Я твоя любовь. Эпизод 1. Средневековый

Роскошная кровать под тяжелым пологом оказалась дико неудобной. Я ворочалась уже с полчаса и не могла заснуть, мечтая о нормальном ортопедическом матрасе. Пальцы зудели и комкали покрывало. Отчаянно хотелось добраться до электрогитары и выплеснуть навязчивую мелодию, засевшую в голове. Яростно взбив подушку, я пообещала себе, что в следующий раз отправится туда, где и туалеты нормальные изобрели, и музыкальными инструментами гостей не обделили. Словно в ответ на мои мысли из-за облаков выглянул месяц, высветив висевшую на стене лютню.

Чтобы добраться до желаемого, пришлось выбираться из постели и шлепать босыми ногами по холодному полу.

Лютня, конечно, не гитара. Но я дошла до такого состояния, когда можно согласиться и на пастушью свирель. Мелодия рвалась наружу, и ей было все равно, что я не у себя дома, а застряла в средневековье.

 Я покрутила в руках незнакомый инструмент, примеряясь к его форме и весу. Надеюсь, что этом замке нормальная звукоизоляция. Если нет, то с добрым утром соседи. Я успела взять несколько аккордов, как что-то холодное коснулось моей шеи и в тишине раздалось зловещее:

— Советую не кричать.

Разбираться, кто проник в мои покои с таким оригинальным предупреждением, я не стала. Вскинув руку, ударила наугад. Попала. И, судя по отборному русскому матерному, к средневековому обывателю нападавший не имел никакого отношения. Впрочем, убедиться в этом мне не дали. Не успела я и рта раскрыть, как мне на голову набросили какую-то тряпку и повалили на пол…

Дина

“Магия встречи” — место, где вы встретите свою идеальную пару, погрузившись в самое романтическое приключение вашей жизни. Мы знаем, что нужно каждой женщине!”

Я с раздражением отбросила рекламный проспект и недоверчиво хмыкнула. Знают они. Современной женщине, пашущей как лошадь, нужна не романтика приключений, а море, солнце, пляж. Причем настоящие.

И как я в таком случае оказалась в этом месте?

Приёмная виртуальной игры напоминала салон красоты, точнее, один из залов объемного моделирования. Вместо зеркал меня окружали голографические панели. Наслаждаться собственным преображением пришлось в натуральную величину. 4D-технологии с легкостью демонстрировали возможности виртуального пространства и вызывали желание рвануть к выходу.

В эту авантюру я влезла с подачи подруги Александры, считавшей, что мне нужно срочно где-то выпустить пар. В последнее время я стала дерганая, как линялый дикобраз. Ещё и ребята из группы намекали, что у меня после победы в музыкальном шоу началась звездная болезнь.

А это не болезнь, это нервы! Ничего общего!

Вдобавок к нервам появилась аллергическая реакция на стервятников, называющих себя прессой. После завершения шоу мне не давали жить спокойно: подкарауливали и в студии, и у подъезда. Но стоило мне поорать на пару самых наглых писак, как они объявили, что у меня проблемы с контролем гнева, еще и намекнули, что я принимаю что-то поинтереснее алкоголя.

Да я никогда бы не начала гробить собственное здоровье!

— Дина! — Подруга нетерпеливо постучала ручкой по столу, привлекая внимание к лежавшим на нём бумагам.

Я перевела взгляд на худощавую женщину в строгом персиковом костюме. Лучше бы та оставалась просто Сашкой. Нет, агент из Александры вышел преотличный, жаль только, что в результате подругу я потеряла. Бизнес и дружба — понятия несовместимые.

— Ты всё поняла? — Предыдущий вопрос повторился.

Пришлось кивнуть. И зачем я позволила себя сюда притащить? Симуляторы реальности меня никогда не привлекали. Фальшивка для мечтателей и лентяев. Если хочешь чего-то добиться, то должен идти к цели, а не грезить о ней.

— Кажется, я передумала, — пробормотала я, когда мой виртуальный двойник стал на пару размеров объёмнее и обзавелся роскошной огненной шевелюрой.

Я нервно взъерошила иссиня-чёрные волосы. Да лучше в зелёный перекраситься, чем это всё!

— Это всего лишь случайный выбор внешности, — заверила менеджер, девица, раскрашенная под психованную фейку из аниме.

У меня возникло стойкое ощущение, что персонал игры путает виртуальный мир с реальностью или же несчастных заставляют не выходить из образа круглосуточно. С фееобразной менеджером я встречалась не только в стенах офиса. Она посещала репетиции группы и даже побывала на концерте. Перед погружением клиента в игру его тщательно изучали, в том числе и в неформальной обстановке. Вроде как это способствовало выбору лучшей программы.

— Не уверена, что мне это нужно, — упрямо заявила я и бросила ручку на стол. — Не буду подписывать. — Я с вызовом посмотрела на фейку, с сожалением отметив, что на лице менеджера сохранилось всё то же слащаво-вежливое выражение.

— Не могли бы вы оставить нас на пять минут? — В голосе Александры прозвучала сталь.

Менеджер поднялась с места, заверив, что мы можем беседовать столько, сколько потребуется. Я же откинулась на спинку стула, догадываясь, что сейчас отхвачу порцию нотаций, и с ходу выдвинула контраргументы:

— Саш, ты же сама понимаешь, эта затея — пустая трата времени. Да я лучше на три дня в горы сгоняю. Представляешь, вокруг целых три дня не будет ни одной мерзкой рожи с камерой.

— А потом в газетах напишут, что ты забила котелком туриста, решившего сделать несколько фотографий на память.

— А нефиг лезть… Да ну тебя! Делаешь из меня законченного психа.

— А ты хоть представляешь, как сложно заменить официальное лицо коллекции во время показа? Я Жана полдня успокаивала! А он, между прочим, к тебе всегда хорошо относился! Капризы твои терпел! И как ты отплатила? Испортила ему модель!

— Подумаешь, нос расквасила. Пусть радуется, что не сломала. Никогда не подозревала, что мужики-модели такие кретины. Одна красивая упаковка. Знаешь, что он в блоге написал, когда я отказалась с ним встречаться? Заявил, что мы с тобой пара!

Александра невозмутимо пожала плечами.

— Сама виновата. Я давно говорила, что тебе надо с кем-нибудь засветиться.

— Это не так просто…

— Конечно, засветить кому-то ты мастер, а вот попозировать на камеру — безумно сложно.

— Са-а-аш, ты считаешь, что эта игра мне поможет?

— Сбросить стресс и развеяться? Несомненно! Что ты выделываешься? Это же всё не взаправду. Отвлечешься, вдруг тебе какой мускулистый варвар приглянется?

— И будем мы друг друга три дня мутузить дубинками.

— Внутри игры время течёт иначе. Чем ты слушала?

— Да помню я всё! Для игрока каждый эпизод занимает от пары часов до нескольких дней. Сначала идёт период адаптации, вхождение в образ. Потом выдают задания. И наконец… — Я выдержала театральную паузу, — мне обещают встречу с ним! Нас соединят байты и пиксели, мы будем счастливы несколько дней, пока суровый дисконнект не разлучит нас. Аминь.

Александра с досадой поморщилась:

— Зря ты с таким пренебрежением относишься к “Магии встречи”. Говорят, эта программа чувствует людей, безошибочно определяет, что им нужно. Её главный разработчик — настоящий гений и команду подобрал себе под стать. Дина, ты слишком агрессивна. Тебе надо научиться ладить с противоположным полом. Ну что тебе стоит постараться быть немного помягче? Тут улыбнулась, там промолчала, здесь бедрами покачала…

— Это ты мне сейчас как агент советуешь? — Сложив руки на груди, я  исподлобья уставилась на Александру.

— Нет, как подруга, которая знает тебя уже пятнадцать лет. Давай начистоту? Ты на грани нервного срыва. По-хорошему тебе нужны две-три недели отпуска, но сейчас…

 — Максимум, на что я могу рассчитывать, — трехдневные каникулы в виртуальном мире. Ладно, я тебя поняла. — Я схватила ручку и быстро поставила размашистую подпись.

Лицо Александры озарилось улыбкой.

— Не дрейфь. Это будет весело! Там же не только антураж и время выбрать можно, но и скорректировать внешность.

Я хмуро покосилась на трехмерную модель самой себя, облаченную в полупрозрачные шаровары и коротенький топ.

— Вот это-то меня и не особо вдохновляет.

***

Олег

Как и все гении, Виктор был немного не от мира сего, а будучи программистом, не расставался с мини-компьютером ни на минуту. Таскал его с собой повсюду, теперь же разместил на столе между тарелками. Периодически Виктор увлекался и тыкал в экран вилкой, а то и вовсе не замечал, что жуёт пустые зубчики.

Олег посмотрел на друга, рассеянно поглощающего запечённый картофель с мясом. По окончании трапезы Виктор и не вспомнит вкуса еды. Он торопился исправить ошибку в коде, пока та не ускользнула. Оставалось только ждать, когда закончит. Впрочем, Олег не терял времени и просматривал сводки с биржевых площадок. Акции “Магии встречи” уверенно росли. С тех пор как игра успешно вышла на европейский рынок, он не переживал за детище друга.

Подцепив кусочек мяса, Олег обмакнул его в соус и отправил в рот. Решение заказать ужин прямо в офис оказалось верным. Какой смысл тратить время на дорогу в ресторан, если ни один из них не оценит ни атмосферы заведения, ни предупредительности официантов?

— Прости, я увлёкся. — Виктор отодвинул компьютер и устало потёр переносицу.

— Как прошли переговоры?

— Ты же знаешь, японцы согласились взяться за разработку шлема. Если всё срастётся, игрокам больше не придется проводить время в капсуле, и тогда мы наконец-то избавимся от ассоциации с медицинским оборудованием. Пользователям станет намного комфортнее…

Олег покачал головой, прерывая поток объяснений. О планах проекта Виктор мог говорить бесконечно.

— Я имею в виду не результат переговоров. Твоя секретарь прислала стенограмму. Я хочу узнать твои ощущения.

— Каково чувствовать себя большим боссом? — Виктор по-мальчишески улыбнулся. — Странно всё это. Семь лет прошло, а вроде бы только вчера универ окончил и не знал, куда податься.

— Ты выбрал верное направление, а я — не упустил выгоду. — Олег быстро предупредил очередной приступ благодарности. Он уже столько раз втолковывал другу, что вложил деньги в “Магию встречи” исключительно из-за перспектив игры, но тот так до конца в это не поверил. Как финансист партнер был безнадежен.

— Твою ж зелёную! — Виктор в сердцах стукнул по столу. — Пришло сообщение из отдела маркетинга. Опять намекают, что вампиры и оборотни нынче в тренде. Пока я  здесь главный разработчик, я не допущу, чтобы эта сумеречная зараза проникла в мой виртуальный мир!

— Разработчик, не любящий эльфов и вампиров, — какая потеря для проекта.

— Тебе весело, а мне эти ушастые до сих пор в кошмарах снятся. Пусть отдел маркетинга радуется, что я все-таки добавил академию магии. У нас виртуальная реконструкция, путешествия в прошлое и будущее…

Олег откинулся на спинку стула и снисходительно улыбнулся:

— Я бы называл вещи своими именами. “Магия встречи” — наивная сказка для представительниц слабого пола.

— Тебе статистику посещения мужчинами напомнить? — парировал Виктор.

Олег досадливо поморщился. Лично он не понимал, чем привлекал виртуальный мир сильную половину человечества. 

Ладно ещё женщины. Разведенные и брошенные, уставшие от семейной жизни и просто упахавшиеся на работе. Вот таким вот несчастным кошечкам с заниженной самооценкой игровой мир и впрямь может подарить чудесную сказку. И все-таки глупо надеяться, что виртуальная любовь перерастет в нечто большее. Так, интрижка в забавном антураже.

А мужчины… Ну захотелось тебе помахать мечом или поскакать на лошади —  воспользуйся услугами профессионального инструктора или посети ипподром. Естественно, это мнение Олег держал при себе. Виктор обожал виртуальное детище любовью создателя, однако при этом твёрдо стоял обеими ногами на земле и прислушивался к советам. В противном случае Олег не стал бы с ним связываться.

“Магия встречи” задумывалась как проект, принципиально отличающийся от обычных симуляторов реальности. Таких на рынке хватало с избытком. Разработчикам удалось создать игру-приключение, позволяющую ненадолго погрузиться в атмосферу вымышленного мира, а то и нескольких, в течение одного сеанса. Виктор упрямо называл это реконструкцией. Олег его не разубеждал, однако в своё время настоял на организации отдела адаптации. Погружаясь в иную реальность, игрок должен был развлекаться, а не постигать на собственной шкуре все прелести того же средневековья. Хотя для истинных ценителей имелся режим повышенной сложности — хардмод. Его, как правило, выбирали любители острых ощущений.

— Вот, пожалуйста, нас снова обвиняют в нанесении ментальных травм клиентам, — недовольно протянул Виктор.

Олег досадливо поморщился:

— Да закрой ты этот форум. Для сбора информации у тебя есть специалисты по обратной связи.

— Должен же я знать мнение пользователей, — с отеческим трепетом произнес главный разработчик проекта.

— И что же они думают? — сдался Олег.

— Если дословно, то “хардкор-режим — нереальная жесть, и его создали психи”.

— Хм… Если не ошибаюсь, ему посвящен целый раздел договора.

— Вот именно! И в демоверсию этот режим включен.

— Знаю.

Ответ Олега заставил Виктора оторвать голову от экрана компьютера.

— Знаешь? — удивился он.

— Ознакомлялся, — уточнил Олег. — Оценивал достоверность.

— И как?

— Виртуальные лошади кусаются не хуже настоящих.

— А как тебе?..  — Виктор многозначительно вскинул бровь.

— Мимо. Не моё.

Во время пробных путешествий Олег постоянно ловил себя на мысли, что концентрируется на ляпах и нестыковках вымышленного мира, рассматривает его с тщательностью ювелира, оценивающего драгоценный камень. В результате на выходе у него имелся перечень замечаний вместо общего впечатления от игры. И уж тем более он не горел желанием опробовать основное направление проекта и завести виртуальный роман, о чем и сообщил Виктору.

— Так персонажи в пробных версиях — совсем не то что настоящие игроки.

— Настоящие? — Олег скептически усмехнулся. — Если я захочу настоящих отношений, то загляну в записную книжку и приглашу девушку на ужин.

Виктор мог бы возразить, что девицы, с которыми обычно водился Олег, были такими же фальшивыми, как и персонажи “Магии встречи”. По крайней мере, виртуальные модели честно отыгрывали прописанную роль и не притворялись кем-то другим.

— И все равно демоверсия не дает всей полноты ощущений, — продолжал гнуть свое Виктор. — А может, тебе в самом деле смотаться на пару дней? Оценить? Тот же хардкор-режим протестировать по полной. Не верю, что он настолько плох.

— Да закрой ты форум. Твоя задача — программировать.

— Тут такое пишут! Волосы дыбом встают.

Олег мог бы сказать, что это обычное для шевелюры Виктора состояние. Слишком много полубезумных идей витало в деятельной голове главного разработчика.

— Допустим, я соглашусь. — Олег выдержал паузу. — В этом случае ты уделишь внимание финансовой отчётности.

— Опять ты за своё, — простонал Виктор. — Ты же знаешь, что тут я тебе полностью доверяю.

— Зря. При желании я мог бы нагреть тебя на приличную сумму.

— Кто-нибудь другой посмел бы, но не ты. Мои аудиторы утверждают, что я могу доверять тебе как самому себе.

— Ты меня проверял? — опешил Олег.

— Естественно, — ничуть не смутился Виктор. — Так по рукам? Пройдешь усложненный режим. Предоставишь программе выбор образа и ситуаций… — Лицо главного разработчика стало отрешенно-мечтательным.

Олег поморщился. Он пока что не дал ответа, а его уже в добровольные тестеры записали. Теперь Виктор не отстанет, даст пару дней дозреть, а потом начнет намекать, что друг не выполняет обещаний, и это притом что на него так надеялись, и, вообще, непредвзятого тестера так сложно найти. Временами Виктор бывал излишне настырным и прилипчивым. Впрочем, свою выгоду Олег упускать не собирался.

— Ты подготовишься к полугодовому собранию акционеров. Выступишь с докладом.

Партнер кивнул, признавая поражение. Олег был прав, когда настаивал на изучении официальных отчетов. Сам же Виктор искренне скучал по тем дням, когда занимался исключительно любимой работой. Ведущий разработчик и создатель игры “Магия встречи” был благодарен Олегу. Пусть тот утверждал, что всего лишь руководствовался вопросами выгоды, Виктор мог назвать три схожих проекта, не продвинувшихся дальше пары тысяч пользователей. Его же “Магия” получила выход на международный уровень. И всё благодаря Олегу. Тот не только рискнул деньгами, он поверил в проект, дал почувствовать, что созданный виртуальный мир уникален.

— Виктор! — Олег свёл пальцы и подался вперёд. — Я понимаю твое желание заниматься лишь разработкой и тестированием, но как инвестор считаю, что ты уделяешь непозволительно мало времени цифрам. Отдел адаптации и маркетинга рубит твои нерациональные идеи. Если бы ты знал, чего ожидают от игры пользователи, не отвлекался бы на продумывание нежизнеспособных схем.

— Да понял я тебя, понял. Я витаю в облаках. Ты это хочешь сказать?

— Скорее, прочно застрял в текстурах “Магии встречи”. Так что, согласен? Мои три дня в игре против твоего изучения данных маркетологов и доклада?

— Справедливый бартер, — важно кивнул Виктор, вот только вид у него при этом был слишком уж довольный.
Вот такие герои. Повествование с 2х ракурсов.
Говорят противоположности притягиваются. Проверим?)
Жду вашу поддержку и комментарии (◕‿◕)
Внимание! текст будет разбит на эпизоды. Не пугаемся. Я выложу бесплатно до конца. Совсем-совсем до конца.

***

Дина

Приёмная Центра погружения была стилизована под игровой мир. Мне предложили четыре интерьера на выбор, от средневекового до космического, и я остановилась на первом, чтобы прочувствовать обстановку. Возможно, как раз этот эпизод и станет стартовым.

— Располагайтесь, пожалуйста. Мы пригласим вас, когда все будет готово.

Дождавшись, пока я устроюсь на высоком деревянном стуле, напоминающем трон, менеджер покинула комнату.

Я с трудом подавила желание немедленно вскочить с места и исследовать приёмную. Тянуло прикоснуться к гобеленам на стенах, проверить подлинность пламени в камине. Свечи в высоких канделябрах и те казались настоящими. Однако я не сомневалась, что в комнате ведётся видеонаблюдение, и не хотела развлекать персонал бесплатным шоу. Вместо этого я откинулась на спинку довольно-таки неудобного стула и уставилась в потолок.

Расслабиться не получалось, адреналин бежал по венам, эмоции плескались через край. Неведомое манило и слегка нервировало. Оставалось надеяться, что предстоящее приключение окажется забавным. Вряд ли игра чудесным образом скорректирует мой характер, а вот отвлечься мне реально было нужно. Хотя бы виртуально. Сашка права, я на взводе. Ничего! Оторвусь по полной. В конце концов, это же всего лишь игра, отношения в которой не стоит принимать всерьез.

Ощущение постороннего присутствия заставило меня вздрогнуть и опустить голову. На стуле напротив располагался незнакомец, а ведь я не слышала, как он вошёл! Вот кто так поступает? Мужчине следовало обозначить свое появление, вместо того чтобы наблюдать исподтишка.

Я несколько раз моргнула и получила в ответ насмешливое:

— Поверьте на слово, я настоящий.

Откровенный, изучающий взгляд заставил меня сложить руки на груди. С чего этот тип вообразил, что им заинтересовались? Я с неприязнью окинула взглядом костюм-тройку и начищенные до блеска туфли. Всего лишь упаковка, за которой зачастую скрывается вздорный нрав и самовлюбленность нарцисса. Хватит с меня! Насмотрелась уже на подобных лакированных красавчиков. Аккуратисты до мозга костей, педанты и снобы, считающие, что все только и должны им угождать.

Интуитивно я понимала, что ничего не знаю об этом мужчине, но мне безумно хотелось, чтобы он в самом деле оказался гадом с замашками тирана. Тогда бы я могла с легкостью послать его лесом. И чего он так на меня пялится? Неужто никогда не видел джинсы-бойфренды и футболку?

— Не услышала, как вы вошли.

— Замечтались? — Понимающая улыбка скользнула по губам.

Наверняка счёл меня романтичной идиоткой, грезящей о прекрасном принце, длинных платьях и балах. Хотя нет, балов тогда вроде бы не было. Вместо них устраивались пиры, во время которых гости вытирали пальцы о скатерть, громко чавкали и бросали кости под стол. Романтика-а-а…

— Рыцаря себе выбираю… — кокетливо поведала я и для пущей убедительности захлопала ресницами.

Мужчина удивлённо моргнул. Я принялась загибать пальцы.

— Смотрите. Капитан звездолёта у меня был, мушкетер и викинг тоже, после них инопланетянин, теперь пришла за рыцарем. Пятый раз — самый класс!  — с улыбкой заявила я, отметив, как вытянулось лицо собеседника. — Как раз прикидывала типаж. Вы мне не подходите. Хотя, говорят, в игре можно скорректировать внешность. Так что у вас есть шанс.

"Костюм" недоуменно нахмурился. Я же испытала прилив удовлетворения. Нечего лезть в игру в поисках развлечений, виртуальный мир и не такой сюрприз может подкинуть. Если кто-то возомнил, что все встречные девушки будут падать в обморок от радости при виде него, такого замечательного, — крепко обломается.

— Не переживайте, если вы меня не узнаете, я вам напомню, — сладко пообещала я. Хотела ещё пройтись по поводу крепких столов в Средневековье и прочих достоинств той эпохи, но вернулась менеджер и поманила за собой.

***

Капсула сна, смахивающая на барокамеру, не внушала доверия, как и многочисленные датчики, подсоединённые к хитрому аппарату. Не знай я, что всё это часть компьютерной программы, решила бы, что очутилась в реанимации. Шапочка-шлем, лежащая на подушке, тоже выглядела подозрительно. Мне уже приходилось примерять очки, упрощённый аналог шлема, но их-то можно было снять в любой момент.

— Не переживайте, вы обязательно проснётесь, — заверила менеджер, смахивающая на медсестру. От неё даже пахло аптекой.

— На третий день?

— Возможно, программа сочтёт, что вам следует очнуться раньше.

— Деньги за досрочный выход из игры, я так понимаю, не возвращаются? — проворчала я, устраиваясь внутри капсулы, на удивление удобной и располагающей к отдыху.

Три дня сна, что в этом может быть плохого?

Менеджер покачала головой и протянула стакан с водой и крошечную таблетку, покрытую ядовито-розовой оболочкой. Я прекрасно знала, что это за препарат, более того, уже подписала согласие, но всё-таки не удержалась от робкого протеста.

— Разве это обязательно? Я последний год не высыпаюсь. Вырублюсь, едва вы наденете на меня эту штуку. — Отчего-то шапочка пугала меня больше всего.

Вежливую улыбку менеджера сопровождало напоминание, что таковы правила клиентской программы. Кроме того, таблетка замедляла метаболизм организма и позволяла не беспокоиться о питании и прочих физиологических потребностях.

Правила… Правила… Никуда от них не деться. Вдруг хотя бы в виртуальном мире удастся ненадолго о них забыть?

Приняв розовую пилюлю, я вытянулась на спине. Прежде чем получить допуск в Центр погружения, мне пришлось переодеться. Джинсы и футболку сменили коротенькие шорты и топ.

— Не переживайте, вы скоро согреетесь, — заверила сотрудница Центра. Она ловко закрепила на моей ноге последний датчик и принялась что-то проверять на экране монитора. — Полный порядок, можем начинать.

Я кивнула и попыталась выровнять дыхание. Черта с два я признаюсь, что мне страшно.

ГЛАВА 2

Дина

Вид приемной Центра погружения заставил меня крепко зажмуриться и снова открыть глаза. Я точно находилась в комнате, из которой меня проводили в бокс, предназначенный для перехода в игру. Как же я очутилась здесь снова? Последнее, что запомнила, — доброжелательное лицо менеджера. Кажется, меня уверяли, что всё будет хорошо и скоро я согреюсь. Я пощупала деревянные подлокотники стула, чтобы убедиться в его реальности. Что же всё-таки произошло? Таблетки не подействовали, программа глюкнула, а меня вернули в приемную дожидаться второго захода?

Встав, прошлась по комнате. В этот раз дала себе волю. Наплевав на возможных наблюдателей, дотронулась до украшенного резьбой сундука, провела пальцами по каменной стене, хранящей на себе тёмные следы копоти от некогда висевших факелов. Вместо них источником света служили два высоких напольных подсвечника. Интуиция подсказывала, что двух увенчанных парой десятков свечей рогатин недостаточно, чтобы наполнить просторную комнату мягким светом. А впрочем, какая разница? Что с того, если декораторы хитро скомбинировали настоящие свечи и встроенную подсветку?

Настроение было чудесное. Я повела плечами и потянулась. Мышцы совершенно не затекли, хотя деревянный стул нельзя было назвать удобным. Пожалуй, я поторопилась, когда предположила, что таблетка не сработала. Отличная таблеточка. Просто замечательная. Надо бы парочку на дорожку выпросить. Я подошла к огромному, начищенному до блеска подносу. При желании в него можно было смотреться, точно в зеркало. Да, это точно я.

И тут я застыла, не веря собственным глазам. Надо мной светилась большая ядовито-зеленая капля. Крепко зажмурившись, я задрала голову и только потом приоткрыла правый глаз. Капля никуда не исчезла. Понимая, что охранники у мониторов уже наверняка достали попкорн, я вытянула руку вверх и подпрыгнула. И вот те на, зеленушная зараза тоже устремилась к потолку!

— Добро пожаловать в обучающий эпизод игры “Магия встречи”, — приятный мелодичный голос заставил меня испуганно осмотреться. — Если вы раньше принимали участие в виртуальном приключении, можете сразу перейти к выбору основных эпизодов в главном меню.

— Это какая-то шутка? Громкая связь? — пробормотала я, выискивая хоть что-то напоминающее динамики.

— В том случае, если вы очутились в игре впервые, вам рекомендуется пройти обучение.

В воздухе справа зависло красное сердечко с логотипом “Магии встречи”. Я вздрогнула, но осталась стоять на месте. Пришлось признать, что я всё же попала в виртуал.

Настроение оставалось на удивление приподнятым, да и сама новость вовсе не шокировала. Хотелось снова проверить реальность ощущений: прикоснуться к каменной кладке камина, поднести руку к свече. Вместо этого я дотронулась до красного “Сердца”, тактильно напоминающее сенсорный экран. Послышался тихий скрип, как если бы кто-то невидимый писал пером по бумаге. Перед глазами в воздухе возникла надпись:

Выбрать эпизод

Начать обучение

В демоверсии игры не было ни парящих в воздухе символов, ни голоса, льющегося с небес. К контракту прилагалась подробная инструкция-описание со скринами, но, по словам Сашки, в них не было ничего особенного. Она так и заявила: “Разберешься в процессе”. Зря послушала! Не стоило всецело полагаться на Александру, всё-таки та стремилась затащить меня в игру любым путём.

И вот пожалуйста — вместо ожидаемого и в какой-то степени знакомого симулятора реальности меня запихнули в разновидность РПГ. Да если бы я хотела прокачать перса, выбрала бы обычное сетевое мочилово! Пусть только попробуют предложить распределить навыки или что-нибудь в этом духе, и я потребую аварийного отключения.

Я дотронулась до надписи Начать обучение. Свечи в канделябрах вспыхнули красным, и на полу перед камином возникли четыре неподвижные фигуры. В малявке с прозрачными крылышками без труда опозналась фея. Плотный коротышка в зеленом кафтане и изображением клевера на груди косил под лепрекона. Косматое белобрысое чудо в красной рубахе поддерживало отечественное фэнтези и гордо именовалось домовёнком. А вот вид бесёнка заставил меня заскрипеть зубами. До того смазливая морда нечисти напоминала холёные физиономии мальчиков-моделей с показов Жана.

— Мне надо кого-то выбрать? Зачем? Какова функция этих малышей?

— Игровой помощник станет вашим постоянным спутником на время игры, — любезно пояснила программа.

Я вскинула руку и ткнула пальцем в лепрекона. Пусть уж лучше крепыш-коротышка подсказывает, чем жертвы пластической хирургии. То, что и фея, и бесенок не раз попадали в руки кудесников красоты, не вызывало сомнений. До того идеальные были мордашки у этой пары. Домовёнок казался свойским парнем, нос картошкой, щеки в конопушках. Такого обидишь — и совесть сожрёт. Оставался лепрекон, чье хитрое выражение лица прямо-таки излучало вызов.

Коротышка ожил, подмигнул и голосом всё той же программы сообщил:

 — Перейдите в меню персонажа.

Остальные помощники растаяли без следа.

 Появление следующего парящего символа было ожидаемо, и все-таки я вздрогнула, когда слева возникла моя голографическая копия. Крошечная, размером чуть больше ладони, которую с первых же секунд захотелось прихлопнуть как муху. Наглая миниатюрная мордашка пялилась с таким кислым недовольством, точно ей нагадил в тапки любимый кошак.

— Мне теперь и в неё пальцем тыкать? — проворчала я и, не дожидаясь ответа, осуществила озвученное.

Прикосновение к голограмме развернуло две линейные диаграммы. Шкала состояния медленно перетекала из красного в зелёный. Каплеобразный ползунок отражал текущее положение. Ни цифр, ни процентов, только цвет. Серьезный же проект, а интерфейс как для трехлеток.

Изучив названия диаграмм, приуныла. Это был не симулятор реальности и даже не РПГ, а какая-то виртуальная социальная сеть полного погружения.

“Здоровье” намекало, что прыжки с крыши и прочие выкрутасы в стиле Лары Крофт будут чреваты последствиями. Впрочем, меня это не особо расстроило, я же не за этим сунулась в виртуал.

“Физические потребности”, включающие подпункты “Голод” и “Сон”, являлись либо адским стебом разработчика, либо тонким издевательством над игроками. Стоит в “Магии встречи” захотеть спать, как эта чертова шкала покраснеет, напоминая о приближении момента ИКС. Главное, чтобы не вырубило в момент знакомства с тем самым, единственным и неповторимым.

Красное “Сердце” мигнуло, привлекая к себе внимание.

— А ты, моя прелесть, сто пудов за любовные дела отвечаешь. Давай вещай о потенциальных претендентах на распрекрасную меня.

“Сердце” заговорить не пожелало, зато со стороны лепрекона прилетел скептический смешок. Легкий щелчок по алой иконке открыл доступ к игровой “Карме”. Интуиция подсказывала, что главная засада и успешность прохождения эпизодов напрямую зависели от этой характеристики.

Я посмотрела на лепрекона. Тот маячил на прежнем месте.

— Подскажи, на что влияет "Карма"?

— “Карма” отражает оценку поведения вашего персонажа в игре. Чем достовернее вы ведете себя, чем органичнее взаимодействуете с окружающими, тем быстрее она растет. Высокая “Карма” помогает успешнее и быстрее выполнить “Миссии”.

— Здорово. Тут и квесты имеются…

— “Миссии”, — поправил лепрекон и… вытащил из кармана трубку, которую тут же раскурил.

Квесты, миссии, задания… Суть от этого не менялась. Интерфейс игры оказался не таким уж и сложным. Не успела я об этом подумать, как в воздухе замаячил “Журнал”. Пришлось тыкнуть пальцем и в него. “Журнал” развернулся с характерным шелестом, представив три дополнительных меню: "Роль", "Миссии" и “Блокнот”. Ролью я обзавестись не успела, однако добросовестно открыла первый подпункт. Рядом возникло мое зеркальное отражение в одном из концертных костюмов. Чёрный корсет и красную юбку я надевала на прошлой неделе. Поскандалила ещё тогда со стилистом, выдавшим ботинки на высоченной платформе. На этих ходулях у меня была походка дочки Франкенштейна. Удивительно, как только на сцене не навернулась.

— И что дальше?

Лепрекон вытащил трубку изо рта и произнес:

— Для получения сведений об объекте следует создать голосовой запрос. Рекомендую вам заглядывать в “Журнал” во время приключения. Во вкладке “Роль” вы найдете информацию о себе и ключевых фигурах эпизода, список доступных “Миссий” подскажет способы улучшения “Кармы”.

Звучало разумно, и я рискнула:

— Сообщите информацию о пользователе игры Дине Лав.

Лепрекон снова расстался с трубкой, причём вид у него был такой, точно он делал великое одолжение.

— Дина Лав. Возраст двадцать четыре года. Не замужем. Профессиональная певица. Социально активна, обладает высокой адаптивностью и склонностью к авантюрам. Неохотно идёт на уступки, импульсивна, склонна к принятию поспешных решений…

— С вы взяли?! Да меня еле уговорили сунуться в эту игру!

Игра не снизошла до пояснений и продолжила озвучку психологического портрета:

— В отношениях с партнёрами отличается категоричностью и стремлением играть ведущую роль…

— Стоп! Прервать выдачу сведений!

— Как прикажете, — усмехнулся гад в зеленом кафтане.

— Ладно, будем разбираться, — пробормотала я, осторожно поворачиваясь вокруг своей оси.

Парящие перед глазами иконки и диаграммы раздражали уже не так сильно. Я открыла список “Миссий”, тот ожидаемо оказался пустым. Прикосновение к парящей голографической фигурке свернуло все характеристики, впрочем, сама она не исчезла, как и красное “Сердце” с “Журналом”. Наверху по-прежнему маячила зелёная капля, но ее, по крайней мере, не было видно.

— Для выбора первого эпизода воспользуйтесь иконкой “Сердце”, — услужливо подсказала программа.

Торчать в обучающей комнате не хотелось, поэтому я открыла меню выбора эпизодов. Увиденные названия заставили поморщиться. Показалось, что я попала не в игру, а забрела в книжный магазин, причем в отдел женских романов, куда в реальной жизни никогда не заходила.

Средневековая история

Золотой век

Космоопера

Пиратская сага

Академия магии

Последнее название заставило меня удивлённо икнуть. А это чудо сюда как затесалось? Меня же уверяли, что в игре нет эльфов и вампиров! Хотя длинноухие и клыкастые и в самом деле могли отсутствовать, а вот магия в наличии иметься. С палочками и мантиями. Только бы очками в стиле Гарри Поттера не наградили.
Дорогие читатели! Фрагменты Дины изначально писались от 3 лица, сейчас текст проходит редактирование и перевод в 1е. Если заметите, что где-то лицо скачет, сообщите мне об этом.

Я промотала весь список эпизодов. Он оказался внушительным. Помимо путешествий в прошлое, предлагались приключения, переносящие в будущее. Не знай я, что главная цель “Магии встречи” —  знакомство с единственным и неповторимым, неплохо бы развлеклась. Возникло желание послать глобальную игровую миссию к черту. Пусть Александра наивно полагает, что подруга налаживает контакт с противоположным полом и работает над собственным поведением, а я окунусь в иную реальность по полной программе. И почему я должна что-то-там налаживать? Трепещите, виртуальные мужики! Кто не спрятался — сам виноват!

Я кликнула по иконке Средневековой истории и очутилась в спальне. Общий интерьер напоминал приемную Центра погружения, однако стулья заменила внушительная кровать под балдахином, да и в целом вид у комнаты оказался более жилым и уютным. Возможно, все дело было в висящей на стене лютне и ярких гобеленах. От дальнейшего осмотра отвлекло мигание голографической фигурки. Стоило мне к ней прикоснуться, как напротив возникла зеркальная копия уже в средневековом наряде. Я медленно обошла застывшую фигуру, потыкала в нее пальцем. Приподняла длинную тунику, задрала нижнюю рубашку и поморщилась. Да, с бельем в те времена была напряженка, но для игроков-то могли бы сделать скидку! С целью повышения комфорта пребывания в игре. Кстати, о комфорте…

Причёска средневековой версии самой себя напрягала. Волосы у меня были от природы густые и тяжелые, так что коса ниже попы — лишняя головная боль. За этой красой ухаживать же придется, промывать да расчесывать.

Невольно вспомнился тип из приемной. Стало любопытно, во что бы программа нарядила любителя деловых костюмов и как бы он это воспринял. Об идеальной стрижке пришлось бы забыть, как и о выбритой физиономии.

— Волосы короче! — приказала я и с удовлетворением отметила, что длина косы изменилась. — Ещё короче! Чуть ниже плеч.

— Не положено. Часть образа, — наставительно объявил незримый помощник. — В противном случае решат, что вы уже не девушка.

— Да я и так как бы уже давно не она. Или ты мне предлагаешь состроить из себя невинную девицу?

— Часть образа, — невозмутимо повторил игровой помощник.

— Ты еще скажи, что мне нельзя пить, хамить и ругаться матом.

Программа промолчала. Видимо, сочла, что не стоит пугать клиентку раньше времени.

***

На выбор причёски и платья я потратила не меньше пятнадцати минут. Незаметно для себя самой вошла во вкус и примерила с десяток туник, щелкая по зависшим в воздухе стрелочкам. Предлагаемые наряды не обладали особой изысканностью и предназначались скорее для повседневного ношения. Их неизменным дополнением служил золотой пояс, к которому крепилась небольшая сумочка-кошелек. Я пыталась покопаться в содержимом, но нудная программа заявила, что данная опция возможна только в игре.

Изменение цвета волос не предусматривалось. Жаль. Ну а что? Средневековая принцесса с зелёными волосами. Выглядело бы отпадно.

Наигравшись вдоволь, я определилась с выбором.

— Сойдёт и так.

— Уверены? — переспросил невидимка. Рядом со стрелочками выбора одежды, обуви и прически появился значок подтверждения выбора.

Я послушно шлепнула по нему ладонью. Ещё немного, и привыкну к этому размахиванию руками. Со стороны наверняка зашибись, как глупо выглядит. Жаль, нельзя обзавестись фото на память.

— Почему же нельзя? Вы можете в любой момент сделать скрин, — любезно подсказал виртуальный помощник.

— Ты читаешь мои мысли?

— Для успешного взаимодействия с клиентом приходится прибегать к данному способу общения. Не пугайтесь. В настоящий момент вы, как и я, — часть игры.

— Хорошо, будем считать, что ты — мой персональный виртуальный глюк. Дальше-то что?

— Запускаете эпизод, смотрите ролик и выполняете миссии. Ничего сложного.

Я хмуро уставилась на собственную крошечную фигурку, парящую в воздухе.

— Всё-таки волосы надо было укоротить.

В первую очередь меня волновал личный комфорт, а не достоверность. На худой конец, можно будет раздобыть нож поострее и постричься в процессе игры. Плевать, что обо мне подумает потенциальный избранник, я-то в игру сунулась не для того, чтобы кому-то понравиться.

Предчувствие подвоха витало в воздухе, но проверить собственную интуицию можно было только практическим путем. Напомнив себе, что на крайняк у меня есть аварийный выход из игры, я коснулась стартовой кнопки.

Окружающая реальность поплыла перед глазами.

***

Последнее, что я ожидала почувствовать после перехода в эпизод, — собственные слезы. Горькие, горячие, они катились градом, мешая рассмотреть, где же я очутилась. Дыхание было тяжелым, прерывистым, словно я долго ревела. Да какое там ревела! У меня была самая настоящая истерика!

Вот тебе и игруха для успокоения нервов…

— Дитя моё, мне так жаль… — слабый надрывный голос подействовал не хуже пощечины.

Волшебным образом вспомнилось, что я не персонаж игры, а вполне разумное существо, полностью контролирующее собственное тело. Утерев глаза, а заодно и нос, длиннющим рукавом, я наконец-то осмотрелась и обнаружила себя сидящей на краешке кровати. Подняла взгляд и обомлела — на подушках лежал измученный бородатый мужчина. Его бледное лицо покрывала испарина, глаза блестели как в лихорадке. Вздохнув, я ощутила неприятный запах немытого тела и крови. Погружение в виртуальный эпизод оказалось вовсе не таким привлекательным, как представлялось.

Я откинула покрывало и поморщилась при виде буро-коричневых тряпок, обматывающих грудь страдальца.

— Леди, не стоит. Лекарь сделал всё, что мог.

Обернувшись, я обнаружила возле кровати пожилую женщину. Та украдкой утирала слезы и сжимала в руках четки.

— Поторопись, дитя. Твоему отцу надо успеть исповедаться.

Поторопиться? Мне? Я принялась искать игровые иконки, но глючные заразы куда-то испарились. Пришлось взять себя в руки и начать импровизировать. Раз женщина назвала её леди, то должна выполнять приказы. Я решительно потянулась к груди так называемого отца и скомандовала:

— Горячей воды. Живо! Чистую ткань… — Тут я увидела, что скрывали зловонные лохмотья, и сглотнула, подавив приступ тошноты. — На антибиотики и антисептик, я так понимаю, рассчитывать было бы верхом наивности…

— Дитя, твоему отцу уже не помочь, — повторила женщина.

Я схватила её за плечи и встряхнула.

— Воду! Горячую! И ткань! Промыть надо. Ивовая кора или ромашка в закромах имеются?

Женщина в ужасе уставилась на меня, но кивнула.

— Тащите! — рявкнула я и снова повернулась к умирающему.

— Дина, дитя, прости меня. — Из глаз мужчины покатились слезы.

“Дитя” шмыгнула носом и снова потянулась к вонючему нечто, заменявшему повязку. До этого момента мне не приходилось видеть раны, оставленные выпущенной стрелой. Наконечник вошел в плоть возле правой ключицы, хорошо, что не в легкое. В этом случае мужик бы и исповедаться не успел. То, что недоделало оружие, довершило заражение. Рана воспалилась и набрякла, кожа вокруг неё покраснела. Я отодрала присохшую повязку. Из раны хлынула гадость, дополняющая отвратительную картину средневековой медицины.

— Дитя мое… — в который раз простонал мужчина. — Наша армия разбита. Король пал в битве при Гастингсе. Нормандцы… У нас не вышло остановить вторжение.

Я отмахнулась от несущественного потока информации.

— Помолчите. Вам надо отдохнуть.

— Не могу! Я должен сообщить…

Мужчина как-то уж слишком цепко для умирающего схватил меня за руку. Чуть шершавая ладонь была горячая на ощупь. Я накрыла её своей и повторила тихо, но твердо:

— Берегите силы. Об остальном мы поговорим, когда вам станет легче.

В комнату вошла женщина, которая прежде находилась возле постели раненого. Следом появились две незнакомки и некто упитанный и бородатый.

— Леди, я сделал все, что было в моих силах. К сожалению, вашему отцу уже не помочь, — поведал мужик, в котором я интуитивно распознала местное светило медицины.

Я понимала, что в первую очередь следовало злиться на лучника, однако и кандидатура горе-целителя оказалась вполне подходящей.

— Подойдите! Почему не сменили повязку? Неужели вы не знаете, что рану необходимо держать в чистоте?

Красноватое лицо лекаря приобрело свекольный оттенок.

— Леди, ваш рассудок затуманился от горя. В противном случае вы бы не смели давать мне указания…

— Вон! Пошел вон! А вы чего замерли? Выбирайте, либо помогаете мне, либо валите следом.

Я выхватила у одной из застывших подобно статуям женщин кувшин с горячей водой, отняла пустую деревянную миску и небольшой рулон ткани у второй.

— Мало воды. Тащите столько… а сколько для роженицы надо, столько и тащите!

Незнакомки бросились выполнять приказ. Лекарь величаво удалился следом.

— Леди Дина, что вы себе позволяете? Да ещё и у постели умирающего… — наставительный тон особы с четками подействовал как красная тряпка на быка.

— Травы принесли?

Женщина протянула мешочки, неодобрительно поджала губы и… прикрыв глаза, принялась молиться. Все ясно, я должна рассчитывать только на себя.