Я требую развода, дракон. Попаданка против!

— … развестись.

«Муж» оторвался от изучения карты, лежащей перед ним на широком столе, и поднял на меня рассеянный взгляд. Впервые в его глазах промелькнули эмоции. Живые. Настоящие. От удивления до неверия.

Даже настроение улучшилось. Обычно он смотрел на меня отчуждённо, иногда как на нечто раздражающее, мешающееся под ногами. Учитывая, по каким причинам он и бывшая хозяйка этого тела связаны браком, совсем неудивительно. Как не прибил ещё своими руками — удивительно.

— Я хочу подать на развод, — повторила внятно и уверенно, хотя сердце всё же забилось немного чаще.

А ещё взмокли ладони, которыми я держала наш брачный договор. Ну как наш… Этого дракона и Гвен. Составленный неизвестным весельчаком. И дракон, видимо, его не читал, или читал, но плохо.

К слову, это уже третья моя попытка развестись с мужчиной, за которого в трезвом уме вряд ли бы вышла. Нет, он хорош собой, прекрасно сложен, но ведь дракон, а я о драконах только в книжках читала, к тому же занимается “тёмными делишками”. И мне неясно, почему он продолжает упорно отказывать, хотя должен быть счастлив такому предложению.

Гвен сильно напортачила до того, как я попала в её тело. А мне расплачиваться…

— Что ты хочешь? Развестись? — Ни один мускул не дрогнул на безэмоциональном фарфоровом лице чудовища. — И на каком основании? — поинтересовался, подперев подбородок кулаком.

Он потешается сейчас или серьёзно спрашивает?

Так бы и треснула по холёной мордашке, чтобы бесчувственная маска осыпалась крошкой на мраморный пол.

… внутренности потянуло тревогой, в груди уже формировался комок ядовитого страха. Такое чувство, что я сама себя загоняю в ловушку.

Ну, а что остаётся делать? Нет желания ждать момента, когда супруг решит избавиться от меня самостоятельно. Тем более, предложение о помощи в этом деле ему уже поступало. Кто знает, когда он решит им воспользоваться.

— На основании вот этого пункта. — Положила перед драконищем договор и ткнула пальцем. Произносить подобное вслух не рискнула. Прозвучит крайне нелепо. Но это единственное, за что я могла зацепиться, чтобы требовать развод.

«Муж» прочёл пункт с каменным выражением, но его лицевые мышцы внезапно странно дёрнулись. Он сейчас улыбнуться пытался?

— Неисполнение супружеского долга?

… против воли я всё же покраснела.

Дракон скользнул по мне таким взглядом, словно видит впервые и пытается оценить по новой. Убедиться, что перед ним стоит его жена, с которой он в законном браке уже как полгода.

— Уточню на всякий случай… Это претензия или повод? — протянул вкрадчиво, медленно поднимаясь, и разом стал выше меня на целую голову. Пока сидел, как-то легче было, увереннее себя чувствовала.

… в прозрачно-голубых глазах сверкнула опасная синева, выдавая в нём не человека.

Никак не привыкну.

— Повод… — выдохнула сдавленно, отступая. Слишком мощная у него энергетика. Прямо мороз по коже. — Разве так не лучше будет? Зачем вам… тебе обуза в виде жены? Ты же сам не хотел на мне жениться, а я тебя подставила и вынудила. И теперь хочу исправить свои ошибки, — пролепетала и вдруг упёрлась спиной в стену. Откуда она там взялась?! Отступать больше некуда…

… сердце набатом стучало в висках, оглушая.

— Хм… — задумчиво изрёк «муж», склоняя голову набок. – Не уверен, но, похоже, ты меня приворожила. — Изумлённо хлопнула ресницами, не ожидая подобного ответа. Что значит, приворожила?! — Ты должна быть в курсе, что “приворот” относится к виду тёмного искусства и карается смертной казнью. Так, как мне поступить тогда? Кинуть тебя за решётку или… исполнить супружеский долг прямо сейчас?

… воздух вышибло из лёгких, я, кажется, разучилась дышать.

«Да как всё так обернулось?! Я ошиблась? Но где?!»

Дракон терпеливо ждал моего ответа, а в глубине обычно безжизненных глаз тлели искорки азарта и предвкушения.

«Кто-нибудь, спасите меня! Я же хотела развестись, а не вот это всё!»

Сказал бы мне кто-нибудь, что в двадцать один год я умру из-за своей невинности, я бы рассмеялась тому в лицо. Да кому нужна моя девственность?

Но если бы я только знала, что в современном мире существует тайные секты, в которых совершают жертвоприношения, я бы, наверное, прислушалась к своей интуиции. Поверила бы, что за мной действительно следят, не возвращалась бы поздно домой в гордом одиночестве. Пусть у меня и нет друзей, но придумала бы что-нибудь. Что-нибудь бы обязательно придумала… а не лежала, прикованная по рукам и ногам к каменному алтарю…

“Кому я помешала? За что они так со мной? Что я сделала не так? Неужели моих усилий было недостаточно?”

С ранних лет, как мы с сестрой потеряли родителей в автомобильной аварии, я твердила себе, что нужно немного потерпеть и больше стараться. И я терпела лишения, потому что крохотной зарплаты бабули и её пенсии едва хватало на троих, старалась не доставлять ей проблем. Не просила ни подарков, ни вкусняшек, предпочитая радовать Нику хотя бы по праздникам.

К тому моменту, как я выпустилась из школы, бабушка уже не могла больше работать. Ей просто не хватало на это сил, тогда на работу вышла я, бросив мечту стать дизайнером. Но, видя, какие успехи Ника совершает в учёбе и в рисовании, я думала, что всё не зря, что моих усилий достаточно, чтобы сестра была счастлива.

… но никто не может знать наверняка, когда умрёт.

На стенах полуподвального помещения горели факелы и пахло не только затхлой сыростью, но и благовониями. А я, вместо того чтобы дрожать от страха и просить людей в синих накидках отпустить меня, думала о том, как хорошо, что Нике уже четырнадцать и я написала на неё доверенность. С ней и с паспортом она сможет снять деньги со сберегательного счёта…

“И это моя награда за все мои упорные старания?”

Думать об отношениях просто не было времени. Я поступила на зоочное отделение не самого престижного ВУЗа, не на ту специальность, на которую хотела бы, но зато на бюджет. Работала там, куда брали без опыта и хваталась за любую подработку. Но если бы знала, что всё сложится именно так… давно бы отдалась какому-нибудь парню. Да хоть первому встречному! На одну только ночь!.. неважно.

“Если у меня будет ещё один шанс, на этот раз я обязательно стану счастливой…”

***

— Миледи… миледи, уже утро, — послышался звук раздвигаемых штор, сквозь закрытые веки начал пробиваться солнечный свет уходящего лета. — Вы снова решили не идти на завтрак с Его светлостью? Если будете всё время проводить в постели, можете заболеть.

“Да лучше бы я заболела, чем вот это всё!” — завопила мысленно, натягивая одеяло на голову.

“Хочу домой…”

Вот уже три дня, как я живу в странном мире, в котором существуют драконы и короли, маги и даже демоны. Но что ещё хуже, я попала в тело спятившей на почве одержимой любви девицы. Так я ещё и замужем!

В первый же день пробуждения в этом теле на меня обрушился шквал воспоминаний. Настолько бесстыдной сумасшедшей я в жизни не встречала. Как, чёрт возьми, после всего, что сделала эта спятившая, я могу смотреть в глаза человека… дракона, которого обманом вынудили жениться?!

Нет, что ещё хуже, моей новой жизни угрожает опасность, а я ещё не успела оплакать свою гибель в том мире. Моё тело до сих пор, наверное, валяется в том сыром ужасном месте, прикованное к каменному алтарю. И я уже никогда не увижу близких...

Первое воспоминание, которое меня настигло после переселения души, было настолько ярким, что я думала, будто сошла с ума...

За окном грянул гром, тёмное небо расчертила молния, заставив девушку на широкой кровати вздрогнуть и резко сесть. Её грудь часто вздымалась от прерывистого беспокойного дыхания, на шее и лбу выступила испарина.

Девушка откинула на спину длинные, медного оттенка, волосы и спустила ноги на пол. Надела мягкие туфли, тяжело поднялась, словно ощущала слабость, зажгла свечу. Взяла подсвечник тонкой дрожащей рукой и вышла из спальни.

Огонёк свечи неохотно разгонял мрак, вынуждая его прятаться по углам.

Губы пересохли и потрескались, язык лип к нёбу. Я чувствовала, как сильно ей хотелось пить до изнеможения.

Последнее время бедняжку терзала не беспричинная тревога. Я просто знала это, хотя просто наблюдала за происходящим со стороны. Немного странно, что вместе с чужими воспоминаниями, я также ощущала и чувства, которые испытывала владелица этого тела.

Её звали Гвен. Гвен Марлоу. Дочь графа, который погиб всего года назад. И сразу после его смерти Гвен начала творить невообразимые вещи. Но о них я “вспомнила” позже…

Она спустилась по мраморной винтовой лестнице, но вдруг замерла на пролёте между первым и вторым этажами. Задула свечу и затаила дыхание.

… из гостиной доносились голоса.

— Не надоело ещё играть в благородство? — мерзко усмехнулся хорошо знакомый Гвен женский голос. — Если примешь моё предложение, я избавлюсь от этой стервы и тебе не придётся марать руки её кровью.

По спине девушки пробежал озноб, в груди всколыхнулась ярость.

Гвен прекрасно знала ночную гостью и питала к ней острую неприязнь. Почему, я поняла чуть позже. Наследная принцесса тоже любила дракона и хотела заполучить его любой ценой, даже если ей для этого придётся убить Гвен…

— Я подумаю над вашим предложением, Ваше Высочество, — замороженным голосом отозвался “супруг”.

Гвен передёрнуло от ужаса.

“Как он посмел сомневаться? Как посмел предать мои чувства” , — примерно такими были её мысли в тот момент.

— Что ж, не затягивай с ответом. Я ведь могу и передумать, — многозначительно произнесла принцесса.

Гвен до боли стиснула зубы, чтобы не закричать от злости. Не кинуться туда…

— Как вам будет угодно, но я буду думать столько, сколько потребуется, — отрешённо произнёс дракон.

Гвен переполняла ярость, перемешанная с ядовитой горечью обиды. Она дёрнулась и уронила подсвечник.

… её услышали.

“Муж” спокойно начал подниматься по лестнице. Его шаги казались угрожающими. Гвен не хотела быть застигнутой врасплох и в панике выбежала на балкон. На небе вновь сверкнула молния…

— Не подходи ко мне! — отчаянно выкрикнула она, пятясь спиной к парапету. Белую сорочку трепало поднявшимся ветром. Первые крупные капли дождя разбились о каменные плиты. — Как ты мог предать меня?!

Она всё ещё не могла поверить в то, что её любимый раздумывает о том, как избавиться от неё. От той, что была готова на всё ради него. Как и принцесса…

— Гвен… — утомлённо выдохнул Сайрокс. Так его звали, это имя не раз мелькало в воспоминаниях Гвен. Погасший тусклый взгляд прозрачно-голубых глаз не выражал никаких эмоций. Тёмные короткие волосы закрывали лоб, бледная кожа делала дракона ещё более пугающим. — Давай поговорим. Если выслушаешь…

— Выслушаешь?! — истерично взвизгнула Гвен, задыхаясь от нахлынувших чувств. По её лицу катились крупные слёзы, дрожали губы… — Ты всерьез собрался обдумывать предложение второй принцессы, вместо того чтобы сразу его отвергнуть. Что тут выслушивать?! Или мне ждать, пока ты согласишься?

— Гвен…

— Ненавижу! Ненавижу. Тебя… — сквозь зубы яростно выплюнула она, продолжая пятиться.

Выражение лица Сайрокса сделалось болезненным. Словно… словно он сожалеет. Но у Гвен не было никаких сил анализировать его гримасы. Её душила обида.

— Я проклинаю день, когда встретила тебя, — судорожно выдохнула она и всё же запнулась о каменный выступ…

… отчаянно взмахнула руками и полетела вниз.

Сайрокс попытался схватить Гвен.

Он действительно пытался, а не просто делал вид. И даже коснулся её пальцев своими. Не успел всего на какую-то долю секунды.

… в его глазах застыла боль.

Губы беззвучно шевельнулись и наступила тьма…

Тьма для Гвен, потому что её место теперь занимаю я. Видимо, именно после удара душа несчастной покинула этот мир, а моя вселилась в её тело. Верная служанка этой ненормальной говорила, что у неё остановилось сердце, но целителю удалось вернуть её к жизни. Удалось? Ну да…

Только теперь мне расхлёбывать всё, что натворила дочь графа. Она так жаждала любви дракона, так мечтала выйти за него, а её настигла смерть. Не расплата ли это за всё, что она натворила?

Я продолжаю считать Гвен Марлоу одержимой сумасшедшей и для этого у меня есть причины. На протяжении трёх дней я была охвачена её воспоминаниями и пришла в тихий ужас. Просто удивительно, что дракон действительно сожалел о том, что Гвен подслушала его разговор с принцессой и даже пытался её спасти. Зачем?

После всего, что она с ним сделала, он мог просто позволить ей умереть. Зачем было звать целителя? Это действительно странно…

Судя по обрывкам детских воспоминаний, которые приходили неохотно, в отличие от более свежих, Гвен всегда была капризной, избалованной девчонкой, не знавшей отказов.

Рано потеряв жену, граф чувствовал свою вину и во всём потакал дочери, а та беззастенчиво пользовалась этим. А после дебюта на королевском балу (для меня это воспоминание было особенно сказочным, каким-то нереальным, что я всерьёз задумалась, а не лежу ли я в коме?), окончательно пошла в разнос. Злословила в лицо и за глаза, устраивала скандалы, натравливала одних аристократок на других и наслаждалась представлением…

— Честное слово, попадись ты мне в моём мире, я бы тебя выпорола… — процедила хрипло, спуская ноги с кровати.

Вставать не хотелось, аппетита не было и тело всё ещё было слабым. Всё это время удавалось прикрываться плохим самочувствием, но вчерашний осмотр врача (ну или целителя) показал, что я вернулась в норму.

— Что, простите? — потупилась служанка, хлопнув своими огромными карими глазами.

“Почему она так предана, если Гвен столько над ней издевалась?”

— Ничего. Я сама приму ванну, — произнесла, накидывая на плечи шёлковый халат. — Отдохни и поешь вместе с остальными слугами.

Мили опустила виноватый взгляд. Или её зовут иначе? Нет, кажется, всё же Мили.

— Другие не принимают меня, госпожа…

— А чем же ты питалась всё это время? — воскликнула изумлённо.

Этот ребёнок уже как полгода живёт вместе с Гвен в замке дракона, почему в памяти нет ничего об этом? Гвен вообще не заботилась о своей служанке?

— Тем, что оставалось после трапезы и ела по ночам… — стыдливо призналась она.

Я вздохнула, потирая пальцами лоб. Похоже, всё же придётся спуститься и встретиться с “мужем”.

— В следующий раз не молчи, если что-то произойдёт.

— Хорошо, госпожа, — сипло вымолвила бедняжка, чем-то напоминая сестру.

Ника всегда была застенчивой и до невозможности робкой. И такой нежный цветок остался один с больной бабушкой на руках…

— Ну хоть в детский дом не попадёт. Пока… — прошептала, ощущая разрывающую душу боль.

Было бы лучше, если бы я просто забыла свою прежнею жизнь. Но теперь я не только свою помню, но ещё и Гвен…

С драконом она встретилась в свой семнадцатый день рождения. Граф устроил пышное торжество и, судя по всему, был знаком с Сайроксом, раз тот явился на него. Какие дела их связывали — память не подсказала. Кажется, Гвен вообще не интересовалась работой отца и его окружением.

Это была любовь с первого взгляда.

В тот же вечер Гвен потребовала направить герцогу Диамар предложение о браке. Естественно пришёл отказ. А потом и второй. И сколько бы девушка не вилась за драконом, он оставался непоколебим, но даже в её воспоминаниях не был груб. Скорее вёл себя деликатно сдержанно, но непреклонно.

Когда граф был найден мёртвым в своём поместье, у Гвен окончательно помутился рассудок. Пользуясь тем, что Сайрокс вел расследование, связанное с гибелью её отца, она раздобыла сильное снотворное, раздела дракона и улеглась с ним, заранее подговорив “свидетелей”. Всё бы ничего, но дело происходило во дворце. И она, якобы опороченная и обесчещенная, просила короля даровать ей брак.

Удивительно то, что дракон легко согласился. Когда Гвен пыталась опоить его любовным зельем, то уверенно заявил, что подобная дрянь на него не действует. И вообще ничего не действует. Даже яды.

Это воспоминание было очень ярким. К слову, все эти три дня я не выходила из комнаты, потому что пыталась не только примириться с суровой реальностью и привыкнуть к новому телу, отражению, что видела в зеркале, но и разложить по полочкам всё, что подкинула мне память Гвен. А это оказалось довольно непросто.

В общем, бракосочетание состоялось почти сразу после указа его величества. Церемония была пышной и, кажется, Гвен искренне радовалась, но стоило ей переехать в замок, как супруг перестал обращать на неё внимание. Он так к ней ни разу и не притронулся.

Собственно, мне это только на руку. Я пока не придумала, что делать, но одно понимала точно — оставаться рядом с драконом опасно. Нужно разводиться. Но для начала я должна больше узнать о мире, подготовить пути к отступлению. Найти работу в конце концов.

Если честно, я пока вообще не представляла, как это осуществить…

Мили помогла одеться, потому что сама я оказалась неспособна справиться с каким-то платьем. Нет, понимала, как и что надевать, но тело вообще не слушалось.

— Идём со мной, — произнесла, поворачивая ручку двери.

Всё равно однажды придётся столкнуться с реальностью, даже если это и не реальность вовсе, а предсмертная галлюцинация. Слишком хорошо я помнила свои последние минуты жизни.

… до сих пор страшно.

Коридоры замка были хорошо знакомы, я шла интуитивно. По дороге встретила несколько лакеев: дракон не держал прислугу женского пола. Мили — исключение.

В столовой был накрыт стол. Судорожно вздохнув, я вцепилась взмокшими ладонями в юбку персикового платья и прошла на своё место.

“Муж” сидел напротив, вид имея до ужаса безразличный.

Зная всё, что творила Гвен, я была готова сгореть со стыда на месте. Давно так неловко себя не ощущала. Даже когда ходила в школу в обносках, когда не было денег на общую фотографию, когда пропускала обеды, не чувствовала себя настолько жалкой.

И как я должна с ним поздороваться? Сказать: “Привет, Сайрокс”? “Здравствуй, любимый, как тебе спалось?” Или: “Хэй, здорово, дракон!”?

… мысли путались, в груди колотилось сердце.

— Доброе утро, — вымолвила, опускаясь на стул. Мили топталась рядом.

— Сейчас почти день, — ровно отозвался “супруг”, даже не взглянув на меня. — Из-за твоих капризов завтрак подали позже.

— Прошу прощения… — пробормотала, нервно сминая пальцами салфетку. — Я неважно себя чувствовала.

— Целитель сказал, что ты в полном порядке, так что можешь не притворяться, — холодно отрезал дракон, а я просто боялась поднять на него взгляд. Понятно, что его раздражение направлено не на меня, а на Гвен, но всё же…

Вдруг что-то пойдёт не так, и я снова умру? Я бы не хотела больше переживать то, что пережила совсем недавно.

Да откуда ему знать, хорошо я себя чувствую или плохо?! И неважно, что сказал врач…

— Я едва не умерла, моё эмоциональное состояние оставляет желать лучшего, — возразила, придавая голосу твёрдости. — Но больше я не доставлю вам… — я осеклась, потому что Гвен никогда не обращалась к дракону на “вы”, лучше и мне вести себя примерно как она, иначе он может что-то заподозрить. Перемены не должны быть резкими. — Не доставлю тебе хлопот. И впредь буду осторожна в словах и действиях.

— Правда? — хмыкнул “муж”, равнодушно взглянув на меня. — Что ж, приму на веру. Сдержи своё обещание.

— У меня есть только одна просьба, — произнесла, нервно облизав губы, пытаясь смотреть дракону в безжизненные глаза.

— И какая? — спросил без капли заинтересованности.

— Можно моей служанке есть вместе со мной? — выговорила насилу, едва не задыхаясь от нахлынувшей тревоги. — Или хотя бы сделать так, чтобы она могла спокойно принимать пищу вместе с остальными?

Дракон приподнял бровь.

— Её принижают?

— Что-то вроде того… — ответила, потирая ладонью шею.

… передо мной остывал завтрак.

— Я всё улажу, — заверил “супруг” и резко вышел из-за стола. — Ешь и отдыхай. Тебе пока лучше не покидать поместье.

“Я и не собиралась…” — ответила мысленно и сглотнула.

Память Гвен подсказывала, что та любила проводить время в женских клубах, игорных заведениях, театрах и даже нередко посещала кабаре. Но последнее, что меня сейчас волнует — это развлечения.

— Хорошо. Удачного дня, — произнесла ровно и взяла вилку.

Дракон замедлился на выходе, бросил на меня нахмуренный взгляд через плечо, и покинул столовую.

Я наконец выдохнула, начиная дрожать от пережитого нервного потрясения.

— Госпожа? — непонимающе позвала служанка.

— Всё в порядке, — отозвалась, выдавливая из себя улыбку. — Садись, поедим вместе.

Мили замялась, но всё же подчинилась.

Я вздохнула и закрыла лицо ладонями. Что мне делать дальше?

“Для начала нужно больше узнать о “муже”, о том, чем он занимается, потом, какая в этом мире есть работа и осталось ли у Гвен наследство…”

Но это всё позже. Для начала нужно восстановить силы, эти дни я практически ничего не ела…

Закончив трапезу, я хотела прогуляться до библиотеки: восполнить пробелы в знаниях о мире, в который попала. Мили следовала за мной послушной тенью и это несколько нервировало.

Я не привыкла, чтобы обо мне кто-то заботился. Тем более само существование слуг казалось чем-то неестественным. За гранью моего понимания. Но, вспоминая о том, как Гвен беспощадно обращалась с этой тихой девушкой, я испытывала необъяснимую вину и просто не могла её прогнать.

… в коридоре столкнулась с дворецким.

Мрачный нелюдимый мальчишка едва ли был старше своего хозяина. Бледный, словно восковая фигура, такой же отсутствующий взгляд серых глаз, на которые спадает рваная чёлка тёмных волос. Но преданности этому человеку не занимать.

В памяти всплыло несколько неприятных эпизодов.

Дворецкий ненавидел Гвен и всеми силами пытался выжить её из этого дома, заставить уйти.

— Леди Марлоу, — холодно припечатал он, глядя на меня, как на насекомое. — С вами и так уже приключилось несчастье, не лучше ли отступить, пока не поздно?

“Это угроза?”

— Я как раз планирую, как лучше это сделать, — отозвалась бесстрастно, несмотря на охвативший страх, и двинулась дальше.

— Что? — обескураженно спросил мальчишка вслед.

— То, — отмахнулась деланно-равнодушно. — Достань мне брачный договор, Коул. Он должен быть где-то у твоего хозяина, сама я вряд ли смогу его найти.

О брачном договоре я узнала из воспоминания Гвен, которое шло перед церемонией, но его содержимое мне не было известно. Я лишь видела, как Гвен и дракон его подписали.

— Вы шутите сейчас?! — воскликнул дворецкий, догоняя меня.

На самом деле я хотела, чтобы он просто отвязался и был занят делом какое-то время.

— Зачем вам договор? Вы можете просто уйти!

— Ну ты как маленький, — хмыкнула, остановившись. — И куда я пойду? На улицу? К тому же, ты уверен, что твой хозяин не станет меня искать? Ум? — Мальчишка растерянно хлопал глазами. — Когда я сорвалась с балкона, он мог просто дать мне умереть, но не сделал этого. Понимаешь? Поэтому… чтобы уйти, мне нужно развестись. Но держи это в тайне, хорошо?

Дворецкий шумно сглотнул и неуверенно кивнул.

— Я понял, — выдавил сипло.

— Вот и отлично, — улыбнулась, несильно похлопав его по плечу. — Найди договор, а я пока подготовлю “почву” к моему уходу, — возобновила шаг, оставляя мальчишку в смятении.

Наверное, в его голове сейчас царит вакханалия. Думал, я снова начну скандалить и упрямиться, а тут такое. Ну, технически не я скандалила, но не суть.

Я открылась ему, потому что знаю, что этот верный, как пёс, мальчишка ни за что не расскажет дракону о моих планах, а мне нужен союзник. Он же так жаждал, чтобы я убралась отсюда, так пусть тоже немного постарается.

— Госпожа… — робко обратилась Мили, семеня рядом. — Вы правда хотите развестись с Его светлостью?

— Лучше не болтай об этом, — отозвалась мягко. Взгляд девушки странно переменился: в нём промелькнули незнакомые для меня эмоции. — Ты злишся?

Служанка поджала губы, отрицательно мотнув головой.

— Нет. Как я могу? Просто… вы приложили столько сил, чтобы быть вместе с герцогом, столько страдали, а теперь отказываетесь от своего счастья?

Я вздохнула, вновь узнавая в этой девушке свою сестру. Ника всегда переживала обо мне, думая, что я ущемляю себя во всём ради неё. На самом деле так и было, но при этом я чувствовала себя вполне довольной, видя её улыбку.

— Посмотри на меня, Мили, — попросила, приподнимая голову служанки за подбородок. — По-твоему, я выгляжу счастливой? Или, может, ты считаешь, что Сайрокс любит меня? Я не сдаюсь, просто решила идти своим путём.

Не говорить же, что мне страшно и всё, чего я хочу, — это выжить. Нет, можно было бы остаться и попытаться наладить с “супругом” отношения, но, во-первых, для меня он вообще незнакомый мужик, которого я увидела сегодня впервые, а во-вторых, где гарантия, что у принцессы не сдадут нервы и она не решит меня прихлопнуть, словно надоедливую муху?

— Ох, госпожа! — взволнованно выдохнула служанка, отстраняясь. — Я пойду за вами, что бы вы не решили.

“Такая смешная…”

Но брать на себя ответственность за ещё одного человека не хотелось, я о себе-то пока позаботиться не могу. Остаётся надеяться, что у меня есть время на подготовку...

Как ни странно, в библиотеке я нашла упоминания об ордене, в котором состоял Сайрокс. “Белый дракон” боролся с сектантами…

Изо рта вырвался нервный смешок. Я умерла от рук сумасшедших фанатиков в одном мире и попала в другой, где их ещё больше.

По правде, все так называемые избранные — дети, рождённые с меткой дракона, — боролись не только с сектами, но и со всеми, кто использовал магию во зло. В общем, трудились на благо королевства, защищали людей от тёмной магии.

Отец Гвен не был членом ордена, но когда я читала о нём, кое-что вспомнила. Он тоже помогал в борьбе с магическими преступлениями. За глаза его называли “ищейкой” короля. И погиб он, полагаю, от руки мага.

“Вероятно, граф был хорошо знаком с Сайроксом, раз тот взялся расследовать его убийство…”

Это, конечно, интересно, но мне нужно узнать, как в столице обстоят дела с работой и обучением. Могу я вообще куда-то устроиться?

Вспомнив, какая репутация у Гвен, я передёрнулась. Вряд ли меня возьмут даже прачкой. Остаётся вариант уехать в провинцию или глухую деревню, где меня никто бы не знал. Но без денег я и этого не могу.

— Придётся идти к дракону, — вздохнула, ставя книги на место. Мили бросила на меня встревоженный взгляд. — Без помощи мне не справиться, — призналась, виновато улыбнувшись. — Попробую поговорить с ним откровенно, может, он сам давно подумывает о разводе и будет рад оказать мне поддержку.

— Вы очень мудрая, госпожа, — пролепетала служанка и поспешила за мной.

Я чувствовала себя относительно хорошо, но слоняться без дела не хотелось: начинали лезть в голову мысли о доме, накатывала тоска.

Как там Ника? Бабушка… Всё ли у них в порядке?

Я запнулась, кое о чём подумав.

“А может, есть способ перемещаться между мирами, раз здесь существует магия?”

Меня настолько захватила эта мысль, что я вернулась в библиотеку и прокопалась там до самого вечера. Даже во время подготовки к сессии столько не читала, сколько сейчас за один день! Буквально горы книг перелопатила, жадно впитывая всю новую информацию. Так увлеклась, что начала читать о видах магии, их уровнях и древних символах, которые называли “словом”, и они тоже имели магическую силу...

— Ужинать не собираешься? — раздался над головой раскатистый голос, заставив меня вздрогнуть и поднять взгляд. Дракон смотрел бесстрастно и… выглядел уставшим. На воротнике белого мундира виднелись капельки крови… — Что читаешь?

— Ты ранен? — Спросила одновременно с ним, и я, потупившись, опустила голову. Провела по страницам открытой на коленях книги, и захлопнула её. — Ничего особенного. Решила немного отвлечься, — пробормотала, стараясь успокоиться.

“Если дракон узнает, что в теле Гвен другая душа, мне конец. Точно конец…”

В книге, которую я прочла последней, говорилось про обряды по переселению душ, и все они вне закона. Орден Белого дракона ищет таких, как я, считая, что “попаданцы” представляют угрозу для мира.

“Попала так попала, ничего не скажешь…”

— Это не моя кровь, — безэмоционально произнёс “супруг”, решив всё же ответить на мой вопрос. Ну что за привычка говорить невпопад? — Идём. Или ты решила объявить голодовку?

В прозрачно-голубых глазах застыла стужа. Так и обморозиться можно, если долго смотреть…

— Нет. С чего бы? — Поднялась с пола, отряхивая платье. Огляделась по сторонам, ища взглядом служанку.

— Я отослал её на ужин вместе со всеми, — произнёс дракон, легко угадывая, о чём я думаю.

— Спасибо, — кивнула благодарно. — И за то, что спас меня тоже.

На будто фарфором лице Сайрокса напряжённо дрогнули желваки.

— Мы так и не поговорили о том дне.

На секунду задержала дыхание, пытаясь совладать с нахлынувшим волнением. Воспоминание Гвен было настолько ярким, словно это я свалилась с балкона, а не она. Или просто наши с ней эмоции смешались, потому что я слишком остро реагирую на события не связанные со мной.

— Не стоит, — вымолвила, неловко прочистив горло. — Я не должна была подслушивать… — Если честно, мне не хотелось слушать оправдания дракона, потому что я не Гвен. Все его слова должны предназначаться ей, а я уже ничего не могу изменить.

“Муж” на мгновение прикрыл глаза ладонью, прерывисто выдохнул.

— Хорошо, — произнёс, спустя мучительно долгую паузу. — Если ты того хочешь…

Почему он говорит так, словно сожалеет о случившемся? Разве он не должен был просто не впускать ночью в свой дом другую женщину, чтобы избежать этих ненужных сожалений? Да, она принцесса, но всё же…

За столом царило гробовое молчание, нарушаемое редким звяканьем приборов. По правде, мне кусок в горло не лез, но таких вкусных блюд я никогда в жизни не пробовала. Жалко отказываться…

— Я хочу найти работу.

— Нас пригласили на бал… — снова одновременно произнесли мы и в растерянности уставились друг на друга.

— Работу?

— На бал?!

Дракон опустил вилку на край блюда и взъерошил волосы.

— Гвен. Я не понимаю, что творится в твоей голове на этот раз, но работа… это уже слишком. Ты же ни дня в жизни не работала, — припечатал безжалостно.

“Вообще-то я очень много работала. Пока не умерла…”

— И что? — поинтересовалась, почему-то разозлившись. — Никогда не поздно начать. Я могу хотя бы попытаться. Работать лучше, чем развлекаться, разве нет?

Дракон обречённо застонал, сжимая пальцами переносицу.

Так бы и запустила в него чем-нибудь! До чего же раздражающий.

“Как Гвен могла влюбиться в такого самоуверенного типа? Только из-за красивой мордашки?”

— В твоих словах есть смысл. Но Гвен. Ты аристократка, моя супруга, к тому же… — он замялся, нахмурившись.

— Что “к тому же”? С моей испорченной репутацией меня никто не возьмёт? — ирочнино приподняла бровь.

— Хорошо, что ты понимаешь это, — выдохнул дракон серьёзно, даже не собираясь отрицать.

— Вот ведь… — выругалась едва слышно, нервно усмехнувшись. — Но ты можешь помочь мне, разве нет? Я хочу… — напряжённо сжала столовый нож в руке и сглотнула, — стать хоть немного независимой.

“Муж” озадаченно потёр пальцами лоб.

— У тебя есть наследство, оставленное Его сиятельством. Зачем тебе работать?

“Так Гвен не всё растратила?!”

— И я могу его использовать? — спросила, несмотря на то, что вопрос мог показаться глупым. В памяти Гвен не было ничего связанного с этим.

— Естественно, — кивнул он. — Но с умом, — добавил сухо. — Я буду выдавать тебе ежемесячное пособие, если будешь сообщать, на что именно тебе нужны деньги, как тебе такое?

— Звучит неплохо, — согласилась после недолгих раздумий. “Прости меня, Гвен, это для дела…” — Но мне всё равно хотелось бы освоить какое-нибудь ремесло, а не сидеть в поместье без дела. Всем будет лучше, если я буду постоянно занята.

— Я подумаю над этим, — нехотя сдался он и потянулся за бокалом с водой.

— А что насчёт бала? — спросила настороженно.

— Её Высочество устраивает бал в рубиновом павильоне, нам прислали официальное приглашение. — с бесстрастным выражением лица произнёс дракон.

— А мне обязательно идти? — спросила, питая слабую надежду остаться дома. — Мне бы не хотелось встречаться с принцессой, — произнесла очевидное.

Дракон стиснул пальцы в кулак так, что побелели костяшки.

— Ты моя жена, я не могу пойти один, а отказаться — всё равно что оскорбить королевскую семью, проявить неуважение по отношению к ним.

Закрыла лицо ладонями и растёрла его.

“Может, притвориться больной? Да не, этот упрямец вновь притащит целителя…”

Невольно вспомнила, как Ника притворялась, чтобы не идти в школу, именно в дни, когда у них была математика. Ну не давалась она ей. Мне всегда было забавно наблюдать за её попытками остаться дома.

— Чему улыбаешься? — вмешался в мои мысли вибрирующий голос дракона. — Снова что-то задумала?

— Думаю, как много времени потребуется целителю, чтобы срастить перелом ноги? — отозвалась язвительно, не удержавшись.

— Хочешь проверить? — парировал он, словно бросает мне вызов.

— Это была шутка, — вздохнула, беря салфетку. — Я не собираюсь ничего себе ломать, просто не хочу идти на бал.

— Я понимаю. Но, боюсь, у нас нет выбора. Просто подготовься и постарайся вести себя достойно, — жёстко обрубил он и вышел из-за стола.

— И когда состоится бал? — поинтересовалась уныло, признавая, что аппетит ушёл безвозвратно.

— Через три дня, в шесть вечера, — холодно отозвался “супруг”, расстёгивая ворот мундира. — Я приму ванну и буду работать в своём кабинете. Не сиди допоздна, а если что-то понадобится, обратись к Коулу.

“Обойдусь. Лучше справляться самой, чем лишний раз разговаривать с этим снобом…”, — проворчала мысленно, хотя прекрасно понимала, что помощь дворецкого может пригодиться.

— Спасибо. Я тогда вернусь в библиотеку, — произнесла, вставая следом. — Спокойной ночи, — пожелала больше из вежливости и прошла мимо застывшего в недоумении “мужа”.

И что же его так удивило? Ах, да… Гвен чуть ли не каждый вечер вешалась на него, уговаривая спать вместе. Что ж, я не Гвен, а перемены в моём поведении можно списать на несчастный случай…

Я сидела в библиотеке, пока за мной не пришла Мили.

— Госпожа, уже поздно. Вы устали, — мягко произнесла она, вынуждая меня вернуться в реальность.

В реальность ли? Я всё ещё сомневалась, а вместе с этим меня съедала тоска по дому. Лучше бы я не помнила своей прежней жизни, как бы эгоистично это ни было.

— Не думаю, что смогу заснуть, — отозвалась, закрывая книгу. — Через три дня состоится бал, устраиваемый второй принцессой, мне тревожно, — призналась, поморщившись.

Мне никак нельзя сталкиваться с соперницей Гвен. Неизвестно, что эта влюблённая в дракона коронованная дамочка может предпринять. Вот если бы я развелась с Сайроксом и ушла, уверена, она бы оставила свои мысли, как от меня получше избавиться.

— Госпожа! — внезапно воскликнула Мили, хватая меня за руку. — Вы должны быть осторожны, госпожа! Я уже говорила вам — принцесса очень опасна. Даже если вы разведётесь с Его светлостью, она может отомстить вам.

— И за что мне мстить? Не думаю, что Её Высочество сумасшедшая, — усмехнулась, осторожно высвобождая руку.

Глаза служанки подозрительно сверкнули. Всего на секунду, но мне показалось, что она в бешенстве. Злится, что я её не слушаю? Так переживает о своей хозяйке?

Если вспомнить разговор принцессы и дракона в день, когда Гвен свалилась с балкона, в речах её высочества не было угрозы. Она предлагала помочь избавиться от “этой стервы”, но не говорила, как именно. Ни слово про убийство. Нет, фраза сама собой это подразумевает, но ведь есть и другие варианты. Или это просто я такая наивная?

— Миледи, — поникши вымолвила Мили. — Только герцог может вас защитить. Не лучше ли вам попытаться завоевать его доверие и расположение?

— Я подумаю над этим, — натянуто улыбнулась, ощущая непонятный зуд под рёбрами. — Пойдём ложиться, завтра разбуди меня пораньше, пожалуйста.

— Хорошо, госпожа, — приободрилась она и последовала за мной.

“Как плохо всё-таки без телефона и интернета…” — мне всё ещё недоставало информации, а искать её в книгах — долго и энергозатратно.

“Так, стоп. А танцевать я умею?”

Нет, Гвен однозначно пользовалась успехом на светских вечерах, но я не очень владела её телом. Да и основ не знаю. Надо бы попробовать, вообще. Хотя, если опозорюсь, не страшно. Репутация и так запятнана больше некуда.

… но я ведь теперь жена Сайрокса, его репутация тоже может пострадать.

“Как всё сложно…”

Отправив Мили отдыхать, я приняла ванну, надела чистую сорочку, сразу постирала бельё и повесила на сушилку для полотенец, хотя вроде как этим занимаются слуги. Мили относит корзину с грязными вещами в прачку. Но у меня выработанная годами привычка — делать всё самой. Да и привыкать к хорошему не хотелось.

Откинула пуховое одеяло, забралась в постель и потянулась к ночнику, как в спальню вошла Мили с подносом в руках.

— Госпожа, я приготовила для вас успокаивающий чай. У вас был трудный день, — улыбнулась она, ставя кружку на тумбу.

— Спасибо, — произнесла, сомнительно покосившись на светло-жёлтый отвар.

В моей прошлой жизни у меня была аллергическая реакция на некоторые виды трав, но, увы, я не знала, на какие именно. Могла выпить какой-нибудь сбор или съесть пастилку от горла с экстрактами трав и ничего, а некоторые вызывали жутчайший отёк, поэтому я отказалась от народных средств и травяных чаёв.

… Мили продолжала стоять, в ожидании неизвестно чего.

— Ты можешь идти, — улыбнулась, беря кружку. Когда дверь за служанкой закрылась, я поставила её обратно и легла.

Технически я теперь Гвен, и вряд ли у неё будет аллергия, как была у меня, но всё равно. Мне в принципе не нравился вкус трав...

Я уставилась в потолок, размышляя о своей судьбе. Дракон сказал, что у Гвен осталось наследство от отца, значит, и дом есть? Судя по воспоминаниям, особняк в графстве Марлоу действительно имелся, но что с ним стало — неизвестно.

Память у предыдущей хозяйки тела оказалась дырявой.

Мне нужно где-то жить после развода, а я ничего не помню о месте, в котором жила Гвен. Только момент переезда в поместье дракона.

Вздохнула и перевернулась на бок. В голову начали лезть мрачные мысли. Всё больше о сестре, о прошлой жизни, о будущем.

А есть ли смысл вообще бороться? Ради чего всё это? Я всё равно уже потеряла близких, и здесь нет никого, кто был бы мне дорог. А что если моя душа не приживётся в этом теле? Или меня снова убьют?

— Ар-р! — резко села, откидывая одеяло. Взъерошила волосы и встала.

… тревога не давала покоя. Так я точно не усну.

Вместо отвара решила выпить молока. Может, тогда успокоюсь.

Накинула халат, влезла в мягкие домашние туфли и спустилась на кухню. Гвен сюда никогда не приходила, поэтому мне пришлось немного поплутать.

Запустила освещение и принялась лазать по шкафам и камерам в поисках бутылки молока.

— Что ты здесь делаешь? — холодный властный голос заставил вздрогнуть. От испуга резко выпрямилась и ударилась головой об открытую дверцу.

— Ауч!.. — застонала хватаясь за макушку.

“Муж” стремительно оказался рядом.

— Разбила? — спросил, протягивая руку к моей голове.

Я невольно отшатнулась.

— Всё в порядке, — вымолвила сипло. — Прости. Я просто искала молоко, не могу уснуть.

— И за что ты извиняешься? — сухо поинтересовался он, приподняв бровь.

— Эм… за то, что влезла на кухню и, видимо, разбудила тебя, — растерянно моргнула и закрыла проклятую дверцу.

Дракон обречённо прикрыл глаза ладонью.

— Ты могла попросить служанку, или найти Шэна, Коула в конце концов.

— Не хотела никого беспокоить, — насупилась в ответ. — Но, может, ты знаешь, где хранится молоко? — спросила, решив, что терять уже нечего.

— Там, — вдохнул “супруг”, указав на металлическую дверь рядом с полками, на которых стояли банки с крупами. — Холодная камера хранения.

— Спасибо, — благодарно кивнула и шагнула в указанном направлении.

— Сядь, — ровно велел дракон и направился к двери сам.

— Как скажешь, — не стала спорить и уселась за стол.

Подпёрла голову кулаком и задумалась. Может, удастся поговорить об имуществе графа?