Я слышу твой Зов

- Тянемся. Стараемся дотянуться до своих пальцев ног. Вот так, правильно девушки.

Инструктор по фитнесу ходила возле занимающихся женщин и смотрела, чтобы они исполняли в точности все, о чем она говорила. В дальнем углу, возле полок с инвентарём, две женщины средних лет очень старались сделать все, о чем говорила инструктор. Только прожитые года, отложившиеся на их боках в виде жира, вечные проблемы со спинами, в связи с ношением на себе детей сделали свое дело. Ну, ни как тело не хотело сгибаться как требовалось, например, как у впереди стоящей девушки. Даже с завистью одна из женщин, посматривая на нее, еще сильнее старалась достать свои пальцы.

Кряхтящая шатенка, посматривая на подругу, зло тихонечко рычала:

- Напомни мне, Настя, что бы я больше не ходила с тобой во всякие такие места. Знаешь, меня и моего мужа все в моем теле устраивает. И черт меня дернул, поддавшись на твои уговоры, записать на фитнес. И нет, чтобы прийти на одно занятие. Так мы купили абонемент! - Проходящая рядом инструктор строго посмотрела на горе-спортсменок. - Извините!

Смотря на такие жалкие потуги, инструктор решила помочь встретится ладоням с пальцами ног шатенки, и уверенно нагнула ее вниз. Взвизгнув, женщине удалось достать до пальцев, правда какой ценой.

-Не переживайте, сегодня полежите в горячей ванне и будете чувствовать себя как заново рожденной.

- Ага. Спасибо. – Просипела шатенка, и бросила очень красноречивый взгляд из-под своих ног на подругу. Так же зная, что подруга постоянно ворчит, она даже не обратила внимания на это. Ее голова была занята работой и планированием школьного праздника. Черт ее дернул ввязаться в организацию этого кошмара! И ладно бы только для знакомых, но нет. Она решила с парой мамочек организовать мероприятие для всего класса!

- Эй! Горе, а не Настя! Ты слушаешь меня?

Вздрогнув от ощутимого толчка в ногу, Настя посмотрела на красное лицо подруги. И показав мимикой лица как ей жаль ее, продолжила дальше разминку.

- На сегодня все! Вы все молодцы! Напоминаю, что в нашем фитнес-центре есть отличная сауна. Там можно размять свои натренированные мышцы. Сегодня точно вы их все прочувствовали! – похлопав в ладоши тренирующимся, инструктор вышла из зала.

Взявшись за лежащее рядом с ковриком полотенце, шатенка, еле разогнув спину, проворчала, что в гробу видела такие тренировки. Улыбаясь, Настя, выпив воды, обратилась к ворчунишке:

- Что думаешь, Свет, может сходим в сауну?

- Ага, и сидеть молча? Что на этот раз в твоей жизни произошло, что ты сиганула, взяв меня в охапку на фитнес?

- С чего ты решила, что у меня что-то пошло не так? Может, я, наконец, задумалась о молодости своего тела?

- Настя, раньше думать о теле нужно было, ну лет так двадцать назад. А теперь только спорт нам не поможет. Тут нужно что-то шире и объемней. Например, проще вырезать все, что свисает с боков, подтянуть, что свисает впереди, и вот мы ягодки опять!

- Валера твой тебя не слышал. Он же над тобой трясется, не дай бог что случится, так сразу паниковать будет. А тут ты предлагаешь пойти к хирургу и пролежать в наркозе черте сколько времени?

С хитрой улыбкой, Света, ухватив за локоть Настю, вышла из зала и прошептала:

- Он у меня тот еще трус. Но как же безумно приятно его внимание. – И немного сжав локоть подруги спросила: - Будешь говорить или нет, что случилось? Еще со студенческой скамьи чуть - что, ты бежишь заниматься чем-то тяжелым. Валера говорил по этому поводу раньше, что тебе можно грузчиком подрабатывать, все в пользу будет.

Сморщив нос, Настя посмотрела в смеющиеся глаза подруги, и выдохнув сказала:

- У меня запарка на работе. Эти балансовые отчеты, да еще глупые новенькие. Только из универа пришли, а все думают, что знают лучше нас. А еще, не поверишь, я начала заниматься школьным праздником. – Говоря все это подруги спустились по лестнице с этажа, где находился основной комплекс фитнес-центра, на этаж ниже, где располагалась раздевалка и предложенная инструктором для посещения сауна. – Так вот, думаю зачем мне все это. Да и Сережа не может помочь. Его недавно назначили на руководящую должность, и сейчас он очень старается. Так что кручусь одна.

Остановившись возле дверей раздевалки, выдохнув, Настя спросила:

- Свет, не знаешь хорошего репетитора? Мой очень плох стал по химии. Боюсь не сдаст экзамен, что делать будем?

Задумавшись, Света подтолкнула в спину Настю, и пройдя за ней следом в раздевалку, сказала:

- Знаешь, моей Таньке репетитор не нужен. Но вроде к дочери моей коллеги репетитор ходит, я у нее узнаю, что да как. – И открыв шкафчик, так же резко его закрыла. Грохот металла об металл слышно было на всю раздевалку. Некоторые посетительницы даже повернули в их сторону головы, и с осуждением на них посмотрели.

- Простите меня бедную. – Таким образом извинившись перед всеми, Света посмотрела на Настю, и закрыв и ее шкафчик, предложила: - Ты знаешь, я передумала насчет сауны! Говорят, она о-о-очень помогает с мышцами. И в ней нет наших с тобой повседневных проблем. Давай, подруга, идем погреем наши косточки! А прочее уйдет.

Подмигнув в ожидание ответа, Света уперлась плечом в свой шкафчик. Посмотрев на подругу, а потом на часы, установленные как раз над их головами, Настя ответила:

- Согласна! Пусть подождут отчеты, новенькие, школьные праздники и горе-неучи – пошли!

С задорными улыбками женщины, взяв с собой полотенца, пошли в сторону саун.

- Знаешь, Света. Порой, так хочется уйти от всех своих проблем, и узнать что-то новое. – Крутанувшись на месте, Настя посмотрела на удивленную подругу – Я не говорила? Совсем недавно я прошла курс по практической медицине. Это так здорово, знать, что ты можешь помочь кому-то, даже рану от пореза перебинтовать!

Настя словно светилась, когда говорила про это, залюбовавшаяся такой энергией у подруги, ни Света,тем более ни Настя не заметили, что нужно спуститься к сауне всего какую-то ступеньку вниз. Но эта ступенька сыграла в этот день роковую роль для одной из них. Не замечая ничего под своими ногами, подруги шли и весело смеялись, после одна из них оступилась. Неловко вскинув руки, женщина упала, больно ударившись о кафель головой. На истошный крик подруги прибежали сотрудники фитнес-центра. Потом ждали врачей, последующая езда с сиренами по городу в машине скорой помощи, отчаянные действия врачей в больнице. Но все это было безрезультатно, линия жизни на мониторе не желала рисовать кривую.

Слез своих близких; молящую прощение у них, что не досмотрела - подругу, все это уже не слышала та, кому были открыты другие врата.

«Странно, мы же вроде собирались пойти в сауну. Так почему я сейчас нахожусь тут? И где это тут?» – мир вокруг женщины очень часто начал меняться. От коридора фитнес-центра в просторный ярко освещенный коридор, а потом она уже стояла возле какого-то кресла, обивка которого так напоминала когда-то видимый в ее детстве горчичного цвета диван.

- Спасибо, Дитя, что услышала наш Зов и отозвалась на него. Я рада, что ты согласна заменить ее.

-Зов? Ее? О чем вы? И где вы?

В растерянности женщина оглядывалась вокруг себя, и не могла найти говорившую. Что говорящей была женщина, сомнений не возникало. Вот только где она была? Из-за боязни, что над ней кто-то так шутит, женщина просто стала кричать:

- Немедленно выйдите и скажите, как вас зовут! Что тут вообще происходит!?

На все ее вопросы-крики слышен был только женский смех. А после над сиденьем, того самого кресла, с горчичной обивкой, стала формироваться подрагивающая светящиеся фигура.

- Можно задать тебе вопрос, Дитя? Что ты знаешь про богов древности?

- Кого? О чем вы? Я крещенная! А про старых богов я ничего не знаю.

- Возможно и так. Но если я тебе скажу, что есть мир, в котором обитают, так давно в вашем мире забытые, волшебные существа? Ты поверишь в это?

- Еще скажите, что есть мир, где на дубе есть златая цепь с целым котом!

- Ха-ха-ха! Такого пока чуда нет. Хотя кто знает. Дитя, я попрошу тебя помочь мне в одном деле, а если ты справишься, я исполню любое твое желание.

- А для этого что мне нужно будет сделать? – Сдавшись и начав подыгрывать в эту сценку, женщина просто устало села на пол. Она не думала, что все, что происходит с ней сейчас реальность. Что сейчас только не придумают, благодаря современным технологиям. Поэтому просто не задумываясь говорила, что было на языке. И вот этот ее язык и привел к резкому осознанию действительности.

Она очнулась от сна, лежа на чем-то твердом, а над ней склонилось жуткое нечто. Его клыки торчали из пасти, волосы были все всклокочены, а глаза горели красным огнем.

- Боже, защите меня грешную! Чур меня!

Склонившееся нечто, замерев возле ее лица, помолчав, спросило:

- Зачем призываешь предков? Не так давно ты и сама там была, не хватило?

В страхе Настя начала отбиваться от существа руками и громко кричать, чтобы он отошел от нее. Существо, словно остолбенело и не шевелилось, несмотря на получаемые удары от женщины. То ли устав от размахивания рук, то ли немного обескураженная абсолютным не реагированием на нее существа, но женщина, что есть силы оттолкнувшись от лежанки, на которой до этого располагалась, резко вскочив постаралась убежать от него. Существо не сделало ни единой попытки ее остановить.

С широко раскрытыми глазами Настя оглядывалась по сторонам и не могла понять, где она. То, что она находилась в помещение было понятно и единственным источником естественного света служило маленькое оконце на одной из стен помещения. Женщину больше страшило то, что располагалось в самом помещении: по всем стенам развешанные на натянутых веревках пучки трав, на разной высоте. Вдоль стен внизу стояли закрытые сундуки. В одном из углов помещения, там, где не было сундуков располагался очаг, а вот выхода для дыма не предусматривалось даже в потолке. В центре комнаты был установлен большой деревянный стол, на котором были разбросаны разные травы и видны следы разлитых жидкостей различных цветов и оттенков.

- Мамочки! Куда же это я угодила? Все еще продолжается это реалити-шоу? – В страхе женщина оглянулась на существо. Его тело и конечности не были покрыты шерстью, и выглядел он как человек. Только все, что выше головы напоминало сцены из фильмов ужасов, которые надо сказать очень не любила Настя. Голова с всклокоченными длинными волосами, и как запомнила женщина, большими красными глазами. – Хватит стоять, как истукан. Все, вам удалось со съёмочной командой благодаря моей реакции повысить рейтинги просмотра. Все очень реалистично, но давайте прекращать это. То странная комната со светящейся актрисой, тот тут словно фильм ужасов снимаете. Кто вас всех надоумил привлечь меня к съемкам? Сын постарался или муж, хотя куда ему.

Стоящее к женщине спиной существо наконец-то зашевелилось и повернулось к её лицу.

- Ох, ты ж батюшки. Как загримировали-то. И клыки получилось реалистичные. А вот то, что ты совсем без одежды - это повышает возрастной рейтинг программы. Лучше бы прикрыл срамоту свою!

- Ты более не боишься меня? – в изумлении существо посмотрело на девушку, которая оперевшись боком о столешницу, стояла, сложив руки на груди. – И что за слова ты до этого произносила? Они что-то значат в твоем мире?

Стоявшая до этого на своих ногах Настя, после последних слов существа, села на стол.

- Сейчас совсем не смешно. Говори «ужастик», что ты имеешь в виду «в твоем мире»?

Существо молча подошло к ней и, взяв за руку, потянуло ее к выходу. За всей своей паникой и страхом Настя не заметила маленькую неказистую дверь. Проем, которой был так низок, что пришлось наклониться по пояс, словно делая поклон. Выйдя на свежий воздух Насте пришлось зажмуриться от яркого дневного света, закрыв лицо ладонью.

- Смотри, Будимир, я, как и обещал, вернул тебе тело Веселины. Так что не стоит просить небеса на меня насылать всякие кары.

Попривыкнув к свету, Настя, открыв глаза посмотрела в растерянности сначала на существо, а после и на того, кто все это время видимо сидел на пороге. Им оказался темноволосый молодой человек, обряженный в длинный кафтан цвета зеленой травы, из-под ворота которой виднелась белая рубаха. И в красных остроконечных кожаных сапогах. Вскочив, этот юноша поспешил обнять растерявшуюся Настю. Но не успел. Резко развернувшись, девушка вернулась в избу, закрыв перед его носом дверь. Тому только и оставалось, что моргать и неуверенно стучать в дверь, прося выйти на улицу его невесту.

Удерживая, на всякий случай, дверь своей спиной, Настя со злостью посмотрела на существо. Сейчас оно не вызывало страх, только чувство ярости. В очень плохом расположении духа девушка скрестила руки на груди и зло прошептала:

- А теперь, голубчик мой, говори - каким это чудом, я стала моложе? И почему ты меня назвал не так, как по паспорту я записана? Какая еще Веселина? Это что же вы такое бодрящее выпивали, раз таким именем зовете? – и прикрыв глаза прошептала: - Бога ради, прикройся уже!

Существо посмотрев сначала на свое голое тело дернулось и прикрывшись чем нашло, ответило:

- Это жених тела. А девушка та бросилась в воду, так как отец ее хотел отдать замуж не по - любви, а по - расчету…

Вытянув вперед руку, но, так и не открыв глаза, Настя перебила существо:

- Стой, стой, стой. Вот сейчас ты говоришь уж больно знакомые вещи. Вы точно ни какой фильм не снимаете? Больно описанное тобой похоже на сценарий мелодрамы. Совсем недавно похожий по сюжету сериал закончила смотреть.

Тяжело вздохнув, существо подошло к девушке и убрав ее руку от лица, заглянул ей в глаза.

- Я не понимаю и половины слов из уст твоих. А то, что я говорю - и есть истина. Девушка, что бросилась в студёную воду очень любила сидящего на пороге юношу. И тот обратился ко мне за помощью. Не все хотят иметь дело со мной, так как проклятый я. Но он решился. Если сразу душу не вернуть в тело, то утопленница становится духом воды, в народе называемой – русалкой.

- И причем же тут я? Пусть себе становилась этой русалкой или духом воды. Как уж пожелает, но я - то живу явно не тут!

- Дед мне еще давненько одну книгу дал, вот по ней я и провел ритуал по призыву души, – в каком-то отчаянии существо свободной рукой схватилось за свои космы. – Я призвал не ту душу. А эта негодница решила стать русалкой. Ой горе будет на ее семью, если прознают это!

Полностью растерявшаяся, Настя, похлопав глазами, стала напирать на все отступающее от нее в дальний угол существо:

- Давай проясним кое-что. Ты там по книжице своей провел обряд и постарался призвать душу утопленницы, которая не пожелала прийти. А в теле этой дурехи теперь я нахожусь, так что ли?

Утвердительно кивнув, существо присело и затравлено посмотрело на выход из помещения.

- Э, нет «ужастик» мой. Еще не все. И не смотри на дверь, словно собака побитая. Это я тут плакать должна. Мы еще не обговорили, что ты оказывается проклят и был у тебя дед. Так какого Чуда, этот дед не научил тебя, что штаны носить нужно, причинное место прикрывая?

Неизвестно, что бы случилось с бедным существом. Так спасовавшим перед разъярённой женщиной, но та словно замерла, а после упала без чувств, сильно ударившись об пол. С опаской существо подошло к ней и проверив пульс на шее с облегчением выдохнуло.

Открыв глаза Настя снова оказалась в освещенной ярким светом комнате, и снова стояло, того жуткого горчичного цвета, кресло.

- Итак! Кто тут снова играет? Я в не очень хорошем состоянии духа.! – Крича все это Настя стояла, уперев руки в бока и ждала.

- Скажи, что за напасть с тобой такая? Я же тебе с первой нашей встречи объяснила, что от тебя требуется. Что теперь ты жить будешь в другом мире. – Светящаяся дымка женского силуэта приблизилась к Насте.

- Не нужно мне такого! Мне домой нужно! У меня там … там есть, наверное, кто-то.

- Верно. Только у тебя там БЫЛ кто-то. А сейчас ты тому миру не принадлежишь. В том мире ты умерла и тебя уже оплакали.

- Врешь!

- Хорошо, что ты помнишь последнее из того мира?

- Мы со Светкой, подругой моей, шли в сауну…

- А, после?

- А после я оказалась тут!

- И да, и нет! Ты упала, потеряла равновесие и ударилась очень сильно об кафель. В заключение о вскрытии говорится о сильной черепно-мозговой травме. Не спасли тебя в больнице, хотя очень пытались. Родственники, и подруга очень горевали по тебе. Таков конец твоей жизни там.

- Что? Но как же? Может, я в коме лежу?

- Тебе твою могилу показать с венками? – И, рассерженный женский силуэт грациозно приземлился в кресло. – Вот, что я тебе скажу: на последней секунде своей жизни ты призвала меня. Я услышала твой Зов. И исполнила твою просьбу. И, как и договаривались, я исполню твое одно желание. Но после. Сейчас ты должна помочь мне в одном деле.

- Ага, сейчас. – И упрямо сложив руки на груди, Настя, села по-турецки на пол. – Не подумаю я исполнять какие-либо просьбы!

- Мелкая! Да как ты смеешь так неуважительно относиться к богине!

- Хватит, Лада. Дай мне с ней поговорить.

Из ниоткуда появился в более темной дымке мужской силуэт.

- Послушай, тогда меня, Дитя Земли…

Настя в изумлении смотрела на появившегося мужчину. В отличие от своей спутницы, силуэт принял вполне четкие границы, и, присевший рядом с женщиной, мужчина с аккуратной бородкой, подмигнул ей.

- В твоем мире боги сменились, и вместо нас теперь верят в других. Но в этом мире, куда мы тебя призвали, люди продолжают верить в древних богов, когда-то населявших и Землю. Не спрашивай меня про то, как мы оказались в этом мире и зачем ушли из вашего. Просто прими это. – Замерев и приложив свою ладонь к груди Насти в районе сердца, мужчина, закрыв глаза, произнес: - Твой зов был услышан, и ты была призвана. Возможно сейчас ты и не понимаешь это, но поверь, осколки единого сознания, рассыпанные по всем мирам, бывает притягиваются. И сейчас одна часть сознания притянула вторую свою половинку. – Открыв глаза мужчина теперь смотрел на Настю глазами, в которые невозможно было смотреть более пары секунд. Они отливали таким ярким голубым оттенком, который становился бирюзовым и снова голубым. – Моя сестра услышала, и так же дает обещание исполнить желание. Но только одно и после того, как ты исполнишь ее просьбу.

Находясь словно в тумане, Настя пыталась поймать хоть одну здравую мысль, но не могла. Сейчас ее мысли были, словно рыбки, которых видишь, но как не стараешься - не можешь поймать. Облизав пересохшие губы, она промолвила:

- Тогда, что вы от меня ждете? Что я должна сделать?

Мужчина посмотрел через плечо на женский силуэт и та, слетев. с кресла приземлилась возле Насти.

- По правилам, я не могу тебе сейчас это сказать, но ты поймешь сама чуть погодя. – Видя, что женщина готова снова возразить, быстро перебила ее – Я дам тебе помощника! Ты узнаешь его. И прошу тебя, не пугай местных жителей знаниями своего мира. Бедный Красимир, итак от тебя сейчас, наверное, прибывает в потрясении.

В задумчивости, женский силуэт приложила палец к подбородку, и что-то еще бубня, отлетела от Насти в кресло.

Смотря на все это, женщине удалось поймать одну мысль «за хвост». И, с вызовом, собираясь ее высказать мужчине, уже открыла рот, как тот, предвидя это, взмахнул рукой и прошептал, словно издалека: «Одна выполненная для нас просьба равна одному для тебя желанию! Запомни, сейчас ты - не Настя, а Веселина!»

Очнувшись снова в комнате, где до встречи с духами находилась, Настя с ругательствами на небеса начала подниматься с крышки сундука, до этого заботливо уложенной на него существом.

- Святые небеса! Зачем мне все это? Кто вообще из них придумал это? Принеси то - не знаю, что, выполни что-то и будет тебе за это! – Удобнее сев на крышку сундука женщина посмотрела на сидящего в страхе существо.

- Ты случайно не знаешь, кто такой Красимир?

Удивленно поморгав своими красными глазами, существо показало на себя:

- Ты знаешь мое имя? Так давно никто им меня не называл. – И, немного замявшись, прошептал: - Приятно даже.

Настя, скрестив руки на груди, смотрела на существо и думала, что он начал вызывать в ней сочувствие:

- Ты больно похож на создание из одной нашей сказки. Много ее версий есть, но суть в том, что человека прокляли за тщеславие, а после, в облике чудища, жить дальше было нужно, пока цветет цветок. У тебя такая же проблема? Цветок есть?

В удивлении Красимир хотел сесть поближе к девушке, но настойчивые стуки в дверь мешали пообщаться с ней спокойно.

- Нет. У меня нет такого цветка, - и посмотрев через плечо в сторону двери, снова обратился к Насте. – Знаешь, может ты сможешь мне помочь в решении моего проклятья? Но, пока нужно впустить в комнату твоего любимого, заждался он тебя.

- Погоди немного. – Настя постаралась остановить, уж больно ретиво стремящегося открыть дверь, Красимира. И схватив того, в последний момент, за руку оттащила его в глубь комнаты. – Ты призвал меня и ничего не объяснив, предлагаешь встретится с тем, кого я не знаю!

Остановившись Красимир, посмотрел на нее, и положив руки на ее плечи, с жаром сказал:

- Прости меня! Совсем забыл! Девушку зовут Веселина. У нее есть возлюбленный по имени Будимир. Не так давно, они планировали справить свадьбу, но об этом ничего не ведали их родители. А как узнали, так отец девушки быстро начал искать ей достойного жениха.

- Постой, постой! Даже пару секунд мне хватило, чтобы оценить одежду того парня. У вас так одеваются, как он - самые бедные? Не может быть!

- Нет, он из очень хорошей и обеспеченной, по меркам деревни, семьи. Просто родители двух влюбленных, говорят не терпят друг друга. Вражда это уже тянется лет так двадцать, с тех времен, как мать девушки отказала в браке отцу юноши.

Слушая историю жизни Веселины, Настя, взяв кончик косы, стала пропускать пряди через свои пальцы. История, была так ей знакома: влюбленные, шедшие против воли родителей. Все это тоже было в ее жизни. Еще тогда, в период студенческой жизни она полюбила. Сильно, страстно и словно больше и не будет никого кроме него. Про это узнали ее родители и им не понравилась сама мысль, что женихом их так любимой дочки оказался простой парнишка, приехавший из небольшого городка покорять столицу. В планах родителей было выдача своей дочки за кого-то весьма перспективного, типа Володи с параллельной группы. Причем, родителей Володи знали в их семье. Сама же Настя не слушала родителей и старалась хоть урывками, но встречаться с любимым. Так продолжалось пару месяцев. Что только не придумывали родители, но их дочь всегда сбегала и виделась с юношей. Неизвестно что бы произошло, но вмешалась сама судьба. В тот день, как всегда выгадав время для встречи с любимым, Настя бежала словно на крыльях. Не так давно она узнала, что ждет ребенка, и сейчас, вдохновленная, что с таким аргументом ее родители согласятся на брак, спешила к Нему. У перекрестка Насте пришлось остановиться, горел красный. Она видела на той стороне любимого и махала ему. В те времена не было еще придумано сотовых телефонов. Поэтому ей оставалось только привлекать его вниманием маханием рук. А после, словно в страшном сне. Один лихач, желая обогнуть стройно едущий поток машин, не справившись с управлением врезался в толпу людей, ждущих зелёный. Нет, девушка не пострадала, машина врезалась в стоящих напротив людей. В той страшной аварии покалечило Сергея. С замиранием сердца, она ждала возможности подбежать к нему. Он лежал там, придавленный машиной. После была скорая, и больница. Часы, проведенные около больницы, пока он находился в реанимации и долгие дни реабилитации. Все это молодых только сплотило. Хотя после той трагедии Сергею ампутировали одну ногу, с протезом, но он продолжил жить. Родители, смотря на молодых, приняли их отношения. Позже родился сын. И вот так, сначала в одной квартире с родителями Насти, а после и, переехав отдельно, они и жили душа в душу. Сергей же доказал ее родителям, что и простой парень из глубинки может многое достичь.

Слушая Красимира, Настя задумалась, а на месте этой девушки она кинулась бы в реку? И даже не задумываясь, она ответила себе твердое – НЕТ! Она не могла понять ее, жизнь дается одна. Лично она боролась до конца и выиграла.

- Прости, я не знаю, как тебя звали в другом месте, поэтому буду обращаться, как всегда. – выдохнув, Красимир покрепче сжал плечи Насти. - Веселина, запомни, в доме ты будешь жить вместе с отцом, его новой женой и двумя единокровными младшими братьями. Матушка настоящей Веселины умерла два года назад. А новая жена родила ее отцу двух мальчиков. Итак, ее семью обходили стороной, потому как родились близнецы. Но твоего отца боятся, он кузнец. А сейчас прости, но нужно открыть дверь. И, если честно, я не знаю больше ничего про девушку. – Потянув за ручку дверь, вспомнив что-то, быстро развернулся к Насте – Забыл сказать, не говори, что ты не Веселина, и еще - не советую тебе притворяться, что ничего не помнишь. Точно изгонят тогда из поселения!

Мотнув головой в знак согласия, и, смотря как открывается дверь и вбегает юноша, Настя собралась с духом. «Давай же, где твоя не пропадала? И из этого всего выберемся! Отец – кузнец, мачеха – занята сыновьями-близнецами. А этот парень явно ее любит. Ну, улыбаемся и машем! Вперед!»

Потупив глаза и встав в максимально покаянную позу Настя прошептала, обнимающему ее парню.

- Я так устала и испугалась, не мог бы ты … -Замявшись, и, со страхом посмотрев на Красимира, шепчущего имя: «Будимир», быстро произнесла - Будимир, отвести меня домой?

Запрокинув голову и смотря с надеждой на парня, для себя Настя отмечала мельчайшие его черты лица: тонкие губы, острый нос и болотного цвета зрачки глаз. Темные волосы были подстрижены в стиле «горшка». Дождавшись утвердительного кивка, Настя, пошла вслед за парнем, про себя поморщившись. Ей не понравились ни внешность, ни его прикосновения. Потная и холодная ладонь наводила на ассоциацию, что держит ее за руку лягушка. Уже выйдя из комнаты, на улице, Настя повернулась к Красимиру и произнесла:

- Спасибо тебе за все. – Подойдя поближе, даже не обращая внимания на удивленного парня, прошептала – Не прощаюсь! У меня к тебе много вопросов.

- Как и у меня к тебе. – В ответ так же тихо прошептал Красимир, а после громче сказал: - Я желаю вам добраться целыми и невредимыми свозь этот лес до своих домов. Не провожаю.

После Красимир, поклонившись ребятам, ушел в дом. Стоя на пороге это странного дома, Настя боялась развернуться к тропинке. Но, зажмурившись и влекомая рукой Будимира, пошла дальше от странного дома в лес.

В студенческое время Настя увлеклась туризмом. Даже записалась в кружок по пешеходному туризму. Тогда она покоряла вершины и спускалась в гроты, и очень любила ездить на летних каникулах на берег моря. Поэтому к долгим прогулкам она была привычна, но сегодняшняя прогулка отличалась. Отойдя на пять шагов от дома, Настя почувствовала физически, как стало неуютно. Словно какой-то груз давил на ее плечи, казалось, будто кто-то на них сидел.

Возлюбленный Веселины, заметив, что девушка начала отставать, постарался поднять и понести ее на руках. Но испугавшаяся и очень удивлённая таким действием, его возлюбленная начала очень сильно отбиваться. В изумлении Будимир отпустил так сопротивляющуюся девушку.

- Веса, я сделал что-то не так? Тебе же всегда нравилось, когда я брал тебя на руки, когда ты уставала?

С настороженностью, прижав ладонь к нежелающему успокаиваться от стресса сердцу, Настя зло посмотрела на парня. И постаравшись мило улыбнуться, ответила:

- Прости, просто ты меня удивил. Знаешь, давай пока без всех этих поднятий меня на руки. Мне кажется, я поправилась и боюсь, что ты можешь надорва….Ай! Кто-то укусил меня! Кто? – В панике Настя сжимала укушенную шею. И, оглядываясь по сторонам, все пыталась понять, что за насекомое такое покусилось на ее шею. Будимир, встревоженно озираясь по сторонам, так же, как и Веселина, пододвинулся к ней поближе и даже немного прикрыл ее от возможного нападения. Согласитесь, если женщина в моменте испугана, но даже так она оценит, что ее пытаются защитить. И сейчас, Настя немного под другим углом посмотрела на парнишку. «А возможно, все же эта девчушка умеет выбирать парней? Пусть и не в моем вкусе, но вон - как защищает!»

- Веса, пойдем быстрее по тропинке. Говорят, кто останется в этом лесу на ночь, тот обязательно пропадет. Так что идем быстрее. – Взяв снова за ладонь девушку, парень постарался поскорее пойти по тропинке. – Да, ты что- то там говорила про то, что не стоит тебя носить на руках? И что значит - поправилась? Ты словно перышко, которое я могу поднять на руки, даже не вспотев.

Улыбнувшись, Будимир постарался поцеловать девушку в щеку, и был удивлен, что ему подставили вместо щеки волосы. Так резко Веселина повернула от него голову.

- Веса?

- Знаешь, милый мой, я пока не готова с тобой обжим… Да что-такое-то! Какая-такая тварь, водится в этом лесу? – Снова прижимая ладонь к укушенной шее, Настя даже посмотрела, нет ли крови. Слава Богу, крови она не увидела. А вот ощущение, что ее кто-то постоянно царапает по шее было. И вес на плечах ощущался все сильнее.

Побледнев, очень сильно Будимир покрепче ухватив ладонь девушки, почти бегом пошел по тропинке.

- Знаешь, когда я тебя нес к проклятому, идти было очень легко. А сейчас складывается такое чувство, что лес нас не хочет выпускать от себя. – Резко остановившись, парень замер, и не рассчитывая такого маневра от него, Настя резко врезалась в его спину лицом.

- Боже, мой нос! Ты чего так резко останавливаешься? Будимир? Что-то случилось?

Парень медленно, очень медленно повернулся к Веселине и полными страха глазами посмотрел на нее внимательно.

- Веселина, а ты точно Веселина? Возможно этот проклятый, решив отомстить мне за насмешки с моей стороны, и с твоим телом что-то сделал не так. Вот и сейчас лес не желает тебя выпускать от себя …

Продолжить свою мысль ему не позволил очень страстный поцелуй. И забыв обо всем, парень, воспользовавшись этой ситуацией, даже начал своими руками изучать тело своей возлюбленной. Правда, тут же получив по щеке оплеуху. Звучный удар ладони о щеку пронёсся по тропинке, и схватившись за горящую щеку, парень с удивлением смотрел на стоящую напротив разгневанную девушку.

-Кто тебе, ящер чешуйчатый, разрешил меня лапать? Ай! – снова ухватившись за шею, девушка в отчаянии выкрикнула: - Да что же это такое!?

И в гневе, Настя, вскинув гордо голову, обойдя парня, пошла быстрым шагом вперед. А через мгновение, слушала за своей спиной бессвязные извинения паренька. Хоть сейчас она была в гневе, но всего пару минут назад очень сильно испугалась, что этот Будимир раскроет, что она не Веселина. И выдохнув, Настя позволила себе, слегка улыбнувшись, повернуться к пареньку. При повороте она словно почувствовала, что что-то мягкое коснулась ее щеки. Решив, что пока не стоит обращать внимание на эти странные ощущения, она полностью сосредоточилась на Будимире.

- Прости меня, милая, я просто….не знаю. Просто мысли все куда-то испарились, и вот я словно … и себя не контролирую. Но и тебе же понравилось целоваться! Ты же бросилась на меня сама с поцелуем. И таким! –мечтательно прикрыв глаза, Будимир словно сейчас снова ощущал этот поцелуй.

Смотря на то, как паренек оправдывается и как мечтательно закатывает глаза, Настя поняла, что дальше невинных объятий и поцелуев в щеку эта молодежь не пошла. Еще там, на Земле при ссоре со своим мужем она разработала эту тактику. Легче сбить мужчину с тропы начавшейся ссоры поцелуем и, конечно, должно все продолжиться кроватью. Эта тактика обеспечивала Насте всегда то, что она просила у мужа: шубу или поездку в Дубай. Благодаря тактике "любви" она могла все получить, не пользуясь излюбленным способом многих – крикам или угрозам. Правда, в последнее время ей и самой эта тактика "любви" уже порядком надоела. Было ощущение, что чувства ушли. Но сейчас, с этим пареньком эта тактика действовала. Немного огорчившись, что можно было и не так страстно его целовать, Настя, пригладив волосы и перекинув косу за спину, посмотрела более внимательно на Будимира.

- Милый мой, хороший. Я из-за наших родителей чуть не утонула. И если бы ты не спас меня, кто знает, что бы было со мной. Так что не стоит говорить мне, что я изменилась. Просто это, – задумавшись, Настя старалась подобрать правильные слова для этого парня. Она только сейчас поняла, что получала ощутимые удары при произнесении определенных слов. – Это мои переживания. Я так устала и хочу уже поскорее прийти домой.

С недоверием Будимир переспросил:

- Ты так хочешь домой? Но милая, насколько помню ты же говорила, что терпеть не можешь новую семью своего отца и поэтому спишь на сеновале. А сейчас ты так стремишься домой?

С досадой Настя поджала губы и взмахнув рукой, в знак что все бесполезно, развернувшись, пошла по тропинке, как надеялась в сторону деревни. Ну, никак у нее в голове не укладывался образ жизни этой девчушки. И как ей прикажите жить ее жизнью, если она даже элементарного не знает. Догнав Веселину, Будимир обняв ее за талию, пошел вместе с ней. Смотря то на парня, то оглядываясь по сторонам, Настя сравнивала знакомые ей виды леса с представшей ее взору картиной.

Проходя по тропинке через густой лес, женщина не слышала даже птичьего крика. Высокие деревья, устремленные вверх. Густой подлесок и малая, едва различимая, тропка. Смотря на руку юноши, Настя задумалась, а сам он боится здешних мест? Или это так привычно – жить в настолько густых лесах? «А что я знаю о прошлом? Стоп! Почему именно о прошлом я сейчас вспомнила? Судя по наставлениям тех сущностей во сне, я попала в другой мир. В котором верят в древних богов. Древние боги…а что помню про них я? Как там женскую сущность звали? Ах, да - Лада! Почему мне при произношении данного имени приходит только марка машины? Не отвлекайся Настя! Так какой древний бог жил у нас на Земле с этим именем? Загадка. Честно слово, я помню греческих богов, даже вроде знаю немного римских, а вот прочих? Лада, очень схожее имя со-славянским. А если я ошибаюсь?»

- Будимир, скажи, что для тебя значит слово Лада?

В изумлении, Будимир, оглянулся на девушку, и в растерянности даже отпустил ее руку.

- Странный вопрос, Веселина! Это же хранительница семейного счастья – богиня Лада! Она самая мудрая и любящая богиня. К ней с любой просьбой обратись, поможет. Да как не помочь-то, в нашей деревне даже стоит ее знак, мы к нему по праздникам ходим обряды совершать. Ты разве забыла это Веселина?

- Нет, что ты. Я просто решила проверить тебя. – Говоря все это, и смотря на начинающего произносить со страхом какие-то слова юношу, Настя запаниковала. И сделать, как раньше не могла, то есть поцеловать его, но сбить его мысли ей нужно было. Взгляд Насти метался от Будимира к тропке и обратно. Немного отойдя от Насти, юноша припал на колени, и начал усердней произносить какие-то слова почти бесшумно. И наносить на себя охранные знаки.

«Что же мне делать-то! Эй, сущности! Сделайте что-нибудь, а то я помру наверное тут, так и не исполнив то, за чем была призвана сюда!» Ее руки сложились сами в странном знаке, а после вокруг нее все замерцало, на ее же плечах оказался кот. Он сидел, и эта наглая морда, смотрела с таким взглядом на нее, что Настя совсем потерялась.

- Скажи, Дитя Земли, все у вас такие недалекие? Или ты избранная? Почему просто не идти и не открывать рот свой? Даже Красимир тебя предупреждал!– Ворча, кот поднялся на своих лапках, и в неуверенной позиции замер за шеей девушки. Немного пофыркав, кот спрыгнул на голову парня и пару раз стукнул того по голове лапкой. Из-за чего парень удивленно поморгав, упал на тропинку. А кот, словно, и, не замечая итог своих действий, уселся на землю и начал умываться. Настя, смотря на него, не могла и слова произнести. А потом, словно кто толкнул ее, присела возле обычного на Земле черного окраса кота. Зато глаза, которого были необычного голубого оттенка.

- Скажи мне, ты – нечесть?

- Вот это да! Я восхищаюсь тобой, Дитя Земли. Сама косячишь, а меня нечистью кличешь. За что ты так со мной? – Говоря все это, кот смотрел на нее своими раскосыми голубыми глазами.

- Так ты же - говоришь! Это раз! А, во-вторых, ты какую-то магию применил против этого парня. Кто его знает, что ты применишь против меня? Я вообще читала, что черные кошки к несчастью! И ходят рядом с ведьмами! Так что ты – нечисть!

- Все возможно, Дитя Земли! Так что бойся меня огорчить и слушайся во всем. – Говоря все это, кот приблизился к Насте, и потерся своей головой об ее ногу, а после прошел вокруг нее по кругу. – Я связан с богами, что призвали тебя в этот мир, и будет очень плохо, если от тебя люди избавятся, словно ты нечисть какая. – Кот, довольный эмоцией страха на его слова у Насти, даже мурлыкнул. – Вот и замечательно, а теперь ты должна слушать меня во всем. Я для прочих просто обычный кот, с тобой же я могу говорить. Не дрейфь, еще и не такое проходили.

Мотнув головой в знак согласия, Настя смотрела, как кот что-то делает с юношей. А вот ее, вредный в некоторых смыслах, разум начал накидывать вопросы самому себе: «Что же это за кот такой, который вроде никак не должен быть связан с моим миром. Но слова! Такими же словами порой бросается наша молодежь, даже от сына слышала не раз такие слова. Так что же это за кот такой?»

- Вопросы? – И, смотря, как отчаянно Настя помотала головой в знак, что вопросов нет. Кот, снова присев возле головы юноши, ей напомнил: - Смотри за своей речью, и поменьше задавай вопросов. Лучше задай ему вопросы про свадьбу или про события в деревне. Не переживай, он не вспомнит про твой глупый вопрос. Пора нам, уже истинная нечисть начинает собираться возле нас.

И стукнув юношу по голове лапкой, кот жалобно замяукал. Будимир, очнулся сразу от кошачьего прикосновения и смотрел в изумлении на кота, а после, переведя взгляд на девушку спросил:

- Как я мог так упасть? Что не помню, как лежачим на земле оказался?

-А? – Настя, подсобрав все свои мысли в кучу выдала, вполне правильный, по ее мнению ответ: - Коряга. Ты не поверишь, ты же хотел меня поцеловать в щеку. А вышло, что вышло.

И сделав вид, что с грустью опустила глаза на подол своего платья, она начала ждать. И была весьма рада, когда ее ладонь сжала ладонь юноши. После он резко встал, подняв за собой и Веселину.

- Веса, пора. Уходим. Слышишь, лес начал «говорить»?

- Что? – Настя в растерянности смотрела на парня, а в ее голове мысли словно зайцы начали разбегаться. Но резкое бодучее ощущение от головы кота, и взгляд на оного, привели ее в чувство. Настя побежала бегом с места, но была очень быстро остановлена Будимиром. Тот, развернув ее к себе лицом и заставив посмотреть на него, прошептал:

- Ты же помнишь, что по тропинке нельзя бежать! Даже утонувшую тебя я нес очень быстро, но не бежал. Духи леса могут ухватиться за подол твоего платья или мою штанину, и таким образом выйти из леса! Даже Чур, не сможет тогда уберечь.

- Боже мой! – Настя со страхом захлопнула свой рот ладонью и в отчаянии посмотрела на кота, стоящего рядом. Тот лениво посмотрев на нее, махнув хвостом в сторону. Проследив за его действиями, Настя побледнела, и сильнее схватилась за руку Будимира. В лесу, среди деревьев она заметила идущую в их сторону женщину в длинном светлом платье без пояса, а ее волосы были распушены. От тропинки, на которой они стояли, лица ее было не разглядеть, но ощущалось, что она шла к ним.

- Да, милый. Пойдем, просто очень быстрым шагом! – И подхватив Будимира за руку, Настя, вспомнив уроки физкультуры, пошла быстрее. В детстве, она с подругами, называла такой шаг «гигантским». Рядом шел так же быстро и кот. Он не мяукал, а фыркал.

- Странно, почему тут оказался один из твоих котов Веса?

- Кто его знает Будимир. Ну, захотела животина, вместе с нами спор… прогуляться - Быстро поправив себя Настя, продолжила. – А долго до границы леса осталось?

- Не так и далеко. Еще пару поворотов тропинки и все. Не переживай, скоро мы увидим охранные столбы Чура.

- Это хорошо! – Настя боялась поворачивать голову назад или смотреть по сторонам. Ей казалось, что из каждого пня на нее смотрело что-то страшное и непонятное. Тем временем та женщина все приближалась. Вместе с ней, по правую руку от идущих по тропинке, из густой чащи приближался мужчина: косматый и чем-то похожий на Красимира. Но его одежда была словно из травы сделана либо мха.

- Так, Дитя Земли, что трусишь? Разве лешего с женой его не видела? Да и детки их появляются. Не думал я, что ты привлечешь так много к себе внимания. Считай ты тут местная знаменитость, у которой просить автограф бегут поклонники.

- Не нужно мне этого!

- Чего тебе не нужно Веса? – Юноша, уже немного сбивчиво дыша, посмотрел на девушку.

- Ничего, просто, так охота оказаться дома. Мочи нет!

- Не переживай, вот видишь, уже видно через ветви деревьев впереди поле? Мы почти вышли! – Улыбаясь, Будимир немного ускорился, а когда им осталось сделать пару шагов к полю, так и вовсе побежал. Словно забыв сам о своем запрете на бег. Впрочем, Настя не была против такого забега. Она, тоже оглянувшись, со всех ног рванула из леса. За ней уменьшая разрыв бежала та женщина. Слышны были со всех сторон треск веток и страшный гул ветра среди деревьев.

Выбежав на поляну, освященную солнцем, из темного леса, троица пыталась отдышаться. Настя, схватившись за бок, со страхом посмотрела в сторону леса и увидела, как потянувшаяся было за ней женская рука, была остановлена невидимой защитой. С досадой прокричав что-то женщина с распущенными волосами подошла к стоящему рядом мужчине и горько на что-то ему жаловалась. Посмотрев по сторонам, Настя нашла стоящие на одинаковом расстоянии столбы, с высеченным на них мужским изображением.

- Это?...

- Охранные столбы Чура. Ты в безопасности. И не одной нечисти не вынесла на своем подоле. – Кот, произнеся это, пошел медленно в сторону поля, и его черный хвост, скрылся в колосящейся ржи.

Настя, пытаясь прийти в себя от увиденного, немного в растерянности смотрела на окружающую ее местность. Четкую грань, между лесом и полем. Колосящиеся поле ржи, словно большое желтое море, в котором местами пробивались цветки василька. Чистое голубое небо, без облачка и яркое палящее солнце. Все это говорило, что сейчас середина лета. И все это так было похоже на Настино детство. Каждое лето ее родители, для оздоровления, высылали ее с братом в деревню к своим родителям. И там так же было такое большое поле с посевами. Смотря на это поле, напоминающий океан, Насте стало так одиноко. Она почувствовала себя словно маленькой девочкой, которую потеряли родители в магазине. Нет, ее родители были живы, и никогда не теряли ее в детстве. Но именно сейчас, женщина, ощущала эту щемящую пустоту и желание спрятаться в материнских объятиях. Но мамы рядом не было, и, заставив себя поднять высоко голову, чтобы не дай бог зареветь, она повернулась к сидящему неподалёку пареньку.

- Будимир, а мы как с тобой пойдем через поле-то?

Улыбнувшись, и перетерев в руке созревающий колос ржи, Будимир, вытерев свои руки об штаны с ленцой в голосе сказал:

- Веса, Веса. Ты явно проверяешь меня. Что бы на меня снова поругались старейшины, что посевы порчу? – Помотав головой, с улыбкой, он продолжил: - Кто же по полю ходит, когда его еще убирать нельзя. Нет, милая моя, мы с тобой пойдем вот по этой тропке.

И указав рукой на еле заметную тропку на границе леса с полем, парень, подмигнув девушке, и быстро поцеловав ту в щеку, пошел по указанному пути. Смотря на его удаляющуюся спину Настя вся похолодела. Она все еще видела стоящую в лесу женщину. Теперь ее лицо было четко видно, и оно ей никак не внушало радость. Глаза лесной женщины горели, словно угли в печи, красным. А ее улыбка, показывала Насте очень даже отличные зубы, такие даже для рекламы бы сгодились какого-либо стоматологического салона в рубрике: «После». Ее губы что-то шептали, и порой она облизывалась, смотря при этом на Настю. У бедной девушки от таких действий лесной женщины холодок прошел по спине.

- Что смотришь на лесовичку? Так понравилась? – Вернувшийся обратно с поля кот присел возле ног Насти, и посмотрел внимательней на лесную женщину – Если желаешь поговорить с ней, то зайди в лес. Не стоит так заинтересовывать нечисть.

- Боже, храни меня от такого! – Перепуганная Настя, даже осенила себя крестом. На что кот недовольно чихнув, проворчал:

– Не стоит так явно выдавать себя, Дитя Земли. Никто тут этого знака не знает. – Помолчав немного, кот схватив Настю за подол, потащил зубами по едва заметной тропке. А немного протащив таким способом женщину и отпустив ткань, снова проворчал: - Да ладно, женщина! Иди ты уже по тропке. Я устал тебя тянуть, да и не переживай так. Ты идешь по границе, на стороне Чура. Он в ответе за тебя. Пойдем, не бойся.

Немного подышав и похлопав себя по щекам ладонями, Настя зажмурилась и, открыв глаза с уверенностью начала идти по тропке. Правда, держась стороны ржи, не допуская даже попадания на себя тени от леса. Благо, что наступил полдень. Шедший впереди кот держал свой хвост высоко поднятым и лишь слегка чихал.

- Будь здоров.

- Ты сейчас что-то сказала, Дитя Земли? – Развернувшись, кот посмотрел на Настю, и получив утвердительный ответ на это только хмыкнул. Как это так получалось у него, Настя даже не представляла, но хмыканье кота ее очень забавляло. - Надеюсь, что мы успеем пройти поле, прежде чем нам встретится еще какая нечисть.

В испуге Настя подбежала почти вплотную к коту, находясь немного на удалении от парня.

- Ты сейчас про какую нечисть говоришь-то кот? Вроде как лес мы прошли.

- Так полдень же наступает, а эта девка, ой как не любит, когда ей под ноги всякие людишки попадаются.

- Кто? Что за девка? И почему у вас так много всякой нечисти, у нас на Земле нет такого! – В каком-то растерянном состоянии Настя начала оглядываться сильней, от чего ее шея начала очень сильно болеть. В ее голове крутились различные мысли, которые поймать ей не удавалось. Но одна назойливая мысль сама покидать ее голову не желала: «Что за мир такой, что куда не глянь везде нечисть - жуть какая! Как так-то?»

- Не бойся ничего, пока я с тобой, Дитя Земли. А девка та - это Полудница. Разве не слышала про такую? Странно, вроде и вашем мире верили в нее.

Встрепенувшись, что может поговорить наконец-то про особенности этого странного мира хоть с кем-либо, Настя уже ничего не боясь, спросила:

- А чем ваш мир отличается от нашего, ты знаешь кот?

Голубые раскосые глаза кота смотрели на Настю не долго, а потом, снова чихнув, он промолвил:

- Наш мир родной вашему. Только в вашем вы сами захотели истребить всю веру в магию, а тут магия существует, и никто ее не желает уничтожать. Даже молятся ей, если по вашему.

- А живут здесь боги только одного пантеона? Или разного?

Недовольно сморщив мордочку и проворчав: «Умная какая!», кот, не желая больше разговаривать с Настей, побежал к идущему впереди парню.

- Вот блохастый! Ладно, позже с тобой еще поговорим. – Подбежав к Будимиру, и положив свою руку на его ладонь, Настя мило улыбнулась на его молчаливый вопрос. Парню ничего не оставалось делать, как пожав плечами, положить свою руку поверх Настиной, и так они пошли к деревне.

В дороге Настя много думала про эти родные друг другу миры и наличия в одном из них божеств и магии. А после немного притормозила, когда увидела деревню, к которой они так быстро приблизились, что она и не поняла этого.

Остановившись на холме, Настя смотрела на представшую ей картину. После того, как поле заканчивалось оно переходило в небольшой зелёный луг, за которым раскинулась деревня. Она состояла из деревянных домов. Нигде не было ни одного каменного строения. С правой стороны от деревни текла небольшая речка. Чуть в стороне от деревни, по левую руку, около небольшой березовой рощицы, раскинулось что-то типа стройки. Многие полураздетые мужики занимались тем, что обчесывали деревья для будущих срубов. Удары топора и звук пилы навивали Насте воспоминания детства. В деревне часто делались срубы на продажу, а она молоденькая девушка подсматривала за, казавшимися тогда сильными, мужчинами. О, эти мышцы на руках тех мужчин, еще долго из-за них не могла девчушка спокойно спать!

- Что замерла на месте Веселина? Не переживай, я доведу тебя до твоего дома, а там ты уже веди себя скромней. Не показывай, что ты не рада мачехе. Так может все же отец твой разрешит жениться нам.

- Хорошо. – И ведомая парнем по деревне ко двору, в мыслях Настя заходилась от беззвучного крика ярости. Только сейчас до нее дошло, что эта девушка собиралась выходить замуж! Она не желала выходить за кого-либо в этом мире замуж, а уж тем более делить с ним постель и рожать от непонятного ей мужчины детей. Нет, она точно была настроена на выполнение какой-то просьбы женской сущности из сна. А после загадать желание. Даже желание придумала, которое после загадает: «Время отмотать вспять и положить меня в больнице в кому. А после, я очнусь!» Да, именно так хотела Настя сделать. У нее дома мужики одни голодные остались. Кто их кормить-то, и любить-то будет кроме нее? Странно, если при мысли о муже она почти ничего не испытала, кроме жалости, то при мысли о сыне ее сердце больно кольнуло. Ей даже показалось, что она услышала его веселое: «Мама!»

-Ах, негодник! Куда же это ты так пытаешься бежать? – Настя смотрела, как к ней на пухленьких ножках пытается добежать мальчик, возрастом где-то с годик. А за ним, успев того схватить и поднять на руки, приблизилась и женщина. Поцеловав толстощекого мальчугана в щеку, молодая женщина с улыбкой посмотрела на подошедших молодых ребят. А после ее улыбка исчезла с лица, словно ее и не было: - Веселина, сколько раз будет говорить твой отец, что с ним тебе негоже видеться?

В растерянности переведя взгляд с молодой женщины на парня, Настя, после посмотрела на кота, раз парень молчал и глаза опустил в пол.

- Это твоя мачеха – Дарена. Может, хотя бы улыбнешься ей? – Кот проговорив это, присел возле ног мачехи девушки, и начал умываться лапкой.

Смотря на кота пару мгновений, Настя словно очнувшись, отпустила руку парня и подойдя к мачехе ответила:

- Здравствуй. – После улыбнувшись, пошла в направлении, откуда выбежал малыш. Мачеха в растерянности смотрела на уходящую падчерицу, маленький мальчик потянулся в след уходящему коту, который шел за девушкой. А парень, постояв с опущенной головой еще немного, просто ничего не говоря побежал к себе в дом.

- А теперь слушай меня внимательно, Веселина. – Нашептывал ей кот, в это время Настя, пораженная домом, остановилась во дворе, и смотрела на все эти постройки. – Ты дочь кузнеца – Добролюба, мачеху твою я назвал – И, посмотрев на лицо девушки, фыркнув, сказал: - Повторюсь, ее зовут – Дарена. Твоих братьев зовут – Ждан и Искро. На дворе находятся несколько построек, в том числе изба с сенями и стайка. Ты слышишь меня, Дитя Земли?

- Настя, меня зовут Настя, а не - дитя Земли! – Настя смотрела на постройки, о которых дальше пытался рассказать кот, но ее глаза были поддернуты пеленой. По ее щекам текли слезы. Смотря на малыша, сидящего на руках своей матери, ей вспомнился свой ребенок! Пусть и возраста в пятнадцать лет. Но такой родной и любимый! А, это слово – "Мама!". Услышит ли она еще раз от своего ребенка это слово?

Погоревать и пореветь от души ей не дали. Резкая боль в ноге привела ее из состояния безнадежности в состояние ярости. Этот блохастый мешок с костями набросился на ее ногу и давай через подол платья ее когтями и клыками доставать. Взвыв, Настя постаралась откинуть его от своей ноги подальше. Получилось это не с первого раза. А когда кот отцепился от ее ноги, Настя глазами искала, чем от него защищаться.

- Совсем с ума спятил, блохастый!

- А не стоило тут слезы лить. Причину тоже нашла. Жить нужно сегодняшним днем! Тебе сейчас тепло, сытно и хорошо. А то удумала она реветь! – Кот недовольно смотря на Настю, начал прилизывать свой распушенный черный хвост.

Ответить на это Насте нечего было. Кот же недовольно прошел около ее ног, и поманил ту хвостом в дом. Смотря на эти, можно сказать, акробатические телодвижения хвоста, Настя даже улыбнулась. И только направилась за ним, как была остановлена женской рукой. Мачеха Веселины подошла к девушке со спины, и положив руку той на плечо, постаралась тем самым привлечь к себе внимание.

- Веселина, можешь меня послушать?

Развернувшись, чтобы посмотреть в лицо женщины, Настя случайно скинула ее руку с плеча. И не знала, что ей делать дальше. Как обращаться к этой женщине: Мачеха? Мама? Дарена? Молодая женщина на такое действие девушки поджала губы, и тяжело вздохнув, перехватила свою скинутую с плеча руку другой.

- Ты можешь обижаться на меня, и действовать как сейчас, но твой отец этого не заслужил. Веселина, не слушай этих бабок! Добролюб никогда не интересовался матерью этого Будимира. Он всей душой любил твою мать и не желал связывать себя еще с кем-то. – И помолчав немного, с надеждой в голосе Дарена произнесла – Я надеюсь, ты поймешь, может не сейчас, возможно чуть позже, что этот парень не подходит тебе.

После таких слов молодая женщина, подхватив на руки недавно спущенного на землю сидящего малыша, пошла в избу. Насте ничего не оставалось, как пойти вслед за ней. По дороге думая, что за странности тут происходят. Мачеха, упрашивающая ее не выходить замуж за Будимира. Сама эта – Веселина, которая, предпочла утонуть и не бороться. Для себя решив, что она присмотрится к отношениям домашних и женишка к Веселине, пожав плечами, она поспешила к крыльцу деревянного дома.

Смотря на это строение, Настя снова словно оказалась в своем детстве. Тогда в деревне ее родных каждый деревянный дом мог похвастаться нарядными наличниками. Филигранно вырезанные и покрашенные белой краской. Они украшали, как и тут, собой не только окна домов, но и входную зону крыльца. Возможно, со стороны такие домики и выглядели небольшими, но внутри пространства были больше. Подняв голову, Настя посмотрела на соломенную крышу. И увидела установленного деревянного конька, в виде лошадиной головы. Когда-то она спрашивала деда, зачем нужен этот конек на крыше. Ее дед, улыбнувшись, рассказал маленькой внучке, что раньше в древние времена под юго-западный угол будущего дома в землю закапывали череп коня или быка. А в уже отстроенном виде дом с четырьмя стенами и крышей представляли собой тело с ногами животного, а головой его был тот самый конек в виде головы лошади. Тем самым в древности отгоняли злых духов. В некоторых губерниях раньше так же закапывали обережные предметы: серебряные монеты для богатого житья, шерсть для тепла, янтарь для чистоты места. Тогда, испугавшись рассказа о черепах, Настя, лежа в кровати, долго не могла уснуть, ей все мерещился конь. А на утро, не выдержав, первым делом побежала к деду и спросила, а они тоже зарывали череп коня в землю, когда строили дом? Дедушка тогда долго смеялся, и заверил ее, что он ну ни как не верит в нечистые силы и если есть что закопанное у них, то это соления с огурцами ее бабки.

Вернувшись в реальность, Настя, поднявшись на пару ступеней на крыльце и переступив порог сеней огляделась. Пахло тут свежим сеном, и, посмотрев на пол, женщина обратила внимание, что он был застелен какими-то травами и соломой. На лавке стояли ведра, подойник, так же рядом находился большой ларь с продуктами, которые могли понадобиться хозяйке в ближайшее время, на стенах висела рабочая одежда. Заткнутые за притолоку, хранились коромысла, серпы, косы, грабли. Далее, чуть нагнувшись, она прошла в избу. По левую руку от входа стояла печь. Та самая, большая русская печь, которую когда-то видела Настя на экскурсии в музее-усадьбе. Вдоль боковой стены от печи до угла дома тянулась лавка, на которой стояла кухонная утварь, и лежали два кота. Одного из них она отлично знала. Настя не сразу заметила, что лавка была не только с левой стороны дома. Она словно опоясывала дом. Только если с левой стороны была заставлена кухонной утварью да котами, то на центральной лавке, напротив входа возле окна стояла прялка. И там же стоял большой деревянный стол со скамьями. Вверху, чуть в стороне от стола, на деревянной балке были закреплены две люльки. Посмотрев в правую сторону, Настя увидела лавку, заставленную какими-то инструментами явно из железа. Посмотрев же прямо напротив печи, то тут лавка была застелена ярким лоскутным одеялом. Кровать она не увидела, возможно, она расстилалась перед сном. И что-то припоминая, Настя запрокинула голову. Она увидела над входом полати!

- Боже мой! Я угодила в Древнюю Русь что ли? – прошептала в отчаянии она.

Мачеха, до этого что-то делавшая у печки, обернулась к Насте и переспросила ее:

- Ты что-то сказала? Я просто доставала чугунок, чтобы скотину накормить и не услышала, что ты спросила?

- Нет, ничего. Просто я вспомнила, что … – быстро поискав глазами, что могла тут делать Веселина в обычной ситуации, указала на прялку – Думаю можно ли мне попрясть перед тем, как ночь настанет?

- Правда? Это было бы чудесно, но пока пожалуйста, Веселина, помоги мне. Или присмотри за детьми или помоги с кормежкой скотины.

Посмотрев на двух малышей, сидящих на соломенном полу и сосущими свои пальцы, Настя уже хотела выбрать детей, но резко остановилась, посмотрев на встающего черного кота. Он, пройдя мимо детей, пошел на выход.

- Я лучше помогу тебе в кормежке скотины.

- Отлично. Подожди! – Молодая женщина, схватив со скамьи уже приготовленное деревянное ведро с мелкой вареной картошкой и налитой туда же водой, передала его Насте. - Возьми и иди сначала Мурену накорми.

Приняв ведро с кормом, Настя молча вышла из дома. И с заходящимся сердцем шла в строну, куда быстро убежал кот.

Оказавшись в стайке с животными, Настя вздрогнула от резкого появления кота.

- Корми вот эту корову сначала, Дитя Земли, потом еще коз кормить нужно.

Поставив ведро на землю, и прижав руки, к бешено бьющемуся сердцу, Настя, посмотрев на кота, произнесла:

- Котик, а я случаем не в Древней Руси оказалась? Уж больно все тут знакомо.

Кот, севший на один из столбов ограждения для животных, посмотрел на Настю, и произнес:

- Нет. Тебе же сказано, это другой мир.

- Но как? – в растерянности Настя развела руками, указывая на все вокруг нее. – Посмотри. Это так похоже на наши деревни. Словно я оказалась в забытой деревне староверов!

- Это другой мир. Мир, в котором продолжают верить в ваших древних богов, таких как: Лада, Сварог, Белобог, Чернобог и многие -многие другие. Но не только они. Это не мир только славянских богов. В вашем мире было множество богов, но все они ушли. Кто-то в одни миры, кто-то в другие.

- Я же плохо историю знаю! Только знаю князя Владимира! Как быть-то, если мне нужно исполнить одну просьбу этой Лады!

- Еще раз повторю для странных личностей вроде тебя. Этот мир похож на ваш, тут есть ваши старые боги и даже быт народа такой же, как у вас. Но не все идет в точности как там. Здесь еще не родился этот князь Владимир. Он не сможет крестить Русь, так как тут нет такой силы и влияния христианства.

- Значит, христиане и тут есть?

Недовольно распушив усы, кот больше ничего не произнес и спрыгнув со столба убежал. Оставив Настю размышлять над услышанным.

Посмотрев на молчаливо жующуюся корову, Настя, найдя ее кормушку, вылила половину и отставив ведро, тяжело уперевшись плечом в стену стайки смотрела, как корова начала есть. Краем глаза она заметила какое-то движение мелкого животного. Делая вид, что все так же наблюдает, как жует картошку корова, Настя краем глаза снова увидела движения уже около своей головы. Это было что-то маленькое, юркое и темного окраса. А после Настя чуть не села на пол, забыв и про наблюдение за зверьком, она услышала ворчание!

- Ну надо-же, какая вредная девка! Ей дали целое ведро еды, для моей ненаглядной Мурены. А она не только половину лишь вылила, так еще ленится тут. Целыми днями только и делает, что кричит на отца да мачеху попрекает, что не понимают ее. Вот ночью то тебе я сделаю прическу. Такой еще никто не видел. – Настя, не дыша слушала это странное создание и не знала, как ей в этой ситуации действовать. А мелкое существо продолжало – Ты же все еще спишь на сеновале.

А после Настя услышала возле своего уха клацанье маленьких зубов.

- Барсик! Кот! Родненький, защити ты меня! – Схватившись за голову, Настя согнулась, словно эмбрион.

- Что кричишь, полоумная? Какой Барсик? Про кого я не знаю? – Настя почувствовала, как это маленькое существо, спрыгнув с балки над потолком, оказалась на ее руках. Бедная женщина даже боялась глаза открыть.

- Мурр, ты зачем пугаешь среди дня людей, Иска?

- Это ты теперь Барсиком стал? А Истислав знает, что его напарника теперь Барсиком кличут?

Слушая препирательство существ, Настя отважилась приоткрыть один глаз. И каково было ее изумление, когда она увидела перед собой настоящую ласку!