Зачарованная для Повелителя

Леся

– Это ещё что? – прозвучал поблизости незнакомый мужской голос, и я очнулась.

Распахнула глаза, чтобы молчаливо вздрогнуть, а потом изумиться – ну надо же какой невероятный глюк!

– Мой Повелитель, – послышался другой голос, и он был гораздо ближе, словно говоривший стоял рядом. – Новая партия подарков. Все стремятся поздравить вас с днём рождения, и…

– Да это-то понятно, – отмахнулся первый. – Я про неё, – и тычок пальцем в мою сторону.

– Ах, иномирянка… Её прислал Вишикаргхт Великий.

– Вишикаргхт? – удивился именинник. – Он… – тут явно предполагалось что-то из серии «с ума сошёл?», но мужчина в последний момент передумал и исправился: – Зачем он это прислал?

Рядом зашуршали бумагами, и я расслабилась. Глюк в самом деле был невероятным, но мне не привыкать. Последние несколько лет я часто видела настолько яркие сны, что даже подумывала обратиться к психологу, но в итоге спаслась снотворным. Три месяца не снилось ничего! А тут…

Впрочем, ладно. Ещё несколько минут, и видение испарится, как дым.

– Великий прислал сопроводительное письмо, – закончив шуршать, сказал второй. Он действительно стоял рядом, однако увидеть я не могла, потому что пошевелиться не получалось. – Как понимаю, он дарит вам любовницу.

Лицо первого вытянулось, а взгляд скептично заскользил по мне.

«Любовница», – мысленно повторила я, но не испугалась, потому что… да мало ли что может присниться! Хотя, нет. Раньше моё подсознание таких фокусов не выкидывало, сны были пусть яркими, но без сюжетов.

– Хм… и зачем?

– Великий пишет, что эта кукла зачарована таким образом, чтобы угадывать и исполнять ваши настоящие желания.

– Кукла? – встрепенулся Повелитель.

– Да. От иномирянки здесь только тело, – сообщил второй. – Разума нет.

Я вздрогнула, но лишь внутренне – пошевелиться опять-таки не получилось. Что значит нет разума? Что за глупость? Я не кукла! Я…

– Ах вот как, – губы Повелителя растянулись в улыбке. – Мм-м, а это уже может быть интересно. – Пауза и мягкий приказ: – Отомри и подойди сюда.

И я действительно отмерла.

Сделав шаг вперёд, поняла вдруг, что всё это время находилась в огромной раскрытой коробке, декорированной лентами и шёлком. Ещё осознала, что на мне пышное белоснежное платье и туфли на каблуках.

Но коробка и платье – ладно! Ерунда в сравнении с тем, что тело по-прежнему не желало слушаться! Я не хотела, но уверенно шагала к тому, кто замер в нескольких метрах и, сложив руки на груди, с любопытством взирал на меня.

Мужчина был хорош – высокий, широкоплечий, с красивым лицом и длинными иссиня-чёрными волосами. И одет под стать настоящему Повелителю, только не современному, а из каких-то прошлых веков.

Впечатление портили лишь очевидные демонические черты – рога и тонкий хвост, который нетерпеливо постукивал по украшенному тёмной мозаикой полу.

Не будь странной невозможности управлять своим телом, я бы даже залюбовалась, а может и влюбилась немного, но сейчас было не до этого. Сознание – которого как бы нет! – билось в истерике и сходило с ума.

Хватит! Стоп! Выпустите меня из этого сна!

Только видение не развеивалось, а наоборот обретало дополнительную чёткость. Зал с высокими колоннами, где мы находились, стал как будто больше, а огромные огненные шары, утопленные в углублениях в полу, продолжали пылать.

Я услышала треск огня, ощутила какой-то аромат, а потом опять сосредоточилась на своём теле. Я пыталась сбросить странное состояние. Отодвинуть его. Избавиться! Но нет, никакого результата. А стоило оказаться рядом с демонического вида Повелителем, к кошмару добавился новый, эротический элемент.

Я подошла и, скользнув ладонями по его скрещенным рукам, тихонько заныла. Прижалась, чтобы ощутить грудью жар мужского тела, а едва Повелитель опустил руки, выходя из защитной позы, привстала на цыпочках и прильнула губами к губам.

Сначала просто стояла, а потом мой язык проник в его рот и начал соблазнительный танец. Несколько долгих секунд рогатый изображал мраморную статую, словно желая проверить, насколько хватит моего терпения, а когда ответил на поцелуй, меня словно подхватил и закружил вихрь.

Губы Повелителя не дразнили, а обжигали, и руки скользили по телу, исследуя и соблазняя. Я-настоящая пребывала в ужасе, но это не помешало почувствовать, как подгибаются ноги и ощутить волну возбуждения, которая прошла снизу вверх, буквально прошивая насквозь.

Телу стало жарко и сладко, причём настолько, что я буквально вцепилась в рогатого, а когда тот прервал поцелуй, сама, без всяких подсказок, начала расстёгивать его рубашку, покалывая ногтями идеальную бронзовую кожу… Дойдя до ремня, опустила руку ниже, чтобы огладить сквозь ткань штанов то, к чему и не собиралась прикасаться.

Повелитель недвусмысленно заурчал.

Я зашлась в панике, и тот факт, что происходящее лишь сон, ни капли не успокаивал. Когда по ноге поползло нечто скользкое, разумная часть меня хотела завизжать, а тело отреагировало иначе… Оно сразу «сообразило» что это демонический хвост пробрался под юбку и шалит.

Едва кончик хвоста очутился в районе трусиков и уверенно надавил на запретную точку, меня словно в жидкий огонь окунуло. Ощущение оказалось настолько необычным, что даже паникующий разум на несколько секунд замолчал.

Да, разум взял тайм-аут, а Повелитель издал уже знакомое урчание… Он запустил пальцы в мои распущенные волосы, заставляя запрокинуть голову, и уже собрался впиться новым поцелуем, когда прозвучало истеричное:

– Ри-Аригахт! Как это понимать?!

Повелитель застыл, потом сделал глубокий вдох и с неудовольствием уставился поверх моей головы, а я… тоже застыла, даже не пытаясь продолжить ласки. Будто в самом деле зачарованная, способная улавливать желания, которые испарились при появлении этой… Кстати, а кто это кричит?

– Эншитисса, ты что тут делаешь? – процедил Повелитель недовольно. – Не помню, чтобы тебя приглашали.

– Что делаю? – взвизгнула невидимая мне девушка. – Лучше объясни, что делаешь ты!

– Мм-м… я? – прозвучало буднично. Так, словно ничего особенного тут не происходит.

Но это ерунда в сравнении с тем, что хвост демона вновь начал поглаживать точку, которая пару минут назад привела к мини-катастрофе в моей отдельно взятой вселенной!

– Мм-м… что делаю? – повторил он, продолжая обнимать моё покорное тело. – Знакомлюсь с подарком Вишикаргхта. Он подарил мне куклу-любовницу.

– Ш-ш-што-о-о?

Это было шипение, и настолько недоброе, что меня накрыла очередная волна паники. Впрочем, внешне чувства никак не проявились – тело продолжало стоять и ждать.

Повелитель неохотно разжал объятия и развернул меня, дабы продемонстрировать той, которая точно готовилась к драке.

Если б я могла, то вздрогнула – девушка оказалась не только рассерженной, но и невероятно красивой. Смуглая кожа, большие тёмные глаза, густые волосы с рубиновым отливом и осиная талия… А ещё она тоже была рогатой, только рога значительно меньше, чем у Ри-Аригахта, и покрыты серебром.

Кроме незнакомки я увидела слугу, который стоял возле коробки. Он тоже относился к числу рогато-хвостатых, и уходить точно не собирался. При мысли о том, к чему шло наше с Повелителем «знакомство», и что у этого «знакомства» должен был быть свидетель, мне стало нехорошо.

Вернее, поплохело «отсутствующему» разуму, а телу было безразлично. Более того, в данный момент оно получало неприличное удовольствие, ведь хвост Повелителя никуда не делся и по-прежнему гладил там, где нельзя.

Эншитисса, оценив меня, зло прищурила глаза, а рогатый именинник…

– Успокойся, – бросил пренебрежительно. – С куклой – это даже не измена.

Девушке заявление не понравилось.

– Я требую, чтобы ты отослал этот подарок обратно! – прошипела она.

А в следующую секунду случилось ужасное: моё тело прикрыло глаза и издало протяжный стон, совершенно определённого, очень характерного типа. Ну а что ещё оно могло сделать, если хвост Повелителя спровоцировал появление новой обжигающей волны?

Я дёрнулась, ноги снова ослабли, а жар, прокатившийся по телу, подарил удивительное ощущение лёгкости. Это было так, что разум вновь взял тайм-аут, зато Эншитисса по-настоящему взбесилась:

– Убери это отсюда! – воскликнула она. – Ты не посмеешь! Я не потерплю!

Убрал Ри-Аригахт только одно – свой чёртов хвост! А в остальном…

– Выбирайте выражения и тон, благородная шайса, – процедил он, и прозвучало так, словно она последняя, кто имеет право ему указывать.

– Аригахт! – тон она действительно изменила, но будь я мужиком, я бы её послушалась. Просто на всякий случай, чтобы избежать ответного хода или удара в спину. – Мой Повелитель! Я прошу вас не оскорблять нашу постель и изба…

– Я не откажусь от этого подарка, – холодно перебил Аригахт.

Всего секунду назад он почти плавился, а теперь превратился в кусок промёрзшего камня – я чувствовала это кожей. Но меня настроение Повелителя заботило мало, гораздо больше волновало нежелание этого сна сойти на нет.

О том, что сон может оказаться вовсе не сном, подумалось после того, как прозвучало:

– Вернись на место. – И даже сомнения не возникло кому эта реплика посвящается.

Я беспрекословно отправилась к коробке, а Повелитель отдал новый приказ:

– Ришт, пусть её отнесут в мою спальню. Я займусь ею позже.

Я успела увидеть, как слуга поклонился, и тут паника достигла апогея, потому что тело по-прежнему не слушалось, а сон и не думал прерываться. Так неужели я… Нет! Не может быть!

Спальня, куда меня доставили двое рогатых мужчин шкафообразной формы, была под стать тому залу. Интерьер роскошный, но мрачный – тёмные обои, тёмный текстиль, тёмные же ковры на полу.

После недолгих колебаний и по указанию Ришта, коробку поставили посередине спальни, чётко напротив кровати. Тут снова вспомнилось о статусе Аригахта – точно Повелитель! Простые смертные на таких огромных кроватях не спят.

Я мысленно завыла, понимая, что всё реально хуже, чем думалось. Вопрос как и почему я очутилась в другом мире сейчас не волновал – были проблемы поважней. Моё состояние и статус! И то, что произойдёт, когда рогатый освободится и явится в свои покои…

Я не хочу! Я не готова становиться его постельной игрушкой! Но как этого избежать?

Пока я искала выход из безвыходной ситуации, в спальню опять заглянули слуги.

– Так, – сказал Ришт. Он был за старшего. – Это ставим на тот стол.

Ришт махнул рукой, и мимо меня прошествовали две рогатые девицы с подносами. Подносы были накрыты выпуклыми крышками, но аромат жареного мяса всё равно долетел.

Он был умопомрачительным – таким, от которого рот мгновенно наполняется слюной, а желудок начинает танцевать джигу. Обычная физиологическая реакция, которой, увы, не последовало. И это был новый повод взвыть, ведь если отказали даже базовые рефлексы, то это полный трындец.

– Та-ак, – вновь подал голос Ришт, заглядывая в какую-то бумажку.

Уж не знаю почему, но возникло ощущение, что это то самое сопроводительное письмо от «Великого» – того, кто, судя по всему, являлся главным виновником всех моих неприятностей.

– Так-так… – И после этого обращение ко мне, как ни странно: – Ванная за той дверью, – очередной взмах рукой в непонятном направлении. – А вот это… – он потянулся и перехватил у третьей рогатой девицы стопку полотенец, – твоё.

И всё бы ничего, но полотенца были розовыми. То есть вот такой роскошный, мрачный, чисто мужской интерьер и… розовые полотенца. Может я замороченная, но подумалось, что Ри-Аригахт не поймёт.

Впрочем, банными принадлежностями дело не ограничилось, и через миг мне продемонстрировали ещё и розовые тапочки с издевательскими меховыми помпонами. Затем показали целый ворох тряпок, добавив:

– Это тоже твоё. Будет лежать в шкафу.

Вот теперь в сердце вспыхнула надежда – демоны догадались, что я разумна, а значит… сейчас всё изменится? Меня освободят? Выпустят из мужской спальни и отправят домой, извинившись и напутствовав добрыми словами?

– Хм… уважаемый Ришт, – подала голос одна из девиц. – А зачем вы объясняете? Она ведь всё равно не понимает. Вы же сами сказали, что тут только оболочка.

– Оболочка, но не совсем, – ответил слуга.

Я мысленно встрепенулась – всё! Сейчас ситуация прояснится, и…

– У неё тоже есть потребности. – Ришт заглянул в листок. – В частности, еда, сон и гигиена. И она сама… хм… всем этим занимается.

– Сама? – удивилась служанка.

– По крайней мере так заявляет Вишикаргхт.

Я молчаливо зашипела. Вишикаргхт! Нужно запомнить это имя и расцарапать лицо при случае!

– О… – протянула другая девица. – Магия достойная Великого!

– Ну ещё бы!

Я снова зашипела и опять-таки забилась в новой попытке выйти из этого состояния зачарованности, только результат оказался прежним. Единственное, паники уже не испытала, видимо исчерпала отмеренный лимит.

Несколько минут, которые потребовались служанкам, чтобы разглядеть меня получше, и процессия удалилась. Попутно я узнала, что оболочку Великий выбрал так себе – ни тебе пышных форм, ни идеального лица, ни рогов. Но самым большим изъяном признали мой «неинтересный» цвет волос, мол светлый нынче не в моде, и как вообще можно жить с таким убожеством?

Я не обиделась. Предпочла потратить силы на попытку показать разумность – закатить глаза и скривиться.

Вот только… снова неудача. Словно выхода в самом деле нет.

А когда опять осталась одна, почувствовала себя этаким роботом-пылесосом, поставленным на таймер. В смысле, хозяева ушли, а аппарат включился и приступил к списку намеченных программой дел.

Да, я ожила. Вышла из коробки и, подхватив полотенца, отправилась в ванную. Там полюбовалась на вполне современную сантехнику и, видимо признав себя достаточно чистой, ограничилась минимумом процедур – сходила в туалет, вымыла руки и умыла лицо.

После этого вернулась в спальню и приобщилась к местной кухне, а готовили для Повелителя неплохо. Мясо оказалось сказочным, незнакомые овощи тоже понравились, как и кисловатый травяной чай.

Затем было повторное мытьё рук и возвращение «на базу» – то есть в коробку. И тут я к собственному ужасу впала в спящий режим.

То есть сперва всё было нормально, но в какой-то момент сознание начало уплывать и, сколько я за него не цеплялась, удержать не сумела. Отключилась, а когда вновь пришла в себя, в спальне было уже темно.

Темнота оказалась мягкой, с этаким приятным фиолетовым оттенком. Потом к ней добавились всполохи огней и гром – там, снаружи, давали салют.

Сразу вспомнились слова Ришта про день рождения, и я в который раз взвыла, понимая, что Повелитель скоро вернётся, и тогда ночь точно перестанет быть томной. Меня ждёт… в лучшем случае хвост! А в худшем и более реальном, кое-что ещё.

Вопреки логике, мысль об Аригахте, отозвалась не только страхом, но и приливом жара. Последнее явно относилось к состоянию зачарованности, ведь моё тело запрограммировали на то, чтобы ублажать этого рогатого типа.

И я даже возмутилась! Даже начала подбирать оскорбительные эпитеты, но почти сразу отвлеклась на неясный шорох, а потом на вполне различимый шёпот:

– Так! Сюда! Один светильник зажги!

Голос я опознала сразу и поняла, что хвост – не худшее, что может случиться. В спальню явилась «благородная шайса» в лице Эншитиссы, причём не одна.

Едва упомянутый светильник зажёгся, я увидела и «демоницу» и троих сопровождавших её «демонов». Вся эта компания была неуловимо похожа, словно обманутая в ожиданиях девушка родственников привела.

Ощущение жути усилилось, и я невольно почувствовала себя этакой кавказской пленницей, только неправильной. Меня же сейчас не замуж за местного шишку выдавать будут! Мне же собрались устроить кровную месть!

– Ух ты, – проронил один из рогатых парней.

Лапища второго потянулась к моей груди, но потрогать помешала Эншитисса – ударила верзилу по руке и зашипела. Тот возмутился:

– А что такого?

Третий из «демонов» хмыкнул и заявил:

– Пожалуй, она мне нравится. Если никто не возражает, заберу её себе.

В этот раз Эншитисса зашипела так, что по коже побежали ледяные мурашки…

– С ума сошёл? Совсем жить надоело? Одно дело просто избавиться, а другое – присвоить собственность Повелителя. За пользование его куклой, Аригахт голову оторвёт!

– За кражу тоже не похвалит, – заметил первый.

– Да, – раздражённо кивнула Эншитисса. – Но только если докажет! А он не докажет, если вы не будете делать глупостей. От девки нужно избавиться. Вывезти из дворца и выбросить там, где точно не найдут.

Парни сразу скисли, у них явно были другие планы на вечер.

– Моё спокойствие того стоит! – с нажимом прошипела «демоница», и подозреваю была права.

Вопрос кем она является Ри-Аригахту возник, конечно, но на фоне услышанного, статус рогатой был мелочью. Меня собираются выкрасть и выбросить!

– Так! Берём и выносим! – рявкнула шайса. – Пока этот вездесущий Ришт не пришёл.

– Хм, а зачем куда-то нести? – поинтересовался первый «демон» и задумчиво посмотрел на окно.

Я пришла в ужас, зато остальным участникам заговора идея понравилась.

– Сейчас темно, а там река, – поддержал второй.

– И в случае чего, куклу никто не воровал, – добавил третий. – Она упала сама.

Эншитисса нахмурилась, а ко мне опять потянулись лапищи, и в этот раз рогатая не остановила. Я мысленно завопила, забилась, но «демон» оказался поразительно глух.

В одно движение меня вытащили из коробки и, подбросив в воздухе, понесли к окнам…

– Дошквалт, ты только бросай подальше, – прозвучало тихое. – Чтобы именно в воду, а не на камни.

Названный Дошквалтом кивнул, а я начала стремительно погружаться во тьму.

К счастью, падение я не запомнила, отключилась до того, как кошмар перешёл в финальную стадию. А проснулась с ощущением, будто кирпичи головой колола, зато с пониманием – это всё-таки был сон!

Не открывая глаз, пошевелила сперва одной рукой, потом второй. Затем проверила себя на наличие груди, живота и бёдер. Всё оказалось на месте, и это порадовало.

Но потом я рискнула дотронуться до головы и насторожилась – просто на лбу обнаружилась повязка…

Спустя ещё миг прозвучал мужской голос:

– Очнулась? Ну и хорошо.

А?

Я подскочила, распахивая глаза, и к боли добавился резкий приступ тошноты, а перед глазами замелькали чёрные кляксы.

– Да что ж ты делаешь! – сурово воскликнул тот, кто подошёл к моей постели. – Ну-ка прекрати!

Вопроса что прекратить не возникло. Захлебнувшись неприятными ощущениями, я плавно опустилась обратно и зажмурилась. А вновь открыв глаза, осознала ужасное – сон не закончился! Вернее, это уже точно не сон.

– Очень интересно, – рогатый старик нахмурился и опустился на стул. – Ну-ка, назови своё имя?

– Леся, – выдохнула я нервно.

Рогатый глянул скептично.

– Иномирянка?

Глупый вопрос. Ведь понятно, что да!

Я закивала, а старик вдруг расслабился. Следующим что услышала, стало:

– Как ты себя чувствуешь и что с тобой случилось?

– Чувствую неплохо, по крайней мере лучше, чем должна бы. А случилось… – я запнулась, ещё не понимая, говорить или нет.

В самом деле – как быть? Аригахта называют Повелителем, то есть он тут, судя по всему, главный. Что если старик захочет вернуть потерянную собственность? А мне обратно к этому Ри-Ари не надо! Что угодно, только не к нему.

– Я нашёл тебя в реке, – видя мои сомнения сообщил старик. То ли подталкивая к признанию, то ли намекая, что я теперь его должница.

Глубокий вдох, новый взгляд на того, кто сидел у постели, и…

– Меня выбросили из окна.

– Кто? – у визави аж глаза округлились.

– Эншитисса и её друзья. – Да, я всё же рискнула. Не было сил придумывать отговорки. К тому же впечатление старик производил приятное. Вдруг, невзирая на изогнутые рога, не козёл?

– Мм-м… Эншитисса? – задумчиво повторил он. – А под друзьями ты подразумеваешь Дошквалта, Уншкорга и Гештурда?

Первое имя я уже слышала, поэтому неуверенно кивнула.

И тут же уточнила:

– Как вы догадались?

– Если этой проклятой шайсе что-то нужно, она всегда привлекает братьев, – отмахнулся спаситель неприязненно.

Так! То есть он Эншитиссу знает, но не любит? Уже кое-что!

Я приободрилась, а старик продолжил допрос, и стало ясно, что радуюсь рано:

– За что тебя так?

– Я была… подарком Повелителю.

– Рабыня? – после паузы изумился собеседник. – Но как? Ведь Ри-Ар не держит рабов, и ближайшему окружению не позволяет.

– Не рабыня, а… – я запнулась. – Кукла. Меня подарил ему какой-то Вишикаргхт.

Спаситель застыл и присвистнул.

– Расскажи подробнее, – потребовал он, и я снова почувствовала сомнение – можно ли говорить?

Только сил на то, чтобы сочинить альтернативную версию по-прежнему не было, в итоге я принялась честно пересказывать всё, что услышала, пока была в обездвиженном состоянии. Про свою осознанность тоже рассказала, и этот момент удивил старика больше всего.

– Ты не должна была понимать, – тихо проронил он.

Я сразу встрепенулась и уставилась требовательно, и рогатый объяснил после паузы:

– Я немного знаком с этой магией. Сам так не умею, на подобное только Вишикаргхт и способен, но принципы известны. Если Великий смог перенести сюда твоё тело, значит оно было отторгнуто твоим миром, а наполненные тела миры обычно не отторгают, только пустые.

Кажется, всё понятно, но… нет, не очень.

– Мой мир отторг меня невзирая на то, что тело и сознание были вместе? – переспросила я.

– Похоже на то.

– Но если так, то почему этот ваш Великий моё сознание не разглядел?

Старик задумался, потом пожал плечами. Он окинул новым пристальным взглядом и предположил:

– Может тебя отторгли не просто так? Может ты не нужна в своём мире, но нужна здесь?

Удивительный вывод. Зачем? В качестве куклы для какого-то рогатого мачо?

– Вспомни, что было до того, как ты очнулась перед Ри-Аром? – прозвучал новый вопрос. – Может ты умирала в своём мире? Болела? Может на тебя кто-то напал?

 Я задумалась, однако ничего такого не помнилось. В памяти всплыл самый обычный вечер: я вернулась домой, в свою маленькую пустую квартиру, после двух собеседований, выпила чаю и немного посидела за ноутбуком.

Потом посмотрела серию детективного сериала и легла спать с мыслью о том, что ни одна из двух вакансий мне точно не светит. Эти работодатели явно не пылали желанием принимать выпускницу ВУЗа без опыта. К тому же, на собеседованиях я сильно нервничала, а это жирный минус, увы.
– В родном мире у тебя есть семья? – снова подал голос старик.

Я шумно вздохнула, растягивая губы в нарочито-широкой улыбке, и попросила:

– Давайте обсудим это позже?

– Голова болит? – уточнил собеседник.

– Нет, – не стала врать я.

На меня посмотрели пристальней прежнего, и…

– Леся, не хочу тебя расстраивать, но у тебя мало шансов вернуться. Можно попробовать добиться аудиенции у Вишикаргхта, но, зная принципы этой магии, я не уверен, что обратное перемещение вообще возможно.

– И что делать?

Я не испугалась, потому что спокойствие, с которым говорил старик, оказалось заразительным.

– Видимо, придётся приспосабливаться.

– И как? – выдохнула я.

Спасителя, приютившего меня в своём доме, звали Шоришем. Точнее – Шориш шос Мэшрой-Ких, как он сказал.

Имя было вроде непривычным, но запомнилось сразу и никакого диссонанса не вызвало, словно старик назвался Иван Иванычем. Умом я понимала, что это странно, но заморачиваться не стала. Может в случае перехода в чужой мир так и должно быть?

Дом стоял на берегу той самой реки, в которой я после некоторых событий и искупалась. Шориш заявил, что выловил меня на рассвете – мол, вышел порыбачить с набережной, а тут я, вся такая необыкновенная плыву.

Ещё он добавил:

– Уж не знаю как, но ты умудрилась удариться головой. Видимо, именно этот удар сместил точку привязки, нарушив заклинания, наложенные Вишикаргхтом.

Про точку привязки я опять-таки не поняла, но в том, что удар по голове способен вправить мозги не сомневалась. В этот миг даже прониклась благодарностью к Эншитиссе и её братьям – если б не они, всё было бы сложней.

Заодно я спросила про Ри-Ари – оказалось действительно правитель. Шориш даже подвёл к окну и указал на далёкое здание с куполом и шпилем.

– Видишь? – спросил он. – Это дворец.

Эх… Дворец…

– А Эншитисса? Она ему кто?

– Невеста, – ответили мне, и я поёжилась, понимая, что отделалась малой кровью. Будь благородная шайса чуть более ревнивой, могла бы и волосы повыдёргивать, и исцарапать лицо.

Кстати, о волосах и лице – они от всех злоключений не пострадали. Более того, готовя свой презент, Великий явно обработал мою кожу каким-то составом, она стала лучше, чем была. Волосы – того самого, немодного светлого цвета, – тоже блестели как после салона, зато платье превратилось в тряпку. Изысканное кружево не выдержало встречи с водой.

После того как вытащил меня на берег, Шориш платье попросту срезал. А когда очнулась, выдал длинную простую рубаху по типу старомодной ночной сорочки, а вот бельё осталось при мне.

Украдкой взглянув на то, во что были упакованы мои опять-таки сомнительные по мнению служанок прелести, я нервно вздохнула. Комплект был белым и очень красивым, но пришлось сильно постараться, чтобы не думать о том, как Вишикаргхт всё это на меня надевал.

И да, ещё одно «кстати» – про этого вытаскивателя из чужих миров я тоже спросила… Шориш тут же подвёл к другому окну и указал на высоченную башню, расположенную в противоположной от дворца стороне.

– Это его обитель, – объяснил старик.

– И? – подтолкнула я.

– Вишикаргхт – маг, – последовало объяснение, и я не удивилась, потому что чего-то подобного и ожидала. – Но не просто маг. Он выдающийся, один из немногих, кто владеет настоящим Искусством, умеет работать с высшими материями.

– Под высшей материей вы понимаете создание кукол из иномирянок? – не сдержавшись, буркнула я.

– Да, Леся, – ничуть не смутился собеседник. – Можешь не верить, но это очень тяжело.

Я спорить не стала, вместо этого спросила:

– Он – один из немногих… То есть существуют и другие? Но рядовые обитатели вашего мира магией не владеют?

Шориш хмыкнул.

– Магия есть у всех, но в сравнении с тем, что доступно Вишикаргхту, это так, ерунда.

Я встрепенулась и глянула вопросительно, а старик без каких-либо усилий зажёг на ладони самый настоящий огонь. Сгусток был маленьким, но ярким. Я почти неосознанно потянулась к пламени, но в последний момент убрала руку и спросила снова:

– Это всё, что вы умеете?

Вопрос был с подвохом… Просто я уже успела осмотреть дом и прийти к выводу, что что-то здесь не так.

Сам дом был небольшим, состоял из кухни и четырёх комнат, одна из которых напоминала лабораторию. Там были несколько столов, причём один со стальным покрытием, и стеллажи с какими-то банками-колбами, и много чего ещё.

В гостиной я заметила большой хрустальный шар, как у земных медиумов, а ещё многочисленные пучки трав, развешанные по всей кухне…

– Я не Великий, – после недолгой паузы, ответил Шориш. – Скорее наоборот.

– Это как?

– Вишигархт занимается «высокими» делами, масштабными. Вопросами, которые требуют огромной концентрации сил и способности охватить взглядом всё. Я же предпочитаю дела мелкие и незначительные. Я не маг, а скорее мастер.

– То есть вы как бы антипод Вишигархта?

Шориш недоумённо заломил бровь, подумал и кивнул.

Возможно делать выводы было рано, но я порадовалась. Вишигархт втянул меня в неприятности, а теперь рядом его противоположность, и раз так, что… может это какой-то знак судьбы?

– Злишься на него? – вновь указав на башню, спросил Шориш, и я снова удивилась. Просто осознала, что особой антипатии не испытываю. То есть злюсь, но не так сильно, как следует.

И пусть я промолчала, но собеседник понял…

– Знаешь, а это неплохо, – сказал он. – Гораздо лучше, чем пылать ненавистью. Ненависть разрушает. К тому же, если нет желания отомстить Великому, ты точно проживёшь дольше.

Ну вот… Вот мы и перешли к позитивной волне!

Я иронично улыбнулась, но сразу напряглась, потому что разговор свернул к другой, более насущной теме – к тому самому выживанию.

– Леся, я не святой, – заявил Шориш, и по телу побежали неприятные мурашки.

Если спаситель затребует того, что «предназначалось» Ри-Ари, придётся драться, а потом бежать.

– Благотворительностью тоже не занимаюсь, – продолжил Шориш, – поэтому, если хочешь остаться здесь, будешь помогать.

Теперь я встрепенулась и уставилась с интересом.

– Как ты, наверное, уже заметила, я живу один и мне нужна помощь с уборкой и кухней. Ну и кое-какие другие обязанности…

Увы, я снова насторожилась, а Шориш опять понял.

– Ничего неприличного, – улыбнулся он. – Просто небольшие поручения, для которых я обычно нанимаю кого-нибудь со стороны.

Я выдохнула и кивнула, а старик продолжил:

– Но платить не буду, – голос прозвучал строго, словно от меня ждали сопротивления. – В качестве платы – кров и еда, ну и в кое-чём ещё помогу.

Я не расстроилась абсолютно. Учитывая моё положение бездомной и бесхозной, этого было достаточно. Но…

– Это на первое время. А если начну приносить ощутимую пользу, мы пересмотрим условия договора?

Шориш подумал и сказал, протягивая ладонь:

– По рукам.

Я тоже руку протянула и ждала в этот миг какой-нибудь вспышки. Этакого проявления магии, закрепляющей сделку и отправляющей меня в кабалу.

Только ничего не случилось, рукопожатие было самым обычным, и это успокоило. Зато остался один вопрос:

– Вы сказали, что поможете в кое-чём ещё. Это в чём?

Я уже понимала, что Шориш совсем непрост, но всё оказалось ещё занятнее. Для начала старик предоставил комнату – она располагалась на втором этаже и раньше в ней хранились ненужные вещи, которые теперь, моими стараниями, перекочевали в одну из двух, расположенных на первом этаже, кладовых.

К моменту, когда закончила обустраиваться, наступил вечер, и хозяин в порядке исключения сам накормил ужином. Ну а после ужина мне протянули колбу с болотного цвета жидкостью и сказали:

– Выпей.

Причины не доверять… разумеется, они были. У меня, как у жительницы мегаполиса, причин не доверять людям гораздо больше, чем поводов для доверия, но… Я послушалась. Без колебаний проглотила содержимое колбы, которое, кстати, оказалось вполне сносным.

Лишь после этого спросила:

– И что это было?

– Зелье.

– А как оно действует?

– Утром узнаешь, – загадочно ответили мне.

Потом была ночь, и я, конечно, не удержалась. Укладываясь в кровать, шепнула про новое место и жениха. Мол, приснись!

Вопреки тому, как именно очутилась в этом мире, и как повёл себя при встрече Ри-Ар, и как поступила потом его невеста, ожидания были самыми позитивными. Нет, умом-то я понимала, что это всё равно, что верить в Деда Мороза, но отказать себе в такой малости не могла.

Сонливость накатила быстро, сознание затуманилось. Я провалилась в страну сновидений, как Алиса в кроличью нору. Сразу стало хорошо и спокойно, а перед глазами замелькали бессвязные образы, этакий коктейль из тысячи всевозможных картинок.

В какой-то момент привиделась Эншитисса с братьями, а после них на сцену вышел Ри-Аригахт…

На этот раз Повелитель был не в чёрном, а в бордовом. Узкие штаны цвета переспелой вишни, высокие тёмно-коричневые сапоги и алая шёлковая рубаха, расстёгнутая на груди. Он стоял посреди уже знакомого зала, огромные огненные шары, освещавшие пространство, хищно мерцали и потрескивали. Хвост Повелителя отстукивал нервную дробь, глаза щурились.

– Ну надо же какая встреча, – тихо сказал он.

От его проникновенного голоса по телу прокатилась волна жара. Но ощущение сразу отступило, а я… присела в реверансе.

Вот никогда не пробовала, и даже не представляла, что нужно отвести ногу в сторону, потом сделать ещё шаг и, скрестив ноги, не просто присесть, а сделать это с грацией танцовщицы, да ещё и склонить голову в почтительном поклоне.

– Очень мило, – прокомментировал Ри-Ари с усмешкой. – А теперь иди сюда.

И я пошла, причём сразу и с радостью. Поспешила к нему, чтобы броситься на шею в желании прильнуть к губам, только рогатый не дал.

Он перехватил мои руки и шепнул, строго щуря тёмные глаза:

– Не так быстро, милая.

Сердце острой иглой пронзило разочарование, и я даже заныла, желая показать мужчине свою обиду. Вернее, не мужчине, а шайсару – ведь Повелитель не человек.

– Не так быстро, – повторил он, наклоняясь к моему лицу, и я застыла, как кролик перед удавом.

Нервно сглотнула, а через миг снова заныла, требуя хотя бы крошечный, хотя бы мимолётный поцелуй.

И меня действительно поцеловали, предварительно куснув за губу, и лишь после этого прижали к сильному, очень горячему телу. Вернее, слишком горячему. Такому, что возникло неподдельное ощущение, что у Повелителя жар.

А вслед за ощущением посетила мысль – что если это не сон, а самая, что ни на есть реальность? Ведь я зачарованная, и пусть заклинание уничтожено, но между нами могла остаться какая-нибудь магическая нить?

Вдруг я не просто сплю, а в силу колдовства Великого, наблюдаю то, что происходит в реальности? Только если я сейчас лежу в своей новой кровати, значит там, во дворце, с Ри-Ари совсем не я?

Мысль отдавала психоделикой, но мне она показалась предельно логичной. А главное – после этого озарения стало так легко, словно крылья выросли за спиной.

Ведь если с ним кто-то другой, та же Эншитисса или иная благородная шайса, мне и переживать не о чем. В этом случае я не несу никакой ответственности! И могу просто посмотреть это неприличное, кино…

Отголосок непрошенной ревности, и я окончательно успокоилась. Позволила себе плюнуть на всё и отдаться ощущениям, от которых кружилась голова. А Ри-Ари целовал опять и с таким мастерством, что ноги подгибались…

– Очень непослушная шайса, – прошептал он хрипло.

О! Шайса! Значит речь точно не обо мне!

Повелитель начал расстёгивать платье и покрывать поцелуями плечи. Некоторые из поцелуев переходили в укусы, и это был взрыв! Я откидывалась назад и даже не пыталась сдерживать неприличные стоны, желая лишь одного – продолжения!

Когда обжигающе-горячие пальцы Повелителя заскользили по спине, я окончательно сошла с ума. Зал перед глазами поплыл, реальность подёрнулась туманом – остались только руки и губы, и мои отчаянные попытки не кричать.

Ри-Ари словно издевался, растягивая удовольствие, а его хвост даже не думал нарушать приличия… А мне очень хотелось почувствовать это скольжение! Снова ощутить запретное прикосновение и окунуться в огонь.

Я ждала, ждала… а потом сон сошёл на нет, яркий образ поглотила темнота, а меня накрыло спокойствием. Будто под какой-то колпак поместили. Были чувства, а теперь нет.

Зато проснулась я в испарине и с колотящимся сердцем… Ведь это только разум «забыл», а тело помнило неприличный сон лучше, чем хотелось бы. Пришлось сразу отбросить одеяло и сесть, позволяя прохладе, наполнявшей комнату, прильнуть к коже.

Один глубокий вдох, второй… и я всё же начала приходить в себя.

А когда спрыгнула с кровати и дошла до большого напольного зеркала, мысли об Аригахте из головы выдуло! На несколько секунд я даже о самом существовании Повелителя забыла, потому что…

– О, нет! – горько простонала я, одновременно понимая, что всё правильно, и это нужно, но прямо сейчас у меня был шок.

Пауза. Не выдержав счастья, кулём оседаю на пол.

– Только не это… Только не рога…

То самое «кое-что», о чём, как выяснилось, говорил Шориш, было действительно необходимо. Пусть о существовании иномирян тут знали, и на кострах чужаков не сжигали, но…

Увы, здесь начинались юридические сложности. Во-первых, я по-прежнему являлась собственностью Повелителя, а во-вторых, кроме Ри-Ара в этом мире присутствовали рабство и кланы. Чужак, лишённый защиты клана, запросто мог получить ошейник, а это не лучше, чем быть куклой во дворце.

Покровительство клана мне не светило по многим причинам. Самая актуальная из них – мой единственный знакомый «демон» ни к одному из кланов не принадлежал. Шориш был вольным, сам по себе, поэтому не мог обеспечить такую защиту даже теоретически. Зато этот «не маг» смог замаскировать…

Когда волна паники схлынула, и я смогла посмотреть на отражение в зеркале трезво, стало ясно, что рога не единственное изменение. Лицо осталось вроде моим, но всё-таки поменялось, приобрело чуть иные черты.

Подбородок уменьшился, нос утончился, скулы стали более выражены, а кожа побелела. Как позже объяснил Шориш, такой типаж присущ жительницам горных регионов – то есть теперь я буду менее заметна среди других.

Касательно рогов… они были чуть меньше, чем у Эншитиссы, сантиметров по десять, наверное. А ещё были белыми и достаточно острыми, чтобы кого-нибудь пырнуть!

Вообразив себя в образе бодливой коровы, я невольно улыбнулась, но рога оказались не единственным сходством. Нет, вымени на животе – тьфу-тьфу-тьфу! – не выросло. Зато начал появляться тот самый инструмент, которым так ловко пользовался Ри-Ар…

Угу. Хвост! Вернее, сейчас это был отросток длиной в ладонь, но Шориш объяснил – это лишь начало. Мол, подожди несколько дней, и у тебя такой хвостище вырастет, что все окрестные шайсары будут твои.

Я юмор оценила, но тут же поинтересовалась:

– Эти изменения обратимы?

В ответ прозвучало убийственное:

– Не знаю.

Я застыла, а старик добавил:

– Леся, мы ведь уже обсуждали… Ты вряд ли сможешь вернуться в свой мир.

Да, обсуждали. В тот раз я отнеслась спокойно, а сейчас задело и я спросила:

– Почему?

– Вернуть обратно может лишь тот, кто призвал, – пожал плечами Шориш, – а встретиться с Вишикаргхтом очень и очень сложно. И я не уверен, что Великий захочет возиться с такой проблемой, ему проще лишить тебя разума и зачаровать тело ещё раз.

Стало дурно, даже голова закружилась.

– Но главная проблема в том, что миры крайне неохотно принимают обратно то, что уже отторгли, а тебя отторгли, Леся.

Вдох, выдох и понимание, что я влипла по самое невозможно.

И, судя по всему, окончательно переехала в этот мир…

Сожаление? Грусть? Не знаю, но кажется, не было. Я просто стояла и смотрела на рогатого старика, которого на Земле назвали бы демоном, а тут он звался шайсар…

– Зелье, которое я тебе дал, – продолжил тем временем он, – обычно применяется для улучшения внешности, и оно слишком дорогое и сложное, чтобы поить им чужачек. Поэтому я не могу сказать обратима ли магия. Я не проверял.

Шориш склонил голову на бок, словно любуясь своим творением, а я… да, упоминание про цену заметила. Впрочем, невзирая на отказ платить жалование и вот этот намёк, мой покровитель скрягой не казался. По крайней мере коркой хлеба вряд ли попрекнёт.

Снова – вдох, выдох, и я, улыбнувшись, отправилась готовить завтрак. Сначала еда, а об остальном подумаю как-нибудь потом.

Кухня в доме Шориша оказалась удобной и понятной. Основная зона готовки располагалась посередине, у стены стояла большая печь с конусообразной трубой.

У другой стены – плита, чем-то похожая на обычную земную, но без духовки и с пятью спиралями вместо привычных конфорок. Рядом с плитой – ещё несколько напольных шкафчиков и раковина в углу.

В качестве холодильника – высокий шкаф с двумя дверцами. Ещё тут обнаружилась небольшая кладовка, где хранилось то, что не обязательно держать в холоде. Ну и ножи-сковородки-ковшики, развешенные прямо на стенке. Кастрюли я отыскала в одном из нижних шкафов.

Всё действительно было ясно, и даже с плитой я разобралась без всякой помощи. Впрочем, чего тут разбираться? Повернула ручку, и спираль запылала алым. Всё.

Приготовление завтрака тоже проблем не вызвало. Продукты были незнакомыми, но тут понюхала, там надкусила, и общую суть поняла. После быстрой ревизии, я повязала поверх своей «старомодной ночнушки» фартук и взялась за дело. Через полчаса мы с хозяином уже сидели за столом и уплетали то, что лично я определяла как омлет с колбасками и овощной салат.

При том, что дома я не очень-то увлекалась готовкой, получилось неплохо, и Шориш даже попросил добавки. Единственный минус – «чай» всё-таки не удался. Я неправильно заварила сбор местных трав.

Но Шориш объяснил в чём ошибка, и со второго раза получилось лучше, а когда я принялась собирать грязную посуду, пространство кухни наполнил звон колокольчика…

– Ага. Замечательно, – пробормотал старик и вышел.

Выглянув в приоткрытую дверь кухни, я узнала, что Шориш направляется к входной двери, и в эту секунду накрыл мандраж.

Умом я понимала, что придётся знакомиться с новым миром, но это знакомство наступило так быстро… Оказывается, я уже успела привыкнуть к дому Шориша и признать его крепостью, а тут какой-то визитёр.

Страх был не сильным, но колючим, и таким, что я предпочла отступить, прикрывая дверь и оглядываясь в поисках чего-нибудь весомого – например скалки. Но чем дольше стояла, тем яснее понимала, что это не по мою душу.

Спустя несколько минут в кухню заглянул всё тот же Шориш и передал большой свёрток, обёрнутый в шуршащую бумагу.

– Это что? – спросила я.

– Одежда. Тебе ведь нужно что-то носить?

Всё. Спаситель был окончательно признан нормальным, а его жадность разумной! Помыв посуду, я торопливо поднялась к себе и примерила… другую старомодную ночнушку. То есть то же самое, только белое и новое. Но к этой ночнушке прилагались ещё две верхние рубашки-накидки тёмных цветов с укороченными рукавами.

Чтобы удостовериться в своей догадке, пришлось встать у окна и понаблюдать за улицей. Окно моей комнаты выходило на ту же набережную, правда прохожих тут было немного, но я таки смогла рассмотреть.

Понаблюдав немного, натянула поверх новой белой рубашки цветную и подвязалась найденным в том же свёртке поясом. Волосы переплела в простую косу и перевязала лентой. Оставалось понять, что делать с обувью, но тут вновь послышался звон колокольчика, а через пару минут в дверь комнаты постучал Шориш с сообщением:

– Туфли принесли.

Увы, но туфли, в отличие от рубашки-платья, оказались неудобными. Этакие кожаные тапочки на тонкой подошве, сквозь которую чувствуешь вообще всё.

Но лучше чем босиком, и высказывать своё «фи» я, понятное дело, не стала, а старик окинул пристальным взглядом и резюмировал:

– Всё. Теперь ты неотличима от наших.

Я улыбнулась, а он…

– Можешь сходить на рынок. Прогуляешься, а заодно продуктов купишь.

И прозвучало так, что я насторожилась.

– Вы предлагаете мне сходить одной?

– А почему нет?

А-а-а! Паника! У меня аж глаза на лоб полезли.

– Сама, – подтвердил Шориш. – Мне некогда, а тебе нужно осваиваться. Да и рынок близко.

К округлившимся глазам добавился приоткрытый рот, однако сопровождать меня по-прежнему не собирались. Зато напутствовали сомнительным:

– Леся, у тебя всё получится.

Правда? Ух, хорошо бы если так.

Рынок и в самом деле располагался близко, всего в двух кварталах. Правда добиралась до него целых полчаса.

Просто стоило выйти на улицу, и сначала накрыл тот же мандраж, а потом проснулось любопытство, и я принялась озираться, разглядывая дома из блеклого разноцветного кирпича и яркие черепичные крыши. Эта черепица напоминала чешую дракона, а ещё здесь любили декоративные башни – они украшали каждый второй дом.

Улица была вымощена самым обычным серым булыжником, берега реки тоже облагорожены камнем. Вдоль всей набережной тянулся невысокий каменный парапет, возле которого изредка стояли рыбаки.

Подумав о том, что Шориш тоже выходил порыбачить, и именно благодаря этому заметил плывущую по воде меня, вызвало нервный вздох и заставило отойти от парапета подальше.

Но через пару минут я бодрой козой прыгнула обратно, потому что по улице мчался… динозавроподобный конь.

Угу, именно так. Вроде конь, но тело заковано в чешую, а вместо копыт – лапы с когтями и морда своеобразная, и голова с гребнем. Животное рычало, вращало ярко-оранжевыми глазами, выпускало из ноздрей пар. На фоне такого чудовища всадник мерк, поэтому на него внимания не обратила, а когда «конь» промчался мимо, побежала к рынку вприпрыжку. Хватит пока зрелищ. Лучше чем-нибудь полезным займусь!

Кстати, пока шла по улице, внимания на меня не обращали. А когда добралась до широкой площади, заставленной разноцветными палатками, обращать его перестали вообще!

Рогатому народу «новенькая» была безразлична – тут выбирали, торговались, спорили и общались. Я же поймала себя на ощущении абсолютного спокойствия. Словно всё в порядке, а я попала в совершенно привычную среду.

Постояв немного, двинулась между рядов, разглядывая товар и просматривая ценники. В какой-то момент запнулась, лишь сейчас сообразив, что языкового барьера-то и нет.

То есть его изначально не было, но сейчас я даже ценники читала, причём с лёгкостью. Что совсем удивительно, примерно понимала, что и сколько стоит, и даже номинал местных монет вопросов не вызывал.

Приободрённая этим открытием, я расправила плечи и, отыскав проход, свернула к палаткам с одеждой… Просто Шориш, вопреки заявлению о жаловании, выдал несколько монет на личные нужды – как поняла, намекал на то, что мне необходимо ещё и бельё.

Прикинув количество этих внеплановых монет, я снова пошла по рядам, разглядывая и приобщаясь к местной моде. Спустя четверть часа вышла неимоверно довольная и с покупками! И вот теперь с чистой совестью и на позитиве отправилась за едой.

В местных овощах-фруктах я по-прежнему не разбиралась, но доверилась чутью, и большая корзина, выданная покровителем, начала постепенно наполняться. Я выбирала, нюхала, пробовала и торговалась. Причём последнее делала впервые в жизни, но это оказалось так легко!

И всё хорошо, всё прекрасно, только у прилавка с тушками каких-то птиц я зависла. То есть подошла и пока прикидывала нужно ли купить, услышала разговор.

– Повелитель-то вчера, говорят, молнии метал, – прозвучал поблизости женский голос.

– А что так? – послышался второй женский голос, и я невольно встрепенулась.

– Да какой-то подарок пропал.

– Подарок?

Я подняла голову. Первой женщиной оказалась неприметного вида покупательница, а второй – продавщица этих самых тушек. Обе были рогатые, плотные и в возрасте. И, судя по всему, Ри-Ара обсуждали не в первый раз.

– Ага, – сказала первая.

– Так у него этих подарков, поди, выше вон… – женщина дёрнула головой вверх, – выше дворцового шпиля.

– Выше не выше, а злился сильно. Говорят, подарок был ценный.

– Ну, если ценный, то понятно, – с готовностью согласилась продавщица.

А покупательница добавила доверительно:

– Говорят, он Эншитиссу обвинил.

– А та?

– А что та? Доказательств нету, никто ничего не видел.

– Вот же стервь! Своих сокровищ мало? Решила у Повелителя поворовать?

Через миг я услышала:

– Стервь не стервь, а Повелительницей станет.

– Может ещё не станет, – фыркнула продавщица. – Вон как Ари со свадьбой затягивает. Уже третий год не может назначить день.

– День не назначает, зато кувыркается со своей невестой по три раза в неделю.

Вот тут стало немного обидно. Какого чёрта он лез ко мне под юбку, если не свободен и так часто встречается в постели со своей невестой?

– Ой, а ты-то откуда знаешь? – не поверила продавщица.

– Так у меня ж племяшка во дворце…

Первая сказала, а вторая отвлеклась и заметила вольного слушателя этой мини-лекции. Тут же насупилась и рыкнула:

– А ты чего вылупилась? Покупать будешь?

– Э-э-э… – ответила я.

– Если «э-э-э», то иди отсюда! – факт подслушивания торговке совсем не понравился. – Иж, встала. Прилавок загораживаешь!

Объективно, прилавок был таким, что не загородишь при всём желании, но я отступила, а первая спросила снисходительно:

– Провинциалка что ли?

– Ну видно, что не городская, – буркнула продавщица.

– Худенькая какая-то. Серенькая.

– Ничего! – в голосе торговки прозвучала претензия. – Скоро освоится и расцветёт!

И вроде хорошее сказали, но я развернулась и, втянув голову в плечи, поспешила дальше. Впрочем, у следующего прилавка с такими же тушками всё-таки притормозила и взяла парочку и, хотя вокруг было шумно, расслышала досадливое:

– Вот тварь провинциальная. Купила, а! Нет, ну ты видела?

Продавщица, которую я осчастливила покупкой, тоже услышала, и оказалась достаточно сообразительной и достаточно склочной…

– Конечно купила! – крикнула она в ответ. – У меня ж свежее, а вот у тебя…

Из ряда я бежала со всех ног, не зная грустить или хихикать. А ещё в голове вертелись слова про Ри-Ара, и было чуточку приятно, что Повелитель разозлился, когда обнаружил, что меня нет.

Следом подумалось о том, на какой досуг Ри-Ар рассчитывал, и степень его облома порадовала ещё больше, правда щёки при этом заалели. Пришлось срочно напоминать себе, что Повелитель – тема пройденная и лучше задуматься о чём-нибудь более полезном. Например о том, что буду готовить на обед.

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Эншитисса, как это часто бывает, вошла в кабинет без стука. Я поморщился, откладывая документ, над которым работал и процедил:

– Что?

В ответ обворожительная улыбка. Вернее, это Энши считала её обворожительной, а любой нормальный шайсар видел в ней оскал лютой хищницы.

–  Ваша милость, ну хватит злиться, – пропела эта стерва. – Не скрою, мне очень не понравился тот подарок, но уверяю, что это не…

– Это именно ты, – скрипнув зубами, оборвал ложь я.

Шайса застыла на полпути, но тут же продолжила грациозное шествование. Она была укутана в шёлковый плащ и покачивала бёдрами, желая вызвать вполне определённую реакцию, но я был слишком зол.

– Это не я, – приблизившись, повторила Энши. – Ведь доказательств нет.

– Если б они были, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, – ответил я холодно, а су… хм… шайса просияла. Ликование отразилось всего на миг, но я заметил. Убью её когда-нибудь.

– Ваша милость, ну прекратите… – выражение её лица опять стало невинным.

Эншитисса, наконец, добралась до моего стола и, сбросив папку с отчётами из казначейства, уселась на край.

Плащ приоткрылся, обнажая стройную ногу в тонком кружевном чулке, и подтверждая догадку – Энши без платья.

Тут полагалось ощутить прилив возбуждения или хотя бы интереса, но я по-прежнему был слишком зол. Настолько, что едва сдержал желание сбросить эту ногу со своего стола.

– Ваша милость, я… – вновь начала невеста и осеклась, как будто захлебнувшись эмоциями.

Я поморщился – за последние три года вдоволь наелся этими играми, но больше всего бесило то, что Энши действительно не оставила следов. А без доказательств предъявить обвинение нельзя – невеста принадлежит ко второму по силе клану, и клан такой «несправедливости» не потерпит.

Обнародование ситуации – тоже то ещё удовольствие. Повелитель потерял игрушку для эротических удовольствий! Да народ со смеху помрёт!

Великий тоже не порадуется, хотя в этом плане можно быть спокойным, до затворника-Вишикаргхта сплетни доходят редко, а если и доходят, то он ими не интересуется. Но я бы на его месте разозлился. Неприятно, когда так относятся к твоему труду.

Но больше всех злился я сам… Неожиданно, но эта иномирянка всколыхнула внутри что-то очень сильное. Я до сих пор чувствовал аромат её невинности, и этот аромат пьянил.

Именно опьянённость примиряла меня с исчезновением куклы – в сопроводительном письме Вишикаргхт называл её Лесей. Просто удовольствие это прекрасно, но я правитель, и должен быть трезв.

– Ваша милость, – в очередной раз позвала Энши, а перед глазами возник образ одетой в белоснежное платье девушки.

Хвост нервно дёрнулся, а кровь вспенилась. В груди в долю секунды вспыхнул пожар.

Какой тёплой и податливой она была! Как остро реагировала на мои прикосновения и… как жаль, что я так и не добрался до главного. Но это, возможно, к лучшему. Мне не нужна игрушка, о которой буду думать каждый миг.

Глубокий отрезвляющий вдох, и я оскалился, изображая улыбку. А Эншитисса повела плечами, сбрасывая шёлк плаща и открывая взгляду свой фривольный наряд. Прозрачный кружевной корсет, такие же трусики и уже виденные чулки. Ну и роскошное точёное тело в придачу.

М-да, будь на моём месте другой, он бы воспламенился, а я подумал о том, что решение не поднимать гвардию на поиски Леси всё-таки правильное. Ни к чему привлекать лишнее внимание к пропаже куклы, да и искать её, в общем-то, не следует.

Впрочем, я всё же дал задание главе Тайной службы. Целенаправленно искать подарок Великого не будут, но внимание обратят.

– Аригахт, – певуче протянула Энши, недвусмысленно подаваясь вперёд. Её хвост скользнул по моей ноге, а я не выдержал – закатил глаза и отшатнулся.

Красивое личико шайсы исказила гримаса, а вся игривость испарилась.

– Мой Повелитель! По-вашему, я хуже той бледной подстилки? – отчеканила Эншитисса.

– По-моему твоё поведение сейчас неуместно, – равнодушно ответил я.

Энши зашипела и вскочила. Сделала несколько нервных шагов вдоль стола, а потом остановилась и, вернув самообладание, сказала:

– Ваши подданные недовольны. Все ждали, что на празднике в честь дня рождения вы назначите день нашей свадьбы!

Настроение и так было мерзким, а теперь окончательно протухло. Подданные – ага, как же. Недоволен только клан, к которому Эншитисса принадлежит.

И они, в отличие от остальных, действительно ждали, но…

– Энши, мы с тобой договорились? – я не спрашивал, а утверждал. – Ты помнишь моё условие?

Шайса промолчала, а я не поленился озвучить:

– Мне нужен наследник или наследница. Как только я почувствую в твоём теле жизнь, зачатую от моего семени, сразу назначу день, и мы поженимся.

Гримаса стала ещё выразительней, а следом прозвучало истеричное:

– Как я могу зачать, если ты почти перестал появляться в моей спальне?

Я пожал плечами. Почти три года я посещал упомянутую спальню с неприятной регулярностью и что толку? Так почему я должен продолжать это издевательство над собой?

– Аригахт… – прошипела Энши, и я улыбнулся. Давай, милая. Наговори мне такого, чтобы мог выслать тебя из дворца сию же секунду!

Увы, шайса сдержалась, а я напомнил:

– Я тебя не выбирал. Ты стала моей невестой потому что на тебя указал жребий.

– Намекаешь, что мой клан сфальсифицировал результаты выбора? – взвизгнула она.

Я не намекал, хотя подозрения были, и я даже провёл проверку, которая подтвердила, что выбор был честным. Но что если жребий ошибся? Я ведь помню, как долго колебалась Искра, прежде чем остановиться возле той, которую точно не полюблю.

– Ваша милость, я требую, чтобы вы…

– Прочь! – не выдержал я. Привстал, опираясь руками на стол и чувствуя, что вот-вот трансформируюсь.

Шайса тоже это поняла и побледнела. Отступила на полшага, но быстро опомнилась и подхватила потерянный плащ.

Она умчалась, бормоча проклятия, а я опустился в кресло и снова вспомнил свой неопробованный подарок. Нет, эта Леся определённо действует на меня как дурман! Нужно выбросить её из мыслей раз и навсегда.

Леся

Первая неделя в новом мире прошла быстро и на удивление спокойно. Хвост окончательно отрос, рога тоже стали чуть длиннее, а я научилась не паниковать, разглядывая вот такую преображённую себя.

С местным бытом, включая готовку из незнакомых продуктов, тоже разобралась, а обычаи и правила здешнего общества впитывала с такой лёгкостью, что Шориш насторожился.

– Леся, а ты точно иномирянка? – в какой-то момент спросил он.

Я, разумеется, кивнула.

– Послушай… – старик странно прищурился. – А раньше, до того, как очнулась перед Повелителем, в твоей жизни ничего необычного не происходило?

– Нет, – с готовностью соврала я.

Да, слукавила и сама не поняла почему – просто почувствовала, что так лучше. Потом было стыдно, ведь шайсар оказывает неоценимую помощь, но сил пойти и выложить всю подноготную я в себе так и не нашла.

Вместо этого продолжила жить и впитывать новые сведения, и стараться не думать про ещё одну странность, которая появилась в моей жизни совсем недавно. Увы, мне начал сниться Ри-Ар, и пусть до непосредственного интима не доходило, сны имели чёткий эротический подтекст.

Повелитель всегда был полураздет и тянулся к неизвестной шайсе с вполне определённым желанием. А она каждый раз делала шаг навстречу и прижималась к мощному телу, словно желая почувствовать его жар.

Ладони рогатого скользили по её спине, оглаживали ягодицы… Грудь шайсы Ри-Ар тоже щупал, а наглющий хвост так и норовил проникнуть в трусики. Впрочем, последнее происходило можно сказать не часто – всего два раза из пяти.

Что до непосредственной частоты снов – смешно, но получилась этакая пятидневка. То есть Повелитель снился все будни, а на выходных отстал.

За два дня без «видений» я успела расслабиться и решить, что с эротикой покончено, а заодно обрадовалась – не слишком приятно просыпаться каждый раз с пылающими щеками. Но в первый рабочий день новой недели Повелитель приснился опять, и я взвыла – да сколько же можно! А ещё заподозрила тут некий магический элемент.

Может это не просто сны – может он меня ищет? Применяет какой-то магический поиск, в результате которого между нами устанавливается некая эфемерная связь? Он не находит, а мне потом снится его культурный досуг?..

Ну а если без шуток, эти видения и будоражили, и раздражали, а обсуждать проблему с Шоришем я пока стеснялась. Может позже, когда совсем уж допечёт. Хотя…

Новый день встретил солнцем и порывом свежего ветра, распахнувшего окно в моей комнате. Я резко села на постели, судорожно вздохнула и привычно прижала ладони к пылающим щекам.

В сегодняшнем сне Повелитель был особенно суров – он встретил шайсу сидя на троне и заставил подойти, а потом затащил к себе на колени. Усадил в самую неоднозначную позу – лицом к себе, – и тут же принялся целовать.

Его пальцы бессовестно скользили по расшитому жемчугом лифу, а потом платье почему-то исчезло… Только Ри-Ара это внезапное исчезновение ключевого предмета гардероба не расстроило, а даже наоборот. Он продолжил исследовать грудь, а в какой-то момент притянул шайсу ближе и подарил такой поцелуй, что у меня искры из глаз посыпались.

Он дразнил, ласкал и наказывал одновременно – даже укусил пару раз! Причём за язык.

Не знаю как шайса, а лично я к финалу была готова отдаться хоть на троне, хоть на полу, хоть на лужайке в парке. Впрочем, нет, про лужайку утрирую, но общий смысл такой.

Я вскочила воспламенённая! Промчалась по комнате и остановилась у открытого окна, чтобы остудиться. В который раз напомнила паникующему разуму, что в снах – это не со мной, а значит стесняться нечего, и вообще – я взрослый человек, мне и не такое можно. Но чувство неловкости всё равно не оставляло. Пришлось очень постараться, чтобы прийти в себя.

Когда щёки приобрели нормальный цвет, я оделась и спустилась вниз. Шориш ещё спал – он вообще оказался совой, ложился и вставал поздно.

Я же подхватила корзину, проверила наличие кошелька и, сняв с гвоздика ключ, вышла из дома. Улыбнулась по-утреннему бледному солнцу, кивнула соседу, который стоял у парапета с удочкой, и, заперев дверь, отправилась за свежим молоком.

Рынок встретил обычным шумом, гамом и яркими палатками. За минувшую неделю у меня успели появиться «свои» места, и даже знакомые – одна из торговок сейчас приветливо махала рукой.

Я кивнула в ответ и отправилась дальше – желания слоняться по торговым рядам дольше положенного не было.

Когда добралась до палатки, в которой в последний раз брала молоко, услышала басистое:

– Эй! Лессаша, доброе утро!

Мм-м? Я не поняла.

Правда не поняла! Лишь когда позвали во второй раз вспомнила, что именно так трансформировал моё имя Шориш, и именно этим именем я называлась если спрашивали.

Пришлось срочно оборачиваться, искать того кто звал, и улыбаться Гриэшшеру – шкафообразному помощнику мясника.

– Как настроение? – крикнул парень.

– Лучше всех, – ответила я.

Сказала и поспешила отвлечься на то самое молоко. Внимание со стороны парня было приятно, но не настолько, чтобы строить глазки. К тому же два дня назад он намекал на совместную прогулку, а я была пока не готова к таким контактам. Не из-за статуса иномирянки, а вообще.

Кроме двух бутылок молока я выбрала небольшой кусок сыра, потом свернула к прилавку с зеленью. Заодно купила свежего хлеба и, не тратя времени, отправилась в обратный путь.

Шориш работой пока не загружал, но времени на исследование города всё равно оставалось мало, поэтому я использовала любую возможность. В том числе изучала разные маршруты перемещения из точки «а» – рынок, в точку «б» – дом.

Сегодня тоже выбрала другую дорогу – свернула в незнакомый узкий переулок. Миновав его, вышла на широкую улицу, затем перешла на следующую, и уже там взяла курс на дом у реки.

Шла, разглядывая ставшую уже привычной архитектуру и крыши с башнями и башенками. Глазела на прохожих, на проезжающие мимо экипажи нетипичной формы, на всадников и на местный драконоподобный аналог лошадей.

Харги – а именно так именовались эти чудища, – выглядели пугающе. Эти глаза навыкате, чешуя, дым из ноздрей – брр!

При виде них, меня всякий раз брала оторопь и именно поэтому я старалась не избегать, а смотреть на харгов почаще. Может привыкну и перестану вздрагивать, выдавая себя?

После того, как мимо гордо прогарцевал ярко-пурпурный ящер, несущий столь же напыщенного всадника-шайсара, я споткнулась. Просто взгляду открылось огромное здание, отдалённо напоминающее храм.

Оно возвышалось над жилыми домами и было увенчано прозрачным куполом. Поколебавшись, и уже зная некоторые правила этого мира, я поспешила к нему.

Правило, которым руководствовалась сейчас – если двери открыты и внутри топчется народ, можно войти и не бояться. В смысле, не запрещено. Не выгонят. И лишние вопросы вряд ли зададут.

Я уже успела побывать в местной публичной библиотеке и, входя в это здание, была уверена, что это нечто подобное – какой-нибудь центр культурного досуга. Но очутившись внутри, растерялась. Мм-м, и что это такое? Магазин?

В огромном круглом зале, чётко по центру, стояло нечто напоминающее то ли прилавок, то ли барную стойку. За стойкой – рогатые мужчины и женщины в однотипной форменной одежде, снаружи «покупатели» всех мастей.

Тут были и молодые девушки в скромных традиционных платьях вроде моего, и расфуфыренные шайсы в туалетах «дворцовой эпохи». Шайсары в заношенных штанах, и шайсары в камзолах, расшитых россыпью драгоценных камней.

И каждый терпеливо дожидался возможности подойти к стойке и пообщаться с кем-нибудь из персонала.

Ещё одна примечательная особенность – в периметре стойки я заметила многочисленные тумбы с ящичками, а к куполу тянулись десятки прозрачных труб.

Трубы удивили больше всего, даже глаза округлились. Потом я огляделась и спросила у пожилой шайсы скромного вида:

– А это вообще что?

На меня посмотрели как на пациентку, сбежавшую из психиатрической больницы. Но взглянув ещё раз, нашли объяснение этой странной неосведомлённости:

– Ах, провинциалка…

Я жалобно улыбнулась и услышала строгое:

– Это Гильдия, девочка!

А-а… Кто-нибудь что-нибудь понял?

– Не просто гильдия, а Гильдия! – добавила шайса важно.

Ах, ну теперь-то всё, конечно, встало на свои места.

Ну а если без иронии, нарываться на неприятности, задавая новые странные вопросы, я не стала. Просто, как требовал момент, сделала восхищённое лицо, и, понаблюдав за работой «магазина» ещё немного, ушла.

А чуть позже, за поздним завтраком, спросила у Шориша, а он ответил:

– Забавно, что ты интересуешься. Забавное совпадение.

– То есть? – я нахмурилась.

– Сейчас объясню.

И старик действительно объяснил…