Заложница для злодея

Ирина

– Швейцарские банкиры говорят: «Если у тебя нет налички – у тебя нет денег», – авторитетно заявила моя коллега из бухгалтерии – Луиза Андреевна.

В свои пятьдесят она считала себя ходячим справочником и могла давать советы на все случаи жизни. Даже непрошенные.

Впрочем, в данном случае я была с ней совершенно согласна.

Налички у меня не было. А по банковской карте мой платёж почему-то не проходил. Я уже второй раз приложила её к терминалу в столовой, чтобы оплатить обед, но результат был один – надпись «Недостаточно средств».

– Простите, платёж снова отклонён, – стараясь не смотреть мне в лицо, сочувственно произнесла девушка-кассирша.

Мне хотелось сгореть от стыда. А ещё – сровнять с землёй злополучный банк, в котором выдают такие глючные карты.

Я же точно знаю, что ещё утром перевела туда крупную сумму!

– Давай я оплачу, Ирочка, – сжалилась стоявшая за мной в очереди в кассу коллега. – Потом отдашь.

– Спасибо, Луиза Андреевна, – искренне поблагодарила я её.

Я выбрала самый уединённый и отдалённый столик в столовой – чтобы никому не мешать, совмещая обед с дозвоном до банка. Потому что дело это было небыстрое: приходилось выслушивать бесконечную мелодию, которая периодически прерывалась на заверения: «Все операторы заняты. Ваш звонок очень важен для нас. Мы соединим вас с первым освободившимся оператором».

И так до бесконечности.

О чудо! Я дозвонилась!

Но то, что мне сказал оператор, поставило меня в тупик.

Мне заявили, что сумма в сто тысяч рублей была переведена из моего личного кабинета этим утром ровно в десять тридцать на карту Александра Ивановича М.

– Вы, наверное, сделали перевод и забыли об этом. Так бывает, – произнёс оператор.

– Спасибо за информацию, – сдержанно поблагодарила я его и положила трубку.

Внутри всё кипело от гнева.

Во-первых, в десять тридцать я была уже час как на работе, находясь в трезвом уме и здравой памяти. И никаких переводов не совершала.

А во-вторых, Александр Иванович М. – это мой дражайший супруг.

Либо полный тёзка какого-то злостного мошенника.

Набрав телефон мужа, я обманчиво спокойным тоном спросила:

– Макаров, ты ничего не хочешь мне объяснить?

– А что случилось? – ответил он вопросом на вопрос. Сама невинность!

– У меня сто тысяч с карты пропали, – гневно заявила я.

– Тихо, золотко, ты только не психуй! Да, это я их к себе перевёл. Так надо, поверь! Давай ты придёшь вечером домой, и я тебе всё объясню! Ты всё поймёшь и сама согласишься, что у меня не было другого выхода, – включил он ласкового котика.

Орать на всю столовую не хотелось, поэтому я просто бросила трубку.

Муж год назад открыл мастерскую по авторемонту, и в этот его проект ушла целая прорва денег. Всё время было что-то нужно. То одно оборудование, то другое. Я уже перестала надеяться, что этот бизнес когда-либо начнёт приносить доход.

Но тиснуть с моей карты крупную сумму и даже не предупредить – это было что-то запредельное.

Код с смс пришёл на мой второй телефон, который я сегодня как назло забыла дома. А вход в личный кабинет был оформлен именно на ту симку. Муж это прекрасно знал.

Немного взяв себя в руки, я снова набрала супруга.

– Макаров, быстро колись, куда деньги девал, – потребовала я.

– Ты только не волнуйся, солнышко, я всё верну! – заверил Александр. – Видишь ли тут какая проблема: я во время ремонта случайно бэху у одного мужика помял. Пришлось исправлять: делать кузовные работы и ещё кое-что. На это деньги срочно понадобились. Звонить тебе, объяснять и убеждать – не было времени. Он из бандитов, и меня бы просто к стенке поставил. Ты же не хочешь остаться вдовой, верно?

– Я прибью тебя лично, Макаров! – пообещала я.

В рекламной фирме «Гиацинт» я работала графическим дизайнером.

Только сейчас креативить не было никакого настроения. Единственное, на что хватило запала – нарисовать несколько вариантов клыкастых вампиров и изобразить их на гильотине.

Странно, но заказчику эта идея понравилась. Он воодушевился и даже слоган для своей стоматологической клиники придумал: «Ликвидируем больные клыки!».

Шеф вызвал меня к себе и похвалил:

– У тебя самое неординарное мышление, Ирочка!

– Буду рада, если это отразится на моей зарплате, Игорь Михайлович, – очаровательно улыбнулась я и добавила: – У меня сегодня голова болит. Можно я домой пораньше уйду?

– Ладно, иди. Заслужила, – махнул рукой босс.

Этот лысоватый здоровяк с пивным брюшком обладал недюжинной деловой хваткой. Но к сотрудникам всегда относился по-человечески. Именно поэтому в его фирме не было такой текучки кадров, как в других в Светлоюганске.

– Только передай эскизы Светлане, – добавил шеф.

– Так точно, босс! – отозвалась я и зашагала в кабинет.

Нашу Свету Морозову за глаза частенько называли Куколкой. Ей было двадцать два, как и мне, и она обожала розовый цвет во всём – от одежды, до канцелярских товаров.

Вот и сейчас на её голове ярким пятном отсвечивал розовый бант, а в руках нервно раскачивался ядовито-розовый карандаш.

– Всё в порядке? – даже заволновалась я. Давно не видела её такой хмурой.

Бровки домиком, губки искусаны.

– Иришка, не хочу тебя расстраивать, но этот тип на фотографии безумно похож на... – осеклась она и показала мне снимок в одной из социальных сетей.

Там была запечатлена эффектная блондинка в кафе на набережной, которая сидела в компании с молодым человеком. С моим мужем...

Весёлый и игривый, он откусывал кусок рыбы, нанизанный на вилку в руках девицы.

Раздался хруст.

Сама не заметила, как взяла со стола Светланы розовый карандаш и переломила его пополам.

– Света, держи эскизы для стоматолога, – всунула я ей в руки папку. – А мне срочно надо кое-кого убить...

Даже не помню, как дошла до дома.

Внутри всё горело от боли и ярости.

Я уже составила план, по которому Сашкин компьютер, его любимая куртка и наушники с ноутом вылетают с балкона пятого этажа вслед за его бренным телом, как в глазах всё потемнело.

За мной со скрежетом захлопнулась подъездная дверь, и одновременно с этим окутала плотная тьма.

Ирина

– Это всё от нервов, однозначно... – пробормотала я, пытаясь проморгаться.

А когда зрение вернулось, у меня отвисла челюсть.

Не знаю, что за дичь происходит, но я стояла посреди шикарного алькова в стиле Короля-солнце.

– Ура, получилось! – кинулась ко мне счастливая блондинка в красном бальном платье и с диадемой на голове.

– Что «получилось», барышня? – отшатнулась я от странной дамочки назад. – Что происходит?

Разглядывая эту девушку, я поражалась, насколько сильно она похожа на меня. Такие же длинные светлые волосы, синие глаза. Высокий лоб, мягкий подбородок, небольшие ушки, ровный нос.

А обстановка вокруг – это было нечто необыкновенное!

Могу поспорить, что это была не какая-нибудь шикарная гостиница, а самый настоящий дворец! На эту мысль наталкивала не только обстановка, но и размер и форма комнат, куполообразный потолок с лепнинами. И вид из окна на восхитительный цветущий сад.

– Ты и правда мой двойник! – восторженно размахивая руками, девица рассмотрела меня со всех сторон. – Правда, одежда странная. Твоя юбка слишком коротка – она едва прикрывает колени! И вульгарна: чересчур обтягивающая. А может, ты работаешь в доме терпимости? – ужаснулась она. – Это объяснило бы твой внешний вид.

– Эй, что за оскорбления, дамочка?! – возмутилась я. – То, что ты вырядилась как на маскарад, не даёт тебе права оскорблять других людей! Может, ты сама – лицо с низкой социальной ответственностью? А на других наговариваешь!

– И бойкая вдобавок, – одобрительно заявила эта ненормальная.

– Послушайте, я не знаю, как вы меня сюда затащили, но немедленно верните обратно! Мне мужа с балкона скинуть надо, – заявила я.

– Зачем? – сильно удивилась моя копия.

– Чтобы учился летать, – парировала я.

– Он ирлинг, – понятливо кивнула блондинка.

– Будет, когда я ему все перья выщипаю, – мстительно прищурилась я.

– Не улавливаю логики в твоих словах, ну да ладно, – махнула рукой девица. – Не хочу тебя огорчать, но домой ты не вернёшься. И своего ирлинга больше никогда не увидишь. Я создала портал только в один конец, и не запомнила координаты. Ну упс. Прости, – пожала она плечами. – Не волнуйся: уверена, что кто-то другой непременно скинет твоего мужа с балкона.

– Это ты так пошутила сейчас? – опешила я. – Какой ещё портал?!

Девица философски вздохнула:

– Ну, походи по комнате, присмотрись. В коридор в таком одеянии я тебе выходить не советую: не так поймут. Можешь просто заглянуть в шкафы, выглянуть из окна. Руку свою ущипни, в конце концов.

– Зачем? – не поняла я.

– Осознать, что всё это реальность. Я перенесла тебя в свой мир, чтобы ты притворялась мной, – заявила эта малахольная.

– Ты в своём уме, девушка? – задала я риторический вопрос.

Но на него совершенно серьёзно ответили:

– Вполне. Любой лекарь это подтвердит. Тебе нужно просто смириться, что отныне ты – это я.

– Допустим, я поверила про портал. Но для чего всё это? Меня что, снимает скрытая камера? – заозиралась я по сторонам.

– Камеры не снимают, в них сидят, причём обычно в подземельях и в кандалах, – назидательно произнесла дамочка. – Снимают апартаменты. А для чего мне понадобился двойник – не твоё дело. Захотела – и вызвала через пространство. Портал принёс именно тебя. Так что теперь именно ты будешь принцессой Нивадии, вместо меня.

То, с какой уверенностью и искренностью говорила эта дамочка, откровенно пугало. Как и наше с ней сходство.

– А если я откажусь? – уточнила я.

– Я обвиню тебя в том, что ты ведьма и решила обманом занять моё место. Тебя повесят, – невинно захлопала ресницами эта незамутнённая ромашка.

– Я расскажу всем правду! – тряхнула я головой.

– Тебе никто не поверит, – снисходительно улыбнулась она. – Мой голос против твоего. Принцесса против иномирянки. И вообще, в нашем королевстве сначала приводят приговор в исполнение, а потом уже задают вопросы. Так уж сложилось.

– Но есть же какие-нибудь артефакты правды или маги-дознаватели, умеющие чуять правду, – не сдавалась я.

– Ты меня не слушаешь, – мотнула головой девица. – Сначала казнят, потом будут задавать вопросы. У нас сильное научное направление по некромантии. Если поймут, что были неправы – принесут свои извинения. Посмертно. Но вряд ли тебя это утешит. Так что прекращай бунтовать и возмущаться. Слушай внимательно всё, что я тебе буду говорить, и запоминай. Потому что уже через час я навсегда покину этот дворец, и спросить тебе будет не у кого, – ошарашила она меня.

Визуализация героев:

Ирина Макарова

Принцесса Ирейна

Визуализация героев

Наш герой - брутальный вампир, которого будем перевоспитывать:

Натаниэль Таундерс

Ирина

– Да ты издеваешься! – возмутилась я. – Ты свалишь в закат, а я буду разгребать все твои проблемы? Меня же быстро раскусят! И казнят!

– Не паникуй, я всё предусмотрела! – заверила принцесса. – Я вчера нарочно подстроила своё падение с лошади. Куча людей, включая папеньку, видели, как сильно я ударилась головой. Я ради тебя старалась. Между прочим, это было больно! У меня даже большая шишка выскочила на затылке. К счастью, маркиз Седрик её исцелил, – её голос заметно потеплел.

– Какой ещё Седрик? – гневно спросила я.

– Тебя это уже не касается, – решительно махнула рукой моя копия. – Слушай дальше. Я сделала вид, что потеряла память и из всех окружающих узнаю только папеньку. Так что во дворце уже все знают о моей амнезии, и твоё странное поведение ни у кого не вызовет вопросов.

– А для папеньки-то почему исключение сделала? – криво усмехнулась я.

– Он у меня такой человек, что его лишний раз лучше не волновать, – туманно ответила блондинка.

Чуйка вопила, что тут определённо какой-то подвох.

– Какой «такой»? – с нажимом спросила я.

– Впечатлительный и импульсивный, – тщательно подбирая слова, заявила принцесса. – Слушай, ты молодец: не лебезишь передо мной, и даже обращаешься на «ты». Так приятно общаться с человеком, который смотрит на меня как на равного. Давно со мной такого не было. При других обстоятельствах мы могли бы стать подругами. Или назваными сёстрами. Даже жаль, что мы познакомились в такой неоднозначной ситуации.

– Ты не уходи от ответа, – потребовала я. – Что не так с твоим отцом?

– Всё так, – быстро заверила блондинка и тряхнула головой так, что с её головы едва не слетела диадема. – Родителей не выбирают, понимаешь? А мой правит целой страной. Поэтому он порой бывает несколько эмоционален. Он отнёсся равнодушно к тому, что я кого-то и что-то забыла. Для него главное, что я помню, кто он. Поэтому он не стал сильно наседать на лекарей, чтобы они как можно скорее вернули мне память. Я заверила его, что лечусь, и ему этого достаточно. Королевский целитель Нейтон выписал мне какие-то травы, я их послушно пью. И ты будешь.

– Это уже перебор, – возразила я. – А вдруг у меня на них аллергия?

– Советую не выделываться, а старательно изображать меня. Запомни: моего папеньку зовут его величество Джарион Великий, король Нивадии и владыка Сейлана. Вот, тут в блокнотике я для тебя записала все главные имена и как выглядят эти люди, – протянула она мне мини-фолиант с обложкой из серебра, с заклёпками. Он был украшен драгоценными камнями.

– Даже если кто-то выкрадет этот блокнот или просто заглянет в него – ничего страшного. Он решит, что принцесса таким образом пытается освежить свою память, – добавила блондинка. – Там просто имена, титулы и описания внешности.

– Я что, и читать по-вашему теперь умею? – удивилась я.

– А ты открой – и узнаешь, – снисходительно улыбнулась принцесса.

Я последовала её совету.

Поразительно, но я и правда понимала всё, что там написано.

– Какой красивый почерк, – удивилась я, оценив художественную красоту букв-завитушек, выведенных в лучших традициях волшебной каллиграфии. – Ты же понимаешь, что я так не смогу?

– Сможешь! – уверенно заявила принцесса. – Я всё предусмотрела. При твоём переносе через портал я задействовала ещё и лингво-артефакты. Мне нужно было, чтобы ты могла понимать местную речь и общаться на ней, а также читать и писать. Причём чтобы у тебя был похожий на мой голос и мой почерк, иначе вся эта затея может быстро провалиться. Давай проверим: держи писчее перо и попробуй написать в самом конце в блокноте своё имя.

– Писчее перо? – удивилась я, беря из её рук янтарную палочку, внутри которой темнели чернила.

– Пиши уже, не теряй время, – поторопила она меня.

Я написала: «Ирина».

И не поверила своим глазам: моя рука вывела это имя настолько изящными завитушками, что хоть в рамочку вставляй и на стенку вешай.

– Ого, здорово, – оценила я.

– Рада, что тебе понравилось, – расплылась в улыбке принцесса.

– Но всё равно я уверена, что твой план провалится. Рано или поздно меня раскусят, и куча ищеек ринется на твои поиски, – покачала я головой.

– Нет, этого не будет, – заверила принцесса. – Тебе нужно продержаться во дворце всего три дня.

– А что потом? – насторожилась я.

– А потом тебя выдадут замуж и ты уедешь в другую страну, где тебя никто не знает. Начнёшь жизнь с чистого листа и даже со временем станешь королевой, – ответила моя космическая близняшка.

Вот только было в её тоне что-то подозрительное – лживое, нарочито беззаботное.

– И в чём подвох? – вскинула я бровь.

Ирина

– Ну почему сразу подвох? – надула губы принцесса. Я так даже после долгих тренировок не смогу. – Создание семье – это же чудесно!

– Вообще-то я уже замужем, – заявила я, умолчав, что мой брак разбился вдребезги, и замужем я сейчас чисто формально.

– Ничего страшного, – заверила меня блондинка. – К мужу ты всё равно уже не вернёшься. Так что, считай, что ты успешно развелась. Детей у тебя пока точно нет: я озвучила это условие артефакту, который затянул тебя в портал. У меня нашлось на удивление много космических двойников, но самой подходящей – здоровой и бездетной – оказалась только ты.

– Вот уж повезло... – мрачно фыркнула я.

– Да, тебе повезло: как я и говорила, со временем ты станешь королевой. Мой, а теперь уже твой жених – он, как бы это помягче сказать, несколько специфичен в плане внешности, – заюлила принцесса.

– В смысле? – напряглась я. – Инвалид?

– О нет! – звонко рассмеялась она. – Наоборот. Атлет! Ты ему будешь примерно до пупка, – прикинула она. – В его роду были орки, поэтому он такой рослый. И выражение лица у него всегда свирепое, но ты не думай – в душе он бывает добрым и ласковым. Прямо как хмурый котик с суровой мордой. Ты, главное, ему не перечь, да поскорее сына роди – и будешь кататься как сыр в масле.

Я мысленно представила, как буду отдавать супружеский долг с таким гигантом, и мне поплохело.

Да и вообще – я в принципе замуж не собираюсь! Не говоря уже про недоорков, пусть даже венценосных.

– Что ж ты сама за него замуж не пошла, раз он такой чудесный? – обманчиво спокойным тоном спросила я.

– У меня есть возлюбленный, – потупилась эта ромашка в диадеме.

– Дай угадаю, – хохотнула я. – Седрик?

– Как ты узнала??? – вытаращилась она на меня.

– Это было легко: ты говорила о нём с таким придыханием, – усмехнулась я.

– Да, ты меня раскусила: я люблю его больше жизни! – с горячностью выпалила принцесса. – И готова на всё, чтобы быть с ним! Даже притянуть через портал своего космического двойника – лишь бы избежать навязанного брака с Гротсом и сбежать с возлюбленным!

– Однако, надо отдать тебе должное: в креативности тебе не откажешь, – вынуждена была я признать этот факт.

– Я люблю решать задачи нестандартно, – похвасталась блондинка. – Так что всё  к лучшему, Ирина! Тебе в мужья достанется будущий король, и ты сможешь обрести с ним счастье. Надо будет только приложить немного усилий. То, что он такой крупный и брутальный – так это даже плюс. Будешь чувствовать себя рядом с ним как за каменной стеной. В постели – тоже приноровишься. Он, конечно, крупный мальчик, но и ты уже не невинная дева.

– Кстати, о постели. Как ты верно отметила, я уже не невинна. Не боишься грандиозного скандала, что этот полуорк получит в жёны не девственницу?

– Гротсу на это наплевать, – уверенно заявила она. – Он почти дикарь. Для него главное – те две провинции, которые он получит вместе с тобой. Поэтому никакого скандала не будет раздувать в любом случае. И вообще, ты же умная женщина, так что придумаешь что-нибудь. Прокуси себе палец, испачкай кровью простыню. Делов-то!

– Как у тебя всё просто! – возмущённо парировала я. – Кстати, Седрик знает про твою афёру с космической близняшкой?

– Да, конечно, – закивала она. – Иначе он бы не рискнул бросить всё и уехать со мной за пределы страны.

– То есть у него не возникло ни тени сомнения, насколько безумен твой план? – внимательно посмотрела я на неё.

Принцесса стушевалась:

– Да, он назвал это полным бредом. Но добавил, что именно благодаря безумству мой план может сработать.

– В общем, вы два сапога пара, – поняла я.

– И оба на левую ногу, – сказала она продолжение этой поговорки. – Но это всё неважно, Ирина. Время уходит. Спрашивай то, что реально может тебе пригодится.

– Есть ли в этом замке кто-то, кому я смогу доверится? Сказать о себе правду? – уточнила я.

– Нет, – покачала она головой. – И даже не думай: моргнуть не успеешь, как на тебя донесут и казнят. Да и вообще – зачем тебе это? Через три дня ты покинешь этот дворец навсегда. На новом месте у тебя всё будет новое, включая горничных.

– Ты хоть понимаешь, насколько подло ты поступила со мной? Не спросив моего разрешения, отняла у меня вообще всё, что у меня было, включая семью, родных и друзей! И вынуждаешь стать женой какого-то дикого полуорка, словно я рабыня, не имеющая права голоса! – очень серьёзно произнесла я.

Плечи принцессы скорбно поникли.

– Я понимаю твоё недовольство и приношу тебе свои извинения. Седрик – часть моей души и сердца, я не могу его потерять! Папенька отказался благословлять с ним мой брак. Решил продать меня замуж повыгоднее. Ему очень нужен сейчас союз с орками, а я стала разменной монетой. Но ты права, я должна загладить свою вину перед тобой. Давай в качестве компенсации я наделю тебя магическим даром. И мы будем квиты! – заявила блондинка.

Она тряхнула рукой – и с кончиков её пальцев мне под кожу ринулись яркие искорки.

Ирина

– Стой! Что ты делаешь?! – возмущённо воскликнула я, отпрянув назад.

Но дёргаться было поздно: энергично роящиеся искорки уже впитались мне под кожу.

– Не благодари, – заявила эта особа.

– Что ты со мной сделала? – наехала я на неё.

– Пусть это будет для тебя сюрпризом, – хитро улыбнулась принцесса.

В этот момент в дверь постучали.

– Ваше высочество, Джарион Великий требуют вас в тронный зал, – раздался мужской голос с коридора.

– Ну вот и поговорили, – подвела итог блондинка. – Всё основное я тебе сказала. Остальное – узнаешь сама. Импровизируй и с придворными держись независимо, как единственная дочка тирана Нивадии. Помни: тебя он в какой-то степени даже любит, в отличие от сына – Говарда. Тому достаются лишь отцовские придирки.

– У тебя ещё и брат есть? – опешила я.

– Мы с ним практически не общаемся, – фыркнула принцесса. – Не переживай из-за него. Короля называй папенькой, даже прилюдно. Изображай при нём скромность и готовность подчиняться его воле – ему это нравится. Что я ещё забыла? – призадумалась она. – Ах да, твоё странное одеяние! Надо тебя срочно приодеть.

Она щёлкнула пальцами – и сумочка, которую я держала в руках, исчезла.

– Эй, ты что себе позволяешь? Отдай немедленно! – возмутилась я.

– Не отдам, – тряхнула головой эта вредина. – Это же компромат, как ты не понимаешь? Ты ничего не сможешь спрятать во дворце. Слуги быстро всё разнюхают и донесут королю. Так что для тебя самой будет лучше, если твоя иномирная поклажа будет храниться в пространственном кармане. Я его привязала к твоей магии, не волнуйся. Когда научишься обращаться с магическими потоками – заберёшь из подпространства свои вещи. Но только тогда, когда будешь уверена в безопасности, ясно?

– Всё-то ты продумала, – буркнула я.

Принцесса расплылась в улыбке и снова щёлкнула пальцами.

В тот же момент на мне появилось точно такое же платье, как и на ней. И туфли.

– У меня просто нет слов! – ошарашенно пробормотала я, увидев своё отражение в зеркале.

– И не надо, – улыбнулась принцесса. – Веди себя естественно.

– А одежду ты мою куда дела? Тоже в пространственный карман? – спросила я.

– Именно, – последовал ответ. – А теперь – последний штрих.

Сняв с себя диадему, она водрузила её на мою голову.

Отойдя пару шагов назад, блондинка оглядела меня пристальным взглядом и вынесла вердикт:

– Идеально.

– В случае острой необходимости – будет ли у меня возможность связаться с тобой? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, – чётко и лаконично отозвалась она.

– То есть мы с тобой больше никогда не увидимся? – спросила я.

– Я на это надеюсь, – ответила девушка. – Ибо в противном случае это будет означать, что весь мой план полетел в бездну.

Стук в дверь повторился, с уже более настойчивым призывом:

– Ваше высочество Ирейна, вам необходимо срочно проследовать в тронный зал!

– Значит, Ирейна… – тяжело вздохнула я, пытаясь привыкнуть к новой реальности.

Пути назад у меня не было, а признаться всем и королю-тирану, что я попаданка – было чревато казнью.

– Ирейна Нивадийская, – уточнила блондинка, окидывая меня задумчивым взглядом. И неожиданно твёрдо заявила: – Ты справишься, Ирина. Знаешь, почему я в этом так уверена?

– Потому что ты авантюристка и вообще ненормальная? – повела я плечом.

– Потому что ты – моя космическая близняшка! – улыбнулась она. – Такая же сильная, целеустремлённая и энергичная. Ты вполне способна прогнуть этот мир под себя и обрести счастье. Чего я тебе и желаю, от всей души!

Не дожидаясь от меня ответа, Ирейна взмахнула рукой, и перед ней заискрилась золотистая арка портального тоннеля.

Едва её силуэт скрылся в расплывчатой дымке, из коридора постучались ещё раз:

– Ваше высочество, если не выйдете прямо сейчас, мы будем вынуждены открыть вашу дверь и привести вас в тронный зал принудительно.

Чтобы успокоиться и собрать в кучку расшатанные нервы, я сделала глубокий вдох-выдох и оглянулась по сторонам.

Теперь эта комната, все вещи в ней, титул и вообще вся жизнь принцессы принадлежит мне.

И несмотря ни на что я собираюсь обрести своё счастье.

Вскинув голову, я отправилась на выход.

Ирина

– Премного благодарен, ваше высочество, что вы вышли сами, и мне не пришлось прибегать к экстренным мерам – вскрывать дверь, – склонился передо мной чуть ли не до плинтуса полноватый паж лет двадцати. – Поймите меня правильно: я не мог не выполнить приказ самого Джариона Великого. Я обязан проводить вас в тронный зал, иначе меня казнят, – оправдывался юноша.

Парень попал между двух огней: он явно побаивался взбалмошную принцессу, в чьих венах текла кровь тирана, но короля он боялся ещё сильнее. Тем более, что принцесса через три дня навеки покинет этот дворец и уедет в другую страну.

Полагаю, он постоянно жил в хроническом стрессе, и заедал его вкусностями, что отразилось на его фигуре.

Я не соизволила ему ответить, просто молча проследовала за ним, радуясь, что он не заподозрил подмены.

Стараясь сильно не крутить головой по сторонам, я с большим интересом рассматривала дворцовый интерьер. Сказать, что он был шикарным – ничего не сказать. Джарион Великий или его предки совершенно не скупились на отделку стен и потолка золотом и бриллиантами. Всё сверкало, потрясая взгляд и воображение.

– Прошу вас, ваше высочество, – паж распахнул передо мной огромные вычурные двери из белой резной кости, и я вошла в тронный зал.

В центре, как полагается, располагался трон. Сидевший на нём монарх выглядел откровенно нездоровым. Землистый цвет лица, бугристая кожа, выцветшие бледно-голубые глаза. Мясистый нос, тонкие, презрительно поджатые губы. Чёрные волосы на голове напоминали парик.

А массивная корона на его голове слепила глаза.

Пришла к выводу, что внешностью принцесса пошла в мать. К моему счастью...

Вокруг монарха скромно толпились придворные, активно делающие вид, что им весело и приятно возле лучшего правителя всех миров и народов.

Когда я вошла, взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

Как же мне было не по себе в этот момент!

Но я нацепила на лицо маску невозмутимости, вздёрнула нос – как советовала Ирейна, и уверенной походкой проследовала к трону.

Вот только что делать потом – я не знала.

– Папенька, – произнесла я приветствие, вспомнив очередной совет блондинки.

А что делать дальше – понятия не имела.

По идее, надо бы поклониться.

Но как?

Ни разу в жизни не делала никаких реверансов.

Изобразила то, что когда-то в детстве видела в кино.

Наверное, получилось неуклюже или вообще неправильно, поскольку бровь монарха удивлённо взметнулась вверх.

А у меня сердце заполошно застучало в груди. Казалось, что и Джарион, и все остальные видят меня насквозь и уже раскусили, что никакая я не принцесса, а преступная личность, которая выдаёт себя за дочь короля.

– Ирейна, как ты себя чувствуешь? – озадаченно спросил Джарион, и я с облегчением выдохнула:

– Спасибо, папенька, всё хорошо. Разве что память пока вернулась не полностью, – отозвалась я.

– Я вижу, – хмыкнул тиран. – Такого странного реверанса я ещё не видел ни разу в жизни. Путь целитель Нейтон поскорее приведёт тебя в порядок. Через три дня у тебя свадьба! Выдавать замуж неликвид – это дурной тон.

Как говорится, высокая отцовская любовь...

 – Да, папенька, – не поднимая глаз, отозвалась я, в душе сочувствуя бедолаге Нейтону.

Вернуть мне память было невозможно в принципе: я вообще не из этих мест. А лекарю предстоит немало потрудиться, чтобы я хотя бы немного напоминала собой ту принцессу, к которой здесь все привыкли. Взбалмошную и хорошо делающую реверанс.

Надо будет взять у лекаря несколько уроков.

Думаю, с этим проблем не будет: он – лицо заинтересованное.

– Я пригласил тебя в тронный, чтобы немного развеселить, – заявил монарх. – Мы ждали только тебя, чтобы начать представление!

– Спасибо, папенька, – как можно нейтральнее отозвалась я.

Какое ещё представление???

Двери тронного распахнулись, и внутрь вкатили большую клетку с огромным аллигатором внутри.

– Каков зверюга, а? – довольно потёр руки король.

А потом к этой клетке подвели перепуганного парня в набедренной повязке.

Этот блондин лет двадцати испуганно озирался по сторонам, но не видел вокруг ни поддержки, ни сочувствия.

– Дамы и господа, перед вами звезда Джорданийского цирка, пойманный нашими разведчиками. У себя на родине он умело дрессирует животных. Пусть теперь покажет свои навыки нам! – хохотнул король.

Джарион взмахнул рукой – и перепуганного парня втолкнули в клетку.

Ирина

Аллигатор определённо был мутантом. Потому что его прыти позавидовала бы любая бешеная белка.

И вдобавок он был жутко голодным. Видимо, ради шоу его намеренно долго не кормили. И сейчас он с большим энтузиазмом  воспринял то, что ему в клетку запихнули «еду».

Я с содроганием наблюдала, как несчастный парень метался в клетке, чудом уворачиваясь от острых зубов огромной зверюги. Чтобы не погибнуть, ему нужно было двигаться не просто быстро, а безостановочно. На его месте любой рано или поздно выдохся бы.

А что касается рептилии, – та казалась вообще неутомимой. Клыкастый энерджайзер с батарейкой в подхвостье.

– Ты погляди, какой ловкий! – восторженно хлопал в ладоши Джарион Великий.

Короля эти смертельные игры очень забавляли, как и всех его придворных.

Со стороны толпы раздавалось улюлюканье и громкие выкрики:

– Кусай его за бок! За пятку! Лови!

Сложно было сказать, почему придворные так себя вели: им на самом деле нравились такие кровавые представления или каждый из них боялся оказаться на месте светловолосого парня? Разглядывая их перекошенные в азарте лица и трусоватые взгляды, я пришла к выводу, что и то, и другое.

Причём женщины не отставали от мужчин, всем своим видом и повизгиваниями демонстрируя упоение от шоу.

На фоне такой истеричной толпы даже аллигатор казался более человечным. По крайней мере, голодного зверя можно было понять.

– Развлекаетесь, батенька? – к нам подошёл высокий худощавый брюнет с мясистым носом. Ему было лет двадцать пять, но голубые глаза были уже выцветшими. Его родство с королём было несомненным.

В целом, чисто по-человечески, этот парень мне не понравился, я почувствовала к нему отторжение на каком-то глубинном уровне. В его взгляде сквозила заносчивость, а движения были скованными.

– Говард, ты как всегда опоздал, – поморщившись, отчитал наследника Джарион.

Я вспомнила слова принцессы о том, что сыну короля достаются от отца лишь придирки.

Уверена, что стоит наследному принцу самому стать королём, то он окажется не меньшим тираном, нежели его отец. И даже круче. Будет самоутверждаться за счёт других, залечивая полученные в детстве раны.

– У меня есть ценные сведения, отец, – вскинул голову Говард. – Разведка только что донесла.

– Это всё подождёт, – отмахнулся от него король. – Ты разве не видишь? Мы развлекаемся!

– Но… – попытался заикнуться Говард, только Джарион его с гневом перебил:

– Когда ты научишься слышать меня с первого раза, Гов?! Я же сказал: всё потом!

Плечи принца нервно дёрнулись и он склонил голову:

– Как скажете, батенька!

Папенька, батенька… Не семья, а клоунада.

– Давно бы так, – фыркнул в сторону сына Джарион. – Не порти нам с Ири настроение, Гов! Твоя сестра через три дня покинет нас навсегда. Не мешай мне насладиться её обществом последние дни.

– Сестрица, – коротко кивнул мне новоявленный брат и добавил: – Как печально, что вы нас покидаете.

Это прозвучало, словно: «Как жаль, что вы наконец-то уходите».

– Взаимно, братец, – натянула я на лицо холодную улыбку.

– Как ваша голова? – равнодушно спросил Говард.

– Уже не болит, Гов, – отозвалась я.

От сокращённого «Гов» из моих уст у него дёрнулся глаз.

– Это прекрасно, – заявил парень, но прозвучало это как: «Чем бы тебя добить?»

Как говорится, высокие семейные отношения.

– Ты уже выбрала, детка, кого возьмёшь из дворца в поездку своей горничной? – громко поинтересовался король. – В чужой стране тебе понадобится компания.

– Нет, папенька, – честно ответила я.

– Как я тебе уже говорил, выбирай кого угодно. Кроме меня, разумеется, – расхохотался король. – Можешь даже Гова забрать, – весело махнул он на сына. – Всё равно он ни на что не годен, кроме как дамские платья расшнуровывать!

Тот проглотил эту обиду молча, лишь поджал губы.

А меня внезапно осенило.

– Папенька, значит, я могу забрать с собой в другую страну кого угодно? – воодушевилась я.

– Ирейна, даже не думай! – побледнел Говард.

Бедолага на полном серьёзе решил, что я собираюсь увезти его в статусе горничного.

– Если я так сказал, значит так оно и есть! – заявил монарх и заинтригованно вскинул бровь: – Ты выбрала?

– Да! Я хочу забрать с собой его! – махнула я на метавшегося в клетке блондина.

Потрясённо застыли все, включая аллигатора.

Ирина

– Ты же не крокодила сейчас имела в виду, доченька? – на всякий случай уточнил Джарион.

– Да пускай забирает, не жалко! – с большим облегчением выдохнул Говард, радуясь, что выбор пал не на него. – Она с этой рептилией быстро общий язык найдёт.

– Ты намекаешь, что моя дочь сама похожа на аллигатора? – землистое лицо тирана побагровело.

– Нет-нет, батенька, ну что вы, – испуганно затряс головой принц. – Я лишь имею в виду, что наша Ирейна такая добрая и общительная, что может очаровать любое животное.

Король сразу расслабился:

– Так бы сразу и сказал.

Аллигатор тем временем снова вспомнил о том, как он голоден, и возобновил свою охоту на блондина. Тот опять заметался по клетке, едва переведя дух.

– Мне нужна не рептилия, а этот блондин! – твёрдо заявила я. – Прошу вас, папенька, прикажите достать моего нового горничного из клетки, пока его не сожрали и не сделали инвалидом! Иначе я буду сильно опечалена!

Но король не торопился выполнять мою просьбу.

– Он же парень, ты это понимаешь? В задачи горничной входит одевать и раздевать госпожу, – пристально посмотрел на меня король.

В его взгляде светилось подозрение, что недавний ушиб головы имел более плачевные последствия для моего здоровья и рассудка, нежели обычная потеря памяти.

– Конечно понимаю, – твёрдо кивнула я.

– Твой будущий муж будет против подобного расклада, – заявил Джарион.

– Смотря как ему это преподнести, – пожала я плечами. – И вообще, только посмотрите, насколько ловок этот парень. Я еду в другую страну, к варварам, где меня могут поджидать опасности. А этот блондин может не только возиться с моими платьями, но и стать моим телохранителем.

– В твоих словах есть резон, – согласился король. – Что ж, да будет по-твоему. А чтобы соблюсти приличия, этого прыгуна можно кастрировать.

Эти слова настолько шокировали парня, что он замешкался на секунду и едва не угодил в голодную пасть.

– Нет-нет, не надо кастрировать! – затрясла я головой. – Он станет инвалидом и будет меня ненавидеть. В голове что-нибудь помутится – и он не защитит меня в нужный момент.

– Тоже верно, – согласился Джарион.

Я нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда парня наконец-то выпустят из клетки.

Видя моё нетерпение, король наконец-то сжалился и обратился к рослому гвардейцу, стоявшему недалеко от трона:

– Кудрон, выпустите циркача!

– Так точно, ваше величество! – поклонился ему охранник и с опаской пошёл открывать.

Этот бугай трясся как осиновый лист, распахивая дверцу клетки. Несмотря на мускулистость и внушительные габариты, он боялся этого крокодила. Может, травма из детства, кто его знает?

Вот только освобождение блондина обернулось тем, что наружу выскочил не только парень, но и сам аллигатор.

Причём зверюга была решительно настроена поймать убегающую еду, которая так выбешивала его в клетке своей прытью.

Бугай отскочил в сторону, как ошпаренный, а острые клыки крокодила вонзились в ногу блондина, в районе лодыжки.

Шок обрушился на меня внезапно: всё тело окатила огненная волна, и из кончиков пальцев вырвались золотистые огоньки, которые ринулись в пасть зверя.

И аллигатор застыл, как статуя!

О том, что он живой, говорили лишь бешено вращающиеся выпученные глаза.

Ого, значит, вот какую магию подарила мне принцесса! Я могу обездвиживать!

В этот момент я вспомнила её добрым словом.

Интересно, как долго будет длиться эффект паралича?

Блондин тем временем вырвал свою несчастную ногу из клыкастой пасти. Рана на его лодыжке моментально затянулась, будто её и не было.

– Потрясающая регенерация... – удивился король.

– Ещё один плюс к тому, что этот парень будет отличным телохранителем, – отметила я.

– Ладно, забирай, он твой, – махнул рукой король и повернулся к сыну: – Что ты там лепетал про какое-то важное донесение от разведки, Гов?

– Прислали досье на этого типа, – махнул он на моего подопечного. – Как оказалось, это не просто циркач, а герцог Кайл Валиант – жених принцессы Малики, младшей дочери короля Джордании Ричарда Таундерса.

– Перед нами зять Ричарда? – расхохотался Джарион.

– Несостоявшийся, – уточнил Говард. – Отныне он презренный раб и горничный вашей дочери.

– Что ж ты сразу не сказал, Гов! – рявкнул на сына король и снова расхохотался: – Горничный для Ирейны! Какой же это смачный щелчок по носу Ричарда!

Блондин испепелил его взглядом.