Я умру за любовь

В давние времена среди двух холмов, заросших густым лесом, располагался замок, упиравшийся шпилями многочисленных башен в голубое небо. В этом замке жила семья: король да королева. В королевстве всё ладилось, отношения с соседними государствами были мирными, и жила эта семья в любви, согласии и взаимном уважении. Лишь одно несчастье преследовало супружескую пару: королева мечтала родить ребёнка, но ничего у них с королём не получалось. Печалилась она сильно, но, видимо, так было угодно судьбе, а король в конце концов смирился с отсутствием наследника.

Но кому передать трон и королевство после смерти? Годы летят, они с королевой неизбежно стареют, а ни сына, ни дочери, которым бы можно было передать управление королевством, нет. Об этом постоянно твердил королю хитрый и предприимчивый советник, да и сам король всё чаще думал, как решить данный вопрос. 

В то время чувства между королем и королевой ещё не угасли, поэтому каждую ночь король приходил в спальню жены, и они любили друг друга ночи напролёт. Они верили, что однажды произойдёт чудо, родится ребёнок, и тихий замок оживёт от заливистого смеха и топота маленьких ножек по каменным плиткам пола.

Но ребёнок так и не родился. Отчаявшийся король созвал всех советников и приказал пригласить во дворец самых уважаемых в соседних государствах лекарей. Множество целителей осматривали супружескую пару и пожимали плечами, потому что и король, и королева были абсолютно здоровы.

С течением времени король стал реже посещать спальню жены, пока и вовсе не прекратил, однако мысли о наследнике по-прежнему кружили в его голове.

Король крепко задумался и решил устроить во дворце бал.

Подданные, уставшие от туманной печали, окутавшей дворец, оживились и стали готовиться к торжеству. В коридорах и залах начистили до блеска подсвечники, достали из кладовок тысячи свечей, купили самые лучшие куски мяса  и самые свежие овощи, наняли иностранного повара. Всё блестело, сверкало, слуги с утра до вечера трудились в замке, а из кухни доносились вкуснейшие запахи.

И вот настал день бала. Во дворец из всех ближайших графств, герцогств, царств и королевств, по воде и по суше, тянулись гости в пышных одеяниях. Впервые за много лет здесь устраивали такой масштабный праздник. Во дворце слышался звонкий смех и громкая музыка, а в бальной зале друг за другом следовали танцы. Лишь королева не радовалась: у неё было плохое предчувствие.

В какой-то момент танцующая толпа расступилась, а музыка смолкла. Люди рассматривали во все глаза прелестную гостью. Девушка была юна и свежа, её тонкая кожа была белой и светилась здоровьем, на щеках проглядывал нежный румянец, а алые губы растянулись в скромной улыбке.

Король был очарован появившейся красавицей, и весь вечер танцевал только с ней, позабыв о своей печальной супруге.

К сожалению, а может быть и к счастью, король влюбился в эту девушку. Королева, заботясь о своих подданных и беспокоясь за атмосферу до дворце, стойко сносила встречи любовников. Она была мудрой женщиной, и на многое могла закрыть глаза, но вынести беременность девушки, занявшей её, законной жены, место в постели короля, не каждой под силу — вот и королева не снесла данную ношу.

Ребёнок появился точно в срок: здоровый, крепкий мальчишка. Королева присутствовала при родах и, держа кроху на руках, она приняла решение.

— Дорогой мой супруг, милый мой Король, мы много лет прожили с тобой вместе, но подарить тебе дитя я не смогла. Сейчас, когда вы обрели наследника, я понимаю, что в замке я лишняя, поэтому покину его немедля, но вы сильно меня обидели, и простить вам это я не могу. Я желаю одарить вашего ребёнка даром: в момент совершеннолетия он станет бессмертен, и только тогда обретёт смерть, когда его искренне полюбит девушка, а он полюбит её. Да будет так!

С этими словами королева обернулась голубкой, вылетела в распахнутое окно и устремилась к небу.

Шли годы, принц, не зная печали, рос, набирался знаний, а король и его любовница, так и не ставшая женой, неизбежно старели и однажды умерли, а трон закономерно занял проклятый ребёнок. Много благих дел он сделал для королевства, но в то время люди были суеверны и с опаской относились ко всем странностям, которые даже учёные умы королевства не могли разъяснить. А странности были: за много лет правления новый король ни капли не изменился лицом, оставался таким же юным, как и в восемнадцать лет. Он и сам был этому не рад, но не знал о тайне своего проклятия, пока однажды его не призвал к себе советник старого короля, превратившийся к тому времени в совершенно дряхлого и немощного старика. Собрав последние силы, советник рассказал всё своему королю и тихо умер. 

Измучившиеся тайнами подданные изгнали вечно юного короля из королевства. Король стал вынужденным странником, а королевство с тех пор было ввергнуто в пучину интриг и хаоса.

Много сотен лет король бродил по свету, наблюдая за изменениями людей, за войнами, пережив многочисленную смену эпох. Он видел, как погибают люди на войне, но в это же время в родах появляется новый человек. Он видел, как свечи в домах сменились электричеством. Он видел, как место слуг, таскающих и нагревающих целыми днями воду для мытья своих господ, сменила проведенная в дом горячая и холодная вода, и люди теперь могли каждый день нежиться в собственной ванне. Он слышал звуки, доносившиеся из изобретенного радио, и говорил по первому телефону. Он сменил множество профессий, заработал целое состояние, а потом в одну секунду его потерял. Он жил во многих странах и знал многие языки.

Однажды он устал, потому что нигде ему не было места, нигде он не мог остаться надолго, потому что нестареющий человек рано или поздно вызывал недоумение и лишние вопросы. Он никого не любил, обходясь кратковременными интрижками с самыми красивыми девушками. Он боялся раскрыться и рассказать о своей тайне, пережить свою возможную жену, увидеть, как она стареет и умирает на его руках. Да и нужно ли было рассказывать, если ни одна из любовниц его не любила?

Он не знал, куда себя деть от странных взглядов, одиночества, толпы, всеобщего отторжения. Он мечтал лишь об одном — исчезнуть. Он каждый день поднимал очи к небу и взывал к Всевышнему избавить его от проклятия и подарить столь желанную смерть. Возможно, его молитвы были услышаны...

Он поселился на краю леса, выстроив небольшой бревенчатый домик. И на какое-то время обрёл подобие покоя. Вдали от людей он мог позволить быть самим собой.

Однажды он проснулся от странного предчувствия: что-то должно было произойти и изменить его жизнь. И это событие не заставило себя ждать.

Ранним утром на следующий день сквозь тихий шёпот веток деревьев, шум трепещущих от дуновения ветра трав и пение птиц донеслось пение. Заинтересованный юноша — а он по-прежнему был так же юн, как и в день своего совершеннолетия —  быстро надел на себя первую попавшуюся одежду и пошёл по лесу, ориентируясь на доносившиеся звуки. Спрятавшись за деревьями, он наблюдал за девушкой, которая, не замечая ничего вокруг, увлечённо пела, и птицы вторили ей, и казалось, что даже цветы раскрыли свои бутоны, наслаждаясь чарующими звуками, и плавно покачиваются в такт. Она была сказочно прекрасна. Длинные, золотистого цвета волосы струились гладким шёлком по спине, и в них словно запутались лучи солнца, придавая мягкий блеск. Хлопковый сарафан подчёркивал достоинства фигуры. Руки были раскинуты в стороны: девушка кружилась под звуки собственной песни. Юноша, соблюдая осторожность и не желая, чтобы его обнаружили, стоял в тени деревьев и наблюдал за прелестным созданием издалека, затаив дыхание. Он шёл за девушкой, провожая до дома. Он был покорён. И он — впервые за свою долгую жизнь — по-настоящему влюбился.

С того времени девушка каждый день просыпалась от волнующего запаха: на окне всегда лежал букет из лесных цветов. Девушка радовалась, но недоумевала, кто являлся её тайным поклонником. Никто в доме никогда не видел, кто оставляет цветы, но она нашла способ это выяснить. 

Она проснулась с восходом солнца, накинула на платье тонкую шерстяную шаль и тихонько вышла из дома, направляясь в глубину леса. Найти дорогу до дома юноши ей помогли птицы. Он не скрывался, а спокойно сидел на пороге собственного дома и ждал, когда девушка подойдёт к нему, переборов смущение и страх. Он поднялся ей навстречу и протянул руки для приветствия.

— Кто вы? Никто не знает, что здесь, в глубине леса, кто-то поселился. Вы от чего-то или от кого-то скрываетесь? Но почему? — сыпались вопросы из уст девушки.

— Я ни от кого не скрываюсь и не сделал никому ничего плохого, но устал от толпы окружающих меня бездушных людей и какое-то время решил побыть отшельником.

— Вот как? — удивлённо протянула девушка. — А цветы приносили вы? Но зачем?

— В одно чудесное утро я проснулся от льющихся по лесу звуков чарующего пения. Я пошёл на эти звуки и имел честь видеть и слышать вас. Вы были прекрасны в этот момент, думая, что вас никто не видит. Вы были такой искренней и непосредственной, что покорили меня с первого взгляда.

На щеках девушки горел румянец. Она смотрела на мужчину и видела тепло, струящееся из его глаз, и ей хотелось окунуться с головой в это тепло. Её рука по-прежнему лежала в его ладонях, и он ласково гладил каждый пальчик, иногда прикасаясь к коже в невесомых поцелуях.

Теперь каждый вечер девушка сбегала из дома и мчалась на свидание с юношей. В рассеянном свете заходящего солнца они купались в прозрачной воде лесного озера, окруженного со всех сторон высокими соснами. Она пела старинные песни, веселые и грустные, и они танцевали. Он читал ей стихи на разных языках и рассказывал истории, услышанные в разных странах. Они несмело обнимали друг друга и трепетно целовались, и однажды молодой человек признался девушке в любви. Он только теперь осознал, что до сих пор не жил, а лишь существовал, и именно сейчас, когда появилась та, что принесла своим появлением радость и счастье, он понял, что жизнь прекрасна, и он хочет каждое мгновение разделить с любимой и жить так вечно, а умирать — умирать он не хочет. И ему стоило рассказать о своём проклятии, надеясь, что возлюбленная ему поверит, но каждый раз, настроившись на серьёзный разговор, его что-то останавливало. Да и мог ли что-либо изменить этот разговор?

Счастье на лице влюблённой девушки не могло остаться незамеченным, и однажды вечером отец поинтересовался причинами столь замечательного настроения у дочери. Та рассказала об удивительном знакомстве и своих тайных встречах с мужчиной. 

— И что же? Ты любишь его?

— Да, папа, я люблю его больше жизни.

И в этот момент небо заволокло чёрными тучами, хлынул сильнейший дождь, а в бревенчатом доме на краю леса в одну секунду умер юноша, потому что свершилось проклятие.

Девушка поняла, что произошло нечто ужасное, и помчалась по лесу к дому любимого, и нашла того мертвым. Она пронзительно закричала, и заплакала, и не могла остановиться. Три дня и три ночи она оплакивала своего возлюбленного, пока взбешённый отец силой не оттащил дочь от мертвеца.

Принца похоронили, а девушка стала лишь отражением себя. Казалось, что её душа последовала за любимым, а по земле ходит лишь безвольное тело. 

Всё это время безмолвный призрак юноши следовал по пятам за девушкой. Он наблюдал, как любимая иногда приходит в его дом и прикасается к дорогим его сердцу вещам, и в этот момент ненадолго, но её лицо озарялось улыбкой. Ему хотелось обнять её, стереть льющиеся из глаз слёзы, поцеловать, рассказать о своей любви. Он видел, как любимая каждый день приходит на берег озера, подолгу смотрит на зеркальную гладь воды. Он чувствовал, как в этот момент она вспоминает совсем немногочисленные моменты взаимного счастья. Он эгоистично, но всей душой желал, чтобы девушка по-прежнему была рядом с ним. 

И его любимая как будто услышала его призыв, размазала по лицу слёзы ладонями и улыбнулась. Она сказала: 

— Мой любимый, я знаю, что нужно делать, и совсем скоро мы будем вместе, и больше ничто не сможет нас разлучить. — Она нашла решение внезапно, и со всех ног бросилась домой, не замечая, как ветви хлещут её по лицу, по голым рукам и ногам, а волосы покрываются нитями липкой паутины. 

«Дорогой папа, ты знаешь, как сильно я люблю тебя, но моё желание быть с любимым сильнее. Ты не одобришь моё решение и будешь злиться, но я поступаю правильно: за любовь можно и умереть, тем более что жизнь без него невыносима! Прощай. Я люблю тебя. Твоя непутёвая дочь».

Она написала записку дрожащей рукой, оставила её под подушкой на своей кровати и помчалась обратно к озеру. 

Увидев то, что написала девушка, юноша застыл. Его разрывали противоположные желания: с одной стороны, остановить любимую, а с другой стороны, помочь ей, что бы та ни задумала.

Но девушка приняла решение, и всё дальше и дальше входила в воду, всё глубже и глубже погружалась на дно озера. Тугие пласты воды препятствовали дальнейшему продвижению, но она шла дальше, сцепив зубы, туда, где наглотавшись с лихвой воды, она пойдет наконец ко дну. Каждый шаг приближал её к любимому. Совсем скоро они будут вместе. Теперь уже навсегда.

Никто не слышал криков о помощи. Никто не видел, как хрупкое тело девушки поглотила вода. Никто не знал, что, как только она погрузилась на дно, от её тела отделилась душа и устремилась ввысь. Туда, где её давно ждал любимый.