За туманной гранью

Такой пугающе серый и влажный, он пульсировал под моей ладошкой. Будто живой. Так хотелось пройти сквозь него и увидеть, что же скрывает эта Туманная Стена. Но… Как бы я ни старалась, моя ладонь чуть погружалась в этот загадочный туман, но всего на несколько сантиметров, а дальше была будто каменная стена — холодная и отталкивающая.

Я лишь кивнула и вновь взглянула на Стену. Она — будто нескончаемая преграда, что тянется до самого неба, а если смотреть в стороны, то уходит из поля зрения. Оно и понятно: она будто огибает что-то внутри себя.

По рассказам отца, были смельчаки-драконы, которые облетали эту Стену по кругу, и не было в ней ни единого просвета. Был и вариант заглянуть сверху, но это тоже не удавалось. Высоко вверх взлететь невозможно: мороз сковывал тело даже ледяных драконов. Одним из этих смельчаков был и мой отец, когда ему, как и мне сейчас, было всего сто лет. Так вот, даже он — наследник Королевства Ледяных Драконов — не смог взлететь так высоко, чтобы хотя бы увидеть, что там, за Стеной. Мороз не пускал. Этот Мороз Высоты был беспощаден, он проникал в каждую частичку тела такого огромного и грациозного существа, как дракон. Даже огненные — и те со своим пламенем — не могли противостоять этому пронизывающему морозу.

Так что… Что там, за этой Стеной, как было загадкой, так ей и остаётся.

А я, между прочим, люблю загадки!

Как решить эту, которая отказывается решаться?

Абсолютно отказывается!

Ну не может такая Туманная Стена просто так появиться, чтобы об этом никто не знал и не написал.

Почему? Что с ней не так? Или что-то не так с людьми? Почему они не записали этот факт появления такой необычной и загадочной Стены?

Или, может, это что-то со мной не так?

Живут же вон все и не задумываются об этом тумане. Он, по сути, никак не мешает нашему континенту.

Возможно, поэтому и не разгадывают эту тайну?

Тяжело выдохнула и отошла от борта корабля.

— Всё, папа, хочу домой, — сказала я и уселась на скамью.

Корабль развернулся и взял курс к нашему Королевству Ледяных Драконов. Я вновь глянула на Стену.

Почему же меня так тянет к ней? Удаляясь от неё, я будто лишаюсь чего-то, но чего?

— Стоп! — похлопала себя по щекам и, протерев лицо, проговорила сама себе: — Завтра же брошу разгадывать эту загадку!

Сказала-то я сказала эти слова, но с реализацией возникли сложности. Меня хватило лишь на сутки. Сутки я бездельничала, так что родители сами отправили меня в библиотеку. Нет, не так… Не отправили, а наказали, отправив туда.

Я себе запрещала туда ходить, вот ни под каким предлогом, но… Выбор был невелик: либо отбывать наказание в библиотеке, либо сидеть в своих покоях.

А всё из-за бедлама, устроенного, между прочим, не мной, а маленьким зайчиком, которого я нашла в саду и притащила на кухню, чтобы накормить. Ну кто ж знал, что он, напугавшись там поварихи Вейрины, сиганёт сначала на стол, где та только что поставила приготовленный суп. Нет, он не окунулся в это горячее варево, а просто опрокинул целую кастрюлю на пол.

Вейрина подняла такой крик, который заставил бедного зайчишку поджать уши и проскакать по всем столам кухни, снося всё, что на них лежало.

В общем, за те пятнадцать минут нахождения меня и зайца на кухне… Кухня не была похожа на то место, где всегда был порядок и чистота. Сейчас это больше напоминало мне рассказ, который мама частенько рассказывала нам с братом, и вот коронная фраза оттуда: «Просто приходил Серёжка, поиграли мы немножко…».

— Просто приходил зайчишка и… — дальше я договорить не смогла, на меня напал смех.

Вот смеющейся-то меня и застукал отец — стоящей посреди разгромленной кухни и державшей зайца, которого я умудрилась-таки поймать. Он уткнулся мне подмышку и весь дрожал. Смех прекратился махом.

Ещё бы!

Сведённые брови отца не предвещали мне ничего хорошего. И как я не почувствовала его появления? Менталист ещё называется! Видимо, смех меня совсем расслабил.

Ну, в общем, отделалась я, можно сказать, легко. Подумаешь, весь день сидеть в библиотеке и не выходить на улицу. Ха, да я обожаю библиотеку, и родители это знают. А ещё они знают, если я не в библиотеке, значит, что-нибудь случится — если не со мной, то с окружающими так точно…

Ну а что я поделаю, если я всегда оказываюсь не в то время и не в том месте?!

Зайца пришлось выпустить на свободу, мол, тащить зверьё в дом не стоило. А я его и не заставляла ко мне подходить, он сам припрыгал ко мне, когда я сидела в беседке и рассматривала со скучающим видом голубое небо.

К библиотеке меня проводил отец. Молча шёл впереди меня. Спина напряжённая, каждый шаг чеканил, как стражник, что отдавалось у меня в ушах как стук.

Не ну, а чего так злиться-то? Ничего же с кухней не случилось. Ну подумаешь, бардак образовался, ну и ужин немного откладывается. Это же не должно так злить отца? А может, что-то другое здесь?

Остановившись у дверей в библиотеку, повернулся ко мне и попытался улыбнуться, но выглядело это устрашающе, так что лучше бы он так и смотрел на меня безэмоционально, ну или зло.

— Дочь, — заговорил он.

Я тут же напряглась.

— Эллиана.

Ну всё! Если сложить такой тон и полное употреблённое моё имя, то мне не отделаться просто сидением в библиотеке.

— Мы тебя любим с мамой, но… — он сделал паузу. — Но сколько можно-то уже вести себя как ребёнок?! — рявкнул он, и эмоции проскочили на лице обычно спокойного ледяного дракона, то есть моего отца и короля Королевства Ледяных Драконов — Рина Эйсмана.

Нет, я не испугалась этого, наоборот, рада, что отец выплеснул то, что сдерживал в себе. Это ему нужно. Мама, конечно, тоже не даёт ему спокойно жить, но я, как он говорит, это отдельная история.

Я просто подошла и обняла своего любимого папочку, он сначала замер, а потом обнял в ответ.

— Я люблю тебя, папа, — оторвалась от него и, быстро подскочив к двери, хотела скрыться за ней, но позабыла, что эта дверь для меня слишком тяжёлая, чтобы открыть её так быстро, чтобы отец не заметил моего побега.

Он тихо кашлянул, видя мои потуги открыть дверь.

— Да чтоб тебя! — выкрикнула я и пошла в наступление. — Когда ты уже попросишь смазать или вообще заменить эту дверь?!

В ответ отец рассмеялся, я глянула на него недовольно и, наконец, достаточно приоткрыв дверь, шмыгнула вовнутрь, а в ответ услышала:

— Вот поэтому и не прошу!

Вот ведь!

Выдохнула облегчённо. Миновав удобные, которые я не использовала, диванчики для чтения, отправилась в саму библиотеку.

Вот не было меня здесь целые сутки, а такое ощущение, что неделя прошла. Вдохнула запах и улыбнулась. Обожаю это место.

Проходя мимо специальной таблички, увидела, как она призывно сверкнула, напоминая о себе. Табличка — это, конечно, хорошая и нужная вещь, где можно написать название или примерное название нужной книги, и она принесёт тебе её. Ну как принесёт, книга просто прилетит к тебе в руки. Но я уже давно не пользуюсь этой табличкой. Ещё бы! Я изучила здесь уже всё вдоль и поперёк. Вот как стукнуло мне пятнадцать лет, так и хожу сюда каждый день. И если посчитать, то уже восемьдесят пять лет я частый здесь гость.

Большая цифра, казалось бы, но не для нас, чистокровных потомков драконов, рождённых от истинных.

Усмехнулась.

— Я и дракон... Если бы...

Но об этом не будем, это больная тема для меня. Благо я хоть не одна в своей семье такая, есть ещё и моя мама. Она-то вообще из другого мира, так что ей можно быть без него, а я… Я, можно сказать, неполноценная.

Помотала головой, прогоняя не очень радужные мысли, и пошла вдоль стеллажей с книгами. Пальцем вела по корешкам книг. Здесь много разных как книг, так и старинных фолиантов, даже свитки есть, которым уйма лет. Но даже в таких старинных свитках и фолиантах нет нужной информации о той Туманной Стене.

Вздохнула, библиотеки нашего Королевства и Империи пусты на эту информацию. Есть, конечно, ещё Королевство Огненных Драконов, но кто меня туда пустит? Да, мы дружим с их принцессой, но вот пускать меня в свои закрома знаний они явно не возжелают.

Остался только Запретный архив отца, посещение которого я ждала до своего столетия. Когда мне исполнилось сто лет, я, не дожидаясь поздравлений от родителей, прямиком отправилась тогда к архиву. Нетерпеливо ждала, когда отец откроет его.

Он не спеша приложил два пальца к лапам искусно изображённого на стене дракона, который являлся не просто картиной, а артефактом, который пускает вовнутрь только короля, ну и того, кого приведёт сам король добровольно.

Небольшой щелчок прозвучал так громко, что я даже вздрогнула.

Надо же, я даже боялась произнести слова в такой момент, да и отец молчал.

Дверь призывно дёрнулась и открылась. Первым, конечно же, должен войти отец, но он нарочито медленно это делал, так что я топнула ногой.

— Папа, ты сейчас издеваешься надо мной?!

Он не повернулся, лишь тихо посмеивался, потом, войдя вовнутрь, развернулся и пригласил меня войти.

— Прошу Вас, принцесса! — проговорил он, ещё и поклонился.

Но я не обратила на это внимания, потому что это было уже неважно. Важно сейчас — так вот эти стеллажи с книгами.

Войдя вовнутрь, я обвела их взглядом и медленно подошла к первому, провела по книгам рукой, улыбнулась.

Сколько же им лет? А сколько информации здесь скрыто?

Столько ждала я этого момента и… вот он настал. Схватила наконец первый фолиант и положила обратно. Эту книгу я всё равно не смогу прочитать. Только мама, и только она со своей способностью — астральные перемещения — могла видеть то, что написано в этой книге, а мне… Точнее, всем остальным информация из этой книги недоступна. Да и мама наотрез бы отказалась учить меня этому.

Она часто говорит, что это опасные знания, но всё же мама смогла их изучить и получить наследие нашего предка, который был первым, кто получил такую способность, как астральные перемещения, а мама — вот вторая.

Что ж, идём дальше. Здесь должно быть что-то, не зря же он называется Запретным архивом.

Зря он так называется!

Нет, конечно, в нём есть то, чего нет в библиотеке, но всё же это совсем не то… Не то, что мне нужно.

— Ничего… — тяжело выдохнула я и откинулась на спинку стула, который стоял тут в архиве у большого стола. Стол был завален всякими книгами и свитками, которые я уже прочитала. — Как так?!...

Я вспомнила их слова: «Мы тебя предупреждали, что нет никакой информации о Туманной Стене. Имеется лишь одно упоминание о ней, и то только вскользь, и ты эту книгу уже давно вдоль и поперёк прочла».

Я лишь кивнула своим мыслям, вспоминая, как в первый раз в пятнадцать лет прочла наше «Мироустройство Континента Трёх Стихий», где и было единственное упоминание про Туманную Стену, точнее, не упоминание, а лишь зарисовка на карте. Тогда я прям рвалась к этому туману, но мне мягко отказали, ссылаясь на то, что ребёнку там делать нечего, тем более если этот ребёнок не чувствует внутри дракона. Никто не знал, как Стена влияет на таких представителей нашего мира, как я, то есть бездраконьих.

Успокоилась я тогда лишь после того, как мне пообещали, что, когда мне исполнится сто лет, меня туда отец обязательно свозит. Ведь сто лет — это же почти сформированная личность, и повлиять на неё будет сложнее. Тем более мои ментальные способности развились очень отлично. Даже очень.

Вздохнула, вспоминая свой поход в архив неделю назад. Вот вчера меня и осчастливили, свозив к Стене. Я думала, что немного успокоюсь, если побываю рядом с ней и пойму, что не пройти сквозь неё, но получилось наоборот. Меня ещё больше стало тянуть к разгадке этой тайны. Будто мне очень важно оказаться там, за Стеной. А ещё я очень надеялась, что меня папа отвезёт к Стене на своём драконе — Дрейке, но и это не сбылось. Нет, меня мама предупреждала, что Дрейк вредный и несносный, но всё же я думала, что меня-то — дочь — он отвезёт.

Ну нет так нет, поэтому и пришлось сначала телепортом к ближайшему городу у океана, а там уже на корабле.

— Эх… — плюхнулась на удобные подушки в любимой своей нише между стеллажами с книгами. Огляделась. — Скукота… смертная.

И зачем столько лет отведено нам жить? Пять сотен… Я за одну сотню-то не знаю уже, чем заняться, а тут ещё четыре прожить надо. Если меня, конечно, эта загадка раньше времени не сведёт в могилу, то есть в Обитель Перерождений.

Хотя нет, он не примет меня… Я же девушка. А девушки уходят в родовой склеп жениха. Ну только если не выйду замуж, тогда, возможно, сжалится, но не знаю, не было ни в нашем королевстве, ни в Империи Ментальных Драконов случая, чтобы женщина оставалась без мужа.

— Ну так вот, я буду первой! — выкрикнула я в пустоту библиотеки.

Ибо я не смогу почувствовать своего истинного. Ведь для этого нужна вторая ипостась, а с этим у меня малость проблемы, так что, извиняйте, буду без него.

Хотя я и не горю пока желанием выскочить замуж, но родители вон уже поглядывают на меня и, похоже, подыскивают мне жениха, даже если он не будет истинным, но закон, изданный тогдашним Императором — моим прапра... в общем, три раза прадедом — Эхекатлем Арев, ещё действует. Род ледяных драконов и огненных ещё не восстановился. Поэтому все должны участвовать в возрождении популяции даже с неистинными.

Я лишь злилась за это на своего второго прапрапрадеда — Айко Арев, родного брата Эхекатля, который и устроил это всё.

Нет, не закон он принял, а сделал так, чтобы этот закон приняли. Господства ему захотелось ментальных драконов, вот поэтому и начал травить огненных и ледяных драконов, используя целителей. Менталист он был сильный, и ему не составило труда внушить им то, что нужно ему, и они беспрекословно выполняли его приказ — травить других драконов и не просто травить, а сделать так, чтобы у них не было детей.

Но не будем о нём, он уже наказан. Своей смертью он смыл грех с нашего рода…

Дверь скрипнула, и спустя время появилась моя личная служанка, которая сообщила, что завтра к нам прибудет чета лучшего артефактора нашего континента — сам артефактор, его жена и, конечно же, их сын.

Она хотела было уже продолжить вещать и дальше, но я выставила ладошку перед ней, останавливая… И так дальше понятно, для чего они явятся завтра.

Вот и стоило вспомнить про женихов…

Служанка замерла и испуганно глянула на меня, я лишь мило улыбнулась, чтобы не думала, что это она что-то натворила. Отправила её обратно, а мне тут ещё сидеть часа два до ужина, который должен был быть и раньше, но спасибо мне. Хотя, впрочем, я и есть не сильно пока хочу.

— Два часа… — задумчиво произнесла я и, встав, прошла к стеллажу с любовными романами. — Что ж… Раз полезной информации я не найду больше здесь, значит, просто развлекусь, — взяла первый попавшийся роман и вернулась обратно в нишу.

Мне всегда было интересно, что значит полюбить? Как люди понимают, что они влюбились?

Описанные в этой книге ощущения похожи были больше на болезнь, нежели на чувства. Драконам в этом плане проще — истинность, и всё становится ясно, на кого следует обратить внимание. И я вроде как из драконьего рода, но…

Усмехнулась.

От драконьего рода у меня только ментальные способности, фамилия, и на этом всё. Ведь главное отличие от людей — дракона у меня нет.

Дракон проявляется, когда исполняется пятнадцать лет, что, естественно, у меня не произошло. В итоге получается, что в роде ледяных драконов я первая без дракона, а моя мама — вторая в имперском роде менталистов — Арев. Но у неё хоть есть особенность — астральные перемещения. У меня же нет никакой особенности уникальной. Нет, ну только если считать отсутствие дракона моей уникальностью.

И завтрашнее сватовство будет для меня хоть и первым, но всё же не совсем желанным.

Как понять, что он тот, с кем я готова прожить остаток дней, если у меня нет дракона, который бы решил за меня этот вопрос?

И ответ мамы на мой вопрос: «Как она поняла, что любит отца?», был не совсем ответом, а потому пока непонятным:

«Любовь, Элли, — это не только зов истинной пары, что опаляет душу, но и тихий шёпот твоего собственного сердца, когда оно приняло своего избранника. Главное — научиться его слушать. Истинность для драконов — это как карта, которая показывает дорогу, но не решает, как по ней идти. Да, драконы в человеческом облике тянутся к своим истинным, но разве это делает их любовь крепче? А может, просто... удобнее? Пусть другие верят, что только истинность делает их любовь настоящей. Ты же знай: самое сильное волшебство любви начинается, когда два сердца учатся биться в унисон. Ведь даже дракон, нашедший свою истинную пару, должен полюбить её, иначе это всего лишь инстинкт, как голод, не более. Помни, магия истинных пар — это лишь первый шаг. Но самые крепкие союзы строят те, кто продолжает идти вместе, принимая друг друга такими, какие они есть».

Взглянула вновь на этот роман и отложила его в сторону.

Утро наступило быстро, как и все предыдущие. Быстрый завтрак и подготовка к знакомству. Можно было, конечно, сбежать из замка и сорвать его, но я не стану подводить родителей. Удовлетворю их потребность в поиске мне мужа. Хотят — пусть занимаются этим. Мне недолго сказать своё категоричное «нет!», и они прислушаются. Надеюсь. Но может…

Может, он мне понравится?

Нет…

Навряд ли.

Мужчины с коричневыми волосами и тем более с зелёными мне не нравятся. С зелёными оно-то ясно. Зелёные — это целители, которые хоть и устраивали сто пятьдесят лет назад травлю драконов, но не все же они такие! Но вот как-то нет к ним у меня доверия, хотя я могу прочитать их мысли запросто, но стараюсь не практиковать такое без надобности. Но... Ведь данное знакомство — это же и есть та самая «надобность»?

Кивнула сама себе в зеркало. Служанка уже закончила с моей причёской. Мои чёрные волосы, которые я унаследовала от мамы, прекрасно смотрелись в этой хоть и простой, но в то же время практичной причёске. Не люблю всякие загогулины на голове.

— Пора! — тихо сказала я себе и, выдохнув, отправилась в наш Обеденный Зал, который ещё называется Золотая Палата, но мама не любила такое, как она выражалась, пафосное название, потому мы стали просто его называть Обеденным Залом.

Служанка тихо следовала рядом со мной и, подойдя к нужной двери, распахнула её передо мной. Сама же осталась за ней. Огляделась. Внутри меня уже ждали родители, бабушка с дедушкой и мой… возможно, будущий жених со своими родителями — ну, судя по их таким же коричневым волосам.

Я подавила желание поморщиться. Ну и чего я так реагирую? Ну подумаешь, коричневые волосы, вон у моей бабушки Кайды ведь тоже коричневые, и я её очень люблю.

Кашлянула и прошла к столу.

Симпатичный парнишка лет тридцати с поджарым телом и отличной осанкой смотрел на меня весело и как-то… Ну, в общем, гадать не буду, лучше проверю.

Убрала свой ментальный купол. Да, я буду открыта для других, но здесь среди нас только мама менталист, а она ко мне в голову не полезет, уговор она свой держит. Вон, даже чуть поджала губы, почувствовав, как лопнул мой купол.

Правильно ты, мама, поняла, но я должна узнать, что в голове у моего так называемого жениха.

Мама сделала небольшой кивок, лично разрешая мне это сделать.

Я улыбнулась и перевела взгляд на Фафнира — так его звали.

И чуть не отшатнулась, когда увидела мысли и картинки, которые он проецировал с моим участием. Мне захотелось влепить ему пощёчину, вот честное слово, еле сдержалась. Махнула рукой, закрывая себя от этого скверного потока его мыслей. Аж выдохнула облегчённо.

Мало того что он меня воспринимал как постельную игрушку, так ещё и хотел погуливать на сторону. Его быстрые взгляды, бросаемые на служанок позади меня, говорили о многом.

Мама многое прочла по моему лицу, но всё же ради приличия завтрак прошёл почти спокойно. Ну, не считая того, что я хотела придушить этого женишка, который умудрился как-то достать до моей ноги под столом. Он сидел как раз напротив меня. И как только умудрился? Стол очень широкий, и просто ногой не достать — ну, только если не сползти почти полностью под него, — а он вот сидит нормально и опять лыбится.

Тогда артефакт?

Не зря же он сын лучшего артефактора нашего континента. И, видимо, растрачивает свои способности попусту, раз придумывает такие бесполезные безделушки.

Строго глянула на него, а он лишь расправил плечи и ещё шире улыбнулся.

Вот ведь гад!

Что ж, он сам напросился. Я хотела мирно, спокойно позавтракать, но он начал первый. Многим в нашем замке известно, что когда я рядом, происходит всегда нечто непредсказуемое… Ну, скажем… ммм… он сам опустит свою голову в этот прекрасный десерт. Очень вкусный, между прочим, но сейчас ему лучше оказаться на лице этого напыщенного мерзавца!

К счастью, снимать купол для создания мелкой ниточки не требовалось. Боюсь, если бы его мысли опять обрушились на меня, то просто лицом в десерт он бы не обошёлся. А так… Ну, это и смыть можно быстро.

Стук о тарелку привлёк всех сидящих за столом, и наступила тишина. Я тоже сделала вид, что удивлённо смотрю на «выходку» своего несостоявшегося жениха. Минута — и женишок поднял своё лицо от тарелки и глянул на меня.

Понял, значит? Молодец, должен был знать, с кем связывается. Или не предполагал, что принцесса с таким милым личиком может такое сделать?

— Сынок, ты зачем это сделал? — спросила его мать.

Он глянул на неё, а потом ткнул в меня пальцем. В его руке виднелся тот самый артефакт, которым он лазал по моим ногам. Бабушка моргнула несколько раз и, стукнув ладошкой по столу, поднялась. Теперь все глянули на неё.

— Я думаю, знакомство окончено! — её голос звенел от гнева. — Я не потерплю, чтобы в моём замке использовали артефакты для подобных низостей. Вы свободны!

Вот оно как. Неудивительно, что моя бабушка — отличный артефактор нашего королевства: она сразу поняла, для чего это устройство предназначено. Хотя на вид вроде обычная палочка с ладошкой на конце, но, видимо, бабушка видит то, что не видим мы, не обладающие способностью артефактора.

— Сын… Я же запрещал тебе брать это с собой! — схватив сына за руку, проговорил его отец, указывая на артефакт, но Фафнир проигнорировал его. Резко поднялся, схватил салфетку, стёр десерт со своего лица и, раздражённо бросив её на стол, быстрым шагом направился на выход. Лишь у дверей соизволил позвать своих родителей за собой.

Его родители извинились и, поклонившись, скрылись за дверью.

Я тут же выдохнула с облегчением. Родители смогли-таки выпытать у меня, что же я увидела в его мыслях. Честно говорить не хотелось, но папа умел настаивать. Описывать все эти картинки я не стала, иначе бы покраснела перед ними, — такое обсуждать с родителями как-то неправильно.

Мама рассмеялась и косилась на отца, а тот что-то невнятно бурчал, мол, по отношению к истинной такое представлять позволительно, а этот сопляк не имел права даже думать о его дочери.

Ничего не поняла, но это и неважно, главное — один жених в отсеве. Лишь бы это не вошло в привычку у родителей, а то, боюсь, дальше в ход пойдут уже неодарённые. А среди них редкость найти симпатичного парня, да и в основном только девушки рождаются без дара. Те же редкие неодарённые мужчины посвящают себя служению в храмах и становятся священнослужителями.

И вот ещё какая неприятная вещь происходит: с каждым годом неодарённых становится всё больше.

Эту статистику я нашла случайно в библиотеке, пока искала информацию про Туманную Стену. Отец подтвердил, что процент неодарённых растёт, а наделённых магией, соответственно, падает. Пока короли и Император ничего не предпринимают, наблюдают, но ищут информацию, почему такое может происходить.

Да за что такое вообще нашему миру? Ладно, вырождение огненных и ледяных было делом рук моего предка, но в чём причина теперь?

Император и короли все территории облетели и ничего не нашли. Никто ничего не замышляет ни против кого. И такое провернуть аукнется всему миру, поэтому тут что-то другое.

Но что?

С большим удовольствием я вернулась в свои покои, сняла это неудобное платье и распустила волосы. Всё-таки люблю, когда те свободно лежат на моих плечах, а не стягивают голову.

— Фух, свобода, — выдохнула я, когда завалилась на кровать и раскинула руки в стороны, смотря в потолок.

Чем занимаются принцессы в свободное время?

Конечно, занимаются с личными преподавателями, или изучают правила поведения в обществе, или играют на каких-нибудь инструментах, или… Ну не знаю, что они там ещё делают. Я хоть и принцесса, но из всего перечисленного любила заниматься только с преподавателями имперской академии, которые, помимо самой академии, занимались со мной и братом индивидуально.

Но особенно любила заниматься со своей мамой, когда та мне помогала освоить менталистику.

Это время, однако, уже прошло: она мне сказала, что дала всё, что сама знает, и дальше только самой развивать свои способности.

Но как их развивать, если дальше поднять уровень уже и не получается? Одарённая ли я? Ну, не сказала бы.

Вот брат — вот кто одарённый!

Мой старший брат Дамиан — тоже менталист, который будет править в будущем нашим Королевством Ледяных Драконов… Да, необычно, но так и будет.

Менталисты — это имперский род Арев. Но что поделаешь, если истинная пара принца Королевства Ледяных Драконов — моя мама — оказалась праправнучкой Императора, прибывшей из другого мира? Против истинности никто не пойдёт.

Всё исторически идёт как надо. Ледяные драконы — это род Эйсман, ментальные драконы — Арев, а огненные — Янар.

А брат носит фамилию Эйсман, вот и будет править Королевством Ледяных Драконов.

Поднялась на кровати и глянула на свои руки, вспоминая опять ту Туманную Стену. Внутри тут же всё сжалось в предвкушении, и сердце вновь замерло от этого.

Мотнула головой, сделала выдох, встала и направилась на поиски брата. Нужно отвлечься от завтрака с «женихом» и… от Стены.

Нашёлся он, как обычно, в тренировочном зале.

Заходить сразу не решилась: те волны, что исходили от зала, заставили поморщиться. Ментальные боевые приёмы брат оттачивал, когда был расстроен.

Но что его расстроило сейчас? Или опять искал её?

Резко распахнула дверь, и по мне ударила ментальная волна, способная смять кого угодно, как листок бумаги. Я чуть не упала на колени — хорошо, купол успела укрепить.

Стены зала блокировали любое магическое воздействие, но я вот поторопилась открывать дверь. Благо со мной рядом никого не было, а мне ничего не будет: купол — мой защитник.

Для безопасности я прикрыла дверь плотнее, ещё и на замок закрыла, а то мало ли, вдруг кто решится, как и я, заглянуть без спроса сюда…

Дамиан стоял посреди зала, а перед ним когда-то огромный камень раскрошился в мелкую пыль, но и это не дало брату успокоения. Вон как стоит: сжимает кулаки, голова опущена, плечи напряжены. По спине стекают капельки пота, которые говорят, что тренируется он здесь долго. На завтраке его не было, и хорошо, что не было, боюсь, Фафнир бы не отделался лишь десертом на лице.

Тогда где он был?

Глянула на скамейку у входа. Там лежали его малость потрёпанный камзол и рубашка. Брошены они были небрежно, будто он спешил их снять и просто кинул, так что они наполовину свисали со скамьи.

Вздохнула и направилась к нему.

— Брат, — позвала я его, чтобы он знал, что здесь не один, и не использовал свои сильнейшие способности, а я знаю, он их знает. Это мне не позволяли их изучать со словами: «Ты девочка, тебе не нужно».

Брат дёрнулся и медленно развернулся ко мне. Его длинные чёрные волосы растрепались, некоторые пряди даже прилипли к его лицу.

Покачала головой и двинулась к нему. Он молча наблюдал за мной. Подойдя почти вплотную, я поднялась на цыпочки и убрала прилипшие пряди ему за ухо.

— Из-за неё? — спросила я, и взгляд брата тут же помрачнел.

Он резко сделал шаг от меня и наступил на камни — те тут же захрустели под его ногой. Он топнул второй ногой, и все камешки поднялись в воздух и отправились в сторону окна, которое под действием воли брата распахнулось и закрылось, когда все камни исчезли за ним.

Я хмыкнула, вспоминая ту кучу с той стороны, и если бы её периодически не разгребали бытовики, то, боюсь, она была бы уже с высоту нашего замка. И где только брат находит все эти большие камни? Вот это вопрос. Ладно, пронести их сюда он может запросто: дополнительные двери большие и широкие, позволяют пройти в них даже дракону. Но вот чувствую, такими темпами наши горы станут равнинами.

— Что случилось, Элли? — наконец спросил брат, надевая рубашку и стоя ко мне спиной у скамейки. — Хочешь, я малость пообщаюсь с твоим несостоявшимся женихом?

Оу, он уже знает про него? Хотела было пошутить на эту тему, но, увидев его улыбку... я ужаснулась, представляя, что же станет с тем артефактором.

Поэтому отрицательно замотала головой, ещё и руками это показала. Он, конечно, противный, но всё же не стоит нам с ним вообще видеться. Думаю, он не захочет пересекаться с нашей семьёй больше. Благо он живёт вообще в Империи. Там я хоть и бываю, но не так часто, да и если бываю, то не шатаюсь по улице.

Да и вообще, кто решится что-то сделать принцессе? Правильно, только те, кто не дружит с головой… Хотя этот не дружит, но не настолько же!

— Забудем про него, как страшный сон, — ответила я и подошла к Дамиану. Тот кивнул и попытался улыбнуться, но вышло так себе. — Я знаю, ты найдёшь её. Я верю в это!

Брат замер, так и не застегнув последнюю пуговицу на рубашке, посмотрел на меня и горько усмехнулся.

— Сестрёнка, веришь в сказки из нас только ты… Я реалист и понимаю, что будет. Мне уже сто пятьдесят лет, и у меня не так много времени, чтобы найти её. Да ты и сама знаешь наши правила и… — он замолчал, потом тряхнул головой, словно отгоняя мрачные мысли, и заставил себя улыбнуться. Нормально. — Давай не будем об этом! Лучше пошли готовиться.

— К чему? — удивлённо спросила я.

— Ты что же, забыла? — наигранно удивился он и добавил: — Сегодня же день рождения нашего прапра… Тьфу, чего ж так много этих «прапра»? В общем, день рождения Императора.

Я, чуть посмеиваясь, покачала головой: да, пока эти «прапра» все проговоришь, уже и забудешь, что хотел сказать. Хорошо Император и просил называть его просто дедом.

— А чего к нему готовиться? Надела платье, распустила волосы, пошла в портальную комнату, и всё!

Брат приподнял одну бровь.

— Ты неисправима, сестрёнка! — выдал он и пошёл дальше.

Я плелась позади него. Вот секунду назад он пытался улыбаться, а сейчас опять напрягся и сильно сжал камзол, который не стал надевать.

Покачала головой. Ну и кто придумал эти правила?

До двухсот лет те, кто должен взойти на престол, обязаны обзавестись жёнами, и желательно истинными, чтобы уже в двести пятьдесят — триста лет стать королём, ну или императором, если говорить об имперской семье.

Мужчинам в этот период до коронации запрещено стричь волосы. И уже когда наденут корону, они обязательно состригают свои волосы и передают артефактору, который изготавливает специальный артефакт. Этот артефакт защищает короля от всех напастей, так же как и королеву.

По сути, у женщин всё обстоит легче. Ну почти, если не считать, что она уходит в другой род — род мужа. Если жена обычный человек, то берёт у мужа-дракона его срок жизни. А если вот как я, то я уже не буду делиться с мужем своим сроком жизни, если он будет обычным человеком. Да и дети от неистинных уже не будут жить пятьсот лет, а в два раза меньше.

Плачевно, но такова природа. И вот эта самая природа сейчас и сыграла с нами, драконами, злую шутку, когда истинных найти было сложно. Но то понятно: огненных и ледяных травили, и их драконы плохо чувствовали своих истинных, поэтому родилось много неполноценных детей, и восстановить это ещё не совсем получается.

Прошло уже сто пятьдесят лет, а мы идём семимильными шагами. И…

Додумать не успела — врезалась в спину Дамиана, который что-то резко замер прям посреди коридора. Я обошла его по кругу и заглянула в его глаза.

— Элли, а что, если… мне попробовать… попробовать обряд?

Я моргнула несколько раз, пытаясь осознать, что мне не показалось и брат сказал именно то, что сказал. Но он был всегда категорически против, да и отец не отпустит его.

— Но… Ты же говорил…

— Забудь! — резко оборвал он меня. — Это не то решение в моей ситуации! — сказал и пошёл дальше.

Я не стала его догонять, он сейчас не склонен к разговору. Оно и понятно. Обряд, который он упомянул, — запрещённый. И он понимает, что, использовав его, может никогда не вернуться обратно, а этого никак не допустит отец. Да и Дамиан не согласится оставить королевство без принца.

Конечно, этот обряд — отличный выход, но не зря же он Запретный. Все предыдущие, кто его использовал, не вернулись обратно. Единственным исключением стал отец, но его случай — особенный. Его насильно разъединили с его драконом, Дрейком. Поэтому сам обряд проводили не он, а мой дед Эйдер Эйсман вместе с Дрейком. Отец же остался в этом мире и был как якорь, который и смог притянуть своего дракона обратно. Вместе с ним в наш мир попала и его истинная — та, что помогла им окончательно воссоединиться.

Но и без истинной брату никак. И как помочь ему, я не знаю.

Свой день рождения Император отмечал очень торжественно. Прибыло много народу, а нам, как приближённым к семье Императора, приходилось стоять подле него, когда тот принимал поздравления от присутствующих…

И почему их так много?

Мои ноги уже устали стоять в одном положении, и переступание с одной на другую уже не помогало.

Честно, мне хотелось уже покинуть этот шумный зал с гостями и отправиться в тихое и спокойное место… И нет, это не библиотека, а архив Императора. Не стоит и упоминать, что там хранится… Много информации… Очень много. Надежда, что там есть что-то про туман, не угасала. Я всё-таки надеялась, что там будет хоть что-то.

Но вот попасть туда можно только, как обычно, с разрешения самого Императора, а он… Он сейчас вон принимает гостей. Улыбается каждому гостю, а сам косится на меня — конечно, я уже не стеснялась, сверлила его своим взором. Тут и менталистом не надо быть, чтобы понять мои мысли…

А он лишь демонстративно отворачивался от меня и продолжал улыбаться толпе. Вот ведь… дед.

Хотя какой он дед, триста сорок пять лет ему всего. И вообще-то, правильно его называть прапрадед. А всё потому, что его родная сестра, Эния, давным-давно использовала Запретный обряд и исчезла. Вот как раз из-за неё тогдашний император Эхекатль запретил такой обряд и повесил на него ярлык «Запретный».

А уже семьдесят пять лет спустя её правнучка — моя мама — вернулась в наш мир. Вот и набежала такая разница в поколениях. Так что император Эсвирд Арев мне действительно прапрадедушка.

Он не считал себя настолько старым, чтобы мы в его адрес использовали эти приставки «прапра», потому строго-настрого приказал нам с Дамианом называть его просто дед…

И если я хотела малость позлить Императора, то вот так длинно и называла. Это очень его бесило, но зато мои просьбы он слышал мигом.

Вот и сейчас я подкралась к нему со спины и шепнула на ушко:

— Прапра… — договорить он не дал, сделал шаг назад, и я, стоявшая на цыпочках, покачнулась и чуть не шлёпнулась на пол прямо перед гостями. Хорошо, его жена, которая как раз стояла рядом, придержала меня и укоризненно посмотрела на мужа, но тот даже не взглянул на меня, лишь быстро бросил:

— Ещё тридцать минут!

Да он издевается! Я ж помру здесь скоро!

— Элли, ты же знаешь, будет так, как он сказал, — проговорила императрица-бабушка Тэлиана, видя, как я поджала губы. Пришлось выдыхать, принимая тот факт, что в данный момент нужно просто подождать.

Вернулась на своё место и получила строгий взгляд отца, а мамин — насмешливый.

И как мне вытерпеть это время?

Столько улыбающихся лиц мелькало, что меня уже тошнило от их обилия.

И вот наконец, спустя эти ненавистные тридцать минут, ко мне подошёл дед и, не сказав ни слова, кивнул в сторону. Мне и говорить не нужно, и так понятно, что он имел в виду. Я чуть было в ладоши не захлопала от радости, но сдержала себя, видя, как на меня глядит отец.

Хмыкнула и, вздёрнув подбородок, отправилась за дедом.

Прошли несколько коридоров, поворотов и остановились у его кабинета. Он глянул на меня и отворил дверь, пропуская вперёд. Зашли, и тут же загорелись светильники, которые осветили и нужную стену.

Такая же стена с изображением дракона, только у отца он белый, а тут чёрный, как ночь. Видела я дракона деда — величественный и прекрасный, аж дух захватывает. Нет, у отца Дрейк тоже шикарный, но вот ментальный дракон вызывал у меня трепет всего тела. Всё-таки самые сильные — это ментальные драконы, и я хотела… очень хотела, чтобы он у меня тоже был, но… судьба решила по-другому.

— Я надеюсь на твоё благоразумие, и ты не будешь использовать никакие обряды без моего ведома. Иначе… иначе доступ сюда закрою навсегда… — бросил напоследок дед, когда я оказалась наконец в этом архиве, визита которого я ждала так долго.

Поэтому я лишь рассеянно кивнула ему в ответ, но при этом на него не смотрела, а бегала глазами по стеллажам с книгами.

Дед хмыкнул и вышел из кабинета, прикрывая за собой дверь. Я сделала маленький шажочек и замерла, ощущая, как от каждой книги, фолианта и старинного свитка фонило магией нетления — так, что хотелось зажмуриться, но я лишь медленно вдохнула, так же медленно выдохнула и подошла к первому стеллажу, схватив первую попавшуюся книгу.

Поморщилась.

Не то.

Пошла дальше.

Эта неприметная книжечка лежала вообще на самом низу полки, а сверху были навалены ненужные для меня свитки, которые я даже открывать не захотела — и так знала, что там нет ничего нужного. Видела похожие у отца.

А вот то, что лежало под ними… Эта книжечка ещё бы чуть-чуть — и провалилась бы на следующую полку. И так вон наполовину торчала из щели между стенкой и самой полкой.

Аккуратно ухватилась за уголок и попыталась вытащить, но, побоявшись, что разорву её, остановилась и, отойдя на шаг, присела. Очистила нижнюю полку и аккуратно подтолкнула книжечку снизу вверх. Шла она тяжело — неудивительно: щель узкая, да и книжка не толстая, вот и провалилась. Последний толчок — и книжка оказалась у меня в руках.

«Природа появления магии стихий в нашем мире» — гласило название. Автор отсутствовал или просто стёрлось уже его упоминание?

Повертела её в руках.

— Это сколько же лет этой книжке?

Книжкой её сложно было назвать, так, книжечка с небольшим количеством страниц. Старая, потрёпанная, но читаемая. Она светилась, тем самым показывая, что и на неё наложены чары нетления. А поддерживала их вот эта маленькая закладка, которая была вшита в её обложку. Полезный артефакт.

Открыла и провалилась.

«Давным-давно, в те времена, когда мир был юн и делился лишь на бытовиков, артефакторов, целителей да обычных неодарённых людей, само мироздание, казалось, обратилось против своих детей.

Всё началось, когда первозданные стихии вырвались из-под контроля. Безжалостная Вода поглощала города целыми странами. Неугасимый Огонь обращал в пепел вековые леса, оставляя за собой лишь чёрные пустыни. Вечный Лёд сковывал саму жизнь ледяным саваном, грозя погрузить мир в бесконечную зиму. Хаос воцарился на земле, и казалось, что спасение невозможно.

Создатель мира, наблюдая за агонией своего творения, осознавал, что ситуация выходит из-под контроля. Он понимал, что сами стихии нельзя уничтожить — их можно только усмирить. Он собрал представителей пяти стихий — воды, огня, льда, воздуха и земли — и обратился к ним. Он попросил их сойти на землю и помочь успокоить свои собственные силы, вызывающие разрушение мира. В обмен Создатель пообещал им, что они смогут остаться на земле, если сами того пожелают, продолжив существование в новом, смертном мире в физическом обличии.

Каждая из стихий ответила по-своему.

Воздух, чья суть есть вечное движение и безграничная свобода, отказался первым, утверждая, что он — дыхание мира, а не его цепной пёс. Быть заключённым в смертную плоть и привязанным к одному существу — для него это равносильно смерти.

Земля же, чьё призвание — быть вечной и незыблемой опорой для всего живого, также отказалась. Она утверждала, что её роль — давать жизнь и быть домом для всех. Вмешиваться же в битву — значит предать свою природу и обратить саму основу бытия в поле боя. Она решила остаться безмолвным свидетелем, как и была всегда.

Но три другие стихии видели сотворённый ими ужас. Вода скорбела о городах, поглощённых её бездонными волнами. Огонь ужасался пепелищам, что остались на месте цветущих лесов. Лёд чувствовал безмолвную агонию жизни, застывшей в его хрустальной тюрьме. Движимые не гордыней, а ответственностью за содеянное, они приняли предложение Создателя, согласившись на цепи, чтобы их собственная сила больше никогда не стала проклятием для мира.

Три стихии спустились на землю в обличии драконов. Они не зря выбрали такой образ. Драконы — это символ величия и бессмертия, живые воплощения каждой из первозданных стихий. Спустившись на землю, они избрали нескольких мужчин, которые стали обладателями уникальной силы. Только сильные духом мужчины оказались способны принять и управлять чистой первозданной энергией стихий, предотвращая катастрофы и восстанавливая природу».

Мужчины?

Хмыкнула и перевернула страницу, на которой был изображён какой-то расплывчатый вихрь, и продолжила чтение.

«Каждый мужчина-дракон обрёл неразрывную связь со своей стихией. Те, кого избрала Вода, повелевали океанами, усмиряя их ярость одним своим присутствием. Те, кого коснулся Огонь, владели пламенем, обращая испепеляющий огонь в живительное тепло. Те, кто нёс в себе дыхание Льда, покоряли стужу, прерывая бесконечные зимы и даруя миру весну.

Так в мир пришла магия стихий. Это была эпоха великого союза, когда люди и драконы рука об руку восстанавливали разрушенный мир, создавая гармонию и процветание. Этот период вошёл в историю как начало великой эпохи магии.

Но в сердцах героев, спасших мир, начала просыпаться корысть. Каждый счёл себя достойным править всем миром, и вчерашние спасители обратили своё оружие друг против друга. И вновь стали гибнуть люди, теперь уже от рук тех, кто когда-то их защищал».

Сила вскружила голову?

Покачала головой и продолжила.

«Тогда Создателю пришлось вмешаться вновь. Он создал ещё одно существо, что должно было стать не просто стражем, но и судьёй, способным прекратить вражду между стихиями. Для этого он избрал мудрейшего из людей и отдал ему часть своего божественного разума. Так появилось новое существо с новой, неизведанной силой — ментальной. Ментальные драконы обладали огромной духовной силой и мощью интеллекта. Они способны подчинять других людей и существ своей воле, но оказались неспособны контролировать стихийные силы.

По указу Создателя, ментальные драконы разделили континент, учредив три королевства для стихийных родов и одну всеобщую Империю под своим началом. Стихийным драконам было доверено управление их первозданными силами. Ментальным же, не имевшим власти над стихиями, была поручена высшая задача: защита людей и сохранение общего порядка. Это мудрое разделение власти предотвратило былые конфликты и легло в основу мира.

С того времени появился Континент Трёх Стихий во главе с Империей Ментальных Драконов».

Захлопнула книжечку.

Значит, три стихии? И ясно, что третья — это точно не менталистика.

Огонь, лёд и вода. Три стихии восстановили баланс на континенте.

Я даже соскочила со стула.

— Вода… Третья стихия — вода! Но где она?

Жаль, книжечка хоть и была информативной, но мне её показалось мало. Очень мало. Глянула на стеллажи, перевела взгляд обратно на книжечку. Ну, надеюсь, дед меня не прибьёт, если увидит в своём архиве, скажем так, не очень явный порядок.

Ну ничего, приберу…

Спустя час бардак здесь был знатный. И прибирать у меня уже сил не было. Итог такой: бардак есть, а вот новых книжечек нет.

— Ну что же это такое-то! Почему только одна книжечка, да и то… — повертела её в руках. — От силы здесь страниц двадцать. Да и если убрать картинки, то будет вполовину меньше.

Бежать на праздник к деду я не стала. И так знала, что он не вытерпит и явится уже очень скоро. Я даже думаю, он уже вышагивает ко мне. Сосредоточилась на внешней среде и улыбнулась.

Ну, как и предполагала, идёт.

Не стала ждать, пока он меня спросит: «Ничего не натворила, всё цело?»

— Зови родителей!

Он опешил от моего резко сказанного предложения, которое я выдала, когда тот только открыл дверь кабинета и даже не успел войти.

— Вот буду знать, что, идя тебя проверять, нужно и ментально проверять, где ты находишься. Доведёшь деда до родового склепа! — воскликнул он, держась за сердце.

На мою милую улыбку он лишь покачал головой, но вызывать родителей не спешил. Сначала выпытал, зачем я так рьяно их зову. Я показала ему книжечку. Он прочитал и выдал:

— Ну и как это поможет со Стеной?

Да, вопрос отличный! Но хоть какая-то информация.

— Теперь мы знаем, что есть… то есть была и третья магия стихии — вода.

— И как нам это поможет? — повторил вновь свой вопрос.

Скрестила руки на груди и отвернулась от него. Ответа я не знала, но… Ну хоть бы похвалил, что ли?!

— Да не дуйся. Молодец, ты — молодец!

И почему, когда меня хвалит дед, появляется такое ощущение, что надо мной насмехаются? Даже пришлось плечами передёрнуть, чтобы сбросить это чувство.

Дед прошёлся туда-сюда и наконец-таки позвал родителей через своё кольцо. Явились не только родители, но и брат, бабушка-императрица и её старший сын Эйлерон; младшего, видимо, потеряли по пути. А, нет… Зная Нериона, которому так же, как и мне, сто лет, он сейчас обжимает всех девушек на праздновании. Император уже ждёт, когда тот найдёт свою истинную, чтобы остепенился, но он не спешит её искать. Хотя с его способностями достаточно было пролететь по континенту, и он бы её почувствовал, а так… развлекается, как он сказал, пока может.

Не хватает ещё деда Эйдера и бабушки Кайды.

Секунда, и заходят они.

Все пришедшие с удивлением разглядывали книжечку, а Император… Он-то книжечку уже прочёл и теперь косился на меня. И нет, не из-за того, что я её отыскала. Всё дело в бардаке, который я устроила в его архиве и, конечно же, не успела прибрать.

Юркнула за Дамиана, его широкая спина хорошо меня скрывала. Оттуда же и обратилась к деду:

— Я всё приберу… Ну, скажем так, через месяцок и…

— Конечно-конечно, Элли, придёшь через месяц, но только прибрать нужно… сейчас!

И спорить, видимо, будет бесполезно совсем.

Понуро вышла из-за брата и поплелась в архив. Ворчала себе под нос, ещё и о ножку стула ударилась. Зашипела и глянула на всех, кто стоял и смотрел на меня.

Хм… чего, уже изучили книжечку?

Вздёрнула подбородок и продолжила прибираться. Слышала, как Дамиан пытался прийти мне на помощь, но его не пустил Император.

— Элли уже большая девочка. Как развела бардак, так его и приберёт, а вы идите-идите по домам. Ничего, не перетрудится она.

Так и хотелось показать деду язык и назвать его прапрадедом!

Но не стала, а то ещё чего-нибудь заставит делать. Глянула через плечо — брат лишь пожал плечами, и они ушли.

— Конечно… Младшая только всё сама-сама... А то, что я для них же стараюсь… Нет, об этом не думают. Агрх… — кинула какой-то фолиант на полку и чихнула от пыли, которая поднялась от этого. Тут уборка бы не помешала, но посторонним сюда вход запрещён, вот и приходится сейчас дышать этим всем.

Огляделась, ну ещё немного осталось.

Когда закончила, устало вышла из архива и глянула на деда, который сидел в своём удобном кресле и снова читал эту книжечку. За это время её можно было раз десять прочесть.

Что он хотел в ней найти? Что-то прочесть между строк? Так там вроде не было ничего скрытного. Даже никаких обрядовых символов. Я это точно помню.

Стоило мне оказаться в кабинете, как дед тут же отложил книжечку, подошёл ко мне и, похлопав по плечу, сказал:

— Не злись на деда. Я же знаю, ты всё равно меня любишь, как и я тебя.

Так-то оно так, но вот сейчас мне хочется злиться и топать ногами, а не благодарить деда за работу. Хотя, если так подумать, сама же своими руками развела бардак, так что злиться нужно лишь на саму себя.

Я дождалась, когда дед закроет архив, и мы молча направились в портальную комнату. Лишь у портала я развернулась и спросила:

— Как думаешь, куда пропали водные драконы?

— На этот вопрос я тебе ответить не могу. Да ты и сама уже многое знаешь, столько прочла в наших библиотеках, что нам уже у тебя многое спрашивать надо, — ответил он и, улыбнувшись, указал на портал, который призывно мигнул, когда его активировал артефактор, которому, видимо, пришлось из-за меня явиться сюда ради меня одной.

Я махнула рукой. Последняя надежда — архив Императора — к сожалению, не принесла ничего нового. Взглянула на деда и, обняв его, вошла в портал. Вдогонку услышала:

— Спокойной ночи, Элли

На следующее утро я отправилась в нашу библиотеку. Всё-таки стоит и её более тщательно осмотреть. Каждый уголочек, каждую щёлочку.

Чем чёрт не шутит!

Ох уж эти мамины словечки из её мира, но такие подходящие в данный момент. Хорошо, что отец не слышит. Мама-то периодически кидается ими, за что удостаивается недовольного взгляда отца, мол, дети тоже слышат. Мама лишь мило улыбается и, не говоря ничего, просто подходит к нему и обнимает. Папа долго злиться не может.

Дети… Дети уже давно выросли, и эти самые словечки уже плотно засели в их голове — ну, по крайней мере, у меня. От брата не слышала их. Конечно, брат серьёзный, старший и вообще будущий король ледяных драконов, ему не положено заниматься ерундой.

Но для начала… для начала ему нужно жениться и… Эх… Больная эта тема не только для брата, но и для всей нашей семьи. Все мы понимаем, что королевский род должен вести свой народ и защищать его, а для этого король должен быть сильным, как и его дети. А чтобы дети были сильными, они должны быть рождены от истинной.

И Дамиан это понимает, но сделать пока ничего не может. Единственное, что он выполняет уже как ритуал последние пятьдесят лет, — это каждый месяц облетает наш континент в обличии дракона, который, используя свои ментальные силы, ищет ту, что предначертана ему судьбой. Ту единственную, которая наконец-то сделает его счастливым. Но пока… возвращается один.

— Время ещё есть, — успокаивал его отец, но брат наигранно улыбался и кивал в ответ. Стоило ему скрыться из поля зрения отца, как он сразу отправлялся в тренировочную комнату и выпускал свой гнев там.

Мне так хотелось помочь брату, но не в моих это силах. И оставалось только поддерживать его и напоминать, что, возможно, его истинная ещё просто-напросто не родилась. Про то, что она может быть в другом мире, как у отца, я старалась не говорить. Брат знал этот вариант и без меня.

Хорошо, для меня не так важно встретить истинного. Ну не встречу и ладно, я не наследница королевства. Могу и так, без истинного, хотя и на меня всё королевство возлагает надежды. Королевская кровь сильна, а потому только детям от истинных нужно передать эту силу.

Ну ладно, подумаю об этом потом, а сейчас — библиотека и эта вредная и таинственная загадка!

И как обычно — ничего. Только теперь я не разводила бардак. Иначе прибирать библиотеку пришлось бы несколько месяцев. Нет, развести бардак — это дело нескольких часов, а вот вернуть всё обратно… Хотя можно было и бытовиков привлечь, в библиотеку-то им заходить не запрещено, но чувствую, что отец поступит как дед: «Элли уже большая девочка, как развела бардак, так его и приберёт…».

Устало плюхнулась в свою любимую нишу.

— Ничего…

Посмотрела на свои руки, на которых уже, похоже, скоро мозоли появятся от перелистывания такого количества страниц… Сжала их в кулаки, резко поднялась, сделала несколько шагов вперёд и, недовольно развернувшись к нише, со злостью запустила в неё ментальный кулак.

Похоже, с силой я перестаралась: стена подёрнулась паутинкой и, издав треск, с грохотом обвалилась вместе с моей любимой лежанкой и подушками.

— Ой-ёй, и что же мне за это будет? — проговорила я, прижав ладошки ко рту.

Тем временем пыль потихоньку оседала, открывая мне фронт работы, который предстояло расчистить. И придётся мне делать это самой... Своими ручками. И будет это долгий процесс, без бытовой магии-то…

Хотела уже застонать, как вспомнила, что здесь ведь стоит защита от любого магического воздействия. Никто не смог бы разрушить ни библиотеку, ни замок.

— Тогда почему стена развалилась?

Я сделала шаг к развалинам и чуть не грохнулась. Пыль осела полностью, и на месте ниши теперь была дверь. Дверь массивная, деревянная, с золотыми вензелями по краям, как, собственно говоря, и весь наш замок.

Я как заворожённая направилась к ней. Как обошла груду камней — не помню, но очнулась, уже стоя вплотную к двери. Взяла её за ручку, толкнула, потом дёрнула, потом опять толкнула, но ничего не изменилось. Я так и стою перед закрытой дверью, которая даже не собирается открываться.

— Что здесь происходит?

Вздрогнула, услышав голос отца, и, медленно повернувшись, поспешно проговорила:

— Я случайно... — ещё и мило улыбнулась.

Раньше это работало с отцом, но сейчас, похоже, был не тот случай. Отец нахмурился и двинулся к нам. Обошёл камни и, оказавшись рядом, коснулся ручки двери. Прикрыв глаза, проговорил:

— Стоит печать, причём не только ледяная, но и… — он замолчал, потирая подбородок и глядя на дверь.

— Но и?.. Какая ещё? — нетерпеливо спросила я.

— Не понимаю чья.

— Что? Разве такое возможно?

Оказалось, возможно. Дед тоже явился, как только отец передал через кольцо о новой находке его внучки. Явился быстро. Я же тут же юркнула в сторону, а дед Эйдер окинул хмурым взглядом валяющиеся на полу камни и аккуратно ледяным вихрем сдвинул их, чтобы подойти ближе к двери. И теперь вот стоял и хлопал глазами, рассматривая эту загадочную дверь. Он тоже попытался её открыть, но тщетно.

Потом они оба повернулись и спросили одно и то же:

— Как ты это сделала?

Я поджала губы и, спрятав руки за спину, ответила как есть:

— Ментальный кулак…

— И всё? — недоверчиво спросил дед.

Я кивнула. Ну была ещё и злость на ситуацию, но это бы никак не усилило кулак.

Дед же отошёл немного от двери и, ухватившись за подбородок, начал прохаживаться туда-сюда. Видимо, думал, почему стена рухнула, если стоит защита? Ну, пусть старшие подумают и выдвинут причину, у меня догадок не было.

— Разрушение не должно было произойти. Только если удар сильнейшего, да и то не просто кулаком, тут приём посильнее нужен. А ты, Элли, ещё не настолько сильна, чтобы это сделать, или… Ты что-то скрываешь? Этот твой купол даже Эхекатля раздражал, когда тот был жив, раз не мог выяснить, что же в твоей голове происходит. Всегда ты вроде бы ни при чём, но вот всегда ты рядом.

Я надула губы. Ну вот, опять! Старая песня, которую заводил ещё прапрапрадед Эхекатль. Вечно я оказываюсь не в том месте не в то время! Но что поделать, если я реально была ни при чём? Ну почти…

То что-то взорвётся, то сломается, то что-нибудь ещё… А что я могу поделать, если оказываюсь в этот момент рядом, когда это «что-то» решает сломаться? Я точно в этом не виновата. И много раз говорила об этом родным, но, похоже, они мне не верили, а пускать их в свои мысли я не хотела.

Мои мысли — это мои мысли. Поэтому ментальный защитный купол — мой постоянный спутник.

— А я-то тут при чём, если стена некачественно была сделана! Рано или поздно всё равно бы сломалась…

Дед и отец лишь хмыкнули, а я скрестила руки на груди.

— Ладно, это потом… — дед махнул рукой и, коснувшись кольца, вызвал бытовиков.

Они примчались быстро, всё локализовали и скрылись. Теперь здесь чистота и нет моей любимой ниши. И где я буду читать книги? Мама рассказывала, что эта ниша тоже была её любимым местом. И вот что теперь ей сказать?

Ну ладно, это потом. Дверь — вот что сейчас интересно, и, похоже, не только мне, ведь отец и дед смотрят на неё так же задумчиво, как и я. Но им не дали долго постоять: кольцо деда вспыхнуло, и он, нахмурившись, сказал:

— В Империи и Королевстве Огненных Драконов тоже появилась дверь… — он резко замолчал и повернулся ко мне.

— Я ни при чём, — поспешно ответила я.

Их взгляд был более чем красноречив.

Они, развернувшись, направились на выход. Я уж было обрадовалась, что наедине поизучаю эту дверь, но… они, подхватив меня под мышки, выволокли из библиотеки и строго-настрого наказали отправляться в свои покои и побыть пока там.

Да они издеваются! Как можно сидеть там, когда дверь здесь?!

— Элли, я понимаю твой интерес, но всё же дождись нас, и мы вместе всё решим, — проговорил отец, видя, как я смотрю на вход в библиотеку.

Я перевела взгляд на него и, не сказав ни слова, направилась в свои покои.

Пока шла, образ двери не выходил из моей головы.

Почему на карте замка нет упоминания об этой двери? А я ведь её вдоль и поперёк изучила. Знала многие закуточки замка, о которых не догадывались другие. Только вот то были обычные ниши, скрытые от глаз, а тут целая дверь, да ещё и с печатью.

Ну точно там что-то есть интересное! Иначе зачем бы кому-то понадобилось замуровывать эту дверь за стену? Правильно, чтобы что-то скрыть!

С тех пор как эта дверь появилась, я была у неё частой гостьей, а точнее сказать, просто молчаливым наблюдателем. Наблюдала, как отец, мать и оба деда пытаются разгадать эту загадку.

Вот сегодня пришли даже король и королева огненных драконов – Райго и Аина Янар, с принцессой Талирой.

Вот мы и стояли втроём — я, мой брат Дамиан и Талира — и наблюдали за старшими, как те пытаются решить эту загадку. Не получалось пока ни у кого. Печать стоит на всех дверях — и в огненном королевстве, и в Империи. Печать та же, только с вплетённой магией своего места и плюс ещё чем-то.

Что же там такое скрыто? Что так надо прятать, а главное, сколько она там была замурована? Сотни тысячелетий?

— Как думаете, что там может быть спрятано? — спросила Талира, взяв меня за руку. Я, не глядя на неё, ответила:

— Что-то очень важное и нужное…

Брат вздохнул и добавил:

— Что бы там ни было, Элли, без моего ведома не ходи к этой двери и уж тем более не заходи внутрь…

Я усмехнулась:

— Да ладно тебе, Дамиан, я уже не маленькая и могу постоять за себя. Да и что может произойти в нашей же библиотеке? Там, скорее всего, лежат старинные книги с нужной информацией и… — договорить брат не дал.

— Вот поэтому и прошу не бежать одной сломя голову внутрь, когда дверь откроют!

Что ж, брат меня знает очень хорошо. Потому, чтобы он от меня отстал, пришлось пообещать, что не побегу сломя голову, когда откроют дверь. Главное, чтобы вообще смогли открыть, а дальше будет видно.

Взглянула вновь на дверь. Она вызывала во мне что-то сродни предвкушению от встречи с чем-то новым, отчего моё тело мелко подрагивало.

Следующий день начался как обычно. Завтрак и дорога в библиотеку. Я только зашла, думая увидеть здесь, как всегда, отца и деда, которые позавтракали раньше обычного. Но здесь не было никого.

Тихо прошла вглубь и остановилась возле двери, рассматривая её.

— Что же ты там хранишь?

Коснулась пальчиком одного из камушков, очертила его контур. Яркий красный камень призывно сверкнул, и я отдёрнула руку. Они, конечно, все тут помаленьку светились, но этот как-то зловеще вспыхнул.

— Странно это как-то, — прошептала я и прошлась взглядом по остальным камням. Лишь один не светился сейчас — голубой. Похожий на лёд.

Моя рука сама потянулась к нему. Стоило мне прикоснуться, как он вспыхнул ослепительно-ярко, и я инстинктивно попыталась отшатнуться, но не смогла — рука будто приклеилась к камню. Затем он начал обрастать льдом. Я на секунду замерла, с ужасом рассматривая появившийся чужеродный ледяной рисунок, а потом резко дёрнулась, когда этот лёд коснулся моих пальцев и начал перебираться на меня. Судорожно пыталась отдёрнуть свою руку, но ничего не выходило.

Этот лёд уже дошёл до локтя и, видимо, не собирался останавливаться. Узор в виде множества снежинок продолжал ползти к моему плечу.

Осторожно прикоснулась второй рукой, боясь, что и на неё переползёт этот лёд, но ему будто не нужна была эта рука, он целенаправленно полз вверх по правой.

Поняв, что левой ничего не будет, я ухватилась за правую и сильно потянула её от двери. Не помогло. Даже упёртая в дверь нога не дала результата.

«…Без моего ведома не ходи к этой двери…» — пронеслись в голове слова брата.

И я напугалась.

И почему я опять не послушала брата?

Потому, пусть лучше я буду наказана, но живой…

Мысленно позвала отца. Он отозвался быстро, и буквально через минуту я уже слышала его быстрые шаги в коридоре.

— Папа! — крикнула я и застонала: лёд перешёл уже не только на грудь, но и на лицо. Кожу тут же начало покалывать, будто в неё впивались тысячи мелких иголочек.

Шаги показывали, что отец уже бежит ко мне. Попыталась взглянуть назад, но не получилось… Правая часть моего лица и шеи стала словно неподвижный камень.

Тело начало трясти, и не понять, то ли от страха, то ли от холода, который исходил ото льда и проникал в моё тело всё глубже и глубже. А может, всё вместе? Ведь правая половина моего тела была уже покрыта льдом. Я чувствовала холод всем телом, даже обувь не спасала.

Взглянуть на себя уже не могла, но ощущала, что ровно половина моего тела сейчас во льду.

— Элли! — отец оказался рядом, быстро оценил ситуацию и, схватив меня за руку, попытался отдёрнуть её. Я лишь застонала.

— Боль... но… — еле смогла выговорить я, покрытые льдом губы отказывались двигаться.

Отец ругнулся на мамином языке и попытался втянуть лёд в себя. Лёд его всегда слушался, но, видимо, не в этот раз…

— Ну же… Чёрт тебя подери! Убирайся от моей дочери! — рявкнул он.

Я выдохнула, почувствовав резкий толчок изнутри, и моя рука отлепилась. Успела только улыбнуться левой стороной губ и начала падать. Папа успел поймать меня.

— Элли… — взволнованно кричал он, заглядывая мне в глаза и что-то говоря в своё кольцо, но я уже не понимала ничего, а потом потеряла сознание.

Проснулась я в своей кровати и с удовольствием потянулась. Всё тело затекло, будто я тут неделю провалялась, а не ночь.

Попыталась сесть, но мама, которая сидела на диванчике у подножия кровати, не дала мне подняться и снова уложила на подушку.

— Тише-тише, не спеши! — она заглянула мне в глаза, проверила лоб и присела на краешек кровати. — Как себя чувствуешь? Где-то болит? — взяв мою руку, она чуть поглаживала её, а взгляд бегал то по моему лицу, то по моим волосам.

Будто мама не знала, куда смотреть.

— Мама, что произошло?

— Ты не помнишь?

Я откинулась на подушку, глянула на потолок, а потом вспомнила...

Дверь, камень и лёд, пробирающий до костей. И лёд этот был не такой, как обычно… Исходящий от него холод был какой-то более зверский.

Меня передёрнуло от воспоминания того холода, и моё тело тут же покрылось мурашками. Я закуталась в одеяло посильнее.

— Ты потеряла сознание и пролежала так две недели, — продолжила мама.

— Что? — я вновь подскочила на кровати, холод сразу забылся. — Две недели? Что со мной вообще было?

— Не знаю, дочка. Отец и дед выясняют. Но…

— Что «но»?

— Вот смотри, — мама поднялась и, чуть наклонившись, взяла мои волосы по пряди справа и слева. Поднесла их к моему лицу. Я лишь и смогла выдать:

— Ох…

Они были разные. Левая прядь чёрная, а вот правая — белая. Чёрные волосы — прямой показатель менталиста, белые — льда.

— Кто я теперь, мам? — взглянула на неё, сжав в руках свои волосы.

— Теперь ты обладаешь и менталистикой, и льдом. Этого раньше не было, конечно, но… вот я же вижу и чувствую в тебе эти две магии. И сразу отвечу на твой следующий вопрос: дракона у тебя нет.

Всё-таки мама знает, чего я так сильно хотела всегда… Мне оставалось только вздыхать и скрещивать руки на груди. Обидно очень.

Глянула на маму. Она, знаю, тоже мечтала о драконе, но не стала унывать из-за его отсутствия, поэтому и я не буду.

Только вот…

— И что со мной теперь будет?

Мама пожала плечами и присела обратно на кровать.

— Никто не знает. Все ищут об этом информацию, но пока безрезультатно, как видишь.

Я кивнула.

Ещё день мне не разрешали вставать с кровати, ну, только в уборную. Там-то я и увидела свои волосы. Выглядит, конечно, страшно. Половина головы чёрная, половина белая, да и глаза… Вот что страшно и пугающе. Даже я не могу понять, на какой глаз смотреть. На тот, что голубой, или на тот, что чёрный.

Что за шутки судьбы? И главное, почему это проявилось, когда я коснулась той двери? Может, это она меня одарила этим даром? Или…

— Нет, не она!

Прозвучал голос откуда-то, и я от неожиданности подскочила, запнулась о коврик и улетела в ванную. Больно приложилась спиной и головой, зашипев от боли. Хорошо, в комнате больше никого не было, а то бы залетели сюда, а я тут лежу с задранными ногами, и видно всё, что у меня там под ночнушкой. Еле поднялась, кряхтя, как старуха.

— Что это вообще было? Галлюцинация? Я же хорошо владею ментальным куполом и не могла просто так услышать постороннего!

Ментальный купол никого не пропускал в мои мысли, мы проверяли. Помню, как прапрапрадед Эхекатль ворчал тогда на маму:

«— Как я узнаю, что с ней всё хорошо? Мне тебя хватило, а теперь ещё и прапраправнучка… Это просто невыносимо! Вот ведь порода…»

Вышла из ванной комнаты и, вернувшись в постель, откинулась на подушки.

— Так, — постучала я по матрасу указательным пальцем, — я задала вопрос, и мне кто-то на него ответил. Причём я точно знаю, что ответили именно на мой вопрос. А может… после проявления ледяной магии мой купол прохудился?

Прикрыла глаза, проверяя.

Нет, идеальный, как всегда, только… Только вот он стал другим, более плотным, что ли.

Погрузилась в свой внутренний мир и поняла, что ледяная магия повлияла не только на мой купол.

Вот и мой дом, который я создала специально для медитаций. Он был небольшим, но уютным. Маме я показала его образ, она тогда лишь грустно улыбнулась, сказав, что он очень похож на её дом, в котором она выросла в своём мире. И деревья я тоже взяла из воспоминаний мамы, обычные для её мира — с зелёными листьями и разноцветными цветами, а не как у нас — с разноцветными листьями и только зелёными цветами на всех деревьях.

Так вот, этот дом увеличился в два раза. И новая пристройка была идентична предыдущему дому, только...

— Ледяная, что ли?

Подошла ближе и дотронулась до стены. Не холодная.

— А может, я просто уже не ощущаю холода? — положила и вторую руку на стену, поводила по ней. Холод не ощущался совсем.

Взглянула на приоткрытую дверь и вошла внутрь. Обстановка такая же, как и в той половине дома, только всё полупрозрачное. Прошла каждую комнату, всё идентично.

— И зачем мне ещё один дом, да ещё и полностью идентичный? Мне и того хватало...

— Он для меня! — прозвучало позади.

Я, визгнув, подскочила на месте и развернулась к говорившему.

Передо мной стоял, точнее, парил в воздухе дракончик, нет, драконица. Белая с чёрными полосами и такими же глазами, как у меня. Разными.

Я замерла, смотря на неё, а она смотрела на меня и скалилась. Или улыбалась?

— Ты кто? — наконец отмерев, спросила я.

— Дракон!

Оригинальный ответ. И так понятно, что она дракон.

— Как ты оказалась здесь, в моём внутреннем мире?

— Проснулась и появилась.

— Проснулась? Появилась? А поконкретнее!

— Ха! Всё тебе расскажи! Сама, что ли, не догадываешься?

— Нет!

Она лишь вздохнула и, пролетев мимо меня, плюхнулась на кресло. На удивление, оно отпружинило под ней. Я проделала то же самое — прошла и села на соседнее кресло. И правда мягкое, хотя на вид будто ледяное.

— Значит, слушай. Я — это ты, ты — это я! — сказала она и замолчала, разглядывая меня.

Очень познавательно, конечно.

Моё выражение лица вызвало у неё смех.

— Ты мне нравишься, жаль только, туповатая немного…

— Знаешь что! Говори яснее! — возмутилась я, а она опять рассмеялась, ну, если этот рык и подрагивание можно считать смехом.

— Ладно. Я была в тебе с рождения, только в зачатке. То есть могла и никогда не очнуться. Так и осталась бы мелкой частичкой и ушла бы в небытие вместе с твоим тленным телом, а потом, может, когда-нибудь переродилась бы вместе с тобой, и тогда бы я стала настоящим драконом и…

— Так, стоп, — остановила я её поток пессимистических мыслей, — давай к сегодняшнему дню. Почему тебя мама не почувствовала?

— Почему-почему! Потому… — драконица сделала паузу и, почесав коготком подбородок, продолжила: — Потому что я в твоём внутреннем мире, где только ты хозяйка, и тебе решать, кого сюда пускать, а кого нет.

— Но почему ты раньше не проявилась и что поспособствовало этому сейчас?

— Божественная сила, очень сильная!

— Чего?

— Того! — рявкнула она. — К двери прикоснулась? Прикоснулась! На ней и была та самая божественная сила.

Божественная сила? Значит, вот что это за сила, которую не смог распознать никто.

— А почему она на двери, эта сила?

— Мне почём знать? Я только как две недели родилась. Не ко мне вопросы.

Ну вот, опять загадки, и стало их ещё больше, чем было.

— Милая?

Послышался голос моей мамы. Она знает: если я в своём мире, то будить меня стоит без резких движений, иначе прилететь может знатно.

— Иди-иди, потом поговорим.

И я вернулась. Точнее, меня просто выкинуло из моего мира. Впервые я не была хозяйкой в своём же внутреннем мире. И это непривычно.

Резко открыла глаза. Мама стоит у кровати и взволнованно глядит на меня, а я улыбаюсь, как умалишённая.

— Милая, ты себя хорошо чувствуешь? — спросила она, пощупав рукой мой лоб.

— Лучше всех! — заявила я, соскочив с кровати и крепко обнимая маму.

— Так, давай-ка я лучше целителя позову, — отлепив меня от себя, заявила она, глядя мне в глаза.

Я поморщилась, вспоминая их магические нектары... Да, они, конечно, отлично помогали при разного рода состояниях, но на вкус были отвратительны. Всего их было четыре.

Вот один из них я как-то использовала: нектар номер два с «Глазом истины» для концентрации и внимания, в общем, любимый нектар учеников академии. Вот и я в своё время похлёбывала его, когда вредный личный преподаватель гонял меня по теории, а я думала лишь о Туманной Стене…

Интересно, а что вливали в меня, пока я была без сознания эти две недели? Только третий с «Зелёным целителем» для исцеления, а может ещё дополняли и первым — с «Камнем жизни» для восстановления энергии?

Я замерла на секунду, вспоминая ещё и про нектар номер четыре с «Камнем души», который усиливал не только интуицию, но и связь со своим драконом… Теперь он мне очень нужен.

Достать его — та ещё задачка. Если первые три нектара были доступны у любого целителя, то с четвёртым всё было иначе.

Все они имеют одну основу: всевозможные фрукты, ягоды, травы, цветки, корни растений, минералы и магические кристаллы. Но главным компонентом, его сердцем, всегда был драгоценный камень. Активировать его силу можно было лишь с помощью древних ритуалов, которые могли провести только целители-знахари — потомки того, кто и изобрёл этот рецепт пятьсот лет назад.

И теперь мне придётся обращаться к ним. К тем, кому я не сильно-то доверяю. Особенно после того, что случилось сто пятьдесят лет назад…

Но это потом…

Я отошла от мамы и, покружившись вокруг себя, заявила:

— Мама, у меня появился свой дракон!

Мама моргнула несколько раз, потом тяжело выдохнула и проговорила, как маленькой:

— Такого не может быть, ты же понимаешь…

— Нет, мама! — резко прервала я её. — Она есть и… А давай я лучше тебе покажу! — выпалила я и усадила маму на кровать, сама же села рядом.

Она взяла меня за руки, а я убрала свой защитный купол и впустила её в свой внутренний мир.

— Надо же, твой дом увеличился в два раза? — я лишь кивнула и потянула её в дом, в ту половину, которая теперь принадлежит драконице.

— Эй! Ты где? — никто не откликнулся. Надо бы узнать её имя, а то обращаться на «эй» как-то непорядочно. — Драконица? Может, выйдешь?

— Нет! — заявила она где-то со стороны дивана, и когда я хотела было идти туда, она воскликнула: — Стой, где стоишь! Я ещё не готова показываться другим.

— Почему? — непонимающе спросила я. — Тут все свои.

— Нет! Я же мелкая, а это унизительно для такого величественного животного, как дракон!

— Но…

— Не стоит, дочка, — остановила меня мама, придержав за руку. — Для них размер очень важен. Поверь, — она улыбнулась, видимо, вспомнив, каким мелким и оттого невыносимо обидчивым был дракон отца. — Пойдём, время придёт, и она позволит нам увидеть её во всей своей красе.

— Идите-идите! — донеслось до нас, и нас обеих выкинуло из моего мира.

В общем, дальше мама сообщила об этом остальным, и те носились вокруг меня, трогали лоб, щипали за щёки (это делал только брат, видите ли, я была очень бледной и «страшной». Ну да, а сейчас мои щёки прям пылают красотой!).

Ну и по классике, никто о таком никогда не слышал, а тем более не видел.

И почему я не удивилась?

Что ни новость, то новая загадка. И почему это опять связано со мной? Куда я опять вляпалась и, главное, как умудрилась этого не заметить? Нет, то, что дверь нашла, — это понятно, но почему именно я? Не поверю я, что своей силой могла разрушить преграду к ней.

Да и мысли в тот момент в моей голове были будто не мои. Словно меня заставили использовать этот ментальный кулак. Хотя купол был при мне, а значит, никто ментально не мог на меня воздействовать.

И зачем это кому-то? Ну появилась дверь, а дальше что? Она же наглухо закрыта.

Но чую, что именно там нужно искать все ответы на многие вопросы, в том числе связанные с Туманной Стеной, с пробуждением у меня магии отца и моей драконицей.

Но как бы я ни утверждала, что мне нужно к двери, все категорически отказывали. Думали, что опять со мной что-нибудь случится.

Ну ладно, не пускают так не пускают, значит, пройдём втихую.

Мы с Дэйс (так зовут мою драконицу) так и решили, что надо к ней наведаться. Мы много стали с ней видеться. Вредная она, конечно, но всё-таки весёлая. Я бы хотела, чтобы она вышла из моего мира и появилась здесь, в этом, а там мы уже провели бы обряд по воссоединению сущностей. Хотя нет, не получится пока его провести, для обряда нужен истинный, а у меня его ещё нет. Ну хоть веселее будет с ней, когда она будет снаружи. А истинного… Истинного найду потом, когда-нибудь.

До вечера я старалась не выдавать свои намерения. Была послушной и не выходила из спальни, даже не заикалась про дверь. Но, видимо, малость переборщила с этим. Мама смотрит на меня с прищуром, но ничего не спрашивает.

Выдохнула лишь когда они скрылись за дверью, выждала после ужина часа три и начала собираться.

Удобное простое платье и мягкие тапочки, волосы чуть заколола назад, чтоб не лезли в лицо, и самое главное… Ментальный купол. Его я уплотнила метра на два и применила отвод глаз. Никто не пробьёт и не увидит меня. Ну, только если мама не попадётся на пути.

Тихо открыла дверь.

Вот и мамины подозрения проявились в виде двух амбалов, что стоят возле моей двери, закрывая к ней проход. Они были настолько крупными, что, стоя рядом, соприкасались плечами, так что за ними ничего не было видно.

Открыла дверь пошире, чтобы можно было выйти. Огляделась и выскользнула наружу. Дверь оставила прикрытой.

Прямо не пройти, мешают стражники, а вот вдоль стеночки смогу проскользнуть, если чуть наклонюсь. Как раз должна пролезть.

Выдохнула и, чуть присев, направилась на выход. Даже не дышала, пока пробиралась между одним из амбалов и стеной. Только вышла и хотела было уже вдохнуть, как раздался скрип — такой громкий, что я вздрогнула и от неожиданности чуть не растеряла и купол, и отвод глаз.

Стражники тут же глянули ровно туда, где я испуганно замерла, пытаясь стабилизировать свой купол. Они ещё секунду разглядывали пространство возле меня, а потом ещё плотнее прижались к двери.

Фух, пронесло.

Как же волнительно, оказывается, сбегать туда, куда запрещено. Нет, конечно, я уже делала то, что запрещали родители, но то были так, шалости, а не то, куда я сейчас отправляюсь. Дверь эта хоть и пробудила мою магию льда, но всё же как-то радикально она это сделала.

Меня аж передёрнуло от воспоминаний того дня.

Дальше не стала медленно красться, а побежала. По пути попадались ещё служанки и стражники. Благо возле библиотеки стояли всего двое, которых я так же спокойно миновала, ну почти.

Эта пакостная дверь опять не желала быстро открываться, хорошо, что хоть не заскрипела, а то это она умеет.

Оказавшись внутри, выдохнула, но снимать отвод глаз не спешила.

И вот она, дверь.

Тишина.

А дверь светится разными цветами. Красиво и завораживающе. Сделала шаг к ней, потом ещё один и подошла почти вплотную. Глянула на тот самый голубой камень, поморщилась и отодвинулась от него подальше. Перевела взгляд на ручку, ухватилась за неё и дёрнула, потом толкнула. Ничего. Так же глухо.

«Может, нужно камушки понажимать?» — предложила Дэйс.

Начала нажимать на них, но тот голубой старалась не трогать. Понажимала на все, ничего не произошло.

«А может, это тот и есть нужный?» — выдала драконица идею.

Покосилась на него. Он, будто услышав, призывно и ещё ярче засветился. И я рискнула. Протянула к нему руку, дотронулась лишь одним пальчиком, зажмурив глаза, но ничего не произошло. Открыла один глаз — всё как обычно. Нажала на него ладошкой. Не произошло ничего. Дверь так же стоит, закрытая наглухо.

Одно радовало: хоть не заморозила меня опять.

Но хоть бы что-то другое произошло!

Я со злостью топнула ногой, ударила по двери двумя ладошками. Потом выругалась мамиными словечками из её мира:

— Ты, чёртова дверь! Да чтоб ты рассохлась от старости! — пнула ещё раз её ногой и добавила: — Блин!

Прозвучал щелчок, и дверь приоткрылась, образуя маленькую щель. Я неверующе замерла на месте, а драконица завопила от радости так, что я чуть не оглохла.

Но я не спешила сделать шаг к двери. Что меня там вообще может ждать?

— Может, родителей позвать? — прошептала я, глядя на эту щель.

Да и слова Дамиана так и светились красным в голове…

«Каких родителей?! Ты что, всё веселье испортят! Давай делай шаг и заходи внутрь!» — завопила Дэйс.

Похоже, драконица на меня плохо влияет, ведь я уже нахожусь внутри этого помещения. Стою и хлопаю глазами, думая, когда это я сделала шаг и открыла дверь? Не помню этого.

Дверь за мной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула и, тяжело выдохнув, плюхнулась на колени, держась за сердце. Оно колотилось как бешеное, готовое выскочить наружу. В глазах резко потемнело. Помотала головой и, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, попыталась себя успокоить.

— Элли, всё хорошо! Ты в своей библиотеке, просто, видимо, сквозняк захлопнул дверь… — проговорила я себе и попыталась подняться.

Получилось не сразу, а лишь с третьей попытки, и то когда я, развернувшись на коленях к двери и ухватившись за ручку, смогла встать. Вновь выдохнула, будто пробежала сейчас несколько километров.

Открыв глаза, дёрнула за ручку, пытаясь её открыть… Не помогло. Потом толкнула — и так же ничего. Стучала, нажимала на все камни и опять ругалась. Но ничего не работало.

Спустя минут десять я устало опустила руки и упёрлась лбом в дверь.

— Родители меня посадят под замок на месяц… Нет, на год точно! — Я развернулась от двери. — Ты мелкая! — сжав кулаки, воскликнула я. — Смотри, на что ты меня подбила. Что будем теперь делать? Как будем выбираться отсюда?

Но Дэйс молчала.

— Дэйс? — повторила я, но она не откликнулась.

Я напугалась и, усевшись на пол, попыталась попасть в свой внутренний мир, но встретилась лишь с глухой стеной. Паника накрыла меня с головой.

Я не могу попасть в свой внутренний мир. Почему? Что-то заблокировало мою магию? Всю или только ментальную?

Вытянула руку вперёд, пытаясь создать на ладони снежинки, но не получалось.

— Мамочки! Что теперь делать? — огляделась я. — Может… может, здесь есть ответ, как выбраться отсюда?

Поднялась на ноги и сделала неуверенный шаг от двери, смотря по сторонам. Я не знала, что может меня ждать в глубине этого странного помещения. Но пока была тишина и… чистота. Книги лежали на полках аккуратно, свитки не валялись. В отличие от Запретного архива отца и Императора, здесь было прибрано и очень чисто.

Ещё один шаг.

Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, почти в середине — массивный стол, на котором лежала одна большая книга, и… и ни одного окна. Спасали светильники, которых здесь было достаточно, чтобы в помещении не осталось ни одного тёмного уголка.

Ещё шаг.

Тишина, лишь мои шаги издавали небольшое шуршание. Было жутковато.

Подошла ближе к столу и взглянула на книгу, но открывать её не спешила и вообще пока не прикасалась. Судя по двери, тут нужно несколько раз подумать, прежде чем что-то трогать, но…

Как я по-другому получу информацию, если не буду тут ничего трогать?

— Как я там говорила брату… «Что со мной может произойти в нашей же библиотеке?»… Надеюсь, так оно и будет, — тихо проговорила я и дотронулась до книги.

Она никак не отреагировала на моё прикосновение, и я выдохнула. Осмелев, попыталась открыть её, но не смогла даже этого сделать. Схватилась уже двумя руками, как книга засветилась и начала сама перелистывать свои страницы. Открылась на середине и замерла. Я чуть наклонилась и вчиталась.

«Обряд поиска истинного» — гласило название.