Я стираю свою тень 7

Глава 1

            Айрис улетела рожать на родную станцию, а мы с Никасом остались на хозяйстве по дому. Ему уже было четыре с небольшим. Такой возраст, когда в нем стало доминировать желание добиваться своего. Увидел машинку у мальчика в песочнице, купи такую же. Увидел по телевизору в рекламе шоколадку, беги в магазин и купи. Если отказать, истерика часа на два.

            В воспитательных целях я нащупал золотую середину. В половине случаев просто отказывал, не мотивируя. Не должно было создаться у сына обманчивое ощущение, что его желания превыше всего. В другой половине случаев, я бежал в магазин, но при этом пояснял Никасу, что сегодня он был хорошим мальчиком и припоминал ему случай, который и повлиял на проявление моей родительской щедрости. Не знаю, может быть, я действовал слишком примитивно, как Павлов с собаками, но умнее придумать ничего не мог. Не всякий раз моя психика могла выдержать два часа истерики. Если бы не чудесная капсула, даже не знаю, как бы я справлялся с отцовскими обязанностями.

            В целом у меня получалось. К нам дважды приезжали мои родители, пока Айрис не было дома. Мать понянчиться с внуком, а отец, как обычно, со снастями, наловить рыбки, либо просто посидеть у озера под деревом. Портал, перемещающий в локацию другого мира, представлял собой небольшую коробочку, приделанную к стене в прихожей на уровне лица взрослого человека. Прикоснувшись к ней пальцем, можно было активировать его. Работал он только от скана ДНК нашей семьи и моих родителей. На выбор было пять мест: озеро с лесом, примерными размерами полтора на полтора километра, любимое место паломничества отца. Пляж с белым песком и бьющими в него волнами. Небольшая локация метров двести шириной, вглубь в воду метров на пятнадцать и в лес на пятьдесят. Это было мое любимое место и Айрис, позволяющее нам даже зимой оставаться загорелыми.

            Третья локация представляла собой горный пейзаж. С отвесной скалы, нависающей над поросшей лесом поляной, которая в свою очередь тоже находилась на плоской вершине горы, ниспадал водопад. Место красивое, но чрезвычайно шумное. Самое лучшее применение ему, это утренняя зарядка. Там я повесил турник, после занятий на котором купался под ледяными струями водопада. На четвертой искусственной локации, созданной на астероиде, под огромным стеклянным колпаком, наполненным воздухом, можно было любоваться формированием новой солнечной системы, находясь чуть в стороне от протопланетного диска. Здесь была низкая гравитация, что мы использовали для активных семейных игр.

            Пятую локацию, созданную на острове, окруженном бурлящей водой, бьющей из подземных геотермальных источников и полем голубого льда, я побаивался. Она была похожа на природную баню, из-за висящего над островом горячего пара. Наверное, те, кто выбирали ее для нас, думали, что мы именно так и будем использовать ее. Купаться в горячих источниках, греться паром и остывать в обнимку с ледяными столбами. Но для меня подземные процессы казались опасными и непредсказуемыми. Ходил туда только отец и то, каждый раз, я мысленно прощался с ним.

            Это был обычный день. Мы вышли с Никасом на улицу. Он увидел, как девочка на каруселях есть мороженое и, дернув меня за руку, попросил наклониться. Я уже знал, какой будет его просьба.

            - Купи мороженое.

            - Знаешь, эта девочка могла сделать что-то хорошее, чтобы родители купили ей его. А ты сегодня, даже не соизволил заправить за собой кровать. Обманул меня и просидел за компьютером на двадцать минут больше нормы. Ты сделал всё, чтобы не заслужить мороженое.

            - Тогда я пойду и попрошу у нее откусить. – Припугнул меня сын.

            - Тебе не стыдно будет?

            - А тебе?

            - Мне нет. – Я был уверен, что он так не поступит.

            Я плохо знал своего сына. Он уверенным шагом направился к девочке и, подойдя на расстояние одного шага, без всяких прелюдий спросил:

            - Дай откусить мороженое, а то мне папка не покупает.

            Девочка опешила от такой наглости и протянула ему. Никас откусил и, победно глядя на меня, принялся жевать холодное мороженое, прикрывая рот ладошкой. Я заметил, что женщина, сидящая на скамейке, видимо мама девочки, удивленно посмотрела на меня.

            - Это, наверное, вашу дочь объел мой лоботряс? – Спросил я примирительно.

            - Смелый мальчик, голодным никогда не останется. – Произнесла она, чуть улыбнувшись.

            Я не понял, это был комплимент сыну или такой завуалированный укор. Мне стало неловко, и я решил исправить ситуацию.

            - Пойду, куплю им мороженое.

            - Не стоит. Еще горло заболит. – Стала она отказываться.

            - Возьму теплое. – Пошутил я.

            Для себя я уже всё решил, подхватился и побежал к ближайшему магазину. Негоже сына перед девочками выставлять в неприглядном свете. Зашел в магазин и купил три эскимо. Одно взял для мамы девочки, чтобы полностью нивелировать инцидент. Вернувшись к дому, был удивлен, наш сын пошел не в отца, он уже держал девочку за руку, а ее мама медленно крутила их на карусели. Она с улыбкой посмотрела на меня.

            - Я была права насчет вашего мальчика. Он не только не останется голодным, но и вниманием девочек не будет обделен.

            - До сегодняшнего дня он не был замечен в подобной смелости. Думаю, дело в вашей дочери. Это вам. – Я протянул маме девочки мороженое. – Меня зовут Гордей.

            - Аня. – Женщина не стала отказываться.

            - Держите, мелюзга. – Я протянул мороженое детям.

            Они шумно обрадовались и не стали стесняться.

            - Вы недавно в нашем доме? – Спросил я у Ани.

            - Два дня назад переехали. Мужа перевели в ваш город, а тут квартира, которую нам подобрали в его конторе. Спокойный у вас город.

            - Да, у нас глушь, ничего не происходит. С одной стороны, это же хорошо.

            - Да почти с любой стороны это хорошо. Таиску не страшно во двор выпускать. – Аня посмотрела на дочь с любовью.

            Я не стал спрашивать, откуда она приехала, где было так некомфортно жить. Никас решил взять часть беседы на себя.

            - Наша мама уехала рожать на станцию. – Заявил он.

            Я строго посмотрел на него. Мы с ним заранее договорились, что он не будет упоминать, куда уехала рожать наша мама.

            - На станцию? – Переспросила Аня.

            - Ему что станция, что больница. Он просто слышал словосочетания станция скорой помощи и думает, что туда увозят всех. – Соврал я. – Да, она у нас дочку будет рожать, сестру Никасу. Он уже большой парень, пора начинать заботиться.

            - С девочками он точно найдет общий язык. – Заметила Аня.

            - Надеюсь. Я рос один, даже не знаю, как это иметь брата или сестру. – Признался я смущенно.

            - Пап, а можно Таисе к нам? – Спросил Никас.

            Мне стало неловко. Отказать, значит дать понять знакомым, что мы им в чем-то не доверяем или опасаемся. Я засмеялся, чтобы дать себе несколько секунд на обдумывание ответа.

            - Давай спросим у мамы Таисии. – Нашелся я.

            Аня тоже смутилась.

            - Ну, даже не знаю, было бы неплохо. Нам сейчас необходимо скорее адаптироваться  в новом городе. Гордей, честно признаюсь, у нас в квартире разгром, все в коробках, а руки чешутся скорее их разобрать. Была бы признательна, если бы вы приглядели за Таисией, а я бы пока занялась домом. 

Она посмотрела на меня с такой надеждой, что я не смог отказать.

- Не вопрос. Где за одним присмотрю, там и за двумя. Это у семи нянек дитя без присмотра, а наоборот все будет нормально.

- Огромное вам спасибо, Гордей. Я на ужин испеку вам шарлотку. – Пообещала Аня.
            - Необязательно. У меня дома щей полная кастрюля.

- Бабушка сварила три дня назад. – Добавил Никас. – Я их уже не хочу.

Аня скромно рассмеялась.

- На ужин у вас будет пирог, и не отказывайтесь.

- Хорошо, договорились.

Я назвал ей номер квартиры.

- Я приду за дочерью ближе к восьми, хорошо? – Спросила она. – Не устанете?

- Да что вы, пусть играют. Никасу тоже необходимо общение, особенно с девочками, чтобы… ну, сами понимаете, сформироваться полноценной личностью.

Аня задорно рассмеялась.

- Вы меня уморили. Вы очень положительный отец. Я побежала. Таисия, я на тебя рассчитываю. – Мать погрозила ей пальчиком.

- Все будет хорошо, мам. – Пообещала дочь.

- По-другому и быть не может. – Успокоил я ее маму. – Разбирайте коробки со спокойной душой.

- Спасибо. – Она быстрым шагом направилась к подъезду.

Теперь наступила моя очередь крутить карусели. Мне это занятие быстро наскучило.

- Идемте домой, чайку попьем с шоколадкой. – Предложил я.

- У нас нет шоколада. – Напомнил мне сын.

- Купим. – Пообещал я. – Слезайте.

Мы направились к магазину. Я шел позади детей и наблюдал, как они общаются. У них уже появились общие темы. Они обсуждали какой-то мультфильм, про который я не имел ни малейшего понятия. Мы зашли в магазин, выбрали шоколад, который понравился им обоим, и направились домой.

- Давай, ты к нам будешь каждый день приходить. – Предложил мой Никас девочке. – Будем пить чай с шоколадом.

- От сладкого портятся зубы. – Напомнил я ему.

- С капсулой? – Спросил сын, выдав еще один наш секрет.

- С чем угодно. – Обтекаемо ответил я.

Мы зашли домой. Я поставил чайник и стал суетиться на кухне. Никас водил девочку по комнатам, рассказывая и показывая всё, что у нас имелось. Таисию ничего особенно не удивляло. Думаю, у них дома были те же самые вещи. Мне стало неловко кормить их одной шоколадкой, поэтому я решил  провести ревизию холодильника. Нашел из чего можно приготовить салат. Два огурца и помидор. Мать привозила овощи три дня назад. Мы с Никасом не особо расположены к ним, один раз поели и благополучно забыли.

Я настрогал овощей в тарелку, замешал с майонезом. Получилось съедобно. Согрел чайник и позвал детей к столу.

- Никас, Таисия, обед готов. 

В ответ мне была тишина.

- Никас, вы где? – Спросил я с тревогой, предполагая, что сын нарушил наш уговор насчет портала. – Никас, вылазь! – Строго прикрикнул я.

Он не отозвался. Все вопросы у меня отпали, когда я увидел прислоненный к стене стул рядом с коробочкой, открывающей портал в локации. Мелкий хулиган решил произвести на подружку незабываемое впечатление. Какое из пяти мест они выбрали, я не знал, что усложняло поиски.

Решил начать с самой простой, купола на астероиде. Там негде было спрятаться, и он был самым экзотическим. Для неподготовленного человека открытое звездное небо и спиральные пылевые облака, подсвечиваемые малиновым светом из центра формирующейся звезды, были наилучшим вариантом произвести впечатление. Детей там не оказалось. На всякий случай я позвал их, побегал по локации, как кузнечик, высоко подпрыгивая на каждом шаге. Никого. Сердце мое тревожно забилось.

Второй я выбрал локацию, в которую я точно никогда бы не пустил сына, геотермальную аномалию. Здесь можно было утонуть, ошпариться кипятком, попасть под отколовшийся кусок льда. Я забежал на нее и принялся бегать по островку.

- Никас! Таисия! Вы здесь? А ну, показывайтесь мне на глаза. Никакой вам шоколадки! – Если бы они сейчас отозвались, я бы купил им сто шоколадок.

Никто не отзывался. Я снял с себя одежду и полез в теплую воду, окружающую островок. Надо было аккуратно обходить бурлящие гейзеры, чтобы не обжечься бьющим из-под земли кипятком. Я боялся, что они могли перебраться к ледяной стене, в которой имелись промытые водой пещеры. Сказочно красивые, но холодные. Никас был в них пару раз, и ему дико понравилось. Я облазил их все, но детей там не было.

Я выбрался назад в квартиру, надеясь, что они уже одумались и вернулись назад. Их же ждала шоколадка. Нет, в квартире их не оказалось. Несносный шкодник, похоже, впитавший материнские гены, с ее неуемным желанием самостоятельности, решил устроить подружке незабываемое развлечение. Заодно и мне.

Я отправился в локацию с пляжем. Она была небольшой. Лес в ней занимал один гектар, но он был довольно непроходимым из-за обильной плетущейся растительности и к тому же богат на фауну, которая могла напугать даже такого смельчака, как я. Я имел ввиду жуков и змей.

- Никас! Сынок! Чай вскипел! – Я пытался перекричать шум волн.

Присмотрелся к песку, на нем не было ни одного следа детской ножки. Ветер и волны выровняли песок до состояния девственного полотна. Попасть из портала в лес сразу не наступив на него, ни за что бы не получилось. Это облегчило мне задачу. Остались две локации, но обе большие. Та, что на скале еще и громкая, что просто не докричаться в упор. И на ней ни за что не увидеть следы из-за плотной растительности и камней. А локация с озером имела размер полтора километра на полтора, что усложняло поиски неимоверно.

Поэтому я решил начать с озера. Дед брал туда внука чаще всего, и он должен был хорошо ориентироваться в ней. В отличие от меня, выбиравшего ленивую лежку на пляже.

- Никааас! Сынооок! – Прокричал я, оказавшись в лесу.

В ответ мне защебетали птицы и зашумели кроны деревьев. Я походил возле портала, всматриваясь в следы на земле. Они тут были во множестве, но больше всего от отцовских сапог. Детские ножки могли и не отпечататься на плотной опавшей листве. Сердце подсказывало мне, что сын решил отправиться сюда. Отвести девочку к дедовой палатке, покормить ее припрятанными консервами. Проблема в том, что я не знал, где в последний раз отец решил поставить палатку. Он кружился вокруг озера, выискивая наиболее рыбные места. Мне оставалось сделать круг по периметру озера и подтвердить свою догадку.

- Никааас! Папа сердится! Подай голос! Сынооок! Ты где? – Я кричал, не переставая, надрывая свое армированное горло.

Сын, как настоящий партизан, не отзывался. Я нашел палатку отца, но в ней никого не оказалось. Его рюкзак с припасами лежал нетронутым, а клапан палатки был закрыт и примотан проволочкой, чтобы никакой зверь не забрался внутрь. Вряд ли бы сын смог раскрутить ее. Ареал поиска после этого значительно расширился. Надо было прочесывать лес и звать потеряшек не переставая. В мечтах я уже мстительно представлял, как задам этому неслушнику трепку. Пусть, что угодно рассказывает матери, но желание посвящать в семейные тайны следовало отбить у Никаса раз и навсегда.

- Никас! Таисия! Подайте голос! Или я все расскажу тете Ане! Она очень расстроится!

Мои увещевания на них не действовали. Я прошел четыре раза от края до края локации, потратив на поиски около двух часов, но все безрезультатно. Уже готов был простить ему что угодно, лишь бы он выскочил из кустов с воплями: «А вот и я». Во мне вновь затеплилась надежда, что они вернулись и ждут меня дома. По случаю, портал в квартиру находился рядом.

Я вернулся домой и услышал, как надрывается дверной звонок. Подскочил к двери и посмотрел в глазок. Это была Аня. Я открыл дверь. Мама Таисии смотрела на меня испуганными глазами и кажется, догадалась, что у нас произошло ЧП.

- Гордей, я звонила минут десять. Где Таисия? Что у вас стряслось? – Она не дожидаясь приглашения, вошла в дом. – Таиска, дочь.

- Аня, вы только не расстраивайтесь… – Я прикрыл входную дверь, – Они сейчас не дома.

- В смысле?

- Это сложно объяснить. – Я стал лихорадочно соображать, как выкрутиться. – В общем… я немного не доглядел.

- Гордей, где моя дочь? – Настойчиво попросила Аня.

Ее лицо покрылось румянцем, а глаза заблестели. Она сдерживала себя из последних сил. Наверное, чтобы не порождать вранье, лучшим выходом было признаться, про существование портала, попросить ее помочь с поисками, а потом думать, как заставить ее не проболтаться.

- Аня, вы должны мне пообещать, что будете молчать. – Попросил я ее.

- Гордей, вы и так сделали всё, чтобы напугать меня, не тяните. – Она смотрела на меня умоляющим взглядом.

Мне стало ужасно жаль, что я так напугал ее. Представил, как резко переменилось  мнение женщины обо мне. Подошел к коробочке, активирующей портал, и приложил палец.

- Мы не совсем простая семья. У нас есть секреты.

Мое признание еще сильнее напугало ее. Слово «секреты» в моем случае прозвучало примерно как: «Мы семья каннибалов».

- Идемте за мной, Аня. Разуваться не надо. – Упредил я ее желание скинуть обувь.

Я подал ей руку и потянул за собой, прямо через стену, на горную локацию. Видели бы вы выражение ее лица, когда мы оказались на ней. Она замерла в ступоре и никак не могла понять, видится ей это на самом деле или с ее психикой начались проблемы. Огромная отвесная скала, падающий водопад, разлетающийся в пыль, искрящуюся на солнце радугой. Шум падающей воды, крики птиц и животных. Влажный лес и чистейший воздух.

- Они могли спрятаться здесь. – Прокричал я ей на ухо. – Дома все объясню. Давайте искать.

Она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Что можно было еще ждать от человека, который за несколько минут узнал столько секретов расширяющих мировосприятие. Я полез во влажную чащу, решив искать детей от периферии к центру. Аня полезла за мной, видимо, боясь потеряться или остаться здесь. Что у нее было на уме, какие выводы зрели, мне было неизвестно, но совершенно точно она была напугана.

Я прошел вдоль обрыва, мимо водопада, перепрыгнув по камням бурлящий поток, дошел до портала и взял глубже. Сделал еще один круг и увидел валяющуюся на поваленных плотным колтуном плетущихся растений обертку шоколада, который купил детям, и который должен был лежать сейчас на кухонном столе. Я показал ее Ане.

- Они здесь. – Успокоил я ее.

Через три минуты мы наткнулись на шалаш, получившийся естественным образом. Ветки кустарника согнулись под массой плетущихся растений и склонились к земле, образовав уютное местечко. В нем даже было тихо.

- Никас. – Я появился прямо перед ними, застав детей врасплох.

- Папа. – Удивился он, вытаращившись на меня.

- Таисия. – Мать кинулась к дочери обниматься. – Ты в порядке? – Она отстранила от себя дочь и внимательно ее осмотрела.

Я показал сыну кулак и покачал головой. Он виновато склонил голову.

- Все хорошо, мам. У Никаса в доме есть двери в разные места. Тут очень красиво.  Мы с ним решили дружить. – Заявила она. – А ты что такая напуганная?

Аня посмотрела на меня, ища ответа. Я пожал плечами.

- Идемте домой, поговорим за чаем. – Позвал я их.

Мы вернулись в квартиру. Аня немного пришла в себя.

- Вам придется пообещать, что вы не станете никому рассказывать об увиденном. Это опасно. – Немного припугнул я ее. – Пойду, поставлю чайник, а вы садитесь за стол в гостиной. Никас, включи телевизор.  

- А я же с шарлоткой пришла. – Спохватилась Аня. – Забыла с перепугу.

            Она поставила блюдо с пирогом в гостиной и зашла ко мне на кухню за ножом. Я прикрыл зверь за ней.

            - Моя жена, Айрис, не с Земли. – Признался я ей. – Поэтому от нее у нас есть всякие фишечки, типа порталов мгновенного перемещения в другие миры.

            - Вы фантазируете? Пытаетесь меня запутать? – Не поверила Аня сразу.

            - А как вы объясните дверь в стене ведущую туда, где мы были? – Поинтересовался я у нее.

            - Пока никак. Я в смятении и ничего не соображаю. Наверняка, есть более простые объяснения, вместо жены из космоса. Вы ученый? – Она посмотрела на меня внимательно.

            - Я курьер, подрабатывающий развозкой пиццы. Работаю исключительно ради занятия свободного времени. А еще потому, что эта работа мне нравится. Портал я получил в награду за спасение Земли и передачу ценного артефакта в целости и сохранности в один музей. Если вы мне не верите, то смысла рассказывать вам о том, что происходит на самом деле бесполезно. Давайте, я возьму с вас обещание молчать. – Попросил я Аню.

            - Если я расскажу кому-нибудь, что прямо из квартиры попала в горы, то меня проверят на наркозависимость или психическую адекватность. Обещаю молчать, но дочку к вам в гости больше не пущу. Если надо, пусть встречаются на улице.

            - Ваше право. Мне тоже будет спокойнее, если они не станут лазить по всем локациям.

            - Они еще и разные? – Удивилась женщина.

            - Да. Их пять.

            - Вы можете показать их мне? – Неожиданно попросила Аня.

            - Зачем? – Удивился я.

            - Развеять сомнения.

            - Давайте прежде попьем чайку. Я надорвал горло, пока искал наших детей.

            Мы расселись за стол в гостиной. Дети вели себя так, будто ничего не произошло. Общались, смеялись, вели себя совершенно свободно, как будто знали друг друга долгое время.

            Аня нарезала шарлотку, я разлил чай. Добавил в заварку мяту и смородиновый лист, как любили делать в деревне летом. Ужин получился замечательным. Мама Таисии, правда, все время крутила головой, рассматривая нашу квартиру. Кажется, она убедила себя в том, что я многое сочиняю.

            - А куда уехала рожать твоя мама? – Обратилась она к моему сыну.

            Никас посмотрел на меня, прежде чем ответить. Я кивнул, чтобы он говорил, что задумал.

            - На станцию, где живет бабушка. – Ответил он.

            - А где эта станция находится? – спросила Аня.

            - В космосе. – Ответил Никас кратко.

            Для него расстояния не имели значения. В его мире существовало всего два глобальных места, наш город и космос.

            - Кажется, я поняла. – Аня изобразила на лице сочувствие. – С мамой что-то произошло?

            Мы с Никасом переглянулись.

            - Вроде, нет. На станции такая медицина, которая гарантирует только благополучный исход.

            - Ладно, не продолжайте. – Остановила меня Аня.

            - Хорошо. – Я закинул последний кусок шарлотки в рот и запил остатками чая. – Готовы поверить в невозможное?

            - Готова раскусить ваши фокусы. – Ответила она.

            - Дети, смотрите мультики и не двигайтесь с места. Мы быстро.

            Они согласно закивали головами. Аня снисходительно позволила подвести ее к порталу. Потрепала себя по щекам, потерла уши, чтобы оставаться максимально бодрой. Я только посмеялся над ее приготовлениями.

            - Сколько вы весите? – Спросил я.

            Вопрос смутил ее.

            - Шестьдесят. – Ответила она после недолгого раздумья.

            Я рассчитал в уме ее вес на локации с астероидом.

            - Хотите весить четыре с половиной килограмма?

            - Ваш вопрос звучит пугающе. Целиком?

            - А, кх, простите, конечно, целиком. – Меня насмешил ее образ мышления. – Я не маньяк-расчленитель. Дамы вперед. – Я пропустил Аню в открытый портал.

            Зашел за ней следом и увидел, как она потеряла равновесие и лежит на пыльной каменной поверхности. Протянул ей руку и помог подняться. Привыкание к низкой гравитации требовало времени.    

            - Этот астероид находится на орбите формирующейся солнечной системы. Он довольно крупный и возможно когда-нибудь станет ядром целой планеты. Учитесь у меня, как надо управляться с такой силой тяжести.

            Я начал прыгать, поднимаясь вверх метров на пятнадцать и медленно опускаясь на поверхность. Аня смотрела на меня во все глаза, боясь сделать шаг. А я специально дразнил ее прыжками и невероятными кульбитами.

            - Уже раскусили? – Поинтересовался я. – Ну же, смелее, не бойтесь, разбиться здесь почти невозможно. Если собираетесь забыть о нашей тайне, то стоит успеть ею насладиться, пока не включилось здравомыслие, и вы обо всём не догадались.

            - Вы шутите или издеваетесь?

            - Это зависит от вашего восприятия. – Ответил я, свободно приземлившись рядом.

            - Научите правильно прыгать. – Попросила Аня.

            - Легко. Вначале прыгайте вертикально вверх на небольшую высоту, как почувствуете скорость падения, прыгайте выше и дальше. Это легко, легче, чем в невесомости. И тут не тошнит с непривычки. 

            В итоге мы прозанимались прыжками на этой локации больше трех часов. Удовольствие от малого веса и появившихся вследствие этого возможностей заставили Аню позабыть о времени. Она восторженно, громко смеясь, скакала по астероиду. Дети, когда мы ввалились в квартиру, смотрели на нас сонными глазами. На улице уже начинало темнеть.

            - Черт, сейчас муж приедет. Таиска, домой. – Аня схватила дочь на руки и направилась к дверям.

            - Заходите, если что. – Пожелал я из вежливости, перед их уходом.

            - Не знаю, что и сказать вам, Гордей. У меня такое ощущение, что я завтра проснусь и пойму, что все произошедшее сегодня было сном. – Призналась Аня.

            - Очень вас понимаю. Со мной такое бывало не раз.

            - До свидания, мальчишки. – Аня помахала рукой засыпающей дочери.

            - До свидания, девчонки. – Я тоже помахал им.

            Мы легли с Никасом спать, а утром нас разбудил осторожный стук в дверь. Это была Айрис с нашей Полинкой.       

Глава 1

            Айрис улетела рожать на родную станцию, а мы с Никасом остались на хозяйстве по дому. Ему уже было четыре с небольшим. Такой возраст, когда в нем стало доминировать желание добиваться своего. Увидел машинку у мальчика в песочнице, купи такую же. Увидел по телевизору в рекламе шоколадку, беги в магазин и купи. Если отказать, истерика часа на два.

            В воспитательных целях я нащупал золотую середину. В половине случаев просто отказывал, не мотивируя. Не должно было создаться у сына обманчивое ощущение, что его желания превыше всего. В другой половине случаев, я бежал в магазин, но при этом пояснял Никасу, что сегодня он был хорошим мальчиком и припоминал ему случай, который и повлиял на проявление моей родительской щедрости. Не знаю, может быть, я действовал слишком примитивно, как Павлов с собаками, но умнее придумать ничего не мог. Не всякий раз моя психика могла выдержать два часа истерики. Если бы не чудесная капсула, даже не знаю, как бы я справлялся с отцовскими обязанностями.

            В целом у меня получалось. К нам дважды приезжали мои родители, пока Айрис не было дома. Мать понянчиться с внуком, а отец, как обычно, со снастями, наловить рыбки, либо просто посидеть у озера под деревом. Портал, перемещающий в локацию другого мира, представлял собой небольшую коробочку, приделанную к стене в прихожей на уровне лица взрослого человека. Прикоснувшись к ней пальцем, можно было активировать его. Работал он только от скана ДНК нашей семьи и моих родителей. На выбор было пять мест: озеро с лесом, примерными размерами полтора на полтора километра, любимое место паломничества отца. Пляж с белым песком и бьющими в него волнами. Небольшая локация метров двести шириной, вглубь в воду метров на пятнадцать и в лес на пятьдесят. Это было мое любимое место и Айрис, позволяющее нам даже зимой оставаться загорелыми.

            Третья локация представляла собой горный пейзаж. С отвесной скалы, нависающей над поросшей лесом поляной, которая в свою очередь тоже находилась на плоской вершине горы, ниспадал водопад. Место красивое, но чрезвычайно шумное. Самое лучшее применение ему, это утренняя зарядка. Там я повесил турник, после занятий на котором купался под ледяными струями водопада. На четвертой искусственной локации, созданной на астероиде, под огромным стеклянным колпаком, наполненным воздухом, можно было любоваться формированием новой солнечной системы, находясь чуть в стороне от протопланетного диска. Здесь была низкая гравитация, что мы использовали для активных семейных игр.

            Пятую локацию, созданную на острове, окруженном бурлящей водой, бьющей из подземных геотермальных источников и полем голубого льда, я побаивался. Она была похожа на природную баню, из-за висящего над островом горячего пара. Наверное, те, кто выбирали ее для нас, думали, что мы именно так и будем использовать ее. Купаться в горячих источниках, греться паром и остывать в обнимку с ледяными столбами. Но для меня подземные процессы казались опасными и непредсказуемыми. Ходил туда только отец и то, каждый раз, я мысленно прощался с ним.

            Это был обычный день. Мы вышли с Никасом на улицу. Он увидел, как девочка на каруселях есть мороженое и, дернув меня за руку, попросил наклониться. Я уже знал, какой будет его просьба.

            - Купи мороженое.

            - Знаешь, эта девочка могла сделать что-то хорошее, чтобы родители купили ей его. А ты сегодня, даже не соизволил заправить за собой кровать. Обманул меня и просидел за компьютером на двадцать минут больше нормы. Ты сделал всё, чтобы не заслужить мороженое.

            - Тогда я пойду и попрошу у нее откусить. – Припугнул меня сын.

            - Тебе не стыдно будет?

            - А тебе?

            - Мне нет. – Я был уверен, что он так не поступит.

            Я плохо знал своего сына. Он уверенным шагом направился к девочке и, подойдя на расстояние одного шага, без всяких прелюдий спросил:

            - Дай откусить мороженое, а то мне папка не покупает.

            Девочка опешила от такой наглости и протянула ему. Никас откусил и, победно глядя на меня, принялся жевать холодное мороженое, прикрывая рот ладошкой. Я заметил, что женщина, сидящая на скамейке, видимо мама девочки, удивленно посмотрела на меня.

            - Это, наверное, вашу дочь объел мой лоботряс? – Спросил я примирительно.

            - Смелый мальчик, голодным никогда не останется. – Произнесла она, чуть улыбнувшись.

            Я не понял, это был комплимент сыну или такой завуалированный укор. Мне стало неловко, и я решил исправить ситуацию.

            - Пойду, куплю им мороженое.

            - Не стоит. Еще горло заболит. – Стала она отказываться.

            - Возьму теплое. – Пошутил я.

            Для себя я уже всё решил, подхватился и побежал к ближайшему магазину. Негоже сына перед девочками выставлять в неприглядном свете. Зашел в магазин и купил три эскимо. Одно взял для мамы девочки, чтобы полностью нивелировать инцидент. Вернувшись к дому, был удивлен, наш сын пошел не в отца, он уже держал девочку за руку, а ее мама медленно крутила их на карусели. Она с улыбкой посмотрела на меня.

            - Я была права насчет вашего мальчика. Он не только не останется голодным, но и вниманием девочек не будет обделен.

            - До сегодняшнего дня он не был замечен в подобной смелости. Думаю, дело в вашей дочери. Это вам. – Я протянул маме девочки мороженое. – Меня зовут Гордей.

            - Аня. – Женщина не стала отказываться.

            - Держите, мелюзга. – Я протянул мороженое детям.

            Они шумно обрадовались и не стали стесняться.

            - Вы недавно в нашем доме? – Спросил я у Ани.

            - Два дня назад переехали. Мужа перевели в ваш город, а тут квартира, которую нам подобрали в его конторе. Спокойный у вас город.

            - Да, у нас глушь, ничего не происходит. С одной стороны, это же хорошо.

            - Да почти с любой стороны это хорошо. Таиску не страшно во двор выпускать. – Аня посмотрела на дочь с любовью.

            Я не стал спрашивать, откуда она приехала, где было так некомфортно жить. Никас решил взять часть беседы на себя.

            - Наша мама уехала рожать на станцию. – Заявил он.

            Я строго посмотрел на него. Мы с ним заранее договорились, что он не будет упоминать, куда уехала рожать наша мама.

            - На станцию? – Переспросила Аня.

            - Ему что станция, что больница. Он просто слышал словосочетания станция скорой помощи и думает, что туда увозят всех. – Соврал я. – Да, она у нас дочку будет рожать, сестру Никасу. Он уже большой парень, пора начинать заботиться.

            - С девочками он точно найдет общий язык. – Заметила Аня.

            - Надеюсь. Я рос один, даже не знаю, как это иметь брата или сестру. – Признался я смущенно.

            - Пап, а можно Таисе к нам? – Спросил Никас.

            Мне стало неловко. Отказать, значит дать понять знакомым, что мы им в чем-то не доверяем или опасаемся. Я засмеялся, чтобы дать себе несколько секунд на обдумывание ответа.

            - Давай спросим у мамы Таисии. – Нашелся я.

            Аня тоже смутилась.

            - Ну, даже не знаю, было бы неплохо. Нам сейчас необходимо скорее адаптироваться  в новом городе. Гордей, честно признаюсь, у нас в квартире разгром, все в коробках, а руки чешутся скорее их разобрать. Была бы признательна, если бы вы приглядели за Таисией, а я бы пока занялась домом. 

Она посмотрела на меня с такой надеждой, что я не смог отказать.

- Не вопрос. Где за одним присмотрю, там и за двумя. Это у семи нянек дитя без присмотра, а наоборот все будет нормально.

- Огромное вам спасибо, Гордей. Я на ужин испеку вам шарлотку. – Пообещала Аня.
            - Необязательно. У меня дома щей полная кастрюля.

- Бабушка сварила три дня назад. – Добавил Никас. – Я их уже не хочу.

Аня скромно рассмеялась.

- На ужин у вас будет пирог, и не отказывайтесь.

- Хорошо, договорились.

Я назвал ей номер квартиры.

- Я приду за дочерью ближе к восьми, хорошо? – Спросила она. – Не устанете?

- Да что вы, пусть играют. Никасу тоже необходимо общение, особенно с девочками, чтобы… ну, сами понимаете, сформироваться полноценной личностью.

Аня задорно рассмеялась.

- Вы меня уморили. Вы очень положительный отец. Я побежала. Таисия, я на тебя рассчитываю. – Мать погрозила ей пальчиком.

- Все будет хорошо, мам. – Пообещала дочь.

- По-другому и быть не может. – Успокоил я ее маму. – Разбирайте коробки со спокойной душой.

- Спасибо. – Она быстрым шагом направилась к подъезду.

Теперь наступила моя очередь крутить карусели. Мне это занятие быстро наскучило.

- Идемте домой, чайку попьем с шоколадкой. – Предложил я.

- У нас нет шоколада. – Напомнил мне сын.

- Купим. – Пообещал я. – Слезайте.

Мы направились к магазину. Я шел позади детей и наблюдал, как они общаются. У них уже появились общие темы. Они обсуждали какой-то мультфильм, про который я не имел ни малейшего понятия. Мы зашли в магазин, выбрали шоколад, который понравился им обоим, и направились домой.

- Давай, ты к нам будешь каждый день приходить. – Предложил мой Никас девочке. – Будем пить чай с шоколадом.

- От сладкого портятся зубы. – Напомнил я ему.

- С капсулой? – Спросил сын, выдав еще один наш секрет.

- С чем угодно. – Обтекаемо ответил я.

Мы зашли домой. Я поставил чайник и стал суетиться на кухне. Никас водил девочку по комнатам, рассказывая и показывая всё, что у нас имелось. Таисию ничего особенно не удивляло. Думаю, у них дома были те же самые вещи. Мне стало неловко кормить их одной шоколадкой, поэтому я решил  провести ревизию холодильника. Нашел из чего можно приготовить салат. Два огурца и помидор. Мать привозила овощи три дня назад. Мы с Никасом не особо расположены к ним, один раз поели и благополучно забыли.

Я настрогал овощей в тарелку, замешал с майонезом. Получилось съедобно. Согрел чайник и позвал детей к столу.

- Никас, Таисия, обед готов. 

В ответ мне была тишина.

- Никас, вы где? – Спросил я с тревогой, предполагая, что сын нарушил наш уговор насчет портала. – Никас, вылазь! – Строго прикрикнул я.

Он не отозвался. Все вопросы у меня отпали, когда я увидел прислоненный к стене стул рядом с коробочкой, открывающей портал в локации. Мелкий хулиган решил произвести на подружку незабываемое впечатление. Какое из пяти мест они выбрали, я не знал, что усложняло поиски.

Решил начать с самой простой, купола на астероиде. Там негде было спрятаться, и он был самым экзотическим. Для неподготовленного человека открытое звездное небо и спиральные пылевые облака, подсвечиваемые малиновым светом из центра формирующейся звезды, были наилучшим вариантом произвести впечатление. Детей там не оказалось. На всякий случай я позвал их, побегал по локации, как кузнечик, высоко подпрыгивая на каждом шаге. Никого. Сердце мое тревожно забилось.

Второй я выбрал локацию, в которую я точно никогда бы не пустил сына, геотермальную аномалию. Здесь можно было утонуть, ошпариться кипятком, попасть под отколовшийся кусок льда. Я забежал на нее и принялся бегать по островку.

- Никас! Таисия! Вы здесь? А ну, показывайтесь мне на глаза. Никакой вам шоколадки! – Если бы они сейчас отозвались, я бы купил им сто шоколадок.

Никто не отзывался. Я снял с себя одежду и полез в теплую воду, окружающую островок. Надо было аккуратно обходить бурлящие гейзеры, чтобы не обжечься бьющим из-под земли кипятком. Я боялся, что они могли перебраться к ледяной стене, в которой имелись промытые водой пещеры. Сказочно красивые, но холодные. Никас был в них пару раз, и ему дико понравилось. Я облазил их все, но детей там не было.

Я выбрался назад в квартиру, надеясь, что они уже одумались и вернулись назад. Их же ждала шоколадка. Нет, в квартире их не оказалось. Несносный шкодник, похоже, впитавший материнские гены, с ее неуемным желанием самостоятельности, решил устроить подружке незабываемое развлечение. Заодно и мне.

Я отправился в локацию с пляжем. Она была небольшой. Лес в ней занимал один гектар, но он был довольно непроходимым из-за обильной плетущейся растительности и к тому же богат на фауну, которая могла напугать даже такого смельчака, как я. Я имел ввиду жуков и змей.

- Никас! Сынок! Чай вскипел! – Я пытался перекричать шум волн.

Присмотрелся к песку, на нем не было ни одного следа детской ножки. Ветер и волны выровняли песок до состояния девственного полотна. Попасть из портала в лес сразу не наступив на него, ни за что бы не получилось. Это облегчило мне задачу. Остались две локации, но обе большие. Та, что на скале еще и громкая, что просто не докричаться в упор. И на ней ни за что не увидеть следы из-за плотной растительности и камней. А локация с озером имела размер полтора километра на полтора, что усложняло поиски неимоверно.

Поэтому я решил начать с озера. Дед брал туда внука чаще всего, и он должен был хорошо ориентироваться в ней. В отличие от меня, выбиравшего ленивую лежку на пляже.

- Никааас! Сынооок! – Прокричал я, оказавшись в лесу.

В ответ мне защебетали птицы и зашумели кроны деревьев. Я походил возле портала, всматриваясь в следы на земле. Они тут были во множестве, но больше всего от отцовских сапог. Детские ножки могли и не отпечататься на плотной опавшей листве. Сердце подсказывало мне, что сын решил отправиться сюда. Отвести девочку к дедовой палатке, покормить ее припрятанными консервами. Проблема в том, что я не знал, где в последний раз отец решил поставить палатку. Он кружился вокруг озера, выискивая наиболее рыбные места. Мне оставалось сделать круг по периметру озера и подтвердить свою догадку.

- Никааас! Папа сердится! Подай голос! Сынооок! Ты где? – Я кричал, не переставая, надрывая свое армированное горло.

Сын, как настоящий партизан, не отзывался. Я нашел палатку отца, но в ней никого не оказалось. Его рюкзак с припасами лежал нетронутым, а клапан палатки был закрыт и примотан проволочкой, чтобы никакой зверь не забрался внутрь. Вряд ли бы сын смог раскрутить ее. Ареал поиска после этого значительно расширился. Надо было прочесывать лес и звать потеряшек не переставая. В мечтах я уже мстительно представлял, как задам этому неслушнику трепку. Пусть, что угодно рассказывает матери, но желание посвящать в семейные тайны следовало отбить у Никаса раз и навсегда.

- Никас! Таисия! Подайте голос! Или я все расскажу тете Ане! Она очень расстроится!

Мои увещевания на них не действовали. Я прошел четыре раза от края до края локации, потратив на поиски около двух часов, но все безрезультатно. Уже готов был простить ему что угодно, лишь бы он выскочил из кустов с воплями: «А вот и я». Во мне вновь затеплилась надежда, что они вернулись и ждут меня дома. По случаю, портал в квартиру находился рядом.

Я вернулся домой и услышал, как надрывается дверной звонок. Подскочил к двери и посмотрел в глазок. Это была Аня. Я открыл дверь. Мама Таисии смотрела на меня испуганными глазами и кажется, догадалась, что у нас произошло ЧП.

- Гордей, я звонила минут десять. Где Таисия? Что у вас стряслось? – Она не дожидаясь приглашения, вошла в дом. – Таиска, дочь.

- Аня, вы только не расстраивайтесь… – Я прикрыл входную дверь, – Они сейчас не дома.

- В смысле?

- Это сложно объяснить. – Я стал лихорадочно соображать, как выкрутиться. – В общем… я немного не доглядел.

- Гордей, где моя дочь? – Настойчиво попросила Аня.

Ее лицо покрылось румянцем, а глаза заблестели. Она сдерживала себя из последних сил. Наверное, чтобы не порождать вранье, лучшим выходом было признаться, про существование портала, попросить ее помочь с поисками, а потом думать, как заставить ее не проболтаться.

- Аня, вы должны мне пообещать, что будете молчать. – Попросил я ее.

- Гордей, вы и так сделали всё, чтобы напугать меня, не тяните. – Она смотрела на меня умоляющим взглядом.

Мне стало ужасно жаль, что я так напугал ее. Представил, как резко переменилось  мнение женщины обо мне. Подошел к коробочке, активирующей портал, и приложил палец.

- Мы не совсем простая семья. У нас есть секреты.

Мое признание еще сильнее напугало ее. Слово «секреты» в моем случае прозвучало примерно как: «Мы семья каннибалов».

- Идемте за мной, Аня. Разуваться не надо. – Упредил я ее желание скинуть обувь.

Я подал ей руку и потянул за собой, прямо через стену, на горную локацию. Видели бы вы выражение ее лица, когда мы оказались на ней. Она замерла в ступоре и никак не могла понять, видится ей это на самом деле или с ее психикой начались проблемы. Огромная отвесная скала, падающий водопад, разлетающийся в пыль, искрящуюся на солнце радугой. Шум падающей воды, крики птиц и животных. Влажный лес и чистейший воздух.

- Они могли спрятаться здесь. – Прокричал я ей на ухо. – Дома все объясню. Давайте искать.

Она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Что можно было еще ждать от человека, который за несколько минут узнал столько секретов расширяющих мировосприятие. Я полез во влажную чащу, решив искать детей от периферии к центру. Аня полезла за мной, видимо, боясь потеряться или остаться здесь. Что у нее было на уме, какие выводы зрели, мне было неизвестно, но совершенно точно она была напугана.

Я прошел вдоль обрыва, мимо водопада, перепрыгнув по камням бурлящий поток, дошел до портала и взял глубже. Сделал еще один круг и увидел валяющуюся на поваленных плотным колтуном плетущихся растений обертку шоколада, который купил детям, и который должен был лежать сейчас на кухонном столе. Я показал ее Ане.

- Они здесь. – Успокоил я ее.

Через три минуты мы наткнулись на шалаш, получившийся естественным образом. Ветки кустарника согнулись под массой плетущихся растений и склонились к земле, образовав уютное местечко. В нем даже было тихо.

- Никас. – Я появился прямо перед ними, застав детей врасплох.

- Папа. – Удивился он, вытаращившись на меня.

- Таисия. – Мать кинулась к дочери обниматься. – Ты в порядке? – Она отстранила от себя дочь и внимательно ее осмотрела.

Я показал сыну кулак и покачал головой. Он виновато склонил голову.

- Все хорошо, мам. У Никаса в доме есть двери в разные места. Тут очень красиво.  Мы с ним решили дружить. – Заявила она. – А ты что такая напуганная?

Аня посмотрела на меня, ища ответа. Я пожал плечами.

- Идемте домой, поговорим за чаем. – Позвал я их.

Мы вернулись в квартиру. Аня немного пришла в себя.

- Вам придется пообещать, что вы не станете никому рассказывать об увиденном. Это опасно. – Немного припугнул я ее. – Пойду, поставлю чайник, а вы садитесь за стол в гостиной. Никас, включи телевизор.  

- А я же с шарлоткой пришла. – Спохватилась Аня. – Забыла с перепугу.

            Она поставила блюдо с пирогом в гостиной и зашла ко мне на кухню за ножом. Я прикрыл зверь за ней.

            - Моя жена, Айрис, не с Земли. – Признался я ей. – Поэтому от нее у нас есть всякие фишечки, типа порталов мгновенного перемещения в другие миры.

            - Вы фантазируете? Пытаетесь меня запутать? – Не поверила Аня сразу.

            - А как вы объясните дверь в стене ведущую туда, где мы были? – Поинтересовался я у нее.

            - Пока никак. Я в смятении и ничего не соображаю. Наверняка, есть более простые объяснения, вместо жены из космоса. Вы ученый? – Она посмотрела на меня внимательно.

            - Я курьер, подрабатывающий развозкой пиццы. Работаю исключительно ради занятия свободного времени. А еще потому, что эта работа мне нравится. Портал я получил в награду за спасение Земли и передачу ценного артефакта в целости и сохранности в один музей. Если вы мне не верите, то смысла рассказывать вам о том, что происходит на самом деле бесполезно. Давайте, я возьму с вас обещание молчать. – Попросил я Аню.

            - Если я расскажу кому-нибудь, что прямо из квартиры попала в горы, то меня проверят на наркозависимость или психическую адекватность. Обещаю молчать, но дочку к вам в гости больше не пущу. Если надо, пусть встречаются на улице.

            - Ваше право. Мне тоже будет спокойнее, если они не станут лазить по всем локациям.

            - Они еще и разные? – Удивилась женщина.

            - Да. Их пять.

            - Вы можете показать их мне? – Неожиданно попросила Аня.

            - Зачем? – Удивился я.

            - Развеять сомнения.

            - Давайте прежде попьем чайку. Я надорвал горло, пока искал наших детей.

            Мы расселись за стол в гостиной. Дети вели себя так, будто ничего не произошло. Общались, смеялись, вели себя совершенно свободно, как будто знали друг друга долгое время.

            Аня нарезала шарлотку, я разлил чай. Добавил в заварку мяту и смородиновый лист, как любили делать в деревне летом. Ужин получился замечательным. Мама Таисии, правда, все время крутила головой, рассматривая нашу квартиру. Кажется, она убедила себя в том, что я многое сочиняю.

            - А куда уехала рожать твоя мама? – Обратилась она к моему сыну.

            Никас посмотрел на меня, прежде чем ответить. Я кивнул, чтобы он говорил, что задумал.

            - На станцию, где живет бабушка. – Ответил он.

            - А где эта станция находится? – спросила Аня.

            - В космосе. – Ответил Никас кратко.

            Для него расстояния не имели значения. В его мире существовало всего два глобальных места, наш город и космос.

            - Кажется, я поняла. – Аня изобразила на лице сочувствие. – С мамой что-то произошло?

            Мы с Никасом переглянулись.

            - Вроде, нет. На станции такая медицина, которая гарантирует только благополучный исход.

            - Ладно, не продолжайте. – Остановила меня Аня.

            - Хорошо. – Я закинул последний кусок шарлотки в рот и запил остатками чая. – Готовы поверить в невозможное?

            - Готова раскусить ваши фокусы. – Ответила она.

            - Дети, смотрите мультики и не двигайтесь с места. Мы быстро.

            Они согласно закивали головами. Аня снисходительно позволила подвести ее к порталу. Потрепала себя по щекам, потерла уши, чтобы оставаться максимально бодрой. Я только посмеялся над ее приготовлениями.

            - Сколько вы весите? – Спросил я.

            Вопрос смутил ее.

            - Шестьдесят. – Ответила она после недолгого раздумья.

            Я рассчитал в уме ее вес на локации с астероидом.

            - Хотите весить четыре с половиной килограмма?

            - Ваш вопрос звучит пугающе. Целиком?

            - А, кх, простите, конечно, целиком. – Меня насмешил ее образ мышления. – Я не маньяк-расчленитель. Дамы вперед. – Я пропустил Аню в открытый портал.

            Зашел за ней следом и увидел, как она потеряла равновесие и лежит на пыльной каменной поверхности. Протянул ей руку и помог подняться. Привыкание к низкой гравитации требовало времени.    

            - Этот астероид находится на орбите формирующейся солнечной системы. Он довольно крупный и возможно когда-нибудь станет ядром целой планеты. Учитесь у меня, как надо управляться с такой силой тяжести.

            Я начал прыгать, поднимаясь вверх метров на пятнадцать и медленно опускаясь на поверхность. Аня смотрела на меня во все глаза, боясь сделать шаг. А я специально дразнил ее прыжками и невероятными кульбитами.

            - Уже раскусили? – Поинтересовался я. – Ну же, смелее, не бойтесь, разбиться здесь почти невозможно. Если собираетесь забыть о нашей тайне, то стоит успеть ею насладиться, пока не включилось здравомыслие, и вы обо всём не догадались.

            - Вы шутите или издеваетесь?

            - Это зависит от вашего восприятия. – Ответил я, свободно приземлившись рядом.

            - Научите правильно прыгать. – Попросила Аня.

            - Легко. Вначале прыгайте вертикально вверх на небольшую высоту, как почувствуете скорость падения, прыгайте выше и дальше. Это легко, легче, чем в невесомости. И тут не тошнит с непривычки. 

            В итоге мы прозанимались прыжками на этой локации больше трех часов. Удовольствие от малого веса и появившихся вследствие этого возможностей заставили Аню позабыть о времени. Она восторженно, громко смеясь, скакала по астероиду. Дети, когда мы ввалились в квартиру, смотрели на нас сонными глазами. На улице уже начинало темнеть.

            - Черт, сейчас муж приедет. Таиска, домой. – Аня схватила дочь на руки и направилась к дверям.

            - Заходите, если что. – Пожелал я из вежливости, перед их уходом.

            - Не знаю, что и сказать вам, Гордей. У меня такое ощущение, что я завтра проснусь и пойму, что все произошедшее сегодня было сном. – Призналась Аня.

            - Очень вас понимаю. Со мной такое бывало не раз.

            - До свидания, мальчишки. – Аня помахала рукой засыпающей дочери.

            - До свидания, девчонки. – Я тоже помахал им.

            Мы легли с Никасом спать, а утром нас разбудил осторожный стук в дверь. Это была Айрис с нашей Полинкой.       

Глава 2

            Восторгам нашим не было предела. Потешная малышка, непрерывно машущая ручками и ножками, голубоглазая Полина, тезка дочери Апанасия и Камилы, наполнила наш дом заботами. Никас мгновенно повзрослел. Стал будто бы крупнее, старше и умнее. На него можно было оставить сестру минут на десять, без страха, что он бросит ее без присмотра или устроит демонстрацию братской любви, в виде гонок на коляске по квартире.

            Айрис не могла нарадоваться, что, наконец, оказалась дома.

            - Я теперь нигде не могу чувствовать себя дома, кроме этой квартиры. Рвалась сюда, зная, что только рядом с вами смогу расслабиться и почувствовать настоящий уют. – Призналась она.

            Её слова дорогого стоили. Бунтарка Айрис в свое время отличалась диким нравом, и ее было сложно заподозрить в том, что она станет ценить домашние удобства. Супруга встала кругом на учет. При помощи способностей Камилы сделала Полине свидетельство о рождении, начала получать пособие. Мы жили, как все, кто понятия не имел, что начиная с четырехсот тысяч километров от Земли, жизнь кипит.

            Нам с Никасом пришлось признаться Айрис в том, что мы раскрыли тайну домашнего портала семье из соседнего подъезда. Она связалась с людьми на станции, которые передали информацию, после чего портал был перемещен в погреб, что был под гаражом, купленным моими родителями. Это было сделано по нашей просьбе, чему отец был несказанно рад.

            - С вашими-то генетическими склонностями к неприятностям такие подарки опасны. – Рассудил он. – К тому же вы кроме моря никуда и не ходили. Туристы хреновы. А я теперь и в баню по субботам, и на рыбалку по будням, и в горы раз в месяц ходить буду. А вот на астероид забью. Страшно мне там… без скафандра.

            За два месяца после возвращения Айрис и Полины выработался новый распорядок жизни, к которому мы постепенно привыкли. Дочь отличалась капризным характером, плохо спала по ночам, любила покричать, требовала внимания и чтобы ее покачивали. У нас с Айрис появилось разделение обязанностей. Она подрывалась ночью, успокаивая дочь грудью, а я с шести утра. Вынимал Полинку из кроватки, брал на кухню, укладывал на столе в подушки и караулил. Иногда мне удавалось поспать на составленных в рядок стульях. Живя в одной квартире, мы редко виделись с женой, либо она отсыпалась, пока я бодрствовал, либо наоборот.  

            Не редко к нам приезжали родители и тогда мы с Айрис могли выйти на улицу и прогуляться вместе. Правда, в основном это были вояжи по магазинам или аптекам, подгузники, присыпки и прочее. Никас первое время ревновал, поняв, что ему стало меньше внимания и почета. Однако он быстро смекнул, что вместе с этим у него стало больше свободы. Теперь его не гоняли за игру на компьютере или просмотр мультиков. В целом каждый из нас нашел какой-то оптимальный образ жизни в изменившихся обстоятельствах.

            Признаться, тихое семейное счастье хоть и было мне в радость, но время от времени душа рвалась куда-то. Все равно куда, лишь бы на время сменить обстановку. Я честно признался в этом Айрис. Она вначале даже обиделась, решив, что я проявляю малодушие, но подумав, решила, что для мужчины это нормально. Мы с ней договорились, когда Полине исполнится полгода, я снова выйду на работу курьером. Для меня даже это казалось чем-то вроде приключения.

            Пока же главной отдушиной для нас оставались Апанасий с Камилой и их дочерью Полиной. Они ничуть не обиделись, что мы заимствовали имя, потому как у нас для этого имелась веская причина. Бабушек нашей дочери звали Нина и Вестлина, и чтобы их не обидеть, решили назвать дочь созвучным им обоим именем. С друзьями мы сидели в кафе, пока родители занимались внучкой. Недолго попить кофе с булкой, перекинуться новостями и все. Но даже это казалось нам глотком свежего воздуха.

            Вскоре судьба, видимо пожалев меня, или решив, что модификации ржавеют зря, распахнула окно, в которое ворвался свежий ветер. Это была Ольга, та самая мадам, которая руководила лунной программой занимающейся изучением временных перемещений Древних. Она явилась к нам в гости без предварительного уведомления. Это был вечер. За окном стучал в окна дождь. Я уже готовился спать, глядя в телевизор одним глазом. Неожиданно раздался сигнал домофона.

            - Гордей, открой, я Польку кормлю. – Выкрикнула из спальни Айрис.

            - Иду. – По дороге к двери я посмотрел на экране телефона кого принесли черти на ночь глядя.

            Сердце мое ёкнуло в предчувствиях, когда я признал в позднем визитере Ольгу. Я впустил ее.

            - Айрис, это Ольга. – Сообщил я супруге.

            - Какая Ольга? – Она не могла подумать на ту самую женщину.

            - С Луны. Помнишь?

            - Какого черта? – Услышал я ее недовольный возглас.

            - Сейчас узнаем.

            Я открыл дверь и ждал гостью на пороге. Ольга шустро поднялась пешком, благо ее модификации позволяли делать это без особых усилий.

            - Привет. Сказать, что мы удивлены, ничего не сказать. – Я обнял ее. – Проходи. – Впустил Ольгу в дом.

            - Привет, Гордей. Здрасти всем. – Поздоровалась она, увидев, что ее больше никто не встречает.

            Выбежал Никас.

            - Здрасти. – Поздоровался он неуверенно.

            - А кто это у нас такой большой? – Произнесла Ольга. – Наверное, ты тот самый Никас?

            - Да.

            - А меня зовут Ольга. Я видела тебя в деревне совсем маленьким.

            Вышла Айрис с Полиной на руках.

            - Привет. – Поздоровалась она шепотом, давая понять, что ребенок спит.

            - Ой, простите. – Ольга прижала рот рукой. – Вы еще родили. – Догадалась она.

            - А что делать. Размножаемся. – Я развел руками. – Никас, проводи тетю Олю в гостиную, я сейчас сделаю что-нибудь перекусить.

            - Я уложу Полинку в кроватку и тоже присоединюсь к вам. – Пообещала Айрис.

            На ужин у нас оставался плов, печенье к чаю и чай. Я быстренько разогрел и вынес еду гостье. Ольга не стала отказываться.

            - Добиралась к вам на перекладных, инкогнито, чтобы никто не знал, куда я отправилась. Еду не покупала, чтобы не оставлять следов. Жрать хочу, как медведь бороться. – Призналась она.

            - Что случилось? – Теперь мне стало понятно, что нежданный визит вызван не сентиментальными причинами.

            - Погоди минутку. – Ольга принялась быстро есть.

            Никас смотрел на нее со стороны, удивляясь аппетиту. Ольга одолела половины порции плова и попросила запить. Я принес ей самодельный томатный сок.

            - Боже, как все вкусно. Я успела забыть, что на Земле такая вкусная еда. – Призналась она.

            - Как Амели? – Спросил я у нее.

            - Нормально, учится на озеленителя.

            - Будет озеленять городские скверы? – Я понятия не имел, что подразумевалось под этой профессией в космических масштабах.

            - Типа того. Есть куча планет потенциально пригодных для жизни, но из-за каких-то процессов на них что-то пошло не так, и они погубили ее. Ученые изучают возможность ее восстановления. Озеленители создают условия для высадки растений или хотя бы размножения микроорганизмов. Если удается, то высаживают растения. Работа интересная, хоть и кажется скучной.

            - М-да, не подумал бы никогда, что Амели захочет озеленять планеты. – Признался я.

            - Она тоже так думала, но у нее там, похоже, роман начался с одним из парней. Пусть озеленяют планеты вместе.

            - А ты где работаешь? – Спросил я Ольгу.

            - Я работаю в пограничной службе в районе гравитационной аномалии «ноль-три-шесть-шесть».

            - Ни о чем не говорит. – Признался я.

            - Разумеется. Сейчас поясню. Гравитационные аномалии, как правило, мало исследованы из-за своих особенностей. А это обширные территории. Часто они являются внутренним космосом для всяких раннекосмических цивилизаций, либо служат прибежищем разной швали, прячущейся от закона. Так вот, мы патрулируем подобные районы, мешая криминалу заниматься незаконной деятельностью.

            - Честно признаться, я думал, что подобной деятельностью в космосе никто не занимается. Там же нет государств и границ соответственно. – Мне всегда казалось, что часть космоса, населенная землянами, не прошедшими отбор в Систему это такое дикое поле, разбитое на мелкие анклавы со своими законами.

            - Зря. На самом деле есть единая власть, пытающаяся управлять всеми землянами и иногда даже другими расами, пытающимися тесно с нами взаимодействовать. Как это у нее получается, другой вопрос. Технологически мы далеко не Высшие и отстаем по времени реакции на возникающие проблемы и наличию готовых методов их решения.

            В гостиную вошла Айрис, с домашнем халате, с растрепанными волосами. 

            - Слышу умные речи. – Она села рядом со мной. – Ты как всегда, полностью отдаешься работе.

            - Бывает, отдаюсь и не работе. – Пошутила Ольга и зыркнула в сторону Никаса.

            Тот не понял ее пошлой шутки.

            - Ольга пограничник. Кошмарит нелегалов. – Пояснил я вкратце.

            - Случайно пролетала мимо, или нелегалы начали заселять Землю? – Айрис съехидничила. Это было в ее стиле.

            - Нет, не случайно. Давайте, я сразу объясню причину моего появления у вас. – Ольга отпила чай и закусила печеньем.

            - Сгораем от любопытства. – Признался я.

            Айрис ухмыльнулась, поняв, что меня уже тянет куда-нибудь смыться.

            - Моя должность, аналитик работы экипажей пограничных судов. Я не руководитель, так, второй уровень. Все было нормально, пока не вникла в работу гораздо глубже. Начала анализировать, как и положено и убедилась, что вместо того, чтобы пресекать преступную деятельность криминальных элементов, некоторые командиры экипажей контролируют их и обогащаются вместе. Как только важные шишки поняли, что я капнула глубже необходимого, устроили мне темную, но просчитались, не зная про мои модификации. Потом мне открыто пригрозили. Я изучила статистику и заметила, что процент потери личного состава пограничных кораблей довольно высок. Не хотелось бы попасть в эти списки. Я притихла и сделала вид, что все осознала. А недавно ко мне обратились из штаба по отправленному ранее запросу и предупредили, если я смогу подтвердить свои подозрения, они устроят грандиозную проверку. Сделать это с действующими членами экипажей я опасаюсь. Сдадут, как пить дать. Мне нужен человек извне, готовый сыграть роль контрабандиста или криминального бизнесмена.

            - Подсадная утка? – Догадался я.

            - Да. Риск минимальный. Надо спровоцировать мое начальство заключить сделку с ним, что послужит доказательством их виновности. Остальное дело техники.

            - Ольга, ты попой чувствуешь, какую себе работу выбрать, чтобы попасть в неприятности. – Заметила Айрис.

            - А кто бы говорил. – Усмехнулась наша гостья. – Я уже в курсе, как вы съездили на одну планету отдохнуть.

            - Это была нелепая случайность. – Заметил я. – Жизнь на планете оказалась не такой, какой о ней думали ученые. Она решила сделать наших двойников из-за чего мы остались на ней чуть дольше положенного. Все обошлось, а мы получили незабываемые впечатления.

            - Гордей, Айрис, я понимаю, что вы семья и у вас совсем другие интересы, но мне больше не к кому обратиться. Все, кого я сейчас знаю, так или иначе связаны с пограничной службой и с любым из них возможен прокол. Помогите, пожалуйста. – Она посмотрела на нас таким умоляющим взглядом, что у Никаса дрогнули губы.

            - Расскажи подробнее и том, кого надо сыграть. – Попросила Айрис.

            - Ну, в основном в таких местах занимаются производством наркотиков, оружия, человекоподобных роботов, запрещенного топлива, подделкой отпечатков ДНК, нелегальными модификациями, разработкой биологических монстров, извращенными развлечениями. – Перечислила Ольга навскидку.

            Явно этот список был неполным, и она могла продолжать еще долго перечислять пороки, на которых можно было хорошо заработать.

            - На твой взгляд, представителем какого бизнеса я мог бы представиться? – Поинтересовался я.

            - Незаконных модификаций или клуба убийц. – Предположила она.

            - Как все у вас серьезно. – Альтернатива семейному счастью выглядела не так уж заманчиво.

            - Тебе ни с кем не придется контачить из настоящих преступников. Я сочиню тебе текст, ты произнесешь его перед моим начальством, немного поиграешь, чтобы они поддались.

            - А если не поддадутся?

            - Ими руководит жадность. Если почувствуют хороший навар, их бдительность притупится.

            - А если я сыграю плохо, и они решат взять меня под стражу, кто вытащит из тюрьмы. Или еще хуже, если они поймут, что это подстава, будет ли моя жизнь в безопасности? – У меня сразу возникли подобные вопросы.

            - Не переживай, на самом деле не все так страшно. Сделку будем проводить якобы на твоей территории. Они не рыпнуться взяться за оружие или применить власть, зная, что их могут превратить в поток альфа-частиц. Я обещаю, ты ничем не рискуешь ни в одном из вариантов. Поверят или не поверят, исход для тебя будет один, ты вернешься домой, живой и здоровый.

            - На какое время ты хочешь забрать у меня мужа? – Поинтересовалась Айрис.

            - Двое суток. – Не задумываясь, ответила Ольга.

            - Джанбоб не вычислит, что Гордей снова появился в космосе? – Спросила моя супруга.

            - Благодаря моей работе, я могу использовать технологии защиты свидетелей. Его отпечаток будет анонимным, с подтверждением законности.

            Мы с Айрис переглянулись.

            - Ну, я была в роддоме на своей станции больше недели, так что ты заслужил право отдохнуть от нас. – Посчитала она. – Ольга, только ты должна мне пообещать, как бы у тебя не пошло, ты не должна подставить Гордея.

            - Гарантирую на сто процентов, что с твоим мужем ничего не случится. Рискую только я, но иду на это сознательно. При удачной реализации, меня поставят командиром пограничного судна.

            - Ты карьеристка. – Заметила Айрис.

            - Мне это нравится. Мечтаю устроить небольшую войну различным криминальным элементам, а для этого надо занять соответствующую должность. Превратили космос в клоаку и думают, что это нормально.

            - А вы решили, что я по умолчанию согласен? – Спросил я, видя, что в разговоре мое мнение никого не интересовало.

            Айрис засмеялась.

            - А то я не вижу, с какой любовью ты бегаешь в магазин за свежими подгузниками. – Айрис цыкнула и закатила глаза. – Мужчине обязательно надо развеяться от семейной жизни, иначе это не мужчина, а соцработник с функцией мужа.

            - Золотая женщина. – В шутку изумилась Ольга.

            Айрис была права, у меня уже в печенках сидела эта бесконечная беготня по магазинам и аптекам, утренние дежурства и прочие родительские радости. Я уже давно хотел куда-нибудь смыться, но не видел легального повода и не в последнюю очередь из-за сочувствия жене, вынужденной намного больше меня заниматься дочерью.

            - Двое суток, значит? – Переспросил я. – Можно даже сменные трусы с собой не брать.

            - Гордей, может быть, позвонить Апанасию? – Предложила Айрис. – Он тоже мог засидеться дома. Вдвоем вам было бы куда веселее. Ольга, ты не против двух актеров?

            - Я бы рада, но у меня разрешение на одного попутчика. Второй человек усугубит тайную суть операции.

Ответ Ольги означал, что мне придется отправляться одному. Ничего, морально я уже настроился на это. Раз она так была уверена в моей безопасности, то и мне стоило относиться к предстоящему делу без всякого страха. Я многое умел, когда дело касалось противостояния с обычными людьми. Кулаки раззуделись, напоминая мне о том, как давно они не прикасались к чужим физиономиям.       

            - Когда отправляемся? – Спросил я, не в силах скрыть нетерпение.

            Для внимательного взгляда Айрис это не осталось незамеченным. Он улыбнулась уголками губ, но ничего не сказала, за что я был ей премного благодарен. Понимающая жена – счастье для крепкого семейного брака.

            - У нас есть восемь часов. – Ответила она.

            - Я постелю тебе в зале, на диване. – Айрис поднялась, чтобы исполнить обещанное.

            - Не стоит, подруга. По дороге высплюсь. Я лучше прошвырнусь по злачным местам вашего города, отведу душу. Вернусь к утру. – Из детской спальни раздалось кряхтение дочери. – Это вам надо высыпаться. – Заметила Ольга.

            - Без денег тут особо не разгуляешься. – Напомнил я ей о необходимости иметь местную валюту.

            - Я найду того, кто со мной поделится. – Ответила она самонадеянно. – Земные мужчины любят потрясти кошельками перед звездными красавицами.

            - Сердцеедка. – Пошутила Айрис. – Ты душ примешь, или пойдешь как есть, в космической пыли?

            - Пожалуй, приму. – Ольга покосилась на Никаса, внимательно прислушивающегося к разговорам взрослых. – Мало ли, как пойдет. Я вообще-то не собиралась доводить отношения до постели. Мне достаточно хорошо поесть и выпить. На работе не расслабишься, все время как комок нервов на взводе. Господи благослови Землю и ее натуральную пищу.

            Полинка начала настойчиво покрикивать. Никас с Айрис сорвались с места и побежали в спальню.

            - В нашей семье новая звезда, вокруг которой мы вращаемся. – Пошутил я.

            - Тяжело? – Спросила Ольга.

            - Это слово тут неприменимо. Тяжело заниматься тем, что не нравится, а свой ребенок это забота, которую терпишь с удовольствием. Вспоминая свою жизнь до появления детей, понимаешь, насколько она была пустой. – Я на самом деле так считал.

            - Мне, наверное, никогда этого не понять. – Ольга встала из-за стола. – Показывай, где у вас тут можно ополоснуться.

            Ольга приняла душ, оделась назад в свою одежду и, поинтересовавшись у меня местами, где можно потусить на ночь глядя, покинула нашу квартиру.

            - Неужели я тоже была такой? – Айрис вышла из спальни с дочерью на руках. – Не женщина, а недоразумение.

            - Ты эволюционировала, а Ольга застряла на определенном отрезке, когда кажется, что общественная деятельность важнее семьи. Ей уже страшно меняться, боится, не потянет ответственности перед гипотетическим мужем или детьми. Намного проще играть в игры, изображая кипучую деятельность, а на выходных заливаться алкоголем, зная, что у тебя нет никого, кто осудил бы или расстроился из-за твоих привычек. Ты можешь представить себе, что поперлась бы по клубам искать приключений, оставив на меня детей?

            - Нахрена они мне сдались эти клубы. Пот и пьянь, что там можно еще найти. Однако же ты сам, я смотрю, с желанием засобирался? – Айрис все-таки не удержалась.

            - Я же мужик. У меня другая функция. Считай, что я пошел охотиться на мамонтов, чтобы не потерять форму.  Не, ну тебе реально будет приятно видеть, как твой мужчина превращается во вторую женщину?

            - Конечно, неприятно, Гордей. Поэтому я отпускаю тебя с легким сердцем. Ты только сам смотри по сторонам, не дай себя использовать больше, чем нужно. – Айрис потянулась ко мне, чтобы поцеловать.

            Кулёк в ее руках мешал это сделать. Мы поцеловались, как два жирафа, вытянув шеи друг к другу. Полинка закряхтела, не одобрив наши милования.

            - Надо ложиться спать. – Айрис дала ей грудь. – Завтра вызову маму в помощь.

            - Чью?

            - Свою. Пора бы ей приобщиться к воспитанию внуков плотнее.

            - Передавай ей привет от меня.

            - Непременно. – Айрис улыбнулась. – Я уже в предвкушении, как мы обсосем косточки тебе и всей вашей родне.

            - На доброе здоровье, только помни, что я могу начать икать в самый неподходящий момент. Как тебе икающий контрабандист?

            - Нормально. Я не видела ни одного нормального контрабандиста. Обычно у них нервный тик или не хватает конечностей, или все вместе. – Пошутила супруга.

            - Надеюсь, меня минует чаша сия. Я же шуточный контрабандист. Пойду, уложу Никаса спать.

            Сын уже спал на не разобранной кровати в одежде. Я взял его на руки и одной рукой расправил кровать. Никас обнял меня за шею и сопел в плечо. Уложил его и накрыл одеялом. Айрис наблюдала за нами, стоя в дверях спальни.

            - Мне кажется, отправлять его на станцию без нас не очень хорошая идея. – Произнесла она шепотом. – Ему не будет хватать нашего внимания.   

            Мы решили, что в шесть лет он отправится получать образование на космическую станцию, чтобы иметь знания и кругозор человека, родившегося в космосе. Меня и самого терзали мысли насчет того, что сын будет отрезан от нашей опеки, которая дарила бы ему психологический иммунитет от жизненных невзгод.

            - Ты хочешь туда переехать? – Мне показалось, что Айрис мыслила в этом направлении.               

            - Я бы хотела остаться, но соединить нашу квартиру и станцию порталом, чтобы не выбирать. – Призналась она.

            - Высшие не позволят бесконтрольно шастать на станцию через порталы. Не для того они создали Систему, изолируя от себя всех непригодных.

            - Я понимаю, поэтому и не могу определиться, что для нас правильнее.

            - Ладно, времени у нас еще много до принятия решения. Там, глядишь, оно само собой появится.

            Я принялся собираться в дорогу. В первую очередь взял медицинскую капсулу, помня, как каждый раз, когда оставлял ее дома, горько сожалел об этом. Браслет, защищающий меня от выстрелов, пришлось оставить. Мы узнали, что по нему люди из Системы знают, где мы находимся. В предстоящей тайной операции он мог меня выдать.  Побрился, умылся заранее, не зная, во сколько с утра придется отправляться. Вещи с собой брать не стал, надеясь, что все необходимое Ольга предоставит. Лег в кровать и попытался уснуть. Сон не шел, пока Айрис не пришла и не легла рядом.

            Проснулись мы от домофона. Я поднял телефон и посмотрел на время. Было около четырех утра. Отправился к дверям. Это была Ольга.

            - Заходи. – Пригласил я ее в дом.

            - Гордей, нет времени, спускайся. – Попросила она нетерпеливо.

            Айрис уже была рядом, когда я повесил трубку.

            - Если через два дня ты не вернешься, я найду ее и напомню о том, как давать несбыточные обещания. – Айрис выглядела расстроенной. – Гордей, будь предельно осторожен. Если Ольга нарвется на проблемы, сваливай сразу, не жди, когда станет поздно.

            - Обещаю. Ты только не волнуйся, а то молоко пропадет. Все будет хорошо. Обещаю завалить мамонта и сразу домой. – Я поцеловал супругу.

            Я старался выглядеть беззаботно веселым, но внутри меня поселилось волнение. Так бывало, когда мне предстояла роль исполнителя, которой я не управлял. К тому же неизвестность и опасность, сопутствующие ей, были реальными. Оделся, взял в руки капсулу и направился к дверям. Поцеловались и пообнимались с Айрис перед уходом.

            - Не волнуйся. – Я крепко обнял жену. – Считай, что я поехал на прививку, которая отобьет желание к приключениям на целый год.

            - Буду волноваться. – Призналась Айрис. – Удачи.

            - Все будет чики-пуки.

            Я сбежал по лестнице вниз. Айрис захлопнула дверь, когда я спустился на три пролета вниз. Всё, с этого мгновения я был не мужем, отцом и примерным семьянином, а мужчиной, которого ждало новое приключение.       

Глава 3

            Ольга нервно прохаживалась перед подъездом. Увидев, что я вышел, кинулась мне навстречу.

            - Гордей, что так долго копался? Надо скорее выбираться из города.

 Я заметил в свете фонаря висящего над козырьком подъезда разбитую в кровь правую руку.

- Ты что, подралась? – Догадался я.

- Да я там… попала в неприятности. Вызывай такси или вези на своей машине. – Почти потребовала она.

- Поедем на нашей. В любое место за город? – Спросил я, зная, что космическому судну все равно откуда забирать, лишь бы не на глазах у землян.

- В любое, где никого нет поблизости.

Я пикнул сигнализацией. Ольга почти побежала на стоянку у дома к машине, отозвавшейся огнями. Мы сели. Я завел, прогрел машину и тронулся. Ольга заняла задний диван. Как мне показалось, она хотела спрятаться за тонированными стеклами.

- Рассказывай, как провела время? – Поинтересовался я.

- Не очень. – Ответила она кратко. – Переоценила щедрость здешних мужчин.

- Наверное, не щедрость, а настойчивость, с которой ты ее требовала. – Предположил я.

- Возможно. Все начиналось довольно стандартно. На меня клюнул какой-то тип, от которого невыносимо разило парфюмом. Я разрешила ему угостить меня. Он заказал мне поесть и выпить. Мы мило пообщались. Потом он стал хватать меня за руки. Я как умела изображала недотрогу. Потом он стал наглее и принялся хватать за ноги. Тут меня уже стало нести. Я нагрубила ему и ударила по руке. Он вроде успокоился, даже извинился, сказав, что принял не за ту. Предложил выпить еще. Я и выпила и сразу поняла, что дала маху. Меня начало срубать. Этот хрен что-то подлил мне в напиток.

- У тебя нет модификации защищающей от отравления. – Догадался я.

- Нет автоматической. Есть функция очищения крови по требованию. Она довольно медленная. Меня все равно срубило после того, как я ее активировала. Короче, очухалась я в каком-то доме. Лежу голая, на мне пыхтит тело, пытается воспользоваться. Я его скинула с себя, да так удачно, что он отлетел метра на три и начал вопить, как ненормальный. Ты мне руку сломала, тварь. А я ему говорю, а ничего, что ты пытаешься меня изнасиловать? А он говорит, что это для меня шанс выбиться в люди. Что с моей внешностью можно песни петь или в кино сниматься, даже не имея таланта. Тут прибежала охрана, и этот бурдюк на ножках, натравил ее на меня. Я еще была вялой, в голове туман, кое-как отбилась. Мой насильник, увидев, что его огромных парней раскидали как котят, вытащил откуда-то пистолет и выстрелил в меня. – Ольга задрала одежду и показала огромную гематому под ребрами с левой стороны. – Броня остановила пулю, а вот я уже остановиться не смогла. Кажется, я что-то сломала этому мужику. Надеюсь, это была шея. Оделась и убежала из дома. Вот так я отдохнула. Меня теперь на всех камерах засняли. Боялась, что пока ты соберешься, мое лицо будет в ориентировках.

- Не знаю, на месте того мужика, если он остался жив, было бы лучше промолчать. Наверняка есть куча пострадавших, запуганных им. Если бы не твое дело, можно было бы остаться и дать истории продолжение. Не хотелось, чтобы в моем городе всякая шваль чувствовала себя всесильной.   

- О, нет, мне сейчас не до ваших насильников. Обещаю, услуга за услугу, разобраться с ним, но позже.

- Ладно, спасибо. – Я был уверен, что она не захочет возвращаться к этой теме.

Мы выехали за город по шоссе, ведущему к дачам. Освещения на ней не было, и потому наряд ДПС возник внезапно. Они таились за кустами, чтобы водители не успевали среагировать на их появление. Инспектор в светоотражающем жилете махнул палочкой, чтобы я принял к обочине. Я остановился, опустил стекло и приготовил документы.

- Старший лейтенант Ефимов. – Козырнул инспектор и взял в руки мои документы. – Куда направляетесь Гордей Николаевич в столь поздний час? – Поинтересовался он, внимательно принюхиваясь к запахам, идущим из салона автомобиля.

- Столь ранний, я бы сказал. – Поправил я его. – На дачу, полить огород, собрать урожай, пожарить шашлычков.

- Вы один? – Поинтересовался он и заглянул в салон.

Я обернулся. Ольга изображала из себя спящую.

- С дамой.

- Ну, разумеется, есть шашлыки в одиночку это уже какое-то гастрономическое извращение. Счастливого пути. – Инспектор вернул мне документы.

- Спасибо. – Мне ничего не стоило выглядеть спокойным.

Я закрыл окно, включил поворотник и поехал дальше.

- Фух, не знаю почему, но я перетрусила. – Заметила Ольга. – Всегда опасаюсь законников в незнакомых местах. – Была уверена, что они просеивают людей в поисках меня.

- Не переоценивай наших правоохранителей. У них не все так быстро. – Я посмотрел на Ольгу через салонное зеркало заднего вида. – Сколько еще ехать?

- Минутку. – Он вынула из кармана прибор и что-то рассмотрела в нем. – До прибытия борта еще полтора часа. Нужно забраться куда-нибудь подальше от ненужных глаз.

- Я знаю тут одну дорогу. Мне она памятна тем, что я замерз на ней под Новый Год. Если бы не внезапное появление Айрис, меня бы сейчас не было. Там точно никто не ездит.

Ольга посмотрела мне в глаза через зеркало.

- Да, вы удивительная парочка. Такое ощущение, по вашим рассказам, что поодиночке вы давно бы пропали. – Она широко улыбнулась.

- Как личности, точно пропали бы. Она в поисках себя, а я от самокопания и самопоедания.

- Я вам завидую, но сама пока что не готова променять свой настоящий образ жизни на сидение в квартире, пеленки, распашонки, готовка, уборка и прочие семейные радости.

- Каждому свое. Не попробуешь – не оценишь. Это может быть и вправду не твоим.

Ольга легла на диван на спину, поджав ноги в коленях.

- Кто-то должен бороться с преступниками. Если все станут заводить семьи, то никто не захочет рисковать собой. Жалко оставить детей сиротами, а жену вдовой. А я легко могу пойти на риск, зная, что моя смерть никому не принесет горя. – Ольга вздохнула. – Обидно.

- Согласен, но не полностью. Когда у тебя есть семья, с большей готовностью согласишься участвовать в мероприятии, вызванном угрозой близким, даже косвенной. А когда у тебя нет семьи, легко отказаться от любой борьбы, не затрагивающей тебя лично. – Привел я ей свои аргументы.

- Хм, в таком плане я не рассматривала семью. – Она поморщилась, пытаясь устроиться удобнее.

- Болит? – Задал я очевидный вопрос.

- Когда тебе в бок прилетает пуля на скорости под полтысячи метров в секунду, даже с броней остаются последствия. Как только сяду на борт, сразу отправлюсь в медицинский модуль.

- Как глава семейства, знаю простые способы блокирования любой боли. – Произнес я серьезно.

- Поделись.

Я протянул руку назад. Ольга догадалась подставить раненый бок под мою ладонь. Рана еще кровила и наощупь казалась горячее остального тела.

- У кошечки заболи, у собачки заболи, у Олечки заживи. – Произнес я и убрал руку.

Через несколько секунд молчания раздался короткий смешок.

- Это всё? – Спросила Ольга, поняв, что я ее разыграл.

- Разве не помогло? Никасу всегда помогало. Это мощное заклинание от боли. – Я тоже посмеялся.

- Ого, кажется, помогло. Боль утихает. – Ольга прислушалась к своим ощущениям. – Мне кажется, ты проявил заботу, и мой организм с благодарностью отозвался на нее. Я же во всем привыкла полагаться только на себя, либо на технику, которая подлечит, подлатает, впрыснет гормонов.

- Я же говорю, заклинание рабочее.

Мы проехали узкий мосток с деревянным настилом. Доски подозрительно грохотали под колесами машины, словно никак не держались на трубчатой конструкции моста. Сразу за ним имелся съезд к речке. Вернее, реки там уже давно не было, только обильно заросшее ивняком и рогозом русло. Кусты скрыли машину от ненужного взгляда со стороны дороги.

- Вот это самое уединенное место. Пока ждем корабль, расскажи подробнее о том, что мне надо сыграть. – Попросил я, заглушив двигатель.

- У меня уже все готово, досье на тебя, чем занимаешься, когда были контакты с нашей службой и прочее…

- Ты уже давно придумала, что обратишься ко мне? – Догадался я.

- Там не только ты. Я творчески подошла к вопросу, наделала из всех знакомых мужчин преступников, только не запускала в общую сеть. Так вот, ты будешь изображать представителя от группировки, занимающейся вживлением силовых модификаций, и если надо, покажешь их работу вживую. Ты ведь не лишился их?

- Нет, они при мне. Мое самосознание уже неотделимо от них.

- Класс. Ты продемонстрируешь свою силу и реакцию и предложишь им помочь в поставке клиентов. Сам понимаешь, области гравитационной аномалии малопосещаемые места и нуждаются в привлечении клиентов с большой земли.

- Какие качества мне надо демонстрировать? – Поинтересовался я, как актер, готовящийся к роли. – Умение держаться независимо, злость, немотивированную агрессию.

            - О, нет, с психом они точно не захотят иметь дело. Покажи свою заинтересованность в них. Усыпи их совесть рассказами о том, что помогаешь жертвам насилия со стороны властей, чтобы такого больше ни с кем никогда не случилось. Вырази свое уважение трудом пограничников, им это очень льстит.

            - А что мне им предложить, чтобы ты получила доказательства их вины? – Поинтересовался я.

            - Взяткой, разумеется.

            - Это деньги?

            - Процент от прибыли за поставку клиентов и крышевание. Так спокойнее.

            - Значит, я адекватный преступник, похожий на продавца бытовой техники? – именно таким мне нарисовался образ преступника, занимающегося незаконной модификацией людей.             

            - Примерно. Я повидала много преступников, они были разными, некоторые даже казались застенчивыми и неуверенными в себе, но у них у всех был одинаковый взгляд, когда на них не смотришь. Холодные глаза, словно их душа замерзла.

            - Я примерно догадываюсь, о чем ты говоришь. Видел людей с таким взглядом. Они все были неприятными типами. Нам с Айрис посчастливилось поработать детективами и побывать в осином гнезде городской мафии. – Я посмотрел на Ольгу замершим взглядом, как мне казалось.

            - Ну, примерно так, но надо потренироваться перед зеркалом.

            - Ладно, потренируюсь. – Пообещал я.

            Откинул спинку сиденья и закрыл глаза, думая вздремнуть перед отлетом. Какой сон, мысли вертелись вокруг предстоящего шоу.

            - Ты не спишь? – Спросил я у спутницы.

            - Нет. – Ответила она бодрым голосом. – Спала уже сегодня.

            - Как выглядит гравитационная аномалия? – Поинтересовался я.

            - Выглядит обыкновенно, как и весь космос, тьма, звезды и планеты.

            - А что в ней аномального?

            - Это как раз и скрыто от глаз. Аномалии, как правило, вызваны черными дырами, которых образовалось в этой части космоса больше нужного. Они коробят пространство, вызывая нарушение гравитационных сил. Соответственно все звезды и планеты в этой аномалии ведут себя иначе, чем принято в нормальном космосе. Допустим, такая планета, как Земля, может иметь силу притяжения в несколько раз больше. Уже не побегаешь, не поскачешь. Космические корабли обходят такие зоны десятой дорогой. Нагрузка на узлы при выходе из подпространства будет такой огромной, что корабль ее не выдержит.

            - А как же пограничники и преступники?

            - Пограничники в аномалию не суются без нужды. Если требуется проверка, идут на досветовой скорости. А преступники вообще используют внутри аномалии только старые корабли, медленные, но надежные. Перемещаются строго по разведанным маршрутам. К тому же их не отследить по всплескам входа и выхода из подпространства. В аномалиях часто происходят взрывы звезд, коих там образуется больше обычного. Из-за высокой плотности материи, звездой может стать объект типа большой планеты. Процессы старения звезд ускорены, и потому там не редко случаются вспышки сверхновых. Это красиво, но электроника страдает. Иногда может выгореть, если жахнуло близко.

            - Это что, случается настолько часто?

            - На моей памяти, на расстоянии одного светового года случились больше двадцати вспышек. Из-за двух нам пришлось менять часть оборудования, зондирующего пространство.

            - А как же преступники?

            - Они, как правило, живут на планетах с атмосферой, да еще и строят свои хозяйства под землей. Не гарантия тоже, но лучше, чем в открытом космосе. У них есть система оповещения, состоящая из датчиков вокруг потенциально взрывоопасных звезд. Они могут знать о скором взрыве за месяц до него.

            - А аномалии подвижны? То есть, сегодня тут гравитационный всплеск, завтра там. Я как-то так себе представляю. – Мне на самом деле хотелось в разговорах сократить время ожидания и побороться со сном, начавшем одолевать.

            - Бывает, если неподалеку пролетит блуждающая черная дыра. Она может создать гравитационные возмущения, вплоть до сжатия планет. Это, конечно, бывает редко, но капец, как жутко. Я видела демонстрацию подобного явления в школе пограничников. Обычная обитаемая планета в течение нескольких минут превратилась в огненный шар. Тогда погибли около сотни тысяч человек, населяющих ее и солнечную систему. В гравитационной аномалии меняется же не только планета, но и все вещество на атомарном уровне. Электроны переходят на орбиты поближе к ядру. Ты был метр восемьдесят, бац и уже полметра. – Ольга засмеялась. – Шучу, конечно. Человек не может линейно уменьшится в гравитационной аномалии. Ты превратишься в плотную и тяжелую кашу.

            - Давай, не я, а кто-нибудь другой, кто этого больше заслуживает. – Меня передернуло от отвращения к себе, сжатому аномалий в кашу.

            - Давай. В той части космоса в год пропадают тысячи людей, не рассчитавших риска. Некоторых отправляют туда в качестве наказания или казни различные криминальные боссы. Трупы там точно никто искать не станет.

            - Отличное место для устранения улик.

            - Так и есть. – Ольга кивнула головой. – Я бы вашего городского насильника отправила туда без всякого сожаления. – Она посмотрела на рану на своем боку. – Сластолюбец.

            - Я тебе потом фотку вышлю, когда мы с Айрис и нашими друзьями придумаем, как его наказать. – Пообещал я.

            - Боюсь, как бы он до твоего возвращения не загнулся. Я ему что-то сломала. Передо мной свою вину он отработал.

            - А нам тут жить. Не хочу превращаться в Робин Гуда, но и отсиживаться, зная, что некоторые не видят берегов, не имею права. К тому же это весело и прекрасно разбавляет однообразные будни.

            - Не заиграйся. Помнишь, кто победит дракона, сам станет драконом?

            - Помню. Потому и выбрал тихую семейную жизнь.

            Я посмотрел на экран телефона. До прибытия судна остались считанные минуты. Накатило волнение, как обычно бывало перед тем моментом, который станет точкой невозврата. В такие минуты начинали одолевать сомнения в правильности принятого решения. Обычно я вспоминал слова Айрис, которая в подобной ситуации говорила, что нет правильного и неправильного решения, есть только наше отношение к нему. После спасения Земли от артефакта древней цивилизации Ценерис во мне появилась уверенность, что из всех жителей планеты, реально спасти ее могли только мы: я, Трой, Михаил и Амели. Нескромно, но это лишний раз убедило, что если от меня требуется помощь, значит, никому другому это задание не выполнить. Равно, как и сейчас.

            - Пора выходить. – Сообщила Ольга.

            Она хлопнула дверцей. Я тоже выбрался и закрыл машину на сигнализацию.

            - Надеюсь, никому не захочется забраться в кусты в мое отсутствие.

            - Купишь новую. – Ольга не посчитала мой транспорт чем-то существенным.

            - Прикипел душой. – Я заботливо погладил фару. – Мы, мужики, тяжело расстаемся с игрушками.

            Ольга рассмеялась, а потом схватилась за больной бок.

            - Только представь, если бы не армированные ткани, была бы сейчас трупом.

            - Так эта самоуверенность в собственной неуязвимости и является причиной твоего безрассудного поведения. – Заметил я. – Была бы ты обычной, вела бы себя осторожнее.   

            - Быть обычной уже не смогу, скучно и страшно, или страшно скучно.

            - Тогда терпи. Недолго осталось. – Последнюю часть фразы я произнес так, что у нее появился фатальный окрас. – До медицинского модуля. – Поправился я, увидев реакцию Ольги.

            По телу прошелся электрический разряд ожившего нейроинтерфейса. Давно я не ощущал его работы. Перед глазами возникло место, где необходимо было оказаться, чтобы попасть внутрь корабля через односторонний портал. Мы с Ольгой направились туда синхронно. Через мгновение, прямо в воздухе открылся проход, и мы вошли в него. Привычный запах космического корабля ударил в нос. Обычно так пахли начинающиеся приключения.

            По навигатору нейроинтерфейса мы прошли к своей каюте. Это был двухместный номер с минимумом удобств. Исключительно для интравертов, не любящих оказываться среди толпы незнакомых людей. Два диванчика, на которых даже не развалиться, да спрятанный в стену столик. Обычно пассажирские суда из-за того, что им приходилось совершать большое количество остановок, добирались до пункта назначения долго, по космическим меркам. И тогда пассажирам разносили еду. В земном представлении это были какие-то пластиковые имитации нормальной еды, но для тех, кто родился и вырос в космосе, это была нормальная пища.

            Ольга оставила меня одного, а сама, чуть ли не бегом, направилась к медицинскому модулю. Да уж, терпеть боль космические жители совсем не хотели. Я закрыл за ней дверь и, полулежа облокотился на диван. Скоротать время можно было за представлениями, имеющимися в базе корабля. Выбор был огромным, но мне почему-то захотелось посмотреть познавательный фильм про участки космоса с гравитационными аномалиями. Помимо криминальных помоек они несли ореол загадочности из-за малой изученности глубин. Именно с этого и начался фильм.

            Мое сознание находилось внутри него, носилось по космосу от черных дыр к коллапсирующим звездам, через искривленное гравитацией пространство. Диктор, говорящий прямо в мозг делился мнением, что подобные аномалии опорные точки вселенной, не дающие ей потерять форму. Что они аккумулируют огромное количество энергии и взаимосвязаны между собой, и гипотетически, уничтожив одну подобную аномалию, посыплется как карточный домик и вся вселенная.       

- Что смотришь? – Спросила светящаяся здоровьем Ольга. – Что-нибудь легкомысленное, пока Айрис нет рядом?

- Пожалуй, что-нибудь легкомысленно я посмотрю на обратном пути, чтобы сделать нашу встречу более жаркой. – Усмехнулся я. – Интересуюсь гравитационными аномалиями. Как твоя рана?

Ольга задрала одежду. На боку остался едва заметный след от попадания пули.

- Как новенькая. Хоть снова отправляйся за приключениями.    

- А полчаса назад, наверное, думала, да чтоб я теперь хоть раз… – Я засмеялся.

- Да, были такие мысли, но эндорфины и серотонины затерли неприятные воспоминания. – Ольга села напротив и закинула ноги на диван, согнув в коленях. – После медблока такой бодрячок. Давай конкретнее поговорим о твоей роли. Ты не хочешь спать? – На всякий случай осведомилась она.

- Нет. Если захочу, у меня всегда с собой персональная капсула. – Я показал на рюкзак, в котором она лежала.

- Везет вам, обласканным Высшими, всякие плюшки перепадают.

- Плюшки и девчушки. – Напомнил я ей.

Ольга задорно рассмеялась.

- Ладно, пора уже переходить к серьезным делам. – Она мгновенно сменила настроение, отчего мне показалось, обострились черты ее лица. – Как правило, в криминальной среде кто-нибудь кого-нибудь знает, и чтобы понять, что ты за птица, мое руководство попытается узнать у проверенных лиц, кто ты такой. Представь, если окажется, что о тебе никто не слышал, это вызовет у них подозрение. Поэтому, я постаралась заранее найти людей, которые выучили мою легенду о тебе.

- Прямо обо мне?

- О том, кого ты изображаешь. Я не знала, согласишься ты или нет, поэтому в лицо они тебя еще не видели. Нам придется познакомиться с ними. Позже, я покажу тебе досье на них. Мое начальство в момент сделки могут попросить подтвердить факт знакомства с этими людьми. Все должно выглядеть правдоподобно. Ты знаешь их, они тебя, мутите уже не первый год свои темные делишки. Друг за друга ручаетесь, даже ключи от космошлюпки доверяете.

- Это что за зверь?

- Малое транспортное средство. Излюбленный размер всяких криминальных дельцов. Они довольно скоростные и подходят как для космоса, так и внутри атмосферы. Могут прятаться в шахтах, ныряя в них на полной скорости. А все, что творится под землей, не входит в юрисдикцию пограничников. На каждой планете в аномалии сотни таких шахт. Так вот, космошлюпки это предмет особой гордости любого преступника и отдать ключи от нее кому-нибудь признак высокого доверия.

  - Ясно. Интересно, Джанбоб, чтоб ему провалиться, заложил мне в память умение управлять космошлюпкой? – Мне стало интересно это знать.

- Тебе незачем. Если все пойдет по плану, ты не увидишь ни одного преступника, ни одной космошлюпки. Поживешь в номере одной станции, встретишься там с моим начальством. Независимо от того, клюнут они на твое предложение или нет, отправишься домой.

- А почему? Тебе не важен результат?

- Потому, если они не клюнут, значит, заподозрили, начнут копать и тогда я не смогу гарантировать тебе безопасность. Ты должен пролететь болидом по ночному небосклону и больше нигде и никогда не появляться. Мне неловко перед твоей женой и детьми, что выпросила тебя на это опасное мероприятие, и я обязана вернуть мужа и отца в неприкосновенном виде.

- Что за шовинистские намеки, выпросила, вернуть. Я не свадебное платье напрокат. Будет лучше для твоего дела, если ты адекватно оценишь мои возможности и применишь их с максимальной пользой. Для этого мне надо знать как можно больше обо всем и обо всех. Я могу быть артистичным, когда нужно, а благодаря модификациям запоминать и анализировать гораздо больше, чем обычный человек.

- Я прекрасно понимаю тебя и знаю, на что ты способен. Только не забывай, моё начальство годами общается с такими людьми и уже многое о них знает. У пограничников тоже есть различные нелегальные модификации и средства сделать так, чтобы ты не смог воспользоваться своими. Не обижайся, Гордей, но ты просто обязан понимать, что в среде настоящих преступников, ты будешь смотреться бледно. Понять это можно пообщавшись с тобой плотнее, а вот этого я позволить не могу. – Ольга раскраснелась, пытаясь донести до меня, очевидные на ее взгляд вещи. – Тебе даже того, что я запланировала, хватит с лихвой, чтобы абстрагироваться от семейной жизни.

- Тебе показалось, что я устал от нее? – Меня рассмешили ее подозрения.

- А разве нет?

- Ну, может быть, самую малость. Я настоящий «фэмили гай».

- Вот и замечательно. Значит я права, ты семейный парень, который один раз убедительно сыграет крутого бандита. Это идеальный план, который не надо менять. Я все продумала и сотню раз проиграла в голове варианты с разными исходами. Делаешь, как я скажу, и все будет прекрасно. Выведем оборотней в погонах на чистую воду, я получу новую должность, оклад и возможность заняться делом по-настоящему, а тебе будет, что рассказать своим детям перед сном. Согласись, прекрасные перспективы?

- Соглашусь. – Я прикрыл глаза. – Тут есть что-нибудь такое, что поможет мне быстро заснуть?

- Хочешь я тебе спою песенку, которую мне пели в детстве? – Неожиданно спросила Ольга.

- Ты была ребенком? – В шутку изумился я.

- Представь себе. Ну, будешь слушать?

- Валяй, но если будешь фальшивить, я обязательно об этом скажу. – Предупредил я.

- Хорошо. Закрывай глазки.

Я послушно закрыл их и приготовился слушать.

- У маленького козлика на теле были пятнышки, похожие на каждого, кого он повидал. И он смотрел на пятнышки, и называл по имени, похожего на них. Вот это друг Куманичек, а это Полосатичек, а на ноге Сопатичек, а на хвосте Федот…

После второго куплета понял, что песня может быть бесконечной и реально снотворной. Мои веки потяжелели, и я провалился в сон. Мне ничего не снилось. Только почувствовал, как затекли ноги в неудобном положении.

- Наша станция. – Сообщила Ольга. – Просыпайся.

- Чем закончилась песня? Козленок всех назвал? – Спросил я, глядя спросонья на Ольгу одним глазом.

- Я никогда не слышала ее до конца. – Призналась она.

От моего взгляда не ускользнуло, что она выглядела напряженной.