Пролог.
Вертолёт на полном ходу рассекал потоки воздуха. Ярко светило солнце, внизу раскинулись зеленеющие поля, где-то вдали можно было разглядеть родной город.
Инструктор подошёл к Артёму, по-отечески хлопнул его по плечу и крикнул на ухо сквозь гул двигателя:
– Ну что, парень? Готов?
Но Артём готов не был. Вот и сбылась мечта идиота - первый прыжок с парашютом. Должно быть, это всегда так волнительно. Молодой человек пытался взять себя в руки, но ничего не получалось.
– Помни! – продолжал наставник. – Считаешь, как учили и дергаешь кольцо! Всё понял?
Артём кивнул и попробовал подойти к открытой двери. Взгляд тут же устремился к земле и ноги вновь налились свинцом.
– Да не дрейфь ты! – подбадривал его инструктор. - Я это делал тысячу раз! Всё пройдёт как по маслу!
Ещё один шаг, и у Артёма затряслись колени, а лицо стало абсолютно бледным.
«Эх, была не была!»
Парень перекрестился и набрал воздуха в грудь.
– Готов?
– Готов!
Толчок в спину, и Артём провалился в бездну.
– Ааа-аа-а!
«Мамочки, как же страшно! Страшно, но круто! Какой кайф от свободного падения! Так… Считаем! Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три, кольцо!»
Что-то с силой потянуло вверх. Это раскрылся купол парашюта. Полёт замедлился.
Парень потихоньку успокаивался. Посмотрев вниз, он увидел множество прямоугольных участков – это ряды деревьев разделяли поля, защищая их от ветра. Каждое поле имело свой оттенок, а посадки, словно русла рек, сливались под прямым углом и примыкали к автомобильной дороге. Дорога шла к небольшому аэродрому. Именно оттуда взлетел вертолёт.
Наконец, парашютист разглядел красный дымок – работники полигона запалили шашку, показывая Артёму ориентир для приземления. Управлять парашютом было несложно – погода безветренная, небо ясное, пейзажи прекрасны!
«Вот и ещё один пункт выполнен!»
Вспомнился составленный список с вещами, которые обязательно нужно попробовать.
Но, как всем известно, «не говори гоп, пока не…».
Какая-то огромная хищная птица на полном ходу врезалась в стропы парашюта. Артёма закрутило по спирали.
– Твою же мать! – выругался парень. - А ну пошла отсюда! Кыш!
Горе-парашютист попытался распутать верёвки, но чем больше он их «распутывал», чем сильнее птица вырывалась из плена, тем больше становилась скорость падения. В конце концов, парашют полностью сложился и превратился в бесполезную тряпку.
– Чёрт! – крикнул Артём. – Запаска!
Вспомнив подготовительные курсы, парень потянул за два маленьких колечка. Основной парашют отцепился и вместе с пернатым продолжил падение. Артём же камнем устремился вниз.
«Гадство! Почему он не раскрывается?»
До земли оставалось совсем чуть-чуть.
– Ааа-аа-аа!
Ярка вспышка.
***
– Поздравляем! Вы попали в Программу Подготовки Магов! – раздался синтетический женский голос.
Артём открыл глаза. Парень стоял посреди большой белой комнаты. Отовсюду исходил нежный свет, и было совершенно непонятно, где заканчиваются стены и начинается пол или же потолок.
– Я умер? – хрипло спросил парень.
– Нет. Это Программа подготовки магов. – ответил женский синтетический голос.
«Что ещё за Программа такая? Матрица?»
– Как я тут оказался?
– Вы были телепортированы из пространственно-временного измерения. Если Программу пройти не удастся, Вы вернётесь на исходную точку в то же самое время.
– Но тогда я точно умру! – выпалил парень.
– На это и расчёт. Так что старайтесь пройти Программу до конца. Успехов!
Свет в комнате замигал, с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Артём не мог выдержать этот «Ад эпилептика» и зажмурился.
– Выберите локацию! – раздался глубокий мужской голос.
Парень открыл глаза – мерцания не было. Напротив стоял стройный худощавый мужчина в фиолетовом плаще и черном цилиндре. Глаз его не было видно. Тем не менее, казалось, будто он смотрит прямо в душу.
– Выберите локацию! – повторил незнакомец.
Парень заметил парящие на расстоянии вытянутой руки полупрозрачные прямоугольные таблички. Всего их было 4 штуки, и на каждой было что-то написано.
Артём начал читать таблички по-порядку, слева-направо:
«Проклятый остров», «Зона четырёх стихий», «Райская жизнь», «Пульсар».
– Пульсар – это типа звезда такая? – спросил парень у незнакомца.
– Выбор сделан! – ответил тот.
– Эй! Погоди! Что значит «сделан»? Я хочу в «Райскую жизнь»! Это звучит намного приятней!
Но было уже поздно. Мужчина в цилиндре хлопнул в ладоши, и комнату озарила яркая вспышка.
***
Артём открыл глаза. Он лежал на сырой земле, ощущая её прохладу правой стороной лица. Все мышцы ныли, а голова ужасно болела. Перевернувшись на спину, парень попытался встать. Тело не слушалось, и максимум, что удалось сделать Артёму, это сесть на пятую точку. Осмотревшись, парень понял, что находится посреди густого леса. Гладкие стволы высоких сосен окружали его со всех сторон.
«Ну и что теперь делать?»
Мозг отказывался понимать происходящее. Несмотря на то, что он очень любил истории про попаданцев в другие Миры, поверить в то, что это произошло именно с ним – сложная задача.
«А вдруг я действительно умер, и сейчас нахожусь «по ту сторону?». И что это за Программа подготовки магов такая? Ох, как же всё это запутано!»
Пытаясь заглушить головную боль, Артём зажмурился. Но что это? Стоило ему закрыть глаза, как в нижней части зрительной области появились 3 разноцветные горизонтальные линии.
– Что за чертовщина? – удивился парень.
Артём закрыл глаза ещё раз, но никаких полосок не было.
«Показалось?»
Но стоило ему зажмуриться чуть сильней, как линии появились вновь. На этот раз парень решил рассмотреть их повнимательнее.
Первая полоса, в нижнем левом углу, была красного цвета. Поверх неё надпись: «10 из 10». Вторая по центру, жёлтая, также была подписана: «7 из 12». Последняя, линия синего цвета, находилась справа – «2 из 8».
«Я что, в робота превратился?»
Артём открыл глаза, но, на удивление, полоски никуда не исчезли.
«Это что же, всегда так будет? Что-то слишком много у меня вопросов. Пора бы уже и ответами заняться. Вот, к примеру, что означает эта красная линия?»
– Это шкала здоровья! – раздался в голове у Артёма всё тот же синтетический женский голос.
– Опять я тебя слышу!? – крикнул парнишка. – Кто ты вообще такая?
– Я Информатор! – ответил голос. – Ваш личный ассистент и помощник в Программе подготовки магов.
– Личный ассистент и помощник, говоришь? – выдохнул Артём. – Ну давай, помогай тогда! Расскажи мне об этих линиях подробней.
– Красная линия – это шкала Здоровья, – начала объяснение Помощник. – В настоящий момент, уровень вашего Здоровья составляет 10 пунктов из 10. По мере получения физического урона, пункты Здоровья будут сокращаться. Пункты Здоровья можно восстановить естественным путём, дождавшись заживления раны, или же при помощи специальных предметов. Если показатель Здоровья опустится до нуля, Вы умрёте.
«Прямо как в компьютерной игре! Важный показатель - за ним нужно следить в оба глаза».
– Жёлтая линия – это шкала Выносливости, – продолжила Помощник. – В настоящий момент уровень вашей Выносливости составляет 7 пунктов из 12, поправка – 8 пунктов из 12. Пункты Выносливости пополняются каждые 60 секунд. Количество восстановленных пунктов равняется 10% от имеющихся пунктов Здоровья. Также Выносливость можно пополнить при помощи специальных предметов.
Артём посмотрел на жёлтую полоску – она действительно немного увеличилась.
«Получается, что, чем больше красная линия, тем больше Выносливости восстанавливается? 10% от 10 пунктов моего Здоровья – это 1 пункт Выносливости. Ну что же, подождём и проверим».
Минуту спустя жёлтая линия вновь увеличилась. Уже 9 пунктов из 12.
– Работает! – обрадовался Артём. – Голос, расскажи мне про синюю полоску.
– Синяя линия – это шкала Маны. В настоящий момент, уровень вашей Маны составляет 2 пункта из 8. Пункты Маны пополняются каждые 60 секунд. Размер пополнения: 10% от максимального значения Маны. Условие для пополнения: максимальный уровень Выносливости.
Артём не дослушал окончание фразы. Мана… Мана! Магия! Только сейчас до парня дошло, что название Программы – это не просто название. Слово «мана» било по голове и заставляло сердце выпрыгивать из груди. Лицо парня растянулось в сладостной и немного безумной улыбке.
«Программа Подготовки Магов. Магов! Неужели стопки прочитанных мною фэнтези-книг, бесчисленное количество просмотренных сериалов и аниме, тысячи часов, проведённых за компьютерными играми, оказались не пустой тратой времени? Да я же в свои 25 лет просто эксперт в области фэнтези! Эльфы, орки, гоблины, дворфы и так далее… Пройти Программу подготовки магов? Серьёзно? Да, раз плюнуть! С моим опытом игры в ММО это будет лёгкой прогулкой! Вот только, хорошо бы встать на ноги».
Парень начал аккуратно подниматься. Потянулся, размял шею и поясницу, а после задал вопрос, который интересовал его больше всего:
– Голос! Если у меня есть мана, то, как я могу её использовать?
– Желаете просмотреть доступные заклинания?
– Да!
Над жёлтой полоской появились 2 квадратика. На первом изображен ртутный термометр, а второй был пуст.
– Ну и что это? – протянул Артём.
– Это Ваш магический Арсенал. В настоящее время, Вам доступно 2 слота для заклинаний. Третий слот открывается на 5 уровне.
– А какой у меня сейчас уровень? – поинтересовался парень.
– Желаете включить отображение уровня?
– Да!
В левом верхнем углу области зрения появилась цифра «1».
– Ну хорошо, что не ноль, – иронично вздохнул Артём. – А что это за термометр?
– «Термокинез» – заклинание 1 уровня.
"Свойства: Перераспределение тепла из области в область.
Радиус: прямое касание.
Атака: 0-4 единиц урона.
Активация: 8 пунктов Маны.
Поддержание: 1 пункт Выносливости за 1 секунду."
«Так... Что мы имеем? Я нахожусь в каком-то фэнтези-симуляторе, в лесу… Скорее всего рядом бродят какие-нибудь гоблины или ещё кто похуже. Из оружия у меня только перочинный нож и непонятное заклинание, которое способно нанести врагу минимальный урон, при этом потратив всю мою Ману. Оба этих оружия пригодны только для ближнего боя, так что придётся, либо не попадаться на глаза неприятелю, либо незаметно подкрасться и неожиданно напасть первым. Урон «Термокинеза» маленький, поэтому на поддержание заклинания, скорее всего, уйдёт вся Выносливость».
Артём посмотрел на жёлтую полоску: 12 из 12.
«Отлично! Значит, скоро начнёт восстанавливаться Мана. 10% от 8 – это сколько? Явно меньше единицы. Информатор сказала, что пополнение происходит раз в 60 секунд. Так что, скорее всего, на восстановление 1 пункта Маны уйдёт 2 минуты. Ну что же, подождём…»
Пока шло время, Артём осматривался: он обошёл несколько деревьев, собрал несколько сухих веток, десяток шишек и какой-то гриб. Скоро стемнеет – нужно постараться развести костёр. Парень ещё раз заглянул в рюкзак – кроме нераскрывшегося запасного парашюта там ничего не было. Кушать хотелось всё сильнее и сильнее.
Парень поставил рюкзак и вывалил туда шишки. В них, конечно, осталось несколько ядер, но стоит поискать каких-нибудь ягод или грибов.
Всё, что удалось найти – ещё 6 полупустых шишек. Подходя к рюкзаку, юноша насторожился – шорох и писк. На всякий случай Артём взял в руки палку, но волноваться не стоило. Бельчонок залез в сумку и запутался в стропах запасного парашюта. Видимо, хотел поживиться шишками. Ну что же, воришка? Артём посмотрел на синюю полоску Маны. 8 из 8 пунктов заполнено. Кажется, он нашёл, на ком испытать своё первое заклинание.
***
Артём взял белку за шкирку. Испуганный зверёк пытался вырваться, но вскоре сдался. Сердце животного бешено стучало. Был слышан слабый жалобный писк.
– Голос, как активировать заклинание?
– Для того, чтобы применить заклинание «Термокинез», выберите зону, откуда Вы планируете взять тепловую энергию, и зону, куда Вы планируете переместить тепловую энергию. Коснитесь обеих зон и мысленно или вслух произнесите название заклинания.
«Что же, звучит просто!»
Парень положил левую руку на ствол ближайшего дерева.
«Прости, белочка, но мне надо проверить заклятие».
– Термокинез! – выпалил Артём.
Ствол дерева рядом с ладонью начал покрываться инеем. На коре медленно выросли ледяные иголки. Можно было услышать треск замороженной древесины.
Парень посмотрел на белку, он чувствовал, как сила заклятья проходит сквозь тело, от левой руки к правой ладони с зажатым животным. Ощущения странные – это было похоже на то чувство, когда отсидишь ногу, но, в отличие от оного, носило приятный характер. Каскад мелких покалываний, зародившийся в левой руке, прошёл по ребрам и устремился к выбранной жертве. Бельчонок начал визжать и вырываться. Пальцы Артёма сжались, покраснели, от шкурки зверька исходил дымок, запахло паленым мехом. Наконец, белка вспыхнула ярким пламенем, но парень не чувствовал жара.
То, что случилось дальше, повергло Артёма в шок. Через несколько секунд огонь исчез, впрочем, как и сама белка.
Парень сделал два шага назад и посмотрел на свои ладони. На правой появилось несколько ожогов, мизинец левой был немного обморожен.
– Поздравляем! – раздался голос Информатора. - Вы приручили своё первое животное.
– В смысле приручил? И почему появилась боль?
Посмотрев на характеристики, Артём заметил, что его Мана и Выносливость были на нуле, а у Здоровья осталось 5 из 10 пунктов. Зато на месте пустого квадратика, рядом с «Термокинезом», красовался силуэт белки.
– Информатор, почему так мало Здоровья? – удивился парень.
– На активацию заклинания «Термокинез» Вы потратили 8 из 8 пунктов Маны. На поддержание заклинания в активном виде Вы потратили 15 из 12 пунктов Выносливости. Недостающие 3 пункта были вычтены из шкалы Здоровья. Также, Вы потеряли 2 пункта Здоровья из-за незначительных ожогов и обморожений, которые возникли вследствие того, что Вы использовали для поддержания заклинания пункты Здоровья, вместо пунктов Выносливости.
Артёма накрыла усталость, он опустился на колени и подполз к рюкзаку. Очень хотелось кушать, но ещё больше хотелось спать. Парень достал из сумки запасной парашют и начал им обматываться. Стоило с головой закутаться в ткань и свернуться калачиком, как Артём тут же уснул. Его уже ничего не волновало – с прирученной белкой можно разобраться позже, а сейчас главное восстановить силы.
***
Имя: Артём Краснов
Развитие: 1 уровень.
Характеристики:
Здоровье: 5 из10 пунктов.
Выносливость: 0 из 12 пунктов.
Мана: 0 из 8 пунктов.
Заклинания:
Термокинез - заклинание 1 уровня.
Белка - питомец 1 уровня.
Глава 1: Безликий.
Неизвестно, сколько проспал Артём, но, скорее всего, больше двенадцати часов. Заснул он примерно в полдень, а проснулся, когда утренние лучи солнца, пробиваясь сквозь густую крону деревьев, осветили гладкие стволы сосен.
Парень сел, голова по-прежнему гудела, а живот пугающе урчал.
«Как же хочется кушать. Так-с, я до сих пор в лесу – значит, всё произошедшее не глюк. Конечно, было бы забавно узнать, что после падения я оказался в коме и нахожусь сейчас в реанимации. Но, если честно, попадание в Программу подготовки магов – это несравнимо лучший вариант. Не хотелось бы остаться «овощем», так что буду надеяться, что Программа вполне реальна».
Парень посмотрел на ладони – следы от ожогов всё ещё были на месте, но выглядели намного лучше. Да и боль почти исчезла. Артём несколько раз зажмурился, и внизу области зрения появились уже привычные три разноцветные полоски.
«Думаю, к этому можно будет привыкнуть. Посмотрим, что у меня с характеристиками. Здоровья 8 из 10 пунктов, Выносливости 12 из 12 пунктов, Маны 8 из 8 пунктов. Интересно… Выносливость полностью восстановилась, несмотря на то, что пункты Здоровья ещё не до конца заполнили шкалу. Сколько же времени мне осталось ждать до полного заполнения? Похоже, что всё так и останется, пока ожоги не заживут. Я как раз потерял эти самые 2 пункта Здоровья из-за повреждений от своего заклинания. Получается, это своего рода штраф».
Артём встал на ноги и размял затекшие мышцы.
«После того как у меня кончилась Выносливость, на поддержание заклинания в активном виде начали расходоваться пункты Здоровья. Так? Так! Видимо, при этом процессе тело получает физический урон от заклинания. Другого объяснения я не вижу».
Парень кивнул, соглашаясь со своими мыслями.
«Будем пока придерживаться этой версии».
Артём достал перочинный ножик и подошёл к рюкзаку.
«Надо бы наковырять ядер из шишек и немного перекусить».
Трапеза получилась небогатой – малая горсть орехов только разыграла аппетит. Парень посмотрел на гриб – массивная бурая шляпка на толстой белой ножке.
«На ядовитый, вроде, не похож, но не сырым же его есть? Воспользоваться магией, чтобы его поджарить? А сил хватит? Чувствую, что нет».
Юноша начал собирать хворост. Он решил, что будет лучше развести костёр и пожарить гриб на огне, чем рисковать своими пунктами Здоровья.
«Магией всё же воспользуюсь! Зажигалки и спичек у меня нет, но не добывать же огонь трением. Я этого просто не умею. По идее, если площадь заклятья будет минимальной, то пары секунд должно хватить для того, чтобы всё загорелось».
Артём сел на рюкзак и уставился на кучку сухих палочек. Самые тоненькие он сложил колодцем, а из тех, что были потолще, сделал нечто похожее на шалаш. В середину колодца парень предусмотрительно положил сухих сосновых иголок. Для розжига – самое то.
«Ну, что, погнали!? Хотя… Стоп!»
Парень выкопал небольшую ямку, отрезал ножом кусок парашютной ткани и постелил её в углубление. Затем он взял в левую руку 5 шишек, а указательный палец правой руки поместил в будущий костёр.
- Термокинез! – скомандовал Артём.
Утренний воздух был достаточно влажен – от понижения температуры на шишках конденсировались крупные капли, которые мгновенно замерзали. Отчего шишки начали покрываться льдом. Уже знакомый каскад покалываний устремился к указательному пальцу правой руки, и через секунду костёр вспыхнул ярким пламенем.
– Отмена! Отмена! – закричал парень, бросая шишки на клочок парашюта и вытаскивая горящий палец из костра.
Мана на нуле, а от полоски Выносливости осталось всего 4 пункта. В панике Артём обхватил указательный палец холодной ладонью. Послышалось шипение, и покалывания в теле прекратились.
– Поздравляем! – раздался в голове голос Информатора. – Заклинание «Термокинез» достигло 2 уровня. Радиус действия увеличен до 30 сантиметров. Атака: 2-6 единиц урона. Для активации требуется: 10 пунктов Маны. Для поддержания требуется: 2 пункта Выносливости за 1 секунду.
– И тебе доброе утро, – устало вздохнул Артём.
«Интересно получается… У меня всего 8 пунктов Маны, а за активацию заклинания требуют 10 пунктов. Разработчикам этой Программы я бы поставил двойку! 2 пункта Выносливости за 1 секунду поддержки заклинания в активном состоянии? Серьёзно? У меня всего 12 пунктов – это 6 секунд. За такое время даже шишки не успеют заморозиться!»
Парень посмотрел на иконку «Термокинеза». Она стала серой.
«Второе заклятие – чёртова «Белка». Посмотрим, что оно из себя представляет, а то сейчас я практически безоружен».
Артём был уверен, что в Программе подготовки магов просто обязаны быть какие-нибудь враги. Парень сконцентрировал взгляд на иконке. Не прошло и секунды, открылось окно информации, а голосовой помощник начала читать текст:
– Заклинание «Белка» первого уровня.
Свойства: маг вызывает питомца и мысленно (или вслух) отдаёт ему команды.
Доступные команды: перемещение, взятие объекта, доступ к зрению, атака.
Атака: 3-5 единиц урона.
Активация: 5 пунктов Маны.
Поддержание: 1 пункт Выносливости за 1 минуту.
Дополнительные эффекты:
- Ядовитый укус: наносит 10% от максимального урона, каждые 60 секунд.
«Неплохо! Сейчас пожарю этот гриб, а потом отправлю Белку искать новые».
***
На удивление гриб оказался вполне вкусным. Лежавшие шишки почти растаяли, Артём аккуратно поднял кусок парашюта и поднёс его ко рту. Несколько глотков талой воды сейчас как никогда кстати. Подбросив в костёр ещё немного палок, парень встал на ноги и приготовился вызвать прирученного зверька. За время трапезы Выносливость восстановилась полностью, а шкала Маны заполнилась до 6 пунктов.
– Белка! – крикнул он и пафосно выставил руку вперёд.
Заклинание сработало – с ладони сорвались маленькие фиолетовые искорки. Магическая пыльца растеклась изогнутой линией, и в метре от Артёма образовался небольшой вихрь. Рассеявшись, пыльца оставила на земле пушистый комок. Бельчонок расправил хвост, поднял мордочку и повернулся к юноше.
– Привет! – весело сказал Артём.
Зверёк привстал на задние лапки и пискнул, вызвав у парня искреннюю улыбку.
– Ты уж извини, что я тебя так поджарил, – попросил он прощения у белки, – Будет тебе уроком. Воровать – плохо!
Животное отпустило виноватый взгляд.
– Ух, какой ты умный! – удивился Артём. – Должно быть, это магия на тебя так влияет. Ладно… Теперь ты мой, так что привыкай. Слушайся меня во всём, а я буду о тебе заботиться и защищать.
Зверёк навострил ушки и пару раз кивнул.
– Так-с… Надо тебя как-то назвать! У такого красавца непременно должно быть имя!
Парень почесал голову.
– Пушистик! – воскликнул он. – Как тебе такое?
Бельчонок пару раз пискнул и радостно запрыгал.
«Ну, надо же, настоящий магический питомец! Чувствую себя тренером покемонов!»
– Ну, что ж, Пушистик. Пора за работу! – Артём сел на корточки и аккуратно погладил белку. – Какой же у тебя шикарный хвост!
Прочитанные романы про попаданцев и просмотренные аниме про людей в компьютерных симуляторах – это бесценные знания с учётом сложившейся ситуации. В голове Артёма уже созрел план: качаем уровни, убиваем монстров и ботов, берём задания у энписи, копим золото, заключаем союзы с другими игроками, учим заклятья и проходим Программу.
- Осмотри окружающую нас местность, - обратился юноша к зверьку.
Пушистик кивнул, развернулся и скрылся за деревьями.
«С момента вызова Пушистика прошло 8-9 минут. Полоска Выносливости уменьшилась вдвое. За 1 минуту расходуется 1 пункт Выносливости, сейчас у меня 6 пунктов. С учётом того, что 8 пунктов Здоровья дают примерно 1 пункт Выносливости каждые 2 минуты, у меня есть ещё где-то минут 8 – после чего начну терять пункты Здоровья. Надо действовать быстро! Посмотрим, как это работает».
– Доступ к зрению!
Артём сидел у костра, но после этой команды разум частично перестал воспринимать жар огня. Парень чувствовал себя одновременно в двух местах: с одной стороны, он всё так же находился в своём импровизированном лагере, с другой – ощущал под ногами, вернее, под лапами веточки, хвойные иголки и прохладную почву. При всём желании Артёму не удалось бы описать эти чувства. Он одновременно видел горящие дрова и разбросанные под деревьями шишки. Слышал треск костра и шелестящую под лапами ветошь. Чувствовал запах дыма и целый букет лесных ароматов, который ранее был недоступен человеческому носу.
«Круть! Это не просто «Доступ к зрению». Это почти полное погружение в… эм… белку?»
– Стой! – одними губами прошептал Артём.
Бельчонок остановился. Впереди кто-то был. Человеческая фигура бродила между деревьями.
«Бот или другой «игрок»? Подойдём поближе».
Пушистик аккуратно подбежал к сосне и высунул мордочку из-за ствола. С виду это был обычный мужчина, одетый в военную форму и высокие резиновые егерские сапоги. Присмотревшись, Артёму удалось разглядеть нарукавную нашивку Леснадзора.
«Значит, лесник. Интересно, это игрок или энписи?»
Пушистик подбежал ближе. Лесник слонялся из стороны в сторону, иногда врезаясь в деревья и меняя свой курс.
«Что это с ним? Не нравится мне всё это!»
– Пушистик, возвращайся! – произнёс Артём.
Лесник будто услышал эти слова. Остановившись, он обернулся и посмотрел прямо на бельчонка. И тут Артём понял, что это был не игрок и не энписи. Это был монстр!
На лице у мужчины ничего не было. Гладкая натянутая кожа прилегала к ямкам, где должны были быть глаза и рот, а на месте носа имелся небольшой бугорок.
Безликий зашагал к зверьку, с каждым шагом набирая скорость.
– Уходи! – отчаянно крикнул Артём.
Пушистик развернулся и бросился наутёк. Связь с питомцем оборвалась. Парень пришёл в себя. Интуиция подсказывала, что впереди ждут неприятности.
***
– Думаю, этот сук подойдёт, – протянул Артём.
Парень держал в руках ровную полутораметровую палку, которую он отломал от ближайшей сосны.
«Сейчас обрежу лишние ветки, заточу конец и для прочности обожгу на костре. Если в этом лесу водятся боты, я должен быть готов к их визиту».
В стороне раздался шорох, Артём вздрогнул и повернулся. Прямо на него бежал взволнованный Пушистик. Зверёк быстро забрался по одежде на плечо, и, когда парень взял бельчонка в руки, тот радостно пискнул и рассыпался фиолетовой пылью.
«Мана опять на нуле, Здоровье всё ещё не восстановилось – 8 из 10 пунктов. Выносливости остался 1 пункт. Похоже, этот показатель влияет на моё самочувствие. Вроде бы особо ничего не делал, но просто валюсь с ног. Очень хочется спать».
– Поздравляем! – напомнила о себе Информатор. – Ваше заклинание «Белка» достигло второго уровня. «Доступ к зрению» повышен до «Ментальной связи», Атака увеличена до 5-7 единиц урона, для Активации заклинания требуется 8 пунктов Маны. Поддержка заклинания требует 1 пункт Выносливости за 2 минуты работы.
«Ну, и что это мне даёт? Если я накоплю максимальное количество Выносливости, то смогу призвать Пушистика на 24 минуты. Это без учёта того, что шкала Здоровья пополняет мои запасы Выносливости на 1 пункт каждые 2 минуты. А когда я восстановлю Здоровье до максимума, Выносливость будет пополняться каждые 60 секунд. С Маной проблемы – все 8 пунктов на призыв потрачу. Но об этом рано, нужно сперва восстановить Выносливость, чтобы Мана начала накапливаться».
Не успел Артём обдумать все изменения в заклинании «Белка», как синтетический женский голос обрадовал очередным сообщением:
– Поздравляем! Вы перешли на второй уровень! Вам даётся 4 очка развития. Вы можете увеличить значения Здоровья, Выносливости или Маны. Распределите имеющиеся очки на одну или несколько характеристик.
«А вот это приятная новость! Что же мне прокачать? Раскидывать очки на несколько показателей – не вариант. Так как уровень маленький, от такой прокачки эффекта не будет. Интересно, если прокачаю Здоровье, оно восстановится до 12 из 14 пунктов? Или так и останется на 8 пунктах, пока не заживут ожоги? Не хотелось бы рисковать. Ману бы прокачать – увеличу шкалу до 10 пунктов, чтобы получить возможность пользоваться «Термокинезом» второго уровня. Но это же сколько ждать, пока она накопится? Всё упирается в Выносливость – её катастрофически не хватает».
Парень присел у костра и, задумавшись, начал затачивать ветку.
«Хотя… стоп! Если я прокачаю Выносливость, то придётся ещё дольше ждать, пока шкала заполнится. Тогда уж точно не видать мне быстрого восстановления Маны. Кажется, я начинаю понимать систему. Можно прокачивать Выносливость, и тогда из меня получится маг, который сможет бесконечно долго использовать слабые заклятья. Или можно прокачивать Ману, и тогда я смогу использовать довольно сильную магию, но совсем недолго. Зато период восстановления будет короче».
Артём почти закончил со своим новым оружием. Совсем неожиданно ножик сорвался и задел большой палец левой руки. Тут же пропал 1 пункт Здоровья.
«Ауч! Чего? 1 пункт Здоровья за небольшую царапину?»
– Тут всего пару капель крови! И мне совсем не больно! – подняв вверх голову, закричал Артём, видимо, обращаясь к тому мужику в фиолетовом плаще и цилиндре.
«Наверное, смотрит и улыбается… Вот же сволочь! Хотя с чего я решил, что ему вообще есть до меня дело? Решено – качаем Здоровье!»
– Голос, 4 очка развития на шкалу Здоровья! – скомандовал парень.
Надпись на красной линии гласила: 7 из 14 пунктов.
«Так и знал! Количество текущего Здоровья не увеличилось. А 10% от 14 это сколько? Долго ли мне ждать до того, как восстановится половина жизней. Наверняка останутся штрафы от ожогов, обморожений и царапин. Так что максимум, на что я могу рассчитывать, – это 11 пунктов. Как быстро теперь будет расти Выносливость? 10% от 11 пунктов Здоровья – по времени это… Да, что ж так сложно то!»
Где-то поблизости раздался треск сухих веток. Артём вздрогнул и посмотрел в направлении звука. Безликий лесник стоял в метрах десяти от костра, и, очевидно, хотел подкрасться, оставаясь незамеченным.
«Эх, Пушистик! Всё-таки тебя выследили. Да и мне не надо было так громко орать непонятно на кого. Ну, ничего, в следующий раз буду умнее. А сейчас пора уносить ноги!»
Артём понимал, что одной палкой с ботом не справиться, поэтому, резко схватив рюкзак, бросился в бегство.
Но вот безликому это явно не понравилось. Издав непонятный рёв, монстр побежал за парнишкой.
Замелькали стволы деревьев, иногда приходилось нагибаться, чтобы не задевать лицом в хвойные ветки.
Оглянувшись, Артем понял, что бот совсем не отстал. Поначалу парню удалось оторваться метров на пятьдесят, но постепенно усталость давала о себе знать, и расстояние неумолимо сокращалось.
Парень лихорадочно думал, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ выжить.
«Ох, как тяжко… Сил совсем не осталось. Плохая тактика. Если это продолжится, я просто упаду на землю, и этот маньяк меня прикончит. Что ж, придётся принять бой».
Артём резко остановился, и, развернувшись, выставил заостренную палку вперёд. Бот это заметил, но из-за набранной скорости не смог вовремя остановиться. Парень сильнее сжал древко и кинулся навстречу боту.
Острый кончик импровизированного копья распорол ткань лесничьей одежды и, примерно на двадцать сантиметров, вошёл в плоть в области пупка. Бот завизжал.
«Рта у него нет, а орёт громко».
– Ну, что? Не нравится, тварь? – прорычал Артем.
Бот ничего не ответил. Вместо этого он резко развернулся и вырвал копье у парня из рук. Безликий упал на колени и принялся доставать древко из тела.
«Ого! Какой-то он неуязвимый!»
Парень не рискнул подходить ближе. С одной стороны, хотелось добить урода, с другой – вспомнив о том, как царапина от ножа лишила его целого пункта Здоровья, Артём боялся расстаться с жизнью.
Собравшись с силами, парень вновь побежал. Петляя, он надеялся, что ему хватит времени запутать следы и сбить бота с толку. В идеале было бы найти похожую на дубину ветку или попытаться залезть на дерево. Хоть Тёма и понимал, что ему это вряд ли удастся – слишком уж гладкие стволы у этих деревьев.
Впереди что-то виднелось. Белый туман, словно непроницаемое полотно, окутывал стволы высоких деревьев. Просто идеальное место, чтобы скрыться от неприятеля.
Артём из последних сил бросился к спасительной пелене. Но вместо того, чтобы укрыться в тумане, парень со всей силы врезался в невидимую стену. Голова закружилась, Артём заметил, как потерял ещё 4 пункта Здоровья и после этого отключился.
Спустя какое-то время юноша пришёл в себя. Его разбудил тихий гортанный звук. Парень открыл глаза и увидел безликого бота. Монстр стоял в паре шагов от Артёма, в руках у него было то самое копье, которое парнишка изготовил ранее.
Тёма попытался пошевелиться, но сил не хватило. Безликий подошёл ближе и занёс копье для решающего удара.
***
Имя: Артём Краснов
Развитие: 2 уровень.
Характеристики:
Здоровье: 6 из 14 пунктов.
Выносливость: 0 из12 пунктов.
Мана: 0 из 8 пунктов.
Заклинания:
Термокинез - заклинание 2 уровня.
Белка - питомец 2 уровня.
Глава 2: Знакомство.
«Ну, вот и всё…»
Огромная ледяная сосулька вонзилась в голову Безликого. Её острый конец торчал из правого виска, а толстое основание разворотило полчерепа слева. Монстр рухнул и загорелся чёрным пламенем. Спустя секунды от бота остались только самодельное копьё и несколько разноцветных фишек.
– Ты живой там? – раздался чей–то голос.
Артём приподнялся на локти и увидел справа от себя высокого темноволосого юношу.
– Еле успел! – промолвил незнакомец, шмыгая носом.
Спаситель подошёл к обессиленному Артёму.
– Чего молчишь–то? Совсем тяжко, да? На, вот, возьми. Съешь.
Парень протянул Тёме какой–то красный батончик.
– Что это? – прохрипел Артём.
– Ешь давай. Всё вопросы потом.
Тёма, чуть помедлив, начал пережёвывать безвкусную желеобразную конфету. Обычно парень не был таким доверчивым, но, с учётом обстоятельств, мысль о том, что его хотят отравить, можно смело отбросить. Зачем спасать жизнь человеку, а после – угощать ядом?
Батончик оказал на Артёма невероятный эффект. Шкала Здоровья заполнилась до отказа – 14 из 14 пунктов, мышцы перестали болеть, кости и суставы больше не ломило, синяки и ссадины волшебным образом пропали. Парень посмотрел на ладони – невероятно, но от ожогов не осталось и следа.
– Спасибо тебе! – поблагодарил Артём. На глаза навернулись слезы.
– Да не стоит, – отмахнулся спаситель. – Одно дело делаем! Как тебя зовут?
– Артём. Артём Краснов.
– А меня Игорь! Друзья называют Кельтом, – ответил юноша, протягивая Артёму руку. – Очень приятно познакомиться.
Ребята добродушно пожали руки. Игорь помог Артёму подняться.
– Ты давно здесь? – поинтересовался Кельт. – Из какой локации прибыл?
– Локации? – не понял Артём. – Ну, я вчера впервые прыгнул с парашютом, а потом «бах»! И я здесь.
– Вот оно что… – протянул Игорь. – Значит, плашек у тебя нет… Не думал, что сюда попадают новички.
– Что ты имеешь в виду?
– Больно уж локация эта странная, – Игорь подошёл к стене из тумана. – Вот, к примеру, этот барьер. Ещё вчера его тут не было.
– А что это вообще такое? – поинтересовался Артём, подойдя к барьеру и дотронувшись рукой до невидимой стены.
– Это граница локации. Но особенность в том, что её радиус с каждым днём уменьшается. Уже третий день это наблюдаю. Я тут как раз замеры проводил, вот и наткнулся на тебя.
Артём ещё раз поблагодарил нового знакомого, а затем обратил внимание на разноцветные кругляшки, оставшиеся после бота.
– А что это за фишки? Тут, что, боты в казино играют?
– Типа того, – засмеялся Игорь. – Ставки сделаны, ставок больше нет! К сожалению, Вы проиграли лицо!
Игорь нагнулся и взял в руки кругляшки: два красных, один жёлтый и один синий.
– Это фишки восстановления. Я тебе батончик дал. Фишки также работают. Красные восстанавливают Здоровье, жёлтые – Выносливость, а синие – Ману.
Кельт протянул кругляшки Артёму.
– Возьми. У меня батончиков предостаточно. А с этими фишками та ещё морока. Если батончики можно разрезать ножом–артефактом и восстановить столько пунктов, сколько тебе нужно, то вот фишку сломаешь и всё – она тут же подействует. С другой стороны, её не надо жевать – засунул руку в карман, раскрошил парочку и восстановился. Но к батончикам я как–то больше привык, – пожал плечами новый знакомый.
Артём тут же вспомнил слова Информатора, когда она описывала характеристики: «Показатели со временем восстанавливаются естественным путём или же при помощи специальных предметов».
– Игорь, а сколько ты уже здесь?
– Именно в этой локации четвёртый день. А в целом в Программе… Хм… Даже и не знаю… Трудно сказать. В разных локациях ход времени отличается.
Кельт направил руку к земле. Огненный сгусток устремился вниз и, врезавшись в почву, образовал своего рода костёр.
«Настоящий фаербол! Интересно, а, если прокачать мой «Термокинез», я смогу так же?»
В воздухе перед Игорем возникла небольшая овальная пластина, переливающаяся всеми цветами радуги. Кельт засунул в пластину руку и достал небольшой котелок.
– Это портал в «Пространство ауры», – ответил он на немой вопрос Артёма. – Сейчас я всё организую, мы перекусим и поговорим.
***
Никогда бы Артём не подумал, что будет так рад обычной тушёнке и гречке. Казалось, это лучшее из всего, что он когда–либо пробовал. Голод и близость смерти обострили вкусовые рецепторы и научили организм получать максимум удовольствия даже от самой скромной еды.
– Игорь, а про какие плашки ты говорил? И почему расстроился, что у меня их нет? – поинтересовался Артём, накладывая ещё гречки из котелка в алюминиевую походную тарелку.
– Плашки – это такие пластины с заклинаниями. Их можно изучить и получить новые способности, – пояснил Игорь.
Кельт достал из «Пространства ауры» полуторалитровую бутылку кваса и две кружки.
– У каждого мага есть основная специализация, – продолжил он, наливая напиток. – Я начал в локации «Проклятый остров». Паршивое место… Находишься на острове с другими игроками, каждый день со всех сторон из океана на вас нападают гигантские лягушки, только вместо головы у них осьминог. У той локации были интересные особенности. Если не успеваешь в течение суток получить новый уровень – умираешь. Ну, а если погиб такой смертью, или в бою убили, то превращаешься в безликого.
– Это что же, бот, которого ты только что убил, когда–то был человеком?
– Скорее всего, – пожал плечами Игорь. – Ну, так вот. На «Проклятом острове» у всех была одна специализация – магия Звука. Когда достигаешь 10 уровня, разрешают покинуть локацию.
– Проклятый остров… – повторил Артём. – Когда меня похитили из реальности, мужик в цилиндре предлагал мне на выбор локации. «Проклятый остров» там был. Что это за мужик, кстати?
Артем с неподдельным интересом смотрел на Игоря. Наконец–таки он может узнать побольше об этом мире.
– Ну, он типа главный, – Игорь протянул кружку Артёму. – Как я понял, именно он запустил Программу подготовки магов. На «Проклятом острове» Куратор был разговорчивым. Много чего рассказал. Как видишь, я парень тоже общительный, поэтому слушай внимательно, – Кельт усмехнулся. – Во Вселенной война – два магических народа истребляют друг друга уже тысячи лет. Те, которые «злые», скоро нападут на Землю. А те, которые «добрые», решили нам помочь – разделили планету на локации, а из местных жителей делают настоящих магов.
От такой информации Артёма бросило в пот. Мысли о друзьях, близких и родственниках твердым обухом ударили в голову.
«Что если все люди на планете оказались в этой Программе? Что если меня обманули, и, погибнув здесь, умираешь окончательно? Где родители и сестра? Что если они уже превратились в ботов?»
– Я думал, меня в другой мир поместили, – растерянно пробормотал Артём.
– Ты чего побледнел–то? – удивился Игорь. – Напугал? Мне тоже сперва страшно было. Мы на Земле, но только в магическом измерении. Умрёшь здесь – обо всём забываешь и отправляешься в то место и время, откуда тебя забрали. Пройдёшь Программу – вернёшься со всеми воспоминаниями и сможешь пользоваться магией в реальном мире.
– А это точная информация? – конечно, хотелось верить в лучшее, но сомнения и образы родных все еще терзали мысли.
– Говорю же, нам так Куратор рассказывал. Мы с Марком сразу поняли, что к чему, – взгляд Игоря наполнился ностальгией. Было заметно, как парень окунулся в воспоминания, подумав о чем–то теплом, но уже невозвратном.
Кельт прокашлялся, отхлебнул кваса и продолжил:
– Как только мы получили 10 уровень, так сразу отправились в следующую локацию. Называлась она «Инь–Ян». Народ там веселился по полной! Местные разделились на две фракции: одни владели магией Света, другие – магией Тьмы. Мы с Марком сразу им всё рассказали. Парадокс в том, что парни из фракции Тьмы нам поверили, а фракция Света сочла нашу историю бредом. Лидеры их – самодуры – отказались от совместной прокачки. Боялись власть потерять. В общем, решили они нас устранить, но фракция Тьмы пришла на помощь, и всех агрессоров мы перебили. Вот, кстати, тебе первый урок – за убийство другого мага дают больше опыта. И сразу второй урок – чем выше уровень у погибшего, тем сильнее бот из него получается. За счёт этого мы быстро прокачались. Получили 20 уровень и свалили оттуда.
– А где сейчас Марк? – поинтересовался Артём.
Возникла пауза. Казалось, что даже посторонние шумы окружающего мира не хотели её перебивать.
– Погиб… – тихо ответил Игорь.
– Прости, я не хотел… – Артёму стало немного стыдно за своё любопытство.
– Да ничего… За всё это время Марк стал мне самым близким другом. Покинув «Инь-Ян», мы оказались в «Зоне четырёх стихий». Ох и сильные там боты были. Во время рейда группа безликих второго ранга устроила нам засаду. Он ради меня жизнью пожертвовал. Надеюсь, безликого Марка убьет достойный человек.
– Почему ты так говоришь? – удивился Артём.
– Когда убиваешь безликого, который при жизни был магом, в качестве лута зачастую выпадает плашка с самым сильным его заклинанием. У Марка это «Звуковая пуля» – мощная вещь.
Неподалёку послышалось какое–то гудение. Парни повернулись на звук. Туманный барьер пришёл в движение и медленно приближался.
– Опять началось, – вздохнул Игорь, – надо двигаться, а то прижмет. Эта локация с каждым днем становится меньше. Собирай вещи – найдём другое место для лагеря!
– Ты берёшь меня с собой? – удивился Артём.
– Конечно! Земля в опасности, и только мы сможем её защитить! – героически произнес Игорь. – Знаешь, ты чем–то мне Марка напоминаешь. Думаю, из тебя выйдет отличный напарник.
***
Всю дорогу шли молча. Игорь, видимо, продумывал план дальнейших действий. Артём же размышлял о том, как ему повезло встретить Кельта:
«Хороший парень – этот Игорь. Сразу видно – бывалый. С ним я уж точно не пропаду. Возьму пару уроков, и стану таким же сильным. Кстати, сколько ему лет? На вид двадцать, не больше. Может, спросить? Да какая разница?! Пусть он и младше меня лет на пять, но стоит признать, что сейчас главный – он. Не растеряться бы, если вдруг выпадет случай спасти ему жизнь. Так сказать, «отдать долг». В конце концов, парень на меня надеется. Нужно оправдать его ожидания!»
– Стой… – прошептал Игорь.
– Опасность? – Артём послушно замер.
– Видишь эти следы? – Кельт присел и начал осматривать почву.
– Боты?
– Нет, что-то гораздо большее. Тёма, следы свежие, так что смотри в оба.
Игорь встал. Земля, рядом с его ногами пришла в движение. Артём отшатнулся. Почва, превратившись в бесформенную грязевую массу, обволокла тело попутчика. В считанные секунды грязь затвердела и образовала толстую каменную броню.
– Мать твою… – протянул Артём. – Бугай из «Фантастической Четвёрки»!
– Каменная шкура! – ухмыльнулся Игорь. – Защитное заклинание магии Земли. Слабовато для меня, но сейчас только так.
– А почему ты не применил что-нибудь помощнее?
– Особенности локации, – фыркнул Кельт. – Все заклинания, которые я когда-либо учил, заблокированы.
– Как же тогда ты кинул ту сосульку и создал фаербол? – не унимался Артём.
– У меня было с собой несколько лишних плашек с заклинаниями. Поместил их в свободные слоты, и всё заработало.
– Понятно… У меня 2 слота: в одном заклинание «Термокинез», а в другом – Пушистик.
– У тебя 2 слота, и ты на втором уровне, верно? Почему же тогда у меня 8, а не 30 слотов? Я же на 30 уровне!
«На 30 уровне? Хотел взять пару уроков и догнать… Но куда там. Не думал, что между нами такая пропасть!»
– Информатор сказала, что на 5 уровне мне будет доступен ещё один слот, – вспомнил Артём.
– Так-с… – Кельт почесал покрытый щетиной подбородок. – Если предположить, что каждые 5 уровней появляется новый слот, то всё вроде бы складывается. Как же это непривычно!
– А как было раньше? – с неподдельным интересом спросил парниша.
– В других локациях маги выбирают основную специализацию и получают возможность изучать неограниченное количество заклинаний выбранной магической школы. Находишь плашку, изучаешь, и заклинание встраивается в твой профиль, из инвентаря плашка пропадает. Каждые 10 уровней можно изучить одно заклинание другой специализации. Естественно, что все изучают только самые сильные заклятья, а ненужные плашки выкидывают или на что-нибудь обменивают у других магов.
– И какую специализацию ты выбрал? – поинтересовался Артём.
– В первой локации на «Проклятом острове» у всех была магия Звука. На 10 уровне я перешёл в «Инь-Ян», выбрал магию Света и изучил одно заклинание магии Тьмы. На 20 уровне я перешёл в «Зону четырёх Стихий» – там выбрал магию Огня и изучил одно заклинание магии Воздуха. А на 30 уровне изучил одно заклятье магии Земли и перешёл сюда.
– Не понял… – удивился Артём. – Получается, что у тебя 3 специализации и 3 заклинания других магических школ? Разве так можно?
– Конечно! В каждой локации новая специализация и новые заклинания для изучения! А за достижение уровня, кратного десяти, можно выучить одно заклятие из другой школы. В этом весь смысл – посетить как можно больше локаций и изучить как можно больше заклинаний! И это работало везде, но не здесь! – Игорь перешёл на крик. – А теперь представь моё состояние! Столько трудов, столько всего изучено! И всё зря! Тут даже характеристики другие! Теперь я обычный маг с огромным количеством Здоровья, Маны и Выносливости, но без моих любимых заклинаний. У меня даже из этих жалких восьми слотов не все заполнены, потому как неизученных плашек было мало!
Артём заметил какую–то тень.
– Берегись! – крикнул он.
Но было поздно. Игоря отбросило в сторону.
***
Имя: Артём Краснов
Развитие: 2 уровень.
Характеристики:
Здоровье: 14 из 14 пунктов.
Выносливость: 12 из 12 пунктов.
Мана: 8 из 8 пунктов.
Заклинания:
Термокинез – заклинание 2 уровня.
Белка – питомец 2 уровня.
Глава 3: Кабан.
Зверь свирепым взглядом посмотрел на Артёма. Это был огромный дикий кабан, высотой с человеческий рост. Игорь лежал на земле без сознания, от удара «Каменная шкура» рассыпалась, а из левого бедра сочилась кровь.
Кабан подошёл ближе. Ещё мгновение, и свиное рыло подбросит Кельта в воздух. Артём подобрал лежавший под сосной камень и отчаянно запустил в монстра. Животное даже не дернулось от прилетевшего в ухо булыжника, однако этого хватило, чтобы привлечь внимание зверя.
Монстр фыркнул и побежал на Артёма. Парень чудом уклонился от удара, спрятавшись за ближайшее дерево. Кабан остановился, развернулся и сделал шаг в направлении жертвы. Его грозное сопение заставляло оцепенеть.
«Неужели конец? Надеюсь, Игоря не убило! «Отдать долг», если представится возможность – куда там… Самому бы не погибнуть. Как же я слаб для этого опасного мира!»
Артём посмотрел на клыки. Толстые, острые бивни животного, длиной с ногу младенца загибались вверх полумесяцем.
«Сейчас единственное оружие, что у меня есть – это магия. Посмотрим варианты».
Юноша на секунду зажмурился, и в следующий миг перед глазами появилось уже знакомое окно с информацией.
Список магических умений:
Термокинез – заклинание 2 уровня.
Свойства: Перераспределение тепла из области в область.
Радиус: 30 сантиметров.
Атака: 2–6 единиц урона.
Активация: 10 пунктов Маны.
Поддержание: 2 пункта Выносливости за 1 секунду.
Белка – питомец 2 уровня.
Свойства: маг вызывает питомца и мысленно или вслух отдаёт ему команды.
Атака: 5–7 единиц урона.
Активация: 8 пунктов Маны.
Поддержание: 1 пункт Выносливости за 2 минуты.
Дополнительные эффекты:
- Ядовитый укус: наносит 12% от максимального урона, каждые 60 секунд.
«Негусто… На «Термокинез» не хватает маны… Всё-таки, надо было прокачать синюю полоску… «Белка» тоже бесполезна – он её одним ударом раздавит… Как и меня… Но я не могу умереть! Пусть это всего лишь симулятор, но не нужно забывать, что в реальном мире я падаю на землю после неудачного прыжка с парашютом! Вернусь туда и сразу превращусь в лепешку. Нужно срочно что–то придумать. Эх, если бы тогда открылась «запаска»… Парашют! Точно!»
Идея пришла в голову сама собой. Артём аккуратно снял с плеча рюкзак и, боясь спровоцировать атаку зверя, начал медленно доставать парашют. Но, как только ткань была извлечена из сумки, кабан вспахал почву копытом и бросился на парня.
Артёма вечно ругали за неряшливость: заправлять постель нужно ровно, носки складывать в одном месте, а не разбрасывать по комнате, тюбик зубной пасты нужно закрывать – но сегодня его безалаберность, возможно, спасёт ему жизнь. Вместо того, чтобы аккуратно свернуть парашют, обмотав его веревками строп, Артём накануне его небрежно скомкал и просто запихал в рюкзак.
Как только зверь сдвинулся с места, парень расправил ткань парашюта и, уклонившись вправо, накинул её на морду приближающемуся животному. Кабан оказался в замешательстве. Пытаясь сбросить с себя купол «запаски», он завертелся на месте, мотая головой из стороны в сторону. Верёвки строп болтались под копытами, постепенно всё сильнее опутывая конечности монстра. Спустя минуту зверь издал негодующий вопль и рухнул на землю. Пытаясь освободиться, животное забилось в истерике, но все попытки были бесполезны. Наконец, обессиленный зверь затих.
Артём бросился к напарнику. Игорь уже успел прийти в себя и осматривал полученные ранения.
– Ты как? – забеспокоился Артём.
– Зацепило немного… И не такое бывало.
– Нужно остановить кровь. Дай посмотрю!
Игорь расстегнул ремень. Левое бедро было изуродовано – огромный порез с равными краями выглядел ужасно. Темно-красная кровь сочилась из многочисленных ссадин, а от раны тонкими струйками исходил фиолетовый дымок.
– А это ещё что? – удивился Артём.
– Магия Тьмы, – Игорь тяжело вздохнул. – Всё говорит о том, что этот хряк обладает магической силой. Он наложил малое проклятье истощения. Довольно неприятное чувство.
– И что будем делать? – парниша прикусил губу.
– Раньше такие проблемы решались на раз-два. В моём арсенале были заклинания «Восстанавливающее лечение» и «Снятие порчи». Если бы ты знал, как трудно было их получить! Но сейчас придётся воспользоваться этим.
Игорь вызвал «Карман ауры» и достал оттуда пузырек с перекисью водорода и пачку бинтов.
– Помоги мне.
Артём открыл флакончик и начал обрабатывать рану. Розовая пена окутала ногу. Игорь тем временем достал несколько красных батончиков и один за другим отправил их в рот.
– Плохо дело… – прожевав, пробормотал Кельт.
– Не помогает? – взволновано поинтересовался Артём, обматывая ногу бинтом.
– После удара у меня осталось 15 пунктов Здоровья, а проклятье «Истощение» заблокировало эффект восстановления жизни, – Игорь закрыл глаза. – Батончики тоже бесполезны.
– Попробуй это! – Артём протянул выпавшие из убитого бота красные кругляшки.
Кельт разломал одну из фишек.
– Ничего… – безнадежно констатировал он.
– А через сколько проклятье прекратит действовать? – спросил Артём.
– Не знаю. Мой Информатор не дала на это ответа. Походу, я влип…
От такого поворота событий Артём немного растерялся. Он–то надеялся видеть возле себя настоящего высокоуровневого боевого мага, а не хромого калеку. Теперь их компания будет больше похожа на двух беспомощных бедолаг, нежели на целеустремленных прокачивающихся игроков.
«Если эта рана не заживёт, нам конец. Кто знает, сколько ещё таких кабанов ошивается рядом? Одного я нейтрализовал, а что если их тут сотни? Тысячи? Пожалуй, не нужно о таком думать. Игорь, конечно, может пользоваться магией в полную силу. С Выносливостью и Маной, вроде как, всё в порядке. Про них он даже не упоминал. А вот со Здоровьем беда. 15 пунктов – это очень мало. И мои 14. Итого 29 на двоих. Негусто».
Артём закончил обработку раны и помог приятелю подняться.
«Даже представить боюсь, что бы сделал этот монстр со мной. Наверняка я бы сразу умер. Сколько же пунктов Здоровья он снял у Кельта? Явно больше четырнадцати. Логично предположить, что после такого Игорь не будет вступать в ближний бой. И какими бы ни были наши с ним отношения, никто не хочет погибать. Он опытнее меня и, скорее всего, хитрее. У него больше заклинаний и знаний в области магии. Что если в опасной ситуации он захочет использовать меня в качестве «пушечного мяса», чтобы выжить самому? Нет! Что я такое говорю? Я верю, что он хороший человек! Он искренне хочет мне помочь. Спасти Землю – это его цель. Хотя с чего я взял, что это всё правда? Может быть он просто «поехавший» тип, который всё это придумал? Пожалуй, только время расставит всё на свои места. Остаётся одно – быть всегда начеку и надеяться на лучшее!»
– О чём задумался? – поинтересовался Игорь.
– Никогда не видел такого крупного зверя! – соврал Артём после небольшой паузы.
Парни стояли напротив поверженного кабана.
– Да. Круто ты его, – протянул Игорь. – А теперь убей.
– Один? – удивился Артём.
– За такого врага наверняка дадут новый уровень, – заверил Кельт.
– А как же ты?
– Сейчас тебе он нужнее. К тому же, не думаю, что получение уровня поможет исцелить мою рану. Тем более, это полностью твоя заслуга. Не хочу забирать у тебя очки опыта.
«Ну, не верю я, что злодей может так поступить. Игорь точно мне не враг!»
Тёма посмотрел на товарища. Вид у Кельта был потрепанный. Одежда порвана, грязная, движения ограничены болью, а для того, чтоб хоть как–то перемещаться, Игорь приспособил сухую длинную палку с сучком в качестве костыля. Однако взгляд его был твёрдым.
– Но как я его убью? – удивился Артём. – «Термокинез» требует 10 пунктов Маны, а у меня только 8. И я не думаю, что его урона хватит, чтобы замочить эту тварь.
– Ты меня спас, – ухмыльнулся Игорь, открывая «Карман ауры», – поэтому я в долгу не останусь.
Бросив на Артема многозначительный взгляд, Кельт вытащил из «кармана» самурайскую катану.
– Ого! Откуда такое? – взвизгнул Артём, – Это же настоящая «мечта анимэшника»!
– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Кельт, протягивая клинок. – Держи!
Краснов принял подарок и внимательно прочитал описание:
Катана – артефакт 1 уровня.
Свойства: Маг вызывает артефакт и использует его, как оружие ближнего боя.
Атака: 6–7 единиц урона.
Активация: 5 пунктов Маны.
Поддержание: 1 пункт Выносливости за 5 минут.
Дополнительные эффекты:
- Усиление: 1 пункт Маны за повышение атаки на 1 единицу урона.
– Спасибо огромное! – прошептал Артём.
– Этот предмет появился у меня в ячейке Арсенала, как только я переместился в эту локацию.
– А у меня появился «Термокинез».
– Должно быть, это одни из стартовых бонусов этой локации… – размышлял Кельт. – Катана – это артефакт. Попробуй мысленно направить в рукоять часть Маны. Мне удавалось таким образом разрубать ствол взрослой сосны.
– Серьёзно? Не будешь жалеть, что отдаёшь такую мощь?
– Это оружие ближнего боя. Я предпочитаю стрельбу, – равнодушно пожал плечами Игорь. – Чем меньше дистанция, тем выше риск. Это не в моём стиле.
– Ещё раз спасибо, Игорь!
Артём принял боевую стойку. По крайней мере, ему казалось, что эта стойка является боевой. Именно так он представлял позу типичного главного героя боевых аниме. Ноги широко расставлены, немного согнуты в коленях, руки с оружием выставлены вперёд, лезвие катаны визуально разделяет лицо пополам.
– Тебе идёт этот пафос! – прыснул Кельт с плохо скрываемой улыбкой.
– Да ну тебя…
Артём подошёл к кабану. Чувствуя приближение человека, зверь попытался подняться – он яростно засопел и задрыгал ногами. Но намотанный на рыло парашют и опутавшие копыта стропы не позволили кабану встать или же кого-нибудь укусить.
«Направить пункты Маны в рукоять… Изо всех сил пытаюсь это представить! Прости, хряк, но сегодня не твой день».
– Не надо было на нас нападать! – выкрикнул Артём, и с размахом ударил лежащее животное.
Рассекая воздух, лезвие со свистом врезалось в шею. Секунда, и из пореза хлынула кровь, а голова зверя откатилась в сторону. Артём застыл. Забрызганный кровью, он не верил, что смог совершить такое.
– Это было… эффектно, – протянул Игорь.
Тёма повернулся к напарнику. Сил почти не осталось: «герой аниме» просто валился с ног. Парень проверил характеристики. На жёлтой шкале 3 из 12 пунктов, на синей – ноль.
«Хорошо, что не потратил Здоровье», – подумал Артём.
– Поздравляем! – раздался голос Информатора. – Вы достигли третьего уровня! Вам даётся 9 очков развития. Вы можете увеличить значения Здоровья, Выносливости или Маны, распределив имеющиеся очки на один или несколько параметров.
«Наконец–то! Прокачаю Ману, чтобы был «Термокинез» стал доступен, это будет весьма…»
Не успел Артём закончить мысль, как Информатор продолжила:
– Поздравляем! Вы достигли четвертого уровня! Вам даётся 16 очков развития. Вы можете увеличить значения Здоровья, Выносливости или Маны, распределив имеющиеся очки на один или несколько параметров.
«Круть! Двойной бонус!»
– Поздравляем! Вы достигли пятого уровня! Вам даётся 25 очков развития. Вы можете увеличить значения Здоровья, Выносливости или Маны, распределив имеющиеся очки на один или несколько параметров. Вы достигли 5 уровня, и Вам стал доступен третий слот для магических способностей. Для доступа к четвёртому слоту получите 10 уровень.
Тёма так обрадовался, что его челюсть отвисла от счастливого удивления.
– Уровень дали? – поинтересовался Кельт.
– Три… – медленно ответил Артём.
– Интересно… Должно быть, тебе оставалось недолго до 3 уровня, а полученных очков опыта хватило, чтобы получить 2 новых и покрыть недостающий остаток. Со мной тоже такое случалось… Но враг был куда сильнее.
– Думаю, всё дело в том, что для такого врага у меня был всего лишь 2 уровень. Без твоего подарка второуровневому магу пришлось бы очень тяжко. Потому и опыта столько много дали, – голос был преисполнен благодарности.
Игорь подошёл ближе.
– Расскажи мне, что происходит, когда получаешь уровень в этой локации?
– А ты разве ещё не получал? – удивился Артём.
– Я убил много ботов первого ранга, когда бродил по этому лесу, изучая барьер, но уровня мне так и не дали. Видимо, на 30 уровне нужно зарабатывать куда больше очков опыта.
– Хм… – Тёма почесал голову. – Значит, дальше качаться будет труднее? Стандартно для компьютерных игр.
– Да. Но, к сожалению, мы не в компьютере… ну, так что там у тебя изменилось?
– Ну, мне дали очки развития, которыми можно увеличить значения Здоровья, Выносливости или Маны.
– Класс! В других локациях эти значения были фиксированными. И увеличивались автоматически, – сказал Игорь. – И сколько очков тебе дали?
– За третий уровень 9 очков, за четвёртый – 16 очков, за пятый – 25. Плюс открылся третий магический слот.
– Итого 50 очков… – пробормотал Кельт. – Заметил закономерность? Три в квадрате – 9, четыре в квадрате – 16, пять в квадрате – 25… Следовательно, за 31 уровень мне могут дать... Дай-ка посчитать… Вроде как, 961 очко. Это очень круто!
– Как бы их теперь распределить? Вот, в чем вопрос! Дашь пару советов?
– Конечно! – обрадовался Игорь. – Прокачаем тебя по полной! Но сперва… тебя ждёт море работы – кабан сам себя не разделает. Добычу поместим в мой «Карман ауры».
Артём тяжело вздохнул. Усталость не позволяла радоваться даже свежему мясу. Как же плохо, когда остаётся так мало Выносливости.
– А целиком он в твой карман не влезет? – с надеждой спросил он компаньона.
– Боюсь, что нет, – ответил Кельт. – За пределами этой локации я знал заклинание «Пространство ауры». Оно позволяло большие предметы прятать. Как-то я даже ботов туда помещал. Удобная штука – даже руку не нужно было в ауру засовывать. Но тут я его не могу применить, поэтому приходится пользоваться невыученной за ненадобностью плашкой с заклинанием «Карман ауры».
– Понятно…
– Давай-давай! – ухмыльнулся Игорь. – Заодно и с катаной поупражняешься! На, вот, держи батончики восстановления!
***
Имя: Артём Краснов
Развитие: 5 уровень.
Характеристики:
Здоровье: 14 из 14 пунктов.
Выносливость: 3 из 12 пунктов.
Мана: 0 из 8 пунктов.
Свободных очков развития: 50
Заклинания:
Термокинез – заклинание 2 уровня.
Белка – питомец 2 уровня.
Катана – артефакт 1 уровня.
Глава 4: Плач.
Мясо было очень жёстким, но вкусным. Во время ужина парни вспоминали самые забавные случаи выездов на «шашлыки» и наперебой рассказывали друг другу смешные истории. После они убрали оставшееся мясо к Игорю в «Карман ауры», назначали Пушистика часовым и легли спать. Оказалось, что в пассивном режиме питомец не потребляет пункты Выносливости. Если бельчонком не управлять, он существует автономно и ведет себя как обычная ручная белка. Однако при малейшей опасности немедленно пытается "подключиться" к хозяину, что делает из зверька превосходную систему оповещения.
Раньше Тёма никогда не разделывал животных, тем более таких огромных. Новый опыт от рубки мяса, обилие крови и кишок не способствовали спокойному сну, но сытный ужин делал свое дело. Сквозь сон Артём чувствовал запах кабаньей крови и мускуса, но избежать этого было нельзя. Парни приспособили окровавленный парашют в качестве гамаков. Разрезав на две части плотную ткань купола, они выбрали подходящие стволы сосен и привязали к ним концы строп.
Между спящими товарищами на небольшой поляне догорал костёр. Иногда Игорь вставал и подбрасывал дров, но ближе к рассвету прекратил это занятие. Артём же, несмотря на то, что восстановил всю Выносливость, был слишком утомлён. Парень слышал пение птиц, чувствовал утреннюю прохладу, но отказывался вставать. Мысли были далеко… Переживания за сестру и родителей давили на сердце, и Тёма, подобно безумцу, раз за разом прокручивал в голове все возможные варианты произошедшего. В конце концов, мысли окончательно спутались, и заставили Артёма протрезветь.
«Да что же я за размазня? Лежу тут и думаю о том, на что не могу повлиять! Родители – это святое. Но что изменится от моих переживаний? Нет, надо действовать по-другому: жить сегодняшним днём. Если я буду таким тюфяком, мне никогда их не увидеть. Если я останусь слабым, меня убьют, и тогда всё будет кончено. И для меня, и для близких, которые, возможно, нуждаются в моей помощи».
Артём вызвал панель характеристик.
«Итак, что мы имеем? После рубки мяса «Катана» выросла до 2 уровня».
Атака: 7-9 единиц урона.
Активация: 7 пунктов Маны.
Поддержание: 1 пункт Выносливости за 6 минут.
Дополнительные эффекты:
- Усиление: 1 пункт Маны за повышение атаки на 2 единицы урона.
«Неплохо. Так же у меня было 50 свободных очков развития. На Здоровье я распределил 14 очков, на Выносливость – тоже 14, остальные 22 – на Ману».
Парень посмотрел на показатели:
Имя: Артём Краснов
Псевдоним: не задано
Развитие: 5 уровень.
Здоровье: 28 пунктов.
Выносливость: 26 пунктов.
Мана: 30 пунктов.
«А это ещё что? Псевдоним? Наверное, как у Игоря – не зря же он себя Кельтом называет. Ну и как же мне себя назвать?»
Тёма поёжился. Так как костёр совсем прогорел, утренняя прохлада давала о себе знать.
«Что-то Игорь за огнём следить перестал… Стоп! А почему вообще я решил, что он должен следить за костром? У него же рана на ноге – он еле ходит! И несмотря на это, Кельт всю ночь вставал и подбрасывал ветки. Неужели, я так привык, что он сильнее меня, что даже сейчас, когда ему самому требуется помощь, думаю лишь о собственной заднице? Помахал с полчасика катаной и всё? Типа, очень устал, да? Ну я и сыч!»
- Информация принята! – активировался голосовой помощник.
«Что?»
Артём посмотрел на окно информации:
Имя: Артём Краснов
Псевдоним: Сыч
Развитие: 5 уровень…
«Ну нет! Боже, нет! Не хочу быть Сычом! Интересно, а это можно как-то изменить? Или я теперь навсегда останусь Сычом? Сыч – это вообще кто? На сколько я помню, сова или что-то вроде того… Эх… В любом случае, это всего лишь кличка. Я с детства не обращал на них внимания».
Парень встал на ноги, едва не упав с гамака. Потёр глаза, потянулся и посмотрел на Кельта.
- Ешь твою медь! – выругался Артём.
В метре от Игоря густым туманом белел приближающийся Барьер.
Сыч подбежал к напарнику.
- Игорь, вставай!
Кельт открыл глаза и удивлённо посмотрел на Артёма.
- Что случилось?
- Барьер, - Тёма указал на ползущую пелену.
Объяснять больше ничего не понадобилось. Игорь вскочил и принялся развязывать крепление гамака.
- Сворачиваемся, - пробурчал он, потирая больную ногу. – Гамаки понесешь в рюкзаке. Места в моем «Кармане» осталось мало. Всё забито мясом.
Артём кивнул и принялся за работу.
Парни затушили костёр и отправились в путь. Они шли на север, в этом Артём был уверен. Школьный курс ОБЖ он помнил прекрасно – Большая медведица, Полярная звезда, мох на деревьях, пологий склон муравейника.
Игорь сказал, что их задача – максимально далеко уйти от Барьера. Оно и понятно: кто знает, какие именно опасности таит в себе этот странный туман? Естественно, проверять желания не было.
Спустя какое-то время Артём предложил сделать привал. Его беспокоило состояние Кельта, скорость которого с каждым километром уменьшалась. Он побледнел и стал заметно тяжелее дышать. Лоб покрылся испариной, а ткань на месте ранения вновь промокла от свежей крови.
Игорь упирался, заверяя, что постоянно ест батончики, и его Выносливость успевает восстанавливаться. Но Тёма не хотел рисковать – от потери крови можно погибнуть – и, в итоге, Кельт согласился.
Приятели решили развести очередной костёр. Но на этот раз совершенно другим способом.
- Давай, - кивнул Игорь.
- Термокинез! – произнёс Артём, и в тот же миг кучка хвороста вспыхнула.
- 30 сантиметров. Работает, - констатировал Кельт, оценивая расстояние до цели.
- Да. Почти разобрался в принципах этого заклинания, - с гордостью заявил Артём.
- Хотя ты немного перестарался.
Игорь указал на «полтарашку» кваса, которую Сыч держал в руке. Пластиковая бутылка раздулась и покрылась инеем, так как её содержимое превратилось в кусок бурого льда.
- Да уж… охладили «немного», - протянул Тёма. – В следующий раз нужно будет увеличить площадь, откуда я намерен взять тепловую энергию.
- Бывает. Сегодня ты кулинар, - ухмыльнулся Игорь, доставая из «Кармана ауры» несколько кусков мяса. - А я пока что займусь раной.
Игорь отошёл в сторону, чтобы не мешать Артёму готовить.
Солнце в зените - самое время для обеда. На этот раз мясо было не таким вкусным. Может, потому что к нему уже успели привыкнуть, или из-за того, что Артём хуже готовил.
- Тёма, третий мой совет – используй магию в быту, - учил Игорь. – Чем чаще применяешь заклинания, тем сильнее они становятся.
- Я это успел заметить, - согласился Артём. – Мой «Термокинез», «Катана» и «Белка» уже достигли второго уровня.
- То ли ещё будет! – усмехнулся Кельт. – И, кстати, Тём, почему Сыч?
- Чего? – удивился Артём. – Ты видишь мой ник?
- И не только. Я вижу твой псевдоним, уровень и показатель Здоровья.
- Почему раньше не сказал? – Тёма был в шоке.
- Не хотел раскрывать все карты. Мой Информатор сказала, что эта функция частично доступна с 10 уровня, так что у тебя всё впереди.
- Что значит частично?
- Ну, на 10 уровне видишь псевдоним, на 20 – уровень, на 30 – показатель Здоровья. Предположу, что на 40 и 50 уровне появится возможность видеть Выносливость и Ману.
- Круто! – воскликнул Артём.
- Круто, - согласился Игорь, - но бесполезно. Как я понял, эту информацию можно видеть только у дружественных игроков. А зачем мне это видеть, если мы и так можем это всё друг другу рассказать? Было бы лучше знать всё это о врагах.
- Ну может, заклинание какое-нибудь есть? Которое позволяет у врагов информацию подсматривать.
- Есть, - фыркнул Кельт. - «Видеть незримое» называется. Но лучше на рану соль не сыпать. Доступа к нему у меня сейчас нет.
- Сочувствую.
- Как же я хочу покинуть эту локацию и обрести былую мощь. Видел бы ты, на что я способен! Я поначалу воспринял то, что вижу твои данные, как работу моего старого заклинания. Обрадовался ужасно! А потом прочитал «заблокировано», и опять грусть накатила.
Артём понимающе вздохнул.
- Ну так, если ты сюда попал, также и покинь эту локацию. Или это из-за меня ты всё ещё здесь?
- Что? Нет, – Игорь немного смутился. – Ну, то есть, ты хороший парень, не обижайся. Я хотел сказать, что ты тут совершенно ни при чём. Как я понял, отсюда есть выход только для 40 уровня.
Артём откусил кусок мяса и кивнул.
«Да уж, Игорю не позавидуешь. Он сейчас как птица с обрезанными крыльями. И в придачу ранен».
- Как нога?
- Заживает, - хмыкнул Кельт. – Ты тему-то не переводи. Почему Сыч?
- Да ну тебя! – махнул рукой Тёма. – Отстань!
Артём сделал очередной укус.
- Слышишь это? – Игорь привстал.
Сыч прислушался. Издалека доносился какой-то звук, но из-за шума деревьев было невозможно распознать его источник.
- Надо бы сходить на разведку. Вдруг, это бот, - предложил Кельт.
Артём почесал голову.
- Кажется, у меня есть другое решение, - Тёма выставил руку вперёд. - Белка!
Фиолетовый искристый туман плавно слетел с его ладони и, сделав несколько причудливых завитков, образовал небольшой вихрь. Через секунду вихрь рассеялся и на его месте оказался Пушистик.
- Знакомься, это мой друг. Зовут Пушистиком, - представил питомца Артём.
Бельчонок встал на задние лапки и весело дернул ухом.
- Какой он классный! – воскликнул Игорь.
- Да, он такой, - заулыбался Тёма. – И сейчас он нам очень поможет. Ментальная связь!
В ту же секунду парень испытал то самое чувство, по которому он даже немного скучал. Сейчас его сознание было как бы в двух местах одновременно. Тела Артёма и Пушистика на уровне чувств слились воедино. Бельчонок и юноша уставились друг на друга. Артём глазами Пушистика видел своё огромное по беличьим меркам тело.
- Привет, - сказал Сыч, помахав Кельту лапкой.
- Ну ничего себе, - удивился Игорь. – Такого я ещё не видел!
Тёма прислушался. Слух белки гораздо тоньше человеческого и способен уловить даже самые слабые звуки.
- Это плач ребёнка! – воскликнул Артём.
- Откуда здесь ребёнок?
- Не знаю, - пробормотал Сыч, - но думаю, нам стоит сходить туда и проверить. Идти сможешь?
- Смогу! – твёрдо ответил Кельт.
Парни затушили костёр, собрали вещи и направились в сторону звука. Бельчонок бежал впереди, указывая дорогу. Следом шёл Артём, с трудом следя за тем, чтобы не вписаться в дерево. Управлять сразу двумя телами – непростая задача. Позади ковылял Игорь.
Примерно, через 500 метров от лагеря они вышли на просторную поляну. Солнечные лучи освещали зелёную траву, а тени от сосен придавали этому месту какой-то совершенно сказочный вид.
- Ты видишь это? – прошептал Артём.
Игорь застыл. В центре поляны на небольшом холмике лежал свёрток, от которого доносился младенческий плач.
- Кто его тут оставил? – удивился Кельт. - Тёма, будь осторожен, неподалеку могут быть его родители.
- Надеюсь, их не убили кабаны, - бросил Артём.
Сыч подошёл ближе. Свёрток слегка зашевелился, и с каждым шагом Артёма, ребёнок плакал всё громче. Юноша аккуратно взял свёрток на руки.
- Игорь, он очень напуган! У тебя есть чистая вода? Может он пить хочет?
- Сейчас поищу, - ответил подошедший Кельт.
Напарник открыл «Карман ауры» и запустил в него руку.
- Тёма, возьми, - Игорь протянул пластиковую бутылочку. Это была негазированная вода со вкусом вишни от одной известной международной компании. Объем в 0,33 литра и удобное узкое горлышко спортивного типа идеально подходили для кормления младенца.
- Ну тихо-тихо-тихо, - бормотал Тёма, качая пеленочный свёрток, - сейчас мы попьём и…
Артём приоткрыл пелёнку и тут же отбросил младенца в сторону.
- Ты что, сбрендил? – заорал Игорь, кинувшись к упавшему ребёнку. Но Сыч его остановил, крепко схватив за плечо.
В этот момент ребёнок издал пронзительный крик, и у парней заложило уши. Из свертка со всех сторон, протыкая ткань пелёнки, полезли острые чёрные корни. Корневые столбы подняли младенца на метр в воздух, разорванная пелёнка оголила тело малыша, и парни увидели его лицо. Тонкая белая кожа покрывала ямки, где должны были быть глаза, и образовывала небольшой холмик там, где должен был быть нос. Кроме рта на лице ничего не было. Младенец повернул голову в сторону парней, открыл рот, показав многочисленные тонкие и острые зубы, и издал ещё более громкий визг.
Приятели упали на колени, закрыв уши руками. Ребёнок же продолжал обрастать корнями. Сперва вокруг младенца образовалась некая сфера. После от сферы начали отходить множественные отростки, формируя что-то похожее на руки, ноги и голову. И, когда парни пришли в себя, перед ними уже стоял очень грозный противник, напоминающий мощного энта из фэнтези рассказов. Чудовище сделало шаг в направлении к напарникам.
- Безликая сука! – завопил Кельт. – Артём, готовься к бою.
***
Имя: Артём Краснов.
Псевдоним: Сыч.
Развитие: 5 уровень.
Характеристики:
Здоровье: 28 пунктов.
Выносливость: 26 пунктов.
Мана: 30 пунктов.
Заклинания:
Термокинез - заклинание 2 уровня.
Белка - питомец 2 уровня.
Катана - артефакт 2 уровня.
Глава 5: Слабый пол.
Энт выставил вперёд руку. Вокруг запястья закружилось несколько полупрозрачных зелёных колец, из которых вырвалось множество острых древесных шипов. Смертоносные иглы устремились к парням. Артём настолько не ожидал подобного развития событий, что поначалу дажеоцепенел. Смертельная опасность заставила сердце бешено биться, хотелось убежать, но ноги совсем не слушались.
– Да хрен тебе! – выпалил Кельт, метнув в ответ огненный шар.
Взорвавшийся фаербол образовал облако пламени, и колючки, столкнувшись с ним, мгновенно сгорели.
Монстра нисколько не расстроила провалившаяся атака. Он лишь поднял над головой вторую руку и с силой сжал растопыренные пальцы в кулак. Древесная кисть вспыхнула зелёным пламенем, а под ногами друзей зашевелилась почва. Мгновение, и лианы окутали стопы. Стебли лезли из–под земли и с каждой секундой становились всё толще.
Игорь применил «Каменную шкуру». За счёт брони голень стала толще, но лианы это не порвало.
Артём чувствовал, как стебли выкручивают стопы в разные стороны, разрывают штанины и поднимаются к коленям.
«Вот же засада! Боль адская! Какого же хрена я стою? Нужно действовать!»
– Катана! – завопил Сыч, желая применить заклинание.
Струйки фиолетового тумана пробежали от плеча к пальцам, образовав полупрозрачный шест, лежащий на ладони. Мгновение, и он превратился в смертоносное оружие. Парень сжал рукоять катаны и с силой ударил по лианам. Но чем интенсивней Артём рубил, тем быстрее появлялись новые побеги. Отрубленные стебли летели в разные стороны и сгорали зелёным огнём. Точно такое же пламя обволакивало поднятую руку энта. Сыч посмотрел на противника.
«Его рука! Каждый раз, когда я отрубаю стебель, он немного опускает поднятую руку, и огонь вспыхивает сильнее. Будто он управляет появлением новых побегов».
– Он не даст нам остановиться! – крикнул Игорь, поджаривая фаерболом очередную порцию выросших стеблей. – Нужно как–то его отвлечь!
«Похоже, Кельт тоже это заметил».
– Метни в него сосульку! – крикнул Артём.
– Пока я буду её создавать, мои руки скрутят! – очень кстати заметил союзник.
– Плохо дело… – вздохнул Артём, почёсывая лапкой лохматое ухо. – Стоп! Что?
«Ментальная связь! Я всё ещё могу управлять Пушистиком!»
Сконцентрировавшись, парень увидел спину врага. Напуганный Бельчонок прятался за ближайшей сосной. Одновременно рубить катаной растения и управлять питомцем – непростая задача. Артём заставил бельчонка подбежать к энту. Пушистик забрался по ноге монстра на спину и укусил его за шею. Энт, разозлившись, попытался схватить зверька, но Артём-таки успел уклониться. Пробежав вдоль спины, Пушистик забрался по поднятой руке и цапнул врага за предплечье. Словно пытаясь убить назойливого комара, монстр хлопнул себя по руке. Бельчонка слегка зацепило и отбросило на землю. Артём скривился от боли, но не перестал рубить побеги. Выигранного времени хватило, чтобы освободить ноги, и парень успел вырваться из плена. Кельт тоже был на свободе. Подбежав к напарнику, он достал из «Кармана ауры» несколько красных и жёлтых батончиков и вручил Артёму.
– Ешь и атакуй! – скомандовал он. – Я прикрою.
– Как нога? – повторил излюбленный вопрос Артём.
– Не думай об этом! – помотал головой Игорь. – Убей эту сволочь!
Игорь встал в стойку и вытянул руки вперёд. Его пальцы покрылись инеем, а в руках начал образовываться ледяной шип. Артём съел один из батончиков, и, восстановив Выносливость, кинулся на врага.
Энт защищался – размахивая руками, монстр блокировал почти все удары катаны. Иногда огромные сосульки впивались в древесную плоть, и враг отвлекался, а Артёму тем временем удавалось зацепить неприятеля. На эти порезы Энт, казалось, не обращал никакого внимания. Из каждой раны вырывалось уже знакомое зелёное пламя. Повреждённые древесные сухожилия быстро зарастали, а ледяные шипы разрушались под действием магического огня.
Спустя какое–то время стало ясно, что так монстра не победить.
«Зараза! Неуязвимая деревяшка!»
Энт сделал стремительный выпад. Его рука пронеслась в сантиметр от макушки Артёма.
«Ух! Если бы попал… Даже представить страшно. Какой же я неповоротливый!»
Ещё одна атака, но на этот раз Сыч был готов. Поставив лезвие под удар, он понял, что ему удалось отрубить у Энта несколько пальцев. Враг сделал шаг назад.
– Ага! Не нравится, сука! – ликовал Артём.
– Поздравляем! – послышался голос Информатора. – Заклинание «Катана» достигло 3 уровня! Новые характеристики артефакта:
Атака: 8–11 единиц урона.
Активация: 10 пунктов Маны.
Поддержка артефакта: 1 пункт Выносливости за 7 минут.
Дополнительные эффекты артефакта:
Усиление: 1 пункт Маны за повышение атаки на 3 единицы урона.
Мастер Клинка: 10 пунктов Маны за 1 минуту использования, с увеличением расхода Выносливости на Поддержку артефакта в 10 раз.
«Как раз вовремя! Атака увеличилась, Усиление – тоже. Теперь за единицу Маны я смогу «купить» больше урона! Поддержка увеличилась на минуту – прогресс маленький, но тоже неплохо. А вот «Мастер Клинка» – это что-то новенькое».
– Информатор! – выдохнул Сыч, уклоняясь от очередного удара. – Что такое «Мастер Клинка»?
– «Мастер Клинка» – дополнительный эффект артефакта «Катана». Клинок дарует хозяину технику искусного воина, повышая скорость, реакцию и ловкость. С увеличением уровня артефакта техника владения оружием становится более совершенной, – протараторил механический голос.
«Поверить не могу! Теперь-то точно Игорь будет локти кусать из–за того, что отдал мне это сокровище!»
Ещё один выпад врага. Энт двигался достаточно быстро, и Артём не успел среагировать. Древесные когти задели плечо, разорвав ткань куртки.
«Почти до мяса достал! Что там у меня с характеристиками? За Выносливость и Здоровье я спокоен – батончики Игоря у меня ещё остались. Маны 20 из 30 пунктов, и я совсем забыл, что можно усилить артефакт! Непростительная ошибка! Вот, что значит не «включать» мозги… Всё это время бегал с катаной как деревенский дурачок с палкой. Надо исправляться… Решено! 10 пунктов на «Усиление» и 10 пунктов на «Мастера Клинка»! Пусть я останусь без Маны, но замочу эту тварь!»
– Мастер Клинка! – выкрикнул Артём.
То, что произошло далее, словами не передать. Парень буквально растворился в битве: все его движения стали плавными, но, в то же время, быстрыми и резкими. Ноги сами переступали, находя устойчивую позицию, тело, сохраняя равновесие, наклонялось в такт ударам клинка. Энт казался нелепым и неуклюжим. Его медленные движения и размашистые неточные удары ветвистых рук вызывали лишь снисходительную улыбку. Взмах, блок, шаг в сторону, взмах, блок, шаг… Сперва монстр потерял пальцы, затем лишился рук. Артём не давал древесным обрубкам восстановиться. Замах и атака – нога Энта наполовину разрублена. Разворот и удар – голень отлетела в сторону, и враг упал на колено.
– Усиление! – прорычал Артём, потратив последние 10 пунктов Маны на решающий удар.
Лезвие засияло голубым. Удар! Голова Энта прокатилась по склону. Перед Артёмом лежало искалеченное туловище врага.
– Никогда такого не видел! – воскликнул Игорь, подбегая ближе.
Сыч поднял голову – перед глазами пелена, в ушах звенело.
– Ты где так фехтовать научился? – выпучил глаза Кельт. – Настолько быстро перемещался, что я даже решил не кидать фаерболом и сосульки, чтобы тебя ненароком не зацепить.
– Это всё твой артефакт, – выдохнул Артём.
– Не думал, что в нём такая сила! – с восторгом проговорил Игорь.
– Без неё бы мы пропали…
– Осторожно! – Кельт оттолкнул Артёма от поверженного монстра.
Из груди Энта, там, где должно было быть сердце, пробивался зелёный огонь.
– Младенец! – указал Игорь. – Прикончи его! Вдруг он выберется и опять заорёт.
– С радостью…
Артём взял катану двумя руками обратным хватом, так, чтобы лезвие было направлено вниз. Замах… и оружие превратилось в фиолетовую дымку.
– Игорь, а можно мне ещё один батончик Выносливости или же Маны?
– Держи! – Кельт протянул жёлтую пополняшку. – А вот с Маной сложнее. У меня есть батончики для восстановления Энергии, но в этой локации нет такой характеристики.
Артём съел конфету.
– Без маны я не смогу активировать «Катану», – вздохнул Сыч.
Тело Энта вспыхнуло пламенем.
– Вот чёрт! – выругался Игорь. – Не уверен, что мой «Ледяной шип» пробьёт эту броню, но стоит попробовать.
– Погоди! – оживился Артём. – Помнишь жетоны, которые выпали из того бота?!
– У меня все закончились, – вздохнул Кельт.
Артём довольно улыбнулся. В очередной раз его забывчивость пошла на пользу. Достав из кармана синюю фишку, он демонстративно разломал её на две части.
– Плюс 15 пунктов Маны! – обрадовался Сыч. – Катана!
В руках появился любимый клинок. Тело Энта продолжало гореть. Зелёный огонь сжигал всё, кроме той самой капсулы из корней, в которую был заключён безликий младенец.
– Ну, что? Вторая попытка! – уверенно кивнул Игорь.
Артём встал на колени и ещё раз замахнулся, чтобы вонзить лезвие в древесный кокон.
Взрыв!
Неведомая сила отбросила напарников на несколько метров от капсулы. От удара об землю Игорь несколько раз перевернулся и растянулся на траве. Артём кубарем прокатился по склону, едва не прирезав себя собственной катаной. Парень поднялся и уставился на кокон.
– Это моя территория! – прокричал чей-то голос.
Рядом с капсулой стояла молодая красивая девушка. В левой руке она сжимала посох, а правая была направлена в сторону парней. Растопыренные пальцы горели зелёным пламенем. Стройная блондинка была настроена решительно. Грозный взгляд, поджатые губы, боевая стойка, напряжение в каждой мышце – всё говорило о том, что скоро начнётся очередной бой.
– Что мы тебе сделали? – прокашлялся Артём.
– Убирайтесь! – ответила девушка. – Этот свонг принадлежит мне!
Игорь поднял голову, медленно перевалился на левый бок и прохрипел:
– Кто ты, чёрт побери, такая?
– Твоя смерть! – крикнула дева, ударив древком посоха о землю.
Высоко в небе появился огромный полупрозрачный кулак. Призрачная рука, сопоставимая размером со слоном, устремилась к земле. Краем глаза Игорь успел заметить угрозу и мгновенно отпрыгнул в сторону. Кулак ударил в то место, где только что лежал Кельт, и разлетелся на множество голубоватых исчезающих осколков. На земле остался настоящий кратер.
– Отойди! – прорычал Кельт, обращаясь к Артёму. – Я разберусь с этой сукой!
– Но твоя нога!
– Как только ты убил того кабана, малое проклятье истощения спало, – Игорь улыбнулся. – Мне хватило времени, чтобы полностью восстановиться. Прости, что так мало помогал тебе с Энтом. Просто хотел посмотреть, на что ты способен.
– То есть ты…
Артём не стал продолжать. Вместо этого он немного отошёл и принял боевую стойку, выставив катану вперёд.
«Чтобы он ни говорил, я прикрою».
– Жив!? – удивилась девушка. – Но ненадолго!
Ещё несколько ударов посоха о землю. Призрачные кулаки обрушились с новой силой, а Кельт всё так же быстро от них ускользал.
– Каменная шкура, – прошептал Игорь. – Ещё! Ещё!
Грязь пробивалась сквозь траву и обволакивала парня. Слой за слоем застывший камень увеличивал Игоря в размере. Мгновенье, и перед девушкой стоял двухметровый каменный голем.
– Попробуй ещё раз! – прорычал Кельт.
Призрачный кулак обрушился на героя, но, казалось, Игорь даже его не заметил. Кулак разлетелся на осколки, а парень шагнул навстречу врагу. Очередной кулак – никакого эффекта. Ещё два подряд – результат тот же.
«Вот это сила!» – удивился Артём. – «Неужели и я буду таким на 30 уровне?»
– Я не отдам тебе свонга! – девушка направила свободную руку в сторону Кельта.
Из раскрытой ладони вырвался яркий луч света. Игорь принял удар грудью, но не остановился. С каждым шагом каменная броня нагревалась сильнее. Струйки расплавленного камня бежали по животу и ногам.
– И это всё? – выкрикнул Кельт. – Воздушный вихрь!
Трава под ногами девушки пошла волнами. Волосы и одежда затрепетали. Потоки ветра закружились вокруг неприятеля, подняв в воздух хвойные иголки, сухие ветки и мелкие камушки.
Девушка потеряла контроль над заклинанием, посох выскользнул из рук, а ноги подкосились. Но вместо того, чтобы упасть, дева закружилась вокруг своей оси. Стопы оторвались от земли, и Артём услышал испуганный женский визг.
Тем временем Кельт выставил ладони вперёд – секунда, и огненный шар полетел в сторону вихря. Коснувшись воздушных потоков, фаербол взорвался. Ураган поглотил облако образовавшегося пламени и закрутил огонь вокруг девы.
«Поразительно… Фаербол, Ледяной шип, Каменная шкура, Воздушный вихрь. Похоже, мой напарник владеет всеми четырьмя стихиями!»
Женский крик прекратился, и Кельт ослабил хватку. Огненный смерч стих, каменная шкура раскололась на тысячу частей. Наступила тишина.
– Ты бился как бог! – воскликнул подбежавший Артём.
– Знаешь, а я начинаю ощущать плюсы этой локации, – выдохнул Игорь. – Там, откуда я пришёл, можно было использовать неограниченное количество заклятий, но только из своей магической школы. Изучение чужих ограничено. Тут правила строже – используй что хочешь, но слотов под заклятья мало.
– И какие же тут могут быть плюсы?
– Учишься работать мозгами, – усмехнулся Кельт.
Парни стояли возле поверженного врага. Дева лежала в позе эмбриона и тяжело дышала. Одежда безжалостно разодрана, кожа в тяжелых ожогах, волосы беспорядочно скомканы. В нескольких метрах, неподалёку от безликого младенца, заключённого в древесную сферу, валялся боевой посох.
– Пожалуйста… – взмолившись, прошептала девушка, – отдайте мне свонга… кристалл свонга. Отдайте… или убейте меня.
Игорь бросил на Артёма настороженный взгляд.
– Кристалл свонга? – переспросил он.
– Моя семья… – последовал женский кашель. – Меня всё равно убьют, если я не принесу кристалл.
– Ты не энписи? – в голосе Кельта прослеживалось неприкрытое удивление.
Артём присел и наклонился к девушке.
– Меня зовут Настя, – прошептала она.
Сказать о том, что парни были в шоке – это ничего не сказать. Неужели они встретили ещё одного игрока? Игорь достал несколько красных и жёлтых батончиков. Девушка прожевала пополняшки и уселась на траву.
– Что это такое? Мои Здоровье и Выносливость! Почти полные… Как такое возможно? – искренне недоумевала она.
– Смотри без фокусов! – фыркнул Кельт. – Эти батончики используют за пределами этой локации. Если ты этого не знаешь, значит, ты местная?
– Местная?! – воскликнула Настя, отшатнувшись. – Вы не отсюда?
По лицу девушки пробежал ужас.
– Тебя это удивляет? – поинтересовался Артём.
– Конечно! Последний раз сюда попадали люди из других локаций примерно 5 лет назад!
– Пять лет!? – хором переспросили парни.
Игорь почесал затылок:
– Я знал, что в разных локациях ход времени отличается. Но чтобы так!
– О каком кристалле ты говорила? – спросил Артём, меняя тему разговора.
– Кристалл свонга, – Настя указала на древесный кокон. – Если разбить его, выпадет кристалл. И он мне очень нужен!
– А моему другу нужен новый уровень, – усмехнулся Кельт. – Игорь, разруби эту сферу, а потом мы посмотрим, что это за кристалл.
***
Имя: Артём Краснов.
Псевдоним: Сыч.
Развитие: 5 уровень.
Характеристики:
Здоровье: 28 пунктов.
Выносливость: 26 пунктов.
Мана: 30 пунктов.
Заклинания:
Термокинез – заклинание 2 уровня.
Белка – питомец 2 уровня.
Катана – артефакт 3 уровня.
Глава 6: Беседа у костра.
Удар пришёлся в самый центр. Древесная сфера вспыхнула чёрным огнём и оставила после себя 5 разноцветных жетонов, плашку с заклинанием и голубоватый кристалл.
– Поздравляем! – раздался голос Информатора. – Вы достигли 6 уровня! Доступно 36 очков развития. Вы можете увеличить значения Здоровья, Выносливости или Маны, распределив имеющиеся очки на один или несколько параметров.
«О, да! 36 очков! Главное – раскидать их с умом! Хорошо, что я уже давно всё продумал. Информатор, 12 очков на Здоровье, 14 – на Выносливость, остальные 10 – на Ману. Вот так! Теперь все мои характеристики равны 40 пунктам».
Не успел Артём нагнуться, чтобы собрать выпавший лут, как последовало очередное сообщение:
– Поздравляем! Вы завершили первый этап Программы подготовки магов локации «Пульсар». Доступны следующие параметры: Сила, Ловкость, Интеллект, Харизма, Скорость, Концентрация. Доступно отображение коэффициента Восстановления. Доступно меню «Инвентарь». Вы получаете возможность перемещать плашки магических умений в ячейки Арсенала. Четвёртый слот будет доступен на 10 уровне.
Артём немного удивленно посмотрел на товарища.
– Игорь, мне доступны новые характеристики.
– Шестой уровень получил, – пробормотала Настя.
Парни, округлив глаза, уставились на девушку.
– Что? – фыркнула она в ответ. – На 6 уровне каждый новые характеристики получает.
– И на что они влияют? – заинтересовался Кельт.
– А сам не знаешь? – она подняла бровь. – Ты явно сильней меня – значит, тоже 20 уровня. Так что не придуривайся!
С минуту все просто молчали, поглядывая друг на друга. Но Настя не выдержала первой:
– Соберите вы уже этот чёртов лут, а то исчезнет!
Артём взял выпавшие предметы и положил их себе в рюкзак. Игорь же подошёл к деве почти впритык, так, чтобы она ощутила его дыхание.
– Нам нужна информация, – медленно произнёс он спокойным и уверенным голосом.
– Сперва отдайте кристалл! – не сдавалась девушка.
– Объясни, зачем он тебе, – прорычал Игорь.
– Без него наш Князь не сможет остановить барьер! – выпалила Настя. – Те из нас, кто дорос до 20 уровня, обязаны собирать эти кристаллы. Каждый цикл локация порождает свонгов. По одному свонгу на каждого двадцатиуровнего игрока. Этот был моим!
Настя опустилась на колени. Глаза её намокли, а голос дрожал. Эмоциональное состояние девушки было явно нестабильно.
– Пожалуйста… – всхлипывая, пробормотала она. – Если я не принесу кристалл, Барьер разрушит часть нашего города. Князь меня за это убьёт, а мою семью жестоко накажут.
«Интересный поворот… жалко девочку. Но вот, что скажет Игорь?»
Но Кельт лишь неопределенно молчал.
– Вы сильные воины! – продолжала Настя. – Я понимаю, что мне вас не победить, поэтому умоляю. Отдайте кристалл. Я расскажу всё, что знаю. Сделаю всё, что прикажете… или даже больше.
Руки девушки бесцеремонно потянулись к ширинке Игоря.
«Серьёзно? Прямо здесь? Прямо при мне?»
Кельт отшатнулся.
– Ты спятила? – прохрипел он. – Если этот кристалл настолько ценен, то, возможно, мы сможем использовать его силу.
Настя вскочила на ноги.
– Ничего вы не сможете! Кристаллами может управлять только Князь, – в девушке кипела злоба. – В этой локации только Князь обладает достаточной для этого силой. У него 50 уровень! Одно его движение, и ты труп!
– Пятидесятый? – неподдельно удивился Артём.
– Ничего не понимаю, – Кельт отошёл в сторону и сплюнул. Затем он открыл «Карман ауры», достал несколько кусков мяса и бутылку кваса. – Артём, будь добр, собери дров.
– Что ты делаешь? – крикнула Настя.
– Собираюсь поесть, – буркнул Игорь. – На пустой желудок как-то совсем не думается.
– Да как ты можешь!
– Настя! – гаркнул Игорь. – Заткнись, успокойся и приди в себя! Мы пожрём и начнём наши отношения с чистого листа. Впереди нас ждёт серьёзный разговор.
***
Артём сворачивал свою часть парашюта, которую они использовали в качестве скатерти. Игорь осматривал свою ногу – рана немного кровила. Анастасия, растянувшись на траве, лежала с закрытыми глазами и улыбалась, прижимая к щеке голубоватый кристалл.
«Хорошо, что мы нашли общий язык», – рассуждал Артём. – «Всё-таки сытный обед сделал своё дело. Это весьма мудрый ход со стороны Игоря. Кристалл мы ей всё же отдали. Настя была права – для нас этот камень совершенно бесполезен. Ни мой Информатор, ни Информатор Игоря не определяли этот предмет. Тем не менее, с этой чокнутой надо держать ухо востро. Хорошо, хоть объяснила своё странное влечение к ширинке Игоря – во время процесса хотела неожиданно напасть и отобрать кристалл».
Девушка рассказала парням весьма ценную информацию. Оказалось, что Настя попала в Программу почти три года назад. При этом её похитили из реального мира в тот же самый день, что и Артёма с Игорем. Трудно не удивиться подобным магическим трюкам.
Центр здешней локации – небольшой посёлок городского типа. Населённый пункт окружают поля, на которых местные жители выращивают пшеницу, кукурузу и гречку. Остальная территория – это густой сосновый лес. Когда–то давно на месте посёлка находилась лесопилка. Со временем поселение лесников росло. Работники пилорамы заводили семьи, рожали детей, а достойная зарплата притягивала новых рабочих. Вырубались леса, засеивались поля, строились новые здания.
Примерно шесть лет назад все местные жители попали в Программу. Опять же в тот же самый день, что и Артём. За первый год большинство из них погибли и превратились в Безликих. А потом появился Князь. Этот маг организовал отлаженную систему обороны. Он пришёл сюда из другой локации и хорошо знал, как надо бороться с ботами. Со временем его влияние росло, и сейчас он является своего рода монархом с абсолютной властью.
Граница локации представляет собой так называемый Барьер. Это окружность густого тумана, с которой парни уже успели столкнуться. Радиус окружности постоянно уменьшается, и, в конце концов, локация сжимается примерно до ста метров в диаметре. Именно на этом безопасном участке Князь и построил свою Цитадель.
Кристаллы свонгов – основной ресурс для выживания местных жителей. Так как туман разрушает все строения, которые были воздвигнуты людьми после запуска Программы, Барьер может нанести городу колоссальный ущерб. Чтобы этого избежать, необходимо победить всех свонгов и принести полученные кристаллы Князю. Если хотя бы один кристалл не будет найден, Князь не остановит туман. Все местные жители укроются в безопасной Цитадели, а виновные останутся за воротами. Естественно, Барьер их раздавит. Как только граница локации доходит до безопасной зоны, радиус Барьера увеличивается до исходных размеров, а все безликие и свонги вновь возрождаются. Затем цикл повторяется.
Иногда вместе с ботами в локации появляются и новые игроки. Почти все они перемещаются сюда за пару мгновений до собственной гибели. Если бы не Программа подготовки магов, они в реальном мире непременно бы умерли. Несомненно, эта особенность локации играет Князю на руку. «Обречённые» – именно так здесь называют подобных Артёму – абсолютно преданы своему господину и подавляют любое недовольство местных жителей.
Артём закончил собирать вещи и прилёг на траву, используя рюкзак в качестве подушки.
«Так… что у нас там?»
Сыч открыл окно новых параметров:
Сила: 5,
Ловкость: 5,
Интеллект: 5,
Скорость: 5,
Концентрация: 5,
Харизма: 5.
«Я словно отличник – у меня одни пятёрки,» – мысленно усмехнулся Артём. «Но нужно узнать о каждом показателе подробней. Информатор, расскажи мне о новых характеристиках».
– С большим удовольствием, – послышался синтетический женский голос. – Сила: характеристика, влияющая на Вашу грузоподъемность. Позволяет эффективнее применять оружие ближнего боя и использовать тяжёлые доспехи.
«Хорошая характеристика! У меня как раз есть оружие ближнего боя – катана».
– Ловкость: характеристика, влияющая на Вашу пластичность. Позволяет эффективнее применять оружие дальнего боя и использовать лёгкие доспехи.
«Лёгкие доспехи весьма хороши. По сравнению с тяжёлыми в них двигаться гораздо быстрее. Идеально подойдёт для моего стиля боя и Мастера клинка».
– Интеллект: характеристика, влияющая на Вашу восприимчивость к магии и скорость обучения. Позволяет эффективнее применять заклинания и использовать артефакты.
«А ведь моя катана – это ещё и артефакт. Выходит, Интеллект тоже важен».
– Скорость: характеристика, влияющая на скорость Вашего бега. Позволяет увеличить реакцию и скорость движений в бою.
«И это тоже нужно качать! Хочу быть быстрым бойцом!»
– Концентрация: характеристика, влияющая на Вашу сосредоточенность. Позволяет увеличить Вашу скрытность и осведомленность, повысить уровень взлома и воровства.
«Характеристика для настоящего ассасина! Не совсем мой стиль, но скрытность лишней не бывает».
– Харизма: характеристика, влияющая на Ваши лидерские качества. Позволяет улучшить Ваше красноречие и обаяние, оказывать влияние на питомцев и спутников.
«Неплохо. Но Пушистик вроде и так меня во всём слушается, а все мои спутники выше меня по уровню, так что, думаю, на них даже самый высокий уровень Харизмы не повлияет».
Артём подозвал к себе бельчонка. Заклинание было всё ещё активно. Выносливость сейчас восстанавливается быстрее, чем тратится. Парень решил не отзывать питомца, потому как с Пушистиком было намного спокойней. Во–первых, Артём, благодаря ментальной связи, всегда был в курсе в округе. Это поможет быстрее обнаружить неприятеля. Во–вторых, Сыч решил научиться одновременно управлять двумя телами, что может принести немалую пользу в бою. А для этого нужна постоянная практика. Да и как–то это неправильно – прятать бельчонка, когда вокруг так много сочной зелёной травы. Пускай побегает, поиграется.
«Хорошо. С характеристиками разобрались: в первую очередь качаем Силу и Интеллект, во вторую – Ловкость и Скорость, если появится возможность – Харизму и Концентрацию. Информатор, как прокачать эти параметры?»
– Прокачка основных параметров доступна с 10 уровня.
«Твою же мать! А у меня были такие планы!»
Артём достал плашку с новым заклинанием. На небольшом прямоугольнике была изображена какая–то клякса, напоминающая амёбу.
«Посмотрим, что выпало из этого свонга! Информатор, опиши заклинание».
– Заклинание «Цитокинез» первого уровня.
Свойства: Маг управляет клетками организма, деформируя тело и создавая новые органы и ткани.
Активация: 15 пунктов Маны.
Поддержка: 5 пунктов Выносливости за 1 минуту.
Дополнительные эффекты: Смена внешности. Заживление ран.
«А вот это очень крутая вещь! Можно использовать, если получу ранение. Или же, если на меня объявят охоту. Сменил внешность – решил проблему».
Артём посмотрел на Игоря.
«Жаль, что только своими клетками можно управлять. С удовольствием бы помог Игорю и залечил его рану. Может быть, когда я прокачаю это заклинание, такая возможность появится? Конечно, можно было бы отдать эту плашку Кельту, но посмотрим правде в глаза. Он и так слишком сильный, а мне нужно развиваться!»
Сыч сжал пластину в руке.
«Изучить!»
– В вашем Арсенале нет свободных ячеек для магических умений. Поместите заклинание «Цитокинез» в Инвентарь. Или же освободите слот, переместив в Инвентарь неиспользуемые плашки.
«Точно. Инвентарь. Я и забыл совсем. Информатор, как работает Инвентарь?»
– Инвентарь – это место, где Вы можете хранить те предметы, которые могут быть помещены в свободный слот Арсенала. Число ячеек в Инвентаре соответствует Вашему уровню. Во время боя невозможно переместить предмет из Инвентаря.
«А вот это важный момент», – подметил Артём. – «То есть мне придётся заранее продумать возможные варианты боя и до начала битвы поместить в слоты Арсенала те предметы, которые мне будут максимально полезны. Кстати, какие именно предметы можно помещать в Инвентарь?»
– В настоящий момент в Инвентарь можно поместить следующие предметы: плашки заклинаний, плашки питомцев, плашки артефактов, жетоны пополнения Здоровья, Выносливости и Маны. Повторяющиеся предметы занимают одну ячейку.
«Иными словами, всё, что у меня есть. Что ж, так и поступим. 3 жетона пополнения Здоровья, 1 жетон Выносливости и 1 жетон Маны отправим в ячейки Инвентаря. Три ячейки заполнили, три – свободны. В Арсенале у меня «Термокинез», «Катана» и «Белка». Всё из этого мне необходимо, но и новое заклинание хочется испытать. Что же делать? Попробуем переместить заклинание «Белка» в Инвентарь, но Пушистика при этом не отзывать».
– Есть! – крикнул Артём, вскочив на ноги. – Получилось!
Бельчонок радостно привстал на задние лапки, одобрительно пискнул и мгновенно вскарабкался на плечи хозяина.
– Ты чего это? – удивился Игорь.
– Да так… ничего.
– Заклинание что ли хорошее попалось?
Игорь встал и убрал в «Карман ауры» какой-то блокнот.
– Ладно, Тёмыч, потом покажешь! Хватит отдыхать. Выдвигаемся! – Кельт посмотрел на девушку. – Ты идёшь с нами. У меня появился план, и ты нам поможешь.
***
– Показывай дорогу, – обратился Кельт к Насте.
– И зачем мне это делать? – возмутилась девушка.
– Послушай, мы оставили тебя в живых. Мы отдали тебе кристалл. Мы тебя накормили, – загибал пальцы Игорь.
Настя опустила голову и тяжело вздохнула.
– Хорошо. Но у меня будет одно условие.
– Да чтоб тебя! – выругался Кельт. – Я, конечно, понимаю, что ты девушка. Типа слабый пол и всё такое… Но не много ли ты хочешь?
– Подожди, – Артём остановил Кельта и обратился к девушке. – Какое условие?
– Если в городе спросят… – подняла голову Настя. – Если спросят, кто убил свонга? Отвечайте, что это сделала я!
Парни переглянулись. Игорь вопросительно поднял бровь, а лицо Артёма расплылось в улыбке.
– По рукам! – хором ответили напарники.
– Класс! Нам туда! – воскликнула Настя. Настроение у неё явно улучшилось.
Всю дорогу шли молча. Каждый думал о своём, и никто не хотел отвлекать попутчиков от размышлений.
Спустя какое–то время лес начал редеть, деревья становились ниже, а среди сосен изредка попадались дубы, берёзы, осины и заросли ежевики.
– Настя, а сколько в городе магов, которые выше 30 уровня? – поинтересовался Кельт, нарушив сложившуюся тишину.
– Ты шутишь? – девушка остановилась. – Никто и никогда не получал 21 уровень!
– Что? – парни тоже остановились.
– Ты хочешь сказать, что за 6 лет никто так и не прокачался выше двадцатки? – удивился Игорь.
– А как же Князь? У него же 50 уровень! Ты сама говорила! – добавил Артём.
– Князь – это Князь! – цокнула языком Настя. – Во-первых, он пришёл из другой локации. Пришёл уже с 30 уровнем. Во-вторых, не зря же он наш лидер! Его силе и мудрости можно только позавидовать, – девушка объясняла это как само собой разумеющееся. Будто бы «дважды–два» маленьким деткам.
– Не нравится мне ваш Князь, – фыркнул Кельт. – Что-то тут не сходится.
– Подожди, – насторожилась девушка. – Вы же тоже, как я поняла, из другой локации. У Артёма 6 уровень, а у тебя какой?
– Двадцатый, – соврал Кельт.
«И почему это Игорь сказал неправду? Не хочет выделяться или желает выглядеть слабее?»
Артём удивленно посмотрел на товарища.
– А чего это ты на него так смотришь? – заметила Настя. – Врёт, да?
«Вот блин! Спалился! Как же так?! С этой девкой нужно быть осторожней – она не такая дурочка, как кажется на первый взгляд».
– Он так смотрит, потому что думал, что я буду тебя обманывать, а я промолчал, – отмахнулся Игорь.
«Чего?»
– На самом деле, он попал сюда не из другой локации, – продолжил Кельт. – Его забросило из реального мира.
«Ох, хитёр! Сдал меня с потрохами, но выкрутился. Ладно… Я заслужил. Впредь, буду держать свои эмоции под контролем. Но Игорь явно не хочет, чтобы все узнали его настоящий уровень. Что ж, подыграю ему».
– Сознаюсь. Всё так и есть, – вздохнул Артём.
– Действительно! – рассмеялась девушка. – Поверить, что на 5 уровне кому-то удалось пройти сквозь Барьер, очень трудно!
– Совершенно верно! – обрадовался Кельт. – Рано или поздно, это всё равно бы всплыло. Поэтому я не стал тебя обманывать. Цени это!
– Хм… – наморщила лоб Настя. – Ну и как ты умер, Артём?
«А вот такого поворота я не ожидал. И что теперь говорить? Правду?»
– Да расслабься ты! – Настя подошла к парню ближе. – Тут место такое, понимаешь? Что-то вроде «второго шанса»! Если из реального мира, значит, по-любому, уже покойничек. Помню, перед тем, как сюда попасть, я в такую аварию угодила! Просто жесть! Подруга за рулём была, но её я ещё не встречала. Так что, либо она выжила, либо попадёт сюда чуть попозже. До сих пор надеюсь, что её тоже в Программу возьмут.
– Ну… – протянул Артём. – Вообще-то я ещё не умер.
– Погоди-ка! – Игорь показал на рюкзак. – Парашют! Спецовка! Так вот, почему ты так одет. Выходит, что… Ох, Тёма… Мои соболезнования.
– А ну хватит! – взорвался Сыч. – Не умер я, ясно?! Раскачаюсь, пройду эту Программу подготовки, стану настоящим магом, вернусь в реальность и спасу себя. Понятно?
Разговоры опять прекратились, и путь продолжился. Вскоре солнце село за горизонт, лес наконец–то закончился, и путники вышли на засеянное пшеницей поле.
Ребята решили устроить ночлег на окраине леса. Несмотря на то, что в зарослях могут быть дикие звери, тут можно было насобирать дров и укрыться от возможного дождя. Да и разводить костёр среди пшеницы – плохая затея.
Кельт в очередной раз удивил Артёма – соорудил лежанку из молодых хвойных веток, а свой гамак уступил Насте.
– Термокинез!
Вновь вспыхнуло уже знакомое парню пламя.
– Ну, вот. Теперь у нас есть огонь и холодный квас, – довольно произнёс Артём, передавая Насте полуторалитровую бутылку. – Игорь, в этот раз жаришь мясо ты. У меня как–то не очень получается.
– Договорились, – усмехнулся Кельт.
– Артём, ты бытовую магию выбрал? – удивилась Настя.
– Что ты имеешь в виду? – Артём вскинул бровь, стараясь уловить суть вопроса.
– Термокинез – это заклинание из школы магии Быта, – разъяснила девушка.
– Правда? – почесал голову Артём. – Я ничего не выбирал. Оно просто было.
– А как же тот мужик в цилиндре? – не унималась Настя. – Разве он тебе не предлагал одну из трёх магических школ?
– Нет… – протянул Сыч. – Он предлагал мне на выбор локации.
– Это… Это что-то новенькое, – сделала вывод девушка.
– Так-так! – оживился Игорь. – Настя, расскажи-ка нам о здешних магических направлениях.
Девушка пересела поближе к костру.
– Да чего рассказывать то?! Проклятия, Благословения и Бытовая магия. Я выбрала магию Благословений – могу временно увеличивать характеристики. Свои и своих напарников. Парни в основном выбирают магию Проклятий, а магию Быта мало кто применяет в бою. Практически всегда она не причиняет никакого вреда, но, если повезёт, можно приручить какое–нибудь слабое существо.
«Ах, вот оно, что!»
– Я думал, в этой локации можно любые заклинания использовать, – удивился Игорь. – Помещаешь плашку в слот Арсенала, и готово. Разве нет?
– Так-то оно так, – согласилась девушка. – Но вот во время боя ты плашки в слотах не поменяешь. Запрещает Программа так делать. А заклинания профильной школы можно не только перемещать, но и использовать напрямую из Инвентаря.
– В условиях ограниченного количества слотов, а, следовательно, ограниченного числа заклинаний, применяемых в бою, это, действительно, полезное свойство, – пробормотал Кельт. – Выходит, можно хранить плашки с заклинаниями профильной школы в Инвентаре, а слоты активных умений заполнить заклинаниями из других школ?
– Так все и делают, глупенький, – улыбнулась Настя.
– Да уж… – вздохнул Артём. – Знать бы ещё, является ли для меня «Термокинез» профильным, или же он мне случайно достался.
Мясо вышло просто превосходным. Кельт и вправду готовит в разы лучше.
«Всё же «Карман ауры» – классная штука! Прошло уже столько времени с тех пор, как я завалил кабана, а мясо по–прежнему свежее. Я обязательно получу это заклинание! Настя подтвердила, что в Инвентаре можно хранить только то, что возможно разместить в слотах Арсенала. А как быть с остальным? Припасы, вода, спальные принадлежности? Пока у меня нет «Кармана», всё это придётся таскать на себе. Не нравится мне такой расклад».
– Тёма, как там наш разведчик? – обратился к парню Игорь, отрывая того от размышлений.
– Секундочку, – улыбнулся Сыч, подняв вверх палец.
На протяжении всего пути Артём изучал окрестности при помощи Пушистика. Постоянная концентрация на действиях бельчонка очень утомляла, но другого выхода нет – такой важный навык нужно тренировать.
Только сейчас, расслабившись у костра, парень перестал следить за своим питомцем. И Кельт, будто специально, напомнил об этом.
Ментальная связь работала как обычно. Бельчонок сидел на ветке соседнего дерева и с интересом наблюдал за товарищами.
«Пушистик, иди сюда!»
Зверёк бодро спустился с дерева и прыгнул хозяину на руки.
– Божечки! Какой он классный! – по-девичьи воскликнула Настя. – Артём, это твой?
– Ага! Приручил его сразу, как только сюда попал.
– А каким способом? – посерьезнела девушка.
– Эм… – засмущался Артём. – Поджарил его Термокинезом.
– Круть! – выпалила Настя. – Не каждый бытовик обладает подобным талантом! Все известные мне приручатели работают на городских фермах, так что у тебя неплохие перспективы. Это достойная работа.
– Спасибо, но я лучше пойду в охотники на безликих.
– Магия быта практически бесполезна в борьбе против ботов. У нас все, кто выбрал такую специализацию, занимаются снабжением и прочими хозяйственными делами. Бойцы из них посредственные. Так что, для тебя это будет непросто.
– Да уж… Обрадовала, – саркастически протянул парень.
– Тёма, не унывай, – улыбнулся Игорь. – Мы же напарники! И со мной ты не пропадёшь.
«Что-то мне не нравится подобный расклад. Опекун младше меня лет на пять. Разве это не позорище?»
Бельчонок посмотрел на хозяина. Казалось, он тоже сочувствовал парню.
– Ты моя лапочка! Смотри, что у меня есть! – Настя достала из поясной сумки несколько сухарей. – Артём, можно я его покормлю?
– Валяй!
Зверёк прыгнул на землю и подбежал к девушке. Схватив сухарь, Пушистик начал аппетитно грызть засохшую корку. Всё как завороженные смотрели на этот процесс. С лиц никак не сходила улыбка.
Заснули не сразу. Кельт что–то активно записывал в свой блокнот, иногда перечеркивал целые страницы, или же вовсе выдирал их и кидал в костер. Настя, лёжа в гамаке, гладила рыжую шерстку бельчонка. Зверёк, свернувшись калачиком, устроился на упругой груди и довольно сопел. А Сыч никак не мог выключить ментальную связь. Ароматы женского тела и нежные прикосновения Настиных рук лишали его сна и заставляли думать о весьма неприличных вещах.
Примерно в третьем часу ночи Игорь подошёл к гамаку Артёма. Парень наконец–то заснул, и можно было приступать к делу. Убедившись в том, что Настя тоже спит, Кельт достал из–за пояса изогнутой кинжал.
– Извини, приятель, – шепотом пробормотал Игорь.
Острое лезвие приблизилось к голове. Кельт аккуратно взял парня за волосы. Одно движение, и небольшой волосяной пучок оказался в руке. Игорь скрутил его в маленький шарик и положил в карман, спрятал кинжал и направился к спальному месту. Ночь близилась к концу, нужно хоть немного поспать.
***
Имя: Артём Краснов.
Псевдоним: Сыч.
Развитие: 6 уровень.
Характеристики:
Здоровье: 40 пунктов.
Выносливость: 40 пунктов.
Мана: 40 пунктов.
Параметры:
Сила: 5.
Ловкость: 5.
Интеллект: 5.
Скорость: 5.
Концентрация: 5.
Харизма: 5.
Заклинания:
Термокинез – заклинание 2 уровня.
Цитокинез – заклинание 1 уровня.
Белка – питомец 2 уровня.
Катана – артефакт 3 уровня.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги