Я верю в чудеса.

- Молодой человек, успокойтесь, пожалуйста. Ещё раз повторяю: я – только продавец. И со своей стороны сделала всё, что смогла – предложила все имеющиеся варианты. Хозяин магазина в курсе проблемы. Костюмы нужного размера привезут к концу недели.

- Да что мне ваш конец недели?! У нас половина каникул будет испорчена! - продолжал бушевать Руслан.

- Я прекрасно понимаю, как не хочется терять возможность покататься. Возьмите тот, что подошёл.

- По-вашему, я должен выглядеть как отец, который катается со своей малолетней дочерью? Моя девушка это не наденет!

Пока Руслан выедал мозг продавцу в магазине спортинвентаря, мы с Лерой в примерочной грустно вздыхали и стягивали с меня «последний шанс» - лыжный костюм «нормального» цвета, но заведомо маленького размера, и я думала, почему эта неделя выдалась настолько богатой на неудачи в личной жизни. Откатывало за лайтовые билеты первой половины сессии?

Неприятности начались перед самым новым годом - мы с Русланом в очередной раз поругались. Да так, что я серьёзно задумалась, стоит ли мириться. Потом я поддалась на уговоры подруги забыть обиду за подпорченный новогодний вечер и поехать-таки кататься на лыжах «золотым квартетом». Это было первое прозвище нашей компании, а второе – «дважды сладкие парочки». Именно так мы выглядели со стороны, а на самом деле последние полгода четвёркой держались лишь на Лериной вере в светлое будущее.

Она встречалась с Лёшкой (чаще его зовут Лексом) – лучшим другом Руслана. Наши парни - главные красавцы параллели, по которым истекали слюной почти все девчонки всех курсов, друзья чуть ли не с пелёнок, сыновья очень состоятельных отцов и, на удивление для тех, кого зовут мажорами, отличники.

Мы с подругой тоже хороши в учёбе, не дурнушки, вместе с первого класса и поступили в один универ. Единственная разница в судьбах наших дружеских пар в том, что родители парней общались задолго до их рождения, а наши начали приятельствовать из-за нас. А ещё, Лера – моё слабое место. Она – моя обожаемая почти младшая сестра, способная сложить ладошки в молитвенном жесте, состроить глазки кота из Шрека и уговорить меня на что угодно. И из-за неё началась и история наших отношений.

Лера с первого курса маниакально влюбилась в Лекса и думала, как бы его завлечь, а тот, как и Руслан, предпочитал перетрашки без обязательств.

Рус мне всегда нравился внешне (да кому такой не понравится?), но по началу не более того. В первые два года и он относился ко мне как к просто симпатичной девчонке, обращая внимание лишь на однокурсниц с папами того же уровня достатка, как и его. И только когда моя мама вышла замуж, и я чудесным образом перескочила из разряда просто небедных в разряд дочек богатых родителей, Рус сам начал подбивать ко мне клинья. Тогда-то Лера и поймала дзен - теперь можно было спокойно тусоваться в круге «элиты», куда меня раньше брали только благодаря подруге, и подстраивать общение на четверых. Лера, наконец-то, добилась расположения Лёшки, я на тот момент уже полгода была в свободном полёте, и с подначки сами понимаете кого решила не отказать Руслану.

Года полтора я считала это решение очень правильным, а потом что-то пошло не так. Руслана начало подклинивать. Иногда он появлялся в универе в образе мрачной тучи или резко выпадал из общения, мог начать раздражаться ни с того, ни с сего, и в эти моменты прилетало всем окружающим, начиная с меня. Никто не понимал, что происходит с нашим общим другом, а на прямые вопросы об этом он не отвечал. Сначала я старалась поговорить, понять и простить его срывы, но терпение и эффект от знания «раньше он был не такой» заканчиваются у любого человека. Вот и у меня к новогодним праздникам, когда все люди ждут чуда и чего-то хорошего, желание прощать почти иссякло.

Идея покататься на лыжах и досках родилась ещё в середине семестра. Прошлым летом отчим построил для своих родителей дом рядом с Красной поляной, и я, логично, спросила разрешения пожить там вчетвером, но мне коллективно отказали. Более того, запретили там даже на пороге появляться без кого-либо из старших. Раньше от меня не закрывали ни одну дверь и я знала пароли от всех сейфов, поэтому отказ прозвучал совсем неожиданно и нелогично. Мне казалось, что и сам отчим, и его семья приняли меня как родную. Я ни в чём не знала отказа и, хоть и не пользовалась этим, но чувствовала, что всем в радость меня побаловать.

За всю жизнь я ни разу не злоупотребила доверием старших. Не потому, что боялась наказания или стремилась быть лучшей дочерью на свете – так само собой складывалось. У нас с мамой всегда были отношения как с подругой, мы доверяли и уважали друг друга, с моим мнением считалась она, а теперь и её муж Виктор, и его родители. Даже дядя Женя – младший брат отчима – стал мне настоящим любящим дядей. Мои друзья часто бывали у нас. Все, включая родителей, друг друга знали. Проблем не было. А тут…

Я не понимала, почему нужно искать номера в переполненных на новогодних каникулах отелях популярного курорта вместо того, чтобы спокойно пожить в паре километров от мест для катания в доме, принадлежащем семье. Тем более, что дедушка с бабушкой остались на новогодние праздники в Питере, а все остальные разъехались по тёплым странам. Или проблема как раз в этом?

Впрочем, этими мыслями я себе голову не забивала. В конце концов, каждый имеет право сказать «нет» без объяснения причин, и денег на отдых мне выделили достаточно.

Лерины уговоры помириться с Русланом и не отменять поездку сработали по нескольким причинам: я сама любила лыжи, не против была освоить сноуборд, мне хотелось хорошо провести каникулы, было жалко оплаченных путёвок и… «Ну, Тааась! Если Рус поедет один, он может тебе назло кого-нибудь склеить. А если попадётся девчонка с подружкой? Я не хочу терять внимание Лекса. Да и вы с Русом… Вы ссоритесь, но обязательно миритесь. И в этот раз он реально искренне извинялся. Зачем терять такого парня, который и любит, и щедр, и крут, и… ты же сама говоришь, что в постели тебе с ним хорошо. Ну да, характер у него в последнее время не особо айс, но заметь: рядом с тобой он спокойнее, чем с остальными. Это все отмечают. Вот увидишь, ты перевоспитаешь Руса обратно в пай мальчика, а потом сделаешь из него образцового мужа...».

О замужестве я пока не думала, но в целом Лера была права – по большей части, с Русланом было очень кайфово, и я тоже его, кажется, любила. Если бы не его периодические вздрыги головного мозга, наши отношения можно было бы считать идеальными.

Вот только на очередных ссоре с Русланом и разговоре с Лерой о смысле её отношений с Алексеем и бессмысленности кого-то перевоспитывать неприятности не закончились.

На второй день пребывания на курорте я отвлекалась на красоты природы и на трассе не заметила неопытную девчонку, которая набрала скорость и потеряла контроль. В результате мы с ней эпично прокувыркались с десяток метров, и мой лыжный костюм превратился в лохмотья. Хорошо хоть, обе себе ничего не переломали. Пара синяков не в счёт.

И, казалось бы, в чём проблема? Всё живы и здоровы, компенсация за сломанную лыжу – копейки, и магазинов рядом несколько. Но, как на зло, ни в одном из них не оказалось костюма моего размера. Точнее, была парочка, но один в реально смешной цветочек, а другой - кислотно-жёлтого цвета, который мы с Русом оба не выносим.

- Ох, Настасья, ты у меня – ходячая проблема, - так на выходе из последнего магазина недовольный Руслан пытался учесть опыт прошлых ошибок и сдерживать своё недовольство. – Это ж надо было так испортить каникулы. Уж не обессудь, но я всё время рядом сидеть не буду. Я приехал не только с тобой, но и кататься.

- Так кто тебя держит? Катайся. Я завтра с утра сама смотаюсь за костюмом.

- Это куда это ты без меня собралась?

- К бабушке с дедушкой пойду. Там, кажется, мамин был. Я коды от замков в доме знаю.
____
От автора:
Дорогие мои читатели, очень рада встрече с вами на страницах новой книги! 
К ней, как и к предыдущей, будут иллюстрации. Гораздо больше! В формате и фото, и видео. Не все их могу прикрепить тут, поэтому приглашаю вас в свой канал в Телеграмм. Ссылки есть в моём профиле.
Эта книга получилась по объему такой же, как "А ты веришь в чудеса?", но выйдет одним томом.
Написать историю и подготовить к ней визуал - большой труд. Он продолжается и по мере выкладки глав. Надеюсь на вашу поддержку сердечками и подпиской на мой профиль тут. И на обратную связь в комментариях. Это для всех авторов - лучший стимул писать, делать свои книги качественнее, радовать вас картинками и видео, и, как мне кажется, адекватная благодарность за возможность читать бесплатно.
Орг. момент:
График прод - пока рваный. Работа над книгой продолжается. Постараюсь как можно скорее перейти в режим "ежедневно по будням". За раз буду выкладывать не менее 5000 знаков (чаще всего около 7000). Время - 8.00
Большие главы (всего их 49) разбиты на части. Иллюстрации на отдельной странице только в начале. Далее - внутри текста. Напомню, что тут только основные. Те, что могу показать только в соц.сетях, чаще всего будут появляться в то же время, что и глава, к которой они сделаны.
Вроде бы всё важное сказала... За сим не прощаюсь))) И надеюсь, что книга, хоть в ней и нет 18+, вам понравится. Я очень старалась). "Вкусненькое для ценителей" уже пишется в продолжении.

А вот и картинки!
Начну с героев первой книги, и для тех, кто не видел видосики в ТГ покажу более реалистичные образы.
Мы с Виктором/Кристианом немного повзрослели. Действие этой истории происходит спустя два года после нашего воссоединения на набережной.

О том, насколько хорошо складывается наша жизнь, вы узнаете чуть позже.
А вот и герои этой книги.
Встречайте "золотую четвёрку".
Наша девочка Настенька. Главная героиня.
Она у нас умница и отличница. Да, именно у нас. Виктор сразу принял её как родную дочь и относится соответственно. Учится в хорошем ВУЗе на последнем курсе. Направление - экономика.
Круглая отличница во всём. Радует нас с мужем.

Руслан (он же Рус) Пивоваров. Настин однокурсник и МЧ. Мажор, но тоже отличник - с его папой не забалуешь.

Валерия (она же Лера и бельчонок) Дабижа. Лучшая подруга нашей дочери. Они с первого класса "не разлей вода". И дальше и в учёбе, и в жизни всегда вместе. Настю чаще зовёт Тасей.

Алексей (он же Лекс) Романов. Лучший друг Руслана и парень Леры. Тоже из богатой семьи, тоже учится вместе с ребятами, но чаще на четвёрки. Ибо по жизни пофигист.

Дублировать описания характеров героев не буду. О том, какие они сейчас, в начале истории, и какими станут к концу, вы узнаете из текста.
Продолжаем читать?)

На следующий день утром мы с удовольствием прогулялись до нашего дома. Погода была отличная, и настроение прекрасное – Рус всю ночь исправлял моё о нём мнение после скандала в магазине клубникой и нежняшками. Умудрился даже стереть беспокойство относительно запрета на посещение дома и уговорить меня сходить всем вместе.

- Отличная хата, - похвалил Лекс, входя вслед за мной в дом, - и не скажешь, что старики живут. Я думал, тут как у моих будет - лепнина и позолота.

- Лепнина и позолота у бабушки с дедушкой в городской квартире. Этот дом Виктор сразу планировал как место для всех, и старшие не возражали.

- До сих пор не пойму, почему ты родителей отчима бабушкой и дедушкой зовёшь, а его самого отцом – нет, - сказала Лера, устраиваясь под боком у Лекса на диване в гостиной.

- Никто не настаивает. Да и глупо было бы. Они ж с мамой недавно поженились, а с отцом у меня нормальные отношения, - я пожала плечами. – Ладно, посидите тут, а я наверх поднимусь. Спальни и гардеробные на втором этаже.

- Ммм, - Рус притянул меня к себе за талию, - спальни, говоришь?

- Мы бы тоже не отказались спальни посмотреть, - поддакнул Лекс и повернулся к Лере: - Да, бельчонок?

Лера не возражала. Благодаря ей в «Л+Л=Л» всегда царило единодушие. Но я идею не поддержала.

- Не стоит, ребят. Я обещала, что нас тут не будет. Не хочу усугублять вину и ссориться с родителями.

- Да кто заметит, зай? - Рус чмокнул меня в нос. – Оставим прислуге пару красненьких и записку, чтобы помалкивали. К приезду дедов успеют прибраться. Судя по отсутствию пыли, как минимум горничная тут часто бывает.

- Рус, я и так обещание нарушила, - упиралась я.

- Ладно, ребят, - Лера таки встала на мою сторону. – Мы скоро вернёмся в отель. Потерпите.

- Уговорила, - улыбнулся Лекс после того, как подруга что-то прошептала ему на ухо. – Но я бы не отказался просто посмотреть второй этаж. Интерьер классный. Пофоткаю. В моей квартире пора бы ремонт сделать, может, вашего дизайнера найму.

После «Моя зая – самая ответственная зая на свете. Горжусь тобой.» и очередного чмока в нос против деликатного осмотра дома я не возражала, и мы поднялись на второй этаж вместе.

- Какая красота! – восхищалась Лера. – Я думала, что у вас под Питером самый классный дом из всех наших знакомых, но этот – полный улёт.

- Просто у нас самый новый дом. Потому в нём все последние веяния моды учтены, - не согласилась я. У остальных ребят родители были не менее, а у Руса и более богаты чем мои, и дома у всех были роскошные.

- Не, не в моде дело, - теперь Лекс поддерживал Леру. – Проект очень интересный. Я сначала подумал, что купить участок на отшибе и встраивать дом в скалу – идиотизм. А теперь считаю это гениальной задумкой. Я серьёзно: хочу проект у вашего дизайнера заказать. Найди мне его номер.

- А тут что? Комната Синей бороды? – усмехнулся Рус, подёргав очередную дверь.

- Это кабинет, - ответила я. – Странно, мои никогда дома двери не закрывают… Нет, открыто, - попробовав отрыть дверь, я не встретила сопротивления. Очевидно: Рус просто не до конца опустил ручку.

 - Всё, с дизайнером я точно определился, - снова хвалил Лекс. – А это тоже дверь? Интересно, куда ведёт. Там же камни должны быть – стена к скале прилегает.

В этом доме после окончания отделки я была дважды, но только один раз заходила в кабинет. Как-то не до него было. В тот день мы с мамой, Виктором и дедушкой о чём-то оживлённо разговаривали, и я не обратила пристального внимания на дверь в странном месте, решив, что она может вести в подсобку или к сейфу. Мали ли что там у дедушки? Не в моих правилах залезать в каждый ящик с проверкой - хоть и не чужие люди, но всё-таки в гостях.

- Давайте глянем, что там, - предложил Рус громко, и тише добавил мне на ухо: - Вдруг там у твоих родаков комната с дивайсами для БДСМ.

- Фантазёр, - рассмеялась я. Не могла себе представить, что у кого-то из моей семьи могут быть такие пристрастия.

Настроение продолжало быть лёгким и весёлым. Мне было очень приятно, что дом моей семьи всем так нравится. Предполагать, что друзья перейдут рамки приличий и разумного любопытства и полезут вскрывать дедушкин сейф, если за дверью окажется он, оснований не было, и я без раздумий открыла дверь.

Когда мы увидели то, что за ней… Нет, не так… когда мы увидели это… Трое за моей спиной сказали одновременно:

- Как красиво!

- Это что за…?

- Это какая-то новомодная охранная система?

Мне и самой стало невыносимо любопытно. Я ничего подобного никогда не видела. Пространство дверного проёма заполняло перламутровое свечение. Оно, будто живое, переливалось, иногда подрагивало золотистыми искорками, не просвечивало насквозь и не походило ни на что, что можно было бы объяснить или описать на основе ранее известного.

- Тась, это ж прям как в книжке у твоей мамы! – воскликнула Лера. – Я когда читала именно так себе порталы представляла.

- Ну какие порталы, Лер? - я улыбнулась подруге. – Мама же сказки для взрослых пишет. Такого в жизни быть не может.

- Что за книжки? Что за порталы? – спросил Лекс, подходя ближе и пристально рассматривая содержимое двери.

- Настина мама - писательница. Фэнтази и любовные романы сочиняет, - пояснил Рус, тоже подходя ближе.

- А я думал, у неё цветочные магазины, - Лекс уже протягивал руку к свечению.

- Не трогай, - одёрнула Лера. – Вдруг это электрическое поле, и оно тебя нашдарахнет.

- Да ладно тебе, бельчонок, - успокоил Лекс и повернулся ко мне: - Так что там за книги и порталы? Давай подробнее.

- Да, мама, действительно, пишет книги. Хобби у неё такое. В одной рассказывается про путешествие в волшебный мир через портал.

- Аха, это моя любимая, - поддакнула Лера. – Слушай, Насть, а вдруг это не вымысел. Вдруг твоя мама, и правда, была в волшебном мире, а вот это – и есть тот самый портал?

Лекс хихикнул, а у Руса глаза загорелись азартом. Я знала это выражение лица. За ним следовал какой-нибудь выкрутас типа «А давайте проверим, засечёт ли нас камера на скорости в двести?»

- Если бы я это своими глазами не видел, - сказал он, - я бы решил, что ты, Лерка, бредишь. Надо проверить. В любом случае, технология интересная.

С этим словами он сначала сунул руку, а потом вошёл в свечение. И исчез.

- Ого, - на мгновение лицо Лекса стало растерянным, а потом озарилось любопытством крайней степени. Всё-таки «скажи мне, кто твой друг…».

- Не пущу! – Лера вцепилась в руку своего парня. – Вдруг там опасно.

- Если бы там было опасно, Рус либо уже выскочил оттуда, либо орал благим матом, либо… тут уже валялась его обугленная электричеством тушка. Как минимум – руку бы оторвало.

В этот момент из свечения появился Руслан.

- Ребят! Там такой прикол! Не пойму, как это внутри горы помещается. Пошли, - на этих словах он махнул рукой и снова исчез в… портале?

- Ну вот, всё в порядке. Пошли, - Лекс взял Леру за руку и потащил за Русланом. – Ты идёшь? – это уже было мне.

Я всё это время стояла и пыталась справиться с пустотой в голове. И дальше бы стояла, если бы не Рус, в очередной раз появившийся рядом и утянувший меня за собой.

- А вот вам и лепнина-позолота, - я услышала голос Лекса и открыла глаза.

Мы вчетвером стояли в помещении, втрое превышающем по размерам кабинет, в котором находились ранее. За спиной была почти такая же дверь со свечением внутри, а вокруг – настоящий дворец! Стены, обитые темно-синей тканью, золочёные декоративные элементы, массивная антикварная, но будто бы совершенно новая мебель и огромная хрустальная люстра под высоченным потолком. По ощущениям комната никак не могла находиться в пещере – ни холода, ни сырости, ни давления замкнутого пространства. Но самое главное - в ней были большие видовые окна и выход на балкон.

- Это покруче комнаты для БДСМ, - восхищался Рус. – Поразительный контраст вкусов. Зай, отомри. Как видишь, никого током не зажарило.

Парень нежно погладил меня по щеке, а я не могла отойти от шока.

Моя жизнь… нет, не скажу, чтобы рухнула, но многое в ней изрядно пошатнулось, а вокруг всем было весело.

Лекс в очередной раз восторгался дизайнером интерьера, который может и в дворцовом стиле сделать круто: «Он заочно нанят! Плачу любые деньги! Я хочу себе двери с таким же спецэффектом. Это просто пушка-бомба! По всей квартире такое, конечно, будет утомлять, но в санузел из спальни я такую точно хочу!»

Рус оценивал мебель.

Лера залипла на большом парном портрете мамы в бальном платье и Виктора в… не знаю, как это называется. Камзол? Кафтан? А я, быстро окинув взглядом помещение, зависла на виде за огромными окнами.

Там были с одной стороны камни почти отвесной скалы, такой же, как и в доме бабушки с дедушкой, только в зеркальном отражении, а с другой - субтропики! Это могло бы и не удивить, ведь Красная поляна как раз в этом климатическом поясе и находится. НО! Там было ЛЕТО! Там цвели какие-то деревья!

- А мне даже жаль, что это не волшебный мир, - расстроенно произнесла Лера.

- Почему не волшебный? – прошептала я.

- Так в книжке же написано, что в нём всё на магии работает, а электричества нет. Откуда тогда тут ноутбук? – подруга обратила моё внимание на технику, которую я сразу не заметила.

- Аха, - поддержал Леру Лекс. – Вон и колонки, и принтер.

- Окно…, - тихо выдавила из себя я, поднимая руку в сторону того, что меня занимало.

Естественно, все взгляды сразу обратились туда, куда я указала.

- Да это просто большая качественная плазма, - отмахнулся Рус и пошёл доказывать пустячность моего удивления. Но через пару секунд он уже оборачивался к нам со словами: - Ребя-а-ат… Это либо какая-то навороченная 3D иллюзия, либо ущипните меня!

Я к окнам чуть ли не бежала. Когда открыла балконную дверь, нас обдало тёплым летним ветром, наполненным запахом цветов.

- Бабочка… - Лера, проводила рассеянным взглядом желтое создание, влетевшее в комнату.

С минуту мы молча переглядывались, не решаясь выйти наружу.

Что было в головах у друзей, меня сейчас не волновало. У меня там был апокалипсис!

Если все это правда… Нет, это, конечно, не может быть правдой. Это - глюк какой-то, последствия вчерашнего падения, но… Если всё это правда, то выходит, что… Выходит, что мой отчим Виктор… и его лучший друг и по совместительству заграничный деловой партнёр, который говорит по-русски, как на родном… который сдружился с дядей Лёней и любит, приезжая в Россию, ходить с нами всеми в клуб и пить коктейли… и его очаровательная жена… тоже говорящая на русском…

Ойма-а-ама!

Король Лимерстории Тадеус Третий и королева Люмия отжигают под EDM*!!!

ОЙМА-А-АМА!

Моя мама… ВОЛШЕБНИЦА???!!!

Я начала медленно оседать на пол и упала бы, если бы Рус не подхватил меня и не перенёс на диван.

- Зай… Зай…

- Надо врача вызвать!

- Чёрт, тут нет сети…

- Возвращаемся! – Рус снова подхватил меня на руки и понёс было к двери, через которую мы попали в это странное помещение, но…

- Ой, - рядом раздался незнакомый девичий голос.

На пороге кабинета, нет, не том, через который мы сюда попали, а в других, больших и красивых деревянных дверях, стояла миловидная девушка приблизительного нашего возраста. Она была одета в платье тёмно-синего цвета. Длинное, в пол. Похожее на униформу. Волосы её были уложены в аккуратную причёску. Весь вид выражал странную смесь достоинства топ-менеджера и крайней степени растерянности обычной девчонки.

Из рук девушки на пол медленно выпадали конверты. Обычные крафтовые конверты… с сургучными печатями.

- Леди Анастасия? – девушка первой вышла из ступора, но всё еще говорила с трудом.

Пока трое моих друзей переглядывались, соображая, как сильно влетит нам от моих родителей после доклада прислуги, и можно ли ей заплатить за молчание, я и… ОНА, не отрывали друг от друга взгляда. У обеих он наполнялся ужасом.

- Леди Анастасия, прошу меня простить, но, если мне будет позволено… Их светлости будут крайне недовольны…

- Катарина… - медленно выдохнула я.

- Да, миледи, - затараторила девушка. Соображалка у неё работала быстро, мама это точно описала. – Вам стоит скорее закрыть дверь в портал. Её нельзя долго держать открытой. Это может быть опасно. Я не могу сделать это сама, простите, миледи! И вам срочно нужно переодеться. Если вас и ваших друзей увидят в такой одежде, случится катастрофа! Их светлости уже едут сюда. И не одни, с гостями. Я точно не знаю, кто прибудет, но, кажется, герцог планировал обсудить какие-то дела с виконтом Гарнишем. Скорее всего его пригласят в парадный кабинет или одну из гостиных, но вдруг его светлость зайдёт и сюда. С его характером может выйти неожиданная огласка вашего присутствия. Вам, в любом случае нужно переодеться и спрятаться пока в доме гости. Леди, господа, следуйте за мной.

Естественно, никто никуда не последовал. Рус смотрел на меня, я теперь на него, остальные – на нас.

- Отпусти, - очухалась я, и парень безропотно послушался.

- Катарина? – еле прошептала Лера, глядя на меня и указывая рассеянным жестом на девушку, подтвердившую догадку: «Да, миледи».

- Господа, поторопитесь! Молю вас! – это уже было обращено ко всем.

- Погоди, - я не знала, как поверить в происходящее, и мой мозг ещё не окончательно включился, но нестыковку я обнаружила. Не могла не уточнить: - Сюда едет мама и герцог? Не граф?

- Да, миледи, - Катарину уже основательно потряхивало от беспокойства, - его величество пожаловал его светлости титул два года назад. После… важных событий. Для вашей матушки брак с графом был бы незначительным, но мезальянсом, да и объединение имений… Ой, простите, - девушка присела в реверансе, - мне не стоит говорить об этом. Умоляю вас, скорее, пойдёмте со мной!

Теперь мы уставились друг на друга с Лерой, парни – на нас. Все - в молчании. С подругой мы быстро пришли к одним и тем же выводам: если это не бред, если всё как в книге, то Катарине можно доверять. Пяти секунд не прошло, как я метнулась к порталу, захлопнула дверь, потом схватила за руку Руса и потащила его в след за служанкой. Лера последовала моему примеру.

- Насть, что происходит?! – выкрикнул Рус на бегу.

- Это квест какой-то? – почти параллельно спросил Лекс.

- Тише, господа! Умоляю, тише! Карета уже подъехала. Сейчас старшие господа входят в холл, и в служебных помещениях начнётся суета. Мы должны успеть!

- Настя! – не унимался Рус.

- Потом, я потом всё расскажу, - бросила я парню и обратилась к бегущей впереди Катарине: - Мы забыли балкон.

- Это мелочи, миледи. Портал важнее.

- Бля-я-ять… Почему твой отчим не сделал тут лифт? Мы ж все ноги переломаем, - ворчал Рус. Мы только что преодолели длинный коридор и спускались по узкой винтовой, явно предназначенной лишь для прислуги, лестнице на первый этаж.

- Что такое «лифт», милорд? – поинтересовалась Катарина.

- Ты прикалываешься?! – изумился Лекс.

- Отстань, от неё, - шикнула я на друга, - она, реально, не знает.

- Ты хочешь сказать...? – Рус аж остановился, но я не дала ему договорить.

- Потом! Раз Катарина говорит, что надо бежать, надо бежать.

Через пару минут мы оказались в небольшой, более чем скромной в сравнении с увиденным ранее, комнате, и старались исполнять настоятельный совет служанки - сидеть тихо. Это были её… покои? Или как это назвать? Катарина, однозначно, пошла на повышение, раз имела в своём распоряжении не просто спальню, а ещё и небольшую гостиную-кабинет с двумя рабочими столами и несколькими шкафами с какими-то папками и стопками бумаг. На вопрос, почему рабочих стола два, ответ нашёлся сам собой, но чуть позже. Оставшись одни, мы обсуждали произошедшее.

- Насть, ты можешь объяснить, что происходит? Это розыгрыш какой-то? – насел на меня Руслан.

- Да я бы хотела, чтобы это был розыгрыш, - я всплеснула руками. – Но, кажется, мама ничего не придумала. Выходит, мы, реально, прошли через портал и оказались в волшебном мире.

- Бред! – хором сказали парни.

- Да какой бред? – заступилась за меня Лера. – Вы же сами видели: снаружи лето, бабочка!

- Так мы не на северном полюсе, - не согласился Лекс, - тут тропики.

- Субтропики, - поправила подруга.

- Да похуй, Лер! Юг России. Это тут, в горах, снег. А внизу помнишь, как тепло было. Насекомые запросто могли не уснуть.

- Вот именно, что в горах, - не сдавалась подруга. – Внизу бы я бабочке не так удивилась. Тёплый воздух и ароматизированный ветер – это можно списать на технологии как в кинотеатрах. Но все же видели: деревья, общее пространство… Пока никто не способен создать настолько реальную иллюзию таких масштабов. И мы не могли оказаться просто на другой стороне горы. Тут в начале января даже мимозы не увидишь. А за окном что только ни цветёт!

Парни как по команде подошли к окну и откинули тонкую тюль.

Прекрасный парк радовал глаза всеми возможными красками и видами цветущих растений. На некоторых кустах и деревьях начинали завязываться какие-то плоды.

Наши эмоции прервало появление двоих. В комнату вошла служанка и молодой человек, чуть старше нас.

- Леди и господа, позвольте представить вам моего супруга. Его зовут Марком. Он – камердинер и личный поверенный его светлости, - Катарина хоть и говорила, но шевелиться не забывала и уже заносила в соседнюю комнату одежду. – Леди, извольте пройти со мной. В спальне вам будет удобнее.

- Приветствую вас, - с лёгким поклоном поздоровался Марк и положил на один из столов стопку мужской одежды и две пары идеально чистых ботинок. – Простите, господа, вам придётся переодеться тут. Позволите помочь?

- Да брось, мы не безрукие, - отозвался Лекс.

- Я не мог не предложить помощь высокородным господам, - ответил Марк с поклоном и получил на это от Руса:

- Можешь быть свободен.

Диалог мы слышали через неплотно прикрытую дверь. Катарина никак не отреагировала на слова моего парня, а я не могла не поморщиться от очередной порции высокомерия.

- Он в роли, - успокоила меня Лера, - это, реально, похоже на игру. Ну кто в такое поверит? Я сама не верю.

- Да я тоже не верю, - отозвалась я.

 - Леди, простите! – служанка вклинилась в разговор, показывая нам предмет, похожий на карманные часы. – Я должна вас покинуть, кто-то ещё приехал. Справитесь без меня?

- Справимся. Но… Катарина, вы с Марком можете сохранить наше появление в секрете? – я остановила девушку на выходе из комнаты. – Родители не знают, что мы тут. Это произошло случайно.

- Я это поняла, миледи. Ваша матушка много о вас рассказывала и показывала ваши фотографии. Поэтому я вас и узнала. Мы с мужем успели заочно полюбить вас, и были бы счастливы служить и помочь избежать наказания за случайность в любом другом случае. Но увы, не сейчас. Скрыть ваше появление – означает вызвать ещё большее количество проблем. Пожалуйста, дождитесь меня или Марка. Вам нельзя никуда отсюда уходить.

- Ты можешь, хотя бы, не говорить о нас, пока в доме гости?

- Я так и планировала. Простите, миледи, мне нужно бежать, - Катарина снова показала «часы».

Под разговор мы с Лерой успели переодеться почти до конца. На подруге было платье Катарины. Наверное, выходное, темно-бордового цвета. На мне – значительно более нарядное, оттенка пыльной розы, с небольшим декольте и скромной вышивкой по линии выреза. Видимо, мамино. Судя по роскоши кабинета Виктора, домашнее.

- Тебе идёт образ принцессы, - заявил Рус, входя в комнату, – но поиграем в это дома. Нам надо срочно вернуться обратно.

- Катарина просила этого не делать, - не согласилась я.

- Кто такая Катарина, чтобы решать за нас?

- Она, как минимум, местная, а мы об этом мире почти ничего не знаем. Если мама описала её верно, а мне кажется, что так оно и есть, ей можно доверять.

- Катарина - положительный персонаж, во всём помогавший Настиной маме и Виктору Николаевичу, и очень сообразительная, - поддержала подруга.

- Лер, даже если всё это не глюки и не какой-то прикол, если портал настоящий, и книга основана на реальных событиях, это не значит, что в ней всё до последнего слова – правда, - возразил Руслан. – И, вообще, я в запарке даже переодеться успел. А нафига нам это, если всё равно прячемся? Настиным предкам этот маскарад зачем? Я не предлагаю врать, что нас тут не было, но на своей территории думать спокойнее.

- Согласен, - вклинился Лекс. – Мы с Русом книгу не читали, но это и не важно. Допустим, мы в другом мире. Эти слуги одеты как сто с лишним лет назад. Да и будь тут аналогичное время… не важно. Наше тут пребывание может вызвать какой-нибудь эффект бабочки. Одних Настиных родителей достаточно. Если добавить нас четверых – людей для который искусственный интеллект - норма, тут можно весь мир к чертям собачьим вверх дном перевернуть. Уж лучше разбираться с родителями на нашей стороне, и не светиться тут, пока мы не успели чего-нить ляпнуть по незнанию. Катарина вон и про лифт не знает.

Проверяя третью «вроде бы ту» дверь, мы услышали в дальнем конце коридора: «Поторапливайтесь, олухи! Нельзя заставлять ждать даже своих господ. Что уж говорить о его величестве?!»

Худощавый пожилой мужчина в чёрном… я вспомнила: мама писала про такую одежду «сюртук»… ай, не важно!... Он стоял в коридоре, придерживая для кого-то одну из дверей. Благо, смотрел на выходивших – нас в непонятно каком по счёту за день ступоре не заметил.

Его появление мгновенно объяснило степень волнения Катарины.

Ну как мы сразу не услышали и не сообразили?! Ведь всё вокруг говорило о том, что дворец огромен и обслуживается не двумя парами рук. Штат исчислялся, наверное, десятками человек, и вряд ли все они посвящены в главную тайну хозяев. Эффект бабочки грозился перерасти в эффект слона.

Лекс дёрнул ближайшую дверь. Повезло - открыта. Она не могла вести на лестницу (находилась с другой стороны коридора), но нам было не важно, куда мы попали. Главное, что в комнате царила непроглядная тьма, а значит, людей нет. Мы ввалились вовнутрь и выдохнули.

- Интересно, где мы, - прошептала Лера.

- Кладовка какая-нибудь, - буркнул Рус. – Осторожнее, не сшибите ничего, а то слуги на шум набегут.

- Долго нам тут сидеть? Я темноты боюсь, - захныкала подруга.

- Погоди, у меня телефон с собой. Фонарик включу, - отозвался Алексей, и зашуршал свёрнутыми в рулон вещами из нашего мира.

- Тебе сколько лет? – не удержался от упрёка Рус.

- Не наезжай на неё, - довольно резко заступился Лекс.

- Ребята, не ссорьтесь, - и мне пришлось вступить в диалог.

Я не сомневалась: Лера сейчас была счастлива. Она столько раз вслух мечтала о чём-то подобном!

Лекс баловал свою девушку в материальном плане и мог купить по просьбе любую вещь (родители ежемесячно выделяли ему просто немыслимую по моим меркам сумму), называл Леру бельчонком и часто тискал даже на людях. Но он никогда не проявлял такой как сейчас обычной мужской заботы, не делал попыток защитить. А зная Руслана, я не сомневалась и в том, что даже с лучшим другом он будет бороться за последнее слово, и всё это может вылиться в срач, который доставит Лере ещё несколько минут счастья. Жаль, это было не кстати.

- Насть, ты в курсе, как здесь обслуживают господ? – разум возобладал в Русе, и он отказался от попыток продолжить ссору.

- Откуда? В книге не описаны такие подробности. Сказано только, что всё подаётся очень быстро… Ой ё-о-о-о!

Ребята отозвались хором:

- Что такое?

- Что?

- Ты что-то вспомнила?

- Нужно выбираться отсюда как можно скорее! Это - не кладовка!

Я развернулась в сторону двери и вытянула вперед руки, пытаясь определить, есть ли что на пути. Собиралась объяснить, что вспомнила описание устройства дворцов с их техническими коридорами, но одновременно со вторым моим осторожным шагом в помещении произошли резкие изменения.

В дальнем углу бесшумно распахнулись огромные двери, и сквозь них в нашу сторону полился яркий свет. На его фоне появился силуэт женщины в длинном платье, поднимающей руку вверх. В мгновение ока загорелась хрустальная люстра. На противоположной от нас стене быстро раздвинулись шторы, обнажив панорамное остекление.
За окнами был всё тот же яркий летний день и роскошный парк, а перед окнами - гостиная, оформленная в бордовых тонах. И теперь в её дверях был не плохо различимый силуэт какой-то женщины, а абсолютно точно моя мама.

Она стояла к нам спиной, смеясь, и обращалась к кому-то, пока нам невидимому:

- Я же говорила! Вы недооцениваете мальчика. Натан – достойный юноша с большим будущим.

В соседнем помещении раздались приглушённые голоса двух мужчин, сменились дружным смехом, и в тот же момент мама пошла в нашу сторону, всё еще оглядываясь назад, на входящих за ней Виктора и ещё одного мужчину, чуть старшего возраста.

Все трое были увлечены беседой и заметили нас не сразу. Теперь, при свете, стало понятно, насколько глубоко второпях мы вбежали в помещение – мгновенно выскочить в коридор не получилось бы.

На инстинкте самосохранения мы потихоньку пятились в сторону служебной двери, и могли бы, возможно, успеть в неё выскользнуть, но кто-то позади меня на что-то напоролся, и звук подвинутой мебели привлёк к нам внимание.

Гулкая тишина, повисшая в гостиной, разрушилась сразу с двух сторон.

Сначала сзади открылась дверь, и мы услышали тихое шипение господина в чёрном сюртуке: «Вы кто такие?!»

Секундой позже в тех дверях, неподалёку от которых застыли мама, отчим и незнакомый господин, появился дядя Тед. Он не сразу заметил неладное, так как тоже оборачивался назад и, смеясь своим рокочущим смехом, басил: «Твоя скромность не способствует карьере, малыш…».

Дядя, ой... король Тадеус стал единственным, кто не завис. Увидев меня, он рассмеялся ещё громче, раскинул руки и быстрым шагом пошёл в нашу сторону.

- Настенька! Вот это сюрприз! Крис, Анна, почему вы не предупредили, что так меня обрадуете!

Слава Богу, способность соображать ко мне вернулась.

- Ваше величество, - пролепетала я и чуть не упала в реверанс, надеясь, что стоящие за моей спиной трое поступят аналогично.

- Ой… И ты туда же! – возмутился король, поднимая меня за плечи и сжимая в крепких объятьях. – Это хорошо, что родители посвятили тебя в тонкости этикета, но тут все свои. Расслабься, детка. А это кто? Твои друзья?

На этих словах из-за широкой королевской спины появился Виктор...

Я знала его как довольно уравновешенного человека, ярко эмоционального только в радостные моменты. Однажды была свидетелем, как отчим устроил прям о-о-очень жёсткий разнос подчинённым, но даже тогда не заметила в нём неконтролируемых злости или агрессии. Я уважала Виктора, у нас сложились прекрасные отношения, и я никогда его не боялась. До этого момента.

Сейчас передо мной стоял человек, буквально источающий гнев, и сравнение его с образами маминых кавалеров из книги произошло автоматически. Я вспомнила описание её видений, когда Гропп показывал прошлое Виктора, Максимилиана и Кристиана, убивавших врагов на поле боя, и поняла, на что способен этот мужчина. А ещё я поняла, что в этом мире его нельзя называть Виктором.

- Тадеус, мы не одни, - прошипел теперь уже герцог Донегол, - и молодые люди нуждаются в пояснениях к происходящему в приватной обстановке.

Король обернулся к другу, и на его лице проявилось понимание.

- Мартин, подавайте чай и закуски, - железным тоном продолжил герцог. – Потом вот это, - пнул ногой ворох наших вещей, валявшихся на полу, - в малый кабинет.

Ещё мгновение и отчим подхватил под локти Леру и Руса, и дал магический пинок Лексу словами: «На выход!».

Тем временем король вёл меня к гостям, шепча на ухо:

- Вы что самовольно сюда пробрались? Но как?!

Ответить я не успела - инициативу в беседе перехватила мама, тоже излучавшая отнюдь не радость от встречи со мной. Она явно прилагала большие усилия к тому, чтобы не устроить скандал перед незнакомыми людьми.

- Тадеус, мы не планировали представлять дочь обществу до окончания её обучения.

- Да помню я, помню, - отозвался король, имевший, по всей видимости, виртуозные навыки в дипломатии и годами отточенную привычку мгновенно разруливать сложные ситуации. Дальнейшее он говорил стоявшим с крайне удивлёнными лицами незнакомому господину и незаметно для меня успевшему присоединиться к компании молодому человеку в военной форме. - Самуэль, Натан, вам посчастливилось первыми узнать тайну семейства Стоунриджей. С огромным удовольствием представляю вам дочь нашей обожаемой Анны и Леона Стоунриджа Анастасию.
Всё это время я не отрывала взгляда от мамы, поэтому заметила её побуждающий знак рукой, присела в реверансе и пролепетала: «Рада знакомству, господа.»

- Виконт Самуэль Гарниш к вашим услугам, миледи, - поклонился теперь уже знакомый господин. – А это мой младший сын Натан. Мы тоже рады знакомству. Это удивительно приятный сюрприз.


Как вам Гарниши? 

Как только сын виконта выпрямился из поклона, король пригласил всех разместиться на диванах и креслах вокруг низкого столика и продолжил игру, благосклонно улыбнувшись слуге, подавшему чашку чая.

- Анна, ты только посмотри на наших друзей! Я не я буду, они уже подумывают, как породниться с тобой и Кристианом.

- Тадеус! – воскликнула мама.
____
В ТГ сегодня хулиганю. Заходите улыбнуться.

Да, всё сходилось. Всё как в книге. Король был повёрнут на желании стать всеобщим купидоном. И его не смущало, что ситуация не подходящая, что, как дяде Теду, ему было известно, что у меня есть парень, и что молодой человек, сидевший напротив, покраснел до ушей. Я, кстати, была того же цвета. Возможно, и поярче. Не от встречи с безусловно симпатичным парнем, конечно, (до него ли мне было?!), а от того, как смотрела на меня мама, и того, что поняла, какие сложности я создала ей и отчиму.

- Ну что Тадеус?! Всегда чуть что так Тадеус, - смеялся король, - шучу я, разве не понятно? Я за настоящую любовь. У нас примеров несчастливых браков по расчёту и проблем них этого столько, что я уж точно не буду никому ничего указывать в этом плане. Просто хотел подчеркнуть, что Анастасия у вас чудо как хороша.

- Поддержу комплимент, - включился в беседу виконт, - леди Анастасия восхитительна. Впрочем, чего можно ожидать при такой матери? Но почему вы хранили в секрете существование дочери?

- Самуэль, ты же помнишь…, - мама многозначительно посмотрела на виконта, а я поняла: она напоминает историю о том, почему настоящая Анна Стоунридж покинула столицу. Мужчина слегка смутился и согласно качнул головой. - Когда родилась Анастасия, я была нездорова. И дочь была слаба. Сначала нами обеими занимались лекари, а потом я так отдалилась от двора, что мысли о необходимости уведомить общество о ребёнке не возникло. Потом Анастасия обучалась в Монастыре Трёх Светлых Душ, и мы с Кристианом решили представить её обществу, когда обучение будет закончено.

- Всё понятно, - покивал головой виконт. – Этот монастырь славится своей закрытостью и сильной программой для девушек. Но там обучаются… Прости, Анна… При вашем достатке и связях…

- Нужные связи мы с его светлостью герцогом Стоунриджем и сами можем обеспечить. Поэтому выбирали заведение, где девочка получит хорошие знания, воспитание и должный при её болезненности уход. К счастью, к десяти годам Анастасия совершенно окрепла, и её состояние здоровья больше не внушает опасений. Но отказываться от прекрасных учителей было бы глупо.

- Да-да… Не могу не согласиться. Мы с Леей по той же причине выбрали для Натана строгий Королевский кадетский корпус, а не Академию в Лимерсторке. Обучение на том же уровне, а дисциплина гораздо выше.

- Самуэль, ты хочешь сказать, что я упустил из виду Академию? – король сказал это на удивление дружелюбно. – Мне стоит обратить внимание на то, что там происходит?

- Причин для беспокойства нет, ваше величество, - виконт слегка напрягся, - но вы же понимаете, насколько сильно светское заведение отличается от военного.

- Я, всё же, наведаюсь туда с инспекцией. А то слишком много среди молодёжи появилось девиц похожих на Кристину Айлей и Лауру Берг*.

Даже если бы я не помнила описания этих персонажей в книге, всё было бы понятно по реакции мамы и виконта - переглянувшись, они одинаково говоряще хмыкнули.

- Простите, что оставил вас, - а вот и отчим появился. Садясь рядом с мамой, он слегка заглянул в чашку чая, которую она держала в руках, и обратился к подошедшему следом пожилому слуге: - Мартин, почему вы не подали нашим друзьям тот восхитительный чай, который я привёз из последней поездки в Иртарию?

- Простите, ваша светлость, запамятовал. Сейчас всё будет исправлено.

Виктор, то есть теперь уже герцог Кристиан Донегол, выглядел на удивление спокойно. Он поддержал светскую беседу о проблемах современного образования и обо мне на абсолютном расслабоне. Когда виконт полюбопытствовал, что за юноши и девушка были со мной, отчим посетовал на то, что молодёжь есть молодёжь, что я и мои друзья из Монастыря – пока ещё дети, не обременённые условностями взрослой жизни и этикета, не понимающие, как важно правильно выбрать время для дебюта в обществе, как важно первое впечатление. А потом мама перевела разговор обратно к теме чая.

Когда принесли упомянутый напиток, отчим потчевал им гостей с усердием самого радушного хозяина. А король ему поддакивал, мол, они с королевой уже сняли пробу и оказались очень довольны, но сам к чашке не притронулся.

Угощение длилось не долго. Пяти минут не прошло, как Гарниши застыли на полуслове, а Виктор изменился в лице и повернувшись ко мне выдохнул:

- Выпороть бы тебя…

- Поддерживаю, - выдала мама, которая ни разу меня не наказывала.

- Да ладно вам, - заступился король. – Уверен, злого умысла не было ни у кого. Сейчас во всём разберёмся.

- Я так понимаю, Кристиан уже во всём разобрался, - сказала мама. После прихода мужа она тоже расслабилась и весело улыбалась, но теперь погрустнела.

- Естественно, - отчим потёр лицо рукой.
- Виктор! – от испуга я чуть не вскрикнула. Эти «разобрался» и «естественно» вкупе с образом «герцог в гневе» и застывшими мужчинами рядом… Я боялась даже подумать, что он мог сделать с моими друзьями. – Вы ведь… вы ничего не сделали ребятам?

- Успокойся, - отчим снова устало вздохнул. – Желание прибить всех на месте, конечно, было, но я сдержался. Пошли. Нам не стоит разговаривать тут. Это зелье забвения работает хорошо, но лучше не рисковать. Мартин, останьтесь с нашими гостями. На всякий случай.

Только на последних словах я обратила пристальное внимание на дворецкого. И в этом мама не соврала - прислуга в доме умела сливаться с интерьером. Я залипла на какое-то время на лице мужчины. Это был мистер Карен! Как и Катарина, почти один в один, каким я представляла его себе, когда читала. Ох…

После того, как отчим вернулся к нам в хорошем расположении духа, я поняла, что взрослые взяли ситуацию под контроль, я могу рассчитывать на поддержку добродушного дяди Тадеуса, и можно немного расслабиться. Но последней каплей успокоительного стала улыбка лишь на мгновение осветившая лицо мистера Карена. Именно после неё я поднялась и спокойно пошла за взрослыми в соседнюю гостиную. Она была гораздо меньше и уютней первой, но такой же красивой. И в ней нас ждали ребята и Катарина с Марком.

- Встаньте и поклонитесь его величеству, - скомандовал Виктор моим друзьям, которые не последовали примеру прислуги. – Вы перед лицом короля Лимерстории Тадеуса Третьего.

- Да будет тебе, Кристиан, - махнул рукой монарх и хохотнул, усаживаясь в одно из кресел. – Они всё равно всё забудут, а у меня давно таких развлечений не было.

Мягкость короля на моих друзей не подействовала. Преображение отчима из спокойного Виктора Николаевича в грозного герцога и на них произвело неизгладимое впечатление. Тем более, что в этой ипостаси они лицезрели его дольше. Трое подскочили как ужаленные и во время реплики добродушного короля уже сделали требуемое – парни поклонились в пояс, а Лера присела в реверансе.

- Хорошо у них выходит, - гоготал дядя Тэд в своей привычной манере в сторону моих родителей. – Всё, бобры, выдыхайте, - снова махнул рукой ребятам.

«Бобры» не выдохнули. Да и кто бы выдохнул на нашем месте? От произошедшего, сдобренного «родными» мемами мозги основательно коротило.

- Вкратце я ситуацию понял. Поэтому ваши задницы ещё позволяют вам сидеть, - отчим хоть уже и не искрил гневом, но настроения короля не разделял. - Теперь выкладывайте всё подробно. Как вы смогли войти в кабинет и пройти через портал?

- Тётя Аня… Виктор Николаевич… Это что? Всё правда? – не удержалась от вопроса подруга.

- Правда, Лер, - ответила мама, - за исключением мелких незначительных деталей, всё, что есть в книге, правда.

- Во всех книгах?

- Нет. Остальное – уже фантазия понеслась. Но это сейчас не важно. Рассказывайте всё подробно. Особенно то, что касается перехода через портал. Каждый шаг, каждое действие.

Роль рассказчика на себя взяла я - мои же и вина, и родители. И чем дальше они слушали, тем больше мрачнели.

- Ты точно проверил кристаллы, когда закрывал двери? – мама задумчиво посмотрела на мужа.

- Ну, Ань…, - тот развёл руками.

- Да я понимаю, - примирительно ответила мама и потёрла ладонями щёки и лоб. 
- Если бы мне было позволено…, - тихо начала Катарина и продолжила после того, как на неё обратились выжидающие взгляды. Но обратилась она не к старшим, а ко мне и ребятам: - Леди, господа… кто из вас открыл балконную дверь?

- Я открыла, - призналась я.

- Тогда осмелюсь сообщить о своих выводах, - ещё тише, и теперь в адрес моих родителей, сказала служанка. – Охранное заклинание на дверях в кабинете имеет в базе запрет для…

- Кристиан! – перебил король.

- Нет! – одновременно воскликнули мама и отчим.

- Да как же нет?! Ну как нет?! Вы же пользуетесь услугами Петриуса? Его заклинания может отменить только…

- Тадеус! Я даже слушать этого не желаю! Не то что обсуждать! – мама подскочила с места и начала ходить по комнате. – Я запрещаю! Ни в коем случае! Ничего не хочу об этом слышать! Кристиан, мы можем использовать портал прямо сейчас? На сколько переходов его ещё хватит?

- Я недавно подпитал, должно хватить на всех.

- Вы не можете уйти! – а вот и дядя Тэд превратился из хорошего парня Тадеуса в короля.

- Ещё как можем! – в голосе мамы звучали и страх, и решимость, и отчаяние. – Я говорила тебе, Тадеус! Я говорила! Я отказываюсь от всего здесь, и меня не волнуют последствия. Прости, но мою дочь ты не получишь. Она – не я! Она – ребёнок!

С этими слова мама схватила меня за руку и куда-то потащила.

- За мной, - Виктор скомандовал таким голосом, что ни у кого из ребят не возникло и тени сомнений в необходимости исполнения приказа. Все подорвались с места и последовали за взрослыми.

Король тоже почти бежал за нами.

- Кристиан! Я понимаю Анну, она – женщина, мать. Но ты-то! Ты же должен понимать!

- Я полностью поддерживаю Анну, - отрезал отчим. – Мы уходим. Реквизируй имущество.

- Да сдалось мне твое имущество! Ты понимаешь, что поставлено на карту?!

- Я всё понимаю. И выбираю жену и дочь. Тадеус, прости. Разговор закончен. Если ты хоть когда-то был мне другом, ты меня поймёшь.

- Это жизнь четырех островов! Тысяч людей! – выкрикнул вдогонку монарх. И в этот миг, мне показалось, он был не королём, а был обычным человеком.

____
Если не помните, кто такие Кристина Айлей и Лаура Берг, добро пожаловать ко мне в ТГ)))

Отчим шёл к кабинету через парадные помещения новым для нас путём. Он шёл, а мы еле поспевали за ним, временами срываясь на бег.

Я запыхалась, но в голове шумело и стучало не от этого. А от осознания, что у моих родителей секретов гораздо больше, чем я могла предположить. И, к бабке не ходи, игры в БДСМ с ними и рядом не стояли.

За два года я неплохо изучила Виктора, маму знала всю жизнь, но ни разу не видела ни одного, ни другого, на таком взводе. А ещё было очевидно: нынешняя проблема касается меня куда больше, чем можно было предположить в начале. Непонятные мне по сути, но понятные по эмоциям реплики дяди Теда, летевшие нам в спины, только подтверждали догадку.

У дверей кабинета мы оказались в считанные минуты.

Виктор открыл дверь, пропустил нас вовнутрь, а сам остался снаружи. Все, естественно, обернулись и увидели, что массовка на сцене значительно увеличилась. Но меня больше испугало не это, а меч, непонятно откуда появившийся в руке отчима . И направлен он был в сторону оставшихся в коридоре.

Перед Виктором стоял король с испуганным лицом. За его спиной – шесть крепких мужчин в военной форме и тоже с мечами наголо. На фоне тихо плакала Катарина, которую Марк обнимал за плечи.

- Кристиан! – воскликнул дядя.

- Это не против тебя. Тадеус, я никогда не подниму на тебя руку. Ты – мой король. Но дело даже не в этом. Ты – мой единственный друг в обоих мирах. Ты – человек, который был со мной в самые тяжелые и непонятные времена. Я этого никогда не забуду. И ещё раз повторю: я всё понимаю. Мы с Анной ни раз рисковали жизнями ради тебя и этого мира. Но ребёнок... У тебя есть Филипп и Вероника. Встань на моё место. Разве ты подверг бы их такой опасности? Гропп обезврежен. Верий утих. Лимерстория процветает, и экономика восстанавливается не только у нас. У тебя и остальных королей достаточно ресурсов, чтобы найти другое решение проблемы. Надеюсь, мы ещё увидимся. Надеюсь, ты меня простишь.

Произнеся последние слова, отчим вошёл в кабинет.

- Мальчики, помогите мне, - скомандовала мама, наваливаясь на закрывшуюся дверь. – Тадеус очень силён.

- Мы не удержим её против восьмерых мужчин, – впервые за долгое время открыл рот Лекс. Они с Русом тоже упёрлись в дверное полотно руками.

- Против восьмерых и не нужно. Всех, кроме Тадеуса, Марка и Катарины защитное заклинание отбросит назад. И наши помогать не будут.

- Отправьте детей домой, а сами останьтесь! Давайте поговорим. Просто поговорим! Кристиан! Анна! Охрана появилась потому, что сработал артефакт волнения. Я не вызывал их, даю слово! Вам ничто не угрожает. Давайте просто поговорим! – кричал король, сотрясая дверь могучими ударами, но на него никто не реагировал.

Отчим уже был у портала. Он провел рукой по двери, и на ней проявилась вязь каких-то символов с еле светящимся кристаллом в центре. Увидев его Виктор глухо чертыхнулся и бросился к одному из шкафов, в котором оказался обычный, из нашего мира, сейф. Из него отчим извлёк небольшой кристалл, и приставил его к тому, что был в двери. Оба камня слились воедино, засветились сильнее, и только тогда Виктор открыл портал.

- Живее!

Мы по очереди проскочили сквозь свечение. Отчим перешёл в наш мир последним и повторил манипуляцию с уже закрытой дверью. Только на этот раз кристалл из неё он вынул. Прислонился к двери руками и лбом и на несколько секунд замер.

В комнате повисла тишина, которую нарушила мама, стоявшая у окон и смотревшая на покрытые снегом горы и лес.

- Два года назад мне казалось, что у меня только одна проблема: не сказать вслух что-то вроде «Макс, ну ты в своём репертуаре.», когда ты шутил у меня за спиной при других людях. Полтора года назад мне казалось, что у меня есть только две проблемы: называть тебя Виктором тут и Кристианом на той стороне и смотреть в глаза родителям Анны. Но, это тоже не особо напрягало. Я согласилась жить на два мира как два человека, понимая, как тебе сложно бросить то, что ты построил там своими руками. Я согласилась играть роль чужой дочери потому, что мне жаль этих хороших людей. У любых весов две чаши, и я понимаю и Тадеуса, хоть и не верю в его бескорыстные мотивы спасения островов… Но… я не отдам ему Настю…

- Ань… Ань, - отчим вытирал слёзы с глаз моей мамы, - Успокойся. Ты же видишь, я на твоей стороне. Мы на одной стороне. Всё закончилось. Дочь в безопасности.

- Мы не можем уничтожить и этот портал. А если Тадеус найдёт ещё один? – всхлипнула мама.

- Найдёт – не найдёт… Какая разница? Может, он и не существует пока. В любом случае, разбираться с проблемами будем по мере поступления. Пока кристалла нет в формуле, даже сам Петриус не откроет эту дверь. Ну а если и случится чудо, на что способен Тадеус тут? И, Ань, давай по-честному. Ты тоже хорошо его знаешь. Он – порядочный человек и за мирные переговоры до последнего. Ни Насте, ни тебе ничто не угрожает. Кроме того… мы даже ни в чём не уверены. В заклинаниях мог произойти какой-то сбой. Например, на фоне истощения портала.

- Думаешь, надо было остаться и провести проверку?

- Теперь поздно об этом думать, - сказал Виктор, вздохнув.

После этих слов мама чуть отстранилась от мужа и посмотрела ему в глаза.

- Жалеешь? – спросила тихо.

- Ни о чём не жалею. И никогда не пожалею. Мой выбор сделан давно, - отчим крепко обнял маму.

Всё это время мы с ребятами сидели парами на диване и молчали. Конечно, мы сильно переволновались, и в наших головах были сотни вопросов, но никто не решился прерывать диалог моих родителей.

Когда в комнате вновь повисла тишина, Лекс не выдержал первым и начал с неожиданного.

- Виктор Николаевич, вы, действительно так легко откажетесь от того дворца?

Отчим посмотрел на парня с недоумением и хмыкнул, выпуская из рук маму и направляясь к бару.

- Лёш, я с лёгкостью отказался не только от дворца. Моё имущество в том мире… В этом считанные единицы владеют подобным. Но это всё – лишь деньги. Они не имеют никакого значения по сравнению со спокойствием моей семьи. К тому же я и в этом мире не беден. Из того, что у меня есть тут, на средства того мира куплено только первое здание в центре Питера. Отель и ресторан, которые в нём открыл мой брат, приносят отличный доход. И, даже если строительная компания обанкротится, нам есть на что жить, пока я придумаю, как исправить положение.

Краем глаза я видела, как отчим достаёт из бара стаканы и сок, как разливает его, как вынимает из сейфа какой-то бутылёк и добавляет его содержимое к напитку. Но моё внимание было приковано к лицам ребят.

Лера смотрела на отчима с восхищением и обожанием. Рус – с уважением. А Лекс… он переводил взгляд с мамы на меня и… ему было больно. А ещё он завидовал. В тот момент я окончательно утвердилась в своих подозрениях: все те деньги, которыми его снабжали родители, две машины, роскошная квартира в дорогом квартале… Это не то, что Лёшке нужно по жизни. На лице друга читалось: я тоже готов отдать всё, что имею, лишь бы услышать от родителей что-то подобное.

Мою голову и душу разрывала ядерная смесь эмоций и мыслей, но победило сиюминутное любопытство.

- Это зелье забвения? – я указала на опустевший бутылёк в руках отчима.

- Да, - он не стал отпираться. – Надеюсь, все понимают, что так будет лучше.

- Я не спорю, но… если мы всё равно всё забудем, то… до этого расскажите нам в чём дело.

- Да! Тётя Аня, Виктор Николаевич! Пожалуйста, я тоже умираю от любопытства! – поддержала меня подруга.

Родители переглянулись.

- Ань, расскажи, - Виктор сел на второй диван. – Это снимет напряжение сознания и зелье подействует лучше.

- Вы, вообще, когда-нибудь собирались мне всё рассказать? – спросила маму, всё ещё пребывающую в нерешительности.

- Виктор настаивал, а я не была уверена в правильности этого решения, - теперь мама сдалась и позволила мужу усадить себя рядом.

- Ты – моя единственная наследница, - пояснил отчим. - Я хотел передать тебе большую часть имущества того мира. И кое-что детям Жени, если они у него появятся.

- Разве нам тут чего-то не хватает? – устало спросила мама. Виктор ничего не ответил, только прижал её к себе посильнее и поцеловал в щёку. – Ладно… Я расскажу.
____
Дорогие мои читатели, прошу прощения за задержку глав. На за ближайшие две недели обязуюсь нагнать график. В день будет выходить не одна, а 2 главы.
Сюда принесла вам флакончик с зельем. А в ТГ - видео с домом семьи Елисеевых в Красной поляне.

- Погодите, соображу с чего начать, - мама поудобнее устроилась в объятьях мужа, - мальчики не читали книгу, а пересказывать события сейчас будет очень долго…

- Мы в общих чертах в курсе сюжета. Пока ждали вас, Лера рассказала, - признался Рус.

- Хорошо… Когда Виктор нашёл меня и предложил жить на два мира, мы оба знали, что Тадеус от меня не отстанет. Он, действительно, хороший и очень порядочный, но, в первую очередь, - король. Простому человеку понять его может быть сложно, но он никогда не забывает о монаршей ответственности, интересах своей страны. И мы знали, что никогда не забудет и о моём волшебном даре.

В конце событий, описанных в книге, Тадеус понимал, что я – не его подданная, и он не в силах и не имеет права удерживать и приказывать мне. На тот момент он был доволен и достигнутым результатом: мне удалось восстановить Камень Единения и потоки энергии острова. Но, останься я на той стороне, выдай себя за Анну Стоунридж, я бы стала подданной Тадеуса Третьего, и он, неизбежно, велел бы заняться восстановлением тех островов, с которых Гропп утащил Камни в свой замок на Кестли. Это помогло бы Лимерстории стать политическим центром половины планеты. И я бы с радостью помогла, если бы могла, если бы это было просто, но я была уверена, что такое не осилю. В первое приключение я ввязалась, не понимая до конца, что меня ждёт, но потом-то уже понимала... И важнее всего то, что в первый раз риск был оправдан жизнями людей. А сейчас – это только политика.

Предложение Виктора я приняла после того, как он пообещал, что, если для меня возникнет какая-то угроза, мы вернёмся в этот мир навсегда, больше никогда не воспользуемся порталом и попытаемся его разрушить. Но мне несказанно повезло. В тот момент, когда на нас напал Белый и Виктор вытолкнул меня в портал, я потеряла дар. Меня обследовал Петриус (самый сильный сейчас в Лимерстории маг земли и лекарь) и другие маги. Они объяснили, что и мои силы были потрачены на объединение частей личностей братьев. И я не жалею об этом - ничтожно малая цена за жизни дорогих людей. Тадеус, получив подтверждение моей бесполезности, остался нам просто другом. Мы смогли жить обычной жизнью.

- А что случилось у портала, когда мамы там уже не было? – я обратилась к отчиму.

- Мы с Женькой сами не помним. По рассказам отца всю пещеру окутали вихри фиолетовой и зелёной энергии, Белый Гропп скорчился как от острой боли, завопил и исчез в яркой фиолетовой вспышке. После этого все потеряли сознание.

Нас нашли королевские гвардейцы, получившие сигнал артефакта, который активировала Анна. Сначала всех троих доставили во дворец Тадеуса, но там всегда слишком много народа, поэтому на следующий день нас перевезли в имение Найтвудов. На этом месте настоял герцог Стоунридж, мотивируя предложение осведомлённостью мистера Карена и Катарины – двух человек, которым можно доверять, и частично уже понимающих ситуацию. Пока нас лечили и восстанавливали память, все трое узнали всё до конца. Большей частью из нашего с Женькой бреда.

Для нас с братом первые две недели прошли как в аду. Несогласованности или какой-то борьбы личностей не было - всё же три части были изначально одним человеком, и это – не классическое психическое заболевание. Но воспоминания троих в одной голове разрывали мозг. Если бы не Петриус с артефактами и зельями, если бы не забота отца и друзей… мы превратились бы в овощи. А так, как видите, живы и здоровы. Мы рады, что удалось сохранить дружбу с герцогом и прислугу, перешедшую уже в разряд особо доверенных лиц и оказавшуюся крайне полезной и в дальнейшем. Когда нашли второй портал в этот мир, я выкупил баронство, в котором он находился, сразу построил новый дворец и перевёз верных слуг.

- А как вы нашли этот портал? – спросила Лера.

- Гораздо проще и быстрее, чем всех людей, работавших на Берга, - ответил отчим. – Тадеус поддержал меня в желании найти Анну. Оказалось, что о порталах в том мире известно более четырёх сотен лет, и когда-то даже был организован межнациональный комитет по изучению явления. У магов земли есть особое умение точно чувствовать такие места, и они разработали формулы, по которым можно вычислить появление и закрытие порталов. Их проверяли, описывали миры, в которые ведут.

Исследования велись до сравнительно недавнего времени - пока все не отвлеклись на войны и Гропп не истребил почти всех магов земли. Поисковые экспедиции нашли много миров либо совсем непригодных для жизни, либо с агрессивным или мало разумным населением. Поэтому быстро приняли и неукоснительно соблюдают до сих пор решение о запрете несанкционированных путешествий. Места перехода в опасные миры заблокированы заклинаниями. Всё это отмечалось в каталогах. Лимерсторский экземпляр не нашли, но учитель Петриуса (он сейчас совсем уже дряхлый старик) когда-то состоял в комитете и нашёл у себя черновики записей. Мы отмели все порталы, ведшие точно не к нам, и проверили пять оставшихся. Нужный оказался тут. К счастью, пещера, в которой он располагался была мала и незаметна с обеих сторон. И дважды к счастью, что удалось купить и эту землю.

- Мам, а почему ты не хотела рассказать всё это мне? Дело не в деньгах. Нам с тобой и вдвоём всего хватало. Но параллельный мир… Волшебство… Это же так интересно! Я бы очень хотела хотя бы иногда там бывать.

- Насть, это не экскурсия в Диснейленд. Это могло быть для тебя очень опасно. Когда мы поняли, что я больше не владею магией, перечитали кучу теоретических трудов. Все хотели выяснить, куда делся и как появился дар. Есть разные способы обретения магии, но самая применимая ко мне версия – мой дар врождённый и никогда не проявлялся тут, потому что наш мир в целом не магический. Я смогла и на нашей стороне открыть ворота к порталу и услышать драконов лишь потому, что энергия того мира просачивается на расстояние около ста метров. Дар может быть и у тебя. Сейчас я думаю, что, скорее всего, так оно и есть. Иначе бы ты не смогла открыть и эту дверь, - мама указала на входную в кабинет из коридора. - Рассказать тебе про тот мир и не пустить тебя туда – глупо. А окажись ты там… Тадеус не дурак. Он понимает, что ты можешь быть потомственной волшебницей, уже настроил на тебя планов, и приложил бы все силы, чтобы уговорить тебя вместо меня попытаться восстановить острова.

- Мам, если я действительно такое могу, то меня и уговаривать не нужно.

- Вот! Я же говорила! – теперь мама с тоской смотрела на Виктора, а он на неё понимающе.

- Она так на тебя похожа, - отчим улыбнулся маме, но на меня посмотрел строго. - Ты не понимаешь, о чём говоришь.

- Так объясните!

- Я говорила, что в книге правда всё, за исключением мелких деталей, - после вздоха мама продолжила разъяснения. - Когда я восстанавливала работу Камня, меня в течение нескольких дней выворачивало на изнанку. Было так плохо, больно и временами так страшно… Я осталась жива только потому, что Тадеус бросил на поддержание моего здоровья все запасы магических зелий, привлёк к наполнению меня энергией всех магов, даже с самым ничтожным даром. Знай я тогда, как это будет, не уверена, что согласилась бы помочь. Ты помнишь, что камень в Лимерстории оставался на месте и Эльрий в течение нескольких лет до этого отдавал всего себя, чтобы привести его в порядок? Даже если тебе поможет Петриус, который хоть и силён, но ни разу не Эльрий и даже не я во времена владения магией, даже если тебе помогут все маги планеты, попытка восстановить хотя бы один из Камней, что были перемещены, может убить вас всех.

- Думаешь, дядя Тэд этого не понимает? - спросила я. - Думаешь, он способен подвергнуть меня и других магов такой опасности, точно зная, что успеха у затеи быть не может? Вдруг вы не всё знаете?

- Мы знаем больше, чем хотелось бы, - грустно сказал Виктор, пока мама прятала лицо в ладонях.

- Ты помнишь, что сказала мне, когда впервые прочитала главу о нашем побеге из замка Гроппа? - обеспокоенность моей наивностью с родного лица не исчезла.

Конечно, я помнила. Это была единственная глава, которую мама переписывала трижды. До тех пор, пока я не сказала, что в этой редакции уже не очень страшно. Я кивнула.

- Так вот, на самом деле было ещё страшнее, чем в первом варианте.

- При чём тут это, мам? Гропп мёртв, с его стороны опасности больше нет. В чём проблема?

- В том, что ты романтизируешь ситуацию! В том, что пережить в реале содержание развлекательной книги…

- Ань, успокойся, - Виктор встал и пошёл наливать основательно разнервничавшейся маме вина, попутно продолжая разговор. – Тот способ восстановления Камней, до которого додумался Тадеус, опасен на каждом шагу разработанного плана. Да там и плана-то чёткого нет - одни инфантильные фантазии. Подробности вам не важны – скажу в общем. Для восстановления Камней нужно создать особые артефакты, но сначала раздобыть для них запчасти. Чтобы это сделать, придётся без особой надежды на успех посылать людей в один из самых опасных миров.

- Ни я, ни Виктор, никто другой не обладает достаточными силами и возможностями, чтобы помочь тебе, Насть, в этой затее, - в разговор снова вступила мама. – В мире, куда хочет послать тебя Тадеус, живут существа пострашнее Гроппа. По нашим оценкам это поход на смерть ради смерти.

- Но ведь вы тогда тоже рискнули. И у вас получилось.

На последнюю мою фразу родители ответили по-разному, но одновременно:

- Тьма! Она совсем ещё ребёнок!

- О, Светлые Боги!

- Насть, мы много раз обсуждали, как нам хватило дури полезть в замок Гроппа вчетвером, - после небольшой паузы продолжил Виктор. – В нашем случае решающую роль сыграли три фактора. Во-первых: Аня действительно не понимала, куда лезет. Во-вторых: мы верили, что предсказание Камня в день Праздника Единения сбудется. В-третьих: я был трижды влюблённым идиотом в прямом смысле слова. Каждая часть меня была готова идти за твоей смелой мамой и на край света, и на верную смерть лишь бы защитить и не выглядеть в её глазах трусом. Сейчас мы оглядываемся назад и ни о чём не жалеем, но только потому, что тогда выгорело. А твоей жизнью мы рисковать не готовы. Её у тебя, по сути, ещё и не было.

Пока я слушала отчима, поглядывала на маму и думала, что мне с ними очень повезло. Они оба у меня такие… такие… И мне вдруг очень захотелось быть достойной их. Мне тоже захотелось сделать что-то по-настоящему полезное, чтобы в будущем знать, что я не зря прожила эту жизнь, став одним из множества экономистов. А ещё подумалось, что, если вдруг (ведь может же такое случиться?) зелье забвения однажды даст сбой, я буду до самой смерти кусать локти от осознания, что спряталась за спинами родителей, будучи единственной надеждой тысяч людей на возвращение домой.

- Мам… Виктор… Вы точно не сможете мне помочь, если я соглашусь?

Мама только выдохнула. Ответил отчим.

- Я бы без раздумий пошёл за Аней и тобой, будь хоть один из тысячи шанс на успех. Я бы сам собрал и повёл людей за собой. Но та ситуация и нынешняя разные. А энтузиазм Тадеуса… Нет такой работы, которую нельзя было бы легко и просто сделать чужими руками. Пока не будет найдено разумное решение проблемы, я скорее добровольно взойду на эшафот как изменник Родине, чем пущу туда тебя или кого-то ещё.

- Всё! Разговор закончен, - мама залпом допила вино и снова перехватила инициативу. – Мы в достаточной степени удовлетворили ваше любопытство. Больше ничего не скажем. Пейте зелье. Через пару часов ваша жизнь вернётся в прежнее русло. Поедете кататься на лыжах и хорошо проведёте остаток каникул.

- А наша одежда, - спросил Лекс. - Я телефон там оставил…

- Где ключи от ваших номеров? – спросил Виктор.

- Наш в моей куртке на первом этаже, - подал голос Рус.

- А наш в моей, - сказала Лера.

- Отлично. Тогда, пока вы будете спать, я привезу ваши вещи. О тех, что были на вас, вы не вспомните. А телефон я тебе новый куплю. Какой у тебя был? И пароли от аккаунтов скажи, я восстановлю доступ.

- Насть, твои родители правы, - сказал Рус, когда Лекс записал на бумажке пароли, и посмотрел за окно сквозь стакан с соком и зельем. – Нам лучше про всё это забыть. У нас тут своя и очень неплохая жизнь. У меня, уверен, и у каждого из вас, есть на неё планы. Мы все жили без этих сказок и дальше проживём.

- А если от судьбы не уйдёшь, и Настю зацепят все эти проблемы? Если тот мир всё равно ворвётся в её жизнь? Не лучше ли действовать сразу, а не тогда, когда может оказаться уже слишком поздно? – робко спросила подруга.

- Проблемы того мира – не наши проблемы, - отрезал Руслан.

- Если бы на месте Насти оказался кто-то другой, - задумчиво произнёс Лекс, глядя на Леру, - я бы ещё сомневался. Но её родители сделают всё, чтобы оградить её от беды. Ты же видишь, бельчонок. Они два года справлялись с этим на ура. Если бы не случайность, мы бы никогда не узнали о портале и всём этом.

Парни одновременно выпили свой сок, а мы с Лерой ещё какое-то время смотрели на напиток и переглядывались, пока отчим не скомандовал: «Пейте, или я вас заставлю.».

- Ох… хорошо-о-о-о, - выдохнул Рус, укладываясь на скамью в хамаме. – Почему я раньше фрирайд* не пробовал? Меня теперь на накатанные спуски не загонишь.

- А я тебе говорил. Это круто, - мурлыкал Лекс, наслаждаясь тем, как Лера разминает ему ступни.

- Зай, я тоже хочу массажик, - Рус легонько потыкал меня, сидящую рядом, в бедро. – За-а-ай… Зая-а-а… Ты где опять?

- А?

- Тась, ну правда, хватит уже грузиться. Вокруг просто рай на земле, а у тебя третий день лицо, будто ты какашку съела. Что не так? – в очередной раз спросила Лера.

- Простите. Я плохо сплю.

- Так это ты, Рус, виноват? – гоготнул Лекс. – Дай девочке передышку, а то она нам всем настроение до конца каникул портить будет. Ай, Лер! – последнее было реакцией на ощутимый щипок.

- Рус ни при чём, у нас всё нормально. Мне кошмары снятся, - я рассеянно потерла руками лицо и голову.

- Какие? Расскажи уже, наконец, - в голосе подруги звучало искреннее волнение.

- Ничего конкретного. Я во сне бегаю по местному дому бабушки и дедушки и что-то ищу. Такое чувство, что я там что-то забыла. Что-то очень важное.

- Что ты там могла забыть? - вяло протянул Рус. – Ты, вообще, когда там последний раз была?

- В августе. Мы всей семьёй на неделю сюда приезжали.

- Позвони бабушке с дедушкой. Пусть они к тебе в комнату зайдут и посмотрят. Если что осталось – найдут, - предложил Лекс.

- Они в Питере сейчас. Новый год всегда там встречают. Я с ними вчера по телефону говорила - раньше пятницы не вернутся.

- Тогда давайте сами туда сходим, - встрепенулась Лера. – До пятницы ещё три дня. Чего мучиться-то? Настя проверит комнату, а ты Лекс, посмотришь на интерьер. Я видела фотки дома. Очень круто дизайнер поработал. А ты как-раз хочешь ремонт у себя сделать. Вдруг вдохновишься?

- Нет. Я же говорила. Родители запретили приезжать туда без них. Проект я и так показать могу.

- Они запретили нам всем там поселиться. А мы только на пять минут зайдём, - упорствовала подруга.

- Я за, - поддержал Рус и снова чуть подтолкнул меня. – Мне на такую тебя смотреть до конца каникул не хочется.

Сны, и правда, были мучительными. Я не помнила, волновалась ли когда-нибудь в жизни так, как волновалась в них. Просыпалась несколько раз за ночь с сильным сердцебиением, утыкалась носом в Руса и пыталась успокоиться, а как только удавалось уснуть, всё начиналось по новому кругу. Но самое важное, что и днём беспокойство не отпускало. Мне и самой хотелось прекратить портить настроение и себе, и друзьям. С Русланом из-за этого пару раз успели поцапаться…

- Ладно. Только на пять минут, - сдалась я. – Вряд ли я там что-то найду, но вдруг поможет.

…

В доме кто-то был. И явно не уборщица и садовник, приходившие сюда, как и мы, пешком. Благодаря подсветке во дворе следы шин на недавно выпавшем лёгком снегу были видны отчётливо. На первом этаже в гостиной горел камин, но других признаков жизни в доме, погружённом в темноту, не замечалось.

- Ты говорила, что бабушка с дедушкой в Питере, а родители за границей. Вернулись, не сказав тебе? - Рус топал ногами перед входной дверью, отряхивая снег с ботинок.

- Возможно, что-то экстренно изменилось. Или дядя Женя приехал, - я пожала плечами, открывая дверь для друзей.

- Да без разницы. Главное - в доме есть старшие, и теперь тебе не влетит за нарушение запрета, - облегчённо улыбнулась подруга. – Ищи свою пропажу спокойно.

- Вы пока посидите тут, - попросила я, указывая друзьям на диван перед камином. – А я поднимусь наверх.

У нас с мамой с давних пор действует правило: если дверь в личную комнату закрыта, мы без стука и разрешения не входим. Но если открыта – добро пожаловать. Поэтому я удивилась тусклому свету, льющемуся из приоткрытой двери в спальню родителей, но пошла в его сторону без опасений. Хорошо, что слегка притормозила на входе – увидела сброшенное на пол покрывало и голые ноги мамы и отчима, лежащих на кровати в обнимку.

Пока думала, как поделикатней обозначить своё присутствие, услышала то, что заставило буквально примёрзнуть к полу.

- Врать ей – такое мучение, - тихо говорила мама. – Чужим ещё куда ни шло, но Насте… Ну зачем она полезла на ту сторону? Почему сейчас? Я вся извелась за эти дни. Дожили! Собственного ребёнка зельем опоить пришлось.

- Ань, что ты хочешь, чтобы я тебе на это сказал? – так же тихо спросил отчим. – Ненавижу фразы типа «я же говорил». В любом случае, дело сделано. Если я не жалею, то тебе и подавно нечего страдать. Портал закрыт. Больше мы туда не вернёмся. Оттуда вряд ли кто придёт. Теперь можно считать, что ничего и не было.

- Ты точно не жалеешь? Может быть стоит…

- Не стоит. Мы же с тобой давно и такой вариант обсуждали. И я тебе ещё тогда сказал, что поддержу. Всё к лучшему. В другой момент, возможно, я бы поспорил, но не сейчас, когда Тадеусу шлея под хвост попала.

- Не понимаю, как он может быть таким наивным. Или это жадность ему мозги отключила? Лимерстория и так сильнейшее королевство в южном полушарии. Чего ему не хватает? Заразился от Верия идеей мирового господства, но хочет достичь его дипломатическим путём?

- Вряд ли, - отчим пошевелился, накрывая маму одеялом, - думаю, что политика в части расширения влияния играет меньшую роль. Тут много чего намешано. Скорее, Тадеусу хочется остаться в истории великим королём-миротворцем и спасителем несчастных. К его чести надо признать: он, действительно, переживает за людей с погибших островов. Ну и Михаэль про растущие траты на благотворительность в пользу высокородных беженцев ноет.

- Да… Ламбей кому хочешь такую же как у него самого плешь проест. Но Тадеус… В розовых мечтах стать всеобщим благодетелем дурного нет - могут же и у короля быть свои милые прихоти. Я бы поддержала, если бы он хотел реализовать это другим путём, но не кровью же своих людей. Сколько бы и каких бы сильных воинов и магов он не посылал на ту сторону, если в лаве все не сгорят, то драконы их мигом поджарят. Если летописи не врут, то против них же ни ничего не действует. Ну ладно, он своих не жалеет. А Настя – человек, вообще, не из его мира. Она – ребёнок…

- Ань, не обижайся, но давай закроем эту тему. Мы три дня только об этом и говорим. Ничего нового друг другу уже не скажем. Мне сегодня ещё нужно проект для дачи Ясенева посмотреть. А тебе закупки на март утвердить.

- Вить, - мама остановила собравшегося встать с кровати мужа. – Я так скучаю по той стороне.