Я стираю свою тень 6

Глава 1

Трой и Киана медленно, но верно реализовывали свою мечту жить у моря. В их случае у океана. Они сняли дом недалеко от Владивостока на берегу Амурского залива. Не без помощи Камилы купили у южных корейцев катер, встали на учет у пограничников, поставили АИС(автоматическая идентификационная система) и стали подрабатывать туристическими прогулками. К работе они относились свободно, как привыкли, поэтому работали на себя. Договорились с менеджером одной из солидных фирм, занимающейся развлечением туристов на больших теплоходах, что они будут скидывать им некоторых клиентов желающих более уединенный отдых, но разнообразный.

Трой разведал тысячи квадратных морских миль, чтобы составить интересные маршруты. Составил карту всех мало-мальских островков, особенностей морских течений, погодной зависимости. Благо, этим ему приходилось профессионально заниматься большую часть жизни. Киана разрабатывала точки маршрутов, придумывая им свои уникальные черты. Один из самых распространенных маршрутов выглядел примерно так, туристы забирались с базы ранним утром. Встречали рассвет в океане. Это был волнующий момент, когда слившееся в единое полотно вода и небо вдруг разделялось тонкой красной полосой разгорающейся зари.

После рассвета Трой спешил отвезти их к месту в океане, в котором раз в сутки случался водоворот. Его можно было наблюдать с вершины каменистого острова, на который он совершал подъем, тоже являющийся элементом развлечения. Подниматься приходилось по металлическим скобам, вбитым в расселины между камней, используя страховку, перецепляясь, уставая, разочаровываясь по дороге в необходимости таких усилий. Но зрелище того стоило. Океан вдруг начинал углубляться шумной воронкой, пугая людей гипотетической перспективой оказаться возле нее в неурочный час.

- Даже киты знают о ней и успевают уплыть на достаточно далекое расстояние. – Успокаивал их Трой.

Следующей точкой экскурсии, как раз и были эти огромные млекопитающие. Они будто знали, что находятся в российских территориальных водах и недостижимы для японских браконьеров. Киты, не таясь, демонстрировали себя, казалось, что им нравится наблюдать за людьми также, как и людям за ними. Некоторые из млекопитающих, которых Трой узнавал в лицо, специально выпрыгивали из воды, чтобы обдать не ожидавших такой подлости туристов брызгами. Кадры с отдыха получались бесценными. Слава об их маршруте передавалась по сарафанному радио от одних постояльцев к другим.

Затем Трой вез туристов к острову, на котором Киана и наемный работник, готовили на огне замечательный обед. В основном это были дары моря, иногда, что-нибудь экзотическое, если туристы были из Китая. Еда на свежем воздухе всегда казалась вкуснее. На острове была оборудована беседка, закрытая от ветра панорамными окнами, из которых открывался шикарный вид на прибрежную полосу и колонию морских птиц, живущих на обрывистых скалах.

Потом туристов развлекали рыбалкой на удочку. Все призы они могли забрать с собой или попросить приготовить из них второй обед или полдник. Затем было посещение острова, который Трой обнаружил во время составления подробной карты. Это было необычное место. Внутри небольшого каменистого острова, с редкой растительностью, цепляющейся корнями за камни, находилось озеро. Два раза в сутки оно поднималось и вытекало из своей чаши. Причем вода в озере была пресной. Никакой живности в нем не водилось и насколько позволяло зрение, дна у этого озера не наблюдалось.

Загадка необычного озера часто будоражила воображение туристов. Ему приписывалось секретное военное предназначение, тайный вход в обители подводной цивилизации, проживающей параллельно с земной, сакральные врата в потусторонние миры божественных созданий и прочие выдумки. Тайна всегда хорошо продавалась, поэтому Трой оставлял этот остров на закуску, если рыбалка не удавалась, а Киана не  успевала приготовить обед для туристов. Накладки случались, но к счастью очень редко.

Заработанные деньги пара космических скитальцев копила для покупки собственного дома. Им было неловко напрягать Камилу, да и сам процесс заработка своих денег был приятен. Спустя пять с лишним лет на Земле большой космос казался ненужным, избыточным. Простая и понятная работа, внятная цель в виде собственного дома, казались именно теми жизненными ориентирами, ради которых было приятно и весело жить. Все чаще в голову Троя и Кианы приходила мысль обзавестись детьми. У Гордея с Айрис на подходе была сестренка Никасу. Апанасий и Камила тоже задумывались о втором. А они все высчитывали удачный момент, представляя, будто это казино, и рождение ребенка в один момент может принести им прибыль, а в другой одно разорение.

Ранний утренний звонок вызвал легкое раздражение Троя. Не любил он таких клиентов, которые зная, что в это время все спят, считали, что их интересы важнее. Номер не определился.

- Кто? – Спросил он, уверенный, что это спам.

- Тимон, это Жендос. Помнишь, ты возил меня с женой и ее подругой на остров с озером?

Благодаря модификации, позволяющей сохранять в памяти все, что угодно в том виде, в котором видел воочию, Трой определил по голосу своего клиента. Было это прошлым летом. Странные туристы, которых он заподозрил в нездоровом сексуальном влечении. 

- Евгений и Алина?

- Вот это у тебя память, Тимон. – Удивился парень. – Да, и еще с нами была Земфирка.

- Ближе к делу, у меня недоспано два часа. – Поторопил его Трой.

- Ладно, короче дело такое, Тимон. Я тут на Мальдивах пару месяцев назад схлестнулся с дайверами из Франции. Они чуть-чуть рубят по-русски, а моя Алинка по-французски. Я им рассказал про остров с озером, которое дважды в сутки поднимает уровень воды, и у которого нет дна. Они загорелись, как китайские петарды.

- Хотят приехать?

            - В смысле хотят? Мы уже во Владике, сейчас прилетели. С оборудованием, с камерами, будем снимать документалку для «Нэшнл джиографик». Их четверо и мы с женой. Она будет переводчиком. Ты же по-французски не бельмеса?

            - Это как?

            - Да, неважно. Они нас поставили на баланс в группу, так что мы должны отработать вложенные деньги. Короче, Тимон, пригоняй свой катер к Владику и отвези нас на этот остров. Кстати, как мы ни пытались найти его на картах или описание в интернете, ничего не нашли. Может быть он засекречен?

            - Может, но за полтора года никто меня не потревожил.

            - Отлично, значит заберешь?

            Трой вздохнул.

            - Конечно, заберу. Оплата по стандартному тарифу.

            - Не вопрос. Парни не нищие, так что помажут кусок хлеба еще и вареньем. Жду. Координаты откуда забрать скину «смской».

            Трой отключил телефон. Вроде бы и хорошо, живые деньги, кино опять же, но как-то на душе стало тревожно. Не хотелось ему, чтобы люди лезли в эту тайну. Если обнаружат, что в ней нет ничего тайного, то и большую часть его маршрута придется менять. Кому нужна раскрытая тайна. И еще был у него подсознательный протест. Не нравился ему этот Жендос, называющий его Тимоном. Не пили они на брудершафт, не крестили детей, чтобы общаться так по-свойски. Киана в таких случаях говорила, что клиенты оплачивают свою глупость деньгами. 

            Раз французы ждали, надо было собираться. Киана проснулась и посмотрела на Троя одним глазом.

            - Ты куда? У нас же сегодня выходной? – Спросила она.

            - Кино хотят снимать про остров с озером. Французы какие-то прилетели во Владивосток с необходимым оборудованием. Они говорят на французском. В нашей капсуле есть возможность выучить этот язык?

            - Наверное. Там все земные языки есть.

            - Отлично. Хочу понимать, о чем они будут говорить между собой. Почему-то эта затея вызывает у меня раздражение?

            - Потому что сегодня мы собирались отдыхать. – Киана села, прислонившись к спинке кровати. – Тебя сегодня ждать?

            - Да, отвезу их сразу на остров и домой. Пусть снимают сколько хотят.

            - А если они рассчитывают, что мы будем их кормить?

            Трой вздохнул.

            - Пусть рыбу ловят. – Почесал под отросшей бородой морского волка. – Ладно, я спрошу. Разморозь крабов на всякий случай.

            - Хорошо.

            Трой залег в капсулу, отдав ей мысленный приказ научить его французскому языку. Устройство ответило положительно. Прилепило к нервным окончаниям датчики, соединив нервную систему человека со своим оборудованием и, погрузив Троя в транс, записало ему базу французского языка и умение говорить на нем. Заодно немного подрегулировало железы внутренней секреции, добавив гормонов радости и удовольствия. Трой пришел в себя, полный радости, жизненных сил и веру в то, что все будет прекрасно.

            - Са ва? (как дела) – Спросил он у своего отражения в зеркале. – Са ва мерси. – Ответил сам себе. – О, боже, приходится картавить, как ребенок.       

            Трой позавтракал, взял с собой термос с горячим чаем и печенье, свой обычный паек в дорогу. Утро, как обычно у океана, выдалось прохладным, даже промозглым. Катер стоял в гараже, на платной стоянке в бухте, укрепленной от штормов волноломом. Вода тихо плескалась о берег.

            - А может это и не так замечательно, жить у воды. – Трой поежился.

            Сторож курил, сидя на стуле у сторожки под фонарем. Рядом сидел зевающий через каждые десять секунд пес.

            - Куда намылился в такую рань? – Спросил сторож.

            - Во Владик, дайверов забрать, французов.

            - Французов. – Важно протянул сторож. – Чего они тут не видели?

            - Да кто их знает, что им надо. Попросили покатать, покатаю. Исследователи какие-то.

            - Как Жак Ив Кусто? – Поинтересовался собеседник.

            - Не в курсе кто это? – Признался Трой.

            - Ну, ты темнота. – Усмехнулся сторож и погладил пса за ушами. – Подводная одиссея команды Кусто, не видел?

            - Нет.

            - Ты прям как с другой планеты.

            - Вообще-то так и есть. – Признался Трой, зная, что ему никто не поверит.

            - Болтушка с погремушкой. – Усмехнулся ему в спину сторож.

            Трой открыл гараж, полюбовался свежей надписью «Подруга» на борту катера забрался в него и завел. Любил он звук примитивного бензинового мотора. Выехал из гаража задним ходом и, не закрывая ворот, направился к выходу из бухты. Соленый ветер бил в лицо. Волнение на океане было небольшим, катер почти не чувствовал его, рассекал волны уверенно и прямолинейно.

            Пришло сообщение от Евгения с координатами места, где они его ждали. Это было рядом с морским вокзалом. Через сорок минут показался маяк на оконечности городского мыса. Трой вошел в залив, двигаясь вдоль береговой линии. Народ разъезжался из города по делам на лодках и катерах. Припарковал катер к пирсу и набрал Евгения.

            - О, Тимон, ты уже здесь? – Обрадовался он.

            - Да, жду на седьмом пирсе. Катер тот же, красный перламутр.

            - Отлично. Сейчас будем.

            На набережной показались люди. По пестрой одежде Трой сразу признал в них жителей другого государства планеты Земля. Удивительно и непонятно было ему, как на такой маленькой планете сожительствовало столько стран с разными языками и даже мировоззрением. Не удивительно, что недопонимание часто выливалось в войны и прочие конфликты. Ему и самому часто доставалось от пограничников за нарушение режима плавания внутри территориальных вод. Будь он президентом Земли, давно бы ввел космолингву в качестве единственного языка, устранив большую часть барьеров недопонимания.

            Трой признал Евгения, машущего ему рукой, и помахал в ответ. Шумная компания, тяжело груженная баллонами с кислородом и рюкзаками, подошла к нему. Помимо Евгения и Алины были еще четверо. Трое мужчин и одна девушка.

            - Жан, Жак, Бернар и Люси. – Представил Евгений Трою иностранцев. – А это Тимон.

            - Тимофей. – Поправил его Трой.

            - Ну, Тимофей, так Тимофей. Силь ву пле, мадам и месье. – Евгений предложил занять места в катере.

            Жак забрался в катер, остальные передали ему вещи, чтобы он их принял и разложил. Трой помог ему. От иностранцев не ускользнуло, с какой легкостью тот управлялся с их тяжелыми рюкзаками.  

            - Силач. – Произнес Жак.

            Трой сделал вид, что не понял его и просто улыбнулся.

            - Вы как, сразу на остров или перекусить хотите? – Поинтересовался он у Евгения.

            - У нас все с собой. К тому же мы успели посидеть в кондитерской, попить кофе с круассанами. Дуй на остров. Парни не верят мне, что такое вообще возможно. Это будет сенсация, если подтвердится наш рассказ. Скажи, там ничего не поменялось?

            - Ничего. Все так же.

            - Отлично. Мне обещали хорошие деньги заплатить и указать в титрах в фильме. Ты не хочешь попасть в титры?

            - Я не хочу попасть в неприятности, остальное меня не волнует.

            - Ты о чём?

            - Граница рядом. У твоих водолазов все разрешения имеются на съемку, на нахождение в этом месте.

            - Абсолютно. Я так думаю. Они кому-то звонили в Москве и убедили меня, что все решено.

            - Ну, тогда ладно. Поехали.

            Трой отчалил от пирса и сразу набрал приличную скорость. До острова надо было добираться не менее трех часов. Дайверы и Алина стали кутаться под порывами свежего воздуха. Трой прикрыл форточку со своей стороны и указал на ящики.

            - Алина, раздай гостям пледы. – Попросил он подругу Евгения.

            Она что-то пробормотала французам и выполнила просьбу.

            - Мерси, мерси. – Обрадовались французы.

            - Так привычно видеть французов замотанными в одеяла. – Произнес Евгений. – Как с картин про Отечественную войну восемьсот двенадцатого года. – Вива ла Франс. – Он согнул руку в локте и сжал кулак.

            Дайверы посмеялись, но высовывать наружу руки не стали. По дороге Трой позвонил Киане и сообщил, чтобы она не суетилась с готовкой.

            - Я смотрела новости, Трой, у берегов Японии начинается ураган. – Предупредила она.

            - В какую сторону движется?

            - Не знаю. Сейчас посмотрю в интернете. – Киана ответила через полминуты. – Вроде не к нам, но будь осторожен.

            - Конечно, не беспокойся дорогая.

            Евгений посмотрел на Троя.

            - Погода портится? – Догадался он.

            - Возле Японии начинается ураган, но как будто в нашу сторону не собирается. В любом случае в нашем распоряжении весь световой день.

            - Слушай, а ты с нами останешься или потом заберешь? – Поинтересовался Евгений.

            - А сколько вы собираетесь тут торчать?

            - Ну, точно не один день. Надо материала наснимать, чтобы потом нормальный фильм смонтировать.

            - Тогда зачем мне вас ждать?

            - Я думал, ты вечером нас заберешь, мы переночуем у тебя, а утром снова сюда. За все платим.

            - Идет. – Трой обрадовался, что ему не надо торчать вместе с ними. Жалко было потраченного горючего, которого уходило прилично на такой удаленный маршрут.

            - Ладно. – Евгений хлопнул Троя по плечу. – Алина, переведи им, что этот мужчина предоставит нам ночевку и питание на весь срок съемки фильма.

            Подруга перевела на корявом французском его слова. Трой сделал бы это намного понятнее и изящнее, но не стал демонстрировать свое знание языка, чтобы не оставить не у дел ушлую парочку. Им явно очень хотелось стать участниками съемки этого фильма.

            Солнце поднялось и обогрело мир. Французы скинули пледы и поднялись на борт, полюбоваться просторами океана. Вода, под лучами солнца, из свинцово-серой превратилась в голубую, будто поменяла свое настроение с недовольного на дружеское расположение. Евгений ушел к французам, чтобы пообщаться с ними. Трой снова набрал супруге.

            - Что с погодой? – Спросил он.

            - Так, ураган свирепствует на Севере Хоккайдо, и пока неясно, в какую сторону направится.

            - Наши гости хотят, чтобы я их оставил на острове и забрал вечером. Они к нам не на один день, так что караулить их не собираюсь. Боюсь только, если ураган повернется в нашу сторону, успею ли я их забрать.

            - Успеешь. – Убедительно произнесла Киана. – У тебя будет много времени, чтобы среагировать.       

            - Ладно, пусть будет так. – Согласился Трой.     

            Островок, на котором находилось загадочное озеро, был небольшим, эллиптической формы, с длиной широкой стороны в сто пятьдесят метров. Проскочить мимо него в океане, пара пустяков. Если бы не встроенная модификация, позволяющая вычислять путь по неявным приметам, Трою приходилось бы кружить, чтобы найти его. Был у острова еще и приметный объект, выступающая на десять метров скала, похожая на акулий клык.

            Трой причалил к песчаному берегу. Он был таким только в одном месте, где образовалась естественная бухточка. Народ высадился из катера. Трой снова помог им разгрузить тяжелое оборудование.

            - Ты в хорошей форме. Не желаешь с нами? – Спросил его Жан.

            - Нет, спасибо. – Отмахнулся Трой. – Дома куча дел.

            Французы, Евгений и Алина замерли в ступоре.

            - Ты говоришь по-французски? – Удивилась Люси.

            - Совсем немного. – Смутился Трой.

            - У тебя нет акцента. – Заметил Бернар.

            - Рад бы с вами еще поболтать, да спешить надо. – Трой попятился к катеру. – Если что, звоните. Погода может поменяться. На Хоккайдо ураган, а тут рукой подать. – Он посмотрел на часы. – Через полчаса случится подъем воды.

            Все это он произнес на чистом французском, может быть даже более чистом, чем простой разговорный язык. Алина, смущенная неожиданной конкуренцией, недобро посмотрела на него. Ее познания языка явно проигрывали познаниям Троя, отчего их роль на съемках фильма могла стать ненужной. Чтобы не дать французам придти к этой мысли, Трой поспешно вернулся в катер и отчалил.

            Через полчаса ему позвонил Евгений.

            - Слушай, Тимон, вопрос жизни и смерти, мы серьезно рассчитываем на этот проект, поэтому, если они предложат тебе стать переводчиком, откажись. – Вполне ожидаемо попросил он.

            - Не переживай, у меня другой заработок, и мне есть чем заняться и без ваших дайверов. У меня тут куча китайцев желает посетить наш маршрут. Не смущайтесь, если увидите их на этом острове.

            - От них вообще нигде спасения нет. А ты и китайский знаешь?

            - Только самые необходимые слова.

            - Ну, ты и полиглот, не думал. На вид работяга-парень с минимальным лексиконом.

            - Спасибо. Я тоже про тебя думал, что ты звезд с неба не хватаешь. Теперь я понимаю, почему вы так держитесь за этих ребят. Свое самомнение надо поддержать и в кошелек монетку положить. Будет что в портфолио указать потом.

            - Ну, ладно, застремачил ты нас. Короче, могу я рассчитывать, что ты не примешь предложение французов?

            - Можешь, но придется делать транши в течение каждого дня. Если не заплатите, никаких договоренностей. – Предупредил Трой, опасаясь, что хитрожопый Евгений захочет обмануть его.

            Он прекрасно знал такой типаж людей, которые ничего не умели, ничего из себя не представляли, делали вид, что со всеми, кто по-настоящему что-то значит, на короткой ноге. Подобные персонажи славились редкостной жадностью и непреодолимым желанием кидать «на деньги». И в космосе таких людей было хоть отбавляй, а на Земле и подавно. А если подобного человека косвенно унизили, продемонстрировав свой настоящий профессионализм, то стоило ждать от него какой угодно гадости. Неучи всегда болезненно относились к тем, кто вскрывал их настоящую бесполезность.

            - Какие могут быть сомнения, Тимон. Мое слово кремень. – Уверил его Евгений.

            - Тимофей. – Поправил его Трой. – Просто хотел уточнить в свете открывшихся обстоятельств. Аревуар. – Он демонстративно отключился.   

            Через пару минут он и думать забыл о Евгении и его команде. Океан занял все его мысли. Воистину космический простор. Но в отличие от космоса, по которому носишься в закрытой капсуле, не видя и не ощущая самого движения, здесь он чувствовал скорость и стихию, на которой ее развивал. Управление катером требовало умения, инстинктивного понимания законов водной физики, водительского чутья аппарата. Освоившись, управление катером вызывало чувство торжества покорителя. Трой иногда позволял себе некоторый риск, выбирая высокий гребень, чтобы слететь с него. Делал он так не часто, берёг катер, за который были отданы немалые деньги.

            Показался родной берег, уютная бухта. Из неё в море выбирались несколько парусных яхт, зашедших на ночевку. Неугомонные люди, работающие целый год, чтобы провести свой отпуск таким вот образом. Живи они в космосе, устраивали бы межгалактические забеги по экзотическим туманностям и планетам. Трой помахал экипажам яхт, приветствующих его.

            Поставил «Подругу» в гараж и отправился домой. Сторож все так же сидел на стульчике перед сторожкой, а пес лениво зевал у него в ногах.

            - Слыхал, ураган идет? – Спросил он Троя, как только тот поравнялся с ним.

            - Точно?

            - Вроде. Хотя, сколько раз так было, вроде идёт, идёт, а потом повернет и вообще в другую сторону уходит. 

            - Да, ветер стихия переменчивая.

            - Как бабы.

            - Точно.       

            Киана готовила обед и смотрела телевизор. Больше всего ее увлекали разные детективные криминальные истории. Она всегда пыталась предугадать преступника, вникнув в причины преступления.

            - Привет. – Трой поцеловал жену. – Как погода?

            - Ой, прости, тут такое запутанное расследование. Целый час расследуют, а все никак не поймут, кто преступник.

            - Кому выгоднее всех это преступление, то и преступник. – Буркнул Трой. – Сам посмотрю.

            Он открыл погоду в телефоне на ближайшие сутки. Вероятность приближения урагана составляла тридцать восемь процентов. В любом случае, до ночи он успевал забрать французов и славную парочку.

            - Ну? – Киана отвлеклась от телевизора.

            - Нормально всё. Ураган потерпит до ночи.

            - Ну и отлично. Если что, поживут у нас, пока не успокоится.

            - Конечно. Я предупредил их, чтобы платили посуточно.

            - Ой, Трой, ну ты и делец. Никогда бы не подумала, что ты так умеешь зарабатывать деньги.

            - Приходится. Свое надо брать смело. Земляне, они такие, чуть-чуть помялся перед ними, и они уже считают, что платить необязательно. Что у нас на обед? – Трой почувствовал как сильно успел проголодаться с утра.

            - Суп из крабов и риса.

            - Опять крабы. Как они мне надоели. Нельзя ли купить другого мяса?

            - Другое дорого. – На самом деле Киана просто поленилась идти на рынок. – Ладно, в следующий раз приготовлю что-нибудь из говядины.

            - Пожарь что-нибудь. Хочется вредного и жирного.

            - Как продавщица с рыбного развала? – Киана засмеялась.

            - Нет. Как они называются? – Трой защелкал пальцами. – Мы покупали их в теремочке на набережной.

            - Беляши?

            - Точно, беляшей хочу. Готов заложить душу за пять таких беляшей.

            - Будут, но как только доешь крабовый суп.

            - У меня скоро руки в клешни превратятся на такой диете.

            - А ты вспомни желе, которым кормят на станции в течение всей жизни. Вот уже где душу продашь не за беляш, а за галетное печенье или пакетик сухариков с искусственными ароматизаторами. – Киана отвлеклась на детективную передачу. – Вот черт, убийцей оказался мужик с усами. Ты был прав, он получал от преступления самую очевидную выгоду.

            - Не благодари.

            Киана переключила телевизор на местные новости.

            - … начавшийся у западного побережья Хоккайдо ураган внезапно поменял направление и двинулся в сторону континента. Стихия набирает силу из-за соприкасающихся атмосферных фронтов. Антициклон, так долго радовавший нас прекрасной погодой, смещается вглубь материка. По последним прогнозам синоптиков удара стихии стоит ожидать в ближайшие четыре часа.

            Трой подавился куском крабьего мяса, пролил на себя суп и, чертыхнувшись, выскочил из-за стола.

            - Ты куда? – Удивилась Киана.

            - Как куда? Туристов нахрен смоет с этого островка в океан.

            Киана посмотрела на часы.

            - Ты не успеешь вернуться. – Забеспокоилась она.

            - Успею. – Трой выскочил из дома.          

Глава 2

            Я был на работе, когда позвонил взволнованный Трой. Не сразу понял, что у них стряслось. Он рассказывал сбивчиво, перескакивал с места на место, путая хронологию событий. Потратив минут пятнадцать на его объяснения мне стало понятно, что некие аквалангисты из Франции, и пара знакомых туристов, пристроившихся к ним переводчиками, приехали снимать документальный фильм про некое удивительное озеро и пропали.

            - Как пропали? Никаких следов? – Спросил я.

            - Следы есть. Может уже и нет, их, скорее всего, смыло в океан. У нас тут второй день бушует ураган.

            - А что осталось?

            - Палатка, личные вещи в ней, обувь, одежда. Понимаешь, Гордей, если бы их забрали с острова, они бы забрали вещи с собой. Я приехал за ними, а там уже никого не было. Я даже в озеро нырял, чтобы увидеть, не погибли ли они.

            - И что?

            - Там ничерта не видно. У озера нет дна. Они умелые дайверы, и не могли просто так погибнуть.

            - А куда делись переводчики? Они не могли сбежать, поняв, что аквалангисты погибли?

            - В принципе, могли, но кто бы их подобрал. У нас не так много людей знают про этот остров. Найти его в океане еще та проблема. Все подозрения падают на меня. У пограничников весь маршрут движения катера расписан. Я забрал французов из города, отвез на остров, уехал домой, потом вернулся, снова отправился домой. Если туда и подплывал кто-нибудь без системы определения, то это останется неизвестным. Я главный подозреваемый в этой ситуации. Когда их кинутся искать, все нити приведут ко мне.

            - А что за чудесное озеро, в которое они ныряли?

            - Пресное озеро на каменистом острове. Два раза в стуки, строго по времени, выплескивается из берегов. Французские аквалангисты очень заинтересовались им, думаю, они немного понимают во всяких водных чудесах. Собирались снять документальный фильм для «Нэшнл джиографик».

            - Давно ты знаешь их помощников?

            - Я возил их в прошлом году по нашему маршруту. Немного неприятная пара. Выпендрежники без всякой причины быть ими. Пустозвоны и любители денег. Ты подумал про ограбление?

            - Да.

            - Кишка тонка. Что угодно, но только не убийство своими руками. Когда они узнали, что я говорю по-французски, испугались, что перехвачу у них работу. Они могли трусливо сбежать, только после того, как поняли, что дайверы не появились. Только куда и с кем? Гордей, нам с Кианой очень нужна ваша помощь. Понимаешь, у нас только все начало складываться наилучшим образом, а тут этот случай. Мы не хотим снова бежать в космос, но и в тюрьму не хотим. Помогите нам разобраться в ситуации. У вас же есть следователь. Может быть, он поможет по старой памяти.

            - Конечно, Трой, поможем. Уже еду домой, обговорю с Айрис, наберу Михаилу, пусть посоветует. Как решим, перезвоню.

            - Спасибо, Гордей, не сомневался, что поможете.      

            - Давай, привет супруге, до звонка.

            - Пока.

            Я отключился. Как не вовремя Трой позвонил со своими приключениями. У нас тут начался ремонт в квартире, надо было многое перепланировать и подмолодить в квартире в ожидании появления второго ребенка. Пока Никас гостил у деда с бабкой, мы ударными темпами готовили жилье к рождению дочери.  Я совмещал свою привычную курьерскую работу с походами по строительным магазинам, каждый вечер вываливая на порог мешки с затирками, шпаклевками и прочим. Работы оставалось на месяц ударными темпами. Любое отклонение от графика вызывало цепляющиеся друг за друга проблемы.

            Айрис удивилась моему раннему появлению. Не ускользнул от нее и мой озабоченный вид.

            - Что? – Кратко спросила она, подразумевая развернутый ответ.

            Я рассказа ей всё про ситуацию с Троем и Кианой и про то, что они ждут от нас помощи.

            - Да чтоб у них… случилось чудо, и нашлись эти чертовы аквалангисты. – Сквозь зубы процедила Айрис. – Отказывать в помощи нельзя. Придется лететь.

            - Айрис, я подумал, что тебе не надо лететь. Я прозвоню отцу, чтобы он помог по ремонту. Неизвестно сколько продлится эта история. Мы будем связаны твоей беременностью и затянувшимся ремонтом. Я позвоню Михаилу Аркадьевичу, он не откажет нам.

            - Я тебя не отпущу.

            - Послушай, Айрис, это не космос, это Земля. Я тут, как рыба в воде. Поиграем в детективов, уверен, Трой с Кианой немного преувеличивают опасность. Люди узнали про ураган и приняли меры. Он сказал, что с ними были типа переводчики, которые сильно испугались хорошего французского произношения Троя и решили, что он может отобрать у них работу. Думаю, они намеренно не стали ставить его в известность, чтобы не подвергать себя опасности.    

            - А как же палатка? – Айрис сразу нашла разрушающую мои выводы деталь.

            - Собирались впопыхах. Может, транспорт был невелик, уже не вмещал вещи. Когда речь идет о жизни и смерти, и не таким пожертвуешь. Хотя, кому я рассказываю.

            Айрис задумалась. Посмотрела на полы в белых разводьях, на стены, наполовину заштукатуренные, потом на свой выпуклый животик.

            - Да, Гордей, ты прав, мне не стоит ехать. Звони Михаилу Аркадьевичу, а я  посмотрю билеты до Владивостока.

            - Молодец, я так и думал, что ты примешь правильное решение. – Я поискал в контактах номер следователя, нашел и набрал. – Алло, Михаил Аркадьевич?

            - Привет, Гордей, да, я. Как дела?

            - Замечательно. Мы с Айрис дочку ждем. В заботах сейчас.

            - Отлично. А мы с Мари на воздухе, в горах, карабкаемся куда-то.

            - Здорово. В горах хорошо.

            - Не то слово. Ну, ладно, официальную часть провели, теперь говори, зачем звонил? – Михаил проявил следовательскую смекалку.

            Я снова рассказал всю историю про аквалангистов, которыми занимался Трой.

            - Так, Мари, сядь на камушек, отдохни, бежишь, как горный козел. – Попросил Михаил супругу. – Энергия из нее так и прет. Значит так, Гордей, по моему профессиональному нюху первые подозреваемые, это те самые переводчики. На второе место поставлю самого Троя…

            - Отметайте. Это точно не он. Нам бы он рассказал правду. Простите, но я в нем уверен, как в самом себе.

            - Молодец, верю. Тогда на втором месте погранцы, поймавшие их как нарушителей. Признайся, эти туристы похожи на шпионов, по-русски не разговаривают, при себе имеют специальное оборудование для подводного шпионажа. Если подтвердится вторая гипотеза, то Троя известят об этом и вызовут в качестве свидетеля. Ну, а если их грохнула парочка переводчиков, то погружение в глубину озера откроет нам этот факт.

            - Трой говорит, что оно бездонное.

            - У всего есть дно. Успокой своего друга и попроси выждать пару дней. Тем более там бушует ураган и наверняка аэропорт не принимает.

            - Спасибо, Михаил, помогли. Если что, могу я на вас рассчитывать в дальнейшем?   

            - Конечно. Скажи другу, чтобы не пытался что-то предпринимать. Если он начнет суетиться, это будет выглядеть, будто он знает больше, чем говорит или пытается скрыть следы. Если он не причастен, с большой долей вероятности ему будет нечего предъявить. Но если следствие решит, что это он виноват, то я подключусь к этому делу.

            - Мы не упустим время? Вдруг смоет все следы?

            - Ты тоже не суетись, Гордей. Насколько я понял, все разговаривали по телефонам, значит можно достать распечатки разговоров с точным временем. Эти следы не смоешь. Они и станут алиби для вашего друга.

            - Спасибо еще раз, Михаил. Супруге привет.

            - Спасибо. Она тоже передает вам привет и приглашает в гости.

            - Спасибо. Как родим, чуть-чуть подрастем, так приедем, всей своей большой семьей. – Пообещал я.

            - Значит нескоро. Давай, звони, если что.

            - Непременно.   

            Я сразу же набрал Трою, чтобы успокоить его теми же словами, которыми меня успокоил Михаил. Он вроде бы согласился и отметил, что вероятность того, что Евгений с подругой все-таки кинули его, велика. Напоследок я поинтересовался тем, как у них идут дела и не желают ли они по окончании туристического сезона наведаться к нам в гости. Трой как будто из вежливости пообещал, но я почувствовал, что он думает сейчас о другом. Мы попрощались и я успокоился. Ровно на два дня.

            Трой позвонил поздно вечером. Из-за разницы во времени, у них это было раннее утро.

            - Гордей, на странице нашего сайта появился комментарий, родственники той самой Алины пишут, что она четыре дня не выходит на связь, и они знают, что девушка собиралась воспользоваться нашими услугами. Просят их успокоить и пояснить. Если они уехали на материк, то почему не сообщат об этом родным? Даже если их задержали пограничники, они бы все равно могли сообщить о себе. Ты знаешь, меня не покидает тревожное чувство, что с ними произошло что-то нехорошее. Киана начала собирать вещи, хочет бежать куда угодно, хоть на Луну.

            - На Луне вы надолго не спрячетесь. Через вас и нас попытаются достать. Сидите ровно.

            - А что ответить родственникам?

            - Как есть. Что вы их встретили и отвезли, куда им было нужно. Перед ураганом отправились забрать, но их там уже не было. Твои перемещения и разговоры по телефону можно проверить. Чтобы не путаться, надо говорить, как было на самом деле.

            - Понятно. Ураган стих, я сейчас снова сгоняю к острову. Возьму акваланг, поныряю.

            - Один?

            - Да. Я не буду рисковать. Возьму мощный прожектор, посвечу, если есть на дне трупы, сообщу в полицию.

            - Ладно, Трой, только не рискуй. Будет обидно, если ты пострадаешь, в то время, как они будут сидеть в теплом отеле, пить виски и считать заработанные деньги. – Я живо представил себе эту картину.

            - Вряд ли. Они собирались снимать не один день.

            - Значит, когда ты приплывешь к этому острову, они снова будут там.

            - Я бы им сам заплатил, чтобы это так и было. – Трой посопел в трубку. – Ладно, давай, привет жене и сыну.

            - Давай, привет Киане.

            Я отключился с тяжелым чувством. Нехорошее предчувствие ледяными лапками обхватило мое теплое сердце.

            - Трой? – Спросила Айрис, когда я вошел в спальню.

            - Да. Родственники беспокоятся, что девушка-переводчик не выходит на связь. Ураган закончился, Трой собирается снова сгонять к острову, проверить, не вернулись ли на него аквалангисты, и понырять самому, если не вернулись. – Вкратце пояснил ей суть нашего разговора.

            - Жаль. Я надеялась, всё разрешится.

            - Я тоже. Уже и думать забыл. Подождем результатов.

            Забрался под уютное одеяло к Айрис, обхватил ее одной рукой под живот и перекрестился с ней ногами. В такой позе для сна не хотелось думать ни о каких проблемах. Было так уютно и спокойно, что никакая сила не могла заставить меня выбраться из-под одеяла.

            Утром, как обычно, нас разбудил неугомонный сын, решивший пощекотать родителям ноги. Я сразу полез к телефону, чтобы посмотреть есть ли сообщения от Троя. Их не было. Это меня успокоило. Я отправился на кухню готовить завтрак себе, сыну и своей ненаглядной «животику на ножках». Айрис с вечера приготовила тесто для оладий и убрала его в холодильник. Мы готовили завтраки через день. Чтобы я не ленился, Айрис помогала мне, делая полуфабрикаты, зная, что у меня терпения не хватит что-то замешивать. Обычно я, зная, что моя очередь, готовил яичницу или нарезал колбасу. Мог разнообразить бутерброд веточкой петрушки, зафиксированной кетчупом или майонезом.

            Кухня наполнилась дымом даже с работающей вытяжкой. Бедные соседи, наверное, подавились слюной, вдыхая ароматы моего кулинарного творчества. В спальне зазвонил мой телефон. Судя по тому, что звонок быстро прервался, его взяла Айрис. Я разрешал ей брать мой телефон, когда звонили наши общие знакомые. Через минуту взволнованная супруга вошла на кухню.

            - Трой пропал. Не берет трубку. Киана плачет.

            - Вот зараза. – Я в сердцах бросил лопатку на столешницу. – Придется ехать. Что ты ей сказала?

            - Что мы приедем. А ей надо обратиться в полицию, найти Троя по горячим следам.

            - Не мы, а я. Ты остаешься с сыном и потому что у тебя сейчас другие заботы. Я позвоню Апансию и Михаилу, надо узнать, не хотят ли они скататься на край света, но вначале завтрак.

            - Пап, у тебя голит. – Никас указал позади меня.

            - О, черт. – Последняя партия оладий подгорела. Я снял их и бросил в раковину. – Ладно, этими Апанасия угощу.

            Я наскоро позавтракал, занятый мыслями о предстоящем деле. Как-то тревожно было, из-за того, что такой подготовленный к любым неприятностям человек как Трой попал впросак. Убить его простыми средствами нереально. Это надо попасть под артиллерийский снаряд, под поезд или каток асфальтоукладчика.

            Я позвонил Апанасию. Он уже все знал, Киана связалась с ними.

            - Поедешь со мной? – Спросил я его прямо.

            - Да. Рейс смотрел уже?

            - Еще нет.

            - И не смотри, Камила заказала два билета на ближайший. На тебя и меня.

            - Здорово. Когда вылет?

            - Через пять часов. Через два уже регистрация на рейс.

            - Понял. До встречи в аэропорту.

            - Давай.

            - Камила уже вязала нам два билета до Владивостока. Регистрация через два часа. У меня есть чистая одежда? – Задал я постоянно мучивший вопрос.

            - Есть. Она в шкафу, уложена стопочкой.

            Я стал собираться. Взял только то, что можно использовать в дороге. На месте собирался купить все, что потребуется. Собрался гораздо быстрее, чем было нужно. Оставшееся время решил потратить на изучение французского языка в капсуле. Хотел, если мы найдем аквалангистов, поговорить с ними на родном для них языке. У меня это заняло семь минут. Проснулся с ощущением, что давно не ел лягушачьих ножек жареных во фритюре. Сложил и убрал капсулу в рюкзак. Удивительно, но на рентгене в аэропорте она была невидна, поэтому перевозка чудесного устройства не вызывала никаких проблем.

            По дороге в аэропорт, пока ехал в такси, набрал Михаилу и рассказал о ситуации.

            - Я же рекомендовал ему не суетиться. – Напомнил следователь.

            - Он неугомонный, и чувствует свою вину за то, что люди пропали. Хотел убедиться, что с ними все в порядке.

            - Возьмете меня в свою команду? – Неожиданно попросился Михаил. – Захряс я без работы, теряю сноровку и просто скучаю.

            - Конечно, Михаил. Я как раз думал предложить вам поехать с нами.

            - Замечательно. Вы корытце с собой берете? – Поинтересовался он.

            - Вы про капсулу?

            - Ну, да, про нее.

            - Да, она спокойно проходит все проверки.

            - Тогда до встречи во Владивостоке. Без меня, пожалуйста, ничего не начинайте.

            - Обещаю. Мы и так уже нагородили дел.

            Втроем, как три мушкетера, пускаться во все тяжкие было намного веселее и смелее. Апанасий прекрасно подходил под роль крупного Портоса, Михаил на роль мудрого Атоса, а я на роль красавца Арамиса. Один, как говорится, за всех, и все за одного. Водитель такси увидел мое расплывшееся в улыбке лицо.

            - В отель «Вдали от жен» собрались? – Спросил он.

            - Не совсем. Жены не причем. Товарищ куда-то сгинул, едем искать. Собрались компанией, только повод не совсем радостный. Хотя, может быть и радостный.

            - Да забухал, наверное. – Предположил водитель. – Семейные проблемы или на работе неприятности.

            - Он не пьет. Жена у него нормальная, а работает сам на себя.

            - Тогда от счастья. Запой на радостях самый коварный. Вроде как нет повода остановиться. – Поделился таксист своим жизненным опытом.

            Апанасий ждал меня на входе в аэропорт. Мы вместе прошли внутрь, немного подождали регистрацию, любуясь изделиями народного творчества и магнитиками, выставленными в стеклянном ларечке напротив нас. Объявили регистрацию. Прошли ее и заняли места в другом зале, откуда уже начиналась посадка.

            - Странная ситуация. – Начал свои размышления Апанасий. – Трой сообразительный мужик, чтобы попасть в сложную ситуацию. Я не думал, что на Земле кто-то может представлять для нас опасность.

            - Мы с Айрис тоже так думаем. Если только аквалангисты оказались не теми за кого себя выдают. – Поделился я еще одной гипотезой.

            - Ты о чем?

            - Ну, ты же знаешь, у нас тут напряженные отношения между государствами, все за всеми следят, пытаются узнать секреты. Я подумал, а вдруг эти водолазы на самом деле хотели установить какое-нибудь оборудование для слежения за военными кораблями. Никакой фильм они снимать не собирались. Грохнули переводчиков, а сами вернулись на материк и уже давным-давно улетели домой.

            - Они ждали Троя? Он пропал спустя четыре дня после того, как исчезли дайверы и их переводчики.

            - М-да, тут несостыковочка. Просто эта идея пришла мне на ум только, что и я не успел как следует ее обдумать. Они могли ждать какую-нибудь миниатюрную электрическую бесшумную подводную лодку, чтобы она увезла их в Японию, но из-за урагана задержалась. А они были вынуждены сидеть в озере, когда приплывал Трой. В последний раз он застал их врасплох, и водолазы-диверсанты решили избавиться от него. Отравили, например. Меня уже столько раз травили, никакие модификации не помогли. Надо было внешний разъем для сосудов делать, чтобы подключать к нему очиститель крови.

            - Мне непонятно это ваше деление на страны. Странные страны, я бы сказал. Чего вам не живется? Напридумывали себе ограничений. Еще и воюете между собой, чтобы доказать, что одни ограничения круче других.

            - Тебе надо родиться, чтобы понять образ мышления землян. Никто же не хочет жить просто так. Чуть силенки у какой-нибудь страны появятся, сразу начинают другим указывать, как надо жить, и причем, надо жить так, чтобы у того, кто указывает, не возникло подозрений, что кто-то живет лучше него. Сечешь?

            - Секу. Зависть к чужому счастью.

            - Нет, не к счастью, а к богатству. Если на весы положить килограмм счастья и килограмм денег в купюрах большого достоинства, то рядовой землянин без размышления выберет деньги, посчитав, что он выбрал и счастье и богатство. Или вот такой пример: Бог сказал человеку, я дам тебе всего, сколько хочешь, но у твоего соседа будет в два раза больше. Человек подумал и согласился. Выбрал много денег, красивую жену, большой дом и, видя, что у соседа всего больше и лучше, сказал богу, чтобы он лишил его глаза. – Я замолчал, ожидая реакции Апанасия.

            Тот застопорился, не поняв вывода из рассказанной притчи.

            - Эх ты, тугодум, а то, что Бог был вынужден лишить соседа обоих глаз. Представляешь злорадное ликование человека? Вот, у нас со странами все примерно так и обстоит. То, что люди в космосе разговаривают на одном языке и не имеют национальностей большое дело. Не хватало еще и там строить границы.

            Апанасий вдруг загоготал на весь зал. Люди стали оборачиваться на него.

            - Ты чего? – Не понял я.

            - До меня только что дошло, что хитрый мужик переиграл и Бога и соседа. – Произнес он, вытирая слезы.                 

            - Вот, а говоришь, землян не понимаешь. Ты тоже решил, что Бога можно переиграть?

            - А что не так?

            - А то, что можно было бы загадать всем счастья, жить и радоваться. Бог склонял его к такому решению. Выбери счастье, его не бывает много или мало, не бывает в два раза больше, чем у другого. Вот деньги можно посчитать, а счастье нет.

            - Вы кто, кришнаиты? – Спросил дедок, сидящий к нам спиной на соседнем ряду.

            - С чего вы взяли? – Поинтересовался я у него.

            - А что вы все про счастье, да про бога. Слушал я одних таких, а они у меня тапки утащили с бубенчиками. Жена подарила на двадцать третье. – Признался дедок. – Я теперь, когда слышу, что люди про счастье разговаривают, сразу начинаю подозревать, что свистнуть чего-нибудь хотят.

            - Нет, мы не кришнаиты, и вообще нехорошо подслушивать.

            - Да вы горланите, как Ленин на площади перед пролетариатом.      

            - Ладно, извините, будем разговаривать тише.

            Я закатил глаза под лоб, показывая свое отношение к землякам по планете.   

            - Типичный случай. – Произнес шепотом.

            - Забыл сказать, Камила мониторит полицейскую и военную сеть на предмет упоминания аквалангистов или Троя. Если появятся сведения, она немедленно сообщит нам об этом. – Апанасий наклонился ко мне, чтобы его никто не слышал.

            - Раз не звонит, значит, они до сих пор не в курсе. – Предположил я.

            - Да, наверное. Если только по старинке не делают все отчеты на бумаге.

            - Эти могут.

            Объявили посадку. В нашем небольшом аэропорте не было никаких телетрапов, максимум автобусы, чтобы перевезти пассажиров пятьдесят метров от выхода из аэропорта до самолета. На этот раз не было и автобуса. Мы подошли к служащему, проверяющему билеты, поднялись в самолет и заняли места. Могучий Апанасий с трудом втиснулся в узкое кресло. Пассажирке справа от него, сидящей у иллюминатора, пришлось отклониться и сделать вид, что она очень заинтересована тем, что происходит снаружи самолета.

            - Надеюсь, массы пассажиров распределены равномерно и самолет не накренится при взлете. – Чувствуя неловкость, пошутил Апанасий.

            Девушка бросила на него короткий взгляд. В нем не было недовольства. Она мило улыбнулась и снова отвернулась к иллюминатору. Успокоившийся Апанасий расслабленно откинулся на спинку кресла и произнес:

            - Ну что, скоро тут обеды носить будут?

            Девушка, не оборачиваясь, усмехнулась. Апанасий покосился на неё.

            - Если вам неудобно из-за моих размеров, я могу поменяться с другом. Он не такой очаровательный, как я, но достаточно субтильный, чтобы не стеснять вас. – С точки зрения Апанасия это был флирт.

            Девушка обернулась и улыбнулась ему.

            - Спасибо, но мне удобно. Если я усну, ваше плечо идеально подойдет мне вместо подушки. – Без тени смущения произнесла она.

            - Вы всегда можете рассчитывать на мое могучее плечо. – Просиял Апанасий и напряг мышцы бицепса.

            - Ого! – Восхитилась девушка. – Вы бодибилдер?

            - Я инструктор по фитнесу в нашем городе. Вот моя визитка, приходите.

            Мне показалось, что Апанасий пытался закадрить девушку, но зная их отношения с Камилой, любой флирт продлился бы максимум до первого разговора. Скорее всего, мой товарищ умело использовал свое обаяние для привлечения новых клиентов. Девушка взяла визитку и убрала в сумочку.

            - Когда вы вернетесь в город? – Спросила она.

            - Да бог его знает. – Апанасий пожал могучими плечами. – Надеюсь, что скоро. Если меня не застанете, там будет Камила, моя супруга.

            - Супруга? – Девушка немного смутилась.

            - Она замечательный инструктор.

            - И отличная жена. – Добавил я через плечо Афанасия.

            Девушка вздохнула, словно только что распрощалась с неожиданно возникшей мечтой и снова отвернулась к иллюминатору.

            - Вы все равно можете использовать мое плечо в качестве подушки. – Афанасий понял, что нечаянно создал и разрушил ее мечту.

            - Пусть она останется подушкой для вашей жены. – Не оборачиваясь произнесла девушка.

            Самолет начал разбег и оторвался от земли.                  

Глава 3

            Владивосток встретил нас теплой и влажной погодой. Чувствовалось, что океан рядом. Мы покинули аэропорт и направились к стоянке такси. Прежде, чем взять машину, позвонили своим супругам о том, что нормально долетели. На Земле это необходимо было делать в виду особенностей техники, которая могла подвести. Затем я позвонил Киане.

            - Привет, Гордей. – Обрадовалась она. – Ты один?

            - Нет, со мной Апанасий, затем присоединится Михаил. Есть какие-нибудь новости?

            Киана ответила не сразу. Мне показалось, что она пыталась взять себя в руки.

            - Я наняла лодку, чтобы добраться до острова. – Она всхлипнула. – Наш катер был там, а Троя нигде не было.   

            - Ну, успокойся, Киана. – Попросил я ее. – Все будет хорошо.

            - Нет… не будет. Он погиб. Это озеро всех затянуло в себя.

            - Ты в полицию обращалась?

            - Еще нет. Я боюсь. Они обвинят нас. А что, уже надо?

            - Погоди, не обращайся. Мы дождемся Михаила и вместе с ним решим, как лучше поступить. Если что, катер сейчас у тебя?

            - Да.

            - У тебя есть права на него?

            - Конечно.

            - Мы перезвоним тебе и скажем, когда и откуда забрать нас.

            - Угу, поняла. – Киана шмыгнула носом. – Чертова планета.

            - Не накручивай себя. Все будет хорошо. Мы здесь, чтобы разобраться.

            - Ладно, Гордей, я жду звонка. – Киане было трудно поддерживать беседу, и она отключилась.

            Апанасий уже договорился с таксистом на праворульном внедорожнике, чтобы он отвез нас в город. В меньшие автомобили он боялся не влезть.

            - Москвичи? – Спросил нас водитель, разглядывая в салонное зеркало.

            - Нет, из провинции. – Ответил я.

            - А чего к нам?

            - По делам. К товарищу в гости.

            - Ясно. Обычно к нам с материка приезжают за экзотикой, за морской кухней, к океану. Раньше за машинами ехали, но теперь уже не  ездят. Товарищ по армейке? – Таксист нам попался разговорчивый.

            - Нет, просто товарищ. – Ответил я. – У вас тут есть места, где можно акваланги напрокат взять?

            - Конечно, у нас полно таких мест. Значит, к океану потянуло. Я сам три года краболовом работал, потом понял, что всех денег не заработать и могу навсегда остаться на дне, на жратву тем самым крабам, которых ловлю. Уж лучше таксистом, деньги каждый день на кармане и нос в табаке. Китайцев люблю возить. У них всегда большой опт. Забьются в машину, как селедка в бочку, шумят, но деньгами сорят. Какие у вас новости на материке?

            - Да какие у нас могут быть новости? – Я попытался вспомнить что-нибудь стоящее. – На днях в городе открыли памятник Пушкину, с губернатором и артистами, а ночью на руке поэта какой-то псих повесился. Вот такие дела на материке. И смешно, и грешно.

            Таксист начал искренне ржать. Я даже перепугался, что он не следит за дорогой.

            - На Пушкине… повесился… ха-ха-ха. – Она даже стал подхкрюкивать, не справляясь с эмоциями. – Вот у вас там веселье. У нас тут такого нет. Как в плохом кино, ничего не происходит.

            - Я бы так не сказал. – Подал голос Апанасий. – Как раз у вас и происходит.

            - Ты о чем? – Таксист перестал смеяться.

            - Да ни о чем. С товарищем проблема. – Не стоило первому встречному болтать о наших делах.

            Апанасий понял меня и нахмурился. Больше таксист не пытался с нами заговорить. Покатал нас по городу и остановился у неприметного здания.

            - Вот, здесь можно взять акваланги напрокат. С вас семьсот рублей.

            Мы рассчитались и вышли из машины. После сухого и прохладного кондиционированного воздуха автомобиля отчетливее ощущалась душная влажность улицы. Над входом в здание висела неприметная вывеска, сделанная на трех языках, русском, китайском и английском, уведомляющая о продаже и прокате рыболовного и водолазного оборудования. Мы вошли внутрь. Пока осматривали витрины, позвонил Михаил и сообщил, что находится в аэропорту. Мы назвали ему свой адрес и пообещали ждать здесь. К нашей радости, он сообщил, что пристрастился к дайвингу на Черном море и попросил без него ничего не брать.

            У меня имелись самые отдаленные представления о водолазном оборудовании. Как его выбирать я не имел ни малейшего понятия. Я даже рыбачить не любил и не понимал, чем спиннинг отличается от простой удочки. Для Апанасия это было вообще, что-то из параллельной вселенной. Потом позвонила Киана и призналась, что больше не может ждать, и выезжает в город в сей же час. Так получилось, что вся наша команда собралась в одно время. Михаил и Киана подъехали к магазину  с разницей в минуту. Супруга Троя выглядела неважно. Лицо припухло от слез, а взгляд потухший. Я попытался успокоить ее и убедить в том, что все будет хорошо, но она призналась, что не верит в это и хочет найти тело Троя и сделать так, чтобы он не был виновен в смерти остальных.

            Оказалось, что Киана тоже разбилась в аквалангистском снаряжении. Они вместе с Михаилом выбрали костюмы, баллоны, маски и прочее оборудование. Мы оплатили его аренду на три дня и оставили залог. Вышла немаленькая сумма. Я предложил взять каршеринговую машину, чтобы не таскаться с сумками и снаряжением.

            - Я думаю, что все, кто погружался в озеро, сделали одну ошибку, они не продумали  страховку в виде веревки. – Поделился с нами Михаил, раскладывая вещи по багажнику взятой напрокат машины. – Нам надо это предусмотреть. Тот, кто погрузится, будет подавать нам условные сигналы дерганием веревки, а в случае каких-то проблем, мы сможем поднять его.

            - А что, раций для аквалангистов не бывает? – Удивился я.

            - Это надо еще кучу денег на специальные маски без загубников. Тут их нет. По старинке будет надежнее. – Убедил меня Михаил.

            Я не стал спорить. Мы уселись в машину, я за руль, и поехали к выступающей в океан части города, оканчивающейся маяком. Киана оставила катер на стоянке по дороге к нему. Почти всю дорогу она молчала, погруженная в мрачные мысли.

            - Здесь налево и к набережной. – Вовремя предупредила она.

            Я припарковал машину. Народу у воды было немного. Местные вряд ли считали океан экзотикой, достойной ежедневных прогулок, в отличие от нас, нюхающих все лето раскаленную пыль, продуваемую по степным просторам. Правда, мы еще нюхали и звездную пыль, но с океанской свежестью ее тоже нельзя было сравнивать.

            Оборудование и собственные вещи пришлось перенести на катер в два приема. Мы выглядели как барахольщики или цыгане, собирающиеся в тур по деревням. Наконец мы заняли места в катере. Признаться, выглядел он солидно. Если не присматриваться к потертостям и царапинам интерьера, можно было представить, что находишься в автомобиле арабского шейха. Везде кожа, натуральное дерево и хром. Несомненно, туристы не чувствовали себя внутри такого катера обделенными статусом.

            - К острову? – Поинтересовалась Киана.

            - Да, не будем откладывать. – Михаил кивнул.

            - Открой ящик. – Попросила Киана. – Там моя стряпня. Обычно я угощаю ею туристов, но сегодня приготовила для вас.

            Едва была весьма кстати. Мы все чувствовали себя проголодавшимися. Я вынул пакет, внутри которого находилась кастрюля, замотанная полотенцем. Так делала моя мать, когда собирала отцу сумку в поле. Я размотал полотенце. В нос ударил бесподобный запах жареных пирожков.

            - Пахнет божественно. – Похвалил я Киану. – Необычное умение от звездной странницы.

            - Меня научила соседка. Она торгует на рынке. Предупредила, что научит печь лучшие пирожки в городе, если только я пообещаю не портить ей бизнес. Так мы и договорились, она на суше продает, я на воде. – Киана завела двигатель и мягко отчалила от пирса.

            Пирожки были с разной начинкой, но все одинаково вкусные. Мы сидели и молча, в три хари уплетали их. Я поражался удивительной метаморфозе образа Кианы. Я помнил ее в других обстоятельствах, когда она спокойно управлялась с оружием и врагами. Могла быть безжалостной, но только оправданно. А тут, пирожки. Земля на неё действовала так же, как и на мою Айрис. Женское начало набирало в них силу.

            Путь до острова занял приличное количество времени. Больше двух часов. Океан, после урагана, выглядел спокойным, выдохшимся. Я разглядел остров, только когда до него осталась пара километров. Крючковатая скала, похожая на клык акулы, возвышалась над волнами. Киана припарковала катер в маленькой бухте. На острове был предусмотрен металлический колышек, битенг, вбитый в породу, для крепления швартовых канатов.

            Киана мастерски управлялась с канатом. Закрепила катер и разрешила нам сойти на берег. Меня уже раздирало любопытство, увидеть это загадочное озеро, в котором пропадали люди. Мы подошли по камням к небольшой водяной чаше. Диаметр озера составлял около десяти метров. Вода в нем была идеально чистой, прозрачной, но дна все равно видно не было. Киана посмотрела на часы.

            - Ребята, через двадцать минут оно поднимется, только после этого можно будет что-то предпринять. – Посоветовала она.

            - А вы не знаете, ваш муж спускался в озеро случайно не в момент подъема воды? – Спросил Михаил.

            Киана задумалась.

            - У меня есть звонок от него. Он звонил мне за минуту до погружения. – Она посмотрела список звонков в телефоне. – Ну, да, время было как сейчас. Он мне об этом не говорил.

            - Меня же не смоет, если я останусь стоять здесь? – Поинтересовался Михаил.

            - Не знаю. Вообще поток воды дольно сильный. – Киана пожала плечами.

            - Один момент. У меня появилась идея.

            Михаил убежал к катеру. Вернулся через пару минут с веревкой и экшнкамерой, убранной с водонепроницаемый корпус.

            - Как знал, что может пригодиться. – Он привязал край веревки к корпусу камеры. – Поступим умнее, опустим камеру и посмотрим, что происходит в момент подъема воды. Я без этой камеры вообще не ныряю. Научился монтировать фильмы. Такие ролики наснимал, пора в интернеты выкладывать. – Он осекся, заметив реакцию Кианы. – Простите. Вы уходите к катеру на всякий случай, а я погружу камеру, а потом отсмотрим, что она сняла. – Предложил Михаил всем нам. – Стоять и караулить меня нет никакого смысла.

            Он был прав. Если бы его и смыло, в чем я сомневался, то поток воды отнес его к берегу, а не в озеро.

            - А долго продолжается подъем воды? – Поинтересовался я у Кианы.

            - Начинается в одно время, но продолжается по-разному. Бывает и три минуты, а бывает и десять.

            - Вы не знаете механизма, вызывающего подъем воды? – Спросил Михаил.

            - Нет. Трой предполагал, что где-то глубоко находится вулкан, который греет воду, а она выталкивается паром, как в гейзерах, но так глубоко, что он успевает остыть по дороге. – Поделилась Киана.

            - Очень вероятно. – Согласился Михаил. – Хоть я и не специалист в таких делах, но гипотезы строить люблю.

            Он включил на камере лампочку, опустил в воду и принялся травить веревку.

            - Уходите, времени осталось мало. Если меня смоет, ловите на берегу. – Посоветовал он нам.

            Мы не стали с ним спорить. Оставили его, а сами забрались в катер и стали наблюдать. Киана посмотрела на часы.

            - Сейчас начнется. – Она устремила взгляд в сторону озера.

            Не прошло и нескольких секунд, как вода в центре острова вздыбилась, будто ее подали снизу под большим давлением. Михаил покачнулся, но устоял под ее напором. Шумные потоки растеклись во все стороны между камней. Катер заиграл на короткой привязи. Михаил замахал нам руками.

            - Камера не тонет! Выталкивает потоком наружу! – Выкрикнул он.

            Давление поднимающейся воды оказалось сильнее отрицательной плавучести камеры. Эксперимент не удался. Мы дождались, пока закончится удивительное природное явление, затем выбрались из катера.

            - Что я могу сказать по поводу проведенного эксперимента. – Михаил свел брови. – Нырять в момент подъема воды бесполезно. Стало быть, люди ныряли в спокойную воду, хотя не исключаю, что пытались это делать во время подъема. Не вижу повода откладывать эксперимент.

Он снова погрузил камеру в воду. На этот раз она свободно погружалась, изредка стопорясь о выступающие неровности каменного жерла.  Михаил травил и травил веревку. Через каждые десять метров на ней краснела контрольная отметка. Глубина уже превысила тридцать метров. Затем сорок, пятьдесят, шестьдесят и в районе семидесяти случилось что-то непонятное. Будто кто-то дернул за веревку. Это случилось один раз, больше ее никто не трогал. Веревка закончилась на ста метрах.

            Михаил потянул ее назад. Делал это не спеша, словно хотел, чтобы камера хорошо зафиксировала свой путь на видео. Наконец он вынул ее. Осмотрел водонепроницаемый кофр со всех сторон. На нем никаких следов от зубов хищных рыб не осталось.

            - Идемте смотреть, что она наснимала. – Михаил направился к катеру.

            Там он вынул камеру из кофра, подключил ее к планшету и включил запись. Съемка была не самой удачной. Камера крутилась и билась о стенки, из-за чего картинка была смазанной. Но ничего, кроме камней и воды на записи все равно не было. Мы сидели и напряженно смотрели в экран, чтобы дойти до того момента, когда случился рывок.

            Это произошло внезапно. Камера снимала воду и камни, вдруг дернулась и повисла в воздухе. Да, в воздухе. Михаил оттянул полозок видео на несколько секунд назад, чтобы пересмотреть момент и убавил скорость воспроизведения в четыре раза. Камера вертелась в водной среде и просто раз и оказалась в воздухе. Как будто поменялся верх и низ, и она поднялась каким-то чудом над водой.

            - Чертовщина. – Произнес Михаил и продолжил смотреть видео.

            Камера опустилась на каменное дно и снимала, все, что происходило над ней. А там было видно в свете ее фонаря колыхающееся зеркало воды и вываливающаяся из нее зигзагами веревка. Вскоре она закрыла камеру, пока Михаил не потянул ее обратно. Он поставил видео на паузу.

            - Кто-нибудь может мне объяснить, что мы видели? – Спросил нас Михаил. – Киана, вы знали об этом явлении?

            - Нет. Мы не погружались в это озеро. Нам достаточно было, что это уникальный природный объект, вызывающий интерес туристов.

            - Нормальная физика там не работает. – Произнес я. – Был бы грот, я бы понял, как в нем мог остаться воздух, но это вертикальный столб воды, на дне которого воздух, который намного ее легче. Бред.

            - Согласен, выглядит антинаучно. Как говорится, мы не знаем, что это такое, если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое. – Михаил почесал затылок и снова перевел полозок на момент смены сред.

            - Точнее и не скажешь. – Произнес Апанасий.

            Если бы камера не вертелась, можно было бы заметить какие-нибудь важные детали, но из-за этого картинка была сильно смазана.

            - Мне одно понятно. – Произнес Михаил. – Шансов всплыть у них не было.

            Киана всхлипнула, поняв его слова, как приговор.

            - Но и утонуть тоже. – Успокоил я ее. – Они свалились в воздушную яму и не смогли подняться.

            - А где они тогда? – Задала очевидный вопрос Киана. – На дне их не было.

            Мы снова просмотрели запись. Действительно, в те моменты, когда появлялось дно, на нем ничего, кроме камней не было. Михаил забарабанил пальцами по панели.

            - Нам нужна стремянка. – Произнес он неожиданно.

            - Зачем?

            - Чтобы подняться и всплыть.

            - Так вы все еще собираетесь нырять, зная, что вас ждет? – Удивилась Киана.

            - А что нас ждет? – Спросил Михаил. – Пока что ничего опасного я не увидел. Мы поставим стремянку, спустимся, осмотримся, может быть, тогда и поймем, что к чему. Раз нет тел, значит, парни могли просто уйти искать другой выход. Однозначно, это какая-то природная аномалия. Возможно там сеть пещер наполненных воздухом. Но это все теории без всякой базы.

            - Нам надо дать знак, что мы собираемся их спасти. – Пришло мне на ум.

            - Какой? Покричать в воду? – Пошутил Апанасий.

            - Надо ехать в город за стремянкой. – Решил Николай.

            - До нас ближе. У нас дома есть стремянка. – Сообщила Киана.

            - Езжайте, а я тут останусь. – Предупредил Михаил. – Мне надо побыть в тишине, чтобы собраться с мыслями.  

            - Только не вздумай нырять без нас. – Предупредил я его. – Мы мигом. Если что понадобится еще, звони.

            - Конечно.

            Мы с Апанасием и Кианой сели в катер и помчались к ней домой.  Я представил как ей сейчас тяжело. Она осталась одна, на чужой планете. Хоть мы и были ее друзьями, но семью заменить не могли, только подставить плечо в трудный момент. Киана держалась молодцом, никакой скорбной позы или скорбного выражения лица, но что творилось у нее в душе, я мог только предполагать. Холод, тоска, безнадега. Весь смысл ее жизни происходил из общих целей с Троем. Без него они больше не казались стоящими. Время, конечно, вылечит любую скорбь, появятся новые цели, но в начале этого тяжелого пути нужно запастись невероятным терпением.

            Показался берег. Киана причалила к пирсу, не заезжая в гараж. Мы сошли на скрипучий деревянный настил.

            - Что у вас случилось? – Спросил Киану сторож. – Что ты без мужа настаешься? Уволила? – Он засмеялся. – Так я могу на его место.

            - Я подумаю. – Буркнула Киана.

            - У меня и собака есть в приданное. – Бросил нам в спину сторож.

            Съемный дом у наших друзей выглядел красиво, как на картинке. Не очень большой, но двухэтажный. В каждом элементе экстерьера и интерьера чувствовалась хозяйственная рука.

            - Стремянка в гараже. – Киана показала в его сторону. – Я пойду в дом, соберу вам еще что-нибудь поесть.

            Мы с Апанасием вошли в гараж. Там стояла не слишком молодая праворульная машина, как было здесь принято и снегоход. Я решил, что Трой в «несезон» подрабатывал на нем.

            - А они самые деловые из нас. – Заметил Апанасий. – Работяги.

            - Не поспоришь. – Согласился я. – Это я застрял в своем курьерстве и ничего менять не хочу.

            - Как говорит Камила про тебя, доставлять гастрономические оргазмы не такая уж и плохая работа. – Апанасий засмеялся.

            - М-да, у некоторых клиентов на меня реакция, как у собаки Павлова, увидели и сразу слюни потекли.        

            - Как и положено, перед оргазмом, пусть и желудочным, рабочая поверхность должна увлажниться.

            - Заткнись, Апанасий, иначе ты мне на всю жизнь создашь комплекс. Я ничего не смогу есть ртом.

            - Молчу. – Он потянулся к стремянке, уложенной на поперечины под крышей, и вытянул ее оттуда.

            За нее зацепилась картонная коробка со всяким барахлом, упала на пол и развалилась. Содержимое вывалилось из нее и разлетелось по полу. Мне под ноги подкатился небольшой фонарик. Я поднял его и пощелкал переключателем. Кроме нескольких режимов разной интенсивности света имелся еще и режим, когда включался зеленый лазер. Я поиграл яркой точкой по стене и решил взять фонарь собой.

            - Вот я неловкий. – Апанасий полез собирать раскатившиеся вещи.

            Ему было неудобно в тесном гараже между двумя машинами. Мы собрали, всё, что смогли найти. Вышли из гаража, одновременно с Кианой. Она держала в одной руке пакет, в другой термос.

            - Сделала бутерброды и чай. – Пояснила она. – Хватит полдня продержаться?

            - Хватит. – Уверенно произнес Апанасий.

            - У тебя алкоголь есть? – Спросил я. – На всякий случай надо держать бак заправленным.

            - Держите. – Она отдала мне пакет и термос. – Сейчас принесу.

            Через минуту она вышла с бутылкой водки и сунула ее в пакет.

            - На вкус отвратительная, но для модификаций очень хороша. Трой заправлялся ею.

            Упоминание мужа отразилось на ее лице пробежавшей тенью. Я понимал, что он, скорее всего, погиб, но пока не увидел труп, хотел надеяться на чудо. А Киана будто приняла мысль, что Троя больше нет, и вела себя так, будто он уже в прошлом. Мне хотелось приободрить ее, подарить надежду, но слова не шли. Казалось, что любая моя попытка приободрить вызовет в ней неприятие и раздражение. И я промолчал.

            Сторож, видимо, уже заподозревал, что случилось что-то серьезное, и промолчал, только дернул пса за ошейник, чтобы он не мешал нам пройти. Киана попросила взять из гаража канистру бензина и долить в бак.

            - Через четыре часа темнеть начнет. – Вздохнула она, глядя на солнце.

            - Успеем. Михаил Аркадьевич опытный дайвер. – Успокоил я ее.

            - Французы тоже считали себя опытными. И Трой.

            Мы с Апанасием переглянулись, чувствуя себя неловко. Киана заняла место за рулем, ловко маневрируя задним ходом, отошла от пирса и сразу сорвала катер с места, прыгая по волнам. Дорога до острова на этот раз заняла гораздо меньше времени, чем до ее дома. Я боялся, что когда мы приедем, Михаила там не окажется, но ошибся. Он бродил по острову, заглядывая под камни.

            - Нашли что-нибудь? – Спросил я, когда он подошел к нам, чтобы забрать стремянку.

            - Ничего, что могло бы пролить свет на то, что здесь произошло. – Ответил он. – Я нашел наручные часы. – Михаил вынул их из кармана.

            Киана «вспыхнула», глаза налились влагой.

            - Это часы Троя. Они дорогие, но не водонепроницаемые. Наверное, он снял их, чтобы не намочить. – Она бережно взяла часы в руки.

            Из ее глаз капнули две слезинки. Киана смахнула их и взяла себя в руки.

            - Они все-таки намокли.

            - Ладно, времени у нас мало. Давайте опустим стремянку на дно и отправимся сами. – Михаил пошел к катеру.

            Я пошел за ним следом.

            - Мы все будем нырять? – Поинтересовался я.

            - Нет. Апанасий останется. Не против? – Обратился к нему Михаил.

            - Вообще, мне было бы интересно, но если надо.

            - Надо. Ты, парень, крепкий, вдруг придется нас вытаскивать оттуда.

            - Этой веревочкой? – Апанасий показал на ту веревку, к которой привязывали камеру.

            - В воде ее будет достаточно. Другое дело, сможем ли мы из воздушной пробки добраться до воды. У меня в голове не укладывается, как такое может быть.

            - С земными технологиями это невозможно, но с космическими ничего сложного. Если бы на месте раздела сред находилась энергетическая мембрана, пропускающая в одну сторону, как на многих космических аппаратах, то запросто.

            - Ты серьезно? – Михаил посмотрел на меня с иронией.

            - На многих кораблях и космических станциях нет никаких железных шлюзов, человек или корабль спокойно проходят через мембрану, а вот воздух не может.

            - Я не о том. Откуда тут возьмутся такие технологии? Тут только природа может учудить или мы столкнулись с оптической иллюзией и ствол жерла озера изгибается, поэтому в его конце образовался воздушный карман.

            - Возможно, но для этого надо погрузиться, правильно?

            - Совершенно верно.

            Михаил отвязал камеру и привязал стремянку. Мы стали опускать ее на дно. Точно так же на границе между шестьюдесятью и семидесятью метрами веревка дернулась. Оставшийся конец Михаил привязал за массивный камень. Мы экипировались в акваланги. Михаил научил меня как им пользоваться.

            - Глубина в шестьдесят метров для неопытного человека очень опасна. Если бы я знал, что ты обыкновенный человек, то ни за что не разрешил бы тебе опускаться на такую глубину.

            - Спасибо, Михаил, хорошо, что напомнили. Киана, принеси, пожалуйста, водку.

            Я выпил грамм пятьдесят. Силы в руках и ногах прибавилось. Теперь мне и большая глубина была нипочем.

            - Надо же, додумались на спирту. – Усмехнулся Михаил. – Наверняка алкаши придумали ваши модификации, которым уже встать было сложно, чтобы они их к дому тащили.

            - Не исключено. – Согласился я, понимая, что все они произошли из незаконных организаций, в которых культивируются человеческие пороки.

            - Я такое в фильмах про роботов видел. – Михаил изобразил ползущего человека. – Терминаторы.

            Он помог мне натянуть тугой костюм и подвесить кислородный баллон. Потренировал дыхание, чтобы я понимал, как надо дышать под водой. У меня все получалось с первого раза.

            - Спускайся первым, я следом, буду за тобой присматривать. Держись за веревку, чтобы не потерять ориентацию. – Посоветовал он мне.

            - Кто плавал в невесомости, тот имеет огромное представление об ориентации. – Похвалил я сам себя. – К тому же у меня теперь предохранительный браслет. – Я похвастался подарком людей из Системы.

            - Как знаешь, но лучше держись.

            Прежде, чем опуститься в воду я пожал руку Апанасию, и приобнял Киану.

            - Будь осторожен. – Попросила она меня. – Не рискуй.

            - Обещаю разобраться, остальное, как получится.

            Я прыгнул в воду «солдатиком». Перевернулся и поплыл вниз головой. Услышал за собой шум погрузившегося в воду Михаила. По стенам колодца забегали тени. Мне на самом деле казалось, что я в невесомости. Никакого страха и паники. Только усиливающееся с каждым метром обжимающее давление на тело.

            Время замерло. Я загребал руками, но будто не двигался с места. При этом становилось темнее. Фонарь на лбу отсвечивал только на стенах. Когда я направлял его вниз, свет словно растворялся в воде. Я ждал, что увижу границу воды и воздуха, но просчитался. В нем я очутился внезапно и сразу. Секунда свободного полета и я приземлился на ноги, больно ударившись ступнями о камни. Браслет, как и обещали, помогал только в случае смертельной опасности. Через пять секунд почти на голову мне свалился Михаил. Он упал менее удачно, ударился коленом. Снял с лица маску и, кряхтя, произнес:

            - По лесенке спуститься не получилось.