Никто не мог сказать точно, сколько оборотов планеты вокруг местной звезды простояли эти горы, но повидать они успели много. И если бы камни умели говорить, они бы рассказали ныне живущим, как с неба опускались удивительные межзвездные корабли и из них выходили таинственные существа. Как эти существа проводили непонятные манипуляции и в конце концов ушли с планеты, оставив после себя огромное зеркало портала и базу в толще гор. Как, спустя столетия, через этот портал сюда начали прибывать предки тех, кто населяет планету сейчас. Рассказали бы о великих войнах и потрясениях, когда сталкивались абсолютно разные виды разумных. Как, благодаря алчности и глупости прибывших, портал утратил свою стабильность и наслал на живущих испытание в виде ужасных монстров. Как портал в конце концов был окончательно разрушен. Как после этого возвышались над другими и уходили со страниц истории различные государства и цивилизации. Наконец, они могли бы рассказать о секрете, которые они хранили все эти годы. Двое людей, одна эльфийка и удивительный зверь, которые на века застыли в таинственном поле первых посетителей этой планеты, как насекомое внутри куска янтаря, в запечатанном куске тоннеля… Увы, камни не умеют говорить. Они умеют лишь лежать и разрушаться от времени и природных явлений.
Присевший отдохнуть стервятник недовольно заклекотал и захлопал крыльями: оживший под ним камень медленно двинулся по склону горы повинуясь толчку, пришедшему из недр планеты. Толчки медленно нарастали, увеличивая частоту и силу. Вскоре скалы трещали и бросались обломками со своих высот. Деревья, которые облюбовали себе место под солнцем в этом месте, валились в траву задрав в небо корни. Землетрясение такой силы было тогда, когда планета лишилась портала пришельцев. Внутри горы тоже происходили изменения. Плотная масса слежавшихся обломков сдвинулась с места, раздался громкий щелчок и желтый туман, которым был залит кусок запечатанного с двух сторон коридора и в котором застыли в стремительном беге четыре фигуры начал медленно гаснуть. За секунду до того, как погаснуть окончательно, землетрясение прекратилось, как будто его выключили.
Твою мать. Твою мать! Твою мать!!! И надо же было этому землетрясению случится так не вовремя?! Еще и портал этот огромный давал такие помехи, что мои попытки открыть собственный портал и мигом перенести нас в безопасное место были бесполезны. Мы мчался по коридору в зал с колонами, где был выход к башне Маруха. Внезапно пропало свет и наступила абсолютная тьма. Причем именно абсолютная. Перешедшие на ночной режим нейросети ничем не могли нам помочь. Для того, чтобы в режиме ночного виденья что-то увидеть, необходима хоть какая-нибудь подсветка. Пусть даже от звезд, закрытых плотными грозовыми облаками. Здесь же даже заблудившийся фотон отсутствовал.
- Стоп! – громко скомандовал принц и мы все дружно оттормозились – Га, ты тоже ничего не видишь?
- Слепой, как крот. – ответил я – Хотя секунду… Вот, в тепловизионном режиме вас наблюдаю.
- Да, тепловизор работает. – подтвердил принц – А ночник – нет. И землетрясение прекратилось. Кстати, Тимка своим кошачьим зрением что-то видит?
- Нет. – ответил я, кратко переговорив с Тимофеем – Зато ощущает, что впереди выхода нет. Как и сзади.
- Как такое возможно? – спросил принц – Так, врубаем фонари на скафах. Тимка, Элиот, зажмурьте глаза.
Наши скафандры были оборудованными встроенными фонариками. Не прожекторами, по которым можно было визуально удар с орбиты наводить, но то, что творится под носом разглядеть позволяли. Вспыхнул рассеянный, голубоватый свет, осветивший тоннель примерно на пять шагов. Вроде бы ничего не изменилось. Только свечение от стен и потолка пропало. Осторожно двинулись вперед и вскоре уперлись в стену, которая перекрывала выход из тоннеля наглухо. Стена не была строго вертикальной и была похоже на обычную стену в природной пещере. Потоптавшись у нее несколько минут и убедившись, что прохода дальше нет, мы пошли в обратном направлении, чтобы через пятьдесят метров упереться в точно такую же стену. Мазнув по ней равнодушным взглядом, я отошел в сторону, а вот принц принялся тщательно ее рассматривать, время от времени очищая поверхность ладонью и что-то бормоча себе под нос.
- Мы здесь умрем? – спросила Элиот, глядя на меня огромными глазами, в которых стояли слезы.
- Эта монолитная стена раньше состояла и отдельных обломков. – заявил принц, подходя к нам и не давая мне ответить эльфийке – Я не знаю, сколько должно было пройти времени, чтобы камни смогли слежаться в монолит. Кто тут умирать собрался? – спросил он в конце – Не надо никому умирать. Га, попробуй открыть портал по известным тебе координатам.
- В прошлый раз не получилось. – напомнил я.
- Попытка не пытка? – парировал принц – Только пока маленький, разведывательный, и экран защитный поставить на портал не забудь. А то меня гложут смутные сомнения.
- Поделишься? – спросил я.
- Сначала портал. – ответил принц.
Пожав плечами, я попытался открыть маленькое окошко по маяку, камушек, который я оставил у входа в башню Маруха. На удивление, портал открылся легко. Вот только за ним была сплошная чернота непонятной плотной субстанции.
- Однако. – озадаченно произнес я – И что это такое?
- Хм… – многозначительно произнес принц – Портал стабилен? Схлопнуться не пытается? Тогда убери защиту на, скажем, четверть секунды, посмотрим, как ведет себя вещество с той стороны.
- А если там пространство сверхмассивной черной дыры за горизонтом событий? – спросил я – За эту четверть секунду тут все всосет в портал. И нас, и тоннель, и гору над ним.
- Очень я сомневаюсь в теорию о черной дыре, но осторожность не помешает. – согласился принц – И выбираться надо. Поэтому, так как у нас ты самый главный по порталам, тебе и карты в руки. Но нам нужно понять, что это за вещество. И если моя гипотеза верна…
- Может поделишься? – не выдержал я.
- После получения образцов материала из портала. – заявил вредный принц, включивший учёного.
Убрав Элиот от греха подальше на границу света под охраной Тимки, мы с принцем встали по бокам от окна портала и я, по команде, на доли миллисекунды убрал защиту с портального окна. Ничего не произошло. Небеса не разверзлись, нас никуда не всосало, на голову нам ничего не высыпалось… Как стояли, так и продолжали стоять в напряженных позах.
- Теперь постоянно увеличивай интервал без защиты. – передал по нейросети принц.
Через десять минут экспериментов неизвестная среда с той стороны портала не проявила никаких признаков агрессии, и принц перешел к активным действиям. Во время очередного эксперимента он воткнул в массу свой десантный нож. Масса не отреагировала. Тогда он отковырял кусочек, который шлепнулся на пол, после чего попросил меня закрыть портал. Мы с интересом рассматривали темное нечто, лежащее на полу. В круг света подошел Тимка, принюхался к добыче и с полным недоумением вопросил:
- Чего вы смотрите? Это земля.
- В смысле, земля. – не понял я.
- Ну земля, не планета, а грунт, почва. Как еще объяснить? – произнес Тимка.
Я, если честно, ощутил разочарование, в отличии от принца, которого сообщение Тимки чрезвычайно обрадовали. Сидели тут. Корячились. В итоге - простой грунт. Экспресс-анализ средствами сенсоров скафандра подтверждает, что он соответствует грунту планеты последнего пребывания, плюс-минус.
- Ага. – потер ладошки принц – Вряд ли ты закопал маяк. Ты можешь открыть портал и потянуть его вверх?
- Можешь объяснить, что происходит? – спросил я его.
- Всего один эксперимент – и я выложу всё, что мне выдал аналитический блок. – пообещал принц.
Разведывательное окошко портала двигалось в высоту. Нейросети тщательно фиксировали глубину, на которой мы очутились. Получается, камень-маяк ухнул в землю на два с половиной метра. При выходе на поверхность окно продемонстрировало практически тот же самый лес, впрочем, это было первое впечатление. Это был не дикий лес, который был при первом посещении. Это был ухоженный парк.
- Кидай маяк. – посоветовал принц и добавил: – Мы в жопе, дамы и господа.
- У нас есть выход наружу! – воскликнула Элиот – Давайте выйдем!
- Не торопитесь принцесса. – попросил принц – Га, держи защитный экран.
- Сколько раз я просил называть меня совместными именами. Гарик. Сложно? – спросил Найка.
- Прости братан. – искренне ответил Найк – Гарик.
- Гарик – это мое полное первое имя – так что все нормально. – сообщил я.
-Тогда договорились, Гарик. – согласился принц.
- Вроде бы помех нет. – сообщил я – Готов вывести всех в область башни Мардуха.
- Это замечательно. – сообщил принц – Ты уверен, что сможешь сюда построить портал для возврата?
- Нет. – искренне ответил я – Я вообще ни в чем не могу быть уже уверен.
- Отлично. – сообщил принц – Ты не заметил те провалы в стенах, мимо которых мы проходили, которые раньше были закрыты стазис-полем? Сейчас ничего такого нет. Минимум две комнаты.
- И что? – не выдержал я.
- Любые артефакты древних имеют огромную ценность. – заговорщицки произнес Найк – При этом ты даже не представляешь, сколько они стоят в кредитах. За один артефакт можно смело просить линейный крейсер флотского поколения. И дадут! Нет, голову вначале постараются открутить, конечно. Но если вот эту стадию предварительных переговоров пережить – выхлоп будет просто изумительный.
- Да, вроде бы, ни ты, ни я в кредитах не стесненные… - пробормотал я.
- Кроме всего прочего. – продолжил принц – Любой артефакт древних, будь то Джоре или Сеятели, Сеятели в особенности, являются национальным достоянием государства. А человек, добровольно передавший подобный артефакт в пользу империи, может рассчитывать на ненаследуемый титул. Чуешь перспективу?
- Ага. Чую… – отозвался я – Только звания «низшего среди равных» мне и не хватало. Мне и так неплохо.
- Ты не понял. – сказал принц – Этот титул позволит тебе официально стать наместником планеты. Представляешь? Целая планета в твоем подчинении!
- Представляю. – фыркнул я – Как-то меня оставили на вахте главным на целом среднем транспорте. При этом мы шли в гипере. Вот уж спасибо! Нахрен мне нужно такое доверие! Я лучше в сторонке постою, на скромной должности техника. Спасибо!
- Короче, артефакты сеятелей надо забирать с собой. – постановил Найк – Без них я не уйду. Локти же потом кусать буду.
- Хорошо, берем. – согласился я – Только в пространственный карман не засовывай. Неизвестно, как они с ним среагируют. Не хотелось бы остаться тут навсегда, похороненным под скалой.
Между завалами были две комнаты с овальными входами. В первой мы взяли несколько артефактов в виде пирамид разного размера, кубов, трехмерных спиралей и прочих геометрических фигур. Найк стенал, что такие шедевры нужно хранить в индивидуальных контейнерах, но тем не менее укладывал их на дно рюкзака, из которого предварительно были извлечены кофры.
Во второй комнате обнаружились четыре одинаковых кубика, размером как раз под человеческую ладонь. Как только я возложил свою загребущую лапу на первый куб, мне в мозг тут же хлынула информация, что мне необходимо принять вертикальное положение и поместить аварийный установщик симбионта в затылочной части головы. И нейросеть на эту ментальную атаку никак не среагировала. Отпрыгнув в угол, я с опаской уставился на артефакты. Отреагировав на мое движение, принц занял второй угол, выставив перед собой руку, в которой сжимал цилиндр станера. Базы абордажника.
- Что там? – не заметив движения, через пару секунд спросил Найк.
- Артефакты. – ответил я.
- Артефакты? – переспросил Найк.
- Да. – подтвердил я – Они… Они говорят. Сам попробуй.
- Ну… Ладно. – неуверенно произнес принц. Сделал пару шагов к кубам, положил руку на один из них и, через долгих тридцать секунд, когда я уже собирался вырубать его станером, все-таки оторвался – Я думаю, нам нужно установить эти симбионты. – заявил он.
- С ума сошел? – абсолютно искренне возмутился я – Да я тебя сейчас станером оглушу и наверх вытащу. Я перед твоей сестрой за твою жопу отвечаю, между прочим, а ты тут пытаешься…
- Гарик! Успокойся… Ты не понимаешь, с чем мы столкнулись. – покачал головой принц – Это симбионты Сеятелей.
- И что? – не понял я.
- Даже сохранившиеся нейросети Джоре, которые еще возможно имплантировать ныне живущим разумным, заметь, разумным с высочайшими характеристиками по ФПИ, стоят миллионы кредитов и таких случаев можно перечислить по пальцам одной руки. Ну ладно. Сотни случаев были, но в масштабах Содружества – это меньше чем капля в море. И тут мне симбионт Сеятелей говорит, что я подхожу для имплантации. Ты думаешь, что я откажусь от такого шанса? – вопросил принц.
- А если этот симбионт захватит твой мозг, и ты перестанешь быть тем Найком, которым ты был до этого? – спросил я.
- Это риск. – согласился принц – Но ты полностью просмотрел информацию с этих кубов?
- Честно говоря – нет. – признался я – Подача информации меня испугала, и я разорвал контакт.
- Это помощники, которые ставятся детям. – сказал Найк – Можешь сам убедится. Смелей.
Постоянно оглядываясь на принца, я подобрался к стойке с кубами, положил руку на один из них и погрузился в море информации. Сеятели не нуждались в таком костыле, как небиологическое образование в своей голове в виде нейросети. Мощь их мозга позволяла творить поистине чудесные вещи. Все существующие расы Содружества – это их рук дело. Да и не только разумные расы. Монстриков они тоже создавали от души. Тем не менее, для обучения детям Древних нужен был помощник. Симбионт, который подселялся каждому ребенку, достигшему десятилетнего возраста. Этот же симбионт мог имплантироваться любому взрослому, который частично утратил дееспособность из-за повреждения головного мозга. Симбионт мог брать на себя часть функций. В итоге индивид возвращался в социум. В принципе, та же самая нейросеть, но только на других принципах.
- Убедился? – спросил принц, когда я отвалился от кубиков – Дурак я буду, если себе такой симбионт не поставлю. Да и ты потом локти кусать будешь, если откажешься.
- Даже не знаю… – пробормотал я, все еще сомневаясь – О! У нас же Элиот есть. Пусть она первая попробует поставить. Ежели помрет – ну, всплакнем.
- Я даже не буду комментировать твою моральную составляющую. – пробормотал принц – Эльфийка физически не сможет воспользоваться этими устройствами. Генетика не та. Короче, я пошел.
- Найк! – окликнул я его.
- Что? – обернулся принц.
- Я буду рядом. До конца. – пообещал я.
В углу комнаты мы из пенок и всяких тряпок, что остались при нас, быстренько соорудили некое подобие ложа. Прихватив кубик, Найк проследовал на место имплантации. Вытянувшись на импровизированном ложе, он приложил кубик к выбритому затылку, после чего немедленно отрубился. В течении получаса вообще ничего не происходило. Дернулся пару раз. Лежал, как труп. Открыв портал наружу, проветрил помещение, ибо внутри пещеры циркуляции воздуха не было. Тимофей изъявил желание уйти на разведку и ускользнул на свободные пенаты, не дав мне времени возразить. Зараза! Попытки связаться с разведкомплексом ни к чему не привели. Глухо. Хотя эфир планеты прямо гудит от радиопередач.
Через час принц захлопал глазами и начал оглядываться по сторонам. Поднес к его губам флягу с водой:
- Ты как?
- Да нормально. – отхлебнув воды ответил Найк – Теперь твоя очередь.
- Я бы воздержался… – пробормотал я.
- Не будь идиотом. – посоветовал принц – Тут тебе на халяву предлагают линкор, минимум. Хотя нет. Планету класса «А». Это будет более точно. А ты еще кобенишься?
- Что, настолько дорогое? – не поверил я.
- Уж поверь. – заверил принц.
- Ну раз так… И всё-таки я пока воздержусь. За тобой понаблюдаю. – решил я – Хотя один кубик для себя придержу.
- Ну, как знаешь. – не стал настаивать принц – Что у нас там снаружи?
- Пока за тобой смотрели, ничего странного не видели. – ответила Элиот.
- Ты что, даже по знакомым координатам портал не попытался открыть? – спросил Найк.
- Ждал, пока ты очнешься. – ответил я – Если честно – боялся своим действием как-либо помешать работе древнего механизма.
- Хм… Спасибо… – засмущался принц – Ну сейчас-то я пробудился? Так что?
- Так давайте выбираться из этого подземелья. – жалобно попросила Элиот – Я тут задыхаюсь даже когда Га Рик вентиляцию врубал.
- Тогда пошли наружу. – жизнерадостно поддержал ее принц.
Портал перенес нас за охранный периметр башни Маруха. Впрочем, ни башни, ни скелетов, обозначающих периметр, тут не было. Травка зеленела. Сквозь ветви деревьев светлело небо. Отовсюду раздавались чириканье пичуг.
- Я в кустики. – сообщила нам Элиот.
- Итак, что ты там выяснил? – обратился я к принцу.
- Ты же знаешь мою должность. Принц. Управленец. – ответил Найк – Мой персональный искин обладает встроенным аналитическим модулем и, кроме этого, имплант на аналитику стоит в голове. – он постучал указательным пальцем по виску.
- А если без пафоса? – спросил я.
- А если без пафоса – мы каким-то образом оказались в будущем. – ответил принц – Для того, чтобы базальтовая порода в тоннеле слежалась в монолит надо… не знаю… тысячи лет! Твой маяк ушел в землю – тоже влияние времени. Так что вот так. Хотя есть и хорошие новости – рюкзак обрел полную функциональность. – Найк продемонстрировал ПММ – А значит и порталы домой ты должен открыть без ограничений…
Значит, Найк уверен, что я сейчас могу открыть портал в Содружество без проблем? Сейчас и проверим. Маленький разведывательный портал по координатам ангара планеты, где обосновалась Лена, действительно открылся довольно легко. Вот только… Хорошо, что памятуя о том, что мы можем попасть под землю, я поставил защитный экран. Мы смотрели на точку выхода, находящуюся на медленно вращающемся астероиде и охреневали. Вдоволь налюбовавшись на колючие иголки далеких звезд в непроглядной черноте космоса, я осмотрелся с помощь портала. Планеты не было. Вместо нее вокруг, куда доставал взгляд, простиралось довольно плотное астероидное поле. Что за катаклизм тут мог произойти? Непонятно.
Следующей на очереди была планета Заря, в резиденцию доктора Крейга. Увидев, что окошко портала открылось под землей, мы с принцем дружно выдохнули. А то было опасение…. Потянув портал вверх и вытащив его над поверхностью планеты, мы поняли, что зря расслабились. Клиники не было. Не было никаких строений. Вместо нее во все стороны под палящими лучами солнца раскинулись поля похожих на земную кукурузу растений, только фиолетового цвета. Рискнул снять защитный экран с портала. Вроде бы ничего не произошло. Только ветерком с незнакомым запахом повеяло из окна, да раздались трели разных пичуг. Ну, тут хоть планета на месте.
Прискакавший Тимофей потребовал открытие следующего портала на Землю. Земля, так Земля. Здесь планета тоже находилась на месте и портал, как обычно, открылся в толще грунта. Выдернув его наверх, я не обнаружил ни нашей дачи, куда я, собственно, и открывал окно, ни каких-либо построек. Вокруг был лес, который мне сразу не понравился. Деревья в нем были какие-то хилые, скрюченные. Трава, вместо сочной и зеленой, вид имела скукоженный и жалась к земле. Впрочем, сейчас могла быть осень, на что намекало хмурое небо, и природа просто готовилась к зимней спячке. Ну что же, попробуем на вкус воздух Родины. Как только я снял защиту с портала, система оповещения заголосила о повышенном радиационном фоне и загерметизировала наши скафы. Немедленно схлопнул окно портала. Да что же тут происходит?!
Следующие пол часа я открывал разведывательные окна по тем пятнадцати планетам Империи Аратан, которые мне были известны и пустотным объектам. В мире явно произошли какие-то катаклизмы. Некоторых планет просто не было, как это стало с Улкой-1. На других знакомый мне ландшафт поменялся кардинально. Начиная от приятных глазу лесов и саванн, заканчивая пустынями. На двух планетах плодородного грунта вообще не было, сплошной камень. Одна лишилась кислородной атмосферы. Если такие изменения коснулись планет, то что уже говорить о станциях? Они просто исчезли. Что интересно, ни одна попытка установить связь с ГалоНетом не привела к успеху. Лишь на Заре мы получили отклик. Но это был не Гало, это был местный, планетарный ИнфоНет. По крайней мере окошко с предложением ввести логин и пароль, или зарегистрироваться, мы увидели. Правда, надписи были на каком-то до нельзя исковерканном языке Содружества, так что прочли мы их с большим трудом. Да и наши счета для оплаты абонентского аккаунта сеть не приняла.
- Ну и? – спросил я принца, окончив разведку – Что делать будем?
- Для начала, предлагаю перекусить. – предложил принц – А потом уже обсудим сложившееся положение.
Достав из рюкзаков офицерские ИРП, мы уселись прямо в траву и принялись их грызть, запивая водой из фляг, которые к этому времени успели нацедить жидкость из атмосферы. Элиот вначале с опаской отнеслась к предложенному брикету, но затем, глядя на наши жующие с аппетитом морды осторожно откусила кусочек. Инопланетная угощение ей понравилось и вскоре она уже не отставала от нас.
- Итак… – произнес я, заворачивая оставшиеся две трети ИРП в упаковку и убирая в рюкзак – Что будем делать дальше? Э! Элиот, не увлекайся. Этот брикет рассчитан на сутки. Переешь – потом животом мучиться будешь. Лучше запивай побольше.
- Предлагаю сходить на Зарю и поискать местное население. – подал голос принц – По крайней мере, там планетарная сеть имеется.
- А я предлагаю отправится в Заречье. – отозвалась Элиот.
- Я ничего не предлагаю, но все вокруг очень странное. – сообщил Тимка.
- Что ты имеешь ввиду? – насторожился я.
- Растения и животные не то, чтобы другие… – задумался Тимка – Но все-таки отличаются от тех, что здесь были, когда мы направлялись сюда. – я передал эту новость своим соратникам.
- А твоя призрачная разведка что говорит? – спросил принц.
- Ничего. – ответил я – Их тут нет.
- Как так? – удивился Найк.
- А вот так! – сказал я – Уже и звал их, и грозил что если не придут, то… Не отзываются. Причем, с тех пор, как мы в полной темноте оказались.
- Странно… – пробормотал принц.
- Да уж. Тут странность на странности сидит и странностью погоняет. – согласился я.
- А давайте на Заречье посмотрим. – предложила Элиот.
- Хорошая мысль. – одобрительно кивнул головой Найк.
Через несколько секунд эльфийка, зажав двумя ладошками рот, огромными глазами смотрела в маленькое окошко портала на город Заречье с высоты птичьего полета. Мы с принцем тоже округлили глаза от удивления. Это был совсем не тот город, который мы покидали. Под нами раскинулся классический мегаполис земного типа годов так восьмидесятых-девяностых. Меня в то время, конечно, еще не было. Но зато под руками были телевизор, интернет и воспоминания родителей. Да и, честно говоря, и в моем мире не особо что изменилось. Как строили в семидесятых – так и продолжают строить. Здания из кирпича и бетона. В центре повыше, к окраинам пониже и стоящие плотнее друг к другу – спальные районы. Светящиеся витрины магазинов и точек общественного питания, а также вывески развлекательных заведений. Рекламные баннеры. Куча разнообразно одетых людей на тротуарах. По дорогам двигается автотранспорт, в котором я с уверенностью выделил легковой, грузовой и общественный. Причем все авто имеют двигатель внутреннего сгорания, как и на Земле. Собственно, у меня и ассоциация с Землей восьмидесятых возникла из-за дизайна автомобилей. И даже трамвай! Через реку Вога на другой берег теперь перекинут нормальный такой мост, на шесть полос в одном направлении. А по самой реке туда-сюда курсирует водный транспорт. От прогулочных лодочек до здоровенной баржи, которую с натугой тянул буксир, выплевывая густой дым через дымовую трубу. Где-то на горизонте отравлял атмосферу довольно большой завод.
- Однако. – ошарашено произнес я – Не думал, что мои подсказки насчет стремян и ульев так помогут. Сколько же времени прошло?
- Радиоэфир. – коротко сказал Найк.
- Что это? – спросила Элиот.
- Эмм, разговоры, которые передаются по воздуху и их можно послушать. – как мог объяснил эльфийке принц – И это не магия.
- И мне тогда тоже включите. – попросила Элиот.
Ранее нейросеть и системы скафандров на автомате отсекали частоты, не соответствующие стандартам Содружества, да и не могло тут быть никакого радио раньше, хотя, при переходе на поверхность планеты, автоматика честно предупредила, что засекла множество используемых радиочастот и предложила к ним подключится. Но мы с принцем в тот момент только отмахнулись от такого предложения. У нас была возможность открыть портал в Содружество и хотелось это сделать побыстрее. Нет бы дуракам не торопится… Пришло время исправить ошибку.
Сканер радиочастот выдал длинный список найденных станций, который мы с принцем и начали пролистывать. Язык вещания был абсолютно незнакомым, хотя иногда нам казалось, что мы слышим знакомые слова. По содержанию эфира можно было отличить, например, развлекательные радиостанции, от переговоров двух и более человек. А потом принц нащупал частоту местного телевиденья и вывел изображение через персональный искин. Элиот ахнула от такого чуда. Пришлось заодно объяснять ей, что такое ТВ. И что это тоже не магия, на которую она всё пыталась списать.
Дабы не тратить время зря, дал задание своему персональному искину искать в эфире каналы телевещания и составить хоть минимальный словарь, основываясь на произнесенном слове и действии. Если найдет образовательные программы для детей – вообще замечательно. Ну а если нет, можно и фильмы использовать. В принципе, у нас с Найком искины были довольно продвинутые, так что сам разберется.
Мы внимательно просмотрели два часа местные телепередачи из которых сделали несколько выводов:
Население… На экране были только люди. Человеки. Не было ярких представителей других рас, таких как эльфы, гномы и прочая экзотика, которая тут раньше водилась, мы сталкивались только с первыми двумя. Даже полукровок и квартеронов не было, которых можно было отличить внешне от того же человека. В то же время женщины на экране отличались утонченной красотой и идеальными фигурами, присущими эльфийской расе. А мужчины все были ниже их и более коренастыми, что намекало на гномью кровь. Принц тут же выдвинул смелую теорию, что за прошедшее время население планеты спаялось в отдельный вид, со своими расовыми различиями, конечно, ибо видели мы и темнокожих, и с раскосыми глазами, но уже не так ярко выраженными, как было раньше. Приняв сторону критика, я сообщил ему что только полный идиот может судить об антропогенезе, основываясь на данных, полученных через телевидение.
Ибо даже полный идиот знает, что на актрис, актеров и ведущих ТВ идет жесткий кастинг по внешним данным. У нас нет данных о социальном развитии общества. Может быть у них тут сейчас стандарты красоты такие, а чистокровных не пропускают на экран из-за расовой сегрегации? На что зараза Найк, с ехидной ухмылкой, предложил посмотреть на обычных жителей Заречья через портал. Умыл. Обычные жители, конечно, отличались в худшую сторону от кинодив, в плане красоты и степени ухоженности, но получасовое наблюдение за различными социальными группами подтвердило правоту принца. Ярко выраженных эльфов и гномов нам не встретилось. Единственный представитель сидел рядом с нами и азартно тыкая пальчиком в портал верещал: «Вон на ту, на ту посмотри поближе! Да не на эту, справа которая! Какие у нее уши? Эх!».
Техника. Первое впечатление меня не обмануло. Всё было на уровне восьмидесятых где-то в Америке. Автомобили – чем больше, тем лучше. Обычный седан, в котором может проживать семья из трех человек – это круто. Я уже не говорю про то, что у нас называли «кэмпер», «дом на колесах» и так далее. Там такие монстры. Воздушный транспорт – шесть движков под крыльями. И это гражданская авиация. По военным информации не было. Откуда берут энергию? Судя по всему – двигатели используют переработанную нефть. Бензин и дизельное топливо.
Бытовая – меня и принца особо не впечатлила, микроволновки, примитивные устройства, которые они считали за компьютеры. Хотя Элиот была восхищена, глядя и на холодильник, и на микроволновку. Надо будет провести с ней ликбез. А то так и зависнет где-нибудь с отвисшей челюстью перед кофейным автоматом.
- Неужели прошло столько времени? – всхлипнула эльфийка, зажав свои остроконечные ушки ладонями – Все, все кого я знала умерли, превратились в прах и… – она всхлипнула, закрыла лицо и разрыдалась.
- Первый пошел. – переглянулись мы с принцем.
- Найк, я в сторонку. – сообщил по нейросети принцу, поднимаясь – Не теряйся. Утешь.
- Поучи отца утешать. – переслал принц.
Пройдя пару десяток метров привалился к стволу дерева. А ведь действительно. Сколько времени прошло. Родители. Мама. Отец. Перед глазами встали их образы. Я судорожно взглотнул. «Мужчина не плачет, мужчина огорчается» - вспомнилась хрестоматийная фраза, а по щекам прошли две мокрые бороздки. И не найти их место упокоения уже на тверди, если такое оно есть. Лена. Вовка. Даже последние знакомые уже давно повзрослели, оставили, возможно, потомство и упокоились в земле. Внезапно почувствовав тяжесть у ног, перевел взгляд вниз. Тимка… Здоровенный кот устраивался у моих ног, врубив на полную свой моторчик «Мрррр». Обняв за шею Тимку, я притянул его к себе и прикрыл глаза. А он напевал мне песенки…
- Спасибо Тимка. – пробормотал я, зарывшись в густую шерсть – Одни мы с тобой остались в этом мире. – пробормотал я.
- Не одни. – не прекращая мурчать возразил Тимофей – У тебя есть друзья. И постарайся их не потерять.
- Там… Принц… Плохо… – прискакала Элиот.
Дурные мысли сразу вымело, как метлой. Прибежав к принцу и не дождавшись нормальных объяснений, сразу поменял экстренную аптечку в скафе, ибо, в принципе, большего ничего и не мог сделать. Внешний осмотр не выявил повреждений.
- Что случилось? – схватил я Элиот.
- Да ничего! – истерично ответила девушка – Сидел спокойно, потом глаза закатил и упал.
- Так, всё… отойди и не мешай. – произнес я.
Два дня Найк лежал пластом. Время от времени его тело сотрясали судороги. Мы с Элиот ухаживали за ним, как могли. И выходили. Первое, что увидел очнувшийся Найк – изумительно красивую личико Элиот.
- Я в раю, и ты мой ангел? – вопросил очнувшийся Найк и раззявил свою пасть в улыбке.
- Добро пожаловать на землю, сержант, или кто ты там есть по сетке званий. Кстати, а кто? – влез в эту идиллию я.
- Не важно. – буркнул принц, рывком поднимаясь с ложа и принявшись облачаться в скафандр.
- Мы его, понимаешь, два дня холили, лелеяли... Кстати, что это было? – спросил я.
- Финальная стадия развертывания симбионта Сеятелей. – после непродолжительной паузы отозвался Найк.
- Как себя чувствуешь? – я немного отстранился от принца.
- В смысле, я – еще я? – улыбнулся Найк – На счет этого не беспокойся. Симбионт – продвинутая версия нашей нейросети. Ставить можешь смело. Жаль, Элиот не подойдет.
- Почему? – невольно спросил я.
- Заточена на генетику Сеятелей. – пояснил принц – Ты. Я. Люди. Мы все их потомки. Эльфы, аграфы в нашем понимании, гномы и так далее – лишь инструменты, выращенные создателями.
- А мы, значит, такие хорошие? – уточнил я – Что даже других разумных можем брать в рабство?
- Ребенок у мухи отрывает крылья и смеется, глядя как она на обрывках пытается подняться в небо. – после долгой паузы ответил Найк – Мы до сих пор дети, по сравнению с ними. Причем очень маленькие, жестокие, иррационально поступающие, но дети. Они смотрят. Наблюдают. Но не вмешиваются. Даже когда есть угроза уничтожения планеты, пригодной для жизни. Да они и не вмешивались.
- Ты о чем? – насторожился я.
- Круто! – расхохотался Найк, став тем парнем, которого я знал – Ты не представляешь, насколько это круто! Хочется подпрыгнуть и лететь!
- Передозирование эндорфинами. – сообщила нейросеть – Возможно, побочный эффект от развертывания нейросети неизвестного производителя. Рекомендация – зафиксировать носителя и вызвать экстренные службы.
- Пускай даст выход положительной энергии. – с улыбкой на губах ответил я, наблюдая за метаниями принца – Вряд-ли вскоре ему такая возможность представится. Хотя… – я покосился на стоящую рядом встревоженную Элиот – Всё равно, пускай прыгает…
И всё-таки я решился поставить себе симбионт Сеятелей. Помимо немного страшноватого возможного взятия под контроль, он давал намного больше функционала, чем обычная, даже индивидуальная нейросеть. Во-первых – по обработке данных. Сравнивать особо было не с чем, но наручный искин принца сперва ныл, что поток входящей информации превышает разрешающие способности его шины, пока не синхронизировали поток данных. А это искин последнего поколения, между прочим. Во-вторых, по анализу информации. Собственно, симбионт принца по анализу звездного неба и сказал нам эпоху, в которой мы оказались.
ПЯТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ! Мать твою… Плюс-минус тысяча, тут для уточнения уже нужны специализированные навигационные искины. Но, блеать, ПЯТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ… Это для нас был второй шок. Это… Это ужас… В истории Земли – это палеолит. Абсолютно каменный век. Но я же помню эти пусть и неказистые, но города. И избы были. Почему так долго? Впрочем, историю этого мира мы еще не читали…
Затем мы ждали пока уже мой симбионт со всякими спецэффектами, в виде лежания пластом два дня, не развернется. Ну что сказать. Принц был прав. Моя индивидуальная, наикрутейщая нейросеть по меркам Содружества в сравнении с симбионтом Сеятелей – как костяные счеты по сравнению с современным компьютером. Два дня лежки пластом были необходимы для изучения обширной языковой базы знаний. Помимо языка Создателей, в нее были включены более тысячи других, уже мертвых, наверное, языков. Ну и для того, чтобы симбионт поглотил установленную нейросеть с имплантами усиления, при этом полностью взяв на себя весь их функционал, значительно его улучшив. Даже не знаю на сколько порядков. Представить страшно. Наручный искин можно смело снимать. Дополнительные вычислительные мощности мне сейчас не нужны. Впрочем, наручник исполняет много других полезных функций, так что оставим. А так, даже интерфейс взаимодействия с нейросетью остался прежним. Правда, когда я открыл глаза, сразу же вылезло сообщение, что симбионт готов развернуть виртуального помощника-секретаря.
- Найк… – позвал я – А ты помощника-секретаря активировал?
- Ага. Хорошая штука. – ответил принц и хихикнул – Только ты ему сразу скажи, что уже взрослый, а то будет сюсюкаться, как с малышом.
- Здравствуй, Малыш. – раздался в моей голове грудной женский голос, как только я дал согласие на активацию этой функции – Скажи, как тебя зовут?
- Гарик. – мысленно буркнул в ответ я.
- Сколько тебе лет, Гарик? – продолжал настройку помощник.
- Двадцать семь и прекращай разговаривать со мной, как с ребенком. – ответил я.
- Извиняюсь, базовые настройки. – тон помощника изменился, превратился из нежно воркующего в деловой – Вы можете изменить пол и тон моего голоса, стиль общения, визуальный образ может быть воспроизведен с помощью вашего наручного искина, если вы пожелаете, а также присвоить личное имя.
Я задумался… Блин, ненавижу что-то придумывать. О! А зачем придумывать?
- Ты же уже получил доступ к моей памяти, раз общаешься на русском? – спросил я.
- Нет. – ответил помощник – Для получения доступа к памяти требуется разрешение носителя. Понятие «язык» при общении по мыслесвязи неприемлем. Носитель воспринимает информацию в наиболее удобной для него форме.
- О как! Не знал. – пробормотал я – Хорошо. Даю тебе полный доступ к памяти. Передачу информации третьим лицам без моего подтверждения запрещаю.
- Принято. Доступ получен. – ответил помощник.
- Отлично. Найди образ Арчи из фильма «Рок-н-рольщик». Принять его образ, манеры и голос. Язык общения при визуализации – русский, как основной. Принять имя собственное «Арчи». Меня называть «босс», «шеф», «Игорь», «Гарик». В зависимости от ситуации.
- Принято. – прежним женским голосом ответил секретарь – Уточнение. У персонажа «Арчи» в памяти носителя два голоса. Какой из них выбрать?
- Ты имеешь в виду оригинал и перевод на русский? – спросил я.
- Да, шеф. – ответил секретарь.
- Оригинал. – ответил я. «Рок-н-рольщика» я смотрел исключительно в «правильном» переводе и ничего плохого против актера озвучивания не имею. Но подселять его голос в свою голову как-то желания не имею.
- Готово, шеф. – произнес Арчи мужским баритоном.
- Другое дело! – воскликнул я – Ну а теперь давай на тебя посмотрим.
- Требуется разрешение на подключение к наручному искину модели…
- Да разрешаю. – перебил я Арчи – Заодно разрешаю подключение к скафу.
Пространство над моим левым запястьем засветилось и в нем возник легко узнаваемый, стильно одетый персонаж. Другое дело!
- Ой, а кто это? – спросила Элиот, сидящая рядом. Принц тоже с любопытством уставился на Арчи.
- Представься. – приказал я помощнику.
- Меня зовут Арчи, милая барышня. – ответил на понятном для Элиот языке Арчи – И я личный помощник-секретарь господина Гарика.
- Ты как такой фокус провернул? – потребовал объяснений принц.
- Дал ему доступ к своей памяти и выдернул образ из просмотренного когда-то фильма. – ответил я – А ты разве такого не сделал?
- Нет. У меня до сих пор общение только по мыслесвязи и стандартным голосом. Сейчас и я настрою – сказал принц.
- Потом в игрушки свои играться будете. – пробурчал Тимофей, появляясь рядом – Этот лес, я бы даже сказал парк, слишком близко к обитаемым местам. Тут постоянно люди шарятся. Нужно либо уходить на другую планету, либо в более глухие места.
Объяснил ситуацию принцу с Элиот. Тут же развернулась бурная дискуссия. Принц усиленно звал на Зарю. Элиот предлагала поподробнее разведать местную планету. Ну а меня тянуло на Землю.
- Сходим мы и на Зарю, Найк, не волнуйся. – сказал я – Хотя, у меня в планах на первом месте моя планета, уж извини, дружище, но порталы могу открывать только я. Ну а пока предлагаю оставаться здесь. Ты же интуит, Найк. Используй свою способность и скажи мне, как будет лучше для всех?
- Ты прав… – посидев с закрытыми глазами примерно минуту ответил принц – Твой план оптимальный.
- Вот и я о чем. – согласился – Что у нас с языком и разведкой местности в планетарном масштабе?
Пока я два дня отдыхал, Найк с помощью своего симбионта довольно быстро закрыл базу знаний по местному языку и даже с письменностью, которую и перекинул мне. Люди здесь уже доросли до выхода в околопланетное пространство и успели засеять орбиту спутниками самого разного назначения. Разведывательными, в основном. Были и обитаемые космические станции. Жаль, до инфонета еще не доросли, было бы намного проще. Тем не менее, симбионт Сеятелей запросто подключился к спутнику радиоразведки, висящему над головой, а через него и ко всей планетарной спутниковой группировке. При этом не разделяя на своих и чужих. В принципе, наши нейросети могли сделать тоже самое, но не так быстро и изящно.
Таким образом, у нас была карта планеты, которые местные называли Элио, что потешило самолюбие нашей эльфийки, почти что в реальном времени. На планете существовало два огромных континента, разделенных по экватору гигантским проливом в тысячи километров шириной. Мы сейчас находились на южном. Городов было более чем предостаточно, но все они жались ближе к экватору, что и понятно. При приближении к полярной шапке плотность населения падала, а вот заросли непролазной тайги возрастало. Что нас вполне устраивало на этом этапе. Принц вывел изображение карты со своего наручного искина на общее обозрение, и мы принялись обсуждать место, где временно обоснуемся.
Далеко на юг решили не забираться, выбрали привычные нам средние широты. В одном квадрате нашли два больших города, которые хорошо были видны по освещению в ночное время, довольно далеко отстоящих друг от друга и с полсотни деревенек между ними. Поля с сельхозугодиями тут обильно перемешались с огромными зелеными массивами. Решили, что лагерь будем ставить около большой реки. Так просто, по карте, я туда портал открыть не мог, так что пришлось ждать часа три, пока там не пройдет спутник с оптикой. За это время я нашел приличный такой булыжник и сделал из него очередной маяк для портала. При проходе над интересующей нас местностью, спутник дал максимальное увеличение изображения. И с ним уже можно было работать. Оптика тут была слабенькая, газеты с орбиты читать не позволяла, так что портал открылся довольно высоко в небе, там, где птицы уже не летают. Но я не зря приготовил маяк и в портал первым отправился булыжник. Ну а уже по маяку на поверхность перешли и мы. Ну а дальше дело техники и времени. Сориентироваться куда попали. Портал в небо. Взять ориентир и построить туда следующий портал, и так далее, пока таким образом не «дошагал» до речки. Далее поиск подходящего места в виде поляны, в центре которой росло могучее дерево, не позволявшее другой растительности занять его территорию и очередной маяк туда. После чего мы все перешли на новое место. Работа долгая, монотонная и изматывающая.
На поляну мы попали тогда, когда местное солнце уже клонилось к закату. Тимка сразу же усвистал на разведку. Температура здесь была гораздо ниже, чем в окрестностях башни Маруха, да и свежесть большой воды давала о себе знать. Но в наших безразмерных рюкзаках чего только не было. Так что вскоре на поляне стояли две автономные палатки туристические. И туристические палатки Содружества – это не наши палатки. В Содружестве турист изнежен и требует комфорта. Так что палатка представляла собой полноценное жилье, с нормальной кроватью, столом, стульями, санузлом и прочим. При желании можно было и пищевой синтезатор притащить. Энергией всё это богатство обеспечивал портативный реактор, а собиралось всё за десять минут двумя ремонтными дроидами. В походном положении такая палатка выглядела как пять контейнеров три метра длиной, и по полметра в ширину и высоту, так что в горловины рюкзаков вошли без проблем.
Элиот и так догадывалась, что мы не совсем обычные люди, да и рассказывали мы ей о Содружестве и то, что на самом деле земля ни разу не плоская, а звезды на небе вовсе не души ушедших. Проводили ликбез, так сказать. Но истинные возможности техногенной цивилизации увидела только сейчас. Первым делом она завизжала, когда извлеченный из бездонного рюкзака металлический полуметровый шар вдруг развернулся во что-то паукообразное и затанцевал на месте, проводя самодиагностику. Ее успокоили и объяснили, что это и есть ремонтный дроид. Больше она не визжала, но от принца не отходила ни на сантиметр, наблюдая за мельтешением наших помощников. Эти же дроиды и палатки поставили, и натаскали сухостоя для костра, и установили рядом с предполагаемым очагом стол и удобные кресла, позаимствованные из палаток. А быстро созданный артефакт отогнал от поляны толпу насекомых, которые уже вознамерились попробовать нашей кровушки на вкус. Всё, туристический лагерь готов. Никакой романтики. Вскоре вернулся Тимка, с подобием кролика в зубах и сообщил, что в радиусе пяти километров недавних следов пребывания человека не обнаружено. Старые следы есть, свежих – нет.
- А у вас нет, случайно, более привычной еды? – жалобно спросила Элиот, глядя на кролика – Или, может, в город сходим?
Переглянувшись, мы с принцем дружно треснули себя по лбу. Вот же стереотипное мышление! Раз на вылазке и рюкзаки не работают – значит подножный и местный корм. Ну а заработали – сухпаи. У нас же в рюкзаках целый гастроном! Вскоре стол был завален всевозможными яствами и напитками, включая алкогольные. Все свежее, если надо – горячее, выдающее потрясающие запахи. В животе Элиот предательски заурчало.
- Ну, быстрее к столу. – поторопил всех принц, разлил нам в серебряные кубки отличный коньяк с Земли, Элиот хотел плеснуть вина, но та сказала, что будет как все, и поднял кубок: – Я поднимаю этот бокал, чтобы ознаменовать новую веху в нашем путешествии. Да, мы через многое прошли и впереди ждут не малые трудности…
Распинался Найк еще минуты две. Понравилось ему, понимаешь, культура произносить длинные речи с бокалом алкогольного напитка в руке, что в Содружестве отсутствовало как класс. И впервые с этим явлением он познакомился при визите на Землю. Ну а отточил, когда на той же Земле его в ресторане как-то занесло в компанию то ли грузин, то ли абхазцев. Вот те такие паутины плели из слов – заслушаешься. Так что принцу через две минуты посоветовали заткнуться, иначе он бы до утра мог говорить, дружно опрокинули кубки в пасть и набросились на деликатесы. Арчи тут же забурчал, что запрещать симбионту выводить из организма хозяина токсины – глупость. Но тоже был заткнут. Дроны охранный периметр установили, Тимка алкоголь не употребляет и тоже будет бдеть, ну а мы имеем право немного расслабиться после всего пережитого.
На следующий день наши симбионты быстро избавили нас с принцем от продуктов распада алкоголя, ну а эльфийка воспользовалась аптечкой. Немного посовещавшись, мы с Тимкой решили еще немного задержаться на этой планете. Знания, полученные по ТВ – это, конечно, хорошо. Но это глянец, который мало отражает реальное положение вещей. Нам нужны были реальные люди, чтобы понимать реалии этого мира. А то получится как в анекдоте: «То был туризм, а это - иммиграция». Да и словарный запас неплохо было бы расширить разными жаргонизмами и обсценной лексикой.
По политике расклад тут был такой – на планете существовало всего два государства, по числу континентов. Техническое развитие примерно на одном уровне, хотя север на шаг отстает. И, хоть язык у них был один, дружеских чувств они друг к другу не испытывали. Общественно-политический строй на юге был больше похож на привычную демократическую монархию, то есть царь-батюшка есть, но всем заправляют олигархи через своих ставленников в парламенте. На севере, вроде бы, была теократия. И там во главе государства сидело духовное лицо очередной местной религии. Не церкви Триединого – точно. Точных сведений о том, что там происходит на самом деле было крайне мало. По пропаганде юга получалось так, что они там на своих мессах чуть ли не младенцев в жертву приносят. Ну а на юге, соответственно, рай на земле.
Вот только наблюдение через порталы за вечерней и ночной жизнью Заречья показывало совсем не радостную картину. Особенно на окраинах и в припортовых кварталах. Река судоходная, и порт тут тоже был. Довольно большой. Так что нужен был «язык». Целый вечер мы следили за подозрительной компанией из трех хмурых молодых ребят в одном из окраинных районов и были вознаграждены. Когда они в темном переулке хлопнули на «гоп-стоп» одинокого прохожего и принялись выворачивать ему карманы, мы хлопнули их из станеров и перетащили к себе на поляну. Прохожего оставили. Отлежится.
Полевой ментосканер армейский «ПМА-7» избавил нас от долгих допросов и отрезания пальцев. Жуткая вещь. Снимает с человека ментограмму, оставляя после себя только пускающее слюни растение. К использованию гражданскими лицами категорически запрещен. При обнаружении – сразу десять лет на рудниках. Но монаршей семье, как известно, закон не писан. Всю полученную информацию сканер записывает на инфокристалл, после чего преобразовывает в удобную для восприятия картинку. Военных, обычно, интересуют сведения последних часов, максимум пары дней, с чем простенький вычислитель сканера довольно неплохо справлялся. Нам же была нужна вся жизнь этих разумных чуть ли не с пеленок. И тут на помощь пришли симбионты. Закинув гадившие под себя тела в портал в том же районе где мы их и изъяли, мы с принцем вставили кристаллы в приемники наручных искинов и остались без симбионтов почти на сутки. Именно столько понадобилось нашим помощникам времени, чтобы переварить весь гигантский объем информации и сделать краткий вывод, задействуя девяносто семь процентов своих мощностей, которые они потом оформили в базу знаний.
Ну, как мы и предполагали, не все так было прекрасно в королевстве Датском. Такое впечатление, что люди везде одинаковые. Что на Земле, что в Содружестве, во всяком случае, на определенном этапе развития. Тут общество тоже имело четкую градацию по классам. Есть сливки общества, средний класс и так называемое дно. И если на дно люди, в большинстве своем, опускались добровольно, то вот прыгнуть из среднего в элиту шансов практически не было. Социальные лифты не работали. Были отдельные случаи, но они были настолько редки, что их можно рассматривать как исключение. Для этого человеку нужно было приложить неимоверные усилия. Забыть про свою личную жизнь, отринуть старые связи, сократить до минимума сон и пахать, пахать и еще раз пахать. Гробя здоровье сначала в учебном заведении, а потом на работе, при этом идя по головам конкурентов и окончательно теряя свой моральный облик. В итоге на самом верху оказывались отнюдь не сливки. Говно – оно тоже плавает, знаете ли. Большинство не было готово на такие жертвы и проживало всю свою жизнь в так называемом среднем классе. Кто-то трудился на дядю. Кто-то открывал свой мелкий бизнес. Денег хватало, чтобы с голоду не сдохнуть и кредит гасить потихоньку – ну и замечательно. Впрочем, был еще один шанс вырваться наверх – охмурить дочку какого-нибудь олигарха. Но олигархи тоже не пальцем деланные и своих дочерей охраняли сильнее, чем СБ местного царя.
При этом нельзя сказать, что полученная информация была для нас бесполезной. В ней содержалось масса нюансов, о которых никогда не расскажут по телевизору. А зачем, если всем это и так с глубокого детства известно? Названия мер измерений и что они означают. Как называется местная валюта и сколько в одном золе, аналог земного рубля, медов, копеек. Как называются разные виды растений и животных. На таких мелочах разведчики и прокалываются. Например, как правильно звать кошку в другом государстве? Кис-кис-кис? Или пс-пс-пс? Или вообще кити-кити-кити? Короче, как в анекдоте:
Сидит русский в кафе к нему официант подходит:
-Вы русский. -Да, как вы узнали? -Вы когда чай пьете ложечку не вытаскиваете. Рассказал мужик это своему знакомому. Знакомый пришел в кафе, ложечку вытащил, сидит чай пьет. К нему официант подходит: -Вы русский. -Да, как вы узнали? -Вы ложечку из стакана вытащили, а глаз всё равно прищуриваете.
Кроме того, бандиты передали нам образцы своих водительских удостоверений, которые на южном континенте заменяли права, прямо как в США, и порядок цен на разнообразную продукцию. Как выглядят местные деньги мы и так знали из ТВ-эфира, но в руках держали впервые. Дроиду диагносту, под управлением симбионта, не составило труда из куска честно стыренного пластика изготовить три удостоверения, записав нас в одну семью, как братьев и сестру, защита от подделок тут была никакой, даже по меркам Земли. А симбионту внести эти данные на центральный сервер полиции. Да, инфонета тут не было. Тем не менее, государственные службы использовали радиоканалы с шифрованием, как они думали, для обмена данными. Так что мы теперь семейка Адамс, это я настоял, родом из далекого города на другом конце континента. Имена решили оставить свои, чтобы не запутаться. Документы по базе проверку пройдут легко, но, если вдруг начнут копать и пошлют человека по адресу прописки, дабы уточнить, мы действительно там проживаем, или нет, то правда вскроется очень быстро. С другой стороны, чтобы в отношении тебя учинили такую проверку надо очень сильно накосячить. А мы этого постараемся не делать. Но гулять по улицам городов и сел нам пока рано. И причина этого – Элиот. Это мы с принцем очень быстро изучили местные языки и уклад общества через симбионтов. А эльфийке все это придется делать по старинке. Так что пускай его высочество занимается образованием эльфийки, а нас ждет Земля. Правда, предварительно пришлось ночью наведаться в небольшой частный книжный магазин в Заречье и взять учебники для дошколят, тетрадки, писчие принадлежности и всё, что положено для школоты. Ну и прихватить несколько трудов по истории. Интересно же понять, что тут произошло. Деньги мы оставили на прилавке, даже с избытком. Откуда взяли? Ну, в одном из городов, находящемся на противоположном конце континента от того, где «проживала» семейка Адамс, произошла неудачная сделка наркоторговцев. В цене не сошлись, видать. Постреляли друг друга прямо как ковбои в кино. И, что самое главное, товар на месте происшествия остался, а вот деньги кто-то умыкнул.
Сразу, с шашкой наголо, мы с Тимкой не собирались бросаться в радиоактивные объятия нашей Родины. Сначала провели доразведку. Маяков для портала на Земле у меня было раскидано тысячи, а симбионт услужливо подсказывал, куда какой ведет. Естественно, органические маяки, в основном, разные деревяшки, за такую прорву лет не сохранились. Да и от каменных осталось не больше четверти. Но оставшихся хватило, чтобы нарисовать интересную картину: зоны повышенной радиационной активности были только на месте крупных городов и их окрестностях. Таких как Москва, Нью-Йорк, Вашингтон, Пекин и так далее. В этих зонах и растительность была уродливой, и животные практически не встречались. В остальных местах и с фоном, и с флорой, и с фауной все было в полном порядке. Ландшафт изменился кардинально, в принципе это понятно. Не понятно почему поменялась флора и фауна. Мы не увидели ни знакомых трав, ни привычных глазу животных. Да, они были отдаленно похожи на тех, кого мы знали. Но при этом встречались абсолютно новые виды. И самое страшное – людей на Земле не было. Как не было ни малейшего следа их присутствия на поверхности планеты.
Две недели мы с Тимкой прыгали по всей планете, возвращаясь на отдых в лагерь на Элио, в отчаянной попытке обнаружить хотя бы диких, скатившихся в каменный век сопланетников. Тщетно. Звери человека абсолютно не боялись. Хищники, довольно сильно изменившиеся псовые и кошачьи, не воспринимали двуногого прямоходящего ни как опасность, ни как добычу. Что-то непонятное. Вот на Тимку реагировали нормально, как и подобает диким зверям. Рычали, шипели, или просто нападали, если были крупнее размером. А экземпляры тут иногда встречались такие, что мы предпочитали спасаться бегством, чем бодаться. Что-то тигроподобное с меня ростом в холке – как вам? Впрочем, и добыча была им под стать. Мегафауна вернулась на планету. Зверья было очень много, а также птиц и рыбы в различных водоемах, что еще раз подтверждало отсутствие на планете человека. Только наш вид умудрился перебить столько животных, что их потом спасать пришлось.
Что тут произошло – хрен знает. С одной стороны, радиоактивный след на месте мегаполисов явно указывает на ядерную войну «все против всех». С другой, взрывающегося арсенала всего человечества не хватит для того, чтобы так радикально подрихтовать облик планеты. Исчезли не только люди. Исчезли привычные нам животные. Исчезли все ведьмы, вампиры, оборотни, русалки, лешие и прочая нечисть. С третьей стороны, для того, чтобы организовать глобальное вымирание человеческий фактор вовсе не обязателен. История помнит и великое пермское вымирание, когда Земля лишилась пятьдесят семь процентов всех семейств и восемьдесят три процента всех родов, а также более девяноста процентов видов морских животных и микроорганизмов. Или мел-палеогеновое вымирание, когда мы помахали ручкой нептичьим динозаврам. Человека тогда еще даже в проекте не было. Да зачем далеко ходить? Семьдесят пять тысяч лет назад извержение вулкана Тоба на Суматре сократило количество людей на планете до десяти тысяч! Правда, сейчас говорят, что его поддержал какой-то вулкан на Американском континенте. Собственно, и в катастрофе бронзового века историки винили не только некие загадочные «народы моря», но и извержения вулканов.
Так что причина исчезновения человека на планете и перекройка всей биоты могла быть и природная катастрофа. Правда, человек мог эту катастрофу спровоцировать, подорвав заряды в тектонических разломах. Ну, немного не рассчитали. Хотели вулкан на территории противника открыть, а открыли по всей планете. Пример неправильных расчетов имеется – водородная бомба. А может и астероид залетный помог. Или излучение взорвавшейся сверхновой. Для того, чтобы это узнать, понадобится годы исследований и куча оборудования. А у меня нет такого желания.
Пугает то, с какой скоростью исчезли старые виды и появились новые. Может быть вообще из глубин космоса появились загадочные пришельцы и переселили всех на другую планету, а здесь устроили заповедник. После знакомства с Содружеством и особенно с возможностями Сеятелей я готов поверить во всё, что угодно. Дополнительный минус от нашей экспедиции – хана всем моим зельям. Не осталось на Земле больше трав, из которых их можно готовить. Хорошо, что артефакторика работает до сих пор. Элиот, кстати, тоже пострадала. За такую прорву лет живые организмы на Элио тоже изменились из-за мутаций. Не так радикально, как на Земле, но – изменились. О чем Элиот пожаловалась нам на второй день пребывания на планете. Вроде бы и тот же самый цветок, ан нет, форма листьев отличается. И сейчас она просто боится приготовить вместо исцеляющего отвара какой-нибудь яд.
Портал открылся, и мы с Тимкой вывалились на поляну. Солнце стояло высоко в зените. Со стороны реки слышался задорный смех эльфийки. Всё ясно. Снова непотребством занимаются вместо того, чтобы язык учить. Беззлобно ругнувшись, я пошел в свой домик. Даже есть не хотелось. Особо по поводу исчезновения человечества не рефлексировал. Мы с самого начала своего возникновения стремились к самоуничтожению. В конце концов добились своего. Вот волшебных персонажей было жалко. Сам не заметил, как уснул. Проснулся только под вечер. Вышел на поляну. Около костра колдовала над котлом Элиот. И посуду, и местных овощей с фруктами притащили мы с принцем, после очередного ночного набега в город. Ну а свежей рыбой и мясом нас обеспечивала окружающая природа.
- Вернулись? – спросила эльфийка, поднимая голову.
- Угу. – подтвердил я.
- И как? – поинтересовался Найк, самолично тащивший здоровенный сухой ствол из леса.
- Глухо. – кратко ответил я.
- Бедненький, представляю, как тебе сейчас тяжело. – пожалела меня Элиот.
- Нам всем сейчас нелегко. – вздохнул я – Давайте сменим тему. Как у вас успехи в языках?
- Какие успехи могут за две недели быть? – возмутился принц.
- Может быть это из-за того, что, вместо того, чтобы делом заниматься, учитель и ученица голышом в реке плещутся? – уточнил я у принца по симбионту, а вслух сказал: – Понятно. Ну а по истории как дела продвигаются?
- А вот тут все намного интереснее оказалось. – оживился Найк.
Принц, заполучив литературу по истории планеты не на шутку увлекся этой темой и выяснил, что сейчас это второй виток цивилизации, если тот, в котором мы сразу оказались, считать за первый. Местное общество прошло стандартный путь от каменного века до технической революции, но в последнюю сотню лет, когда начали прокладывать дороги и копать котлованы под небоскребы, валом поперли остатки высокоразвитой, в техническом плане, цивилизации. Причем остатки эти зачастую носят следы «прижизненных» разрушений от высоких температур и прочих методах внешнего воздействия. Что однозначно указывает на то, что когда-то тут бушевала война. В итоге грохнули чем-то таким, что остаток населения мало того, что сократился процентов на девяносто, так еще и очень быстро скатился в каменный век. После чего принялся строить цивилизацию заново.
- Ну, здесь люди хоть выжили. – снова вздохнул я – Вот уж точно…. Война… Война никогда не меняется. Ребята, а вам никогда не казалось, что стремление к саморазрушению заложено Создателями в человека на генном уровне? Ведь ни один хищник не будет резать все стадо быков. Возьмет себе столько, сколько надо и на этом остановится. И лишь человеку все мало. Если убивать животных – так целыми популяциями. Если рыбу ловить – так тогда, когда она идет на нерест, чтобы детям уже не осталось. Ну а если себе подобного увидит – обязательно в глотку вцепится, особенно если сообразит, что он сильнее. Откуда в нас столько зла?
Элиот порывалась что-то ответить, но принц положил ей руку на плечо и отрицательно помотал головой.
- Ладно. – махнул я рукой – Отдыхаю два дня и выдвигаемся на Зарю. – развернулся и снова отправился в свой домик.
- Эй, а ужин? – крикнул мне в спину принц – Элиот старалась, готовила.
- Извини. Сейчас аппетита нет. – ответил я – Я с утра позавтракаю, так что мою порцию оставьте.
- Шеф, если хочешь, я могу прикрутить тебе гормональный баланс. – предложил Арчи.
- Оставь как есть. – ответил я – Не хочу превращаться в бездушную машину. Во мне и так осталось мало от того пацана, которого давным-давно ударила молния.
Через два дня мы с Найком вновь шагнули на поверхность планеты Заря.
- Есть сигнал от планетарной информационной сети. – сообщил Арчи – Произвести подключение?
- У нас счета заблокированы, для оплаты абонентского доступа. – ответил я.
- А кто сказал, что доступ нужно оплачивать? – в голосе Арчи послышались веселые нотки.
- Даже так? Тогда подключайся, конечно. – согласился я.
- Время ожидания – десять секунд. Готово. Идет анализ. Общий язык Содружества, доступный носителю, и местный различаются на восемьдесят процентов. – сообщил Арчи – Шеф, для более эффективной работы с инфосетью вам нужно выучить языковую базу знаний.
- Нет у нас языковой базы знаний. Но я уже знаю, где ее достать. – сказал я Арчи – Отключайся от сети, не трать зря ресурсы.
- Принято. – отозвался помощник.
- Что, твой тоже говорит, что язык изучить надо? – спросил меня принц.
- Ага. – согласился я – Ну, как язык местных учить, мы уже знаем. Осталось только носителя найти.
Подняв маленькое окошко портала повыше, начал вертеть его в разные стороны над полями местной фиолетовой кукурузы. В какой-то момент показалась, что вдалеке виднеются строения. Симбионт по мысленной команде услужливо придвинул изображение. Надо же. Действительно строения. Только странные какие-то. Не похожие на строения Содружества. Больше подошли бы какому-нибудь земному колхозу времен СССР. Ладно, посмотрим поближе. Запомнив вид на строение, закрыл текущее окно портала и открыл новое непосредственно рядом со зданием. Поднял его повыше и опустил вид на поверхность.
- Надо же, арварцы! – не удержался Найк – На Заре!
Действительно, по выложенному бетонными плитами двору перемещались темнокожие люди. И в этой картинке всё сразу было неправильно. Начиная от арварцев на одной из внутренних планет империи Аратан, до обстановки. В глаза сразу бросалась простая одежда из натуральной, грубой ткани, до архаичных зданий и убогой техники, которой, к тому же, оказалось очень мало. Дроидов вообще не наблюдалось. Под одним навесом шел ремонт какой-то машины и два чумазых механика вручную крутили гайки. Да даже самый нищий колонист того Содружества, которое мы знали, был экипирован и обеспечен не в пример лучше тех, кто копошился внизу.
Решив оставить все вопросы на потом, мы продолжили наблюдение и вскоре заметили некую закономерность. Арварцы отличались по цвету кожи. Были с более светлым оттенком и чертами лица ближе к европейским, почти мулаты, и черные как уголь, яркие представители негроидной расы. И вторые относились к первым, как скоту. Могли запросто ударить, проходя мимо. Или плюнуть в лицо. Вон, какую-то симпатичную девчонку-мулатку двое черных схватили за волосы и поволокли в здание под хохот и улюлюканье остальных черных. Явно ведь не чай пить. Светлокожие, хотя их и было большинство, покорно сносили все унижения и побои. Вели себя как… Как рабы? Хотя никаких рабских ошейников я на них не видел. Косвенно на это намекало и разница в одежде. Если у условно «белых» это была чуть ли простая рубаха и штаны из мешковины, обувь отсутствует, то у черных что-то типа военной формы из неплохой ткани, все обуты, на поясах – ремни, на ремнях – дубинки черного цвета. В руках у некоторых свитые в кольца плети, которыми они иногда подгоняли замешкавшихся «белых». И да, работой занимались только «белые». Пятерка черных выполняла роль надсмотрщиков.
Речь была очень чудная. Наверное, так мог разговаривать древний славянин с современным мне русским человеком. Вроде бы и проскальзывают иногда знакомые слова, но ты собеседника все-равно не понимаешь.
На территории двора было расположено четыре явно жилых здания, два огромных ангара, в которых можно штурмовой бот упрятать, какой-то хлев для скота, хотя животных мы тут не видели, явно гараж для техники и несколько навесов разного размера. Территория была огорожена металлическим забором, с пущенной поверху колючей проволокой. В единственные ворота упиралась дорога – наезженная грунтовка, стрелой уходящая в поля кукурузы.
После двух часов наблюдений, когда мы с принцем прикидывали кого бы тут сцапать половчее, над дорогой поднялся столб пыли, который начал медленно приближаться. А во дворе поднялась суета среди черных. Они принялись дубинками и пинками загонять белых в тот самых хлев. Вскоре показался и виновник этого переполоха – напоминающий земной «Хаммер» колесный транспорт, позади которого двигался грузовик с пулеметом на крыше. Причем пулемет тоже был вполне себе был земного вида. Издалека похожий на ПКМ.
Черные поспешно открыли ворота и еще минут двадцать ждали, пока транспорт не приблизится к территории. Переглянувшись, мы с принцем кивнули друг другу: а вот и «язык» пожаловал. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Залетев во двор, машины, судя по звукам, двигатели были электрические и порядком изношенные, закрутили лихой вираж и подкатили к одному из зданий. С пассажирского сиденья «Хаммера» выбрался арварец, одетый во что-то, похожее на старенький «Увекс», хоть и потертый. Это было первое подтверждение тому, что мы находимся на территории Содружества. На носу – пижонские солнцезащитные очки. В руках – планшет, второе подтверждение. Ну теперь уже точно наш клиент. Из кабины грузовика выскочили пятеро черных, одетых так же, как и надсмотрщики во дворе. Правда, одежда была изрядно запыленная. Вот только вооружение у них более грозное. Что-то типа наших АКС-74У болталось на груди. На ремнях – два подсумка на два магазина. Надо же, и тут чтут устав Советской армии. Один носимый БК (боекомплект) – четыре магазина, или сто двадцать патронов.
Спешившиеся бойцы сгрудились около машины. Дисциплины – никакой. К франту побежал один из надсмотрщиков. Такой шикарный шанс упускать нельзя. Как говорилось в фильме «Ширли-мырли»:
- Такого случая в истории уголовной России еще не было.
- Какого именно?
- А чтобы в одном месте собрались сразу шесть мудаков.
Тут их, правда, было немного побольше.
- Найк, сейчас я перемещаю портал на двадцать метров к этой группе и работаем станерами расфокусированным лучом. Затем опускаю портал на землю, и игольниками складываем тех черных, что бродят по территории. Потом из местных пукалок производим контроль. Забираем «языка», собираем оружие и всё, что покажется интересным, после чего валим на Элио. Как план?
- Авантюра. – возразил принц – А вдруг тут черных больше, чем мы видели? Вдруг в одном из зданий отдыхающая смена отсыпается? Вдруг у них там оружейные шкафы стоят? Так что предлагаю брать только «языка», ну и планшет, а не бродить по территории.
- Ладно, убедил. – согласился я – Но пулемет я у них всё равно отожму! Готов? Начинаем.
Обмен с принцем по симбионту не занял и секунды. Находящиеся у ворот надсмотрщики так и не поняли, почему вдруг бегущий к большому начальнику командир вдруг споткнулся, пропахал носом бетон и остался лежать. Следом за ним на плиты кулями свалилась охрана начальника. Из-за машин им не было видно, что происходит дальше. Когда они добежали до упавших сородичей, то оказалось, что большой начальник пропал. Немедленно была поднята тревога и отдыхающая смена поднята «в ружье». Прав был Найк. Попытки привести потерявших сознание, но живых командира и охрану начальника ни к чему не привели. Тщательный обыск территории тоже не дал никаких результатов. Единственное, что удалось обнаружить – это то, что с крыши грузовика исчез пулемет.
Прибыв на поляну, мы успокоили встревоженную Элиот и принц занялся нашим пленником, прилаживая на его голову «ПМА». Ну а меня заинтересовал пулемет. Он действительно здорово походил на знакомый мне ПКМ, только пламегаситель отсутствует. Конструкция очень схожая. Чистая механика. Никакой тебе электроники. Чистая механика. Газоотводная автоматика и поворотный затвор. И такой же тяжеленный. Не чистили его, кажется, прямо со времени изготовления. Патроны тоже самые обычные. Пуля, гильза, порох, капсюль. Калибр, правда другой. 6,2 х 50 миллиметров, как подсказал Арчи. В коробе лента на сто патронов. Жаль, наши боеприпасы ему не подойдут. Впрочем, можно будет разжиться подобными патронами на Заре.
- А зачем? – спросил меня Арчи.
- В смысле, «зачем»? – не понял я.
- Зачем вам нужно разживаться патронами? – уточнил Арчи.
- Запомни, салага, патронов бывает либо очень мало, либо просто мало, но больше уже не утащишь. – усмехнулся я.
- У вас же, да и у принца, в рюкзаках полно нормальных, привычных образцов огнестрельного оружия с солидным боезапасом. Зачем вам нужен еще один? – продолжал допытываться помощник.
- Ты был со мной на Земле и видел всё моими глазами. – помрачнел я – Пополнять боекомплект больше негде.
- Шеф, если позволите… – тоном прожженного интригана произнес Арчи – Зачем вам носить лишний образец сомнительного вооружения с боеприпасами неизвестного качества, когда у вас есть малый репликатор?
- Что еще за «репликатор»? – насторожился я.
- Устройство, способное создать точную копию образца. – отрапортовал Арчи.
- Ты что-то путаешь. – замотал я головой – У нас нет подобных устройств.
- Есть. – возразил Арчи – Судя по вашей памяти, одно из таких устройств было извлечено из хранилища базы хозяев. Из второго хранилища был извлечен я.
- Так ты говоришь про артефакты Сеятелей! – дошло до меня – И что, ты в них разбираешься?
- Не во всех, босс. – ответил помощник – Многие из них были созданы после моего выращивания.
- А почему раньше молчал, партизан? – строго спросил я.
- Вы не спрашивали, босс. – и ни капли вины в голосе.
- Ясно. Перешли информацию принцу. Пускай начинает своего помощника пытать. – приказал я – Допустим, у нас есть этот самый репликатор. Но как им пользоваться? Ты сможешь им управлять?
- Я – нет. – ответил Арчи – Я всего лишь помощник. А вот вы – да. И я могу помочь с управлением.
- Обалдеть! – пробормотал я – А Найк может работать с артефактами Сеятелей? Он довольно сильный псион.
- Найк использует другой тип энергии. – ответил Арчи – Она не подходит для управления изделиями Сеятелей, как вы их называете. Вы, при открытии порталов, создании собственных изделий, при извлечении пламени из ладони используете тот тип энергии, которым пользовались Сеятели.
- Так Древние были магами, в нашем понимании. – пробормотал я – И, судя по тому, каких дел наворотили, магами какой-то заоблачной мощи.
- При контакте с ними, их создания называли их Богами. – подсказал Арчи.
Ко мне с круглыми глазами прискакал принц, бросив ставшего неинтересным пленника:
- Ты понял! – воскликнул он – Оказывается, эти сволочи всё знали и молчали!
- Кто знал? – откликнулась Элиот с другого конца поляны.
- В будущем попрошу все темы, касающиеся изделия Древних обсуждать только через меня. – неприятным голосом сообщил Арчи.
- В чем дело, Арч? – спросил я – Тут пока врагов нет. Или ты Элиот во враги записал?
- Информация о наличии у вас изделий Древних недопустима к распространению третьим лицам. – прогундосил помощник.
- В чем дело? Она видела, как мы эти изделия собираем. Как мы симбионты себе ставили. – сказал я.
- «Видеть» и «понимать» - разные вещи. – парировал Арчи – Судя по обрывочным сведениям из вашей памяти, простое владение изделиями Древних и их созданий, Джоре, уже несет определенную опасность для владельца. А уж если кто-то узнает, что вы можете точно рассказать о функционале устройства и, тем более, использовать его - гоняться за вами будут по всей галактике. А моя основная функция – защита носителя.
- Допустим… – пробормотал я – Но при чем тут Элиот? Она к Содружеству, Сеятелям, Джоре никакого отношения не имеет. Она вообще о них ничего не слышала.
- Судя по всему, вы здесь навсегда остаться не пожелаете и будете пытаться проникнуть в Содружество. – начал помощник – Опять же, основываясь на вашей памяти, женщины язык за зубами держать не умеют, если их в этом не ограничивать искусственно. Они могут выболтать секрет просто так, между делом, даже не задумываясь об этом. Поэтому впредь все разговоры об изделиях Сеятелей вести только через меня. А их демонстрацию и демонстрацию возможностей – на Земле, как на незаселенной планете.
- Однако! – я взглянул на принца – Что, тоже от своего помощника втык получил?
- Ага. – подтвердил Найк и с подозрением покосился на эльфийку – И что делать будем?
- Да пока ничего. – ответил я – Не горит же. Будет время – возьмем артефакты и сгоняем на Землю, разберемся как следует. Что там с этим черножопым?
- «ПМА» работает пока. – доложился принц – А пока взгляни на это. – он протянул мне планшет – И что ты думаешь?
Я взял в руки прямоугольник планшета. Мда… Даже на моей Земле только что начавшие появляться подобные устройства выглядели изящнее. Я уже не говорю про изделия Содружества. Такое впечатление, что его собрали из нескольких независимых блоков. Толстый корпус, маленький экран, разъемы для каких-то проводов. И, хотя в нем и присутствовал блок радиосвязи, с симбионтом он наотрез отказывался синхронизироваться. Какие бы протоколы тот не использовал.
- Дичь какая-то. – пробормотал я, отдавая планшет назад.
- Во-во. – подтвердил Найк – Дичь. Полная. На внутренних планетах Аратана сидят арварцы. Причем используют арварцев, пусть более светлых, как рабов. Полный упадок технологий. Огнестрельное оружие. Да что вообще происходит?!
- Не забывай, прошло пятнадцать тысяч лет. – напомнил я – Пятнадцать! Ты историю изучал? Что там было с Содружеством пятнадцать тысяч лет назад?
- Не увлекался. – буркнул принц – По этой теме сестренка могла бы просветить. Где-то там была заварушка с архами. А еще раньше Джоре. А до них – Сеятели. Как-то так.
- Да ты просто кладезь мудрости. – рассмеялся я – Ладно. Подождем, пока нашего гостя препарируют и все узнаем. А пока пошли обедать, или ужинать? Короче, вон, Элиот зовет.
После отработки «ПМА» мы получили кристалл с информацией, из которого Арчи переписал половину информации себе, а вторую половину взял принц. В карманах комбеза арварца нашлась одна золотая и одна красная пластиковые карты с непонятными надписями. Больше у него ничего не было. Даже ножа. Свернув шею нашему «языку», я закинул тело на Землю. Ну а что, падальщикам тоже кушать хочется. Надеюсь, он ничем заразным не болел и от моих действий новая Земля не пострадает. Во всяком случае мы, прыгая по разным мирам, еще ни разу не болели.
Изучение полученной в результате дешифровки информации породило только дополнительные вопросы. «Язык» нам достался молодой, всего семнадцать лет, и не особо интересующийся историей. Всё, что удалось узнать из его памяти – это то, что семь сотен лет назад Великий Император Умбумга Первый предпринял военный поход на своих извечных врагов – аратанцев. Поход был успешным. Аратанцев выбили далеко во фронтир, захватив десять систем из двенадцати, которыми они владели. Две еще продолжали сопротивление, но скоро придет и их час. При этом ни о том, что было раньше, ни о причинах такого упадка технологий никаких сведений не было. Для него это было нормально. Так всегда было, с самого рождения. Чего об этом задумываться?
По планете были более обширные сведенья. Это была бывшая планета аратанцев, захваченная в первые годы. АГРАРНАЯ ПЛАНЕТА, НАХОДЯЩАЯСЯ НА КРАЮ ИМПЕРИИ АРАТАН! Это Заря-то аграрная планета на окраине? Я прекрасно помнил прошлую Зарю. Из аграрного там были только клумбы цветов. Захватив планету, арварцы быстро перевели все местное население в статус рабов и поставили над ними своих надсмотрщиков. Какой-то предок нашего гостя и был таким надсмотрщиком. Со временем надсмотрщики развились в довольно могущественные кланы, так что мы сцапали сынка одного из местных боссов, который будет ужас, как недоволен.
Местное население, со временем, под гнетом арварцев здорово потемнело. Те мулаты, которых мы видели, это действительно рабы. Потомки коренного населения планеты. Даже не имея рабских ошейников, они не пытались бунтовать. А куда бежать? Вся планета под контролем арварцев. Особо буйных вырезали давным-давно.
Ну и кроме всего, мы получили доступ к информации по технике, которой владел клан. И тут уже вырисовывались интересные перспективы. У каждого клана имелся свой внутрисистемный бот. Про поколение этот обалдуй понятия не имел. Судя по отрывочным воспоминаниям – что-то еще до эпохи поколений. Но в космос выходить мог. И два раза в год на орбиту вставал межсистемник, который собирал урожай у кланов, после чего отчаливал в неизвестном направлении. Тип и поколение корабля тоже было неизвестно. Ну неинтересно это было молодому арварцу. Судя по всему, до прибытия межсистемника оставался примерно месяц. Тридцать дней.
Кроме этого, межсистемник привозил редкие товары и свежих рабов с диких планет. Которые, зачастую, даже говорить не умели. Но в их клане был секрет. Древняя установка, позволяющая вложить знания в голову дикаря. После чего он начинал понимать человеческий язык и разговаривать на нем. Что сразу позволяло отправлять дикарей на работы, а не тратить время на обучение. Установка была настолько ценная, что доступ к ней имел лишь глава клана. По достижению шестнадцати лет глава приводил в комнату с секретом своего очередного сына, а братьев у нашего пленника было много, так как папаша содержал целый гарем только из официальных, «правильных» жен, показывал ему эту установку и говорил, что когда-нибудь и он сможет работать с ней. Эдакий обряд посвящения во взрослую жизнь.
Был там и еще один блок, перед изучением которого высветилась надпись: «Следующие кадры содержат сцены насилия и жестокости. Вы уверены, что хотите их увидеть?». Ранее такого не было, да и я, вроде, не мальчик уже. Формат воспроизводимой информации изменился. Раньше это было просто освоение базы знаний, теперь стало просто вид «из глаз» этого самого арварца. Подписи внизу поясняли, сколько ему сейчас лет. Первое убийство раба он совершил в десять. В двенадцать к обычному садизму добавилось сексуальное. До тринадцати я не досмотрел. Уж на сколько всего я насмотрелся... И головы отрубленные, отстрелянные, вспыхнувшие… И кишки, вывалившиеся из распоротого брюха бегущего мужика, от чего тот запинается и падает в пыль… Но даже меня от той гнуси, что творил этот малолетний черножопый уёбок, чуть не стошнило. Арварцы и раньше для меня друзьями никогда не были. Да и никому в Содружестве. Со временем, кажется, только больше скатились в дикость, при этом оставаясь космической расой.
- И что ты обо всем этом думаешь? – спросил я принца, когда мы с утра встретились на поляне.
- Чушь какая-то. – поделился своим мнением Найк – Я не вижу в этом никакой логики. Как Заря могла оказаться периферийной аграрной планетой? Как мог произойти такой упадок технологий?
- Может быть узнаем ответы в инфонете Зари? – предположил я – Завтракаем и отправляемся.
Выскочив на поверхность планеты, мы сразу же натравили своих помощников на местный инфонет. Пока они работали, ради интереса открыл маленький портал по последним координатам. С удовольствием понаблюдали с принцем, как какой-то залетный вояка со своей командой мордуют местных надсмотрщиков. Языковый пакет был нами изучен, так что все вопли о том, что сделают с ними понимали отлично.
Кроме того, из памяти «языка» были извлечены образы резиденции его клана. Общий вид. Внутренние помещения. И, самое главное, закрытая комната с мнемографом. Та самая штука, которая позволяла диким быстро обучаться языку. В нашем Содружестве это был обруч, надеваемый на голову. Здесь установка напоминала фен в женской парикмахерской времён СССР. Стул со спинкой. За спинкой штанга. На штанге ведро, одетое вверх ногами. Клиент садится на стул, ведро опускается на голову, десять минут боли – и ты интеллектуал.
Открыв портал по этому образу, мы увидели только темноту.
- И что это такое? – осведомился принц.
- Арчи? – переадресовывал вопрос своему помощнику.
- Комната полностью обесточена. – ответил Арчи.
- Посвети фонарем. – попросил я принца.
Ну да. Все так, как и было в памяти арварца.
- Арчи, ты сможешь взломать это устройство? – спросил я.
- Дистанционно – нет. – отозвался помощник – Устройство не отвечает на запросы. Необходимо прямое подключение.
- И где его взять? – спросил я.
- Справа от устройства стоит блок управления. – подсказал Арчи.
- И? – поторопил я.
- Дайте в подчинение ремонтника и через минуту я дам отчет, босс. Извиняюсь, основные ресурсы задействованы на анализе информации из инфосети. – извинился Арчи.
- Все нормально. Работай. – пробормотал я, снимая со спины рюкзак, а мы без рюкзаков в рейды не ходим.
- Ты что задумал? – поинтересовался принц.
- Эта хрень… – указал я пальцем на портал – Решение проблемы Элиот с языками. А то вы, плескаясь в реке, и три слова заучить не можете.
- Ну… – засмущался принц – А вдруг это ее убьет?
- Новую найдешь. – буркнул я – Найк, не тупи. Башка поболит, кровь носом пойдет, максимум. На крайний случай у нас запас аварийных аптечек – полк десанта после тяжелых боев выходить можно.
Закинутый в портал диагност бодро просеменил к блоку управления, шустро открутил боковую панель и запустил свои любопытные щупальца в нутро древнего блока управления. Что-там засветилось, пискнуло, всё погасло. Дроид поставил панель на место и вернулся к нам.
- И? – спросил я у Арчи.
- Основной комплекс обесточен. – в голосе Арчи начали явно проглядывать металлические нотки, приближая его к обычному наручному искину. Загрузился, бедняга – Параметры питания соответствуют стандартам Содружества вашего времени. Проблемы питания можно снять подключением портативного реактора от комплекта «Турист». Требуется переходник. Схема переходника сохранена. Встроенное ПО не оптимизировано. Оптимизация позволяет увеличить усвояемость данных на шестьдесят восемь процентов.
- Спасибо. Отличная работа. – поблагодарил я Арчи закрыл портал.
- Что там? – спросил принц, сидя на земле среди фиолетовых насаждений и беззаботно грызя травинку.
- Нормально там всё. – ответил я – Скоро твоя любимая сможет материть тебя на нескольких языках.
Данные, полученные из инфосети планеты и сведенные воедино, в основном подтверждали ту информацию, что мы получили от «языка». Пропагандистская херь про поход Умбумга Первого семьсот лет назад на территорию империи Аратан. Но! При этом были обнаружены несколько упоминаний о том, что тысячу лет назад, плюс-минус, была остановлено очередное нашествие архов. Информации очень сильно не хватало. Хотя, факты говорят сами о себе.
Технологии просели очень сильно. Если в наше время ты встретишь бедолагу на корабле второго поколения, при этом, скорее всего, только корпус будет только второго, а что там внутри у него напихано – один Создатель знает, то сейчас второе поколение – это верх инженерной мысли.
Внутрисистемные корабли, в большинстве своем, еще не имеют модульной конструкции и не подходят к определению «поколения».
Нейросетей нет. Вот совсем. Поставки прекратились. Сейчас нейросети передаются по наследству. От старшего патриарха к достойному. Если сдохнет, а вторичку больше двух раз ставить не рекомендуется, значит пойдет следующий претендент. Кто выживет – тот и станет главой.
Сохранились нейрокомы. Очень мало, но они есть. Эрзац-замена нейросети. Хрен знает, где на Заре их откопали, но можно купить. Стоят, правда, как чугунный мост. Но один клан торгует такими изделиями до сих пор. С другой стороны, эти изделия можно неоднократно использовать, даже сняв с трупа.
Следующие дни прошли очень плодотворно. Найк рассказал Элиот о перспективах обучения, на что она сразу же согласилась. Не смотря на опасность для здоровья. Учитывая то, что патриарху негров не было необходимости каждый день проверять что происходит у него в особо секретной комнате, о которой знают все потомки, мы там чувствовали, как у себя дома.
Затащили портативный реактор от палатки. Запитали комнату. Арчи составил программу обучения и залил в устройство. В итоге мы получили еще одного бойца в команду. Ибо, кроме языковых баз, Элиот были загнаны базы «Абордажник» по второй ранг. Шлифовать еще несколько дней пришлось на природе. Тренировочного центра под руками нет. Так что всё своими ручками и своими силами.
В руках у Элиот СВД. Стоит напряженная. Спиной к реке. По реке на пеньках проплывают мишени. Рядом нагло сидит принц, с анахроничным секундомером в руках и свистком во рту.
- Время! – командую я.
Эльфийка резко разворачивается, вскидывая к плечу автомат…
Бах! Бах! Бах! – выстрелы. Свисток от принца.
- Время! Разрядить оружие! Сейчас посмотрим, что ты там настреляла…
Лес. Сумерки. Эльфийка крадется к вскрытому ЗКП (замаскированный командный пункт) с намерением его уничтожить. Ни одна веточка не шелохнется. Все движения четко выверены. Вот сейчас этот завал обойти и…
- Фють! – тихо свистнуло сзади.
Резко обернувшись, Элиот уставилась в провал дула ВАЛа, который держал Найк.
- Игра закончилась, моя дорогая.
- Да мать вашу!!! – в сердцах отшвырнула в сторону своё оружие эльфийка – Я никогда до вашего уровня не дотяну! Вы всегда лучше!
- Во-первых. Подобрать оружие, боец! Во-вторых – сопли! – выступил на сцену я – Бегом, мля!
От моего рыка эльфийка заметалась по лесу и через минуту стояла передо мной по стойке «смирно» с оружием в руках.
- Вольно. – скомандовал я – Вернемся в лагерь.
- Элиот, что ты хочешь от жизни? – спросил я, когда тарелки были выскоблены до дна и мы приступили к чаепитию.
- Ну. – метнула взгляд на Найка – Спокойной жизни. Стабильности.
- Здесь? – уточнил я.
- Почему бы и нет. – пожала плечами Элиот.
- Ясно. – поднялся я с кресла – Найк, по-моему, тебе стоит переговорить с твоей девушкой. Кажется, она немного неправильно понимает цели и задачи миссии. Дальше разбирайся сам, но за собой этот хвост я тащить не собираюсь.
- Эй! – воскликнула Элиот – Я еще не сказала, что готова покинуть команду.
- Неврастеники нам не нужны. Впереди у нас много разных приключений, как чует моя задница. А она чувствительнее, чем дар Найка. И нам там понадобятся все силы, а может и сверх того. Так что подумай хорошо. Спокойной ночи…
Утро на поляне. Нет никого. Как хорошо… В одних трусах. Срываюсь в бег, Тимофей только охренел. Пристроился сзади-справа. Бездумный бег на дистанцию примерно с километр вверх по течению реки, потом сплав вниз до лагеря. Хрен знает, что нашло. Захотелось.
А вот на всякие вкусности от гриля Найк с Элиот среагировали. Вылезли из своей берлоги. Подождав пока все сгрызут основное блюдо и приступят к чаепитию, вернулся к разговору:
- Итак Элиот. Какой твой ответ?
- Я готова войти в вашу команду и не буду чинить вам препятствия явно или тайно. – произнесла слова древнего соглашения Элиот.
- Договор? – спросил я.
- Договор. – подтвердила остроухая.
Моя правая ладонь окуталась полупрозрачным туманом зеленого цвета.
- Боги благословляют сей акт. Последний шанс отказаться. – я вперился глаза в Элиот.
- Я с вами. До конца. – твердо произнесла девушка и обхватила мое запястье.
Небольшой выход энергии вонзился в небо от нашего рукопожатия.
- Поздравляю. – произнес я – Боги одобрили наш союз.
Время прибытия межсистемника на Зарю. Мы очень ждали этот момент. Свернули лагерь на Элио. И вот, первый рейс пошел! Через портальное окошко пронаблюдали, как бот ушел к межсистемнику, унося на своем борту маячок для портала. Глава клана лично вел переговоры с капитаном корабля и очень удивился, когда трансляция вдруг прервалась.
Бот пристыковался к кораблю, грузовой шлюз открылся, рабы, подгоняемые надсмотрщиками начали выгрузку тюков с товарами и вдруг дружно сели на жопы. Из неоткуда появилась тройка бойцов, которая походя перещелкала надсмотрщиков, рыкнула на рабов, чтобы расползлись по углам и рванула в коридор.
Я рванул со всех сил в сторону рубки. Сзади, прикрывая эльфийку, шел принц. В руках штурмовой комплекс «Штурм-9у». Не чета нынешним технологиям. Вперед-вперед-вперед! В коридор высунулся черный, короткая очередь и туловище негра лишилось головы. По переборкам красной краской расплескались узоры из крови. На ходу закинул в проем, из которого вышел этот индивид, осколочную гранату. Вперед! По ходу движения выруливает очередной разумный, кажется раб, потасканный комбез, смотрит отрешенно. Приклад в голову – разбираться потом будем. Вперед! Симбионт вел в рубку. Перед глазами висела стрелка направления и постоянно сокращающаяся дистанция до цели. Вперед! Поворот вправо, длинный коридор и рубка. Дверь открыта. Тут еще не прочухали, что их захватывают. Расслабились, суки. Ага. По кораблю прошел ревун, дверь в рубку начала закрываться. Не успеете, падлы! В длинном прыжке влетаю в рубку корабля. Два черножопых, стоящих у терминала, складываются пополам и оседают на пол после моей очереди. Тут же откатываюсь за одну из стоек. Остался еще один.
- Не стреляйте! Сдаюсь! – раздался истошный крик – Я раб! Пилот!
Вот ведь засада. Еще и белый. В смысле полностью белый. Европеоид, по нашей классификации. Контроль двух черных, сюрпризы нам не нужны, и ствол уставился в лицо последнего участника этого представления.
- Кто такой? – грозно спрашиваю я.
- Сол. Сол Лим. – испуганно отвечает молодой парень – Седьмая эскадра. Пилот. Захвачен в бою в системе Зета. – и вдруг с надеждой спросил - Вы же наш спецназ? Вытащите?
- Ну, ваш, не ваш, еще неизвестно. – ответил я – Ну а то, что вытащим – обязательно.
- Доступ к искину корабля получен. – сообщил Арчи.
Дверь в рубку ушла в сторону. В помещение шагнула напряженная, как струна, Элиот, сжимая в руках штурмовой комплекс. Следом прошел расслабленный принц. Уже все данные получил.
- Элиот, все чисто. Не подстрели тут кого-нибудь. – произнес я.
- Блин! – убрала ствол в потолок эльфийка – Первый реальный бой – и никого не подстрелила.
- Скажи «спасибо», что тебя никто не подстрелил. – хохотнул Найк.
- Прекратили пиздохаханьки! – строго отдернул я – Работа еще не закончена. По показаниям искина корабля, на борту еще двенадцать черных, не считая рабов.
- Можно сказать? – подал голос Сол – Десять – это абордажники. Звери. Двое – это дядюшка Мгум и его племянник Эйко. Можно их не убивать? Никогда от них ничего плохого не видел. Эйко даже абордажники несколько раз били.
- И как нам их в бою фильтровать? – спросил Найк.
- А давайте сюда позовем? – предложил Сол.
Я взглянул на принца, тот в ответ пожал плечами. Через минуту по внутрикорабельной трансляции пронесся голос: «Старшего техника с помощником немедленно в рубку! Повторяю, старшего техника с помощником – немедленно в рубку!».
Сработало! По камерам проследили, как два мулата, что немаловажно, пробежались по коридорам и стремительно ворвались в рубку корабля. Где были уложены носом в пол, стреножены, избавлены от всяких лишних вещей в карманах и переданы под контроль Элиот.
- Элиот, Тимка – контроль рубки. – сказал я – Ну а мы с Найком прогуляемся по кораблику.
- Осторожнее, мальчики. – проводила нас эльфийка.
Когда искин корабля за тебя и на твоей стороне подавляющая огневая мощность, техническое превосходство, ну и выучка, противоабордажные мероприятия против необученного стада становится легкой прогулкой. Ничего отделение абордажников, оставшееся на борту не смогло нашей слаженной двойке противопоставить. К тому же они еще и перепились все. Расслабились, прибыв в точку назначения. Так что перещелкали, как кур.
На борту еще остались пятеро рабов, включая Сола, и что с ними делать – непонятно. В любом случае, малый транспортник арварской постройки первого поколения после долгих семи часов разгона ушел в гипер, направляясь к нейтральной станции….
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги