Заклятие для Русалочки

… Порой лишиться ног, голоса, семьи и сердца недостаточно для того,

чтобы обрести счастливый сказочный финал.

— Ты готова отправиться на поверхность, даже если я заберу твой прекрасный голос, а каждый шаг будет пронзать ступни тысячей раскалённых игл?

Искаженный солнечный свет никогда не добирался до мрачного логова Морской Ведьмы, что находилось в Акульей пещере, аккурат за кладбищем затонувших кораблей.

Но золотистые локоны Русалочки нестерпимо искрились, создавая причудливый ореол вокруг её макушки. Она, такая нежная и очаровательная, с лёгким изумлением озиралась по сторонам, борясь с желанием дотронуться до алых кораллов ведьминского жилища.

— Я… Очень хочу получить человеческие ноги хоть на время, - с осторожностью призналась Русалочка, - но это обязательно, лишаться голоса…?

Бледное лицо ведьмы показалось из мрака. Сероватая кожа у пояса переходила в длинный чёрный лентообразный хвост, как у мурены, что вился по полу, то и дело касаясь стен пещеры. Тёмно-синие волосы и холодные светящиеся глаза создавали пугающее ощущение.

Она молчала, цепко разглядывая наивную Русалочку.

— Сестрёнка, ну пожалуйста! – та не выдержала гнетущей атмосферы, прижав ручки к груди, покрытой пластами водорослей.

— Тц… - Морская Ведьма щёлкнула языком, задевая краем хвоста руку Русалочки. – Твои настоящие сёстры обидятся, Анхель, если услышат, как ты меня называешь.

С губ гостьи сорвался обречённый вздох, превратившийся в пузырьки.

—Я… Они в любом случае будут недовольны. Ты же знаешь, как им нравится меня третировать, - Анхель недовольно дёрнула изумрудным хвостом. – Лучше бы ты была моей истинной сестрой, Хэла.

Морская Ведьма гортанно рассмеялась и этот смех взбудоражил голодных мурен, рыскающих неподалёку.

В здешних морских водах русалки делились на два подвида: прибрежные и глубоководные. Первые отличались добродушным нравом, любили солнечный свет и им необходимо было то и дело выплывать на поверхность, дабы наполнить лёгкие воздухом. От рождения прекрасные ликом, именно они становились героинями любовных баллад в наземных королевствах. Прибрежные русалки часто контактировали с людьми и предпочитали создавать общины, выстраивая изобретательные подводные города. Все они, впрочем, находились в прямом подчинении у Хозяина Морей.

Но глубоководные были совсем иными… Рожденные в голодной бездне, эти русалки отличались более отталкивающим внешним видом. Порой на их телах образовывались жуткие наросты, источающие ядовитые испарения. Они редко выплывали на поверхность и предпочитали жить по одиночке, ютясь в трещинах и скалистых впадинах. Однако, именно среди них рождались самые могущественные морские волшебницы.

Такой и была Хэла, Великая Морская Ведьма, призванная из глубин.

— Зачем тебе на сушу? – лениво спросила она, прикрывая сверкающие очи. – Ты ведь знаешь: люди жестоки и чужды подводным жителям.

— О, но мне так интересно на них посмотреть вблизи! – взбудоражено отозвалась Анхель. – Я собирала разные вещи, которые попадали в море… И, недавно даже нашла шкатулку с красивыми мозаичными картинками. А ещё, ещё! Сирин рассказывала мне человеческие сказки! Такие дивные… Вот бы взаправду оказаться среди них.

«Сирин, эта облезлая гарпия с дивным голосом…» - Морская Ведьма недовольно прищурила голубые очи, что сейчас напоминали люминесцентные фонарики на загадочном дне бездны.

— Я ведь просила тебя поменьше верить её россказням, - устало проронила Хэла, - ведь реальный человеческий мир не столь прекрасен.

— Я знаю, но… - Анхель мягко улыбнулась. – Это моя мечта. И только ты способна её исполнить.

Ведьма отвела взор, раздумывая. Она не хотела творить данное колдовство, но не могла винить наивную Русалочку в желании сбежать на поверхность. Её сёстры… Были чванливыми, злыми созданиями. Они готовы бесконечно издеваться над Анхель, которая родилась слабой и слишком нежной.

«Даже самый красивый цветок может завянуть от чужой зависти»

По меркам морского народа Анхель была удивительно прекрасной. Но краше всего – чистейшая душа Русалочки, не омрачённая внутренней чернотой.

Рядом с ней даже грозная Морская Ведьма теряла собственную надменность. И Хэла понимала, что едва ли сможет отказать Анхель, но…

— Ты уверена? – вновь спросила она. – Пока действие заклятия не прекратится, ты не сможешь вернуться в воду, Анхель.

— Я знаю, - с готовностью кивнула Русалочка. – Это такое необыкновенное приключение! Но, эм… Я правда лишусь голоса?

Она робко мотнула рыбьим хвостом.

— Нет, - усмехнулась Хэла. – Разумеется, нет. Мне это не понадобится. Однако, человеческие ноги будут крайне неудобными. Каждый шаг станет для тебя тяжёлым испытанием.

— Я потерплю, - честно ответила Анхель, - я всю жизнь терпела… Преодолевать препятствия на пути к мечте сложно, но порой просто необходимо.

— Ещё одна мудрость от Сирин?

Морская Ведьма стремительно заплыла в самую глубь своего логова, к сияющему каменному котлу, наполненному магией. По её рукам змеились тёмные энергетические сгустки, похожие на хищных угрей.

Анхель испуганно сглотнула, с опасливым восхищением разглядывая котёл.

— … - Хэла одними губами бормотала заклятие на бесшумном, но пробирающем до дрожи древнем языке бездны, который ты не слышишь, но чувствуешь вибрациями по коже.

Русалочка ощутила неконтролируемый прилив страха, однако постаралась успокоиться, внимая каждому гипнотическому слову.

— Чёрными водами, далёкими звёздами, стужей метели, где древние прозрели, горькой полынью, серою пылью, отринь сердце морское – подари ей земное.

Котёл натужно затрещал, загремел, затрясся – выпуская клубы едкого зелёного цвета. Морская Ведьма быстро рванулась когтями, собирая в ребристый флакон эту странную субстанцию. Только потом она обратила взор на Русалочку и в глазах её не осталось и отблеска былой теплоты.

— Ты выплывешь к берегу и проглотишь зелье для завершения ритуала. Всё, до последней капли. Человеческие ноги останутся с тобой на пять дней. Но если тебя поцелует мужчина из их племени – ты сможешь ходить по суше ещё пять дней. Не забывай про воду. Постоянно пей её, купайся – иначе вскоре почувствуешь обезвоживание. Если… Ты заключишь брак на земле, никогда не сможешь вернуться в море.

Последние слова давались Хэле с трудом. Русалочка приняла флакон дрожащими пальчиками и очень тихо переспросила:

— Брак? Зачем же? Я пока ни в кого не влюблялась.

Морская Ведьма блекло усмехнулась и пробормотала:

— Верно… Это просто предупреждение.

— Х-хорошо… Тогда, я поплыла? – Анхель перевела взгляд на глубоководную и, неожиданно, заключила ту в крепкие, почти обжигающие, объятия.

— Спасибо, сестрёнка! Ты такая добрая… Я вернусь очень скоро, не успеешь соскучиться, – нежно пропела на прощание счастливая Русалочка и устремилась к выходу.

И она, увы, не услышала последних слов Морской Ведьмы:

— Была бы я на самом деле доброй – не одарила бы тебя этим заклятьем.

Хэла перевела потускневший взгляд на котёл, который затих, повинуясь дикой магии. Непокорно качнув головой, мрачная ведьма мотнула длинным хвостом и выплыла из пещеры. Где-то вдалеке рыскали скальные падальщики, акулы… Но она приказала им не трогать Русалочку, и никто не осмелился нарушить прямой приказ грозной владычицы. Глубоководная отвернулась и, внезапно, согнулась пополам. Из её рта и носа вырвался всплеск тёмной крови, последствия губительного колдовства.

— Бубубу… - раздалось рядом. – Госпожа опять делать это в ущерб себе…

Из-под камня вылез пятнистый осьминог Бульб. Странный малый, который когда-то по собственному желанию предпочёл примкнуть к Морской Ведьме. Сколько бы она ни гнала его прочь – он неизменно возвращался.

Неожиданно, Бульб отвесил затрещину ближайшей сонной рыбе, которая улетела в водоросли от такого насильственного ускорения.

— Зачем буянишь? – устало хмыкнула Хэла.

— Госпожа злится. Бульб тоже злится!

У него была дурная привычка то и дело трескать разных морских жителей. Разумеется, только тех, кои были меньше его самого.

— Хм… - закатила глаза ведьма, задумчиво посмотрев вверх.

— Глупая Русалочка не мочь слушать госпожу. Неправильная Русалочка! – заискивающе пробубнил осьминог.

Хэла знала, что таким нехитрым способом он пытался её подбодрить.

— Ты прав, - усмехнулась женщина, - но глупость – не порок.

По её телу заструилась бурлящая водяная магия и, совершенно внезапно, Морская Ведьма стремительно понеслась к поверхности, всё больше напоминая опасную хищную рыбу.

Хэла зажмурила глаза, прежде чем вынырнуть из моря. Яркий свет резал её зрение, но, стоило признать - она была приспособлена к поверхности куда лучше других глубоководных, для которых подобное является наихудшей пыткой.

Морская Ведьма обернулась, мгновенно замечая свою цель – небольшой скоростной корабль с чёрными парусами. Она подплыла к деревянной посудине и, ловко цепляясь острыми когтями, начала подниматься всё выше и выше, пока не запрыгнула на борт. Благо, там её уже ждал тот человек.

— Ты распугаешь всех матросов, - усмехнулся мужчина, качнув головой.

Непокорные вихры золотых волос сияли на солнце так ярко, что глаза Хэлы начинали слезиться сильнее. Этим он напоминал Русалочку.

Но его живые очи отличались изумительным оттенком зелени, а лёгкая щетина прибавляла благородной мужественности. Однако, все называли его Пиратом.

— На «Буревестнике» нет и никогда не было других людей, - грубо осклабилась Морская Ведьма, - не пытайся меня обмануть.

— Не моя вина в том, что этот корабль предпочитает плыть сам, - Пират не переставал улыбаться.

— Почему так рано вернулся в наши воды? – требовательно спросила Хэла, скрестив мокрые руки на высокой груди.

— Сама знаешь – меня ведёт великое предчувствие, - засмеялся мужчина, - но, а отчего ты нашла меня столь рано? Небось, что-то срочно понадобилось, верно?

Морская Ведьма неприязненно поджала губы. Иногда Пират ей очень и очень не нравился. Слишком… Человек. Однако, в этот раз лишь к нему она может обратиться с непростой просьбой.

— В ближайшем королевстве скоро бал дебютанток, ведь так? – спросила Хэла, нервно облизнув пересохшие губы.

— Конечно. Аккурат во дворце, - кивнул Пират, - сам принц будет присутствовать… Даже я подумывал ради торжественности события сойти на берег. А что? Хочешь поучаствовать?

— Издеваешься? – мгновенно ощерилась Морская Ведьма. Костяные шипы на её хребте встали дыбом.

— Нет-нет! – Пират примирительно поднял руки, делая шаг назад. – Просто твой интерес… Необычен.

— Хочу… Хочу, чтобы ты помог одной… Девушке, - хрипло прошептала Хэла, непримиримо глядя ему в глаза.

Она мотнула хвостом, обвивая ноги мужчины и подтащила его поближе, опуская ладонь на крепкую грудь, чтобы чувствовать учащённое биение сердца. Этот звук её всегда успокаивал.