За драконом.

«Тяжело, когда твой младший брат темный» - думал Альгерд прославленный рыцарь света, молча обозревая пустую комнату. Этот мелкий недомаг постоянно пытается сбежать из своей башни, отправиться искать приключения. «А мне его ловить и возвращать домой». Вот и сейчас неугомонный Кино куда-то удрал, или как он выражается «Отправился на встречу с невероятными приключениями, мистическими знаниями и прекрасными красавицами». Ну если бы с красавицами то Альгерд ничего не имеет против (он и сам питает к ним слабость), так ведь младший норовит сунуть свою беспутную башку туда, куда нормальный человек и не подумал бы; например в пещеру к дракону, или к другому темному магу, а от темных магов хорошего ждать не приходится.

«Ладно, пора собираться ловить этого олуха. Эх, а хорошо было в детстве, когда путешествия Кино ограничивались походом в ближайший лес, где кроме волков и медведей ничего опаснее нет». Выйдя в замковый двор, рыцарь велел седлать Громобоя по-походному и отправился в оружейную за мечом и доспехами.

- Что, опять удрал?

- Да деда, можешь указать в какой стороне вести поиск?

- Нет, Кино в последнее время научился закрываться от моей магии – ответил Зангецу, темный маг первой ступени и по совпадению кровный дед Кино с Альгердом. Некогда в молодости он умудрился влюбиться в дочь главы рыцарского «Ордена света» прекрасную Клариссу. Она была девушкой бойкой и то-ли, сбежала с магом, то-ли уговорила себя похитить или вообще без спросу навязалась на голову Зангецу. В те веселые деньки весь орден стоял на ушах – разыскивал их. Нашли пропажу через восемь лет, счастливо растящих уже не первого младенчика. Вот так в роду светлых рыцарей и появились темные маги. Долгое время все надеялись, что все обойдется и светлая кровь победит в потомках этой странной пары. Но потом родился Кино – второе темномагическое пятно в их роду. Недолго думая старшие решили услать это недоразумение в глухомань к деду, Альгерд вызвался присматривать за братом.

И вот теперь четырнадцать лет спустя, он в который раз собирается в дорогу – возвращать в замок блудного темного мага.

Закинув за спину меч в ножнах, поправив перевязь, оседлав коня; светлый рыцарь выехал в ворота замка. Альгерд уже знал, куда направить свои стопы в первую очередь. Он поехал к подножию холма к трактиру «Сломанное колесо». Младший, конечно, обещал быть великим темным магом, но он еще был обычным четырнадцатилетним мальчишкой. А кто в этом возрасте не хвастался перед друзьями своими подвигами? Толкнув внутрь тяжелую дубовую дверь, Альгерд вошел в зал, и приветливо кивнув хозяину спросил:

- Где сейчас Люк?

- На третьем этаже. Комнаты убирает, - ответил хозяин. – А зачем тебе?

- Да так, - ответил рыцарь, поднимаясь по лестнице, - пытать немного буду.

- Ток ты не шибко старайся, сыну еще сегодня бочки с вином помогать перекатить с погреба, - донеслось вослед Альгерду.

На третьем этаже в тусклом коридоре, освещаемом ночью факелами, рыцарь выловил искомого парня. Люк только вышел из одной из комнат и тут же вознамерился удрать, но был выловлен рукой в латной перчатке и подвешен за рубашку на один из крюков держателей.

- Привет Люк, по-хорошему все расскажешь или нет? – бодро начал рыцарь.

- Смотря, что хотите узнать? – осторожно уточнил парень.

- Куда направился Кино?

- А если не скажу?

- Нуу…тебе будет плохо - зловеще улыбнулся Альгерд. – Так куда слинял братец?

- В Западные горы.

- И что ему там только понадобилось?

- Понятия не имею. Он только про какую-то пещеру хвастал.

Прикинув длину маршрута, светлый рыцарь вздохнул. Дорога не близкая. Если младший успел далеко заехать, пока в замке хватились, догнать его будет нелегко. Да…  и пещер в тех горах пруд пруди.

- Ну, бывай, - махнул на прощание он и под возмущенный вопль висящего на крюке парнишки ушел.

Тропинка петляя петляя уводила через лес, надежный конь весело шагал, радуясь теплому теплому дню и хорошей возможности размяться. По пути Альерд перебирал в уме все, что знал о Западных горах: гномы ушли оттудова давным-давно, после того как иссякли сардониксовые шахты им там делать было нечего; крестьяне тоже обходили это место стороной, дракон поселившийся в одной из оставленных гномами шахт подчистую уничтожал стада овец и коз; если свернуть у самых гор на север, то дальше через предгорья будет Альтарра, небольшой городок сильфов. К слову сказать, светлый рыцарь и сам бы не прочь наведаться к воздушным эльфам, там у них говорят такие девушки, если не дадутся пообнимать, так хоть налюбуешься.

Замечтавшемуся рыцарю пришлось остановиться посреди чащи, дорогу перегораживало здоровенное поваленное дерево. Он спешился, подошел к преграде, прикидывая, что будет быстрее – перепрыгнуть через дерево или поехать в объезд. И тут по всем законам жанра из кустов полезли лихие люди.

Сдернув с пояса булаву, рыцарь был готов раздавать удары, тычки и затрещины. Мужики в домотканых рубахах вооруженные топорами, да выломанными где-то по пути рогатинами, обступили его со всех сторон. Они быстро ринулись в бой рассчитывая взять нахрапом; но Альгерд , угостив самых шустрых увесистыми ударами, немного охладил их пыл. Бросившихся же на Громобоя, боевой конь раскидал в разные стороны мощными ударами копыт. Только и было видно, как они разлетались по окрестным кустам.

Мужики стали осторожнее. Попытались накинуться всей гурьбой, но опытный в боях рыцарь и его боевой конь были им не по зубам, они могли отбиваться так еще долгое время.

Конь, куснув за патлы одного зазевавшегося, повалил его на землю и встав копытами на его лопатки, издав победное ржание, дернул головой.

- Аааа… - заорал парень.

- Лиходеи, нашего в плен взяли, - крикнул один из мужиков.

- Выручать его! – ответил другой.

- А ну стоять, - скомандовал Альгерд. – Топоры и палки на землю.

Посмотрев на прижатого к земле копытом, а затем на бодро постукивающего булавой об перчатку рыцаря, разбойные крестьяне побросали оружие.

Только теперь переведя дух Альгерд смог задуматься; почему против него не использовали валявшиеся вокруг топоры. Так ведь быстрей и легче, через кольчугу топором можно и кость сломать, а не только синяков понаставить.

- Кто такие? Почему разбой чините? – ткнул он наугад в наиболее старого.

- Дык, это, - замялся мужик, лесорубы мы.

- А зачем драться полезли? – вздернул бровь рыцарь.

- Дык это, лекарь пришлый сказал, некий бандюган за ним увязался. Ну мы и предложили его отвадить, чтоб честным людям не мешал.

- А как узнали, что он лекарь?

- Дык он Тима от прыщей вылечил. Так та он парень хороший, да рожа… Тяперячь, когда лекарь его подлечил, мож, девку хорошую найдет.

Альгерда разобрал смех. Ну надо же – лекарь. Кино не умел ничего лечить кроме тех пресловутых прыщей. Надо сказать, и научился этому по острой необходимости. В тринадцать лет его атаковали прыщи, а терпеть такое издевательство над своей внешностью он был никак не намерен. На целых четври дня замок объял хаос исследовательской работы: испытаний различных зелий и мазей, странных заклинаний, магических формул. И все это длилось пока юный маг не добился своего.

Сельские лесорубы непонимающе переглядывались друг с другом. Да что с этим рыцарем? Отсмеявшись Альгерд показал им печать «Рыцарей света». Лесорубы как-то сникли.

- Он навешал вам лапшу на уши. Парнишка самый нестоящий темный маг.

Парень пойманный Громобоем и оказавшийся тем самым Тимом, испуганно ощупывал лицо.

- Не бойся, ничего страшного с тобой не случится.

- Правда?

- Да правда. Он это заклинание для себя сочинял. Да и не такой уж он зловредный на такие мелочи размениваться.

- Господин рыцарь, - спросил старый лесоруб, - а когда поймаете, что с ним будете делать?

- Уши надеру и домой потащу. – ответил Альгерд задираясь на коня. – Как ваш завал быстрее объехать?

- Дык зачем объезжать мы вмиг расчистим. Давай за дело мужики.

Похватав топоры и пилы, лесорубы быстро распилили ствол и растащили получившиеся чушки. Помахав им на прощание, рыцарь поехал дальше.

Все так же тропу обнимали исполины деревья и в ветвях пели птицы. В их глухих местах можно полдня идти по прямой дороге, но не встретить жилья, а только мелькнувший лисий хвост меж стволов или перебегающего тропу зайца. Глухомань – одним словом.

«Амелкий-то растет, - мимоходом подумал Альгерд посматривая на стоящий около тропы муравейник. – Раньше ему бы духу на такое не хватило».

Леса потихоньку сменились предгорьями, заросшими вереском и эрикой. Солнце уже перекатилось через половину неба. Тишина и спокойствие царили вокруг. Следы на тропинке были четкие и рыцарь света уверенно шел за Кино и думал, что успеет нагнать его до вечера.

Когда след неугомонного братца привел в ущелье невдалеке то драконьей пещеры, Альгерд всерьез занервничал.

На сражение с драконом отправлялись целым отрядом; при поддержке опытных магов и целителей, и рыцарей с огнеупорным доспехом. А никак не в одиночку с котомкой сомнительных зелий, половина из которых на драконов, принципе не действует.

Надо спасать мелкого темного, прежде всего от самого себя. А потом дома задать ему основательную трепку. «Только бы успеть» думал светлый рыцарь, пришпоривая коня и мчась галопом по расселине к громадам скал. Потом с трудом карабкаясь в полном доспехе по уступам и неровностям, оставив верного коня внизу, потому, что здесь могли свободно скакать только горные козы.

Он так торопился – едва не пропустил вход в пещеру, де обитал дракон. Сразу возле входа пещера уходила боком вниз, и хорошо освещенная солнцем совсем терялась на фоне остального массива пепельно-серых скал. Только еще не остывшее пепелище костра с россыпью мелкой яичной скорлупы послужило ориентиром.

Вынув меч, взяв его на изготовку, Альгерд осторожно, шаг за шагом, спускался в неизвестность.

Стены пещеры расширялись по мере движения вперед, там и тут стали попадаться подпаленные огнем места. Они были хорошо различимы в естественных колодцах света, появившихся здесь после одного из обвалов, боги знают, когда. На очередном повороте среди мелких камешков блеснула золотым блеском, а еще чуть дальше еще раз. Чьи-то денежки? Кто-то зачаровал дракона сторожить свое богатство. Такое тоже бывало в подлунном мире, но требовало большой изворотливости и хитрости. Взрослые матерые драконы для магов, время от времени промышлявших таким заработком, конечно, были не по зубам, но молодняк вполне мог попасться в расставленную ловушку.

По пещере разнеся протяжный рык и Альгерд ускорил шаг. С правой стороны вылетели пару серебристых магических искр. Раздался треск заклятья, протяжный вой дракона и еще немного искр высыпало из-за стены. Затем все повторилось.

Рыцарь с опаской заглянул за поворот. Лежа на груде золота и драгоценностей серебристо-серый северный дракон вытянул шею, а Кино стоя буквально в двух шагах уже почти напитал маной очередное заклятье и прицеливался точнее в ошейник, болтающийся на пресловутой драконьей шее.

«Вот значит, как. И как ему удалось договорится с целым драконом» думал Альгерд. Он почесал плюмаж на шлеме и уже не особа скрываясь пошел навстречу.

- Ки-ии-но, - прорычал рыцарь.

Темный маг испуганно, вжав голову в плечи, развернулся в его сторону, но надо отдать ему должное, заклинание не потерял. И даже дракон скосил глаз на рыцаря.

- Альгед? Братец, я тебя не ждал. Какой сюрприз.

- Я думал, ты тихи мирно готовишь очередной эликсир в своей лаборатории,

а ты ломанулся в пещеру с сокровищами.

- Ты что, зачем мне какие-то сокровища? Вот настоящий дракон – это ВЕЩЬ! – ответил Кино, при этом не прекращая попыток разрезать чарами ошейник.

Тяжело вздохнув, Альерд отодвинул брата в сторону, поудобнее перехватил меч:

- Поберегись! - и в два удара располовинил магическую железку, не дающую дракону улетать далеко от пещеры.

- Ура!! Братец, я всегда знал, что на тебя можно положиться.

- Ухаживать за ним будешь сам – на меня не смотри, - попытался охладить брата Альгерд, - будешь его кормить, выводить на прогулку размять крылья, купать и воспитывать.

 Но молодой темный маг пропустил все мимо ушей восторженно разглядывая новое приобретение. Рыцарю света оставалось только тяжело вздохнуть – младший брат никогда не изменится.

- Ну, что – полетели домой? Транспорт у тебя теперь есть. Кстати, как назовешь своего дракона?

- Мотылек.

Альгерд осмотрел дракона; гибкий и грациозный, с крыльями в переливах от белого до серебренного и серого, и подумал: «Да, такое имя будет ему в самый раз».