Закон стула

Отточенным движением я моделировала плавный изгиб проймы будущего боди, когда дерзкий трезвон телефона ворвался в тишину, заставив руку дрогнуть, а безупречную линию кривой предательски поползти вниз.
– Твою ж овсянку! – проворчала я, окидывая взглядом испорченную выкройку. Ну и кто меня отрывает от важного дела? Имя подруги высветилось на экране, и тревожная дрожь внезапно пробежала по телу.
– Привет! – одной рукой я прижала телефон к уху, а другой попыталась исправить кривую на экране ноута.
– Надеюсь, ты уже мчишься на всех порах в ресторан? Да ведь? – голос Влады выдавал нетерпение.

Сердце подпрыгнуло и рухнуло в пропасть. Неужели сегодня суббота? Перехватив телефон другой рукой, панический взгляд метнулся к запястью, где стильные черные часы с россыпью кристаллов безжалостно отсчитывали последние пять минут до нежеланной встречи. Судорожно сглотнув, я попыталась вложить в голос максимум невозмутимости.
– Да… Я… в пробке застряла.
– Какая пробка, Мила? В семь вечера субботы?
– Там авария… Да, авария, – выпалила я, захлопывая ноутбук и лихорадочно шаря в шкафу в поисках моего любимого изумрудного платья. – Все, до встречи!
В трубке раздался обреченный вздох. Отключившись, я дрожащими пальцами вызвала такси.
– Да чтоб тебя!

Я в отчаянии уставилась на предательское жирное пятно, нагло красующееся на груди платья. Откуда только взялось? Ладно, некогда выяснять. Отшвырнув изумительное платье на диван, я в нервном напряжении бросилась в хаотичный поиск подходящего наряда. Как я могла забыть про это злосчастное свидание вслепую? Впрочем, чему удивляться? Я просто не горела желанием идти. И согласилась на это знакомство лишь из-за неугомонной Влады. Есть такие люди, которые добьются своего любой ценой. Влада именно из их числа. С ней проще сразу согласиться. Иначе – себе дороже выйдет.
Времени катастрофически не хватало. Мой гардероб, казавшийся прежде бездонным, вдруг превратился в жалкое подобие склада ненужных вещей. Черное платье? Выглядит будто я на похороны собралась. Красное? Слишком вызывающе. Бежевое? Ну, это совсем скучно. Остальные вещи либо не сочетались между собой, либо требовали глажки. А на это не было ни секунды.

В отчаянии я выудила из глубин шкафа джинсы цвета тофу и белую рубашку с коротким рукавом. Сойдет. Махнув по ресницам тушью, нанесла розовый блеск на губы, волосы оставила как есть, слегка растрепанными. Окинув взглядом свое отражение в зеркале, я сморщила носик. Ну, конечно, не Афродита, но вроде выгляжу вполне мило! Да и ладно, в конце концов моя надежда на истинную любовь давно откинула коньки.

Я юркнула в лифт, лихорадочно шаря в приложении номер машины. Вдруг замерцали лампочки, раздался противный скрежет, и кабина замерла, погрузившись в кромешную тьму.

- Ёшки-матрешки! – вырвалось у меня. – Неужели сегодня день вселенской подлянки?

Стиснув зубы, я досчитала до пяти и медленно выдохнула, чтобы не психануть. Похоже, этой встрече все же не суждено сбыться.

- Не судьба… – пробормотала я, обреченно пожимая плечами.

Пора звонить подруге и готовиться к долгой исповеди. Конечно, потом  придется вымаливать у нее прощение. Думаю мильфей с ягодами и маккиато в качестве  взятки подойдёт. Но только мой палец с безупречным молочным маникюром завис над контактом «Влада», как свет снова ожил, вспыхнул и лифт, дернувшись, пополз вниз. Невероятно! То ли судьба надо мной сжалилась, то ли впереди ожидала очередная порция неприятностей.

У подъезда меня уже ожидало такси с водителем, излучающим вселенскую тоску.
– Можете ехать побыстрее? – взмолилась я,  усаживаясь на сиденье и нервно поглядывая на циферблат часов.
– Девушка, мы не в фильме «Такси». Поняли, да? Мы в такси и «Такси», – загоготал водитель, довольный своей шуткой «высшего пилотажа».
– Да-да! Давайте уже поедем!

Я с тревогой снова взглянула на циферблат часов, как будто это могло как-то помочь. Влада меня убьет! Я безуспешно пыталась приглушить уколы проснувшейся совести. Почему я никогда не могу собраться вовремя? Вечно со мной происходят до смешного нелепые ситуации. Даже моя мама часто в шутку зовет меня НеЩастной Акулиной. Хотя вообще-то меня зовут Мила.

Итак, я безбожно опоздала почти на полчаса. Хостес вежливо проводила меня к назначенному столику.

В этом ресторане я оказалась впервые, и атмосфера сразу же окутала меня своей гармонией. Миновав фойе с мягкими диванчиками, мы прошли деревянную лестницу, спускавшуюся вниз, вдоль которой, подобно светлячкам, мерцали простые светильники, излучающие приглушенный янтарный свет. Кажется, там внизу скрывались уборные.

Слева от входа раскинулся просторный зал, в центре которого, словно уснувший великан, лежал огромный валун. На стенах застыли картины, запечатлевшие дыхание саванны и грацию диких животных. В деревянных кадках  зеленели гигантские растения. К моему удивлению, они оказались настоящими! С потолка свисали  лампы, изливающие теплый желтый свет, переплетаясь с какими-то диковинными вьюнами. Весь зал был искусно разделен на секции с уютными столиками и диванчиками из ротанга. Мягкие округлые подушечки песочных и бирюзовых оттенков скромно примостились на сиденьях.

Ресторан гудел, заполненный почти до отказа. В воздухе витал рой неспешных разговоров, подобно умиротворяющему жужжанию пчелиного улья. Расслабляющая, едва слышная музыка в стиле лаундж настраивала на безмятежный лад.

У арочного окна, за одним из столиков, я увидела Владу, мою подругу, что-то жарко доказывающую своему жениху. А по другую сторону от них сидел незнакомец.

Незнакомый шатен в темно-синей рубашке, погруженный в свой телефон, что-то быстро печатал одной рукой. Внезапно он поднял голову и что-то ответил нашей парочке. Разглядеть его лица я не смогла – он сидел спиной к выходу. Я увидела лишь широкие плечи и аккуратную стрижку.

Поблагодарив хостес, я непринужденно поздоровалась. Подруга вскочив, бросилась меня обнимать:

- Наконец, ты появилась. Спасала амурских тигров?

- Простите, я заработалась, - смущенно улыбнувшись, произнесла.

Шатен оторвался от телефона и пристально посмотрел на меня светло-карими глазами. Незнакомец оказался на редкость симпатичным. В его лице была какая-то классическая, выверенная красота – прямой нос, волевой подбородок и губы идеальной формы, не слишком пухлые. Почему-то я не люблю пухлые губы у мужчин. Прямо мой типаж. Он оценивающе оглядел меня, задержавшись взглядом на лице. Похоже, ничего интересного не нашел. У меня обычная внешность, из тех, что «пройдешь и не заметишь». Я худенькая и в свои двадцать четыре года выгляжу как подросток. Часто люди, не стесняясь, советуют мне набрать вес.

Его лицо осталось непроницаемым. Как неловко! Я словно на смотринах, где выбирают самую резвую и здоровую кобылу. Да ни за что я не стану участвовать в этом отборе! Ты, конечно, притягательный мужчина, но я уже проходила через подобное. С меня хватит! Хорошо проведу время в компании друзей и адьес, товарищ!

- Знакомьтесь, это Илья, мы дружим еще со школы. Такие старые друзья, почти как мамонты, - хохотнул Андрей, жених подруги, - А это Мила!

На пару секунд шатен слегка ухмыльнулся и на его щеке появилась очаровательная ямочка, отчего стал еще симпатичнее. Но почти сразу его лицо стало серьезным.

- Очень приятно, - сухо произнес Илья.

- Ага, и мне, - нарочно небрежно произнесла я.

- А вообще в кругу друзей она – Милашка! Мы стали называть ее так после того случая…, - заверещала Влада.

- Я такая голодная, - громко прервала подругу. Еще не хватало первому встречному рассказывать эту нелепую историю.

Илья насмешливо улыбнулся, глядя на меня. Мне пришлось присесть на единственное свободное место рядом с Красавчиком.

Хотелось рассмотреть его поближе, но я постеснялась. Лишь искоса  перевела взгляд на его ладони. У него оказались красивые руки с длинными пальцами. 

Тут принесли наш заказ. Подруга, предвидев мое опоздание, заказала еду за меня. За что я была ей безмерно благодарна, осознав, как сильно проголодалась при виде аппетитных блюд.

- Вовремя я подъехала, - непринужденно рассмеялась я. Передо мной поставили овальную тарелку с утиной ножкой в брусничном соусе и овощи на гриле. Хоть в дружбе мне несказанно повезло, мои предпочтения подруга знает наизусть. В душе снова вспыхнуло чувство вины за опоздание.

Влада, потеряв нить разговора, переключилась на острую для нее тему - свадебные хлопоты. 

- Мила, рассуди нас. Я хочу на свадьбу сделать сюрприз для гостей. Перед выносом торта у каждого гостя в руках будет коробочка. В определенных момент, когда будут выносить торт, все откроют свои коробочки. И оттуда вылетят живые бабочки. Круто?

- Может еще леприконов с горшочками золота позовем? - усмехнулся жених. Похоже, он с грустью осознавал  в какую сумму выльется этот сюрприз, если вовремя не притормозить фантазии будущей супруги.

- Ну что ты начинаешь? Тебе вообще ничего не надо. Я ведь хочу, чтобы этот день был особенным! – воскликнула Влада.

- Он и так особенный, ведь ты станешь моей женой.

Невеста хихикнула, ущипнула его за руку и они мило чмокнулись. Эти двое были без ума друг от друга, хотя встречались уже более трех лет. Вот поистине некоторые браки заключаются на небесах.

-Так что думаешь? – невесте не терпелось заручиться моей поддержкой.

- Я согласна с Андреем. Что-то чересчур…

- Может я попросил руки не ту девушку? – неудачно решил пошутить жених.

Влада нахмурилась и погрозила ему кулаком.

- Знаешь, что… Еще не поздно отказаться. А я найду себе какого-нибудь фитнес-качка. И уж точно страдать не буду, не дождешься, милый.

- Это просто шутка. Ты моя единственная и неповторимая! – Андрей пытался загладить свою оплошность. Влада показательно надула свои пухленькие розовые губки.

Надо сказать, что ужин прошел довольно неплохо. Еда оказалось вкусной, шутки Андрея остроумными, а щебетание невесты очаровательным.

А вот Красавчик почти все время молчал, по большей части отвечая на сообщения в телефоне. Иногда он задавал мне вопросы, но отвечала я односложно.  Я откровенно  его игнорировала. Ни к чему мне сейчас нервные потрясения.  

Я заказала второй бокал Пино Гриджио, хотя в обычной жизни почти не пью. Алкоголь и я – просто несовместимы. Но рядом с Ильей я сильно нервничала, а мне хотелось  расслабления. На душе было неспокойно.

Мы вчетвером стояли перед рестораном, дыша свежей июньской прохладой. Было уже начало одиннадцатого вечера. Мужчины что-то увлеченно обсуждали. Влада с воодушевлением делилась со мной свадебными идеями.

Я слушала ее вполуха, пытаясь подслушать мужской разговор. Мне всегда нравились разговоры мужчин – о спорте, автомобилях, работе, политике. Они говорили с таким видом будто решали серьезные мировые проблемы. А девушки болтают о всяких глупостях – нарядах, косметике, рецептах  и прочей чепухе. Такие несущественные разговоры. Как фантики от леденцов.

- Ребята, мы так здорово провели время. Почему бы нам не встретиться в следующую пятницу?
Мой поток мыслей прервал звонкий голос Влады. 
-  В "Айсберге" будет играть местная рок-группа. Илья, ты ведь вроде любишь рок?

Кажется у Влады созрел план свести нас с Ильей. Только план был шит белыми нитками.

- Хм… Да люблю… - Илья не ожидал такого поворота. Похоже, его не особо радовала такая перспектива.

- Ну вот и отлично, договорились! – Влада повернула разговор в свои миниатюрные, но цепкие пальчики.

- Подвезешь Милашку до дома, чтобы я не беспокоилась? - беззаботно продолжала моя подруга.

- Не нужно, я могу вызвать такси, - проблеяла я.

- Конечно, отвезу…

Спорить я не стала. Хотя от мысли, что мы с Ильей останемся наедине, меня будто током шарахнуло. И хотя он был в моем вкусе, но продолжение знакомства в мои планы не входило. Слишком болезненный был разрыв с моим бывшим. Не хочу вновь попасться в силки к донжуану. А по внешности Ильи можно сказать, что у него нет проблем с женским полом.

Наконец мы распрощались. Я шла, немного покачиваясь на волнах белого полусохого. Надеюсь, меня не стошнит. Это было бы полным унижением.  Илья галантно открыл передо мной ослепительно белую дверцу автомобиля. Так вот ты какой – Рыцарь на белом коне! Слегка хихикнув своим мыслям, я стала водружать свое пьяное тельце на сиденье. Тот самый Рыцарь недоуменно на меня покосился, но ничего не сказал.

В машине витал терпкий древесный аромат туалетной воды. Я незаметно втянула в себя этот запах. Мысли немного прояснились. Илья включил радио, заиграла известная романтичная баллада. Что за чудный вечер! Но все равно, это все не для меня. Ни к чему хорошему это не приведет. Стало немного грустно.

- Отлично водишь. Похоже у тебя большой стаж? –  вдруг я решила поинтересоваться. Илья действительно хорошо водил – уверенно, спокойно. Автомобиль словно плыл по дороге.

- Официально девять лет. С восемнадцати. Но отец впервые посадил меня за руль, когда мне было девять. В деревне у бабушки учил меня водить, - при этих словах он слегка улыбнулся, на щеке показалась ямочка. Как мило! Я глупо расплылась в улыбке.

- Меня тоже папа сажал за руль в детстве. Но я так и не научилась водить. Что-то боюсь этих железных коней, - я улыбнулась ему в ответ. Похоже от вина у меня развязался язык? Так и хотелось улыбаться и непринужденно болтать с ним обо всем на свете.

Моя улыбка - это единственное, что мне нравилось в своей внешности. Многие отмечали, что она очаровательна. Илья задержал на мне взгляд, а затем его глаза скользнули по моим губам. Я судорожно сглотнула. 

- Да, насчет концерта…

- Я не могу, у меня маникюр. Или маникюр у моей собаки. Точно не помню, - не дав договорить моему спутнику произнесла я. Что за бред я несу! Илья посмотрел на меня странно и недоверчиво.

- А вот и мой дом!
В мыслях я пыталась успокоить ревущее сердце. Мой дом – мое спасение и тихая гавань. Илья остановил машину, не заглушая мотор.

-  Ну все, пока!

- Что даже целоваться на прощание не будем? – в глазах Ильи заплясали игривые искорки, а губы коварно улыбнулись.

- Еще чего!! Я порядочная девушка и на первой встрече таким не занимаюсь, - с вызовом ответила я.
Подобного ответа я от себя не ожидала. Обычно я бы смутилась. В глазах Ильи все еще стояли коварные чертики.

- Ладно, тогда похоже нам придется встретиться снова!

Затем его улыбка исчезла с лица.

- Я позвоню, - Илья резко отвернулся от меня и посмотрел на лобовое стекло.

- Ага, - как можно небрежней произнесла я.

Мы оба знали, что это ложь. Он не спросил моего номера телефона.

Скинув одежду, первым делом я смыла макияж и набрала ванну. Как колдунья над котлом, бросала в ванну бурлящие бомбочки и щедро наливала душистую пену с ароматом абрикоса  для снятия напряжения.

Потрогав кончиками пальцев температуру воды, я залезла в ванну. Горячий пар поднимался вверх, отчего волосы стали влажными и прилипли к шее. Я закрыла глаза от удовольствия, тело мгновенно расслабилось. А вот мыслям не было покоя. В голове прокручивалось новое знакомство. Раньше после знакомства я всегда гуглила своего избранника. Прочесывала соцсети, листала фотки и могла рассказать всю его биографию в мельчайших подробностях.

Раньше я была доброй и открытой, принимала слова людей на веру. Но история с бывшим изменила меня. После горького расставания я закрылась и стала относится к людям, в частности к мужчинам, с опаской.

Я пыталась ходить на свидания и даже встречаться, чтобы забыть Дениса. Но неосознанно сравнивала парней с бывшим и они проигрывали ему по всем фронтам. Не такие красивые, остроумные, харизматичные… И множество других качеств с приставкой «не».

Пожалуй, Илья – тот, кто впервые заинтересовал за последние полгода. Хотя возможно, он не такой уж и замечательный. Может у него мерзкий характер? Или к примеру, он грызет ногти. Хихикнув своим мыслям, я мотнула головой. Нет, вряд ли у него есть такая дурная привычка.  Руки у него мужественные с аккуратно остриженными ногтями. Красивый. С потрясающей ямочкой на щеке, когда он улыбается. И глаза такие необычные, словно медовые. Самодостаточный, уверенный. Но какой-то недостаток должен у него быть? По крайней мере, мне хотелось верить, что он не идеален. 

Все же не стоит даже думать о нем. Я – неЩастная Мила, со мной всегда происходят странные ситуации.

Отношения – это всегда обмен. Эмоциями, чувствами, мыслями, мечтами. Что я сейчас могу дать другому человеку? Ничего. Во мне ничего не осталось. Лишь пустота и израненное сердце.

Прогнав ненужные мысли, я стала обдумывать комплект белья, который мне заказала постоянная заказчица. Как раз сегодня перед встречей рисовала несколько эскизов, чтобы она могла выбрать. Никогда бы не подумала, что меня будет вдохновлять шитье. В школьные годы на уроках труда это вообще было ненавистное дело. Но сейчас этот процесс увлекал. Словно по волшебству рождались из рисунка и отрезов ткани нежнейшие комплекты белья.

От расслабляющей горячей ванны меня разморило, глаза стали слипаться. Я решила, что пора закругляться с водными процедурами и пора переселяться в уютную постель.

Хоть среда – это не понедельник, но день выдался тяжелым. А таким он бывает каждый понедельник.

Рабочий телефон трезвонил беспрерывно. Начальство требовало срочно переустановить цены на товары, бухгалтерии зачем-то понадобились накладные из архива. Было ощущение, что все сговорились и буквально разрывали меня на части. Даже свой обед в виде сэндвича с индейкой я проглотила на ходу.

Добро пожаловать в мой персональный ад! Я работала менеджером в отделе закупок уже второй год и мысленно называю компанию «Рога и копыта». Думаю даже объяснять не стоит почему.

В силу того, что я – самый молодой сотрудник с небольшим стажем, на меня скидывали всю самую муторную работу. Копировать сто страниц документации, пообщаться с занудным поставщиком, разыскать в пыльном архиве документы столетней давности – работенка в самый раз для Милы.

Зевнув в очередной раз, я листала накладную, проверяя данные в программе на компьютере.

- Что-то ты зеваешь без конца. Кто-то ночью спать не дает? Завела ночной тренажер? – подсмеивался начальник отдела закупок. Исполнительный директор тоже похотливо сверкнул глазками в мою сторону. Они громко загоготали, развивая тему.

Начинается! Как же достали их скользкие пошлые шуточки. Вот придурки! До сих пор не знаю как на них реагировать. Обычно я просто краснела. От этого мужчины заводились еще сильнее.

Сегодня  решила просто делать вид, что сильно занята и ничего не слышу, уткнувшись в монитор. Как же раздражала эта контора и ее обитатели!

После окончания школы, я совсем не знала чего хочу. И родители просто пихнули меня в ближайший строительный университет на курс менеджмента. На последних курсах я стала подрабатывать. Лишь поработав пару лет, я поняла, что специальность мне не нравится. Творческая работа – вот, о чем я мечтала. Я грезила о работе дизайнера нижнего белья. Но это были лишь мечты. Бросить все и начать с нуля я не могла, не хотелось обременять родителей. Я так гордилась своей самостоятельностью, живу независимо от них. Пусть на съемном жилье, но полагаюсь только на себя.  Приходит время и птичке нужно вылетать из гнезда.  

После тяжелого расставания с Денисом лишь шитье помогло мне избавиться от навязчивых мыслей и жалости к себе. Сначала я сшила пробный комплект для себя, затем для Влады. Она пищала от восторга, увидев белье из черной сетки, расшитое сиреневыми ирисами. Теперь я шью по вечерам после основной работы и продаю свои шедевры через соцсети с переменным успехом.

Сегодня с утра заказчица одобрила один из моих эскизов. Скорее бы приступить к любимому делу. В предвкушении губы сами собой расплылись в улыбке.

Но мечтам моим не удалось полностью осуществиться.

После работы я забежала в магазин с отделом готовой еды. Не люблю заморачиваться с приготовлением пищи. Лучше потратить это время на что-то более интересное. Быстро поужинав, приступила к раскрою. Девушка заказала свадебный комплект из кружева цвета айвори с нежной вышивкой цветами похожими на орхидеи. Сметав детали, решила отложить пошив на другой день. Адский день на работе давал о себе знать. Тело просило отдыха.

В сумерках бреду по пыльной дороге, неожиданно передо мной шеренгой выстроились старые ведра с грязной водой. Неведомая сила заставляет наступать в эти ведра, нет сил отступить.

Из тумана ниоткуда появляется обветшалый колодец. На пару мгновений я замираю перед ним. Но та же неведомая сила резко толкает меня в спину и я лечу вниз. Внутри колодца сыро и темно, но вода чистая и свежая. Проскальзывает чья-то тень. Сверху вниз на меня безжалостно смотрит Он. Мой Демон. С бесячей ухмылкой сплевывает в колодец и вода становится грязной и тухлой. Как и я. Грязная и вонючая. Я барахтаюсь, пытаюсь выбраться, но мне не хватает сил. Я задыхаюсь…

Меня всю трясет, просыпаюсь в холодном поту со слезами на глазах. Это же просто сон, просто сон – повторяю себе. Но не могу сдержаться. Слезы катятся по щекам сами собой. Я подтягиваю ноги и обнимаю себя словно маленькую девочку.

За что он так со мной?! Не в силах уснуть, мысленно прокручиваю зловещий роман с Демоном, хотя и не стоило ворошить прошлое.

Мы познакомились через соцсеть. Я безумно влюбилась с первого взгляда. Думала, что такое бывает только в романах.  Искренне считала, что я ему нравлюсь. Но оказалось, что нравились ему и другие девушки. Как же горько вспоминать его лживые обещания совместной жизни. Я совсем не замечала тревожных звоночков. Наши отношения длились около года, пока правда не вышла наружу.  

Все открылось совершенно случайно. Денис предупредил, что вечером идет на днюху к другу Ромке. Меня с собой не позвал.

- Шашлыки, мужики и пиво – тебе будет неинтересно, - сообщил он.

Я искренне поверила. Но перед сном стало так тоскливо, хотелось услышать его голос или хотя бы прочитать пару милых строк. Не удержавшись, я написала ему. В сладостном предвкушении я ждала, ждала… Но ответа все не было. В сердце как-то неприятно заныло. Вообще я не ревнивица, но именно в тот момент во мне кольнула искра недоверия. Возможно, мой ангел-хранитель ткнул носом в эту ложь.

С надеждой, что он просто не видел сообщение, я позвонила. Звонила раз за разом. Шли гудки, но никто не отвечал. Моя душа металась. Несмотря на свою природную скромность, я решилась на отчаянный шаг – написала незнакомому человеку. Нашла в соцсети жену этого друга и написала ей в личку, что я - девушка Дениса и волнуюсь за него. Мне ответили почти сразу. Ответ был примерно таким:

«Да, сегодня день рождение моего мужа, гости уже разошлись, но Дениса не было. Я даже не знала, что он с кем-то серьезно встречается. Он же девчонок меняет, как перчатки. Сегодня одна, завтра другая. Мне муж рассказывал. Извините, если расстроила. Но обманывать я не хочу.»

Не забуду тот момент никогда. Я смотрела и не верила. Читала снова и снова. Слезы застилали глаза, прямо как сейчас. Душа разорвалась на тысячу осколков, оставив после  лишь кровоточащие раны. Тело сотрясала мелкая дрожь, конечности не слушались.

Даже кошачьи капли (так я называла валерьянку) удалось накапать не сразу. Руки нервно тряслись. Выпив успокоительное, через некоторое время меня отпустило. Я отчаянно убеждала себя тем, что лучше сейчас все узнала. А вот если бы мы были женаты? А еще хуже, если бы у нас был ребенок. Эта мысль меня отрезвила, что жизнь не кончена, хотя сердце все так же щемило.

Почти провалившись в сон, меня разбудила трель звонка в ночной тишине. Звонил Денис собственной персоной. На часах без пяти минут двенадцать. Немного подумав, я ответила.

- Привет, зайка! Соскучилась? – голосом мартовского кота произнес Денис.

- Как день рождение?

- Да ничего, как я тебе и говорил, скучно, по-мужски.

- Да ты что? А мне передали, что ты весело проводишь время с девушкой. Понравилось? – не в силах больше выдерживать этот концерт выпалила я.

- Кто такое сказал? – настороженно переспросил Дэн.

Я рассказала все как есть. В ответ получила лишь упреки.

-  Какого хрена ты тревожишь моих друзей? У тебя мозги есть?... - завелся Дэн. По голосу было понятно, что он едва себя сдерживал.

-  Зачем ты так со мной?? Я же к тебе со всей душой. Что я плохого тебе сделала?

-  Привыкай! Все парни так делают. У моего другана тоже любовница есть. Но жена – это жена, он ее не бросит. А это просто так, для развлечения…

Во рту появился кислый привкус. Стало мерзко.

- Да пошел ты!... Ты, ты… Индюк – вот кто ты! – злобно шипя ответила я и сбросила звонок.

В груди разжигалось яростное пламя. С тех пор Денис стал для меня Демоном моих кошмаров. В ту злополучную ночь я так и не смогла уснуть.

Но самое смешное произошло через месяц после разрыва. В личку я внезапно получила от него сообщение:

«Привет! Как жизнь? Встретила кого?»

Можно было соврать или проигнорировать. Но почему-то я ответила правду.

«Нет, тебе то что?»

«Встретишь еще кого-нибудь»

Я горько расхохоталась и заблокировала его. Как можно быть таким мерзким?

Первое время было тяжело. Чтобы не думать о нем и перестать себя жалеть, я загружала свою жизнь по полной. На работе охотно брала дополнительные задания. Купила абонемент в спортзал и исправно посещала тренировки, Влада ради поддержки составила мне компанию. Именно в тот период занялась пошивом нижнего белья. К ночи я просто падала в кровать от усталости.

Иногда я заставляла себя ходить на свидания, пытаясь заполнить эмоциональную брешь в моем сердце. Но все парни казались скучными и пресными в сравнении с Демоном. Устав от безнадежных свиданий, я решила завязать с отношениями и прежде всего заняться своим профессиональным развитием.

Субботнее утро выдалось хмурым. Над городом висели свинцовые тучи, готовые разразиться проливным дождем в любой момент. Настроение под стать погодным условиям. Тупая головная боль напоминала о ночном кошмаре. В теле чувствовалась противная разбитость словно по мне пробежался десяток слонов. Я взглянула на экран телефона, время с упреком показывало 9:13. Вот я - засоня!

Повалялась еще с полчаса, листая ленту новостей. Сегодня вечером состоится девичник Влады. Нужно еще успеть к половине первого на маникюр. Живот недовольно забурчал. Вздохнув, поплелась в ванную, решая на ходу, что съесть на завтрак. В зеркало на меня смотрел домовенок Кузька. Разве, что лицо почище. Волосы взлохмачены, опухшее лицо с красными глазами. «Красотка» одним словом.

Так, сначала поем, потом приведу себя в порядок – решила я. Пока умывалась, телефон выдавал звук входящих сообщений. Все они были от Влады.

«Привет, Милаш! Помнишь сегодня какой день?»

«Что у Вас там с Ильей? Почему он спрашивал у Андрея какой породы твоя собака?»

Вот, черт! Значит теперь в курсе, что никакой собаки нет.

«Он вроде симпатичный, тебе понравился? Когда свидание?»

Немного подумав, стала набирать ответ.

«Никогда. Он не взял мой номер. Наверное, не понравилась.»

Я сообщила подруге полуправду. Не хотелось ее обманывать, но и выкладывать свои переживания я тоже не хотела. Пусть лучше думает, что он не заинтересовался мной. А то все снова закончится нравоучениями. Будто я и сама не знаю, что пора двигаться дальше. 

Через пятнадцать секунд телефон радостно затрезвонил, извещая о входящем звонке от подружки.

- Не может быть, чтобы ты не понравилась. Андрею он сказал, что ты милая.

- Да, так обычно говорят, чтобы не обидеть.

И перевела тему разговора:

- Какое платье мне надеть – белое или золотистое?

Влада затихла на пару секунд, затем выдала:

- Надень красное. Ну то самое, в котором Новый год встречала.

- Не слишком ли… нарядно? - засомневалась я.

- Надень! – с нажимом сказала подруга, а после добавила,  –  об остальном я позабочусь, дорогая.
Ну красное, так красное. Я не придала значения ее словам, но оказалось напрасно. 

К вечеру я пришла в себя. Даже погода сжалилась. Тучи рассеялись, разогретые жарким июньским солнцем. Почти весь день я бездельничала. Смотрела приторно-розовую, как сахарная вата, дораму и восстанавливала в порядок свой внешний вид. Все-таки корейская косметика творит чудеса. Хоть сейчас на красную ковровую дорожку. Недаром азиатские актрисы выглядят в кино как феи, сошедшие с небес.

Любуясь в зеркало, звонким голосом  сказала своему отражению:

- А все-таки я – Милашка, а не неЩастная Акулина! – надула губы, а затем показала язык своему отражению и от души расхохоталась, оглядывая себя со всех сторон. Темно-русые волосы волной обрамляют лицо. Яркий макияж со стрелочками подчеркивает зеленые глаза. Нежно-розовые губы так и манят к сладким поцелуям. Алое платье-тюльпан из переливающейся тафты с открытым лифом, расшитое пайетками и бисером, изящно открывало линию плеч и подчеркивало талию. Оно короткое и яркое, но смотрится не вульгарно. На ножках серебристые босоножки с тонкими ремешками на среднем каблуке – изысканно и удобно.

Девичник проходил с размахом на прогулочном теплоходе. А вот мальчишник всего лишь в обычном баре. Влюбленные решили проводить холостяцкую жизнь за неделю до свадебной церемонии.

Подъехав на такси, расплатилась и двинулась в сторону набережной. Я с воодушевлением цокала каблучками по мостовой, высматривая теплоход с поэтичным названием «Берегиня». Это оказалось двухпалубное судно, украшенное разноцветными флажками и мерцающими фонариками.

Перед трапом я немного запнулась. Согнув ножку, осмотрела каблучок босоножки. С меня станется, могу запросто сломать. Вспомнила как однажды, выходя из кондитерской, мой каблук застрял в решетке, пришлось разуваться и вытаскивать. Туфелька этого не пережила. Было и смешно, и обидно. К счастью, в этот раз все в порядке!

Я поднялась по трапу и увидела задорных девушек на открытой палубе. Все уже были в сборе. Кроме наших подруг были еще коллеги Влады по работе и ее двоюродные сестры.

Я прибыла самой последней. Опоздала всего-то на восемь минут, это даже за опоздание не считается. Меня радостно поприветствовали.

В сторонке на полу я увидела вскрытые подарочные коробочки и упаковку. Видимо, все остальные уже успели подарить свои презенты невесте. Я тоже решила не затягивать с подарком и вручила подруге белую коробочку с пышным розовым бантом. По традиции невесте на девичник дарили шуточные подарки.

- Погоди, дай угадаю… Это новый шикарный комплект белья? – с радостным предвкушением спросила Влада.

- Не угадала, - я произнесла протяжным голосом.

Влада показательно вздохнула, развязывая бант. Достала подарок и показала присутствующим. Все взорвались безудержным хохотом.

- Это, ну так… просто ради шутки, - застеснялась я.

Может не стоило дарить ей розовые меховые наручники? Влада махнула мне рукой, другой смахивая слезы от смеха. Я в недоумении смотрела на нее. Затем подруга открыла крафтовый пакет, в котором лежало пять или шесть таких же наручников. Поняв в чем дело, я тоже разразилась смехом. Разглядывая остальное содержимое пакета, увидела пустышки для будущих малышей и, кажется, сертификат на массаж.

Мы решили перекусить и выпить шампанское.

- Так, Миле не наливать! Ей можно только детское шампанское, - со смехом произнесла наша подруга Кира.

-  Пару бокалов мне можно, - возразила я.

Мы произнесли тост за счастье Влады и дружно чокнулись бокалами. Я пригубила пару глотков. Пузырьки розового шампанского щекотно лопались во рту. Голова слегка закружилась.

У Влады зазвонил телефон.

- Это Андрей! - воскликнула она.  

- Ой, и пяти минут друг без друга не можете провести! – ехидным голосом зеленой леди по имени Зависть произнесла Кира.

Влада отошла в сторонку. Девчонки щебетали, наперебой рассказывая последние новости. Даша, наша школьная подруга, делилась впечатлениями о своей новой работе, командировках и восхитительном начальнике. Кира пожаловалась на парня, решив его бросить. Я тоскливо вспомнила былое время, когда мы часто зависали все вместе. Давно мы так не встречались. У каждой была своя жизнь и повседневные дела. 

Влада быстро вернулась и весело сообщила:

-  К нам едет мальчишник! Мальчики говорят, что им скучно. Подождем их и отплываем.

Посмотрела на меня и коварно улыбнулась. Ага, понятно! Заговор, значит.

Девушки обрадовались и засуетились, расставляя различные закуски из принесенных контейнеров.
 

- Кого высматриваешь? – Влада поинтересовалась с видом хитрой лисицы. Не дождавшись ответа, улыбнулась и сообщила: – Илья подъедет позже, у него какое-то срочное дело. Выглядишь потрясающе! Как куколка.

- Фарфоровая или вуду? – я уточнила.

Мы засмеялись в унисон.

В этот самый момент Андрей подошел сзади, приобняв Владу, прижался к ее щеке. Затем галантно протянул руку, приглашая на танец. Как же мило они смотрелись. Несмотря на то, что я искренне радовалась за них, все же почувствовала крохотный укольчик зависти. Хотелось такого же заботливого, верного и влюбленного парня для себя.

Я глубоко вздохнула от отчаяния и подошла к столику с напитками и закусками. Взяла шампанское. Еще бокальчик можно выпить. Два бокала – это предельная норма для моего организма, которую однажды я запомнила на всю жизнь.

Как-то после приятного вечерка с подружками, киношкой и шампанским меня полоскало так, что жить не хотелось. А вот подружки чувствовали себя отлично и подшучивали, что Миле достаточно было понюхать пробку для опьянения и веселья. Больше экспериментов проводить не хотелось.

К столику подошел худощавый парень со светло-русыми волосами. Кажется, его зовут Паша. Работает вместе с Андреем и Ильей. Я увидела, как парень тянет руку к тарталетке с тунцом.

- Не советую ее брать. Вкус специфичный. Возьми лучше с креветкой, намного вкуснее, - дала непрошенный совет.

- Спа-си-бо! – протянул Паша. – А вообще на ночь вредно есть, пойдем лучше танцевать!

Выхватил из моих рук бокал, вернув шампанское на столик, и потащил меня на танцпол.

Паша оказался милым, добродушным и веселым парнем. С ним было легко. Не нужно было думать, что скажу или сделаю что-то не так. Мы танцевали, смеялись и болтали. Паша рассказывал смешные истории из жизни.
Не замечаю, как мы уже плывем по реке, набирая ход. Река такая темная, как расплавленная смола. Сумерки сгущаются, превращаясь в непроглядную тьму. Немного жутковато. Но на теплоходе мерцают яркие фонарики, музыка, задорный смех и веселье. "Берегиня" как яркий сверчок, окруженный тишиной ночи. 
Из забытья меня возвращает голос Паши. Из общения с ним узнаю, что он занимается разработкой сайтов. Меня это заинтересовало.  Пару раз мне приходила мысль о своем сайте с выкройками. Но каждый раз я отгоняла ее от себя, представив масштаб этого грандиозного замысла. И все же спросила у Паши контакт на всякий случай, попутно рассказывая о моей идее.

Паша протянул телефон, чтобы я могла отсканировать QR-код в Телеграм. Сохранив контакт, почувствовала стойкое ощущение, что за мной следят. Подняла голову и увидела его. Илья разговаривал с Андреем, но неотрывно смотрел на меня, затем медленно перевел взгляд на Пашу.

Девушки, устав танцевать на высоких каблуках,  решили сделать передышку. Даша предложила:

- О, давайте поиграем в игры?

- Я согласен на ролевые, - захохотал один из дружкой Андрея.

Каждый стал предлагать свои варианты. Лишь Андрей с Ильей были в стороне от всего этого и вели серьезный разговор.

- Я знаю одну игру. Называется «Дурак и кулак», - весело предложила я. Эту игру я заприметила при просмотре одной корейской дорамы. Я объяснила правила* и все поддержали мою затею.

*В игре каждый участник ставит кулачок с вытянутым пальцем друг на друга в виде пирамиды и говорит свою ассоциацию на выбранную тему в порядке очередности. Тот, кто не сможет придумать – получает щелбан от предыдущего участника, поставившего кулак.

Так как впереди нас ожидала свадьба, мы выбрали тему «Любовь». Нужно было придумать ассоциацию. Участники веселились, громко выкрикивая слова – семья, обнимашки, ревность, секс… Когда очередь дошла до меня, я поставила кулачок и хмыкнула:

- Иллюзия!

Влада выразительно на меня посмотрела. Следующий был Паша. Он поставил свой кулак на мой и озадаченно произнес:

- Это, это…

Похоже, ни одна здравая мысль не приходила ему в голову.

- Так считаем до пяти. Нет ответа – проигрыш, - выкрикнула Соня, двоюродная сестра Влады.

- Один, два, три…, - дружно считала компания.

Паша обреченно подставил свой лоб для щелчка. Я поддалась всеобщему задору. Чувствовала себя легко и непринужденно. Давно так не веселилась от души. Смеясь, я легонько щелкнула его по лбу.

И вновь почувствовала изучающий взгляд. Повернулась и сцепилась с ним взглядом. Илья стоял все так же в стороне, облокотившись на перила. Открыто наблюдал за мной, нисколько не таясь. Как ленивый котяра ждет, когда мышке надоест бегать.

Но сегодня я не чувствую себя неловкой. Наоборот, хочется быть дерзкой.  Наверное, из-за шампанского и игривого настроения я осмелела. Вздернула повыше носик, мило улыбнулась и помахала ему кончиками пальцев. Никогда так себя не вела. В груди произошел разноцветный взрыв. Резко разворачиваюсь и ухожу на поиски санузла. Хочется умыться и немного отдышаться.

Аккуратно спускаюсь по трапу на нижнюю палубу. Распахиваю первую попавшуюся дверь. Это небольшая каюта. С виду ничем не примечательна. Стены отделаны светлыми деревянными панелями, пара незамысловатых бра откидывает жёлтое свечение, большая кровать занимает почти всё пространство помещения.

И обалдеваю от происходящего. Я стала невольной свидетельницей действа под названием «держать свечку». Парень с голым торсом навис над Кирой, которая в свою очередь в одном нижнем белье закинула на него свои длинные ножки. Парень был одним из друзей Андрея, не запомнила его имени. Обескураженная, я зависла, открыв рот.

- Стучаться надо! – зло выпалила Кира.

- П…п…простите, - растерянно я поспешила ретироваться. Резко захлопнув дверь, тихо пробурчала:  – Закрываться надо!

Всё же не понимаю. Для меня это довольно странно – бросаться в постель к человеку, с которым знакома всего пару часов. Я бы даже сказала, омерзительно! Хотя, может, я слишком старомодна?

Напротив каюты со страстной парочкой была ещё одна дверь. Прежде чем открыть, я постучала, чтобы избежать неловкой ситуации. В ответ тишина. Я медленно отворила дверь. Это также оказалась спальня, но она была пуста. Тихонько закрыв каюту, я прошла вглубь коридора. Чуть дальше увидела ещё дверь. Приложила ухо. Вроде тихо. Приоткрыв дверь, обрадовалась, что нашла нужное место. Внутри было скромно, но чисто.

Открыла кран и подставила ладошки. Вода была только холодная. Отлично! То, что надо сейчас. Набрала пригоршню воды, плеснула пару раз на щёки, стараясь не задеть глаза, чтобы тушь не потекла. Промокнув салфетками лицо, осмотрела себя в зеркало. Выглядела капельку безумной. Волосы взъерошены, глаза с сумасшедшим блеском, губы полыхают как алые маки.

Закончив чистить пёрышки, я поспешила вернуться на верхнюю палубу. К моему удивлению, там никого не было, кроме высокого парня. Он стоял ко мне спиной, облокотившись на перила. Но я узнала его сразу. Илья, тёмный как ночь, в чёрной рубашке и джинсах цвета мокрого асфальта. Я подошла чуть ближе. Нервно заправляя прядь волос за ухо, в смятении спросила:

- А где все?

Илья развернулся ко мне, одной рукой держась за перила, а другую засунув в карман джинсов, и ответил:

- Перешли в закрытую носовую часть от комаров.

Его глаза в полутьме стали тёмными, лишь свет от фонариков отражался на радужке янтарными искорками. Он оценивающе оглядел меня. Мазнул взглядом по открытым ногам, зацепился за зону декольте и вперился прямо в глаза. Разглядывает открыто и прямолинейно.

- А ты не боишься кровопийц? - спросила первое, что пришло в голову, стараясь придать голосу твёрдости.

- У меня кровь не вкусная, - ухмыльнулся Илья.

Несмотря на тёплый вечер, я обхватила себя руками и посмотрела вдаль. Туда, куда до моего прихода парень устремлял свой взор. На тёмном безлунном небе красовалась единственная звезда. Оглядев небосвод, я пришла к неутешительному выводу:

- Всего одна звездочка горит. Так странно!

- Это Венера.

- Ты разыгрываешь меня?

Илья вновь отвернулся, расслабленно свесил руки с перил, глядя на звезду, и задумчиво произнёс:

- Её называют Вечерней звездой, а также Утренней. Утром она появляется до восхода Солнца, а вечером после заката, когда ещё другие звёзды не видны. И хотя это планета, она – самая яркая «звезда».

На последней фразе он обернулся на меня, перехватывая мой взгляд. Ладошки вдруг взмокли, от стеснения я отвела взгляд.

- Вау… Я этого не знала.

- Мне интересна тема космоса. Пойдём к остальным, а то тебя точно съедят комары, - произносит, замечая, как я отмахиваюсь от облака кровососущих насекомых. – Похоже, ты – сладкая! – добавляет, нахально улыбаясь.

*** 
Дорогие читатели!
Я надеюсь, что Вам нравится эта история. Как считаете, кому Мила может открыть свое сердце? Кто подойдет ей больше - веселый и открытый Паша или темная лошадка Илья, провоцирующий ее? Проверим Вашу интуицию))  До скорых встреч в новой главе!