За любовь отдам...ТЕБЯ!

Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Прошло почти столетие, а боль внутри меня и не думала утихать. Я ничего не мог поделать, чтобы хоть на секунду забыть о своей страшной утрате. Мне казалось, будто я потерял мою Кристину только вчера. Каждую ночь, во сне, она возвращалась ко мне: я снова мог увидеть улыбку, услышать звонкий смех своей любимой.

Как же хотелось, чтобы эти моменты продолжались вечно! Но реальность была жестока – мне приходилось просыпаться и вновь оказываться в своем личном аду без нее. Пробуждение заставляло безмерно сожалеть о том, что по какой-то неизвестной причине я остался жить после смерти своей истинной.

Все вокруг называли это чудом, совершенно не понимая, что такая жизнь мне была не нужна. Для чего, если я больше не мог быть с Кристиной, чувствовать ее запах, слышать любимый голос? Все на свете отдал бы ради одной только возможности снова прикоснуться к ней!

Но все, что я мог, это каждое утро отправляться в наш сад, чтобы хоть немного побыть рядом с женой. Моя истинная очень любила это место, расположенное на берегу озера. Потому именно здесь я возвел часовню, где и похоронил Кристину.

Сегодняшний день не стал исключением, и с первыми лучами солнца я перенесся прямо к могиле жены. Взмахом руки убрал вчерашние розы, положил на их место новый букет. Улыбнулся, посмотрев на безмятежное лицо статуи любимой, и долго не мог отвести от него взгляд. В болезненном бреду, мне казалось, будто Кристина смотрит прямо на меня, и даже иногда опускает ресницы, прикрывая глаза.

Отвлечься от мыслей о любимой меня заставил открывшийся рядом с озером портал, из которого вышел Архимаг Империи.

– Асмодей? Что-то произошло? – с нескрываемым раздражением и удивлением спросил я брата.

Он прекрасно знал, как я не любил, когда кто-то мешал мне проводить время с женой, и раньше никогда не позволял себе беспокоить меня на кладбище.

– Нет, но я решил не откладывать и сообщить тебе сразу. Тем более, место подходящее.

С удивлением приподнял бровь. Подходящее? Даже представить было сложно – для чего?

– Думаю, я нашел способ вернуть твою Кристину.

– Куда вернуть? – с непониманием уставился на Асмодея.

– К жизни… К тебе.

Брат, безусловно, понимал, что это слишком жестокая шутка. Но…

– Разве мы можем воскресить человека?

– Нет, – отрезал Асмодей и убил крохотную искру надежды, успевшую загореться внутри меня.

Грустно улыбнулся и уж хотел было попросить брата убраться с моих глаз, пока, чего доброго, я не осуществил свое внезапно возникшее желание свернуть ему шею, но…

– Мы можем вернуть душу умершего и поместить ее в новое тело.

– Как? – удивленно спросил брата.

– Для начала нужно найти это самое тело. Что, боюсь, будет непросто, ведь Кристина была довольно сильным магом. Нужна девушка, которая так же, как и она, будет способна управлять сразу всеми четырьмя стихиями.

Непросто? За почти четыре сотни лет жизни я встречал только трех магов, которым такое было подвластно – Кристину, Асмодея и самого себя. Однако раз существовал шанс…

– Что будет с девушкой, чье тело займет Кристина? – спросил я, заранее догадываясь, что услышу в ответ.

– Умрет, – пожал плечами брат. – Если точнее, то тебе придется ее убить. Надеюсь, это не проблема?

Отрицательно качнул головой в ответ. Ради того, чтобы вернуть свою истинную, я был готов уничтожить весь мир, если понадобится.

– Но перед тем, как ты убьешь эту девушку, она должна будет выйти за тебя замуж. По своей собственной воле, без какого-либо принуждения.

София Крейн

Спокойно сидеть и ждать я больше не могла. Чтобы хоть как-то успокоиться, приходилось наматывать бесконечные круги по комнате. Остановиться заставил только внезапный стук в дверь. Сделала несколько глубоких вдохов и только после этого открыла.

– Доброе утро, мам.

– Доброе… Софи, все нормально?

– Да, конечно, – я натянула на лицо какое-то подобие улыбки. – А почему ты спрашиваешь?

Разумеется, наивно было бы предположить, что мама не заметит темные круги под моими глазами. Но нужно было хотя бы попытаться сделать вид, что со мной действительно все нормально.

– Пойдем завтракать, – вздохнув и покачав головой, предложила она.

Отказываться не стала, чтобы не заставлять переживать за меня еще сильнее. Можно было даже не сомневаться – мама и так уже извелась не меньше, чем я сама.

Вместе мы прошли на кухню, где нас встретил Кайл. Он только и ждал нашего появления, чтобы показать, чему успел научиться за первый год обучения в школе. На этот раз я улыбнулась совершенно искренне, когда увидела, с каким серьезным видом брат сосредоточился на кофейнике, стоявшем на столе. Подогреть остывший напиток вышло не с первой попытки, но все же маленькому магу это удалось.

– Если ты так усердно и дальше будешь заниматься, Архимаг Империи рискует потерять свое место, – в шутку сказала ему.

– Буду! – незамедлительно пообещал брат. – Я обязательно окончу школу с золотым дипломом, а потом поступлю…

– Давайте завтракать, – резко прервала его мама. – А то ведь снова остынет!

Села за стол и мысленно пообещала Кайлу сделать все, чтобы он действительно смог в будущем попасть в Академию Магии. К сожалению, кроме того, чтобы поступить, для этого необходимо еще и оплатить дорогостоящее обучение.

Еще не так давно, когда был жив отец, наша семья могла с легкостью позволить себе такие траты. Тогда я даже не сомневалась, что окажусь вместе со своим женихом в одном учебном заведении. Он отправился в Академию еще в прошлом году и был уверен, что я смогу к нему присоединиться.

Но теперь… Грустно осознавать, но сумма, требуемая за обучение в Академии, превышала стоимость нашего дома в три раза. Потому, к сожалению, мое успешное поступление практически ничего не значило.

Единственной возможностью для меня стать студенткой была королевская стипендия Блэкхарта. Все абитуриенты имели право подать заявку на ее получение. О результатах рассмотрения моей как раз и должны были сообщить сегодня…

– Софи?

Мамин голос вернул меня в реальность. Встряхнула головой и посмотрела на нее.

– Прости, ты что-то спросила?

– Сделать тебе что-нибудь другое? Может, омлет? – предложила мама.

Только сейчас поняла, что все это время просто ковыряла в тарелке вилкой, но так ничего и не съела. Хотела сказать, что просто не проголодалась, как наконец-то передо мной в воздухе возник маленький вихрь, закрутившийся вокруг своей оси. С каждым оборотом скорость кручения становилась все больше, и уже через пару мгновений внутри миниатюрного урагана можно было различить контуры зеленого конверта.

Как только спираль замедлилась, я схватила заветное письмо, открыла его и не смогла сдержаться, чтобы не закричать от радости, ведь в Академию я все-таки поеду!

София Крейн

Портал вывел меня прямо на площадку перед стенами, скрывавшими Академию от всего остального мира. Ограждение было настолько высоким, что создавалось ощущение, будто оно подпирает небосвод. Очень хотелось сразу же разглядеть, что же находится внутри, и увидеть, наконец, свою мечту в реальности. Но, к сожалению, можно было даже не надеяться сделать это раньше, чем откроются массивные каменные ворота.

В ожидании, пока это произойдет, повертелась по сторонам и посмотрела на других первокурсников, количество которых даже сосчитать было сложно. Учащиеся продолжали прибывать через порталы, и было похоже, что все они скоро перестанут помещаться на площадке.

Точно в назначенное время раздался гонг, и ворота Академии Магии стали медленно открываться. Все студенты как по команде устремили свои взгляды на появившуюся из них фигуру высокого стройного мужчины.

Можно было даже не сомневаться – каждый присутствующий узнал Эрика Флоренса, вот уже почти сотню лет возглавляющего Академию. Директор единственного высшего учебного заведения нашего государства был довольно высоким, крепкого телосложения с короткими светлыми волосами. Решила бы, что ему около тридцати лет, если бы не знала, что передо мной стоял не человек. Мистер Флоренс был драконом, а потому о его точном возрасте можно было лишь предполагать.

– Приветствую вас, будущих студентов, в Академии Магии, – усиленным заклинанием голосом произнес дракон. – Для начала позвольте представиться. Я – Эрик Флоренс, директор учебного заведения, в котором вам, возможно, суждено провести следующие четыре года.

Страшно было даже подумать о том, что отсюда можно было вылететь, не закончив обучение, но это действительно было так. А для меня риск остаться без диплома об окончании Академии был намного выше, чем для большинства других студентов. К сожалению, каждый учащийся, получающий королевскую стипендию, мог с легкостью ее лишиться в любой момент.

– Официально вы станете студентами сразу после того, как пройдете через эти ворота. После того, как вы это сделаете, покинуть территорию сможете только с моего письменного разрешения.

Именно потому мы с Гарольдом не виделись уже целый год. Студентов отпускали лишь по особым случаям – к примеру, на свадьбу или похороны близких родственников. Хорошо еще, что отправлять магические сообщения во внешний мир правилами было не запрещено.

– На запястьях у каждого из вас появятся браслеты, которые станут вашими незаменимыми помощниками на весь период обучения.

Директор вкратце рассказал о работе этих гаджетов, которые, как выяснилось, использовались администрацией в качестве средства связи и слежения за студентами. Для учащихся же браслеты были чем-то вроде школьного дневника, а также путеводителя по Академии, содержащего в себе расписание, инструкции, подсказки.

Затем мистер Флоренс озвучил основные правила поведения, пожелал студентам успехов в обучении и, наконец-то, разрешил пройти через ворота.

Как только я оказалась за стенами, смогла разглядеть здание, в которое так стремилась попасть. Оно было самым настоящим произведением искусства! Как и стены вокруг территории, Академия Магии, казалось, возвышалась до самых небес. Пожалуй, этого стоило ожидать, здесь ведь учились и проживали тысячи студентов.

Опорные колонны Академии были выполнены из белого мрамора и украшены золотыми вставками. Главный вход в форме арки полыхал ярким огнем, казавшимся живым. Каждый язычок пламени имел свой собственный оттенок, от бледно-оранжевого до насыщенно-красного. Фасад был украшен витражными окнами, на которых были воссозданы различные эпизоды из истории нашего государства. Вели к Академии многочисленные гранитные дорожки, переплетающиеся между собой. Они были похожи на огромную паучью сеть, раскинувшуюся по всей территории.

Сразу за воротами первокурсников терпеливо ожидали другие студенты. Среди них были старосты групп, в задачу которых входило помогать вновь прибывшим учащимся сориентироваться в новой обстановке. Кроме того, здесь находились и учащиеся, которые хотели поприветствовать своих знакомых.

Попыталась взглядом найти среди них Гарольда, который обещал встретить меня. Прошлась среди толпы учащихся, вглядываясь в их лица. В какой-то момент показалось, что заметила своего жениха среди группы других студентов. К сожалению, когда подошла ближе, поняла, что ошиблась. Поскольку парень, так похожий на Гарольда, оказался старостой, обратилась к нему с просьбой подсказать, как активировать браслет.

– Я тебя провожу, чтобы не потерялась, – с улыбкой предложил он. – Только давай сначала узнаем, где ты будешь жить.

– В Академии, кажется, должно быть общежитие…

– Да, но здесь их сразу три. Не переживай: ничего сложного, просто нажми на камень в центре, – подсказал он. – Появится твое расписание, в котором мы и увидим, куда именно тебя поселили.

Поступила так, как было сказано, и браслет завибрировал. Из него вылетела голограмма с изображением Академии, небольшое приветствие. Затем появилось меню, среди пунктов которого оказалось «Расписание на день». Именно его и посоветовал мне нажать мой новый знакомый.

– Первым значится посещение хозяйственного отдела? – спросил староста с появившимися в голосе нотками презрения. – Ну, понятно, еще одна побирушка… Прости, хотел сказать – бюджетница. У тебя там карта, ищи на ней названия зданий по списку. Разберешься как-нибудь.

София Крейн

В голову лезли ужасные мысли – что могло произойти, почему Гарольд так и не появился? Успокоил меня один из студентов, от которого я услышала, что для старших курсов сегодня уже начались занятия. Хоть я безумно хотела увидеть любимого человека и убедиться, что с ним все в порядке, понимала, что на такой огромной территории мне его не найти.

К тому же, в расписании было указано, что прибыть в хозяйственный отдел нужно было до обеда, а значит, стоило поспешить. Второй раз обращаться за помощью к другим студентам желания больше не было, и я попробовала разобраться с помощью карты сама.

К счастью, это удалось сделать довольно легко – я быстро сориентировалась и нашла главный корпус Академии, в котором находился нужный мне отдел. Здание изнутри оказалось не менее величественным, чем снаружи. Коридоры с высокими арочными проходами и резными узорами разветвлялись в разные стороны и напоминали настоящий лабиринт.

Его стены были украшены живописными фресками с изображением сцен из истории. Они, словно живые, двигались и светились огненными искрами, создавая просто невероятное зрелище и притягивая к себе взгляды студентов. По обеим сторонам коридора располагались двери с табличками, на которых ярко светились названия кабинетов.

В одном из них – с надписью «Хозяйственный отдел» – комендант первым делом проверил мой браслет. Затем выдал под расписку все необходимое, включая несколько комплектов формы, учебные пособия, тетради и даже небольшой саквояж с королевской эмблемой. Последний, как оказалось, внутри был намного больше, чем снаружи, благодаря чему в него можно было поместить все что угодно – хоть настоящего дракона. Мои же вещи, которые должны были прислать из дома, комендант сообщил, что отправят прямо в комнату после проверки.

Там же я узнала, куда именно меня поселили, и сразу же отправилась в общежитие. Пройти к нему, как оказалось, возможно было прямо по коридорам главного корпуса. Больше торопиться мне было незачем, так что по пути я могла спокойно осмотреть и окружающую обстановку, и проходящих мимо меня студентов.

По коридорам сновали учащиеся в форме, различавшейся не только по цветам, но и по нагрудным знакам. Как рассказывал Гарольд, оттенок одежды зависел от курса, на котором обучался студент, а герб на груди – от выбранной им специализации. Если я все верно поняла и запомнила, то у моего жениха сейчас должен был быть зеленый костюм с символикой факультета боевой магии. Двух студенток именно в такой одежде я и заметила рядом с одной из аудиторий.

– Добрый день, – поприветствовала сразу обеих. – Не подскажете, Гарольд Райт случайно не с вами учится?

– Добрый… Вообще с нами, – ответила одна из них, окинув меня оценивающим взглядом. – А зачем тебе?

– Всего лишь хотела поздороваться, я здесь первый день.

– Надо же… Какие, оказывается, у Гарольда знакомые, – протянула вторая девушка, уставившись на мой саквояж.

– Какие же? – спросила, посмотрев ей в глаза.

Девушка хотела что-то ответить, но в этот момент открылась дверь аудитории, и из нее вышла группа студентов, среди которых, к моей безграничной радости, был и мой любимый человек. Наши взгляды встретились, и сердце забилось от волнения. Неужели наконец-то мы смогли встретиться?

Он на секунду замер, а затем с каменным выражением лица направился ко мне. Не успела ничего сказать, как жених взял меня за руку и быстро отвел за угол.

– Гарольд? Что происходит? Я вообще-то думала, ты будешь рад…

– Очень рад, – ответил он, озираясь по сторонам. – Малыш, прости, что не встретил, но нас вместе даже видеть не должны.

Не сразу даже осознала сказанное. Что значит «не должны»? Это, вероятно, какая-то неудачная шутка.

– Только не обижайся, – продолжил Гарольд. – Декан нашего факультета еще в прошлом году запретил отношения между студентами.

– Как это? Правилами Академии ведь не запрещено? – в этом я была абсолютно уверена, студенты могли даже пожениться во время учебы.

– Плевать он на них хотел. Увидит вместе или кто-то ему на нас «настучит» – и все, – вздохнул мой жених. – Мне гарантированно можно будет собирать вещи. Прости. Мы можем встречаться только после занятий так, чтобы никто даже не знал.

– После занятий? А в учебное время? – удивилась я, – Нам ведь не обязательно целоваться или обниматься у кого-то на глазах. Для всех мы можем казаться просто друзьями.

– Кто же поверит в мою дружбу с такой красивой девушкой, как ты? Малыш, я всего лишь не хочу рисковать.

– Почему ты мне этого раньше не рассказал? – задала я вполне резонный вопрос, ведь весь прошлый год эту информацию Гарольд не озвучивал.

– Только не обижайся, – в очередной раз вздохнул он.

– Ты об этом меня уже просил, – напомнила, одернув руку, за которую жених меня держал.

– Я просто никак не мог предположить, что тебе дадут стипендию. Желающих ее получить тысячи, а выбирают всего лишь двадцать абитуриентов…

Какая поразительная вера в мои способности. Не захотела продолжать этот разговор, чтобы не разрыдаться, отвернулась от Гарольда и отправилась прочь по коридору. С одной стороны мне хотелось, чтобы он меня остановил, а с другой – я была рада, что он этого не сделал.

Мне точно нужно было время успокоиться и все обдумать. Всю дорогу к жилому корпусу прокручивала в голове слова своего жениха. Если декан действительно запретил, что Гарольд мог поделать? Да и насчет моей учебы… Я же и сама сильно сомневалась в том, что смогу на самом деле оказаться в Академии. Глупо было расстраиваться и, тем более, обижаться. Просто… Просто нашу встречу я ждала целый год и совсем не так себе ее представляла.

В общежитии оказалась довольно странная нумерация, с которой мне помог разобраться один из студентов, к которому я все же решилась обратиться. Как выяснилось, в нужном мне «19» номере единица обозначала год обучения. Сама же комната находилась на последнем этаже, где и проживали первокурсники.

Зашла внутрь и увидела просторную уютную спальню с двумя кроватями. На одной из них сидела девушка моего возраста с длинными черными волосами. Стоило мне закрыть дверь, как девушка поднялась и, протянув мне руку, выпалила:

– Привет, меня зовут Беатрис!

Девушка выглядела дружелюбно и мило, но....

– Привет. Я – Софи, и я получаю стипендию. С этим проблем не будет? Или попросить коменданта переселить меня в другую комнату?

Это, наверное, были не самые правильные слова для первого знакомства, но лучше уж выяснить все сразу. Не хотелось бы жить вместе с человеком, который тебе, мягко говоря, не рад. Беатрис ничего не ответила, лишь посмотрела на меня, а затем полезла под кровать, откуда достала саквояж, точь-в-точь такой же, как у меня.

– Я примерно о том же спросить хотела, – засмеялась девушка. – Даже разбирать содержимое не стала, решила подождать, чтобы увидеть, кого ко мне подселят. Слава Богу, хоть в спальне не буду «нищебродкой».

От сердца отлегло, а настроение сразу улучшилось. Приятно, когда тебе кто-то оказывается по-настоящему рад. Тоже рассмеялась, а после мы вместе с соседкой разобрали наши саквояжи. Хоть в первый день и можно было оставаться в своей одежде, но форму мы все же решили надеть. Она выглядела так, словно была сшита именно для нас, и внешне ничем не уступала форме девушек, которым одежду действительно сделали на заказ.

София Крейн

Посмотреть на саму столовую нам с Беатрис хотелось даже больше, чем поужинать. Мы обе думали, что на каждом этаже общежития будет свое место, где могли бы поесть студенты. Однако, если верить карте, в Академии оно было всего лишь одно. Даже перепроверили несколько раз, но лишь убедились, что не ошиблись. Каким-то невероятным образом несколько тысяч студентов умещались в одном помещении.

Когда зашли внутрь, удивились еще сильнее – столовая оказалась достаточно большой, но все же точно не настолько, чтобы здесь могли разместиться сразу все учащиеся. К тому же, внутри мы не увидели ни одного представителя старших курсов.

В моей школе тоже была столовая, где всем детям выдавали абсолютно одинаковые блюда без какого-либо права выбора. Здесь же в самом центре помещения стояли столы для раздачи еды, где было выставлено просто невероятное количество контейнеров с едой.

Первым желанием было набрать понемногу абсолютно всего, но я заметила, что другие студенты так не делали. Потому, как и Беатрис, решила взять только два вида салатов и лимонад.

Свободных мест в обеденной зоне было совсем немного, так что пришлось подойти к двоим студентам за одним из столов. К счастью, они не стали возражать против нашей компании.

– Меня зовут Эрик, а это мой кузен Натан, – услышала от одного из них.

Огненно-рыжие волосы, усыпанные веснушками лица, высокие лбы, ярко-зеленые глаза и без его уточнения ясно говорили о том, что передо мной родственники.

– Очень приятно познакомиться. Я – Софи, – вежливо улыбнулась обоим братьям и сразу же взялась за вилку.

Ребята оказались довольно веселыми собеседниками, а вот Беатрис почему-то просто сухо представилась и совершенно не участвовала в разговоре. Встрепенулась девушка только после того, как Натан задал вопрос о том, на какие факультеты мы хотели бы попасть.

– Боевая магия, – ответила моя соседка.

Парни переглянулись и засмеялись, чем сильно меня удивили. Беатрис ведь ничего смешного не сказала.

– И ты туда же собираешься? – поинтересовался Эрик.

– Нет. Меня интересует Артефактология, – честно призналась ему.

– Вот в это можно поверить, – с улыбкой произнес Натан.

Беатрис ничего не сказала, только вздохнула и принялась за свой салат.

– А почему в это нельзя поверить? Что такого в том, что Беатрис планирует попасть на факультет боевой магии? – спросила вместо нее сама.

– Шутишь? – с какой-то иронией задал вопрос Эрик. – Там студенты пашут без выходных как проклятые. Профильных занятий больше по времени в два раза, чем на любом другом факультете!

– Это же, наоборот, отлично, – возразила я ему. – Разве мы все здесь не затем, чтобы узнать как можно больше?

Парни снова переглянулись и прыснули от смеха. Что опять не так? Нет, конечно, главная цель любого студента – получить диплом… Но ведь в Академии преподают лучшие преподаватели Королевства, их опыт и знания помогут раскрыться магическому таланту любого человека. На моих губах появилась мечтательная улыбка, и я начала сомневаться в том, действительно ли хочу попасть на Артефактологию.

– Лично мы с Эриком тут только потому, что наши отцы пригрозили… Скажем так, сильно урезать наше финансирование, если не поступим. Ну а вы, судя по всему, добровольно пятилетний срок мотать собрались?

– Говоришь так, будто это тюрьма какая-то. Добровольно, – ответила ему. – А теперь я даже не знаю, может, стоит составить Беатрис компанию на ее будущем факультете.

– Если это не шутка, то я вас расстрою, – с наигранно грустным видом сказал Натан. – Вас никто туда не возьмет.

– И почему же? – задала вопрос моя соседка вместо меня.

– Для начала потому, что девчонки там долго не задерживаются. Обычно они сбегают после первого же занятия с Александром Кайзером.

– С деканом? – если я верно запомнила, этим именем называл его Гарольд.

– Да, – подтвердил один из братьев. – У первого курса он лично ведет Основы магического боя. И потом… На этот факультет в принципе отбирают только тех, кто «работает» не с одной стихией. Это тоже обязательное условие Кайзера. Он считает, что атаковать противника нужно сразу двумя. Так больше шансов пробить защиту и попасть в цель.

– Почему не тремя? – удивилась я, ведь по логике вещей так было бы еще эффективнее.

– Скажешь тоже, тремя, – ухмыльнулся Натан. – Кайзер бы от таких студентов точно бы не отказался, да где их взять?

– Тут во всей Академии в лучшем случае десяток таких одаренных учащихся найдется, – добавил его брат. – Так что, забудьте.

Странно такое было слышать, ведь даже у меня получалось управлять всем, кроме земли.

– Я все равно попробую, вдруг возьмут, – грустно произнесла Беатрис.

– Зачем? – поинтересовались сразу оба брата.

– Через два месяца начнется ежегодный королевский турнир, – вздохнула моя соседка. – Первокурсников туда берут, только если они обучаются на боевом факультете.

Слышала, конечно, об этом мероприятии. Троим победителям гарантированы высокие титулы, лучшие должности по окончании обучения и огромные денежные призы. Но неужели Беатрис надеется выиграть? Турнир же проводится сразу среди всех студентов Академии. Какие у нее шансы против любого пятикурсника?

– Если ты сейчас скажешь, что надеешься занять там призовое место, я сразу же отправлю тебя в лекарское крыло, – заявил Натан.

– Нет, – поспешила ответить моя соседка. – Конечно же, нет. Просто там даже за участие очень хорошо платят.

– Хорошо? – удивился один из братьев. – Не помню сколько, но точно меньше пятидесяти золотых, если не пройти отборочные испытания.

– Двадцать, – поправила его Беатрис.

Поверить не могла в то, что услышала. Двадцать золотых монет! И это просто за участие? Мама же меньше получает в месяц.

– Да это на один раз слетать на выходные… – Эрик осекся и только через секунду продолжил. – Ты что, бюджетница?

Она не ответила, только снова опустила взгляд и, похоже, готова была разрыдаться прямо сейчас.

– Мы обе бюджетницы, – сказала я. – И обе обязательно попадем сначала к вашему Кайзеру, а потом и на турнир.

Братья посмотрели на нас как на каких-то букашек, забрали свои подносы и пересели за другой стол.

– Не надо было с ними общаться, – чуть ли не всхлипывая, произнесла Беатрис.

– Почему же?

– Потому что так всегда. Они же элита, а мы…

– А мы ничем не хуже любого из них, – поспешила заверить ее. – Сколько, кстати, платят тем, кто проходит отборочные на турнире?

– Целую сотню золотых.

– Отлично. Вот в этот раз получим по сотне монет, а через два-три года займем призовые места, – с полной уверенностью постаралась произнести я. – Предлагаю обязательно после этого пригласить Натана с Эриком отпраздновать нашу победу.

– Ты что, серьезно собралась на факультет боевой магии? А как же Артефактология? Ты же хотела туда.

Раньше очень хотела. Никогда не думала, что за какие-то полчаса мое желание может так резко измениться. Но… Во-первых, дополнительные занятия мне были точно очень нужны. Во-вторых, даже двадцать золотых монет очень помогли бы сейчас маме. А самое главное… Не хочу, чтобы до конца обучения все на меня смотрели так, как эти рыжие братья после того, как узнали о стипендии.

София Крейн

Перед распределением было проведено целых три дня лекций, на которых первокурсникам в общих чертах рассказали о каждом из факультетов. Мы с Беатрис все это время старались держаться только вдвоем и никому не показывать, что мы чем-то отличаемся от других учащихся.

Во время занятий стало понятно, что рыжие братья не шутили. На боевой магии действительно не предусматривались выходные, а количество учебных часов было практически в два раза больше, чем на любой другой специальности.

Удивительно, но большинство студентов сразу же, как только слышали о таком расписании, теряли всяческий интерес к факультету Кайзера. Я же совершенно не могла их понять и только убедилась в твердости своего намерения поступить именно туда. Разве можно добровольно отказаться от возможности получить в два раза больше знаний?

В день «икс» первокурсникам надлежало прибыть к кабинетам, закрепленным за собственнолично выбранными факультетами. Больше всего желающих было на Истории магии, в аудитории которого собралось с полтысячи студентов. Самая же немногочисленная кучка учащихся, ровно из пятидесяти человек, ожидаемо, пришла в кабинет с табличкой «Боевая магия».

В аудитории Александра Кайзера стояли массивные деревянные парты и стулья, украшенные очень красивой резьбой. Напротив них были установлены две письменные доски, на одной из которых мелом было выведено «Присаживайтесь». Именно так и поступили абсолютно все вошедшие, разместившись за столами. Мы с Беатрис выбрали места в самом последнем ряду, чтобы не обращать на себя лишнего внимания. Хотя сделать это было не просто, ведь мы были единственными девушками в комнате.

Кайзер должен был прийти ровно в десять часов утра, однако, этого не произошло. Сначала студенты смиренно сидели на местах и ждали, но время шло, а декана все не было. Некоторые учащиеся стали терять терпение и выходить из аудитории или просто прогуливаться по ней.

Спустя полчаса ожидания двери кабинета с грохотом распахнулись, и перед нами наконец-то появился Александр Кайзер. Я ожидала увидеть на декане привычную преподавательскую форму со знаком отличия его факультета, но очень сильно ошиблась.

Высокий атлетически сложенный мужчина лет тридцати был очень красиво и необычно одет во все черное. Сильнее всего в его образе притягивал взгляд черный кожаный плащ с металлическими вставками, который точно никак не мог вписываться в форму одежды [А1] Академии.

– Утро добрым не бывает, а потому – здравствуйте, – произнес декан.

Некоторые студенты ответили на приветствие, некоторые промолчали. Кайзер тем временем нажал на браслет на своей руке и вызвал голограмму с именами и портретами всех присутствующих в аудитории студентов. Фамилии пятерых из них декан проговорил вслух, попросив незамедлительно покинуть помещение.

– В смысле? – с удивлением спросили сразу трое.

– Что, выход сами не найдете? – поинтересовался Кайзер. – Не уберетесь отсюда в течение двух минут – вылетите из Академии.

Как только за несчастной пятеркой студентов закрылась дверь, декан продолжил.

– Если вдруг кто-то не понял, поясню. Вам было дано задание присаживаться, с которым эти учащиеся не справились. Теперь приступим.

Прямо из воздуха на столы перед каждым из студентов плюхнулись очень толстые стопки бумаги.

– Это отказ от ответственности. На случай, если вам, к примеру, оторвет какие-то части тела во время обучения. Расписывайтесь.

С большой неуверенностью, но все же все студенты потянулись за ручками и поставили свои подписи на последней странице документа. Сразу после этого на столе перед нами появилось по маленькому круглому камешку, который по заданию декана нужно было сжать в ладони.

Как только все это сделали, Александр Кайзер вновь дотронулся до браслета, что-то выбрал в своем меню, и камни в руках студентов ярко засветились. Еще секунда и я ощутила резкую жгучую боль в ладони, распространившуюся по всему телу. Судя по вскрикам других студентов, то же самое произошло и с ними.

– Да что вы себе позволяете? – возмутился один из учащихся.

– Только то, что вы мне сами разрешили, – пожал плечами декан. – Боевой маг должен уметь все. Особенно такие элементарные вещи как читать то, что он подписывает. Кстати, предлагаю внимательно посмотреть, скажем, на пятидесятый пункт договора.

На пустой доске позади декана появился этот самый пункт, который, как оказалось, обязывал всех студентов каждую ночь бегать голыми вокруг Академии. По всей аудитории раздался гул, который Кайзер останавливать не стал. Он лишь подождал, когда все замолчат, после чего продолжил.

– Если что, документ можете порвать и покинуть аудиторию.

Так поступило сразу восемь человек. После того, как они ушли, декан засмеялся, а договоры на столах учащихся мгновенно сгорели.

– Чтобы вы понимали… Примерно такие ощущения испытывает тот, в кого попадает атакующее заклинание первого порядка. На тренировках, а уж тем более во время проведения боев, такое происходит очень часто. Так что, если не понравилось, рекомендую последовать за вашими товарищами.

На этот раз со своих мест никто не сдвинулся.

– Мда… Многовато что-то в этот раз камикадзе собралось… Ладно, приступим. На моих занятиях записывать вы больше ничего не будете, так что лишняя мебель нам ни к чему.

Все парты в аудитории исчезли, а студенты остались сидеть просто на стульях.

– Я не люблю тратить ничье время, особенно свое. Именно потому мне не нужны на факультете бездарности. Слышали ведь, что я беру к себе только тех, кто управляет хотя бы двумя стихиями?

Рядом с Кайзером появился дубовый стол, на котором находились две глубокие чаши с водой и огнем, большое перо, а также горшок с землей.

– Начнем по алфавиту. Первым попрошу подойти ко мне Николаса Ателарда.

Как только вызванный студент оказался рядом с деканом, тот продолжил.

– На этом столе вы видите четыре предмета. Воздействовать на них можно только при помощи стихийной магии соответствующего вида.

Кайзер повернул голову в сторону пера, которое тут же поднялось в воздух.

– Мистер Ателард, подскажите, чем именно вы умеете управлять?

– Вода и земля, – без раздумий ответил студент.

– Отлично. Тогда прошу, сделайте что-нибудь с чашей воды и горшком земли.

– А… А что сделать? – растеряно спросил Ателард.

– На что вашей фантазии только хватит. Мне не принципиально, – пожал плечами декан.

Николас внимательно посмотрел на чашу, и вода в ней начала вибрировать, выплескиваясь из сосуда. Затем парень перевел взгляд на горшок, из которого вырос маленький зеленый кустик.

– Очень хорошо. Я бы даже сказал – отлично. Поздравляю, мистер Ателард, вы приняты. Присаживайтесь на свое место.

Николас вернулся к остальным студентам, двое из которых поспешили горячо его поздравить.

– Обычно студентов принято наказывать за жульничество. Но не на моем факультете. Боевой маг должен уметь все, в том числе и обманывать противника.

К чему это он? Николас как-то подстроил результаты?

– Однако, также боевой маг должен нести ответственность за свои действия и думать, к чему они могут привести. Итак, следующим прошу подойти к столу вне очереди Ричарда Мэддока.

– Но я ничего не делал, – возмутился вызванный парень.

– А я вас ни в чем и не обвиняю. Прошу, мы все вас ждем.

Ричард медленно встал и поплелся к Кайзеру.

– Скажите, мистер Мэдок, какие стихии ваши?

– Вода и воздух.

Декан кивнул и сделал пригласительный жест в сторону стола. Ричард несколько минут простоял на месте, напряженно уставившись на чашу, но результата это не принесло. Тогда парень перевел взгляд на перо, которое сразу же поднялось в воздух. После этого он вновь попытался воздействовать на воду, которая, несмотря на все старания студента, даже не шелохнулась.

– Что-то не так, мистер Мэдок? – поинтересовался Кайзер.

– Я… Что-то не получатся… Но, клянусь, я… Я умею управлять водой! – затараторил Ричард.

– Охотно верю, мистер Мэдок. А теперь, будьте добры, покиньте помещение, – попросил парня декан.

Студент попытался что-то возразить, но в итоге все же был вынужден уйти из аудитории.

– Скорее всего, ваш сокурсник не соврал, но вы ведь помните, что я говорил? Подозреваю, мистер Мэдок помог своему другу мистеру Ателарду выплеснуть из чаши воду. А так уж вышло, что все предметы на столе защищены артефактами, не позволяющими повторно одному и тому же человеку на них воздействовать.

Николас, на которого пристальным взглядом посмотрел декан, побагровел и чуть было не упал со стула.

– О, не беспокойтесь, мистер Ателард. Вы поступили, вас никто не выгоняет. Однако, если я прав, то продержитесь вы на моем факультете не больше одного занятия. Но, если хотите, можете не позориться и покинуть аудиторию прямо сейчас.

Парень воспользовался предложением и выбежал из кабинета. Кайзер же продолжил вызывать к себе ребят по одному. Чем ближе очередь стала подходить к Беатрис, тем сильнее она начинала нервничать.

– Не переживай, он обязательно нас возьмет, – шепнула, наклонившись поближе к подруге.

– Тебя возьмет, – вздохнула она. – А у меня только огонь.

В смысле? Стала лихорадочно думать, как же быть? Не могла же я поступить и бросить Беатрис? Не могла, а значит…

– Давай выйдем вместе пока нас не позвали, – предложила соседке.

– Не надо, – отрицательно замотала она головой. – Говорят, иногда стресс помогает… Вдруг у меня получится?

Если уж не вышло за восемнадцать лет, разве могут быть шансы справиться за какие-то несколько минут? Но спорить я не стала – друзьям ведь недостаточно просто доверять, в них нужно еще и верить.

– Беатрис Коллинс.

Моя соседка медленно встала со стула и на негнущихся ногах прошла к декану. Девушка с легкостью превратила пламя в вихрь, а вот дальше не произошло ничего. Несколько минут Беатрис смотрела на все предметы на столе по очереди. Когда ее взгляд остановился на последнем, я не выдержала и немного помогла, приподняв в воздух перо.

– Что ж, замечательно, возвращайтесь на место. Теперь прошу подойти Софию Крэйн.

Мое имя и должно было идти следующим по списку, но все же я немного испугалась – неужели заметил? Подошла к столу, без промедления создала из воды круглую сферу, а затем из огня небольшую лилию.

– Очень хорошо. Но недостаточно.

– Простите? – переспросила я, не понимая, что декан хотел этим сказать.

– Я сказал – этого недостаточно, чтобы я вас взял.

– Как это? Я же…

– Да, да, вы же... Вы управляете огнем и водой. Но к себе на факультет больше одной девушки в этом году я брать не собираюсь. Смысла, знаете ли, никакого. Еще ни одна не смогла у меня обучение закончить. Исключение я готов сделать только, если вы у нас – настоящий самородок и умеете управлять сразу тремя стихиями.

Даже не знала, чего мне захотелось больше – расплакаться или надеть одну из чаш Кайзеру на голову. К сожалению, сделать нельзя было ни того, ни другого, ведь в первом случае меня бы засмеяли, а во втором – отчислили. Конечно же, я понимала, что глупо хвататься за соломинку и пытаться что-то сделать с землей, но что мне было терять?

Внимательно посмотрела на горшок, сосредоточилась на его содержимом. В памяти всплыл образ мамы и брата, которые так радовались, когда я поступила в Академию. Как же сильно мне не хотелось, чтобы они когда-то во мне разочаровались!

Внезапно я почувствовала странное покалывание, быстро превратившееся в приятное тепло в каждой клеточке моего тела. Горшок с землей завибрировал и внутри него появился крохотный стебель, который стал очень быстро расти. Рядом с ним появился еще один, а затем – еще и еще. Несколько секунд и передо мной уже стоял целый букет из любимых маминых красных роз.

София Крейн

Мы с Беатрис весь день светились от счастья. Я была уверена, что по одной и той же причине – это ведь самое настоящее чудо, что нам удалось попасть на факультет боевой магии! Но, как оказалось, дело было немного в другом.

– Это лучший день в моей жизни! – закричала она от радости, когда мы вернулись в свою комнату. – Ты можешь поверить, что я – не бездарность?

– Что? Конечно же, ты – не бездарность, – сразу же заверила подругу.

Она схватила меня за руки и закружила по комнате. Прикрыв глаза и весело смеясь, мы завертелись в танце.

– Представляешь, как обрадуются родители, когда я расскажу, что управляю еще и воздухом? – спросила Беатрис после того, как мы остановились и упали на кровать. – Отец, наверное, даже не поверит сначала!

Приподнялась на локте, с недоумением посмотрела на подругу. Зачем обманывать родных?

– Да, но думаешь, им стоит об этом говорить?

– Конечно! Хотя… Как считаешь, нас когда-нибудь отпустят хотя бы на пару дней домой?

– Должны, – неуверенно ответила я.

Беатрис, лежа на спине, сделала несколько пасов руками перед собой, но это, само собой, не возымело никакого эффекта.

– Вот тогда и покажу, что научилась управлять воздухом. Будет сюрприз! Пока же лучше потренируюсь, а то что-то у меня никак повторить не выходит.

То есть… Беатрис решила, что она сама подняла перо? Но как же так? Разве можно не почувствовать использование магии?

– Даже не знаю, как тебе сказать… – опустив глаза, сказала я. – Дело в том, что я…

– А ты вообще просто нечто! Настоящий самородок, как выразился Кайзер. Хочу посмотреть на лица всех богатеньких зазнаек с одной стихией, которые увидят, что ты умеешь! Наверное, даже я бы от зависти лопнула, если бы у меня был только огонь.

– Но это же не главное! Важнее то, как ты умеешь управлять своей стихией. Пусть даже лишь одной.

– Я тебя умоляю, – прыснула Беатрис от смеха. – Хоть расшибутся пусть одностихийники, но они и в подметки не годятся ни тебе, ни мне. С огнем и воздухом я любой их щит пробью на раз-два! Мы, конечно, с тобой не перестанем быть бюджетницами, но хоть бездарностями нас называть точно никто не посмеет.

Подруга продолжила делиться своими фантазиями о том, как теперь к нам будут относиться в Академии, а я схватилась за голову. Впервые за несколько дней пребывания тут я видела Беатрис такой счастливой. Если я сейчас ей все расскажу, она же…Даже представить было страшно, как моя соседка расстроится. Но что будет, если этого не сделать? Девушка ведь так и будет думать, что умеет управлять воздухом, а, значит, будет на него рассчитывать. Еще и всем рассказывать, хвастаться…

– Как тебе Александр Кайзер? – оторвала меня Беатрис от моих мыслей. – Правда, он бесподобный? Такой уверенный, сильный, умный…

Ой, Боже… Умный – это точно. И что будет, когда он поймет, что у моей подруги только огонь? Чувство жгучего стыда наполнило меня, ведь Беатрис не просила меня о помощи! Выходит, что я фактически подставила ее… Но... Но как я могла поступить иначе? Она же так мечтала об этом факультете!

– К тому же, какой красавчик оказывается! Тебе же тоже понравился? Ну, признайся?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Наверное, он и правда хорошо выглядит.

– Скажешь тоже: «Хорошо». Погоди… У тебя что, кто-то есть?

Вопрос, конечно, был очень хороший. Не так давно я бы не раздумывая на него ответила, а сейчас… А сейчас лишь неуверенно пожала плечами.

– Как так? – удивилась подруга. – Боишься, не дождется, пока ты вернешься из Академии?

– Скорее, не дождался, пока я в нее попаду. Мой жених поступил сюда еще в прошлом году.

– Нашел за это время другую?

– Что? Нет! Конечно же, нет. Просто…

Хотела сказать, что, похоже, Гарольд за это время меня забыл, но как раз в этот момент передо мной в воздухе возник маленький вихрь. С замиранием сердца смотрела на то, как из него появляется конверт, красный цвет которого означал, что послание носило личный характер. Неужели?

Только миниатюрный ураган остановился, сразу же схватила и открыла письмо. В первую секунду, как увидела, что оно подписано моим женихом, чуть было снова не закружилась по комнате от радости. Затем прочитала внимательно содержимое – и сильно расстроилась. Всего одна строчка, в которой было только место и время, где Гарольд будет меня ждать.

– Это от твоего жениха? Мда, суховато... – очень верно подметила девушка, заглядывая в письмо через мое плечо.

Больше похоже не на свидание, а на обычную встречу старых знакомых. При том, не самых лучших.

– Да не переживай ты раньше времени. Может твой жених вообще сам думает, что ты о нем за год и думать забыла, – поспешила подбодрить подруга, явно заметив мой потухший взгляд.

Естественно, я постаралась последовать ее совету, только как это сделать, если внутри все похолодело от одной только мысли, что любимый решил со мной попрощаться? Встреча в парке была назначена через час, но отправилась я туда практически сразу, потому как просто не могла сидеть на месте. К тому же, обозначенное Гарольдом место еще нужно было найти.

Вышла на улицу и ощутила вечерний прохладный воздух, вызвавший по телу мурашки. Глубоко вдохнула и направилась в парк, постаравшись отпустить все неприятные мысли. К счастью, окружающая обстановка очень помогла от них отвлечься.

Здесь не было абсолютно никаких фонарей или ламп – они были ни к чему. Освещение создавалось благодаря деревьям, листья которых горели яркими цветами. От них же исходила тихая мелодия, которую, казалось, играют лучшие в мире музыканты.

Под одним из таких волшебных деревьев стояла скамейка, возле которой и должна была состояться наша с Гарольдом встреча. Хотела присесть, но увидела знакомую фигуру, приближавшуюся ко мне по другой дорожке. Затаив дыхание, стала ждать, когда же мой жених подойдет, и лихорадочно думать, что же мне сказать.

София Крейн

– Привет, – произнесла я, наверное, слишком тихо.

– Софи, – улыбнулся он. – Я так рад тебя видеть.

Парень обнял меня за талию одной рукой, а второй приподнял мой подбородок и посмотрел мне в глаза. Наша первая встреча в стенах Академии была очень далека от понятия романтической и породила во мне кучу сомнений, но сейчас… Сейчас же по одному только взгляду я поняла, что зря переживала. Это же мой любимый Гарольд.

Внутри все затрепетало, из груди вырвался вздох, и я сама потянулась к нему. От обжигающего жадного поцелуя в сердце вспыхнул огонь, и на душе стало тепло. Очень хотелось, чтобы наши губы никогда не расставались, но любимый очень быстро отстранился.

– Правильно ли понял… Ты хочешь, чтобы я разорвал помолвку?

Что? Мне не послышалось? Не смогла ничего ответить, только замотала головой и растерянно захлопала ресницами.

– Тогда почему ты меня обманула?

– Я не…

Хотела сказать, что даже не понимаю, о чем он, но… Конечно же, Гарольд сразу же проверил списки студентов, чтобы узнать, где оказалась его невеста. А сколько раз он слышал, что я собиралась на Артефактологию?

– Нет, никакого обмана не было! Боевую магию я выбрала практически в последний момент. Если честно, мне показалось, ты не хочешь со мной общаться, и вряд ли тебе интересно…

– Что за глупости? – прервал меня парень. – Мне интересно все, что связано с тобой. Но вообще-то я не об этом. Скажи, пожалуйста, почему ты соврала, что можешь управлять огнем и воздухом?

– Но… Это так.

Жених выпустил меня из объятий и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Откуда же тогда появились другие стихии?

– О воде я ведь тебе говорила, – удивилась я. – Точнее, писала… Сразу после смерти папы.

– Извини, видимо, был очень расстроен из-за этой трагедии и пропустил… Софи, но что-то все равно не сходится. Как я слышал, ты перед Кайзером продемонстрировала не воздух, а землю.

Пришлось рассказать о том, что произошло при поступлении на факультет. Гарольд очень внимательно слушал, не перебивая, после чего взял меня за руку.

– С твоей подругой вышло, конечно, не очень хорошо. Когда ты покажешь, что у тебя четыре стихии, всем сразу станет понятно, что вы провели Кайзера, и он сразу же ее вышвырнет.

– Да, мне теперь нужно молчать о воздухе, – вздохнула я.

– Глупости! – любимый даже вскрикнул. – Даже с тремя стихиями к тебе теперь будут относиться в Академии как к принцессе. А уж если узнают про четыре…

– Да какая разница? Для тебя имеет значение, как ко мне будут относиться?

– Естественно, – без раздумий ответил он.

Одернула руку и хотела отойти на пару шагов, но Гарольд меня остановил.

– Малыш, я тебя люблю, независимо от чего бы то ни было. Но, конечно же, мне будет приятно, если к моей жене будут относиться с уважением, которого она заслуживает. К тому же, посуди сама, зачем оттягивать неизбежное? Кайзер в любом случае разберется, что твоя соседка просто бездарность.

– Не говори, пожалуйста, так о Беатрис.

– Софи, мне жаль, но декан еще и не так ее назовет. Лучше уж скажи сейчас, пусть уйдет сама и не позорится.

Конечно, я понимала, что Гарольд прав. Если подругу выгонят со скандалом… Как она после этого сможет спокойно учиться дальше в Академии?

– Не знаю, как признаться. Беатрис ведь не просила меня помогать, а я зачем-то влезла! Что если она меня не простит? Как мы будем общаться и жить вместе дальше?

– Да, кстати об этом… Жить тебе с ней долго не придется.

– То есть как?

Парень улыбнулся и еще раз поцеловал меня, заставив позабыть обо всем на свете.

– Малыш, – ласково произнес он, вернув меня в реальность. – Я как раз хотел тебя обрадовать. Кайзер в этом году отменил свой безумный запрет на отношения между студентами.

– То есть… То есть мы можем открыто встречаться?

– Не просто встречаться. Я уже связался со своими родителями, мы все обсудили… Что скажешь, если мы поженимся сразу по завершении семестра? Хотелось бы, конечно, побыстрее, но нужно хорошо подготовиться.

– Мы ведь хотели сыграть свадьбу только после получения дипломов, – ошарашенно произнесла я.

– А зачем ждать? Если, конечно, ты не передумала?

– Нет, но… Гарольд, мне бы очень хотелось, – ответила, опустив глаза. – После смерти папы пришлось потратить часть денег, которые он отложил на свадьбу…

София Крейн

Всего пару часов назад я чувствовала себя самым несчастным человеком в мире, ведь была уверена, что любимый решил со мной расстаться в парке. Теперь же… Стоило бы прыгать от радости и снова пуститься в пляс, но что-то не давало мне этого сделать. Скорее всего, чувство дикого стыда, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

Я так надеялась, что к окончанию обучения наша семья сможет хоть немного встать на ноги и достать недостающие средства, но к Новому году, конечно же, сделать это невозможно. Это означало, что матери и отцу любимого придется нести большую часть расходов на свадьбу. Хоть Гарольд и сказал, что его родители будут рады даже полностью оплатить торжество, но разве это честно? К тому же, как себя будет чувствовать моя мама, зная, что нам фактически приходится просить у кого-то деньги?

Еще и Беатрис… Гарольд был абсолютно прав – моя подруга просто обязана узнать обо всем до первого занятия с Кайзером, чтобы не случилось непоправимое. Преисполненная решимости раскрыть подруге всю правду, я вернулась в комнату, но она уже спала, и разговор пришлось отложить до утра. Утром же мы не услышали будильник и сильно рисковали опоздать на завтрак, так что признаться у меня вновь не вышло.

В столовой мы подошли к раздаточным столикам и даже не сразу заметили, как рядом появились наши старые знакомые – Натан и Эрик. Рыжие братья скептическим взглядом осмотрели значки боевого факультета, прикрепленные к нашей с Беатрис форме, а затем переглянулись. На их лицах появилась очень недобрая ухмылка, которая не предвещала совсем ничего хорошего.

– Поверить не могу, – заговорил Эрик нарочито громко, явно желая, чтобы его слова услышали все присутствующие студенты. – На боевую магию, вроде, никогда раньше из жалости никого не брали?

– Нет, не из жалости, – поспорил с ним брат. – Девочки красивые, а Кайзер все-таки мужчина. Скажите, уже успели отработать или дополнительные занятия только предстоят?

Судя по сжавшимся кулакам Беатрис, ей очень захотелось надеть на голову нашим рыжим «друзьям» что-нибудь из блюд, стоявших перед нами. Конечно же, желание подруги я разделяла, но эти хамы точно не стоили того, чтобы вылететь из Академии.

– Это вы сейчас так обвинили декана факультета в получении взятки? – с наигранным удивлением поинтересовалась у ребят.

Братья замялись, и я уж было понадеялась, что на этом наш разговор закончится, но…

– А чему ты удивляешься? – произнесла моя подруга так, чтобы и ее услышали все присутствующие. – В Академию этих бездарностей взяли только из-за денег, иначе они бы тут могли разве что дворы грязные подметать.

– Беатрис… – попыталась я остановить подругу и взяла ее за руку.

– Что «Беатрис»? – отмахнулась она от меня. – Я ведь права? У вас, ребята, только по одной стихии?

– Может и по одной, – злобно прошипел Эрик. – Зато мы не нищие и можем себе позволить учиться, а вы… Вы – побирушки, которым Король по доброте душевной стипендию выдал!

Казалось, в столовой каждый учащийся забыл о завтраке и теперь следил за нами. Хотя… Нет, не казалось, именно так и было. Если до этого студенты переговаривались между собой и гремели посудой, то теперь все, как по команде, отложили вилки и замолчали.

– Да, мы нищие, – согласилась моя соседка. – Только взяли нас не из жалости, а потому, что мы одни из самых перспективных студентов. У меня, в отличие от вас, бездарностей, две стихии, а у Софи вообще три!

– Врешь! – раздалось от одной из студенток, как раз подошедших к раздаточным столам.

– Давай уйдем? Пожалуйста, – попробовала я снова увести подругу.

– Зачем же мне врать? – удивилась Беатрис, явно не собиравшаяся меня слушать.

– Нет, я сам видел, – неожиданно вступился парень, который вместе с нами вчера поступил на факультет боевой магии. – Девушки, и правда, одаренные.

– В чем это они одаренные? – возмутился кто-то еще в столовой. – Такие только и умеют что-то клянчить и других обманывать. Даже Кайзера вон как-то провели.

– Точно, наверняка провели. Ничего, декан не глупый, быстро во всем разберется, – с уверенностью высказался Эрик. – Посмотрю с удовольствием, как он этих нищенок вышвырнет.

– Самородками не разбрасываются. Так что, никто нас не вышвырнет, – поспешила заверить его Беатрис. – А ты скоро посмотришь, как две бюджетницы вам всем нос утрут. Вот Софи, думаю, уже в этом году турнир выиграет. Ну, а я – в следующем.

С гордо поднятой головой моя соседка положила на свой поднос не меньше двадцати видов блюд, после чего прошла за свободный столик. Наверное, я бы так и стояла дальше, схватившись за голову, но некоторые студенты все еще продолжали на меня смотреть. Пришлось схватить стакан с каким-то соком и сесть к Беатрис.

– Ты что, не проголодалась? – спросила она, заметив, что я ничего не взяла из еды.

Отрицательно покачала головой, обняла себя руками и опустила взгляд.

– Софи, чего ты? Я же все правильно сказала. Сколько они будут нас унижать? Мы ведь лучше всех!

– Что теперь будет? – спросила я еле слышно. – Что будет, если нас после такого правда вышвырнут?

– Нет, – Беатрис замотала головой. – Никто нас не вышвырнет. Где еще Кайзер таких одаренных студентов найдет?

Подруга воодушевленно стала рассказывать о своих дальнейших планах, в которые теперь, как оказалось, на полном серьезе входила победа на турнире. А вот я точно поняла, что мне переживать о вылете не стоит. Беатрис, без сомнений, убьет меня раньше, чем Кайзер успеет отчислить.

Даже не заметила, как пролетело время завтрака, и настала пора идти на казнь под названием «Основы магического боя». Для начала мы с подругой отправились в раздевалку, которая оказалась общей для девушек и парней. Нас с Беатрис никто из нее не выгонял, но все же мы предпочли подождать за дверью, пока все ребята переоденутся, и только после зайти.

Здесь для каждого студента был установлен личный именной шкафчик, внутри которого его ожидал очень красивый и удобный комплект спортивной формы сине-черного цвета. Он был сделан из какого-то очень легкого, но при этом прочного материала, и состоял из кофты и брюк.

Переоделись мы с Беатрис довольно быстро, но все же на стадион, где и должно было проходить занятие, пришли на три минуты позже начала занятия. К сожалению, на этот раз Александр Кайзер не просто не задержался, но уже и успел выстроить всех студентов в две шеренги.

– Вот и наши девушки… Здравствуйте, а вас уже и не ждали, – поприветствовал он нас.

– Простите за опоздание, – проговорили мы одновременно. – Разрешите встать…

– Не разрешаю. Я же сказал – вас уже не ждали.

В смысле? Не выгонит же он нас за трехминутное опоздание? Хотя, как бы это дико не звучало, но такому развитию событий сейчас я бы даже обрадовалась.

– Профессор, простите… – подруга попыталась еще раз принести извинения.

– Вы уже извинялись.

Кайзер демонстративно отвернулся от нас и стал давать указания другим студентам. Только после того, как учащиеся разбились на пары, декан снова обратил внимание на меня и Беатрис.

– Раз уж вы решили почтить нас своим присутствием…

Прямо перед нами с подругой появились метлы, ведра, грабли и мешки для мусора.

– Я тут слышал, что студенты в столовой жаловались на то, что в Академии двор очень грязный. Сами догадаетесь, какая перед вами стоит задача?