Заклинание на любовь

Высшая академия королевства Розарин принимает только лучших и способных, но глядя на количество артефарторов, казалось, что в чем-то администрация просчиталась. И почему эти ни на что не годные людишки должны вместе с ними посещать подобное место?! Для таких должно быть выделено особое заведение, чтобы они даже на глаза не попадались действительно выдающимся и способным ученикам!

– В поисках подходящей жертвы? – спросил высокий светловолосый парень своего друга, стоящего у окна и безразлично наблюдавшего за входом. – Ну да, обзор здесь весьма кстати, все новички как на ладони.

– Не твое дело, – немного недовольно отозвался его собеседник.

– Ты как всегда в своем обычном настроении, – он усмехнулся, ведь уже привык к подобному общению. – Ну что же, не буду тебя отвлекать. Удачной охоты, встретимся в аудитории!

Проводив друга взглядом, пока тот не скрылся за углом, парень снова взглянул на новичков. Его не интересовали ни боевые маги, ни щитовики, ни саппорты и лекари, его взгляд цеплялся лишь за тех, кто был одет в темно-зеленую форму со значком академии – пятью элементалями, вписанными в круг и символом факультета артефакторов – пресловутой золотой пирамидой. Первокурсников узнать было не так уж и сложно – они все оглядывались и не очень торопились, а их взгляды были полны слепого восхищения… Еще бы! Эта Академия была лучшей! Вот жаль только, что факультет подкачал…

Он ненавидел артефакторов. Эта ненависть несколько лет назад зародилась в его сердце и не было ничего, что могло бы её вытравить. Ничтожные и жалкие, не знают своего места, только и делают, что цепляются за эту академию, как за призрачную надежду добиться чего-то стоящего в этой жизни!

Парень не любил показывать своих чувств окружающим, мог открыться только перед близкими.

  Его спокойный и холодный взгляд выцепил из толпы новичков девушку в больших дурацких круглых очках в роговой оправе. Издалека можно было ошибиться и спутать ее с какой-нибудь старушенцией, заблудившейся в коридорах их прекрасного заведения. Вот уж чудачка!

 Усмехнувшись про себя, он подумал, что она, видимо, совсем свихнулась, ведь подобных украшений никто не носил. Но это не важно, ведь эта особа, судя по форме, была с того самого факультета артефакторов, а поэтому идеально подходила для задуманной им игры.

Он знал себе цену. Парень был очень красив и любая девушка, проходящая мимо, обязательно награждала его своим лучшим взглядом, ведь такого как он невозможно проигнорировать. 

Однако с этой в очках с самого начала все пошло не так. Да, она посмотрела на него, но лишь мельком. Ему бы сейчас остановиться, выбрать другую жертву, но он не захотел или просто не смог. Даже такого короткого ничего не значащего взгляда хватило, чтобы он воспользовался своим особым навыком – «заклинанием на любовь». Теперь эта незнакомка будет испытывать к нему сильные чувства, которые не сможет держать в себе… Она обязательно будет бегать за ним, но получит отказ, а потом не выдержит и бросит учебу… Подобные игры приносили ему странное удовольствие… А на факультете артефакторов редели ряды. 

– Зар-раза! – тихо прорычал парень, понимая, что все идет не по плану.

Едва он воспользовался своим навыком, как перед глазами на мгновение вспыхнул белый свет. Всего на секунду голову пронзила вспышка боли, дыхание сбилось, а сердце забилось сильнее, даже стало душно… Пришлось расстегнуть несколько верхних пуговок у идеально выглаженной рубашки.

– Что… происходит?.. – прошептал он, а потом во внезапном порыве схватил девушку в очках за руку, не понимая, когда оказался рядом с ней. – Кажется… я люблю тебя… – глядя в ее шокированные глаза, произнес он.

Высшая академия в королевстве Розарин – отличное место для учебы, а еще очень значимое и престижное. Не будь у меня репутации приемной семьи, было бы очень сложно просто подать документы, не говоря уже о том, чтобы пройти экзамен на вступление. И вот я здесь.

– Не думать об этом! Не думать об этом! – бормотала я себе под нос, идя в сторону академии.

Из-за вчерашнего неприятного происшествия настроение было не очень, и чувствовала я себя слабой и беззащитной. Когда я поднималась на третий этаж общежития с сумкой в руках, чтобы заселиться в свою комнату, на лестнице столкнулась с каким-то парнем, который что-то прошептал мне на ухо. Сама того не осознавая, я протянула ему свои сбережения, врученные мне приемной семьей, а потом некоторые украшения и артефакты. Когда коснулась одного их них, пришла в себя и поняла, что творю! Но парень заметил быстрее, видимо, не первый раз проворачивал подобное, поэтому скрылся, только его и видели! Радовало, что всё украденное у меня он бросил мне под ноги, а не унес с собой, а ведь я даже не запомнила его лица…

Вот поэтому я основательно подготовилась к первому учебному дню. На носу у меня были большие очки в круглой оправе, которые идеально подходили и служили не только украшением, но и защитой от заклинаний, которые могли наложить через зрительный контакт. В ушах небольшие серьги – защита от словесных заклинаний, чтобы больше никто не посмел воздействовать на меня, как было вчера. На запястье правой руки специальный браслет – защита от зачарования через прикосновения. И ни одна защита не была лишней, к тому же все эти артефакты были созданы лично мной!

Осталось только выбросить из головы ненужные мысли о том, что они могут не сработать, и я с легкостью поддамся чужому воздействию… Нет, все будет хорошо! Эта академия – мой шанс на успешную и обеспеченную жизнь, поскольку все зависит от способностей, а у меня они довольно неплохие. Я смогу, обязательно справлюсь!

И… каким образом мне удалось оказаться в кабинете ректора?.. Я же только поступила и даже в свою аудиторию не успела зайти! Как все могло к такому прийти?!

Произошедшие события были внезапными и суматошными… Я просто шла по направлению к своей аудитории, указанной в расписании, как ко мне подскочил красивый парень с голубыми, словно чистое небо, глазами и золотыми, как лучи солнца, волосами. Он был невероятно красив, будто сошел с обложки любовного романа! Мы лишь на секунду встретились взглядами, а мои щеки уже покраснели, а дыхание сбилось… Пришлось быстро отвести взгляд, чтобы уж совсем не залипнуть.

И вот он хватает меня за руку и начинает нести какой-то бред о том, что любит меня! Не передать словами, какие эмоции я испытала в тот момент! Потом он будто пришел в себя, сильно побледнел и потащил меня куда-то в сторону, где нет посторонних. Остановившись, схватился за голову и посмотрел на меня с ненавистью, словно желая убить прямо здесь, но всего через секунду в его глазах появились совсем другие эмоции… Влюбленность?!

Находясь в сильнейшей растерянности, я не успела даже ничего спросить, как этот незнакомец снова схватил меня за запястье и потянул куда-то за собой, не обращая никакого внимания на мое сопротивление и отчаянные попытки вырваться. Лишь увидев надпись на двери, что перед нами кабинет ректора, лорда Амирхана Рейшара, я утихомирила свой пыл. Может хотя бы тут узнаю, что не так с этим красивым парнем. Меня ведь не станут отчислят в первый же учебный день?..

– Ректор Рейшар! – крикнул златоволосый парень, стучась в дверь. – У меня срочное дело!

Дверь открылась, согласно позволению ректора, сама, при помощи магии. Мой похититель втащил меня внутрь, а после безмолвно и решительно усадил на диван, сам сел рядом, хотя до этого посматривал на кресло, стоящее подальше.

– Что привело вас сюда? – раздался чуть хриплый насмешливый голос, и я перевела взгляд на того, кому выпала честь руководить самой престижной академией в мире.

Это был высокий и статный темноволосый мужчина, одетый во все черное. Его длинные волосы были заплетены в длинную и строгую прическу, и лишь кобальтовая прядь разбавляла его вороний образ. Впрочем, и черты его лица отчасти напоминали птичьи. Острые скулы, изогнутый, но все же изящный нос с характерной горбинкой, язвительная улыбка на губах и бледная кожа… Но больше всего были примечательны его глаза. Черные, звездчатые, не отражающие света, но будто сами этот свет источающие.

– Ректор, помогите! – взмолился парень, заставив мужчину изумленно вздернуть черную бровь. – Только вы сможете мне помочь!

– Адепт Михаэль, пожалуйста, расскажите подробнее, в чем заключается ваша проблема. Эта девушка – очередная ваша поклонница?

Я отчетливо услышала насмешку в ректорских словах, и мне стало гадко. Как вообще он мог обо мне такое подумать?!

– Я не поклонница! – возразила я смущенно, подальше отодвигаясь от парня и вырывая свою руку из его захвата. – Я вообще только поступила!

– Вот как? Тогда в чем же тогда проблема? – ректор Амирхан Рейшар будто продолжал издеваться.

Все в его взгляде и голосе говорило о том, что ситуация его донельзя раздражает, и он мечтает поскорее остаться один.

– Я влюбился в нее! – с жаром заявил парень, а потом сильно стиснул кулаки, что выступили вены. – То есть, все совсем не так!

– Адепт Михаэль, я очень рад, что вы наконец-то отыскали свою любовь, – тягуче растягивая слова, ответил ректор. – Но не думаю, что смогу помочь вам с этим… Понимаете, есть вещи, которым следует учиться на собственном опыте, а не на чужом. Но если вы настаиваете, я советую вам обратиться в библиотеку. В тот сектор, что для адептов, достигших определенного возраста. Изложите свою проблему Хранителям знаний, я уверен, вам обязательно что-нибудь подберут, что вас утешит.

– Всё совсем не так! – покраснев, красавец вскочил. – Дело в том, что эта любовь не настоящая, а дурацкое заклинание!

– У вас есть способность влюблять в себя парней? – ректор Рейшар посмотрел на меня с лёгким удивлением.

Что за чушь?!

– Я всего лишь артефактор, откуда у меня взяться такой способности? – нерешительно ответила я.

– Вот именно – откуда?! – Михаэль гневно уставился на меня. – Ты точно что-то сделала! Не может быть, чтобы я влюбился в кого-то вроде тебя!

– А что со мной не так?! – взъелась я.

Если честно, то поведение этого “Миши” сильно меня задевало. Тем более, что я видела, с какой насмешливой улыбкой смотрит на все это шоу ректор! Вот уж стыдоба! Так попасть в первый же день!

– Ты артефактор! – обвинительно сообщил мне златоволосый красавчик.

– И что?! – фыркнула в ответ ему я.

– Я вас всех поголовно ненавижу до глубины души!

Я усмехнулась. Плевать мне на то, что ректор на все это смотрит! Унижать себя я не дам.

– Прости, но это не мои проблемы! Если у тебя нестабильная психика, посети ментального целителя! Знаешь, я не просила тебя влюбляться, и вообще не собиралась заводить какие-либо отношения во время учебы!

– Отношения? У тебя-то?! Ты себя хоть в зеркало видела? Да кто на такую вообще клюёт?!

– Но ты же говоришь, что влюбился в меня! – с жаром парировала я, сильно краснея от злости.

– Молодые люди, вы не на улице находитесь, – напомнил о себе ректор таким голосом, что отпало всякое желание и дальше продолжать этот бессмысленный спор, не хотелось вообще что-либо говорить. – Успокоились наконец? Вот и отлично. Теперь я хочу знать все, что между вами произошло. Хотя мараться мне в ваших личных дрязгах вообще не хочется.

– Не было между нами ничего… – недовольно буркнул Михаэль и замолчал.

– Я и сама не понимаю, что произошло, – нерешительно произнесла я не поднимая головы. – Я просто шла на первое занятие, как этот парень вдруг подскочил ко мне и стал говорить, что любит… А потом притащил к вам.

– Михаэль? – ректор обратил на него свой взор, ожидая объяснений.

– Не знаю, что вдруг на меня нашло, просто внезапно я оказался рядом с ней, сказал эти слова… – он скривился, ему было противно говорить об этом. – Но я сразу осознал, что это не настоящие чувства, ведь не может быть такого, чтобы во мне зародилась какая-то там любовь к артефактору!

– Хм… – ректор выдержал паузу, постукивая пальцами по столу. – Как вас зовут?

– Эм… Каролина, – представилась я.

– Ваши очки – это какой-то артефакт?

– Верно, – я коснулась оправы, радуясь, что заметили мое творение. – Они служат защитой от воздействия заклинаний, которые можно наложить через взгляд.

– Михаэль, вы в этот раз поступили как обычно?

– Ну… возможно… – он отвел взгляд в сторону.

– Кажется, я понял, что случилось, – подытожил ректор. – Каролина, могу я поближе взглянуть на ваш артефакт?

– Ладно… – сняв очки, я подошла к столу и протянула их мужчине.

Он несколько секунд покрутил их в длинных тонких пальцах, пристально рассматривая, после чего вернул мне:

– Благодарю. Это хороший артефакт, защитное заклинание выполнено и связано просто идеально. Признаться, давно я не видел таких способных первокурсников…

– П-подождите… – Миша выглядел так, словно осознал что-то очень важное и невероятное. – То есть вы хотите сказать, что эти очки – настолько сильный артефакт, что способны отразить мой особый навык?!

– Да, именно об этом я и думаю.

– То есть… – я шокировано посмотрела него. – Ты что, использовал на мне свой навык?! Я, конечно, знала, что артефакторов не особо любят, но не до такой же степени! Что мы вам такого сделали?!

– Вам вообще не следовало появляться в этом мире! У вас нет никакой значимости, только и можете, что камешками перебирать…

– Ну да, ну да, значимости у нас нет… – пренебрежительно парировала я. – И поэтому на тебе аж целых пять артефактов! Если мы такие ничтожные, так почему же ты продолжаешь пользоваться нашими творениями? И как тебе только не стыдно после такого бросаться словами о ненависти?!

– Это не мне должно быть стыдно, а вам! Артефакторы ничего не могут, а это всего лишь бесполезные украшения, не стоящие внимания…

– Я не собираюсь выслушивать эту перепалку и дальше, у меня своих дел предостаточно, – холодным голосом прервал ректор. – Мы выяснили, что произошло, но я не смогу вам помочь.

– У вас же есть навык для нейтрализации неправильно использованных заклинаний! – воскликнул красавец.

– Адепт Михаэль, вы же знаете, насколько сильны ваши способности? Даже мне не под силу разобраться с навыком, которым вы чаще всего пользуетесь. А тут ещё обратное воздействие, получается, вы сами себя зачаровали. В моих силах отправить запрос в императорский дворец, уверен, узнав, из какой вы семьи, император быстро даст положительный ответ на использование…

– Нет, стойте! Нельзя этого делать! Ведь в противном случае моя семья обо всем узнает!

– Этого не избежать, рано или поздно они все равно обо всем узнают.

– Черт! – Миша прикусил губу, усиленно размышляя над решением. – Пока что оставим все так. Это моя способность и я попробую самостоятельно отыскать способ избавиться от этого заклинания. Только прошу вас не сообщать ничего семье. Это очень важно!

– Хорошо, – без промедления согласился ректор, – так и поступим. Михаэль, вы выдающийся боевой маг, первый на своём курсе и лучший по всей академии. Но я не могу слишком долго закрывать глаза на эту ситуацию. Даю вам две недели. Если за это время решение не будет найдено, или вы не придёте к взаимопониманию, я отправлю послание во дворец.

– Ладно, я справлюсь, – не сказав больше ни слова, он направился к выходу и первым покинул кабинет.

– Каролина, ступайте на занятие. Я сообщу магистру причину вашего опоздания, – сказал ректор.

– Спасибо.

Я уже хотела уходить, но мужчина заставил меня задержаться, окликнув у самого выхода.

– Каролина. Кто ваши родители? – спросил он вдруг, а его взгляд, внимательный и цепкий, не отражающий света, заскользил по мне с интересом.

– Я – приемный ребенок.

– А биологические родители?

Я поджала губы.

– Простите, это… Слишком личное. Если вам интересно, думаю, вы всегда можете почитать мое личное дело.

– Разумеется, адептка. Идите на занятие. Больше я вас не держу.

Покинув кабинет, я не успела даже облегченно выдохнуть, как наткнулась на этого красноглазого парня, поджидающего у двери.

– Как же я тебя ненавижу! – бросил он, затем развернулся и быстро скрылся за поворотом.

– Я тоже не питаю к тебе теплых чувств… – пробормотала ему вслед. – Фух… ну и ну! Это ж надо было так вляпаться, а ведь сейчас только утро! Боюсь представить, что будет дальше…

Минут за пять я добралась до кабинета, где проходило первое занятие. Постучав, я набрала в грудь побольше воздуха и осторожно открыла дверь, заглянула внутрь.

– Здравствуйте… – заговорила я, глядя на худую женщину средних лет со строгим взглядом. – Простите за опоздание. Можно войти?

– Ну и наглость! – недовольно произнесла преподаватель, а в ее голосе послышались визгливые нотки. – Опоздать в первый же учебный день – это неуважение к магистру! Как вы смеете после такого наплевательского отношения что-то просить… – она замолчала, поскольку перед ней появилась золотая карточка, которая быстро испарилась. – Кхм… Вот как, это все объясняет. Проходите, занимайте свободное место, адепт Каролина. Меня зовут магистр Амалия Лоренцо.

– Я запомню, спасибо… – отозвалась я и села за первую парту около выхода, поскольку не хотелось идти через весь зал на свободное место подальше от преподавателя.

– Итак, на чем я остановилась…

Пока что на этом занятии ничего нового я не узнала.

Магия – это способность поглощать манну из окружающей среды и преобразовывать с помощью заклинаний, придавая ей форму и наполняя своим желанием, тем самым заставляя действовать так, как хочет маг. Манны не бывает много или мало, но все зависит от объема, который может использовать человек с магическими способностями.

Навык – особая способность, доступная магам. Он появляется у достаточно сильных и способных магов, и зачастую это происходит в момент сильного потрясения или опасности для жизни. Навык не поддаётся заклинаниям и имеет только одну направленность. Использовать его так же просто, как взять в руки ручку или же просто почесать затылок. Он просто часть человека.

Если брать в процентном соотношении, то людей, умеющих использовать магию с помощью заклинаний, около восьмидесяти процентов, людей с одним навыком около пятнадцати, а с двумя навыками – всего пять процентов. Изредка можно встретить человека без какого-либо таланта к магии, но таких один на сотню тысяч. Есть так же маги с тремя пробуждёнными навыками, но таких результатов могут достигнуть лишь очень одарённые, их часто называют любимчиками магии. Таких магов в разы меньше, чем людей без магических способностей.

Артефакторика – направленность магии, благодаря которой маги могут наполнять предметы своей волей. Звучит довольно-таки просто, но на деле все сложнее, ведь для создания одного артефакта нужно знать не менее трех различных заклинаний. Первое позволяет создать внутри предмета, из которого предстоит сделать артефакт, пространство, которое после заполняется волей – вторым заклинанием, а третье защитное, не позволяющее второму рассеяться. А ведь есть ещё и дополнительные, благодаря которым артефакт действует дольше или его основное действие сильнее, либо применяются заклинания изменения формы… Очень много всего.

У меня есть особый навык, который напрямую затрагивает эту область. Мне не нужно знать заклинаний, чтобы создать артефакт – достаточно просто направить свою волю в предмет. Но это не всё, я так же могу изменять их, создавая ту форму, что придётся мне по душе. Те очки, из-за которых все это и произошло, ранее были простым карандашом… И форма, и структура, и основное предназначение – всё было изменено и наполнено желанием защитить себя.

Если мне не нужны заклинания, так почему же я вообще нахожусь в академии? Причин две. Первая: я хотела как можно скорее покинуть дом приёмных родителей. Конечно, я была благодарна им за то, что взяли меня к себе, но было несколько «но», не особо приятных… Поскольку эта семья имела хорошую репутацию, мне было позволено подать документы в высшую академию. И вот я здесь.

Вторая причина кроется в моем навыке. Из-за способности полного изменения предметов, на создание одного артефакта уходит больше манны, если сравнивать с созданием через заклинания. Я хочу научиться контролировать этот расход, а еще хотела бы научиться создавать артефакты обычным способом, ведь в будущем это станет моим заработком.

Пока шло занятие, магистр постоянно на меня поглядывала, будто не могла понять, почему я в первый же учебный день оказалась в кабинете ректора. Не думает же она, что я успела натворить дел? Будто мне делать нечего! Я хочу просто тихо и мирно наслаждаться обучением…

Но… как там говорится? «Покой нам только снится?» Так это точно про меня! Не успела я покинуть аудиторию после завершения занятия, как увидела красивого парня, который, сложив руки на груди, стоял напротив входа у окна. И что он только здесь забыл?! Сам же сказал, что ненавидит! Наши взгляды на мгновение встретились, но он быстро опустил голову, а потом и вовсе стремительно ушёл.

– Это же Михаэль с третьего курса? – спросила какая-то девушка из моей группы. – О нем ходит множество слухов…

– Да, это он, – ответила её подруга. – Не думала, что он придёт сюда и будет выискивать жертву, стоя прямо напротив кабинета… Он, конечно, очень хорош собой, но как человек полное ничтожество…

– Говори тише! Я слышала, что он и его друзья очень не любит тех, кто шепчется у него за спиной…

Я шла впереди них и старалась не спешить, чтобы узнать больше информации об этом парне с боевого курса.

– Моя кузина сейчас на четвёртом курсе, так она рассказывала, что несколько девушек настолько были очарованы его красотой, что чуть ли не на коленях перед ним ползали, только чтобы доказать свои чувства! И все они были безжалостно отвергнуты! После этого влюбленным девушкам ничего не осталась, как с позором покинуть академию… Говорят, что он использует какое-то заклинание… И его никто ни разу не наказывал, представляешь?! Он ведь выдающийся боевой маг и вообще гордость всей академии!

– А это правда, что он так поступает только с девушками с курса артефакторики? – с осторожностью спросила первая девушка, а я тоже уши навострила.

Нужно же было узнать, во что я так сильно влипла, не успев начать учиться в академии!

– Правда, – без сомнений подтвердила её подруга. – Сестра просила меня выбрать другой курс, чтобы я тоже не попалась под его чары, но мне нравится создавать артефакты, к этому лежит моя душа. Почему из-за него я должна от этого отказываться?!

– Как я тебя понимаю! Мне тоже всегда нравились артефакты! Ты будто наделяешь жизнью неживой предмет, и он расцветает в твоих руках… Жаль, что этого никто не понимает…

Я больше не стала их слушать, ускоряя шаг. В моей голове пульсировали только что услышанные слова, было страшно осознавать, что эта скотина собиралась точно так же поиздеваться надо мной с помощью своего навыка! Как же это мерзко! Неужели ему доставляло удовольствие поступать подобным образом с невинными девушками?! Если так, то он точно больной на всю голову! Если бы не очки… Даже думать не хочу, какие бы чувства сейчас испытывала!

К счастью, учебная часть дня прошла тихо и спокойно, я расслабилась, стараясь не думать от том блондине. Учебные занятия были вводными, поэтому ничего нового узнать не удалось, но уже со следующего дня начнется все самое интересное.

Вторую половину дня я планировала провести для себя обширную экскурсию по территории академии, но этим надеждам не суждено было осуществиться. И всему виной стал, что не удивительно, Михаэль. Я встретила его возле входа в общежитие, когда собиралась на прогулку.

– Надо поговорить, иди за мной, – в приказном тоне произнес он и направился в сторону академии.

Но должна ли я его слушать? Нет, конечно! Поэтому пошла своей дорогой в другую сторону, только далеко уйти не удалось – он остановил, схватив за руку.

– Что ты делаешь?! – воскликнула я раздражённо.

– Я же просил тебя идти за мной! – он недовольно нахмурил брови.

– И почему я должна тебя слушать?

– Ну, знаешь ли! Это выгодно не только мне!

– Выгодно? Знаешь, я тут кое-что услышала о тебе и подумала, что мне не нужно ничего делать… Ты вполне заслуживаешь понести подобное наказание!

– Веришь всему, что слышишь? – притворно удивился мужчина. – Неужели у тебя нет своего собственного мнения?

– Но ведь слухи оказались правдивы. И доказательство тому то, что ты влюбился в меня из-за…

– Не произноси этого вслух! – переполошился этот красавец и заозирался по сторонам, закрывая мне рот ладонью. – Никто не должен знать!

– М-м! М-м-м-м!

– Что ты там… – заметив, что сделал, он быстро отступил, словно ему было неприятно меня касаться. – Прости…

– Ладно, я пойду с тобой, – выдохнула, понимая, что вряд ли он оставит меня в покое. – Но не смей больше затыкать мне рот, и вообще не прикасайся ко мне!

– Хорошо… – отстранённо согласился он, разглядывая ладонь, которой закрывал мне рот, а после сжал её в кулак и отвернулся. – Идем в библиотеку.

Всю дорогу до нужного места мы провели в молчании. Михаэль старался держаться на расстоянии, идя впереди, но при этом не забывал каждую минуту оглядываться, словно боялся, что я сейчас сбегу. В академии в это время практически никого не было, но те, кого мы встречали, смотрели на меня с сочувствием или заинтересованностью… Как же раздражает!

Библиотека была громадной и разделенной на два зала. С правой стороны все было заставлено высокими шкафами и полками, в которых некоторые рукописи хранились под стеклом. А напротив была расположена читальная зона с множеством столов и диванчиков, некоторые из них были ограждены.

– Адепт Михаэль? – удивился старик-библиотекарь или по-другому Хранитель знаний, едва завидел парня. – Вы не частый гость в этом месте. Что привело вас в библиотеку?

– Здравствуйте, господин Вельзаар, – без каких-либо эмоций отозвался парень. – Я хочу изучить все книги о заклинаниях зрительного контакта.

– Хм… – старик с каким-то непонятным блеском в глазах взглянул на меня. – Литература по интересующей вас теме расположена в третьей секции, пятый ряд.

– Благодарю. Пошли, – последнее было адресовано мне.

Набрав целую гору книг, с помощью магии левитации парень перенёс их в читальную зону, выбрав самое укромное место. Здесь была расположена непрозрачная ширма, а вход находился со стороны стены. Над столом висел круглый шар, который загорелся белым светом, едва книги оказались на столе.

– Не уверен, что в этих книгах мы найдём что-нибудь стоящее, ведь это не заклинание, а навык, но стоит попробовать отыскать что-то, что хотя бы на время нейтрализует эффект… – блондин устроился в кресле и взял в руки первую книгу.

– А почему я должна этим заниматься? – я не спешила браться за дело.

– Потому что это твоя вина.

Я едва сумела сдержать в себе нахлынувшие эмоции. Просто наглец!

– Моя? Хочешь сказать, что моя вина в том, что я пыталась себя защитить? Что в этом плохого?! Знаешь, Миша, это тебе не стоило играть с девушками, ведь когда-нибудь обязательно пришлось бы платить по счетам. Что посеешь – то пожнешь…

– Как ты меня назвала? – он оторвался от книги и с недовольством взглянул на меня. – Ми-ша?..

– А что не так? Не нравится? – я приподняла брови.

– Нет. Меня зовут Михаэль. Только так меня и зови, поняла?

– Ладно-ладно… – пробормотала я и упала в кресло. – Какие мы обидчивые…

Он меня проигнорировал, продолжая изучать книгу. Черт, Миша и правда красив, особенно сейчас, когда сосредоточенно занят чтением… Нет, я не должна на него заглядываться! Каким бы прекрасным он ни был, не стоит забывать, каков он на самом деле.

Изучение книг оказалось очень скучным и изнурительным занятием. Парень был прав – заклинание не идет ни в какое сравнение с навыком. Во всех этих книгах были именно заклинания, не только базовые и средние знания, но и запрещённые к использованию. Так же у нас были книги с описанием исторических событий о том, насколько подобные заклинания полезны и все в подобном духе.

Скучно.

– Нашёл что-нибудь? – со вздохом поинтересовалась я, когда закончила пролистывать очередную книгу.

– Ничего, – отозвался он и отложил книгу в сторону.

– Не уверена, что мы сможем отыскать что-то стоящее, тут одни только заклинания…

– Это естественно. Академия специализируется именно за заклинаниях, навык же появляется из-за сильных эмоций. Помочь с его обучением и использованием может только тот, у кого имеется схожий навык… – парень резко поднялся.

– Эй, ты куда?!

– Возьму ещё несколько книг, жди здесь, – бросил он, скрываясь за ширмой.

– Раскомандовался тут… Бесит!

Конечно, я могла бы оставить все как есть и просто позволить ему страдать от любви, как парень того заслуживает, но это принесёт мне немало проблем. Миша не просто какой-то там студент с посредственными данными – он выдающийся маг, находящийся в центре внимания. Следовательно, это внимание может перекинуться и на меня… Тогда о спокойной жизни в академии придётся забыть.

Вскоре он вернулся, и на столе появилось еще больше книг, некоторые выглядели настолько старыми, что не было видно даже названий. Мы просидели за ними до поздней ночи, но так и не добились никаких результатов.

– Всё, хватит на сегодня, – решила я, поднимаясь. – Я хочу как следует отдохнуть, чего и тебе желаю. Спокойной ночи.

– Подожди! – он вскочил следом, снова вцепился в мою руку.

– Что?

– Я… то есть… – Миша явно не знал, что сказать и не понимал, почему вообще меня остановил. – Нет, ничего такого. Поговорим обо всем завтра.

– Хочешь сказать, что завтра мне опять придётся провести вечер в библиотеке?! Мне, между прочим, нужно и своими делами заниматься!

– Это какими же?

– Учёбой, например! Все, я пошла! – вырвала свою руку и покинула библиотеку.

В общежитии комнаты были рассчитаны на двух человек. Когда я вернулась к себе, заметила соседку, которая уже спала, повернувшись к стене. По оставленным вещам я знала, что буду жить здесь не одна, но ни утром, ни после занятий мне не удалось с ней встретиться, я даже не знала, как её зовут! Надеюсь, хоть утром удастся познакомиться с ней, было бы хорошо и подружиться…

На новом месте уснуть удалось далеко не сразу, а потом меня настиг кошмар, в котором я была влюблена в Мишу. Те, чувства, что я испытывала к нему, были настолько сильными и реалистичными, что казалось, будто он моя судьба, смысл всей моей жизни. Но в его глазах не было нежности, влюблённости или искренности, только нескрываемое высокомерие и презрение. Миша отвернулся от меня, отказался принять мои чувства… Было так больно, что хотелось закричать во все горло…

Я проснулась с немым криком на губах и с быстро бьющимся сердцем, спина была мокрой от пота. Оглядевшись, я с облегчением поняла, что все это было лишь страшным сном. У-ужас! Приснится же такое!

Глянула на соседнюю кровать, чтобы убедиться, что не разбудила соседку, но её не было, а постель оказалась заправлена. Ещё ведь даже не рассвело! Куда можно было отправиться в такую рань? Эх, видимо, придётся отложить знакомство на другой день…

Ладно…. Посмотрела на расписание, выданный кленовый листок в золотой заливке, на котором появлялся распорядок моей группы на каждый день. Сейчас значился завтрак, а вот после – боевая магия! Урок был смежный между несколькими курсами и факультетами. И вел его ректор Амирхан Рейшар!

Вспомнив вчерашний день и наше знакомство, я едва не завыла. Надеюсь, он не слишком вдается в детали межличностных отношений студентов, и у него плохая память на лица! Наверняка, за день у него десятки подобных случаев со всей-то академии!

А еще я очень надеялась, что Миши на смежном занятии не будет. Потому что тогда я точно ничего не усвою, как надо!

Почувствовав, что от волнения начало колотиться сердце, я сделала несколько вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Я просто себя накручиваю! И вообще я – паникер! Ректор даже обо мне не вспомнит на этом занятии, а Михаэля там не будет!

Я достигла душевного спокойствия спустя несколько минут и, подхватив сумку с тетрадями для лекций и учебными свитками, отправилась в столовую на завтрак.

Однако уже на входе почувствовала на себе чей-то пристальный внимательный взгляд. Чуть повернула голову и заметила, что на меня хмуро и почти с ненавистью смотрит какая-то бледнолицая студентка с яркими, окрашенными в розовые и фиолетовые цвета, волосами. Я бы в такой цвет точно не рискнула покраситься, даже если бы получила гарантии, что все это смоется через день.

Но про цвет ее волос я довольно быстро забыла, потому что она решительным шагом подошла ко мне.

– Поразительно! Мне каждый раз не везет с соседками! – выплюнула она мне в лицо.

Я удивленно замерла.

– В смысле? – не совсем поняла я, о чем речь, и почему вдруг я явилась предметом для таких эмоциональных заявлений.

– В смысле?! Она еще спрашивает! Мы с тобой – соседки по комнате!

До меня только сейчас дошло! Вчера в темноте в комнате я не заметила цвет волос студентки, с которой я должна была делить комнату. Выходит, это она?

– Понятно… – вяло пробормотала я. – Я как раз хотела познакомиться, но когда проснулась с утра, тебя уже не было…

– Больно надо мне с тобой знакомиться, артефакторша! – фыркнула девица. – Мой Михаэль терпеть не может всех с вашего курса, значит, и я тоже! И сделаю все, чтобы ты поскорее покинула стены этого учебного заведения!

Я была настолько изумлена, что даже не знала, что ответить. Поэтому просто расхохоталась ей в лицо, и, ничего больше не говоря, пошла искать свободный столик.

Мест было не так-то уж и много, но парочка свободных нашлась как раз среди тех, кто носил такие же значки артефакторов, как и у меня. Я видела эту компанию из двух парней и двух девушек уже на прошедшем занятии. Когда я подошла, рыжеволосый и вихрастый канапушчатый паренек замахал мне рукой.

– Эй! Давай к нам!

Я подошла, немного смущенно улыбнувшись.

– Привет всем! Я – Каролина. Спасибо, что пригласили меня за свой столик. Мест и правда мало…

– Да не за что! Мы все только начали общаться, – улыбнулась темноволосая девушка с темно-серой кожей и острыми ушками.

Я поняла, что она была темной эльфийкой, дроу. Среди них аретфакторы были редки, почти все шли в боевые маги.

– Кстати, я – Шерри, – представилась девушка. – Этот рыжик – Лоренс.

– Я – Ханна, – сказала пухленькая светловолосая девушка с кудряшками, очень похожая на ангела.

– Меня зовут Ильдар, – чуть кивнул бритоголовый и рослый широкоплечий парень.

Заметив в его ухе серьгу с оскаленной мордой льва, я поняла, что он скорее всего из каких-то южных земель, где обитали кланы потомков древних орков. Про силу подобных людей слагали легенды, однако, сейчас парень очень добродушно мне улыбнулся.

– Помочь тебе принести еду? – предложил он, кивнув в сторону большой стойки, у которой толпившиеся адепты накладывали себе еду на поднос.

– Думаю, я справлюсь, – сказала я добродушно. – Но за предложение спасибо. Сейчас вернусь.

– Попробуй оладьи с клубничным джемом! – посоветовала мне Ханна. – Они просто волшебные!

Я поблагодарила ребят и пошла к стойке, где, подхватив поднос, как раз направилась к оладьям. Но к моему разочарованию, последнюю порцию, будто нарочно, поспешила переложить к себе на поднос моя соседка, имени которой я даже не знала.

– Там осталось еще немного вчерашних макарон, – фыркнула девица, обернувшись через плечо. – Надеюсь, ты не побрезгуешь разделить трапезу вместе с тем тараканом?

Посмотрев на лоток с макаронами, я едва не завизжала. С детства боялась всяких насекомых! А такой жирный и необычно большой тараканище не мог появиться там самостоятельно! Наверняка это были происки этой девицы!

– Таракан – иллюзорный, – вдруг кто-то тронул меня за плечо, и я с удивлением обнаружила Михаэля. – И, кстати, кроме макарон здесь есть еще полно еды…

Парень щелкнул пальцами, и я поняла, что пустые лотки – это была лишь иллюзия! Выходит, это моя соседка её применила?! Я нахмурилась, понимая, что в ближайшее время обязательно создам какой-нибудь артефакт, который поможет мне справляться с подобной напастью!

– Спасибо! – искренне поблагодарила я красавчика.

Вот только оладьев действительно больше не было… Потому решила взять немного салата и омлет, но Михаэль вдруг переставил тарелку с оладьями со своего подноса на мой.

– Держи, артефакторша, – сказал он хмуро. – И попробуй не съесть!

– Но это же твоя порция… – начала было я, но Михаэль уже растворился в толпе, а я, пожав плечами, отправилась за кофе и сливками.

В общем, завтрак прошел хорошо, я довольно скоро забыла уже все мелкие неприятности, которые были с ним связаны. Ведь впереди меня ждало занятие по боевой магии…

***

– Доброе утро, – сухо произнес ректор, а его голос эхом разнесся по большому тренировочному залу.

Помещение было наполнено самыми разнообразными студентами, так как тут объединили вместе несколько групп с различных курсов.

Был здесь и Михаэль, который, заметив меня, нахмурился и отошел куда-то в сторону, смешавшись с толпой других учеников.

Ну и как это понимать? То он делится своим завтраком, то просто избегает! Я вздохнула, понимая, что, видимо, парень вел какую-то свою личную борьбу с навязанными чувствами. Что ж, пусть борется. Главное, чтоб не создавал мне больше проблем! Я поправила очки на переносице. Если бы не они, бегать бы мне сейчас за Мишей! От ужаса даже содрогнулась. Нет уж! Ни за что!

Невольно вспомнила о том, что собиралась создать себе артефакт для защиты от иллюзий, но так и не сделала этого.

– Полагаю, наше занятие началось, но из-за гвалта в зале, мне трудно быть услышанным! – вдруг услышала я вновь ректорский голос, усиленный магией.

Студенты и правда вели себя слишком шумно. И никто, разумеется, не собирался замолкать, но вдруг наступила оглушительная тишина. Я заметила, как главные болтуны в панике открывают рты, пытаются что-то сказать, но не доносится ни звука.

– Так-то лучше, – сказал ректор Амирхан Рейшар, на губах возникла слабая довольная усмешка. – Ваша способность говорить вернется спустя несколько минут. Но предупреждаю, что если кто-нибудь из вас без моего позволения решит обсудить погоду или новую прическу королевы, то, к сожалению, лишится этой способности до самого вечера.

Мужчина начал урок. Я никогда не хотела быть боевым магом, поэтому не думала, что мне вообще будет интересно это занятие, но на удивление Амирхан Рейшар вел интересно. Занятие было смежным и он делал отсылки, как к боевикам, так и к травникам и целителям, и артефакторам.

– Я хочу, чтобы вы поняли: в бою важны не только техника или ваше владение боевыми пульсарами, или, к примеру, щитами. Каждый маг, оказывающийся в критической ситуации напротив своего врага, становится боевиком. Не важно, какая у вас магия! Если у вас есть навык стихий – используйте пульсары и заклятия урона. Если у вас целительство – переверните исцеляющие заклинания, и они будут наносить вред, или же применяйте что-то усыпляющее. Если вы травник – используйте свойства трав и растений.

– А что же артефакторы? – вдруг услышала я насмешливо-язвительный голос, и заметила, как Миша чуть вышел вперед. – Если все их побрякушки останутся дома, в бою адепты этой стези становятся бесполезными!

Ректор покачал головой и почему-то посмотрел на меня, из-за чего появилось какое-то нехорошее предчувствие.

– Ни один артефактор не ходит без своих, как вы выразились, “побрякушек”. Одна адептка Каролина чего стоит! И потом, есть множество способов зачаровывать мистические предметы почти мгновенно. Да, они будут значительно слабее тех, над которыми поработали дольше, но все же будут работать. И, возможно, смогут спасти жизнь вам или вашей боевой группе.

– Это притянуто за уши!

– Проверим? Давайте разобьемся на команды. Выберете себе двоих людей, наиболее на ваш взгляд подходящих для боя. А Каролина выберет себе.

– Я-я? – удивлённо указала на себя пальцем. – Я прежде в таком не участвовала и почти никого еще не знаю…

– Что ж, тогда выбирайте наугад. Скажем, одного целителя и одного боевого мага. Разумеется, кроме Михаэля и тех, кого выберет себе он, – велел ректор, глаза которого пылали любопытством.

Стоит ли говорить, что никто не желал связываться с артефактором? Мои новые знакомые были с моего курса, а с другими учениками я ещё не познакомилась. И как теперь быть? Зачем вообще Миша начал высказываться?! Его ведь за язык никто не тянул, а может в который раз хотел показать, как нас ненавидит?

Поиски причин не помогут выжить на этом занятии, поэтому с большой неохотой я подошла ближе к боевым магам. Они встречали меня настороженными взглядами, боялись, что выберу! Михаэль тем временем отобрал себе в команду двоих сокурсников. И как я должна выстоять против них?! Эта затея изначально лишена смысла…

– Я попробую, – из группы боевых магов вперёд вышел парень с длинными красным волосами. – Посмотрим, что из этого получится.

– Тахир! – возмущенно воскликнул Миша, видимо, это был его друг. – Что ты делаешь?!

– Мне просто воочию любопытно узнать, на что способны артефакторы, раз их поддерживает наша Академия, – парень сложил руки на груди, уверенно взглянул в мое лицо. – Ты же не будешь возражать?

– Не буду… – буркнула я и обратила свой взор на лекарей, которые были настроены более дружелюбно, нежели боевые маги. – Может, кто-нибудь согласится мне помочь?

– Твой соперник сам Михаэль, не каждый из нас сумеет выстоять против него, – произнес парень, стоящий ближе всех ко мне.

– Я-я хочу попробовать! – воскликнул девичий голос из толпы лекарей, я заметила поднятую руку. – Е-если никто не против, я помогу!

Студенты расступились, пропуская девушку с темно-фиолетовыми волосами, собранными в высокий хвост. Она нерешительно подошла ближе, будто опасаясь, что я сейчас её прогоню. Сокурсники проводили незнакомку удивленными взглядами, а в глазах парня, который со мной заговорил, появилось сочувствие.

– Меня зовут Агнешка, – смущенно представилась она.

– Каролина, – кивнула я с улыбкой.

– Какое красивое имя! – девушка восторженно схватила меня за руки.

– Тахир, – друг Михаэля подошёл ближе, протянул руку. – Приятно познакомиться, Каролина.

– Взаимно, – с облегчением выдохнула я, отвечая на рукопожатие.

Отлично, у меня появилась команда! Уже что-то, чем вообще ничего! Агнешка пусть и была второкурсницей, на это указывал значок на груди, но казалась неуверенной, словно только поступила. Чего не скажешь про Тахира – он был абсолютно спокоен, для него это было лишь разминкой.

– Команды собраны, поединок вот-вот начнется, – заговорил ректор, наблюдавший за нами со стороны. – Адепт Михаэль, пожалуйста, не переусердствуйте, это не настоящий бой, а тренировочный. Нам пострадавшие не нужны.

– Разве это моя проблема, если они окажутся слабы? – спокойно спросил тот. – Пострадать в этом случае может разве что артефактор.

– Остальных прошу разойтись, вмешиваться в поединок запрещено!

Все находящиеся на поле ученики разошлись в стороны, освобождая пространство. Осталось лишь две команды, одна из которых состояла из боевиков! Если бы Амирхан Рейшар разрешил взять в команду щитовиков, тогда точно никто бы не пострадал!

– И какой у нас план? – повернулся ко мне Тахир. – Я владею несколькими защитными заклинаниями, но сразу против троих долго выстоять не смогу.

– Можете отдать мне какие-нибудь ненужные вещи? – попросила я, удивив этих двоих. – Это может быть что угодно, главное, что не жалко.

– А у тебя с собой нет никаких артефактов?

– Есть, но против боевых заклинаний они бесполезны.

– Собираешься создать новые? – продолжал спрашивать парень. – Но разве для этого не нужны специальные предметы, наполненные магией и магические камни?

– Да, но я не думала, что на боевой магии мне придётся их создавать! К сожалению, у меня сейчас с собой вообще ничего нет, а готовые артефакты переделывать дольше и сложнее, лучше создать новые.

– В-вот, у меня есть только это, – Агнешка достала из кармана небольшой блокнот и карандаш с маленьким черным пером.

– Зачем тебе блокнот на боевой магии? – скептически спросил Тахир.

– Я очень рассеянна и могу многое забыть, поэтому часто записываю все, что говорят на занятии, даже если это боевая магия…

– Это мне вряд ли понадобится, – я вернула ей блокнот. – А карандаш может пригодиться.

– У меня с собой только это, – на ладони у парня оказались зубочистка и игральные кости.

И чем он только занимается на занятиях?..

– Спасибо, – я забрала у него предметы. – Мне потребуется немного времени, чтобы создать артефакты, поэтому тебе придётся нас защищать. Если будешь ранен – Агнешка тебя подлечит.

– Конечно! – девушка решительно кивнула. – Я очень сильный маг и у меня хорошие способности! Если кто-нибудь пострадает, я непременно вас спасу!

Её внезапный энтузиазм и горящие глаза заставили почувствовать себя некомфортно. Она же не перестарается? Для любого, кто владеет магией, важен контроль, в противном случае даже целитель может забрать чью-то жизнь, пытаясь спасти. Судя по выражению лица Тахира, он подумал о том же.

– Вы закончили с обсуждением? – спросил ректор.

– Да, – негромко ответила я, но меня все равно услышали.

– Тогда приступайте! – велел Амирхан.

– Ты пожалеешь, что согласилась на этот абсурдный поединок! – уверенно заявил Михаэль. – Сегодня я всем докажу, что артефакторы – бесполезны!

– Согласилась?! – поразила я. – У меня не осталось выбора!

– Они начинают! – воскликнул Тахир и возвел перед нами щит. – Готовь артефакты!

Я опустилась на колени и положила на землю перед собой карандаш, зубочистку и кости. Первым делом нам потребуется защита, ведь боевик сам сказал, что надолго его не хватит. И единственное, что более-менее для этого подходило – кубик. Я взяла его в руку и прикрыла глаза, представляя, как он сможет нас защитить. Магии расходовалось немало, а значит, получится что-то большое.

– Эм… Каролина, кажется, нам скоро понадобится твоя помощь… – срывающимся голосом произнесла Агнешка.

– Ты что-нибудь сделала? – следом послышался напряжённый голос Тахира.

– Аха-ха-ха! Как я и думал, артефакторы ничтожны и слабы перед настоящей силой! – Миша тоже не желал молчать.

– Готово! – я открыла глаза и подбросила вверх кубик.

Он мгновенно сделался громадным, накрыл нас троих со всех сторон, на полупрозрачных стенках были видны огромные точки, впереди их оказалось шесть. Огненное заклинание, которое летело в нашу сторону, столкнулось с защитой и отлетело в сторону учеников. К счастью, никто не пострадал, ректор вовремя вмешался.

– Это артефакт?! – Агнешка поражённо осматривалась и осторожно касалась полупрозрачных стен. – Удивительно…

– Эй, целитель, мне вообще-то нужна твоя помощь, – недовольно произнес Тахир и девушка смущенно принялась залечивать раны на его руках. – Должен признать, защита вышла хорошей, но долго она не продержится, так?

– Ага, поэтому предлагаю атаковать, – отозвалась я. – Сможешь?

– А эта защита его пропустит? Не хотелось бы пострадать от своего же заклинания…

– Не уверена… – призналась, потому что о такой функции при его создании я не задумывалась. – Но лучше не рисковать. Как только артефакт себя исчерпает, тебе нужно будет атаковать, я тоже подготовлю кое-что.

– Хорошо, – без промедления согласился парень, пока громадный куб сдерживал атаки противника.

Следующей на очереди оказалась зубочистка. Если Тахир воспользуется заклинанием, противник непременно защитится, но он не будет готов к атаке от артефактора. Так, что мне сейчас создать? Единственное, что приходит на ум – копье, но метать я совсем не умела…

– Появились трещины, защита скоро разрушится, – оповестил боевик. – Ты как?

– Почти закончила, думаю, успею… – пробормотала, сжимая в кулаке зубочистку.

Услышав, как артефакт лопнул и рассыпался на мелкие кусочки, я выпрямилась и взглянула на Михаэля и его друзей. Ожидаемо, они защитились от заклинания Тахира, но следом полетело небольшое примерно с метр копье. Оно не достигло цели, я промахнулась… Но это заставило противников растеряться. То, что было обычной зубочисткой, пролетело совсем рядом с головой Миши и воткнулось в землю позади него.

– Да уж, с прицеливанием у тебя явные проблемы… – прокомментировал мой компаньон боевик.

– Я впервые в жизни метала копье… – попыталась я оправдаться, но мой голос потонул в чужом выкрике.

– Да как артефактор может оказаться сильнее боевого мага?! – Михаэля сейчас не услышал бы разве что глухой. – Невозможно! Я никогда не приму поражения от кого-то их них!

– Он в бешенстве… – пробормотал Тахир и покачал головой. – Это плохо…

– О-он нападает! – в ужасе воскликнула Агнешка и попятилась.

– Черт бы его побрал! – выругался красноволосый и встал на защиту.

Михаэль не магией атаковал, а мечом, который неизвестно откуда появился. И он точно не планировал останавливаться, ректор тоже не собирался вмешиваться – об этом говорил его взгляд, когда я мельком на него посмотрела. Тахир может быть сумеет защититься, но понятно же, что его друг нападёт не на него!

Растерянность овладела мной лишь на мгновение, я схватила с земли карандаш, выдрав немного травы и начала создавать артефакт настолько быстро, что не могла толком контролировать магию, поэтому практически опустошила свой резерв. Как оказалась перед Тахиром – сама не поняла, выставляя перед собой меч, с рукоятки которого свисало чёрное перо. Я напрямую встретила атаку Михаэля, но не удержалась на месте и отступила, руки сильно дрожали от напряжения.

– Да кто ты вообще такая?! – не унимался этот красавец, лицо которого исказилось от ярости. – Как артефактор может быть таким сильным?!

– Как же ты меня достал! – я разозлилась, вся эта ситуация до жути бесила. – Думаешь, только тебе позволено пользоваться навыками?! Что мы такого тебе сделали, что ты так нас ненавидишь?!

Из последних сил я оттолкнула его и взмахнула мечом, появилась волна магии, которая ударила прямо в не ожидающего этого Михаэла. Но не зря же он был боевым магом, лучшим по Академии. Парень защитился мечом, но все равно отлетел назад и упал на землю. Неужели я перестаралась?..

– Каролина, ты в порядке? – Тахир схватил меня под руку, когда я покачнулась, а голова закружилась, неисправный меч выпал из рук и превратился в кучку мусора. – Целитель, ей нужна твоя помощь!

– С-сейчас… – Агнешка взяла меня за руку. – Это… она расходовала всю магию, я ничем не могу помочь…

– От тебя никакой пользы!

– П-прости…

Чувствовала, как мне становится все хуже. Вокруг заплясали цветные пятна и сколько я не пыталась проморгаться, лучше не становилось. Напротив, я чувствовала, как все больше и больше проваливаюсь в черноту…

– Отойдите все немедленно! Не видите, адептка перенапряглась? – услышала я, хотя звуки доносились до меня словно через какой-то экран.

Ректор Рейшар присел рядом со мной на корточки – это я поняла, когда приоткрыла ненадолго веки. Прохладная чуть шершавая ладонь легла мне на лоб, почти сразу же принося заметное облегчение.

– Как она? – я услышала взволнованный голос Миши.

– С ней все хорошо, – ответил ректор. – Поразительно талантливая адептка… Полагаю, вы проиграли, Михаэль?

Он промолчал, а я представила, как боевик сжал губы в плотную линию, не желая признавать свое поражение. Это вызвало у меня улыбку, все видели наш поединок, его отрицание результат не изменит. Со стороны, наверное, казалось, что я улыбаюсь просто потому что устала или что, наконец, почувствовала себя немного лучше. Я не знала, что именно делал ректор, это не было похоже на обычную целительскую магию. Нужно будет как-нибудь обязательно спросить у него об этом.

По мере того, как мне становилось легче, меня все больше тянуло в сон. В какой-то момент я почувствовала, как кто-то подхватил меня на руки, будто я совсем ничего не весила, и куда-то понес. Это было последнее, что я помню.

Кажется, я ещё отдаленно слышала недовольный голос Михаэля, это снова вызвало у меня улыбку.

Когда я проснулась, в нос отчетливо ударил запах лаванды. И кофе. И сливок. Сейчас, когда мои глаза были еще закрыты, чувствительность к запахам была особенно сильной.

Открыла глаза и, резко сев, подтянула тоненькое одеяло повыше, поняв, что являюсь объектом пристального наблюдения со стороны.

– Ректор? З-здравствуйте, – чуть заикаясь от волнения прошептала я, глядя на мужчину, что удобно устроился в кресле напротив моей кровати.

– Рад, что вы пришли в себя, Каролина. Я уж опасался, что наша Академия лишится вашего таланта… – я смущенно зарделась. – Таланта влипать в неприятности, конечно же.

Появившаяся у меня на лице улыбка пропала настолько быстро, словно её не было вовсе.

– Вы сами поставили меня бороться с этим ненормальным! – начала я оправдываться.

– В жизни будет еще много всяких обстоятельств, когда придётся использовать свой дар. Если вы делаете это, не рассчитывая собственных сил, это закончится весьма плачевно. Так что вы сами снова оказались в подобной, весьма неловкой ситуации. Что же до меня, то я, как преподаватель, дал вам бесценный урок.

– Благодарю, – буркнула я, отвернувшись. – Я его точно запомню надолго.

Если честно, то только сейчас поняла, насколько тогда испугалась. Наверное, именно поэтому исчерпала почти весь свой резерв. Боялась, что проиграю Михаэлю.

– В целительском крыле вы останетесь до вечера.

– Хорошо, – машинально ответила я.

Мужчина поднялся с кресла. Его черные волосы были небрежно уложены в косу и перехвачены синей лентой. В тон пряди, что змеилась, выпущенная, у его лица. Сам он тоже был весь в черном, впрочем, такой стиль ему идеально подходил.

Невольно подумала о том, что он очень хорош собой, от этого смутилась еще сильнее. Стараясь перевести взгляд на что-то кроме мужчины, заметила рядом на столике дымящуюся кружку. Это от нее исходил тот упоительный запах.

– Лавандовый кофе, – пояснил ректор Рейшар, проследив за моим взглядом. – Попробуйте. Уверен, вам понравится и придаст сил.

Потянулась к кружке, едва не расплескав содержимое, но все же сделала глоток. Это было невероятно вкусно! Если честно, прежде я не представляла, как можно сочетать лаванду, молоко и кофе, но это было что-то такое, что действительно пришлось мне по вкусу.

– Спасибо! Прежде я никогда такой не пробовала!

Ректор усмехнулся, ему понравилась моя реакция, а после направился к выходу. Уже там, обернувшись, бросил:

– Сообщите мне, если Михаэль создаст вам проблемы, адептка. Я наслышан о его ненависти к артефакторам. Поверьте, если бы я мог, он был бы уже исключен из академии. Но его сила и статус пока не позволяют мне этого сделать без проблем для Академии. Один из его родственников – крупный наш спонсор. По сути это учебное заведение напрямую от него зависит.

– Ясно… – растерянно пробормотала я. – Но зачем мне тогда обращаться к вам, если у меня возникнут с ним неприятности?

Ректор чуть качнул головой, смеривая меня озадаченным взглядом, будто я была несмышленой девчонкой.

– Выздоравливайте, Каролина.

Дверь хлопнула, мужчина ушел. А я осталась наедине с лавандовым кофе и своими мыслями. Миша все больше заставлял меня думать о том, что его ненависть была не на пустом месте. Что могло произойти, что он вдруг стал относиться ко всем артефакторам как к ничтожествам?

Я подумала о том, что обязательно это выясню. Ну а сейчас нужно было как можно скорее поправиться. Я пропустила почти день занятий, это заставляло меня переживать.

***

Вечером после осмотра целителей я возвращалась в общежитие, как над ухом раздалось ехидное:

– Ну как? Прогуляла занятия? Хорошо отдохнула?

– Что?.. – Я вздрогнула и резко оглянулась. – Ты?!

– Я, – Миша, приподняв бровь, растянул губы в довольной усмешке. – И что? Скучала, смотрю, по мне!

– Ты еще не нашел способ исцелить свой недуг навязчивости? – недовольно спросила я, настроение испортилось. – И потом, я не отдыхала, а восстанавливалась! После того, как, кстати, выиграла бой с тобой! Непобедимый ты наш и всесильный.

Видимо, я задела Михаэля за живое, потому что он мигом помрачнел.

– Ты ничего не понимаешь.

– И что же я должна понять? Что ты портишь девушкам жизнь, убирая их с факультета изощренным способом? Самовлюбленный павлин!

Чем больше с ним общалась, тем сильнее хотелось от него отвязаться. Я пошла дальше, надеясь, что разговор на этом будет завершён, но парень схватил меня за руку, заставляя остановиться.

– Я лишь оказывал им услугу.

– Услугу?! – возмущенно воскликнула я, сбрасывая его руку.

– Девушки с таким бесполезным даром могут идти в любое другое учебное заведение. Классом пониже. Но не тягаться с теми, кто обладает действительно значительными силами. Тебе, конечно же, не понять, но я избавлял этот мир от вреда, который они могли принести. Специалист с дипломом этой академии вызывает особенное доверие у тех, кто его нанимает! И этот специалист в итоге оказывается простым шарлатаном!

– О чем ты говоришь? – не поняла я, но Миша лишь отмахнулся.

– Пойдем. Я провожу тебя до комнаты.

– Обойдусь без твоего сопровождения, – я развернулась и пошла своей дорогой.

Но оставил бы он меня в покое? Нет. Михаэль увязался следом и когда я ускоряла шаг, он с легкостью под него подстраивался. Молчал, словно и правда решил заделаться в охранники.

Я не выдержала перед входом в общежитие, остановилась и повернулась к нему:

– Что тебе от меня надо?

– Как тебе удалось отбить мой меч? – спросил он задумчиво. – Сколько бы ни думал, понял, что это невозможно! Я вложил в этот удар почти все свои силы, кто-то вроде тебя не мог парировать.

– Говоришь так, словно убить меня хотел, – злобно усмехнулась я.

– Нет, я был в ярости, поэтому плохо себя контролировал…

– Что могло произойти, если бы я не защитилась? – я сложила руки на груди и наградила его пристальным взглядом.

– Ничего, я бы тебе не навредил, – уклончиво ответил он.

– Не слышу в твоих словах уверенности. Как я смогла парировать твой меч? Может, потому что не такая слабачка, как ты думаешь?

– Артефактор не может быть настолько сильным! – Миша настаивал на своём, а у меня не было желания с ним спорить под прицелом взглядов других учеников.

– Хорошо-хорошо, ты у нас самый сильный, только прошу – оставь меня в покое. Разбирайся со своими проблемами сам, не доставляй мне ещё больше неприятностей.

– Это ты объект моих неприятностей! – мои слова возымели обратный эффект, парень едва не перешёл на крик. – Избавлюсь от тебя – и все встанет на свои места!

– Это угроза? – удивилась я. – Совсем из ума выжил? Сам создал себе проблемы и ещё пытаешься обвинить в этом меня?!

– Да, это ты во всем виновата! – он сделал шаг в мою сторону, напирая, ткнул пальцем в грудь. – Не появись ты в этой Академии – я бы сейчас так не страдал!

– С тобой бесполезно разговаривать! – я поняла, что этого упертого барана мне не переубедить, а быть и дальше объектом чужого любопытства хотелось ещё меньше. – Мало того, что срываешься на неповинного, так ещё порочишь свою репутацию! Оглянись!

Миша огляделся и заметил, что на нас смотрели не просто проходящие мимо студенты – они собрались в группы и наблюдали за представлением, устроенным лучшим боевым магом Академии. Им разве что чипсов или попкорна не хватало! Я вновь не по своей воле оказалась в центре внимания, такими темпами мне никогда не завести друзей, скорее наживу ещё больше врагов.

– Давай на этом остановимся, – попросила я и тяжело вздохнула, прикрыв на мгновение веки. – Лучше уходи, пока не стало хуже.

– Я не тот, кого будет волновать мнение посторонних, – он расправил плечи и взглянул на окружающих. – Чего встали? Интересно? Займитесь своими делами!

– Если и дальше будешь продолжать спорить, они подумают, что между нами отношения, – едва слышно пробормотала я, но это подействовало больше, чем все предыдущие мои замечания.

– Отношения? – переспросил он и побледнел, отступил. – Между нами? Такое может произойти только в твоих мечтах!

– Спасибо, откажусь, – я выставила перед собой ладонь. – В моих мечтах тебе не место.

– И о чем же таком ты мечтаешь, позволь узнать?!

– Не твое дело, – я развернулась и направилась внутрь общежития. – Всего хорошего!

К счастью, останавливать меня он не стал и я благополучно добралась до своей комнаты. И только заметив свою соседку, подумала, что уж лучше бы осталась с этим боевиком, чем наедине с девушкой, что смотрела на меня с презрением и ненавистью. Что я сделала в этой жизни не так, чтобы оказаться в такой ситуации?!

– Вернулась? – она сидела на своей кровати и, сложив руки на груди, уставилась на меня как на таракана, честное слово!

– Вернулась, – согласилась я.

Мне так не хотелось спорить ещё с ней, будто мне одного Михаэля было мало! Я прошла в комнату, упала на свою кровать и уставилась в потолок. Может, попросить ректора, чтобы меня переселили в другую комнату? С этой девицей мы точно не уживемся.

Она некоторое время молчала, злобно дыша, а потом заговорила:

– Совсем совести нет… – и продолжила уже громче. – Как ты посмела выиграть поединок у Михаэля? Знаешь, какой стыд он испытал от своего поражения?!

– А ты у нас защитница проигравших? – усмехнулась и приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на неё в ответ. – Так чего ты здесь сидишь? Беги, утешь своего Михаэля, глядишь, приласкает, прижмет к своей груди в благодарность. Ты же ради этого стараешься?

– Ты!.. – девушка, имени которой я даже не знала, вскочила, яростно сжимая кулаки. – Ты совсем его не знаешь, Михаэль не такой!

– Меня не интересует, какой он, так что избавь меня от подробностей. И если уж он твой, так скажи ему, чтобы оставил меня в покое.

– Это ты прилипла к нему, как лист! У него из-за тебя одни проблемы!

Я закатила глаза, ещё один баран на мою голову… А они стоят друг друга – оба такие же упертые.

– Ты, случайно, не Овен?

– О-овен? – она заметно растерялась. – Что это? Обзываться вздумала?!

– Давай сделаем вид, что я ничего не говорила, – я положила голову обратно на подушку и отвернулась.

Овен… Воспоминания больно царапнули душу. “Ты вечно споришь со мной, потому что овен!” – так говорила мама моему отцу.

К горлу подступили слезы. Сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы не разреветься в присутствии своей соседки. Я просто не должна об этом думать прошлое осталось в прошлом. А в настоящем у меня и так проблем хватает!

***

На следующее утро в расписании стояло несколько предметов. Одним из них была “Общая магия”, на котором присутствовали только первокурсники. Дальше углубленные “артефакторика зелий” и “проклятые предметы”.

Общая магия не запомнилась мне ничем примечательным, я просто переписала вслед за преподавателем лекцию и задание, решив, что буду разбираться со всем уже у себя в комнате. Артефакторика зелий была куда интереснее! Оказывается, мой дар распространялся не только на предметы, но еще и на жидкости. Причем, в зависимости от того, какая именно была использована жидкость, изменялось и свойство артефакта.

– Запомните, – гнусаво произнесла рыжая и худая как щепка профессор Джоан. – Самое важное – это оправа для зелья! Оправа – это то, что вы используете, куда именно прикладываете чары! Ну, допустим… Вот пример!

Женщина вытащила небольшую колбу с содержащейся внутри мутновато-синей субстанцией, а так же два больших хрустальных бокала.

Она сначала продемонстрировала просто действие зелья, для этого вызвала низкорослого полугнома. Я видела его в нашей группе прежде, его звали Готтох Йоханнан. Паренек неуклюже вышел к преподавательскому столу. Женщина протянула ему зелье и велела нанести его на руку. Почти сразу же, стоило только Готтоху это сделать, его рука вдруг покрылась густой и мохнатой шерстью.

– А-а-а-а! – парень заорал. – Что со мной?! Меня теперь прекрасный женщин любить не будет! А-а-а! Мой прекрасный рука был так шикарен, а теперь я не гномь! Я – горилль!

Все, кто находились в аудитории захохотали, едва сдерживая слезы. Улыбнулась даже суровая и профессор Джоан.

– Успокойтесь. Я уберу все последствия зелья после нашего небольшого эксперимента, а вашу храбрость, уверена, оценят многие адептки нашей академии.

Гном зарделся и, гордо вздернув подбородок, сказал, что согласен терпеть лишения и унижения еще немного.

Ему похлопали. Тем временем преподаватель разлила зелье по бокалам.

– Что же до зелья, что вы использовали – этот эликсир носит название “Ростовик”. Обычно оно используется, чтобы отрастить волосы, если они пострижены, или если нужно что-то удлинить… Тот бокал, что слева – обычный, потому, плесни кто-то из вас этого зелья себе на руку, тоже покроется шерстью и волосяным покровом. Но другой бокал – артефакт, который направлен на природу, очищение, улучшение… Давайте посмотрим, что будет, если вы используете зелье из зачарованного бокала.

Парень с готовностью подставил другую руку. Вот только на этот раз она не покрылась мехом или волосами. Вместо этого с его конечностью вообще ничего не произошло, а вот капли, что попали на пол, вдруг превратились, вытянувшись, в прекрасные розы.

– Эти изменения произошли от того, что зачарованное зелье попало в артефакт. Хочу, чтобы вы запомнили, что подобным образом можно превратить любое снадобье в нечто иное.

Я быстро записала все, что говорила преподаватель. После лекция продолжилась, было довольно интересно слушать то, что нам рассказывали, и я в который раз убедилась, что не зря выбрала для себя артефакторику. Не только из-за моего дара, но и еще потому, что мне вообще нравилось то, чем я занималась. Я надеялась стать хорошим магом, приносящим пользу этому миру.