Закрыть разлом

Несколько столетий назад в мире Оллари появился очень сильный темный маг. Какое-то время он служил при дворе человеческого короля – продлевал тому молодость в обмен на личную лабораторию, золото и людей для экспериментов. Многие вошли в лабораторию темного мага, но вот живым не вышел никто. После того, как в королевстве участились случаи пропажи детей, чаша терпения людей переполнилась, и они взбунтовались. Короля убили, но темному магу удалось сбежать.

Он построил себе высокую башню в горах. Нашел преданных слуг. И после этого по соседним странам прокатилась волна странных событий. Где-то люди заболевали болезнями, о которых раньше никто не слышал. Какие-то поселения внезапно пустели, и ни живых, ни мертвых в них обнаружить не удавалось, хотя все вещи остались на своих местах, и было ощущение, словно хозяева на минуточку вышли. Из каких-то деревень пропадали в одночасье все дети. В одном месте появился странный туман, в который было легко войти, но никто из него не вернулся обратно. Много разных событий случалось. И в какой-то момент стало ясно, что вина за все на темном маге и его слугах.

Король одного из государств, где темный маг хозяйничал более явно, собрал огромное войско, в котором были и обычные люди, и маги. Войско ушло на поиски башни в горы и не вернулось. Сгинуло, словно и не было.

Тогда король от безысходности кинул клич по всему миру в надежде отыскать бесстрашных героев. И многие отозвались. Лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших решили принять этот вызов и помочь. Люди, эльфы, гномы, и даже от араев пришел Архимаг.

Долго герои поднимались в горы. Сложен был их путь. В один из вечеров они заметили, что к их стоянке направляются полчища мертвецов. Враги окружили магов и ощетинились копьями. Эльфийский маг сплел и удерживал защиту, пока человеческие некроманты не вступили в сражение с мертвецами. Долго длилась битва, но герои победили. И двинулись дальше.

Они успели пройти еще какое-то расстояние, когда внезапно задрожали горы и на головы героев посыпались громадные валуны. Архимаг араев сплел мощный щит и укрыл всех под ним. Обвал продолжался весь день, и оказались герои под толщей камней и земли.

За дело взялись гномы и прорубили проход наружу. Так героям удалось спастись во второй раз.

Когда они уже увидели башню, напали на них слуги темного мага – создания, в которых практически не осталось души, а тело из-за безобразных наростов и шипов мало напоминало человеческое. С трудом отбились герои и продолжили свой путь.

Но коварен был темный маг. Не стал он ждать, пока противники подойдут ближе. Прочитал страшное заклинание, и разверзся на месте башни огромный Разлом – трещина не просто в толще горы, но в самой ткани реальности. Действие заклинания на этом не остановилось – на расстоянии нескольких часов пути открылись стихийные порталы, которые возникали и исчезали самым непредсказуемым образом.

Из Разлома хлынула волна нежити. Как оказалось, очень устойчивая к магии, и было ее так много, что в какой-то момент герои осознали, что им не справиться. Они успели скрыться в портале и этим спасли свои жизни. И рассказали про новую угрозу остальным.

Маленькие, огромные, клыкастые, крылатые, рогатые, шипастые, с шерстью и чешуей – нежить из Разлома продолжала лезть разная, но одинаково омерзительная, мертвая и голодная. Иногда нападений не было на протяжении нескольких лет. Иногда они случались по несколько раз в год. Нежить всегда появлялась под прикрытием снегопада, метели или тумана. И никогда в солнечный день.

Были после этого попытки закрыть Разлом, но не нашлось никого, у кого бы это получилось. Удалось пока сделать только одно: выяснить, что именно привлекает нежить.  После чего расставили приманки так, чтобы она не разбредалась по миру.

С тех пор появилась человеческая застава, три заставы эльфов и город араев – оплоты защиты, хранящие мир от нежити.

Риэлли* стоит на самой верхушке башни, облокотившись о мраморные перила, и смотрит на горы. Но не замечает ни пушистых белых облаков, скрывающих вершины, ни снега на склонах, ни зеленых пятен елей. Ее взгляд неподвижен. Словно она видит что-то, недоступное остальным.

Риэлли пытается осознать, что наконец-то внутри нее дозрела готовность оставить прошлое в прошлом, что бы это ни значило, и попытаться устранить самую серьезную угрозу безопасности ее страны.

Райлон осторожно подходит к жене. Перекидывает вперед ее длинные волосы цвета серебра и прижимает к себе, заключая в надежное кольцо сильных рук. Риэлли ежится, словно от холода, и откидывает голову на надежное плечо. Прикрывает ярко-зеленые глаза с золотистыми искорками вокруг зрачка:

- Я готова. Как только спустимся с башни, займусь выяснением того, что нужно, чтобы закрыть Разлом раз и навсегда.

Райлон с сочувствием и болезненной нежностью спрашивает:

- Ты уверена?

Какое-то время Риэлли молчит, а затем медленно произносит:

- Нет. Не уверена. Но чувствую, что смогу. Я должна. Я обязана. Это мой долг. Не нужно вопросов и сомнений. Я просто сделаю это. Если бы она могла… - ее голос срывается.

Мужчина прижимает жену к себе сильнее, словно пытаясь защитить от всего мира. Произносит непреклонно:

- Я пойду с тобой.

- Конечно, пойдешь! – улыбается Риэлли. – Нечего прохлаждаться, пока жена решает проблемы мирового уровня!

- А как же Алларинель?

- А вот дочке мы ничего не скажем. Отправим к бабушке и попросим Торриэля с Арраниэлем за ней присмотреть.

- Наверняка они захотят составить компанию нам.

- Ты хотел сказать, что ни в коем случае не отпустят нас одних? - улыбается Риэлли. – Я чувствую, что им не нужно быть с нами.

- А кому нужно?

- Пока не знаю.

Спустившись ровно на триста ступеней и преодолев коридор, они заходят в просторную приемную. Секретарша при виде них почтительно склоняет голову, отчего ее многочисленные разноцветные косички закрывают большую часть лица.

- Моэллириэль, - произносит Риэлли, - созови срочное собрание Малого Совета.

- Слушаюсь, Ваше Величество! Будет исполнено!

Риэлли досадливо морщится, проходит в свой кабинет и садится на краешек дивана. Муж вздыхает, но устраивается на ковре перед ней так, чтобы предоставить наилучший доступ к своим волосам. Если это ее успокоит, он готов немного потерпеть. Эльфийка пропускает между пальцев черные с фиолетовым отливом пряди, отчего становится заметно, что уши мужчины совершенно обычной для человека формы, и с каждым новым движением все больше успокаивается.

Через полчаса входит секретарша и произносит:

- Все готово, Ваше Величество!

Райлон помогает супруге подняться и успокаивающе сжимает ее ладонь. Она замирает на несколько мгновений, стирает с лица любые отголоски эмоций и, расправив плечи, царственной походкой отправляется в Зал Собраний.

В небольшом помещении, украшенном изящной цветочной росписью, за длинным овальном столом собрались все самые важные представители Великого Леса: доверенные советники и главы кланов или их представители. Как истинные эльфы все они красивы и выглядят очень молодо – ни единой морщинки на безупречной коже лиц. Их возраст можно определить лишь по слишком умным глазам и цепким властным взглядам.

Стоит королеве и ее мужу занять свои места, гул стихает и воцаряется выжидательная тишина. Риэлли обводит бесстрастным взглядом присутствующих и произносит:

- Я решила в ближайшее время закрыть Разлом.

Зал заполняется множеством вопросов и восклицаний, что для эльфов, гордящихся своим умением держать эмоции под контролем, является чем-то невероятным. Королева поднимает руку и, подождав, пока установится тишина, произносит:

- Безусловно, я проверю, будет ли это желание угрожать моей безопасности, и мы отправимся туда, только убедившись, что риск минимален. Мы не будем обсуждать состав экспедиции – я прибегну к своим способностям интуита, чтобы его сформировать. Конечно же, я схожу к жрице Великой Матери и попрошу помощи. Я собрала вас здесь сегодня не для того, чтобы спрашивать совета или разрешения. Мои чувства подсказывают, что время пришло, и я должна это сделать. Вы знаете, что последние годы посвящены мною изучению структуры порталов у выдающихся магов современности. Теперь могу сказать совершенно точно – я лучшая в этой области. Если вас это успокоит, мы можем проверить прямо сейчас, действительно ли мне нужно идти туда лично. Торриэль!

Ее друг и советник, эльф со светло-фиолетовыми волосами, сидящий по правую руку, достает из пространственного кармана мешочек с шестью одинаковыми табличками из антимагического металла. Риэлли встает, отходит на несколько шагов от стола и поворачивается к нему спиной. Торриэль перемешивает таблички, выкладывает их на столе надписями вниз и произносит:

- Готово. Вопрос: «Должна ли ты отправляться в этот опасный поход лично?»

Королева быстрым шагом возвращается на место. На пару мгновений прикрывает глаза, а затем уверенными движениями переворачивает три из шести табличек. На каждой из них обнаруживается надпись зеленой краской «Да». Она обводит советников победным взглядом и переворачивает остальные таблички с красными «Нет» на них, чтобы отмести последние сомнения. Произносит строго:

- Обсудите все после моего ухода. Сейчас ваша задача - правильно составить вопросы о том, что именно мне нужно будет для успешного завершения операции. Хочу обратить внимание вот на что: в прошлом походе были представители разных рас, и это себя вполне оправдало. У меня есть предчувствие, что и в этот раз должно быть так же. Предлагаю вам все сегодня хорошенько обдумать, а завтра встретиться, обсудить все предложения и поразмышлять над вопросами. Я присоединюсь после того, как вы составите список. Понимаю ваши страхи и опасения, но вы не хуже меня понимаете, что Разлом должен быть закрыт. И вы не сможете меня от этого отговорить.

Под настороженное молчание Риэлли поднимается и выходит из Зала Собраний. И он вновь, стоит только двери за королевой закрыться, наполняется гулом множества голосов и проявлениями эмоций, которые в любой другой ситуации эльфы постарались бы скрыть.

Торриэль щурит свои глаза темного серебра и укоризненно спрашивает Райлона:

- Не мог предупредить заранее?

Тот пожимает плечами:

- Сам узнал меньше часа назад, и сейчас ошарашен. Я, конечно, заметил, что последнее время она стала тревожнее, и о чем-то постоянно думает... Но кто ж знал, что о таком!

- Риэлли еще что-нибудь говорила?

- Только то, что чувствует, будто вас с Арраниэлем брать не нужно.

- Вот же! – яростно произносит Торриэль. – Тебя хотя бы берет?

- Куда она денется, - пожимает плечами Райлон. – У меня, как у мужа, есть право быть рядом с ней, и запретить мне это Риэль не сможет. Если бы наши судьбы не были переплетены, она могла бы упирать на то, что кто-то из нас должен остаться в безопасности, чтобы не оставлять дочь одну в случае, если что-то пойдет не по плану. Но благодаря нашей связи мы умрем в один день, как бы далеко друг от друга не находились. К тому же, я очень хороший некромант, и наверняка мои силы в этом походе пригодятся. И еще. Риэль бы не стала бы все это затевать, если бы не была уверена в успехе.

- Ты прав. Мне сложно так сходу принять мысль, что она собирается подвергнуть свою жизнь опасности, но я понимаю, что Разлом, и правда, нужно закрыть, и все, что она говорит, логично… Да и прогнозы у нее уже давно получаются очень точными. Но все равно не могу не беспокоиться.

- Я понимаю.

- Ладно, - вздыхает Торриэль. - Похоже, волна возмущения идет на спад, а значит, пора направить обсуждение в конструктивное русло.

Делает глубокий вдох, на мгновение закрывает глаза, а когда открывает снова, из них исчезают любые признаки эмоций. Он рывком встает и, дождавшись пока установится тишина, произносит:

- Прошу присутствующих вспомнить, что мы находимся не на людском базаре, а в Зале Собраний. Я, так же как и вы, до сегодняшнего дня не подозревал о планах нашей королевы, поэтому полностью разделяю ваши переживания. Но вы знаете ее характер не хуже меня – если Риэлли приняла какое-то решение, уже не отступит. И мы никак не сможем на нее повлиять. Портал, который появился из-за Разлома, унес в неизвестном направлении ее мать, и закрыть Разлом означает навсегда потерять надежду на ее возвращение. Несомненно, Риэлли это решение далось непросто. Но если она его все-таки приняла, мы уже не сможем ничего изменить. К тому же, она Жемчужина и Видящая – если кто-то и способен это сделать, то только она. От нас же требуется продумать все как можно лучше, чтобы операция прошла с наименьшим риском. Предлагаю пять минут подумать над сложностями, с которыми можно столкнуться в подобном походе, а затем обменяться своими мыслями.

Торриэль садится на место под одобрительный гул голосов и задумчиво открывает блокнот, пытаясь припомнить все сведения, которые могут помочь. Кто-то следует его примеру, кто-то просто застывает, обдумывая проблему, не пытаясь ничего записывать.

По истечении назначенного срока, глава клана егерей Нриллиниэль произносит:

- Из всех присутствующих мой клан чаще всего бывает в местах, пораженных проявлениями Разлома, и чаще всего сталкивается с нежитью, поэтому я начну первым. Основная сложность будет в том, чтобы добраться до Разлома в целости и сохранности, не угодив в пасть нежити или стихийный портал. Если королева решила пойти лично, ей нужно решить проблему с магией, так как маги становятся добычей нежити в первую очередь. Мы стараемся делать вылазки и чистить территорию хотя бы рядом с населенной местностью, но вглубь не заходим – слишком опасно. А еще эти твари каким-то образом чуют смерть собратьев и спешат прибежать туда как можно скорее, так что прорываться силой - плохая идея.

- Можно же войти армией! – восклицает Дарсиниэль, возглавляющий один из военных кланов.

- Тогда увеличится шанс того, что кто-то попадет в стихийный портал. Кроме того, мы заметили, что если нежить не трогать, через два-три года она сама распадается. Да и Королева не изменит своего решения идти лично.

- Почему, вообще, нежить остается там, а не отправляется искать добычу?

Вместо главы клана егерей отвечает Райлон:

- Магия Разлома, как мы успели понять, сложносоставная, и помимо образования прорех в ткани мира накладывает еще несколько заклинаний она нежить, в том числе то, которое заставляет жаждать убить всех живых, а в особенности магов. Похоже, на некоторых особей это заклинание по каким-то причинам не накладывается, либо накладывается не полностью – активируется, только если рядом оказывается кто-то живой. Они попадают в наш мир и остаются возле разлома до тех пор, пока заклинания, поддерживающее в них подобие жизни, не развеется.

- Получается, чтобы дойти до Разлома, нужно замаскировать не только магию, но и эманации жизни? – спрашивает Дарсиниэль.

- Верно, - кивает Райлон. – В некромантии есть заклинания, которые могут это сделать. Остается вопрос к любой магии, кроме некромантской – блокираторы негативно влияют на эмоциональный фон того, кто их надевает. Я не уверен, что Риэлли сможет продержаться до Разлома.

- Насколько твое заклинание энергозатратное?

- Я смогу без проблем провести десятерых помимо меня. Большее количество уже вызовет сложности.

- Я знаю, кто в состоянии помочь с блокировкой магии, - усмехается Торриэль, –есть реальный шанс, что это перестанет быть проблемой. Предупреждая ваши вопросы – я этой технологией не владею, а тот, кто владеет, не согласится передать ее нам. Но с большой долей вероятности согласится изготовить нужные артефакты. Получается, это предприятие теоретически возможно, хотя размер группы придется сильно ограничить. Я полагаю, можно составить вопросы так, чтобы определить, кто окажется полезным в подобного рода походе. Нужно учесть, что это могут быть не только эльфы, поэтому предлагаю сперва определиться с количеством участников. Я думаю, что мы можем попросить Риэлли разложить с закрытыми глазами камушки на картах. Сперва на карте мира, а затем на более подробных. Далее. Из-за невозможности использовать магию нельзя брать с собой артефакты, которые нежить сможет учуять. Пространственными карманами также пользоваться будет нельзя, так что все необходимое придется нести на себе. Предлагаю составить список всевозможных вещей, а затем предоставить Риэлли сказать, понадобится вещь или нет. Мастер Траус, сколько должен занять путь до Разлома?

Мастер из рода составляющих карты, задумчиво прикусывает губу, затем произносит:

- Раньше это заняло бы около трех недель, но тогда мы знали о проходимости троп. За это время могли случиться обвалы, поэтому точный срок назвать не могу. К тому же я не знаю скорости, с которой будет передвигаться группа… Скорее всего, от трех до пяти недель. Безусловно, я предоставлю самую подробнейшую карту местности, какую только смогу найти.

- На такой долгий срок понадобится довольно много еды, - качает головой Торриэль. – А еще нужно будет взять с собой и воду тоже. У кого-нибудь есть соображения, как можно решить эту проблему? На лошадях - точно не вариант.

- Я могу сделать зомби, - пожимает плечами Райлон. – Его грузоподъемность не более двухсот килограммов, не особенно много, но и не мало.

- А это не слишком энергозатратно?

- Примерно десять процентов моего резерва, так что не страшно. Просто возьму с собой побольше накопителей.

- Без магии придется тяжело, - задумчиво произносит Дарсиниэль. – Что будет, если кто-то из вас серьезно поранится?

- Некромантии под силу помочь и с этим, - разводит руками Райлон.

- Наша правительница разумно выбрала себе мужа. Остается проблема стихийных порталов – королеве придется постоянно прослушивать пространство.

- Я за этим прослежу.

- Хорошо, - подытоживает Торриэль. – Встречаемся завтра в полдень. Проверим списки того, что нужно взять в экспедицию, а еще Риэлли определится с составом группы.

В оговоренное время королева снова входит в Зал Совета, занимает свое место во главе стола и безапелляционно произносит:

 - Предлагаю пропустить ту часть, в которой вы пытаетесь меня отговорить, а также пытаетесь убедить меня в том, что затея опасна. Я все понимаю. И не изменю своего решения. Если со мной что-то случится, у вас останется Алларинель. На этом предлагаю перейти к определению состава группы. Начнем с количества участников. Торриэль?

Королева под неодобрительные и откровенно хмурые взгляды советников встает со своего места и отворачивается к окну. Торриэль достает из мешочка пластинки с цифрами и раскладывает их надписями вниз, а затем зовет Риэлли. Та уверенно берет пластинку, на которой оказывается цифра семь, затем возвращает ее и повторяет процедуру еще три раза с одним и тем же результатом – для успешного завершения операции в группе должно быть семь участников.

Королева садится на свое место. Торриэль расстилает перед ней карту обитаемых земель, а затем Риэлли с закрытыми глазами раскладывает на ней камешки. Открыв глаза, она не без удивления произносит:

- Двое из нашего королевства, но тут понятно – я и мой муж. Двое из Королевства Объединенных Рас. А еще трое – из Страны Тысячи Радуг. Учитывая интенсивность свечения, одним из этих троих будет Архимаг.

На лицах участников Совета впервые проступает что-то, похожее на облегчение. Если Великая Мать разрешит участвовать в операции Архимагу, значит, она благословляет затею, и недостатка в силе у участников не будет. Главное – дойти-таки до Разлома, а там Архимаг поможет его закрыть.

- Так! – произносит королева, прикрыв глаза. – Спрашивать о том, кто именно придет к нам на помощь из Страны Тысячи Радуг, смысла нет – Богиня сама выберет подходящих. Что касается двоих из Королевства Объединенных Рас… они семейная пара. Женщину зовут… Тана Эрт! Торриэль, на тебе найти способ, как с ними договориться так, чтобы они согласились.

- Хорошо, - кивает Торриэль. – У меня есть идея. Скажи, поможет ли нам Хло Эвертон, если мы попросим ее сделать артефакты для миссии?

Спустя минуту королева кивает:

- Да. Но там есть какие-то препятствия… Она сама точно согласится, но вот с ее мужем нужно быть как можно осторожнее. Мне почему-то видится, что прежде чем говорить с этой женщиной и ее мужем, нужно встретиться с теми, кого пришлет Великая Мать, и попросить у них помощи.

- Муж Хло Эвертон – Харт Эно, который по данным нашей разведки работает в Тайной Страже. Мы, вообще, собираемся ставить в известность кого-то из глав соседних стран?

Королева снова прикрывает глаза и какое-то время молчит. Затем качает головой:

- Нет. Лучше этого не делать. Они дадут все необходимое, но мы потратим на переговоры несколько месяцев.

- Ладно. Значит, нам нужно каким-то образом добиться клятвы о неразглашении. Я подумаю, как это можно сделать. Теперь перейдем к согласованию вещей, которые могут пригодиться в этом опасном приключении…

_____

*Главная героиня книги «»

Худенькая рыжеволосая девушка* открывает дверь и, сделав несколько шагов, переходит из своей комнаты в башне Академии Магии прямо в родительскую гостиную.

- Мама! – громко зовет она.

Со стороны кухни раздаются торопливые шаги, и женщина с сединой в таких же рыжих, как у дочери, волосах прижимает девушку к груди:

- Мелита! Я так тебе рада! Ты не предупреждала, что заглянешь – у тебя же были какие-то дела на ближайшую неделю!

Девочка вдыхает родной запах и, спрятав тревогу, беззаботно произносит:

- Планы изменились. У меня появилось важное дело на месяц, может, больше. И я не смогу в это время появляться дома.

- Что-то серьезное? – женщина с беспокойством всматривается в лицо дочери.

- Мама, - укоризненно произносит та, – я же Архимаг. Даже если вдруг что-то серьезное – справлюсь. А где Рой?

- Побежал играть с соседскими мальчишками. Ты надолго?

- До завтра.

- Точно ничего не случилось?

- Точно. Ты что-то готовишь? – девочка обращает внимание на запах свежей выпечки, плывущий по дому, и использует как удачный предлог, чтобы перевести тему разговора.

- Ох! – женщина отпускает дочь, стремительно возвращается на кухню и достает противень из духовки: - Успела! Почти не пригорели. Пирожок будешь?

- Еще бы! А что к пирожкам?

- Кисель или молоко?

- Спрашиваешь! Конечно, кисель!

Женщина наливает дочери густой клубничный кисель и ставит на стол тарелку с исходящими паром пирожками:

- Круглые – с яблоками, квадратные – с творогом, а треугольные - с мясом. Сейчас вторую партию поставлю, а ты кушай.

Она перекладывает уже слепленные пирожки на противень и засовывает их в духовку, моет руки, наливает себе чашку киселя и присаживается рядом с дочерью:

- Так куда ты собралась?

- К эльфам. Они попросили Великую Мать помочь им в одном важном деле. Я не имею права разглашать подробности.

- Помочь эльфам? Странно. Перворожденные - искусные маги и воины. Считается, что они не пускают к себе гостей.

- Может, и не пускают. Но ведь я, как ни крути, вместилище и их Богини тоже.

- Ты отправишься туда одна?

- Нет. Великая Мать даст мне сопровождающих. Очень надежных.

- Она же не станет подвергать тебя опасности?

- Мам! Ну, какая опасность может мне навредить? Богиня за мной все время присматривает и обязательно поможет, если что-то пойдет не так.

Дверь открывается, и на пороге застывает подросток с вихрастой головой того же оттенка рыжего, что у матери и сестры:

- Сестренка! Ты приехала!

Девушка раскрывает объятья, парень подбегает и крепко ее обнимает:

- Я так рад!

- Держи! – девушка протягивает ему небольшой переливающийся всеми цветами радуги шарик.

- Ух ты!

- Рой! Сперва помой руки и поешь с нами, а потом уже подарок! – строго произносит мать.

- Да, мам.

Девушка начинает расспрашивать брата об учебе, друзьях, и тот охотно обо всем рассказывает. Мать бросает на дочь обеспокоенные взгляды, но этим и ограничивается.

К моменту, когда домой возвращается отец, добрая половина пирожков съедена. Он выслушивает причину, почему дочь вернулась, внимательно на нее смотрит, но ничего не говорит.

Дождавшись, пока младший убежит играть, отец предлагает:

- Мелита, пойдем покажу тебе, как разрослась наша яблоня.

- Конечно, пап.

Они останавливаются перед большим деревом, покрытым бело-розовыми цветами, отец обнимает дочь за плечи и с грустью произносит:

- Ты так быстро повзрослела!.. Переживаешь?

Девушка неопределенно пожимает плечами.

- Если Богиня считает, что ты справишься, значит, так и есть, - убежденно произносит отец. - Возьми с собой теплую одежду – в горах обычно холодно. Прислушивайся не к разуму, а к своим чувствам – они не соврут. Ты справишься.

- Спасибо. Хочется верить, что так и будет. Это все… слишком серьезно. А вдруг что-то пойдет не так?

- Я в тебя верю. И Богиня в тебя верит. Поверь и ты. К тому же, рядом с тобой будут те, кто мудрее. Они подскажут, что делать, если растеряешься. Никто не будет от тебя ждать чего-то, что окажется тебе не по силам. Это не тот случай, когда нужно притворяться, что ты все понимаешь, и делать вид, будто сильная. Богиня кого попало на такое важное дело не направит, так что там будут те, на кого можно положиться. Не переживай. Все будет хорошо.

- Спасибо, пап.

- Всегда, пожалуйста.

Утром следующего дня Мелита прощается с родными и открывает дверь в комнату своего парня Драгомира. Застывает с закрытыми глазами и кричит:

- Это я! Можно?

- Можно! - раздается насмешливый голос.

Мелита открывает глаза и переступает порог самой обычной комнаты в воинском общежитии: белые стены; полка, заставленная книгами; окно без занавесок; стол; шкаф рядом с дверью и кровать, на которой сидит улыбающийся темноволосый парень. Драгомир порывисто встает и распахивает объятья. Девушка обнимает его крепко-крепко и какое-то время стоит, впитывая близость любимого. Он обеспокоенно отстраняется:

- Что-то случилось?

Мелита опускает взгляд:

- Я уеду на месяц или больше. Нужно сделать важное дело. И тебе со мной нельзя.

Парень огорченно вздыхает и усаживает девушку на кровать:

- Так ты попрощаться?

- Да.

Он обнимает ее за плечи:

- Я все еще недостаточно хорош, чтобы тебя сопровождать?

Мелита виновато пожимает плечами:

- Дело может быть не в этом. Ты же знаешь, что не все зависит от меня. Я просто чувствую, что тебе со мной не нужно.

- Я понимаю.

- Потерпи – еще несколько месяцев и ты закончишь обучение. И тогда мы поженимся и начнем жить вместе.

- Хорошо. Ты же будешь в безопасности?

Девушка пожимает плечами:

- Не знаю. Папа сказал, что все будет хорошо.

- Значит, предстоит что-то серьезное?

- Я не могу тебе сказать... Иметь в девушках Архимага очень хлопотно. Все у нас не как у других.

- Это, потому что ты особенная, - он с нежностью очерчивает пальцами овал ее лица. - Ты надолго?

- Еще пять минут, и мне нужно будет уйти.

- Тогда проведем их с пользой, - он притягивает Мелиту к себе и страстно целует.

Когда парень отстраняется, девушка прижимает ладони к горящим щекам, а затем поправляет прическу. Виновато улыбается:

- Мне пора.

- Я буду тебя ждать.

- Я вернусь.

- Ты пообещала!

Мелита открывает дверь, которая на этот раз ведет в один из коридоров Академии Магии и, не оборачиваясь, уходит.

Несложным заклинанием она избавляется от примятостей на платье, делает несколько глубоких выдохов, а затем открывает дверь с табличкой «Ректор». Секретарша при виде нее суетливо встает и взволнованно тараторит:

- Добрый день! Он у себя! Проходите!

Мелита благожелательно кивает, стучит в дверь и, дождавшись разрешения, входит. Представительный мужчина с сединой в волосах встает и уважительно произносит:

- Здравствуйте! Присаживайтесь! Только не говорите мне, что вы не сможете поучаствовать в мастер-классе для магов!

Девушка с независимым видом усаживается в кресло и разводит руками:

- Придется перенести. У меня появились срочные дела. Пары придется перенести тоже. И на весеннем балу меня не будет.

- Ох! – мужчина со вздохом опускается в кресло. – Чего-то подобного я и ожидал – слишком уж все было хорошо. Неужели у меня на старости лет появилось предвидение?

Мелита пристально в него вглядывается и кивает:

- Верно.

- Что? – удивленно переспрашивает мужчина. – Предвидение? У меня? Я же пошутил!

- А я – нет. Дар небольшой, но он есть.

- Вот так новости!.. Как долго вы будете отсутствовать?

- Точные сроки неизвестны. Пока лучше ориентироваться на пару месяцев.

- Два месяца!.. Ладно, - вздыхает он. – Два так два. От меня нужна какая-то помощь?

- Только чтобы вы всех предупредили.

- Хорошо.

- Тогда всего доброго.

- Всего доброго.

Мужчина провожает девушку обеспокоенным взглядом и вздыхает. Вот уже несколько лет он гадает, как в таком хрупком теле может вмещаться божественная мощь, и не находит ответа. Почему-то у него не получается воспринимать ее иначе, чем ребенка, которому выпала тяжелая доля.

_____

*Главная героиня книги «Дневник», которая также встречается в книге «Право на личное счастье»

- Даррен! Открой, пожалуйста! – раздается крик из небольшой, но уютной кухоньки.

- Иду! – в ответ кричит высокий крепко сбитый зеленоглазый мужчина, спускающийся со второго этажа.

Он открывает дверь и при виде Старшей Жрицы склоняется в уважительном поклоне:

- Здравствуйте! Проходите!

- Здравствуй, Даррен, - улыбается женщина, отчего морщины на ее лице прорисовываются четче, и проходит внутрь.

Они минуют просторную прихожую, в которой Старшая Жрица оставляет свой плащ, и заходят в светлую гостиную, из которой открывается вид на розовый сад. И хоть весна только вступила в свои права, но кое-где уже можно увидеть раскрытые белые бутоны.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - мужчина кивает на кресло, а сам располагается на диване напротив.

- Спасибо. Мне нужно поговорить с вами обоими, - доброжелательно произносит женщина.

- Найри готовит печенье, но должна вот-вот освободиться.

- Я подожду.

- Может, хотите взвар?

- Да, спасибо.

Мужчина заходит на кухню и улыбается при виде перемазанной в муке миниатюрной темноволосой жены*, раскатывающей тесто. Та хмурится:

- Кто это?

- Старшая Жрица, - произносит мужчина, ставя на плиту чайник. – Она хочет поговорить с нами обоими.

- Это же не из-за того, что мы слишком редко ходим в храм?

- Нет, конечно! У нас принято ходить в храм только по велению сердца.

-  А какие еще могут быть причины? Нежить в это время года не нападает, значит, разговор будет не о защите города. Но тогда почему она здесь? У вас подобные визиты нормальны? Я же ничего не нарушила?

- Не переживай раньше времени, - улыбается мужчина. – Лучше заканчивай и присоединяйся к нам – Старшая Жрица сказала, что для разговора нужны мы оба.

- Тогда дело точно не в моих оплошностях, - успокаивается Найри. – Мне нужно буквально пять минут. Она же будет печенье?

- Скорее всего.

- Хорошо.

Мужчина заливает травы кипятком, отчего по комнате разливается отчетливый запах мяты, берет сахарницу и возвращается в гостиную:

- Угощайтесь. Жена сказала, что уже почти закончила. Дети всегда очень хвалят печенье, которое печет моя мать. Найри в прошлый ее приезд попросила рецепт и до возвращения детей надеется его освоить.

- Похвально. А где сейчас ваши дети? Если не ошибаюсь, у вас близнецы?

- Верно. Они как раз гостят у моих родителей. Как вы знаете, в Академии Магии сейчас практика, и матери совершенно нечем заняться.

- Это хорошо. Детям же в следующем году в первый класс?

- Верно.

Старшая Жрица добавляет во взвар ложку сахара и делает осторожный глоток. Удовлетворенно кивает:

- Очень вкусно!

- Найри сама собирала травы для этого напитка, - с гордостью произносит Даррен.

- Здорово.

Через несколько минут заходит встревоженная Найри с тарелкой печенья в руках, которую пододвигает поближе к гостье:

- Старшая Жрица, добрый день!

- Добрый день. Присаживайся. Нам с вами нужно поговорить. Ты же помнишь свою первую встречу с Архимагом? – уточняет она.

- У фонтана? Такое сложно забыть.

- Помнишь ли ты ту часть договора, в которой говорится, что когда Великой Матери понадобится твоя помощь, ты должна будешь ее оказать?

- Помню, - Найри в волнении облизывает губы.

- Сейчас именно такая ситуация – нам нужна твоя помощь.

- Что от меня потребуется?

- Я могу отправиться с ней? – перебивает Даррен.

- Можешь, - улыбается Старшая Жрица. – Даже более того – Великая Мать очень на это надеется. Но то, о чем я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами... Вы же знаете, зачем нам нужен этот город?

- Чтобы защищать остальную часть страны от нападений нежити? – неуверенно произносит Найри.

- Верно. Темным магом был открыт Разлом, из которого в наш мир попадает нежить. Сейчас, впервые за много лет, появилась возможность его закрыть. Конечно же, никто не просит Найри делать это в одиночку. Вам нужно будет сопровождать нашего Архимага и присматривать за ней. Она, конечно, всемогущая, проводник воли Богини на земле и все такое прочее, но это не отменяет того, что она еще совсем юна, и ей будет легче, если вместе с ней пойдет кто-то знакомый.

- Думаете, она меня помнит? – глаза Найри удивленно округляются.

- Конечно. У вас будет три дня на подготовку, затем жду вас в Храме Великой Матери. Много вещей с собой не берите – операция пройдет под началом эльфов, и они позаботятся о том, чтобы обеспечить вас всем необходимым. Вы должны будете принести все клятвы, о которых они вас попросят.

- Вы уверены, что мы справимся?

- Да.

- Тогда я согласна.

- Я тоже, - кивает Даррен.

- Спасибо. На другое я и не рассчитывала.

- А когда-то раньше уже были подобные экспедиции? – уточняет мужчина.

- Если и были, то только сразу после открытия Разлома, и информации о них у нас нет. Ваша будет первой за столетия. Есть ряд обстоятельств, из-за которых закрытие Разлома стало возможным только сейчас.

- Понятно.

После ухода Старшей Жрицы Найри какое-то время молчит, а затем ошарашенно качает головой:

- Она попросила нас присмотреть за Архимагом! Составить ей компанию в том, чтобы закрыть Разлом! Неужели у вас нет кого-то получше, чем приезжая вампирша?

Даррен нежно прижимает жену к себе:

- Богине виднее. Похоже, ты знаешь и умеешь что-то, что может оказаться полезным.

- Думаешь, придется драться?

- Я не знаю. Но точно уверен, что Архимагом рисковать никто бы не стал, так что очень уж сильно не переживай.

Из кухни раздается звон таймера. Женщина спохватывается:

- Печенье!

И шустро исчезает за дверью. Мужчина вздыхает и произносит:

- Похоже, придется попросить маму присмотреть за малышами подольше.

_____

*Главная героиня книги «»