Зачётка боевой некромантки

Аннотация: Некромантка Фарадея загробила первый год обучения в магической академии и оказалась на грани отчисления. Поэтому отец решил незамедлительно выдать ее замуж.
Чтобы избежать нежеланного брака, девушка пошла на отчаянный шаг: предложила отцу заключить пари. Теперь Фарадея сможет сама распоряжаться своей судьбой, если закончит следующий год на отлично. В противном случае придется выйти замуж за неизвестного мага, выбранного отцом.
Задача выполнимая, но вынужденный перевод в Боевую академию магии усложняет дело. Главное, сосредоточиться на учебе и не влюбиться!
В тексте есть:
- спор на замужество
- первая любовь
- соревнования в магической академии.
Закончился первый учебный год в академии магии. Теперь я точно знала, что быть некромантом – моё призвание. Осталось только подтянуть оценки, потому что в этом году я не была прилежной ученицей.

Да и кто удержался бы от соблазна съездить на недельку домой, чтобы встретить гостей из столицы? Или пропустить пару дней занятий, чтобы подготовиться к балу? Тем более, когда отец сам присылает за тобой магмобиль. Я не удержалась ни разу.

А ведь на примерку платья тоже постоянно приходилось возвращаться в город. Так я и делала, не успевая усваивать полученные знания и пропуская пары. Это же первый курс, ещё успею наверстать, думала я. И зря. Пришло время поплатиться за свою беспечность.

Папенька сурово поглядывал на меня и зачитывал оценки из зачетной книжки. Хорошо, что позор не был прилюдным. Если бы это слышали брат, матушка и сестрица, я бы точно сгорела от стыда.

– История некромантии – неудовлетворительно. Основы некромантии – неудовлетворительно. Поднятие и упокоение мелких существ – отлично. Хоть что-то тебе удаётся, – хмыкнул он.

– Я исправлю оценки, папенька. Я буду стараться, буду учить! Я...

– Довольно, Фарадея! У тебя был целый год, чтобы показать, на что ты способна. И ты продемонстрировала, оказавшись на грани отчисления. Учеба – это не твое.

– Но ведь гости, а потом бал... Ты же сам присылал за мной! Из-за этого я пропускала занятия! А потом получала плохие отметки, – от возмущения стукнула ладонями по столу. – Я просто не успевала!

– Об этом расскажешь своему будущему мужу. Пусть сам решает, что тебе делать: учиться дальше или сидеть дома, встречая гостей. Это тебе удаётся гораздо лучше.

– Если бы я сосредоточилась на учёбе, то она тоже давалась бы гораздо лучше! – протестовала я. – И вообще, не могу же я сразу выскочить замуж! А как же помолвка? А как же подождать год до свадьбы? Или лучше два? А где два, там и три или лучше четыре. Тогда я бы и учебу закончить успела.

– И послала бы всех в бездну со своей помолвкой? Я знаю, что у тебя на уме, Фара. Меня не проведешь. Завтра же едем в столицу, а послезавтра знакомишься с женихом.

– Но я не готова! Ты посмотри на меня! На мои волосы! – подхватила я каштановый локон.

– Ты сама их отрезала до лопаток. Говорила, что с длинной косой по кладбищу ходить не с руки.

– Да я не про это! Длина меня устраивает. Но это же пакля! А ногти? Сущий ужас! Смотри, под ними же земля! После практикума на погосте, между прочим.

– Хорошо, я дам тебе неделю на подготовку. Этого хватит? – вздохнул отец.

Кажется, лёд тронулся. Значит, надо продолжать настаивать на своем, пока папенька поддаётся.

– Хватит, – кивнула, изобразив покорность. И тут в моей голове родилась мысль, как получить отсрочку хотя бы на год. – А что, если мы поспорим, скажем, на мою зачётку?

Зачётная книжка все ещё лежала на столе перед отцом. Он недоверчиво посмотрел на нее, потом на меня, все ещё не понимая, что я опять задумала.

– И в чем же будет заключаться наш спор?

– Если закончу следующий год в академии на отлично, то сама решу, когда и за кого мне выходить замуж, – озвучила свое условие.

– А если будет хотя бы одна четверка, то безропотно выйдешь за того, кого выберу я. И не будешь изображать из себя экзальтированную особу, как это было прошлым летом, когда у нас гостил граф Доре.

Предложение папеньки меня более чем устраивало, поэтому я поторопилась согласно закивать. И как ему в голову пришло, что я буду повторяться? Теперь нет смысла изображать восторженную дурочку.

Гораздо проще поднять несколько мышиных трупов и натравить их на новоявленного жениха. Хотя мышки – это как-то мелко. Надеюсь, в следующем году я научусь поднимать кого-нибудь покрупнее. И тогда держитесь, женишки! Всех распугаю!

Не удержалась и коварно улыбнулась. Ох, не стоило показывать эту улыбку отцу. Он сразу напрягся и вспомнил, что следует взять с меня слово мага. А я-то рассчитывала, что мы обойдёмся без этого.

В любом случае ещё год свободы того стоил, поэтому я дала слово мага, что сдержу обещание и выйду замуж за выбранного отцом жениха, если проиграю пари. Мысленно я погладила себя по голове, потому что не произнесла в клятве слов «через год», а значит, поход под венец можно будет отложить на пару лет, а то и на десяток.

Радовало и то, что и папенька тоже дал слово, что в случае моей победы жениха я выберу сама. Нужно просто поусерднее учиться, чтобы потом решать, как жить дальше.

Настроение улучшилось, поэтому напоследок я не удержалась от маленькой шалости.

– В нижней полке твоего стола лежит дохлый таракан, папенька, – скосив глаза в указанное место, произнесла я.

– Не может быть, – возмутился отец и начал выдвигать ящик, чтобы убедиться в моих словах.

– О, ещё как может! А все из-за того, что ты прячешь там печенье, – хихикнула я и с кончиков пальцев сорвалась заготовка заклинания по поднятию мелких существ, которая была припасена на всякий случай.

Через мгновение почувствовала, что цель достигнута, и мелкий таракашка теперь в моей власти. Следуя ментальным указаниям, насекомое подхватило светлую крошку и стало размахивать ею, как белым флагом.

Папенька, завидев подпрыгивающего таракана, сначала отпрянул назад, а потом пригляделся и заметно расслабился. Видно понял, что подобные танцы исполнять может только поднятый трупик, а вовсе не живая букашка, решившая пойти на мировую.

– Прекращай оживлять свои гербарии в моем кабинете! – воскликнул он. – До инфаркта доведешь!

– Гербарий – это высушенные растения, а насекомых правильнее называть энтомологической коллекцией, – сумничала я, воздев указательный пальчик к потолку.

Ну вылетая наша преподавательница по основам некромантии. Моя группа оценила бы столь качественную пародию. Даже интонации удалось скопировать. Эх, жаль отец в этом плане зритель неблагодарный.

– Забирай пополнение своей коллекции и иди паковать вещи.

– Как это? Мы же договорились! – растерялась я и потеряла концентрацию.

Сушёный таракашка, уже выскочивший из полки, приземлился прямо на штанину папенькиных брюк. Отец поморщился и смахнул насекомое на пол как досадную соринку. Я подхватила свой трофей и сунула в карман.

Мало ли когда пригодится. Может, Эстреду напугать решу, если опять будет покушаться на мои туфли. Для будущей целительницы моя сестрица слишком слабонервная. Вот и потренирую ее.

Как она будет смотреть на раны больных, если готова свалиться в обморок при виде дохлого жучка или паучка? Когда станет повзрослее, ещё скажет мне спасибо.

– Договорились. И пока ты не напридумывала лишнего, почитай газету, – он протянул мне листы, указав на первую полосу. – И, надеюсь, этот таракан не выскочит сегодня у Реды из супа?

Успела нажаловаться сестрица! Никогда не понимала, зачем она привлекает в наши разборки отца. Я же не бежала ему жаловаться, когда она подмешала мне зелёную краску в шампунь. А ведь ходила как болотная русалка целую неделю.

– Из супа не выскочит, – буркнула я. А про себя продолжила: «А вот из туфли может».

На первой странице газеты красовалась магография отца, пожимающего руку самому королю. Ого! Могу им гордиться. Папенькой, а не королем, разумеется. Заголовок гласил о том, что граф Магнус Купрус назначен на должность первого советника. Мои глаза расширились и, кажется, стали как блюдца.

– Теперь пойдешь собираться? В столицу, как понимаешь, мы переезжаем в любом случае. Я не смогу разрываться между графством и новой должностью.

– Назначишь наместника? А я не могу остаться в графстве под его опекой? – скорчила жалобную гримасу.

– Не можешь. Тебе пора привыкать к Мирамору. Я уже подготовил документы для твоего перевода в столичную академию.

– Меня? В столичную? – простонала я. Выиграть спор будет сложнее, чем я ожидала. – Но разве там есть факультет некромантии?

– Есть. В Боевой академии магии.

Не знаю, как мои волосы не встали дыбом после такого заявления. Похоже, об избавлении от нежеланного замужества можно забыть. Братец заканчивал именно эту академию и находил учебу в ней чрезвычайно сложной. А ведь Ленц у нас талантище.

Теперь стало понятно, почему отец так быстро согласился на мое предложение поспорить на зачётку. Он же уже знал, что мы переедем в столицу. Гениальная идея грозила стать провальной.

Но я не Фарадея Купрус, если не пойду в этой битве до конца! Ну вот. Воинственный дух во мне уже присутствует. Интересно, что мне ещё понадобится для учебы в боевой академии? Надо всё-таки попытаться остаться учиться на прежнем месте.

– Может, на лето я переберусь с вами в Мирамор, а на время учёбы вернусь, чтобы гразть гранит науки здесь?

– Нет, Фара. Это исключено. Я и так дал тебе отсрочку от брака на целый год. Используй время с пользой и докажи будущему мужу, что достойна продолжать обучение.

Ах даже так? Значит, папенька думает, что моя судьба уже решена?! Сдвинула брови, и из груди вырвался темный сгусток энергии. Непроизвольно. Вот бездна! И я ещё надеюсь стать отличницей.

Быстренько сосредоточилась и втянула энергию обратно. Отец, заметив это, только ухмыльнулся в усы. Хорошо, что ничего не сказал. Наверное, мысленно уже вел меня к алтарю.

Развернулась, чтобы покинуть кабинет, но отец окликнул меня:

– Постой, Фара. Ввиду моей новой должности будет лучше, если ты на время обучения в академии возьмёшь девичью фамилию матери. В королевстве сейчас неспокойно. Не хочу, чтобы через тебя попытались давить на меня.

– Значит, теперь я Фарадея Штурмар? – уточнила сквозь зубы.

– Только для обитателей академии. Это для твоей же безопасности, Фарадея.

– Для моей безопасности я лишаюсь фамилии и титула, – всплеснула руками. – Просто чудесно!

– Так надо, – припечатал отец. – И, Фара, не этот ли шарфик ты искала на прошлой неделе?

Это действительно был мой любимый шарф из мягкого кашемира лазурного цвета. Молча я забрала его из рук папеньки и, ничего больше не сказав, вышла в коридор. Хлопнула дверью и громко потопала.

Получилось достаточно похоже на удаляющиеся шаги. Этот трюк проделывала не раз, чтобы подслушать, что произойдёт в кабинете после того, как я якобы ушла. Причем за свои восемнадцать лет даже ни разу не попалась!

Тихонько прокралась обратно и припала ухом к двери. Отец разговаривал с кем-то по амулету связи.

– ... вынуждены отложить. Думаю, будет даже лучше, если они познакомятся позднее. Уверен, Фарадея понравится жениху.

Вот ещё чего не хватало жениху нравиться. Это несомненно не входит в мои планы. С трудом я сдержала протестующий вопль и только покрепче сжала кулаки. Тем временем отец продолжал разговор:

– Да, она переедет с нами в Мирамор и будет учиться в Боевой академии магии. Уверен, всё пройдёт, как задумано. – Потом папенька замолчал, выслушивая своего собеседника. К сожалению, услышать его реплику мне не удалось. – До связи.

С колотящимся сердцем я метнулась прочь от двери. Старалась не шуметь, но при этом выбежать из коридора как можно быстрее. Пулей залетела на второй этаж и смогла спокойно вздохнуть, только когда оказалась в своей комнате.

Распахнула огромный трехстворчатый шкаф и побросала несколько любимых вещей на кровать: голубой вязаный свитер, кожаную куртку и джинсы. Раз поездки в столицу не миновать, начну собираться. А потом побегу за учебниками в библиотеку.

Три месяца спустя.

Осталось два дня до начала нового учебного года в пока ещё неизвестной для меня Боевой академии магии. К занятиям по некромантии я была готова как никогда. Не зря же всё лето штудировала энциклопедии и учебники.

Каникулы – это, конечно, хорошо. Но когда на кону стоит вся твоя будущая жизнь, сидеть за книгами резко становится интереснее, чем гулять по столице или кататься на магмобиле.

Вещи были собраны и упакованы в огромный чемодан. Дело оставалось за малым – прикупить парные кинжалы и облегченный меч для занятий по боевой подготовке. Будь я нежным цветочком, как моя сестрица, сейчас пребывала бы в диком ужасе оттого, что в ближайшее время мне придется научиться махать холодным оружием и использовать самострел.

Однако я, хвала Высшим, была из другого теста. Разрезать плоть мертвых или живых? Для меня это не имело большой разницы, а к первому за год обучения я уже привыкла.

Дабы не упасть в грязь лицом из-за того, что не знаю, с какой стороны подойти к оружию, ежедневно тренировалась со специально нанятым для меня учителем. Неожиданно отец поддержал мою затею и сам подобрал лучшего мастера из тех, что соглашались работать с новичками типа меня.

После трёх месяцев усердных тренировок я стала более выносливой и ловкой. Хотелось верить, что благодаря своим усилиям не буду сильно отставать от прочих второкурсников, прошедших в Боевой академии полноценную годовую подготовку.

С утра я переделала все возможные дела и даже успела дважды позавтракать. Наверное, на нервной почве так и хотелось тащить всё съедобное в рот. А может, сказывалась изрядная потеря калорий после ранней пробежки.

Оставалось только дождаться братца, который обещал сегодня съездить со мной до оружейной лавки и помочь в выборе недорогого облегчённого меча для занятий в академии. Взять подаренный отцом меч, рукоять которого была украшена рубинами, я не могла. Иначе легенда о том, что у меня нет ни денег, ни титула сразу падёт прахом.

Поэтому Рубик, как я ласково называла свое холодное оружие, оставался дома. А мне предстояло обзавестись новым боевым товарищем.

Входная дверь хлопнула, и я понеслась вниз, чтобы встретить брата, который и так порядком опаздывал. Но вместо него на пороге стоял отец.

– Ленц не придёт? – вздохнула я, уже прочитав ответ по скорбному выражению лица папеньки.

– Опасность вооруженных столкновений все ещё весьма сильна. Ленцу пришлось вновь заступить на дежурство.

– Значит, ты сам решил составить мне компанию?

– Извини, Фара, но я зашёл за бумагами и уже ухожу.

Интонации в голосе отца были траурными. Но мне почему-то казалось, что он ни капельки не жалеет о том, что не сможет пойти со мной. Хотя, возможно, во мне говорил жаждущий внимания и поддержки ребенок. Поэтому подавить эмоции и промолчать не смогла.

– Но как же меч? Мне нужно купить его до начала учебы. Ты же знаешь, что из-за твоего требования учиться под другой фамилией, я не смогу взять Рубика!

– Попросишь совета у оружейника. Не вижу в этом проблемы.

– А мне казалось, что во мне ты только проблемы и видишь, – прошептала себе под нос.

– Ты что-то сказала?

– Да. Говорю, давай сюда сурены. За красивые глазки меч мне никто не отдаст.

Отец протянул мешочек с деньгами, даже не пересчитывая. В этом был весь граф Купрус. Всегда на шаг впереди. Вот и в этот раз он заранее предвосхитил мою просьбу.

– Можешь взять магмобиль матери. Не следует добираться до торговых рядов на общественном транспорте или магоцикле. Сейчас это может быть небезопасно.

– Я так и планировала, – быстро соврала.

Вообще-то я до последнего надеялась, что в лавку меня отвезёт Ленц. Что ж, ещё один урок взрослой жизни – надеяться можно только на себя.

Сгребла со столика у входа ключи и засунула их в карман любимой кожанки. Волосы забрала в высокий хвост, нашмыгнула белые кеды и отправилась покорять Мирамор. Точнее очень маленькую его часть, в роли которой сегодня выступала лавка оружейника.

Спустя полчаса я была на месте. При входе в магазин мелодично звякнул колокольчик, оповещая хозяина о новом посетителе. Ко мне навстречу поспешил жилистый мужчина с кривым шрамом на левой щеке. Странно, что он его не свёл. Косметической магии сейчас подвластно многое, если не все.

На минуту я даже решила, что это напускная иллюзия, чтобы поддержать образ бывалого бойца. Однако соответствующего магического флёра не почувствовала.

– Первокурсница Боевой академии магии? – улыбнулся мне мужчина.

– Откуда вы знаете? – уточнила я, не став вдаваться в подробности про второй курс.

– Опыт. Не первый год торгую оружием. Не стесняйся, проходи и выбирай, что придется по сердцу.

– Мне казалось, что выбирать надо по руке, – задумчиво покосилась в сторону стеллажей с клинками.

– С этим я помогу. Не переживай. С чего начнем?

– Пожалуй, с кинжалов. Мне нужны...

– Парные обоюдоострые. Присмотрись вот к этим баллокам, – торговец отвёл меня к одному из боковых стеллажей. – Думаю, среди них найдешь то, что тебе нужно.

Рукоятки представленных здесь клинков были обычными. Без лишних завитушек и инкрустации дорогими камнями. На первый взгляд все они выглядели одинаковыми: равномерно сужающиеся от гарды к острию.

С молчаливого позволения мужчины я взяла в руки сначала одну пару, потом вторую, третью. Через несколько минут уже не стесняясь, размахивала клинками направо и налево, нанося удары воображаемому противнику.

Хозяин лавки умилялся, глядя на мои молниеносные, как мне казалось, движения. А я чувствовала себя самой сильной на свете.

– Вот эти! – наконец определилась, протянув мастеру пару клинков.

Мои щеки разрумянились, а глаза горели азартом. Кинжалы действительно пришлись мне не только по руке, но и по сердцу. И, пожалуй, никто не смог бы убедить меня купить что-то другое.

Теперь я радовалась, что пошла за холодным оружием одна. Вряд ли смогла бы настолько раскрепоститься в присутствии брата. Он бы точно поднял меня на смех и не стал спокойно стоять в углу, наблюдая, как я изображаю из себя воительницу.

Оставалось только выбрать меч и не разгромить в процессе лавку. Не дадут соврать Высшие, теперь мне ужасно хотелось помахать и им. Мы прошли в соседнее помещение, где было представлено разнообразное холодное оружие преимущественно с прямыми клинками.

По залу, присматриваясь, уже бродили двое парней. Возможно, они находились здесь давно, потому что я не заметила их прихода. Хотя в этом, скорее всего, виноваты клиники, полностью завладевшие моим вниманием.

Я медленно прошлась по залу несколько раз, пока наконец-то мой взор не зацепился за него... Это была любовь с первого взгляда!

Облегченный меч под женскую руку без каких-либо украшений на эфесе. Готова поклясться, что я ему тоже приглянулась. Навершие заманчиво блеснуло, поймав пробившийся из окна луч.

Рука потянулась к мечу, и ладонь накрыла теплый черенок. Поверх моей незамедлительно приземлилась ещё одна лапища.

– Я беру его! – воскликнули мы одновременно.

– Я первая схватила, – сжала рукоять меча.

– А я первый заметил, – нахально возразил мне пепельный блондин с голубыми глазами.

Было в его взгляде что-то притягательное и отталкивающее одновременно. Он стоял с другой стороны от меча, воткнутого в подставку как Экскалибур, и оценивающе смотрел на меня.

– Не отдам! – потянула меч на себя.

– Это мы ещё посмотрим, – ответил противник и с силой сжал мои пальцы.

От внезапной боли я чуть не взвыла, но и не подумала отпускать находку. Этот меч станет моим и точка. Я его никому не уступлю, даже если меня об этом попросит сам наследный принц!

– Ну чего ты так вцепился, отдай меч котёнку, – вступился за меня товарищ парня, пихнув его в бок. – Найдем и получше.

– Мне нужен этот, – упёрся блондин и злобно зыркнул в мою сторону. – Отпусти по-хорошему.

– Иначе что? Вызовешь меня на поединок? – изогнула бровь я. – Ты же не мог не заметить, что это женский меч. Куда тебе такой? Разве что в зубах ковыряться.

Незнакомец хищно улыбнулся, обнажив острые белые клыки. А его рыжий товарищ начал подначивать друга:

– И правда, Лео. Не будь букой. Тебе такой меч пойдет разве что вместо кинжала. Посмотри, какой хлипкий. Того и гляди переломится.

– Ты болван, Изар! И ничего не смыслишь в мечах. У меня уже есть необходимое оружие. А этот клинок прекрасно подойдёт моей сестре.

– Не подойдёт, – зашипела я. – Потому что он мой!

– Значит, ты тоже бамнутая? – заинтересовался рыжий.

– Сами вы бамнутые! Причем на всю голову!

Парни рассмеялись, однако блондин, которого, как я поняла, звали Лео, продолжал цепляться за меч. А если быть точнее, сжимал мою ладонь, потому что меч фактически держала именно я.

– Ты права! Мы бамнутые уже целый год! Боевая академия магии сокращённо БАМ! А студенты между собой называют друг друга бамнутыми, – пустился в объяснения Изар. – Неужели ни разу не слышала?

– Нет, не слышала.

Странно, но я действительно не слышала о такой странной манере называть студентов. Братец мне об этом не говорил. Может, переживал, что буду его дразнить?

– Точно. Ты же первокурсница, – хлопнул себя по лбу он. – Если стихийница, можешь обращаться ко мне за помощью. Готов подтянуть тебя по любому предмету.

Пока рыжий подмигивал, улыбался и всячески заговаривал мне зубы, блондин все сильнее тянул меч на себя. Но я упиралась изо всех сил. И куда хозяин лавки подевался, когда он так нужен? У нас тут, можно сказать, драка намечается.

– Мне твоя помощь нужна как мёртвому припарка!

– Лео, может, уступишь ей меч? Целительница в должницах всегда пригодится, – повис у друга на руке Изар.

– Нет, – мотнул головой тот.

– С чего ты взял, что я целительница? – прищурилась я.

И почему я сама забыла, что некромантка? Зря что ли в кармане сушёного паучка ношу? Сосредоточилась и напитала энергией будущего членистоногого артиста. Он легко выскользнул из кармана куртки, поднялся и пополз по руке, пока незамеченный не одним из парней.

– Ну не некромантка же, – фыркнул рыжий. – Они не такие симпатичные и приятно не пахнут.

Знал бы он сколько времени я оттачивала очищающие заклинания, чтобы не вонять формалином после лабораторных занятий. Так что это полностью моя заслуга!

Тем временем мой засланец практически добежал по рукаву до своей цели, точнее до моего запястья. И я готовилась разыграть последнюю партию. Паучок сделал головокружительный прыжок и приземлился на лапищу Лео.

Вспомнив, как пугалась моих подопытных Реда, я выпучила глаза, удивлённо раскрыла рот и истошно заорала. При этом не забывала покрепче держаться за меч и тянуть его на себя.

Не знаю, что больше напугало блондина паук или мой полный драматизма и ужаса вопль, но он вместе с рыжим отшатнулся назад, выпустив из рук мою ладонь, которая накрывала меч. Парни повалились на пол, приземлившись аккурат на свои пятые точки, а я, как истинный победитель, вытащила меч из подставки и гордо подняла над своей головой.

Настоящая воительница! Ни прибавить, ни отнять! В отличие от соперников я удержалась на ногах и теперь смотрела на них сверху вниз.

Откуда ни возьмись появился оружейник, когда его уже и не ждали. Я воспользовалась ситуацией и попросила его подобрать к мечу и кинжалам подходящие ножны, протягивая торговцу отвоеванный клинок.

Парни поднялись на ноги, но по-прежнему смотрели на меня с недоверием.

– А говорил не некромантка, – изрёк блондин.

– Ошибочка вышла, – пожал плечами рыжий.

Оба с любопытством смотрели на мою грудь, точнее на заполненный тьмой кулон, выправившийся из-под майки и представленный на всеобщее обозрение.

Подобные кулоны, только прозрачные, то есть пустые, в пять лет получал каждый ребенок и обязался с того момента носить, практически не снимая.

Открывшаяся сила со временем заполняла подвеску, давая ей соответствующий цвет. В нее же затягивало излишки магии при неконтролируемых выбросах, в чем и было ее изначальное предназначение.

У стихийников кулоны могли быть как одного ярко выраженного цвета, отвечающего за преобладающий дар, так и разных оттенков. А целителей, к примеру, отличал белый цвет. Как правило, он заполнял кулон без остатка и по его плотности можно было определить силу носителя.

Мой же кулон был черным, как безлунная ночь, лишь с одной почти незаметной белой крапинкой. Но подобное было скорее исключением, чем правилом. Так что я считала себя единственным некромантом с капелькой целительского дара.

Из-за этой особенности показывать посторонним свой кулон не любила и по возможности прятала его под одеждой, чтобы избежать лишних вопросов. Хотя многие маги гордились своими талантами, выставляя подвески напоказ.

Вот и сейчас я поспешила заправить кулон под одежду и направиться к хозяину лавки, чтобы оплатить покупки. Получив свёртки с оружием, аккуратно расположила их в рюкзаке и пошла на выход. Дальнейшее общение с парнями меня не интересовало.

– Это было нечестно! – бросил мне в спину блондин. – Так что будешь должна.

Ну надо же! Догадался. А я-то уже понадеялась, что парни не поняли, чьих рук, то есть магии, дело был паук.

– Ты раздавил моего паука, поэтому считай, что мы квиты, – ответила я, не оборачиваясь, и вышла на улицу.

Снаружи было прохладно, хотя день выдался весьма солнечным. Застегнула куртку и пошла в сторону магмобиля. На глаза мне попалась уютная кофейня, из которой исходил умопомрачительный аромат свежей выпечки. Живот заурчал, напомнив о себе, и я решила, что вполне могу съесть одну булочку или, может быть, даже пару.

В итоге не удержалась и купила целых три слойки с разными начинками. Правда, все они в меня не полезли и одна была бережно упакована поверх клинков.

– А это что за скомканная бумажка? – спросила я сама себя и достала из рюкзака листок, который оказался перечнем необходимых вещей для начала занятий на втором курсе.

Быстро пробежала глазами по списку, вспоминая, все ли положила в чемодан. Оказалось, что всё, кроме мантий. Потому что их я не купила. Вот бездна! Как удачно, оказывается, попался на глаза этот листок.

Пересчитала сурены, лежащие в кошельке, и прикинула, что на мантии их вполне должно хватить. Это было просто отличным открытием, иначе пришлось бы ехать домой, а потом возвращаться в торговые ряды.

Лавка, в которой торговали студенческими мантиями, находилась поблизости. Все складывалось как нельзя лучше. Внутри меня встретила приветливая женщина, которая поинтересовалась моими предпочтениями и, узнав, что я некромантка, с неверием на лице убежала за требуемой одеждой на склад.

Да, да. Некромантские мантии темно-фиолетового цвета не пользовались популярностью среди девушек. Поэтому я сомневалась, что все их уже раскупили. Скорее просто не приносили в торговый зал за ненадобностью.

Ожидать мне предложили в одной из примерочных кабинок. Радовало наличие в ней низенького стульчика, на который я с удовольствием уселась, подперев лицо ладонью. Устроившись поудобнее, поняла, что слышу сбоку знакомые голоса.

– Да ладно тебе хмуриться, Лео, девчонка заслужила этот меч! Еще надо было догадаться использовать такую мелкую букашку.

– Это был паук.

– Ну паука. Какая разница? Главное, как правдоподобно она завизжала! Я даже подумать не успел, ноги сами отпрыгнули назад.

– Если бы ноги отпрыгнули, то на зад ты бы не приземлился. Кончай болтать, Изар. Мерь скорее мантию, и пойдем отсюда. Надо заглянуть ещё в одну оружейную лавку. Я не могу оставить сестру без меча.

– Мы и так уже были в трёх. Не пойму, что тебя не устраивает. Они же все одинаковые!

– Разные, – отрезал блондин.

Не удержавшись, я подглядела в щёлочку. Имена не были совпадениями, в соседней кабинке действительно стояли мои недавние знакомые. Благо я оставалась незамеченной.

– Если бы ты не вел себя, как кретин, мы могли бы познакомиться с этой кошечкой поближе. А теперь она будет обходить нас за версту, – жаловался рыжий.

– Только меня. Думаю, к тебе претензий не будет. Подожди пару дней, и найдешь ее в БАМе.

– Ты заметил, как она приятно пахла? Еле удержался, чтобы не наброситься!

– Не заметил.

– Неужели она тебе не понравилась, Лео? Скажешь, несимпатичная? – не унимался Извар.

– Обыкновенная. А даже если бы была симпатичная, мне всё равно. У меня есть невеста.

Погодите. Это мне сейчас послышалось или белобрысый сказал, что я не симпатичная?! Это обидно! Резко вскочила на ноги и начала расхаживать туда-сюда по примерочной. Хотя сделать удавалось всего пару шагов.

Что парни говорили дальше, я не слышала, так как торговка вернулась с мантиями подходящего размера. Я быстро примерила их и осталась довольна результатом. Кажется, темно-фиолетовый мне идёт.

Прощай столичный дом, здравствуй унылое общежитие при Боевой академии магии. Серое здание произвело на меня угнетающее впечатление. Надеюсь, внутри будет посимпатичнее.

На первом этаже всех вновь прибывших девушек встречала комендант. Ею оказалась хрупкая пожилая старушка с приветливым лицом. Она была полностью седой, носила очки с толстой розовой оправой и показалась мне весьма доброй женщиной.

Комендант просила называть ее тётушкой Хезер, что в моем понимании совсем не вязалось с обликом Боевой академии. Но ей, конечно, виднее. Она выдала всем первокурсницам, а заодно и мне, браслеты, открывающие доступ в общежитие и личные комнаты.

Моя оказалась на третьем этаже. Вздохнув, я поплелась вверх по лестнице. Тащить чемодан было неудобно. Колесики то и дело стучали по ступенькам и грозили совсем отвалиться.

Снизу подгоняли энергичные первокурсницы, полные энтузиазма. Это они просто ещё ни разу не жили в общежитии. Через пару дней перестанут радоваться и пищать от восторга.

Хорошо, что мне не досталась комната на шестом этаже. Иначе я бы точно померла и уже не могла бы никого ни упокоить, ни поднять. Скорее поднимать бы пришлось меня другим более опытным некромантам.

Открыв дверь в свою комнату, я поняла, что тут уже кто-то побывал. Точнее заселился только что. Пришлось принять тот факт, что придется жить с первокурсницей. Это стало ясно, потому что остальные ученики приедут в академию только вечером.

Такого расклада и следовало ожидать, хотя в душе я надеялась, что мне повезет и удастся попасть в комнату к более опытной студентке, которая могла бы рассказать, что тут к чему. С другой стороны, иметь неопытную соседку даже неплохо. Не будет задирать нос, да и чужие порядки я не порушу, так как непременно установлю свои.

Около одной кровати уже стояла сумка, поэтому я рассудила, что вторая – моя. Также в комнате имелось два стола с задвинутыми в них стульями, две прикроватные тумбочки, полки для книг и весьма вместительный шкаф. Всё цвета молочного шоколада.

Посередине комнаты находилось широкое окно с выцветшей оранжевой шторкой. Надо будет поменять ее в ближайшее время. Уюта она явно не добавляла.

Ванной комнаты не обнаружилось. Пришлось смириться с тем фактом, что удобства будут на этаже. А значит, понежиться в душе дольше пяти минут вряд ли получится.

Дверь открылась, и внутрь вошла миниатюрная блондинка. Она двигалась с кошачьей грацией и с любопытством поглядывала на меня своими голубыми как небо глазами. Если бы я была парнем, то она сразила бы меня своей красотой. Хотя, если быть честной, она и так это сделала.

– Привет! Ты моя соседка? – спросила девушка мелодичным голосом.

Вот бездна! Из-за этой нимфы мы соберём под окнами целое стадо воздыхателей. Надо будет запастись дохлыми крысами или лучше сразу летучими мышами, чтобы отпугивать лишних поклонников и спокойно спать.

И что за глупый вопрос? Конечно, соседка! Зря что ли вещи сюда притащила? Вслух я, конечно, сказала другое:

– Привет! Да, Фарадея Штурмар. Можешь звать меня просто Фара.

– А я Кайлине Вилдхантер. Можно Кайли, – ослепительно улыбнулась она и протянула мне руку.

– Приятно познакомиться, – пожала ее ладонь и весьма удивилась, потому что хватка оказалась крепкой.

Похоже, рано я записала ее в безобидные цветочки. Если она бьет с той же силой, с какой пожимает руки, то сможет разогнать лишних обожателей и без моей помощи.

– Мне тоже. Ты классно пахнешь.

– Э... Спасибо. Ты тоже, наверно, неплохо.

Комплимент был сомнительным, поэтому я ответила на него как смогла. На самом деле не могу сказать, что я пахла как-то по-особенному, потому что не пользовалась духами. Да и моя новая соседка на первый взгляд не благоухала дорогими ароматами. В комнате, слава Высшим, тоже не было затхлого запаха, что не могло не радовать.

– Предлагаю распаковать вещи и отправиться за формой и учебниками, – предложила девушка. – А потом можно и погулять по территории.

– Отличный план, – поддержала я, распахивая шкаф. – Ты не против, если я займу верхние полки?

– Только за. До самой верхней я со своим ростом все равно без стула не достану. Так что нижние подойдут.

Следующий час мы раскладывали вещи, привезенные из дома. Правда непонятно, зачем взяли так много, так как надевать их допускалось лишь по выходным. В остальное время мы будем носить форму.

Когда закончили разбирать свои сумки, Кайли спросила:

– У тебя какая стихия преобладает? У меня воздух.

Это я и так заметила по качавшемуся на ее шее кулону, который практически полностью был залит нежно-голубым цветом. Я же свою подвеску по привычке прятала.

– Никакая, – коротко ответила, в надежде, что обсуждение моего дара на этом закончится.

Глупо, ведь с началом занятий соседка все равно узнает, что я некромантка, но мне хотелось оттянуть этот момент. Блондиночка была такой дружелюбной, что хотелось насладиться этим, а не видеть, как она от меня шарахается.

Раньше считалось, что женщины не должны быть некромантами, по крайней мере развивать такой дар. Обязанность каждой – нести в этот мир жизнь, а не играть со смертью. Как по мне, так глупые предрассудки. Если Высшие даровали мне силу, почему я должна закапывать ее в землю?

Хорошо, что жизнь менялась. Некромантов рождалось всё меньше, поэтому два десятилетия назад было снято табу на обучение девушек с таким даром в высших учебных заведениях.

Однако во многих семьях до сих пор не одобряли допуск некроманток в магические академии. Не хотелось бы сейчас выяснить, что моя соседка того же мнения.

– Одинаково контролируешь все четыре стихии? – по-своему поняла меня Кайли.

– Вообще не контролирую.

– Клааасс! Повезло заселиться в одну комнату с целительницей! – загорелись глаза девушки. – Вечно я на тренировках травмируюсь! Значит, будешь меня лечить.

– Маловероятно, – честно ответила я, потому что мой целительский дар был не настолько велик, чтобы лечить кого-либо постоянно.

Свести пару синяков и заживить царапины, может и смогу. А залечивать что-то серьезное придется долго. Но какой смысл мне это делать, если в академии работают дипломированные целители, к которым можно обратиться в любое время?

– Почему? – надула губки блондинка. – Я надеялась, что мы станем подругами и будем во всем друг другу помогать.

– Если во время прогулки по академии нарвемся на злобных зомби, обещаю их упокоить.

– Погоди, так ты некромантка? – захлопала ресницами она.

– Не пойму, чему тут удивляться, – пожала плечами, ожидая, что на этом наша начинающаяся дружба закончится.

– Это даже лучше, чем целительница! – взвизгнула Кайли и бросилась ко мне обниматься. – Мне все будут завидовать!

– Если ты прямо сейчас меня задушишь, то не будут, – ответила, выпутываясь из ее тоненьких, но сильных ручонок.

– Теперь пойдем за формой, пока всю не разобрали?

– Мою-то вряд ли разберут, – усомнилась я, но отказываться не стала.

Найти кастеляншу оказалось несложно, все первокурсники шли в ее сторону как муравьи по протоптанной тропе. Отстояв в небольшой очереди, мы получили причитающееся нам белье и одежду. А я набралась наглости и выпросила новую шторку. В этот раз досталась темно-синяя.

Форма для девушек в Боевой академии магии состояла как из юбок, так и из брюк. Это не могло не радовать, потому что ходить в брюках мне нравилось гораздо больше. Но в академии, где я училась прежде, в форму для девушек входили только юбки.

По цвету у нас с Кайли различались блузки, майки, куртки спортивных костюмов и гольфы. У нее, как я и думала, эти вещи оказались голубого цвета, а у меня фиолетового. Пиджаки, юбки, брюки и спортивные штаны были черными.

Мы оставили форму в комнате и отправились в библиотеку получать учебники, чтобы потом разложить по местам все за один раз. Библиотека занимала первый этаж в административном здании, поэтому на ее поиски также не потребовалось много времени.

Книги выдавали сразу несколько магов-водушников. Организация процесса была на высоте. Они сверяли по спискам фамилии студентов и с помощью потоков воздуха выставляли соответствующие стопки книг.

– Штурмар, забирайте учебники! – рухнула на стол передо мной внушительная гора. – Хотя нет, подождите. Для вас ещё несколько пособий за первый курс.

Ещё? Да вы должно быть издеваетесь? А я думала, что тяжело было тащить чемодан. Нет. Тяжело будет сейчас. И зачем мне учебники за первый курс, если я на втором?!

Только открыла рот, чтобы спросить, как маг тут же гаркнул: «Следующий!» Пришлось ретироваться, сгибаясь под тяжестью своей ноши.

– Давай помогу, – подмигнула мне соседка. В следующее мгновение воздушные потоки подхватили мои учебники и понесли в сторону выхода.

Вместе с ними летели и учебники Кайли. Что-то мне подсказывало, что со своим умением перемещать тяжести она была гораздо более ценным товарищем, чем я. Стало понятно, как ей удалось опередить меня на пути к нашей комнате утром.

Надеюсь, к пятому курсу я в совершенстве научусь поднимать и контролировать умертвий, тогда в роли грубой силы будут выступать они, а не миниатюрная блондинка.

После того как мы доставили книги в наше жилище, решили отправиться на разведку в столовую. Как говорится, заселение заселением, а обед по расписанию! И его, слава Высшим, никто не отменял.

Выбирать блюда студенты могли самостоятельно у столов раздачи. Я уж и не надеялась на такую роскошь в Боевой академии. Быстро прошла вдоль всех предлагаемых блюд и в итоге остановилась на отбивной и салате из свежих овощей.

Тем временем моя соседка уже успела занять столик и усердно махала мне рукой. Сегодня свободных мест было полно, поэтому первокурсники сидели тут и там небольшими группами. Чаще всего по двое – четверо.

К нам присоединиться никто не желал, чему я была несказанно рада. Кайли с невероятной скоростью уплетала жареное мясо, которым была завалена ее тарелка. А мне казалось, что это у меня отменный аппетит.

– Ты из обычной семьи или из родовитых? – спросила она и закинула в рот очередной кусок.

Врать новой подруге не хотелось, но такова была легенда. И мое пребывание в Боевой академии магии напрямую зависело от того, буду ли я ее поддерживать. Поскольку мне позарез необходимо было стать отличницей, а вне учебного заведения это сделать точно бы не получилось, приходилось играть по правилам отца.

– Скорее из обычной. Сейчас род Штурмар практически разорен, хотя раньше мои предки были влиятельными магами. В академии все равны, так что я в любом случае не жалуюсь. А ты?

– Тоже не из числа приближенных к королю, – поморщилась она. – Как ты относишься к конфликту с оборотнями?

– Никак не отношусь. Вообще-то я далека от политики и не понимаю, почему их внезапно начали притеснять. Жили же мирно в одном королевстве ни одну сотню лет, и оборотни никому не мешали.

– Вот уж точно, – встрепенулись девушка. – Оборотни же не виноваты, что их кровь сильнее, и в смешанных браках рождаются дети, наделённые их силой.

– Согласна, – громко произнесла я и почти шепотом добавила. – На мой взгляд, глупо считать это попыткой захвата власти.

Кайли улыбнулась и кивнула. Приятно было осознавать, что оставшиеся четыре года я буду жить с девушкой со схожими взглядами. Конечно, если выиграю в споре и останусь здесь учиться. Точнее не если, а когда. Надо хотя бы самой верить в свою победу.

Как только мы закончили трапезу, соседка сообщила, что в комнате меня будет ждать сюрприз.

Стоило двери захлопнуться за спиной, как девушка из веселой хохотушки превратилась в очень серьезную:

– Ты была откровенна со мной, Фара. И я хочу отплатить тебе тем же. Мне показалось, что ты не из пугливых, но на всякий случай предупреждаю: я всё контролирую. Целиком и полностью. Тебе ничего не угрожает.

С этими словами Кайли запечатала выход из комнаты воздушным щитом, потом повторила то же действие с окном и отступила вглубь помещения. Сюрприз уже начинал мне не нравиться. Кайли ощутимо напряглась, поэтому я ожидала худшего.

На всякий случай отошла в сторону кровати, на которой с утра оставила меч и кинжалы, так и не определившись, куда их положить. При этом к соседке спиной не поворачивалась.

– Если ты решила устроить какой-нибудь ритуал с жертвоприношением, предупреждаю, что дух некроманта, даже такого неопытного как я, упокоить будет непросто, – проговорила с улыбкой, чтобы в случае чего перевести слова в шутку. – Достану и с того света.

– Обещаю, ты не пострадаешь, – хмыкнула девушка.

– Да скажи уже, в чем заключается сюрприз! – не выдержала я.

– Это проще показать, – возразила она.

А потом ее окутал плотный белесый туман, после чего на месте Кайли появился снежный барс. У него был светлый дымчато-серый мех с кольцеобразными тёмными пятнами на лапах и спине. Зверь дёрнул длинным пушистым хвостом и наклонил голову набок, наблюдая за мной.

Вспомнились вопросы девушки про оборотней, которые она задавала в столовой и ее реакция на мои слова. Так вот почему она интересовалась моим мнением. Это было не праздное любопытство.

– Можно подойти поближе? – спросила я, после того как сглотнула образовавшийся в горле ком.

Ирбис кивнул и продолжил изучать меня своими льдистыми голубыми глазами.

Сделала несколько шагов вперёд и присела, чтобы мое лицо оказалось на уровне глаз зверя. Кайли втянула носом воздух и доверчиво ткнулась мне в щеку.

– А погладить можно? – спросила с замиранием сердца. – Ещё ни разу не видела большую кошку так близко.

Снежный барс фыркнул, но потом всё-таки кивнул, выражая свое согласие.

Шёрстка оказалась невероятно мягкой на ощупь. Несколько я раз провела рукой по голове зверя, а потом не удержалась и почесала за ухом. Кайли довольно прижмурилась и… замурлыкала. Это было так громко, будто я завела магмобиль. Не сравнить с домашней кошкой.

Погладила ладонью по спине. Здесь шерсть была ещё гуще и длиннее. Волосинки лежали одна к одной, будто бы их только что расчесали гребешком.

– Ты очень красивая, – шепнула я. – Даже лучше, чем в человеческом обличии.

Кайли недовольно махнула хвостом и снова поднырнула головой под мою ладонь, призывая погладить. Я безропотно подчинилась этой просьбе, но скорее потому, что мне самой безумно понравилось общаться с большим и мягким снежным барсом.

Раньше у меня были мысли о том, чтобы в будущем завести себе питомца в виде поднятой кошки. А что? Домашнее зомби – это очень удобно. Кормить не надо, метить территорию не будет, орать по ночам тоже и неприятности в виде луж на полу исключены.

Минут через пять ирбис тряхнул головой, сбрасывая мою руку. Потянулся, прогнувшись в спине, отошел на несколько шагов и вновь превратился в мою соседку. Она нервно поправила джинсы и спросила:

– Ну как тебе сюрприз?

– Просто потрясающе! – расплылась в улыбке я.

– Не боишься жить в одной комнате с оборотнем? – всё так же напряжённо смотрела Кайли, будто ожидая, что сейчас я закачу истерику.

– Не больше, чем с любым другим магом. Твоя вторая ипостась мне понравилась.

– Ты тоже приглянулась моему ирбису. Даже не представляешь, как давно меня не чесали за ушком, – хихикнула девушка. – Среди оборотней подобные ласки, как бы, не приняты.

– О... Не знала. Но я же не сделала ничего противозаконного?

– Нет, нет, что ты! – поспешила уверить меня подруга и заметно повеселела. – Просто чаще всего мы обращаемся все вместе, не назначив предварительно ухочесателей. А с людьми, сама знаешь, сейчас напряжённая ситуация. Так что близко к себе никого не подпускаем. Для тебя я решила сделать исключение.

Девушка села на краешек кровати, и я опустилась рядом с ней.

– Знаешь, я рада, что мы с тобой поладили. Ты – оборотень, я – некромантка. Таким соседкам не каждая магичка была бы рада. Думаю, тетушка Хезер специально поселила нас вместе.

– Не исключено, – согласилась Кайли.

– Ладно, давай наведём в комнате порядок и сменим шторку. Это убожество цвета дряхлого апельсина меня уже бесит.

– Если хочешь, я могу растерзать ее когтями и порвать клыками, – хихикнула Кайли, комично скаля зубы.

– Интересное предложение, – задумалась я. – Но давай лучше оставим демонстрацию зубов твоей кошечки на другой раз.

Оставшуюся часть дня мы посвятили знакомству с территорией Боевой академии магии. В учебные корпуса войти не удалось, но зато осмотрели внушительных размеров тренировочный полигон и прошлись по широкой площади, расположенной перед административным зданием.

Чем больше мы общались с Кайли, тем сильнее я благодарила Высших, за то, что послали мне такую соседку.

Когда ночь опустилась на академию, я засыпала в прекрасном настроении, готовая к будущему учебному году и к своей самой большой битве за свободу от навязанного брака.
P.S. 

Утро началось с оглушающей сирены, которая выла, как мне казалось, из каждого уголка нашей комнаты.

– Это можно как-нибудь выключить? – простонала, с трудом отрывая голову от подушки.

– Нет, но брат говорил, что к этому быстро привыкаешь, – отозвалась Кайли, бодро поднимаясь с кровати. – Поторопись, если хочешь успеть в душевую.

Освежиться перед началом первого учебного дня я была не против. Поэтому схватила полотенце, и мы отправились в ванную комнату, которая была общей для всего этажа. Оказалось, что спешили не зря и успели занять кабинки одними из первых.

Вернувшись в комнату, переоделись в форму. Я взглянула в зеркало, которое располагалось во внутренней створке шкафа, и осталась довольной увиденным.

Форма сидела на удивление хорошо, будто была пошита специально для меня: брюки обтягивали ноги, но не сжимали их. Высокая посадка подчеркивала талию. Вырез майки был весьма целомудренным, оставляя открытыми лишь ключицы. Это радовало, потому что давало возможность скрыть кулон.

На улице по-летнему жарко светило солнце, поэтому мы выбежали в одних футболках. В куртках точно бы запарились, а мантия на построении была ни к чему, потому что сразу после него все студенты отправлялись на утреннюю пробежку для поддержания хорошей физической формы.

Из нашего и соседнего с ним мужского общежития выходили толпы студентов. Многие болтали между собой, делясь впечатлениями о прошедших каникулах. Некоторые даже с визгом обнимались (преимущественно девушки).

К площади мы шли вместе с Кайли. Ей предстояло встать в первом ряду с остальными первокурсниками, а мне ещё нужно было найти свою группу. Вот когда цветовая дифференциация меня порадовала.

Почти все второкурсники заняли места, и я повернула к ним.

– Эй, ты куда? – окликнула меня Кайли. – Там второй курс.

– Я знаю, – улыбнулась ей. – Первый год я отучилась в другой академии, так что сюда перевелась сразу на второй.

– Ты не говорила, – удивилась она.

– Да как-то к слову не пришлось, – пожала плечами. – Увидимся после занятий.

– Да, увидимся, – заметно погрустнела девушка и влилась в пёструю толпу стихийников-первогодок.

Глубоко вздохнула и направилась к студентам в фиолетовых майках. Не считая меня, девушек среди них было всего три. И красотой они не блистали. Невольно вспомнились слова рыжего из оружейной лавки о страшных некромантках. Теперь понятно, почему он так решил. Даже фигуры девушек не были выдающимися: со спины моих одногруппниц легко можно было принять за парней.

Сигнала к построению ещё не было, поэтому адепты что-то обсуждали между собой. Я встала рядом, но ближе к краю, стараясь не привлекать к себе внимание.

Осмотревшись, подметила, что некроманты всех курсов встали слева. По сравнению с остальными студентами их было немного. По центру базировались стихийники, разбившись по группам: алые майки – огонь, голубые – воздух, синие – вода и зелёные – земля. Даже если кто-то владел стихиями в равной степени, ему всё равно предлагалось выбрать для развития и изучения приоритетную.

Справа выстроились целители в белых майках. Их мне особо разглядеть не удалось, потому что они находились достаточно далеко.

Вновь раздался громкий сигнал, и студенты поспешили занять свои места. Я хотела было остаться с краю, но тут меня потеснил высокий русоволосый парень:

– Подвинься, здесь место старосты. А перваки вообще стоят в первом ряду.

Этот упырь ещё и ручищи распустил, подтолкнув меня вперёд, чтобы выдавить из строя второкурсников.

– Я знаю, где стоят первогодки, – нахмурилась и втиснулась обратно в строй между старостой и ещё одним парнем. – Но я зачислена на второй курс.

Парень удивлённо изогнул бровь, но промолчал и даже отступил на полшага в сторону.

На небольшом возвышении в центре площади появился ректор: жилистый брюнет с цепким взглядом. Он окинул взором присутствующих, и мне показалось, будто умудрился заглянуть каждому в глаза.

– Что ж, все на месте, – начал он свою речь. – Адепты, приветствую вас в Боевой академии магии! Надеюсь, вновь прибывшие в наши ряды студенты станут достойной заменой выпускникам и не посрамят честь академии.

Ректор ещё что-то там вещал, про долг и почет стать боевым магом. Но я особо не вслушивалась, так как не нуждалась в мотивирующих речах. Цель у меня была и без этого.

По завершении торжественной части, учебный год был объявлен открытым, и адепты стройными рядами направились на пробежку по кольцу вокруг всей территории академии.

Первыми на дистанцию выбегали выпускные курсы, за ними четвертые и так далее по убыванию.

– Привет, меня зовут Серхат, а тебя? – поравнялся со мной брюнет, который на построении стоял справа.

– Фарадея.

– Ты правда будешь учиться с нами на втором курсе?

– Да.

– Всегда такая неразговорчивая? – надулся он.

– Нет, только когда собираюсь бежать, – отрезала я и устремилась вперёд.

После пробежки нас ожидала встреча с куратором. Это был высокий широкоплечий некромант с благородным профилем и горящими карими глазами. Иссиня-черные волосы рассыпались вокруг лица крупными кудрями. Его кулон был черным настолько, что напоминал отполированный камень. Каждой клеточкой я чувствовала исходящую от него силу.

– Прекрати пялиться, он и так тебя заметил – толкнул меня плечом Серхат.

– Я не пялюсь, но он хорош, – выдохнула, в очередной раз напоминая себе, что пришла в академию с одной целью – учиться на отлично. А значит, крутить романы мне некогда.

– Да, мой брат умеет произвести впечатление. Но характер скверный. И девушек он меняет как перчатки, так что не советую с ним связываться.

Я смерила парня взглядом. И правда, похож. Станет немного выше и чуть более мускулистым, тогда ничем не будет уступать куратору.

– С чего это ты раздаешь мне советы?

– Может, потому что ты мне понравилась, – подмигнул Серхат.

Куратор вкратце объяснил, что нас ожидает в будущем году, и рассказал, как его найти, если кому-то потребуется помощь. Затем перевел взгляд на меня и улыбнулся.

– А это ваша новая одногруппница – Фарадея Штурмар, – ткнул в мою сторону пальцем некромант, своеобразно представляя остальным студентам.

На меня сразу же уставились два десятка глаз. Стало немного неловко. Я кивнула им в знак приветствия, после чего большинство одногруппников тут же потеряли ко мне интерес. Дольше всего, пожалуй, рассматривали девушки, видимо восприняв меня как конкурентку за... Даже не знаю, за что мне с ними соревноваться? Разве что за знания.

– Поговорим наедине, – бархатным голосом позвал меня куратор. Стоя за его спиной, Серхат многозначительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

– Слушаю вас, – подняла глаза на мужчину. Назвать его парнем просто язык не поворачивался.

– Можешь называть меня по имени, сладкая.

Только презрительно фыркнула. Если бы я ещё услышала его имя, пока болтала с Серхатом.

– Я ваш куратор – Радмир Арамиган, – подсказал он.

– Что вы хотели от меня, Радмир?

– Всего лишь передать индивидуальное расписание, – в его руках появился сложенный пополам листок.

– Зачем оно мне? – удивилась, глядя на лист как на гремучую змею.

Даже не зная содержимого, могла предположить, что ничего хорошего меня не ждёт.

– В академии, где ты училась раньше, была несколько другая программа, – начал он.

– Я в курсе, – нетерпеливо перебила. – Давайте к сути.

– Некоторые предметы, которые изучили наши первокурсники, отсутствуют в твоей зачётной ведомости. Поэтому тебе необходимо будет дополнительно освоить и сдать их в этом году.

Просто чудесно. Лучше я и придумать не могла! А если быть точной, не ожидала такой подлянки. Но меня не столько страшила дополнительная нагрузка, сколько вопрос того, пойдут ли отметки в зачётку по итогам этого года.

– Я правильно понимаю, что оценки за дополнительные предметы будут отражены в ведомости за первый курс? – уточнила, молясь Высшим, чтобы это было так.

– Нет. В твоем случае они будут занесены в ведомости и зачётку за второй год. Но не волнуйся, это никак не повлияет на диплом.

Зато это негативным образом повлияет на мою жизнь! Хотелось крикнуть мне, но я сдержалась, понимая, что куратор здесь ни при чем. Это все происки отца. Наверняка он знал, что меня попросят досдать предметы. Уверена, он предусмотрел это.

– Если возникнут сложности, я могу помочь, сладкая, – заправил выбившуюся прядь мне за ухо куратор. – Я лучший среди выпускного курса.

Действительно. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Не успела придумать, каким образом отказаться от помощи с сомнительным подтекстом, как на выручку пришел Серхат.

– Не переживай, брат, – оттеснил он куратора. – В моей голове ещё свежи знания по предметам первого года обучения. И я с радостью помогу Фарадее.

Радмир с нескрываемой злостью посмотрел на брата, а потом повернулся ко мне. Черты его лица мгновенно смягчились.

– Ещё увидимся, – сказал он, передал мне лист и удалился прочь.

– Спасибо, – улыбнулась я своему спасителю.

– Да не за что. Правда, обращайся ко мне, если нужна будет помощь.

– Только если ты не будешь называть меня сладкой, – скривилась я.

– Это в привычке только у Радмира, – подмигнул Серхат.

– Ну мало ли. Вдруг это семейное? – усмехнулась я.

– Разворачивай. Даже мне любопытно, какие предметы ты пропустила.

Выдохнув, я развернула листок и углубилась в изучение. Действительно, все предметы, стоявшие в расписании, были для меня новыми. Что из них относилось к первому курсу?

Серхат тоже заглянул в листок, а потом с моего молчаливого согласия и вовсе его отобрал.

– Что тут у нас из первого курса? «Каллиграфия», «Тактическая подготовка» и «Основы ведения боя на кинжалах». Не так уж и плохо.

– Зачем некромантам каллиграфия? А тактическая подготовка? Я что буду обучать зомби азам ведения боя? – начала тут же возмущаться я.

– Скорее этому научат тебя. Да ладно расстраиваться, – положил руку на мое плечо одногруппник в утекающем жесте. – Сдать эти предметы плевое дело.

– Считай, что успокоил.

С этими словами мы дошли до развилки перед женским и мужским общежитием и направились в разные стороны. До занятий оставался целый час. За это время студенты должны были успеть позавтракать и привести себя в порядок.

***

Вот бездна! И как я должна узнать, где находится эта аудитория? Первокурсникам выдали карты с обозначениями, где будет проходить то или иное занятие. Для студентов второго года обучения такой подсказки не предусматривалось. Предполагалось, что они и так знают, куда идти.

И они наверняка знали. А вот я нет. Толпа в разноцветных рубашках, выходя из общежития, разделялась и двигалась в разные стороны. Я не запомнила никого из своих одногруппников, кроме старосты и Серхата, поэтому даже не знала, за кем бы пристроиться, чтобы дойти до нужного кабинета.

К сожалению, ни одного из парней не было видно. Опаздывать в первый же день на первую же лекцию не хотелось. Тем более, это были Основы артефакторики, которые должны заложить в наши головы базовые знания для дальнейшей работы с артефактами.

Этот предмет мне всегда хотелось изучить поподробнее. Ещё в шесть лет я разобрала свой первый артефакт. Да. Именно разобрала.

На то, чтобы собрать обратно ума у меня тогда не хватало. Да и потом тоже. Но разбирать всё попавшее мне в руки продолжала с упорством маньяка, попутно изучая принципы строения артефактов. Так что даже папенька в итоге махнул рукой на мои причуды.

Изрядно побегав по одному из учебных корпусов, я наконец поняла, что мне нужно в другой. В аудиторию влетела буквально за минуту до начала занятия. Оказалось, что оно было общим для всего второго курса, поэтому огромный лекционный зал был забит под завязку.

Свободных мест не было. Я стояла на самом верху, в растерянности блуждая взглядом по рядам. Если не найду свободную парту, то сяду прямо на ступеньках, решила я. Стиснула кулаки и постаралась успокоиться, начав методично просматривать ряды один за другим.

Вот оно! Одно свободное местечко все же нашлось. В пятом ряду у самого окна. Я поспешила туда, покрепче сжимая лямку рюкзака.

Светловолосый парень вольготно раскинулся на своем стуле, а на соседний поставил сумку. Но это ненадолго. Я подошла сзади, подняла ее и переставила на парту, а сама заняла вожделенное место.

– Вообще-то я положил здесь свою сумку, – повернулся ко мне студент, окатив ледяным взглядом.

И надо же было такому случиться, что единственное свободное место было только рядом с ним. Сузив глаза, на меня смотрел блондин из оружейной лавки. Если бы были другие варианты, я бы не села с ним рядом даже за сотню суренов.

– А теперь я посажу здесь себя, – через силу улыбнулась я и опустилась на стул.

– Привет, красотка-некромантка! – высунулся из-за блондина рыжий. – Почему не подсела ко мне?

– Потому что около тебя нет свободного места?

– Лео, поменяется местами? Я же вижу, ты не хочешь с ней сидеть, – умоляюще посмотрел он на друга.

– Нет, Изар. Я останусь здесь, – сдвинул брови блондин.

Тут дверь хлопнула. Внутрь вошёл преподаватель. Изучение увлекательной артефакторики началось. Я усердно записывала лекцию, пытаясь не отвлекаться на своего соседа по парте, который то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, когда был уверен, что я этого не вижу.

И я старалась, очень старалась, но отвлекалась, потому что от блондина умопомрачительно приятно пахло. Если бы запах мог свести меня с ума, то определенно именно такой. Как бы ни раздражал его обладатель, так нагло старавшийся отобрать у меня меч пару дней назад, все равно хотелось прижаться к нему и глубоко вдыхать этот аромат.

Да ну, глупости какие! Он мне даже не нравится. Усилием воли заставляла себя смотреть только в тетрадь и на учителя.

Внезапно увлекательная лекция стала для меня тяжёлым испытанием. Молча я молила Высших, чтобы занятие поскорее закончилось, и я смогла избавиться от нахлынувшего наваждения.

***

Оставшийся день пролетел незаметно. После лекции по основам артефакторики я нашла Серхата и благодаря ему больше не боялась опоздать ни на одно занятие. Мы садились за одну парту, и парень с удовольствием рассказывал про наших одногруппников и учителей.

Последней парой на сегодня стояла каллиграфия, на которую я попала вместе с первокурсниками-стихийниками. В этот раз я сидела рядом с Кайли, которая уже успела обзавестись парой подруг, но всё равно предпочла мое общество.

Оказалось, что на каллиграфии в основном изучали правильное написание рун, а его я уже знала после рунологии, которая была у меня на первом курсе в другой магической академии. Так что проблем с этим предметом в дальнейшем возникнуть не должно.

После лекции мы вместе с соседкой отправились на обед, где она опять съела целую гору мяса, удивляя меня своим зверским аппетитом. Сегодня столовая была битком, поэтому мы не стали здесь надолго задерживаться.

– Фара, мне неудобно тебя просить... Но не могла бы ты одолжить мне свой меч? – прикусив губу спросила Кайли, когда мы вернулись в комнату.

– А у тебя разве нет своего? – удивилась я. – Он же был в списке обязательных к покупке учебных принадлежностей.

– Знаю, но... Можно сказать, я не успела купить. Обещаю, что решу проблему за выходные, но на этой неделе уже начнутся занятия, и мне просто не с чем пойти.

– Да бери, конечно. И не переживай так. Вряд ли наши пары по бою на мечах будут стоять в одно время. Так что можешь смело брать мой карающий клинок.

Приняв стойку, я взмахнула в воздухе воображаемым мечом, нанося несколько рубящих ударов, а потом ещё один колющий – будто бы поразила соперника в сердце.

Соседка рассмеялась и благодарно обняла меня:

– Спасибо, что выручаешь. Не против, если я возьму его сегодня, чтобы потренироваться? Хочется быть уверенной, что он ляжет по руке.

– Да. Бери, меч в шкафу лежит под брюками. Не придумала, куда ещё его можно засунуть.

Кайли просияла, достала меч и вприпрыжку понеслась на полигон. А я раскрыла учебник по практической некромантии и начала выполнять домашнее задание. Завтра нам предстоял первый поход в лабораторию, а значит, надо быть готовой.

Спустя пару часов соседка вернулась в комнату с задумчивым видом, как будто бы чем-то расстроенная.

– Всё прошло нормально? Мой меч хорошо себя вел? – пошутила я.

– Да, он был душкой. Я просто устала.

После этих слов Кайли сходила в душ и легла спать, оставшись без ужина.

Сегодня пробуждение снова показалось мне зверским. На построении я заняла то же место, что и вчера. Похоже, старосте даже понравилось стоять, а потом и бежать рядом со мной, как и моему новому другу Серхату.

Первой парой был практикум по поднятию и успокоению сущностей средних размеров, проще говоря всех, кто по габаритам пробегал между домашней кошкой и рысью. Я с предвкушением ждала начала этого занятия, потому что применять силу мне всегда нравилось гораздо больше, чем учить теорию.

Преподаватели уверяли меня, что без знания теории, я не продвинусь далеко. Но назло логике и здравому смыслу даже при помощи самых лёгких заклинаний и простейших формул я умудрялась творить чудеса, интуитивно делая все правильно. Поэтому именно за практикум на первом курсе у меня было единственное во всей зачётной книжке «отлично».

На занятия я шла уже привычно в сопровождении Серхата. Мы договорились встретиться с ним сразу после завтрака, чтобы мне вновь не пришлось блуждать по корпусам. И ожидаемо сели за одну парту.

Парень оказался удивительно дружелюбным и был готов опекать меня совершенно безвозмездно. По крайней мере, он сам так позиционировал. Мол, настоящий некромант не оставит девушку в беде, хоть она пока и живая. Это «пока» настораживало, но некромантский юмор он такой. Бессмысленный и беспощадный.

Практикум вел магистр Гладртус Йоло. Он же читал лекции по «Некромантии и ее особенностям». Да, с названиями предметов тут особо не запаривались.

– Сегодня я хочу посмотреть, осталось ли что-то в ваших головах после летних каникул, а также проверить вашу находчивость и изобретательность, – с довольным видом потёр руки магистр. – Особенно радует, что наконец-то в вашей группе стало четное количество учеников, а ведь никого даже не отчислили. Так, что-то я отвлекся. Сейчас каждая пара получит наглядные пособия, которые были выполнены второкурсниками в прошлом году.

– Магистр, зачем нам уже готовые пособия, разве мы не будем собирать и оживлять что-то своё? – задала вопрос конопатая девушка, имя которой я не запомнила.

– Затем, чтобы понять, что я ожидаю от вас к концу года, адептка Найден. Можете также попытаться оживить ваши... Кхм... Пособия. Той паре, которой это удастся, я обещаю зачёт за первое полугодие автоматом, ну и сможете забрать питомца с собой в качестве дополнительного поощрения.

По аудитории прокатился восторженный вздох. Получить зачёт – вот так просто на первом занятии было немыслимо. Хотя меня больше волновала возможность забрать с собой питомца.

– Магистр Йоло, а разве в общежитии разрешают держать домашних животных? – вновь встряла конопатая.

– Неуд за сегодняшнее занятие, адептка Найден.

– Кто знает, почему? Может быть нам ответит адепт Арамиган?

– Но почему я? – застонал Серхат.

– Ладно, тогда по списку, – кивнул магистр и открыл журнал. – Нам ответит... Адепт Арамиган!

– Ненавижу свою фамилию, – еле слышно пробурчал мой друг.

– Потому что поднятая сущность неживая, а значит, скорее является пособием для практики, чем домашним животным, – шепотом подсказала я.

– Отличный ответ, адептка... Что-то я вас не припомню, – прищурившись, посмотрел на меня преподаватель. – Новенькая?

– Адептка Штурмар, – представилась я.

Конопатая тут же одарила меня ненавидящим взглядом. Нет, ну я же не виновата, что в коем-то веке знаю правильный ответ!

Нам с Серхатом досталась тушка барсука. Надо отметить, прекрасно собранная. Какие острые зубы, а эти чудесные короткие, массивные когти! Работа, потрясающая своей детализацией.

– Я хочу его! – зашептала Серхату.

– Странные у тебя предпочтения, – скривился он.

– Фу! О чем ты вообще думаешь? Хочу такого питомца!

– Если мы его оживим, согласен отдать тебе. Мне это чудище даром не нужно.

– Не слушай его, Глазастик! Ты прекрасен! – погладила я буровато-серую тушку. – Сегодня Фара заберёт тебя домой.

– Да ты самоуверенна, Фара, – толкнул меня локтем приятель.

– Давай побыстрее изучим его и приступим к делу.

Мы внимательно рассмотрели наше пособие со всех сторон. Кости тщательно выварены и собраны в прочный скелет. Вместо мышц и сухожилий использовалась пластичная магическая материя, требующая подпитки силой некроманта.

Шкурка весьма профессионально выделана и сшита магическими нитками. Одним словом, произведение искусства. Хотя погодите, это уже два слова! Надеюсь, по окончании второго курса смогу сотворить нечто столь же прекрасное.

– Всё, пора приступать, а то не успеем до конца пары, – оповестила друга я.

– Действуй, раз уверена в результате, – пожал плечами он. – Я подстрахую.

Большего мне и не требовалось. Я проткнула острой иглой свой палец и мазнула выступившей капелькой крови по носу барсука, чтобы он однозначно понимал, кто его будущая хозяйка.

Магическая игла сработала на славу, место укола сразу же затянулось. К тому же было почти не больно. Прикрыла глаза и сосредоточенно вспомнила формулу магического заклинания для поднятия мелких сущностей, сделала поправку на вес и начала чертить пентаграмму.

Не мы одни пытались поднять своих подопытных. К примеру, у росомахи, которая досталась старосте и его товарищу, даже пару раз дернулась лапка.

Убедившись, что пока нас никто не опережает, я немного расслабилась и сосредоточилась на эксперименте. Оставался самый важный этап: вывести формулу и подкрепить ее своей силой.

Серхат проверил мой чертеж и формулу, довольно кивнул, тем самым подтверждая, что мои расчеты имеют право на жизнь. А в данном конкретном случае – на оживление барсука.

Проведя все необходимые манипуляции, мы с Серхатом напитали тушку силой. Да, друг тоже решил поучаствовать в эксперименте, чтобы в случае удачи на пару со мной получить зачёт.

Около минуты ничего не происходило. Крошка-барсук не пошевелил даже хвостом. Было ужасно обидно, ведь летом я занималась некромантией дополнительно и перелопатила кучу учебников.

Про поднятие существ такого размера тоже читала, но запоминать особо не старалась, поскольку была уверена, что все это ещё придется зубрить в новом учебном году. А бежать впереди магмобиля было не в моих привычках.

Но потом случилось чудо. Так наш удавшийся эксперимент обозвал Серхат. Я же сияла ярче новенького сурена, когда барсук завозился, потом поднялся на лапки и начал оглядываться.

– Привет, Глазастик! – выдохнула я.

За соседними столами неверяще заохали, а магистр Йоло даже протер глаза, прежде чем подойти к нашей парте.

– Невероятно! Просто невероятно, адептка Штурмар! Чувствую, вы станете моей любимой ученицей. Покажите-ка ещё раз формулу. Находчиво! Мне нравится. Что ж, адепты Арамиган и Штурмар, вы получите зачёт за это полугодие автоматом, но не забывайте, что в конце года вас ждёт экзамен по всему курсу, поэтому не советую прогуливать практикумы, несмотря на то, что вы и с имеющимся багажом знаний проявили себя неплохо.

– Спасибо, магистр, – хором повторили мы с другом.

Пока маг восторгался небывалым успехом, оживленный барсук перепрыгнул с нашего стола на соседний и щёлкнул зубами, напугав старосту до полусмерти. Потом спрыгнул на пол и бросился в сторону стеллажей.

– Стой! – выкрикнул преподаватель и попытался подчинить себе моего будущего питомца, но не вышло. Не зря же я его к своей крови привязала. Тогда магистр послал в него парализующее заклинание, но не попал.

От пролетевшей мимо вспышки зверёк напугался ещё больше и полез по стеллажам наверх. Он ловко цеплялся коготками за полки, правда, при этом скидывал на полсклянки с какими-то вонючими растворами, а также с заспиртованными наглядными пособиями. Бамс! Шмяк! Дзынь!

– Только не сердце щирохлыста! – схватился за голову магистр. – Адептка Штурмар, остановите уже свое умертвие!

– Оно не моё! Я его не собирала! – возмутилась я, судорожно пытаясь взять власть над оживленной тушкой. – И оно не слушается! Должно быть с магическими потоками при закреплении мышц что-то напутано.

– А я думал, в лаборатории ничего ценного не хранится, – зашептал мне на ухо Серхат. – А магистр вон как убивается.

– Ловите его, живо! – прикрикнул преподаватель на адептов, повелительно указывая пальцем на разрушителя всея лаборатории, но студенты только бросились врассыпную.

И это будущие боевые некроманты? Боятся маленького безобидного барсучка? Я приняла угрожающую позу, уперев руки в бока, и громогласно скомандовала:

– Глазастик, к ноге!

Кажется, после этого к моей ноге готовы были припасть все мои одногруппники, посчитав себя достаточно глазастыми для такого прозвища. Зверек, услышав меня, встрепенулся, обернулся и протянул лапки. Это было так мило.

Пока магистр рвал на себе волосы, причитая над потерями ценных научных пособий, а студенты жались к преподавательскому столу, я подхватила барсука на руки и прижала к себе. Он, кстати, оказался весьма тяжёлым. Килограмм пятнадцать точно.

Прозвенел звонок. Как, однако, вовремя закончилось занятие. Я подхватила под брюхо своего питомца и потащила на выход.

– Адептка Штурмар, куда это вы понесли учебное пособие? – нахмурился магистр Йоло.

– Но как же... Вы же сами обещали!

– Тогда я думал, что ни у кого из группы поднять умертвие не получится. К тому же, барсук, как вы сами признались, вас не слушается. Только посмотрите, какой беспорядок он учинил в лаборатории, – развел руками преподаватель.

После нашего занятия лаборатория и впрямь выглядела не лучшим образом.

– Но он же не специально. И потом Глазастик всё-таки меня послушался, – состроила я жалобную мордашку.

– Поймите, адептка Штурмар, я не могу так рисковать. Ваш Глазастик с той подпиткой, что вы с адептом Арамиганом в него вложили, способен разворотить половину общежития. Так что оставьте его на столе. Обещаю, что присмотрю за ним.

Тяжело вздохнув, я опустила барсука на преподавательский стол.

– Не скучай, Глазастик. И слушайся магистра Йоло, он о тебе позаботится.

Видимо, зверек меня понял, потому что недовольно зафырчал и демонстративно повернулся спиной.

За дверью меня уже поджидал Серхат счастливый как никогда:

– Так и в отличники выбиться можно! Учимся всего второй день, а один зачёт уже в кармане.

– Вообще-то именно это я и собираюсь сделать в этом году – стать отличницей, – поделилась с другом.

– Тогда жаль, что тебе это не удастся.

– Это ещё почему? Ты в меня не веришь? – я даже сбилась с шага от такого заявления.

– Верю, конечно. Только магистр Врана принципиально не ставит некромантам высший балл, тем более девушкам. Так что стать отличницей можешь даже не мечтать.

– А что он ведёт? – нахмурилась я. – И отчего такая несправедливость?

– Не он, а она. В этом году Изабель Врана продолжает вести у нас «Основы ведения боя на мечах». А у тебя ещё и на кинжалах, мы этот предмет в прошлом году сдавали. По ее мнению, нормально драться можно научить только стихийников. Мол некромантам и целителям это не дано.

– Это мы ещё посмотрим, – сжала кулаки я.

Остальные занятия прошли весьма спокойно. Последним на сегодня у меня стояли те самые «Основы ведения боя на кинжалах». В этот раз я попала в группу с целителями и весьма контрастно смотрелась в своей фиолетовой майке на фоне их белоснежных.

Магистр Врана оказалась высокой молодой женщиной с большими серыми глазами и русыми волосами, забранными в тугой пучок. Она терпеливо показывала первокурсникам правильные стойки, поправляла замахи, объясняла, как следует наносить удары.

Все студенты пользовались собственными клинками. На время занятий они подвергались специальному заклинанию, которое не позволяло причинить реальный вред противнику.

После того как все выучили пару ударов и способы их заблокировать, студентам предстояло отрабатывать новые знания в парах. Мне напарника не досталось, поэтому им стала сама Изабель.

– Неплохо, весьма неплохо, адептка Штурмар. Вижу, вы занимались до начала занятий.

– Да, магистр. – Смутилась я, но тут же взяла себя в руки и набралась храбрости, чтобы задать вопрос, мучивший меня весь день. – Правда ли, что девушкам некроманткам не удается получить высший балл по вашим предметам?

– Да, это так, – улыбнулась она. – Но не моя вина, что некроманты не дотягивают. Исключения тоже случаются. Хотя... Нет, не припомню.

– Мне очень нужна пятёрка! – выпалила я.

– Странно, что вы заговорили об этом уже на первом занятии. До сессии ещё далеко, – хмыкнула магистр.

– Что мне сделать, чтобы получить «отлично»? – продолжала напирать я.

– А знаете... Мне нравится ваша смелость, – вдруг улыбнулась она. – И я просто обязана буду поставить вам «отлично», если вы выиграете Весенние академические игры. Думаю, и остальные преподаватели могут... Завысить изначальный балл в случае вашей победы.

– Завысить балл? – удивилась я.

– Именно так. Сегодня последний день для подачи заявок. Уже через неделю студентов разделят на пары для прохождения состязаний. Подайте заявку на участие, вы же ещё этого не сделали?

– Нет. Мне и в голову не приходило в них поучаствовать, – задумалась я.

– Значит считайте, что теперь пришло.

– Но ведь соревнования парные. Победа будет зависеть не только от меня, но и от моего партнёра. Насколько мне известно, пары определяются случайным образом. Что если мне достанется какой-нибудь неумеха?

– Давайте договоримся так. Я обеспечиваю вас сильным партнёром, а вы выигрываете весенние академические игры и получаете по моим предметам «отлично»? – сверкнула глазами она.

– Э... Как вы сможете обеспечить мне сильного партнёра? Распределение же случайно.

– Все случайное не случайно, – рассмеялась преподавательница. – Ну так что, долго мне вас ещё уговаривать? Кто из нас тут пятерку выпрашивает?

– Пусть призовые места тоже считаются!

– Договорились, – крепко пожала мою ладонь магистр Врана.

– Но зачем это нужно вам? – словно только что вышла из оцепенения я.

– Мне иногда нравится быть доброй феей. А теперь становитесь в стойку и попробуйте атаковать меня ещё раз.

До конца занятия мы с магистром больше не разговаривали, если это не касалось отработки выученных сегодня выпадов.

На обед я шла, все ещё пребывая в задумчивости. Набрав целую тарелку еды, подсела за столик к Кайли и ее подружкам-стихийницам. Те весело щебетали о своих занятиях и… о парнях. Куда же без них?

– Кайли, видела сегодня твоего брата. Такой красавчик! Познакомишь? – пропела одна из девушек.

– Могу и познакомить, но, поверь, Бринна, толку от этого не будет, – ответила моя соседка.

– Это ещё почему? – обиженно надула губки ее подруга.

– Потому что у него есть невеста. На других девушек он даже не смотрит. Но если хочешь впустую потратить время, дерзай.

– Тогда меня познакомь с его другом! – встрепенулись другая девушка.

– С каким?

– Ну такой рыжий. Он-то хотя бы свободен?

– Да, Изардин свободен. Но у него ветер в голове, – вздохнула Кайли.

– Ну и что? Главное, он красавчик, – мечтательно заулыбалась ее подруга.

После этих слов я даже вздрогнула. Очень похоже, что Изардин – полное имя Изара. Велика ли вероятность, что всех рыжих парней в академии зовут Изарами? А его друг Лео голубоглазый блондин прямо как моя соседка.

Вот бездна! Он же хотел купить меч для сестры. Похоже, он предназначался именно Кайли, ведь у нее до сих пор нет клинка. Что ж, надеюсь, она не будет меня в этом винить, когда узнает о той неприятной ситуации.

После обеда я отправилась в административный корпус и подала заявку на участие в Весенних академических играх. Оставалось только держать кулачки наудачу, чтобы мне достался сильный партнёр, вместе с которым я смогу победить на состязании.

А ещё мне не давала покоя мысль: почему магистр Врана решила мне помочь?

Неделя пролетела практически незаметно. Погода за это время изрядно испортилась. Небо затянули тяжёлые серые тучи, грозившие вот-вот разразиться проливным дождем, поэтому церемония распределения участников Весенних академических игр проходила в большом бальном зале. Оказывается, и такой в Боевой академии магии имелся.

В ожидании этого события я с трудом могла усидеть на занятиях, стараясь быть прилежной студенткой. Но волнение то и дело брало верх, и я начинала лихорадочно соображать, как же мне узнать, насколько сильный достанется партнёр. Вряд ли двоечник так прямо о себе расскажет.

Да и к тому же сама я недалеко ушла. В том плане, что отметки за первый год обучения оставляли желать лучшего. И скорее неудачным партнёром можно было бы посчитать меня.

С другой стороны, зачем ничего не умеющим магам участвовать в этих состязаниях? Чтобы лишний раз позориться? Конечно, победить на этих Весенних академических играх или войти в тройку призеров считалось престижным, не говоря уже о денежном вознаграждении. Но ведь студенты должны трезво оценивать свои шансы, а не надеяться на удачу.

С этими мыслями я вошла в зал, где должны были собраться все заявленные участники, а там... Кажется, отсутствовали только студенты-первокурсники, которые к состязаниям попросту не допускались. Зато все остальные решили участвовать.

Наверное, если бы я не подала заявку, то была бы единственной студенткой второго года обучения, которая этого не сделала. Но ведь мне следовало сосредоточиться на учебе, а раз победа в Весенних академических играх могла принести мне высшие баллы как минимум по двум предметам, попробовать стоило.

Прошла вглубь зала, выискивая глазами Серхата. Фиолетовые мантии мелькали то тут, то там. Но заметить друга так и не удавалось.

– Привет, красотка-некромантка! Может, наконец познакомимся? – уцепил меня за руку наглый рыжий тип.

Тут же я почувствовала соблазнительный аромат одеколона, которым пользовался его дружок-блондин. Всегда что ли они ходят парой?

– Для того чтобы познакомиться с девушкой, необязательно хватать ее за руки, – стряхнула с себя его ладонь.

– Приму это, как согласие. А то общаемся третий раз, а я все ещё не знаю твоего имени.

– А я твое, допустим, знаю, – закатила глаза я.

Почему-то хотелось ещё показать ему язык и, по-детски дурачась, сказать: «Бе-бе-бе». Но я удержалась, ибо такое поведение леди позволить себе не может. Хотя, когда это меня останавливало? Правильно, никогда. Может, оттого у моего папеньки столько седых волос?

– Лео, ты слышал? Красотка запомнила моё имя!

– Подозреваю, что она знает и моё, так что пусть уже представится, и пойдем займем место у окна.

Мне тоже не хотелось находиться в обществе этого заносчивого типа, поэтому я была не против избавиться от его компании и поторопилась назвать свое имя:

– Фарадея. А теперь идите, – помахала рукой, указывая парням направление.

Рыжий не упустил эту возможность, схватил меня за ладонь и прикоснулся губами к пальцам, даря мимолётный поцелуй.

– Разве я могу оставить столь прекрасную девушку в одиночестве? – сверкая глазами, произнес он.

– Она не останется здесь в одиночестве при всем желании. Разуй глаза, Изар. Вокруг полно народа.

Сейчас я была полностью согласна с блондином, поэтому кивнула. Мне ещё предстояло найти в этой толпе друга, чтобы не скучать во время объявления пар участников. Да и переживать вместе гораздо веселее. К тому же именно Серхат был моим ценнейшим источником информации обо всех в академии и мог по ходу события делать интересные комментарии.

– Я не могу уйти, оставив здесь свое сердце, – комично схватился за грудь рыжий, и я поняла, что легко мне от него не отделаться.

– Ладно, тогда пойдем к окну вместе, – вздохнула я. – Что там вообще интересного?

– Из интересного там свежий воздух, – буркнул блондин, недовольный тем, что я присоединилась к их компании.

Изар подставил мне локоть, пытаясь при этом ещё и раскланяться. Я со смехом опустила на его руку ладонь, и мы двинулись к нашей цели. Лео шел впереди, разрезая толпу как нож теплое масло, а мы чинно шествовали за ним.

При этом я старалась успевать вертеть головой в разные стороны в надежде все-таки найти Серхата, чтобы сменить общество этого рыжего на его.

– С тех пор, как отец нашел ему невесту, Лео стал совсем скучным, – жаловался мне Изар. – А я, между прочим, ещё свободен.

– Почему тебе отец невесту не подыскал? – поддержала разговор я, хотя на самом деле мне было не особо интересно.

– Потому что я уверен, что смогу найти ее сам. Да и слишком молод, чтоб жениться.

– Вы же учитесь на одном курсе. Значи,т и тебе в самый раз.

– Да нет. Леонар на два года старше. Из-за всей этой политической неразберихи отец не отпускал его учиться в академию. В итоге поступали вместе.

– Мне казалось, что ситуация стала менее напряжённой только в этом году, – припомнила то, что читала в газетах.

– Нет, подвижки были ещё в прошлом. К тому же столичная Боевая академия магии, пожалуй, самое защищённое место сразу после королевского дворца.

Странно, что в таком случае отец заставил меня пойти учиться под другой фамилией. Может быть, здесь не так безопасно, как думает Изар? Или же мой родитель руководствовался другими соображениями. Вот только какими?

За этой беседой мы дошли до окна. Лео тут же заинтересовался открывающимся видом, а Изар начал задавать мне странные вопросы.

– Я, по-твоему, красивый парень? – улыбнулся он.

От удивления я захлопала глазами, соображая, что должна ответить на столь прямой и весьма бестактный вопрос. Изар и впрямь был весьма привлекательным: высокий, хорошо сложенный с правильными чертами лица, смешливыми серо-зелеными глазами и такой обаятельной улыбкой.

Сомневаюсь, что он этого не знал. В чем же подвох? Хочет, чтобы я его похвалила что ли?

– Ну... – протянула я. – Ты неплохо выглядишь.

Изар довольно кивнул и подвинулся ближе ко мне. Стоявший рядом блондин громко фыркнул, а я уже начинала жалеть, что вообще с ними куда-то пошла.

– А не правда ли я приятно пахну?

Видимо, у оборотней какой-то сдвиг на запахах. В том, что он тоже оборотень, я почему-то не сомневалась. Однако посмотрела на рыжего как на умалишенного и отрезала:

– Не правда! И вообще отодвинься от меня подальше. Как ты мне недавно сказал, невесты у тебя нет, так что я точно не она. Нечего прижиматься!

– А у тебя есть жених? – погрустнел Изар.

– Нет. И, надеюсь, в ближайшее время он не появится, – сказала вслух, мысленно вспоминая про спор с отцом, который планировала выиграть.

– Я тоже на это надеюсь, – встрял в наш разговор Леонар, указывая глазами на меня. – Изар, неужели ты ещё не понял, что это не она?

– Может, это она ещё не поняла, что она и есть она? – запротестовал рыжий.

– О чем это вы говорите? – заинтересовалась я. – Почему я не она? И кто вообще она?

– Если бы Изар знал, кто она, то ты сейчас не стояла бы рядом с нами, – зло посмотрел на меня блондин.

– Да не очень-то и хотелось!

Ждать разъяснений было бесполезно, поэтому я развернулась и гордо пошагала к противоположной стене, избавляясь от общества этих двоих. Сзади доносился недовольный вопль Изара:

– Вот зачем ты это сделал? Сам ходишь несчастный и меня хочешь сделать таким же?!

Что ответил ему Леонар, я уже не услышала. Зато наконец-то заметила в толпе своего друга и поспешила к нему. Рядом с Серхатом оказалась весьма вовремя, так как в зале раздался сигнал, призывающий всех присутствующих обратить внимание на ректора.

– Приветствую всех желающих принять участие в Весенних академических играх! Особенно меня радует, что побороться за победу в них решили практически все допущенные ученики. Прошу вас вести честную борьбу, и пусть победят сильнейшие.

В зале раздались аплодисменты и восторженные крики. Некоторые студенты даже выкрикивали обещания победить и посвятить кому-нибудь победу. Тут уже были разные варианты: от возлюбленной или матушки до любимого ботинка.

– А сейчас каждый из вас узнает имя своего союзника. До начала игр у вас будет достаточно времени, чтобы узнать сильные и слабые стороны друг друга и стать по-настоящему слаженной командой.

После этих слов ректор махнул рукой, и словно из воздуха около него появилась огромная ледяная чаша. Уверенным шагом к ней подошла магистр Врана и запустила внутрь руку, достав из чаши небольшой снежок. Он мгновенно растаял в ее руках, превратившись в облако пара, а на ладонях осталось две бумажки с именами.

– Первая пара – Пауль Фоксли и Лекса Найден, – объявила она. – Подойдите, чтобы получить подвески участников.

Из толпы в сторону преподавателей двинулись двое некромантов из моей группы, а именно староста и та конопатая девчонка, которая получила неуд от магистра Йоло. На ученические браслеты каждого повесили по круглому шарику. Обратно они шли вместе, о чем-то переговариваясь, а магистр Врана вытянула из ледяной чаши следующий снежок.

Не могу сказать, что церемония была захватывающей, поскольку имена учеников и их таланты были мне не знакомы. Я могла лишь по цвету мантии понять, каким видом магии они владеют. Комбинации были самые разные.

Иногда по залу раздавались восторженные ахи, но я не понимала, почему. Серхат пытался объяснять мне, однако из-за общего гула, царящего в зале, я слышала его через раз, и вскоре он забросил эту затею.

Студентам вторых и третьих курсов предстояло соревноваться между собой, в то время как четвертому конкуренцию создавали будущие выпускники. Многие пары оказывались смешанными, поэтому в глубине души я надеялась, что мне достанется опытный третьекурсник или третьекурсница.

Даже не знаю, кого бы я скорее хотела увидеть в качестве своего партнёра парня или девушку. Поскольку как от одного, так и от другого могли возникнуть проблемы.

Например, парень мог воспылать ко мне страстной любовью и начать ухаживать. Не зря же Изар называл меня красоткой. Я действительно была весьма привлекательной девушкой, хотя некоторые ухажеры пропадали из поля зрения, как только узнавали, что я управляю магией смерти. Но в Боевой академии магии это ни для кого не было сюрпризом, а всё из-за цвета моей формы.

Девушка могла начать закатывать истерики из-за частых тренировок, на которых я собиралась настаивать. Или, если она окажется из придерживающейся консервативных взглядов семьи, могла не желать со мной общаться из-за того, что я некромантка. Хотя мог это сделать и парень, но я больше верила в мужское благоразумие, чем в женское.

Мое имя всё никак не называли, и я уже начинала нервничать. Неизвестность выбивала из колеи: заставляла надеяться на лучшее и верить в худший исход одновременно. Серхат тоже пока не знал имени своего союзника, но выглядел спокойным. По крайней мере, по нему нельзя было сказать, что он волнуется.

– Серхат Арамиган и Изардин Пардалис! – объявила магистр Врана.

Мой друг встрепенулся и пошел за своей подвеской. Обратно он вернулся уже не один, а вместе с моим рыжим кошмаром, который сразу же переключил свое внимание с Серхата на меня.

– Фарадея! Я уже соскучился! Иди же скорее сюда! – бесцеремонно сгреб он меня в свои объятия. Что за произвол?! – До последнего надеялся, что именно ты будешь моей парой. В этом состязании и не только.

– Фара, вы знакомы? – удивлённо посмотрел на меня Серхат, а в его голосе я услышала... Разочарование? Или это было что-то другое?

– Не то чтобы знакомы... – начала я. – Виделись пару раз.

– О... Фарадея скромничает. Ещё до начала занятий мы вместе выбирали для нее меч. Ты его видел? Прекрасный экземпляр! А как она лихо махала кинжалами? Просто загляденье! Лео меня тогда еле от неё оттащил.

Со слов Изара выходило, что мы с ним друзья не разлей вода. Хотя ничего такого и близко не было. Серхат смотрел на меня, но в то же время будто сквозь меня. Наверное, друга расстроило, что я ему об этом не рассказывала. Да и с чего бы мне рассказывать про такое незначительное событие?

– ... и Фарадея Штурмар, – громко произнесла магистр Врана.

К сожалению, занятая разглядыванием своего товарища и болтовней рыжего, которого к числу друзей пока не приписывала, я прослушала имя своего напарника. Но ничего, сейчас все равно познакомимся.

Уже практически дошла до преподавателей, как увидела, что с противоположной стороны к ним спешит... Высшие, вы должно быть шутите? Опять этот блондин?! Он тоже сверлил меня неприязненным взглядом, таким ледяным, что я чуть не споткнулась на ровном месте.

Это был бы настоящий позор, так как сейчас на нас были направлены взоры всех собравшихся в зале студентов.

– Протяните ваши руки с ученическими браслетами, чтобы я мог закрепить новые подвески, – обратился к нам один из преподавателей, в то время как магистр Врана уже объявляла следующую пару.

Протянув руку, я все же отважилась спросить:

– А можно мне поменять партнёра?

Преподаватель очень странно на меня посмотрел. Что я такого сказала? Просто любопытно.

– Удивлен, что об этом просите именно вы. Адепт Вилдхантер один из талантливейших студентов на своем курсе. Я бы даже сказал лучший, – прокомментировал он. – И нет. Вы не можете сменить партнёра, только отказаться от участия. Но в таком случае с состязаний автоматически снимается и ваш союзник.

– Она согласна участвовать, – прошипел Леонар и с силой сдавил мою ладонь. – Пойдем, напарница.

– Сейчас же отпусти меня! – вырвала руку из его хватки.

– Не устраивай сцен, на нас и так уже все смотрят, – вновь шикнул парень.

Подняв глаза на окружающих, я убедилась в его словах. Мы по-прежнему стояли около преподавателей, задержавшись здесь дольше, чем это было необходимо.

– Ладно, пошли, – согласилась я.

И мы пошли. В разные стороны. Потому что Леонар последовал обратно к окну, а я направилась туда, где стояли Серхат и Изардин. Пожалуй, мы были единственной парой, которая вот так разошлась сразу же после получения подвесок. Поэтому я не сильно удивилась, когда из толпы кто-то выкрикнул:

– Ничего не потерял, Вилдхантер?

Сразу за этим выкриком по залу прокатилась волна смеха и улюлюканья. Не обращая на это внимания, будто ко мне все происходящее отношения не имело, я продолжала идти к своей цели. А сама думала: поскорее бы уже добраться до Серхата и спрятаться за его спиной!

Вообще-то прятаться было не в моих привычках. Но всё же рядом с сильным мужчиной хотелось хотя бы иногда ощущать себя слабой. Странно, до этой секунды я вообще не думала о Серхате в таком смысле.

Мой друг внимательно смотрел на меня не улыбаясь. Рыжий тоже был предельно серьёзен. Блондина я не видела. Зато после прозвучавшей на весь зал насмешки он, видимо, обернулся и поспешил догнать меня.

– Что ты себе позволяешь? – вцепился Леонар в мое предплечье. – Опозорила меня на всю академию.

– Я просто шла к своим друзьям, – возразила, приписав для надёжности и рыжего к числу товарищей, тем более, мы наконец-то дошли и он мог нас слышать.

– Надо было идти к окну!

– Тебе надо, ты и шёл, – огрызнулась я.

Прежде чем блондин успел сказать мне ещё какую-нибудь гадость, с двух сторон к нему шагнули Серхат и Изардин. Таким образом я оказалась за спинами парней, отрезавших меня от агрессии Лео.

– Отстань от неё, – едва сдерживая ярость, прорычал рыжий.

Вот уж от него я такой реакции не ожидала. В общем-то ничего страшного не произошло, хотя синяк, скорее всего, останется. Наверняка он будет такой же фиолетовый, как блузка, под которой мне предстоит его прятать.

– Она не твоя пара, так что нечего ее защищать, – выплюнул ему в ответ Лео.

– И не твоя, чтобы ты мог бесцеремонно хватать ее на глазах у всех, – возразил Изар.

– Ты в порядке? – тем временем спросил у меня Серхат, дотрагиваясь до руки.

– В полном, – подняла подбородок и пристально посмотрела в голубые глаза Леонара. – Блондинчик больше не будет меня обижать, если не хочет вылететь с состязаний ещё до их начала.

Да, я блефовала, поскольку мне и самой позарез нужно было выиграть, и я не собиралась снимать свою кандидатуру. Но мой теперь уже партнёр об этом не знал. Его глаза расширились от удивления и неверия.

– Ты не посмеешь, – выдохнул он.

– Хочешь проверить? – улыбнулась я, накручивая на палец локон каштановых волос.

Этот простой жест придал мне уверенности в себе. Сейчас я по-настоящему чувствовала себя хозяйкой положения. Я вновь одержала маленькую победу, как и тогда, когда меч достался мне.

– Ладно, ты права. Я погорячился, – примирительно сказал Лео.

– И? – протянула я.

– Что ещё за и? Разве я сказал недостаточно? – вновь вспылил он.

– Жду извинений, – сложила руки на груди.

Парни поняли, что я больше не нуждаюсь в их защите и заметно расслабились. Даже отошли от нас на пару шагов, чтобы дальше следить за церемонией распределения.

Блондин шагнул ко мне навстречу, я заметила, как его зрачки расширились. Затем вновь ощутила пьянящий запах и еле удержалась, чтобы не податься навстречу. Он склонился к моему уху и, слегка задев мочку губами, прошептал:

– Извини, Фарадея.

Этот миг показался мне слаще цветочного меда, который я так любила. По спине пробежала волна мурашек. Леонар выпрямился и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он увидел, но его губы растянулись в кривой усмешке.
P.S. Если вам нравится история, нажмите на сердечко в аннотации!