Юг на Севере

Поезд проезжал через длинный туннель.

Внутри вагона ресторана стало темно, лишь слабый свет от керосиновых ламп, не давал погрузиться во мрак.

Но присутствующие казалось этого даже не заметили.

Также продолжая поедать устрицы и запивать их вином.

Вагон был наполнен смехом и весёлыми голосами.

У самого входа, сидела большая компания пожилых матрон.

Дамы ехали с чьих то именин, бурно обсуждая интерьер и меню прошедшего праздника.

Официант в длинной ливрее следил чтобы их бокалы не были пусты.

По середине зала, взявшись за руки сидела молодая пара.

Влюбленные возвращались со своего медового месяца. 

По их теплым и таким многозначительным взглядам, можно было почувствовать степень их любви друг к другу.

За крайним столиком, расположились двое молодых мужчин в дорожных костюмах.

Они весело о чём то общались, покуривая сигары и потягивая виски.

Поезд выбрался из казалось бы бесконечного туннеля, всех ослепил яркий свет и приближающиеся снежные вершины.

– Так что Синклер радуйся. Ты первый за много лет, кто посетит наши земли, на празднике Благословенной зимы. – с улыбкой говорил светловолосый мужчина.– А всё из за того глупого спора. Не приди твоя лошадь первой на тех скачках, не увидел бы ты Айсенхолл зимой во всей своей красе. 

– Прости Юджин, пари есть пари. – пожимал широкими плечами его собеседник. – Если бы победил ты, то я без возражений, отдал бы тебе часы своего отца. И не посмотрел бы, на их многовековую историю. А у тебя всего лишь пригласить своего друга домой и показать ему как проходит тот самый праздник Благословенной зимы. – лукаво улыбался темноволосый, молодой мужчина.

– Всё не так просто. Айсенхолл уже десять лет закрыт для чужаков. Боюсь представить как отреагирует отец, когда я прибуду не один, а с другом. 

– Уверен ты преувеличиваешь. Но не понимаю, почему ваши сказочные территории, которые мечтает увидеть каждый ребёнок с детства, вы скрываете? Вот наш юг для всех открыт. 

– Не стоит сравнивать север и юг. Север полон опасностей и он безжалостен. Его морозы способны убить. Думаю ты и сам ни раз слышал те легенды, о смельчаках вступивших на наши территории и не выживших. 

– Юджин, ты понимаешь что мне так становится только интереснее? И желание чтобы поезд ехал быстрее, увеличивается. Так что можешь не пытаться. Поздно, мы уже на пол пути. – отсалютовал бокалом Дерек.

– Ну я должен был попытаться. – печально вздохнул северянин. – Я не был дома уже пять лет. Безумно по всем скучал и на самом деле даже немного рад, что мой лучший друг едет со мной. А гнев отца, довольно скоротечен. Он быстро отходит.

– В этом тебе повезло. Мой отец не терпит никаких возражений. Всё должно быть так, как он пожелает. – посмотрел вдаль южанин.– Вот и эта поездка, моя последняя возможность насладиться свободой. Близится конец учёбы и на следующий же день, я покину столицу и вернусь домой. Как у единственного сына, главного кораблестроителя юга, у меня много обязанностей. И первым делом я должен жениться. – залпом осушил бокал Дерек.

– Так за пять лет обучения у тебя не было серьезных отношений, только девушки для удовольствия. На ком же ты собрался жениться? 

– На Оливии Ортис. – прозвучал сухой ответ.

– У тебя что и невеста есть? – удивился Юджин.

– Есть. Всегда была.

– И как она? Хороша?

– Видел её совсем ребёнком. Но она типичная южанка, смуглая кожа, чёрные волосы, миндалевидные глаза.

– По описанию красавица.

– Возможно так и есть.

– Но в чём же дело? Ты не выглядишь довольным.

Дерек Синклер долго молчал, затем ответил:

– Тяжело когда ты давно не ребёнок, а за тебя уже всё решили. С самого детства я не соглашался с ним, его это жутко злило. Даже обучение в академии мне пришлось заслужить. И меня отпустили только с условиями, что я вернусь, возьму в жёны достойную южанку и займусь процветанием наших дел.

– Синклер, мне жаль что у тебя нет выбора. Но думаю все не настолько плохо. В тебе говорит твой бунтовской дух. Не зря ты второй, лучший ученик нашей академии.

– Разве не первый? 

– О нет, первый Я. – рассмеялся Юджин.

Пассажиров поезда становилось всё меньше.

Айсенхолл был конечной станцией и мало кто следовал туда.

Лишь двое друзей и пожилая супружеская пара, остались в вагоне.

Близился закат и поезд наконец прибыл до места назначения.

Взяв свои дорожные сумки, мужчины вышли на безлюдную станцию.

Морозный ветер пробирал до костей.

Дерек Синклер, высокий, смуглый южанин, не привыкший к такому холоду, застегнул все пуговицы своего плаща.

Юджин Торн же, выросший на этих землях, лишь усмехнулся, посмотрев на своего друга.

Одинокая темная карета, запряжённая двумя чёрными скакунами, стояла у входа на вокзал.

Невысокий кучер поприветствовал молодого хозяина поклоном:

– С возвращением, господин Торн.

– Холодной зимы, Том. Это мой друг Дерек Синклер, он изрядно продрог, поспешим.

Том почтительно кивнул гостю.

Расположившись внутри кареты, мужчины тронулись в путь.

Синклер смотрел в окно.

Таких высоких, снежных гор, он не видел никогда. Казалось что они касались небес, а может так и было.

Кругом всё было белоснежным, холодная, морозящая красота, такая пугающая, но при этом такая завораживающая.

Юджин рассказывал забавные случаи из своего детства:

– Вон на том склоне мы игрались в снежки и чуть не попали под лавину. Все безумно перепугались.

– Лавина? Настоящая?

– Конечно. Здесь это частое явление. А вон на том замёрзшем пруду , мы катались на коньках. Лёд пошёл трещинами, мы чудом уцелели.

– Ну и развлечения у вас были.

– Да, у нас всегда веселье граничило с опасностью. Всем было жутко весело и страшно. Ну всем кроме Ви конечно...

– Ви? Твоя младшая сестра ?

– Да. Предупреждаю сразу Синклер, Вивьен она другая. Не пытайся с ней подружиться или чего похуже... 

– Не переживай. Твоя сестра, моя сестра. Тем более ты говорил, что она ещё маленькая.

– Да, Ви ещё ребёнок.

Карета проезжала небольшую деревню. Здесь были торговые лавки.

Люди что то покупали и спешили по своим домам.

Южанин не понимал, как в такой холод, торговцы не замерзали.

Деревня осталась позади и лошади продолжили свой путь.

Вскоре, высоко на холме показались острые штили замка.

И чем ближе они подъезжали, тем яснее становилась картина.

Высокое ограждение из белого камня, конца которому не было видно, а за ним находился небольшой, но впечатляющий замок.

Проектировал его гениальный человек, как архитектор, Дерек это сразу оценил.

Белые стены, высокие синие крыши.

Множество красивых окон.

Он весь будто был сделан изо льда.

Когда карета подъехала к огромным воротам, кучер остановил лошадей и ворота начали скрипуче опускаться.

Коснулись земли ровно там, где стояли лошади.

Животные вступили на доски и прошли внутрь.

– Дом. – с теплом в голосе сказал Юджин, выпрыгивая на ходу из кареты.

Его друг подождал пока лошади остановятся и затем вышел следом.

Наступили сумерки, стены замка будто сверкали.

Дерек с восторгом смотрел наверх. Любуясь видом дома вблизи.

На юге не было таких строений.

Там люди предпочитали одноэтажные, широкие дома, с яркими красными крышами, во многих даже отсутствовали стены из за жаркого климата.

Их встретил пожилой мужчина.

– Добро пожаловать домой, господин Торн.– поздоровался дворецкий.

– Холодной зимы Альфред! – пожал ему руку Юджин. – Ты совсем не изменился! 

– А вы изменились. Вы теперь настоящий, взрослый мужчина.– с теплотой в голосе сказал Альфред.

– Разумеется, мне уже двадцать пять зим. Это мой друг господин Синклер, я пригласил его отметить с нами праздник Благословенной зимы.

На долю секунды глаза дворецкого удивлённо распахнулись, но затем он почтительно поклонился.

– Добро пожаловать господин Синклер.

– Зовите меня Дерек. – протянул руку южанин. – У нас на юге не любят эти формальности. – улыбнулся загорелый мужчина, обнажая белоснежные зубы.

– Мы на севере, господин Синклер. – сухо ответили ему.

– Пойдём же в дом Дерек, ты изрядно продрог. – пригласил его Юджин.

– Я думал ты уже не предложишь. – последовал за ним гость.

Пройдя длинный коридор, они оказались в большом холле.

С двух сторон которого были красивые, изогнутые лестницы.

По одной из них спускалась пара. 

Мужчина и женщина.

Дерек сразу понял, что это родители его друга и владельцы Айсенхолла.

– Юджин! – воскликнула женщина обнимая сына. Она выглядела скорее как сестра, а не мать. Русые волосы собранные в высокую строгую прическу. Зелёные глаза, смотрящие с любовью на сына. Лишь небольшие морщины вокруг глаз, выдавали её истинный возраст.

– С возвращением Юджин Торн! – пожал руку сыну, глава семьи, затем всё же притянул его к себе и обнял.

Дерек смотрел на эту картину воссоединения друга с отцом и понимал, что тот очень похож на отца.

Такая же осанка, те же светлые волосы и карие глаза.

– Где мои манеры? Позвольте представить вам своего друга и сокурсника, Дерека Синклера! – вспомнил о друге Юджин.

– Здравствуйте. Ваш дом прекрасен, счастлив находиться здесь. – сказал Дерек.

В холле воцарилась тишина.

– Юджин, ты ничего не забыл? – строго спросил отец.

– Не забыл папа, но думаю настало время перемен. Тем более Дерек мой близкий друг, я доверяю ему как себе и знаю, что он не причинит никому вреда. – встал рядом с другом северянин.

– Для меня великая честь увидеть Айсенхолл своими глазами! Это я напросился сюда, простите мне мою наглость. – опустил голову южанин.

– Север бережёт свои порядки. Но и о гостеприимстве мы помним. Добро пожаловать, господин Синклер. Я Айзек Торн, это моя жена Сара. Будьте гостем в нашем доме.

– Благодарю, но зовите меня Дерек. – пожал ему руку молодой мужчина.

– А вы тогда зовите меня Айзек. 

– Знал что ты не будешь против отец. – весело сказал Юджин.

– С тобой мы ещё поговорим. Ступай в мой кабинет. 

Хозяин дома удалился, друг с мученическим выражением лица посмотрел на Дерека и последовал за отцом.

– Надеюсь у него не будет проблем. – вслух подумал гость.

– Не должно. Обычный разговор отца и сына после долгой разлуки. – послышался мелодичный голос хозяйки дома. – Путь был неблизкий, вы устали Дерек. Альфред проводит вас в ваши покои. В восемь ждём вас к ужину.

– Спасибо госпожа Торн.

– Зовите меня Сара. – кивнув, удалилась женщина.

Дворецкий молча ожидал, держа в руках дорожную сумку гостя.

– Что вы Альфред, я сам. – пытался забрать её Дерек.

Но хватка мужчины оказалась удивительно цепкой для его возраста.

– Я провожу вас до гостевых покоев. 

Синклер шёл за ним, любуясь интерьером дома.

Резные ограждения лестницы были произведением искусства.

Разнообразные картины в серебряных рамах, висели на стенах.

Многоярусные люстры освещали комнаты.

На втором этаже вдоль стены висели портреты. 

Первым был покойный дед Юджина.

Следом висел портрет хозяина дома. Казалось Айзек смотрел своими карими глазами, прямо на него.

Далее была изображена Сара. Такая же, какой видел её совсем недавно Дерек.

После висел портрет друга. Юджин был серьёзен, но глаза его улыбались.

Затем был изображён его младший брат.

Парень был похож на мать.

Насколько знал Дерек, в семье друга было пятеро детей.

Юджин был старшим, за ним шёл брат двадцатидвухлетний Саймон, а затем шла сестра.

Именно к её портрету приближался южанин.

Что то светлое виднелось из дали.

– Господин Синклер! Скоро уже ужин, а вы не привели себя в порядок с дороги. – прозвучал рядом холодный голос дворецкого.

Дерек обернулся к нему и последовал за ним.

– Альфред, вы давно здесь живёте?

– Всю свою жизнь.

– Ого, должно быть вы очень дорожите семьёй Юджина.

Дворецкий посмотрел на него и серьёзно ответил:

– Эти люди, моё всё. 

Дальше они шли молча и подошли к крайней комнате третьего этажа. 

– Прошу. Горячую воду вам сейчас принесут и развесят ваши вещи. Хорошего отдыха. 

– Спасибо.

Оставшись в комнате один, Дерек начал рассматривать её.

Светлые стены, синие шторы, большая кровать. 

Здесь был и камин.

Южанин подошёл к нему с целью разжечь огонь.

С самого прибытия сюда, он не мог никак согреться.

– Оставьте! Это сделают слуги. – остановил его голос вездесущего дворецкого.

– Я мог бы и сам, мне не сложно.

– Вы здесь гость, так будьте гостем. Горячая ванная готова, можете принять её.

Дерек молча прошёл к указанной комнате и обнаружил за ширмой ванну наполненную горячей дымящей водой.

Он быстро скидывал дорожную одежду, вздрагивая от холода.

И не сдержал стона, когда погрузился в воду.

– Блаженство. – прикрыл он глаза. 

Насладившись и согревшись горячей водой, мужчина взял мыло и мочалку.

Белая пена покрывала загорелую кожу южанина.

С чёрных волос стекали капли.

Закончив водные процедуры, Дерек вытерся полотенцем и вышел в предоставленную для него комнату.

На постели лежал один из его костюмов.

Остальные аккуратно висели в шкафу.

Звон часов в холле, известил о том что настало время ужина.

Юджин после разговора с отцом, тоже отправился в свои покои и привёл себя в порядок.

Отец не ругал его за приглашенного без его ведома гостя. Но предупредил чтобы его визит прошёл тихо и без последствий.

– Ты помнишь что было десять лет назад. Тогда Снежная уберегла нас от страшного. Не будем забывать о её милости и будем осторожны. Защитим Ви. – строго говорил глава дома.

– Конечно отец. Тогда мы все были детьми. Дерек серьёзный мужчина. Он погостит у нас пару недель и мы вернёмся в столицу. Не беспокойся.

Переодевшийся Юджин шёл за другом, но тот уже спускался вниз по лестнице.

– Устроился?

– Да, всё отлично. Накормишь меня вкусным ужином и всё будет прекрасно.

– Тогда я спокоен, наша кухарка Марта лучший повар в округе. О её паштетах слагают легенды.

– Любите вы северяне легенды однако. Кстати, всё хорошо? Отец не ругал? 

– Не больше обычного, не переживай. Но тоже предупредил чтобы ты никак не комментировал ...

– Ви? 

– Да. Ви.

– Но почему? Как я могу обидеть твою младшую сестрёнку? 

Юджин тяжело вздохнув ответил.

– К сожалению обидчики уже были. Наше беспокойство имеет основания быть.

– Кто вообще может обидеть маленькую девочку? Каким нужно быть ненормальным для этого?

Друзья уже спустились вниз в гостиную.

Семья расположилась за длинным столом.

Во главе сидел Айзек.

Справа от него Сара.

Места слева пустовали для двух прибывших мужчин.

Далее сидел парень с портрета.

Он встал и поприветствовал их.

– Саймон! Ты так вырос. – обнял его брат.

– Ростом уже догнал тебя. – с улыбкой ответил младший.

– Это мой друг Дерек Синклер.

– Здравствуйте. Наслышан о вас. Вы же сын того самого Синклера? Чьё судопроизводство обогащает кораблями не только юг? 

– Да, Конрад Синклер, мой отец.

– Отец, когда наконец и мы решимся приобрести свой корабль?

Глава семьи тихо беседующий со своей женой, с улыбкой посмотрел на сына и ответил:

– Разве в нём есть надобность? До ближайшего моря три часа пути и только три месяца в году оно не заморожено. Без обид Дерек, наслышан о качестве ваших кораблей, но и они не способны справиться с нашими ледниками. Поэтому я предпочитаю железную дорогу.

– Да понимаю. Замёрзшие моря и корабли, несовместимы.
В коридоре послышались весёлые голоса и в гостиную забежали юноша лет пятнадцати и девочка лет десяти.

– Наконец то занятия на фортепиано закончились! Юджин! – повисла на брате девочке. 

– Кэти, какая ты стала большая. – закружил девочку старший брат. – А кто этот мужчина? Неужели это Льюис? – протянул он руку младшему брату.

– Юджин! С возвращением! – тепло поприветствовал его Льюис.

Дерек наблюдал за этой большой семьей и не понимал, почему же они так изолировались от окружающего мира. Ведь невооружённым глазом можно было увидеть всю любовь и гармонию царившую здесь.

Младшие дети были похожи на мать.

Русые волосы и зелёные глаза.

Альфред окинул взглядом присутствующих.

– Я могу велеть, подавать горячее?– спросил он.

– Сейчас должна спуститься Виви. – сказала хозяйка дома.

– Мама, я просила не называть меня этим детским прозвищем. Это глупо.– послышался нежный голос.

Дерек повернулся в сторону двери и комната будто стала ещё светлее. 

Ведь здесь появилась Она.

Создание будто спустившееся с небес.

Тонкая, высокая девушка в длинном сером платье.

Таких волос он не видел никогда, они были белоснежными и собраны в длинную косу.

Южанин потерял дар речи и наблюдал как девушка садится рядом с мамой. То есть прямо напротив него.

Он не отрываясь смотрел на её лицо и наконец она подняла взгляд на него.

Дерек замер, на него будто смотрели две льдинки. Серые глаза, не выражающие ...ничего.

– Вивьен! – вскочил Юджин и подошёл к ней.

Она молча поднялась и позволила брату себя обнять.

Именно позволила. Ведь казалось, что сама она не испытывала особой радости.

– Брат. С возвращением. – ровно сказала девушка.

– Ви, какая же ты стала. Я не ожидал что ты так выросла. – с теплом говорил Юджин.

– Тебя не было пять лет и четыре месяца. Уж времени вырасти у меня было достаточно.– ответила она и села обратно.

– Это мой друг Дерек Синклер. – наконец представил его друг.

Гость встал и поклонился.

– Южанин в нашем доме? Это не к добру. – сказала она проигнорировав его поклон и выпив воды из хрустального бокала.

– Вы не любите южан? – спросил Дерек у девушки.

– Мне нет до них никакого дела. Но вот они не любят холод. – спокойно ответила она даже не взглянув на него.

– Я ничего против холода не имею. 

– Вы только прибыли. Посмотрим как вы заговорите завтра.

– Посмотрим. – улыбнулся он с надеждой что она посмотрит на него. Но она смотрела куда то вдаль. Казалось что мысленно девушка была далеко.

Подали горячие блюда.

Все приступили к трапезе.

Суп был великолепен.

В такой холод, самое то.

Но посмотрев прямо, он увидел что девушка напротив, к супу даже не притронулась.

Перехватив его взгляд, хозяйка дома спросила:

– Расскажите нам о юге Дерек. Мы там никогда не были. Ну кроме мужа, он бывал там по делам.

– Можно бесконечно рассказывать о юге, но лучше один раз посетить его. Я приглашаю вас всех в гости. Приезжайте всей семьёй этим же летом, я буду вашим гидом. – хотел обрадовать их мужчина, но все неловко переглядывались.

– Очень мило с вашей стороны, может когда нибудь. – ответил глава семьи.

Блюда сменились.

На второе была сочная, горячая куропатка.

И вновь посмотрев на девушку напротив, Синклер увидел что она не ест. 

– Простите Вивьен, вы что тоже из тех кто гонится за столичной модой? – обратился он к ней.

Она подняла на него свои необыкновенные глаза, вновь вызывая дрожь внутри.

– О чём вы? – ровно спросила она.

– Вы ничего не едите. У городских девиц сейчас мода на худобу и все отказываются от пищи. Но вам это не нужно. Вы прекрасны. – со всем обаянием на которое был способен, сказал Дерек.

Обычно после таких комплиментов, девушки смущённо улыбались.

Но эта даже не моргнула.

– Еда горячая. Я не ем горячее. – последовал холодный ответ.

– Дерек, как поживает ваш отец? – сменил тему Айзек.

– С отцом мы давно не виделись, но судя по письмам, у него всё отлично. Он занимается новым проектом, хочет модернизировать корабли.

– Прекрасно когда человек любит своё дело.

– О отец его обожает.

Ужин проходил в спокойной обстановке.

Слуги сменяли блюда.

Дети рассказывали о своих успехах в учёбе.

Хозяин дома обсуждал с сыном добычу угля.

Именно этим занимался род Торнов много лет. Они не добывали его сами, но земли на которых он имелся, принадлежали им.

Дерек слушал разговоры в пол уха, наблюдая за тем как девушка напротив ест замороженный десерт.

Если к предыдущим блюдам она даже не притронулась, то десерт ела с удовольствием.

Её язык облизнув каплю сладости с алых губ.

Единственное яркое пятно во всей её внешности.

Она поймала его взгляд.

Дерек передвинул свой десерт к которому не притронулся, к ней.

– Вы так любите сладкое? – с улыбкой спросил он.

– Я люблю холодное. Благодарю за еду, я пойду к себе. – сказала она всем поднимаясь и направилась к выходу.

Южанин смотрел ей вслед. 

Она шла ровной походкой. Её длинная юбка струилась, коса раскачивалась.

Он почувствовал как кто то пнул его по ноге.

Повернувшись, по недовольному взгляду друга, понял что это был он.

Ужин завершился и кто то пошёл в музыкальную комнату.

Кто то в свои покои.

Друзья же удалились наверх, покурить сигары на балконе.

– Дерек. Я же предупреждал! Не доставай Вивьен! – говорил Юджин.

– Разве я доставал ? Я был вежлив. И почему ты молчал что у тебя есть такая сестра?

– Какая? 

– Такая ... красивая.

– Даже не думай! 

– Но почему? Она не такая маленькая как ты говорил и давно достигла брачного возраста.

– Тебя это волновать не должно и не забывай что ты давно обручен.

Напоминание друга отрезвило.

О чём он только думает?

Да красивая, необычная девушка, но она сестра Юджина, а он сам почти женат.

– Ты прав, прости. Больше не побеспокою её. Но она и в самом деле другая.

Докурив сигары, друзья отправились по своим комнатам.

 Путь был проделан неблизкий и им нужен хороший отдых.

В комнате ярко горел камин, даря долгожданное тепло.

Дерек снял костюм и остался в одних ночных штанах.

Он подошёл к окну, распахнул шторы и посмотрел наверх.

Луна была огромной.

Миллионы звёзд освещали ночное небо.

В других комнатах горели огни.

На третьем этаже напротив, была стеклянная крыша и стены.

Должно быть там ужасно холодно. Подумал мужчина и увидел какой то силуэт внутри.

Стеклянные двери распахнулись и на заснеженный пол балкона ступила тонкая девичья нога.

Синклер прикрылся шторой чтобы его не заметили.

Между тем девушка полностью показалась на балконе.

Это была Вивьен.

 На ней была надета лишь белая ночная сорочка. Белоснежные волосы были распущены. Она босыми ногами ходила по снегу.

От одного этого зрелища, южанину становилось холодно.

Он сходил за плащом, надев его вернулся и никого уже не обнаружил.

Стеклянный балкон был пуст и внутри никого не было видно.

Взобравшись в теплую постель, Дерек лежал думая об увиденном.

Ведь завтра она заболеет.

Сначала холодный десерт, затем прогулка по снежному балкону.

У него в голове чётко встало лицо Вивьен.

Как же она была прекрасна.

 Её огромные глаза, пусть и такого необычного цвета, окружённые тёмными ресницами.

Тонкий, аккуратный носик и пухлые розовые губы, будто бы созданные для поцелуев.

Но что то во всём этом было не так.

И мужчина не мог понять в чём дело.

Уже погружаясь в сон, он понял, что она так ни разу не улыбнулась и вообще на протяжении всего ужина, она была удивительно безэмоциональной и холодной, словно лёд...

 Предрассветные сумерки слабо освещали долину.

Чистый, нетронутый снег, блестел ровным слоем.

Девушка в белом плаще с капюшоном, шла на встречу к своему другу.

В руках она несла что то завёрнутое в тряпицу.

Белый силуэт промелькнул за деревом.

Девушка даже не вздрогнула и встала на колени.

Шорох повторился и рядом появилась зверушка.

Это была лиса.
Снежная лисица.

Белоснежное создание с острыми ушками и пушистым хвостом.

Девушка протянула руку и погладила животное.

Лисица начала ластиться, радуясь вниманию.

Затем ей вручили угощение завёрнутое в свёрток.

Она с удовольствием начала есть мясо.

– А ты подросла. В следующий раз принесу кусок побольше. – прозвучал в тишине голос Вивьен.

Немного посидев, Ви отправилась домой.

Уже светало и не хотелось чтобы её кто нибудь увидел.

Девушке было наплевать что о ней могут подумать, но мама просила одной из замка не выходить.

Незаметно покидать стены дома, Ви научилась ещё в детстве.

Когда духота душила, ночной лес всегда манил и встречал своей прохладой.

Ви тихо пробралась через решетку на стене, затем через открытую дверь веранды, зашла в дом.

Внутри стояла тишина, были слышны лишь стрелки часов.

Девушка поднималась по лестнице наверх.

Домочадцы крепко спали.

Вот спальня родителей.

Ви слышала храп отца.

Вот комната Кэти.

Она что то говорила во сне.

А рядом была спальня Льюиса.

Его сопение она тоже отчётливо услышала.

Поднявшись дальше на третий этаж, Вивьен повернула направо и прошла мимо комнаты Саймона.

Он храпел также как папа.

А вот проходя мимо следующей двери, Ви остановилась.

 Дыхание Юджина.

Больше пяти зим она его не слышала, но оно была таким родным и знакомым.

Дальше была её комната и она уже подходила к двери, как вдруг вернулась назад к лестнице.

Слева от неё располагались гостевые спальни.

Одна из них была занята тем любопытным южанином. 

Ви очень захотелось услышать как дышит во сне чужой человек. Ведь всю жизнь, она слышала только родных и других обитателей замка.

Девушка остановилась за дверью и прислушалась. Ей не нужно было подходить ближе, все домашние знали о её остром слухе.

Южанин мирно спал, она различила его глубокое дыхание. Он не храпел и не сопел, но он так дышал во сне,что даже здесь, стоя за дверью, она почувствовала его горячее дыхание.

Теперь Ви знала, как оно звучит ещё у одного человека.

Оно звучит тепло.

И это было неприятно.

Девушка отправилась в свою прохладную комнату. 

Тихо зашла внутрь.

Первые лучи солнца проникали через стеклянную стену. 

Скоро проснётся кухарка, затем экономка и постепенно остальные обитатели замка.

Через два дня будет праздник Благословенной зимы.

Все ждут его из за веселья и угощений.

Каждый год этот день отмечают с размахом.

Устраивают состязания, разжигают костры, поют песни и любуются северным сиянием.

Ви не понимала всех этих развлечений, но этот день любила.

Ведь ночью, температура воздуха достигала своей минимальной отметки.

И ходили легенды, что сама Снежная спускается с небес и посещает праздник в свою честь.

Снежной, звали богиню холода. 

Северяне её особенно почитали.

Один мальчишка в детстве, как то сказал Ви:

«Ты такая странная, холодная, будто дочь самой Снежной!»

С тех пор Вивьен мечтала увидеть её.

Может на самом деле, она здесь случайно?

Может её здесь оставили на время и скоро должны забрать? 

Тогда в детстве она искренне в это верила и ждала богиню на каждый праздник Благословенной зимы.

Сейчас того ожидания нет, но чувство, что она находится не на своём месте, никуда не делось.

Нет, эти люди были к ней добры, даже слишком.

Её семья.

Но почему даже к ним, она ничего не чувствовала?

Пустота внутри.

И холод, любимый холод...

Ви сама не заметила как уснула.

Когда проснулась, время уже было обеденное.

Домашние привыкли, что она не всегда спускалась вниз к столу и часто трапезничала у себя в комнате. 

« – Разве это еда? Ты почти ничего не ешь! Лишь одни холодные закуски и десерты!» ворчала раньше мама, но сейчас уже окончательно смирилась, что её дочь другая...

Ви подошла к балкону.

На улице шёл снег.

Хотелось выйти на балкон и насладиться им.

Но её могли заметить и донесли бы маме.

Кто то шёл по коридору и шаги его приближались к её двери.

– Виви, нам ожидать тебя к обеду? – послышался голос Юджина.

Накинув халат, Ви открыла дверь.

Брат стоял прислонившись к стене.

– Ты всё такая же соня. – улыбался он.

– Я скоро спущусь. Можешь идти. – ровно сказала она ему.

Он долго смотрел на сестру, думая о чём то своём.

Затем тяжело вздохнул и ушёл.

Умывшись и переодевшись в строгое, серое платье.

Вивьен собрала волосы в привычную косу и отправилась вниз.

Из гостиной доносились голоса и смех.

Дойдя до неё, она коротко кивнула, приветствуя всех и села на своё место, рядом с мамой. 

– Виви, поиграем в куклы после обеда? – послышался голос Кэти с конца стола.

Она молча посмотрела на девочку и коротко ответила:

– Нет.
Кэти расстроенно смотрела на старшую сестру. 

– Дорогая, я с тобой поиграю. – как всегда пришла на выручку мама. 

Подали первые блюда.

Куриный суп.

Её суп был холодным.

Она подняла голову и увидела Альфреда.

Он подмигнул ей.

Старый дворецкий всегда приходил на выручку.

Взяв ложку, Ви приступила к еде. 

Как всегда абстрагировалась от окружающих и наслаждалась холодным блюдом.

Всё было прекрасно, кроме противного тепла, исходившего от человека сидящего напротив.

Подняв взгляд, она встретилась с чёрными глазами южанина.

Он смотрел на неё в упор.

Странный тип.

Умей она испытывать какие нибудь чувства, то возможно возмутилась бы. 

Но ей было всё равно. 

Безразличие, её единственный спутник по жизни...