, сказав:

- Пойдём, - вырвал сумку из моих рук и даже не взглянул в мою сторону.

Я поторопилась за ним вслед, и уже через минуту мы вышли к небольшому озеру. От радости я пискнула и с детской непосредственностью бросилась к берегу. Вступив в прохладную ласкающую воду, я улыбнулась, и чуть приподняв подол платья, намеревалась сделать ещё несколько шагов, как вдруг резким движением была выдернута из водоёма. Арон, держа за талию, грубо развернул к себе и практически прорычал мне в лицо:

- Ты хоть иногда думаешь своей прелестной головкой? Или она тебе нужна только для причёсок?

Стало обидно, и к тому же я не понимала, с чем связано его обвинение. Растерянно округлила глаза и не могла промолвить и слова. А тут опять близость его тела, рука, сжимающая талию, и стук сердца, который я не могла разобрать, был его или мой. Он, придя в себя, немного ослабил хватку и отодвинулся так, что я хотя бы смогла дышать.

- Я просто хотела искупаться, вы же сами привели меня сюда для этого, - объяснила я.

- Мы уже за пределами твоего поселения, в лесах Керуну, и нужно быть очень осторожной.

Так вот оно что! Решил мне преподать урок безопасности.

- Вы сделали привал и наверняка изучили местность вокруг на безопасность, в том числе и озеро. Разве я не права? – а ведь на самом деле, была бы я одна, то никогда бы так, сломя голову в незнакомый водоём не кинулась. Почему я доверилась им.

- Ты права, - вскинув бровь, довольно согласился Арон. – Однако осторожность не бывает лишней.

- Так мне можно искупнуться?

Демон как-то загадочно улыбнулся и тянул с ответом.

- Можно, но я с тобой, - выдал свой вердикт.

Я открыла рот от такого неожиданного поворота. То есть, как это со мной? Он спятил.

- Нет! Я хотела бы побыть одна, - вывернулась из его объятий и продолжила возмущения. – Я всё-таки девушка, я не могу с вами купаться рядом!

Но Арон, нахально ухмыляясь, начал раздеваться. Я, выпучив глаза, нагло пялилась на его проворные пальцы, которые ловко расстёгивали рубашку. А под рубашкой показался рельеф мышц смуглой гладкой кожи.

- Нравится? – поинтересовался довольный демон.

Я, хлопая глазами, сначала побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела и, окончательно смутившись, опустила глаза, уставившись на свои туфли. Спустя мгновение услышала плеск воды и взглянула в его сторону. Арон был в воде по пояс, и я невольно залюбовалась его шириной плеч, мощной спиной. Наверняка он много тренируется с боевым оружием. Его движения источали силу и мощь. За то время, которое я откровенно рассматривала своего пока еще мужа, он уже повернулся ко мне и прокричал:

- Ну так что? Присоединишься? Вода просто замечательная! – его лицо озарила сияющая улыбка.

Мне безумно хотелось окунуться, последние тёплые дни перед дождливой осенью, нельзя упускать такой шанс из-за самовлюблённого эгоиста-нахала. И да, я решилась-таки, но раздеваться при нём не буду. И пошла прямо в платье. Его бровь поползла вверх от удивления, но он не прокомментировал это никак.

Я зашла чуть выше пояса и решила дальше плыть, в платье это, конечно, не так-то легко делать. Нырнув под воду, остудила свои пылающие от смущения щёки, проплыла чуть вперёд и вынырнула, ожидая перед собой увидеть Арона. Но его нигде не было. Вертела головой по сторонам до того момента, как почувствовала прикосновение к спине и вскрикнула от неожиданности. Замерла, ощущая ласку его руки, и не сразу осознала, что он делает. А он развязывает платье, нечаянно касаясь голой кожи под лентами. Его руки были очень горячими даже под водой. Я попыталась отплыть от этого соблазнителя, но меня мягко придержали за талию. А второй рукой все так же продолжал начатое. Услышала, как он вынырнул за моей спиной.

- Платье лучше снять, оно тянет вниз, - выдохнул мне в волосы Арон

- Лорд… - начала я.

- Арон, милая, просто зови по имени, - покончив со шнуровкой, проговорил демон.

- Арон! – воскликнула, понимая, что он уже стаскивает с плеч платье. – Прекратите!

Я начала отчаянно вырываться, и меня с силой развернули. Он заглянул мне в лицо, а его глаза засветились мягким притягательным светом. И, пользуясь моей заминкой, стянул платье полностью. Я охнула, сгорая от стыда, но он смотрел только лишь в глаза, не опуская взгляд.

- Вот так лучше, - лорд отпустил меня. – Я жду тебя на поляне. Нам скоро выезжать.

И, развернувшись, пошёл из воды. Отвернулась от него и приложила прохладные руки к пунцовым щекам.

Придя в себя, накупавшись, я нашла в сумке чистое бельё и сарафан со шнуровкой спереди, а также белую рубашку под сарафан. Внезапно почувствовала знакомый порыв ветра, того самого, что сыграл злую шутку со мной, приведя из леса прямо в лапы к демону.

- Ну уж нет! В этот раз я за тобой не пойду, - скрестила руки на груди и насупилась.

Но ветер, подхватив травинки с земли, поднял в воздух, покружил перед моим носом и устремился в сторону поляны, к моим сопровождающим. Меня непреодолимо потянуло следом, как ни старалась я устоять на месте, но ноги сами сделали шаг. И, не осознавая, как оказалась стоящей за большими густыми кустами, я невольно подслушивала разговор своих проводников.

- Арон, когда ты скажешь ей, куда мы её ведём? – тихо поинтересовался вампир.

Арон стоял спиной к кустам, за которыми подслушивала я.

- Пока не время.

- А когда время придёт? Ты ведь помнишь деревню? Вдруг всплеск повторится опять?

- Ты что, боишься? – рассмеялся демон. – Она ещё неопытна, да и ведьма из неё никудышная. Она не опасна.

Я отпрянула от куста, как ужаленная.

«Ах, значит, я никудышная ведьма!?»

Меня задели слова демона, хотя отчасти он был прав, я на самом деле не лучшая ведьма поселения, но услышать это из его уст было обидно. Ну, держитесь, я им покажу никудышную! И с твёрдым намерением проучить демона и вампира, вернулась к озеру.

А тем временем разговор продолжился.

- Арон, ты же и сам знаешь, что не просто ведьма. Ей нужно рассказать про отца… и про мать.

- Друг мой, мне кажется, твоя задача была просто доставить, а не вести с ней задушевные разговоры о её прошлом и будущем.

- Но если она так же сильна, как отец, и не будет знать, откуда эти всплески силы и как справится ей с ними, то…

- Подожди, Маркус. Ты её что, боишься на самом деле? – удивлённая бровь демона поползла на лоб. – Поверь, я смогу сдержать её стихию, если она вдруг выйдет из-под контроля.

Маркус был уверен в своём друге, он демон, и очень сильный. Но его ещё кое-что волновало:

- Ты собираешься разрывать связь от ритуала, - кивком головы указал на браслет на руке Арона.

Демон мельком глянул на руку и успокоил:

- Конечно, домой она прибудет свободной.

Получив удовлетворительные ответы, вампир оставил Арона и отошёл. Демон задумчиво поднял руку и покрутил браслет пальцами.

- И как же долго ты подслушивала? – прошептал сам себе.

Обхватив браслет другой рукой, он прикрыл глаза и прислушался к тоненькой ниточке, связывающей его и Лею. Через мгновение он улыбнулся и направился к своему другу.

Я уже закончила сбор ингредиентов для своего плана. Я им покажу, кто такие ведьмы! Они думают, что я безобидная мышка в лапах напыщенных котов. Пусть немного помучаются. Нет, серьёзно навредить им не собиралась, но вот проучить хочется. За всё. За то, что вторглись в мою жизнь и, подарив свободу, связали по рукам и ногам и за то, что считают меня никчёмной, не способной постоять за себя.

Я закончила растирать семена на камне, получился порошок. Ну что ж, повеселимся.

Вернувшись на полянку, поняла, что ждут меня уже давно, и напряжение пружинило в воздухе. Оба проводника сидели, облокотившись на ствол дерева, а служанка уже собиралась накладывать еду. Я поторопилась её остановить:

- Прошу вас, не надо, я не без рук. Сама могу справиться, - и, повысив голос, чтоб меня услышали, добавила. – А вот немощным лордам можете положить.

Скрип зубов, не знаю, чей, вызвал во мне восторг. Нацепив лучезарную улыбку, повернулась к ним и поймала два испепеляющих взгляда.

- Ой, прошу прощения! Вы же не немощные, а высокородные лорды, и в знак моего раскаяния сочту за честь сама вас обслужить, - приторно сладким голоском пропела я.

Глаза демона сощурились, будто он что-то заподозрил. А вампир, довольный и важный, откинулся на дерево в ожидании своей порции. Я нервно прикусила губу, взяла тарелки и выдернула ложку из рук оцепеневшей служанки. На завтрак оказалась кукурузная каша с мясом. Невидимым движением я высыпала порошок в тарелки моих обидчиков.

- Интересно, малышка, чем же ты занималась столько времени на озере? Если ты так будешь каждое утро, то мы и за полгода не доберёмся до конечного пункта.

Рука от неожиданности дрогнула, но я справилась, ничего не просыпав. С улыбкой на лице принесла тарелки:

- Я – девушка, мне нужно гораздо больше времени, чем вам, - подала тарелку Арону, следом Маркусу. – Приятного аппетита.

Вернулась к котелку за своей порцией. Каши сварено было ровно на четыре человека. Мы со служанкой сели подальше от лордов, и я изредка кидала затаённый взгляд в их сторону. Когда Маркус начал есть, не смогла сдержать победной улыбки и упустила внимательный взгляд Арона. Он же не мог почувствовать, запаха этот порошок не имел. Демон задумчиво крутил ложку пальцами и так и не притронулся к еде. Поймав мой озадаченный взгляд, проговорил:

- Маркус, я бы на твоём месте не доедал, а искал укромное местечко в лесу за кустом.

Вампир непонимающе прервал трапезу и, проследив за взглядом друга, уставился на меня. А я даже рот открыла от удивления.

- Что за… - громкое урчание прервало его нецензурную речь, которая наверняка бы последовала. Он побросал всё из рук и помчался с бешеной скоростью в лес. Я проводила его взглядом и, подозревая, что увижу в глазах демона, всё-таки обернулась к нему. Нервно сглотнула, когда тот быстро, словно хищник, метнулся ко мне. Присел рядом и обманчиво спокойным голосом произнес:

- Я слышал, ты очень голодна, - высыпал своё содержимое мне в тарелку. – Съешь и мою порцию тоже.

Как? Ну как он догадался? Растерянно посмотрела в свою тарелку. Служанка притихла и боялась дышать. Она вообще ничего не поняла, что произошло, побледнела, ведь готовила она, и отвечать за качество еды тоже ей. Я об этом как-то не подумала.

Через несколько минут вернулся вампир. Его лицо было теперь не бледное, а зелёное. Действия зелья хватит на пару часов, но мне почему-то стало жалко. В конце концов, я больше хотела проучить этого самодовольного демона. Покопавшись в сумке, достала порошок и, не обращая внимания на гневную тираду Маркуса о том, как он со мной расквитается и о том, что я сумасшедшая, разбавила в кружке и протянула вампиру.

- Что это? – недоверчиво покосился. – Ты решила меня добить?

Я закатила глаза, но молча стояла с протянутой рукой.

- Выпей, она не навредит или же будет наказана вместе со служанкой, - вмешался Арон.

Вампир доверился другу и дрожащими руками ухватился за спасительный напиток, при этом не забывая злобно поглядывать на меня.

«Да, месть не совсем удалась, но ничего, у меня ещё будет шанс».

Не знаю, может, я слишком открыто показала своё разочарование в неудаче, или же демон и вправду умеет читать мысли, но он тут же отреагировал, поцокав языком, и покачал головой.

- Ай-яй-яй, ведьмочка! Придётся тебя всё-таки наказать, чтобы больше всякие глупости не лезли тебе в голову.

Он медленно взял мою тарелку и направился ко мне:

- Маркус, оставь глоток.

Я испуганно переводила взгляд то на одного, то на другого. Что он задумал? Неужели собирается накормить силой? Нет! Я не дамся! И только я развернулась бежать, как моё запястье больно дёрнули назад. Его глаза горели.

- Ты, милая, съешь ложечку за меня, - парализованная его низким голосом начала уплывать во тьму глаз с огненным маяком. Ноги стали ватными. Почувствовала странный поток энергии от его руки. В голове помутилось. Мне было не важно, что он говорит, главное, чтобы говорил и не останавливался. Губы так манили, и их безумно хотелось поцеловать. Я приоткрыла рот, как вдруг наваждение резко схлынуло. Отплёвываясь от каши, которую каким-то необычайным образом у него получилось мне запихнуть, я отдёрнула руку. Арон больше не удерживал. Вампир зашёлся смехом и не торопился мне давать кружку. Выплюнув всю кашу, поняла, что эффекта такого, как у вампира, не будет, но живот поболит.

- Маркус, дай ей кружку, - зло глянул на друга Арон. – Нам пора выезжать. Доберёмся до Керуну, останемся там на ночь.

Отсмеявшись, вампир протянул мне напиток, а я со злостью выбила у него его из рук, больно ударив. Я была в бешенстве на свою слабость, на демона, который откуда-то мог влиять так на моё сознание. Скрестила руки на груди и с вызовом уставилась на Арона. Тот ухмыльнулся, и огонь стал в глазах мягче.

- Ты чёртова ведьма! – вампир поглаживал руку. Лицо его приобрело естественный цвет.

- Да, я же никудышная ведьма, забыли? – пожала плечами.

Они переглянулись.

- И что ты ещё слышала? – поинтересовался вампир.

Но ответить мне дали.

- Она только это и услышала, поэтому и решила устроить этот спектакль, - не оборачиваясь, демон закончил с лошадьми. – Маркус, едешь с Сили. Лея едет со мной.

Как он узнал? Может, и правда читает мысли. Нужно быть теперь на чеку даже в своей голове.

Мы ехали по узкой песчаной дороге друг за другом. Ехали молча. Я сидела перед Ароном на расстоянии, чтобы не касаться его тела, но все равно ощущала его жар. Живот сводило, как я и предполагала. Близость демона, безусловно, отвлекала, практически не обращала на спазмы внимания, но, видимо, внешне что-то выдало меня.

- Тебе всё же нужно было выпить снадобье, - на ухо жарко прошептали, шевельнув волосы у виска.

- Я не понимаю… как тебе удалось меня накормить? – не поворачиваясь, так же тихо спросила.

Лёгкий смешок и секундное молчание.

- Мы связаны. Ритуал, помнишь, ты доверилась мне и сделала глоток с моих рук.

- И? – не поняла я.

- Ты возьмёшь из моих рук всё, что я захочу, даже если это будет яд.

- Очаровательный ритуал, – буркнула я.

Арон засмеялся в голос:

- Не бойся, малышка, я не собираюсь этого делать… - хмыкнул и добавил. – Если ты, конечно, не перестанешь вытворять подобные проделки.

Я промолчала. Новый спазм согнул меня пополам. Действие скоро пройдёт, нужно чуть-чуть потерпеть. Неожиданно рука Арона легла на талию, и ладонь скользнула на живот. Горячая волна проникла внутрь и разлилась по всему телу. Мне сразу стало легче, боль отступала. Руку я не стала убирать, а наоборот, придвинулась ближе и спиной прикоснулась к демону. Он напрягся, дыхание сорвалось, биение его сердца отзывалось в моём теле эхом. Я прикрыла глаза, чтобы немного унять дрожь. Он крепче прижал к себе и склонился к уху.

- Маленькая доверчивая жёнушка, - жаркий шёпот.

Я не нашлась, что сказать. Здесь и сейчас мне хорошо в его объятиях. О том, что делать со связью, возникшей после ритуала, я подумаю потом. А сейчас есть только ОН, его тепло, его руки и дыхание. Я так и не увидела его улыбки и горящих глаз...

Глава 7.

Когда пейзаж начал меняться, было уже ближе к вечеру. Мы останавливались на обед, и в этот раз служанка не подпустила даже близко меня к котелку. Она то и дело бросала на меня неприязненный взгляд, от которого становилось не по себе.

Керуну - большой город, населённый людьми. Здесь не очень-то любят представителей других рас, и, если бы не бледность нашего вампира и иногда вспыхивающие глаза демона, мы бы смогли затеряться в толпе. Хотя на меня тоже смотрели с опаской, особенно дети. Это было странно, ведь я им не враг и не опасна. Мои спутники никак не реагировали на внимание малышей к моей персоне, они молча продолжали путь. В городе преимущественно были двухэтажные дома. По левую сторону стояли красивые дома с резными колоннами и мансардами за высокими заборами. Скорей всего, там жили зажиточные люди. По правую сторону вереница стройных деревьев и дикого кустарника.

Мы выехали с узкой песчаной дороги на широкую мостовую. На обочинах стояло множество повозок и встречалось несколько карет. Люди торопились вернуться в свой дом после тяжелого рабочего дня, но встречались парочки, которые не спеша прогуливались. Повсюду стеклянные витрины с яркими и не очень вывесками.

Завернув за угол, мы въехали во двор небольшой гостиницы. К нам спешил мужчина для того, чтобы забрать лошадей. Второй служащий проводил нас внутрь. Вступив в просторный холл со стойкой для регистрации посетителей, я отметила высокие потолки, огромные арочные окна и небольшие столики из прозрачного стекла. Два больших дивана и два кресла в зелёной бархатной обивке стояли возле камина. От лицезрения меня отвлёк внезапный вопрос управляющего:

- Вам сколько потребуется комнат?

- Четыре, - ответил Маркус.

Мужчина за стойкой заглянул в списки и разочарованно вздохнул:

- Простите, но у нас осталось только три свободных.

- Нас устраивает! – улыбнулся Арон, взглянув на меня. Это был не намёк, это откровенное издевательство с его стороны.

Я открыла рот от возмущения и беспомощно, беззвучно глотала воздух, а демон тем временем подошёл с ключом ко мне:

- Закрой ротик, дорогая, и следуй за мной, - и пошёл наверх по лестнице.

- Ужин в семь, столовая за дверью, около лестницы… - пояснял служащий вампиру, но я, не дослушав, помчалась по лестнице, усмиряя свой гнев, для того, чтобы попытаться вразумить своего так называемого мужа.

Его я нагнала на втором этаже со слугой, нёсшим наши сумки, возле двери, которую они уже открывали. Остаток коридора я пролетела, не заметив под ногами пола, и дёрнула за рукав, пытаясь развернуть к себе Арона. Если бы он сам не решил поддаться и повернуться, то мои попытки не увенчались бы успехом, это то же самое, что пытаться гору сдвинуть. Гнев и злость из меня просто выплёскивались, я не могла справиться с эмоциями:

- Ты не посмеешь! – крикнула я.

Он отреагировал на мой вопль спокойно:

- Милая, мы муж и жена, почему нет? У нас не было ещё первой брачной ночи, а я ведь не железный.

Служащий не смог сдержать тихий смешок, но я не обратила внимания, всплеск эмоций оглушил меня, руки сжались в кулаки, и я прорычала:

- И не будет!

Внезапный сильный порыв ветра взметнул мои волосы и пронёсся вихрем по коридору, срывая картины со стен, распахивая со стуком двери в соседние комнаты. Я от испуга вскрикнула и закрыла лицо руками. Но в эту же секунду руки с силой отстранили от лица, и меня притянули к горячему телу.

- Малышка, успокойся, я пошутил, слышишь? – обнимал и шептал на ухо Арон, поглаживая по голове, как ребёнка.

Из открытых дверей показались любопытные головы. Слуга, сползающий по стене, держался за затылок руками, а рядом валялась картина, наверное, она задела его.

Я, чуть придя в себя, отстранилась и оглянулась. Что это было? Я почувствовала, что эта волна исходила от меня. Но как такое может быть? Вопросительно глянула на демона, и что-то мне подсказывало он знает ответ.

- Ты мне всё расскажешь, - сердито проговорила и направилась помочь встать служащему. Но тот шарахнулся от меня.

- Простите, пожалуйста, давайте я вам помогу, - протянула руку, чтобы помочь встать.

Он не выглядел удивлённым, просто напуганным, скорее всего, из-за картин, которые разлетелись и могли серьёзно навредить. Видимо, они привыкли к выходкам представителей разных рас. Удостоверившись, что он в порядке и не пострадал, я направилась в комнату. Арона и след простыл. Ни в комнате, ни в коридоре его не обнаружила, а уже собиралась обрушить на него уйму вопросов. Ведь то, что произошло, явно натворила я. Ведьмы не умеют так делать. Тогда почему у меня получилось, точнее, случилось, так как я не могла это контролировать. Только Арон смог меня остановить. Арон… Маркус… почему их это не удивляет? Вывод только один: они всё знают, и я должна обо всём расспросить их.

Арона и Маркуса не было за ужином. Со мной была только служанка, и то в качестве охранника. После ужина я вышла на улицу посидеть в беседке, которую заприметила в окно столовой. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как стемнело. Усталость резко навалилась и несколько раз зевнув, решила отправиться в комнату, принять ванну и лечь спать. Видимо Арона ждать не стоит. Может у него нет желания объяснять мне всё, но это глупо, теперь то я не успокоюсь, пока не узнаю всю правду. Внезапно мерзкий холодок прошёлся по моей спине. Неприятный чужой взгляд сковал льдом мой затылок. Отвратительное ощущение. Оглядываясь, я никого не обнаружила подозрительного. Хм… Может показалось… Но подняться к себе всё-таки поспешила.

В комнате зажгла свечи и чуть расслабилась. Здесь чувство слежки пропало. Небольшая спальня с туалетом и ванной меня встретила тишиной и прохладой. Окно было распахнуто. Я закрыла его и задёрнула шторы. В поисках полотенца обнаружила, что вся моя одежда была развешана в шкафу. Интересно, и зачем мы ведь всего лишь на одну ночь здесь. Захватив найденное полотенце и халат, отправилась в ванну. Искупавшись, накинула халат и, вытирая волосы, вернулась в комнату. От неожиданности я вскрикнула. В кресле, запрокинув голову, вальяжно восседал Арон. На мой вскрик он лишь приоткрыл глаза и стал наблюдать за мной из полуопущенных ресниц. Руки лежали на подлокотнике, а ноги вытянуты. Рубашка сверху расстёгнута на несколько пуговиц, и мой взгляд упал в ворот его рубашки, где мерно вздымалась и опускалась мускулистая грудь. Арон, сверкнув глазами, растянулся в улыбке и, подняв голову, проследил за моим взглядом:

- Милая, – вопросительно поднял бровь демон.

Щёки вспыхнули, а во рту вмиг пересохло. Я облизала губы, на что Арон отреагировал хищной улыбкой и расширенными зрачками.

- Как ты сюда попал? – пытаясь немного отвлечься, задала хоть какой-то вопрос, потому как все мысли кашей смешались в голове, стоило мне его увидеть. – Ты меня напугал.

Арон медленно осмотрел меня с ног до головы, от чего я поёжилась. Не ответив на вопрос, он направился в мою сторону. Его шаг вперёд, мой - назад, и так, пока я не упёрлась спиной в дверь ванны. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Приблизившись вплотную, тихо произнёс:

- Я должен проверить.

Я хотела спросить, что он собирался проверить, но меня прервали властным и жёстким поцелуем, лишающим кислорода. Его руки сначала схватили за плечи, но, не задерживаясь долго, стали скользить вдоль тела, опускаясь на бёдра. Мои губы продолжали сминать, кусая, от чего мне было больно. Что с ним? Почему он так себя ведёт? Горячие ладони с бедра начали подниматься, задирая халат, под которым у меня ничего не было. Я отчаянно стала вырываться, но меня придавили телом к двери, лишив возможности даже пошевелиться. Его руки продолжали тянуть халат, и, ощутив его ладонь на внутренней стороне бедра, я задохнулась от страха! Паника меня захлестнула! И снова этот импульс изнутри выплеснулся вихрем вокруг. Сначала образовалась воронка, в центре которой были мы, но затем ветер распространился на всю комнату. Прислушиваясь к этой силе, я не сразу осознала, что Арон опустил халат, а терзание моих губ прекратилось. Он отступил на шаг и удовлетворенно кивнул своим мыслям, рассматривая маленький смерч в центре комнаты. Ветер в комнате при закрытых дверях и окнах? Было странно и неправильно. Но обдумать я это не могла, всё ещё находясь в шоковом состоянии от поступка Арона. Губы горели, чувство стыда переполняло. Ветер не стихал, срывая покрывало с кровати и сдирая занавески с окна. Арон повернулся ко мне и успокаивающе проговорил:

- Лея, детка, всё, успокойся, - он снова подошёл ко мне вплотную. – я должен был убедиться.

Непонимающе я уставилась на него испуганными глазами. Ведь я, оказывается, совсем не знаю этого демона… Да что вообще я знаю про демонов и вампиров? Практически ничего.

- Лея, прости… - проникновенно шепнул, касаясь губами виска. Скользнул по щеке, спускаясь к шее, провёл дорожку нежных осторожных поцелуев.

Ноги вмиг стали ватными, дыхание сорвалось, а сердце забилось с такой силой, что готово было разорвать грудную клетку. Эти поцелуи кардинально отличались от предыдущих. От этих я таяла, наслаждалась. Прикрыв веки, чувствовала, как расслабляюсь и успокаиваюсь. И ветер тоже стих. Арон прижал к себе крепко и нежно коснулся моих губ своими. Я прильнула ближе, запрокинув голову, а руки сами потянулись к нему. Мне было просто необходимо его коснуться, и поэтому осторожно и неуверенно я дотронулась ладонями до мужской груди и почувствовала, как неистово сильно бьётся его сердце.

Арон издал какой-то утробный рык, и поцелуи стали чуть настойчивее и жарче. Языком он провёл по губам и толкнулся им в мой приоткрытый рот. Я не смогла сопротивляться, да и не хотела. Волна желания окатила меня своей огненной лавиной. Никогда не думала, что поцелуй может так сводить с ума. Я ответила на него впервые. Наши дыхания слились. Его руки гладили талию, поднимались по спине, легли на затылок. Пальцы Арона творили невероятное, словно искры зажигали моё тело. Ноги задрожали и подкосились, и если бы не демон, сжавший меня в объятиях, я б рухнула на пол. Отдавшись чувствам, эмоциям и ласке, не сразу поняла, как стон сорвался с моих губ. Арон с трудом остановился и разорвал поцелуй, при этом, тяжело дыша, взглянул мне в глаза. Яркое пламя плескалось в его взгляде.

- Маленькая, ещё немного, и я уже не смогу остановиться… Только дай знать, что готова… - слова ему давались с большим трудом.

И я затуманенным от страсти разумом начинаю понимать, чем всё могло закончиться, если бы Арон не сдерживался. А он давал выбор. Возможность отступить. Это было так неожиданно и благородно с его стороны. Прикрыла глаза, сглотнула вязкую слюну. Горло пересохло, но спустя небольшую паузу, совладав с дрожью в голосе, прошептала:

- Спасибо… что дал шанс.

Арон чуть улыбнулся, согласно кивнув, прислонился лбом к моему лбу и прикрыл глаза. Дыхание стало выравниваться. Одной рукой он продолжал обнимать за талию, а второй провёл по щеке тыльной стороной ладони. Я прикрыла глаза и потянулась к его руке, словно кошка за лаской. Было хорошо, спокойно, надёжно в его руках, и не важно, что он сделал перед этим. Он же сказал, что так нужно было, чтобы проверить мою реакцию и я верю ему и ни капли не злюсь. Появилась уверенность в том, что ничего плохого он мне точно не сделает. Я это чувствую. А то, что ветер вызвала я, в этом нет сомнений.

Через минуты две Арон отошёл от меня и привёл в порядок комнату. Откинув поднятое с пола покрывало на кресло, отбросил одеяло и коротко приказал:

- Ложись.

Спорить не хотелось, и я послушно забралась на кровать. Демон укрыл меня, как маленького ребенка, и собрался уходить.

- Стой! Ты мне должен всё рассказать. Прошу, не уходи, - взмолилась я.

Арон, подумав несколько секунд, всё-таки вернулся и прилёг рядом поверх одеяла.

- Что ты хочешь узнать?

- Что это за ветер? Куда вы меня ведёте? И… почему - я? – заторопилась озвучить волнующие меня вопросы. Было куча других, но пока это первое, что пришло в голову.

- Я даже не знаю с чего начать… - задумался Арон. – Ну, наверное, с того, что ты вряд ли чистокровная ведьма, да и не ведьма, скорее всего, совсем. Твой отец – маг.

- Я… не понимаю, как такое могло случиться? – ошарашенно смотрю на него.

- Твоя мама по какой-то причине покинула город перед тем, как ты появилась на свет. Она ушла, никому ничего не объяснив. Твой отец её отыскал, но она уже родила и пыталась убедить его, что ребёнок умер. Но он чувствовал связь с тобой. Не зная, где ты, был уверен, что ты жива. Твой отец – Сирцинус Кастон - король Даранта. Это третье по своей величине королевство, преимущественно населённое магами. Отец тебя искал долгие годы. Силы и возможности у него на это есть. Жену он отвёл к лекарям, которые после осмотра пришли к выводу, что твоя мама сошла с ума, - Арон вздохнул. – Король негодовал. Ты его единственная дочь, наследница. Пытаясь выведать у твоей матери хоть какую-то зацепку, он решает обратиться к колдунам, чтобы те покопались в её голове. Но никто ничего не смог увидеть.

Я затаила дыхание, слушая Арона. Сейчас в моей душе переворачивалось всё с ног на голову. У меня была мама, и ею оказалась совсем не ведьма, как я предполагала. И отец - король, маг, и он жив. Я не задавала вопросов, боялась спугнуть Демона, чтобы он не утаил от меня ни одну мелочь, поэтому продолжала слушать.

- Твоя мать, Намина Эссер, была сильной волшебницей и очень хорошо заблокировала свои воспоминания, связанные с тобой. Король в ярости приказал её казнить, но она не дожила до публичной казни, а убила себя сама в своей комнате. - Арон сделал паузу, дав мне немного прийти в себя, потом продолжил. – Демонам проживать запрещено в вашем королевстве. Но если бы твою мать привели ко мне, я бы с лёгкостью развеял её блок на воспоминаниях. В этом нам нет равных. Твой отец пошёл на крайние меры и заключил договор с вампирами – ищейками…

- Маркус? – задала логичный вопрос.

- Нет, Маркус - вампир низшего порядка, но не ищейка. Их ты редко можешь встретить на улицах городов. Это звери с человекоподобными лицами. Вот они-то тебя и нашли, но пройти в деревню мог только вампир или демон. Твой отец и отправил Маркуса, который являлся главой этих ищеек. Он неплохой, как друг ему нет цены, но у каждого есть свои минусы. У Маркуса это деньги, он очень падок на золото.

Я ухмыльнулась. Это очень похоже на вампира. Неприязнь к нему еще сильней укоренилась во мне.

- Сирцинус переступил через свои принципы и обратился за помощью ко мне, отыскать вместе с Маркусом тебя. Вампир знал деревню, но он не смог тебя определить среди остальных. А я смог. – Его глаза потемнели, и я залюбовалась этой переменой во взгляде.

- Твой отец попросил лично заняться поисками и помочь Маркусу вывезти тебя из деревни и доставить к нему. Всё, что у нас было - это одно единственное воспоминание Сирцинуса о прикосновении к животу твоей мамы, когда она ещё носила тебя под сердцем. Мне этого вполне хватило, чтобы ощутить твой запах…

Я заворожённо смотрела на него, пытаясь слушать и не пропустить ни малейшей детали. Столько всего нового и необычного я сейчас узнала.

- Через воспоминание мой запах? – удивилась я.

- Да. Это мой дар. Маркус снял твой запах со своих ищеек. То был другой запах - запах человека. Я же через воспоминание получил твой аромат на уровне эмоций, чувств, энергии.

В это тяжело поверить. Я мало обо всём этом знала, но поняла одно, что Арон знает меня намного ближе, чем предполагала.

- Затем мы нашли ваше поселение, и я сразу понял, что ты там, - продолжил свой рассказ демон. - Но тебя пытались скрыть. А потом этот ветер с запахом лесных цветов… Это твой запах, Лея… - мягко, почти шёпотом проговорил Арон, устремив свой горящий взгляд на меня.

Тело моментально отреагировало на его голос дрожью.

- Арон, получается, я как отец маг и стихийница? – попыталась отвлечь себя и его от этой интимной волнующей паузы.

- Мы не были уверены, но ты несколько раз использовала стихию, даже не подозревая об этом. Сегодня я решил удостовериться окончательно в этом. Твоя стихия – воздух. Она твой внутренний резерв, твои эмоции и чувства. Ты ею не управляешь… Пока.

- Пока? – переспросила.

- Да, пока. Если тренироваться, то ты сможешь управлять стихией, и вихри не будут появляться спонтанно. Но она всё равно останется навсегда связана с твоим эмоциональным состоянием.

- Но я же ничего не знаю про это. Как мне тренироваться? – я сползла с подушки и укрылась одеялом до подбородка и покосилась в сторону соседа по кровати.

- Для начала тебе нужно справляться со своими эмоциями, вспышками гнева. Это очень сильный всплеск адреналина, который и вызывает стихию тебе в помощь. А потом уже учиться вызывать её самостоятельно, - Арон снова отвернулся и уставился перед собой.

Я притихла, пытаясь осознать всё, что услышала. За какие-то несколько минут я стала стихийницей, у меня объявился отец, была мать – волшебница. И еще я - наследница королевства Дарант. Уму непостижимо! Но оставалось ещё много непонятного. Почему мама скрыла меня у ведьм? Неужели она и вправду была не здорова.

- Арон, ты тоже считаешь, что моя… мама была сумасшедшей? – осторожно спросила я.

Арон перевёл взгляд на меня:

- Не думаю, - честно признался. – Странно всё это, но у твоего отца я не смог просмотреть ничего, кроме воспоминания, которое он позволил увидеть. Он сильный маг…

Взгляд тёмных глаз переместился на мои губы:

- И ты очень сильная, просто твоя сила ещё дремлет. И тебе тоже нужно отдохнуть, - бесшумно поднялся с кровати.

- Арон… - он обернулся у двери. – Спасибо тебе!

Широко улыбнулся и вышел, закрыв за собой дверь. А я лежала, уставившись в потолок. Вот это поворот! Я всегда чувствовала себя чужой среди ведьм, и мой верный спутник Ветер оказался моей стихией. И как же были правы подруги, когда в шутку обвиняли меня в призыве ветра и в том, что я за ним слепо следовала, куда бы он не вёл. Видимо, я неосознанно вызывала его, когда куда-то очень хотела попасть. Но почему он привёл меня в деревню во время выбора невесты? Почему вдруг моё сердце стремилось к… нему? И сейчас тоже… Нужно снять связь от ритуала, может дело сейчас в этом.

От одной мысли, что я не буду его невестой, меня кинуло в озноб. Стало одиноко и страшно от того, что его однажды не окажется рядом. Я отчаянно нуждаюсь в нём и с каждым днём всё сильней и сильней привязываюсь. Перед глазами вспыхнуло воспоминание ритуала, поцелуй, то, как он нёс на руках, его ладонь на животе, избавляющая от боли, сегодняшние жаркие поцелуи и моя реакция на них. Тело заныло, словно ощущая прикосновения снова. Как мне потом справится со своим сердцем и отпустить его. Мысли стали смешиваться, и я провалилась в беспокойный сон…

Глава 8.

Арон вошёл в комнату, где нашел Маркуса сидящим в кресле со стаканом в руке. Демон кинул быстрый взгляд на содержимое стакана и целенаправленно направился в ванную, по пути стягивая рывком с себя одежду. Маркус лениво проследил за другом и поинтересовался:

- Ты ей рассказал? – сделал глоток спиртного.

- Да, - раздалось из ванны.

- И как она?

- В порядке, - коротко и, по существу.

Маркус повертел стакан в руке и задумчиво проговорил:

- Отлично. По крайней мере, теперь она будет держать себя в руках до приезда в замок.

В проёме появился Арон.

- Шутишь? Она научится управлять стихией, - надевая чистую рубашку, добавил: – Я помогу ей.

У Маркуса брови полезли вверх, а стакан чуть не треснул от того, как сильно сжал он руки.

- Ты рехнулся?! Мне дали задание только доставить её, а не обучать. И кстати, спешу напомнить, ты решил мне помочь. Мне, а не ей!

- Я не пойму, Маркус, что плохого, если девочка, являясь стихийницей, приедет домой подготовленной, способной управлять своими эмоциями. Она ведь наследница престола. Мне вообще-то «спасибо» нужно сказать будет.

Вампир отставил бокал, вскочил на ноги, запрокинул руки за голову и сцепил их. Нервно стал ходить по комнате.

- Маркус, я не спрашиваю у тебя разрешения. Это уже решено, - Демон улёгся на кровать. – И не мельтеши, я спать хочу.

Вампир остановился и тяжело взглянул:

- Надеюсь, ты не сглупишь и отпустишь девчонку, когда придёт время?

Молчание.

Маркус обречённо закатил глаза и лёг с другой стороны кровати.

- Я подумаю, - лениво отозвался Арон и отвернулся от друга. А тот ещё с минуту прожигал его затылок злым взглядом. Вздохнув, отвернулся тоже.

«Только не это! Его друг влюбился, похоже, в эту ведьму».

******************************************

Утром, после душа, я решила надеть чёрные брюки и тунику с разрезами по бокам. Волосы собрала в высокий хвост, из которого заплела косу. Ехать верхом было проще в такой одежде и волосы не будут мешать. В дверь постучалась служанка и позвала на завтрак. Зайдя в столовую, я обратила внимания, что многие смотрят на меня с опаской, а кто-то просто с любопытством. Во многих я признала тех любопытных свидетелей моей вчерашней вспышки силы. Под сопровождающие взгляды подошла к нашему столу, за которым сидели Арон и Маркус. Они меня ждали, как и тарелка с омлетом и беконом, и сладкий чай.

- Доброе утро, - улыбнулась я.

- Надеюсь, что доброе, - хмурился Вампир. – Если ты не решишь меня ещё чем-то накормить.

- Завтракайте, нам нужно уже выезжать. До следующего города два дня пути, - Арон наколол вилкой бекон и отправил в рот, прожевал и добавил: – Маркус, возьми повозку и запряги свою лошадь, я поеду на своей.

- А я? – слишком резко отреагировала я.

Арон с Маркусом удивлённо взглянули на меня.

- А ты поедешь с Сили, - взял кружку с чаем и сделал большой глоток Демон.

- Нет, - опять слишком громко сказала я, привлекая внимание к себе людей за соседними столами.

И чуть тише:

- Я хочу верхом.

Арон прищурился, а Вампир искоса взглянул сначала на меня, а затем на Демона.

- Детка, ты же понимаешь, что тогда тебе придётся ехать со мной? – вкрадчиво спросил Арон, наклоняясь ко мне ближе.

Аромат от демона окутал меня шёлковым коконом и проник в нос. Сердце забарабанило бешеный ритм.

- Д-д-да, - с трудом выдавила из себя. – Я… очень люблю лошадей и… и мне, как наследнице, нужно привыкать к езде верхом. Вы ведь не думаете, что я из тех изнеженных дам, у которых только платья в голове?

Лёгкая полуулыбка Демона заставила забыть вообще, как дышать. На самом деле, первая и главная причина - это Арон. Мне хотелось ехать с ним. Возможно, что я его ещё о чём-нибудь расспрошу, пока он нацелен на откровенность.

«Ведь именно поэтому я и хочу ехать с ним».

Интересно, кого я пытаюсь обмануть? Мне просто безумно хочется быть ближе к нему.

- Хорошо, - согласился Арон, поднялся. – Заканчивайте с завтраком, и выезжаем. Жду вас у входа.

Вампир дождался ухода Арона и обратился ко мне:

- Зря привыкаешь к нему.

- Что, простите? – не поняла я.

- Он лишь выполнит просьбу твоего отца, привезёт в замок и вернётся к своей невесте.

Почувствовала, как земля ускользает из-под ног. Салфетка скомкалась в моей руке. Я опустила взгляд в кружку и попыталась ровным голосом сказать:

- Я не понимаю, для чего мне это знать? Зачем вы мне говорите это всё?

- Затем, дорогая ведьмочка, что следующая остановка будет Вирзен, где живёт очень сильная колдунья. Она снимет с вас ритуальную связь, и ты перестанешь быть его женой.

Я, не поднимая глаз, пыталась успокоить глупое сердце, тоскливо занывшее до боли. И ведь понимаю, что Вампир прав. Я сама пару дней назад хотела быть свободной, но почему же так не хочется его отпускать. Когда этот Демон успел забраться ко мне в душу? Ураган чувств стал выходить из-под контроля, и в чашке я заметила рябь.

«Только не сейчас!»

Волосы чуть шелохнулись. Нужно успокоиться срочно! Реакция выдаст все мои чувства. А для соседей по этажу второе представление будет лишним. Я решила быстро покинуть столовую.

Встала.

- Я жду не дождусь этого, - развернулась и пошла к выходу. Протянула руку, чтобы открыть дверь, но она сама с силой распахнулась. Моя рука зависла, так и не коснувшись её. Испуганно отдёрнув ладонь, я оглянулась в надежде, что никто не увидел.

Лестницу преодолевала уже в вихре своих эмоций. Сбежав ото всех, закрылась в комнате и, тяжело дыша, прислонилась к двери спиной. Ветер бушевал, швыряя на пол застеленное покрывало. Срывая занавески с окон, хлопал дверцами шкафа. А я с ужасом понимала, что не могу это остановить. Прикрыла глаза, глубоко дыша, стала вспоминать тёмный взгляд Арона, его вчерашние поцелуи и ласковые руки у себя на талии, которые успокаивали. Уловила его аромат совсем близко, будто он стоит рядом. Распахнув глаза, ожидала увидеть его, настолько было яркое ощущение присутствия. Но, конечно же, никого не было, и ветра тоже. Остался только погром, а в дверь резко постучали. Я подпрыгнула от неожиданности. Осторожно приоткрыла дверь, и сердце пропустило удар.

- Лея, ты готова? – тёмные глаза Арона смотрели с тревогой.

- Эм… почти, - виновато опустила взгляд.

Демон заглянул за моё плечо, выругался и стремительно зашёл в комнату, прикрыв дверь.

- Что случилось? – он почти рычал. – Тебя кто-то обидел?

Что? Я шокировано смотрю на него. Ожидала его возмущения тем, что я не смогла сдержать эмоции, стихию, а он… он волнуется обо мне. Так, Лея, остановись, вспомни, что сказал Маркус. Невеста, у него есть невеста. Мои волосы слегка всколыхнулись, но дальше ничего не последовало. Интересно, это он так действует на меня?

- Нет, просто тренировалась, - солгала я.

Арон внимательно меня осмотрел.

- Да? Ну, тогда продемонстрируй. Вызови стихию сама, - сложил руки на груди в ожидании.

А я? Что я могла сделать. Специально то не получится, но и признаться ему в том, что вызвало всплеск, тоже не могу.

- Я думаю, нам пора ехать. Мне ещё нужно собрать вещи, - попыталась отойти от этого проницательного взгляда. Но мою руку схватили и молниеносным движением дёрнули на твёрдую каменную грудь.

- Я не пощажу никого, кто посмеет тебя обидеть, - он убрал с лица выбившуюся прядь и провёл по щеке пальцами совсем невесомо.

Я замерла под его взглядом, отдавшись этому мгновению, впитывая его аромат и нежную ласку. Демон вызывает мою стихию, и он же её усмиряет. Интересно, виной тому ритуал? На что вообще способна эта связь?

Арон блуждал огненным взглядом по моему лицу, остановился на губах и судорожно сглотнул. Если он сейчас поцелует, то я сойду с ума. Чтобы этого не допустить, я, разрывая зрительный контакт, осторожно обняла его и положила голову на грудь.

- Спасибо, - прошептала я.

Арон обнял. Его сердце отбивало бешеный ритм в такт моему.

- Нам и вправду пора. Тебе помочь? – отстранился и направился к шкафу.

- Нет, я сама. Дай мне десять минут.

- Хорошо, Сили за тобой зайдёт.

Через четверть часа я была готова в двухдневное путешествие в свой личный ад, который наступит со снятием браслетов…

Глава 9.

Через полчаса езды мы покинули город и снова ехали по дикой лесистой местности. Останавливались только на то, чтобы поесть. Близился вечер. Ночёвка предстояла нам в лесу. Меня это ни капли не пугало. Я часто с подружками, уходя за травами в лес, ночевала прямо на земле, под кронами столетних деревьев.

Вредные приставучие насекомые нас просто одолели. Мне пришлось на скорую руку смешать мазь и обмазаться самой и поделиться со своими проводниками. После плотного ужина уставшие легли спать. Я даже не помню, как голову на подушку опускала. Мне показалось, что глаза закрылись ещё на моменте ужина. На утро пришлось довольствоваться обычным умыванием. Озера поблизости не было.

Мы двинулись дальше. Поездка на лошади с непривычки выматывала. У меня всё тело сковало болезненной судорогой. Усугубляло ещё то, что я не могла расслабить спину, так как там сидел Арон. Прикоснуться к нему я боялась. Очень сильно старалась не показывать вида, что держусь из последних сил, но, наверное, у меня все читалось на лбу, так как на второй день мы делали привалы чуть чаще. Очередная остановка была ещё в лесу, но деревьев стало гораздо меньше, значит, скоро подъедем к городу. Из-за частых незапланированных перерывов в город мы явимся на день позже, чем собирались. И там то с нас и снимут связь ритуала.

- Лея, что с тобой? – вытянул из моих раздумий Арон. Он стоял с протянутой рукой и ждал, когда я воспользуюсь его помощью и спрыгну с лошади.

- Просто немного устала, - игнорируя его руку, спрыгнула и не сдержала гримасы боли от соприкосновения ног с землей. Вибрация пошла от ступней до макушки.

- Лучше бы ехала с Сили в повозке. Я предлагал… - следя за мной, проговорил Демон.

Я постаралась как можно бодрее улыбнуться:

- Нет, я в порядке. Это же вы останавливаетесь так часто. Я вас об этом не просила.

Раздражённо дёрнула плечом и пошла размять затёкшие ноги и спину.

Арон удивлённо вскинул бровь и обратился к Маркусу:

- Что это с ней?

Маркус в ответ пожал плечами. Демон привязал лошадь, отпустив поводья, чтобы лошадь могла попастись.

Я отошла на достаточное расстояние и начала растирать шею рукой. Как же хорошо! Кровь наконец-то начала циркулировать.

- Тебе помочь? – резкий голос за спиной заставил вздрогнуть.

- Ты меня напугал.

Арон совсем бесшумно подошёл сзади и положил ладони на плечи. Горячая волна прошлась по всему телу. Я хотела было отстраниться, но ладони сжались на моих плечах, заставив стоять на месте. Я прикрыла глаза. И когда руки Арона начали двигаться по спине, опускаясь и поднимаясь, нежно провели по моим рукам вверх, к шее, я почувствовала облегчение. Напряжение спадало, мышцы расслабились, и я шумно и глубоко вздохнула. Усталость как рукой сняло. В принципе, так и есть, его рукой и сняло.

- Арон, твой дар - это целительство?

Он продолжал гладить мои руки от кистей до плеч.

- Нет, я не могу лечить, могу лишь избавить от боли и напряжения. Успокоить.

Я распахнула глаза:

- Поэтому моя стихия успокаивается, когда ты рядом?

Арон остановился и аккуратно убрал руки.

- Возможно.

- Арон, расскажи мне про стихию ветра, - я повернулась к нему. – Почему я не могу ею управлять?

- Потому что тебя никто этому не учил. Как я уже говорил, твоя стихия — это твои эмоции и чувства. Пока ты не научишься себя контролировать, ты не научишься пользоваться стихией. Детей с рождения со стихией учить не нужно. Это происходит естественным путем, по мере взросления. Но у тебя другая ситуация. Твоя сила была заблокирована и проснулась только что.

- Но как можно контролировать эмоции? Они же возникают спонтанно.

- Я же их контролирую, – заглянул мне в глаза Арон.

Не успев осознать, что собираюсь сказать, выпалила:

- Не всегда.

Удивлённый взгляд.

- Твои глаза выдают тебя. Твоя стихия – огонь. Он - твои эмоции, – пояснила улыбаясь. – И не смотри на меня так. Я это поняла ещё в первую нашу встречу.

И ушла, оставив его растерянным. Но он быстро пришёл в себя и догнал меня.

Мы поехали дальше, но на этот раз Арон пресёк все мои протесты и привлёк к себе, чтобы я могла расслабить спину и облокотиться на него. Ехать так, чувствуя его тело, слыша его стук сердца — это целая пытка. Я старалась отвлечься, даже заговорила с Маркусом об отце, о королевстве, но всё тщетно. Половину я просто пропустила мимо ушей.

К вечеру лес поредел. Мы остановились, так как собирались тучи и нужно было соорудить навес от дождя. Расстелили одеяла. Сили пошла подготавливать еду для ужина. Мы скептически осмотрели наш ночлег и взмолились, чтобы не было грозы ночью.

Арон вздохнул, видимо, понимая всю несерьёзность нашего укрытия:

- Да… будем надеяться, что дождь не будет хотя бы сильным, - взглянул на небо и добавил: – Я за ветками для костра.

- Я с тобой, - торопливо сказала я, от чего покраснела в миг. – Хочу прогуляться.

Всей кожей почувствовала, как Маркус проводил меня колючим взглядом.

Поиск некоторое время был в полной тишине. Я боялась даже голову повернуть в сторону Арона. Было неловко от того, как очевидно, открыто я напросилась с ним. Но когда мы вошли глубже в лес и под ногами захрустели ветки, Арон первый нарушил молчание:

- Лея, - он дождался, когда я обернусь к нему. – Расскажи подробней об этих браслетах.

Я машинально оплела кисть с браслетом, словно оберегая его от чего-то.

- Каждая ведьма изготавливает свои брачные браслеты с момента совершеннолетия. Изготавливаются полностью вручную, от начала и до конца. И никто не должен помогать, - Я сделала паузу, вспоминая свои бессонные ночи. - Ведьма сама решает, из чего он будет состоять. Но чем сложнее она выбирает материал, тем сильнее свойство браслета. В него вкладывается огромное количество энергии, эмоций и … чувств.

Я нежно провела пальцами по ниточке браслета и не заметила, как Арон оказался совсем близко ко мне. Он аккуратно поднёс мою руку с браслетом к губам. Лёгкое прикосновение к запястью, а меня словно огнём опалило. Сердце бешено забилось в груди. Осторожно подняла глаза на него и снова увидела тот самый огонь. Манящий и опасный одновременно.

- Арон… твои глаза… снова выдают тебя, - прошептала я.

Арон, не отводя взгляда, негромко произнес:

- Хочешь увидеть то, что я на самом деле сдерживаю, находясь рядом с тобой?

От волнения у меня пересохло в горле, поэтому я лишь заметно кивнула. Арон отошёл от меня. Опустив руки вдоль тела, выронил весь собранный хворост. Начиная с ног, он стал покрываться пламенем. Настоящим пламенем, несдержанным, опасным и таким притягивающим. Огонь был повсюду, на каждом сантиметре его тела. Только лицо и волосы были не тронуты, но из-за охватившего пламени волосы казались словно языками этой потрясающей стихии. Я просто потеряла дар речи. Это было завораживающе. Как можно такую мощь сдерживать? Да мои вихри и рядом не стояли с таким неудержимым пламенем. А глаза… В глазах отражался этот огонь. Так вот он откуда! Видимость он прячет, но в глазах всё отражается. Как же это волнующе!

Я, не осознавая, стала медленно подходить к нему. Хотелось коснуться этого жидкого золота, но по мере моего приближения огонь стал угасать. Когда я подошла достаточно близко, чтобы дотронуться до пламени, оно полностью исчезло, и только всполохи в глазах напоминали о нём.

- Ты можешь обжечься, - хрипло проговорил Арон.

- Но как же ты… тогда… - я покраснела и замялась, не зная, как у него поинтересоваться.

- На других девушек огонь не вспыхивал, если ты об этом, - лукаво улыбнулся, явно получая удовольствие от моей застенчивости.

Я не смогла не улыбнуться в ответ. Мы вернулись к тому, зачем пришли, а именно продолжили собирать хворост, больше не заговаривая на такие провокационные темы.

Заметно похолодало. Поднялся ветер, к которому я никакого отношения не имела. Развели костёр. После ужина мы все залезли под навес. Внутри оказалось очень просторно. Я отсела подальше ото всех, укуталась покрывалом и стала засыпать под мерные стуки дождя. Он не был сильным, поэтому внутрь ни капли не протекло.

Ночью меня неожиданно разбудила служанка. Подскочив на месте, я даже не сразу поняла, что она от меня хочет.

- Сили, что случилось? – зевая, спросила я.

- Мисс Лея, мисс Лея, мне очень нужна ваша помощь, - шептала с мольбой служанка, сидя на коленях у моего матраса.

- Чем я могу помочь? – не понимая, что конкретно понадобилось вдруг от меня.

- Мне через пару часов нужно готовить завтрак, но дождь потушил костёр. Нужно быстро собрать ветки и разжечь его. Одна я не успею.

- Ты хочешь, чтобы я собрала хворост в лесу? Сейчас? – всё ещё не понимающе задала вопрос.

Сили кивнула.

- Но ведь они мокрые.

Служанка оживлённо замотала головой:

- Нет, дождь был не сильным. В глубине леса ветки не промокли.

Я подозрительно глянула на неё. Слабо верилось в это, но с меня не убудет, если попытаться поискать. Я улыбнулась и стала собираться.

- Мисс Лея, я вас прошу, не разбудите лорда Арона и лорда Маркуса, а то они меня накажут.

Я не очень-то верила в то, что, по крайней мере, Арон стал бы наказывать её из-за этого, но переубеждать не стала. Ещё подумает, что я защищаю Демона. И мы, как два заговорщика вылезли, из-под навеса и, мягко ступая, направились в сторону леса. Была глубокая ночь, а глядя на Сили, я бы предположила, что она и вовсе не спала.

- Мисс Лея, вы идите налево, а я направо, так мы быстрее найдём сухие ветки.

Я согласно кивнула и посильнее укуталась в плащ. Было темно, и увидеть мокрые или сухие ветки под ногами не получалось, поэтому приходилось приседать и на ощупь отбирать сухие. Набрав достаточно, я развернулась, чтобы вернуться, как от неожиданности вскрикнула и растеряла весь хворост. Вплотную к моему лицу была страшная клыкастая пасть какого-то существа. Он стоял на задних лапах, передние были нечто среднее между руками и звериными лапами. Чёрная свалявшаяся шерсть полностью покрывала его. Жуткие глаза горели жёлтым огнем совершенно без зрачков. Мне стало безумно страшно. Я прикрыла рот руками и боялась шевельнуться. Зверь рычал и обнюхивал меня.

- Ты… вкусная! – прорычал зверь.

Небеса, он ещё и разговаривает. Что это значит? Он хочет съесть меня? Как же жутко. Ноги от страха подкашивались. Я судорожно пыталась придумать, как мне поступить. Как спастись? А он в этот момент облизнулся, и мерзкие слюни брызнули мне на руки и лицо.

Что же мне делать? Бежать? Но далеко ли я смогу убежать, прежде чем он нагонит и растерзает меня? А может, попытаться с ним поговорить? Ведь он же говорит, значит, и понимать речь должен.

- Кто… вы? – выдавила писк из себя.

- Я твоя смерть, а ты мой ужин, - оскалился зверь.

Я попыталась отстраниться, но на каждый мой шаг назад он делал шаг навстречу. Как бы я не собиралась с мыслями, я не могла вспомнить ни одну похожую расу на этого монстра. Возможно, это и есть дикие, которых не могут поймать, чтобы изучить.

Он встал на четвереньки и прыгнул в мою сторону, клацнув зубами прямо возле моей ноги, которую я с криком успела отдёрнуть.

Немедля, ни секунды больше, я бросилась бежать. Куда неслась, я не видела. Он нагонял меня, злобно дыша мне в затылок. Я спотыкалась. Ветки кустов царапали мне лицо и руки. Плащ изодрался. Никакой боли я не чувствовала. Бежала наощупь, молясь не попасть в какую-нибудь яму. Мне было безумно страшно. Воздуха уже не хватало. Лёгкие жгло раскалённым оловом. Слёзы застилали взор. Я слышала рычание сзади. Сердце выпрыгивало из груди, но чувство самосохранения гнало вперед, пока я не споткнулась о бревно. Я просто пролетела несколько метров по инерции, и резкая вспышка боли в голове затуманила мой разум. В глазах потемнело, заволакивая туманом, сквозь который я увидела, как ко мне приближается чудовище.

Слёзы брызнули из глаз от осознания, что пришёл мой конец, и я больше не увижу Арона. Перед глазами всплыла наша первая встреча. Затем появились лица всех близких мне людей.

Невыносимая боль пронзила моё тело, разрываемое этим жутким монстром. Я закричала. Моя кровь текла из его пасти и прежде чем окончательно провалиться в спасительную тьму, я увидела, как нечто огненное спускается с неба. А дальше темнота поглотила...