Я вижу призраков

 Если что-то и могло испоганить окончательно уже испорченный донельзя день, так это вид упругой задницы моего парня между белых ляжек моей, уже бывшей, подруги. Я стояла, сжимая в руках коробку с вещами, и смотрела, как упорно и страстно похрюкивая, Фил вдалбливается в стонущую под его массивным рельефным телом, Меган. А она в ответ прогибается ему навстречу, обхватив его ногами и царапая бедра мужчины красными наманикюренными ноготками.
 Что и говорить, задница у него была красивая. Кажется, именно эту часть тела я заметила и оценила при нашей первой встрече. Да еще его плечи. Покатые, широкие. Точно. Именно они меня и зацепили, а уж потом смазливая мордашка говнюка, разложившего на нашей с ним постели мою подружку.
 Внутри все сжималось от злости. И измена Фила оказалась последней каплей в череде неприятностей, выпавших на мою долю с самого утра. Да, конечно, я и сама не ожидала, что все получится именно так. Хотя стоило призадуматься о насущном дне, еще когда пролила на белоснежную блузу чашку с кофе, а затем получила расчет на работе. И вот теперь, вернувшись пораньше в комнату, которую снимала вместе с Филом, обнаружила этот умопомрачительный сюрприз, венчавший мой «веселый» день, как вишенка вершину торта.
 
Желание было одно. Пойти на кухню, взять что-то острое и воткнуть в упругую ягодицу дружка. Желательно вилку. Чтобы, так сказать, один удар – четыре дырки. Так, чтобы прочувствовал и взвыл. Насладиться песней, а затем гордо уйти, хлопнув дверью. Я даже представила себе, как делаю это, и неожиданно хихикнула, давая волю проснувшейся истерике. Только вместо того, чтобы отправиться за столовым прибором, со всей силы метнула в сексуальную парочку коробку, надеясь, что тяжелое папье-маше угодит по темечку изменника.
 Удар пришелся в спину Фила и явно не поспособствовал его сексуальной активности. Парень взвыл и резко развернулся, матерясь на чем свет стоит. Но увидев меня, проворно спрыгнул с ахнувшей от удивления и недовольства прерванным процессом, Меган, да так и застыл, хлопая ресницами.
- Счастья вам, голубки! – бросила я и даже смогла улыбнуться. Вот не покажу этому говнюку, как зацепил меня своей изменой. Пусть катится ко всем чертям.
 
Я развернулась, поправив на плече лямку сумочки, и пошла в сторону входной двери. А спустя секунду услышала за спиной тяжелые шлепающие шаги босых ног.
- Подожди, Элен! Это не то, что ты подумала… - донеслось в спину.
Ага. Не то.
 
Хотелось развернуться и, встретив Фила лицом к лицу, добавить отпечаток ладони на его лощеную физиономию.
Уже в коридоре у двери, он поймал меня. Схватил за руку, разворачивая к себе. Взгляд голубых глаз впился в мое лицо.
- Элен. Ты же понимаешь, это ошибка! – страстно заговорил он, а я отшатнулась назад и опустила взгляд на его обмякший член и голые коленки.
- Вижу, что ошибка, - ответила спокойно. – Моя. В том, что связалась с таким, как ты, - и дернулась в руках парня, высвобождаясь. – Не останавливай меня. Учти, за квартиру платила я, так что к часу хочу, чтобы ты свалил отсюда со всеми своими пожитками. – Я подняла глаза и посмотрела в его лицо. – И ключи уходя оставь у миссис Хендриксон.
- Но Элен, - сделал он еще одну попытку. – Я же тебя люблю… Дай мне еще один шанс…
 Кажется, он говорил что-то еще. Я слышала краем уха, когда выходила из квартиры. Дверью хлопнула от души, как и мечтала. А затем, уже спускаясь вниз по лестнице, услышала отборную ругань и глухой удар с другой стороны. Явно нервы Фила не выдержали.
 Вот реально, он что, действительно думал, что я проглочу факт измены? Вот уж нет. Пусть катится ко всем чертям. А я выдержу. Забуду и все у меня пойдет так, как надо.
И только забравшись в салон своего авто, я не выдержала. Разревелась, уронив руки на руль и опустив на них голову, пряча лицо от прохожих, мирно шагающих по тротуару рядом с парковкой.
 Проклятье. Да что за день такой? Просто невезуха какая-то! Жаль работы и установленного уклада жизни. Теперь все придется начинать заново. И с квартиры с этой съеду. Не потому, что она будет напоминать мне о Филе. Вовсе нет. Сама не захочу жить там и спать на кровати, на которой он мне изменял.
 Я вздохнула. Подняла голову и забралась в сумочку за бумажными салфетками. Вытерла лицо и шумно высморкалась, благо стесняться было некого. В салоне авто я находилась совершенно одна. Разве что равнодушные прохожие бросят взгляд на зареванную дуру. И то вряд ли. Возвращаться домой, конечно же, не хотелось. Я дала время Филу убраться оттуда, прихватив с собой Меган. Вот пусть и проваливают. Видеть обоих больше не хочу. Вычеркну из жизни и даже порадуюсь, что избавилась от двух предателей. Нет хороших друзей, и такие мне не нужны.
 Бросив в зеркало очередной быстрый взгляд, нахмурилась, сообразив, что натерла до безобразия салфеткой нос. Теперь он казался красным и порядком портил мое лицо. Да еще и тушь потекла. В общем, зрелище печальное. Стоило умыться и прийти в себя, пока не превратилась в жалкую зарёванную неудачницу.
 
Я опустила руки. Завела мотор и выехала с парковки, направив машину в поток автомобилей, скользивший по широкой улице. Шмыгнула носом и сосредоточилась на дороге, мысленно пытаясь собрать себя в единое целое.
 
Куда ехала, толком не знала. Просто следовала то за одной машиной, то за другой. И очнулась лишь, когда оказалась за городом, а бак моего автомобиля почти опустел. За спиной остались людные улочки и яркие вывески магазинов с подмигивающими игриво светофорами, установленными почти на каждом углу. Здесь, вдоль дороги, некоторое время еще тянулись частные дома, а потом закончились и они.
 
Я свернула на первой попавшейся заправке. Припарковалась у колонки и, отдав деньги подбежавшему работнику, уточнила, где находится туалет, намереваясь привести себя там в порядок.
 Парень, молодой и симпатичный, взглянув на мое лицо, изуродованное потеками туши, кивнул в сторону одноэтажного магазина.
- Спасибо! – ответила я и добавила: - Полный бак, пожалуйста.
 Он молча кивнул, а я заторопилась, прихватив сумочку, в сторону магазина. Мельком бросила взгляд в сторону и на несколько секунд остановилась, заметив машину, припаркованную в тени. Не то, чтобы я разбиралась в автомобилях, но этот зацепил взгляд, приковав к себе мое внимание. На мгновение показалось, что там, в тени, притаился огромный хищный зверь. Черный, остромордый, низкий, словно подобравшийся перед прыжком, с разрезом круглых фар, таращившихся на меня и словно вопрошавших: «Нравлюсь? Точно нравлюсь. Иначе и быть не может!».
«Интересно, какой у тебя хозяин?» - подумалось мне. Я отвернулась от стального хищника и тут же налетела на высокого мужчину, сделав один лишь шаг в сторону дверей магазина. Налетела и с размаху впечаталась в широкую грудь, такую твердую, что показалось, будто передо мной стена, а не человек. Отчаянно взмахнув рукой, поняла, что падаю. И, наверняка, приземлилась бы на пятую точку, если бы не оказалась поймана сильной мужской рукой.
- Осторожнее надо быть! – произнес низкий голос с удивительно бархатными нотками, от которых по всему телу разбежались колючие мурашки. Я подняла голову и уставилась в лицо незнакомца, как-то сразу сообразив, что именно он является владельцем гоночного авто.
 
 Мужчина возвышался надо мной на добрые полторы головы. Широкоплечий, в черном деловом костюме поверх белоснежной рубашки, и в темных очках, не позволявших разглядеть его глаза. Привлекательный и не менее опасный, в точности, как и его тачка. Я могла разглядеть лепные скулы и прямой нос. Линию упрямого широкого подбородка и губы, удивительно полные для мужчины, будто очерченные рукой художника. Красивый такой рот. Упрямый.
- Простите! – выдавила я и скользнула взглядом по его груди, находившейся как раз на уровне моих глаз. И увидела нечто нелицеприятное на белоснежной рубашке незнакомца.
- Ой, - только и смогла проговорить, заметив черный след на дорогой материи. Думается мне, эта рубашка стоит, как моя машина, если не больше. То есть, черная полоса сегодняшнего дня затянулась, и неприятности продолжают баловать меня своим вниманием. Мое: «Ой!» - явно поспособствовало тому, что мужчина опустил взгляд и скосил глаза на свою грудь. И, конечно же, сразу заметил небрежный мазок туши на белоснежной ткани. Я тотчас отпрянула назад, готовая бежать, но он лишь пренебрежительно поджал губы выплюнув:
- Что за день такой? – явно обращаясь к себе самому. А затем уже сказал и мне: - Дамочка, вы просто ходячее несчастье. Хоть видели, как выглядите? – и усмехнулся так пренебрежительно, что захотелось немедленно стереть эту ухмылку с его красивого лица. – А у меня, между прочим, скоро важная встреча, и как, по-вашему, я должен появиться на ней теперь? – он показал на пятно, и я ощутила, как краснею, от ярости, стыда и злости одновременно. Целый коктейль эмоций.
- Пришлите мне счет, - произнесла, вскинув гордо голову, - я оплачу вам химчистку!
 Меня снова смерили надменным взором, полным превосходства. А затем бросили раздраженно:
- Забудь. Денег не хватит! – после чего мужчина, к моему облегчению, пошел своей дорогой. Я тоже не заставила просить себя дважды. Помчалась к магазину, лишь и разъехавшихся в стороны автоматических дверей, позволив себе оглянуться из чистого любопытства, чтобы удостовериться в то, что не ошиблась. Стальной зверь, щуривший на меня свои стеклянные злые глаза, действительно принадлежал богатому красавчику.
 Незнакомец забрался в салон, раздраженно хлопнул дверью и умчался с заправки в считаные секунды. А я, мысленно пожелав ему прогореть на важной встрече, вошла в магазин и направилась прямиком к прилавку, за которым стоял продавец.
- Здравствуйте, сэр! Не подскажите, где здесь у вас уборная? – сразу пошла я в наступление.
 Мужчина вскинул взгляд, увидел мое лицо и сообразил, что мне уборная нужна очень и очень срочно.
- Там, - указал в сторону стеллажей с товарами. – Обойдите чипсы и увидите.
- Спасибо! – ответила я и шагнула в указанном направлении.
 Нужная дверь оказалась за полкой с чипсами. Как раз за холодильником, заваленным банками и бутылками и прохладительными напитками. Я ворвалась в удивительно чистую комнатку, наполненную запахом химической хвои из освежителя, и метнулась к раковине. Только, прежде чем умыться, взглянула на свое отражение, глядевшее на меня страшными глазами и щеками, разукрашенными черными потеками. Так, будто я была индейцев, вышедшим на тропу войны. Мой вид устрашал. Так что сразу стало понятно, почему тот мужчина столь нелестно высказался о моей скромной особе. Впрочем, ну его. Не заставил платить за свою дорогущую рубашку и на том спасибо. Ведь, если подумать здраво, моей вины в том, что она испачкалась, не больше, чем его собственной. Он сам поймал меня и к себе прижал. Вот я и…прижалась…
- А! – простонала яростно и открыла воду, начав плескать себе на лицо. Видимо, для него подобная трата - пустяк. Выбросит и купит новую. Вон какая машина под ним ходит. Там пахло миллионами, а не моей скромной и уже бывшей, зарплатой. После этого происшествия я и подзабыла о том, что теперь безработная и свободная девушка. Впрочем, последний факт уже почти не расстраивал.
 Я тщательно умылась и уничтожила несколько бумажных полотенец, вытирая лицо. Бросила комок в корзину и снова посмотрела на свое отражение.
 Девушка в зеркале была милой, но грустной. Чистая кожа, синие глаза и светлые волосы, растрепавшиеся в тонкие пряди, которые теперь обрамляли лицо, спадая на плечи. В какой-то момент мне показалось, что без краски на лице я выгляжу более молодо и свежо. Или это мне мерещиться после того, как смыла уродливые потеки туши?
 Вздохнув, решила оставить все как есть, и косметика осталась лежать нетронутой в моей сумочке. А когда я вышла из магазина, купив себе банку колы, то уже знала, куда отправлюсь дальше. Потому что поняла: я ехала совсем не наобум, подсознательно свернув туда, куда меня вело сердце.

Старое кафе с вывеской, изображавшей голову быка с забавным массивным кольцом в ноздрях, стояло на прежнем месте. И вокруг, к моему удивлению, не выросло ни одной постройки. Вдаль, насколько хватало глаз, простирались степи с редкими пятнами деревьев, низких и коренастых, прятавшихся среди огромных валунов. Да дорога, словно голубая лента реки, вилась меж песков, уходя так далеко за горизонт, что сливалась с ним, превращаясь в единое целое.

Я припарковалась на обочине, отметив краем глаза еще несколько старых машин, наподобие моей. Выбралась наружу и на несколько секунд застыла, глядя на вывеску, смотревшую на меня в ответ бычьими глазами, лишенными даже намека на разум. Художник, рисовавший этого быка явно фантазией не отличался. Морда получилась тупой и массивной.

Вздохнув, прошла вперед.

Дверь кафешки зазвенела дверным колокольчиком и на его зов из глубины заведения выглянула полноватая и уже немолодая официантка в слишком коротком платье и белом переднике.

Я огляделась по сторонам, отыскав взглядом нужный свободный столик. Прошла к нему и села, положив на соседний стул сумочку и ключи от машины. В зале было просторно и пусто. Кроме меня здесь еще находилось несколько человек. Какая-то среднестатистическая семья и мужчина в рабочей одежде. Минуту спустя подошла официантка. Поздоровалась несколько вяло, протянула меню и застыла, держа книжечку для заказов наготове.

Здесь ничего не изменилось. Именно об этом подумала я, проглядев бегло короткий список блюд в меню и понимая, почему мне не дали время на раздумье и выбор. Просто выбирать тут было особо не из чего.

- Бургер и колу, пожалуйста, - продиктовала я.

- Картошку брать будете или пирог с кофе? – предложила обыденным тоном женщина. – У нас очень хороший пирог с вишней.

«Почему нет?» – подумала я и решила добавить перечисленное к уже заказанному. А стоило официантке удалиться, положила руки на столешницу и закрыла глаза, вспоминая, как побывала здесь до того дня, когда осталась одна.

Три года назад вот также, проездом, мы с родителями остановились в этом кафе. Меню было точно таким же, разве что пирог нам предложили с яблоками.

Теперь-то я знала, почему приехала сюда. Последнее место, где я была счастлива.

Мама тогда много шутила, а отец улыбался. Жизнь казалась светлой и полной радужных надежд. И, кажется, это пустое непопулярное кафе-забегаловка на отшибе, где время словно остановилось, осталось для меня тем островком счастья о котором я забыла, а вот теперь, когда прижало, вспомнила. Приехала, будто кто-то вел.

А ведь, действительно, все вместе, длинная дорога, пустое шоссе и это кафе, сделали свое дело, позволив отвлечься и успокоиться.

Говорят, что бесконечно можно смотреть на то, как течет вода и горит огонь. А я еще нашла одну приятую бесконечность для себя, как способ преодолеть разочарование в жизни – ехать по дороге, которая кажется бесконечной, как сама жизнь. Ехать, оставляя все злое и обидное за спиной. Позволяя неприятностям развеяться от быстрой езды.

День медленно клонился к своему завершению. Я пробыла в кафе дольше, чем планировала. А на обратном пути снова заехала дозаправиться на станцию, где столкнулась с ярким мужчиной, владельцем шикарного авто. О нем стоило забыть. Так как вряд ли мы встретимся снова. Но почему-то память упорно не желала этого делать. И я махнула попросту рукой, наслаждаясь обратной дорогой и опускающимися на землю сумерками, сменившими яркий оранжевый закат.

Дорога вилась впереди пустой лентой. Редкие фонари стали встречаться чаще, по мере приближения к большому городу. Но вокруг еще не было ни одного дома и по-прежнему мелькали пустоши, да редкие встречные авто. Я успокоилась настолько, что была готова встретить новый день в опустевшей, как я надеялась, квартире и с решимостью найти новую работу. Даже улыбалась, включив радио и постукивая по рулю пальцами в такт какой-то веселой песенке в кантри стиле.

Но вот впереди появились первые далекие огоньки. Еще немного, и я окажусь в пригороде, с его низкими дорогими домами и дворами, каждый с обязательной зеленой лужайкой и живыми изгородями. А следом, через какие-то минут пятнадцать езды, меня встретит яркими огнями город. А уж там и до квартиры недалеко. Приеду, закажу на дом пиццу, и устрою праздник души. Лишь бы Фил убрался к этому моменту. Впрочем, если не уберется, то я ему в этом помогу. Даже с радостью выброшу вещи в коридор.

Замечтавшись о маленькой воображаемой мести, я успела отреагировать, когда кто-то или что-то, выскочило на дорогу. Просто резко нажала на тормоза, успев заметить слепящий свет, бросившийся в глаза. На встречку, обгоняя возникшую словно из ниоткуда, фуру, вынырнуло авто, мчавшееся на беспредельной, как мне показалось, скорости. И все, что я успела заметить, это низкую посадку автомобиля и ощутила удивление узнавания, когда поняла, что за машина сейчас сметет меня с пути.

Отчаянно вывернула руль, но не тут то было. Мой старичок «форд» заупрямился, заскрежетал шинами, пытаясь выровняться и съехать на обочину, уйти от столкновения. Нарушитель движения тоже нажал на тормоза, но его скорость была слишком велика.

Все произошло быстро. Я толком испугаться не успела, зато вся короткая жизнь промелькнула перед глазами вплоть до ужасного удара, швырнувшего меня сначала назад, впечатывая в сидение, а затем вперед. Стекло лопнуло. Удар был такой мощности, что машину закрутило по дороге, словно детскую юлу. И я в этот момент находилась внутри нее, чувствуя боль в груди от удара об руль, и безумную тошноту, замешанную на головокружении.

А затем машина кувыркнулась, словно акробат в цирке и проделав несколько умопомрачительных сальто, оказалась за пределами дороги, наконец, остановившись.

Пристегнутая к сиденью, я застыла, глядя на свои коленки, зажатые вмятиной на крыле. Мир перевернулся с ног на голову, и я оказалась на самом его дне, среди острых осколков разбитого лобового стекла и жуткой боли растекающейся по всему телу.

- Помогите, - вырвалось невольное.

Через разбитое стекло я увидела еще одну машину, оказавшуюся в паре-тройке метров впереди. В отличие от моей, стальной хищник стоял на своих колесах, но дымился как-то подозрительно.

- Черт, - проговорила я и дернулась всем телом, понимая, что если чужое авто рванет, то мое окажется следующим. И гореть мне заживо в этой консервной банке.

Нет, право же, полоса неудач не может быть настолько черной! Я жить хочу, а не сгореть тут живьем из-за какого-то идиота. Впрочем, я его знала. Не лично, конечно, но в лицо. И машину сразу вспомнила. Такую не забудешь. Дорогущая, спортивная.

Лицо владельца возникло перед глазами так отчетливо, что я даже выругалась, жалея о том, что судьба снова столкнула нас на узкой дороге.

- Мерзавец! – прошептала удивительно слабыми губами. И снова задергалась, пытаясь освободиться. Только ремень безопасности заклинило. Я нащупала кнопку, только сколько не нажимала, все без результата.

- Помогите! – сделала попытку закричать.

Где же фура? Я же прекрасно видела ее. И то, как «ягуар» пошел на обгон! Водитель фуры просто не мог уехать и бросить нас вот так! Не мог ведь, или мог?

На смену злости пришло отчаяние и страх. Я расплакалась, чувствуя, как горячие слезы текут по щекам, а затем увидела, как из стального хищника, распахнув дверь, вывалился мужчина. Упав на асфальт, он проделал с метр на карачках, а затем попытался встать. Сейчас он выглядел уже не так брутально. Хотя каким-то непостижимым образом ухитрился остаться в очках. Нет, он правда вел машину в них? Мало того, что гнал, как сумасшедший, так еще и в очках с затемненными стеклами?

- Помогите! – крикнула я, собрав последние силы. А затем увидела чьи-то ноги. Две темные фигуры появились на дороге, и я оживилась, сообразив, что это, видимо, водитель фуры и его возможный пассажир. Да все равно, кто. Лишь бы вытащили меня, прежде чем «ягуар» подлетит в воздух. Набрала больше воздуха для нового крика и чуть не подавилась им, когда увидела, как эти двое подняли на ноги моего мимолетного знакомого и, как я понимаю, виновника аварии. Мужчина дернулся, пытаясь высвободиться, явно недовольный такой помощью. А один из незнакомцев вдруг выхватил что-то из-за пояса.

В темноте, освещенной фонарем, сверкнул, поймав отблеск зарождающегося пламени, длинный клинок. Секунда и я просто не поверила своим глазам. Один из мужчин продолжал удерживать владельца дорогой машины, а второй принялся бить его ножом в грудь.

«Мама!» - я застыла не в силах даже двинуться с места. Таращась на происходящее и понимая, что возможно хозяин ягуара не был лихачом.

«Что, если он просто убегал от преследователей?» - мелькнула мысль.

Расширившимися от ужаса глазами, чувствуя, что даже сердце замедляет свой стук, я смотрела, как оседает на асфальт тело мужчины. А его предполагаемые убийцы, отошли на шаг, и следят, будто ожидая, когда несчастный хозяин стального зверя отдаст богу душу.

Мне совсем расхотелось кричать и звать на помощь. Застыв, я слушала, как сердце бьется где-то в ушах. Гулко. Тяжело. А сама боялась даже дышать.

Машина уже не дымилась. Язычок пламени вспыхнул, взвившись над капотом. Те двое отошли дальше, продолжая следить за умирающим, а затем один из них повернул голову в мою сторону. Несколько секунд простоял, будто соображая, и спустя удар сердца, шагнул ко мне.

«Попала, так попала!» - мелькнула мысль. Отчего-то сильно потянуло низ живота. И захотелось по-маленькому. Причем здесь и сейчас. Я дернулась, пытаясь отстегнуться. Даже понимая, что даже если повезет выбраться из перевернутой машины, далеко я не уйду. А темная фигура приближалась. И вот уже мне стали видны ноги в черных брюках и ботинки. Опасный незнакомец оказался рядом, и я даже задержала дыхание, хотя прекрасно понимала, что в такой неудачный день мне просто не могло повезти.

По спине пробежал холодок. Я почувствовала, как по виску скатилась капелька пота, а руки и ноги задрожали мелкой дрожью. И не вырваться из плена машины. Ноги крепко оказались зажаты между креслом и рулем. Я просто ничего не смогу сделать, чтобы спастись. Вот только думать о смерти было страшно. Нет. Просто так, глупо и серо, не прожив толком жизнь, ничего не оставив после себя, я не могу умереть. Нет!

Кажется, я произнесла это резкое: «Нет!» вслух, потому что услышала, как дверца заскрипела. Кажется, незнакомец попробовал открыть ее, но не удалось.

«Ну где же полиция? – мысленно призывала я спасательную службу. – Где скорая? Где, в конце концов, пожарные, ведь до города не так далеко и там, впереди, жилые дома. Авария не могла остаться незамеченной!».

Очередной скрип и я вздрогнула, сообразив, что это скрепят осколки под подошвами ботинок мужчины. Бросила взгляд на тело, лежавшее на асфальте уже без всякого движения. Внутри все похолодело, и я поняла, что мужчина мертв, или близок к тому, чтобы отправиться в мир иной. Потому что второй убийца оставил свой пост и тоже направился к нам.

Сквозь треск разрастившего пламени, через скрип обуви, топтавшей то, что прежде было лобовым стеклом моего старого «форда», я услышала голос, проговоривший непонятную мне фразу. А мгновение спустя дверь отчаянно заскрипела. Я не успела даже моргнуть, как кто-то невозможно сильный попросту вырвал дверцу и отшвырнул в сторону.

- Мама, - пробормотала уже вслух. Низ живота сдавило. Я поняла, что еще немного, минута такого отчаянного страха и я опозорюсь перед этими ненормальными, прикончившими на моих глазах человека.

В салон авто хлынул прохладный воздух. Запахи асфальта, резины и еще чего-то не менее вонючего, ударили в ноздри, а затем я с удивлением услышала голос, проговоривший:

- Цела?

Не веря своим ушам, повернула голову и посмотрела на мужчину, склонившегося надо мной. Странное дело, но я не смогла его разглядеть. Картина перед глазами плыла и его лицо казалось размытым, иррациональным.

- Цела, спрашиваю? – повторил убийца. Голос его оказался неожиданно приятным. Низкий, бархатный тембр со стальными нотками. С таким голосом надо работать диктором на телевидении, а не резать на ночной дороге водителей дорогих машин.

- Оставь ее, - прозвучало в пространстве. И рядом появился второй силуэт в черном. – Сейчас сюда приедет полиция. Пусть разбираются.

«Да, оставь меня и вали отсюда, маньяк!» - зло подумала я, но чьи-то сильные руки уже ухватили мои плечи. Меня дернули, пытаясь достать из форда, а затем убийца, решивший поиграть в спасителя, догадался, что мне зажало ноги. Но, как оказалось, для него это не было препятствием.

Сжав руку в кулак, он ударил раз и другой, сметя напрочь руль и вдавив металл до состояния жестяной банки, которую переехал поезд, а затем вырвал ремень безопасности и вытянул меня из салона.

- А, - вырвалось резкое. Что-то отдалось острой болью в груди. Я оказалась лежачей на дороге, но со мной явно что-то было не так.

Боль, которую я не ощущала прежде, то ли от шока, то ли от переизбытка эмоций, ударила с такой силой, что я, не удержавшись, закричала. Подняв руки, провела ими по телу от груди вниз и только теперь обнаружила торчавший из живота огромный осколок стекла.

Под пальцами было липко и горячо.

«Кровь!» - догадалась я.

- Пойдем, – услышала голос второго убийцы. – Оставь ее. Сдохнет, значит, так тому и быть.

- Нет! – возразил первый и снова склонился надо мной.

Я открыла глаза, слезившиеся от боли. Посмотрела мутным, угасающим взором на размытые очертания лица незнакомца, а затем увидела, как он вскинул руки и опустил их на мой живот.

Боль была невыносимой. Я снова закричала и уже теряя сознание, увидела яркую голубую вспышку, перед тем, как окончательно отключиться, растянувшись на асфальте дороги. А в голове мелькнула невнятная, но такая жуткая мысль:

«Вот и все, Элен. Скоро встретишься с родителями!» - и мир погас.

Ни одной царапины и ни единого ушиба.

Обо мне сказали, что я родилась в рубашке, да я и сама почти поверила в это. Потому что никак иначе объяснить то, что произошло со мной, не могла.

После ночного происшествия я очнулась на больничной койке. Открыв глаза, увидела над собой только белоснежный потолок, и лишь спустя секунды, пока приходила в себя, поняла где именно нахожусь. Но никак не могла взять в толк, кто и когда меня сюда привез.

- О! Вы уже с нами! – женский голос заставил повернуть голову и скосить взгляд. Я увидела медсестру. Улыбчивую и милую. Совсем молоденькую.

- Где я? – спросила тихо и попробовала пошевелиться. Воспоминания нахлынули, заставив вздрогнуть всем телом. Авария. Моя перевернутая машина. Те двое убивают незнакомца и кусок стекла в моем животе.

- А… - я невольно подняла руки и потрогала место, где должна быть рана или бинты после операции. Да что угодно. Ведь дырку во мне проделали приличную!

Но ничего не было. И ничего не болело. Разве что голова немного кружилась и болела, как бывает с перепоя.

- Да вы, мисс, в рубашке родились, – медсестра подошла ближе, и я прочитала ее имя на бейджике: «Саманта Харви».

- Все же, где я, мисс Харви? – спросила, еще раз, так сказать, для верности, проведя ладонью по животу.

Ничего. Даже намека на то, что там было.

Я, возможно, сильно ударилась головой и мне все померещилось? Но авария ведь была? Иначе как объяснить тот факт, что я очнулась на больничной койке?

- Вы что, совсем ничего не помните? – спросила медсестра Харви, когда я спросила ее о том, что со мной произошло.

- Нет, - призналась честно.

- Вы попали в аварию на трассе в нескольких километрах от города. Патрульная машина обнаружила вас у обочины без сознания. Видимо, вы сумели выбраться из машины самостоятельно и отползли в сторону.

- А второй водитель? – спросила я, начиная подозревать себя в легком помешательстве.

- О, - протянула она и перестала улыбаться. – Ему повезло гораздо меньше, чем вам, - она наклонилась ко мне. Коснулась ладонью лба, проверяя нет ли жара или пота.

- Так что с ним? – быстро спросила я. Перед глазами вспыхнула картина, в которой некто в черном бил снова и снова ножом водителя в живот, пока второй его сообщник удерживал того, ухватив в захват.

- Сейчас в реанимации, - девушка распрямила спину и добавила. – Сейчас я позову доктора Браун, которая вас ведет. Думаю, уже завтра вы сможете выписаться.

И ушла. А я осталась лежать, глупо глядя перед собой и не понимая ни чего в том, что происходит.

Как и говорила медсестра, выпустили меня уже через сутки после аварии. Держать здорового человека в больнице не было смысла, да я и сама не находила там себе места. Не знаю, как отлежала сутки. А потому, когда вышла, забрав документы и страховку, которые полиция обнаружили в сумочке, оставшейся в машине, то первым делом отправилась домой, проверить убрался ли оттуда Фил.

В тесном автобусе в час пик было не продохнуть. Прижавшись спиной к прохладному стеклу, я оказалась почти вдавлена в него толстым задом какого-то необъятного мужика. А потому вышла за одну остановку от нужной, понимая, что просто не могу продолжать и дальше ехать таким образом.

Все же, отвыкла я от городского транспорта. А теперь, наверное, придется снова привыкать. Потому что полицейские, навестившие меня в больнице, для дачи показаний, сообщили, что мой старичок «форд» не подлежит ремонту и годится только на металлолом.

- Радуйтесь, мисс, что отделались разбитой машиной! – сообщил мне один из блюстителей порядка. – Парень, который виноват в аварии сейчас в коме и врачи делают ему неутешительный прогноз.

Вот как… Я помню, что вспомнила его лицо. И эти темные очки, скрывавшие глаза богатого нахала. Отчего-то даже стало его жаль.

- А как же фура? – вспомнила я тогда и увидела, как полицейские переглянулись.

- Какая, фура, мисс? – уточнил тот, что постарше. – На дороге не было никакой фуры.

Я попыталась все было объяснить, но они, видимо, подумали, что у меня это от шока.

- Поверьте, мисс. Следов торможения большой машины, и вообще какой-либо, кроме вашей и машины виновника, не обнаружено, - сказал один.

- Вам привиделось, - добавил другой.

И я не стала их переубеждать. Не к чему. Все равно не поверят. У них факты. А у меня, судя по всему, просто фантазия или, в действительности, шок, повлиявший на память.

Я вышла из автобуса, прокручивая в сознании этот разговор. Вспомнила, как оставила свои данные и адрес, надеясь, что больше не услышу о том страшном дне. И, шагая по людной улице, наслаждалась солнечным днем и самой жизнью, подарившей мне второй шанс, когда внимание мое привлек странный нищий, толкавший телегу через переход.

Сама не знаю, что именно зацепило меня. Но я встала, как вкопанная и, устремив взгляд на мигающий глаз светофора, внезапно осознала, что нищий скоро окажется на пути машин, только и ждущих заветный красный свет. Но он шел вперед, медленно, будто не замечая, как в метре от него газует особо торопливый водитель.

«Да что с ним не так?» - удивилась я и подошла к краю дороги, с удивлением обнаружив, что никто не смотрит на этого странного бездомного в драной одежде с телегой, набитой хламом.

Зеленый свет отморгал и я едва не ринулась вперед, движимая желанием спасти глупого нищего. Машины тронулись вперед. На «зебре» не осталось никого, кроме этого старика.

Кажется, я даже закричала, глядя на то, как машина несется прямиком на человека. На меня обратили внимание. Кто-то даже покрутил пальцем у виска. Но никто…ни одна душа не смотрела на дорогу, по которой продолжал катить свою телегу бездомный. И только машины, которые должны были сбить его, отшвырнуть прочь, ломая кости, перемалывая хлипкий металл телеги, проносились сквозь мужчину, не причиняя ему вреда.

- Мама, - проговорила я тихо и пошатнулась, качнувшись назад.

Нищий, как ни в чем не бывало, проехал на другую сторону оживленной дороги, и минуя людей, ожидавших зеленый, покатил прочь, словно ни в чем не бывало. А мне хотелось вопить от ужаса. Хотелось вцепиться пальцами в волосы ущипнуть себя за руку, чтобы ощутить боль или понять, что я сплю. Ведь как иначе можно было объяснить то, что я увидела мгновение назад? Или это от удара у меня едет крыша? Я повредилась умом?

- Мисс, вам плохо? – спросил кто-то участливо.

- Да, - кивнула я и тут же поправила сама себя, - не знаю…

- Да не трогайте вы ее, - тут же посоветовала какая-то женщина средних лет. – Что не видите, она не в себе! Вот и орет, как полоумная!

Паренек, было остановившийся рядом, зашагал мимо, а я оглянулась на злобную женщину, но почти сразу махнула на нее рукой. Пусть себе думает, что хочет. Уж я точно знаю, что я не полоумная! Только взгляд зачем-то устремился в сторону дома, за который покатил свою телегу непонятный нищий.

- Брр, - я встряхнула головой и на несколько секунд закрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Мне точно все просто померещилось. Да и не удивительно, после такого приключения, едва не стоившего мне жизни.

Качнувшись в сторону, пошла по тротуару, ловя на себе заинтересованные, да и просто недоверчивые взгляды. Но скоро внимание к моей особе исчезло, вместе с прохожими, разбредшимися в разные стороны. Я оказалась в толпе, среди которой не было людей, видевших, как я орала в пустоту там, под светофором у зебры.

- Может, это действие успокоительного? – пробормотала про себя и ускорила шаг, надеясь, как можно скорее очутиться в квартире, за стенами, где могла немного прийти в себя и успокоиться. Шла быстро и уже скоро увидела свой дом. А войдя в подъезд, вздохнула с облегчением и принялась подниматься по лестнице, надеясь, что квартира окажется пуста и Фил съехал, прихватив с собой свои жалкие пожитки. За ключами бывшего решила пока не заходить к соседке. Вот приду в себя, тогда и загляну. А пока проверю, все ли в порядке в моей квартире. Мало ли, что там взбрело в голову Филу!

Но вот и моя дверь. Ключ легко скользнул в замочную скважину. Я провернула его против часовой стрелки трижды и толкнула дверь, оказавшись в полумраке коридора.

Первый взгляд опустился на пол, но обуви Фила не обнаружила на привычном месте. Только свои сменные тапки в которых щеголяла по квартире, да еще сапоги и кеды, валявшиеся на коврике, будто кто-то ожесточённо распихивал их по сторонам, изливая ярость. Не нашлось в шкафу и вещей бывшего. Ни куртки, ни плаща. Также счастливо исчезли его бейсбольная бита и кепка с названием любимой команды. И, кажется, только обнаружив эту пропажу я поняла: Фил внял голосу то ли разума, то ли совести, и свалил, как я просила.

- Скатертью дорога! – выдохнула я и повернулась назад, чтобы закрыть входную дверь. Только прежде чем моя рука легла на замок, взгляд выхватил большого и очень пушистого кота, восседавшего на ступенях.

Кот был рыжий. С наглыми солнечного цвета, глазами, которые щурил на солнце, пробивавшееся через окно на стене пролета. Красивый такой кот и я точно не помнила, чтобы у кого-то из соседей водился подобный зверь. Впрочем, котик вполне мог жить в квартире. Так сказать, домашний любимец с лотком и консервами не гуляющий на улице.

- Кис-кис! – проговорила машинально и кот повернув ко мне морду, моргнул, а затем и встал, оттопырив хвост трубой.

- Ты чей, красавчик? – спросила я, чувствуя себя немного глупо от того, что разговариваю с животным. Ну да ладно. Пусть себе сидит и ждет, когда вернутся хозяева. Мне до него дела нет. Разве что, покормить животинку. Вдруг да голодная?

- Есть хочешь? – зачем-то спросила я желтоглазое чудо и кот спустился на ступеньку ниже, распушив свой шикарный хвост, который было бы не стыдно примерить даже песцу.

- Жди здесь, - скомандовала я. – Сейчас гляну, что есть у меня в холодильнике! – и, закрыв дверь, направилась через коридор, на ходу сбрасывая кроссовки на пол.

На кухне царил хаос. В пепельнице воняли бычки, в раковине лежала груда тарелок с засохшими пятнами кетчупа, а вот в холодильнике, к радости кота, оставшегося в коридоре, обнаружилась открытая пачка с говяжьими сосисками.

Я увлеченно вытащила одну. Достала разделочную доску и нож, принявшись стругать в кольца будущий корм голодному зверю. Даже смогла на какое-то время отвлечься от странного бездомного и своего не менее странного поведения на улице. А затем услышала отчетливое: «Мяу!» - и едва не отхватила себе фалангу пальца, подскочив на месте с зажатым в руке ножом.

Взвизгнув, опустила взгляд и снова подпрыгнула, но теперь в сторону.

Пушистый гость стоял у моих ног и, задрав кверху любопытную морду, смотрел с видимым интересом, как я скачу по кухне, похожая на испуганную лань.

Успокоилась только когда оказалась у окна. Сжала крепче рукоять ножа и грозно сдвинув брови, посмотрела на рыжего, рассевшегося на полу и обвившего лапы пушистым хвостом.

- Мяу, – повторил он, а внутри у меня все похолодело.

- Ты как зашел, а? – спросила я, не ожидая услышать ответ.

- Мяу, – ответ все же последовал, но не такой, как я ждала.

Закрыв глаза, сделала глубокий вдох и подумала о том, что мне определенно надо вернуться назад в больницу и получше провериться. Ведь я точно не могла не заметить, если бы котяра проскользнул у меня под ногами, пока закрывала дверь. Не могла и все тут.

Бочком, все еще опасаясь то ли кота, то ли своих галлюцинаций, пробралась в комнату и захлопнула дверь, опустив руку с ножом, по прежнему зажатым в пальцах. Но не помогло.

- Мяу! – услышала наглое и увидела, как через дверь сначала проступила морда рыжего котяры, а затем он начал медленно выходить целиком, будто и не было преграды в виде стекла и деревянной рамы.

И, кажется, это было последней каплей. Я увидела, как мир поплыл перед глазами, а затем медленно осела, успев выпустить из пальцев оружие. И мир погас с воодушевленным: «Мяу!» - раздавшимся где-то на закорках сознания.

«Вот так и сходят с ума!» - подумала я, открыв глаза и обнаружив себя лежащей на полу рядом с кухней. Дверь была по-прежнему закрыта и рядом валялся нож. Никаких наглых, рыжих и способных просачиваться через двери, котов поблизости, к моей радости, не обнаружилось.

Я приняла вертикальное положение, ощупывая себя на предмет повреждений. Когда же таковых не оказалось, встала, помогая себе и руками, и коленями, чувствуя себя при этом так, словно побывала в мясорубке и на теле после этого приключения не осталось и миллиметра живого тела.

Почему все болело, для меня оставалось тайной. Видимо, закончилось действие обезболивающего. Все же во время аварии я порядком покувыркалась вместе со своей машиной. И это не могло пройти бесследно. Да, ничего не сломала, но болело сразу и все.

Первым делом огляделась. Заглянула на кухню и увидела нарезанную сосиску на столе. А вот признаков кота не обнаружила, что, признаюсь, радовало.

- Что же со мной происходит? – спросила вслух. Качнулась в сторону двери и скосила взгляд на наручные часы, показывающие три часа дня. Получалось, что в отключке я пролежала достаточно долго. А вспоминая причину, повергшую меня в обморок, отчего-то очень сильно захотелось увидеть кого-то из знакомых. Так что я решила не тянуть и спуститься вниз к соседке. Якобы узнать о ключах, которые после ухода должен был ей занести Фил. Но на самом деле просто убедиться в том, что не сошла с ума.

Накинув кеды, вышла из квартиры. Сбежала, прыгая через ступеньку и позвонила в дверь к соседке.

Миссис Хэндерсон открыла не сразу. Сначала я услышала ее шаркающие шаги, а затем в дверном глазке мелькнул свет. И только после этого скрипнула цепочка и щелкнул дверной замок.

- Добрый день, миссис Делли! – проговорила я, помня о том, что старушка любит, чтобы к ней обращались по имени и не иначе.

Женщина улыбнулась и отступила назад, приглашая меня войти. Я переступила порог и продолжила:

- Скажите, Фил не оставлял вам ключи от моей квартиры?

Хозяйка кивнула и пошаркала куда-то в комнату, на ходу разговаривая со мной:

- Оставил. Как не оставить. Злой, знаешь ли был. Нагрубил. Ключи швырнул на полку и просил передать тебе то, что я передавать не собираюсь! – она оглянулась на меня и подмигнула. – Я всегда говорила тебе, что этот мальчик не для тебя, Элен!

- Вы оказались совершенно правы, миссис Делли, - кивнула я.

Женщина исчезла в комнате, но вернулась достаточно быстро. Сжимая в кулаке ключ с брелоком в виде мордашки Микки-мауса, она протянула их мне.

- А где ты так долго пропадала? – спросила женщина, глядя на меня поверх очков, поблескивающих половинками стекол.

Решив не рассказывать о том, что со мной приключилось, чтобы не травмировать психику пожилой женщины, я пожала плечами, солгав:

- Да так… Уехала на время к знакомым, чтобы дать Филу возможность собрать свои вещи.

- Собрал, - согласилась Делли Хэндерсон. – И девку с собой увел. Подругу твою.

Я промолчала. Вспоминать о двойном предательстве не хотелось. Да и миссис Делли все отлично понимала без моих слов. Так что я забрала ключи, поблагодарив женщину, и было ретировалась, когда что-то заставило меня остановиться на пороге. Замереть на долю секунды и лишь после этого произнести несуразную глупость.

- Миссис Делли, - начала я, - вы ведь давно живете в этом доме?

- Да, милочка. Давно. Считай уже лет тридцать.

- А скажите, не помните ли вы, не было в этом доме такого большого рыжего кота у кого-то из жильцов? – спросила я, вспомнив, как ловко животинка прошла через дверь. А что, если кот был призраком? Глупо, конечно. Разве я верила в подобное? Нет, нет и нет. Тогда почему задала такой несусветный вопрос?

Уже решив извиниться и откланяться, попятилась спиной к выходу, когда пожилая леди согласно кивнула, заявив:

- Сколько тут только котов не было, Элен. А вот одного рыжего я запомнила очень хорошо. И, кстати, он жил как раз в той квартире которую сейчас снимаешь ты.

- Что? – уточнила я, не веря своим ушам.

- Да. Как сейчас помню. Большой такой. Огненно рыжий. И глаза, что примечательно даже для подобного окраса, желтые, как два золотых диска, - она улыбнулась и уточнила: - А почему спрашиваешь?

Сглотнув, поняла, что правду не скажу. Ни за что.

- А, - и натужно улыбнулась. – Просто нашла старое фото, вот и стало любопытно…

Мы распрощались с миссис Делли и я, цепляясь за перила, стала подниматься на свой этаж, раздумывая над тем, кто узнала.

Если отбросить прочь мои предубеждения и недоверчивость, то получалось, что я увидела призрака этого самого кота-квартиранта. Но как? Если бы своими глазами не увидела, как рыжий пушистик проходит через дверь, решила бы, что это злая шутка Фила. Только вот все я видела, а Фил (чтобы ему икнулось!), на подобное не способен. Фантазии не хватит. Да и зачем ему тратить время на такой глупый розыгрыш?

«А как же бездомный?» - тут же вспыхнула яркая мысль в голове. Нет. Определенно, что-то со мной было не так.

У дверей не минуту остановилась, будто размышляя идти домой или нет. Но, когда набралась решительности и открыла квартиру, внутри никого не оказалось. На кухне по-прежнему был полнейший бардак, а в спальне, где этот мерзавец кувыркался на моих простынях, так и остались следы пребывания развратной парочки.

В общем, решив подумать о странностях позже, я попросту засучила рукава и сгребла постельное, решив избавиться от него. Ну не спать же мне на этом белье после Фила и Меган, честное слово! И да… Если что, я брезгливая в отношении подобных вещей. Так что простыня, наволочка и пододеяльник ушли прямиком в корзину для мусора, набив ее до самого верха. Закончив прибирать в спальне, бочком, будто опасаясь, что рыжий призрак выскочит из-за угла, пробралась на кухню, чтобы помыть и продезинфицировать посуду.

Время шло. Я трудилась, и никакие призраки не нарушили мой покой. Так что к ночи, уставшая и полная готовности начать жизнь сначала, я упала на свежее белье, успев подумать о том, что завтра, вот прямо с утра, пойду искать работу и новое жилье. Так как оставаться здесь мне совсем не хотелось. Причем не сколько из-за бывшего парня, сколько из-за странного видения рыжего кота, которого я больше не хотела видеть. И не потому, что не люблю животных. Напротив. Люблю. Но живых. А не призраков, просачивающихся через двери, стены…и что там еще?

Работу я нашла уже спустя день после того, как вернулась домой. Да, не ахти какая работенка, но лучше, чем ничего. А вот с квартирой пришлось повременить.

Сказав себе, что это временно, как и все мои трудности, я с утра пораньше отправилась на новое место, радуясь солнечному дню и отсутствию рыжих котов в моей жизни.

Кафе, где я нашла себе место, находилось на пересечении двух улиц, достаточно далеко от центра, чтобы добираться туда приходилось на метро. Вот уж когда, набившись в час-пик в тесный вагон, я вспоминала с тоской о своем старичке «форде», закончившем жизнь так трагично. Но делать нечего. Лучше уж лишиться машины, чем жизни.

В кафе меня приняли хорошо. Коллектив состоял сплошь из девчонок-официанток. А вот повара были мужчины, все, как один. Да и начальник, мистер Гилберт, тоже относился к сильной половине команды заведения.

Меня быстро ввели в курс дела, выдали форменную одежду, состоявшую из короткого платья, фартука и шапочки, а затем я пошла набираться опыта за одной из девочек, назвавшейся Джейн. Так что, уже к вечеру, я приняла первого клиента и даже получила чаевые.

Работа была утомительной. Но я радовалась и ее наличию. Какие-никакие, а деньги. Да и не все же в офисе сидеть. Небольшое разнообразие не помешает. А впоследствии найду место на прежнюю должность по специальности. Главное сейчас не отчаиваться и постараться удержаться на плаву. А там уж справлюсь. Я ведь сильная!

Но ближе к ночи ноги с непривычки начали гудеть. Девочки поглядывали на меня с сочувствием, а Джейн, курировавшая меня в первую смену, сказала, что я привыкну.

- Всем сначала тяжело с непривычки, - сообщила она во время перерыва на ужин. – А потом ничего, втягиваются.

Она работала в кафе уже три года и пока не собиралась менять место. А я не спешила сообщать ей, что устроилась сюда временно, так сказать, до лучших времен.

Клиенты были разными. В основном приходили семейные и молодёжь. Реже, пожилые и уж почти единичные случаи представители делового района города, одетые с иголочки. Меню тоже не отличалось большим разнообразием, так что на память невольно пришло кафе у дороги, куда я отправилась в день аварии. Но, к слову сказать, наше меню было более богато на выбор. Одного кофе было более десятка видов.

- Девушка! – я вздрогнула, обернувшись на голос. Что-то знакомое прозвучало в нем. Словно я уже слышала его где-то. Но его обладателя я точно видела впервые.

Мужчина в черной кожаной куртке, взлохмаченными темными волосами, опустился за только что освободившийся столик и пристально смотрел на меня, видимо, ожидая, что я уберу поднос с остатками еды. До него столик занимала молодая женщина с двумя вертлявыми и шумными ребятишками, но сейчас они ушли, оставив после себя хаос из использованных салфеток и остатков пиршества.

- Прошу прощения, - проговорила я достаточно громко, чтобы клиент меня мог услышать, и метнулась к нему, заметив краем глаза, что и Джейн уже приметила нового гостя. Девочки делили столики, чтобы было удобнее работать, и каждая обслуживала свои. Данный отдали мне, как и еще парочку стоявших поблизости. Сегодня меня не нагружали работой, пока привыкала к обстановке и темпу обслуживания. Но, думаю, постепенно нагрузка будет расти, что вполне естественно.

- Ты убери, а я обслужу! – догнав меня, бросила Джейн.

Я взглянула на мужчину и принялась собирать мусор с его столика. А Джейн протянула ему меню, сверкая белозубой улыбкой.

Незнакомец был довольно симпатичным. Пока крутилась у его столика, собирая разбросанные даже на полу, салфетки, смогла разглядеть его должным образом.

Кареглазый, широкоплечий. Явно высокий и сложенный так, что не оставалось сомнений в том, что парень на «ты» со спортом. И прическа его, при более близком рассмотрении, оказалась работой неплохого стилиста. Такой «хаос» на голове стоил дорого и был весьма популярен среди молодежи. Сам же мужчина был возрастом под тридцать, не более того.

- Спасибо, Элен! – кивнула мне Джейн, когда я подхватила поднос и отправилась к мойке. Краем уха услышала, как официантка принялась расхваливать блюдо дня, но мужчина ее перебил на полуслове, и я едва не споткнулась, услышав его громкое:

- Девушка, я бы хотел, чтобы меня обслуживали не вы, а она!

И отчего-то мне почудилось, что говорит он обо мне. А в следующую секунду Джейн ответила:

- Я прошу прощения, мистер, но у нас столики прикреплены за официантами. И данный относится ко мне, - солгала и не покраснела. Я даже оглянулась, бросив взгляд на Джейн, которой явно просто приглянулся парень в кожанке. В принципе, я была не против того, чтобы она его обслужила. Да, мужчина симпатичный, но мне-то что? После Фила совсем не хотелось снова заводить какие-то отношения. Полагаю, в личной жизни меня устроит небольшая пауза, а там поглядим.

Снова отвернувшись, я зашагала бодро дальше, предвкушая скорое окончание первого рабочего дня, когда услышала громкое:

- А какие столики обслуживает эта девушка?

На этот раз я удержалась и не оглянулась. Просто прошла в рабочую зону, успев услышать быстрый и четкий ответ Джейн:

- Я извиняюсь, сэр. Девушка новенькая. Она …

Что последовало после весомого «она», я уже не услышала. За спиной закрылась дверь, а я принялась выгружать посуду в мойку, краем глаза отмечая, как проворно миссис Паттерсон разбирается с остатками пищи, сбрасывая все в большое ведро.

- Устала? – она обратила на меня внимание мельком одарив взглядом.

Я кивнула.

- Ничего. Привыкнешь. В первые дни у всех так, - ровным голосом заявила женщина. И я, снова кивнув, пошагала назад, чтобы посмотреть, не нужно ли прибрать в зале. Когда в дверях столкнулась с Джейн. Официантка выглядела не то, чтобы недовольной, но с оттенком усталого раздражения во взгляде, замешанного на любопытстве.

- Новенькая, - обратилась она ко мне. – Тот тип требует тебя.

Я развела руками.

- Иди, иди! – снисходительно усмехнулась девушка. – Мне кажется, он запал на тебя. Не иначе! – а сама смерила меня заинтересованным взглядом, будто пытаясь на глаз определить, что же могло заинтересовать во мне такого симпатичного мужчину. – Ну иди же, ждет! – напомнила мне официантка. – А у нас все для клиента! – и подмигнула, когда я прошествовала мимо, выходя в зал.

Мужчина и правда пересел. Так что мне не послышалось. Теперь он занимал уже столик Джейн, но я уверенным шагом подошла к нему, встала возле столика и стала ждать, пока поднимет взгляд от тонкой книжечки меню.

- Сэр? – прошла минута и я решилась напомнить о себе.

Он поднял взгляд. Посмотрел с интересом. Даже голову на бок склонил немного, будто разглядывая меня как основное и явно вкусное, блюдо меню.

- Что желаете? – я сделала профессиональное лицо: легкая улыбка, показывающая, как я рада ему, как клиенту нашего кафе, но не глупая. А именно – вежливая.

- Кофе со сливками, два тоста с сыром и кусок фирменного пирога с шоколадом, - продиктовал гость и вернул мне меню. А я, принимая книжку, снова застыла, рассеянно вспоминая, где же могла слышать этот голос. Кивнула на автомате, бегло записав заказ, и отошла, все еще витая в облаках своих воспоминаний. А уже перед окном кухни вздрогнула, запнувшись. Перед глазами вспыхнул свет желтых фар, заскрежетали колеса резко остановившегося авто, взвизгнули тормоза и удар, глухой, тихий и вместе с тем мощный, прозвучал в ушах набатом.

- Элен? – перед лицом кто-то провел ладонью. Я вздрогнула и только сейчас увидела лицо повара.

- Не спи. Скоро закрываемся. Домой придешь, выспишься, - проговорил повар Макс и я протараторила короткий список заказанных блюд, после чего направилась в кофеварке, чтобы сделать кофе клиенту.

А в голове все звучал визг тормозов и спустя миг оглушающей тишины, голос. Такой бархатный, низкий, что и сейчас по спине мурашки:

«Цела?»

Как только голос может быть таким…

«Цела, спрашиваю?»

Невольно оглянулась назад. Бросила взгляд на парня в кожанке. Тот сидел за столиком, положив ногу на ногу. Лениво покачивал той, что лежала сверху и смотрел в окно. Куда-то на улицу. Не на меня.

Я отчего-то подумала о том, что ошибаюсь. Да, голос этого мужчины похож на голос таинственного убийцы, спасшего меня, вытащив из машины и после…

Руки дернулись, поползли по животу, будто хотели нащупать рану, которой не было. Которая, скорее всего оказалась просто плодом моего воображения. Вырванный кусок памяти, смешавшийся с фантазией, не иначе.

Пару минут спустя отнесла мужчине кофе. Поставила на столик, не удержавшись, посмотрела на его лицо. Сразу стало понятно желание Джейн пококетничать с парнем. Очень уж он был интересным.

- Ваш кофе, - зачем-то сказала я и увидела, как он кивнул, продолжая смотреть в окно. Качнувшись, развернулась на пятках, уже подозревая, что Джейн ошиблась, или просто решила меня разыграть? Да ладно! Зачем ей это?

Рядом возилась с клиентами Кейт. Я прихватила по пути тарелки с ее грязного столика и поймала благодарный взгляд. Девчонке было некогда. Маленькая клиентка разлила молочный коктейль и теперь Кейт ползала под столом с тряпкой, убирая все из-под ног большого семейства.

- Элен, твой заказ! – прозвучало с кухни, и я едва успела отнести грязную посуду, сполоснуть руки и забрать все сразу – тосты и пирог.

Отнесла. Поставила перед заказчиком и поспешила уйти до того, как он поднял на меня взгляд, чтобы поблагодарить или что-то сказать. Странное у меня все же было ощущение, когда мужчина находился рядом со мной. Будто это был он. Тот человек с дороги, пытавшийся убить другого и спасший меня, если только я не тронулась умом.

- Смотри-ка! Ушел! – заявила Джейн, когда парень спокойно съел заказ и расплатившись по чеку встал из-за стола. Звякнул прощаясь колокольчик и вместе с незнакомцем в кожанке покинул кафе рабочий день.

Кто-то из персонала поспешно метнулся к двери, чтобы перевернуть карточку на стекле. А мы принялись собираться. Подмели и вымыли полы, вынесли мусор и только после переодевшись, вышли из заведения, в котором бармен гасил свет, оставив только сигнализацию и вывеску над дверью.

- Ну до завтра! – махнула мне рукой Кейт. Джейн и остальные снизошли до прощального кивка. Я улыбнулась в ответ, засунула поглубже руки в карманы и пошла в направлении метро, вспоминая о своей машине, которая мне сейчас бы очень пригодилась.

Но прошла едва до угла, когда темноту в проулке между домами озарил яркий, вспыхнувший свет одинокой мощной фары. Гулко взревел мотор мотоцикла, и я бросилась к стене, опасаясь, что окажусь на дороге у какого-то шустрого мотоциклиста. Но свет приглушили, а секунду спустя в тишине прозвучало:

- Извини! Не хотел тебя напугать!

Прищурив глаза, устремила взгляд к огромному «харлею», верхом на котором сидел мой недавний посетитель. Парень в черной кожаной куртке.