Задание: охота на вампира

Х-х-х... Почти в спину. Охотник рядом! Кайли прибавила скорость. Страх подгонял и выжимал из усталого тела последние капли. А хотелось просто упасть. И пусть охотник поймает. Пусть с ней делают, что угодно. Нет сил. И тогда… А что тогда? Её казнят, как и многих других. За нарушение закона. Только она ничего не нарушала! От обиды выступили слезы. Лёгкие вот-вот выпрыгнут из груди. Деревья быстро мелькают, хлестая ветками по лицу. Кайли едва уворачивается от них. Главное, не влететь с размаху в ствол. От бега на запредельной скорости ветер уносит золотистые вьющиеся волосы назад, а ветки нещадно дерут их. А ещё эти слезы… Кайли быстро  смахнула влагу рукавом и сжала зубы, чтобы не разрыдаться. Толком не видно, куда бежать. Густой дремучий лес никак не заканчивался. Кажется, здесь должен быть обрыв. 

Кайли на секунду обернулась назад. Огромная звериная морда с острым рядом обнажённых в оскале зубов оказалась даже ближе, чем думала девушка. Охотник догонял. Кайли в несколько длинных прыжков преодолела последние метры леса, и цепкие лапы деревьев, наконец, выпустили её из своих объятий. 

Кайли на мгновение замерла у края обрыва, а затем с силой оттолкнулась, раскинула в воздухе руки и полетела к далёкой воде где-то там, внизу. 

Вода больно ударилась навстречу и поднялась фонтаном брызг, смыкаясь затем над головой. Уже из-под водной толщи Кайли видела, как расходятся по её поверхности круги, а в вышине, на краю обрыва ей чудилась озлобленная звериная морда. 

За месяц до этого. 

- Бобби! Подождешь? - Кайли торопливо подхватила с пола рюкзак, набитый учебниками и тетрадями, и выскочила за дверь, продолжая прижимать телефон к уху. 

- Угу, только давай побыстрей, мне ещё домашку списать. 

Бобби стоял у автобусной остановки и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. 

- Вечно копаешься, - нерадостно встретил друг и продолжал ворчать о неторопливости и рассеянности Кайли. Она прибыла на остановку одновременно с автобусом. Девушка с другом зашли последними. И, как всегда, с их появлением установилась гнетущая тишина. Кайли опустила глаза и быстро прошла между рядами на заднее сиденье. 

- Терпеть их не могу, - прошипел Бобби, опускаясь рядом. 

- Тише, услышат ведь, - Кайли дёрнула друга за рукав и ещё сильнее прижалась к спинке кресла. Ей бы очень хотелось стать невидимкой, вот только это невозможно. Наоборот, как только они появлялись, все начинали презрительно фыркать и сторониться, всем видом показывая, насколько мерзко чувствуют себя просто дыша одним воздухом с этими существами. По старой памяти, люди их ненавидели. И боялись. Но ненавидели больше, чем боялись. Правительство, словно в насмешку, придумало "чудесную" программу: экспериментальную школу, которая должна была помочь преодолеть отрицательное к ним отношение. 

- Кэл, послушай, тебя разве не бесит, что на нас смотрят свысока, будто мы изгои? - Продолжал шептать Бобби. 

- Мы и есть изгои, - устало выдохнула Кайли, отворачиваясь к окну, чтобы закончить этот бессмысленный разговор. Девушка и сама много раз спрашивала себя: почему им приходится чувствовать себя виноватыми и отвергнутыми? Только потому, что они это они? Вампиры? Кайли вздохнула, и принялась водить пальцем по оконному стеклу. Прежнее пристрастие вампиров к человеческой крови навсегда оставило в памяти людей неприязненное к ним отношение. Даже если все это дела прошлых веков. Ведь сейчас вампиры были самой слабой и малочисленной расой. Несколько обособленных затерявшихся в лесах вампирских деревень — все, что осталось от некогда могущественных кланов, которые властвовали над миром много веков подряд. Сейчас пришло время других… 

- Этих ненавижу ещё больше, - сквозь зубы процедил Бобби. 

Кайли подняла глаза и украдкой взглянула на входящих. Автобус стоял на остановке, впуская учеников. Пятеро. Впереди шёл самый высокий и мускулистый. Джексон. Остальные - его шестёрки. Со светло-русыми волосами, ореховыми глазами, Джексон, конечно же, привлекал внимание. Но вот на таких, как Кайли он никогда не смотрел. Что за чушь? Зачем вообще об этом думать. Девушка спрятала глаза, снова уставившись на скучный пейзаж за окном. Вот кто теперь был хозяином мира — Джексон и ему подобные. Оборотни. Кайли отогнала навязчивый образ красавца, потому что это, как минимум, глупо — будучи вампиром забивать голову мыслями об оборотне — и, к тому же, если она и обзаведется парнем, то он точно не будет таким потрясающе недосягаемым, как Джексон. Среди вампиров выбор был невелик. Ну не с Бобби же встречаться… 

Кайли не заметила, как автобус, скрипнув колёсами, притормозил рядом со школьными воротами. 

- Решила и дальше кататься? - Бобби ткнул в плечо. 

Кайли вздрогнула и подскочила на сиденье. Оборотни обернулись, кривя губы в ухмылке. Кайли нервно закусила губу и торопливо прошла к выходу. Кажется, Джексон тоже задержал на ней взгляд. Наверное, насмехается вместе с остальными. Такая неуклюжая! Кайли мысленно ругала себя, стараясь сжаться в невидимый комок. Она крепче обхватила рюкзак и опустила глаза в землю. Золотистые волосы упали на лицо, скрывая от презрительных взглядов учеников. 

- Кэл! Ну долго ты? - Бобби уже прошёл полпути к школьным воротам. 

- Иду, - Кайли подкинула рюкзак, перемещая его за спину и продевая руки в лямки. Она прибавила шаг и тут же неудачно поддела носком кроссовка стылую землю. От падения её удержали чьи-то крепкие руки, подхватывая под локоть. 

Джексон молча прошёл рядом. И Кайли удивлённо застыла. Она механически прикрыла ладонью то место, которое минуту назад сжимал оборотень. 

Джексон и его компашка (так называемая "боевая пятёрка") скрылась в дверях школы. 

- Ну же, Кайли! Кэл! - Бобби нетерпеливо окликнул подругу. Девушка тряхнула головой и поспешила за парнем. 

Ну вот, все как всегда — отводят глаза и презрительно кривятся. Кайли старалась не смотреть на остальных, пока шла с Бобби по коридору школы до своего класса. И, как назло, он был в самом конце, за поворотом, в небольшом закутке. Школа, может, и призвана показать, что вампиры ничуть не опасны и не хуже остальных, но расположение класса все же наталкивало на определённые мысли. Бобби сердито фыркал каждый раз, пока тащился по коридору, возмущаясь  несправедливым отношением, а вот Кайли тихо радовалась. В этом закутке можно спрятаться от презрительных взглядов и вздохнуть свободнее. Что она и сделала, едва войдя в класс. Единственный минус такого расположения был в том, что приходилось идти мимо всех кабинетов - человеческих и для оборотней. А их было несколько, и только вампирский был единственным. Да и училось в нем всего десять учеников. Кайли долго уговаривала маму не соглашаться на эксперимент. Но мама осталась непреклонна. Ведь за это предлагали деньги. Девушка сдалась. Мама воспитывала её одна. С деньгами часто бывало туго. Так что… "Ладно, - думала тогда Кайли, - что такого в том, что рядом будут ещё и оборотни с людьми". Только потом она поняла, какое положение в этом мире на самом деле занимают вампиры - презираемые и ненавидимые. 

- Кайли! - смешливая голубоглазая Мари помахала рукой. Кайли улыбнулась в ответ и прошла к своей парте. 

- Привет, Мари, как в деревне? - в привычку вампиров вошло интересоваться делами всей деревни. Несколько лет назад случилось убийство, в котором обвиняли вампира. Две точки на шее и полностью обескровленное тело указывало на это. Люди требовали казнить всех вампиров до единого. Виновника найти не смогли (тогда ещё не было современных лабораторий по анализу яда с клыков), и Правительство пошло на невероятный шаг: приговорило к казни всю деревню, рядом с которым нашли тело. Тогда эта история повергла в ужас вампиров. Правительство (между прочим, практически полностью состоящее из оборотней, небольшой части людей и всего одного представителя вампиров!), пыталось загладить свой чудовищный поступок: оно начало принимать меры, чтобы успокоить людей и показать, что вампиры не опаснее оборотней или других людей. Так появилась и эта школа. До сих пор отголоски той истории заставляют вздрагивать, когда появляются слухи об очередном убийстве вампиром человека. А слухи эти появлялись довольно часто, но так же часто оказывались вымыслом. Да, убийства происходили и после того случая. Но теперь все тщательно расследовалось. Хотя виновный вампир все равно приговаривался к казни. 

- Никого не убили, если ты об этом. 

- Мари, хватит прикалываться, - Кайли горько усмехнулась. 

- Всё супер, главное тихо, - рассмеялась подруга.  

Уроки тянулись бесконечно долго. Кайли ненавидела понедельник. Начало недели. Целых пять дней жуткой школы впереди. И уроки, будто специально, подобрали такие, чтобы сразу отбить охоту к учёбе. 

Учитель нудно философствовал о ценности уважения друг к другу. Кайли отвернулась к окну и наблюдала, как последние снежинки этого года медленно кружатся в воздухе. Что там говорит учитель? ...Жизни всех ценны… "А как же мы, вампиры? - думала в это время Кайли. - Нас уважать не нужно? Наша жизнь ничего не стоит?" Она все ещё не понимала смысла этой школы. Да, ну собрали здесь людей, оборотней и вампиров. И ведут вот такие философские беседы. "Вот бы послушать, что внушают остальным", - мысленно усмехнулась девушка. Что-то типа: вампиры ужасные существа, и за то, что их давние предки пили людскую кровь, они должны быть презираемы? Зато оборотней аж боготворят. Разве они не страшнее вампиров? Существа, которые превращаются в огромных мохнатых клыкастых волков, должны пугать намного больше! Кайли тряхнула головой. Но слушать учителя никак не получалось. Его слова терялись в мешанине мыслей. 

Снег закручивался в небольшие вихри. Ветер усиливался. Кайли с сожалением подумала, что в такую погоду могла бы пробежаться через лес до деревни. С вампирской быстрой скоростью это заняло бы около получаса. Снова лезть в автобус не хотелось. Но даже этого им нельзя. Применять свои сверхспособности могли только оборотни. 

- Да, Кайли? - учитель поднял на неё глаза. Девушка запоздало поняла, что стукнула кулаком по парте, пока витала в своих рассуждениях и мысленно спорила с учителем. 

- Простите, учитель, ничего, - Кайли нервно прикусила губу.

После уроков учитель задержал Бобби из-за невыполненного домашнего задания. Парень в ответ бессвязно мычал. Кайли, проходя мимо, кинула взгляд: подожду на улице. "А все из-за тебя!" - красноречиво говорили его глаза, жалобно провожая подругу вслед. 

Ох, будет опять нудить всю дорогу. И почему дома нельзя напрячься и сделать все вовремя? Кайли вздохнула и наклонилась попить воды над фонтанчиком в коридоре. 

Две девушки — оборотень и человек —  проходили мимо. 

- Тиса, слушай, из школьного фонтанчика лучше не пить. Может, там временами течет кровь вместо воды? - нарочито громко сказала девушка-оборотень и скосила глаза на Кайли. А потом натужно рассмеялась своей глупой шутке. 

- А знаешь, они опять кого-то убили в соседнем городе! - громко зашипела человеческая девушка. 

- Их давно надо всех казнить! Волк никогда не станет овечкой! 

Они продолжали придумывать всевозможные наказания для "отвратительных" вампиров, и, наконец, скрылись в конце коридора. Кайли медленно разогнулась. Она стояла над фонтанчиком, уставившись на воду, словно и впрямь ждала, когда вместо неё польётся кровь, и сжимала кулаки. Ладно, не впервой. Они всегда такие. Кайли пару раз глубоко вдохнула и настроение из паршивого поднялось до отметки "не так уж и плохо". 

Бобби выскочил из-за угла и помахал рукой. 

- Кайли! Жди, иду! 

Друзья дошли до шкафчиков с обувью. Девушка присела, чтобы вытащить кроссовки с полки, и застыла. Кто-то прямо на белой экокоже красным маркером оставил надпись: "Кровопийца". 

- Что за черт! Они охренели вообще?! - Бобби бросил взгляд на застывшую подругу и тоже заметил надпись. 

- Бобби, успокойся, я отмою дома.

- Кэл! Мы так и будем молчать? 

- Знаешь же, что все равно не найдём того, кто это сделал. 

- Дай сюда, я пойду к директору! 

Бобби схватил кроссовки. Вокруг начала собираться толпа учеников. Они криво ухмылялись и перешептывались. Кайли перехватила друга за руку. 

- Не надо! Сколько раз жаловались, это не поможет, - быстро зашептала она. Скорее бы убраться отсюда! Она выдернула кроссовки из рук Бобби и торопливо обулась. У самого выхода Кайли на секунду бросила взгляд назад, на собравшихся зевак. Далеко, в конце коридора стоял Джексон. Его ореховые глаза потемнели. Он тоже смотрел на Кайли, но… его взгляд был полон ненависти. 

- Слышал про новое убийство? - Кайли и Бобби медленно шли к остановке. 

- Что за убийство? - Бобби вопросительно поднял брови.

- Не знаю, у школьного фонтанчика… девочки обсуждали. 

- А, в городе. Да, говорят кто-то из наших свихнулся и напал на человека. Кровь выпил полностью. Так что жертва умерла быстро. 

- Так это правда? 

- Угу, - Бобби кивнул. 

- Ты так спокойно об этом говоришь? Я понимаю, почему нас боятся… 

- А чего бояться? Тот, кто напал, говорят, вёл себя странно. Кукуха поехала. Не помнит ничего. Так что это, скорее,  исключение. Или ты теперь тоже против вампиров? Если рассуждать как ты, то, знаешь ли, убийцы есть и среди людей, и даже оборотней. Так что отдельные особи не должны определять отношение ко всем! А если вдруг слетела с катушек и считаешь, что вампиры - опасные кровопийцы, пойди да первой сдайся, выпроси себе казнь. 

- Тише, - Кайли перед дверью автобуса одернула закипевшего парня. 

Друзья зашли в автобус. Кайли облегченно выдохнула - он был ещё пуст.

- Да не считаю я нас опасными кровопийцами, - примирительно сказала Кайли, плюхаясь на заднее кресло рядом с Бобби. Уж кто-кто, а они с другом точно не способны никого убить. 

Полупустой автобус мерно раскачивался по проселочной дороге. Снежная туча посветлела, и через рваные промежутки проглянула голубизна неба. Джексон со своей пятеркой не появился. Автобус замедлил ход, притормаживая у остановки. Кайли показалось, что среди деревьев мелькнули волчьи силуэты. 

- Кэл! Опять спишь? 

Кайли стряхнула наваждение и заторопилась к выходу. Доехали. 

- Фургон подъедет сегодня к вечеру. Выйдешь? - Бобби остановился напротив калитки и вопросительно приподнял бровь.

- Ага, мама на работе в ночную. Так что пойду я. 

Бобби кивнул и зашагал к своему дому. Кайли смотрела, как друг, прикрывая веснушчатое лицо от ветра воротом куртки, заходит в двор соседнего дома. Его рыжие волосы смешно лохматились. 

Бобби и Кайли всю жизнь, сколько себя помнила девушка, жили по-соседству и, вынужденно или нет, дружили. Жизнь вампиров была слишком серой и предсказуемой. Фургон три раза в неделю, к которому надо подойти без опозданий, и отметки у главы охотников раз в месяц в ближайшем городе. Кайли ненавидела эту жизнь. Единственным, кто поддерживал её в моменты отчаяния, был Бобби. И за это Кайли чувствовала благодарность. Но не более. Лишь раз друг попытался намекнуть на близкие отношения, но, встретив недовольный взгляд Кайли, больше на эту тему не заикался. 

- Кайли, - мама второпях диктовала указания в трубку телефона, - не забудь, сегодня — фургон! 

- Да помню я, мам. 

- Я вернусь утром. 

- Знаю. 

- Не скучай. 

- А что ещё делать? 

- Не ерничай! 

- Всё, мам, выключаю телефон. 

- Называй меня Рози… 

Кайли отбросила трубку на кровать. Мама все ещё пыталась молодиться, несмотря на наличие взрослой семнадцатилетней дочери выпускного класса. Кайли раздражалась на её просьбу называть по имени, словно они не мама и дочь, а подруги.  Девушка вытерла влажные после душа волосы. Натянула джинсы, футболку и накинула сверху куртку. Посмотрела на измазанные маркером кроссовки, которые после школы остались валяться у двери. "Отстираю потом!" — и достала из шкафчика ботинки. 

Бобби уже стоял у калитки. 

- Вечно копаешься, - ворчал друг. 

- Это тебе не терпится поскорее получить свою… порцию, - запнулась Кайли. 

- Кровь! Называй вещи своими именами. Получить кровь. Ты стесняешься своего происхождения! 

Ну вот, опять закипает. 

- Может быть, - тихо ответила Кайли и пожала плечами. 

У фургона собралось полдеревни. На руки выдавалась двухдневная порция. Кайли взяла плотный запечатанный пластиковый пакет. 

- Мне ещё за маму… 

- Ох, ну вот опять ты! 

- Мама на работе. 

- Я сотни раз предупреждала, что выдаю один пакет в одни руки, - сухая высокая женщина с добрыми глазами выписала ещё один пакет, не переставая ворчать, - это родители должны заботиться о детях, а не наоборот. 

- Мне уже семнадцать, тётя Нора, разве я ребёнок? - Кайли улыбнулась. Старая Нора, хоть и ворчала, но всегда выдавала вопреки правилам мамину порцию. 

- Ну ладно-ладно, выросла в красавицу, - Нора тепло похлопала Кайли по плечу и протянула ручку для подписи. 

Бобби дождался, пока девушка получит свои пакеты, и бодро зашагал рядом. 

- Люблю дни, когда приезжает фургон. 

- Бобби, ты любишь кровь, и тебе всегда мало… 

- У меня растущий организм! И он должен хорошо питаться. 

Кайли весело хохотнула. 

- Нет, просто ты обжора. 

- Ах да, пойдём на охоту завтра? - спохватился друг. 

- Бооббиии, - с укором потянула девушка, - тебе только что выдали порцию, а ты уже на охоту собрался? 

- Так знаешь ведь, мне не хватит этого на два дня. 

Кайли закатила глаза и нехотя кивнула: ну ладно, пойдём. Охотиться на зверей никто не запрещал, но защитники животных уже точили ножи на вампиров, которые дополняли свои порции охотой. 

На следующий день Кайли расположилась на старом поваленном дереве и мечтательно рассматривала облака сквозь затейливое сплетение ветвей. В лесу пахло весной. День сегодня в школе оказался на удивление спокойным. Никто не пытался обвинить вампиров в чьей-нибудь смерти, и даже вчерашние слухи улеглись. 

- Не хочешь поохотиться? - Бобби бесшумно спрыгнул с веток соседнего дерева. 

- Ты бы меньше сверкал своими способностями. Запрещено же, - с упреком ответила Кайли, отрицательно качая головой. 

- Во время охоты не запрещено! 

- Скоро саму охоту запретят… 

- Пусть попробуют! Лицемеры! Кровь нам привозят со скотобоен, а мясо? Ответь, куда исчезает мясо?! Правильно! Люди и оборотни с удовольствием жрут это мясо. Они почему-то белые и пушистые, а мы кровожадные монстры! Это нормально, как по-твоему?! А те же оборотни, говорят, съедают его даже сырым! 

- Ты этого не знаешь. 

- Зато знаю, что мы пьём только кровь, а вот все остальное вместе с потрохами достаётся этим лицемерам. И это при том, что их организм может прекрасно существовать на растительной пище, в отличие от нас. Это ещё вопрос, кто тут более кровожаден! 

- Ну хорошо, остынь, пойдём отсюда, - Кайли спрыгнула со ствола. 

- Кто последний, тот проиграл! - Выкрикнул Бобби и молнией метнулся через лес к деревне. 

- Эй, ты что ребёнок? - Кайли закатила глаза. - Я же сказала, нельзя применять сверхспособности! - бросила вдогонку и тоже перешла на стремительный бег. 

Утро началось с прекрасного чириканья птичек. Весна дышала в открытое окно свежестью и обещаниями чего-то нового, прекрасного. 

- Ах, если бы, - вздохнула Кайли, потягиваясь в кровати. Опять эта ненавистная школа. Хотя, уже середина недели. До выходных два дня. Настроение немного улучшилось. Девушка быстро встала и направилась в душ. Собираться в школу дело пятнадцати минут: Кайли расчесала золотистые локоны и оставила их распущенными. Так можно прятаться от чужих взглядов. Натянула джинсы, толстовку с большим капюшоном и кроссовки. 

- Кэээл! 

Бобби кричал с улицы. Наверное, ждёт у калитки. А по-телефону нельзя? 

- Да иду я! Мам, пока! 

Кайли подхватила рюкзак и выскочила на крыльцо. Бобби и правда стоял у входа. 

- Опять не сделал домашку и торопишься списать? 

- А дашь? 

Кайли закатила глаза. Куда уж она денется от назойливого друга?

Кайли облегченно выдохнула, когда они с Бобби успели почти первыми пройти пустой коридор до класса. Школа медленно заполнялась учениками. Парень тут же выпросил тетрадь подруги и занялся своими делами. 

Кайли смотрела в окно. Мари прошла по школьному двору и, заметив в окне подругу, радостно помахала. Кайли улыбнулась в ответ. Ученики занимали свои парты. Урок вот-вот начнётся. Мари все не появлялась. Куда она запропастилась? Кайли с тревогой выглянула в коридор и быстро набрала её номер. Телефон ответил длинными гудками. Ну где же она? 

- Всем доброе утро! - Поприветствовал учитель. 

- Я… сейчас приду! Живот прихватило, - Кайли выскочила из класса ровно за секунду до звонка. 

Коридоры успели опустеть. Ученики разбрелись по классам. Кайли обошла все закоулки, но Мари не было ни в туалете, ни в столовой, ни в раздевалке. Значит, ушла обратно или просто разминулись? "Может, вернулась в деревню. Чего я всполошилась? Теперь перед учителем объясняться", - ругала себя Кайли. 

- Эй, хватит дёргаться, - послышалось? Кайли удивлённо замерла. 

- Это же быстро… - приглушенный шёпот доносился из заброшенного школьного балкончика.

 Балкончик находился в закутке для "изгоев" ещё дальше, чем класс вампиров. Сюда никто не заглядывал. Кому вообще пришло в голову проникнуть в пыльный старый балкон? Кайли на цыпочках прошла мимо класса. Сейчас лучше бы, конечно, вернуться на урок. Но неведомая сила толкала её вперёд. 

Покосившаяся створка болталась на одной петле. Кайли осторожно заглянула внутрь. Двое оборотней, прижимаясь почти вплотную к стене, шептались. 

- Ну же, хочешь укусить разок? - Кайли явственно ощущала мерзкую насмешку в странных словах.

- Да оставь ты её, урок начался. 

- Плевать, хочу попробовать вампирский яд. 

Вампирский?! 

- Эй! - Кайли крикнула, толкая створку, и перепуганно застыла от звука собственного голоса. 

Оборотни резко развернулись и посмотрели на нежданную гостью. Кайли припомнила их лица. Кажется, они учились в одном классе с Джексоном. Первый, тот, что хотел "попробовать яда", грязно выругался. А Кайли с ужасом смотрела на маленькую дрожащую фигурку девушки, прижатую к стене. Она только сейчас заметила, что оборотни были не одни. 

- Мари! 

Мари всхлипывала и тряслась как осенний листок на ветру. 

- Хватит шум поднимать. Хочешь присоединиться? - глаза первого опасно сверкнули. 

- Роб, это же… Я на это не подписывался, - второй при виде Кайли явно стушевался. 

- Струсил? - Тот, кого назвали Робом, криво ухмыльнулся. 

Но улыбочка Роба слетела уже через секунду. Оба парня побледнели. Они замерли по стойке смирно, и Кайли почувствовала за спиной тяжелое дыхание. 

- Джексон, мы просто шутили, - выдохнул второй, пока Роб, едва сдерживая ярость, сжимал челюсть. Джексон продолжал молча сверлить их колючим взглядом. 

- Пошли, - второй дёрнул Роба за плечо, и тот нехотя покинул балкончик. Джексон перевёл взгляд на Кайли. В глубине его глаз плясали яркие язычки бушевавшего пламени. Хмуро сведенные брови говорили о дурном настроении. Только Кайли не понимала, почему этот взгляд направлен на неё. Оборотень сердится? На неё? Наконец, парень отвёл глаза, развернулся и тоже исчез вслед за своими одноклассниками. Кайли настороженно проводила его взглядом. 

- Кайли, я так испугалась! - пролепетала Мари. Она с выражением невероятного облегчения прижалась к подруге. 

- Пошли скорее в класс, - Кайли обняла её за плечи.

Дни однообразно повторялись. После происшествия с Мари прошло больше недели. Наглые оборотни, напавшие на подругу, с того дня Кайли на глаза не попадались. Джексона девушка тоже не видела. А сегодня прогуливали учёбу даже Мари и Бобби. Кайли почувствовала себя совсем одиноко. Хорошо, что сегодня пятница. Люди, как обычно, недовольно морщили носы. А оборотни, несмотря на отсутствие Джексона, вели себя смирно. И Кайли уже облегченно выдохнула: осталось пережить последний урок и вот они — долгожданные выходные!

- Бобби, ты почему сегодня не пришёл? - Кайли с десятой попытки дозвонилась до друга. - Я пыталась связаться с тобой все утро! 

- Приболел. 

Голос Бобби звучал напряжённо. 

- Да ты шутишь, наверно? И чем таким могут болеть вампиры? 

- Не знаю, Кэл, просто нехорошо себя чувствую. 

- Может, ты хотел пропустить… 

"Это опять вампиры!" У дверей женского туалета Кайли притормозила. Кто-то обсуждал свежие новости. 

- Кэл! Кайли! - Бобби раздражённо звал подругу. 

- Я перезвоню тебе, - быстро прошептала Кайли в телефон и нажала отбой. 

Она бросила взгляд по сторонам. Никого. Кайли напрягла вампирских слух. В туалете двое обсуждали новое убийство.

- Говорят, охотники уже в деревне! Они нашли подозреваемого и возьмут яд на анализ. Кстати, это вампир из нашей школы! 

Кайли задрожала от напряжения. В какой из деревень труп? 

- Надо держаться от этих тварей подальше, - ответил второй голос. 

- Кажется, её зовут Мария. Или Мари. 

Кайли побледнела. Мари?! Точно! Её ведь нет сегодня. Девушка тихо отступила назад и тут же услышала над ухом рычание. За спиной сверкая бешеным взглядом стоял оборотень. Тот самый! Роб, кажется? Рядом с ним второй. 

- Подслушиваешь? Не забыла, вампирам нельзя применять сверхспособности, - процедил сквозь зубы Роб. 

- Эй, спокойно, - второй попытался утихомирить друга. 

- А то что? Убью её и мне ещё спасибо скажут. Ваши опять кого-то выпили до последней капли, - он с отвращением сплюнул прямо на пол. 

Кайли застыла, боясь пошевелиться. 

- Роб, пошли. Отстань от неё. Сам знаешь, лучше её не трогать. 

- Мне плевать, - глаза Роба опасно сверкнули. Но было заметно, что после слов второго пыл его заметно поугас. 

- Ладно, живи пока, но знай, что Джексон тебе не поможет. 

Оборотни развернулись и прошли дальше. 

"Лучше ее не трогать… ". Что он имел ввиду? И при чем тут Джексон? Кайли задумалась на секунду, а потом вспомнила, что собиралась звонить Мари. 

- Это не я, я не знаю, - всхлипывала Мари в телефон, - я спала дома всю ночь. 

- Есть свидетели? 

- Нет! - подруга громко зарыдала. - Мама была-а-а на ночной смене-е-а-аа.

Мать Мари работала вместе с мамой Кайли в городской ветлечебнице медсестрой. Ночные смены у них выходили попеременно. Плохо. Кайли подавила отчаяние. 

- Мари, послушай, ты заметила что-нибудь странное?

Мари тяжело задышала. 

- Я… я… не помню вчерашний вечер! 

- Как это?

Недоверчивый голос Кайли заставил Мари зарыдать снова:

- А вот таааак! Смотрела кино на диване, а потом раз — и утро-ооо. 

- Подожди, так ты была дома всю ночь, или не помнишь вообще, что было ночью? 

- Не помню… а-а-ааа… Они меня казняаааат! 

Завывания Мари не утихали. 

- Что сказали охотники? 

- Охотники учуяли мой запах на жертвееее… - всхлип. 

- Но они могут ошибаться! 

- Поэтому они взяли яд на анализ у меня и всей деревнииии, - ещё всхлип. 

- Мари, успокойся, пожалуйста, наличие яда не стопроцентное доказательство. Знаешь ведь, яд не убивает. 

- Знаюууу, - снова всхлип. 

- Так, не плачь. А кровь? Кровь они проверили? 

- Да! Но результатов мне не говоря-ааат. 

Что это значит? Кайли тревожно сжала телефон. Всхипывания затихли. 

- Ах, да… - Мари вдруг оживилась. - Знаешь, кого я видела? Джексона! Он был здесь с охотниками, - тон голоса подруги мгновенно изменился. 

- Что?! Почему? 

- Ну не знаю, я видела его издалека, но думаю, что это он. 

Кайли закатила глаза: Мари находится в опасности, а все ещё думает о парнях! На Джексона она положила глаз ещё в прошлом году, когда школа только открылась. Кайли, Бобби, Мари, Джексон и остальные волею судьбы оказались её учениками. Мари тогда поняла, что относится к ним будут, как к третьему сорту, и поэтому не смела даже мечтать об отношениях с оборотнем, лишь издалека воровато бросала на него щенячьи взгляды. 

Нет, это не мог быть ОН. Мари наверняка выдала желаемое за действительное. Кайли велела не унывать и попрощалась с подругой. Сама же сразу после школы прямо с остановки поспешила к Бобби. 

- Эй, ты чего в темноте валяешься? 

Кайли присела на кровать. Бобби действительно выглядел неважно. 

- Только шторы не открывай. Раздражает. 

- В первый раз вижу, чтобы вампир болел. 

- Я же не оборотень, у меня нет ускоренного залечивания, как её… регенерации! 

- А зачем нам регенерация, мы и без неё живучие. 

- Что там в школе? 

- Труп в деревне Мари и… она подозреваемая. 

- Ммм… - Бобби прикрыл глаза. Что, и правда так сильно болен? 

- Бобби, тебе не кажется, что все это странно? Уже вторая смерть. А Мари даже ничего не помнит! 

- Наверное, крышу снесло. На прошлой неделе убийца-вампир тоже ничего не помнил. 

- Бобби! Она моя подруга. 

- И что? Это не убережёт её от сумасшествия, если что. 

- Всё, я пойду! - бросила Кайли другу и вышла из комнаты. Бобби сегодня вёл себя раздражающе. Ей не хотелось верить, что Мари - убийца.  

В понедельник подруга снова не появилась в школе. Кайли не знала куда себя деть от беспокойства. Хорошо, хоть Бобби поправился. 

- Кэл! Пойдёшь сегодня со мной на охоту? 

- Бобби, завтра фургон, потерпи немного. 

- Ну же, чего ломаешься, - глаза друга азартно сверкнули. 

- Бобби, ты со дня болезни странный, если честно. Взгляд у тебя… кровожадный. 

- Ага, я же страшный вампиииир! - Бобби округлил глаза и оскалил клыки. 

- Хватит прикалываться!  - Кайли не выдержала и прыснула. 

Друзья шли по школьному двору к железным воротам. 

- Как думаешь, почему Мари не пришла? И телефон не берет. 

- Наверное, ещё под следствием, - Бобби отвёл глаза. 

- Думаешь, её обвинят? 

- Не знаю, Кэл! - Бобби раздражённо нахмурился. 

Мимо прошёл Джексон. Он скосил глаза на друзей и сжал зубы. Его "подчинённые" послушно следовали за вожаком. Кайли показалось, что последний из них тихо зарычал. 

- Твари, - тихо выругался в ответ Бобби. 

Автобус медленно развозил учеников по остановкам. Кайли украдкой следила за оборотнями и их вожаком с заднего сиденья. Скоро остановка. Оборотни выходили раньше. "Джексон был здесь с охотниками…" - почему-то вспомнились слова Мари. Неужели, этот парень и правда был там. А вдруг? Может, он что-то знает? Двери автобуса закрылись и он, качнувшись, тронулся. 

- Бобби, прости, схожу с тобой на охоту в другой раз! - Кайли схватила рюкзак и выскочила между рядами к выходу. - Водитель, остановите, пожалуйста! Я пропустила остановку! 

Водитель удивлённо посмотрел на девушку. 

- Вы уверены? 

- Да, конечно! 

Бобби остался сидеть на кресле с круглыми от удивления глазами и открывал рот, как рыба, выброшенная на берег. 

- Кэл! С ума сошла?! - наконец, смог выкрикнуть он, когда двери автобуса уже закрывались. 

Кайли улыбнулась и помахала другу. За грязным стеклом автобуса его вытянутое шокированное лицо выглядело смешно. Затем торопливо обернулась. Джексон со своей пятеркой маячили маленькими чёрными точками далеко, в конце улицы. Не думая больше ни секунды, Кайли припустила за оборотнями. 

На её счастье, они шли неспешно и что-то горячо обсуждали. Кайли боялась применить свой вампирский слух. Прохожие могли заметить, и тогда… Кайли тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. Она натянула поглубже капюшон, скрывая лицо.

Город оказался не таким уж и маленьким, как говорила мама. Он весело пестрел светящимися вывесками, людей на улицах было мало. Кайли старалась не упустить группу оборотней из виду и одновременно осматривалась. Через пару кварталов пятерка рассеялась по закоулкам. Кайли продолжала преследовать Джексона. Ну, ладно, вот он один, можно поговорить. Кайли ускорила шаг и уже открыла рот, чтобы окликнуть оборотня, но Джексон завернул к большому зданию и скрылся за дверью. "Городское управление охотников" - прочитала вывеску Кайли. Так вот где сидят охотники. Девушка передернула плечами, представив острые клыки и горящие злобой глаза зверей. Она не видела охотников в деле, но слышала много историй, как они ловят вампиров. И защищают город и людей, конечно. 

На город опустились сумерки. Кайли уже устала пялиться на входную дверь. Ну и куда подевался этот парень?! 

- Меня ждёшь? - произнес над ухом низкий бархатистый голос. Кайли подскочила и резко обернулась. Не рассчитав движения, начала заваливаться вбок, но Джексон успел подхватить, как и в прошлый раз, за локоть. 

- Разве вампиры не должны быть ловкими? Ты неуклюжая. 

Он что, издевается? Кайли пыталась ответить, но горло свело судорогой. 

- Нам запрещено! - выпалила, наконец, она тонким от волнения голосом. 

Джексон лишь приподнял бровь и ждал продолжения. 

- Мы не используем способности, - пробубнила Кайли, ругая себя, что говорит такие глупости, будто Джексон и без неё не знал, что запрещено вампирам. 

- Так зачем шпионила? 

- Что? - Девушка слегка опешила. И вовсе она не шпионила! - Я хотела поговорить с тобой. 

- Пошли, - Джексон развернулся и зашагал по улице. 

"Может спросить, куда?" - мысли заметались. Кайли удивлённо смотрела оборотню в спину. "Ладно! Главное — Мари!" - она быстро зашагала следом.

Улицы потонули в ночном мраке. Джексон, наконец, остановился у калитки небольшого домика на окраине города. 

- Пришли, - бросил он и знаком пригласил девушку войти. 

Кайли неуверенно шагнула за порог. 

- Ты чего медлишь? Плохо видишь в темноте? 

- Отлично вижу. 

- Значит, это использовать не запрещено? 

- Оно не выключается, - проворчала Кайли, имея ввиду ночное зрение. 

Джексон щёлкнул по выключателю и в глаза больно ударил яркий свет. 

- Сейчас пройдёт, - ухмыльнулся оборотень, видя, как девушка щурится, - садись. 

Джексон указал Кайли на диван, а сам сел напротив, развернув стул спинкой вперёд и оседлав его. В ярком освещении его ореховые глаза казались янтарными. Чёткие линии, прямой нос, светлые волосы слегка вьются. Мощные мускулы рук лежат сейчас на спинке стула. Одна бровь лениво приподнята. Губы… 

- Ну?

Кайли не заметила, что сидит и пялится на него минуты три. Стало неловко. 

- Кхм, я пришла к тебе узнать, что с Мари! - торопливо выпалила девушка и опустила взгляд. 

- С чего ты решила, что я знаю что-либо? 

Кажется, он напрягся. 

- Ты же был там… 

- Подруга настучала? 

- Почему ты был там? - ответила Кайли вопросом на вопрос. 

- Почему от тебя так пахнет? - Джексон не собирался отвечать. Он на секунду прикрыл глаза и потянул воздух ноздрями, напоминая при этом хищника, завораживающе опасного. Кайли не поняла, что оборотень имеет ввиду. 

- Как пахнет?

Она подняла глаза и встретилась с его напряжённым взглядом. Джексон продолжал смотреть на девушку, словно пытаясь собрать паззл с недостающим элементом. 

- Не важно, - выдохнул он через пару минут. - Твою подругу… приговорят. 

Джексон отвёл взгляд и поднялся со стула. Кайли тряхнула головой, пытаясь переварить слова оборотня. 

- Приговорят… 

Это значит… это значит… 

- Нет! Нет-нет-нет! Она не виновна! Пожалуйста! Скажи, что это не так! И потом, тебе-то откуда знать?! 

Кайли подскочила к парню. Она схватила его за руки и умоляюще сжала их. В её глазах блеснули слезы. 

- Успокойся, ты ей не поможешь! 

- Пожалуйста, пожалуйста, - Кайли и сама не понимала, о чем просит. 

- Я тоже не могу помочь, - голос оборотня звучал глухо. 

Плечи Кайли начинали подрагивать. Истерика грозила захлестнуть разум. Джексон сделал шаг навстречу, надвигаясь на неё, и поднял их сцепленные руки над головой. Кайли оказалась прижатой к стене. 

- Кайли, послушай меня внимательно. Доказательства уже собрали. Яд в месте укуса принадлежит ей. Приговор вынесен. Твоя подруга убила человека. Пойми. 

Кайли затрясла головой. 

- Нет, нет! Ты не знаешь её, она не убивала никого! Она не могла убить! 

- Она была нестабильной. 

Кайли замерла. 

- Ты же знаешь, что это значит…

"Нестабильные". Да, Кайли знала значение этого клейма. В этом странном мире существовали дети-полукровки: дети от пар оборотень-человек (таких было не так уж и мало), дети от оборотня и вампира (удивительно, но и такие рождались). Именно последние чаще всего становились "нестабильными". В течение последних нескольких лет дети, рождённые от оборотня и вампира, умирали от болезней, не доживая до совершеннолетия. Или, если и вырастали, сходили с ума или теряли память. Нестабильные. В чем причина такого результата никто не знал. Полукровок вампиров и оборотней было слишком мало, и уж точно недостаточно для прояснения ситуации и вынесения каких-либо определённых выводов. Кайли выдохнула и поникла. Джексон подхватил сползающее по стене тело и отнес на диван. 

Где-то в рюкзаке трезвонил телефон. 

- Твои, наверное, беспокоятся, - сказал Джексон, протягивая девушке сумку. 

Дрожащей рукой она отыскала телефон и нажала на кнопку. 

- Ты где, черт тебя побери?! Мать ищет! Почему телефон не берёшь?! - орал Бобби. 

Джексон зло зарычал. 

- Кто там? Ты с кем? - друг встревожился, тон его голоса мгновенно изменился. - Ты же не пошла к этому… оборотню? 

- Бобби, успокойся. Я в порядке. Просто не слышала звонки. Я маме перезвоню сейчас, - голос Кайли запинался и дрожал. 

- Что с тобой? Я приеду, только скажи, где ты? 

- Не надо, Бобби, я сама доберусь. 

Кайли нажала отбой и сразу набрала маму. 

- Мам, я у подруги, - зачем-то соврала. Ну не говорить же, что у оборотня в городе.

- Какой подруги? В какой деревне?? 

- Со мной все хорошо, мам! 

- Ты же не у Мари?? Её обвиняют! 

Кайли сжала телефон. Слезы подступили к горлу и застряли комом. Девушка медленно вдохнула. 

- Нет. Не. У. Неё. 

- У тебя странный голос, Кайли. 

- Мам, я скоро приеду. 

- Рози! Называй меня Рози… 

Последние слова девушка уже не слышала. Она положила телефон в рюкзак и зависла в нерешительности. 

- И как собралась ехать? Автобусы уже не ходят. 

- Побегу через лес. 

- Сама сказала — запрещено. 

- Мне уже все равно, - Кайли поджала губы, стараясь удержать рыдание. 

- Сам отвезу. 

Кайли подняла мокрые глаза и удивлённо спросила:

- На чем? На… себе?! 

- Ты ведь крышей не двинулась? - Джексон нахмурился. - Конечно нет, у меня есть байк. 

Кайли покраснела и стыдливо прикусила губу. Точно, поехала крыша. Но на краю сознания маячило странное желание — увидеть Джексона в звериной ипостаси. 

Байк разрывал ревом мотора тишину ночи. Кайли чувствовала тёплую спину оборотня, но её мысли сейчас были далеко. Мари… "Нестабильная". Почему она так мало знала о подруге? Значит, её отец был оборотнем? Или… ну не человеком же? О таких Кайли ещё не слышала. Что теперь будет с Мари… 

Джексон высадил её на окраине деревни. 

- Чтобы не возникло вопросов, - объяснил он. 

Кайли обернулась на прощанье к оборотню. 

- Джексон… Её казнят? 

Джексон опустил взгляд. Вероятно, думал, как лучше ответить, но потом просто коротко кивнул. Взревел мотор байка, и оборотень исчез в ночной тьме. Кайли медленно осела на холодную землю. Её плечи тряслись от рыданий. 

Неделя прошла, словно во сне. Телефон Мари молчал. Джексона Кайли тоже не видела. Вампиры отсиживались в классе, стараясь не попадаться остальным на глаза. Бобби выпытывал причину плохого настроения подруги, но у Кайли не поворачивался язык сказать, что Мари будет казнена. Нет! Этого просто не могло быть! Кайли словно попала в фильм ужасов. Ученики, снующие по коридору школы, казались тенями. Они болтали и улыбались, не подозревая, насколько этот мир жесток. Ха-ха! Кайли горько ухмыльнулась. Жесток он только по отношению к ним, вампирам. А что остальным до жизни вампиров? 

Кайли открыла дверь в раздевалку. Физкультуру объединили с классом оборотней (и это в такое неспокойное время!). При появлении вампиров, остальные демонстративно отвернулись. Кайли открыла шкафчик и побледнела. Вся спортивная одежда была залита красной краской. Девушка шумно выдохнула и задрожала. 

- Кайли, - кто-то из своих тихо позвал, - что с тобой? Ах! Это кровь?! 

- Нет, краска, - Кайли сжала зубы. Хотелось плакать. Громко, навзрыд. Кажется, слез не удержать. И тогда то уж оборотни повеселятся. Кайли схватила запачканную одежду и выскочила из раздевалки. "Отмою, не впервой…" Но упрямые слезы лезли наружу. Кайли уже ничего не могла разглядеть. Скорее бы добраться до туалета. 

Внезапно впереди выросла стена. Кайли не успела затормозить и врезалась в чью-то твёрдую грудь. "Этого мало? Что им ещё от меня надо?" - Девушка опустила голову и сжалась в комок. 

- Кто это сделал? - прогремело над ухом и Кайли вскинула голову. Перед ней стоял Джексон и гневно сверкал глазами в толпу, мгновенно окружившую их. Тишина. 

- Я спрашиваю, кто это сделал? - Рык оборотня прокатился эхом по затихшему коридору. Из девичьей раздевалки высыпали остальные. 

- Она заслужила, - кто-то робко пискнул. 

Джексон перевёл взгляд на смельчака. Всё дружно отступили от невысокой черноволосой девушки-оборотня, давая Джексону возможность подойти. Это же подруга той Тисы, Кайли столкнулась с ними на прошлой неделе у фонтанчика! 

- Так это была ты, Сьюзи? - Голос оборотня не предвещал ничего хорошего. Кайли напряженно наблюдала за происходящим. 

- П-п-просто… это же подруга той убийцы! 

Джексон подошёл к девушке вплотную и навис над ней грозовой тучей. Сьюзи побледнела и чуть ли не пригнулась к полу. От страха она мелко задрожала и начала заикаться:

- Она… же… в-в-вампирша. П-почему т-ты её защищаешь?

- Я защищаю закон! Кайли не отвечает за действия подруги. Это всем понятно?! 

Джексон продолжал смотреть на Сьюзи, но остальные  явственно ощутили, что предупреждает он всех. 

- Д-д-да, - пропищала девушка. 

"Защищаю закон…" Звучит серьезно. Кайли вытерла рукавом мокрое лицо. Оборотень ждал, пока разбредется толпа, затем повернулся к девушке. Он молча выдернул из её рук грязную форму и ловким броском отправил в мусорную корзину. 

- Эй, с ума сошёл! - слезы Кайли высохли мгновенно. - У меня другой нет! 

- Иди умойся, отвезу тебя домой. 

- Урок же… 

- Хочешь остаться? - Джексон приподнял бровь. 

- Ненавижу это место, - сказала Кайли и прикусила губу. 

Кажется, в уголках губ оборотня спряталась ухмылка. 

Через десять минут Кайли летела на заднем сиденье байка и наслаждалась неожиданной свободой. Тёплый весенний ветер лохматил волосы. Девушка раскинула руки и подставила лицо тёплым потокам. 

- Свалишься, - Джексон усмехнулся, прибавляя скорость. 

- Ох! - девушка качнулась, но успела обхватить оборотня руками за талию. 

- Так-то лучше, - улыбнулся Джексон. 

Солнце радостно лизало последние снежные островки в лесу. Тёплые стволы сосен, влажные и потемневшие, начинали источать смолистый аромат. 

- Почему мы здесь? - Кайли уселась на пенёк и снизу вверх глянула на Джексона. 

- Лучше скажи, почему ты даёшь им задирать себя? 

Весеннее настроение тут же испарилось. Девушка привычно сжалась и обхватила колени руками. 

- Если я дам отпор, они скажут, что вампиры агрессивные. В любом случае, мы всегда в проигрышном положении. 

Джексон нахмурился. Казалось, он обдумывает что-то серьёзное. 

- Почему ты защитил меня? - Кайли подняла на парня глаза. Серые, с тонкими ледяными прожилками, они искрились на солнце, и были полны недоумения. 

- Я уже сказал — я защищал закон, - Джексон слегка запнулся. Уверен ли он в своем ответе? - Все равны. Нет главных и второстепенных рас. Никто не должен унижать другого. 

- Ты живёшь в нереальном мире, - хмыкнула Кайли, - на самом деле все не так… 

- Знаю. И хочу это изменить. 

Кайли недоверчиво покачала головой:

- Невозможно. 

- Кайли, - позвал вдруг оборотень тихо. 

- Ммм? 

- Вообще-то я хотел сказать другое. Хочешь… проститься с подругой? 

Вопрос был простым, но так много таил в себе! Кайли подскочила. Что он сказал??  

- Джексон? - воздух внезапно покинул лёгкие. Мир начал расплываться. Кайли задышала часто-часто, пытаясь вернуть ускользающую реальность. И вдруг  тёплые крепкие руки обхватили её, не давая упасть. 

Значит, все. Кайли положила голову на твёрдое плечо и заплакала. 

Прошло, наверное, минут тридцать, а, может, целый час. Наконец, слезы высохли, плакать сил уже не было. Джексон все ещё держал девушку в своих объятиях. 

- Когда? 

- Сегодня. Казнь состоялась сегодня. 

Кайли снова уткнулась лицом в намокшую куртку парня. Мари… Это так несправедливо! Да, Кайли хотела бы проститься с подругой. А ещё больше хотела бы снова увидеть её, живую и улыбающуюся. Девушка до боли сжала кулачки. 

- Я согласна, - она посмотрела на оборотня твёрдым прямым взглядом, - я хочу увидеть Мари в последний раз. 

- Хорошо, тогда будь готова в воскресенье вечером, - кивнул Джексон. 

- Но… как мы проникнем к охотникам? 

- Я смогу устроить. Её кремируют в понедельник. Я проведу тебя к ней. 

Кайли нахмурилась и отстранилась. 

- Кто ты? 

- В каком смысле?

- Пройти в здание охотников никто не может. 

- Кроме охотников. 

- Подожди, то есть ты… 

- Охотник. 

Кайли сделала шаг назад. Охотники. Те, кто ловят вампиров. И казнят. Только тех, кто нарушает закон, конечно. Но неприязнь от этого не уменьшалась. Это ОН казнил Мари? Глаза Кайли наполнились ужасом. 

- Чего испугалась? 

- Скажи, что это не ты… 

- С ума сошла, - Джексон с полуслова понял, о чем хочет спросить девушка. - Я не участвую в казни. 

- Как ты вообще можешь быть охотником? Ты же ещё учишься в школе. 

- Я старше тебя на год. До этой школы учился в специальной академии для охотников и закончил её экстерном. 

- Тогда зачем ты пришёл сюда? - брови Кайли сошлись на переносице. 

Джексон молчал. Внезапная догадка осенила девушку. 

- Ты…  наблюдаешь за нами?! 

- Ближе узнать вампиров не помешает ни одному охотнику, - Джексон быстро взглянул на Кайли. Он нервничал. 

- Так мы подопытные…

- Не говори так. Я просто наблюдаю. 

- Ну естественно! Чтобы выяснить, как лучше охотиться на нас! - воскликнула Кайли. 

- Злишься? - Джексон тревожно смотрел на девушку. 

- А ты как думаешь?! 

- Я не считаю вас низшим сортом. 

- И на том спасибо, - Кайли отвернулась и зашагала к байку. 

Всю дорогу она молчала, и даже не обернулась на прощанье. 

- Встретимся здесь в воскресенье в девять вечера, - крикнул ей вслед Джексон, не уверенный, что она вообще придёт. 

- Кэл? - Бобби бесцеремонно вбежал в комнату Кайли. - Ты где была?! Я видел, как ты садилась на байк этого психа, Джексона. Он тебе сделал что-нибудь? 

Бобби сжал девушку за плечи и тряхнул. 

- Бобби, нет, отстань, - Кайли раздражённо мотнула головой. 

- Ты сбежала с урока! 

- Бобби! Кому нужны эти уроки?! Мари… казнили. 

Плечи девушки затряслись от сдерживаемых рыданий. Бобби нахмурился. Он опустил глаза в пол и заворчал:

- Это было понятно с самого начала. Ты из-за этого такая? 

- Бобби! Серьёзно?! Тебя это даже не беспокоит? 

- Нууу, не надо было нападать на людей. 

- Бобби! 

Кайли больше не могла слушать друга. Она оттолкнула его и укрылась одеялом с головой. Этой ночью ей снились кошмары. 

- Детка, ты заболела? - мама обеспокоенно заглянула в комнату. На следующий день Кайли и правда чувствовала себя отвратительно. Не хотелось даже шевелиться. Заходил Бобби и извиняющимся тоном пытался наладить отношения. 

- Пообещай, что больше не будешь общаться с этим оборотнем, - потребовал Бобби на прощанье, - он очень опасен. Договорились? 

"Разговаривает, как со слабоумной", - раздражённо подумала Кайли. В ответ она отвернулась к стене. 

В воскресенье мама убежала на работу. Ждать её до следующего утра было бессмысленно. После работы она непременно заглянет в городской бар. До вечера оставалось немного времени. Кайли решительно встала. Быстро приняла душ. Стянула еще влажные роскошные золотистые волосы резинкой. Надела черную футболку и джинсы. У двери взглянула на себя в зеркало и нахмурилась. Ну и лицо. Помятое, с тёмными кругами под глазами. Да какая разница! Не на свидание же… Кайли торопливо накинула куртку и кроссовки. 

Вечер дохнул в лицо тёплым приятным ветерком. В такие вечера действительно лучше идти на свидания. Но этого с ней никогда не случится. Кайли горько усмехнулась. 

- Кэл? 

Да что такое! Кайли совсем не хотелось, чтобы друг узнал, куда она собралась. 

- Кэл! Да постой ты! Все ещё дуешься? 

- Нет. 

- Тогда куда торопишься? Вечером автобусы не ходят.

- Я знаю, Бобби! 

- Кайли, ну что с тобой? Ты должна понять, что не изменишь этот мир. Просто прими все, как есть. 

- Бобби, я не хочу принимать все, как есть! А теперь иди домой, я спешу. 

- Давай я провожу тебя? 

- Не стоит. 

Этого ещё не хватало! Как только он увидит Джексона, его удар хватит. Потом нудные поучения будут преследовать Кайли до конца года. В этот момент послышался рев мотора. Только не это! 

В конце улицы появился байк. Он подъехал на огромной скорости и, взвизгнув тормозами, остановился прямо напротив опешившего Бобби. 

- Я не знал, придёшь ли. Поэтому решил заехать. 

Джексон мазнул взглядом по набухшему от злости красному лицу Бобби и уставился на Кайли. 

- Кхм, не стоило. Я еду. 

- Кэл?! - Бобби готов был взорваться. - Скажи этому… зверю, что никуда с ним не едешь! 

Девушка удивлённо взглянула на друга. Она впервые слышала от него такие истеричные ноты. 

- Вообще-то, Бобби, я еду. 

Она прошла мимо друга и уселась на байк сзади оборотня. Мотор заревел. Джексон зло ухмыльнулся, бросив на вампира холодный взгляд, и нажал на газ. 

- Джексон! Джексон, - Кайли вглядывалась в темноту коридора, где пять минут назад исчез оборотень. Её шёпот утонул в глубине здания. 

- Тише, я здесь. Всё чисто. Сейчас будет смена караула, проскочим в это время. 

- Это опасно! Если нас поймают?

- Не поймают. Я уже так делал. 

Кайли дрожала от страха. Она впервые находилась внутри Главного управления охотников. Джексон и Кайли пробирались по тёмным коридорам в подвальную часть, туда, где находились тела, готовые к кремации. Джексон приложил палец к губам и прислушался. Где-то далеко прокатился эхом топот шагов. Кайли напрягла вампирский слух. Оборотень и девушка двигались осторожно. Время текло медленно и тягуче, ей казалось, прошла целая вечность, прежде чем они попали на нижний этаж. 

- Здесь нет охраны? - прошептала Кайли одними губами. 

- Кому надо охранять трупы? - удивился Джексон. 

И то верно. Кто додумается проникнуть в здание охотников? Кроме неё и этого странного оборотня, таких психов во всем городе не сыскать. 

- Иди! Я здесь побуду, - Джексон кивнул на стеклянную дверь. 

В помещении было холодно и сыро. Кайли поежилась. Медленно осмотрела комнату. Челюсть свело от напряжения, а сердце колотилось от ужаса. Кайли заметила длинный металлический стол освещаемый всего одной тусклой лампой. Зубы начали отстукивать ритм вместе с сердцем. Может, зря она согласилась? Ну уж нет! Не позволяя себе передумать, Кайли решительно шагнула к столу. 

Мари. Её лицо было таким же милым и светлым, как в жизни. Из глаз Кайли закапали слезы. 

- Мари, прости, я не смогла помочь тебе, - зашептала девушка, - но я им не верю. Ты не могла убить. 

Кайли долго смотрела на подругу. 

- Время, - в дверях показалась голова Джексона. 

- Сейчас! 

Кайли нагнулась над телом:

- Прощай! 

Что это? Девушка нахмурилась. Над губой подруги она заметила маленький порез. 

- Джексон! 

- Не шуми, что там? - оборотень торопливо подошёл к столу. 

- Не знаю, но выглядит странно. 

Кайли показала на порез. 

Джексон удивлённо приподнял бровь. 

- Этого не было. 

Он наклонился над телом и осторожно дотронулся до губы. 

- Что ты делаешь? - Кайли отвернулась. 

- Смотри! 

Девушка нехотя скосила глаза. 

- Ах! - она едва не вскрикнула и прикрыла рот рукой.  

Обратно выбирались быстро. Джексон хмурился и молчал всю дорогу. Мысли Кайли тоже были заняты шокирующим открытием. 

Байк ждал их в двух кварталах от городского Управления. 

- Ко мне? - Джексон скорее утверждал, чем спрашивал. 

Кайли кивнула: хорошо. Сейчас ей не хотелось в деревню. Мамы дома нет. К тому же, надо обсудить произошедшее!

Оборотень налил в стаканы чай и подал Кайли. Она сидела на диване, поджав под себя ноги. Перед глазами стояло лицо Мари. Девушка удивлённо взглянула на протянутый стакан, но отказываться не стала. 

- Вы же пьёте что-либо, помимо… крови? - Джексон запнулся, но старался показать, что не осуждает меню вампиров. Зря. Кайли все равно уловила эту нотку недовольства. 

- А вы, кроме сырого мяса, едите что-нибудь?

- Уделала, - хохотнул Джексон, - прости, что задал глупый вопрос. 

Кайли улыбнулась в ответ и отпила ароматный напиток. Ну конечно, они спокойно ели и пили, что захочется, но для функционирования организма кровь была необходимым элементом. А вот еда совсем не обязательна. Вампиры легко могли совсем не употреблять человеческую пищу, но тогда крови им нужно было чуть больше.  

- Так что ты думаешь? - Кайли подняла глаза на Джексона. 

- Сама знаешь. Других вариантов нет. 

- Оборотни промышляют вампирскими ядом??! 

- Мне это тоже кажется невероятным, но мы видели клыки Мари своими глазами. Вернее, их отсутствие. 

- Для чего им вампирский яд?? 

- Не знаешь? - Джексон изогнул бровь и откинулся в кресле. 

- Нууу, может, для обезболивания? Только ведь оборотням с вашей регенерацией это ни к чему. 

- Если бы было все так невинно…

Кайли вдруг припомнила Роба и его дружка, которые пытались получить от Мари укус. Она нетерпеливо ждала продолжения. 

- Знаешь, как действует яд на людей? 

- Теоретически да. На практике ведь не применяла, - прикусила Кайли губу. 

- То есть ты знаешь, что под действием яда человек становится безвольным и подчиняется вампиру? 

- В древности наши предки именно так и управляли миром. Особо сильные вампиры могли даже управлять "подчиненными" на расстоянии. Правда, чтобы оставаться "хозяином" надо время от времени вводить свой яд в жертву. А это сложно без того, чтобы не выпить его… 

- Ты много знаешь. В школе вас такому учат? 

Кайли покраснела. И что это она разоткровенничалась с оборотнем? 

- Конечно нет! Это я слышала в деревне. 

- А ты знаешь, что будет с оборотнем, если он получит дозу яда? 

- Какому вампиру взбредет в голову кусать оборотня? - Кайли широко распахнула глаза. - И что же? Тоже попадет под управление? 

Джексон отрицательно покачал головой. 

- Яд вампира для нас, как наркотик. Мы не попадем в подчинение вампира, но мы захотим ещё. Испытать этот нереальный кайф. А ради кайфа можно и сторговаться с вампиром, или же просто убить его и отобрать яд… 

- Джексон! - Кайли вздрогнула. 

Взгляд Джексона потяжелел. 

- Испугалась? - он изогнул насмешливо бровь и продолжил. - Никто из оборотней не пойдет на это. Кому захочется попасть в зависимость от вампирского яда. 

- Ты…  пробовал когда-нибудь? 

- Нет, конечно, - Джексон нахмурился, а потом хитро сощурился, - а что, хочешь укусить?

Кайли покраснела. 

- Фу, гадость, - поморщилась она, - я же не больная. 

- Вдруг понравится, - Джексон продолжал насмехаться, - Вы же пьёте кровь животных. 

- Говорят, у оборотней самая отвратительная кровь, - не осталась в долгу Кайли. 

Джексон рассмеялся. Девушка, глядя на его смеющееся лицо, тоже улыбнулась. В этот момент зазвонил телефон. Бобби. Кайли поморщилась. Ну и что теперь ему наврать? 

- Хочешь, я отвечу? - Джексон лениво приподнял бровь. 

- Ну уж нет! Потом головная боль мне обеспечена. 

- Он заботится о тебе, - задумчиво протянул оборотень. 

- Да уж, такой заботы врагу не пожелаешь. Не стану отвечать. 

Кайли решительно убрала телефон. 

- Кайли, можно задать вопрос? - скромная просьба от властного Джексона звучала неестественно. Кайли удивлённо посмотрела на него и кивнула. 

- Ты… встречаешься с ним? 

Ого! Кайли от неожиданности хмыкнула. 

- Просто вы все время вместе, - попытался оправдать Джексон свое любопытство. 

- Это потому что мы друзья. 

- Не встречаетесь, значит, - Кайли показалось, что Джексон как-то расслабился. 

Она пожала плечами. Странные вопросы задаёт этот оборотень. 

- Ну что, отвезти тебя в деревню, или… 

- Какое ещё или? - нахмурилась Кайли. 

- Не напрягайся, я приличный парень. Так что, раз дома все равно никого нет, можешь остаться у меня. Всё равно уже полночи прошло. Завтра с утра заедем за учебниками. 

Кайли нервно проглотила слюну. Она ещё никогда не ночевала у парня (Бобби не в счёт, конечно!). Тем более, у оборотня! Тем более, если они завтра с утра собираются вместе поехать в школу! 

- Но ты же ездишь на автобусе, - Кайли предприняла слабую попытку возразить. 

- Не всегда, и потом я так езжу, потому что… с парнями удобнее. 

Почему-то запнулся, словно хотел сказать совсем другое.

- А… твои родители? Где они? 

- Их нет, - ответил Джексон бесхитростно. - Меня воспитывает дядя. Но он сейчас в отъезде, так что не беспокойся. 

- Ну, тогда ладно, - согласилась Кайли, старательно пытаясь прогнать мысль, что это неправильно. 

- Джексон, ты спишь? - прошипела Кайли в окружающую черноту. Оборотень лёг спать в гостиной, но Кайли знала, что даже за закрытыми дверями Джексон услышит её. 

Через минуту парень стоял в дверном проеме. 

- Ну что ещё? 

- Ничего, просто не спится… 

- Посидеть рядом? 

Кайли взволнованно смотрела, как он опускается прямо на пол рядом с кроватью. Её сердце застучало быстро, поднимаясь к самому горлу. 

- Не бойся, ты чего разволновалась? - кажется, оборотень заметил… 

- Джексон, ты… ненавидишь нас? 

- Имеешь ввиду вампиров? 

- Угу. 

- Это не ненависть. Скорее, я всегда настороже. Это профессиональное, прости. Как я и сказал — на самом деле я хочу равноправия для всех и не считаю вампиров третьим сортом. 

- Но… я видела, как ты смотрел на меня. С ненавистью, - тихо прошептала Кайли. 

- Не на тебя. На твоего друга. - Джексон нахмурился. - Не нравится он мне. 

- Почему? 

- Сам не знаю, может… Не важно. 

- А можно спросить о твоих… друзьях? Тех, что вы называете "боевая пятёрка". 

- Просто группировки охотников. Так легче… охотиться, - последнее слово Джексон произнес почти неслышно. Кайли замолчала. 

- Не обижайся. Это просто работа. Не нападай ни на кого, и все будет в порядке, - Джексон улыбнулся. 

- А что с моим запахом? - Кайли резко перевела тему. 

Джексон нахмурился. Было видно, что он не хочет отвечать. 

- Он другой? 

- Да, отличается. Необычный для вампира. 

Кайли ждала с вопросом в глазах. 

- Он… очень притягательный, - наконец, выдохнул Джексон. - И, - он недоверчиво хмыкнул, - я будто знаю его.  

Сердце Кайли забилось ещё быстрее. 

- Всё, давай спать! - Джексон резко вскочил и направился в гостиную. У самой двери он обернулся и бросил на девушку долгий взгляд. Отчего-то Кайли стало жарко. Она поспешно спряталась под одеялом и закрыла глаза.

Мама уже вернулась. Кайли на цыпочках прошла в комнату, и начала быстро закидывать учебники в рюкзак. 

- И где ночевала моя дочь? - в дверях появилась мама. Ну вот, не успела. 

- У подруги, мам, прости, если поволновалась. 

- Бобби утверждает, что уехала ты с парнем. Оборотнем! 

- Ай, ну, мама! Бобби фантазирует. Что мне делать у оборотня, да ещё ночью? - убью Бобби! Кайли была зла на друга. Вот так просто сдал её? 

Мама нахмурилась, но промолчала. Кажется, не поверила. Хорошо, что Джексон остановился на окраине деревни. 

Кайли запыхалась, пока добежала до байка. Но, по крайней мере, никто из соседей не увидел, с кем она приехала. В кармане завибрировал телефон. 

- Кэл? Ты идёшь? 

Бобби звонил поторопить подругу в школу. И что ему ответить? Мысли Кайли заметались, как испуганные воробьи. 

- Я уже уехала! Торопилась сегодня.

- Да ты шутишь!!! - воскликнул друг. - Тебя утром пушкой не разбудить. 

- Всё, Боб, встретимся в школе. - "А ещё лучше — не сегодня", - подумала про себя Кайли, понимая, что допроса ей не избежать. 

- Джексон, высади меня подальше от школьных ворот, - попросила девушка, усаживаясь на байк. 

Джексон хитро сощурил глаза и уголок губ оборотня нахально вздернулся вверх. 

- Посмотрим. 

Так и знала, добром это не кончится. Кайли уткнулась в учебник и с ужасом ждала прибытия Бобби. Джексон, конечно же, высадил её прямо перед воротами на виду у всей школы. И теперь фантастические слухи медленно ползли от класса к классу, обрастая подробностями. Такое от друга не скроешь. 

- Кэээл! - Бобби ввалился в класс, роняя на ходу рюкзак. Его рыжие взъерошенные волосы свидетельствовали о скорости, с которой Бобби мчался сюда. - Скажи же, что неправда! Как ты добралась раньше школьного автобуса?! 

- Бобби, ты же уже все знаешь. Разве не слышал, о чем все говорят? - Кайли поглубже зарылась в книгу. 

- Слышал! Но, знаешь ли, не поверил! Так это правда?

Девушка подняла глаза и вздохнула. 

- Если хочешь ругать — давай. 

Кайли была готова выслушать любые его упрёки, но то, что случилось дальше, просто не укладывалось в голове. 

На лицо Бобби набежали темные тучи. Он гневно сверкнул глазами, затем низко наклонился прямо к самому лицу подруги и яростно зашипел:

- Только не говори, что спала с ним! Ты ведь у него провела ночь! Потому что, если это так, то я тебе лично подпишу приговор! 

Он отвратительно перекосил рот, брызжа слюной. 

Кайли побледнела и в ужасе уставилась на Бобби. 

- Рехнулся? Какой ещё приговор? 

Бобби тяжело дышал подруге в лицо. В его глазах застыло странное выражение. Он был не просто зол. Это отвращение? Бобби сжал челюсть так, что скрипнули зубы, а затем отвернулся и вернулся за свою парту. Кайли так и осталась сидеть в шоке. После уроков она сама подошла к Бобби. 

- Эй, объяснишь, что ты имел ввиду? Приговор? Это еще что такое?

- Тебе послышалось, - ответил друг глухо. Он выглядел отстраненным и даже не повернул головы.

- Боб, ты что, и правда обиделся?

Парень схватил рюкзак, закинул его за плечи и выскочил из класса. Кайли догнала его только у дверей школьного автобуса. 

- Поедем вместе? - окликнула девушка друга.

- Разве твой НОВЫЙ ДРУГ не подвезет?

- Бобби, ты как ребенок! - Кайли уселась рядом, не обращая внимания на дурное настроение парня. Ничего, перебесится. Что за странное поведение? Кайли ему ничего не должна. 

Бобби молчал всю дорогу. Уже на остановке он вдруг ухватил Кайли за рукав, и, низко наклонившись над лицом девушки, произнес:

- Надеюсь, ты поняла меня. Не связывайся с оборотнем, иначе…

Что иначе, Бобби не договорил. Он резко отпустил ее руку и быстрым шагом направился в деревню. Кайли удивленно смотрела ему в спину. Таким друга она еще никогда не видела.

Мама снова ушла на работу. Она теперь часто подменяет мать Мари. После смерти дочери женщина все еще не могла прийти в себя. Кайли лежала на кровати с учебником, но строчки расплывались перед глазами. Мысли неумолимо возвращались к прошлой ночи. Как оборотни посмели изъять клыки подруги ради вампирского яда? Неужели в этом замешано Правительство? Но тогда… все вампиры находятся в опасности! Кто даст гарантию, что всех не переубивают ради яда? Нет, бред. И что за мысли лезут в голову… Правительство не стало бы таким заниматься. Кайли вздохнула. А с Бобби что происходит? В него как демон вселился. 

Щелк! От оконного стекла звонко отскочил камешек. Кайли удивленно приподнялась на локтях и прислушалась. 

- Кайли, это я, - вампирский слух легко уловил тихий шепот на улице. Джексон? Зачем он здесь?

За окном и правда стоял оборотень, в одной рубашке на голое тело и джинсах. Ему что, совсем не холодно? Ах, черт, спохватилась Кайли, окна Бобби выходят в эту сторону! Она мотнула головой, подавая знак Джексону, и в два прыжка оказалась у входной двери.

- Тссс! Что ты здесь делаешь? - Кайли округлила глаза и нервно осмотрела улицу. 

- Боишься, друг узнает?

- Входи, не маячь тут, - девушка распахнула пошире дверь, впуская оборотня в дом. Она еще раз оглянулась и поспешила закрыть дверь.

- Если честно, Бобби как с катушек слетел. Думает, что мы… - Кайли запнулась и покраснела.

Джексон приподнял бровь, ожидая продолжения.

- Что мы… что?

- Ничего, забудь, - отмахнулась девушка. - Так зачем пришел? Я не слышала твой байк.

- А я так, на своих четырех.

- Ты перекинулся?!

- Ну да.

Кайли вздохнула. Точно, чему удивляться? Оборотням то не запрещается использовать свои сверхспособности. 

- Интересно у тебя тут, - Джексон нагло прошел в комнату и с любопытством осматривал обстановку. 

- Эй, ты лучше не светись у окна. Бобби - мой сосед. И его комната выходит как раз сюда. 

- О, так он за тобой наблюдает? - Джексон недобро улыбнулся, и, словно специально, подошел почти вплотную к Кайли. - И что он может подумать? - Джексон наклонился так, что их тени на оконной шторке соединились. 

- Ты издеваешься? - Кайли нахмурилась и отступила назад. - Пошли на кухню. Там расскажешь, что тебе надо.

- Эй, прости, я просто шутил. Не стану я встревать между тобой и твоим психованным другом, - Джексон послушно проследовал на кухню вслед за Кайли.

- С чего ты взял, что он психованный? 

- Видел, как вы садились в автобус… это из-за прошлой ночи?

- Да, - не стала отрицать девушка. И, вспомнив обстоятельства той ночи, спохватилась, - Кстати, ты узнал что-нибудь насчет Мари? Зачем понадобились оборотням ее клыки?

- Я поэтому и пришел, - Джексон вмиг стал серьезным. - Думал, тебе вчерашнее тоже не дает покоя. После школы пошел в Управление. Порылся в бумажках Мари, но… ничего. Ни одной записи, что произведено удаление клыков, или что их изначально не было, ну, в общем, совсем ничего. 

- И что это значит?

- Я могу лишь предположить, что в Управлении завелись черные дилеры.

- А это еще кто такие?!

- Ну те, кто секретно занимается противозаконной деятельностью. Продажей вампирского яда, например. 

- Такие и правда существуют? - ахнула Кайли.

- Вообще-то нет… Существовали когда-то очень давно. Мы читали старые архивы в академии охотников. Я думал, их деятельность давно пресекли.  

Джексон задумчиво крутил в руках стакан с водой, который девушка предложила парню.

- Джексон, а Правительство может быть вовлечено в это? - осторожно спросила Кайли.

- Бред! - Джексон нахмурился. - Правительство борется как раз против таких.

- Просто спросила, - прикусила губу Кайли. - И что теперь будешь делать?

- Следить за Управлением. Преступник рано или поздно выдаст себя, - Джексон встал и засобирался уходить. 

Он стоял у входной двери, когда раздался громкий стук. 

- Кэл! Открой, пожалуйста. 

За дверью стоял Бобби. Брови Джексона хмуро сошлись на переносице. Он потянулся к ручке двери. Кайли едва успела перехватить его руку. 

- С ума сошел?! - одними губами зашипела она.

- Ты с кем там? - голос Бобби стал напряженным. 

Кайли потянула оборотня подальше от двери. Она запихнула Джексона в свою комнату и приложила палец к губам.

- Хоть запахи мы и не можем учуять, как оборотни, но слышим прекрасно! Так что сиди тут молча, пока я его не выпровожу.

Джексон закатил глаза и поднял руки в знак согласия. 

- Ты чего по ночам шастаешь? - Кайли нетерпеливо постукивала пальцем по столу. Бобби, внимательно оглядывал гостиную. Видно было, как он изо всех сил напрягает вампирский слух.

- Не преувеличивай, какая ночь… - ответил он раздраженно.

- Ну и? Чего тебе?

- Попросить прощения хотел.

Кайли нахмурилась. Поведение друга выглядело скорее странным, но далеким от раскаяния. Девушка скрестила руки на груди. Внезапно Бобби рванул по коридору к комнате Кайли.

- Стой! Куда ты?!

Кайли вбежала вслед за Бобби, внутренне сжимаясь от ожидания предстоящей потасовки между вампиром и оборотнем. Однако, комната была пуста. В открытую створку окна врывался легкий ветерок и колыхал цветочные занавески.

- Бобби! Ты что творишь? - наконец, очнулась Кайли.

- Это был он, да? - Бобби развернулся к девушке и сощурил глаза. 

- Слушай, ты достал меня! - Кайли гневно толкнула друга в плечо. - У тебя что, паранойя? А если даже и он, то что? - она упрямо уставилась на друга.

- Я так и знал. Заметил в твоей комнате кто-то… Я предупреждал тебя!

- Ты следишь за мной? - Кайли задохнулась от возмущения.

Бобби ничего не ответил. Он толкнул Кайли плечом и вышел из комнаты. Лицо его было бледным, а на скулах играли желваки. У входной двери он снова обернулся. 

- Предупреждал! - бросил он еще раз и хлопнул дверью.

Утром Кайли проснулась помятой и с темными кругами под глазами. И что за дичь устроил вчера Бобби? На автобусную остановку он не вышел. 

Кайли задумчиво водила пальцем по стеклу. Рядом кто-то сел. Девушка удивленно повернула голову и встретилась глазами с Джексоном. Оборотень по-хозяйски развалился на соседнем кресле и мило улыбался. Кайли испуганно бросила взгляд на салон автобуса. Черт бы побрал этого Джексона! Люди криво косились на задние сиденья, а вот подчиненные из боевой пятерки оборотня в открытую бросали двусмысленные взгляды и подбадривающе посвистывали.

- Ты что устроил? - зашипела Кайли.

- Не надо шептаться, у них прекрасный слух, - нагло ухмыляясь, предупредил Джексон. - Просто составляю тебе компанию, пока твой дружок прогуливает школу.

- А почему твои “друзья” так пялятся?

- Не обращайте на нас внимания! - задорно выкрикнул кто-то из пятерки, и Кайли стыдливо спрятала глаза.

- Если тебе неудобно, я пересяду. Кстати, вчера вечером, после того, как я ушел, проблем не было? 

- Ты зачем в окно выпрыгнул? - ответила вопросом на вопрос Кайли и осеклась. Она слишком поздно заметила, как автобус притих, прислушиваясь к их разговору. Джексон специально это затеял?! Кайли сердито обернулась к оборотню и наткнулась на его насмешливый взгляд. Ну, конечно, специально, наивная! 

Школа гудела новостями. Все обсуждали, как мелкая вампирша навязывается в друзья к самому Джексону. Некоторые снисходительно жалели глупую. Другие злорадно посмеивались. “Пусть сидит в своем уголке для изгоев и не высовывается!” Особенно активничала маленькая Сьюзи. Их с Тисой голоса долетали до класса вампиров (вероятнее всего, намеренно). По мнению Сьюзи, “ничем не выдающаяся страшненькая вампирша с ума сошла, если думала привлечь внимание Джексона. И вообще, ни один оборотень не посмотрит на вампиршу! Особенно подругу убийцы!...” Если слухи о себе Кайли переносила терпеливо, то о Мари было слушать особенно тяжело. Кайли хлопнула по парте. Надоело! Она покидала в рюкзак учебники и выскочила из класса.

- Ты куда? Уроки ведь не закончились! - крикнул кто-то вдогонку. 

Кайли опустила голову и быстро проскочила мимо учеников по коридору. Схватила обувь с полки и услышала злорадный смешок над головой:

- Не надейся стать подружкой Джексона. Может, он и проявляет к тебе внимание. Это временно. Мы, оборотни, полигамны, знаешь ли. И на одной игрушке долго не задерживаемся.

Боже, какой мерзкий смешок! Кайли с отвращением посмотрела на Роба. “Да отстаньте вы со своим Джексоном!” - хотелось ей крикнуть в ответ, но вместо этого Кайли молча толкнула дверь.

- Каааайли! Каааайли, - тихий сладкий голосок звал из сонной дымки. Он распевал имя девушки так нежно, так приятно. Хотелось идти за ним в эту дымку и раствориться в ней. - Каааайли, хорошая девочка… Кааааайли, иди сюда…

Кайли резко села в кровати. За окном светила яркая круглая луна. Что это? Сон? Сейчас ночь?? Почему? Кайли с недоумением огляделась. Она лежала в кровати в своей комнате. Как такое может быть?! “Разве я не выходила пять минут назад из школы?” - удивленно подумала девушка. Она усиленно пыталась вспомнить, как добралась до дома. Автобусы ведь еще не ходили. Но в голове зияла странная пустота, словно из нее вынули несколько часов воспоминаний. Лишь густая тягучая дымка и ничего больше. Кайли тряхнула головой. Она откинула одеяло и вышла на кухню. Мама опять на работе, устало подумала Кайли. Она налила из крана воды в стакан и поднесла к губам. Глаза автоматически метнулись к настенным часам. Кайли чуть не поперхнулась. Пять утра. Что за чертовщина? Неужели она проспала около семнадцати часов?

На школьной остановке стоял Бобби. Он приветственно помахал рукой и даже слегка улыбнулся. Кайли недоверчиво нахмурилась: простил что ли? 

- Кэл, как дела?

Бобби снова вдруг стал прежним.

- Что это с тобой? Ты, кажется, меня ненавидишь в последнее время.

- С ума сошла?! Мы же друзья.

Он вел себя так, словно двух последних дней и его нелепых угроз никогда и не было.

- Ладно, проехали, - выдохнула Кайли. 

Автобус заполнился учениками. На следующей остановке появился Джексон с оборотнями. Он бросил хмурый взгляд на Бобби и сел впереди. Ну что ж, вот и правильно, пусть держится подальше. Кайли пыталась подбодрить себя, уверяя, что так лучше, но внутри отчего-то было паршиво.  

На уроке физкультуры (девушек, наконец, разъединили, и вампиры вздохнули свободнее) Кайли с удивлением обнаружила новую спортивную форму в своем шкафчике. “Джексон? Да не может быть”, - от мысли об оборотне девушка вздрогнула. Нет, о нем больше думать она не будет. Хватит с нее нелепых слухов и издевательств. Кайли нехотя натянула на себя новую форму. За дверью послышались визги и топот ног.

- Это они, - Сьюзи ворвалась в раздевалку, как вихрь, и вытянула маленький острый пальчик. - Что вы сделали с Тисой? - она гневно сверкнула глазами.

- О чем ты? - робко пролепетала одна из девушек-вампиров.

Сьюзи тем временем обвела всех глазами и остановила взгляд на Кайли.

- Я уверена, что это ты! - взвизгнула она и кинулась на девушку.

Ткань футболки жалобно затрещала, разрываясь по шву. Опять осталась без формы, отстраненно подумала Кайли. Все происходящее казалось нереальным. 

- Ты, тварь! Убийцы! Как и твоя подруга! - орала, как сумасшедшая Сьюзи.

При упоминании Мари Кайли дернулась. Злость накатила горячей волной. Мари не убийца! Кайли не поняла, как вцепилась руками в черные волосы девушки-оборотня. Та взвыла и начала перекидываться в свою звериную ипостась. Глаза Кайли сверкнули и серебристые прожилки налились красным. Девушка угрожающе обнажила клыки, готовясь к нападению оборотня. Золотистые волосы рассыпались по плечам.

- Что здесь происходит?! - грозный окрик заставил всех замереть.

 Сьюзи заскулила собачонкой, пригибаясь к полу перед Джексоном. Он перевел яростный взгляд на ощетинившуюся Кайли. 

- Кайли? - голос Джексона звучал строго, словно он сейчас требует подчинения у своей боевой пятерки.

Девушка задрожала от злости и обиды. Он думает, я оборотень?! Должна подчиниться? Я - вампир! Кайли почувствовала, как внутри возникает напряжение, словно сжимается пружина, готовая вот-вот выпрямиться. Дальше все произошло молниеносно.

- Кайли! - снова с нажимом повторил Джексон.

Пружина выпрямилась! Напряжение выплеснулось во все тело, приводя его в полную готовность. Клыки слегка вытянулись, готовые атаковать. Глаза ещё ярче засветились ярко-алыми прожилками. Кайли зло посмотрела на Джексона и ловко вскочила на шкафчик. Юное гибкое тело легко перемахнуло через всю толпу зевак. Ученики ахнули, кто-то завизжал.

- Она использовала сверхспособности! - кажется, Сьюзи. 

Кайли уже никого не слышала. Она выпрыгнула в окно и на всей вампирской скорости метнулась к лесу сразу за школьным двором. Кайли мчалась, не замечая, как ветки хлещут ее по лицу. Нарушила закон! Что теперь?! Мысли испуганно метались, создавая хаос в голове. Она очнулась только, когда оказалась на опушке знакомого леса у окраины родной деревни. Кайли остановилась и шумно вдохнула, пытаясь вернуть воздух в легкие. Девушка прислонилась к золотистому стволу сосны и прикрыла глаза. В памяти всплыло лицо Джексона, требовательное, недоверчивое. Кайли усмехнулась: и почему она думала, что можно подружиться с оборотнем? Он всегда будет против них. Охотник и вампир. Невозможный союз. По щекам потекли слезы обиды. Кайли резко выпрямилась и одернула себя. Глупая! Подумала, что Джексон и правда станет ее защищать?! Ну и что, что вступился в прошлый раз. Он - оборотень! Охотник! Поверила, что Джексон как-то по-особому к ней относится? Почему? Почему от мысли, что это не так, становится больно? Кайли тряхнула золотистой копной, возвращая себя в реальный мир, и зашагала к деревне. Между ветвей показались первые дома. Кайли облегченно вздохнула. Она заторопилась, но через пару шагов зацепилась ногой за сучок и едва не уткнулась носом в землю. Ну что за неуклюжая вампирша! Ругая себя, потерла лодыжку и нахмурилась. Перед ней на земле лежал вовсе не сучок, а лоскут запачканной ткани. Кайли нагнулась и потянула. Что это? Кровь?! Лоскут, выхватывая комья земли, распрямился и превратился в приличный кусок чьей-то бывшей юбки. Знакомое… Кайли прикусила губу, пытаясь вспомнить, где это видела. В земле было что-то еще. Девушка поддела носком кроссовка мягкую влажную поверхность и вздрогнула. Не может быть! Только не это! Воздух вокруг уплотнился так, что стало тяжело дышать. Кайли наклонилась над ужасной находкой.  Вспомнила! Она видела эту юбку на Тисе! 

- Кайли? - девушка резко обернулась. Джексон грозно нависал тёмной тенью. Он перевёл взгляд с Кайли на тело, кем-то наспех засыпанное землёй. 

- Это не я, не я! - пролепетала Кайли, понимая, что ей никто не поверит. Очень скоро её ожидала участь Мари. 

- Хорошо. Успокойся. Я не обвиняю тебя, - Джексон говорил медленно и тихо. Он осторожно протянул руку и помог Кайли подняться. - Я помогу тебе, не бойся. 

Девушка всхлипнула. Голос оборотня действовал успокаивающе. Напряжение последних ужасных дней отпустило, и предательские слезы норовили вырваться на волю. Джексон заботливо прижал к себе Кайли одной рукой, а второй набрал на телефоне чей-то номер и быстро диктовал указания. Он и правда поможет? Кайли устало прислонилась к его плечу. 

Джексон отвёл девушку домой и под настороженным взглядом матери уложил в кровать. 

- Что случилось? - спросила Рози холодно. 

- Ждите расследования, - Джексон не стал вдаваться в подробности, но Рози и так все поняла. Она побледнела и уставилась на охотника. 

- Ты казнишь её?! 

Джексон тяжело выдохнул. 

- Ждите расследования! 

Вечером заглянул Бобби.

- Кэл, не ходи завтра в школу. Все уже в курсе, что нашли тело Тисы. Конечно же, обескровленное и со следами вампирского укуса на шее. Собираются взять яд на анализ. Эта психованная Сьюзи точно подумает на тебя. Дура, да?

Кайли задрожала. 

- Может и не дура, - тихо пробормотала она, - знаешь, у меня ведь был провал в памяти. Мари тоже так говорила, а потом оказалось, ее яд нашли на жертве. 

- Кайли, брось! Ты просто устала от последних событий. Тебе надо расслабиться. Мало ли кто мог это сделать. Проверять будут всю деревню. Я завтра узнаю новости, потом тебе сообщу.

Утром и правда охотники заявились в деревню взять яд на анализ. Джексона среди них не было. Кайли разочарованно выдохнула. И зачем она вообще его ждала? 

До обеда охотники в своих волчьих обличиях рыскали по деревне, вынюхивая и высматривая. Кайли пугали эти огромные клыкастые звери с недобрым взглядом желтых глаз. Неужели, и Джексон выглядит точно так же? Девушка сидела на крыльце и ждала новостей от друга.

Бобби появился внезапно. Охотники уже убрались из деревни, но друг сто раз осмотрел улицу, прежде чем подойти к Кайли. 

- Кэл! Дуй отсюда! - безумные глаза дико вращались. Лохматые рыжие волосы придавали ему вид сумасшедшего.

- Что?! - не поняла Кайли.

- Анализы готовы! Нашли… твой яд!

- О чем ты? - опешила Кайли. - Этого не может быть! 

- Это точно. Я… слышал, как Джексон сам сказал одному из охотников!

Джексон?? Да, он мог узнать результат раньше всех.

- Кайли! Ты слышишь меня?! Беги! Они поступят с тобой, как с Мари! - Бобби истерично схватил подругу за плечи и начал трясти. - Беги немедленно!

- К-куда? - Кайли все еще не понимала, что происходит. 

- Неважно! Далеко, как сможешь! Я потом найду тебя!

Он торопливо схватил рюкзак Кайли и всучил ей в руки. Девушка как в тумане что-то успела закинуть в него, когда Бобби закричал почти над самым ухом:

- Бежит! Он бежит за тобой! Я слышу!

Дальше, все, что запомнила Кайли, руки друга, которые вытолкнули ее из калитки. Она обернулась в последний раз на родной дом и помчалась к лесной чаще.