Я заберу тебя у смерти 2

"Содержание данного произведения предназначено для просмотра исключительно лицам 18 и более лет.
Продолжая читать произведение вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет."

Солнце тонким лучиком проникло сквозь занавески и настырно щекотало веки. Я передвинулась на подушке в сторону, но через несколько минут солнце прокралось следом. Недовольно простонав я сбросила с себя одеяло и не открывая глаз опустила ноги на прохладный пол. Пошарив ступнями нашла тапки и обувшись двинулась в сторону ванной. Напротив зеркала пришлось раскрыть глаза. И тут я вскрикнула. Ещё бы! На носу красовался прыщ. Здоровый такой, словно из дурацкой рекламы под слоганом "до." Рассмотрев его со всех сторон плюнула с досады и зашла в душевую кабину. Прохладные струи основательно привели в боеготовность сонное тело. Закутавшись в огромный пушистый халат мужественного тёмно синего цвета направилась на кухню. Достала с полки турку и поставила её огонь. Новую капсульную кофеварку я сознательно игнорирую. 

Напиток в ней получался без души. Её подарил мой жених, приучая меня к цивилизации и желая по утрам пить элитный кофе. Халат он тоже мне подарил, чтобы самому кутаться в него после душа. Только вот пока возможности воспользоваться подарками у него не было. Понимаю, что это глупо, но я никак не могу смириться с его присутствием на своей территории. Все наши встречи происходят в его загородном доме, его квартире. Именно оттуда я выскальзываю по утрам и крадучись сбегаю к себе. 

Он жутко злится, но я ничего не могу с собой поделать. С трудом представляю как мы будем жить вместе, ведь помолвка автоматически означает, что рано или поздно за ней последует свадьба. Зачем я согласилась стать его невестой? Ответ в общем то довольно прозаичный. Мне 25, все подруги замужем, почти каждая уже имеет ребёнка. Мой Вадим, мужчина на 7 лет старше меня, без вредных привычек и компрометирующего прошлого, сильный, красивый, из тех, что не стыдно познакомить с мамой. Самостоятельный, финансово обеспечен, владеет спортивными залами и магазинами спортинвентаря. Познакомились мы на скалодроме. К слову, я обругала его за то, что он зацепил мою страховку и довольно сильно дёрнул на себя. Он внимательно посмотрел на меня и я не отвела глаз. Говорит, что именно это его зацепило. Привык, что с ним все флиртуют, играют в неженку, а я вызверилась на полном серьёзе и получив извинения скривилась и перестала обращать на него внимание. 

Он потом несколько недель наблюдал за мной. Как я карабкалась по стене, как падала и терпела боль, как смеялась и переругивалась с братом. Правда он не знал, что он мой брат и вдруг понял, что ревнует. Вызвал Семёна на разговор. Надо знать моего брата. Он не спешил объявлять о наших родственных связях и довольно жестко послал Вадима. Тот не угомонился. Пару месяцев мы, словно случайно, встречались в кафе, парке. Но когда он появился в зале где я занималась джиу джитцу верить в случайность наших встреч было глупо. Оказавшись напротив он предложил спаринг. Согласилась из вредности, прекрасно понимая, что с его комплекцией и вероятной квалификацией (ну не зря же он в зал единоборств пришёл) мне ничего не светит. Когда он придавил меня к полу нависнув сверху я закатила глаза и судорожно выгнулась. Естественно он тут же ослабил хватку и принялся приводить меня в чувство. Тут я и проявила свои способности в полной мере. Знаю, не спортивно, зато действенно. Вадим хохотал и бил рукой по мату, признавая своё поражение. Может это меня подкупило: его капитуляция моей хитрости. После мы сидели в баре и я позволила ему ухаживать за мной. Делал это он красиво. С размахом. Я должна была быть в восторге. Только что то меня всё время в нём настораживало. Да и сейчас. 

Про Сеньку он не спрашивал, а я и не знала, что он видит в нём конкурента. Как то мы с братом купили маме охапку цветов. Мы уже почти подошли к подъезду когда появился Вадим. Окинув меня холодным взглядом он схватил брата за грудки и резко встряхнул. Я и слова на успела вставить, как они сцепились в клубок словно два огромных кота. В тот момент я действительно испугалась. Одно дело тренировки и выступления, но когда мужчины с навыками начинают драться всерьёз это страшно. Мой поклонник был выше и крепче, но Сенька словно с цепи сорвался и с дикой улыбкой не уступал противнику. Они топтали рассыпанные цветы и аромат лепестков смешанный с запахом крови витал в воздухе. Неожиданно появился папа и неуловимым движением вклинился между дерущимися. Вадим оказался лежащим на спине под ногой на груди и на его лице было выражение крайнего изумления смешанного с восхищением. Сеньку папа держал за разорванный ворот рубашки и отвесив подзатыльник заявил:

- Что вы здесь устроили? Мать же может в окно увидеть. Вон,- мотнул головой в мою сторону,- и сестру напугали! Хотите силы померить идите в зал. Чему я тебя учил?

- Бать,- Сенька виновато потупился, но его наглая ухмылка не давала верить в раскаяние,- этот хлыщ за Ронькой увивается. Ну грех было не проверить.

Папа посмотрел на растерянного Вадима и позволив ему встать строго спросил:

- Это вы, молодой человек, кулаками мою дочь отбивать надумали? Напрасно. Этим её не завоевать.

- А чем?- не растерялся поклонник.

Я невольно улыбнулась глядя на растрёпанного и довольно помятого мужчину. Заметив мою улыбку он с нескрываемой жадностью уставился на меня. Отец заметив это хмыкнул и отвесил ему подзатыльник.

- Огонь притуши. Пойдём, приведёшь себя в порядок. Сегодня ты приглашен на ужин. Заодно познакомимся и я решу стоит ли тебе на что то рассчитывать. 

Я закатила глаза, принимая правила игры, зная что решать на самом деле буду только сама. Неожиданно Вадим понравился моей семье. Даже мама журила Сеньку за то, что "обидел молодого человека", словно не замечая и на сыне синяки и ссадины. Брат прятал довольную ухмылку и добродушно общался с недавним противником. Провожая гостя я оказалась в крепких объятиях и почему то не захотела освободится. Его губы были требовательными, поцелуй захватническим, бескомпромиссным.

- Я могу за тобой ухаживать?- спросил он сбившимся голосом.

- Я подумаю,- выдохнула я в его рот и прикусила за губу.

Через пару месяцев он предложил мне быть его невестой. Я не нашла причин отказать. Может это не правильный повод, но другого не было. Он нравился моим близким. В общем то нравился мне. Было правда кое что что меня настораживало. Иногда он смотрел на меня с каким то диким выражением и от этого мороз пробегал у меня по коже. Но это же не причина: бежать от мужчины из за холодных мурашек. Он был ревнив, но меня это не беспокоило. Поводов я не давала. По крайней мере я так думала. Вадим часто брал мой телефон, проверяя звонки и сообщения, листал телефонную книгу. Возражать я не видела смысла, если ему это нужно, пусть штудирует. После напряжённых минут пыхтения над мобильником он целовал меня и торжественно вручал аппарат. Правда когда он попросил меня поменять сим карту на другую, чтобы он мог контролировать мои звонки я довольно резко отказала.

- Это неприемлемо. Если ты мне не доверяешь нам пожалуй не о чем говорить.

Он закрыл мой рот губами и мы не возвращались к этому вопросу. Думаю со временем он поймёт, что ревновать меня незачем. Знаю, что обижаю его нежеланием переехать к нему жить. Мои давно одобрили наши отношения. Брат с Вадимом стали друзьями и даже мама активно пропагандирует прелести жизни с "этим достойным молодым человеком." Отец советует слушать только своё сердце. Только меня вполне устраивают романтические встречи и моя автономия между ними. Дату свадьбы мы не назначали и я стараюсь не думать как я смирюсь с необходимостью жить одним домом. В родительский дом Вадим приходил как в свой. С братом у них был общий бизнес, для отца он стал финансовым директором и агентом и руководил выступлениями его команды. Меня немного смущала та зависимость в которой оказались мои близкие от моего жениха, но он утверждал, что зависим как раз он. И уже не может без меня.

В размышлениях я не заметила как остыл кофе и пришлось варить другую порцию. Когда я, обжигая губы сделала первый глоток протренькал дверной звонок. Взглянув на дисплей видеодомофона я открыла замок. Немного удивилась визиту Вадима, но улыбнувшись открыла дверь. Он резко ворвался в квартиру отодвигая меня в сторону. Я опешила, когда не разуваясь он практически в несколько шагов преодолел расстояние до спальни. Послышался шум отодвигаемых занавесок и хлопанье дверец шкафа. Волной ярости пришло понимание, что, а точнее кого он ищет. Я медленно вернулась на кухню, вышла на широкую лоджию и уставившись в окно продолжила пить кофе. Позади раздавались звуки расследования: ванная комната, гостиная, шкаф купе в прихожей, наконец туалет, протопав мимо сыщик отодвинул ширму в углу. Я вперила в него полный ледяной злобы взгляд.

- Всю моль распугал?

- Ты не понимаешь...- отчаянно выдохнул он, зарываясь пятернёй в густую гриву чёрных волос.

- Правда?- фарфоровая чашка полетела на пол и раскрошилась на сотни кусочков,- Ты прав, я действительно не понимаю...

Он подскочил и схватил меня в охапку. Его горящие сумасшедшим огнём глаза оказались слишком близко и я испуганно всхлипнула.

- Я звонил,- прорычал он,- Ты не брала трубку. Почему?

- Не слышала...

- Сколько раз повторять? Всегда бери трубку!- он встряхивал меня на каждом слове,- Не смей меня игнорировать! Слышишь?

Я до крови прикусила щёку изнутри и в глазах застыли слёзы обиды. 

- Отпусти меня...

- Ты будешь брать трубку! Повтори!

- Отпусти!- заорала я, вырываясь.

Вадим схватил меня за волосы прижал лицом к стене приваливаясь сзади.

- Ты сводишь меня с ума...не могу без тебя...- хрипел он шумно дыша в мою покрытую липким потом шею.

- Ты меня пугаешь,- тихо скулила я, уже не сдерживая слёз и вскрикнула когда он подхватил меня на руки и потащил в квартиру.

Когда мы оказались в спальне он швырнул меня спиной на кровать и встал на колени между моих ног. Я стянула полы распахнувшегося халата, но он отбросил мои руки и принялся рубленным  движениями стягивать с себя одежду.

- Вадим,- сдавленно протянула я,- Перестань. Я не хочу...

Он что то угрожающе прорычал и навис надо мной в упор сверля серебряными глазами. Несколько мгновений я цепенела под его взглядом, боясь шелохнуться и спровоцировать его на... Мне он сейчас казался незнакомцем с совершенно непредсказуемым поведением. Но я знала, что делать. Сглотнув горькую слюну я распахнула глаза. 

- Вадечка, ты меня пугаешь. Ну чего ты?- я смахнула смоляные пряди с хмурящегося лба и легонько погладила небритую щёку,- Что ты себе напридумывал, мой хороший? Мммм...

Приподнявшись я коснулась дрожащими губами его напряженно сжатого рта, обвела языком обветренную кожу и скользнула глубоко внутрь когда он гортанно застонал втягивая меня в тягучий, солёный от моей кровоточащей щеки поцелуй. Широкие ладони обхватили меня за спину и я оказалась прижата к резко вздымающейся груди. Он зарылся лицом в мои волосы и глухо пробормотал:

- Прости меня, родная. Я схожу по тебе с ума... 

Я позволила ему снова опрокинуть меня на кровать. Жадные руки сминали кожу, заставляя постанывать от смеси боли и страха. Он ворвался в моё напряжённое тело и методично вколачивался прогибая матрас. Я кричала от боли, но он не замечал, принимая это за поощрение. Выплеснувшись он содрогнулся, замер. Мне хотелось выбраться из под него, избавиться от саднящей боли внутри, смыть с себя запах страха. В этом унизительном состоянии я почти не слышала его горячий шёпот, пока он не прикусил меня за шею.

-...после регистрации полетим на Гоа. Я сделаю всё для тебя, маленькая.

По коже прошлась лёгкая судорога и я зябко передёрнула плечами. Он выскользнул из меня, поднялся на ноги и накрыл меня простынёй.

- Я в душ, но сначала...- Вадим рысью прошелся по комнате и через минуту выудил из за подлокотника кресла мой телефон ,- Не бросай его без присмотра.

Мне хотелось его ударить.

***

Я собирала осколки разбитой чашки и анализировала произошедшее. Вадим ушёл после того как принял душ и в очередной раз напомнил о телефоне. Я разозлилась, но положила аппарат в карман потёртых старых джинсов. Тонкий кусочек фарфора впился мне в палец и вынув его из кожи положила палец в рот, вытягивая кровь. Неожиданно в голову пришла странная мысль, что не все раны такие крохотные. Не знаю, что на меня нашло, но я стала осматривать свои предплечья на предмет повреждений, которых там естественно не оказалось. Отмахнувшись от странных ощущений я убрала мусор и повинуясь неожиданному порыву накинула на плечи растянутую толстовку, взяла ключи и выбежала из дома. Словно впервые за долгое время я наслаждалась солнцем, сидя на парковой лавочке, слушая детский смех и пение птиц. 

Сердце наполнялось непонятной светлой тоской и безумно хотелось... бежать. Я затянула шнурки на кедах потуже и побежала в спокойном ритме, не определяясь с направлением. Ноги сами несли меня. Через некоторое время появилась жажда и внезапно я ощутила приступ паники. Мне стало просто необходимо иметь при себе воду. Не разбираясь в причинах в первом же продуктовом магазинчике, достав из кармана мятую купюру купила литровую бутылку воды и привалившись к прилавку выпила всю. Купила вторую и  чувством удовлетворения отправилась дальше. Только остановившись в тени деревьев, решив отдышаться я огляделась и застыла в шоке. Я оказалась на кладбище. Никогда не любила подобные места и даже на похоронах никогда не присутствовала. Честно говоря, я испытывала липкое ощущение страха в месте где так много людей оплакивают потерянное. 

Стыдно признаться, но я даже не знала где похоронен мой дед. Кладбище то самое. Это уж я знала. Решившись достала мобильный и набрала маму. Когда спросила номер могилы деда она удивилась, но к её чести не стала выяснять причин моего любопытства, а просто ответила. За это я была благодарна, потому что сама не понимала мотивов своих действий. Я не торопясь брела среди могил, зябко потирая озябшие ладони. Возможно сегодняшний инцидент с Вадимом выбил меня из колеи и заставил придти к мёртвым. То, что случилось сегодня было не в первый раз. Когда он срывался, мне приходилось успокаивать его демонстрируя нежность. С каждым разом это давалось всё тяжелее. Естественным желанием было уйти от него. Только вот всё не так просто. Я боялась его. Никто кроме меня не замечал его дикости.Иногда я ловила на себе его тяжёлый взгляд и в нём отражалась решимость обладать мною с моего согласия или без. Уверенность, что он пойдёт на всё ради достижения своей цели была непререкаемой. 

Однажды в клубе выпив чуть больше положенного он посчитал, что я засмотрелась на другого. Вадим зажал меня у дальней стены, подальше от нашей компании и злобно прорычал мне в лицо, что уничтожит всё что мне дорого если я только попытаюсь оставить его. В доказательство серьёзности своих намерений он оставил на моей запястье ожог от сигареты. Потом он умолял его простить. Присылал цветы. Говорил, что его попутали бесы. Обещал никогда не причинять мне боли. Стоял под окнами и сидел под дверью. А поймав в подъезде обнял за талию, рухнув на колени и не отпускал пока я не сдалась. Только вот в моменты конфликтов он, словно невзначай, поглаживал пальцем крохотный шрам от ожога и от этого простого прикосновения я холодела. Вадим держал в своих руках судьбу моей семьи. Сама не заметила как дошла до нужного мне ряда и прошагав вдоль него запнулась наткнувшись глазами на знакомое с детства лицо. 

Альберт Петрович Вольский. Профессор кафедры общих заболеваний. Гений. А для меня просто дед который умел рассказывать чудесные сказки и учил меня в них верить. Он умер от онкологии когда мне исполнилось двенадцать. Я помню добрые глаза на измождённом лице и голос... В глазах потемнело от боли и я неловко завалилась на бок зацепившись рукой за ограду. В ушах набатом отзывалось сердце. Тело налилось свинцом. Воздух казался густым и тягучим и не желал свободно скользить в лёгкие. Приходилось с хрипом тянуть его в себя. Распластавшись на земле я пыталась заставить себя пошевелиться и не могла. Рука раскроенная острой пикой украшающей ограду заливалась кровью и липкая жидкость пропитывала толстовку образуя странный завораживающий рисунок. 

Словно кто то кистью набрасывал широкими мазками овал лица. Иллюзия пропала когда ко мне возвратилась возможность двигаться и я смогла ухватиться за прутья, чтобы подтянувшись встать на ноги. Сдёрнула с себя толстовку и промыв рану водой ошалела от увиденного. Длинная царапина напоминала латинскую букву "Л" и занимала всё предплечье. Глубина была небольшая и разорвав футболку я наложила давящую повязку. Разгуливать в бюстгальтере было по меньшей мере бесцеремонно, тем более учитывая где я находилась, поэтому мне пришлось натянуть на себя толстовку предварительно разорвав ставший тесным окровавленный рукав. Присев на узкую кованную лавочку я вздохнула и нервно хихикнула.

- Стоило придти сюда, чтобы истечь кровью. Эх, дед, знал бы ты в каком я...

Злые слёзы покатились из глаз и не было сил их остановить. Я согнулась, прижав голову к коленям и закусив губу протяжно завыла. Тело сотрясали ритмичные рыдания. Сползла со скамьи и прижалась к боковине гранитного прямоугольника лбом.

- Не хочу! Не хочу! Он убьёт меня дед. Рано или поздно убьёт. Никто не видит. Никто не знает. Что делать? Что же мне делать?

Я говорила долго и бессвязно, как будто сорвав предохранитель, постепенно переходя на хриплый шепот. Вытерев мокрое лицо, попутно пачкая его кровью я поднялась опираясь о памятник и рассмотрела надпись у самого основания: " Главный герой в жизни ты сам. Не позволяй этого отнять. Никому. Никогда." Я вцепилась в гранит и наверное сжав его чуть сильнее могла раскрошить камень. Дед... Как же ты смог ответить через столько лет. Прикоснувшись кончиками пальцев к губам я перенесла их к овалу портрета с лицом улыбающегося мудреца.

- Спасибо... 

Слегка пошатываясь, медленно двинулась по заросшей тропинке на выход. Да видно свернула не туда и вышла к более свежим захоронен ям. Немного растерявшись решила двигаться по протоптанной дорожке между памятниками в сторону высоких ворот, видимых издали. Рана принялась пульсировать в такт биению сердца и пальцы приняли синеватый оттенок. Ни к месту выругавшись я присела на первую попавшуюся лавку и принялась ослаблять повязку. Снова закрепив ткань на ране я достала телефон, чтобы вызвать такси. В больницу я решила не обращаться. Благо, прививки у меня все сделаны, а обработать царапину я смогу и дома. Зажав трубку между ухом и шеей я закатывала рукав. И именно в этот момент мир решил встать на паузу. Трубка упала вниз, рукав остался свободным. Я сползла с лавки на колени, упёрлась руками в рыхлую землю и практически подползла к деревянному кресту к планке которого была прикреплена фотография. На кресте. На могиле. Изображение человека, ради которого я готова была убить. 

Пространство сменило ось вращения. Я скорчилась, обхватив деревянный брус и завыла безнадёжно и долго от боли причины которой так долго не понимала. Точнее не помнила. До этого момента. Как я могла не помнить? Как забыла? Как могла дышать без этого?  Запрокинув голову я прочла надпись под изображением. Его имя. Сергей. Окружающее потеряло цвет и звуки свернулись до стука сердца. Моего потерянного сердца.

Меня тормошили за плечо. Я рыкнула, стряхивая чужую руку и охнула от нежданной боли. Занемевшее тело покалывало. Сколько я просидела скрючившись у могилы я не знала, но солнце уже спустилось к горизонту. Высокий мужчина довольно приятной внешности осматривал меня с нескрываемым беспокойством. Я горько вздохнула тяжело поднимаясь и отмечая, что представляю собой зрелище для не слабонервных.

- С Вами всё в порядке?

- Тупой вопрос, Вы не находите?- зачем то съязвила я,- Я в крови, в грязи, в слезах и на кладбище. Определённо, я не в порядке.

- Но судя по сарказму истерикой не обременены. Идти можете?

Я оперлась на предложенную руку и сделала шаг, чтобы позорно подогнувшиеся ноги приблизили меня к земле. Мужчина подхватил меня на руки и двинулся прочь. Мне ничего не оставалось как обхватить его за шею и скомкано поблагодарить.

- Повезло, что я заметил Вас.

- Кому это повезло?

- Понимаю что не мне,- по голосу я поняла, что он улыбается,- Как Вас зовут?

- Вероника.

- Я Максим.

- Часто бродите по кладбищу?

- Навещал могилу матери.

- Простите,- искренне устыдившись пробормотала я и подняв голову увидела неподдельную боль в его глазах,- Мне плохо и я срываюсь на Вас. 

- Что с рукой?- меня поставили на ноги возле высокого внедорожника,- Или это не моё дело?

- Упала и расцарапала руку.

- Уверен, что так и было.

- Конечно. Минуту,- меня бережно запихнули в машину и когда Максим сел на водительское сидение я продолжила возмущаться,- Вы намекаете, что я специально поранила себя?

Он завел машину и вздохнув внимательно посмотрел на меня, прежде чем уставиться на дорогу, отъезжая от кладбища.

- Вы не видите себя со стороны. Может просто не хотите осознавать...

- Чушь! Я упала у могилы деда и рассекла об ограду руку. Царапина длинная, но не глубокая. Я наложила повязку из своей майки. Потом пошла на выход и...и...

Я замолчала не в силах продолжить и поняла, что тело моё дрожит. Обхватила себя руками и сцепила зубы, чтобы снова не разреветься. 

- Я не из тех идиотов которые решают проблемы самоубийством.

- Вы из тех идиотов, которые обнимаются с крестами на могилах?

Я внимательно посмотрела на водителя и холодно процедила:

- У Вас самого суицидальные наклонности, если доводите, по вашему мнению, психически нестабильную девушку в движущейся машине.

Он сглотнул и скосив глаза улыбнулся.

- Пожалуй, я Вам верю, Ника.

- Сейчас Вам просто выгодно мне верить,- я откинулась на сиденье, прикрыла глаза и произнесла в пол голоса,- Но мне нельзя умирать. Слишком много нужно обдумать. И сделать. 

Я заметила его оценивающий взгляд и поёжившись спросила:

- А куда мы едем?

- В больницу.

- Ладно,-великодушно согласилась я,- Может потом и покормите?

- Может быть.

В больнице на меня смотрели как на помешанную. Поймав своё отражение в стеклянной дверце в перевязочном кабинете я поняла причину. Да я практически согласилась с окружающими: вся в грязи и крови, волосы всклокочены, одежда разорвана. Просто чудо, что Максим не прошёл мимо. Доктор заметил мой взгляд и проникся.

- Можете воспользоваться санитарной комнатой. Вам принесут полотенце.

- Спасибо. Что с раной?

- Ничего страшного. Не снимайте повязку день. Потом пользуйтесь мазью. Я напишу рецепт.

Я пожала ему руку и под немного удивлённым взглядом проследовала в санитарную. Решив воспользоваться всем спектром предложенного приняла душ умудрившись не намочить повязку и вытерев кожу с сожалением решилась одеть окровавленные тряпки. К моему удивлению на вешалке вместо моих вещей висел пакет с новыми почти моего размера. Хоть меня несколько покоробило, что кто то входил пока я была уязвимая и обнаженная, но это не помешало мне одеть немного свободные джинсы и тонкую тунику, тут же сползшую с плеча. По понятным причинам бельём пришлось пренебречь. Вышла я в коридор, заплетая влажные волосы в косу и запнулась, наткнувшись на изучающий взгляд Максима, подпирающего стену возле двери. Невольно покраснев потупила глаза и услышала тихий смешок.

- Вы умеете смущаться! Поистине роскошное зрелище.

- Спасибо за помощь и одежду,- я прервала его,- Но Вам ещё меня кормить.

Он подавился смехом и уважительно показал большой палец. Я хмыкнула. По настоящему стесняться я умела только будучи сытой. На выходе меня остановил доктор и протянув рецепт, замявшись, спросил:

- Вольская Ваша фамилия по мужу?

- Я не замужем.

- Альберт Петрович Вам не дедом приходится?

- Да,- сморгнув влагу я качнулась на пятках,- На его могиле я и упала. 

- Ваш дед большой человек. Так Вольский Василий Ваш отец?- в его восхищении можно было захлебнуться.

Максим заметив мою нервозность подхватил меня за локоть и повёл к выходу попутно прощаясь с врачом, который успевал ещё о чём то спрашивать. Оказавшись на парковке я выдохнула. Моя семья была довольно известна в городе, но я всегда старалась избегать упоминать о родстве. Во избежании быть забрызганной слюной. К тому же всегда понимала, что не имею к известности никакого отношения. Кроме разве одной забавной истории. Пару лет назад я сделала татуировку на спине в виде рассыпанных огненных звёзд. После подруга уговорила сходить на сессию к одному талантливому фотографу. В итоге очень красивые снимки с моей спиной и профилем оказались к моему смущению не только в моём фотоальбоме, но и на выставке работ мастера. Как оказалось права на эти снимки принадлежали фотографу. Несколько моих снимков вместе с правами на них были выкуплены клиентом пожелавшим остаться неизвестным. Пару оставшихся купил Вадим. И не давал мне забыть об этом "неблаговидном" по его мнению поступке. А я считала фото произведением искусства. И имея права на некоммерческое использование я повесила самый любимый снимок в своей квартире. Он назывался "Спящий ангел". 

- Что будете кушать?

Вопрос вывел меня из задумчивости и я стушевалась.

- Если не сложно, отвезите меня домой. Вы и так потратили на меня много времени. 

- Ну, уж нет. Так не пойдёт,- добродушно усмехнулся Максим,- Я должен услышать чем знамениты Ваши родственники и добиться права перейти на ты. 

Я была усажена в машину и неслышима для мужчины за рулём пока мы не остановились у небольшого ресторана в деловой части города. 

- Я не одета для такого места,- пыталась протестовать я, но мой спутник отмахнулся от моих слов и взяв за руку повёл в помещение из которого тянуло изумительными ароматами.

С моего молчаливого согласия было заказано мясо и овощи на гриле. Я с непонятной жадностью уплетала горячий ужин, прикрывая от блаженства глаза и даже не пыталась отвечать на вопросы Максима. Он быстро это осознал и с лёгкой улыбкой наблюдал за работой моих челюстей. Я не возражала. По сути мне было всё равно. Утоляя, казалось, вековой голод я даже не могла трезво обдумывать произошедшее. 

- Для такого аппетита у тебя хорошая фигура,- задумчиво выдал мой спутник.

- Даже не буду спрашивать где ты рассмотрел мою фигуру,- я мрачно ткнула в его сторону вилкой,- Но на ты перейти действительно пора.

- Занимаешься фитнесом?

- Бальными танцами,- иронично скривилась я, догрызая хрустящую корочку свежеиспечённого хлеба.

- Божественный вкус,- озвучил он мои мысли,- Я последние месяцы вдруг осознал, что еда стала вкусней.

Я согласно кивнула, не замечая, что под его внимательным взглядом облизываю палец, предварительно обмакнув его в соус.

- Я несколько лет не ходил на кладбище, а сегодня просто не смог не пойти.

- Ноги сами несли...

- Пожалуй,- Максим сложил руки на столе и упёрся подбородком в переплетённые пальцы,- Я уверен, что знаю тебя. Так же я уверен, что никогда не встречал тебя прежде.

Я наклонила голову, одаривая его взглядом исподлобья и хотела сказать что нибудь желчное. И не смогла. Тяжело вздохнув откинулась на стуле, вертя в пальцах вилку. Было странное ощущение, что я давно не держала её в руках. 

- Что ты хочешь услышать? Что я понимаю о чём ты говоришь?- тряхнув волосами я швырнула столовый прибор на скатерть,- Как бы безумно это не звучало, но я понимаю. Даже то, о чём ты сейчас молчишь. И это пугает меня. 

- Та могила... Кто там похоронен?

- Там...- горло сдавил сухой жёсткий спазм и я обхватила пальцами шею,- Я... не знаю... и знаю... Не спрашивай меня. Я точно не знаю, что тебе ответить. Мне нужно с этим переспать. Нужно... вспомнить.

Найдя правильное слово я подхватила со стола бокал и опрокинула в себя наполняющую его рубиновую жидкость. Вино обожгло согревая нутро. Подав знак, я дождалась когда бокал вновь наполнится и подняв его за ножку посмотрела сквозь на просвет. 

- Почти как кровь,- задумчиво заключила я и переведя взгляд на Максима передёрнулась от его хищного вида, разжимая пальцы. 

Вино расплескалось из разбитого бокала и в хрустальных осколках смотрелось словно в кусочках льда. Я вскочила, опрокидывая стул и пятясь спиной к выходу, сдерживаясь, чтобы не побежать. Мужчина успокаивающе вскинул руки, демонстрируя мне раскрытые ладони и мягко поднявшись двинулся в мою сторону.

- Пожалуйста...

Я не смогла сдержать рефлексов тела и сорвавшись рванула прочь. Позади слышались удивлённые возгласы посетителей и крик Максима.

- Стой!

Куда там! Меня сейчас не удержал бы и всадник апокалипсиса. Свободная одежда не сковывала движений и я неслась, свернув в переулок пока не остановилась у дерева  посреди чужого двора. Дыхание шумно рвалось из груди. Я не могла объяснить себе почему сбежала от него, но не могла иначе. И мне сейчас вполне хватало этого объяснения. От ощущения абсурдности всего происходящего я не сдержалась и негромко засмеялась, кривясь от горечи. От себя не убежишь, но я попыталась. Задумавшись и не замечая ничего вокруг шагнула от дерева и врезалась в чьё то тело. Пахнуло перегаром. Я дёрнулась назад, обводя глазами пьяную компанию из нескольких мужиков неопределённого возраста, но была остановлена захватом за плечо. 

- Сама прибежала, куколка. Теперь...

Он не успел договорить. Я рванула ему навстречу, ударив в солнечное сплетение. Под сдавленный хрип я кружила, пригибаясь и перетекая из одной позиции в другую. Собственное сердце радостно отбивало бешеный ритм моего танца и мои партнёры неловко оседали на землю пока я не осталась стоять одна. Мышцы привычно подрагивали. Я стряхнула напряжение с конечностей и резко развернулась на шорох за спиной. Прямо передо мной стоял невысокий пёс со впалыми боками и скорее от неожиданности, чем от злобы угрожающе зарычал. Вдруг я отступила, покрываясь липким потом. Животное напоминало кого то выше, сильнее, опаснее. Кого то явно из кошмаров. Я взвизгнула, когда собака почуяв мой страх шагнула ближе припадая на брюхо и завизжала уже в голос когда широкие ладони обхватили со спины.

- Ника, я не причиню тебе вреда...

- Макс,- с облегчением выдохнула я, разворачиваясь в его руках и утыкаясь ему в грудь.

- Тихо, тихо,- шептал он, уводя меня из двора сквозь узкую арку,- Я отвезу тебя домой. Не бойся, девочка...

Всё ещё всхлипывая я села в машину и сбросив кеды забралась на сиденье с ногами. Максим пристегнул ремень просунув его между коленями и животом. Я не смела поднять на него заплаканных глаз и постепенно укачанная дорогой задремала, попутно вспоминая, что он не знает моего адреса. 

***

Я проснулась, мгновенно сгруппировавшись и точно понимая что я не дома. Запах чужого жилища заставил крохотные волоски на моей коже, те что не удалились лазером, приподняться дыбом. 

- Если уже проснулась, то давай вставай и идём завтракать.

Я дёрнулась, раскрывая глаза, сбрасывая одеяло, поздно замечая что туника задралась до груди, демонстрируя то, что мне хотелось бы не показывать практически постороннему человеку. Тонко пискнув я натянула ткань вниз и поджала под себя голые ноги. Но Максим уже вышел из комнаты, прикрыв дверь. Я бегло осмотрелась и нашла джинсы свёрнутые на стуле. На кровати, судя по смятому только с одной стороны белью, спала я одна. Пригладив выбившиеся из косы волосы пальцами я осторожно вышла из комнаты. На кухню я шла по запаху и шкворчащему звуку. Максим стоял у плиты в низко сидящих джинсах и линялой футболке подчёркивающей ширину плеч. Резко оглянувшись и поймав мой откровенно оценивающий взгляд он отвернулся к плите чисто по мужски хмыкнув. 

- Удовлетворена осмотром?

- Иди ты...

- Куда?- с совершенно преобразившей его лицо улыбкой он взглянул на меня и удивленно вскинул бровь,- Так куда мне идти?

- Сколько тебе лет?- решила я сменить тему,- Вчера мне показалось что ты старше.

- А сегодня ты разглядела мою задницу и поменяла мнение?

Я кинула в него полотенце. Эта перепалка подействовала на меня умиротворяюще. Я поймала себя на том, что мне комфортно, что нельзя было считать моим обычным состоянием. Мужчина поставил передо мной сковороду с жареной колбасой и глазуньей присыпанной зелёным луком и крупной солью.

- Ничего что без тарелок?

Я не ответила, перехватывая вилку поудобней. Макс усмехнулся и сел напротив. Чавкали мы оба. Столько я не улыбалась давненько. Немного чёрствым хлебом я собрала остатки масла и с наслаждением облизала пальцы.

- Кофе готовлю я.

- Ммм...ммм...м...

Я приняла это за согласие и достав с полки турку наполнила её водой. Через некоторое время мы оба жмурились от удовольствия и солнца, сидя на лоджии.

- Здесь дорогие квартиры,- констатация факта не более,- Ты хорошо зарабатываешь?

- А ты не похожа на меркантильную особу.

- Не верь первому впечатлению,- я опёрлась о перила спиной с бесшабашной улыбкой и потупила глаза когда Макс пальцем отбросил с моего лба непослушную прядь,- Просто интересно где ты работаешь.

- Так бы и спросила.

- Так я и спросила.

- У меня своё дело. Небольшое розыскное агентство.

- Детективное?

- Можно и так назвать,- он допил кофе перевернул чашку на блюдце,- Я бывший сотрудник спецслужб. Много навыков и связей. Вышел в отставку и решил работать на себя. Делать то, в чём разбираюсь.

Я подняла его чашку и принялась разглядывать узор из кофейной гущи на фарфоре. Мне показалось кусочки зёрен образуют рисунок в виде звезды. Широкая ладонь обхватила мою и отставив чашку мужчина притянул меня к себе. Его карие глаза оказались очень близко. Я вздрогнула, сама не осознавая причины и рукой упёрлась в его грудь. 

Он наклонился и накрыл своими губами мои. Я охнула, впуская его в свой рот и поддавшись напору ответила на поцелуй. Он был лёгким, нежным и пах луком и кофе. И это казалось чудесным. Только почему то появилось ощущение неправильности. Я отстранилась, не встретив принуждения, просто положила голову ему на грудь, упираясь носом в ключицу.

- Прости, лисичка, просто не смог сдержаться. Ты такая тёплая.

- Спасибо,- прошептала я вздыхая,- Было хорошо. Просто...

- Я не он...

Я вскинула голову и посмотрела  на него с благодарностью за то что понял.

- Я ведь даже не знаю кто он.

- А я на что? Всё узнаем. О ком захочешь.

Мы долго простояли обнявшись и не говоря ни слова. Было тепло. И никто из нас не заметил как внизу с громким рыком завелась машина и с визгом вылетела с парковки. 

Я смирилась с тем, что потеряла телефон. Сим карту восстановила без труда. Новый аппарат стал тут же тренькать об упущенных вызовах и сообщениях. Быстро просмотрев письма убедилась, что беспокоился, а точнее злился только Вадим. Беспокоиться об этом не хотелось. После того что произошло вчера... Кстати, не мешало бы разобраться, с тем что же всё таки случилось. 

Задумчиво перебирая в ладонях мокрые волосы в ванильном шампуне я в очередной раз изумилась с каким восторгом реагирую на простые бытовые вещи. Словно обязательные комфортные условности как душ, кровать, газовая плита или телефон вдруг стали чем то экзотическим. Размышляя об этом я неспешно смыла с себя пену и вытершись большим полотенцем как была обнаженной прошла в спальню. В раскрытом шкафу было столько ненужных и бесполезных вещей. Я не смогла отказать себе в удовольствии и одела изысканное бельё. 

Из вороха тряпок выудила лёгкое платье из изумрудного китайского шёлка и застыла разглядывая себя в зеркале. В отпуске я всего неделю, но казалась изумительно свежей и отдохнувшей. Почему то мне казалось, что я должна быть осунувшейся и постоянный поиск на предплечье следов шрамов уже изрядно напрягал. Вчерашняя царапина уже не выглядела такой жуткой, хотя покрасневшая кожа огибала её контуры. Намазав рану лечебным кремом я метнулась к выходу. Лифт решила не ждать. Каблуки изящных босоножек отбивали дробь по ступеням и сумочка задевала перила. 

Он ждал меня на площадке между этажами. Высокий, лысый парень в кожаной косухе и рваных джинсах, заправленных в армейские ботинки нервно передёрнул широкими плечами и раскинув руки шагнул мне навстречу. Я не успела среагировать и влетела в его объятья. Он схватил меня в охапку по инерции повернул, прижимая меня спиной к стене. Трепыхнувшись в кольце крепких рук я поняла бесплодность своих попыток и замерла выжидательно уставившись в хитро прищуренные глаза.

- Привет,- склонив голову к плечу я широко ощерилась, надеясь, что это сойдёт за улыбку,- Спасибо, что не дал упасть.

Он хмыкнул, явно не ожидая от меня инициативы. 

- Может отпустишь, а то мне больно,- обычно моё жалобное поскуливание всегда срабатывало и я напряглась под его оценивающим взглядом,- Меня там ждут...

- Подождут,- припечатал он и склонил голову, зеркально повторив моё движение,- Это срабатывает?

- Что?

- Игра в глупую слабую сучку.

Я перестала делать вид, что улыбаюсь.

- Так лучше,- одобрительно оскалился лысый и приблизив лицо вплотную к моему,- Послушай мой совет...

- Бесплатный?- не удержалась я от дерзости.

- Может я и возьму плату,- от многозначительности в его голосе я похолодела,- Не играй со мной детка. Я знаю где ты живёшь. И в отличии от Вадима не страдаю сантиментами в твой адрес.

- Он тебя подослал?

- Это моя инициатива...

- Можешь хвалиться маме, тем как умеешь пугать девушек в подъезде исподтишка,- не могла остановиться я,- Ты ещё ударь меня для солидности. Будет чем гордиться...

 Он выругался и закрыл глаза, словно сдерживаясь, чтобы действительно меня не ударить. Я поёжилась и снова подала голос.

- Так что там с советом?

- Блииин,- глаза лысого распахнулись и выражение изумления на его лице сделало его почти милым,- Ты неподражаема!

- Очень надеюсь, что это комплимент.

- Надейся,- усмехнулся он и понизил голос,- Ты правда занятная девочка, но это тебя не спасёт. Мой совет: не зли Вадима. Ты не понимаешь, доведёшь его и он не пощадит. Просто...

- Будь его подстилкой и дальше. Ты это хотел сказать?

- Что то вреде. 

От ярости и бессилия я зарычала. Вышло странно и неожиданно. Лысый на секунду ослабил руки и качнулся от меня. Я не могла не воспользоваться этим. В ограниченном промежутке между лестницами у меня было преимущество. Лысый успел удивиться, когда я вмазала рёбрами ладоней в основание его шеи. Нескольких резких отточенных движений, удивительно грамотная, но вялая защита и мужчина падает на колени. Добить его я не решаюсь, боюсь что он подловит меня на этом мелочном поступке, а отбиться по честному от него у меня вряд ли получится. Я уже почти спустилась на пролёт вниз когда услышала его хриплый голос:

- Не дури...И мужика пожалей!

Не разбираясь о ком он говорит я скатилась по лестнице и вывалилась из подъезда. Видок у меня был чумовой. Таксист поглядывая в зеркало заднего вида, пошленько лыбился и намекал на возможность расплатиться натурой. Я рассмотрела себя в отражении зеркально тонированного окна и ахнула: горящее лицо, приоткрытые губы, вздымающаяся грудь с расстёгнутыми чуть ли не до живота пуговицами, растрёпанные волосы и безумные глаза. Приведя себя в порядок и грубовато прикрикнув на водителя я достала мобильник и наткнулась на сообщения от жениха:" Надо поговорить. Увидимся?"

- Рано мне умирать. Есть у нас ещё дома дела,- пробормотала я, набирая номер Максима.

Он легко согласился встретится у него и не удивился просьбе провести меня в дом через чёрный ход. Через полчаса манёвров по тенистой местности и я схваченная за руку была втянута в подъезд.

- Консьержка выторговала у меня коньяк за ключ от этой двери.

- Пойдём, отберём,- мрачно шмыгнув носом предложила я, но поддержки не нашла.

Уже в квартире, когда скинула обувь я подошла к виденному ранее бару и откупорила бутылку вермута. Хозяин приподнял бровь, но промолчал и подставил бокал. Когда вино было налито, а мой внешний вид подвергнут тщательному анализу Максим заявил:

- Можешь пожить в моём доме за городом.

- Это зачем?- искренне изумилась я.

- Ты сегодня с кем в войну играла?

- Боюсь мы не играли,- скуксилась я натурально всхлипнув, но опомнилась, что вряд ли этот спектакль уместен и криво улыбнулась пожав плечами,- Некто, пожелавший остаться неизвестным, настаивал на том, чтобы я не злила Вадима, во избежании некой страшной кары. Но самое мерзкое, что я ни секунды не сомневаюсь, что парень верит в то, что говорит. А это значит, что...

- Ничего не значит,- отрезал Макс, доставая стакан и плеснув в него тёмный янтарный напиток,- Но пока я не выясню кто твой Вадим и чего от него ждать, ты побудешь в безопасном месте.

- Тебе то это зачем?

-Не знаю,- он устало потёр переносицу и грустно улыбнулся,- Но ты мне не безразлична, что бы это не значило.

- Не мешало бы выяснить что,- проворчала я кутаясь в найденный на кресле плед.

 - Выясню обязательно. Это моя работа.

Макс усадил меня на диван рядом с собой и положил руку на плечо прижимая к себе и рисуя на оголённой коже вензели. Я слегка напряглась и поймала его насмешливый взгляд.

- А я не обещал, что не буду пытаться.

- Максим,- укоризненно покачав головой я попыталась отодвинуться и осталась неподвижна в захвате его ладони.

- Поправь меня если я не прав: ты решила расстаться с женихом, я вызываю у тебя доверие даже учитывая, что знаешь меня день, ты сидишь в моей гостиной мило краснея, ты классно целуешься и повторюсь мило краснеешь и, наконец, парень, который как ты считаешь "тот" лежит в могиле. Я ничего не перепутал? 

Я вспыхнула и вывернувшись из его объятий отошла к окну и зашипела:

- Не смей решать за меня. И не думай, что знаешь меня. И ОН НЕ МЁРТВ.

- Он в могиле,- невозмутимо заметил хозяин квартиры.

- Значит в гробу пусто. Там нет Лима...

- Кого?- настороженно переспросил Макс.

- Лима,- растерянно повторила я, теряя запал и прижимая ладонь к сердцу забившемуся сумасшедшей птицей.

Мужчина поднялся с хищной грацией и двинулся в мою сторону, не сводя фанатично загоревшихся глаз.

- Ты солгала. Ты знаешь этого Сергея. И я не спрашиваю. Просто знаю.

Согласно мотнув головой я протянула взмокшую ладонь и взяла его за запястье. Слова и мысли бились в черепной коробке, причиняя боль. Я тихо охнула, сжимаясь от очередной вспышки и к своему стыду оседая на пол. Максим подхватил меня, усаживая на свои колени.

- Да что с тобой,- озадаченно пробормотал он, разглаживая сведённые судорогой боли мышцы на лице.

- Больно...- жалобно проскулила я, сминая в кулаках его футболку,- Когда начинаю думать, что сейчас всё пойму, или даже вспомню...становится больно. 

- Ты думаешь, что о чём то забыла?

- Даже уверена. И... Лим...я точно знаю, что он есть. Не был, а есть в настоящем,- я подняла глаза, встретив пронзительный взгляд,- Мне нужно узнать о нём всё. Поможешь?

- Только при одном условии.

- Согласна.

- Так просто? Даже не спросишь каком?

- Ты был прав: ты вызываешь у меня доверие.

- Глупая,- выдохнул он в мои волосы,- Обещай, если его нет и ты в этом убедишься, то дашь мне шанс. Я не плохой человек и имею право на счастье. И смогу сделать тебя счастливой.

- Так просто?

- А зачем усложнять?

Я пожала плечами и немного скованно кивнула.

- Скрепим,- шепнул он и приподняв моё лицо за подбородок накрыл губы своими в заявляющем права поцелуе.

Я невольно застонала позволяя поцелую стать глубже. Если быть искренней, то мне совершенно не хотелось останавливаться. Я запустила пальцы в густые волосы и притянула его голову ещё ближе. Дыхание смешалось горечью желания заменить мечту настоящим. Горячие ладони скользили по шёлку платья, прожигая сквозь него кожу и я изогнулась под ними, прося большего и недовольно запротестовала когда мужчина отодвинулся, фиксируя мои запястья. 

- Открой глаза...

Он нависал надо мной тяжело дыша и повинуясь я раскрыла глаза, отчаянно надеясь увидеть другое лицо. Он увидел это и наклоняясь прохрипел мне на ухо:

- Я не буду ему заменой. Когда будем вместе ты будешь знать, что с тобой я. А пока...

Горячее тело отпрянуло и от холода захотелось завернуться в плед. Максим с непроницаемым лицом отошел к окну и принялся рассматривать что то в ночи. Я не могла не признать, что у него была хорошая фигура с признаками постоянных тренировок и если бы не пряди седины в тёмно русых волосах ему нельзя было бы дать более тридцати. 

- Сколько тебе лет?- мой голос заметно подрагивал.

- Не всё равно?,- он иронично поднял бровь и улыбнулся, растрепав волосы,- Мне тридцать три. Я на восемь лет тебя старше.

- Откуда...

- У меня было время узнать о тебе кое что.

- Мог бы и спросить,- насупилась я, закусывая губу.

- Я привык доверять фактам. Хотя, всё что я узнал есть в свободном доступе. Впрочем,- он стремительно подошёл и провёл пальцем по щеке, наслаждаясь моим смущением,- Я буду рад услышать от тебя что нибудь...личное.

Я отстранилась от Макса, обойдя внушительную фигуру и направилась на кухню.

- Хочу кофе,- прокомментировала я нервный звон посуды и наткнулась на хитрую ухмылку,- Будешь?

- Сделай,- он уселся за стол напротив, открыл ноутбук и не обращая на меня внимания принялся стучать по клавишам.

Немного расслабившись я перемалывала зёрна на старой кофемолке, украдкой поглядывая на хозяина. Он определенно мне нравился. Заботливый, сильный, умный, уверенный и к тому же умеет держать себя в руках получше меня. Конечно, мне можно найти оправдание. Ночь, стресс, сильное плечо рядом и жестокая потребность в защите. Только к этому прибавилось желание через него, того кто ощущает ту же скрытую тоску по забытому, прикоснуться к своему мужчине. 

Меня затопило волной стыда. Если бы Максим не остановился, мы бы уже лежали в одной постели, передавая друг другу сигарету. Никогда не была ханжой и уже давно не невинна, однако партнёров не меняла как перчатки и всегда вела себя разумно. Конечно он привлекателен, но это не оправдывает моего поведения. Особенно учитывая то, что я чувствую к Лиму. Предплечье обожгло болью, словно лезвие ножа вычерчивало узоры. Ощущения были настолько реальны, что мне пришлось зажать воображаемую рану ладонью. Макс, погружённый в работу, не видел моих корч и это тешило моё самолюбие. Неосознанно попыталась смыть под струёй воды в раковине кровь и на короткое, едва уловимое, мгновение увидела на коже вырезанное имя. Максим подскочил от моего вскрика и непонимающе уставился меня. 

- Порезалась? Где?- уверенными движениями развернул руку,- Где? 

- Нет,- промямлила я, понимая, что выгляжу глупо,- Привиделось...

- Судя по крику что то злобное и огромное. Да?

- Что ты собираешься делать?- я сменила тему к неудовольствию Макса,- У тебя же есть план?

***

Домик был крохотный в две комнаты: спальня и кухонка. Разве открытая веранда компенсировала тесноту. Обстановка, однако, была вполне уютная и техника современная. Всё было похоже выбрано из личных предпочтений хозяина. По мужски обстоятельно и функционально. Мне понравилось. Даже удобства на улице в виде старорусского коробковидного сооружения и похожего на него с виду, но с баком наверху душа умиляли соответствием остальному облику домовладения. Участок был около десяти соток, засаженный невысокими деревцами, предположительно яблонями. Густая трава под ними радовала глаз и босые ступни. 

Приготовив свежий апельсиновый сок я забралась в шезлонг и нежилась в узорчатой тени старой липы. Звенели птичьи голоса, где то негромко лаяла собака, позади дома вдали раздавался чуть слышный гул пригородного вокзала. По другую сторону раскидывалось знакомое мне кладбище и торжественная тишина в округе обеспечивалась именно этим соседством. Дом здесь был единственным. Раньше это была сторожка и когда должность смотрителя упразднили, участок выкупил отец Максима. 

Он ценил уединенность и часто наезжал сюда. Когда он перешёл к Максу, пришлось отремонтировать провалившуюся крышу, починить веранду, заменить оконные рамы, поднять завалившуюся веранду. Обновлённый дом стал надёжным пристанищем, о котором почти никто не знал и здесь его хозяин находил возможность спрятаться. А в моём случае спрятать. За вещами возвращаться мне не позволил Макс. К счастью у меня с собой была карта и я смогла купить себе новую одежду, на что мой новый друг долго обижался абсолютно не принимая мою позицию независимости. 

Родителям я позвонила, сообщив, что отправляюсь в отпуск по горящей путёвке. Мама осторожно поинтересовалась почему еду без Вадима и я сказала, что всё сложно. Отец, узнав что я уезжаю пожелал хорошо отдохнуть и только. Надо отдать должное моим родным. Они никогда не вмешиваются в мою жизнь и не пытаться мною управлять. Потягивая из щербатой кружки сок я призналась себе, что от меня никто не требовал тех жертв на которые я пошла в отношениях с Вадимом, более того если бы родные знали, как они меня тяготят, то сделали всё, чтобы освободить меня от общества моего жениха несмотря на финансовые потери, которые безусловно бы за этим последовали. 

Хлопок дверцы автомобиля вывел меня из задумчивости. Я испуганно вскинулась, запутавшись в складках шезлонга, неловко свалилась на траву и поднимаясь снова упала на колени, уткнувшись носом в босую ступню сорок какого то там размера. К ступням прилагалось знакомое тело с очаровательной улыбкой. 

-  Ну наконец ты осознала мою неотразимость и встречаешь меня подобающе.

Я возмущенно фыркнула, поднимаясь на ноги и стряхивая траву прилипшую к мягкому трикотажу шорт. Горячие пальцы скользнули по вороту футболки, слегка касаясь кожи задержавшись у линии декольте и триумфально продемонстрировали тонкую травинку которую он тут же поместил между своих зубов. Почему то проделанное им заставило меня густо покраснеть и забыть претензии, которые так хотелось озвучить.

- Я испугалась,- зачем то признала я очевидный факт, скрещивая руки на груди.

- Здесь тебе нечего бояться, лисичка. Это место только моё и для тебя,- я нахмурилась и он торопливо добавил,- Сейчас и до тех пор пока это актуально.

Я мотнула головой и воспряла, увидев пакеты с продуктами. Блаженно улыбаясь я перебирала, сидя на траве овощи, ароматную зелень, сыр, свежую выпечку. Не сдержавшись взвизгнула от восторга, найдя с виду обычное красное яблоко и словно кошка потёрлась о него щекой.

- Жаль я не купил банан...

Ехидство Макса не сбило мой настрой и я крутанувшись метнулась к колодцу.

- Куда?

- Мыть.

- Поделишься?

- Обойдёшься. Надо было больше купить.

- Последнее было,- погрустнел мужчина, ставший при этом просто очаровательным.

Я недовольно заворчала, но откусив от самого румяного бока передала плод другу.

- Не слишком много?

- Да и ты побольше меня будешь,- сочная мякоть мешала чётко говорить.

- Как мне этого не хватало...

Максим блаженно зажмурился и я настороженно потянулась к нему.

- Где не хватало?

- Там, где мы были...- сказал он, не задумываясь.

- Там это где?

- В убежище,- он распахнул глаза и пораженно уставился на меня. Надкушенный плод покатился под ноги, но это уже не было важно. Воспоминания шквалом наполнили сознание и реальность сменила полярность. Ноги подогнулись и в последний момент я успела выставить ладони, чтобы упасть упираясь на них. Желудок болезненно скрутило и содержимое вывернулось наружу. Судорогой скрутило дрожащие мышцы, суставы дёргало и выгнула позвоночник дугой до угрожающего хруста, вырывая их горла животный вопль, даже отдаленно не напоминающий человеческий. Сквозь оглушительный грохот сердечных сокращений, рвущих барабанные перепонки раздавались крики, кто то стискивал моё тело, прижимая к траве и не позволяя сломаться в безумных корчах. В мучительный, окрашенный медным привкусом крови во рту момент в мозгу что то со щелчком лопнуло и мир погрузился во тьму. " Наконец то..."

- Ника...милая...очнись...хорошая моя...пожалуйста...- горячее дыхание касалось лица и когда мои веки дрогнули небритый подбородок уткнулся мне в шею и голос наполнился отчаянием,- Скажи что нибудь...

- Сколько требований,- прохрипела я,- А ведь даже не женаты...

- Это я исправлю...

Руки Макса смяли меня в жадных объятиях и обветренные губы нашли мои. Возмутившись, но не найдя сил сопротивляться просто прикусила его за язык и вздрогнула от того как он сдавил зубами мою губу и мучительно долго не выпуская простонал что то в мой рот. К собственному стыду я простонала в ответ и позволила ему лизнуть меня в укус. Дважды. 

- Перестань,- слабо отозвалась я.

- Как скажешь, лисичка,- его губы путешествовали по моей шее.

Я отодвинулась, просовывая между нами руку.

- Макс! Я помню...

Он упёрся лбом в мой и его кофейные глаза оказались напротив моих.

- Я тоже помню. Помню как ты пришла и вывела оттуда. И ещё,- он сжал пальцы на плечах и я невольно сморщилась от боли,- Помню как эти уроды ломали тебя и я ничего не сделал, чтобы помешать им, помочь тебе. Даже когда ты просила... Я даже не знал тебя, но вспомнил будучи рядом. Почему то. Теперь понимаю почему. Ты замечательная. Особенная. Рядом с тобой мне хочется быть лучше...

Я попыталась вырваться, но Макс словно не замечая моих попыток продолжал крепко держать,  почти касаясь моих губ своими.

- Я всё для тебя сделаю. Весь мир переверну. Всех поставлю на колени. Не позволю никому сделать тебе больно. Ты моя...

Он отпрянул, заметив как слёзы катятся по моему лицу и зачарованно смахнул их шершавыми пальцами. 

- Ника, прости. Я помогу тебе. Просто Лим- он скривился,- не тот человек... он не стоит тебя...

- Ты ничего не знаешь...

- Ты тоже его не знаешь! Ты ничего...

- Перестань!!!

Я закрылась ладонями и откинулась назад на спинку кровати, запоздало осознавая, что оказалась в спальне с мужчиной, который в открытую демонстрирует свои симпатии и я не хочу делать ему больно, но больше не могу позволить себе жить для чужих желаний. Дверь с тихим скрипом закрылась и я осталась в комнате одна. За стенкой послышался шум двигающейся мебели и чуть более громкие чем следовало шаги. 

Хлопнула дверца холодильника, послышался звон посуды, включилось радио на волне ретро музыки. Потянувшись всем телом я встала на ноги и рискнула рассмотреть себя в зеркале. Вид был нездоровый. Растрёпанные волосы обрамляли бледное лицо с лихорадочно блестящими покрасневшими глазами. Пальцами разобрав пряди стянула их в свободный узел на затылке и набрав в лёгкие воздуха шагнула на кухню. Максим стоял у плиты. Его спина заметно напряглась, когда я мягко ткнулась в неё лбом.

- Прости меня, я совсем потерялась. Мне нужно узнать о Сергее. Пойми...

- Ты сама понимаешь зачем тебе это?- глухо спросил он.

- Я должна понять как туда попадают.

- Зачем?

- Чтобы вернуться.

- Что?! Ты...Ника!- Макс сдвинул с горящей конфорки шкворчащую сковороду и развернувшись обхватил моё лицо, приподнимая его, заглядывая в воспалённые глаза,-  Куда ты собралась?

- Иначе нельзя,- глухо усмехнулась я, отступая назад,- Ты то должен понять. Как можно спокойно жить, зная, что там... Скажи мне, если бы там остался ты?

Он сжимал кулаки, отвернувшись к окну и тяжело дышал. Я села на подоконник в полуметре от него, как никогда ощущая расстояние между нами.

- Макс, я должна попытаться. Помоги мне,- я сглотнула вязкую слюну и сильнее стиснула пальцы,- Я сделаю всё что хочешь, только помоги.

- Ты меня за кого принимаешь, девочка?- он зло рыкнул, смерив меня горящим взглядом.

Я метнулась к нему и обхватила за шею, прижимаясь к напряжённому, неподвижному телу горячо зашептала, сбиваясь и давясь словами:

- Ты лучший...самый...прости меня...если...не могу...он там...а я...я...

- Просто скажи, что будет если ты не сможешь туда попасть?

Я закусила губу и сжавшись в комок мотнула головой, не зная что ответить.

- Ника, пообещай себе, что будешь жить дальше и,- он упрямо вздёрнул подбородок и крепко обхватил меня за плечи, не давая отодвинуться,- дашь нам шанс... Не хочу играть в благородство и сразу признаюсь: я не лучше других мужчин и не хочу тебя отпускать. Просто не могу позволить себе роскошь, встретив девушку для которой готов совершать ПОСТУПКИ и упустить её. 

Мне плевать на то кого ты думаешь, что любишь, потому что я смогу тебя завоевать. Хочу чтобы мы были вместе и всё сделаю, чтобы ты сама этого захотела. Не отрицай, физически тебя ко мне тянет. Это уже немало,- он прошёлся ладонями по спине и прижал меня к себе, позволив ощутить его желание отчего я вздрогнула и замерла от странной смеси  предвкушения и страха,- Ника, я не обещаю что не буду давить. Буду. Потому что хочу быть с тобой. Но сделаю то что обещал. Помогу. Слышишь? 

Я молча кивнула. Он выпустил меня из кольца рук, оставив на коже огненные следы своих прикосновений. Невольно поёжившись, не поднимая глаз я села за стол и наткнулась на лежащую на изрезанной столешнице ярко красную папку. Вопросительно уставилась на Макса и получив утвердительный кивок, под недовольный прищур карих глаз сдёрнула резинки с пластиковых углов. Сглотнув отложила в сторону фотографию Лимера, задержав дрогнувшие пальцы на глянцевой поверхности дольше положенного, жадно принялась читать испещрённые мелким шрифтом страницы. 

Сергей Лимченко, 34 года, совладелец охранного агентства, владелец художественной галереи, имеет судимость и условный срок за превышение пределов допустимой обороны во время уличной драки, в собственности две квартиры, загородный дом и недвижимость за рубежом, детей нет. Мать, после удачной пересадки костного мозга, умерла в автомобильной катастрофе за несколько месяцев до того, как он сам попал в аварию из за неисправности тормозной системы автомобиля, выжил, но спустя несколько дней скончался от остановки дыхания в реанимационном отделении. 

Расследование не выявило виновных и несмотря на некоторые вызывающие сомнения факты дело было квалифицированно как несчастный случай. Единственным наследником состояния покойного является его супруга... Я закашлялась и вскочив рассыпала бумажные листы по полу. Сверху опустилась фотография счастливой семейной пары отсканированная с газетной статьи подписанная: " Ожидается прибавление. Сын или дочь?"

Взяв себя в руки я подняла снимок вглядываясь в улыбающееся безупречное лицо изящной блондинки и охрипшим голосом спросила:

- Она беременна. Но в отчёте сказано...

- Ребёнок так и не родился и судя по всему его и не было. По крайней мере она не обращалась ни в одну клинику с вопросом о прерывании беременности или проблемой с выкидышем.

- Сколько они были женаты?

- Четыре месяца . И она была безутешна около полугода после его смерти, а потом продала почти всё его имущество и сейчас оформляет английское гражданство.

- Она ещё здесь?

- Пока живёт в его квартире на набережной.

- Максим, ты можешь организовать встречу с...- я с трудом заставила себя прочесть её имя,- Татьяной?

- Зачем?- он ласково заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и не дождавшись ответа обречённо выдохнул,- Могу представить тебя покупателем квартиры. 

- Когда?

- Торопишься?- он нахмурился и сжал челюсти,- Садись обедать и после отправимся.

Обед казался безвкусным. Автоматически пережевывая еду под бдительным взглядом Макса запила всё горячим кофе и бросила посуду в мойку. Развернувшись врезалась в мужскую грудь и испуганно застыла не смея пошевелиться. Он чертыхнулся, швырнув тарелку поверх моей развернулся на пятках и выскочил наружу. Я последовала за ним и прямо за порогом чуть было снова не впечаталась в него и отпрянула назад.

- Да не съем я тебя, дура!- заорал он, размахивая руками,- Чего ты дёргаешься? Я что, по твоему, насильник? Мы уже рядом достаточно времени и ты, кстати, сама на меня слюни пускаешь. Ты думаешь, я не замечаю как ты на меня пялишься? Но почему то не хочешь это признать.

Обойдя его, зацепив плечом я двинулась в сторону подъездной дорожки. Мужчина бурчал что то об отсутствии у меня совести и я не решилась его перебивать. Села на пассажирское сиденье впереди и пристегнула ремень. К собственному смущению не могла не признать, что он был прав. Задерживая на нём взгляд я невольно сжималась от желания прикоснуться, объясняя это тем, что мы оба прошли через многое и стали близки, но возможно я обманываю себя. 

Я рассматривала проплывающий окна мимо пейзаж и периодически косилась на водителя. Поджатые губы придавали ему мрачный вид и мне вспомнилась его лукавая улыбка делающая его таким... желанным. Мне срочно понадобился воздух. Обхватив шею ладонью я высунулась в окно и машина резко вильнув встала на обочине. 

- Что случилось? Тебе плохо?- от неподдельной заботы в его голосе глаза наполнились предательской влагой,- Скажи мне!

Я отстегнула ремень и не успев передумать перебралась на его колени, больно упираясь в рулевое колесо. Он откатил сидение назад и перекинул мою ногу через себя, усадив меня сверху, крепко обнимая за талию, поглаживая большими пальцами сквозь трикотаж. Я ощутила его возбуждение сквозь штаны и застыла заливаясь краской. Он удовлетворённо хмыкнул и пошептал мне прямо в губы:

- Делай сейчас что хочешь, не думай о последствиях. Ничего не измениться. Сделаем вид, что ничего не было...

Крадя его дыхание я поймала его губы своими и втянула в жадный поцелуй. Задрала футболку прикасаясь к напряжённому животу, очерчивая рельеф, перешла на грудь, задевая плоские соски и поднимаясь к плечам. Он утробно урчал, забираясь под топ и исследуя налившуюся грудь сквозь кружево белья и я застонала ему в рот, впиваясь ногтями в кожу, прижимаясь к резко вздувшейся джинсовой ткани в его паху.

- Открой глаза,- властно приказал он и я растерянно подчинилась,- Ты понимаешь с кем ты?

Ровно на одну секунду я, не понимая о чём он, замялась с ответом и протяжно выдохнув Макс, стиснул меня в объятиях, целуя в шею и мягко отстранился, ссаживая с колен на соседнее сиденье. Я придушенно всхлипнула и закрыла вспыхнувшее лицо ладонями.

- Я запуталась...

- А я, лисичка, считаю ты распутываешься.

- Спасибо...за...

- Ника, я остановился не ради тебя,- я вскинула голову и увидела его потемневшее от страсти лицо с горящими глазами,- Когда я буду в тебе хочу, чтобы ты кричала МОЁ имя, просила МЕНЯ не останавливаться. И не сомневалась что именно МЕНЯ ты хочешь. Пока ты этого не понимаешь. Пока...

Я смотрела на сосредоточенного на дороге мужчину, отмечая всё же что он не отошёл от произошедшего и слегка морщил нос, нажимая на педали, что неизбежно стимулировало его возбуждённое естество. Бросив в мою сторону короткий взгляд он понимающе ухмыльнулся и я поняла, что поймана с поличным и сцепив руки демонстративно отвернулась. Он негромко по мужски хохотнул и я, сцепив зубы, пыталась не думать. Просто не думать. 

Мы остановились у магазина одежды. Подобные бренды я никогда не покупала, считая чрезмерным стоимость оной, но  Макс настаивал и я решила не спорить. После дорожного происшествия мне было сложно смотреть в его глаза, не тушуясь. Он пользуясь отсутствием у меня инициативы подозвал изящную продавщицу с кукольным лицом и принялся что то тихо говорить, склонившись к самому её уху. Неожиданная горячая волна ревности захлестнула меня с головой и ужаснувшись я отвернулась к окну, глубоко задышав. 

- Всё хорошо?- насмешливо спросил он,- Пройди в примерочную. Тебе принесут одежду.

Я фыркнула и не поднимая лица прошагала к кабинке. Улыбчивая " кукла" принесла мне несколько комплектов обновок и я почти не глядя натянула на себя какую то изумрудную тряпку. Платье сидело идеально облегая грудь, талию и бёдра и провокационно открывая спину, но мне было сложно оценить эффект кроя пока я думала о том, что Макс сейчас что то мило нашептывает девице в зале. Вскинув голову я придушенно пискнула. Мой спутник стоял в полушаге от меня отгородившись от внешнего мира плотной занавеской и сжав челюсти хмуро рассматривал меня.

- Не нравлюсь?- с вызовом бросила я.

- Не нравиться, что ты опять от меня отгораживаешься. Опять напридумывала себе ограничений и причин отдалиться от меня.

- Странный способ сближения ты выбрал,- ядовито выдавила я, понимая, что напрасно вступаю в полемику, но не в силах сдержаться выдала,- Флиртуешь с этой... курицей... ты её ещё прямо тут...

- Ревнуешь,- пораженно констатировал он и коварно улыбнувшись прижал меня к зеркалу, вклиниваясь коленями между моих бёдер,- Ты ведь даже не осознаешь, что со мной делаешь? Правда? Я покажу.

Я было возмутилась, но тут же потеряла дар речи. Он скользнул под ремень низко сидящих джинсов и приложил мою руку к своему эрегированному члену, протянув ладонь вдоль внушительной длины. Даже через бельё я ощутила жар исходящий от его кожи. Второй рукой он взял меня за подбородок заставив смотреть на него. Я утонула в глубине его кофейных глаз, подёрнутых пеленой желания. 

- Ты заставляешь меня ощущать себя мальчишкой...

Он продолжал двигать моей ладонью, обхватывая горячий ствол и я неосознанно облизала пересохшие губы. Макс проследил за этим движением и потребовал:

- Поцелуй меня.

Словно завороженная я привстала на цыпочки и повинуясь прильнула к его губам. Под моими пальцами ощущалось пульсирующее напряжение плоти и его язык в такт движениям рукой исследовал мой рот. Сдавленно простонав он навис надо мною, уперев руки в зеркало. Меня никто не удерживал, но это было не нужно, чтобы нежно сжать сквозь ткань сокращающиеся мышцы  члена и ощутить горячую влагу на пальцах. Он удовлетворённо пробормотал что то мне в макушку и отодвинулся, заглядывая мне в глаза. Я уловила в его взгляде выражение невыносимой нежности и растерянно улыбнулась. 

- Умоляю, только не думай. Ника,- пальцы скользнули по моему лицу, очерчивая скулы, припухшие губы, дрогнувший подбородок,- Ты лучшее, что произошло со мной. Не смей сейчас отрицать, что всё происходит без твоего желания. 

Он развернул меня к зеркалу крепко держа за плечи и поцеловав в висок тихо шепнул на ухо:

- Так выглядят счастливые люди,- я пылала,- В твоём случае ещё слегка и неудовлетворённые. Это можно исправить. Только дай мне знак, лисичка. Ты не пожалеешь...

- Макс...

Я мягко освободилась из его разомкнувшихся рук и развернувшись, уткнулась в грудь. Он не сдвинулся насупившись и сверля меня взглядом. Я нервно выдохнула и принялась поправлять несуществующие складки на платье.

- Ниика,- протянул он напряженно,- Ты со мной?

Демонстративно размахнувшись ударила его кулаком в плечо.

- Мерзавец,- наигранно возмутилась я,- выйди немедленно отсюда. Ты меня компрометируешь!

Он расплылся в оскале сытого кота и довольно хмыкнув вышел из примерочной бросая на ходу:

- Девушка, мне пожалуй тоже нужна одежда. С моей приключилась... кхмм... беда,- и понизив голос тихо добавил, чтобы расслышала только я,- Нервная и красивая беда с которой я был бы не против продолжить.

ГЛАВА 46

Совершенно растерянная и дезориентированная я сидела в холле здания и лениво листала журнал, не глядя на страницы. Анализируя свою жизнь я приходила к выводу, что всегда выбирала путь наименьшего сопротивления. Мужчин я выбирала исходя из той пользы, что они мне приносили. Нет, я не деньги имею в виду, а ощущения безопасности, силы и связанного с ними комфорта. Вадим взял меня измором и ответственностью перед семьёй. Мне нужна была защита в убежище- Дикий был оптимальным вариантом. Чтобы выжить рядом с Лимером пришлось его покорить и стать для него особенным, важным человеком.

Здесь Максим стал для меня оазисом стабильности. Его помощь сейчас неоценима. Швырнув журнал на столик, я заслужила настороженный взгляд консьержа. Плевать. Сейчас мою голову разрывали сомнения. Могу ли я доверять своим воспоминаниям о чувствах к Лиму, своим эмоциям по отношению к Максу. Действительно ли я умею любить или эти ощущения обусловлены моим желанием выжить? Как разобраться в этом клубке противоречий я не знала, но решилась точно выяснить. 

В стеклянные двери вплыла изящная блондинка роскошно одетая, с идеальной причёской и макияжем. Я мысленно поблагодарила Максима за визит в салон красоты и соответствующую этой ситуации одежду. Я была в том самом платье, что служило дополнительным источником уверенности в себе стоило мне только вспомнить каким голодным взглядом провожали меня мужчины на улице. Поднявшись на ноги я неспешно направилась навстречу вдове Сергея, сохраняя надменную улыбку копирующую её собственную.

- Здравствуйте,- сладко пропела она целуя воздух у моей щеки и оценивающе оглядывая меня с головы до ног,- Вы Вероника? Красивое имя. Я...

Она резко побледнела вглядевшись в моё лицо и внезапно севшим голосом отчеканила:

- Давайте поднимемся в квартиру.

Недоумевая я двинулась следом за ней, стараясь не отставать. Выйдя из лифта мы оказались у металлической двери тёмно синего цвета. Татьяна двигалась дёргано: открыла замок, стремительно ворвалась вовнутрь. Я вошла, перешагивая через брошенную на пол сумочку, вывалившееся из неё содержимое и скинутые за порогом босоножки. Блондинка стояла у открытого дальнего окна огромной гостиной студии с тонкой сигаретой тщетно пытаясь прикурить её. Я пересекла комнату, взяла из дрожащих пальцев зажигалку и щелчком зажгла огонь. Татьяна глубоко затянулась и криво ухмыльнувшись запрокинула голову, выпуская дым.

Я протянула тяжёлую металлическую вещицу владелице, но она отмахнулась.

- Это его зажигалка. Я так и не научилась ею пользоваться. Оставь себе.

Я пожала плечами не зная что ответить. Хозяйка присела на широкий подоконник, опасно качнувшись наружу и фыркнула на мой озабоченный взгляд. Я отступила назад и села в широкое громоздкое кресло явно не вписывающееся в интерьер квартиры. Сузившиеся глаза жены Лима следили за каждым моим движением.

- Это его кресло. Терпеть его не могу.

- Кресло? Или хозяина?

- Осталось только кресло,- злобно прошипела она,- Ты была его любовницей? Для чего ты здесь? 

Я многозначительно улыбнулась, закидывая ногу на ногу.

- Почему ты так решила?

Татьяна захохотала, становясь совершенно некрасивой в красных пятнах проступивших на лице и шее и запустив пятерню в волосы растрепала художественно уложенные пряди.

- Я тебя узнала,- выкрикнула она, тыча в меня тлеющей сигаретой,- Он был одержим тобою. Сначала я верила, что это просто блажь. Он же общался с этими идиотскими художниками. Все они не от мира сего. Быдло. Потом сделал татуировку с тобой на всю спину. Говорил, что это его персональный ангел хранитель. Не сильно то ему это помогло.

Она зашлась в кашле перемежающемся со смехом.

- Я хотела ему заменить тебя. Выкрасилась в этот жуткий цвет. Даже встретила его в костюме ангела из секс шопа. Он тогда просто озверел. Думала убьёт. Потом сделал целый алтарь из своего кабинета, а мне запретил даже входить туда. Я была уверена, что ты его сдохшая подружка. Но ты жива!- словно обвиняя меня в этом она злобно сплюнула на пол,- Какого чёрта вы не были вместе? Ты что, его бросила? И он не смог с этим смириться?

Поднявшись на ноги я оглянулась вокруг.

- Где его кабинет?

Она молча ткнула пальцем в нужном направлении. 

Моя фотография висела на стене напротив стола. Я и забыла как она красива. Обойдя стол села на потёртый кожаный стул и обомлела. На столешнице в строгих серых рамках стояли мои снимки. Присмотревшись я узнала не все: несколько из социальных сетей, другие были слегка размыты и сделаны словно издалека когда я занималась пробежкой в парке, шла по улице, сидела в кафе. На одной фотографии был узкий памятник с изображением перьев. Взяв его в руки я помертвела, читая надпись: " Главная героиня собственной жизни, даже в смерти живущая дальше." Вероника...

Я разжала пальцы, роняя рамку. Стекло звонко разлетелось и я, спотыкаясь, выбежала прочь. Оказавшись в ванной включила воду и плеснула ею в лицо. Уставившись в зеркало я попыталась осознать факт увиденного. Я видела собственную могилу. На фото. На столе Лима. Безумие в чистом виде. Взгляд зацепился за знакомую коробочку с надписью "неорал." Нахмурившись я вспомнила, что в одном из походов клиент лихорадочно искал этот препарат в рюкзаке и когда мы его нашли плакал от облегчения. Задумчиво вытеревшись бумажным полотенцем я вышла в гостиную. Татьяна стояла на том же месте где я её оставила.

- Таня, лекарство в ванной...

- Никак не выброшу. Это Сергей пил после пересадки.

- Какой пересадки?

- Печени. Кто то сдох и ему подфартило. А то бы он бы от онкологии окочурился. Не повезло. Пришлось... Мы поженились когда я залетела, но потом ребёнка потеряла. Он очень боялся не успеть оставить наследника,- вдохновенно врала она.

Я словно сквозь вату слышала её слова, а в голове стучала мысль...

- Какая у Лима группа крови?

- У кого?

- У Сергея.

- Помню, что отрицательная. Вроде третья,- она сморщила лоб и потёрла переносицу тонким наманикюренным пальцем,- Точно, третья. У нас не совпадали и всем приходилось объяснять, что даже по этой причине я не могу быть донором. Можно подумать, других причин было мало.

Меня трясло от злости на эту алчную пустоголовую дрянь. Как Лим мог жениться на такой женщине? Собравшись я вновь направилась в кабинет, подняла с пола снимок надгробия, стряхнула с него осколки стекла и решительно направилась на выход. Оставаться в этой квартире больше не хотелось. Уже на пороге я, поборов страх, обернулась и леденея спросила:

- Когда была операция?

- В начале сентября. Шестого числа. Пришлось отменять поездку в Милан,- словно оправдывая свою неуместную внимательность пояснила она.

Я выбежала из здания, задыхаясь и тщетно пытаясь удержать слёзы. В груди сдавило. В голове натянутой струной билась мысль: " Я умерла в его реальности. Он выжил благодаря моей смерти." Кто то пытался меня остановить- я вырвалась и побежала. Меня обхватили со спины и я забилась словно в силках, крича и плача. 

- Милая...Ника...тихо...моя драгоценная... Я с тобой, моя девочка,- голос Макса проник в моё сознание и я прижалась к нему продолжая слабо хныкать,- Ну, что ты, лисичка? Что случилось?

Он подхватил меня на руки, прижав щекой к яростно пульсирующей жилке на его шее.

- Она тебя обидела? Скажи хоть что нибудь, Ника. Я её выпотрошу!

Я прижала пальцы к его губам, принуждая молчать.

- Отвези меня домой, пожалуйста.

Он запнулся и тихо спросил:

- К тебе?

- Хочу к тебе. Можно?

- Маленькая моя...

Я содрогнулась от этого слова часто употребляемого Вадимом, но Макс воспринял моё движение по своему и усадив меня в машину накрыл пледом. А ведь действительно меня бил озноб и зубы выбивали чечётку. Сбросив туфли на пол я подобрала под себя ноги. Это напомнило мне поездку с кладбища. Даже тогда рядом с незнакомцем было так спокойно. Максим окружил меня заботой, которую я восприняла как должное, также как его отношение ко мне. Он поселил меня в своём доме, занимается моими нуждами, помогает разобраться с бывшим парнем, мёртвым любовником, не требует ничего, не ставит условий. Да никто не делал для меня подобного. 

Зарывшись в плед по самые глаза незаметно наблюдала за мужчиной вцепившемся в руль. Он тревожно хмурил брови и над челюстями ходили желваки. Мне вдруг стало мучительно стыдно за то что втянула его в свои проблемы. За то время что мы были знакомы я узнала о нём немало. Живёт работой. Личная жизнь не сложилась. Одинок. Детей нет. Родственников у него не осталось. Как он сам заметил я была для него выходом, который он явно у кого то украл. Ведь до убежища мы не были знакомы, а значит он не мог себя вспомнить. Однако смог. Зная какой он упрямый и настойчивый я этому не удивлялась. Вообще он во многом был замечательный. Макс сильный и внимательный, ответственный, прекрасно готовит, умеет слушать, знает как меня рассмешить, умопомрачительно улыбается и целуется... 

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные глупые мысли. Сейчас не время для этого. Нащупав висевшую и чудом не потерянную мною сумку я сжала его руками. В боковом кармане лежало доказательство, что мои воспоминания не бред больного воображения. А также доказательство моей смерти. 

За окном шел дождь. Струи воды барабанили по крыше и стекали вниз образуя на причудливые тени на стенах, отбрасываемые фонарём. Значит уже ночь. Помню, что мы приехали ещё засветло. Макс не настаивал на разговоре и словно ушел в себя. Я решила не рассказывать все сразу и для начала пережевать эту мысль самостоятельно. Стянув слишком узкое платье я надела хозяйский махровый халат. Потрепанный, с вытянутыми нитками, местами линялый он был такой уютный, что в него хотелось завернуться и остаться в нём навсегда. 

Свернувшись в кресле на кухне с щербатой кружкой наполненной домашним вином привезённым ещё с утра в ожидании Максима, который куда то уехал незаметно для себя задремала. Уже в вязкой полутьме, не просыпаясь окончательно ощутила как он поднял меня на руки и понёс. Словно кошка я прильнула к тёплому сильному телу. Точно знаю, что о чём то ему говорила. Только не помню что именно. В тот момент это казалось исключительно важным. Он потёрся лицом о мои волосы и что то сказал в ответ. Слова не отложились в моей памяти, но оставили странное ощущение словно из далёкого путешествия я вернулась домой и кто то загодя зажёг в нём очаг. 

Под одеялом было тепло. Осторожно повернувшись я осознала что в кровати одна. Вместо ожидаемого облегчения почему то испытала что то сродни досаде. Осторожно спустила ноги на стылый пол и встала с нагретой постели. Вздрагивая от прохлады пробралась на кухню и замерла у разложенного в полкомнаты дивана. В неровном свете падающем из окна Макс спал, положив голову на локоть, сбив ногами одеяло и негромко посапывая. Его волосы отливали серебром и казалось светились. Невольно залюбовалась им открыто, не опасаясь быть застигнутой врасплох его хитрым смеющимся взглядом. Он вызывал во мне волну неконтролируемой нежности ничего не имеющей общего с похотью или вожделением. Хотелось прижаться к нему, такому милому. 

Осторожно села на край дивана, подобрав под себя застывшие ступни и замера, испугавшись собственной глупости. Зачем пришла? Ведь не собираюсь же я... За собственными измышлениями не заметила как объект моих дум открыл глаза и внимательно за мной наблюдает. Наткнувшись на его взгляд я охнула. Ноги затекли и вместо того чтобы вскочить я чуть было не свалилась на пол. Макс вовремя схватил меня за локоть и притянул к себе, укладывая рядом спиной к своей груди. Молча накрыл нас двоих одеялом, обнял, устроил подбородок на моей макушке и сонно выдохнул:

- Спи.

На удивление заснула я почти сразу, убаюканная его ровным дыханием.

Утро забралось в глаза назойливым солнечным лучиком. Осторожно пошевелившись обнаружила, что Макс ещё спит. Невольно захотелось сбежать в спальню и сделать вид что не спала с ним всю ночь рядом. С другой стороны- мы не делали ничего предосудительного и признаться за последние пару месяцев я по настоящему выспалась и чувствовала себя комфортно. Аккуратно выскользнув из под обнимающей меня руки столкнула его ногу с бедра и встала, поправляя задравшуюся до груди хозяйскую футболку. Краснея припомнила, что засыпая вчера в кресле была одета только в халат. 

Значит он ещё меня и переодел. Оглядев мужчину умилилась: даже лёгкая небритость удивительно ему шла. Захотелось провести по его щеке царапая кожу пальцев. Его футболка сбилась обнажив роскошную вязь татуировки обхватывающую торс и поднимающуюся через плечо. Неожиданно заинтригованная я подалась к нему ближе, пытаясь рассмотреть рисунок. Мешала одежда. Одернув себя буквально за руку побрела на улицу принимать душ. Вода была холодной, что буквально выбросило меня прочь. Одела шорты снятые с верёвки на веранде и футболку в которой спала

. Закутавшись в огромное полотенце я уселась на лавку в беседке подставляя лицо солнцу. Тянуло прохладной сыростью. Скрипнула дверь, но я, не оборачиваясь, сдерживала предвкушающую улыбку. Шаги на влажной траве заставили моё сердце бешено колотиться. Макс стоял прямо за спиной и мне безумно захотелось откинуться назад. Прямо из за плеча пролетела папка и упала на стол передо мной. Я оглянулась, непонимающе уставясь на Макса.

- Здесь о твоём женихе, если помнишь кто это,- от ледяного тона его голоса меня передёрнуло.

Он развернулся и пошёл к дому и лишь сжатые кулаки выдавали его эмоции. Стараясь не зацикливаться на странности его поведения я взялась за изучение содержимого папки. Ведь не зря же Максим ездил за ней вчера. Здесь я принтера не видела. С первой страницы на меня смотрели двое- Александр и Вадим. Фотография судя по дате в углу сделана пару дней назад и оба мужчины на ней крайне недовольны. Они действительно братья. Только по отцу. Описание собственности и материальное положение Вадима я пропустила. 

Отсутствие судимости порадовало, однако насторожило, что судя по записям он был подозреваемым в деле об исчезновении Карины... своей девушки. Я подобралась и громко сглотнула. Девушку так и не нашли и дело прекратили за недостаточностью улик. Ужаснуло меня другое. На снимке из дела я увидела лицо слишком сильно напоминающее моё собственное. Чуть более вздёрнутый нос, чуть ближе посаженные глаза и немного выше расположенные брови. Но сходство было очевидным. Внимательнее вчитавшись в материалы дела узнала, что в машине Вадима нашлись следы крови совпадающие по группе с кровью пропавшей, но это было косвенной уликой и он объяснил их присутствие тем, что девушка порезалась в автомобиле задолго до происшествия. 

В общем можно было бы подумать что всё это простые совпадения если бы не одно но: мы познакомились через полтора месяца после случившегося и Вадим ни словом не обмолвился об этом эпизоде своей жизни. Ещё более странным было то, что об этом вообще никто ничего не знал. Хотя учитывая связи Вадима, он мог заткнуть многих. Я отбросила папку в сторону и обхватила голову, массируя пульсирующие болью виски. Стало жарко. Вскочила, нервным движением скинула полотенце и стала босиком расхаживать по мокрой траве, чтобы хоть немного придти в себя. Не сдержавшись я сорвалась с места и побежала за калитку. 

Преодолев небольшой луг я, перейдя на шаг, вошла в рощу и кривясь от впивающихся в ступни веточек шла дальше пока не вышла на небольшую покрытую травой прогалину. Футболка взмокла и прилипла к телу. Разгоряченную от бега кожу обдувал свежий ветер и обхватив себя руками я вздрогнула от прохлады. Внутри разливалась досада за собственную несостоятельность. Среди высоких деревьев я самой себе казалась мелкой и ничтожной. Слёзы сами поползли по щекам. Разозлившись прикусила губу до крови. Не помогло. Хлёстко ударила себя по щеке и вскрикнула от злости. Неужели не справлюсь? Не узнаю как умерла, как попала туда, как вновь там оказаться и вытащить оттуда... 

А почему собственно только Лимера. Вспомнились ребята, с которыми встретилась после нападения гиен. Храм, пусть и гад редкостный, но с какой надеждой он смотрел на меня, думая что я его выход. Там столько людей которых можно вывести. Главное понять по какому принципу туда попадают и найти информацию на каждого. Потом попасть туда вместе с этой информацией. И не забыть. 

- Ника!- зло прокричал Макс, подбегая ко мне,- Ты чего тут делаешь? Почему не отзываешься?

Я развернулась к нему, пожимая плечами и не поднимая головы прошла мимо по направлению к дому.

- Не смей меня игнорировать!- взвился он, хватая меня за плечо и резко разворачивая к себе.

Я зашипела от боли расцарапав о камень босую ступню. Макс ругнулся и закинув меня на плечо потащил домой. Сопротивляться было глупо, но я не сдержалась и попыталась его пнуть, за что получила чувствительный шлепок по ягодице и сразу приуныла: всерьёз меня не воспринимали. Уже на лугу я активно потребовала опустить меня на землю и мужчина молча выполнил моё желание, после чего демонстративно широко зашагал, не оглядываясь на плетущуюся позади меня. 

- Идиот,- бормотала я,- Сам игнорировал, потом наорал. Чего хотел, зачем искал? Идиот...

Войдя во двор и резко налетев на остановившийся предмет моих возмущений по инерции выдала:

- Идиот. Вот кто ты.

По сузившимся глазам мне стало понятно что Макс крайне недоволен.

- С чего ты сделала такой вывод? Поделись.

- Ты сам с утра меня с этой папкой оставил, потом орать принялся. А я тебя не слышала. Я никого не слышала. Мне плохо и страшно...

- Тебе с ночи плохо и с утра сбежала как от прокаженного!

- Дебил!- заорала я, толкнув его от себя и убегая в дом,- Послал же Бог мне этого идиота...

Остановилась в спальне захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной. Сердце ходило ходуном. Возникло болезненное желание бить посуду и желательно о мужскую голову, что никогда не было мне свойственно прежде. Хотя конкретно этой головы в моей жизни раньше не было. Открыла окно и перебравшись через подоконник оказалась на небольшом заднем дворике рядом с поленницей и маленьким сарайчиком. Заставила себя дышать глубже и реже. Это всегда помогало бороться со стрессом. Вдох- выдох. Почему мне так важно, что он думает обо мне? Вдох- выдох. Потянувшись всем телом выгнулась в позвоночнике и замерла на вдох- выдох. 

Растянула мышцы рук и присела на пятку отставив вторую ногу в сторону. Вдох- выдох. Переместилась на другую ногу, морщась от не отступающей обиды. Вдох- выдох. Да какое мне дело до этого идиота? Вдох- выдох. Перед глазами всплыл образ спящего Макса в лучах утреннего солнца и сердце пропустило удар на вдохе и выдохе. Я запнулась и потеряв равновесие грохнулась на траву и растянувшись на мокрой траве уставилась на облака, понимая, что слишком давно не смотрела в небо. Глаза защипало от обилия лазури и света. В убежище не было неба. И ветра. Пальцами гладила траву вокруг и вдыхала свежий аромат. Смежила веки отпустив слезинки катиться по вискам и лениво улыбнулась ощутив себя очень живой. Хорошо, что не показала фотографию своей могилы Максу: он бы наверняка расстроился. Макс... он такой... Невольно застонала сжимая колени и перекатываясь на бок и резко подскочила услышав сдавленный вздох. Он стоял у стены, скрестив руки на груди с нечитаемым выражением лица. Я села поджав под себя ноги. Мокрая одежда прилипла к коже, в волосах застряли травинки, на ресницах подрагивали слёзы. 

- Ты плакала?- он напрягся и качнулся корпусом в мою сторону.

- От солнца,- пояснила я, глядя на него снизу запрокинув голову.

- Ты промокла. Надо переодеться, а то простудишься.

Я улыбнулась, наклонив голову к плечу:

- Спасибо тебе.

- Мне не нужна твоя благодарность,- он враждебно вскинул подбородок.

Встав на колени я протянула ему руку и он шагнул взяв меня за ладонь и потянул пытаясь поднять, но я подалась к нему и обняла за колени прижавшись к бедру лицом.

- Макс, милый, перестань на меня злиться. Я не могу... не хочу без тебя... не знаю... просто ты мне нужен...- бормотала я, ощущая как его покидает напряжение,- Что я сделала не так? Просто скажи мне. Не знаю чем тебя обидела, но прости меня. 

Он подхватил меня за плечи и поставил на ноги, прижав к груди.

- Глупая моя лисичка. Ты меня прости. Просто не хочу быть заменителем. Ты смотришь на меня и не видишь. Я ворую твои поцелуи, но в твоих глазах отражение другого мужчины. Ты не со мной.

- Сегодня ночью мы были вместе. Утром ты был рядом,- я тонула в карих глазах, которые мне не верили.

Отстранилась и обойдя его села на подоконник и закинула ноги внутрь комнаты. 

- Давай вместе со всем разберёмся. И я очень хочу попробовать... быть с тобой, по настоящему,- смущённо пожала плечами,- Потому что просто пялиться на тебя как то не зрело.

***

Макс тщательно прятал торжествующую ухмылку и будто невзначай постоянно прикасался ко мне. Я сидела в кресле за столом в его офисе и делала вид, что не замечаю как он поверх моих рук, больше мешая чем помогая, листает страницы на планшете, прижавшись щекой к моему виску.

- Просто их слишком много.

Мы приняли решение найти все знакомые лица из убежища в базе данных погибших от несчастных случаев или убитых, захороненных на знакомом нам кладбище. Количество найденных совпадений ужасало. Я порывалась поделиться с Максимом по поводу собственного захоронения, но что то меня останавливало. Закусывая губу мысленно прикидывала объём работы.

- Макс, нужно эту информацию как то сохранить на носителе, который можно будет активировать в убежище.

- Я уже думал об этом. На ум приходит только диафильмы. Плёнка в рулоне и карманный аппарат для просмотра не займут много места при переходе.

- Ты гений,- восхищённо выдала я, заслужив довольный взгляд,- Осталось только понять как попасть туда.

- Может получиться переправить плёнки без сопровождения.

- Как?

- Что нибудь придумаю,- нахмурился мужчина и я робко прикоснулась к его лбу, разглаживая упрямую складочку. 

Он походя коснулся пальцев губами и я вздрогнула словно от удара током. Мы переглянулись и я густо покраснела, уставившись на его губы.

- Может дать тебе аванс?

- Аа?

Он развернул кресло к себе и поставив руки на подлокотники приблизил лицо к моему. Мурашки пробежали по коже от хищного выражения его лица. Широкие ладони скользнули от моих коленей вверх по бёдрам. Я задержала дыхание приподнимаясь на сиденье и его пальцы охватили ягодицы. Макс рывком дёрнул меня на себя, вырвав из моего горла тонкий писк. Его лицо оказалось так близко от моего, что я ощутила аромат зубной пасты и лосьона после бритья. Глаза закрылись о предвкушения.

- Смотри на меня,- потребовал Макс и я повиновалась, шалея от его властности,- Иди ко мне...

Я впилась в него губами, с голодом ошеломившем меня саму. Обвив шею руками я прижалась к нему крепче и позволила ему подхватить меня за бёдра и усадить на стол. Забравшись под подол платья Макс ласкал мою горящую обнаженную кожу, скользя по кромке трусиков. Он запрокинул мне голову, прихватывая зубами кожу шеи, хрипло дыша. 

- Мааакс...- потерянно цепляясь за остатки здравого смысла благополучно покидающего мою голову стонала я.

- Что ты хочешь?- прямо во взмокшую кожу прорычал мужчина и я беспомощно всхлипнула. Удовлетворённо проворчав Макс уткнулся в основание моей шеи и тяжело дыша сообщил,- Надо остановиться.

- Не хочу,- жалобно выдала я, вздрагивая в его руках.

- Не здесь. Поехали домой.

- Ммм...- недовольно скулила я.

- Потерпи,- довольно осклабился он,- Жадина...

Макс сгрёб меня со стола, деловито поправив одежду, волосы, сжал дрожащие пальцы в собственническом жесте и шлёпнув по ягодицам придал ускорение в сторону выхода. Словно в тумане прошла мимо пялящихся на нас сотрудников, вышла на парковку и шмыгнула в открытую мужчиной дверцу в салон машины. Всю дорогу Макс стискивал мою руку, поглаживая запястье большим пальцем. На одном из светофоров я прижала его ладонь к лицу втянув указательный палец в рот мягко прикусив. Он выругался нервно дёрнувшись и грубовато ущипнул меня за бедро.

- Ведьма!

- Хочу,- капризно захныкала я, откидываясь на сиденье,- Мерзавец... Что ты со мной сделал?

Когда мы подъехали к дому ноги меня уже не слушались и я безвольно повисла на его плече, двигаясь автоматически. В лифте мы встали напротив друг друга у противоположных сторон. Я боялась сорваться и наброситься на него, словно озабоченный подросток. Выйдя на нужном этаже я по стене дошла до двери и не удержавшись сползла на пол. Макс открыл дверь и подхватил меня под руку, втаскивая внутрь. Немного нервно засмеялась, прижатая к стене прихожей и поймала его довольную улыбку.

- Главное дойти до спальни.

- Неужели?

Когда мои руки уже боролись с пряжкой его ремня зазвонили в дверь. Макс мотнул головой и просил не останавливаться, но в дверь уже долбили, судя по всему ногами. Мужчина выругался и перехватив мои руки несколько раз глубоко вздохнул.

- Иди в кровать. Разберусь и приду.

- Поторопись, пока я не начала без тебя.

- Ника!- возмущенно крикнул он мне в спину.

Ждать пришлось долго. Примерно через полчаса я смущённо натянула на себя  сброшенную на пол одежду, потом заплела волосы, потом пристроилась в кресле у окна и обхватила ладонями пылающее лицо. Да что со мной твориться? Веду себя как мартовская кошка. Пару месяцев назад я была с Лимом. До этого Дикий. Теперь вешаюсь на шею Максу. По крайней мере сейчас всё обходиться без моры и рабского браслета. В дверь вошёл хозяин с хмурым лицом и оглядев меня скривился.

- Уже передумала? Быстро ты меняешь приоритеты.

Его слова хлестнули меня словно пощёчина. Я выпрямила спину и надменно взглянула на него.

- Я обязана с тобой спать? 

- Нет!

- Тогда к чему претензии?- холодная улыбка змеилась на моих губах.

- Какие претензии?- Макс ответил мне тем же,- Прости, что навязывался. 

Он развернулся, хлопнул дверью и крикнул от порога:

- Буду поздно, не скучай!

Тишина была оглушительной. 

- Не смей плакать!- приказала я себе и послушалась.

Заставила себя принять душ и переоделась в хозяйскую рубашку. Не удержалась от соблазна и исследовала его кабинет. Макс был крайне аккуратным. Я не нашла практически никаких личных вещей. Не было фотографий, личных записей, даже картин на стенах. Немного безлико, но всё же уютно. Прошло несколько часов. Я дремала на диване в гостиной. В дверь снова зазвонили и я неслышно подошла к выходу взглянув в глазок.

- Вероника Васильевна, меня прислал Максим Дальний с продуктами для вас.

Я переварила информацию и открыла замок чтобы забрать пару пакетов. Улыбчивый парень в фирменной куртке и кепке окинул меня довольно нахальным взглядом и толкнул дверь чтобы пройти мимо меня в квартиру. Я открыла рот чтобы попросить его выйти, но он поставил продукты на пол в коридоре и прислонившись к стене масляным взглядом заставил меня вспомнить, что кроме рубашки на мне ничего нет. Несмотря на смущение довольно дерзко уперла руки в бёдра и подняв бровь вопросительно взглянула на наглеца. Он ухмыльнулся, взявшись за ремень джинсов одной рукой и второй потёр ширинку.

- Не хочешь развлечься, детка?

- Пошел вон, выродок,- процедила я и он, проходя мимо, резко стиснул мою ягодицу и захлопнул ногой дверь.

- Давай сыграем, сучка. Тебе понравиться...

Он скулил, пуская слюну с уголка рта. Я прижимала палец к припухшей от удара губе и милостиво позволила ему выползти на коленях за порог. Именно в этот момент вернулся Макс.

- Какого...- проревел он нависая над парнем.

Я испугалась, что он его убьёт поэтому повисла на его шее, увещевая его зайти со мной. Только сфокусировав взгляд на моём испуганном лице он отвлекся от курьера и тот ломанулся вниз по лестнице. Сразу после этого я скользнула в квартиру, таща его за руку. 

- Что он с тобой сделал?

- Ничего,- торопливо заверила его я, отступая назад.

- Ты чего? Ты меня боишься?- наступал на меня Макс.

Его я не боялась. Просто была почти раздета и это безумно меня смущало. Он стоял рядом уставший и осунувшийся и так хотелось зарыться в его волосы пальцами, разгладить морщинки на лбу и расслабить сжатые губы. Единственное что меня останавливало так это то, что он не примет от меня заботы. 

- Подожди,- зло зыркнув на меня он достал из кармана свёрток, кидая в мою сторону и я рефлекторно поймала,- Тут диафильмы и линза. Всё готово.

- Спасибо...

Мои слова упали в пустоту. Макс развернулся и стремительно ушёл в ванну. Я побрела в спальню и забралась в постель. Чутко прислушиваясь к звукам из за двери я боялась признаться себе, что жду что он войдёт. Он не вошёл. Я представляла его лежащим на диване и от этой картинки становилось по настоящему жарко.

В плотном целлофановом пакете ярко красного цвета я обнаружила пять пластиковых круглых контейнера, миниатюрный нож для бумаги и складывающийся прибор для просмотра диафильмов в защитном футляре. Повинуясь порыву взяла пропуск Макса лежащий на тумбочке нацарапала на обратной стороне пластиковой карточки " МОЙ " и положила его в свёрток. Не хочу его там забыть. Я уже догадалась как мне попасть на ту сторону и Макс мне точно не позволит этого сделать. Покопавшись в шкафу нашла практически незаметную под одеждой сумку пояс, положила туда плёнки и фотографию взятую у Сергея, надела пояс на талию закрепив липучками плотно к телу. 

Одела платье. Приоткрыв дверь я прокралась к дивану и с тоской взглянула на мужчину хмурящегося во сне. Он был таким беззащитным в этот момент. Прикусив щёки изнутри, чтобы не произнести не звука пробралась к выходу и подхватив туфли босиком вышла за дверь, осторожно прикрыв дверь до едва слышного щелчка. Выдохнув обулась и пошла к лестнице. Шорох подошв разнесся по всему подъезду. На секунду мне померещился звук чужого неровного дыхания и я пошла быстрее. На последней площадке не горел свет и я решила проскочить её быстрее. Мою руку обвила крепкая ладонь и другая обхватила мой рот. Прижатая к стене спиной ощутила напряженное тело человека примерно на голову выше меня. Скрежечущий по нервам голос раздался у моего уха:

- Я ведь предупреждал тебя, глупая. Теперь будет плохо...

Крепкие пальцы пережали жилку на шее и окружающее как будто поплыло. Саша подхватил меня у пола, поднимая на руки. В последнюю секунду мне показалось, что я увидела кое что странное на его лице. Что то похожее на сожаление.

- Открой глаза, любимая...

Я недовольно простонала, ощущая болезненную тяжесть в голове и попытавшись подняться осознала, что не могу пошевелить руками. Это моментально заставило меня придти в себя и распахнуть глаза. Я сидела на полу, привалившись к стене спиной. Руки были зафиксированы позади. Передо мной на коленях сидел Вадим и смотрел на меня с нежной улыбкой более уместной в постели. 

- Очнулась? Маленькая, ты скучала по мне?- он жестко взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза,- Отвечай мне когда я спрашиваю!

Меня пробрало от его холодного тона и пришлось изогнуть губы в подобии улыбки.

- Зачем ты меня сковал, дорогой? Мне не удобно...

Вадим резко подхватил меня под локоть и вздернул ставя на ноги. Я вскрикнула от боли, но он не обращая внимания на мою реакцию подтащил меня к центру комнаты и швырнул в старое офисное кресло. Наконец я смогла оглядеться. Мы были в каком то ангаре слишком высоком для простого склада и судя по эху довольно просторным. Прокручивая в голове возможные варианты я приняла более удобное положение, откинувшись на локти. 

Некоторое время назад мой жених говорил о покупке старого аэродрома. Он всегда был хватким во всём, что касалось возможности заработать и парашютный спорт должен был стать его новым источником дохода. Я тогда не разделила его энтузиазма так как ужасно боялась самолётов и потому даже не интересовалась как продвигаются его успехи в этом вопросе. Смутно припоминая как далеко мы сейчас от города я не услышала сказанного Вадимом и поплатилась за это. Он отвесил мне хлёсткую пощёчину, заставившую мою голову откинуться назад.

- Не смей меня игнорировать, Рони! 

- Сволочь,- пробормотала я, сплевывая кровь.

Он наклонился к моему лицу и проорал, обдавая жарким дыханием:

- Почему ты променяла меня на другого? Тебе стало скучно в постели? Захотелось экспериментов? Может я был слишком хорош? Отвечай, что твой новый любовник даёт тебе, чего не могу дать я?

Безумный вид того кто был напротив уже даже отдаленно не напоминал разумного человека. Выпученные глаза, оскаленный рот, скрюченные в желании вцепиться в меня пальцы- всё это привело меня к мысли, что жить мне осталось недолго. Неспроста же меня притащили в это Богом забытое место. 

Он продолжал визжать, обзывая меня шлюхой и неблагодарной дрянью, перемежая оскорбления пощёчинами. Кровь текла уже из носа в глотку. Мне пришлось вытолкнуть её изо рта наружу и это на мгновение вызвало у безумца растерянность и к моему ужасу брезгливость. Вадим отпрыгнул и принялся тереть руки о свою одежду пытаясь убрать кровь. Я вытерла рот о собственное плечо кривясь от боли в рассечённой губе.

- Ты пожалеешь о том, что бросила меня...

Он ухватил кресло на спинку и вместе со мною развернул в другую сторону. Проморгавшись от света горящих фар стоящего напротив автомобиля бьющего в глаза я содрогнулась от ужаса и зашлась в диком высоком крике. Прямо передо мной лежал Макс связанный, бледный, неподвижный, в луже крови. Я вскочила на ноги и рухнула на колени прямо в липкую жидкость, уткнувшись лицом в грудь прикрытую чёрной футболкой. Тихий стон заставил меня подтянуться и приподняв лицо уставиться в приоткрытые карие глаза.

- Прости, меня,- зашептала я, хватая ртом ставший вязким воздух,- Я виновата...

Вадим схватил меня за волосы, потянув на себя и поставил на колени.

- Хоть бы меня постеснялась, детка,- он сжал кулак сильнее, почти срывая с меня скальп,- Если чего то хочешь, то попроси меня.

- Отпусти его! Пожалуйста. Я всё сделаю,- жалко скулила я, захлёбываясь слезами,- Я буду послушной. Как ты захочешь. Я больше не буду...

Он глухо засмеялся, поднимая меня за талию и не боясь больше запачкаться кровью впился в мои губы жёстким поцелуем укусом. Его язык проникший глубоко до глотки заставил меня закашляться и вызвал рвотный спазм. Он отодвинулся назад и оскалился испачканным в крови ртом.

- Если я тебя развяжу ты не будешь делать глупости,- я согласно мотнула головой,- И если я освобожу твоего любовника ты будешь умницей. Будешь делать то что я захочу. Больше не станешь мне перечить.

Я кивала как китайский болванчик на всё что он говорил, только ради освобождения Макса. В запале я даже не заметила, что рядом материализовался Саша.

- Мы так не договаривались,- лениво протянул он.

- Заткнись,- прошипел Вадим,- Это моя женщина и я решаю...

- Зачем тогда приволокли сюда этого хмыря? Ты и его уговоришь быть послушным?

Мой мучитель наклонил меня вперёд и с щелчком расстегнул наручники. Я потирая запястья вопросительно взглянула на него. 

- Всё поняла,- довольно заметил он и толкнул меня в плечо к мужчине на полу,- Поговори с ним и объясни чтобы не дурил.

Я сдерживая облегчение опустилась рядом с Максом и сцепила пальцы, чтобы не вцепиться в него. Он казался ещё бледнее чем был. Лицо покрылось бисеринками пота. Я огляделась замечая, что крови стало гораздо больше.

- Откуда кровь?

- Всё не так страшно,- тихо пробормотал он и мне пришлось наклониться чтобы расслышать его стихающий голос,- Этот лысый не оставит тебя живой. Как сможешь- беги.

Я хотела возразить, но поняла что он прав. Дрожащей рукой прикоснулась к судорожно сократившемуся животу и холодея задрала на нём футболку, открывая развороченную плоть. Рваная рана тянулась поперёк торса от подвздошной области и упиралась в грудину приоткрывая дугу рёберных костей. Грудь натужно вздымалась и тяжело опадала. Кожа покрылась мраморным узором и стала ледяной на ощупь. Как он мог находиться в сознании при такой травме было сложно представить. Осмотрев повреждения я закусила кулак, чтобы сдержать рвущуюся наружу истерику. Макс умирал. Это было очевидно.

- Всё так плохо?- шепнул он, кривя губы.

- Могло быть хуже,- не отводя глаз уверенно солгала я,- В больнице подошьют и будешь как новый.

- Врушка...Я не чувствую ног... Немеют руки... Ника, у меня не получилось тебя защитить. Ты думаешь будет ещё шанс?

- Уверенна...- я склонилась над мелко подрагивающим телом и заглянула в его напряжённое лицо,- У меня талант влипать в неприятности. Так что без тебя я никак. Ты мне нужен.

Он уставился на меня и захрипел. Мягко коснулась губами его холодного покрытого розовой пеной рта и поймала момент когда зрачки полностью заполнили радужку, делая взгляд неподвижным и мёртвым. Через несколько ударов сердца я закрыла ему веки, оставляя на коже ярко красные следы. В этот тянущий из меня ржавыми крюками душу момент я подцепила с шеи Макса цепочку с двумя широкими жетонами и резко дёрнув сорвала, зажимая между пальцами. 

Тяжело поднялась на ноги и встала, немного повернув корпус. Ткань платья пропитавшись вязкой субстанцией облепила моё тело и противно стягивала кожу на груди, животе, бёдрах. Ощущение дежа вю не отпускало. Я точно уже умирала. Наверно это было иначе и наверняка мне стоило бы знать насколько иначе. Но мне не хотелось ощущать как это закончилось в прошлый раз. Уверенна, вспоминать собственную смерть занятие не из приятных. 

- Дьявол, он умер!- возмущенно вскрикнул Саша,- Ты чего натворил? Мы же договаривались!

- Заткнись!- рявкнул Вадим, вальяжно направляясь ко мне,- Зато теперь моя маленькая будет совсем ручной...

Я поняла, что лысый заметил мою стойку, сжатую как пружина. Он точно знал, что я собираюсь напасть и слегка склонил голову, словно одобряя. Подскочив навстречу я подпрыгнула и вмазала зажатым жетоном ему по лицу сверху вниз. Мужчина пошатнулся и рухнул как подкошенный, закрывая голову руками. Понимая, что в запасе у меня слишком мало времени до тех пор пока он придёт в себя я ударила его сцепленными в замок ладонями по затылку и отпрыгнула в сторону, уходя от метнувшегося ко мне второго мужчины. 

Подвернув ногу стала падать на пол и вцепившись в подоспевшего Сашу повалила его следом и перекатилась, подмяв под себя. От неожиданности он позволил мне обхватить его голову и приподняв грохнуть ею об пол. Время форы я использовала, чтобы сползти с опешившего бритого и проходя мимо Вадима пытающегося зажать располосованную бровь подхватить брошенные на пол наручники и словно кастетом ударить его ими в висок. Чавкающий звук последовавший за ударом предшествовал короткому хрипу и расслабленное тело грудой свалилось на пол. Я сглотнула и носком туфли повернула его голову лицом кверху. Кровь свободно стекала из расколотого черепа. Серебряные ободки вокруг огромных зрачков показались мне крохотными колодцами. 

Мне не захотелось прикрывать их. Мне не хотелось даже обувью прикасаться к нему. Мне не хотелось даже быть рядом с ним. Этот человек бывший моим женихом, тем кто манипулировал мною, пугал, насиловал, убивал, чтобы продать... на органы... Я схватилась за шею, сдерживая крик и ощущая нарастающую загрудинную тяжесть. Он убил меня. Осознание этого пришло вместе с пульсирующей головной болью. Мы поругались. Он избил, изрезал меня ножом и изнасиловал в моей собственной квартире, оставил истекать кровью и выть от унижения и боли. 

Сгорая от жгучего стыда я не решилась никому рассказать об этом. Только забилась в угол в темноте зашторенных окон и соврав своим о том что уехала по путёвке залечивала разорванное тело и распотрошенную душу. Укоротив волосы, сменив соблазнительные платья на тренировочные костюмы, толстовки с капюшонами и кепки научилась выбегать из дома незамеченной и неузнанной. Даже когда Вадим ждал меня у подъезда. 

Он равнодушно скользил взглядом по ссутулившейся осунувшейся фигурке в слишком просторной неказистой одежде и напряжённо переводил глаза на окна моей квартиры. Я хотела её продать. Вот только поняла, что не смогу пустить в своё жилище чужих людей. Даже риелтора или покупателей. Было страшно. Поменяла замки, хотя у бывшего не было ключа рисковать я не стала. Через пару месяцев уволилась с работы и переехала в другой район города, сняв дешёвую квартиру в непопулярном месте с облупленными стенами и сломанным душем. Стала бледной тенью самой себя. Вздрагивала от шорохов в подъезде за дверью. Чтобы взбодрить себя отправилась на скалодром. Я даже не поняла когда он меня нашёл. Узнал. Выследил. 

В один день я была последней на подъёме. Забравшись на самый верх я уселась на уступ и впервые за долгое время улыбнулась. Может я смогу преодолеть и остальное... Получилось преодолеть двенадцать метров до земли со скоростью падающего тела. Я пыталась бороться. Только он был сильнее. Впрочем как всегда. В моём распластанном на полу теле почему то продолжала тлеть жизнь. Сердце спотыкаясь о сломанные рёбра продолжало отбивать ритм. От болевого шока я не ощущала полной меры боли, но тело не слушало команд мозга и паника наполнила сознания. Надо мной стоял незнакомый лысый мужчина с холодным презрительным взглядом. 

Он стряхивал с пальцев попавшую на него кровь. Мою кровь. Я попыталась ползти и хруст костей подтвердил тщетность моих попыток. На бедро встала обутая в кроссовок стопа, предотвращая даже попытку оказаться подальше. С каждым выдохом из пробитых сломанными рёбрами лёгких изо рта выплёскивалась розовая пена. Хрипя сквозь зубы я с ужасом наблюдала как Вадим спустившись со стены неспешно приблизился и присев на корточки схватил меня за волосы и притянув моё лицо к своему и прошипел:

- Живучая сука, надеюсь тебе достаточно больно. Скоро сдохнешь...

Второй мужчина оттолкнул его недовольно рыкнув и заговорил в телефон. Он вызывал скорую. И сообщал что я уже умерла. Он наклонился, внимательно рассматривая мои зрачки, невольно кривясь и снова набрал номер на мобильном.

- Сергей? Ваше мясо готово...- это было последним, что я услышала прежде чем стало всё равно...

Очухалась я сидя на полу, обхватив свои колени и раскачивалась тихо подвывая. Лысый стоял в нескольких метрах, пьяно покачиваясь и встряхивая головой.

- Вадим! Держи её!

Я сухо отрывисто засмеялась и он, с трудом сфокусировав взгляд, ткнул в меня пальцем.

- Не рыпайся!

- Зачем мне это?- я поднялась на ноги наблюдая как лысый достаёт из багажника машины Вадима окровавленный тесак,- Какой смысл, ведь ты всё равно меня убьёшь. 

Однако инстинкт выживания заставлял меня искать выход. Когда Саша двинулся на меня я стала обходить его по дуге в противоположную сторону, попутно завязывая узлом на бедре разорванный подол платья. Между нами лежало тело бывшего жениха и кинув беглый взгляд на брата лысый запнулся.

- Ты его...- выдохнул он, сбиваясь с шага,- Ты правда...

- На этот раз я его,- невесело заметила я - Он убил Макса. Только ради его безопасности я бы выполняла любое требование, любое извращенное желание.

- Этот мужик не стал бы подыгрывать. Я был против. Не хочу, но должен от тебя избавиться.

- Зачем тебе это? Ты же не псих как этот,- я кивнула на залитого кровью Вадима.

- Он помогал моей матери. Теперь это только моя ноша. Мне нельзя садиться и я не могу оставить тебя в живых.

Я развела руки и откинула голову назад, прикрывая веки и открывая горло. 

- Просто сделай это быстрее,- сглотнула я содрогаясь от страха.

Он метнулся вскидывая оружие и наши глаза встретились за секунду до того как лезвие ударило мне в шею, разрубая мышцы и с хрустом впиваясь в кость. При падении на пол моё тело было подхвачено на руки и Саша в исступлении заорал, выдёргивая из раны нож и пытаясь стянуть края раны выплескивающей яркую артериальную кровь. Слабеющую непослушную  ладонь я положила ему на щёку и попыталась прохрипеть что то успокаивающее.

- Ронька, милая, прости. Боже, что я наделал! Ты же... Я не помнил! 

- Вер...нусь...опять...

Он обнимал меня, положив на свои колени, кровь из сонной артерии между его пальцами билась пульсирующими толчками вместе со светом в моих глазах. Так умирать было совсем не страшно, когда даже твой убийца целует  мертвеющие почти потерявшие чувствительность губы. Нащупав рукоять тесака я сжала её в ладони. Я старалась улыбаться, удерживая Сашу в поле зрения до тех пор пока тьма не поглотила всё вокруг. Единственное что я ощутила в самом конце был всепроникающий холод вымораживающий казалось самую душу. Всё таки это было страшно. Очень.

***

Песок на зубах. Мерзкое ощущение. Я закашлялась, прижимая руку ко рту и что то выскользнуло и упало из моей ладони с громким звоном. Разлепив веки я посмотрела вниз и тотчас окончательно проснулась. Я лежала на камнях. Огромных каменных глыбах окруженных степью заросшей скудной растительностью. Вдалеке виднелась горная гряда. Приподнявшись заняла сидячее положение, морщась от боли во всём, по ощущениям крепко избитом, теле. Когда голова прекратила кружиться мне пришлось рассмотреть почему одежда заскорузла и вклеилась в кожу. 

Лучше бы я этого не знала. От подбородка до щиколоток я была покрыта кровью и учитывая что на мне не было ран кроме едва заметной царапины на шее то кровь была чужая. Под разорванным на боку платьем присутствовало бельё и странный корсет. В нём явно что то было вшито, но снять его здесь и узнать что именно я не решилась. Оголяться, даже будучи в... пустоши... странное слово... было не комфортно. Солнце, скрытое за неплотной завесой серых облаков, стояло высоко и это вызывало странное удовлетворение. Раньше не замечала за собой страха темноты. 

Но раньше я не приходила в себя в таком странном месте. Вроде бы. Это непонятное сомнение заставило меня напрячься. Последнее что я помню... Я собиралась на свадьбу подруги. Мама как всегда ворчит, что я скоро буду единственной старой девой в округе. Мне забавно слышать её заученные наставления. Сдерживаюсь, чтобы не рассказать о своём новом знакомом. Она начнёт накручивать, суетиться, а я ещё не уверена, что он тот самый. Поправив лиф изумрудного платья я украдкой поправила булавочку от сглаза прицепленную на всякий случай. Замуж всё же хотелось, я же не железная. Всё. После этого провал и вот я выгвазданная в крови, побитая и совершенно не понимающая где я и как здесь оказалась. Ко всему прочему очень хотелось пить. 

Сидеть на месте смысла не было и осторожно спустившись с камней я нашла оброненный ранее мною огромный тесак. Преодолевая отвращение оторвала от подола ленту ткани, отметив, что платье на мне вроде на то, какое я помню и обернув лезвие привязала его к поясу. Глупо бросать оружие в месте где оно может понадобиться. Осмотрелась и двинулась судя по мху у земли в сторону юга. Спустя полчаса пришлось отломать каблуки у туфель. Идти стало гораздо легче. 

Опасаясь открытых пространств я старалась быстрее по ним перебираться, сбавляя шаг между камней. Мне не давало покоя осознание, что в этом месте есть угроза и придерживая бьющий о бедро свёрток с ножом я была готова воспользоваться им при необходимости. По крайней мере мне хотелось так думать. Я почти вышла из за камней когда услышала голоса. Нырнув в безопасную тень осторожно выглянула наружу. Несколько мужчин одетых в подобие роб с навешанными на пояса ножами стояли, как оказалось, у входа в пещеру и передавали по кругу флягу к которой с жадностью припадали. Я глухо простонала. Жажда становилась всепоглощающей. Однако было страшно выходить к незнакомым людям. Вот только за время моего перехода заметно стемнело и это нервировало. 

Я скользнула назад в надежде найти место для наблюдения и присмотреться к ситуации. Мне повезло, забравшись на скалу повыше я нашла возможность подобраться к краю и по возможности удобно устроилась в собственном наблюдательном пункте. Здесь я смогла добраться до корсета, с удивлением не обнаружила крючков. Их заменяла липучка и я потратила около часа чтобы расстегнуть её не привлекая внимания у проходящих у подножья моего убежища людей. 

К слову, все они были мужчинами в этой странной одежде, только с разной длинной волос и некоторые тащили за спиной рюкзаки. Когда пояс с карманом был снят я вытащила изнутри пакет в котором оказались несколько контейнеров с фотоплёнкой, нож для бумаги, что то похожее на складной стаканчик, размытая фотография камня и карта- пропуск незнакомого человека. 

Я ничего не понимала. Попыталась рассмотреть плёнку, но в сгущающихся сумерках это оказалось бесполезным. Убрав пояс с содержимом в углублении между камней я попыталась устроиться поудобней. Выбрав из под себя мелкие камушки наконец легла, подложив под голову руки и вытянувшись на животе. Было немного зябко и я, закрыв глаза, стала глубоко дышать. Через полсотни вдохов и выдохов моё тело налилось тяжестью и я впала в некое трансовое состояние в котором и пребывала до тех пор пока вдруг не пришла в себя от зловещего скрежета. Я подскочила пытаясь что то рассмотреть в темноте и охнула, наткнувшись на светящиеся глаза в паре метров ниже. 

Какое то животное пыталось забраться на скалу ко мне и я сомневалась в его дружелюбных намерениях. Неожиданно рядом появились ещё несколько экземпляров. Они не могли меня выследить, скорее всего зверей привлёк аромат крови на моей коже и одежды. В доказательство к моим мыслям живность принялась рычать скалясь на меня и друг друга. Страх заставил меня забыть о недоверии к местным жителям и когда подобие собаки опираясь на спину собрата ловко подскочило почти запрыгнув на площадку ведущую ко мне я пронзительно закричала.

- Помогите!!! 

Мой голос заставил тварей бесноваться от злобы и бессилия, громко подвывая. Дрожащей рукой развернула тесак, взяв его двумя руками за длинную рукоять и заняла стойку, развернув корпус. Как раз в этот момент стремительной тенью зацепившись за уступ взобралась ко мне одна из тварей. От неожиданности рванула навстречу и снесла острым лезвием с чавкающим звуком половину морды животного. Когда туша рухнула вниз свора принялась, визжа, разрывать её на части.

- Пожалуйста!!! Кто нибудь!!!- борясь с истерикой не переставая кричала я,- Мать вашу, мужики, помогите!!!

Почему то стало светлей. Перед моим убежищем появились люди кидающие в свору коктейли молотова. Это сработало. Я смогла их рассмотреть и ужаснулась. Огромные звери похожие на гиен не сразу бросились бежать, а ушли утянув с собой убитого мною и огрызаясь на моих спасителей. Когда рычание раздавалось уже далеко я решилась не искушать судьбу и не ждать их возвращения спуститься вниз. Тяжёлый нож который я всё же не выпустила из рук пришлось сбросить вниз вместе с туфлями и я наощупь стала сходить вниз, цепляясь слегка онемевшими руками за выступы.

- Как ты там оказался?- спросили снизу.

- Забралась потому что вас боялась,- спрыгивая на землю сообщила я и медленно обернулась, ощутив мороз на коже от создавшейся тишины.

Наклонившись не спеша подхватила свой же тесак и снова встала с ним наперевес. Меня накрывала волна паники: замерев на меня смотрели с нечеловеческим голодом. Сглотнув ставшую горькой вязкую слюну я перехватила рукоять оружия и срывающимся голосом поинтересовалась:

- Вы чего, мужики? Перестаньте, а то я пожалуй за собачкам рвану.

Ко мне качнулись сразу все и я взвизгнув отпрыгнула назад.

- Ааааа...

- Стоять!- рявкнул кто то и я неожиданно подчинилась,- Никто тебя не обидит. Понятно?

- Обещаешь?- зачем то уточнила я, хотя видела как смутились все оглядываясь на здорового мужика в одних штанах с торсом украшенным красивой вязью внушительной татуировки.

- Железно!- весомо заявил он, но я не сдержалась и съязвила:

- Главное чтобы не ржаво.

Засмеялись все. Как по команде- громко и немного нервно.

- Слышь, пёсики могут вернуться. А ты стоишь к ним спиной. Пойдём вовнутрь.

Я дёргано оглянулась и боясь передумать шагнула в круг света, стараясь не зацикливаться на алчущих взглядах.

- Ребят, тронете- обещаю кастрирую кого успею, а остальных брат с отцом сделают убогими.

- Они крутые? Бандиты?- насмешливо поинтересовался татуированный, легко беря меня за локоть и отводя нож в сторону,- Убери, а то порежешься.

Я нахально хмыкнула, но опустила лезвие к земле.

- Мой отец тренер. Он мастер кобудо,- увидев непонятливые лица уточнила,- Почти как карате, но только с оружием.

Мы зашли в хорошо освещенную просторную пещеру с большим костром посередине. Я подошла к огню и уронив тесак протянула дрожащие от холода и шока руки к теплу. Рядом тихо шептались люди. Я решила не психовать. Если они захотят причинить мне вред я всё равно не смогу этому помешать. Тогда зачем дёргаться. Полуголый лидер подошёл ко мне и грубовато развернул к себе.

- Ты ранена, девочка? Почему не сказала? Кровь ещё идёт?

Он беззастенчиво стал ощупывать меня через ткань платья и я не сдержавшись отчаянно лягнула его в голень и когда он согнулся обхватила его голову и впечатала в колено. Он сдавленно ругнулся, а я подхватила тесак и обвела окружающих тяжёлым взглядом.

- Кто то ещё считает меня девочкой которой нужно помочь, облапав? Желательно по очереди, чтобы на крови не подскользнуться.

Мужик сел на задницу и прошипел:

- Ты вся в крови.

- Это не повод распускать руки,- процедила я и тяжело вздохнув доверительно добавила,- К тому же кровь не моя.

- А чья?

- Я не помню,- мрачно буркнула я заметив обеспокоенные взгляды. Правильно, сейчас решат что я маньяк и придушат втихую,- Ребят, только не сжигайте на костре. Я вроде не псих.

Татуированный встал во весь внушительный рост и я невольно отступила на полшага. Он вскинул ладони в примиряющем жесте.

- Меня зовут Мрак, а тебя.

Я прямо кожей ощутила как возросло напряжение вокруг электризуя воздух.

- Меня зовут Вера,- почему то я жутко смутилась увидев умиление на лицах окружающих,- А что это за имя такое странное, Мрак?

- А какое бы мне подошло, по твоему?- вкрадчиво спросил он.

- Ну ты же не собака чтоб тебя называть,- покраснела я, прикусывая язык от нежданной необходимости назвать его...- Макс...

- Чччего?

- Максим,- сжимаясь от нехорошего предчувствия прошептала я, но мой голос прозвучал громом в тишине.

Все синхронно выдохнули и уставились на меня как коты на валериану. Я всхлипнула:

- Ну вы чего...- меня обступили два десятка мужчин и я вся подобралась сдерживая рвущуюся наружу истерику,- Перестаньте...

Крепкие руки обняли меня за талию и прижали к твёрдому телу так, что я даже не пыталась вырваться из этого стального захвата.

- Не бойся, девочка, ты здесь богиня. Никто тебя даже пальцем не тронет. Клянусь,- торжественно заявил он. 

- Мрак..

- Нет, меня зовут Максим,- с восторгом выдал он и чмокнул меня в макушку.

Я откинула голову на его грудь и тихо выдавила:

- Расскажешь, что здесь твориться?

- Всё расскажем.

- А пить?

- Что?

- Я пить хочу. Очень. И давно уже.

Кто то протянул мне флягу и дрожащими пальцами я принялась отвинчивать тугую крышку. 

- А на что ты готова ради воды, куколка?- издевательски усмехнулся парень с рваной чёлкой прикрывающий пол лица.

- Разорвать тебе глотку,- злобно прошипела я не задумываясь как это прозвучит наконец вскрыв флягу и жадно припала к горлышку. 

Вода только что не зашипела катясь в горло и сбегая каплями мимо рта по подбородку к груди. Когда ёмкость опустела я утёрлась ладонью только тогда обратив внимание на оглушительную тишину вокруг. На меня смотрели настороженно. Отмокшая кровь на коже и платьев вновь стала яркой и я содрогнулась представив какое зрелище собой являю. Оглянувшись на Максима в поисках поддержки наткнулась на его испытующий взгляд.

- Как ты сюда попала помнишь?

Я растерянно пожала плечами и поняв, что отвечать придётся села ближе к огню.

- Я спешила на свадьбу...

- Свою?

- Что? Нет, подруга замуж выходила. И вот я глаза открыла и оказалась на камнях, там,- махнула рукой в сторону выхода,- Вся в крови, в руках нож, всё болит словно под каток попала и... страшно. 

Я обхватила себя руками и ощутимо задрожала.

- Потом пошла на юг, зачем то. Увидела мужиков...ну и...- смущённо поёжилась,- Испугалась...

Позади кто то хохотнул и раздался шлепок похожий на подзатыльник и недовольное ворчание.

- Забралась на скалу и затаилась, чтобы понаблюдать за вами. А что?- возмущённо вскинулась я, услышав глумливые смешки,- Может вы террористы! Или сектанты!

Ржали уже в голос и я обиженно насупилась, отвернувшись. Когда все успокоились и расселись вокруг костра мне всучили чашку с ароматным едва тёплым мясом и я блаженно закрыла глаза. 

- Ешь, Верочка,- ласково пробурчал наречённый Максимом.

- Когда собаки появились я сильнее испугалась. Да вообще то тогда уже мало соображала,- рассуждала я, некультурно чавкая, прижатая к сдерживающему смех татуированному,- Я тогда даже Храма бы позвала если...

Он сдавил мне плечи.

- Кого?

- Храма,- потерянно повторила я и громко сглотнула, словно воочию увидев  мужика сплошь в рисованных куполах. 

- Ты его знаешь?- напряженно допытывался Максим.

- Да,- выдохнула я, закрывая лицо ладонями, пытаясь отгородиться ото всех,- Не пойму... Этого не было... Макс...

Меня выгнуло дугой. Несколько рук не позволили мне оказаться в костре. Меня прижали животом к земле и придавили чьим то телом. Судороги катились по позвоночнику, лёгкие разрывали хрипы и боль- всепоглощающая, помрачающая рассудок нитями обхватила каждую мышцу. Мой собственный вой оглушил меня, разрывая нервные волокна. Нервы скрутило веретеном, кости тянулись и сворачивались в узлы. Между зубов кто то догадался вставить моток ткани и я стискивала его до боли в дёснах. Когда мозг казалось раскалился добела сознание выключилось с громким хлопком разорванного сосуда в носу.

Было тепло. Ровное дыхание опаляло висок и широкая ладонь стискивала моё бедро закинутое поверх обнаженного мужского торса. Я рассматривала мужчину сквозь ресницы, боясь потревожить его сон. Просто я банально не знала как меня с ним вести. Наверно я была очень пьяна раз не знаю с кем проснулась в одной постели. Такого ещё со мною не было, но это не повод сходить с ума. 

Стоило признать что он был привлекателен опасной и немного дикой красотой не прирученного самца. Короткие седые волосы, грубовато очерченное лицо, тёмные штрихи бровей над широко расставленными глазами, обветренные губы слегка приоткрытые во сне. Оценила я и кельтский рисунок покрывающий его руки и грудь. Переплетение гармонично прорисованных линий стекало и на спину, но увидеть мне это предстояло чуть позже. Если доживу. 

Эта мысль была абсурдной, но заставила меня оглядеться и замереть от страха. Я была в подземелье. Вокруг возвышались каменные стены с провалами проходов и в центре располагался очаг с настоящим костром. Понимание, что мой кошмар оказался не сном, а явью обрушилось волною. Наверно я застонала вслух, потому что мой визави распахнул глаза, одновременно крепче обхватывая меня. Я нервно хихикнула, упираясь ладонями ему в грудь.

- Раздавишь.

- Прости,- сонный голос с приятной хрипотцой, вызвал лёгкую вибрацию за грудиной,- Ты как?

- Странный вопрос,- смутилась я, пытаясь отстраниться от твердеющей части его тела внизу его живота,- Может объяснишь почему мы лежим почти голые в обнимку в... кстати где мы?

Я покрутила головой и нахмурилась к собственному удивлению узнавая каменный мешок. Однако решила до поры не признаваться в этом.

- Здесь ты в безопасности,- словно забывшись он поглаживал большими пальцами мою спину,- У тебя был приступ. Что то вроде эпилепсии. Я решил проконтролировать...

- Контроль больше не нужен,- ядовито улыбнулась я, приподняв брови.

Максим сделал вид, что не понял намёка и перевернулся на спину, укладывая меня сверху. Я остро ощутила, что под широкой рубахой абсолютно голая.

- Кто меня раздел?

- Ты была в крови. 

- Ты!

Я попыталась освободиться, но мужчина позволил только сесть ему на живот, крепко держа меня за талию. Продолжая извиваться я упёрлась ягодицами в его восставшую плоть и истерично пискнув отодвинулась.

- Нам надо поговорить,- суровым тоном произнёс он, что не очень то вязалось с жадным выражением на его лице.

- Ты не мог бы отпустить меня...

- Нет,- категорично заявил он.

Закусив губу я жалобно вздохнула и затравлено огляделась.

- Насиловать будешь?

- Что?!

Я как можно натуральнее всхлипнула и с тщательно скрываемым торжеством ощутила как он содрогнулся и мягко ссадив меня на кровать, слегка приобнял за плечи, устраиваясь рядом.

- Не бойся, Верочка, милая. Я тебя не обижу. Просто боюсь, что ты глупостей наделаешь. Убежишь. А здесь много разных людей и кто то может причинить тебе вред.

Я подняла на него удивлённые глаза и прохладно поинтересовалась:

- А по какой причине ты относишься ко мне как к обделённой интеллектом?

- Эээээ...

- Не смей делать из меня убогую. И приказывать мне не стоит. И вообще... У меня муж есть!- зачем то выпалила я.

Он изучающе смотрел на моё смущённое лицо.

- Врёшь,- безапелляционно заявил он, наклонившись к уху.

- Ну, то есть жених,- продолжала тонуть я.

- Как зовут?

- Мммм...

- Опять врёшь,- со сдерживаемым весельем констатировал он.

- Есть любимый мужчина,- чуть не плача добавила я и уронила голову, сама понимая как жалко звучит моя ложь,- Я люблю...

- Потом расскажешь,- пробормотал Макс, склонившись к моему лицу, надавливая на подбородок, заставляя приоткрыть рот и скользнул языком внутрь.

Я трепыхнулась в обхвативших меня руках и замерла от ощущения дежа вю. Сама не заметила, что отвечаю ему и обхватив за шею притянула к себе. Он сдавленно стонал, стискивая меня крепче. Но внезапно отстранился и тяжело дыша уперся лбом в мой лоб. Закрытые веки подрагивали от напряжения.

- Прости... У меня несколько месяцев не было...Я не должен был пользоваться твоей беспомощностью...

Я разозлилась. На эту ситуацию, на то что он считает меня слабой и недалёкой, что на моём месте могла быть любая. Ловко пробежав пальцами по его шее я откинула от себя обмякшее тело.

- Задолбал,- я встала с кровати и потянулась всем телом с удовольствием наблюдая за ошарашенным взглядом мужчины,- Когда целуешь девушку и она тебе отвечает- благодари, а не извиняйся. Вместо того чтобы сделать её довольной своими соплями ты делаешь её жалкой.

Мне показалось, что он спрятал в глазах улыбку. Тяжело вздохнув я подошла к огню, подложила несколько брикетов топлива и взяла стоящее на камне блюдо с едой. Вернувшись на кровать поставила провиант и сурово спросила у Максима:

- Будешь дурить?- он ожидаемо не шевелился,- Я не жертва и не дура. Давай нормально общаться. И не лапай меня. После всего мне очень неловко. Моргни дважды если понял. 

После получения удовлетворяющего меня ответа я склонилась над телом и мягко надавила на необходимые точки. Шумно выдохнув он отмер и восхищенно воззрился на меня.

- Мстить не будешь?- запоздало спохватилась я когда он втянул меня на кровать, усаживая рядом.

- Ты ни с кем не встречаешься?

- Ээээ, нет,- растерялась я и позволила ему сжать мою ладонь в своей.

- Выходи за меня замуж.

Я фыркнула, закатив глаза и стряхнула его руку, проворчав:

- Дебильная шутка.

- Я не шучу.

- Макс! Ты с утра не знал своего имени, давно женщины не видел и не спал...рядом... сколько?- всплеснула руками, заметив, что он открыл рот,- Это риторический вопрос! Я тебя не знаю. Ты меня тоже...

- Ты...

- Я даже не знаю, что у тебя нарисовано на спине,- привела я самый странный аргумент.

Он подавился своей следующей фразой, молча  встал и повернулся, демонстрируя роскошный разлёт лопаток и продолжение татуировки в виде феникса раскинувшего крылья. На секунду мне показалось, что я уже видела что то подобное. Не сдержавшись подскочила протянула руку и пальцами повторила плавные линии совершенно забыв что это кожа. Судорожный вдох заставил меня резко отстраниться.

- Красиво,- хрипло признала я.

- Твоя тоже.

Я поняла, что он рассмотрел моё тело когда смывал кровь и переодевал, но всё равно смутилась. 

- И не только тату. Ты сама...

- Заткнись, пожалуйста!

Он забавно сморщил нос и показался совсем юным. Невольно умилилась и была поймана на этом.

- Нравлюсь?

- Бога ради...

- Так сильно?- насмешливо усмехнулся он и неожиданно помрачнел,- Вера, не злись. Просто так здорово снова быть полноценным.

Я устыдилась своих претензий и неловко потрепала его по плечу.

- Не бери в голову. Просто привыкла пикироваться с братом и папиными учениками. Это не всерьёз.

Он устало опустился на постамент заваленный шкурами и согласно кивнул когда я водрузила между нами подставку с едой. Голод у нас оказался зверским. Может это было компенсацией другого голода, но ели мы с жадностью, подсовывая друг другу куски мяса завёрнутые в широкие листья.

Я поймала себя на любовании тем, как Макс облизывает испачканные жиром пальцы и подавилась, поразившись собственным фантазиям. Он похлопал меня между лопаток и откинувшись на спину блаженно закрыл глаза.

- Тебе нравиться, Вер? Ещё хочешь чего нибудь?

- Только воды,- ухмыльнулась я, осознав двойственный смысл его вопроса.

- Надо поговорить,- замогильным голосом объявил он.

- Надо,- согласилась я, укладывая голову на его скрещенные лодыжки и вытягиваясь вдоль длинного тела.

Макс задумчиво поглаживал мои стопы заставляя поджимать пальцы и говорил. Об этом месте. О людях оказавшихся здесь. О той надежде которую давала им я. Всё сказанное было мне не чуждо и за мгновения до того как он произносил слова вслух я знала, что это прозвучит. Ощущение дежа вю кружило голову. Сама не заметила как крепко обняла его под коленями и потиралась о ноги щекой успокаивая и успокаиваясь. 

***

Максим сопел зарывшись в шкуры. Я любовалась игрой света на упругих мышцах широкой спины. Он заснул, рассказав об убежище, моей роли и о себе. Слишком эмоционально и путано, но я словно погрузилась в его мир. К моему смущению мне понравилось его общество и было искренне жаль, что мы не были знакомы раньше. 

Во время той ломки мне привиделся мужчина с чёрными глазами и саркастической улыбкой. Я должна была его найти. Это билось в голове навязчивой мыслью. С удивлением я вспомнила что уже была здесь и точно знала как выбраться и пробраться в разные помещения. Невольно вздрогнула от желания уйти прямо сейчас. Только как я могла предать Макса и тех ребят, что спасли меня от гиен. Они же надеялись обрести выход. К сожалению не все вспомнят и я не смогу помочь. 

Если бы только... внезапно всё встало на свои места. Пропуск с фотографией ровно подстриженного и чисто выбритого...Максима. Я вскочила и закружила по комнате, заламывая руки. Плёнка. Линза. Я бы никогда не придумала лучше. Гениально. Натянув приготовленную одежд,у едва застегнулась. Ребята конечно не специально подобрали штаны в облипку и рубашку рвущуюся грудью, но смотрелось это на мне удивительно эротично. Плюнув на смущение я, стараясь не разбудить Макса, вышла из мешка. Сидящие поодаль мужчины повскакивали и двинулись в мою сторону. Зардевшись всё же скрестила руки на груди и многозначительно кашлянула, отвлекая особо рьяных ценителей декольте. 

- Вера,- нежно, словно смакуя моё имя, спросил коренастый парень с удивительно голубыми глазами,- А где Мрак?

- Максим спит. 

- Упахала мужика, сучка,- хохотнул кто то сбоку.

- Яйца отрежу,- холодно процедила я, не глядя на наглеца,- А потом скажу остальным, что достал и здесь оставлю.

Послышались сдавленные проклятья и звуки оплеух.

- Тут такое дело, ребята, у меня с собой кое что важное было. Оставила на скале.

- А что было то?- вдохновенно переспросили. 

Я боялась раскрыть правду. Кто то мог вполне захотеть эту информацию продавать или просто уничтожить.

- Тампоны,- тихо "созналась" я, отчаянно краснея и наблюдая ту же окраску на лицах присутствующих.

- Проводите?

- Может Мрак?

- Упахался мужик, что непонятно,- ехидно протянул уже знакомый голос.

- Как ты дожил то с таким худым умишком до своего возраста? Невероятно... 

Я молча согласилась и направилась с подобием конвоя на выход. Перед тем как войти в общие коридоры сняла под одобрительные кивки с одного из сопровождающих плащ и накинула прикрывая фигуру и лицо. Я сдерживалась, чтобы не побежать скорее обогнав всех. Вряд ли это положительно сказалось бы на моральном состоянии моих новых знакомых.

 Со стороны наша группа наверное представляла собой странное зрелище: пятеро мужиков взявших в кольцо шестого щуплого. Хотя никто не проявлял слишком навязчивого внимания и просто проходили мимо. Оказавшись в пещере перед выходом я натянула капюшон глубже и опустила голову ниже. Здесь было много народу и я немного растерялась, понимая что могу вызвать много вопросов. Несколько косых взглядов в мою сторону были восприняты сопровождением враждебно и это подействовало. Когда я наконец оказалась у памятной скалы от моего самообладания ни осталось и следа и небрежно скинув мешающую накидку я, привычно цепляясь за почти отвесную стену, стала забираться наверх. Странно, но в тот раз мне казалось, что подъём был проще. Забравшись на площадку кинула взгляд на землю и махнула рукой немного взбледнувшим ребятам.

- Мне нужно немного времени.

Возражать мне не стали и быстро отыскала запрятанное. Усевшись по турецки на площадке я расстелила пояс и выложила на него содержимое. Пропуск действительно принадлежал моему новому знакомому. Его лицо на фото казалось старше, но в полутьме в постели все смотрятся иначе. Надпись свидетельствовала что его зовут Максим Дальний и он является руководителем агентства по поиску пропавших. Я улыбнулась, подумав, что может это он меня нанял найти потерянных. Пластиковую карточку я засунула в бюстгальтер. Просто карманов на рубахе не было. Открыв контейнер я извлекла рулон плёнки, развернула перед глазами подняв к свету. Действительно, на ней были фотографии и подписи. 

- Потрясающе,- благоговейно прошептала я, собирая разложенное сокровище обратно в пояс и раздевшись крепя его на талии.

Кто бы не приготовил этот набор он точно был гением, только я очень надеялась, что на слайдах окажется полный список присутствующих здесь. Невольно задумалась как вообще это возможно? Кто мог найти информацию об этих людях? Как оказалось возможным отправить меня сюда? Почему я была в крови? И откуда у меня странное ощущение, что я не помню чего то крайне важного, жизненно необходимого?

- Вот это да...

Я резко дёрнулась теряя равновесие и оказываясь подхваченной незнакомым громилой. Он обхватил мне рот ладонью.

- Только не кричи,- заговорщески шепнул он,- А то придётся убить всех твоих защитников внизу. Поняла?

Я согласно угукнула и он осторожно отнял ладонь от моего лица, с нескрываемым удовольствием рассматривая мою прикрытую только чёрным кружевом грудь. 

- Дай одеться,- сдавленно прошипела я и удостоилась обиженного взгляда и тяжелого вздоха.

Однако он подхватил с камней рубашку и передал мне. Быстро облачившись в грубую ткань ощутила себя уверенней и отважилась рассмотреть наглеца. Везёт же мне на здоровых мужиков. Эту мысль я решила додумать позже. Данный экземпляр имел внушительную мускулатуру, не скрываемую неказистой одеждой, короткие волосы, но главной отличительной чертой было наличие огромного шрама поперёк грубо высеченного лица. Его глаза мне показались знакомыми и мертвея от неясных воспоминаний я пошатнулась, выставив ладони перед собой.

- Только не делай мне больно,- всхлипнула я, попутно оценивая расстояние до низлежащего уступа, но здоровяк резко сократил расстояние между нами, просто шагнув ко мне,- Пожалуйста.

Он довольно ухмыльнулся, прижимая меня к себе и явно купившись на мою игру "леди в беде". Отец всегда говорил, что моя сила в хитрости и эффекте неожиданности. 

- Я сделаю всё что ты скажешь,- испуганно заглянула в глаза мужчине,- Не обижай меня.

- Не бойся, киса, Храм сегодня добрый. Сейчас веди себя тихо и пойдешь со мной,- верно истолковав мою дрожь он стиснул мой локоть,- Не зли меня и плохо не будет.

Я обреченно пошла с ним по совершенно незаметной тропе извивающейся между камней. Злясь на себя за излишнюю самоуверенность и глупость я старалась запоминать дорогу по которой мы спустились со скалы с другой стороны и двинулись по пустоши огибая гряду. Храм перестал держать меня за руку и отодвинувшись внимательно на меня поглядывал.

- Дурить не будешь - пальцем не трону. Начнёшь чудить...

Закончить фразу я ему не дала и поспешно вставила:

- Не буду. Не хочу, чтобы было больно.

Он похоже основательно поверил в мою слабость и самоуверенно кивнул.

- Мне тут шепнули, что нашли выход. Я не поверил. Выжидал. Сказали, что ты обо мне обмолвилась. Откуда знаешь?

- Это прозвище моего брата,- я напоролась на его острый взгляд и пожав плечами, продолжила импровизировать,- У него татухи по телу с куполами...

С удовольствием наблюдала как похотливый блеск в его глазах сменяется смущением. Он сбился с шага и хриплым голосом нервно спросил:

- А как он выглядит? Помнишь?

Я содрогнулась и резко села на землю, закрыв лицо ладонями заверещав:

- Да не помню я братишку... и батю нашего... всё как в тумане...- слёзы от страха быть уличенной во лжи появились натуральные, задрав лицо уставилась на него покрасневшими глазами,- Мамку помню только...Почему то.

Он бережно, словно фарфоровую статуэтку поднял меня на ноги и неуклюже принялся стирать слёзы с моих щёк.

- Тихо, маленькая, не плачь. Вспомнишь ты и батю и... брата. Пойдём со мной. Я тебя никому в обиду не дам.

- Сам обижать будешь?

- Глупая,- он аккуратно вел меня вдоль камней, обводя мимо выбоин держа за руку.

Я несколько раз оглянулась и заметила, как наблюдающий за мной Храм усмехается.

- Тебя никто не найдёт. Никто не сможет так запросто залезть на ту скалу. Кстати, а ты как туда забралась?

- Я ловкая. Там пряталась перед тем как меня чуть не сожрали.

- Знаю. Уже рассказали,- мрачнея он сдавил мою ладонь,- Больше так не рискуй.

- Ладно,- примирительно улыбнулась я словно случайно, прижимаясь лицом к его плечу и замечая как светлеют его глаза.

Вообще он в таком благостном настроении не казался таким уж опасным. Только в моей голове постоянно проигрывался довольно жёсткий разговор в котором кто то меня убеждал не доверять громиле и держаться от него подальше. Кто же меня спросил? 

Меня охватило отчаяние. Сбежать не удалось. Мой сопровождающий не сводил с меня внимательного взгляда. Храм привёл меня в эту камеру и ушёл заперев дверь снаружи. Здесь явно не ждали гостей. Повсюду было разбросано оружие, мятая одежда, объедки. Выбраться отсюда самостоятельно я не могла, но это не помешало мне припрятать пару совершенных стилетов. Они великолепно лежали в ладонях, словно были сделаны для меня. Это немного примирило меня с действительностью и добавило ощущение собственной значимости. 

Я нашла на столе у печи высушенный до состояния сухаря хлеб. Учитывая, что я не ела со вчерашнего дня это было кстати. Сама того не заметив я стала наводить порядок. Почему то это казалось правильным. Я сгребла мусор в угол у входа, вытрясла шкуры на кровати, отскоблила стол от жира. Устала, но осталась довольна результатами проделанной работы. К собственному восторгу я обнаружила купальню примыкающую к помещению. Вдоволь напившись я принялась отмывать руки. 

Неожиданно захотелось забраться в воду и смыть с себя казалось въевшуюся грязь, пот, кровь и страх. Макс после приступа меня протёр, но этого было явно недостаточно. По странному наитию я нашла в углублении в стене баночки с мыльной субстанцией с потрясающими ароматами. Немного замешкавшись я поняла что точно знаю где здесь можно найти полотенце. Не колеблясь прошла в комнату и на одной из полок обнаружила ещё и комплект вполне подходящей мне по размеру чистой одежды.

- Откуда...- я растерянно оглянулась по сторонам, ощущая непонятную тоску и тряхнув головой решилась.

Подстроив у входной двери громкую ловушку, чтобы услышать когда моё уединение будет нарушено, я нетерпеливо рванула в бассейн. Сняв грязные вещи, сложила их на пол и с упоением погрузилась в прохладную воду. Привычным движением откупорила банку и вспенила массу, растирая по коже, намылила голову и долго смывала пока волосы не заскрипели от чистоты. Вынырнув я фыркнула выплёвывая воду и отчаянно принялась споласкивать средство попавшее в глаза. 

- Ты?

Я завизжала отпрыгивая от бортика на середину бассейна и прикрываясь руками. Напротив стоял незнакомец с безумным взглядом. 

- Как меня угораздило,-простонала я обреченно,- опять...

До одежды и оружия было не добраться. С непритворным испугом я наблюдала как мужчина, словно в трансе стремительно заходит в воду и приближается ко мне.

- Пожалуйста, не делай мне больно,- проскулила я заметив его шокированное лицо и в следующую секунду он сгрёб меня в охапку очень грамотно зафиксировав руки.

Я попыталась высвободить руку, но он глухо заворчал стискивая меня сильнее.

- Вера, перестань, я не позволю тебе делать глупости...

Окаменев я вытаращилась на него.

- Ты знаешь меня?

Он отодвинулся заглядывая мне в глаза и неуверенно пожимая плечами.

- Ты не помнишь? Вера, ты вернулась за мной.

- С чего ты взял?

- Потому, что ты обещала когда уходила с другими. Мне передали.

Мужчина заставляя меня отступать пока на прижал к бортику жадными движениями скользил по моему телу, не позволяя сопротивляться. Сквозь мокрую ткань штанов я ощутила степень его возбуждения и вздрогнула от странной смеси страха и предвосхищения. Он резко подхватил меня под ягодицы и усадил на пол вытащив из воды. Прижав бёдра к своим заставил обхватить его ногами. Я положила ладони ему на плечи, но он резко перехватил мои запястья и мягко прикоснувшись губами к местам пульсации завел их мне за спину и сжал в одной своей ладони. У меня не осталось сомнений в том, что он знал меня. Моё тело реагировало на его близость тяжестью внизу живота. Он утробно рыча прикусывал шею, спускаясь к груди и нежно терзая отвердевшие соски свободной рукой. 

- Пусти,- чуть слышно попросила я, вопреки словам выгибаясь под его откровенной лаской,- Не надо...ты...

- Меня зовут...- он словно спрашивал меня, скользя пальцами по животу вниз.

Я всхлипнула, запрокидывая голову и судорожно пытаясь отодвинуться. Он крепко держал мои руки за спиной и этим замком не позволял мне сдвинуться с места. Моя кожа плавилась от его прикосновений. Хотелось умолять его продолжать и ударить за то что он это делает со мной. 

- Остановись,- моё тело предательски извивалось,- Прекрати... мерзавец...

- Как же я скучал, моя девочка,- он самодовольно ухмыльнулся и жёстко впился в мои губы.

Когда мужчина слегка отстранился для того чтобы расстегнуть штаны он замешкался и упираясь сжатыми в кулаки ладонями за спиной в пол я откинулась назад и высвободив ногу уперлась её в его грудь и со всех силы толкнула от себя. Он отшатнулся и второй ногой я вмазала ему по лицу. Со всплеском громила упал в воду и не теряя времени я подскочила и схватив одежду бросилась прочь. Уже в комнате трясущиеся руками натянула штаны и одевая тунику запаниковала, когда ткань прилипла к влажной коже и я судорожно стала дёргать за край, пытаясь просунуть голову в ворот.

- Давай помогу,- раздалось над самым моим ухом и я неловко повернулась и стала падать. 

Я захныкала от обиды в его руках. Так глупо попасться. Однако он аккуратно одел на меня тунику и усадив на кровать спиною отошел к двери, чтобы закрыть её на задвижку. 

- Прости, милая, но я весь мокрый,- он стал снимать с себя штаны и я даже после всего произошедшего смогла покраснеть и отвернуться,- Какое доверие.

Я резко развернулась к нему и охнула, оценив его роскошную эрекцию. Мужчина стоял уперев руки в бёдра, слегка подавшись тазом вперёд и явно наслаждался моим смущением. Не спеша он взял со спинки кресла сложенную мною ранее одежду и насмешливо поглядывая на меня оделся. 

- Я глазам не поверил, когда зашёл, а здесь такой порядок. Как раньше, при тебе,- я вопросительно уставилась на него,- А когда почуял запах твоего мыла... Смотрю на тебя и боюсь проснуться...

- Не подходи,- я подскочила с кровати, метнулась к стене где сложила ножи.

Не успела схватить хоть что то когда меня прижали спиною к твёрдой груди обездвижив руки. Я заорала пытаясь ударить его ногой в голень и была завалена на кровать и прижата сверху его телом. 

- Слезь с меня! Гааад!- выла я в подушку.

- Вера, хватит. Прости. Я объясню почему тогда так поступил. Я тебя не трону.

- Зачем тогда лапал?

- Милая, ты чего? Ты же сама вернулась. Зачем делаешь вид...

- Да я тебя не знаю, придурок! Меня Храм привёл!

- Что?

Меня перевернули и усадили на очень удобные колени. Наши лица оказались напротив. Он слегка удерживал меня за подбородок и сверлил полночным взглядом.

- Расскажи, как давно ты здесь.

- Вчера пришла.

- Что было до этого?

- Собиралась на свадьбу...

- Свою?

- Почему вы все так думаете,- я наклонила голову к плечу и язвительно продолжила,- к подруге. А потом- раз и я здесь, в крови, избитая...

- Кто это "вы все"?

- Те кто нашли меня,- я не решилась говорить о Максе.

- Как Сеня?

Я пораженно открыла рот и прижала руку к груди.

- Откуда...

- Я уже говорил, что ты вернулась за мной. До этого ты увела Сашку, Максима, брата и Вадима,- последнее имя он произнёс с едва сдерживаемой ненавистью,- Я успел добраться до портала когда он ударил тебя, но не смог прорваться сквозь купол.

- Не знаю о ком ты говоришь,- я была уверена, что он не лжёт,- Я не помню, что здесь была. Ну, почти... Мне эта комната немного показалась знакомой...

- А я?- вкрадчиво поинтересовался он.

- Не знаю. Честно.

- Ты неподражаема. Только ты могла попасть сюда сама, повторно...

- Почему меня здесь не помнят?

- Мало кто знал о тебе. Храм знал, но когда ты ушла забыл словно тебя не было. Помнит тебя Док, я и пара новых законников. Я не знаю почему это так. 

- А кто этот док?

- Альберт Петрович.

- Дед? Здесь? Как? Почему?- взвилась я, спрыгнув с колен и подскакивая на месте,- Сережа, миленький отведи меня к нему. Пожалуйста...- я замолчала наткнувшись на ошарашенный взгляд и испуганно закусила губу.

- Ты меня по имени назвала...

- Само вырвалось,-оправдывалась я,- Я не знаю, но проверить можно...

- Нечего проверять, Вера. Я знаю как меня зовут.

- Ты вспомнил?

- Ещё в прошлый раз.

- Ничего не понимаю. А почему не ушёл со мной.

- Всё сложно...- он притянул меня к себе, но я поставив ладонь ему на грудь, пыталась отстраниться.

Неприятное предчувствие сдавило мою грудь. Я была почти уверена, то не хочу знать то, что он мне собирается рассказать. В этот момент с оглушительным треском распахнулась дверь и в комнату влетел Храм, сверкая бешеными глазами.

- Убери от неё руки,- взревел он и не рассчитав силу оттолкнул меня в сторону от Сергея. 

Тонко взвизгнув я впечаталась в стену и сползла по ней, теряя сознание. Опять.

Моя голова лежала на коленях Храма и он неожиданно ласково гладил мои волосы. Я жмурилась от необычных ощущений: смеси страха и удовольствия.

- Прости, кроха, иногда меня заносит.

- Прямо медведь. Только очень совестливый и добрый мишка,- я прижала его руку к щеке и потёрлась о неё заметив что он словно завис и остекленевшим взглядом смотрит в стену, шевеля губами.

Осторожно сползла с него и на всякий случай повернулась к мрачному Сергею сидящему в кресле. 

- Не бойся. Я также  вспоминал. Он сейчас придёт в себя.

Я кивнула и устроилась на полу на шкуре рядом Храмом. Он застонал, обхватив голову и вскочил на ноги.

- Тебе лучше?- я слегка напряглась готовая к любой негативной реакции с его стороны.

Взглядом наполненным болью он окинул меня и с горечью выдавил:

- Мне никогда не будет лучше. Вера,- я попыталась отползти, Сергей приподнялся в кресле,- Я никому не нужен. Если бы не ты- никто бы за мной не пришёл. Ты единственный человек, которому оказалось не всё равно.

Внезапно он рухнул на колени и сгрёб меня в охапку едва не сломав нос:

- Я за тебя весь мир сожгу и сломаю. У тебя есть я- твой Миша. А ты у меня- сестрёнка,- он слегка встряхнул меня с маньячной улыбкой взглянул на Лима,- Обидишь её- убью.

Резко встав он вышел, а я потирала плечи.

- Как ты это делаешь?

Я непонимающе взглянула на мужчину.

- Приручить его невозможно, но раз он пообещал, то сдохнет ради тебя.

Не обращая внимания на жадный взгляд Сергея я на коленях проползла и улеглась у печи завороженно глядя на огонь. Пламя отбрасывало странные тени на окружающие предметы, пробуждая неясные ассоциации. Боль оглушила и я свернулась калачиком, закусывая ладонь. Сергей не видел моих мучений и не решался спугнуть меня, оставаясь на месте.

- Я должен рассказать тебе, что нас связывает. Странно что ты ничего не помнишь.

- Помню. Всё помню,- внезапно осознала я, холодея от осознания, что мой мир рассыпается на куски,- И то так ты предал меня. 

***

Я не могла смотреть на него. Словно вчера он сделал меня рабыней, травил морой, называл женой, причинял боль и дарил наслаждение, а затем гнал меня отсюда, заменив покорным мясом, отдав меня... мужу. Вадим. Он изнасиловал, избил, унизил. Я вывела выродка отсюда, но каким то образом снова оказалась в убежище. Неужели вернулась за Лимером. Это неправильно. Стокгольмский синдром.

- Я тебя люблю, милая...

- Заткнись,- я сжимала кулаки в бессильной злобе,- Ты пользовался мною и мне не оставалось другого выбора как позволить тебе это. Я фактически была твоей собственностью. 

- Ты любила меня,- он неуверенно возразил и легонько коснулся плеча ладонью.

Я зашипела, отпрыгивая в сторону.

- А у меня был выбор? Кроме тебя у меня здесь никого не было. Я всё забыла! Мне нужно было выжить!

Он выглядел ошеломлённым и уязвлённым моим признанием. Только мне было плевать. 

- Мне лекго было убедить саму себя, что хозяина нужно любить. Ты мной владел. Лгал мне. Знал, что законники были моими, но выкрал меня и заставил их забыть. Чего ты ждёшь от меня сейчас?

Сергей стремительно преодолел расстояние между нами и сгрёб меня в охапку, бесцеремонно закрывая ладонью рот и прожигая фанатично горящим взглядом.

- Можешь сколько угодно выставлять меня тираном, а себя расчетливой тварью. Я знаю, в тебе говорит обида. Ты вернулась за мной и мне достаточно этого доказательства. Знаешь почему ты не помнишь меня? Потому что не знала никогда. Тебя знал я. Ты донор моей печени.

Я остолбенела и замычала в его ладонь, прося дать слово.

- Тебя знал я,- горько шептал мне Лим, целуя висок и убирая ладонь ото рта.

- Донором может быть родственник. Мы...

- Донором может быть мертвец,- он сжал меня ещё крепче, потому что колени мои подогнулись,- Ты погибла и мне...дали твою печень. Продали за большие деньги. Я заплатил и захотел узнать кто донор. Когда мне дали информацию я чуть с ума не сошел. Твои фотографии были в моей галерее, я болел тобою, хотел познакомиться, искал. Потом этот диагноз, онкология. Зачем тебе больной? Я наблюдал издалека. Так хотелось быть с тобой. Чтобы ты была моей. А потом ты стала моей... моей частью... Это было невыносимо. Я не смог... не захотел... я ненавидел всех и каждого...

- Как я умерла?- пустым голосом спросила я.

- Упала на скалодроме...

Мир пульсировал в бешеном ритме. Я задыхалась. Откинув голову назад я тихонько проскулила:

- Меня убили, чтобы продать,- он содрогнулся.

- Кто?

- Дикий и Крыс.

Сергей взвыл раненным зверем, не отпуская меня и сотрясаясь со мною в судорогах корчующих моё тело. Воспоминания волною заполняли мой разум, но что то скользило по краю. Жизненноважное, невоспроизводимое бесценное. Что то истёртое новыми событиями. Кто то! Я вырвалась из цепких объятий и рухнула на пол, не сумев удержаться на ногах.

- Не трогай,- просипела я,- Дай мне немного времени.

- Я не могу без тебя. Не хочу. И не буду. Ты останешься со мной и когда забудешь всех остальных- снова будешь меня любить.

Он сел рядом со мной не касаясь и не удерживая когда я в ужасе отползла от него к стене.

- Не надо...Серёжа...зачем?

- Если уйду кто то из нас умрёт. Оставаться один я не хочу. Думал, что смогу. Ты вернулась- значит я тебе нужен. Мы уйдём в запретный город. Здесь мы можем быть вместе. Я больше тебя не оставлю тебя. И никому не отдам!

Обхватив себя руками я откинулась на стену и закрыла глаза. Почему то подумала о Максе. Хоть и знаю его всего день, но не хочу забывать. И Щебет и Ёж. Храм. Я вскинула голову и пронзительно закричала. Через несколько мгновений в проёме двери стоял мой должник. Он обвёл нас тяжёлым взглядом.

- Что случилось?

Я вскочила и с разбегу врезалась ему в грудь, пытаясь обхватить широкий торс. Верзила даже не качнулся, только неловко похлопал по спине.

- Лим, ты чего, её обидел?- он зловеще скрипнул зубами. 

- Миша,- жалобно заглянула ему в глаза, обняв за шею,- Не оставляй меня с ним. Проводи к Доку. Я вас познакомлю.

- Я его уже знаю,- удивлённо заметил Храм, выводя меня из комнаты под отчаянным взглядом Сергея,- Ты чего болеешь?

- Нет, он мой дедушка...

Договорить мне не дал шорох за спиной и короткий вскрик Миши. Он закатил глаза и мешком осел на пол. За ним стоял Лимер сжимая в руке небольшую дубинку окованную железом. Я попятилась когда он шагнул в мою сторону и споткнувшись упала навзничь. Он навис надо мной, больно сжимая плечи.

- Ты...убил его...убил...его...- повторяла я как заведённая.

- Он жив. Просто в отключке. Я не хочу причинять ему вред, но если он будет мешать мне...- многозначительно покачал головой,- Вставай и идём со мной. Быстро!

Он вздёрнул меня на ноги и затолкал обратно в камеру. Выдернул ремень из штанов и ловко скрутив руки мне за спиной, затянув вокруг запястий.

- Так надо, девочка. Потерпи.

- Конечно, хозяин,- сквозь слёзы выдавила я,- Ты умеешь убеждать.

Он вышел за дверь, прикрыв снаружи засов и громко позвал кого то, приказав утащить Храма. Я села на колени прямо там где стояла, низко склонила голову и принялась глубоко дышать. Когда Сергей вернулся на моём лице не осталось ни одной эмоции. Совсем.

Он стоял за спиной заплетая мне волосы. Плавные, тягучие движения заставили меня откинуть голову назад, прикрыв глаза. Тёплые губы прошлись по моим векам и я вцепилась в подлокотники пытаясь встать с кресла. Удерживая меня за волосы он помешал мне подняться.

- Не вредничай,- он нежно провёл пальцами по лицу от подбородка до ушей, но я передёрнулась и крепко сжала челюсти не имея возможности отвернуться.

- Мразь,- констатировала я и снова надела маску безразличия и принялась глубоко дышать.

Сергей протяжно вздохнул и переместил руки мне на плечи, принимаясь лениво их массировать. Я делала вид, что не замечаю как он будто случайно спускается всё ниже, постепенно перемещая ладони на грудь. По щеке сползла упущенная слезинка. Внутри я бесновалась и кричала. Только это было лишним. 

Мой поклонник не обращал внимания на мои претензии и желания. Каждый мой поступок он трактовал себе в угоду. Я перестала сопротивляться. Только вот терпеть его приставания сил уже не было. Я вцепилась ногтями в его ладони и когда он попытался убрать руки разодрала их до крови. Зашипев он отпрыгнул в сторону. Я воспользовалась возможностью и отпрянула к двери, опрокидывая между нами кресло. Дверь была закрыта на засов, который не подавался. Заметив краем зрения метнувшуюся в мою сторону фигуру я отскочила по стене, швыряя за спину всё, что подворачивалось под руку. 

- Вера!- взревел он, ухватив меня за волосы и дёргая на себя.

Я резко развернулась и вложив в своё движение всю злость ударила его в кадык. Сергей захрипел, обхватив себя шею и тяжело опустился на пол. Не задумываясь, действуя скорее автоматически я опустила ему на затылок подхваченное металлическое блюдо. Он рухнул как подкошенный. Тяжело дыша, усмиряя бешено трепыхающееся сердце и дрожащие конечности я присела рядом с телом и приложила пальцы к шее, нащупывая пульсацию артерии. 

Со вздохом облегчения я разрыдалась, прижимая его голову к животу. Я меня не получилось ненавидеть Сергея. Несмотря на уготованную им для меня долю он был несчастен и делал такой же меня. Я вспомнила как считала, что люблю его. По своему я продолжала его любить. Просто больше не хочу делать то, что от меня ждут и не стану в благодарность за помощь и поддержку становиться чьей то собственностью. Да, я хотела вернуться, чтобы забрать его, но каким то образом мне удалось добыть данные о других попавших сюда. Значит я обязана вытащить домой остальных. 

Возможно Сергей захочет остаться, но если он решит отправиться... Я не хотела умирать. Вот только вдруг я родилась для того чтобы выполнить эту миссию. Может я должна умереть... Снова... Тихо застонав от страха я нашла в себе силы подняться, забрать спрятанный под ворохом одежды пояс и отперев дверь выскользнуть наружу. Заученным движением по едва заметным выступам на стене я забралась в вентиляционный лаз напротив камеры. Через пару десятков метров я нашла фонарь и бутыль с несвежей водой. Мрачно ухмыльнулась похвалив себя за дальновидность.

Добравшись до разветвления я нырнула в сторону своего старого жилища. По пути натыкалась на запасы воды и огня и поразилась силе собственной паранойи. Оказавшись у комнаты Ноя я внимательно огляделась и не заметив ничего подозрительного спрыгнула на пол. В дверном замке никто не ковырялся и достав из под неприметного камня отмычку воспользовалась ею. 

Помещение встретило меня затхлым запахом. Когда переехала жить к деду бывала здесь редко, но оставила запас еды, оружие и одежду. Затопила печку и развернула скрученные в рулоны шкуры. Смыв пыль и переодевшись в удобную одежду с множеством карманов рассовала по ним ножи и спицы. Заплела волосы в тугую косу и свернулась на кровати, чтобы через несколько минут провалиться в тревожный сон. 

Кто то пытался открыть дверь. Я резко подскочила, попутно отметив, что брикет с углём успел полностью прогореть. Зажав в одной руке рукоять длинного стилета позаимствованного в своё время у... кого то и широкий тесак в другой я двинулась к двери, но не успела дойти как она содрогнулась от удара.

- Какого хрена!?- выкрикнула я хрипло и к моему изумлению мне ответили.

- Открой!

- Кому?

Вместо ответа дерево прогнулось под ошеломительными по силе ударами. Я крепче перехватила оружие и отступила к кровати. Как раз вовремя. Дверь казавшаяся монолитной с треском рухнула на пол и в проёме возникла высокая фигура. Признаюсь от неожиданности я совсем не зрело взвизгнула, забывая выглядеть угрожающе. Мы стояли напротив. Мужчина пытался рассмотреть меня в темноте камеры. Я, со стянутой тканью грудью, обернутым в платке лицом, ничем не напоминая себя, стояла ,ощерившись ножами вполоборота на полусогнутых ногах.

- Ты кто?- удивил меня вошедший повелительным тоном.

- Ты ввалился в моё жилище,- низко прорычала я,- И ещё...

- Это ты?

Я растерянно вздрогнула переместив вес тела на другую ногу, пытаясь рассмотреть говорившего. Он стремительно шагнул ко мне и отскочил, зашипев напоровшись на лезвие стилета. Воспользовавшись секундным замешательством я проскочила мимо него в коридор и ахнув попятилась назад. В тоннеле было несколько напряженно застывших фигур и пройти их у меня вряд ли удастся. Резко присела, уходя от хватательного движения взломавшего дверь и отступила к стене. Люди шагнули, сужая круг и я, прочертив лезвием тесака по камню, выставила его перед собой.

- Твари,- дико хохотнула я, теряя наспех завязанный платок,- Мясом я не буду!

Широко раскинув руки вперёд вышел громила из моей камеры и фонарь осветил его лицо.

- Макс,- я уронила железо и сползла по стене, натягивая капюшон, закрывая ото всех внезапные слёзы, но рыдания сотрясли моё тело и мужчина, загородив меня, что то буркнул и спустя минуту мы остались одни. Он крепко держал меня за плечо и о чём то спрашивал. Собравшись я вскинула голову и уставилась в его перекошенное злостью лицо.

- Зачем ты сбежала? Я же обещал, что никто тебя не обидит!

А ведь никто так и не понял, что я не ушла сама. Я обвела кончиками пальцев его подбородок и воспользовавшись тем что он замолчал мягко подалась вперёд и поцеловала упрямо сжатые губы. От неожиданности он качнулся назад и я ловко толкнула его на спину, придерживая голову от удара о камень. Он потянул меня за собой и я оказалась лежащей поверх него. Он возмущенно открыл рот, но прежде чем успел что то сказать я снова захватила его губы. Макс стиснул меня в объятьях, всё ещё пытаясь возмущаться. Я отодвинулась на пару сантиметров и шепотом заметила:

- Не говори с набитым ртом. Это не вежливо.

Он обхватил затылок и сильно прикусил меня за губу. Я довольно муркнула рыская ладонями по горячей коже груди и живота. Немного грубо взяв в охапку мою косу он немного оттянул меня назад и прищурив глаза спросил:

- Расскажешь почему смылась? Иначе я тебя привяжу.

Я заметила тёмные круги под глазами, усталые складки на лбу и мотнув головой освободила волосы от его хватки и прижалась щекой к его вздымающейся груди.

- Максим, меня увели. Я не сама.

- Кто?- недоверчиво уточнил он.

- Храм...

- Что? Как? Откуда?- сел, ссадив меня на колени и принялся трясти, постепенно повышая голос,- Что он сделал с тобой? Как тебе удалось сбежать? Что ты делаешь здесь?

Я попыталась сползти с него, но была с силой задвинута обратно. Тогда я несильно щёлкнула его по носу.

- Какого?

- Ты меня пугаешь,- я хмуро смотрела на смутившегося Макса,- Хватит орать. Мне было не сладко и не хочется выслушивать нотации от тебя. И вообще, почему ты считаешь себя вправе мне указывать?

Я оттолкнулась и поднялась на ноги, оставив опешившего мужчину сидящим у стены.

- Я не твоя собственность! Ты ведь меня затащил в мешок и надеялся там удерживать. Я не мясо!- разорялась я, размахивая руками, уже не замечая истеричных нот,- Я имею право сама распоряжаться своей жизнью! Ты мне никто...

Я запнулась внезапно прижатая к его груди.

- Хватит,- отчеканил он, целуя меня в висок,- Никогда не боялся, а тут не смог тебя защитить и чуть с ума не сошёл. Не суди меня строго. Хочешь мне рассказать, что с тобой произошло?

Как мне не хотелось продолжить капризничать и сопротивляться я уловила в его голосе отчаяние.

- Мне тоже было страшно. Это моё убежище. Я здесь жила когда попала сюда в первый раз,- поймав его изумлённый взгляд я положила пальцы на его губы,- Пойдём к Доку и я всё расскажу.

- Зачем тебе врач?- дрогнул он, внимательно окидывая меня взглядом,- Тебя...

- Меня долго не было и дед наверно соскучился.

- Ты меня уже с семьёй знакомишь? Это значит...

- Ничего не значит. Кстати, Храм мой названный брат и тебе ещё ему понравиться надо.

- Шутишь?

- Нет. Он вспомнил себя. И меня не обидел.

- Почему он не с тобой.

- Его Лимер приказал утащить куда то своим подручным.

Я зашла в комнату, переступив через дверь и стала деловито рассовывать по карманам ножи и кастеты. Пару спиц деловито запрятала в швы сапог. Вскинув голову ухмыльнулась под оценивающим взглядом Макса.

- У меня паранойя. Люблю, чтобы всё было.

- Пригодилось хоть раз?

- К сожалению.

- Вера...

- Слушай, меня так только чужие зовут. Моё имя Вероника и свои...

- Ника...- благоговейно произнёс он и от того каким голосом он это сделал у меня по спине прокатилась волна мурашек,- Можно?

Я неловко пожала плечами и отвернулась, чтобы он не заметил как я покраснела. Ласково обхватив меня со спины он прикусил меня за основание шеи, словно ставя клеймо. Я сдавленно застонала и он, сорвавшись, смял меня сильными ладонями, развернул и толкнул на кровать. Воздух покинул мои лёгкие и мне не удавалось втянуть его обратно. Макс небрежно подхватил дверь и плотно впихнул её в проём задвигая печью. Почему то стало страшно. В полутьме едва тлеющих углей Макс казался чужим и опасным и внезапно на меня накатила паника и перед глазами возник образ комнаты в борделе Грифа. 

- Нет!- взвизгнула я, теряя ощущение реальности,- Дикий, нет, не смей!

В ужасе я взвилась от прикосновений, не слыша успокаивающих слов и не осознавая, что меня никто не собираться обижать. Мне удалось несколько раз удачно ударить мужчину до того как он завернул меня в одеяло не позволяя вырваться. 

- Ника, лисичка моя, слышишь? Я не сделаю тебе больно. Тихо... Тихо...

Я судорожно дышала, смаргивая пелену слёз.

- Макс?- я застыла в коконе одеяла и его рук.

- Да, милая, не бойся. Я не стану... тебя пугать.

- Со мной поступали плохо,- призналась я, пряча глаза,- Не спрашивай меня об этом.

- Обещаю, не стану,- глухо проговорил он, утыкаясь носом в шею,- Прибью любого кто тебя обидит.

Макс меня не перебивал. Он зажёг лампы, затопил печь и забрался вместе со мной под одеяло, позволив улечься ему на грудь. Пальцами он невесомо касался моей спины, посылая приятную дрожь по телу. Я старалась не смотреть ему в глаза, ощущая непривычную робость от этой ситуации. Лежать в постели с потрясающим мужчиной упираясь животом в его напряжённый пах было невероятным. Он внимательно выслушал мою историю. Я не стала утаивать от него наличие диафильмов и призналась, что не помню как они оказались у меня. Сняв пояс я отдала его мужчине. Всё равно он сможет сохранить его лучше.

- Ты не вспомнила как сама то здесь оказалась?

- Нет,- вяло созналась я,- Я и в первый раз не помнила. И как вернулась туда не помню. И тебя...

- Вспомним,- уверенно хмыкнул он, сдвигая меня с упирающегося в живот уплотнения и укладывая рядом.

- Макс, слушай. Я не уверенна...то есть...я хочу быть уверенной, что это не из за необходимости...

- Разберёмся,- он понимающе улыбнулся и стало легче,- А теперь давай спать.

- Спать? Здесь?

- До моих апартаментов идти долго. Пока тебя искали я не спал. 

Я согласно кивнула и прильнув к горячему телу блаженно зевнула. Макс мне нравился. 

***

В лазарете стояла напряжённая тишина и прежде чем спрыгнуть я высунулась из лаза и тут же была схвачена в охапку и поставлена на пол. Я даже не успела охнуть. Макс недовольно поджимал соблазнительные губы. Он не мог не согласиться, что добираться через вентиляцию для меня было безопасней чем идти по тоннелям даже с множественным сопровождением, но когда я стремительно отскочила в сторону и забралась в лаз напротив моей комнаты он забористо выругался и потребовал спуститься. Я ответила саркастическим смехом и пообещала встретиться в лазарете для определения вида наказания за моё самоуправство. Сейчас я отряхивалась от пыли, пытаясь заглянуть мужчине за плечи.

- Где дед?- нетерпеливо переступала я с ноги на ногу.

- Ника, я не говорил о тебе. Вдруг ты опять куда нибудь бы влипла, а у старика сердце не железное.

Я благодарно чмокнула его в подбородок и прошмыгнула мимо, отворяя дверь в личную каморку Дока. Он сидел ко мне спиной и перебирал травинки. На одеревеневших ногах я приблизилась и дрогнувшей рукой прикоснулась к его плечу.

- Ну что ещё...- недовольно пробурчал дед, оборачиваясь и шумно выдохнул,- Ронька...

- Дед, у меня получилось,- я обхватила его, прижимаясь к груди, и едва слышно зашептала,- Я знаю, что ты умер. И я тоже. Опять. Ты ведь знал?

- Догадывался,- сдавленно просипел он,- Как ...тебя не стало?

Я хотела сказать, что не помню, но вдруг поняла, что это не правда. Потрясённо покачав головой я содрогнулась от шока и омерзения.

- Крыс. А я Дикого,- я содрогнулась.

- А как этот здесь оказался?- дед ткнул пальцем в моего неподвижного сопровождающего.

Отстранившись покосилась на Макса. Он внимательно слушал с непроницаемым лицом.

- Он встретил меня здесь когда я вернулась.

- Я спрашиваю, почему он вернулся снова.

- Вернулся?

- Он уходил с тобой и ребятами.

Я неверяще переглянулась с Максимом, но судя по его растерянному виду он тоже не понимал о чём дед говорит.

- Так вы чего не помните друг друга?- мы синхронно мотнули головами,- Забавно. Ладно, ты голодна?

- Зверски!

Я натянуто улыбнулась и фыркнула когда заметила сконфуженно скривившегося громилу. Дед сокрушенно вздохнул:

- Ты даже не подумал накормить девочку. О чём только думаете?

- Вообще то,- повинуясь детской вредности заговорщески громко зашептала я,- Он собирался на мне жениться. 

- Это как раз неудивительно,- дед быстро накрывал на стол на троих,- Ты красива, умна...

- Единственная здесь женщина,- продолжила я с ехидной усмешкой.

- Ты выход,- строго заметил Док, подняв кверху указательный палец.

- И что это значит?- подал голос Макс.

- Ты кто то для неё. Неизвестно, конечно, кем ты там был, но факт что не посторонний.

- А для одного я донор,- мрачно добавила я и замялась под серьёзным взглядом.

- Донор чего?

- Печени,- нехотя призналась я, жалея что проболталась.

Старик резко подскочил к остолбеневшему Максу и не церемонясь задрал рубаху обнажая бок.

- Не он. Дед, это Сергей...

- Кто?- напряженно пробормотал док.

- Лим.

- Он знает?

- Он ещё тогда знал, поэтому и не пошёл со мной.

- Объясните, о чём вы сейчас,- затравленно поинтересовался Макс глядя исподлобья.

Я рассказала. Дед добавил историю о Седом, которого я отчего то не помнила. Оглянулась отмечая покрытую серебряными волосами голову моего спасителя и удивилась услышав:

- А теперь он снова здесь,- дед кивнул на Макса,- И ты. Надеюсь остальные...

- Если только Вадим,- сжавшись от дурных предчувствий я сама не заметила как прижалась к татуированной груди, тихо подвывая,- Я его убила... Он... убил...а я его...а Сашка...Сашка...

- Тише, милая,- Максим перетащил меня на колени и мягко обнимая слегка покачивал,- Я тебя не дам ему в обиду. Ты со мной, моя...

Я затаилась слушая его голос словно в ожидании чего то. Горячие ладони скользили по позвоночнику строго от затылка до пояснице, задерживаясь внизу чуть дольше нужного и нехотя поднимаясь обратно.

- Кхм,- кашлянул дока ,- Молодёжь, пора есть. Наверное. 

Я смущенно оглянулась на демонстрирующего излишнюю беспечность деда и с сожалением переместилась на соседний стул. Еда была вкусной, как и всегда. Доку несли самое лучшее и в том количестве, что он требовал. Я заметила с каким наслаждением Макс пережёвывал мясо и улыбнулась, ловя себя на мысли, что то как он это делал казалось очень естественным и... знакомым. Странно, что я не помню его. Совсем. Он ведь такой заметный. Громкий голос вывел меня из созерцания:

- Как там твоя мама?

- Как всегда. Мечтает выдать меня замуж.

- Вернёмся и её мечта сбудется,- буднично отметил Макс, откусывая от ломтя кусок хлеба.

Я хмыкнула и заметила покровительственную улыбку деда.

- На твоей могиле написаны очень хорошие слова,- почему то вспомнилось мне,- Мне помогло...

- Я же умный,- важно ответил дед, и потрепал меня по голове,- Я подготовился заранее. Но надпись выбирала ты. Просто не помнишь. Да и вряд ли ты понимала смысл слов.

В горле стал комок. Почему то захотелось остаться одной. Я неловко встала, зацепив стол и обогнув угол направилась в сторону купальни, сбросив с плеча руку Максима. Дед шикнул на него и меня оставили в покое. Уверенная в безопасности я скинула одежду и осторожно опустилась в удивительно горячую воду. Я отодвинулась к дальнему бортику наблюдая сквозь поднимающийся пар за входом. Наверно привыкла здесь быть настороже. Правда не слишком то в этом преуспела. 

Откинув голову блаженно вытянулась и принялась расплетать волосы. Из за журчания воды я не слышала ни звука изве и вздрогнула от тонкой ниточки холодного воздуха скользнувшей по лицу, погружаясь глубже и прикрывая грудь ладонями. В проёме двери вырисовывалась высокая фигура, которая могла принадлежать только Максу.

- Тты ччего хотел?- пролепетала я испуганно,- Где дед?

- Вызвали. Что то случилось в шахтах,- он двинулся по краю бассейна ко мне,- Почему ты не рассказала о своём убийстве?

- Я не помнила пока дед не спросил.

- Почему ты не сказала о пропуске?

Я только сейчас заметила в его руках мой пояс с диафильмами. 

- Я не помню откуда он.

- А надпись на обратной стороне?

Недоуменно уставилась на него искренне не понимая какого ответа он ждёт и в чём меня обвиняет.

- Какая надпись?

- И фото это,- он швырнул на пол у бортика рядом со мной клочок бумаги,- тоже не знаешь откуда и с каким изображением?

Неловко подцепив дрожащими пальцами снимок я поднесла его к глазам. Надгробие без надписи. Глупая шутка или... Я подняла лицо и отпрянула от сидящего рядом мужчины. Он сжав губы пристально всматривался, ловя выражение моего лица.

- Ты бы сказала мне, если бы знала?- требовательно подцепив меня под локоть подтянул назад не давая отстраниться. 

- Конечно,- беспомощно выдала я прикрывшись свободной рукой,- Макс, ну что ты? Зачем меня пугаешь?

- Я обещал, что не причиню тебе вреда,- отрезал он поднимаясь на ноги и отворачиваясь к стене,- И ничего не сделал, чтобы ты сомневалась.

Я обхватила его за лодыжку чуть выше ботинка там где виднелась полоска кожи и приподнялась из воды.

- Просто ты такой...

- Какой?- рявкнул он повернувшись и я отскочила на середину бассейна,- Вот ты опять меня боишься.

- Дурачок, я же голая,- скривилась я от горечи в его голосе,- Меня это как бы смущает.

- Да я же тебя переодевал,- он с облегчением хохотнул, без смущения рассматривая меня практически в упор.

- Пожалуйста...- слабо протестовала я.

Гортанно прорычав он рывками сбросил с себя одежду и шагнул в воду. Непроизвольно взвизгнув я отвернулась.

- Пожалуйста,- повторила едва слышно.

- Когда ты так говоришь,- горячо зашептал он в моё ухо, пробегая пальцами по вздрогнувшей спине,- я просто не могу удержаться. Хочется ещё услышать как ты просишь.

Слегка царапнув кожу за ухом зубами он прикусил кожу над бешено бьющейся жилкой заставив меня замереть от предвкушения и страха. Невыносимо медленно он переместил ладони со спины на грудь и заставил меня нервно всхлипнуть, сдавливая напрягшиеся соски выступающие над водой. Он подтолкнул меня к краю бассейна и прогнул в спине, заставляя опереться о бортик.

- Пожалуйста...

- Всё что ты захочешь, милая...

Его напряжённый член упёрся мне в поясницу и он со стоном резко развернул меня и подхватив под бёдра посадил на край бассейна. Я опешила припомнив, что так же было у нас с Лимом. Почему то это отрезвило меня, заставив упереться в его грудь, сжав колени и испуганно вскинув глаза я утонула в его пылающем взгляде.

- Макс,- прохрипела я отрицательно качнув головой,- Не могу...

Он упёрся руками в камень по обе стороны от моего тела и наклонившись, почти касаясь лбом моей груди сделал несколько глубоких вдохов и шумных выдохов.

- Прости.

- Ника, ты ничего не должна,- немного резко проговорил он,- Но скажи только... 

- Не хочу сравнивать тебя с другим,- перебив его я скрестила руки на груди, запоздало смущаясь,- С тобой должно быть иначе.

- Я тебе это припомню,- просипел он, огибая меня и выходя из воды,- Ты будешь просить, милая. Громко...

Он подхватил одежду и на ходу одеваясь вышел из купальни, напоследок наклонившись ко мне.

- Знаю, что ты уже жалеешь...

Я соскользнула в бассейн, не смея сознаться, что внизу живота меня скрутила боль от неудовлетворённого желания. 

- Ненавижу то, что ты прав,- пробормотала я, ныряя.

Выбравшись из воды я наскоро вытерлась полотенцем, натянула штаны и тунику. Войдя в комнату обнаружила за столом улыбающегося парня с коротким ёжиком волос. Он поднялся и развёл руки.

- Ёж!-  взвизгнула я, кидаясь ему на шею.

Он меня обнял и закружил.

- Ты вернулась. Поверить не могу. 

- Я обещала.

- Но как? Когда Док попросил подежурить здесь я решил здесь новенькие,- он с опаской покосился на выход и понизив голос спросил,- Мрак тебе кто? Вылетел отсюда как чёрт и потребовал глаз с тебя не спускать и пообещал прибить если что с тобой случиться.

Я усмехнулась и неопределённо пожала плечами.

- Раз обещал то сделает. А где Щебет? С ним всё в порядке?

- Нормально. Он в рейде на нижних уровнях. Мы теперь как бы законники.

- Да лаадно,- протянула я, забавляясь его довольным видом,- может и уходить не захочется?

- Ты же знаешь,- скуксился он,- Мы не вспомнили.

- Есть возможность. Может и получится. Потом расскажу. А сейчас давай поедим?

- У Дока всегда самое лучшее,- плотоядно осмотрев накрытый стол заключил Ёж и не мешкая устроился на стуле.

Я потрепала его по колючей голове, внутренне молясь, чтобы он был в списке и села напротив. Даже остывший обед был вкусным. 

Решено было проводить опознание в мешке. Я не была в восторге от этого места, но согласилась, вспомнив о заваленном мною проходе. На этот раз я решила обойтись без самодеятельности и попросила Макса помочь разобрать запасной выход. Он согласился, взяв с меня обещание не сбегать. Мы вместе с настороженным Ежом и Доком установили проектор сделанный из конфискованных линз и фонаря и на простыне на стене просматривали слайды. 

На каждом был снимок человека и краткие данные включающие имя. Ёж нетерпеливо кусал губы пока не увидел своё изображение. Женя. Он сел у стены на пол и обхватив себя за голову, не обращая внимания на нас тихо плакал. Я обнимала его за плечи, шепча что то ласковое под на удивление одобрительным взглядом Макса. Успокоившись парень вытер нос и хлебнув настойки из кружки молча вышел наружу. Док, что то пробормотав, вышел следом. Я неловко мялась у стены, поглядывая на выход. Макс в пару шагов преодолел расстояние между нами и ласково погладил меня по щеке, отведя выбившуюся прядь волос за ухо.

- Что такое, ты не рада?

- Рада. Просто не знаю, смогу ли выдержать всё это,- я неопределённо махнула рукой,- Ведь не все есть в этом списке и...

- Не надо, Ника,- он уткнулся носом мне в макушку и глубоко втянул воздух,- Тебе не обязательно быть здесь, но я не могу оставить архив без присмотра и не хочу быть далеко от тебя. Лимер от тебя так просто не отстанет. Я бы не отстал.

Напрягшись от его последней фразы и подняв голову заглянула в карие глаза.

- Я не маньяк. Просто... ты нужна мне.

- Конечно,- горько заметила я,- Я выход.

- Глупая...

Он вцепился мне в волосы и оттянул назад. От неожиданности я ахнула и он накрыл мой рот своим, скользя языком глубоко внутри. Второй рукой он прижал меня к себе, не позволяя отстраниться и скользнул по спине на ягодицы и крепко сжал упругие мыщцы, перехватывая стон из моего горла. Он прикусил мне губу и отодвинулся. Я схватила его за шею теряя ориентиры и уткнулась в ключицу, втягивая чистый мускусный аромат его кожи. 

- Ты сводишь меня с ума,- не открывая глаз я почувствовала, что он улыбается,- Мне страшно, Макс. А вдруг мы не вспомним?

- Вспомним,- довольно пробормотал он.

Я млела от невыносимо нежных порхающих поцелуев на висках и скулах. Привстав на цыпочки я лизнула его в ухо и шепнула:

- Ты вкусный...

- Ведьма,- он отодвинулся от меня, вздрагивая с каждым выдохом,- Сейчас вернётся Док.

Я закрыла лицо ладонями, согласно кивая.

- Стыдишься того что между нами?- прорычал он, резко дёргая меня за руку и осёкся, наткнувшись на мою шальную улыбку.

- Жалею,- его лицо застыло,- что не помню нашего прошлого. Что то мне подсказывает мне, что скучно нам не было.

Хруст камешков заставил нас уставиться на выход встретив взлохмаченного Щебета. Я взвизгнула и успев шлёпнуть по соблазнительной заднице нахмурившегося мужчины подбежала к входящему.

- Ты упрямая девчонка,- засмеялся он подхватывая меня на руки и тут же вздрагивая от хлопка по плечу.

- Поставь её на ноги,- прохладно посоветовал Макс и я тут же оказалась рядом с ним. Он обнял меня за талию и легко коснулся губами виска. Этот жест был таким домашним и значимым, что становилось ясно кто мы друг другу. Щебет понимающе хмыкнул.

- Да я и не претендую. Просто очень рад, что вернулась.

Я вывернулась из под руки своего защитника и поманила их двоих к проектору. Через полчаса мы нашли его. Брат Жени, как я и предполагала. 

- Роман...- он хмурил лоб, впав в прострацию.

В пещеру зашёл Женя и подхватив его под локоть отвёл к стене. Я сидела в кресле поджав под себя ноги и задумчиво наблюдала за игрой огня в небольшой печке рядом. У нас в наличии было больше трёхста слайдов. С трудом погасила в себе панику поняв что ещё долго нужно будет оставаться в этом мешке. Макс присел на подлокотник и наклонился.

- Ты чего, обиделась? Мне немного не по себе, что другие знают тебя, когда я не могу вспомнить. Прости, Ник, я исправлюсь. 

- Спать хочу. Можно мне прилечь ненадолго?- я прижалась  к твёрдому животу щекой,- Мне ведь здесь не обязательно наблюдать за ними.

Он кивнул в сторону одного из ответвлений.

- Там топчан. Лампа на полу.

Благодарно сжав его ладонь я прошла в указанный коридор. На секунду у дальней стены, где как я помню был завал, мне показалось движение, но замерев и вглядевшись я поняла, что это отражаются тени от огня позади меня. Отругав себя за несвоевременные страхи я наощупь нашла лежанку и накрывшись одеялом вытянулась, блаженно застонав. Из пещеры словно из рупора все звуки слышались отчётливо громко, но усталость наконец взяла своё и до неприличия широко зевнув я провалилась в сон.

Через пару дней стало немного спокойнее. Люди шли по строгой очереди, дед привёл нескольких лекарей с нижних уровней которые помогали приводить в чувство  узнающих и несколько здоровых законников выводящих их наружу. Там установили, что то вроде лазарета с узкими лежанками для особо страдающих. Макс сдержал обещание, помогая разобрать обрушенный лаз и мы вместе выходили наружу, чтобы искупаться или размять ноги. Он каждый раз устанавливал в этом проходе множество гремящих ловушек, для моей безопасности. 

Возмущаться было глупо, мне и самой было страшновато от осознания, что в этом скопище людей мог затесаться Вадим, да и Лимера со счетов сбрасывать было глупо. Я не могла никому признаться, но ужасно боялась оказаться в его власти и забыть себя. Самое обидное, что когда мы были вместе мне ведь не было плохо, только я ничего не решала. Он был ведущим. Хозяином моей жизни. И дело было не в браслете. Совсем нет. Просто мои потребности и желания были не существенны и определял их необходимость он. Я не хотела возвращаться к этому и снова и становиться зависимой от чужой воли. 

Рядом с Максимом я ощущала себя свободной. Он спорил со мной, запрещал что то, указывал что делать, но всё это было не ультимативно и я имела своё мнение, которое было приоритетным в каждом касающимся меня вопросе. Мне хотелось быть с ним. По настоящему. Не по необходимости или в целях безопасности, а потому... Я не знала почему, но только рядом с этим мужчиной мир казался мне правильным.

Я сидела на прогретом за день валуне и наблюдала как огромный огненный солнечный диск скатывается за горизонт. Макс злился, но не смог запретить мне эту блажь- выбираться наружу на закатах. Неподалёку у костра сидели два законника и выжидали, когда я, налюбовавшись, спущусь с пригорка. Мы приходили сюда уже несколько дней. Сегодня Максим не смог пойти со мной из за скопления народа. Многим удалось вернуть имена и память, но были и те кто обретал имя, но не память. Однако самые тяжёлые ситуации были с теми кого не было на слайдах. Они требовали показать им архив. Требовали меня. Женя с Романом организовали круглосуточную охрану мешка в котором мне нужно было сидеть безвылазно.

Ветер растрепал мои волосы и разобрав их пальцами я небрежно заплела косу, перекинув её через плечо. В этот момент тень загородила мне солнце, я не успела отреагировать когда кто то метнулся ко мне, зажимая рот, опрокидывая на камень и садясь сверху так, что невозможно было пошевелиться. Я в ужасе вгляделась в лицо напавшего узнавая в нём Вадима. Отчаянно пытаясь освободиться я извивалась под ним, пытаясь сбросить с себя и замычала от отчаяния когда у меня не вышло. Вадим приставил лезвие ножа к шее и надавил, заставляя замереть.

- Перестань,- прошипел он склоняясь к лицу,- Я всё помню и не позволю тебе меня одурачить, дрянь. Сейчас ты пойдёшь со мной. Поняла?

Я закрыла глаза, выражая покорность.

- Не смей орать. Прирежу, мне терять нечего.

С этими словами он убрал ладонь с моего рта и я судорожно вдохнула и хриплым голосом спросила:

- Чего ты хочешь?

- Конечно вернуться домой, дура, чего же ещё? Сейчас мы отправимся на руины.

- Ночью?- пискнула я, леденея от ужаса.

- Заткнись.

Нож вошёл в кожу и тёплая струйка вязкой крови покатилась по шее в углубление между ключицами. Вадим заворожённо наблюдал за этим, непроизвольно облизнувшись. 

- Я не пойду,- с уверенностью, которой не было заявила я.

- Поволоку силой.

Он вздёрнул меня на ноги и утянул за камень, где мои сопровождающие не могли меня видеть. Я как будто неловко споткнулась, падая на землю и попыталась ударить его в голень, но он неожиданно стремительно отпрыгнул и с размаху ударил меня в живот. Скрутившись от боли я пыталась восстановить дыхание, но бывший жених схватил меня за волосы, дёргая вверх. Неожиданно его рука исчезла и я бесполезной грудой рухнула обратно, сворачиваясь эмбрионом. 

Минуту спустя я осознала, что рядом происходит потасовка. Сдерживая стон я попыталась подняться и привалившись к камню встала на ноги. На губах застыл крик: Вадим и Сергей наносили друг другу хлёсткие удары. Я обернулась, но поняла, что побег невозможен по причине моей слабости.Я искренне надеялась, что мои сопровождающие не пострадали, потому что я не понимала почему они не здесь. Удачная подсечка свалила Лима на землю и противник навис над ним, занося нож для удара. 

Время застыло и стало тягучим. Я набрала воздух в лёгкие и дико закричала. Вадим всего лишь на мгновенье вздрогнул, реагируя на отчаяние в моём голосе и этого хватило Лимеру, чтобы поставить блок рукой, а другой вогнать нож в шею нападающего. Вадим удивлённо вскрикнул и повалился сверху на Лима. Они не двигались. Я сорвалась и рванула к ним, спихнула тело и истерично засмеялась, увидев кривящегося Сергея.

- Испугалась за меня, милая?

Я продолжала смеяться осматривая глубоко рассечённую руку, отвела её в сторону и захлебнулась страхом. В его груди, где то между пятым и шестым ребрами, торчала рукоятка ножа. Должно быть в моих глазах что то отразилось, потому что Лим помрачнел и попытался подняться. Глухо застонав он откинулся обратно, нащупывая нож в груди.

- Задел всё таки,- сцепив зубы пробормотал он и добавил, ласково улыбнувшись,- Так серьёзно? Скажи?

Мысли путались, меня душили слёзы и дыхание стало шумным и поверхностным. Он не должен умирать. Не здесь и не так... Вдох- выдох... Я нервно передёрнула плечами и стянула с шеи платок, разорвала его вдоль и связала между собою концы, тем самым удлинив его максимально...Вдох- выдох... Попросила его немного приподняться и зафиксировала нож в ране, перетянув его вокруг торса...Вдох- выдох... Обхватив его запястье я потянула на себя усаживая...Вдох- выдох... Он откинулся спиною на труп Вадима и я отбросив ненужные сантименты села рядом справа обхватив его за талию, крепко прижавшись. 

- Прости, милая. Я такой идиот...

- Тшшшш,- я положила пальцы на его губы, обрывая обличительную речь,- Не надо, родной. Всё будет хорошо. Я с тобой...

Сергей нежно обвел подушечками пальцев контур моего лица и слова оказались лишними. Неуверенно потянулась к его губам и мягко поцеловала, крадя его шумный выдох. Он зарылся пальцами в мои волосы и слегка прикусил разбитую губу, лизнув саднящую ранку. Я ощущала катящиеся по щекам слёзы делающие наш поцелуй солёным. А может это было от крови. Из раны на руке кровь пачкала мои волосы, сочилась на шею и текла дальше впитываясь в одежду. Я осторожно отстранилась и кивнула на руку.

- Надо перевязать. Рана глубже чем я думала.

- Вера,- он блаженно улыбнулся, обхватывая меня за шею,- Я так виноват перед тобой. Напугал тебя, хотя хотел просто быть с тобой, чтобы ты любила и была рядом. Люблю тебя и всегда тебя любил. Надо было ещё там встретиться, завоевать тебя, а я... Так боялся, что ты меня не примешь, не сможешь... Что даже пытаться не стал. А здесь я обложил тебя, сделал своей, исполнил своё желание даже не думая о твоих. А сейчас ты называешь меня "родной", целуешь... Понимаю, просто со мной всё очень плохо, но быть рядом... вместе с тобой, по твоей воле... Это всё чего я хотел. И теперь это у меня есть.

Я не сдерживаясь плакала и видела его образ дрожащим и мутным из за слёз. Руки соскользнули с шеи и я смахнула влагу с лица. 

- Не плачь обо мне, родная... Нам никак не быть вместе. Кто то из нас должен быть мёртвым. Без тебя я именно такой...

Я не успела помешать ему. Не смогла остановить. Он провернул нож в ране и захрипел, роняя руки. Нечеловеческий крик вырвался из моей глотки и я вцепилась в его плечи, замечая стекленеющие глаза с расплескавшимися во всю радужку зрачками. Тихий свистящий выдох покидающий его губы, я поймала своими.

- Не хочу,- шептала я в остывающую кожу, баюкая его голову на своих коленях, перебирая спутанные чёрные волосы,- Серёжка... Зачем?

Нас нашли позже. Меня едва смогли отцепить от остывшего тела, так крепко я его держала. Макс тащил меня вырывающуюся и брыкающуюся по коридорам. Люди расступались, испуганно переговариваясь между собой. Оказавшись в мешке он выгнал всех наружу. Я надрывно выла не останавливаясь, пока дед не влил мне в рот какую то приторно сладкую гадость. Моё тело уложили на кровать посреди пещеры. На ней когда то с убитым Вадимом я занималась любовью. Я пыталась с неё сползти, но Максим закинул меня обратно и улёгся рядом, обняв и не позволяя пошевелиться. Он что то негромко говорил, только я не различала слов. После этого я отключилась. 

***

Несколько дней прошли мимо меня. Я ни с кем не разговаривала. Отказывалась от еды пока Макс не пригрозил кормить меня насильно. Я окатила его ледяным взглядом, отчего он поёжился, но остался непреклонен. Мне пришлось подчиниться. Дед объяснил, что мой конвой был опоен снотворным и пытался выяснить подробности произошедшего, но я забилась в кокон постели и отвернулась от него. Просто не могла даже думать об этом. Точнее не хотела. Потом зашёл Макс. Он долго говорил, но я уловила только одну фразу "погребение Лима". Вскинув голову я неловко выползла из под одеял и словно в бреду запричитала:

- Не укладывайте его в грязь... Сожжем его, собрав пепел. Он не должен гнить! Пусть осядет в моих волосах... 

Мужчина осторожно подхватил меня и усадил к себе на колени. Я положила голову на его плечо и обхватила руками напрягшееся тело.

- Отведи меня к огню. Я должна там быть.

- Что там произошло?

- Вадим,- я сглотнула сжимая кулаки,- хотел отвести меня в развалины. Потом появился... Сергей и они дрались. Я... не могла вмешаться, не могла помочь. Когда смогла встать- было поздно. Я не могла... Помочь...

Рыдания сотрясали моё тело и Макс тихонько гладил меня по спине. Тепло его кожи грело меня изнутри. Жаркое дыхание шевелило волосы на макушке. И на короткое мгновение мне показалось, что я дома, всё хорошо, а действительность просто страшный сон от которого я никак не могу очнуться. Коротко всхлипнув я подняла лицо и окунулась в чайную глубину его взгляда. 

Острым лезвием его образ надрезал кромку моих воспоминаний. Я сжала зубы, каменея от предчувствия, но он воспринял это по своему, нервно ссадил меня с коленей и отошёл на пару шагов, скрестив руки перед собой. Боль отступила, оставив после себя щемящее ощущение пустоты. Ничего не вспомнилось и Максим по прежнему оставался в тени прошлого. Тихонько застонав я поднялась на ноги и качнулась от неожиданной слабости. Мужчина бережно поддержал меня за локоть, хотя я была уверенна, что он даже не смотрел в мою сторону.

- Я тебе неприятен?

- О чём ты?- я удивленно воззрилась на него.

- Ты любила его?

От неожиданности я отступила назад и его ладонь соскользнула. Стало холодно. 

- Он умер за меня...

- А если бы остался жив, что бы он сделал с тобой? Об этом ты думала?

Я потерянно принялась расправлять одеяло на кровати, но Макс резко развернул меня на себя и встряхнул за плечи.

- Он бы уволок тебя в запретный город. Без памяти ты бы стала его вещью! Ты этого хотела?

- Нет!- рявкнула я, ощерясь и заставляя его меня отпустить,- Никогда и ни за что я не буду бесправной! И никто не будет мне хозяином!

- Думаешь он поступил бы по другому?

- Думаю, что теперь это не имеет значения! Он мёртв! И теперь всё это неважно!- я выдохлась от крика и беспомощно всплеснула руками,- Макс, неужели ты не понимаешь? Всё из за меня. Это я во всём виновата...

Он шагнул ко мне и упёрся в выставленную мною ладонь.

- Не надо. Не надо меня жалеть. 

- Так ты чувствуешь себя виноватой? Ника, не казни себя. Они оба решили свою судьбу,- он легко преодолел моё сопротивление и сжал в тесных объятиях,- Если хочешь мы сожжём его и развеем пепел.

- Я хочу забрать Сергея. Его прах унесу с собой. Так будет правильно.

- Как скажешь, милая.

Я позволила ему поднять меня за подбородок и легко коснуться губами моих.

- Макс...- выдохнула я, отвечая на ласку, выгибаясь в его руках,- За что мне такое сокровище?

Он что то пробурчал в мою шею и прикусил кожу, оставляя саднящий след. Я зашипела, сильнее вжимаясь в него и недовольно всхлипнула когда он отстранился.

- Пойдём, любимая, нас ждут...

Он резко развернулся и вышел из пещеры оставив меня растрепанную и разгоряченную. Я поправила одежду и прижала ладони к пылающим щекам.

- Да, что с тобой, дура,- я схватила со стола пояс с ножнами и обернула его вокруг талии.

Глубоко дыша я вышла из мешка. На меня смотрели десятки пар глаз с выражением благоговения. Смутившись я чуть было не шагнула обратно и тут заметила кривую улыбку перекосившую шрамированое лицо. 

- Храм...

Он раздвигал людей пробираясь ко мне и я рванула к нему навстречу, шокируя окружающих прытью. Храм отшвырнул кинувшегося наперерез парня и сгрёб меня в охапку, поднимая над пол и удерживая на весу.

- Раздавишь,- пискнула я, шутливо молотя кулаками по его спине,- Мишка! Где ты был?

- Тебя тут обижали?- прогремел он и я коротко хохотнула.

- Не познакомишь меня со своим другом?

Я выглянула из за широкого плеча- рядом наизготовку вытянулся Макс.

- Познакомься, Миш, это мой...- я запнулась и не отрываясь от карего взгляда, совершенно не зная как продолжить.

- Будущий муж,- с вызовом закончил мною начатую фразу Максим, под одобрительный гул голосов.

- Одобряю, если малышка не против,- Храм поставил меня на ноги и внезапно притянул моего опешившего защитника за шею упираясь своим лбом в его,- Обидишь сестру- прибью.

- Не обижу! Сам где был, когда её делили?

- Меня держали,- он всё ещё прижимал меня к своему боку и я сдерживала стон, высвобождаясь от крепкого захвата.

- Миша,- я вклинилась между ними, спиною прижавшись к груди Макса,- Надо упокоить Лима. Пойдём с... нами. Мы решили предать его огню.

Он одобрительно коротко кивнул.

- Где?

- Перед основным выходом.

- Доведи её в целости,- рыкнул он и пошёл прочь, негромко добавив,- Кто обидит Веру- разорву.

Услышали все. Мою ладонь взял в свою Макс и я не задумываясь развернулась, мазнув губами его по шее. Я в первый раз шла по коридорам не прячась и не таясь. Странное ощущение. Я бы радовалась, но не могла забыть какой ценой было куплено моё спокойствие. В тоннелях толпились люди. Я дерзко подмигнула Грифу.

- Надеюсь тебя мы забудем,- бросила я на ходу остолбеневшему сутенёру.

Когда мы вышли наружу солнце уже клонилось к закату.

- Почему их не похоронили раньше?

Макс склонился и шепнул:

- Здесь принято сначала засыпать мёртвых рудой на несколько дней, а потом замуровывать в шахтах,- я поёжилась,- Ты замёрзла?

Я отрицательно качнула головой и шагнула к выложенным настилам.

- Когда успели?

- Ты так захотела,- словно это было объяснением сообщил подошедший дед.

- Пожалуйста, дайте мне немного времени. Мне нужно...- я взмахнула слабой рукой и меря оставили.

В шелесте ветра снующего между камнями, покачивая чахлую растительность было слышно как громко бьётся моё сердце. Мне казалось что рядом никого нет. Не знаю, было ли это кощунством, но я забралась на настил к Вадиму и села рядом, поджав ноги. Тело было присыпано слегка светящимися порошком. Я прикоснулась пальцами к своему рту и положила их на его губы.

- Я не любила тебя. Не могла сделать счастливым. Но ведь ты первый убил меня!- я вытерла влажные глаза,- Сашке без тебя будет нелегко. Я обещаю, помогу ему. Прости, что не смогла быть с тобой. Прощай...

Соскочив с настила я подошла к другому. Здесь я положила подбородок на ветки не решаясь взойти. Закрыв глаза я подтянулась, царапаясь о сучки и оказалась рядом с Лимером. Мне сложно было называть его настоящим именем. Я не знала его другим. Встав на колени я обхватила лицо руками, не решаясь взглянуть на него.

- Ты был для меня всем. Единственным светом и всепоглощающей тьмой. Я тебя ненавидела и любила. Не только я была твоей частью. Ты стал моим маяком. Ты был прав: ради тебя я хотела вернуться. Мне жаль, что там ты не решился. И я благодарна тебе за это. Ведь если бы всё было по другому я бы погибла, не пришла и не вернулась вновь за всеми этими людьми. В том, что сейчас происходит твоя заслуга. Или вина. Не важно...

Я открыла глаза и ахнула. Лучи заходящего солнца пронзили насквозь покров на теле мужчины, превращая его в жемчужную пелену, высветляя кожу, делая её перламутровой. Я коснулась дрожащей рукой его лба привычным когда то движением провела по виску вниз, очерчивая лицо. Мелкие песчинки породы словно вплавились в его тело, просвечивающее сквозь одежду. Он казался спящим. Я справилась с желанием встряхнуть его, приводя в чувство.

- Серёжа... Прости... Я не смогла тебе помочь. Не в этот раз. Ты старался. Я знаю.

Я коснулась его губ своими и застыла ненадолго. Положила голову ему на грудь и не сдержавшись всхлипнула. Глаза предательски щипало. Мне не хватало воздуха. Я поднялась. Вдох- выдох. С тоской окинула его в последний раз взглядом. Вдох- выдох. Спрыгнула с настила. Вдох- выдох. Не глядя на расступающихся людей я подошла к тому, что держал в руках факел. Вдох- выдох. Вернулась к Вадиму и запалила ветки. Вдох- выдох. Стоя напротив Лимера я до скрипа сжала зубы и дрогнула. Вдох- выдох. На плечо легла огромная ладонь и обернувшись я увидела Храма. Он обошёл меня и разложил вокруг Сергея его личные вещи. Затем вернулся и легонько толкнул меня в спину.

- Давай, малышка, зажги его,- шепнул он мне, заставляя истерично улыбнуться от двусмысленной фразы. 

Но похоже именно этого он и добивался. Я обошла настил вокруг поджигая все стороны. Солнце выпустив последний луч скрылось за горизонтом. В этот момент огонь с соседнего кострища взвился в тёмное небо, рассыпая оранжевые искры. Я зажмурилась, отступая назад, прикрывая ладонью глаза и упёрлась в чьё то тело. Учитывая что здесь находился Миша, вряд ли кто нибудь кроме Максима посмел бы ко мне прикоснуться. Облегченно откинула голову на его плечо. В темноте и пугающей тишине нарушаемой только треском горящего дерева я запела.

- Ой, то не вечер, то не вечер

 Мне малым мало спалось.

Мне малым, мало спалось

Ой, да, во сне привиделось... 

Меня поддержали несколько голосов. Наша песня разлилась в новорождённой ночи. В груди Макса вибрировали знакомые слова. Его руки крепко обхватывали мою талию. Когда стихли последние слова темноту разрезал далёкий вой гиен. Я содрогнулась, вспомнив этих тварей и непроизвольно попятилась в сторону убежища.

- Тихо, лисичка, не бойся. Тебе ничего не грозит.

Я оглянулась поражаясь слаженности действий мужчин. Они зажигали факелы, вставляя древки в землю и тем самым заливая светом всё вокруг. 

- Мы должны собрать пепел. Ты же этого хотела?- подошёл дед и ласково потрепал меня по голове.

- Да,- я поцеловала его в сухую ладонь,- Прах Вадима развеем здесь, а Сергея я заберу с собой.

Макс отправился помогать остальным, а Док отвёл меня к небольшому камню на котором мы расположились. Было светло словно ночь не наступала вовсе. Он воровато огляделся и достал из кармана снимок который был со мной вместе с поясом во время прибытия. 

- Ты знаешь что на этой фотографии?- он прижимал изображение к груди, чтобы я не увидела.

- Дед,- грустно улыбаясь я пожала плечами,- Когда я взяла его из дома Лима на нём была запечатлена моя могила. А когда увидела его после, уже здесь просто пустое надгробие.

- Пустое?- зачем то переспросил он,- Ты уверена?

- Конечно. Странный вопрос. Да, что там прячешь?- я занервничала и поняла что боюсь услышать ответ,- Покажи мне.

Он протянул мне прямоугольный кусочек картона и сжав его пальцами я повернула изображением к себе. На снимке была изображена могила, на камне которой было выбито имя и оно было не моё. Вадим. Я непонимающе взглянула на деда и снова всмотрелась в снимок.

- Как?

- Думаю умерший здесь гибнет окончательно. 

Я посмотрела на догорающий настил своего убийцы и поняла, что испытываю облегчение. Мне стало спокойно от осознания, что мы наконец расстались окончательно.

- Прощай,- прошептала я одними губами и вытерла одинокую слезинку скользившую по щеке.

- Лимер был обречён и понимал это. Я благодарен ему за то, что он отпустил тебя в прошлый раз. Всё же он любил тебя, моя хорошая, раз был готов не уходить. А то, что он пожелал оставить тебя с собою во второй раз я, как мужчина, могу понять. Кто бы согласился остаться в этом мире без такого сокровища?

- Ты не бесстрастен,- я горько усмехнулась,- Ты же мой дедушка.

- Я не идиот и вижу, что ты выросла в очень привлекательную девушку. Ты сильная, с чувством юмора, умная, не ноешь и не требуешь к себе особого отношения, умеешь ценить самое важное.

- Что именно?

- Людей, которые тебя окружают. Единственное, что меня расстраивает так это твой синдром спасителя. Ты готова приносить себя в жертву тому кому нужна. Это неправильно. Жертвы никому не нужны, даже Богу. Будь чудом, моя милая, спасением, но не примеряй роль спасителя. Будь счастлива, но не стремись делать счастливыми окружающих. Поверь  мне, хороший счастливый человек делает мир вокруг прекрасным, не прилагая к этому особых усилий. Ты хорошая. Я знаю. Если ты будешь стараться, то другие будут довольно, но не ты! Это сделает твою жизнь бесполезной. Не смей жертвовать собой. 

Поёжившись от непривычно эмоционального тона я кивнула.

- Я горжусь тобою и благодарю судьбу, за то что позволила узнать тебя взрослой. Не жалею, что не могу уйти. Я прожил длинную и насыщенную жизнь. В самом конце рак сделал меня беспомощным, содрогающимся от боли куском мяса. Я молил о смерти, а получил жизнь. Здесь я не страдаю от болезни, словно её и не было. Здесь я выполняю своё предназначение, здесь я на своём месте и другой судьбы себе не желаю. Не печалься обо мне, Вероника, твой старик счастливый человек.

Мы сидели обнявшись и я роняла нечаянные слёзы в его рубаху.

- У меня ощущение, что ты прощаешься со мной.

- Это так. Не думаю, что у нас осталось много времени. Все кто был в списке найдены. Кстати,- он внимательно осмотрелся,- я вижу здесь почти всех. Они боятся оставаться вдали от тебя и вряд ли оставят одну.

- Значит мы скоро уйдём.

- Роня, я вижу как смотрит на тебя этот молодой человек, Макс,- я отчаянно покраснела, но дед словно не замечая продолжил,- Он мне действительно нравится. Толковый, не глупый, ответственный, человек слова. Он тот кто может сделать тебя счастливой.

- Дед,- смущённо теребя край туники я не поднимала глаз,- Я не помню его, но это не важно. Мне кажется он особенный. И мне кажется... что...я...как бы

- Что ты "как бы"?- я вскинула лицо наткнувшись на серьёзного как никогда Макса, стоящего рядом,- Ты мне так ни разу не сказала, что думаешь обо мне. Может всё же просветишь?

Я стушевалась, спрыгнула на землю и переступая с ноги на ногу увлеченно заламывала пальцы.

- Ведь я имею права знать. Я знаю о Лиме и Вадиме, но кто я для тебя? 

- Макс,- остановившись напротив него я нерешительно положила ладонь на твёрдую грудь и приблизилась настолько, что слышала неровное дыхание, единственное, что выдавало его волнение,- Мне кажется... Нет, я знаю, что ты мне нужен. Хочу быть с тобой. Я только боюсь, что мы не вспомним друг друга. Не хочу тебя терять. А вдруг...

Он закрыл мой рот губами в лёгком, но многообещающем поцелуе. Когда он отстранился я шепнула ему в солёную кожу шеи:

- Люблю тебя...

- Зря ты в меня не веришь. Я тебя не просто вспомню, я найду тебя и заставлю повторить всё что ты сейчас сказала.

Я сморщила нос и повернувшись к деду пожала плечами:

- Он совершенно...

- Подходит тебе,- продолжил за меня Док и устало подозвал к себе махнув рукой,- Берегите себя. Постарайтесь вспомнить. И постарайтесь не возвращаться.

Я обняла его снова словно в последний раз. 

- Мы собрали пепел Вадима,- рядом материализовался Женя,- Ты сама с ним разберёшься? 

Я молча взяла у него сумку и под внимательными взглядами прошла мимо тлеющего второго настила дальше, туда где свет не рассеивал тьму. Почему то это казалось важным. Взявшись за дно матерчатой сумки я вытряхнула содержимое пустив его по ветру. Мне померещился тяжёлый вздох в темноте и вздрогнув я попятилась. Тут же меня окружили мужчины, становясь между мной и возможной опасностью. Я взглянула на деда и попыталась смахнуть пелену с глаз. Когда у меня не получилось, я испуганно оглянулась: надо мной подрагивал полупрозрачный купол.

- Макс!- сдерживая панику я метнулась туда где оставила его и была подхвачена его руками,- Макс, я думала ты остался за барьером!

Я судорожно глотала воздух и тряслась всем телом. Вокруг висела напряжённая тишина. 

- Все собрались. Нужно только активировать выход,- крикнул Док с другой стороны покрова,- Максим, подойди.

Меня обступили немного испуганные люди. Я только сейчас обратила внимание как их много. Стало немного жутковато.

- Что дальше?- спросил кто то, грубо разворачивая меня к себе,- Как тебя активировать то?

- Руки убери,- процедил вовремя появившийся Храм и я только тогда поняла, что задерживала дыхание,- Ты в порядке?

Благодарно кивнула и повернулась на родной голос.

- Все разошлись по периметру. Освободить место для ритуала. Если навредите Веронике все останемся здесь. Подходите по одному в порядке очереди. Пока все не будут помечены вход не активируется. Без паники и толчеи. Напугаете её всё сорвётся.

Я знала, что он лукавит. В прошлый раз Вадим мне знатно врезал перед уходом. Но ему поверили, слаженно разошлись по кругу и принялись ждать. Максим усадил меня на скрученные шкуры у стены купола, за которым маячил дед и взял ладони в свои, устроив их на коленях.

- Ника, милая, не беспокойся всё будет хорошо,- он поглаживал большими пальцами мои запястья,- Для активации нужна твоя кровь. Немного на лицах каждого. Достаточно крохотной капли, но каждому. 

Я освободила руку и приподняла его подбородок, чтобы встретится с ним взглядом. В карих глазах плескалась боль. Пальцами разгладила тревожные складки на лбу и улыбнулась с нежностью, которой буквально захлёбывалась.

- Нужна миска или кружка,- я вынула из пояса нож,- Думаю лучше это сделаю я сама.

Макс скривился и качнул головой.

- Нет, лучше я.

Он достал из ножен узкий стилет. Женя подошёл, сунул мне широкую миску и виновато потупившись отвернулся. Храм хмуро наблюдал как я оторвала рукав и подставила  предплечье.

- Затяни жгут над локтем. Сделай простой прокол на выступающей вене,- инструктировал побледневший дед.

Я глубоко вздохнула и ободряюще улыбнулась Максу.

- Не тяни. Люди волнуются.

- Да плевать мне на них,- он заглянул мне в глаза,- Я не хочу делать тебе больно.

Откинув на спину косу я воспользовалась тем что он отвлёкся и полоснула себя чуть выше запястья своим ножом. Получилось немного глубже чем я рассчитывала, но кровь молниеносно выступила на коже и покатилась струйкой вниз к ладони. Храм подхватил с земли чашку и подставил под руку.

- Девочка, слишком большой разрез,- запричитал дед.

- Значит надо торопиться,- я макнула палец в вязкую жидкость и провела им по щеке ошеломленного моей выходкой Максима, оставив широкий мазок,- Не тяни. Давай метить людей.

- Подходим по одному!- рявкнул мой помрачневший визави, поворачиваясь к замершей толпе.

Остальное было словно в дымке. Крови действительно было слишком много. Миску полную крови Храм понёс в центр площади. Макс наложил давящую повязку из рукава своей рубахи на рану и обхватил её ладонями, целуя похолодевшие пальцы.

- Ронечка, девочка моя,- на дока было страшно смотреть,- Как ты?

- Дед, когда я очнусь там, на мне даже царапины не останется. Не переживай, я тебя очень люблю. Мне очень повезло с тобой. Я тоже рада, что с тобой встретилась опять. Даже ради этого стоило умереть разок- другой,- я прижалась щекой к пологу напротив его лба, ощущая тягучую слабость сжала кулаки,- Там тебя помнят. До сих пор. Ты совсем не изменился, именно таким я тебя помню.

- Здесь никто не меняется, малышка, даже бриться не нужно- волосы почти не растут.

Я встрепенулась.

- У меня отросли! Сильно. И когда туда вернулась они были длиннее чем я запомнила.

- Ты же феникс,- он ласково очертил через заслон моё лицо,- Тебе позволено всё. Лети домой, живи счастливо...

Всё вокруг качнулось. Я приготовилась к боли, но на моё счастье когда коротко вскрикнув Максим обхватил меня за плечи и я успела заметить слёзы на щеках своего старика мир померк для меня. На краю тьмы я нырнула в темноту зрачков с карей окантовкой и скрип его зубов был последним что отпечаталось в моей памяти. Иногда потеря сознания- подарок. В этот раз больно не было. 

Будильник никак не хотел угомониться. Вроде бы я нажала на кнопку, но спустя несколько минут он снова начал трезвонить. Остановив жалобную трель поднялась на ноги и потянулась всем телом. Привычным движением, поправив на плече соскользнувшую лямочку маечки. Мама в надежде, что моя личная жизнь наладиться обеспечивала меня изысканным бельём. Наверное, чтобы при случае не испугала кавалера спортивным бюстгальтером или линялой пижамой поутру. 

Однако я очень быстро привыкла к подобным вещицам и теперь даже по дому щеголяла в кружевах и шёлке. Завернувшись в полотенце после душа прошла на кухню, поставила потемневшую медную турку на плиту и выглянула в окно. Солнце только собиралось выглянуть из за горизонта и небо было восхитительного карамельного оттенка с облаками сливочной пеной уходящих в сиреневую тень убегающей ночи. На столе стояли букет роз с крохотными бутончиками нежного кремового цвета в стеклянном кувшине для воды. 

Я усмехнулась, вдыхая аромат и обрывая несколько торчащих листьев, мама бы была в шоке, что у её дочери нет приличной вазы. Просто мне их некому было дарить. Эти цветы принёс курьер. Я долго уточняла не перепутал ли он адресата и только убедившись, что ошибки нет приняла анонимный подарок. Задумчиво глотая свеже сваренный крепкий кофе я открыла ежедневник и принялась планировать дела на неделю. 

С недавнего времени я совладелец "Клуба выживания и экстремальных приключений". Вместе с братом мы основали его, привлекая учеников отца в качестве инструкторов по выживанию. Выкупили старый пионерский лагерь, отреставрировали его и организовали площадку для тренировок. Возвели в помещении бассейна скалодром. Получилось здорово. Пришлось оформить кредит, заложив квартиру, но вот уже полгода, благодаря авторитету отца и слаженности работы нашего коллектива мы активно продаём туры и имеем неплохую прибыль. 

Чуть больше месяца назад мы получили предложение вложиться в восстановление старого аэродрома для авиационно- парашютного клуба. На встречу с владельцем пришлось ехать мне одной. Увидев в ресторане человека с лысой головой я похолодела. Сев напротив мы молча смотрели друг на друга и волна воспоминаний жгла мой мозг. Я обхватила себя ладонями и завыла сквозь сжатые челюсти. Саша сгрёб меня в охапку и что то рявкнув подбежавшему официанту вынес наружу.

- Тихо, тихо,- шептал он, усаживая меня на сиденье автомобиля,- Вера, милая, скажи, чем тебе помочь.

Я сдавленно стонала, вцепившись в его плечи пока боль не затихла и я не пришла в себя. Поправив выбившиеся из пучка волосы и растрёпанную одежду я наконец осознала, что странные обрывки воспоминаний и ощущений не плод моего воображения и не повод обратиться к специалисту. Подняв глаза уткнулась во внимательный прищур. Сашка закусывал губу и выглядел удивительно испуганным. 

- Саша, а что с Вадимом?

- Он разбился на скалодроме.

- Мне...жаль.

- Перестань, это ложь и мы оба это знаем. Ты вернулась. Значит он тоже там был. Так?

- Да,- я не стала отпираться,- Они с Лимером убили друг друга.

- Вера,- он обхватил моё лицо, не позволяя отвернуться,- Я рад, что всё так сложилось. Он мой брат. Но мне приходилось подчищать за ним дерьмо и это не было просто. Прости...

- Как ты можешь помнить ту вероятность?

- А я и не помнил. Это ты. Всегда была ты. Кто же ты такая и как не сошла с ума от всего этого?

- Не уверена, что осталась прежней,- я отвернулась к окну, наблюдая как ветер треплет листву деревьев,- А брат не помнит. Правда иногда смотрит на меня словно хочет о чём то спросить и не решается.

- Поговори с ним. Это тяжело. Как будто что то скользит на краю и уходит, стоит только обернуться.

- Я боюсь,- прижав лоб к стеклу я скрыла свои слёзы,- Что между нами всё уже не будет как раньше.

- А оно уже по другому. Не отталкивай его. Рыжий у нас ранимый.

Я засмеялась:

- Я и забыла, что ты его знаешь местами получше моего. Поехали.

- К Сёмке?

- Объект смотреть. Это то место где ты меня убил?

- Ты хочешь...

- Конечно хочу,- я злорадно ухмыльнулась ошарашенному выражению его лица,- Саша, это выгодное предложение. Я тебя знаю и ты будешь хорошим партнёром. Зачем упускать такую возможность. У тебя есть варианты лучше?

- Нет,- понурился он,- У меня репутация мрачная и со мной не очень то хотят работать.

- Я хочу и буду. 

- Я тебя убил.

- А я вернулась.

Мы ударили по рукам и теперь восстанавливаем этот объект. Очень перспективное дело оказалось. 

Брат вернулся с тура уставший и нервный, но я всё же приехала к нему за город и сидя у костра мы с ним поговорили. До того я не видела как он плачет. До утра мы обнявшись сидели в беседке и тихо делились наболевшим. 

- Спасибо... За всё.

С того дня он стал чаще улыбаться. Про то что Сашка меня убил я не сказала и попросила его тоже не говорить. Они снова стали друзьями и я считаю это нужно им двоим. А что касается меня, то в моей жизни всё стало на свои места. Я стала чаще замечать знакомые лица в толпе, но учитывая, что выведенные видели меня в основном взлохмаченную, без макияжа и женской одежды быть узнанной мне особо не грозило. Иногда я ловила на себе задумчивые взгляды, но никто из нас не решался заговорить и, если честно, это меня устраивало. 

Сегодня кроме обычных дел было запланировано посещение выставки, посвящённой шибари. Я надеялась заинтересовать известного фотографа, зовущего себя Мастер идеей отснять места наших туров вместе с нашими инструкторами. Это могло бы стать потрясающей рекламой для нашего бизнеса, учитывая репутацию и профессионализм Мастера. Я взглянула на часы и взялась за телефон. Знающие меня люди не удивлялись, что их рабочий день начинался с моего звонка. К обеду я ощущала себя выжатой, но была крайне довольна результатами. 

Пришла мысль, что надо бы нанять секретаря. Хотя где найдешь достаточно толкового? В этих раздумьях я выскочила из дома и по привычке направилась к стоянке. Резко остановилась, вспомнив что машину пришлось отправить в ремонт. Хорошо, что отказ тормозов обнаружила когда выезжала со двора, а не то обязательно бы попала в аварию, несмотря на то что достаточно аккуратный водитель. Недоумевая как могла так глупо запамятовать о транспорте уже перебирала в уме как придётся менять расписание на сегодня, одновременно выходя со двора. Я не заметила человека скользнувшего за мной в арку и успела вскрикнуть когда он обхватил меня сзади, зажимая рот. 

Рядом остановилась машина и открылась задняя дверь. Я повисла на руках нападавшего и он от неожиданности почти уронил меня. Когда он стал перехватывать удобнее моё тело за талию я вскинула локоть, попадая ему в ухо и воспользовавшись тем, что он разжал руки, углом портфеля врезала ему в кадык. Неудавшийся похититель рухнул на колени, но из машины выбежал второй. Я не решилась воевать в подворотне с неизвестным противником, учитывая, что первый скоро придёт в себя и рванула наружу. Только забежав в кафе за углом я перевела дыхание и не обращая внимание на удивленно разглядывающих меня людей попросила вызвать мне такси и прошла в туалет. Из зеркала на меня смотрела покрасневшая с дрожащими губами и потёкшей косметикой девушка. Я достала влажные салфетки и вздрогнула от телефонного звонка. Звонили из автосервиса.

- Ваш автомобиль был повреждён намеренно. Это я вам авторитетно заявляю, хоть другие механики со мной поспорили бы. Только я уверен. Если нужно, смогу подтвердить в милиции.

Я поблагодарила механика и попросила составить письменное описание поломки. Приведя себя с порядок я вышла к уже ожидающей меня машине и назвала адрес. Я отправилась в охранное агентство. Визитка у меня осталась с давних времён и почти забытые горячие рекомендации порядочных людей. Здание в деловом районе производило впечатление. 

Судя по арендной плате этой организации я вряд ли смогу позволить себе оплатить их услуги. Но всё же я решилась уточнить расценки и отметившись внизу прошла на указанный этаж. В приёмной я была не одна и оставив свои данные у секретаря я вышла в коридор и прошла на балкон. Там ко мне спиной стоял огромный мужчина в явно сшитом на заказ костюме и на кого то громко орал по телефону. Я попыталась незаметно ретироваться, но была замечена.

- Извините,- язвительно прорычал он, проходя мимо и не удостоив меня взглядом,- Не заметил.

- Не удивительно,- пробормотала я в пол голоса.

- Что?

Я отшатнулась от яростного взгляда полыхающего на лице пересечённом неровным шрамом.

- Вы большой, а я маленькая,- пролепетала я, отступая назад и прижимаясь спиною к перилам,- Легко не заметить.

Сердце против воли сжалось от страха когда мужчина протянул руку, обхватил меня за подбородок и задрал лицо наверх. К моему изумлению он расплылся в глупой улыбке и грубо притянул меня к себе, впечатав в жёсткую грудь.

- Верочка, малышка, опять меня нашла...

- Раздавишь...

Как я могла сразу не вспомнить Храма осталось для меня загадкой. Когда у меня получилось высвободиться я обхватила его за шею и подтянув к себе  коснулась губами небритой щеки.

- Я так тебе рада,- искренне призналась я, смаргивая слёзы.

- Ну ладно тебе, чего ревёшь то,- неожиданно он нахмурился и взяв меня за затылок, не позволив отвернуться, поинтересовался,- Кто то тебя обидел?

- Вроде хотят. Понимаешь, Миша, я пришла в агентство нанять охрану...

- Пойдём в кабинет.

Он развернулся, беря меня за руку и широким шагом направился в приёмную из которой я вышла. Не поспевая за ним я запнулась и Храм что то пробурчав не останавливаясь внезапно подхватил меня на руки. Он толкнул плечом дверь и рявкнул секретарше:

- Меня ни для кого нет!- и взглянув на меня добавил,- Нам кофе!

В кабинете он опустил меня на огромный диван. Я огляделась, отмечая добротную мебель и благородство оттенков.

- Миша, я правильно поняла, ты здесь заведуешь?

- Да, малышка,- он самодовольно обвел рукой вокруг,- Здесь моя вотчина. Давай решим твою проблему.

- Аммм,- я закусила губу  и неуверенно поёрзала на коже дивана,- Тут такое дело, я вряд ли смогу воспользоваться твоими услугами.

- Почему?

- Тут наверняка расценки запредельные,- смущенно призналась я,- не ожидала такого уровня и...

- Ты дура,- спокойно прокомментировал Храм, пряча улыбку,- Ты же мне счёт не предъявляешь. Ты меня вывела из ада и я никогда не смогу с тобой расплатиться.

Он подошёл и встал на колени передо мной, отчего его лицо оказалось только немногим выше моего. 

- Рассказывай: кто посмел обидеть моего ангела?- неловкими пальцами он заправил волосы мне за ухо.

На пороге появилась секретарша и замялась, явно боясь привлечь к себе внимание. Храм повернулся к ней и явно собирался что то рявкнуть, но я положила пальцы на его губы.

- Девушка, а принесите-ка нам коньячку.

- Пару бокалов?- дрогнув спросила она и попятилась под пристальным взглядом начальника.

- Бутылку. И себе валерьянки накапайте.

Дверь хлопнула и я хохотнула.

- Храм, как она у тебя не сбежала?

- Плачу хорошо,- проворчал он, садясь рядом и вытягивая длинные ноги,- Давай рассказывай, прежде чем напьёшься.

- Да после приправы к мясу, любое питье покажется водой.

- Это точно,- заржал он.

Вошедшая секретарша зависла наверно впервые увидев такое зрелище. Я подскочила и придвинула столик поближе. Расставив бокалы девушка вышла задержавшись на секунду в дверях и опалив меня неожиданно ревнивым взглядом. Я недоуменно покосилась на мужчину, он как ни в чём не бывало разливал напиток.

- Миш, а у тебя с девчонкой роман?

- Вера, ты прикалываешься? Кто по своей воле захочет быть со мной? Я не зверь чтобы пользоваться положением. Когда нужно вызываю...- он кашлянул, выразительно подняв бровь. 

- Ты идиот. Поверь мне, я знаю о чём говорю, девушка на тебя запала. И не спорь! Я знаю этот взгляд.

Он нахмурился. и тряхнул головой.

- Посмотрим,- тряхнул головой и строго взглянул на меня, переставая быть моим другом,- Давай рассказывай всё по порядку. И любые странности, которые кажутся тебе глупыми тоже.

Я выдала всё. Про цветы, машину, подворотню. Когда рассказала о Саше он удивленно переспросил о нём. Оказалось, что он совершенно не помнил его, брата, Вадима.

- А Лимера ты помнишь?- хрипло уточнила я,- Он был тебе другом. Как бы.

- Может если встречу вспомню,- успокаивал он меня.

- Его не встретишь. Он мёртв. Там,- я сбросила туфли и поджала под себя ноги. 

Выпили не чокаясь. Я закашлялась от крепости напитка, из глаз брызнули слёзы. Поднявшись я указала на дверь.

- Я в санузел. Нужно умыться.

- Иди уже,- добродушно махнул Храм.

Выйдя в приёмную я наткнулась на подозрительно припухшие глаза секретарши. Тяжело вздохнув я облокотилась на стойку.

- Как тебя зовут?

- Наталья,- ответила она, гордо вскинув красный нос.

- Тебе нравиться Миша?

- Ччего?- растерянно откачнулась она, но я перехватила его руку застывшую на клавиатуре.

- Он не плохой человек. Может иногда не добрый, но он преданный друг. Он не простит измены и предательства, но весь мир поставит на колени ради дорогого человека.

- Зачем ты мне это говоришь?- она растерянно поглядывала на дверь кабинета.

- Он не верит, что его можно любить.

- У тебя вроде получается,- горечью слетела с её языка.

- Он мой названный брат. Я для него не больше чем младшая...

- А я здесь при чём?- воспряла девушка.

- Сделай первый шаг, если это тебе действительно нужно и скажи мне, где туалет?

Зайдя в кафельный рай я сняла пиджак, тщательно умылась, убирая с себя лоск. Заплела волосы в свободную косу. Высушила кожу бумажным полотенцем и вернулась в кабинет. Храм стоял у окна прижав телом к подоконнику Наталью. Я пораженно охнула и они шарахнулись друг от друга в стороны. Секретарша прошмыгнула мимо меня с донельзя довольным выражением лица.

- Обидишь его- порву,- крикнула я вдогонку и лучезарно улыбнулась другу,- Так, кажется, ты всем говорил?

- Верка!- грозно прикрикнул он, смущённо пряча глаза,- Садись, надо составить расписание.

Я решила не искушать судьбу и не лезть больше не в своё дело. Тем более следы помады на его шее и губах говорили больше чем слова. 

***

Я выпрямила спину, поправила уложенные наверх волосы, разгладила несуществующие складки на подоле длинного платья глубокого изумрудного цвета с открытой спиной и шагнула в главный зал галереи. Нельзя было упустить возможность заполучить такого нужного мне фотографа и несмотря на недовольство Храма я пришла на выставку. Он сам меня сопровождал. Быть незаметным мой спутник особо не пытался, буравя тяжёлым взглядом каждого оказавшегося на расстоянии менее метра от меня и потому рядом никто не задерживался. Рассержено взглянув на него я прошипела сквозь зубы:

- Пожалуйста, перестань пугать народ. 

- Тот кто намерен причинить тебе вред тоже увидит меня рядом. Поверь, это очень нужная демонстрация.

- Умоляю, дай мне возможность произвести нужное впечатление на Мастера. Если ты его спугнёшь, то я зря сюда пришла.

- Я считаю не зря. Посмотри, фотки прикольные,- он подвёл меня к стене на которой располагалось изображение связанных рук,- Это... красиво.

Я поражённо уставилась на Храма, словно впервые его увидела. Его лицо светилось внутренней красотой, отголоски которой я видела только в короткие моменты когда он улыбался. Исчезла напряжённость и хмурость. Шрам придавал ему особый шарм вовсе не уродуя, а добавляя притягательной уязвимости. Он по настоящему наслаждался снимком дополняя его собою. Я благоговейно отступила на шаг, чтобы залюбоваться композицией.

- Это фантастически прекрасно,- прошептали мне прямо в ухо,- Я никак не мог понять, почему он рядом с вами. Теперь понимаю что вы в нём нашли. 

Я повернула голову и поймала хитрый взгляд немного раскосых глаз.

- Тшшш, не спугните,- заговорщески подмигнула я, но Храм уже вышел из созерцательной нирваны.

В несколько широких шагов он преодолел расстояние между нами и навис над человеком у моего плеча.

- Этот человек тебе докучает?

- Этот человек, я полагаю, автор той работы которая тебе понравилась.

Миша просиял и протянул Мастеру руку. Тот боязливо пожал огромную ладонь.

- Мне не просто понравилось. Тут всё выглядит так словно можно прикоснуться и ощутить...- здоровяк смутился и опустил глаза, не понимая как трогательно смотрится в этот момент.

- Я старался,- с гордостью отметил фотограф,- Рад, что вам и вашей спутнице нравятся мои работы. Я с удовольствием бы поработал с вами. Ваша харизма...

Храм посуровел и снова стал собою. Мастер замер на полуслове. Я осторожно взяла под руку своего спутника и терпеливо объяснила:

- Мастер великолепно улавливает саму суть каждого человека. Пожалуйста, не отказывайся заранее. Посмотри и подумай, очень тебя прошу. Ради меня.

- Зачем это тебе?- мрачно уточнил он, всё же не сбрасывая мою руку.

- Мне очень бы хотелось, чтобы не только я увидела тебя настоящего. К тому же, ты можешь попросить оставить только те снимки которые ты одобришь,- я развернула Храма к согласно кивающему фотографу.

- Я подумаю,- он с предвкушением посмотрел на следующую фотографию и замявшись попросил,- Пройдусь немного. Если что- кричи.

Когда он отошёл немного Мастер взял меня под локоть.

- А зачем вам кричать? 

- Вы умеете хранить тайны?

- Конечно.

- Миша мой хороший друг, но со мной он в качестве охраны. 

- Позвольте угадать: отверженный влюблённый?

Я улыбнулась в ответ на лукавое выражение его лица и неопределённо пожала плечами.

- Он ваш любовник?

- Он мне как брат, Мастер.

- А вы умеете хранить тайны?

- Конечно.

- Я скажу вам своё имя если вы скажите своё,- я кивнула,- Меня зовут Никита.

- Вероника.

- И я готов на любую услугу ради вашей помощи в соблазнении вашего друга.

- Простите, но Миша натурал.

- Я это уже понял,- с искренней болью пробормотал он и наигранно ухмыльнулся, демонстрируя самодовольную улыбку,- Я буду счастлив запечатлеть его на плёнке, в любом жанре на его выбор. Такое... нельзя скрывать. Вы же видели?

- Да. Я постараюсь. Хотя, если вы внимательно посмотрите на него сейчас,- я подхватила фужер с подноса проходящего мимо официанта,- Он уже очарован вашим талантом. Однако если вы пообещаете рассмотреть моё предложение я буду более чем удовлетворена.

- Готов выслушать.

Я воспользовалась возможностью и подробно, в красках расписала все красоты и преимущества совместной работы. Никита слушал не проронив ни слова, задумчиво теребя длинную прядь волос падающую с виска. Когда я решила, что напрасно сотрясаю воздух он резко хлопнул в ладоши и загадочно улыбнулся.

- Обещайте подумать,- беспомощно понурилась я.

- Тут не о чем думать. Это будет увлекательно.

- Вы согласны?- не могла поверить в свою удачу.

- Да. Сроки и подробности обговорим позже,- он протянул мне карточку с номером,- Позвоните мне, Вероника. Буду рад. И кстати, вы шикарно смотритесь в коже, то есть на коже.

Совершенно не поняв его последней фразы я тем не менее едва сдерживалась, чтобы не подпрыгнуть от счастья. Мне удалось! Я уже прокручивала в голове план дальнейших действий, когда заметила у дальней стены изображение чего то странно знакомого. Словно в трансе я прошла сквозь толпу и остановилась перед фотографией Лимера. Я бы узнала его из тысячи. Его руки от локтей до кистей были стянуты наверху, а на переднем плане на атласных бугрящихся мышцах пылало моё изображение. Я качнулась, с трудом удерживаясь на ногах. Протянув ладонь я почти коснулась изображения, только чьи то пальцы скользнули по моей спине и вздрогнув я обернулась. В это мгновение фотовспышка ослепила меня. 

- Роскошный снимок. Просто... Идеальная композиция...

Я проморгалась и резко отступила назад. Передо мной стоял он, одетый в хорошо сшитый костюм и абсолютно живой. 

- Ты...- я пошатнулась и вскинула перед собой ладони,- Ты...

Сергей резко подскочил, хватая меня за плечи и не позволяя упасть. Его лицо оказалось так близко, что было видно как подрагивали его ресницы. Запах его кожи смешался с незнакомым парфюмом и мятным ароматом жевательной резинки. В полуночных глазах я не видела узнавания.

- С вами всё в порядке?- хриплый голос казалось разрывал мои нервы,- Я вам помогу.

Я не сопротивлялась когда он привычным для меня движением подхватил меня на руки и понёс из помещения. Не сдержавшись прижалась к его груди, ощущая как сильные руки чуть крепче чем следовало сжимают моё тело. Мы оказались в кабинете освещённом только настольной лампой. Сергей уложил меня на кушетку с изогнутым изголовьем и отошёл чтобы вернуться со стаканом воды. Я жадно глотнула прохладную жидкость и облизнув губы заметила, каким жадным взглядом он проследил за моим движением. Поняв, что я заметила он смутился и отвернувшись отошёл к окну.

- Вам лучше?- сдержанно поинтересовался он.

- О, Боже, Лим, ты жив,- шепнула я, поднимаясь на неверные ноги.

Он развернулся и одним слитным движением скользнул ко мне и усадил обратно. Я потянула его опуская рядом. Сергей подчинился и неверяще уставился на меня, когда я обхватила его лицо и дрогнувшими пальцами обвела брови.

- Вы...- он неуверенно скользнул ладонями по моим рукам вверх и замер на плечах,- Вы...

- Перестань мне выкать, глупый,- приблизившись шепнула я ему на ухо и слегка прикусила кожу за ним,- Ты...

- Что ты делаешь?

- А на что это похоже?

- Как тебя зовут?- напряжённый голос немного привёл меня в чувство.

- Вера.

- Вера, у меня в выходные свадьба. Моя невеста...

- Блин!- я вскочила и швырнув его на спину уселась сверху, обхватив его бёдра своими,- Ты идиот? Твоя Таня тебя даже не любит.

- Откуда...

- Если бы любила, то пришла за тобой она, а не я. А после пересадки она подстроит аварию...

Он схватил меня за запястья, сдёрнув с себя и подмял своим телом на многострадальной кушетке.

- Откуда ты знаешь о пересадке?- глухо прорычал он.

- Оттуда откуда и остальное. 

- Отвечай!- он склонился к моему лицу и я приподнялась, впечатываясь губами в его губы.

Он застонал в моё горло, врываясь языком в глубину рта. Сминая платье он пробрался под лиф и коснулся напрягшейся груди под кружевом корсета. Я выгнулась, прижимаясь животом к его твёрдой плоти. Сергей отстранился, безумным взглядом окинул меня и рвано выдохнул:

- Останови меня и уходи.

- Я тебя не оставлю,- разрывая стильную рубашку я обнажила поросшую жёсткими волосками широкую грудь,- Не хочу быть одна.

Он явно сдерживаясь поднялся утягивая меня за собой и развернул к себе спиной. Я замерла в ожидании и вскрикнула когда его язык стал обводить рисунок на спине, а пальцы нашли молнию на платье и расстегнув её опустил ворох ткани на пол. Переступив через шёлк я развернулась к мужчине, прикрывая грудь ладонями и сжимаясь внутри от желания умолять его снять с меня последний кусочек кружев.

- Ты... я мечтал о тебе.

- Тогда почему медлишь,- я закинула руки за голову и прикрыла глаза,- Я же могу подумать, что ты не хочешь...

Взвизгнув от неожиданности я оказалась подхвачена под бёдра и через мгновение уже сидела на столе. Я обернула ноги вокруг него и притянула ближе к себе. Он смёл всё что находилось на столе на пол и опрокинул меня на спину. Волосы разметались по столешнице, я прогнулась в спине царапая дерево и затуманенным взглядом окинула взбудораженного мужчину. Сергей гладил моё тело размашистыми движениями, сминая кожу, защипывая между пальцами и слегка царапая. Закинув мои ноги себе на плечи он подтянул меня ближе и упёрся горячим членом в кружево белья. 

- Не заставляй тебя просить,- просипела я, ловя воздух открытым ртом.

- Хочу, чтобы ты просила,- тоже задыхаясь, стянув с меня трусики он тёрся возбуждённым пахом о моё лоно.

- Значит я начну без тебя,- извивалась я в ответ.

- Ведьма,- гортанно рыкнул Сергей, входя в меня на всю длину,- Боже...

Я вскрикнула, инстинктивно пытаясь оттолкнуть его. Он держал меня за бёдра не двигаясь.

- Тшшш, прости... Сейчас будет хорошо.

Я всхлипнула, слёзы скатывались к вискам.

- Я почти забыла какой ты большой,- он покачивался, слегка толкаясь вперёд и застыл, недоуменно уставившись на меня и я, не сдержавшись, немного подалась к нему,- Пожалуйста, Лим...

Он выскользнул из меня и снова вошёл, словно примеряясь. Я заскулила, впиваясь ногтями в загорелые предплечья и он сорвался на бешеный ритм. Стол под нами двигался к окну. Я закусила собственную ладонь заглушающую животные звуки вырывающиеся из горла. Вдруг Сергей пошатнулся и навис надо мной, упираясь руками по обе стороны от моей головы. Наши лица почти соприкасались. Он широким движением лизнул мою щёку, собирая испарину с кожи. 

- Лииим...

- Люблю тебя, маленькая...

Я обняла его за шею и вместе с ним поднялась, чтобы сесть. Он всё ещё был во мне- жёсткий и пульсирующий. Сергей резко двинул бёдрами и я зашипела, откидывая голову. Он обхватил меня за затылок, заставляя смотреть ему в глаза и стал жёстко вдалбливаться в моё тело. В этот момент я узнала его. Это был Лимер. И он вспомнил. Наслаждение накатило на меня волной и тело перестало мне подчиняться сотрясаясь в сладостных судорогах. Он прижал меня к груди и я прикусила солёную кожу на плече, ощущая как его зубы клеймят мою. 

- Моя,- властно сминая меня в объятиях заявил он.

Я закрыла глаза и вдруг меня затопило ощущение произошедшей катастрофы, как будто я совершила ошибку.

Мне всё ещё было слегка не по себе. Я сидела на кушетке пытаясь разгладить на себе мятое платье. Лим о чём то договаривался по телефону, стоя у окна и не сводя с меня голодного взгляда. Он натянул только брюки, не потрудившись застегнуть пуговицу и в приглушённом свете его обнажённый торс рождал желание к нему прикоснуться, чтобы осознать его реальность. Неосознанно я сглотнула, чем вызвала самодовольный мужской смешок.

- Маленькая, как тебе удалось меня вытащить?

- Ты помнишь?- я протянула руку и он пересёк комнату, чтобы переплести пальцы с моими.

- Поражаюсь как мог забыть, но рядом с тобой...- он властно накрыл мои губы и вытянул из меня весь воздух.

Шутливо ударив его в грудь кулаком я добилась освобождения, но тут же была обхвачена руками и усажена на его колени. Он уткнулся носом мне в шею и глубоко втянул аромат моей кожи.

- Вера... У меня проблема,- от серьёзного тона я напряглась,- Моя, теперь уже бывшая девушка, ждёт ребёнка...

- Не правда,- я положила ладонь, прикрыв его рот и продолжила,- Она не беременна. Я была у неё и всё знаю. И знаю, что она испортила на твоей машине тормоза, когда поняла, что ты не умрёшь от рака...

- А почему не умру, ты тоже знаешь?

- Знаю,- я глубоко вздохнула и потёрлась щекой о его закаменевшее плечо,- Меня убьют и ты получишь мою печень. Только этого уже не будет.

- Почему?

- Моего убийцы здесь нет. Ты убил Вадима, там. И мы найдём другой способ тебе помочь.

- Какой же, милая?- устало спросил Лим, обводя пальцем мою ключицу.

- Я же могу стать твоим донором добровольно?

- Только родственники могут...

- Давай поженимся,- выпалила я и прикусила губу,- Ну... то есть... 

Лимер замер и крепко сдавил меня за плечо.

- Ты серьёзно?

- Нет! Это ты должен сначала меня попросить и...

- Ты станешь мне женой?- выпалил он.

- Говорят "моей",- смущённо улыбнулась я.

- Ты уже моя,- Лим ухмыльнулся, пряча неуверенность,- Так ты согласна стать мне супругой?

- Вообще то я много месяцев считала тебя мужем. Так что...- он заметно напрягся, затаив дыхание,- Ты просто обязан на мне жениться и к тому же...

Он закрыл мне рот самым приятным образом. Я зарылась в его волосы пальцами и доверчиво прильнула к нему, благодаря судьбы что не произнесла вслух то о чём думала: Если я не стану его женой, ему придётся меня убить или умереть самому. Не уверена, что знаю что выберет Лимер, который живёт жизнью Сергея. 

Внезапная трель телефона заставила меня сжать зубы, прикусив губу Лима.

- Ведьма,- пробормотал он, разжимая объятья.

Я спрыгнула с его колен и подхватила с пола сумочку, вынула из неё телефон и оторопела. О Мише я благополучно забыла и его имя на дисплее немного отрезвило.

- Да?

- Где ты?- холодно осведомился он.

- Я...Ну...

- Где Ты Находишься?- повторил он с напором.

Взгляд невольно метнулся к Лиму, напрягшемуся словно большой кот перед прыжком. Я нервно облизнула губы и он резко подскочил, выхватывая аппарат из моих рук.

- Кто это?... Что тебе нужно от неё?...Со мной говори!

- Серёжа,- недовольно нахмурившись и уперев руки в бёдра я наблюдала как он, отклонив вызов, швырнул телефон на кушетку и взъерошив волосы пожал плечами.

- Просто у тебя был такой вид, что я не мог не вмешаться. Я должен знать, что с тобой происходит. Ты не можешь обижаться на это. Это нормально. Ты моя...

- Я имею право...

- Ты моя!- рявкнул он, словно это всё объясняло.

- Не смей контролировать мою жизнь,- отчеканила я, собирая свои вещи,- Мы не в убежище и я не твоя вещь. Здесь у меня есть права. Пока не научишься уважать меня- держись подальше.

- Вера, не драматизируй,- он качнулся ко мне и я отошла к двери, выставляя ладонь между нами.

- Не указывай мне,- я дёрнула ручку двери и она не подалась,- Открой дверь.

- Ты не уйдёшь,- он шагнул назад, сел на кушетку и хлопнул ладонью по кожаной обивке предлагая мне присесть рядом,- Иди ко мне.

Злобно фыркнув я скрестила руки на груди, Лимер усмехнулся в ответ и вскочил на ноги от громкого стука в дверь. Отодвинув меня в сторону он открыл замок и распахнул створку. На пороге возвышался Храм. Они молча сверлили друг друга глазами, пока я не решилась протиснуться мимо и выйти. Сергей грубовато задвинул меня за спину.

- Не смей к ней прикасаться!- заорал Храм и окинув выглядывающую из за спины меня,- Он тебя обидел?

- Миха, ты дебил? Она похожа на обиженную,- хохотнул Лим.

- Сергей, ты ведь понимаешь кто она?

- Она моя невеста!

- Вы знакомы здесь?- наконец до меня дошло, что они обращаются по местным именам.

- Вера, мы владельцы агентства и, в некотором роде, друзья.

- В каком роде?

- Если он тебя обидел, то пожалеет, что со мной знаком, малышка,- Храм протянул мне руку и я вышла к нему.

Лим практически зарычал, хватая меня за плечо и швыряя на диван.

- Какого хрена ты так её называешь? У вас отношения? Так это ты звонил?- он напирал на ощерившегося Храма и я словно снова оказалась в пустоши когда он дрался с Вадимом.

Поняв, что пройти мимо и покинуть кабинет не получится я зашла за кушетку и села но пол за спинкой, прижав колени к груди. Звуки потасовки я заглушила, зажав уши и тихо подвывая от бессилия и обиды. Вспомнилось сказанное дедом перед уходом о том, что нельзя быть жертвой. Просто я так устала быть одна. Так хочется тепла и защиты, быть нужной, любимой. В глубине души я понимала, что не люблю Лимера, а просто тянусь к нему от одиночества, в надежде заполнить пустоту. Когда он умер, я вспоминала о нём только хорошее, совершенно игнорируя его тёмные стороны.

Меня обняли за плечи. Подняв заплаканное лицо я окунулась в бездну чёрных глаз. Лим сидел напротив.

- Ну ты чего, малышка? Подумаешь, мужики разобрались немного,- пробасил присевший на пятки рядом Храм.

- Испугалась?- зачем то шепотом спросил Лим.

Я спрятала лицо в ладонях не желая смотреть на него. Он поднял меня на ноги и попытался прижать к себе. Вывернувшись я гордо вскинула подбородок, но совершенно не к месту всхлипнула носом. 

- Я могу уйти?

- Ты этого хочешь?- нервно уточнил он.

- Да, я хочу!

Храм выжидательно взглянул на мотнувшего головой друга и взял меня за локоть, проводя к двери. Мы молча прошли по коридору и свернули к запасному выходу. На мой вопросительный взгляд Храм многозначительно улыбнулся.

- Ты помятая как будто мы только что...

- Я поняла,- отрубила я.

- А ещё ты зарёванная и вот это погубит мою репутацию.

- Поняла...

Он отвёз меня домой и проводил до двери квартиры. Я открыла замок и собиралась попрощаться когда Храм отодвинул меня в сторону и зашёл внутрь. Он молча прошёлся по комнатам и войдя на кухню расположился на широком стуле у окна.

- Поговорить надо.

- Подождёшь пока я приведу себя в порядок?

Он согласно кивнул. Я быстро прошла в ванную, приняла душ, оттирая следы страсти и кривясь от саднящей боли от синяков и укусов покрывающих моё тело. Промокнув волосы полотенцем я набросила длинный шёлковый халат красного цвета отделанный чёрным кружевом, злясь, что не додумалась принести с собой ничего приличней, но в конце концов я же не ждала посетителей. С этой мыслью я вышла из комнаты и зажмурилась от аромата кофе.

- Я кофе сварил,- мужчина поставил на стол чашку и я села, поджимая под себя ноги,- Ты очень красивая.

От его будничного тона я подавилась напитком и закашлялась. Храм легко стукнул меня между лопаток, просто протянув руку. Я никогда не замечала, какая маленькая у меня кухня.

- Значит ты с Серым вместе?

- Всё сложно.

- Не для него,- он тяжело вздохнул,- Вера, я знаю его долго. Он хороший друг, но одержимость тобою меня немного пугает. Я его не видел таким... Мы никогда не доходили до драки до сегодняшнего дня. Сегодня я увидел в нём Лимера. Оттуда...

- А есть разница между вами там и здесь?

- Конечно,- он сдавил кружку побелевшими пальцами,- Там все наши черты и грани становятся острее. Усиливаются наши самые лучшие или худшие качества.

- То есть,- настороженно прикоснулась к его ладони, заставив его посмотреть на меня,- Ты здесь другой? И Сергей...

- Упрямый, настойчивый, хваткий. Он собственник по натуре, но никогда бы не сделал этого,- он провёл пальцем по отчётливому отпечатку зубов на коже моего оголившегося плеча,- Лимер умеет быть жестоким.

- Мне не с чем сравнить. Не знала его другим,- я запахнула поглубже полы халата.

- Наше поведение там обусловлено обстоятельствами. Здесь нет необходимости быть такими. Но сегодня, рядом с тобой он испугал меня. Меня! Я бы посоветовал держаться от него подальше, только что то мне подсказывает что это не сработает.

- Он умирает,- я откинулась на стуле, закрыв глаза,- Это может объяснить многое.

- Объясни,- потребовал Храм и я рассказала.

Когда я закончила восток за окном стал светлее, а в баре стало на бутылку коньяка меньше. Миша задумчиво рассматривал цветы на столе.

- Кто подарил?- неожиданно поинтересовался он.

- Курьер принёс без записки позавчера.

- Ммм,- многозначительно протянул он,- Дай мне номер этого Саши.

- Зачем?

- Он звонил кому то, когда ты умирала последний раз. Мне нужно выяснить...

- Это было в другой реальности,- возразила я. 

- Я найду способ выяснить, не переживай, сестрёнка,- он потянулся внушительным телом и нехотя встал,- Поеду, уже поздно.

- Точнее рано,- тоже потянулась я, не забыв придержать халат на груди.

- Ложись спать,- он поцеловал меня в макушку,- Не провожай.

Когда захлопнулась дверь я сгребла посуду со стола, сгрузила её в раковину и открыла кран. Через полчаса кухня сияла чистотой и лучами солнца отражающимися от глянцевых поверхностей. Я снова нырнула под душ и промокнув влагу прошла обнажённой в спальню. Задёрнула плотные шторы и буквально упала в кровать, которая встретила меня прохладой простыней. Обняв подушку я впала в забытьё.

***

Звонили в дверь. Долго и настойчиво. Я взглянула на часы и застонала. Поспать удалось всего четыре часа. Накрывшись простынёй я надеялась, что визитёр поймёт, что ему никто не откроет и просто уйдёт. Вскоре в квартире восцарилась блаженная тишина. Странный едва заметный скрежет немного насторожил, но когда он стих я вновь стала проваливаться в сон. 

Мне мерещились нежные прикосновения скользящие по спине и мятное дыхание обжигающее висок. Блаженно простонав я изогнулась, понимая что просыпаюсь и дико взвизгнула, поняв, что чужое присутствие рядом мне не померещилось. Запутавшись в простыне я забилась к изголовью кровати, выставив перед собой ладони.

- Пожалуйста, не делайте мне больно,- жалобно проныла я, пытаясь выиграть время и понять кто пробрался в моё жилище,- Я сделаю всё что захотите...

Знакомый смех прокатился по комнате заставляя меня опустить руки и подтянуть простыню до подбородка.

- Не знал бы какая ты, повёлся бы на этот спектакль. Ведьма.

Лимер собственной персоной в серой футболке обтягивающей мощный торс и низко сидящих джинсах неожиданно соблазнительно подчёркивающих его филейную часть.

- Что ты здесь делаешь?- прошипела я, приглаживая волосы.

Оглядываясь в поисках приличной одежды, коей не наблюдалось, я подцепила со спинки стула кружевной пеньюар, очередной фривольный подарок мамы и неловко прикрываясь подушкой одела его. 

- Храм рассказал мне о том что тебе хотят навредить. Ты не открывала и я решил, что ты можешь быть в беде.

- Что за дикость!- я всплеснула руками и покраснев от смущения обернулась простыней,- Ну вот ты убедился, что я в порядке...

Лимер весь подобрался и с хищной грацией стал обходить кровать, приближаясь. Невольно испугавшись я отступала до тех пор пока не упёрлась спиною в стену.

- Лииим...

- Повтори!- потребовал он, нависая надо мной и выдёргивая из моих сжатых пальцев кусок льняной ткани.

- Лим, пожалуйста,- пролепетала я, пытаясь прикрыть грудь. Он схватил меня за запястья и вздёрнул их над головой, удерживая в одной широкой ладони. Придавив меня своим телом он не позволял мне пошевелиться и склонившись к моему виску зашептал, посылая по моей коже волну дрожи:

- Только скажи и я сделаю всё, что ты захочешь...

- Не надо,- слабо протестовала я изгибаясь под его второй ладонью, оглаживающей мои ягодицы,- Лииим...

- Маленькая, девочка моя, любимая...- он осыпал меня короткими жгучими поцелуями, заставляя задыхаться,- Не могу без тебя. Родная...

- Пусти,- всхлипнула я, закрывая глаза,- Пожалуйста.

Он освободил мои руки и медленно отступил, придерживая меня за локоть. Колени подогнулись и я стала оседать на пол.

- Какая же ты упрямая,- он подхватил меня, положил на кровать, вытягиваясь рядом и устраивая мою голову на своём плече,- Я не мог заснуть этой ночью. Ты права. Я не должен давить на тебя. Просто у меня крышу снесло. Как подумаю, что ты с кем то...

- После тебя у меня никого не было,- зачем то призналась я.

Он снова навис сверху.

- Правда?

- Ну, просто, как то, никто меня не привлекал. А потом я вспомнила, что только ты...и вообще...- совершенно смутилась я и попыталась закрыть лицо и отвернуться,- Не важно...

- Моя,- восторженно выдохнул он и отвёл мои ладони, чтобы прижать их к своим щекам,- Ты моё рыжее счастье.

Я залюбовалась его лицом, вдруг заметив то, на что вчера не обратила внимания: склеры глаз были слабого жёлтого оттенка. Внезапно я осознала, что этот мужчина, чьё тело грело меня долгое время, чья улыбка освещала мои дни и голос усмирял мои страхи смертельно болен и каждый день приближает его к концу. Мне захотелось заслонить его от этой беды. Каким бы он не был тираном, он навсегда останется для меня мужчиной заставляющим моё тело петь, человеком отпустившим меня, чтобы спасти, тем кто бросился между мною и Вадимом. Я подтянулась к его лицу и нежно коснулась носом его подбородка.

- Вера,- неуверенно отпустив мои ладони он провёл пальцем по моим губам и я втянула его в рот легко прикусив зубами,- Моя?

- Твоя,- промурчала я, игриво пробежав ладонями по его рёбрам,- Тебе очень идут джинсы...

- Хочешь- сниму,- серьёзно предложил Лим,- А ты можешь остаться в... одежде. Не знал, что ты носишь такие пикантные вещицы. Что ты ещё от меня скрываешь?

- Я тебя вчера испугалась,- он помрачнел,- Не будь таким, Лим.

- А почему ты зовёшь меня этим именем?

- Я знаю тебя под ним. Ты против?

- Тебе можно всё.

- Всё?- набираясь смелости я решилась и выпалила,- Давай быстрее поженимся.

- Почему?- он с наигранным безразличием накручивал на палец локон моих волос.

Мне хотелось крикнуть, что я не хочу чтобы он умирал, но я боялась что этот ответ его не устроит и я произнесла уверенно звенящим голосом:

- Хочу, чтобы ты был моим.

Лимер обнял меня перекатываясь на спину и устраивая меня сверху. Я откинулась назад, усаживаясь на его бёдра и упираясь руками в жёсткий живот. В его глазах горел огонь триумфа. Он забросил руки за голову сцепив их в замок и только побелевшие костяшки выдавали его напряжение.

- В эти выходные запланирована свадьба. Невестой будешь ты. Согласна?

- Я не хочу торжеств,- забравшись под футболку я вычерчивала на слишком горячей коже узоры,- Не люблю когда много людей. Давай просто распишемся и уедем на пару дней подальше ото всех.

- Ты хочешь на море?

- Нет. Давай смотаемся на базу. Там у меня домик у реки далеко ото всех.

- Какая база?

- "Убежище"- мой тренировочный лагерь для экстрималов. Тебе понравится.

- Не сомневаюсь,- он плотоядно облизнул губы, рассматривая мой нескромный наряд,- Ты не хочешь подольше побыть вместе?

Я сосредоточенно рассматривала дорожку тёмных волос спускающуюся по животу за пояс джинс, боясь поднять глаза и показать ему страх быть непонятой.

- Я должна пройти обследование,- он выжидательно молчал,- Перед пересадкой.

- Ты для этого хочешь стать мне женой?

- Нет!- горячо возразила я, обхватывая его лицо и склоняясь к нему,- Я не могу больше тебя потерять! Ты хотя бы представляешь, через что я прошла когда ты умер! Я хоронила тебя! Я хочу, чтобы ты был...- мой голос сорвался и глотая слёзы я прошептала перед тем как поцеловать его,- останься со мной. Не умирай больше.

Мы лежали обнявшись, я устроилась на его груди и слушала удары его сердца. Он лениво перебирал мои волосы, пробегая пальцами по чувствительной коже, отчего я едва заметно вздрагивала. 

- Ты будешь злиться на меня,- он погладил меня по плечу и выдохнул словно прыгая с высоты,- Я уже с утра созвонился с ЗАГСом и договорился о замене невесты.

- Меня это не удивляет,- фыркнула я,- Ты неисправим.

- Как тебя понять? Я думал ты будешь рвать и метать.

- А толку то? Что это изменит? Просто пусть это не станет правилом. Давай принимать решения вместе.

- Я постараюсь. Для тебя.

- У тебя что то болит?- задрав футболку я гладила кожу над правым подреберьем.

- Не надо меня жалеть,- напрягся он.

- Не жалею, глупый, а переживаю,- поднявшись я подняла руки вверх, отвлекая его видом груди обтянутой тонким кружевом. 

Его ладони тут же забрались под ткань и сжали мою плоть, заставляя меня застонать. Лим самодовольно хмыкнул и с несвойственной ему аккуратностью стянул с меня пеньюар. Благоговейно замер и нахмурился обводя пальцем кровоподтёк над грудью потемневший за ночь.

- Прости,- я кивнула,- Ты такая красивая...

Лим встал с кровати и подойдя к окну отдёрнул в стороны шторы и раскрыл раму. Я зажмурилась от света и смущаясь попыталась завернуться в простынь. Он по мальчишески улыбнулся.

- Иди ко мне,- я послушно приблизилась и оказалась развернутой к распахнутому окну. 

Его грудь прижалась к моим лопаткам, руки скользили по боками встретились на животе. В поясницу упиралась жёсткая ширинка приподнятая эрекцией. Я завела руки за спину и намного повозившись расстегнула пуговицу и потянула язычок молнии вниз освобождая внушительный член скрытый тонкой тканью белья.

- Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни,- шепнул он и прогибая меня в спине заставил опереться о подоконник.

Позади раздался шорох ткани, я оглянулась наслаждаясь видом взбудораженного мужчины. При естественном освещении стал заметен желтоватый оттенок на загорелой коже. Я не удержалась и резко развернулась, обхватив его за талию. 

- Хочу тебя на настоящей кровати.

Он удивленно поднял бровь и хитро ухмыльнувшись подхватил меня, забрасывая на плечо. Я взвизгнула и получила чувствительный шлепок по ягодице.

- Лим!- возмущённо молотя кулаками его по спине я поняла что он несёт меня в ванну,- Опусти меня на пол.

- Только если ты встанешь на колени,- хохотнул он, но всё же сгрузил меня в ванной.

Мне хотелось сделать обиженную мину, но он притянул меня к себе и жадно ощупывал моё тело спускаясь вниз. Я вскинулась когда он провёл пальцами между влажных складок плоти и задел чувствительный бугорок. Я всхлипнула и он продолжил движение внутрь меня, возвращаясь обратно. Замерев он заставил меня дёрнуться ему навстречу. 

- Хорошая девочка,- прорычал он разворачивая меня спиной и толкая в душевую кабину.

Я не успела возмутиться как его пальцы снова оказались во мне.

- Открой воду,- отрывисто произнёс он и я подчинилась,- наклонись и проси когда будет невмоготу.

Я резко вдохнула когда ощутила как он прикусил кожу на внутренней стороне бедра, а затем широким движением лизнул меня задевая клитор. Лим крепко держал меня за бёдра не позволяя отстраниться и нежно терзал ртом мою пульсирующую плоть.

- Пожалуйста,- он что то хмыкнул, заставляя меня рыдать,- Хочу тебя внутри.

Он повиновался. Взял меня за волосы, прогибая в пояснице вынуждая опираться о стену и приставив головку медленно продвинулся внутрь, готовя меня и растягивая под себя. Я слегка покачиваясь впустила глубже, вырвав гортанный крик из его груди. Не сдерживаясь он сорвался на бешеный ритм, обхватив мою талию и насаживая меня раз за разом, заставляя меня стонать. Запрокинув голову я чуть было не захлебнулась льющейся сверху водой, когда меня сотрясали судороги оргазма. Лим громко выругался за спиной, следуя за мной и прижал меня к груди, тяжело дыша мне в шею.

- Как будто душа выпрыгнула,- пробормотала я и услышала хриплый смешок.

- Никому тебя не отдам. Моя...

Я налила в ладонь гель и взмылив его в руках растёрла по его коже. Играя он стал тереться всем телом о меня. Чуть было не выдавив дверцу кабинки мы кое как смыли с себя пену и смеясь вышли наружу. Лим завернул меня в полотенце и хотел закинуть на плечо. Вывернувшись я оставила его за спиной и юркнула на кухню. Мне не хотелось признавать, но он был чуть бледнее обычного и лёгкая испарина на лбу свидетельствовала о том как тяжело ему даются подвиги.

- Ты решила меня накормить?

Угукнула, надев передник и открыла холодильник. Быстро соорудив бутерброд с сыром, салатом, курицей и булочкой я закинула его в микроволновку.

- Булочки немного чёрствые.

- Эти то?- он шлёпнул меня пониже спины,- Эти самые свежие.

- Лимер,- я пригрозила ему пальцем и метнулась к печке, доставая закуску,- Кофе будешь?

Следующие минуты я смеясь уворачивалась от его загребущих рук и разлив напиток по чашкам наконец устроилась на стуле. 

- Ты другая,- протянул он и нахмурившись оторвал миниатюрный бутончик розы и размял его в пальцах,- Мне нравится такая Вера.

- Не спросишь от кого цветы?

- Зачем?- удивил меня он,- У тебя же никого нет, кроме меня. Этого достаточно.

- Спасибо, родной,- я обошла его и обняла со спины,- Я тебя не предам.

- Я знаю,- выдавил он неожиданно виноватым голосом,- Ты никогда меня не подводила. А я... тебя не стою.

- Дурачок, мы так много прошли вместе, а ты говоришь о цене. Собирайся.

- Куда?

- Знакомиться с родными. Если поженимся без их ведома, будет катастрофа.

- А родных много,- настороженно переспросил он.

- Родители и брат. Вы с братом знакомы.

- Да ладно? Кто он?

- Рыжий из законников,- заметив недоуменный взгляд я добавила,- Увидишь- вспомнишь. Только вы были не очень дружны.

- Неужели,- по кошачьи фыркнул он,- Да ладно, я дам ему шанс.

- Какое самомнение. Давай, поднимай свою шикарную задницу...

- Шикарную?

- Одевайся и поехали.

- В джинсах и футболке.

- Ты удивишься, но мои родители замечательные люди без пафоса и ханжества. Для них главное- моё счастье.

- С этим я справлюсь,- серьёзно заявил он,- Сделаю тебя счастливой. 

-  Этот план мне нравится. 

Мама была на высоте. Она сделала вид, что не замечает нездорового оттенка кожи моего спутника. Лимер совершенно очаровал её манерами и комплиментами. Отец пристально наблюдавший за ним во время разговора отошел к окну и поманил меня рукой.

- Интересный парень. Давно его знаешь? 

- Давно.

- Скрывала?

- Не афишировала.

- А почему решила познакомить?

- Мы женимся в эти выходные.

- Беременна?

- Нет.

- Чем он болен?

- Рак печени.

- Он умирает?

- Нет. Я отдам ему часть печени.

- Это опасно для тебя?

- Нет. Печень вырастет заново.

- Серьёзно?- папа округлил глаза, чего я за всю жизнь не видела.

- Да, папа.

- Он то тебя любит. А ты?

- Он мне очень дорог.

- Этого достаточно?

- Я не хочу это выяснять на его могиле.

- Мы тебя любим и поддержим. Ты не смотри, что я не говорю красиво и сопли не развожу. Нужна будет помощь- только скажи.

Я обняла его и получила тёплый поцелуй в макушку. Мама подозрительно косилась на нас, продолжая улыбаться гостю. Мы вернулись в гостиную и Лим сжал мою ладонь.

- Милая,- начал папа,- Наша дочь привела в дом будущего мужа. Подробности расскажу позже.

Мама отследила реакцию папы и расплылась в улыбке.

- Вам очень повезло с нашей девочкой. Она особенная. 

Лимер удивлённо уставился на неё, потом перевёл глаза на папу, затем на меня. Я то понимала, что мама мне проходу не даст пока не выбьет все подробности, но для моего спутника эта ситуация казалась уникальной.

- Когда планируете?

Папа встал и прошёл на кухню позвав маму. Мы остались одни. 

- Это феноменально,- Лим пораженно развёл руками,- Я готовился к боям без правил, а тут...

- Я говорила...

В комнате влетело рыжее безумие являющееся моим братом. Он не заметил нас и с порога заорал:

- Мама! Сын гибнет без пищи и...

Он осёкся выставившись на нас и на лице его проступало злобное выражение.

- Что он тут делает?- зашипел он, угрожающе закатывая рукава.

.- Сенечка,- вставая между ними я увещевала брата,- Давай не втягивать наших в эти разборки. Мы не в убежище.

- Выйдем,- коротко бросил он и выскочил, не закрывая дверь.

Лим скользнул следом. Я беспомощно заламывала руки, не сразу заметив отца.

- Ронька, там из окна такой вид,- хитро протянул он и я, не мешкая, рванула вниз по лестнице.

У подъезда друг напротив друга стояли растрёпанные мужчины готовые драться.

- Семён!- я протиснулась, прижавшись к груди Лима и упёрлась ладонями в брата.

- Ронька, отойди!- рявкнул он, смотря только на противника.

- Посмотри на меня,- щёлкнула я перед его носом пальцами и добилась внимания,- Ты опять игнорируешь мои потребности?

- О чём ты?

- Вспомни,- доверительно обхватила его запястья, прижимая их к своему животу,- В тот день когда вы вывели меня из притона, о чём я просила тебя?

- Вместе убить Вадима.

- А потом?

- Помочь найти Лимера.

- Зачем?

- Потому,- он замялся,- что ты считала, будто он твой муж.

- А потом?

- К чему это разговор?

- Говори,- я сжала его руки сильнее,- Пожалуйста.

- Ты сказала, что он твой мужчина, ты не уйдёшь без него, что ты выбрал его. Но я видел шрамы и не поверил.

- А перед тем как Вадим ударил меня в круге что я пообещала деду?

Он ахнул и едва удержался на подогнувшихся ногах.

- Ронечка, ты что опять там была? Боже...

- Я не предала его, как и обещала. 

- Как? Сестрёнка, как ты там оказалась, снова?- убито прошептал он.

- Он опять убил меня, Сеня,- позади напрягся Лимер,- Я помню оба раза. Но теперь его нет. Серёжа об этом позаботился. Я забрала его оттуда. И ещё нескольких. Услышь меня наконец: я сделала выбор, на днях у нас свадьба, не хочу ссориться с тобой.

Я оказалась зажатой между мужчинами. Лим хотел отойти, но брат ухватил его за плечо.

- Постой,- ему тяжело давалось говорить,- Я постараюсь привыкнуть, то есть понять...ну...

- Давай для начала познакомимся,- Лим протянул ему ладонь,- Сергей Лимченко.

- Семён Вольский,- серьёзно среагировал брат, пожимая руку,- Обидишь её- отправлю в убежище.

- Она- моё сокровище,- Лимер ласково привлёк меня к себе, обхватывая руками, и едва слышно прошептал мне на ухо,- Ты даже представить не можешь как мне жаль. Ты не должна была умирать.

- Это не твоя вина.

Он не ответил, только откинул со лба пряди и грустно улыбнулся. Мы втроём поднялись в квартиру, где нас ждали невозмутимые родители и остывающий ужин. Мама заговорщески мне подмигнула, я сжалась от дурных предчувствий и брат хохотнул:

- Ронька поменяет номер телефона в ближайшее время.

- Почему?- не понял Лим.

- Чтобы поклонники по ночам не рыдали в трубку.

Я возмущенно вспыхнула, взглянув на потемневшее лицо Лимера внутренне содрогнулась заметив угрозу в глубине его глаз. Через мгновенье я решила, что это мне привиделось- он улыбнулся, погладив моё бедро под столом. Я смутилась сильнее и он довольно ухмыльнулся, при этом не убирая руку, пока мы не встали из за стола.

Когда мы выехали со стоянки было темно. В салоне стоял аромат печёных овощей и пирогов, которые мама сложила в контейнеры и всучила Лиму. У него не было шансов, после того как он похвалил стряпню моей родительницы, упомянув, что в последнее время не любит мяса. Она была в восторге и буквально заставила меня взять блокнот с её кулинарными записями, чтобы "кормить мальчика вкусняшками". "Мальчик" был очарован.

- Я правильно понял, что один на один они вытянут из тебя все подробности?

- Естественно,- усмехнулась я ,- Поэтому не оставляй меня одну...

Машина резко ушла в сторону обочины. Я взвизгнула и вцепилась в руль. Лим нажал на тормоз и автомобиль пошёл юзом забросив на крышу дёрн. Ремень безопасности больно впился в плечо. Мы находились за пределами дороги. Я расстегнула замок и потянулась к спутнику. Он тяжело дышал, капли пота блестели на лбу, по верхней губе стекала струйка крови из носа, руки вздрагивали на рулевом колесе, взгляд не сфокусировано блуждал. Он отшатнулся когда я положила руку на его плечо и взглянул на меня так словно не понимал где находится и что я делаю рядом с ним. 

- Я не хотел, чтобы всё было так! Прости меня!- выкрикнул он, уткнувшись лицом в руки,- Ты не виновата!

- Милый,- я встала на сидение на колени и осторожно прикоснулась к его шее, ощущая бешеное биение пульса,- Скажи, что случилось? У тебя что нибудь болит

- нет других шансов... невыносимо... по другому нельзя...,- он бессвязно бормотал, сжимая и разжимая пальцы на руле.

Я вышла из машины вынула телефон из сумочки и подумав набрала Храма. Выслушав он спросил:

- Скорую вызвала?

- Мы за городом. Сюда будет ехать часа два, не меньше.

- Жди и... не приближайся к нему.

- Что? 

- Ты сказала он не в себе. Не знаю что он может вытворить. 

Отключив аппарат я всё же обошла машину и открыла водительскую дверь, не ожидая, что Лимер выскочит из салона, вцепившись мне в волосы. Я автоматически ударила его в голень и вывернулась, отпрыгивая назад. 

- Лим! Что с тобой?- закричала я, отступая по дуге и благодаря судьбу, что обула кеды, а не шпильки,- Ты меня пугаешь. Пожалуйста, Лим.

Он опустил голову и я шагнула к нему. Внезапно обхватив меня за плечи он швырнул меня в машину. От удара спиной я на мгновение потеряла ориентацию и была придавлена к металлу горячим телом. Огромные ладони сдавили мою шею и я захрипела пытаясь стащить их с себя. 

Перед глазами плыли круги, в груди разгоралось пламя, теряя сознание я собрала все силы и ударила его в область печени. Он дёрнулся и ослабил захват прежде чем я свалилась на землю. Надсадно кашляя я пыталась выставить руки перед собой, ничего не видя из за выступивший слёз. Наткнувшись на мужчину бесцельно принялась лягаться и размахивать ослабшими руками.

- Верочка, милая, тихо, тихо,- Лим затащил меня на свои колени, продолжая успокаивать,- Прости меня родная. Я не понимал. Не понимал.

- Пусти,- прохрипела я, сползая с него так же на коленях пробираясь дальше.

- Вера,- обречение в его голосе разрывало мне сердце,- Это интоксикация. Я не виноват.

- Но это не помешает тебе закончить начатое, если тебя опять накроет,- я уселась у небольшого деревца в метрах пяти от него и вытерла лицо краем футболки.

- Прости.

- Ты не виноват. Сейчас приедет Храм и отвезёт нас в больницу.

- Ты звонила ему?

- Я испугалась,- зачем то стала оправдываться я,- Ты говорил странные вещи.

- Что именно?- он напрягся и я занервничала.

- Просто слова без смысла.

Он расслабился и покачал головой.

- Меня предупреждал доктор, но я не думал, что будет так.

Нас осветили фары и из подъехавшей машины выбежал огромный мужчина. Он подскочил ко мне, сел на пятки, обхватил подбородок и задрав лицо кверху осмотрел шею. Выругавшись он поднял меня на ноги и легонько толкнул в спину, направляя к машине. Я оглянулась и поразилась как бережно Храм подставил плечо и подвёл Сергея ко мне. Вблизи стало заметно что он совсем обессилен. Он сел впереди и я обняла его вместе с сидением дотянувшись только до плеч. Его ладони легли поверх моих. Не говоря ни слова мы доехали до клиники и вошли в приёмный покой держась за руки. 

***

Я наблюдала как Лимер ругался с мед сестрой. Это был каждодневный ритуал. Она абсолютно не обращала внимания на его тон, дождалась пока он проглотит таблетки и с крейсерским спокойствием удалилась. Мы расписались три недели назад. Всё это время мы проводили сдавая анализы и проходя исследования. Лим стал раздражительным и срывался по каждому поводу. Я теперь понимала как тяжело для него давалась болезнь. Особенно бесновался он когда наш хирург предупредил о возможных осложнениях для меня. Мой муж был готов отменить операцию и мне едва удалось отговорить его от этого.

- В конце концов, если мы умрём, то окажемся Там,- шепнула я ему в одну из маятных ночей,- Мне страшно остаться здесь без тебя.

Он похудел, боли стали интенсивнее. Он глотал обезболивающие, которые почти не помогали. В такие дни я старалась не отходить от него, прикасаясь к горячей коже, стирая влажной тканью пот. Я привыкла к его срывам и извинениям. Старалась целовать осунувшееся лицо при каждом удобном случае с улыбкой, чтобы не показывать как мне страшно. Отсчёт шёл на дни. Помутнений больше не было, но доктор предупредил, чтобы мы не пропускали приём лекарств. Операция была запланирована на завтра. Я старалась не провоцировать Лима, который буквально кипел. 

- Вера,- он нервно теребил завязки штанов, стоя у окна,- Может перенесём. Ты какая то бледная.

Я обняла его со спины, целуя под лопатками. Сейчас я испытывала невероятную нежность к этому человеку, готовому ради меня отказаться от шанса жить. К моему сожалению я признала, что не люблю его. Не знаю отчего, но понимала что привязанность которую я питаю в нему не имеет общего с любовью. Я надеялась, что со временем у меня получится ответить на его чувства.

- Родной, всё будет хорошо. От живого донора прогноз благоприятнее...

- Это я и так знаю,- раздраженно бросил он,- Этот вариант изначально был наиболее желателен.

В этот момент вошёл наш доктор для консультации и осмотра и я оставила Лима, сославшись на дела в городе. Он нетерпеливо отмахнулся, отпуская меня без лишних объяснений. 

- Ночь вы должны провести в клинике,- напутствовал меня врач вдогонку.

Я лихорадочно отыскала в сумке телефон и уже из такси позвонила Храму.

- Нам надо срочно встретиться,- отчеканил он, едва услышав мой голос.

Мы договорились встретиться у меня дома. Я зашла в квартиру и открыла окна, чтобы выветрить затхлый запах. Наскоро приняв душ я переоделась с тренировочные штаны, растянутую, но удобную футболку и обернув голову полотенцем села на кухне с чашкой крепкого кофе и купленным по дороге круассаном. Через несколько минут в дверь позвонили, а затем нетерпеливо постучали. 

Я подбежала к двери и не глядя в глазок распахнула её. На пороге стоял высокий крепкий мужчина с седыми волосами, проницательным взглядом карих глаз на отмеченной суровой красотой лице. Даже в джинсах и футболке он смотрелся по деловому собранным и прямая осанка заменяла деловой костюм с галстуком. Я невольно засмущалась своего небрежного вида, босых ног и мокрых прядей не расчесанных волос рассыпанных по плечам. 

- Вам кого?- недружелюбно скрестив руки я одновременно скрыла намокшую трикотажную ткань, откровенно обрисовавшую грудь.

- Вероника Вольская?

Бархатный голос прокатился по моим нервам и отозвался вибрацией где то внизу живота. Нервно сглотнув я нащупала ключи в замочной скважине и вынув их зажала в кулаке. Он видимо заметив мои манипуляции отступил на полшага и выставил перед собой ладонь.

- Меня предупредили, что вы можете нетривиально отреагировать. Мне Михаил дал ваш адрес. Он вас не предупредил, что я заеду?

- Нет.

- Позвоните ему.

Я захлопнула дверь, прижавшись к ней спиной и схватив телефон с полки в прихожей и дрожащими пальцами набрала номер Храма. Через пару гудков он ответил.

- Миша, ты ко мне кого то направил?

- Забыл предупредить,- сокрушенно признался он,- Впусти мужика. Я скоро буду.

Я выдохнула и нерешительно открыла дверь.

- Извините. Я стала немного нервной в последнее время,- не поднимая глаз я отошла в сторону, пропуская гостя,- Может в качестве извинения я сварю вам кофе?

- Вам не за что извиняться, Ника...- меня никто до него так не называл, но это казалось правильным. 

Он задержался напротив и, мне показалось, хотел поправить упавшие мне на лицо волосы, но одернул себя и прошёл на кухню. Я свернула волосы узлом на затылке и на ходу подхватив карандаш закрепила его. Не зная как вести себя с этим человеком я неловко протиснулась к плите и поставила на конфорку турку. Он выжидающе рассматривал меня отчего я отчаянно покраснела и дрогнувшей рукой рассыпала кофе на стол.

- А давайте я займусь этим сам,- он мягко отодвинул меня в сторону и усадил на стул,- Кстати меня зовут Максим Дальний.

- Красивая фамилия,- я стушевалась под его контролирующим взглядом и пригубила остывший напиток. Максим осторожно забрал из моих пальцев чашку и выплеснул содержимое в раковину.

- Я сварю для вас свежий,- пояснил он, и неожиданно поинтересовался,- А почему вы не сменили фамилию?

- Слишком много времени бы ушло на смену документов и...Какое ваше дело!- я возмутилась, вскочив и села обратно под его спокойным взглядом,- Простите...

- Если бы вы стали моей женой я бы не позволил,- он поставил чашку передо мной,- Чтобы каждый знал, что вы моя женщина.

- Нас поджимают сроки,- я блаженно втянула аромат и прикрыла глаза,- Божественно...

- Зачем вам это?- задумчиво спросил он спустя пару минут созерцания.

- Вам не понять,- отрезала я взглянув на экран взвизгнувшего телефона,- Может вы объясните зачем Храм вас пригласил?

- Михаил?- я согласно кивнула,- Я не хотел бы начинать без него. 

Я протянула ему аппарат где на дисплее было сообщение от Храма, о том что он застрял в пробке. Максим помрачнел и я поймала себя на мысли, что мне очень хочется снова увидеть как он улыбается. Он вздохнул и поднял с пола оставленную там ранее сумку планшет и вытащил из неё пластиковую папку.

- Ника, я частный детектив и был нанят вашим другом для выяснения обстоятельств нападения на вас.

Я похолодела от неясных предчувствий и сцепила ладони в замок перед собой на столе. 

- Михаил не смог мне объяснить каким образом в этом оказался замешан другой ваш приятель Александр, но эта информация, как ни странно, оказалась полезной. Ника, то, что я вам сообщу является конфиденциальной информацией.

- Ближе к делу, у меня на сегодня запланированы дела,- я сжала ладони крепче.

- Около года назад вы обратились в банк крови для сдачи крови и подали заявку на вступление в регистр потенциальных доноров костного мозга. Несколько месяцев назад вы стали донором костного мозга. 

- Всё верно.

- К сожалению ваш материал оказался слишком хорош.

- В каком смысле?

- Женщина которая получила его оказалась близкой родственницей человека который крайне заинтересован в вас как в доноре для себя. Вы имеете с ним уникальную совместимость и он готов пойти на многое чтобы получить доступ к интересующему его органу.

- Какому органу?- непослушными губами шепнула я.

- Печень. Так вот, этот индивид пытался нанять Александра для...

- Моего убийства,- спокойно продолжила я и мужчина сдержанно кивнул.

- К тому моменту ваш друг имел финансовые трудности, но, к вашей удаче, его брат погиб оставив солидное наследство и так называемый заказ был снят. Потом были повреждены тормоза на вашей машине, было проникновение в вашу квартиру,- я изумлённо вскинулась и Максим протянул мне фотографию... Щебета,- Этот человек проник к вам ночью, но не причинив вреда ушёл. Я встретился с ним, но так и не понял, почему он отступил.

- С ним всё в порядке?

- Вы беспокоитесь...

- Ответьте!- приказала я и встряхнула головой, теряя импровизированную заколку,- У него брат младший и они хорошие люди.

- Вы незнакомы!,- он смутился,- То есть по моим сведениям...

- Ответьте мне.

- Я не причинил ему вреда,- сдержанно сообщил детектив.

- И Мише говорить не нужно. Он не станет миндальничать,- я запустила пятерню и растрепала волосы источающие аромат ванили,- Пожалуйста продолжайте.

- На самом деле поиски начались с пресловутого букета присланного вам. 

- Только не говорите...- я вскочила и отвернулась к окну, чтобы не показывать страха который поглощал меня.

- Цветы вам прислал тот же человек, который отчаянно нуждается в вашей печени.

- Ответьте мне, Максим,- с наигранной бравадой спросила я, разворачиваясь к нему,- Попытки убить меня ещё будут?

- Полагаю, что нет.

- В таком случае я считаю нецелесообразным продолжать  этот разговор,- я швырнула чашку в мойку, разбив её на куски и попытавшись вытащить их порезалась.

Максим подскочил и обернул кровоточащие пальцы льняной салфеткой.

- Перикись на полке,- шепнула я и он быстро открыл бутылочку и плеснул жидкость на ранки. Розовая пена стекала с кожи в сток. Мужчина удивительно трогательно держал мою ладонь и слегка дул на ранки. Я боролась с необходимостью разгладить на его лбу хмурую складку и встретившись с ним взглядом замерла.

- Ты должна знать,- не отпуская мою ладонь он не позволил мне сдвинуться с места, прижав меня к стене возле раковины,- Это важно.

Настойчиво отодвинув его в сторону я снова села на стул и отвернулась к окну. В отражении стекла я видела, что он стоит за моей спиной. Он положил руки на мои плечи и слегка сдавил.

- Ника...

- У меня завтра операция. Мне нужно многое успеть. 

- Ты не должна...

- Не смей указывать мне, что делать,- я сбросила его руки и встала к нему лицом. Максим не отступил и мы стояли вплотную, ощущая дыхание друг друга.

- Ты так его любишь? Вы же знакомы меньше месяца!

- Я не могу его предать.

- Дура!- он встряхнул меня, так что зубы клацнули,- Ты можешь умереть во время операции! Ты же поняла уже, что это он и всё равно становишься жертвой. Зачем?

- Чтобы он, наконец, выжил! 

- Даже ценой...

- Перестань,- я уткнулась ему в грудь и обхватила за талию,- Мне страшно. Но если я этого не сделаю добровольно, он убьёт меня так или иначе.

- Я помогу тебе,- он обхватил моё лицо и поднял кверху,- Я не позволю ему тебя обидеть. 

- Ты не понимаешь. Это мой долг.

- Ничего ты не должна!

- Так должно быть,- вывернулась я из его рук и вытащив из папки фотографию Лимера обвела изображение пальцем, пачкая его кровью из пореза,- Мы в ответе за тех кого... Ты не видел как его корчит от боли. Не видел страха в его глазах. Уходить туда страшно. Даже когда знаешь, что тебя ждёт там. Он привык быть сильным. Он не знал, что это я.

- Он готов был убить незнакомого ему человека...

- Я думаю это сейчас не существенно. Этого не было.

- Ты веришь, что он тебя любит?

- Сейчас в это верит он,- я посмотрела Максиму прямо в глаза и грустно улыбнулась,- Спасибо за заботу, хотя я не понимаю ваших мотивов. Оставьте это дело. 

- Вам решать, что делать с этой информацией.

- Вы хороший человек,- я прошла мимо в сторону выхода и встала на пороге, ожидая когда он подойдёт.

- Вы совершаете ошибку.

- Максим, вы даже не представляете как много вы не можете понять. Для меня это быть может единственный способ стать свободной.

Поддавшись странной потребности я приблизилась и поцеловала его в уголок губ, а он захватил меня в глубокий поцелуй. Это казалось правильным несмотря на всю абсурдность этой мысли. Я застонала упираясь в его грудь и толкая от себя.

- Нет!

- Прости,- на его лице не было раскаяния.

- Тебе пора,- я распахнула дверь и он вышел, окинув меня цепким взглядом. Он хотел что то сказать, но я покачала головой и прошептала:

- Не надо...,- когда он не дожидаясь лифта сбежал по лестнице я продолжила уже для себя,- Я не могу передумать.

Когда я добралась до клиники сгущались сумерки. Я долго изучала оставленные Максимом документы и приняла как мне казалось правильное решение. Бросить Лима я не могла. Это было бы подло. После всего что я видела каждый день, живя с его страданиями, осуждать его становилось сложнее, но и жизнь потом с ним я себе не представляла. Однако как только я вошла в палату мужа я поняла, что моим планам потребуется корректировка. Лимер соскочил с кровати и ничего не говоря с оттягом ударил меня по лицу. От неожиданного толчка я упала на пол. К моему ужасу он резко вздёрнул меня на ноги, возвращая в вертикальное положение и громко закричал:

- От тебя пахнет другим мужчиной! Шлюха! Кто он? 

 Я забилась в его руках и получила ещё один удар от которого снова оказалась на полу. Сгруппировавшись я ожидала продолжения, боясь кричать. Совсем близко раздался шипящий голос:

- Я тебе доверял...

- Прошу, Лим, если увидят как ты меня бьёшь нам операцию отменят,- взмолилась я.

- За те деньги, что я плачу они и сердце у тебя вырежут,- злобно выплюнул он, но всё же отошёл от меня и закрыл дверь изнутри,- Вставай.

Я поднялась по стене, вытирая кровь с разбитой губы и пискнула когда он приблизился и притянул меня к себе.

- Я весь день тебя ждал. Я подумал, что ты меня бросила. Ты не брала трубку. Ты,- он грубо тряхнул меня, впечатывая спиной о стену,- Ты не была рядом, когда должна была.

- Лим, ты делаешь мне больно,- хныкнула я и он резко отшатнулся, словно очнувшись.

- Боже, что я делаю? Девочка моя...

- Не подходи,- я выставила между нами ладони,- Я хочу, чтобы ты меня услышал. Если ты опять ударишь меня я завтра откажусь ото всего и сделаю тату, чтобы когда ты опять умрёшь вслед за мной не вытаскивать тебя оттуда.

Он остолбенел и рассеянно мотнул головой.

- Я всё знаю. Как ты нанимал людей, чтобы убить меня. И прислал цветы, зачем то.

- Я же не знал, что это ты,- потерянно обхватив себя за плечи пробормотал он.

- Лимер которого я знала отпустил меня, чтобы спасти. Он бы не стал убивать невинную девушку.

- Ты не понимаешь...

- А если бы я не согласилась на свадьбу?

Он замешкался на мгновенье и этого было достаточно. Я негнущихся ногах прошла и села в пластиковое кресло за стол. Мужчина стоял неподвижен и громко дышал. Я не могла повернуться к нему и положила голову на сложенные на столе руки.

- Я люблю тебя, Вера.

- Недостаточно сильно, чтобы оставить в живых. Лим,- я сдерживала слёзы, не пуская истеричные ноты в голос,- Я отдам тебе кусок своей плоти...

- Спасибо,- он подошёл и встал на колени, обхватив мои руками.

- Но у меня есть условие,- я подняла голову и встретилась с его напряжённым взглядом,- Ты оставишь меня...

- Нет!- горячо зашептал он,- Мы начнём всё сначала. Я всё исправлю.

Я отрицательно мотнула головой и отодвинулась назад вместе с креслом.

- Я хочу жить своей жизнью. Поклянись мне Лимер. Скажи, что отпустишь меня навсегда и я выполню обещание. 

- Как я смогу без тебя...

- У тебя будет часть меня. Вроде это неплохая цена за мою свободу.

Он поднялся, понурив плечи подошёл к кровати и забрался под одеяло.

- Я сделаю то о чём ты просишь,- безжизненным голосом произнёс он и я увидела в его глазах поражение.

- Спасибо.

Я вышла из его палаты и прошла в свою. Медсестра сделала мне снотворное на ночь и я отключилась, чтобы проспать всю ночь без снов и терзаний. Утром я зашла к Лиму. Он сидел у окна и казался отречённым ото всего. Немного угловатый от потерянного веса, с пересушенной желтоватой кожей он оставался всё тем же красивым мужчиной от которого женщины теряют голову.

- Лим,- позвала я несмело.

- Только ты меня так называешь. Я буду скучать по этому.

Я обняла его со спины и прошептала на ухо:

- Не будешь. У тебя впереди будет целая жизнь.

- Знаешь,- он поцеловал мою ладонь и прижал к своей груди,- Ты ведь права. Я не достаточно люблю тебя и не достоин. Только я не настолько сильный, чтобы отказаться от твоей помощи.

- Я и не жду этого, родной.

- Родная?- он затаил дыхание.

- Навсегда. Мы никогда не будем чужими. С этого дня и навсегда.

- Я так тебе благодарен,- он перетянул меня к себе на колени и я устроила голову на его груди,- Я тебя не заслужил.

Он гладил меня по волосам, я тихо пела ему старую песню о драконе и похищенной девице и ощущала его улыбку. За нами пришли, сделали премедикацию и одели в одноразовые рубахи. 

- Мне не страшно,- мы лежали на кровати соприкасаясь лбами и я выводила несмываемым маркером на внешней стороне мощного предплечья его имя.

- Да ты оптимистка,- улыбался он, наблюдая за моими манипуляциями.

- Хочешь мира готовься к войне,- я всучила ему маркер и он подписал меня тоже.

- Можно?- он обвёл мои губы пальцем и я, соглашаясь, прикрыла глаза.

Лимер нежно целовал меня и я млела от удовольствия, не анализируя, не замечая минут, не думая о грядущем. 

- Я буду ждать тебя, если ты передумаешь и дашь мне шанс,- пробормотал он.

- Не трать время напрасно. Ты имеешь право на счастье, а не на ожидание его.

Нас положили на каталки и повезли следом друг за другом. Лимер неожиданно негромко запел. Я счастливо засмеялась, когда в коридоре операционной его голос отталкиваясь от стен наполнил пространство.

- Ты лучшее что было со мною, ведьма.

- Я заберу тебя снова если уйдёшь. Слышишь?

- Да.

- Не бойся, родной, я с тобой.

На прохладной простыне операционного стола, под ярким светом лампы, с катетером в вене, под прицелом камер и несколькими медиками вокруг я всё ещё улыбалась. Я сделала правильный выбор. 

***

Солёный ветер трепал мои выцветшие волосы. Я заплела небрежную косу и перекинула её через плечо. Солнце скользило по воде, щекоча бликами лицо. Лениво потянувшись, я села в шезлонге и взглянула на горизонт. Несколько лодок скользили по волнам, там, где облака касались моря. 

Поднявшись, я прошла в дом. В гостиной я заметила мигающую лампочку на автоответчике и нажала на кнопку. Звонил брат. Рассказывал как идут дела теперь уже в его школе. Довольный и занятой он признался, что меня ему очень не хватает. Просил вернуться. Потом я услышала маму: её вечные расспросы о моей личной жизни и переживания о здоровье. Когда я зашла в душ раздался щелчок и голос Храма наполнил комнату:

- Малышка, я скучаю без твоих вредностей. Как ты там? Никто не обижает. Ты звони, если что,- он запнулся и заговорщеским голосом продолжил,- Он один. Всё ещё надеется. Со здоровьем порядок. Просил передать, привет. Я тебя не выдаю. Сам дурак, что дал тебе развод. Я бы не отпустил...- он негромко кашлянул и продолжил совсем другим тоном,- Наташка стала невыносимой: то клубники хочет, то чеснока. Я потакаю. Как никак двойня,- здесь я услышала гордость и не смогла не улыбнуться,- Пришлось весь бизнес взять на плечи. Тяжеловато, но я ж теперь семейный. Тяну. Ладно, звони.

Я дождалась трёх сигналов и зашла под воду. Смыв соль, я промокнула полотенцем кожу и замотала его вокруг головы, накинула шёлковую тунику до середины бедра разрисованную павлиньими перьями, взяла их холодильника воду и вернулась на террасу. На столике стоял ноутбук и я, усевшись в удобное кресло, принялась за работу.

Так часто высмеиваемая моим папой профессия филолога сейчас приносила мне неплохой доход. К моей удаче, одному из известных печатных изданий понадобился редактор. Едва пройдя реабилитацию после операции, я отправилась на собеседование. Войдя в кабинет к начальнику, я попятилась, наткнувшись на его ошалевший взгляд. Оказалось он был в убежище. Не стоит и говорить, что работа была моей и на тех условиях, которые диктовала я сама. 

Оплата была более чем щедрой, хоть и не выходила за пределы разумной. Стыдно за блат мне не было, так как я была уверена, что достойна этой должности, что и подтвердила в следующие несколько месяцев, не получая нареканий по работе. Начальник был явно удивлён и доволен выбором. А мне досталась работа мечты: дистанционно редактировать тексты, выдавать рецензии и иногда писать то, что мне казалось интересным. 

Я удачно сдала квартиру, переоформила на брата свою долю в деле за приличную для себя сумму, частью из них расплатилась с банком, а оставшиеся деньги поместила в довольно доходный фонд, рекомендованный ещё одним освобождённым мною заложником. Редакция оплачивала часть моих расходов, как командировочные и добавляя немного своих заработанных средств я позволила себе снять небольшой приличный домик на берегу моря в уединённой части острова Самуи. 

До сезона дождей было достаточно времени и я ещё не планировала куда отправлюсь дальше. Целыми днями я не видела людей и это было именно то, что мне было нужно на данный момент. Связь была на высоте и я заказывала продукты, которые приносил Прамен - абориген, улыбчивый и немногословный. Он оставлял корзину у порога и исчезал в зарослях. Здесь я сама готовила себе еду и ужинала в фиолетовых сумерках под шум волн и шорох листьев. В остальное время наслаждалась местными фруктами, музыкой, солнцем и белым песчаным пляжем, тратя на работу по несколько часов в день. Я настолько привыкла к отсутствию живого общения, что для того чтобы не забыть звук собственного голоса, часто напевала. 

Закончив запланированную на сегодня работу, я отправила файлы по почте и закрыла крышку ноутбука. Снова разместившись в шезлонге, я безмятежно провалилась в полудрёму и тихо мурлыкала под нос знакомую мелодию. Я понимала, что слишком задержалась и расслабилась в этом раю. 

Пальцы автоматически пробежались сквозь ткань по плоскому шву поперёк живота, прямо под рёбрами и я обхватила живот в надежде забыть, как больно мне было после операции. Лимеру пришлось тяжелее. Мы проходили послеоперационный период вместе. К нему нельзя было зайти без маски и халата. Я практически жила за стеклом, периодически забегая к нему, чтобы уговорить выпить лекарство. Наверно именно из-за моей заботы он предпочёл забыть о нашем договоре и пришёл в неистовство, когда я принесла документы на подпись. 

В ЗАГСе я объяснила всё тем, что не могу видеть в нём мужа, так как часть меня живёт в нём и воспоминания о боли с ощущением потери не позволят мне смириться с совместной жизнью с ним. В любом случае это послужило официальной причиной развода. Родителям я выдала похожую версию и, откровенно говоря, мне было всё равно как это смотрелось со стороны. 

Лимер в конце концов согласился подписать заявление и спустя месяц я была свободна от обязательств. И вот около полугода я живу в экзотическом месте далеко от дома, от тех кто мне дорог и тех кому дорога я. Никому не сообщая своё местопребывания, работая под псевдонимом. Возможно, это было мне необходимо, только по ночам мне становилось холодно от одиночества. 

Я отбросила мрачные мысли и потянулась за очками, когда тень загородила от меня солнце. Беспечно приставив ладонь к глазам, я надеялась увидеть поднятую ветром занавеску и сдавленно вскрикнула, осознав, что на террасе я не одна. В спину незнакомца бил свет и я не могла рассмотреть его лица. Он поднял руки вверх и что-то сказал, но из-за шума в ушах от бешено колотящегося сердца я не расслышала слов. Неловко поднявшись, я нарочно запнулась и когда он инстинктивно качнулся подхватить меня, ударила его в солнечное сплетение. 

На мгновение мне показалось, что у меня получилось и здоровяк должен загнуться от боли, только оказалось что он блокировал мой удар и, обхватив за предплечья, развернул к себе спиной, прижимая к груди изгибающееся тело. Отчаянно вырываясь, я осознала насколько противник сильнее меня и обмякла в его руках.

- Не делай мне больно,- слабо прошептала я, восстанавливая дыхание,- Я сделаю...

- Всё, что я захочу?- насмешливо прозвучало над ухом и меня тряхнуло от знакомого ощущения странного томления.

- Пожалуйста...- я растерянно замерла, осознав, что он не причиняет мне вреда, а только удерживает в неподвижности.

- Всё о чём попросишь, драгоценная...

Тёплые губы прикоснулись к моей шее, заставляя откинуть голову назад. Я рвано выдохнула, когда его зубы слегка прихватили кожу и почти пропустила момент, когда он отпустил мои руки и смял ладонями ткань туники, поднимая её вверх. Резко отскочив в сторону, я рванула в дом, на ходу опрокидывая кресло и запоздало вспоминая, что на днях сломался дверной замок. Забежав в гостиную соединённую с кухней, я лихорадочно опрокинула с барной стойки плетёное блюдо с фруктами и кувшин, пока не нашла нож. В панике, захлестнувшей меня я выставила оружие перед собой как раз когда мужчина вошел в дом. 

- Ника, прости, я не хотел тебя напугать!

Я откинула мешающие волосы с лица и нож со звоном выскользнул из моих пальцев. Только один человек, из тех кого я знаю, называл меня так.

- Максим? Что ты здесь делаешь?- когда он двинулся ко мне я пожалела, что уронила нож и швырнула в него папайей, - Не подходи!

Он перехватил фрукт и, примиряюще вскинув руки, отступил назад.

- Как ты нашёл меня?

- Ты забыла какая у меня профессия?

- Зачем?- затравленно озираясь с поисках оружия, спросила я.

- Ника! Перестань истерить, ты же знаешь- я тебе не враг!- его строгий тон отчего то заставил меня стыдливо потупиться и он с жаром продолжил,- Я так долго тебя искал. Знаю, не надо было появляться внезапно, но я только с самолёта и сразу к тебе.

Я вышла из-за стойки, старательно обходя осколки стекла босыми ступнями.

- Ты напугал меня,- призналась я, нерешительно останавливаясь в шаге от него,- Зачем ты искал меня?

- Чтобы найти, глупая...

Он властно притянул меня к себе, впиваясь поцелуем в изумлённо открытый рот. Жадные ладони блуждали по вспыхнувшей коже сквозь невесомый шёлк. Он опрокинул меня на диван, утробно рыча. Щетина царапала нежную кожу и я потерянно стонала, наслаждаясь этим ощущением. Я обхватила его за шею и прежде чем смогла надавить на нужные точки мои запястья перехватили его руки и, целуя мне пальцы, он сдвинулся, освобождая меня. Отойдя на пару шагов, он запустил пятерню в отросшие волосы, но я заметила как он дрожит.

- Сашка предупреждал, что ты так умеешь. Я думал таких не бывает,- пробормотал он словно сам себе и взглянув на меня, тоскливо улыбнулся,- Никогда себе не прощу, что позволил тебе уехать.

Максим сел в кресло напротив, я забралась на диван с ногами и застыла в ожидании. 

- Я всё время думал о твоих словах. Ты сказала, что я не смогу понять почему ты отдаешь ему печень. У меня не получилось помешать тебе сделать это, но когда я узнал о вашем разводе, то просто не мог не начать искать ответы. Конечно я не ожидал, что ты при этом сбежишь на край света. Я опросил всех, с кем ты вступала в контакты. И я узнал правду.

- Какую же?- я теребила подол туники, даже не надеясь услышать ничего стоящего.

- Сначала я подумал, что это чушь несусветная, но незнакомые друг с другом люди, разных профессий и слоев в один голос говорили об... убежище и выходе. 

- Замолчи,- я вскочила и стремительно вышла на террасу.

Я опёрлась о перила и глубоко задышала. Объяснять ему что-то было выше моих сил. Вздрогнув от неожиданности, когда он встал рядом, я хотела отодвинуться, но мужчина накрыл своей ладонью мою, удержав на месте.

- А потом я встретился с твоим братом и он меня узнал.

- Что?

- Не знаю, почему мы с тобой не помним, но ты вывела меня вместе с ним.

- Не может быть,- неверяще уставившись на него, я заметила усталые круги под глазами.

- Но самое странное, что Храм вспомнил, что ты вывела меня вместе с ним.

- Не понимаю.

- Храм рассказал о слайдах и я понял, что ты могла получить их от меня. Я встретился с Сашкой и он рассказал, что перед тем как убить тебя, его брат убил меня.

- Не может быть... Я не помню,- растерянно созналась я.

- Я тоже.

- Как ты можешь в это верить? Это же...

- Я верю фактам. И ещё... ты моё наваждение. Знаешь,- он отодвинулся, словно не доверяя себе и сжал пальцами перила,- Я не могу не думать о тебе... С первого момента как увидел - мне хотелось... как будто знаю тебя давно... и хочу заботиться и... кажется даже... понимаю, что это странно, но только я приехал сюда и не знаю как теперь объяснить, что больше не могу без тебя.

Я прижалась к угловой балке, подпирающей навес и внимательно смотрела на его сосредоточенное лицо. К собственному удивлению, я испытывала к нему похожие чувства. Перестав сдерживаться, робко прикоснулась к его плечу и когда он развернулся, смущенно улыбнулась.

- Хорошо, что ты здесь,- он сглотнул и я разгладила хмурую складку на его лбу и взяла за руку,- Пойдём, я накормлю тебя ужином.

Он кивнул и позволил отвести себя внутрь дома. За моей спиной словно раскрылись крылья. С удовольствием, какого давно не ощущала я порхала на кухне, с благодарностью поминая свой плохой аппетит, который позволил мне сохранить так много продуктов в холодильнике. Со скрытым наслаждением я ловила восхищенный взгляд Максима и отчаянно краснела. 

Когда ужин был готов я переоделась в единственное платье в моём гардеробе оказавшееся белого цвета и сервировала стол снаружи где мы расположились у выложенного в углу камина. Мужчина открыл вино и разлил по бокалам. Мы говорили ни о чём, потом я включила музыку и закружилась в одиноком танце пока он не подхватил меня за талию и я задохнулась от волны мурашек затопивших моё тело. В отблесках огня его лицо казалось удивительно знакомым. Обводя его скулы подушечками пальцев я зачарованно наблюдала как обветренные губы складываются в соблазнительную улыбку. Я почти решилась поцеловать их когда Максим озабоченно оглянулся и выдал:

- Уже поздно. Мне нужно добраться до отеля. Я взял мотоцикл напрокат, он стоит у пляжа.

Закусив губу, я боролась с неожиданно подкатившими слезами обиды.

- Уже темно, как ты поедешь?

- Здесь отличная дорога и...

- Останься,- выпалила я и со стыдом выпуталась из тёплых рук, отступая к огню,- Прости. Не знаю, что на меня нашло.

- Тебе здесь страшно? Вокруг никого...

- Значит и бояться некого. Я в убежище долго жила одна и шастала в вентиляционных ходах, с крысами по соседству,- передёрнув плечами, я вскинула подбородок,- Давно уже не боюсь темноты.

- А может просто с тебя достаточно?- он нежно коснулся губами обнажённого плеча и удержал меня на месте, когда я вздрогнула,- Разрешишь мне остаться?

- Я уже попросила тебя об этом,- пряча глаза, шепнула я.

Мне не хотелось объяснять ему, что оставляя его, я не планировала ложиться с ним в постель, но Максим сам попросил подушку и простынь и приняв душ в спальне прошёл мимо и расположился на диване в гостиной. Ополоснувшись в прохладной воде я оделась в длинную тунику чуть ниже колен и упала на кровать. В комнате витал мускусный мужской аромат смешанный с ненавязчивым цитрусовым парфюмом. 

В темноте, глядя в низкий потолок мне мерещилось, что я в каменной пещере. Стало страшно. Я села прижавшись спиной к изголовью и обхватив колени стала перебирать в памяти картинки прошлого. Что-то не совпадало в мелочах. Кто то помог мне прятаться от Вадима, кто-то был рядом, когда меня убивали. Кто-то встретил меня там на скале, кто-то... А потом в комнате Ноя... В купальне, в лекарской... Я резко вскочила на ноги, поняв, то на что не обращала ранее внимания. Целые фрагменты моего прошлого были вытерты из моей памяти. Но кое-что осталось: мне был не безразличен этот человек. Даже более. .

Долго не решалась зайти в гостиную и заламывая руки, мялась на пороге. Позади маячила кровать в смятых простынях и сбитых подушках. Я ненавидела себя за эту слабость, но больше не могла, не хотела оставаться здесь одна. Моя кожа горела от воспоминаний о прикосновениях горячих мужских рук. И этот мужчина был в соседней комнате. Спал на узком для него диване. 

Я внутренне заскулила от желания обхватить его за плечи, прижаться к широкой груди, языком прочертить контур ключиц, ощутить вкус его кожи, захватить ртом его губы. Сама не осознала как тихо застонала вслух и вскрикнула, когда дверь, едва слышно скрипнув, распахнулась. В проёме, упираясь руками в косяк, стоял Макс. Его грудь тяжело вздымалась и я, не контролируя себя, шагнула к нему, протянув руку и коснувшись кончиками пальцев кожи на судорожно сократившемся животе. 

Он зарычал, одним шагом преодолевая расстояние между нами. Я запрокинула голову, ловя в полутьме его безумный взгляд. Ладони смяли тонкую ткань туники задирая её наверх и открывая голые ноги покрытые мурашками. Я всхлипнула от восторга, когда он подхватил меня за бёдра, прижимая к себе и легко обняла его руками за шею и обхватила ногами, скрестив их за его спиной. Его возбужденный пах упирался в моё лоно и, легко стянув вниз тренировочные штаны и переступив через ткань, Макс прижался горячей плотью к моей. Подрагивающие пальцы оглаживали мои ягодицы.

- Пожалуйста,- надрывно попросила я, сама не зная о чём.

- Надеюсь ты не передумала,- глухо пробормотал он, опрокидывая меня на кровать и утыкаясь лицом в пульсирующую на шее жилку,- Я не смогу остановиться.

- Не смей... останавливаться...

Удовлетворённо проурчав, он проложил дорожку из влажных коротких поцелуев укусов от мочки уха до затвердевшего соска. Когда мужчина перешёл на другую сторону я готова была разрыдаться от поглотившего меня почти животного желания. Он воспринял мои всхлипы правильно, раздвинул бёдра коленом, оказавшись между ними. Горячая головка члена прижалась к моему влажному входу и я невнятно взмолилась о продолжении. Но Макс напряженно замер, нависая надо мной, опираясь руками о кровать по обе стороны от моей головы. Я извивалась под ним, пытаясь податься вперёд, но он отстранился  и очень тихо произнёс хриплым срывающимся голосом:

- Посмотри на меня,- я повиновалась, жалобно постанывая,- Ты понимаешь кто я? Не заменяешь мной другого?

- Максим!- вскрикнула я ощущая почти физическую боль от его бездействия.

- Скажи...

- Хочу,- прошелестела я, теряя ложную гордость, целуя его грудь, широкими движениями языка очерчивая соски.

- Меня?- сдавленно спросил он.

- Дааа,- взвыла я, впиваясь ногтями в его плечи  и прогибаясь в спине в попытке насадиться на его член,- Макс, прошу...

Он глубоко вошёл в меня одним слитным движением и я перестала дышать. Макс вколачивал меня в матрас резкими проникновениями, продолжая хрипло рычать. Я вцепилась в его спину, прикусывая солёную кожу на плече. Пробормотав что-то нецензурное, он отодвинулся, перевернул меня на живот и вздёрнул, ставя на колени. Мне хотелось сдвинуться, но он схватил меня за волосы и заставил откинуть голову назад, притянув к себе и резко врываясь в меня. Я вскрикнула от болезненного удовольствия. Макс наклонился, прижимаясь грудью к моей спине и крепко прихватил зубами кожу на загривке, оставляя отметины.

- За то, что пропала так надолго...

Он лизнул место укуса и я, теряя себя, крикнула:

- Ещё...

Всё ещё держа меня за волосы, он второй рукой погнул меня в пояснице, продолжая двигаться в потрясающем ускоряющемся темпе и переместил руку между моих бёдер, найдя пульсирующий клитор, пропустил его между двумя пальцами и принялся ласкать круговыми и движениями. Я подавалась ему навстречу, поймав правильный ритм, встречая его член, насаживаясь глубже, при этом громко выкрикивая его имя, подчиняясь его воле. Когда удовольствие прокатилось по моему телу, сокращая  все мышцы в сладких судорогах, Макс застонал и, толкнувшись несколько раз, выплеснулся в меня собственным оргазмом. Он перекатился на бок, не выходя из меня, жарко выдохнул мне в затылок:

- Больно не было?

- Глупый,- совершенно счастливо улыбнулась я, ощущая как во мне твердеет его член,- Было замечательно. Только...

- Что?- настороженно собрался он.

- Хочу ещё,- промурчала я, выписывая тазом восьмёрки и услышала его довольный смех.

- Неисправимая, горячая,- он обхватил ладонями грудь, перекатывая в пальцах затвердевшие соски,- Любимая...

Сквозь занавески пробивались рассвет. Тонкие лучики щекотали лицо и норовили забраться под веки. Бриз скользил по обнаженной коже, заставляя свернуться под простынёй. Я потянулась, ощущая тело болезненным и едва слышно охнула. Мышцы ныли везде и даже в тех местах которые давно не использовались. Раскрыв глаза, я осторожно повернулась, боясь разбудить мужчину и резко подскочив окончательно проснулась. Я была одна. На секунду меня затопило отчаянием от мысли, что всё произошедшее вчера мне пригрезилось, но только припухшие губы, саднящие следы от жадных пальцев и зубов на коже и вкусно пахнущие мужчиной простыни подтверждали присутствие его в моей постели. Выглянув в гостиную, я поняла, что его нет в доме. Надев футболку, я вышла на веранду и с удивлением обнаружила нежные розовые цветы на столике. Я прошла по выложенной дощечками дорожке на пляж и у самой кромки воды нашла Макса, сидящего на белом песке. Он смотрел на рассветное небо и меня смутило потерянное выражение его лица. Мягко коснувшись его плеча, я села рядом и тут же оказалась в кольце надёжных рук. Откинувшись на его плечо, я блаженно прикрыла глаза.

- Я подумала, ты ушёл.

- А тебе бы хотелось, чтобы я остался?- очень тихо спросил он.

- Мне бы...- я принялась гладить его по рукам, осторожно подбирая слова,- То что между нами... Ты и я...

Развернувшись в его объятьях, я встала на колени между его бёдер и, боясь встретиться с ним глазами, вцепилась в его майку, сминая её в пальцах.

- Мы мало знакомы и я не понимаю как так вышло, но точно знаю, что ты мой. Не хочу просыпаться без тебя...

Он взял меня за подбородок и поднял лицо, чтобы встретиться взглядом. Я утонула в тепле карих глаз. 

- Стал бы я так долго тебя искать, если бы не рассчитывал остаться с тобой. Просто не думал, что ты тоже этого захочешь. Я планировал доказывать, что тебе нужен.

- Очень нужен,- я подцепила край футболки и потянула её наверх под его восхищенный вздох.

- Ты...- он беззастенчиво оглаживал моё тело, опрокидывая на песок,- Моя...моя...девочка моя...драгоценная...

Я оттолкнула его, услышав недовольное бормотание и положила на лопатки. Оседлала его узкие бёдра, сдёрнула с него майку осыпая короткими поцелуями шею, грудь, живот, лаская жадными пальцами кожу. Развязала шнурок штанов и спустила их вниз. Наконец слегка коснулась губами гладкой головки и после мучительного стона моего мужчины втянула в рот напряжённый ствол. Не рассчитав величины закашлялась и, обхватив у основания, увлажненной слюной ладонью принялась ласкать его, двигаясь в ритме, который мне навязывала рука, сжавшая волосы на моём затылке. Макс сдавленно стонал, откинув голову, слегка двигая бёдрами навстречу моему рту. В какой-то момент он настойчиво оттолкнул мою голову и схватив за плечи подтянул на свои бёдра, всаживая член в горячее лоно. Дав мне немного времени свыкнуться с ощущением наполненности и глубиной проникновения, мужчина приподнял меня за ягодицы и опустил обратно. Я вцепилась в его плечи, всхлипывая от слишком интенсивных ощущений, но уже через пару минут сама стала двигаться в бешеном темпе, ощущая приближение волны удовольствия.

- Скоро,- простонал мужчина и я, укусив его над ключицей, заставила вскрикнуть, изливаясь глубоко внутри меня и, откинув голову назад, сама погрузилась в водоворот наслаждения.

Когда тело прекратило содрогаться, я втянула воздух, поняв что какое-то время позабыла о дыхании. Я лежала на взмокшей груди Макса и слушала грохот его сердца. Сумасшедшая шальная улыбка поселилась на моем лица и я не могла, да и не хотела разбираться в причинах её возникновения. Мне было тепло и не хотелось ничего менять.

- Жалеешь?- напряжённо спросил мужчина.

- Да,- выдохнула я, ощущая как он каменеет подо мной и торопливо продолжила,- Жалею, что мы потеряли столько времени...

- Ты...- я заткнула его возмущение тягучим поцелуем и он покорно раскрыл губы, впуская меня в свой рот.

Также легко он впустил меня в свою жизнь. Мы говорили обо всём и ни о чём. Целовались и занимались любовью. Через несколько дней я запоздало вспомнила, что мы не пользовались защитой, а перед операцией около года назад мне извлекли спираль. Собравшись духом, я сказала об этом Максу. Не зная какой реакции ожидать, я взвизгнула, когда он подхватил меня на руки и осыпал лицо поцелуями.

- Я даже не мечтал об этом, лисичка моя...- сбивчиво шептал он, стаскивая с меня одежду и наполняя собой.

 Мы решили пожениться. Предложение было сделано без колец и пафоса в темноте спальни, в сбитых простынях, когда мы, спаянные объятиями и солёной кожей, ещё не отдышались от оргазма. 

- Любимая, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

- Макс...

- Подумай...

- Тут не о чем думать,- я смахнула влажные пряди волос с его напряжённого лица,- Я очень хочу стать твоей женой.

Он сдержанно кивнул и крепко обнял меня. Я млела, ощущая бешеный ритм ставшего родным сердца. Не хотелось отпускать его ни на минуту. Мне было страшно вновь оказаться без него. Я вдруг отчётливо осознала, что до встречи с ним была одинока и весь мир был пустым и враждебным. Только с Максимом мне не нужно было стараться быть счастливой. Я просто была таковой без усилий. Это было непривычно, но жить по прежнему мне больше не хотелось. Обнимая его в ответ, я пробормотала:

- Очень хочу, чтобы ты был моим мужем.

- Буду...- он потёрся носом о мои волосы,- И фамилию ты поменяешь.

- Конечно,- пряча довольную усмешку согласилась я,- По другому быть не может.

- А ты детей хочешь?- осторожно прикусив меня за ухо, он замер в ожидании ответа.- Сама...

- Хочу,- горячечно шепнула я, обхватывая его лицо и вглядываясь в довольные глаза,- Хочу наших детей...

- Значит надо согласие закрепить...

Я взвизгнула подмятая ненасытным телом и вскоре хрипло выкрикивала его имя, умоляя о пощаде.

Мы заключили брак на нашем пляже среди улыбающихся монахов. Но разве это было важно? Я не видела ничего кроме восхищенных карих глаз и соблазнительных губ изогнутых в многообещающей улыбке. Руки мои дрожали от избытка эмоций и только ласковые прикосновения успокоили меня в нужный момент. Я сказала "Да", ещё не зная, что беременна. Через несколько дней, ранним утром меня затошнило от запаха кофе. Макс решил, что я отравилась и когда понял отчего меня мутит закусил губу, сдерживая эмоции и лишь влажные глаза сообщили мне всё.

- Давай вернёмся домой,- попросил он,- Закончим оформление документов. У меня дом строится за городом. Надо тебе внести свои предложения. Твои будут в восторге. 

Я замялась, не желая обидеть его отказом и не зная как сказать, что боюсь встречи с Лимом?

- Ника, что не так? Скажи мне.

- Макс, милый, может мы... ну... переедем в другой город...

- Тааак,- он усмехнулся и притянул меня к себе на колени,- Расскажи ка мне, лисичка, чего ты боишься? Уж, не Сергея ли?

- Ты не понимаешь,- я поёжилась,- Он...

- Он тебе небезразличен?

- Мы с ним всегда будем связаны и это неизменно,- задумчиво произнесла я и спохватилась, заметив боль в родных глазах,- Он часть моего прошлого. 

- Ты ради него рисковала своим здоровьем.

- Ради себя самой. Я обязана была разорвать этот круг,- я покрыла его лицо поцелуями, сбиваясь на шёпот,- Не хочу быть рядом с ним. Никогда больше. Боюсь, что он будет...

- Не будет,- Макс хитро сощурился и щёлкнул мне по носу,- Я рассказал Храму о нас. И узнал, что Лимченко уезжает в Лондон. Насовсем.

Я замерла с приоткрытым ртом и неожиданно разревелась, уткнувшись ему в ключицу.

- Хочу домооой... с тобой...,- не могла остановиться я и когда ласковые руки принялись гладить меня по спине, всхлипывала ещё громче.

- Хорошо, моя лапонька. Полетим, драгоценная моя,- стойко терпел Макс мои гормональные причуды.

Мы вернулись, попав в суматошный мир заботливых родных и близких. Максим, будучи до этого совершенно одиноким, немного растерялся, но вскоре, ощутив теплое к себе отношение, был абсолютно покорён моей семьёй. Узнав о скором прибавлении, мама впала в эйфорию и я постаралась не мешать ей готовиться к этому эпичному событию.

Мой дом был там где мой муж. Но он настаивал на переезде к нему и я согласилась. Просторная квартира казалась мне смутно знакомой, так же как и место где строился дом. Когда мы осматривали почти законченный объект в отсутствии строителей, Макс заметил моё смущение и стиснув ладонь спросил:

- Что то не нравиться? Ты только скажи. Я понимаю, там за рощей кладбище... 

- Милый, всё хорошо,- я инстинктивно прижала руку к ещё незаметному животу,- Это же наше кладбище. Мы же познакомились ТАМ и вернулись ОТТУДА. А то, что мы этого не помним не имеет значения.

- Я тебя нашёл.

Я улыбнулась, затаскивая его в просторную отделанную комнату и определяя её как будущую спальню. Он не возражал, позволяя мне судорожно расстёгивать одежду и, чертя огненные узоры на коже, в очередной раз выполнить супружеский долг.

 Я нашла его. В тысячи лиц и нескольких собственных смертей, из которых несколько я почти не помнила, но чутьё подсказывало мне, что до спасения Лима их было больше двух. Наконец я нашла моего феникса, возродившего из пепла мою жизнь. Наконец у меня появились планы, мечты. Наконец я обрела надежду на будущее.

- Я люблю тебя,- шепнула я в одну из ночей.

- Я знаю,- сонно пробормотал он, подгребая меня к себе и грея дыханием висок,- Знаю, лисичка. Я тоже тебя люблю.

И я ощутила правильность происходящего. Я была на своем месте. Наконец то.

Лимер.

Кофе здесь готовили отвратный. Всё же это страна чайных традиций. Этот напиток здесь превращают в мерзость несусветную, смешав со сливками и...брррр. Как это можно пить? Как этим можно наслаждаться? Я отставил чашку с остывшей гущей, разбавленной водой и отвернулся к окну. За стеклом сгустился туман. В колышущейся дымке двигались силуэты прохожих, иногда выныривая и вновь погружаясь в молочную реку. Мне нравился этот город с неожиданными дождями и ярким солнцем отражающимся в камнях умытых улиц. 

Здесь можно было встретить художника с блокнотом, стоящего на пути и настойчиво не позволяющему пройти мимо, пока он не всучит тебе обрывок бумаги с нацарапанным номером телефона, со словами: "Обязательно позвоните мне. У вас такая харизма. Такая тоска в глазах." Это я слышал часто. Женщины постоянно подходили с нелепыми попытками разговорить, произвести впечатление. 

Скоро я начну это ненавидеть. Откинувшись в мягком кресле, я продолжал всматриваться в суету на улице и моё внимание привлекла изящная фигурка в красном плаще, слишком ярком в серой мгле наступающего вечера. Девушка нервно оглядывалась и перебежав через дорогу впорхнула в помещение паба. Здесь она огляделась, забавно хмуря брови и пошла к стойке. Не желая этого, я всё же прислушался к разговору с барменом. Она просила вызвать такси, но владелец попросил залог, пояснив, что это правило заведения. Незнакомка закусила губу и сдавленно выругалась на русском. 

- Я могу вам помочь?- зачем то спросил я, уже жалея, что ввязываюсь в непонятную ситуацию.

Девушка окинула меня долгим оценивающим взглядом и, бросив вороватый взгляд в стеклянную дверь, подошла к моему столику. Теперь я смог рассмотреть её. Интересная. Светловолосая, с тонкими чертами лица и красивыми губами, она не стесняясь скинула промокший плащ, бросив его на широкий подоконник и уселась напротив, словно невзначай развернув кресло от входа, чтобы её не было видно.

- Меня зовут Марина,- девушка протянула ладонь для рукопожатия. Это было странно и непривычно. Здесь все пытались получить поцелуй. И никто из женщин не пытался пожать руку.

- Вы замёрзли,- я с удовольствием задержал её пальцы в своих, отмечая нежность кожи.

- Дождь,- коротко пояснила она, передёрнув плечами.

- Здесь почти всё можно объяснить погодой.

- Кроме дурацких правил,- она потерла переносицу.- У меня нет с собой денег и отчего то никто не возьмёт в толк, что я вынесу их из дома по приезду. Наверно я выгляжу как не внушающая доверия девка...

- Перестань,- резко оборвал я, переходя на ты,- себя нельзя унижать даже на словах. Давай я отвезу тебя домой, мне ты можешь не платить.

- Совсем?- язвительно отозвалась Марина и стушевалась под моим тяжелым взглядом.- Ты не сказал как тебя зовут.

- Сергей. И поверь, тебе нечего мне предложить,- в её серых глазах мелькнула чисто женская обида, но девушка покорно поднялась и пошла следом за мной. Уже в машине я заметил, что она забыла верхнюю одежду.

- Копеечная тряпка,- поспешила уверить меня новая знакомая и я предпочёл сделать вид, что поверил, понимая, что она оставила слишком яркую вещь намеренно.

Мы долго ехали по городу и наконец добрались до названной улицы. Марина не спешила выходить, оглядывая дорогу.

- Спасибо, что довёз,- рассеянно благодарила она, теребя пояс платья и я не мог не заметить как под тонкой тканью вырисовывается высокая грудь с затвердевшими сосками.

- Где твой дом?- вкрадчиво поинтересовался я, блокируя замки.

Она неопределённо махнула рукой и вдруг вся сжалась и согнулась, прижимаясь грудью к коленям. На красивом лице застыл ужас. Я успел заметить в доме напротив в окне качнувшуюся занавеску. Ничего не спрашивая, я завёл машину и двинулся прочь.

- Ты в беде? Что случилось?- спросил я, остановившись спустя несколько кварталов и разворачивая её к себе.- Может я могу помочь?

- Он...он...убьёт меня,- выдавила Марина и неожиданно прижалась ко мне, вздрагивая от рыданий. Мы простояли так долго. Я осторожно гладил её по спине, шепча банальные глупости о том, что всё будет хорошо.

- Я не оставлю тебя. Давай поедем ко мне. Обещаю, что ты сможешь выспаться, а завтра...мы обо всём поговорим и...

- Хорошо,- прошептала она мне в шею и я гулко сглотнул, понимая, что внутри меня разгорается не самое нужное ей желание.

***

Девушка осматривала мою квартиру очень сосредоточенно. В моём халате, с влажными волосами после душа и босая она казалась милой и очень домашней.

- Мне кажется, что я здесь уже бывала,- пояснила она, заметив как я улыбаюсь.

- Нравится?- она отвела взгляд и покраснела. Стало ясно, что она думает о полотенце на моих бёдрах,- У тебя есть кто-то?

- Нет,- уверенно ответила она и отвернулась. 

Она вышла на балкон и опёрлась о перила. Внизу развернулся город в множестве огней. Именно в этот момент я вдруг понял, что хочу, чтобы она смотрела на меня. Преодолев расстояние между нами, я развернул девушку к себе и подцепив пальцем подбородок поднял её лицо.

- Хочешь, у тебя буду я?- её глаза распахнулись и губы дрогнули. Конечно она собиралась возмутиться, оттолкнуть меня, возможно ударить, но я не дал ей такой возможности. Прижав её к решётке, я впился в нежный рот собственническим поцелуем. Я пил её, ощущая как с каждой секундой девочка сдаётся, позволяя мне забраться под халат, подхватить ягодицы и приподнять её выше.

- Обними меня ногами,- приказал я и она, как зачарованная, подчинилась.- Я бываю грубым, но тебе понравится,- я усадил её на узкий парапет и девушка вцепилась в мои плечи.- Я тебя удержу,- голос стал низким, почти рычащим, но её это вроде не пугало. 

Её рука скользнула между нами и пробравшись под полотенце накрыла мой член. Дыхание прервалось, когда Марина огладила длину и неожиданно направила её в себя. Она была влажной и горячей. Держа её за бёдра я толкнулся вперёд, погружаясь в её тесное лоно.

- Ещё,- потребовала она, скрещивая стопы позади меня и упираясь пятками в мои ягодицы. 

Опешив от её наглости, я не мог не признать, что это было восхитительное ощущение: двигаться внутри этой девушки, ощущая её ногти, впивающиеся в мои мышцы. Капризный голос, постепенно становящийся умоляющим заставили меня зарычать от удовольствия. 

Она сдалась, шепча моё имя и корчась в оргазме, после чего, я спустил её на пол и, развернув спиной к себе, опробовал сзади. Она слабо всхлипывала, держась за решётку, пока я не разрядился в ней, выплеснувшись слишком бурно. Моё семя стекало по её ногам и я запоздало понял, что даже не задумался о предохранении. Однако, сожалений не было. Подхватив дезориентированную девушку на руки я занёс её в квартиру и уже в своей спальне уложил на кровать. Она свернулась довольной кошкой и, не открывая глаз, улыбалась.

- Не жалеешь?- не смог не спросить я.

- А ты заставишь меня жалеть?

- Нет,- я был в этом уверен.- Ты будешь со мной...

- Ты меня не знаешь,- вяло отозвалась Марина, а я понял, что вновь её хочу.

- Давай знакомиться,- разведя острые колени, я устроился между ними и, не теряя времени, погрузился в неё.

- Ах,- она упёрлась ладонями в мою грудь, но через пару мгновений уже притягивала к себе, обхватив за шею.

- Будешь со мной,- я не спрашивал, был уверен, что эта странная девушка, выгибающаяся подо мной останется, не уйдёт.

- Да,- едва слышно выдохнула она и сжала меня изнутри почти до боли, подводя к краю, толкая за него...

***

Я проснулся от запаха кофе. Откинул простынь и...

- Марина?- вскочив, я едва не упал, запутавшись в простыне и ввалился на кухню совершенно обнажённый с диким выражением лица.

Она стояла у плиты. Со спутанными волосами, в моей рубашке, просвечиваемой утренним солнцем и с нежной улыбкой. Её губы припухли от моих поцелуев и следы зубов виднелись на тонкой коже шеи, но она не выглядела недовольной.

- Я думал, что ты ушла,- выпалил я.

- Ты не настолько был плох,- девушка скрестила руки на груди и я понял, что пялюсь на её соски,- Пожалуй я дам тебе шанс.

- Ведьма,- вырвалось у меня раньше, чем я успел подумать и моя любовница нахмурилась.

- Я действительно...мне надо идти,- она понурилась и в комнате словно потушили солнце.

- Мара, что случилось?- я не собирался её отпускать и усадил на стол, вклиниваясь между стройных бёдер.

- Так не честно,- она откинулась назад, опираясь на локти, но в глазах её была грусть.- Ты не поймёшь.

- Давай ты мне всё расскажешь, а если я окажусь идиотом, который тебя не поймёт - ты уйдёшь,- я не мог отказать себе в удовольствии развести полы рубашки в стороны и открыть её тело. 

- Я...сумасшедшая,- пробормотала она, вздрагивая под моими руками,- совсем тебя не знаю, но позволяю...всё...Это так...правильно...

- Продолжай,- я развёл влажные складки лона и провёл между ними пальцами, заставляя её выгнуться.

- Серёж...- она смотрела на меня призывно, жаждуще и я не мог терпеть. Жёстко вошёл в неё и с силой толкался, двигая стол и заставляя её кричать моё имя.

Уже после, затащив её на колени, сидя на маленьком диванчике я целовал её солёное от слёз лицо, а она не могла отдышаться.

- Как же хорошо,- Марина обвилась вокруг моего тела и замерла.- Если бы так было всегда. Но я действительно...сумасшедшая. 

- Расскажи,- попросил...действительно попросил я.

- Мне кажется, что мой бывший хочет меня убить.

- Я смогу это решить.

- Это не главное,- девушка почти перестала дышать и в тишине её шепот прозвучал отчётливо,- я уверена, что он уже это делал со мной. Уже убивал...

Я сжал её крепче, понимая, что ей не нужно видеть моего лица, искажённого