Забери меня себе

Много ли мы знаем о жизни, о себе, о своём месте в мире? Знаем ли мы хоть что-то или все наши представления лишь иллюзия? Можем ли мы доверять хоть кому-то или даже близкие предадут, переступив, когда это выгодно? 
Лично я не верю никому. Только одному человеку я верила, как самой себе, и он меня предал. 
- Давай сыграем. – Предложил мужчина. 
- Ты ни за что не выиграешь. Я король игры, все это знают. – Усмехнулся отец. 
- Тем более. – Настаивал незнакомец. – Ты ничего не теряешь. 
- Ставка? – Заинтересовался папа его желанием сыграть с таким противником, зная, что он обречён на провал. Никто не станет так бездумно тратить деньги, а здесь речь пойдёт о неприлично больших деньгах. 
- Всё или ничего. – Предложил незнакомец. 
- Я слышал, что ты смелый, теперь я убеждаюсь в этом сам. Ты проиграешь мне всё, что у тебя есть и тогда не моли о пощаде. – Отец был беспощадным и терпеть не мог слабаков. 
- Тогда и я назову свою цену. – Стальным голосом произнёс незнакомец. 
- Ты хочешь не только денег? – Удивился отец. 
- Деньги... Я хочу получить всё, что есть у тебя: деньги, власть, связи и даже... Твою дочь. – Я открыла рот от такого поворота. 
- Ты дерзкий. – Папа не потерпит этого. Так ведь? 
- Ты уже не так уверен в победе? – Спросил незнакомец. 
- По рукам. – Сказал отец. – Сегодня, я познакомился с безумцем. Ты проиграешь мне всё, включая твою жизнь. – Я услышала, как незнакомец рассмеялся. 
- Люблю хорошую игру с высокими ставками. – На этом их разговор прервался, а я... Я была обиженна на отца. Он настоящий игрок. Даже моя жизнь для него ничего не значит. Непрошенные слёзы сами прыснули из глаз, и продолжения разговора отца с незнакомцем я уже не слышала, убегая прочь от открывшейся мне правды. 
У меня было счастливое детство. Отец растил меня как маленькую принцессу, баловал и я думала, что любил. Маму я никогда не видела, мне говорили, что её не стало сразу после моего рождения. Отец не любил говорить на эту тему, и я старалась не расспрашивать. Меня не обделяли вниманием, дарили подарки и всячески радовали. В нашем огромном доме часто проходили приёмы и когда я стала достаточно взрослой, папа решил приобщить меня к делу, семейным которое назвать сложно. Детство кончилось в тот момент, когда я узнала, что мой отец - владелец теневого бизнеса. Казино - лишь часть огромной империи. Но родителей не выбирают, и мой папа всегда относился ко мне хорошо, а потому я уверяла себя, что сумею понять и принять как данность, что я его наследница. Когда-нибудь мне придётся принять его дела или есть другой вариант - выйти замуж, тогда, вполне возможно, всем заведовать будет муж. Однако об этом говорить ещё рано, я вовсе не торопилась стать невестой, хотя вниманием не обделена. Отец стремился ввести меня в тот круг, который выгоден, полезен, в который входил, и он сам. "Связи необходимы. Все должны знать тебя, и ты должна быть знакома со всеми" – так он говорил, заставляя появляться в тех или иных местах, на различных мероприятиях, церемониях открытия, ужинах с партнёрами, деловых обедах, в общем, моя жизнь кардинально изменилась. Я перестала быть просто дочерью, я стала фигурой на шахматной доске, которую двигали прямо к цели. Тогда я не знала, что, как и любой другой фигурой мной просто пожертвуют, чтоб получить преимущество в игре. Шах и мат. 
- Ксения. – Окликнула меня Агаша. Она с детства мне вместо матери. Эта милая женщина с большим добрым сердцем отдала мне столько тепла, сколько смогла, хотя в её обязанности это не входило. Лучше любой няньки она понимала, как меня утешить или подбодрить. Частенько Агаша читала мне сказки, а некоторые рассказывала сама. После отца, она самый близкий мне человек, вот только... Сегодня я узнала папу не с лучшей стороны. Всё ради игры, всё ради выгоды. Неужели, я ошибалась, и он совсем не любил меня, а взращивал как породистую кобылу, чтобы хвалиться перед другими? Может я как удачное вложение капитала для него? Не зря же таскает меня по всем этим злачным местам, знакомя со всякими толстосумами! Я так обижена, что совсем забыла о присутствии Агаши, которая терпеливо ждёт, когда я обращу на неё внимание. 
- Агата Константиновна, можно вас на минуточку? – Робко позвала её новенькая горничная. 
- Я скоро приду, Кристина. – Мягко ответила женщина и заглянула в моё заплаканное лицо после того, как девушка скрылась из виду. Немудрено, что новенькие теряются поначалу, дом такой огромный, что заблудиться можно. – Что тебя так расстроило, дочка? – Спросила она участливо. 
- Я не могу сказать, Агаша. – Всхлипывая, ответила я. 
- Даже мне не можешь? – Удивилась экономка. 
- Даже тебе. Это... – Осеклась я на полуслове, понимая, что просто разрыдаюсь, если продолжу. Женщина сделала шаг вперёд и обняла меня, укутывая материнским теплом. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. По тому как напряглась её спина, я поняла, что мы уже не одни. – Отец? – Спросила я шёпотом. 
- Нет, его гость. – Тихо ответила она. 
- Тогда неважно. – Шмыгнула я носом, обняв её ещё крепче, на что Агаша тихо запричитала, что я её вот-вот как медведь заломаю. Хихикнув, я отпустила и заметила её устремлённый за мою спину взгляд. – Я буду у себя. – Поспешила я избежать неприятной встречи с тем, кого чувствовала спинным мозгом. 
- Я могу вам чем-то помочь? – Любезно спросила экономка, обращаясь к тому, кто хотел разорить отца. 
- Я немного заплутал. - Доброжелательным голосом произнёс мужчина. – Не поможет ли мне молодая хозяйка покинуть этот лабиринт? – Какой наглец! Вежливость открывает многие двери, а вот невладение информацией захлопывает их прямо перед носом. 
- Агата Константиновна лучше всех знает поместье. – Не оборачиваясь ответила я. - Доверяю вас ей. Минотавров здесь нет, разве что один. – Намекнула я. Ага, существо двурогое! "Я хочу получить всё, что есть у тебя: деньги, власть, связи и даже... Твою дочь." – эхом повторились его слова. Ну-ну, это мы ещё посмотрим! Отец тебя по миру пустит. 
- Слышал, что здесь живёт образованная и хорошо воспитанная молодая девушка, что-то я её не вижу. – Поддел незнакомец. 
- А я слышала, что вы скоро останетесь без штанов! – Выпалила я и пошла прочь, так и не удостоив его взглядом. Жаль только его рожу не срисовала на память, чтоб уж точно не пересечься случайно. 
- Ксения... – Услышала я разочарованный оклик Агаши мне вслед. – Она хорошая девочка, не обижайтесь. Не знаю, что на неё нашло. 
- Не сомневаюсь. – Ответил мужчина, большего я, свернув за угол, не услышала. Хорошая девочка... Может, не стоило мне так слушаться отца, принимать его правила игры и входить в тот круг, который мне не близок, обрастая связями? 
Мне было десять, когда я впервые познакомилась с понятием "уровень". Меня перевели в частную школу для богачей, но тогда я мало что понимала. Я вообще не привыкла делить людей на богатых и бедных, скорее на добрых и злых, на тех, кто нравится и кто вызывает отторжение. Припоминаю, как меня представили учителю, чуть ли не как будущую королеву. Молодого учителя звали Николай Георгиевич, очень вежливый и добрый. Он казался мне рыцарем, готовым всегда прийти на помощь, на деле же просто отрабатывал свои деньги, но это я поняла не сразу. Истинное лицо тех, кто рядом видно в трудные времена. Помню, как резко изменилось отношение окружающих, когда папа оказался в затруднительном положении. Позже я спрашивала, как так вышло, ведь я знала его как человека успешного и предприимчивого, но отец не желал посвящать меня в события тех дней. За то недолгое время, когда наш статус, наш уровень пошатнулся, я перестала быть дочерью короля, став обыкновенной для тех, кто ранее пылинки с меня сдувал. Способности мои уже не казались учителям такими выдающимися, а внешность, как я случайно услышала – довольно заурядная. Так говорили взрослые, которые улыбались мне, а потом перестали, потому что хоть отец и оплачивал моё обучение в элитной школе только для своих, я таковой уже не являлась. Одноклассники мои посмеивались, что скоро меня турнут, ведь обучение стоит дорого, а тот, у кого денег нет, платить не сможет. Приходилось отказываться от поездок, дополнительных занятий и даже обедать в школе я перестала. О последнем отец не знал. Я сумела сэкономить часть денег таким способом немного схитрив. Когда, казалось, дни мои в этом царстве лицемерия сочтены, отец снова оказался на коне. В один день я из не подающей больше никаких надежд, вновь стала самой умной и талантливой. Какая досада, что больше я им не верила. За деньги можно купить многое, в том числе и отношение, но не искренность, не доверие, не любовь. 
Я дошла до своей комнаты в расстроенных чувствах. Раскисать совсем не время. Завтра важный вечер и я должна выглядеть хорошо, а не как рёва-корова. Папа говорил, что открытие казино - это красиво. Будет много людей, с которыми просто так не пересечёшься. Пусть они приходят в такие места проверить свою удачу, но и там идёт своя игра. 
- Ксюша. – Постучалась ко мне экономка. Видать уже рассказала "гостю" обо мне во всех подробностях. Не то, чтобы у неё язык как помело, но иногда умеет ляпнуть, хоть и не со зла. 
- Агаша, я так устала. Давай, ты не будешь сегодня меня отчитывать? – Просила я. 
- Отец зовёт к себе. – На меня будто бомбу сбросили. Ну почему именно сейчас? 

Я ополоснула лицо, смывая соль слёз с ресниц. Глаза припухли это не скроется от внимательного взгляда отца, как только окажусь в его кабинете. На улице довольно темно, вот бы он решил встретиться в саду, так нет же, на ковёр к себе вызывает! У меня скверное настроение и плохое предчувствие после услышанного ранее. С чего бы ему беседы со мной вести на ночь глядя? Но не пойти нельзя. Что же делать? О! Придумала! Быстренько наношу на лицо маску из чёрной глины. Так и пойду, повеселю старичка. Нет, мой папа не стар, ему нет и пятидесяти, но сейчас захотелось его так назвать, потому что разозлил он меня не на шутку.
К отцу я шла морально собираясь. Он не должен узнать о моей осведомлённости. Я уже не маленькая девочка и совладать со своими эмоциями вполне в силах. Каждый шаг, приближал меня к конечной точке пути. Вот и массивная дверь кабинета. Впервые возникло желание постучать, хотя все двери в доме для меня открыты. Кажется, я излишне впечатлилась услышанным и теперь опасаюсь ситуаций, которые вынудят меня принимать решения, способные изменить мою жизнь. Сделав глубокий вдох, открываю дверь и шагаю внутрь.
- Ты хотел меня видеть, папа, я пришла. – Плотно прикрыв дверь, присаживаюсь в кресло напротив его стола. Отец оторвался от бумаг и подняв на меня взгляд вздрогнул.
- Что это? – Уставился он на моё лицо. 
- Говорили, не пей из лужи, козлёночком станешь... – Процитировала я слова из сказки. А ведь из меня и правда пытаются козу отпущения сделать. – Не послушалась я, нырнула в самую грязь. – Отец вопросительно изогнул бровь, ожидая более правдоподобного объяснения. – Это маска для лица, чтобы как можно дольше оставаться молодой и красивой. – Не стала я и дальше испытывать его терпение.
- Ясно. – Хмыкнул он и отложил бумаги в сторону. – Завтра открытие казино. Я надеюсь, ты не подведёшь меня. Ты долгое время была моей послушной дочерью, надеюсь, так будет и впредь, тогда успех тебе гарантирован. – Конечно, даже со мной использует крючки.
- У тебя появился повод усомниться во мне? – Спросила я небрежно.
- Вовсе нет. Я просто напоминаю, как важно, чтобы ты следовала моим советам и делала правильный выбор. – Чувствую себя марионеткой. А ведь раньше всё ощущалось иначе, как забота, беспокойство за меня и любовь. 
- Как скоро мне придётся выбирать? – Забывая об осторожности, интересуюсь я.
- О чём ты? – Охотник учуял притаившуюся добычу, норовящую пуститься в бега.
- Ты сказал про выбор, и я подумала, что, может, ты дашь мне подсказку. К чему я должна подготовиться, чтобы сделать правильный выбор? – Слежу за его реакцией и вижу как на долю секунды его лицо теряет ту маску, с которой оно срослось. И как я раньше не замечала? Он и со мной не до конца откровенен и также играет на моих слабостях.
- Я ничего такого не имел ввиду. – Ретируется папа, чувствуя моё настроение. – Иди к себе, тебе надо отдохнуть. Завтра тяжёлый день.
- Как скажешь. – Поднялась я с места и двинулась на выход, но помедлив обернулась. 
- Что-то ещё? – Смотрел он на меня, пытаясь раскусить. Я хорошо знаю этот взгляд, так он смотрел на тех, кто мог доставить проблем, тех, в ком сомневался.
- Спокойной ночи, папа. – Натянуто улыбнулась я. 
- И тебе, дочь. – Вот так и обменялись любезностями. В комнату я возвращалась в смешанных чувствах. Я всегда поступала так, как велел отец, не перечила, но теперь он сомневается? Разговор вышел странным, вроде бы папа позвал поговорить, но о чём так и не ясно, а ведь он хотел что-то сказать мне. Не решился. Думала, смогу понять его намерения, но узнать планы отца, если он не собирается делиться ими – из разряда нереального. Что ж, завтра новый день и пусть он принесёт ясность. Спать я отправилась с тяжёлым сердцем.
Утро началось довольно рано. Мечтала выспаться, но покой мне только снится. Новенькая вломилась в мою комнату перепутав с той, которую ей велели подготовить для гостя. И я бы с радостью снова улеглась, но мыслительный процесс уже запущен, мозг заработал, а значит всё, момент упущен безвозвратно. И злиться на эту девушку не могу, ведь она всего пару дней как осваивается. Тысячу раз, наверное, извинилась прежде, чем уйти. Я приняла душ, выбрала платье на вечерний выход и постаралась свести к минимуму последствия вчерашнего эмоционального всплеска, отобразившееся на моём лице. Выгляжу более-менее нормально. Раз уж встала пораньше, пройдусь по саду, вдохну свежего воздуха и быть может, получу заряд энергии на день. 
Медленно бреду к садовой дорожке и замечаю отца. Тоже не спится или наша новенькая всех перебудила прежде, чем до нужной комнаты добралась? Замечаю, что папа говорит по телефону. Да, этот человек работает, не оглядываясь на время. Если где какая выгода наклёвывается, он тут как тут в любое время дня и ночи. Не понимаю я этой нескончаемой тяги к богатству. У нас и так всё есть, многие и мечтать не могут о такой жизни, а отцу всё мало.
- Рад тебя слышать, Тагир! Наша сделка в силе? Я так и думал, ты всегда держишь своё слово. Остановишься у нас и никаких возражений я не приму. Познакомишься с моей Ксенией, глядишь, породнимся. – Смеётся папа. Я подошла так близко, что услышала ещё один разговор, не предназначавшийся для моих ушей. "Породнимся" – эхом повторились слова папы. Это, что, без меня меня женили? Вот он кладёт трубку, и я обнаруживаю себя.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? – Резче, чем дозволено спрашиваю я.
- Что это ты в такую рань бродишь? Лучше бы выспалась, а то день длинный, знаешь же, что и вечер, и ночь проведём в казино. – Сетует отец.
- Я задала тебе вопрос и жду ответа. – Требовательно настаиваю я.
- Чего ты хочешь? Не пойму никак... – Сверлит он меня взглядом. Злится, что застала его, когда не ожидал. Посмотрите, какой заботливый папаша! За моей спиной делишки проворачивает, сбагривая меня какому-то Тагиру, которого я в глаза не видела. За два неполных дня, он уже дважды меня почти продал. 
- Чего я хочу? Например, знать твои планы насчёт меня. Кто такой Тагир? Почему он остановится в нашем доме? И ещё, ты каждому встречному свою дочь предлагаешь? – Забрасываю его вопросами и последний нравится ему меньше всех, о чём свидетельствует прилетевшая мне затрещина. Отец никогда не поднимал на меня руку. Щека горит, а из глаз вот-вот польются слёзы, но не от боли или точнее, не от физической.
- Нахалка! – Гневно выпаливает папа. – Совсем обнаглела! – Он уходит прочь так и не ответив мне, но я уже в этом и не нуждаюсь. Порой, дела красноречивее слов. Слёзы скатываются по моим щекам. Я не узнаю своего отца. Он словно стал другим человеком. Где тот папа, который любил меня и опекал. Я больше его не вижу. Кажется, вместе с детством пришлось попрощаться и с тем отцом, которого я знала. Предчувствие шептало, что это не последняя затрещина и скоро меня ожидает ещё и, может быть, не одна. Отец любое дело доводит до конца. Если уж он чего удумал, держись! Против него нет шансов. Такой опытный и умелый игрок всегда ведёт в счёте. Вчера он поставил меня вместе со всем состоянием на кон ради хорошей игры. Папа мог отказаться, но он принял предложение незнакомца вместо того, чтобы вышвырнуть за дверь за одно лишь упоминание своей дочери. Это не я заслужила пощёчину, не я предала. Прости, отец, но я больше не желаю быть твоей марионеткой. 
Я смотрела сквозь пелену слёз на дом, в котором выросла, в котором долгое время была счастлива. Сейчас он казался мне огромной крепостью, где меня заточили до поры, пока не наступит время отдать на съедение дракону, а вовсе не принцу. Тот незнакомец или Тагир, мне без разницы. Я не желаю становится призом или частью сделки. Я живая, я человек. В эти минуты во мне созревало, вероятно, самое важное решение за всю мою жизнь. Я собиралась перерезать ниточки, за которые дёргал отец, как послушную его воле марионетку, но для этого надо стать игроком, а не пешкой.
Слёзы высохли, и я возвращалась в дом. Сегодня открытие казино. Будет много важных людей и отец конечно же представит меня самым важным и влиятельным. Я создам видимость, что приняла поражение и подчиняюсь его воле, но на самом деле, всё иначе. С лицемерием не рождаются, его наживают. Это навык или выбор. В моём случае, это неизбежность. Если не умеешь играть ни за что не выиграешь. Чтобы научиться, надо узнать правила. С этого и начну. В свою комнату я шла незамеченной. Агаша занята, а значит, не узнает о маленьком инциденте, который перевернул моё сознание. Послушной куклы больше нет, теперь есть притворяющаяся послушной куклой, а это совсем другое. Как губка я впитаю всё, что полезно и может пригодиться мне в будущем. Худой мир лучше войны - так говорят, а мне предстоит проверить на деле. Я подготовлю себе подушку безопасности, если мой дорогой папочка действительно решит отказаться от меня и пользуясь случаем нарастить капитал, продав собственную дочь. Итак, папа говорил, чтобы я выбрала подходящий наряд. Для него это означало красивую обёртку для вкусной конфеты. Я не хочу быть съеденной, а значит, обёртка должна гласить, что я всем желающим не по зубам.

То платье, что я выбрала определённо не подходит. Нужно искать другой вариант. Перебираю вещи в шкафу и с горечью осознаю, что даже мой гардероб подобран так, чтобы соответствовать вкусу отца. Платья принцессы, его дочурки, которую он вывел в свет и хочет вовсе не передать мне дела со временем, а удачно выдать замуж и благополучно меня использовать в своих целях и дальше. И как я раньше не замечала, что вся моя жизнь выстроена и спланирована так, что шаг влево, шаг вправо – побег?

- Ну уж нет! – Закрываю шкаф и сообщаю водителю, что через десять минут выезжаем. Макару около сорока. Он вежлив, обходителен и прекрасно водит машину, а ещё он отводит взгляд каждый раз, когда видит меня, будто, ему запрещено смотреть в мою сторону. Из дома я выхожу, сообщив Агаше, что у меня в городе есть дело. Не думаю, что отец хватится меня, но на всякий случай прошу передать, если спросит, что к обеду вернусь.

- Прошу вас, Ксения Андреевна! – Открывает передо мной дверцу авто водитель и сразу же торопится сесть за руль. Я привыкла сидеть на заднем сидении, так меня приучили и сейчас всё во мне противилось этой привычке. Словно я зажравшаяся госпожа, а Макар мой раб, которому за лишний взгляд положена плётка.

- Погодите. – Останавливаю я и самостоятельно выбираясь из машины, устраиваюсь на соседнем с ним сидении.

- Ксения Андреевна, вы уверены? – Спрашивает мужчина.

- Вполне. И кстати, я так похожа на Медузу Горгону? Боитесь окаменеть от взгляда на меня? – Мой вопрос застал его врасплох, и Макар совсем растерялся. – Вы не обязаны отвечать. – Машина трогается с места.

- Ваш отец мне глаза выколет, если заметит хотя бы мимолётный взгляд в вашу сторону и ему примерещится, что я на вас глаз положил. – Прерывает молчание водитель. – Когда меня взяли на работу, объяснили где моё место, что мне позволено, а что нет. – Решил объясниться мужчина. Звучит не очень.

- Простите, я не знала. Я не собиралась ставить вас в неловкое положение. – Теперь мне как-то неудобно, что так наехала на человека. Отец перегибает палку.

- Я понимаю вашего отца. Он беспокоится за вас, вот и всё. – Пытается сгладить острые углы Макар.

- Не за меня он беспокоится. – Выдыхаю я вслух. – А за свои миллионы. Вдруг убегут не в том направлении. – Мысленно благодарю водителя, что удержался от комментариев, хотя мельком на меня глянул. – Едем в "Амели". – Теперь, когда мы выехали на основную дорогу, я назвала пункт назначения.

- Хорошо. – Еле слышно отвечает водитель. "Амели" – это салон для тех, кто не считает денег, покупая наряды. На мне папа не экономил. Вложение – подсказал внутренний голос. Через полчаса мы оказываемся на месте, откуда начнутся перемены.

- Подождите меня здесь или возвращайтесь к машине примерно через час. – Сообщаю я водителю прежде, чем упорхнуть в салон.

- Ксения! Рады видеть вас! – Приветствует администратор. Не меня вы рады видеть, а папину кредитку с неограниченным лимитом. Улыбаясь во все тридцать два, девушка провожает меня в зал, где на манекенах и вешалках представлены эксклюзивные модели в единственном экземпляре. Я смотрю на платья, щупаю ткань, перебираю фасоны и понимаю, что это не то, совсем не то, что я ищу. Когда в помещение входят ещё две представительницы элиты, я осторожно наблюдаю за ними. Ухоженные с ног до головы, отточенные движения и даже смех – всё должно соответствовать статусу, подчёркивать положение. Меня начинает подташнивать от мысли, что и мне уготована такая же участь дорогой игрушки без собственного я.

- Ксения, вам нужна помощь? – Интересуется консультант, которую направили ко мне. Новенькая. Это видно по её ещё живому лицу. Беги из этого склепа, пока деньги не превратили и тебя в заискивающую бесчувственную куклу, готовую сносить любое унижение за солидную зарплату.

- Не думаю, что вы сможете помочь мне. – Вздыхаю я, собираясь уйти.

- И всё же я постараюсь. – Мнётся девушка. Кажется, ей очень нужно что-то продать мне иначе влетит за профнепригодность.

- Покажите мне платье, которое вам нравится. – Нахожу я выход из ситуации.

- Здесь его нет. – Стыдливо опускает она взгляд. Не гонится за деньгами? Тогда ради чего она тут? И тут ответ приходит сам в виде очаровательного сынка хозяйки салона. О, девочка, это ещё опаснее!

- Тогда, где есть? – Интересуюсь я.

- Боюсь, это место не вашего уровня. Там вещи попроще, но разнообразнее. – Ясно, не мой вариант.

- Что же делать? – Вздыхаю я. – Мне нужно что-то такое, чтобы выглядеть как бомба, как оружие массового поражения, чтобы у каждого взглянувшего на меня перед глазами загоралось табло "Не влезай, убьёт!".

- Есть такое! – Загорается взгляд девушки. – Но это не платье.

- А ну покажи! – С надеждой прошу я.

- Из новой коллекции, ещё не в зале, но я сейчас попрошу... – Немного замялась она.

- Пойдём вместе. Думаю, я смогу убедить, что эта вещь мне очень нужна, сколько бы она не стоила. – Танечка оказалась просто находкой. У этой девушки немало талантов и один из них – чутьё. Довольная и не с пустыми руками я вышла из салона и обнаружила, что водитель-таки воспользовался моим предложением улизнуть на час. Я сделала покупку так быстро, как совсем того не ожидала. Прислонившись к авто и водрузив пакет на багажник, я щурилась глядя на солнце. День сегодня погожий. Дёргать Макара не хотела, пусть пройдётся, а я подожду. Совсем неожиданно рядом припарковался байк. Мужчина встал довольно близко, и как и я устремил взгляд на небо.

- Не подскажете, сколько времени? – Спросил он, не сняв шлем. Голос показался мне знакомым, но я не придала этому значения. Байкеров среди моих знакомых не водилось. Я взглянула на экран мобильного и показала незнакомцу.

- Милые бабочки. – Смешливо сказал он и снял шлем. Какие бабочки? А это он про заставку. – Благодарю.

- Не за что. Ваши «Ролекс» сломались? – Я ещё раньше заметила на его запястье часы. Незнакомец искренне рассмеялся и окинул меня внимательным взглядом.

- Проницательная какая! – Одарил меня похвалой.

- Хорошо, что не спросили, как пройти в библиотеку. – Усмехнулась я. – На этот вопрос, я бы точно не смогла ответить. – Такой простой, но не требующий выкладки разговор был редкостью. Как правило, со всеми, с кем я вступаю в контакт, нужно быть предельно осторожной, анализировать риски и возможности, но не в коем случае не просто болтать.

- Если я приглашу вас на кофе, сочтёте за наглость? – Подкатил так незаметненько он. Да ты профи по окучиванию богатых дамочек, парень! Хотя, назвать его простым пареньком ни у кого, кто в здравом уме, язык не повернётся. Мужчине на вид лет тридцать пять. Я для него детсад. В мире больших денег, правда, возраст не преграда. Мои сверстницы запросто вешаются на богатых папиков под шестьдесят.

- Боюсь вы открыли охоту не на ту дичь. – Жаль его разочаровывать, но даже за просто кофе со мной папа его может в асфальт закатать, если статус слишком разнится.

- Значит, сезон охоты уже открыт? – Не унимается он. – Влад. – Протягивает мне руку. Ну сейчас ещё и облобызает! Как примитивно…

- Вы же не собираетесь целовать мне руки после двух минут знакомства? Ксения. – Поддела я, протягивая ладонь.

- Очень рад, что мы встретились, Ксения. Жму вашу лапку. – Вышел он из щекотливого положения. Мужчина слегка наклонил голову, и я увидела шрам, рассекающий его щёку. Стало не по себе от того, что вовремя не собралась, и он заметил. – Не вздумайте извиняться. – Серьёзно сказал Влад и я кивнула.

- Кофе так кофе. – Указала я на кофейню через дорогу. В конце концов, Макар ещё не вернулся, да и докладывать отцу вряд ли бы стал.

- И всё же пытаетесь искупить вину, хотя она не ваша. – Странно прозвучали его слова. Мы перешли дорогу и вошли в кофейню, выбрав столик не возле окна. Сделав заказ, я замолчала, чувствуя изучающий мужской взгляд. Влад нахмурился, приглядываясь к моей щеке.

- Простите за бестактность, вы ударились? – Спросил мужчина. Неужели, заметно? Я же припудрила лицо! Нет, я собиралась припудрить, но забыла. Вот же... И ведь ни одна собака виду не подала!

- Можно и так сказать. – Не стала юлить я.

- Ваш кофе. – Вот это скорость! Перед нами поставили две чашки и круассаны.

- И часто происходит это "так сказать"? – Продолжил допрос мужчина.

- Вам не кажется, что это не ваше дело? – Резче, чем хотела произнесла я. – Простите. Накричала на вас зачем-то.

- Ничего. Вы правы, я не должен был спрашивать. – Миролюбиво сказал Влад и принялся уплетать круассан.

- Впервые. – И зачем я сообщаю первому встречному такие подробности? Ай, плевать! Всё равно я его больше не увижу. Раньше не встречались, не встретимся и впредь. – Но это только начало. За нарушением правил следует наказание. Я собираюсь нарушить их все. – Мужчина посмотрел на меня так, будто в этот самый момент принял какое-то решение и отчего-то мне примерещилось, что оно касается меня или коснётся в будущем. Прежде я не жаловалась на свою интуицию, но, возможно, она дала сбой.

Распрощавшись со случайным знакомым, я вернулась к машине, у которой меня уже ожидал Макар. Пришлось объяснить Владу, что будет лучше, если нас не увидят вместе. Как ни странно, его мои слова не задели. Мужчина дал мне небольшую фору, и я появилась перед водителем в гордом одиночестве. 
- Кажется, вам пришлось меня дожидаться. – Сконфузился Макар. – Надо было позвонить, я бы сразу примчался.
- Зачем? Я сделала всё, что хотела и никуда не спешу. – Мягко улыбнувшись, я села в машину, а следом и он. – Вам никуда не нужно заехать? – Осторожно поинтересовалась я. У него сейчас рабочее время и всё же.
- Нет. – С явным удивлением выдал мужчина. – А вам? 
- Нет. – Как же не хочется возвращаться... – Тогда, домой. – Сожалея о том, что больше нет причин задержаться, да и податься некуда, смиряюсь я с неизбежностью. Я сидела в машине и испытывала зудящее чувство чьего-то пристального внимание. Осторожно оглянувшись, я увидела Влада. Мужчина уже сел на свой байк, но отъезжать не спешил, продолжая пялиться на меня. Странный тип и вопросы задавал странные. Но есть в нём обаяние, этого не отнять. Мы уже отъезжали, а он так и провожал меня взглядом, и я как дурочка какая-то шею свернула. Только сейчас я задумалась о причинах нашей встречи и о том, случайная ли она. Совпадение или судьба? Мне казалось, что есть в нём что-то потаённое, недоступное чужому глазу. Да, почему я вообще думаю о нём? Мы никогда не встретимся, это наверняка. Словно чувствуя моё настроение, Макар не гонит по свободной дороге, позволяя собраться с мыслями. 
В поместье уже вовсю кипит жизнь. Ранним утром оно казалось опустевшим, а сейчас люди снуют туда-сюда. Старый садовник ровняет кусты, молоденькая горничная остановилась у входа в дом и снова выглядит потерянной, но вот уже показалась Агаша, сейчас подскажет ей куда идти.
- Отец не спрашивал обо мне? – Подхожу я ближе.
- Я ответила, как ты велела. Просил сообщить, когда вернёшься. – Нахмурилась экономка, взглянув на мою щёку. Вот, чёрт! Опять я забыла, что меня приложили с утра пораньше и это стало достоянием общественности.
- Сможешь передать, что я готовлюсь к вечеру? Не хочу говорить с ним сейчас. – Прошу я Агашу, та кивает, а в глазах немой вопрос, но вслух спросить не решается. – А чего все так носятся? – Как-то слишком суетливо ведёт себя персонал, будто что-то намечается. Мы же не дома открытие казино праздновать будем...
- Ваш отец ожидает гостя уже сегодня. – Почтительно обращается Агаша, а это значит, что мой папа слышит наш разговор. Не хотела же с ним пересекаться! 
- Ксения! – Останавливает меня голос отца на полушаге. Смыться не удалось, а жаль. Не спеша разворачиваюсь и встречаюсь с ним взглядом. – Отойдём-ка. – Показывает он жестом и мне приходиться идти за ним. Уводит подальше от посторонних глаз, значит, разговор конфиденциальный. – Утром мы повздорили. 
- И ты меня ударил. – Напоминаю я. 
- Забудем обиды. Ты моя дочь, я не хочу на тебя злиться. О делах сегодня не думай. Встречу с Арсеньевыми я отменил, но казино в силе, так что готовься. Иди. – Дал он понять, что разговор окончен. Не злиться он... А я вот злюсь! В конце концов это мне по физии съездили! Проглотив обиду, удаляюсь к себе. 
До самого вечера я просидела в своей комнате. Укладку мне сделали, макияж нанесли, осталось только облачиться в свои "доспехи". Передо мной лежит одно из платьев, которое я специально разрываю на самом видном месте и надеваю его. Когда в комнату является отец, я матерюсь как сапожник, делая вид, что его не заметила. 
- Угораздило же тебя! – Цокает он и я оборачиваюсь. 
- Я сейчас переоденусь. – Словно извиняясь, говорю я.
- Поторопись. Некогда тут рассусоливать. – Поглядывает на часы. 
- Что-то меня прихватило к тому же. – Сгибаюсь я, обхватив живот. – Что ж такое-то...
- Бог ты мой! – Вскидывает он руки. – Не могу же я опоздать на открытие своего же казино! Я уехал, Макар привезёт тебя... Как будешь готова. 
- Хорошо, папа. – Мужчина выходит за дверь, а я заканчиваю свой концерт по заявкам. Всё складывается как я и хотела. Вылезаю из разорванного платья и облачаюсь в стильный комбинезон ограниченной серии, который ещё не поступил в продажу. Он идеально садится на мою стройную фигуру, подчёркивая все достоинства. Встречают по одёжке, не зря же говорят. Не хочу выглядеть как нимфетка, источая образ жертвы в этих городских джунглях, где ещё до моего приезда открыта охота на меня. Желающих прибрать папенькины миллионы – вагон и маленькая тележка. Отсею-ка я желающих ещё на подступах. Целый пласт богатых извращенцев падких на юных принцесс своим видом уберу, а уж подключив острый язычок, кандидатов и того меньше станет. Погоди, папа, я такую себе репутацию создам, ни один хищник на километр не подберётся! Ты меня не продашь, даже, если очень сильно захочешь. 
Комнату я покинула, добавив последний штрих в макияже. Вместо розового блеска, нанесла красную помаду цвета спелой вишни. Она гораздо больше подходила моему образу. Шоколадные прямые волосы как гладкий шёлк невероятно шли мне. Обычно я подвивала их или убирала в причёску, но сегодня попросила уложить так, чтобы срез был ровным. Я выглядела умопомрачительно, и сама это знала. То отражение, что я видела в зеркале нравилось мне. Разве что глаза выдавали моё волнение. Я меняю свою судьбу под себя до того, как захлопнулась клетка. 
Из комнаты я вышла уверенной походкой и направилась к выходу из дома, но столкнулась с той горничной, что всё время теряется. 
- Ой! – Ахнула она. – Простите, я не хотела в вас врезаться! – Лепетала она.
- Тише-тише. Я так напугала тебя? Главное, постарайся не врезаться так в моего отца в будущем, я-то не сахарная, а он ошибок не прощает. – Хотела я успокоить, но, кажется, напугала ещё сильнее. Девушка не знала куда деваться. – Как тебе мой видок? – Попыталась разрядить атмосферу. 
- Зачётно! – Ответила она искренне и сразу замялась. 
- А там что такое? – Глянула я на груду коробок и несколько чемоданов. – Гость уже приехал? 
- Пока только его багаж. – Пожала она плечами. – Но он появится на открытии казино, так ваш отец сказал Агате Константиновне. Мне приказано разобрать вещи вашего жениха, но я боюсь входить в его комнату, там такое... – Из потока её слов я выцепила главное – жених. 
- Погоди-ка, а почему ты назвала этого гостя моим женихом? – Спросила я и горничная лупанула себя по щекам.
- Дурная моя голова! – Ругала она себя. – Теперь меня точно уволят, а пойти мне некуда. Нельзя мне терять эту работу, никак нельзя. – Бормотала она торопливо.
- Кристина. – Щёлкнула я пальцами перед её лицом. – Расскажи мне, что ты услышала и это останется между нами. Никто тебя не увольняет. – Моё обещание обнадёжило девушку и она принялась за рассказ. Девушка оказалась не в том месте, не в то время, что очень кстати для меня. Она не хотела встречаться лицом к лицу с моим отцом и юркнула за штору, когда он зашёл проверить, хорошо ли подготовили комнату к приезду гостя. Как раз в это время у него зазвонил телефон, и Кристина слышала его разговор с Тагиром. Папа сам назвал его желанным женихом для своей дочери. У меня сердце в пятки упало. Всё серьёзно. Притворяться послушной девочкой при отце и создавать себе другую репутацию за его спиной времени нет. Мой план давал трещину. Я собиралась балансировать на грани отцовского терпения как искусный канатоходец, но теперь... 
- А что там в его комнате так впечатлило тебя? – Вспомнила я ещё одну деталь из её рассказа. В глазах девушки отразился неподдельный ужас.
- Змея. Вместе с чемоданами выгрузили террариум, а там огромный питон! – Тише, словно, выдавала какую-то тайну, прошептала горничная. 
- Питон, говоришь. – Хмыкнула я. Да наш гость, будто, насовсем переезжает или это его любимец, с которым не желает расставаться. Не то, чтобы я любила змей, но даже рада, что жизнь сама даёт мне такой шанс. – Пойдём, посмотрим на этого красавчика. – Кристина сдавленно простонала, но последовала за мной. Я вошла в комнату, а девушка осталась на пороге, словно, опасаясь, что этот питон выползет и проглотит её, вот так сразу.
- Что вы делаете? – Сипло спросила она, когда я начала освобождать этого ползучего из его тюрьмы. 
- Я его забираю. – На вид он не слишком крупный, я бы даже сказала, что мелковат. Или вид такой, или ещё не окреп, не вырос. Я не питала любви к змеям и, честно говоря, их побаивалась. Но, несмотря на страх, я взглянула в глаза змея, которому вообще было на меня глубоко плевать, разве что, он несильно обрадовался, что я его потревожила. – Попробуешь придушить, поплатишься! – Пригрозила я так, будто он мог понять, услышать и принять решение. 
- Ксения Андреевна, может, не надо? – Пятилась к дверям девушка. 
- Разбирай вещи, пока мы не вернулись. – Подмигнула я, хотя саму в дрожь бросало от одного вида этого пресмыкающегося, который начал оживать в моих руках, обвивая кольцами, устраиваясь поудобнее.
Лицо водителя, когда он увидел меня и Гришу – так я, мысленно назвала змея, достойно фотографии в рамочке на память. Он шокирован и восхищён одновременно. 
- Макар, выйдите из транса, мы опаздываем. – Сказала я, спустя несколько минут тишины.
- А это... – Мялся он, разглядывая мой "аксессуар".
- Григорий. Он поедет с нами. – Отчеканила я и села сзади, чтобы водителя кондратий не хватил в пути. Но на удивление, Макар быстро собрался, решив, видимо, что у богатых свои причуды. Машина тронулась, и водитель некоторое время молчал.
- Ксения, мы ещё можем вернуться. Вы уверены? – Спросил мужчина так, словно, беспокоился обо мне. 
- Обратной дороги нет. - Вздохнула я, видя, как он поглядывает на меня в зеркало. – Пожелайте мне удачи, Макар, она мне очень сейчас нужна. – Обратилась я и почувствовала незримую поддержку. 
- Удача приходит тогда, когда её совсем не ждёшь. – Странно прозвучали его слова.

К казино мы подъехали, когда ленточка уже была перерезана, а все желающие вошли внутрь. Прилежащая территория тоже не пустовала. Дорогие машины спешили припарковаться, выпуская разодетых и размалёванных статусных девиц – жён тех, кто мир вертит, ну или просто сопровождающих богатых папиков. Случайных людей здесь нет, все за кого-то в ответе и случись, что спросить будет с кого. Охрана блюдёт за порядком, отслеживая всё и всех.

- Ну что, Григорий, наш выход! – Шепчу я питону, который неплохо так устроился на мне. Понимаю, что пора покинуть салон автомобиля, но коленки трясутся от предчувствия праведного гнева отца за мою грядущую выходку.

- Макар, спасибо и можете меня не ждать. – Прощалась я с водителем. Меня папа либо здесь грохнет, либо с ним домой вернусь. Мысленно отвесила себе подзатыльник за из ниоткуда набросившуюся на меня трусость. – Давай, девочка, жги! – Подбадривала я себя, направляясь к входу. Двое из ларца, одинаковы с лица – секьюрити переглянулись, но пропустили меня. А куда им деваться, когда фамилия у меня такая, двери открывающая.

Вот он мир денег и азарта! Крутись рулетка, сдавай карты сомелье, всё или ничего. Ставки, выигрыш или фиаско, радостные возгласы или наоборот. Казино открыло свои двери для желающих попытать удачу.

- Это тебе не хухры-мухры, Григорий, глянь сколько народу! – Поговорила я со змеем, который ей богу, весит не мало и если не будет сидеть на диете, вполне может достичь внушительных размеров, наверное... На меня стали обращать внимание, несмотря на увлечённость игрой, такой спутник как Гриша не мог остаться незамеченным. Дамы с бокалами шампанского в руках расступались, пропуская меня. Я искала глазами отца, но его нигде не видно.

- Кажется, это дочь хозяина... – Перешёптывались голоса. – Да, верно, очень похожа, но... У него точно одна дочь? – Может, я послушала бы и дальше, но ощутила на себе взгляд, который не могла игнорировать. Что он здесь делает? Крутилась рулетка, а Влад смотрел только на меня. Жар прокатился по всему телу. Он буквально пожирал меня глазами! Мужчина поднялся с места и двинулся ко мне. Хотелось дать дёру, сделать вид, что не знаю его, но я застыла как вкопанная. Какой же он, прям глаз не оторвать! Уверена, под этим дорогим костюмом скрывается тело атлета. От бешенной, крышесносной энергии Влада, направленной на меня, я едва держалась на ногах.

- А я всё не мог забыть нашу встречу. – С улыбкой на лице произнёс он хрипловатым голосом, от которого в моём теле поплавились все кости.

- Я наговорила лишнего, не стоит вспоминать. – Надо драпать от него подальше, какая-то ненормальная у меня реакция на этого мужчину и совершенно не вовремя! В первую нашу встречу я такого не припоминаю. Это точно один и тот же человек? И о чём я только думаю! Я сюда не шашни крутить пришла. – Знакомьтесь, это Григорий. – Представила я змея, не находя иного способа избавиться от собеседника, пока не пришёл папа и не вломил мне по пятое число. Я не скандал пришла устроить и не доступной девкой себя выставить, а этот человек превращает меня в лужицу, не давая собраться.

- Ваш питомец? – Спросил Влад.

- Нет, мой. – Раздался голос с акцентом, позади. Я нервно сглотнула. Сейчас раньше, чем я нарвусь на гнев папы меня поразит ярость Тагира за то, что его любимчика на прогулку взяла. – Издав нервный смешок, я потянулась за бокалом шампанского прежде, чем обернуться.

- А вы, вероятно, тот самый гость, что распугал весь наш домашний персонал своим питомцем? Я решила, что Григорию не помешает проветриться, пока все наши дамы не попадали в обморок.

- Тот самый? – Переспросил он. – Ваш отец, вероятно упоминал меня в разговоре. Надеюсь приятном? – Прозвучал намёк. Неспроста он это спрашивает, ой неспроста... – Тагир. – Представился мужчина восточной наружности. Он похож на какого-нибудь шейха – красив, богат и глаз у него острый. Вот только не надо лобызать мою руку... Что ж вы такие любители пометить ещё не ваше, и очень надеюсь никогда.

- В подслушанном. – Ответила я, не подавая надежд этому провокатору. – Я, знаете ли, крайне любопытная особа и на чужое падка, даже вот змея вашего утащила. В общем, не пара я вам, вот что я хотела сказать. – Надо было на память сфотографировать лица этих двоих. Влад вовсе не ретировался, но и представляться Тагиру не спешил, слушая наш разговор, что несколько неприлично. Но и меня оставлять наедине с восточным красавцем, когда я совершенно не желаю находиться в его обществе – не по-рыцарски. Тагир переварил услышанное и рассмеялся.

- А ваш папа несколько иначе охарактеризовал мне вас, но я нисколько не расстроен. – Улыбнулся мужчина.

- А вот я спешу расстроить. – Заговорил Влад. – Как жаль, что вас не проинформировали, что девушка несвободна. – Опаньки! Когда это я стала занята? – Влад. – Протянул он руку и Тагир пожал её. Хватку они не расцепляли, играя в "кто кому кисть сломает". Я же спешила удалиться, пока тут мордобой не начался.

- Мы вас покинем ненадолго, Грише что-то нехорошо... – Пролепетала я и быстренько, перебирая ножками пробралась сквозь, расступающуюся толпу. Удивительно, но кроме тех двоих пообщаться со мной и Гришей желающих не возникало. Будь я одна, уже бы язык на плече висел от разговоров. Не то, чтобы я была приятной собеседницей, просто я дочь своего отца, а это обязывает оказывать мне уважение. Думаю, все, кто узрел меня сегодня запомнит именно такой, а это мне на руку. Теперь, главное с отцом разрулить мирно, в чём я очень сомневаюсь. А вот и папа. Он сидел у одного из столов, а рядом самые уважаемые люди города. Это не просто игра, это обмен влиянием.

- Твоя дочь пришла. – Поднял на меня глаз мэр. - Ты посмотри как похорошела! А ведь совсем недавно под стол пешком ходила. Какой забавный у неё шарфик! – Похоже, со зрением у мэра совсем беда.

- Гриша не спи, не подставляй меня, а то дядя тебя за хвост подёргать захочет! – Шикнула я на питона, который чуть заметно оживился.

- Ксения, ты, наконец-то пришла. Негоже хозяйке являться позже гостей. – Решил отец пожурить прилюдно.

- Прошу простить, но я уже продолжительное время здесь, даже успела познакомиться с Тагиром. Да и нет в казино человека, что не заметил бы моего появления, разве что ты папа, ведь так увлечён игрой. – Я наклонилась к отцу и, если он повернет голову, заглянет в глаза Грише.

- Уже познакомились? Очень хорошо. – Концентрировался отец на игре. – Он опоздал, как и ты и мы ещё не успели пересечься. Почему не пришла вместе с ним?

- Он... немного занят. Но я пришла не одна. – Не стоит оттягивать неизбежное. Чем быстрее отец разгневается, тем скорее я окажусь дома, ну или на кладбище.

- С кем же? – Оглянулся папа и я подумала, не переборщила ли. Лицо у него такое, что кажется сейчас его инфаркт хватит. – Откуда ты это притащила? – Затрудняюсь ответить? Спёрла? Из дома? Ни один вариант его не устроит.

- В общем-то... – Тянула я. – Вам подсказать его расклад? – Перевела я стрелки на игру. – Я видела его карты, там...

- Ксения... – Рассмеялся мэр. Душевный дядечка, но не вовремя. Я ждала что отец прогонит меня, но он устремил взгляд мне за спину.

- Тагир, дорогой, добро пожаловать! – Отложил карты на стол папа. – Прошу извинить меня, господа, так долго я ждал визита этого гостя. Нам бы перекинуться парой слов. Надеюсь, вы позволите моей дочери доиграть за меня? Тем более расклад она уже видела. – Метнул в меня неодобрительный взгляд отец. Во попала!

- Ну, что, присаживайся, Ксюша, уж позволь мне так по-стариковски тебя называть. – Ушлый старый лис! Только скажи "позволяю", так и приживётся и буду я Ксюшей до пятидесяти лет. Знаю я эти подводные камни. Одно неосторожное слово и не отмоешься во век.

- Какой же вы старик? Рановато, батенька, вы себе возраст накидываете! – Мужчины за столом переглянулись. Экзамен. Вся моя жизнь – это экзамен на "не урони достоинство, не показывай слабостей".

- Что ж, вернёмся к игре. – Кашлянул мэр. Расклад у папы весьма неудачный, только потому и встал из-за стола, оставив мне принять поражение. Но я сделала такой покер-фейс, что солидные дяденьки до конца игры вглядывались в моё лицо, не понимая проигрышности моего положения. А потом отец неожиданно вернулся в сопровождении Тагира, и пока я ещё не успела продуть занял, оставленное мне место.

- Тебе пришёлся по душе подарок Тагира? – Бросил небрежно папа. Подарок? Какой подарок? Он же мне ничего не дарил! Точно мстит мне за Гришу, ну или за мои шпильки. Я слишком долго молчу. Что же делать?

- Никогда не получала столь впечатляющего подарка! Но не уверена, что принять его уместно. – Выкручиваюсь я. Подарить то, не знаю что, и правда удивительно и весьма экономно... Вижу как Тагир приставил кулак к губам, чтобы не рассмеяться и всё не испортить. Наблюдает за мной, прямо кайф ловит, от моего щекотливого положения.

- Мы заинтригованы! – Подал голос мэр. – Что же это за дар такой?

- Питон. – Ответил Тагир, подойдя ближе, настолько близко, что я ощущала его дыхание на своей коже. – Он так приглянулся Ксении! Такими дарами я не разбрасываюсь. Надеюсь, вы не пренебрежёте им, иначе я обижусь.

- Конечно же она примет, уже сроднилась с ним! – Смеётся отец.

- Так, что вы ответите, Ксения? – Тихо прямо над ухом и почти касаясь губами, спросил Тагир.

- 1:1. - Только ему сказала я. Он опасен, чрезвычайно опасен для меня. – Я уже дала ему имя. - Как ни в чём не бывало, отвечаю, а сама киплю от злости. Это долбанный шейх меня уделал! Опыт не пропьёшь! Ну ничего, мы ещё повоюем...

Вечер в разгаре, игроки по уши в игре, а я не дома, как планировала ранее и, кажется, ещё не скоро там окажусь. Эх, чёрт меня дернул тянуть тигра за хвост, а точнее этого восточного красавца! Глаз с меня не сводит, чем нервирует до печёночки! Вот же нашёл себе забаву! Интересно, чем закончилась их потасовка с Владом и куда тот подевался после? Может, этот шейх победил его в поединке одной левой и тот сбежал, не выдержав такого позора? Не правдоподобно. Влад не выглядит слабаком, наоборот, в нём сокрыта сила, которую чувствуешь на расстоянии.

- Вы не любите играть. – Раздался голос Тагира непозволительно близко. И что за манера такая подкрадываться незаметно и влезать в моё пространство?

- Вы спрашиваете или утверждаете, я что-то не пойму? – Пришлось мне терпеть его нежелательное общество, ведь отец поручил его мне, а сам скрылся в неизвестном направлении.

- Я это вижу. В твоих глазах нет азарта, девочка. – Посылая мурашки своим дыханием по моей коже нашёптывал Тагир.

- С каких пор мы на "ты"? Не слишком ли быстро? – Развернулась я резко к нему лицом.

- В самый раз. – Потянулся он к моему лицу рукой, на среднем пальце которой я приметила весьма увесистый перстень. Я ушла от соприкосновения вопросительно уставившись на мужчину.

- Не смейте. – Твёрдо сказала я, не повышая голоса.

- У тебя конфетти на прядке, я всего лишь хотел смахнуть, а ты что подумала? – Улыбается ещё, скользкий тип! Не обижайся, Гришаня, ты по сравнению с ним – душка.

- Могли просто сказать, ни к чему оказывать мне такую услугу. – Улыбнулась я самой наиприторнейшей улыбкой. – Насчёт питона, если он так дорог вам, не хотелось бы лишать вас такого друга.

- Я не принимаю дары обратно, он твой, Ксения. Уверен, вы поладите? – Он мне подмигнул?! Невозможный мужчина! Специально издевается надо мной.

- Признаться, моя шея оказалась не готова к таким подаркам судьбы. Вы оказали бы мне великую услугу, если б подержали Гришу, пока я отлучусь в дамскую комнату. – Хитрила ли я? Разве что самую малость. Мне нужно хотя бы пять минут вне его душного общества.

- Но ты вернёшься? Так ведь, Ксения, или ты из тех, кто сбегает, не попрощавшись? – Не торопился Тагир снять с меня питона, который выдрыхся на двести лет вперёд.

- Куда я денусь. Вы доверены мне, я не могу уйти, даже, если хочу. – Ответила я честно, и мужчина рассмеялся.

- Ты нравишься мне всё больше, Ксения. – "А вы мне нет"- хотела бы сказать я, но нельзя.

- Григорий, подъём! – Пошевелила я питона. – Давай-давай, иди к своему папочке.

- А ты, значит, мамочка? – Сверкнул глазом Тагир. Посмотрите на него, к каждому слову прицепится!

- Ни за какие коврижки! – Мужчина снова рассмеялся и помог размотать Гришу. Сама того не ведая, пытаясь отвадить "женишка", я добилась прямо противоположного эффекта ещё и с бонусом в виде Гришани, которому вообще глубоко до фени, что у него хозяин сменился на хозяйку. Оставляя питона на попечение Тагира я удалилась в уборную, чтобы просто побыть в тишине и плеснуть водички в лицо. Макияж водостойкий, ничего ему не сделается, а я в чувства приду. Однако, пока я добиралась, шампанское тоже попросилось на выход, и я закрылась в одной из кабинок. Чего я не ожидала, так это того, что стану подслушивать. Цокот каблуков и два женских голоса остановили меня, когда я уже потянулась к ручке, собираясь выйти.

- А что это за красавчик крутится рядом с дочуркой короля? – Спросила одна, специально коверкая слово "дочурка".

- Говорят, важный чел. – Последовал ответ. – Но у тебя шансов, Мика, никаких. Он на неё так смотрит, словно сожрать готов. Если бы не её папочка, уже и косточек от девчонки не оставил бы.

- Я бы не прочь, чтобы меня такой с костями заглотил. Она всё равно не знает, что с ним делать. И потом, такие ручные девчонки быстро надоедают... – Размечталась эта самая Мика. Да, на, забирай, даром не нужен! Эх, такая пара распадается на глазах: один хочет есть, а другая мечтает быть съеденной – идеальный тандем! А вот про ручную обидно!

- Ты её-то ручной назвала? Питона в руках держала когда-нибудь? У неё ни один мускул на лице не дрогнул, когда этот змей по ней ползти начал. Думаю, она вовсе не из отряда травоядных как все думали. В тихом омуте такие черти иногда заводятся...

- Может, ты и права. – Почти согласилась Мика. Две подружки вскоре уцокали, и я смогла выйти незамеченной. Я бы уже вернулась в зал, если бы не увидела официантку, которая пошла в противоположном от зала направлении с полным подносом всякой закуси. В первый же день воровство расцвело? Тут же приняла решение проследить за девушкой и выяснить кто ещё тут расслабился, пока хозяин отсутствует. Официантка шла в самые дальние помещения и когда она открыла дверь, я увидела, что внутри играют двое, а потом дверь закрылась. Значит, гости заказали, а я тут уже бог весть что надумала. Но любопытство брало верх, и я подобралась ближе. Почему играют здесь, вдали от всех? Мне мельком показалось, что один из игроков – мой папа. Я спряталась за дверью и дождалась, когда официантка выйдет, а после, отойдя на приличное расстояние окликнула её так, чтобы нас не услышали.

- Знаешь меня? – Сразу перешла я в наступление, чтоб не бормотала мне "ничего не знаю, и вам не положено".

- Да. – Закивала девушка.

- Кто там играет? Отец? – Глаза девчонки забегали. – На меня смотри.

- Да, ваш отец. – Поняла она, что врать бессмысленно.

- С кем? – Не отставала я.

- Я не знаю. Никто не должен знать, что здесь игра и где хозяин. Меня уволят, если узнают, что рассказала я. – Залепетала девушка.

- Так ты и не рассказывала. – Пожала я плечами. – Свободна. – Она поспешила удалиться, пока нас не увидели вдвоём, а я вернулась к двери и прильнула ухом, чтобы понять, что там за сверхсекретность такая. Что такое крушение надежд теперь я знаю не понаслышке. Некоторые разговоры лучше не слышать, ведь память не сотрёшь. Они играли, и отец проигрывал раз за разом.

- Ты проиграл мне свой бизнес. Следующая ставка? – Сказал знакомый до боли голос.

- Дом? – Отец, правда, проиграл ему весь бизнес? Поверить не могу… Нет, не может быть, он отыграется, я точно знаю!

- Принимаю. – Услышала я голос Влада. Так вот куда он пропал! Я вросла ухом в эту дверь не в силах сдвинуться с места. У папы, то есть у нас уже ничего не осталось. Я незаметно приоткрыла дверь, чтобы хоть в щёлочку взглянуть на происходящее и убедиться, что это не какая-то глупая шутка. Отец снова проиграл. Теперь мы ещё и бездомные... – Вот и всё, король игры!

- Нет, погоди! – Ухватился за рукав Влада папа. Я никогда не видела его таким. – Дай шанс отыграться. Реванш. Я требую реванша!

- Ты не можешь требовать. Я играл честно и не собираюсь отдавать победу. – Наши с Владом глаза встретились. Он меня рассекретил. – Но, если тебе есть, что поставить, я подумаю. – Лениво произнёс он.

- У меня ничего не осталось! Правда, ничего, только...

- Только?

- Моя дочь. – Я успела прикрыть рот ладонью прежде, чем успел бы вылететь хоть звук.

- Повтори. – Требовал Влад, глядя вовсе не на отца. Он смотрел на меня.

- Одна ночь. Я ставлю одну ночь с ней. Ты ведь хотел получить всё, что у меня есть, я помню. Ты говорил и о ней. – Я стояла как вкопанная. Оплеуха от отца – не самое обидное, что я получала, есть вещи гораздо унизительнее. Он только что продал меня, приравнял к вещи. Я открыла дверь и шагнула внутрь, чтобы возразить, призвать к совести и отцовскому долгу, но не успела.

- Принято. – Сказал мой палач. – Я ставлю всё, что выиграл у тебя. Одна ночь против целого состояния. Не могу же я получить всё или могу? – Почему он так уверен в победе? Я смотрела как идёт игра, словно, пребывала в другой реальности. Мой папа отказался от меня, предал. Влад казался человеком богатым, но достойным, сейчас же я видела перед собой кровожадного хищника, пожирающего свою добычу живьём. Он играл так, словно сам дьявол был на его стороне. Вместо того, чтобы концентрироваться на игре, мужчина смотрел на меня. А я больше не была сильной. Слёзы струились по моим щекам. Я никогда не забуду эту ночь, никогда не смогу простить отца. Игра закончилась, папа стукнул кулаком по столу, издав стон разочарования.

- Чёрт побери! – Выругался отец.

- Хорошая была игра, неправда ли, Ксения? – Папа резко обернулся и увидев меня скукожился.

- Это ничего, Ксюша. Это ещё не конец! – Зачем-то сказал он.

- Тогда, что конец, пап? – Растирала я слёзы по щекам. – Скажи мне. Чего же ты молчишь?

- Ты не понимаешь... – Помотал он головой, а я залилась смехом. Истерика накрыла меня с головой.

- Ты проиграл меня, свою дочь! Что ж тут непонятного?

- Одну ночь, Ксюша. Мир не рухнет. – Привычным повелительным тоном произнёс папа.

- Кстати, я могу дать ещё один шанс. – Заговорил Влад.

- У меня ничего нет. – Сокрушался "король игры".

- Мы сыграли на одну ночь. Почему бы не повысить ставки?

Король - как пешка на доске.
Он пал - не время быть тоске,
Начнется новый карнавал.
Твой враг откроет этот бал. 
Стихи замечательного автора Вольны Ветер, за которые я искренне признательна!

Этот человек пришёл нас уничтожить. Под личиной улыбчивого мужчины скрывался сам дьявол! Он не просто выигрывал, он получал удовольствие, втаптывая моего отца в грязь. И сейчас он снова смотрит в мои глаза, пока ждёт от него ответа.

- Что ты имеешь ввиду под повышением ставок? – Спросил отец.

- Одна ночь... Слишком мало. Как насчёт того, чтобы твоя дочь на год стала моей? – Предложил Влад. Может, за свою неуёмную жадность он получил этот шрам? Кто-то рассёк его лицо, чтобы другие видели его уродливую душу и не приближались. Но я не видела, до этой игры. Шрам не портил красивого лица мужчины, его портила злая ухмылка. Отец посмотрел так, словно, ещё не продал меня буквально несколько минут назад и всё равно поступил бы также.

- У нас ничего не осталось, дочка. – Схватил он меня за плечи и слегка встряхнул. – Я выиграю. В этот раз я точно выиграю. – Я не узнавала в мужчине, которого называла отцом своего настоящего папу. А был ли он настоящим со мной или всю жизнь играл свою роль?

- Это у тебя ничего не осталось. – Скинула я с себя его руки. – У меня осталась честь, которую ты продал, но пока ещё она принадлежит мне! Если ты сделал ставку и проиграл – не мои проблемы, рассчитывайся сам! Хочешь продавать тело, продавай своё, если кто позарится. Ты совсем ополоумел! – Через мгновение мне прилетела оглушающая пощёчина, а потом ещё одна. Сознание утекало прочь. Я слышала шум, ругань и хлопок двери, а после тьма забрала меня. Последнее, что я чувствовала – падение, но боли не было, столкновения с полом я не ощутила.

Открываю глаза и мысли накидываются как драконы. Где я? Что я пропустила? Чем всё закончилось? Для меня, видимо, ничем хорошим. В просторной комнате я одна и это не может не радовать. Оглядываю себя и о счастье, я одета! Но точно не дома. Чужая обстановка, чужой дом. Голова адски раскалывается. Рука у папочки тяжёлая, особенно когда он в гневе. Вчера явно был перебор. В таком состоянии аффекта, я видела его впервые. Мог вообще прикончить меня за непокорность. Выбираюсь из кровати, но на первых же шагах меня шатает как алкоголичку со стажем. Я издаю жалобный стон от пульсирующей головной боли и слышу чьи-то приближающиеся шаги. Дверь распахнулась и передо мной предстал Влад во всей красе.

- Ну что, красавица, проснулась? – Мужчина вошёл в комнату, и она сразу, словно, уменьшилась в размерах. Воздух становился тягучее с каждым вдохом.

- Что вы здесь делаете? – Пытаюсь я собрать остатки разума, чему вовсе не способствует головная боль.

- Что я делаю у себя дома? Живу, надо полагать. – Делает он несколько шагов в моём направлении. Как бы мне не хотелось выглядеть смелой, я начинаю пятиться и едва не падаю, оступившись. Мужские руки вовремя останавливают моё падение, и я оказываюсь к Владу ближе, чем хотела бы.

- Я уже не падаю. – Отшатываюсь от него. – Спасибо. – Но руки с моей талии мужчина убирать не спешит. – Почему я здесь? Где папа? – Закидываю я его вопросами.

- Ты же не пытаешься списать долг на амнезию? Мм? – Наклоняется Влад к моему лицу. – Совсем-совсем ничего не помнишь? – Поддразнивает он.

- У вас нет таблетки? – Не могу думать, когда мозги как желе.

- От глупости? К сожалению, нет. – Продолжает подшучивать мужчина.

- Отпустите, мне надо в аптеку. - Пытаюсь скинуть с себя его руки.

- Голова болит? Тошнит? – Уже серьёзен он.

- Всё вместе.

- Присядь, а то свалишься. – Подводит к креслу и усаживает меня. – Сейчас принесу. – Влад выходит, а я, пользуясь минутным одиночеством пытаюсь прокрутить вчерашние события. Неужели, это всё случилось со мной? Неужели, правда? Роняю лицо в ладони и ойкаю. Щека опухла и болит. Мне бы умыться хотя бы и взглянуть на свою физиономию. По стеночке дохожу до ванной и не узнаю в зеркале себя: взгляд потерянный и выгляжу я жалко. Поспешно ополоснула лицо и возрадовалась, что макияж водостойкий. Алый цвет моего лица напоминает о том, кто его так разукрасил.

- Ксения. – Появляется в отражении зеркала мужчина. Он стоит за моей спиной с чашкой в руках и упаковкой спазмолитиков. Победитель, не иначе. Хозяин жизни чёртов! – Выпей, а после поговорим. – Влад выходит из ванной комнаты, а я хочу, чтобы он ушёл из моей жизни. Стоило ему появиться, как всё приняло опасный оборот. Кто этот мужчина? Почему он решил разорить отца? Зачем ему я? Выпив лекарство я с такой силой сжимаю чашку, что она того гляди треснет. Не хочу видеть его, не хочу говорить с ним. Не забуду лицо Влада, когда он предлагал отцу повысить ставки, когда он потребовал меня.

- Ты там жива? – Доносится его голос. Джентльмен, чтоб его! Даже не вломился.

- К сожалению, да. – Отвечаю негромко и иду на выход, готовясь встретиться с горькой правдой.

- К счастью, ты хотела сказать? – Всё же слышал мои слова.

- Каждый по-своему понимает счастье. – Ставлю чашку на столик и жду, когда этот человек начнёт требовать плату по счёту.

- Давай, позавтракаем. Лекарства на голодный желудок – нехорошо. – Мягко подталкивает меня в спину.

- Что сделано, то сделано. – Пожимаю плечами я и иду неспешно.

- Постараемся исправить. Еда догонит таблетку, это лучше, чем заработать язву. – Какая забота! Переступаю порог комнаты, и мужчина подхватывает меня на руки.

- Вы чего творите? – Возмущаюсь я от неожиданности.

- Не хочу, чтобы ты пересчитала ступеньки, если оступишься. – Он спускается с лестницы со мной на руках, а мне приходится проглотить свой сарказм, потому что я и правда чувствую себя неважно.

- Ого! – Смотрю я на разнообразие блюд на столе. – На наши гуляете или на свои? – Присвистнула я, когда мужчина усадил меня на один из стульев.

- А ваших больше нет! – Отвечает Влад, отправляя в рот тарталетку.

- Решили покормить голодающую напоследок? – Накладывая салат, интересуюсь я.

- Ты будешь хорошо питаться, ведь с сегодняшнего дня мы живём вместе. – Будничным тоном сообщает мужчина.

- Слышала, в производство уже поступили губозакаточные машинки, надо бы подарить вам одну. – Слежу за тем, как изгибается его бровь.

- У тебя острый язычок и мы найдём ему применение. – Коварно улыбается Влад, а я начинаю закипать от злости. Именно этого он и добивается. Стараюсь успокоиться и не доставлять ему такого удовольствия.

- А какое применение вы найдёте своему? – Отвечаю той же монетой. – Не говоря уже о размерах вашего аппетита. Не боитесь подавиться, откусывая слишком много? – Говорю, как раз, когда он отправляет в рот очередной кусочек сыра и вовсе не о еде.

- Я справлюсь. – Довольно ухмыляется Влад. – Неплохо держишься для своего положения.

- У меня прекрасное положение! Я молода, не обременена обязательствами и у меня всё впереди... – Даю понять, чтобы забыл о том, что он, якобы, выиграл.

- Дорогуша, да у тебя и правда проблемы с памятью! – Поднимается мужчина из-за стола и медленно подходит ко мне. – Ты принадлежишь мне – это твоё обязательство. – Склонившись надо мной у самого уха хрипло произносит Влад.

- Одна ночь. Вы выиграли только её, и она уже закончилась. Вы ею не воспользовались, срок подарочного сертификата истёк. К тому же, я не обязана платить по чужим счетам. Тот господин, что сделал ставку, мной не владеет. Надо было лучше осведомляться перед игрой. Вы проиграли шарлатану. – Разворачиваюсь к мужчине, доходчиво разъясняя.

- Ты так легко отказываешься от своего отца? – Хлопнул в ладоши Влад. – Что ж, интересно... Не ожидал.

- Он меня продал, а я, что должна, влезть на жертвенный алтарь и благодарить за оказанную мне честь? Нет уж, увольте. Для вас ночь со мной – это каприз, желание потешить своё самолюбие. Я не стану исполнять это обязательство, зарубите это себе на носу. Хотели денег? Вы их получили! Вы выиграли! Что ещё вам надо? Уничтожить отца? Втоптать его в грязь, превратив его дочь в шлюху?

- А что если так? Что ты сделаешь? Что ты можешь против меня? – Прихватывает меня за плечи, поджаривая на огне своего гнева и чего-то еще, что я не могу понять.

- Вы правы. Вы сильнее, и я мало, что могу против вас. Но если вы захотите заполучить меня, вам придётся испачкаться, опуститься на самое дно и взять меня силой. Только так вы получите свой выигрыш. Готовы заплатить такую цену? – Мужчина смотрит на меня долгим взглядом в котором я вижу бездну, и мы вместе летим в неё. Напряжение между нами слишком велико. Его рука перемещается на мой затылок и одним рывком я оказываюсь впечатана в его властные губы, которые по-хозяйски сминают мои. Я колочу ладонями по мужским плечам, пытаясь вырваться, заставить его остановиться, но тщетно. Победитель получает всё.