ЗАМЕНА. Любовь (не) прилагается

- Принцесса Алекса, вы уверены, что другого пути нет?

- Кассиан, перестань раздражать меня! Я не для этого взяла тебя на станцию, чтобы ты читал мне нотации и постоянно ныл!

- Простите, принцесса – мужчина низко склонил голову, не собираясь нарываться на гнев Алексы еще раз. Ему было достаточно утреннего наказания. Но ему казалось, что девушка поступает неразумно.

Не стоило вмешивать в их дела посторонних, особенно тех, о которых ей ничего неизвестно. Что вообще это за организация – Управление?! Об этом мужчина мог только догадываться. Никакой информации о ней нигде не было, и он сомневался, что этим людям можно было доверить такое деликатное дело.

Чем была хуже охрана Императора?!

- Лучше молчи, Кассиан! – прошипела на него Алекса, когда мужчина только собирался открыть рот – Я уже всё решила, а ты здесь лишь потому, что мой отлет выглядел бы подозрительно без своего телохранителя.

- Принцесса, пожалуйста…

- Кассиан! Сегодня я устрою тебе двойное наказание, раз утреннего тебе показалось мало. Если не хочешь провести в клетке всю неделю, то советую тебе заткнуться сию же секунду и больше не открывать свой рот!

Мужчина тяжело сглотнул, потому что знал, принцесса никогда не говорит понапрасну, а он не хотел провести в той клетке неделю, как в прошлый раз, когда впервые поступил к ней на службу. Одного раза было вполне достаточно, поэтому он посчитал за благо, что принцесса отвлеклась, рассматривая интерьер гостиничного номера, и кажется забыла про него.

Но неожиданно в дверь постучали, и мужчина пошел открывать, встречая неизвестных гостей. На пороге стоял высокий мужчина, а рядом с ним кто-то в плаще с капюшоном. Это одеяние полностью скрывало лицо и пол второго незнакомца, но Кассиану отчего-то показалось, что это была женщина.

- Добрый день. Мы к принцессе Алексе – произнес тихо мужчина и Кассиан, кивнув, пропустил его внутрь.

- О, вы уже прилетели! Так быстро?

- Мы были неподалеку, когда вы связались со мной и попросили помощи, принцесса Алекса – сказал мужчина – Моё имя Брок, а это… Ава.

Девушка сняла капюшон, и мужчина услышал испуганный вскрик принцессы, а когда поднял взгляд и посмотрел в лицо девушки, то не поверил своим глазам.

- Итак, принцесса, думаю, я смогу вам помочь – улыбнулся Брок.

***

- Брок, ты уверен, что это хорошая идея? – в который спрашивала меня Лина.

Как я и предполагал, на Аву Норт нашелся компромат, который мне очень поможет, если девушка заупрямится. Конечно, это не совсем компромат. Она не была замечена ни в каком криминале или что-то подобном. Скорее это рычаг давления на нее. Очень большой рычаг.

- Милая, ты же сама предложила мне помощь – успокаивал я Лину. Она так и не согласилась работать в Управлении, но охотно помогала мне в небольших поручениях – К тому же, в этом нет ничего необычного. Я просто предложу ей нашу помощь. Ты ведь поможешь ей?

- Конечно, помогу! Но Брок – это шантаж! Ты собираешься шантажировать ее ребенком!

- Милая, успокойся. Может быть, мне даже не придется говорить об этом. Вдруг она сама захочет поработать на Управление.

- Ага! – скептически посмотрела на меня Лина и я понял, что это лишь отмазка.

- Ладно. Посмотрим.

Я вышел из машины перед самым пафосным зданием на Земле и поднял голову вверх. Оно было не только отличным архитектурным шедевром, но еще и очень высоким. К счастью, подниматься на последний этаж мне не пришлось. Офис Авы Норт располагался примерно посередине и это не могло не радовать.

Постучавшись, я открыл дверь и вошел внутрь. Странно, но интерьер совсем не был похож на офис детективного агентства. Всё было таким безликим и чересчур стерильным что ли. Даже мои агенты не содержали свои рабочие места в таком порядке.

- Кхм, простите! Привет! Мне нужна…

- Я вас слушаю? – тут же из кабинета рядом вышла улыбающаяся девушка в элегантном брючном костюме, и я без труда узнал в ней Аву Норт.

Ава не была землянкой, хотя очень походила на нее, за исключением необычных темных практически черных глаз. В них абсолютно не было зрачка, хотя это могло только казаться. Ава относилась к расе ксилианцев, а они были самым закрытым и загадочным народом во вселенной.

- Ава Норт? – сразу начал я и девушка нахмурилась, а ее улыбка угасла.

- Да. А вы?

- Моё имя неважно. Важно лишь то, что представляю одну… организацию, которая хочет нанять вас.

- Простите, но мне это неинтересно. У меня уже есть работа.

- Послушайте Ава, вы работаете здесь уже три года и достигли небывалых высот. Вас ценят, как отличного специалиста, но на те деньги, что вы тут получаете, вы никогда не сможете открыть собственное дело.

- Как вы…

- Неважно. Это моя работа. Я очень хочу, чтобы вы работали у меня. Поверьте, я ценю ваш профессионализм, иначе не стал бы даже настаивать.

- Послушайте, не знаю, откуда вы узнали всё это, но я не собираюсь отсюда никуда уходить и…

- Даже ради поиска вашего ребенка? – выгнув бровь, озвучил я и увидел, как девушку охватила злость. А говорили, что ксилианцы умеют скрывать все свои эмоции.

- Откуда вы знаете? – я пожал плечами – Думаю, вам пора.

- А я думаю, вы меня не так поняли, Ава. Я предлагаю вам помощь в поиске вашей… дочери – я вытащил из кармана бумажное фото, распечатать которое Лине было очень не просто, но она сделала это ради меня - Вот. Это фото вашей дочери.

Я протянул его девушке, и она не сразу, но все-таки взяла его дрожащими руками и стала всматриваться в лицо девочки.

- Откуда оно у вас? Мне ведь даже не сказали, кто родился. Я столько лет пыталась выяснить это, но всё безрезультатно.

- Я знаю. Ава, вы пять лет уже ищете своего ребенка, но у вас не единой зацепки. Но я обещаю, что помогу вам в этом деле. Вы ведь видите, что у меня есть возможности и я многое могу. Нужно только время.

- Зачем я вам? – она перевела на меня взгляд черных глаз, из которых сейчас катились такие же темные слезы, и я впервые почувствовал за собой вину.

- Если вы согласны, то жду вас завтра вот по этому адресу – я протянул ей листок и вышел из офиса, не оборачиваясь. Я чувствовал себя последним скотом, но у меня не было выбора. Девушка была очень талантлива, хоть и не знала еще об этом.

Ава

Прошло полгода и сейчас, стоя здесь, на станции Аврора близ планеты Скаро я не могла не вспоминать тот момент, когда моя жизнь вновь сделала резкий поворот. Я помнила тот день, когда мы встретились с моим новым боссом, Броком, словно это было вчера. Он просто скинул на меня бомбу, от которой я не сразу оправилась и пришла по адресу, который он мне дал.

Я всё никак не могла поверить, что на фото моя дочь. Откуда он узнал? Кто он вообще такой? И могу ли я доверять этому загадочному мужчине? Эти вопросы мучили меня всю дорогу, пока я шла по нужному мне адресу.

Я не знала, чего мне ждать от этой встречи, но надеялась, что этот мужчина не обманул меня. И была приятно удивлена, увидев рядом с ним миниатюрную блондинку, которая дружелюбно мне улыбалась.

- Откуда я могу знать, что это действительно моя дочь? – с порога заявила я и девушка скосила гневный взгляд в сторону мужчины. Он поежился, но не стал ее одергивать.

Мне показалось, что они близки, ведь он не стал бы терпеть такое отношение к себе, если бы она не была ему дорога.

- Ты же обещал?! – обвинила она его.

- Лина успокойся! Сейчас не время для эмоций и…

Но девушка перебила его и, легко поднявшись, пошла в мою сторону.

- Мне очень жаль Ава. Это всё моя вина – сказала она – Но я могу поклясться, что эта девочка твоя дочь. К сожалению, я не смогла пока выяснить, как она выглядит сегодня, но обещаю, что очень скоро узнаю это.

Я смотрела на девушку практически открыв рот, и никак не могла поверить в ее слова. Она сказала то, о чем я могла только мечтать.

- Но Лина ничего не будет делать, пока ты не станешь агентом Управления – вмешался в разговор мужчина.

- Что? Какого Управления?

Я не понимала вначале, что они хотели от меня и видела виноватый взгляд девушки, но решала тут не она. Но отчего-то ее сочувствие было приятно мне. Ведь в моей жизни не осталось ни друзей, ни знакомых, которым бы я могла доверять или просто рассказать о своей ситуации и попросить помощи. А эта девушка выяснила за короткий срок то, что я пыталась найти целых пять лет. И еще ее взгляд говорил о том, что она выполнит своё обещание, несмотря на слова мужчины. И почему-то мне хотелось в это верить.

С тех пор прошло полгода, и я стала агентом Управления, но Лине до сих пор не удалось найти никаких зацепок о моей дочери. Она много раз просила меня рассказать о том дне, но я не решалась, и Лина перестала настаивать.

И вот я на своем первом задании вместе с Броком, а моя подруга Лина осталась в офисе, продолжая искать информацию для меня. Но с каждым днем я теряла надежду на то, что у нее что-нибудь получится. Лина была высококлассным хакером, но даже она не могла ничего нарыть о том, куда исчезла моя дочь.

Но, в конце концов, сделка есть сделка и я согласилась на это необычное задание Брока. Вот только я даже представить себе не могла, что мне предстоит изображать принцессу Скаро и расследовать покушения на ее отца Императора.

- Вы уверены, что это единственный путь? – после продолжительной паузы спросила принцесса Алекса, посмотрев на меня.

Босс потратил почти час, рассказывая принцессе наш план и, судя по ее лицу, она не очень-то была им довольна. Но она сама обратилась в Управление, а это была единственная возможность узнать, кто хочет убить ее отца. На Скаро хоть и пускают чужаков, но это уж точно не распространяется на Императорский дворец, и я не совсем понимала, как босс планировал скрыть ото всех тот факт, что я ксилианка. Да, пусть я практически точная копия принцессы, но все же между нами есть существенные различия. В первую очередь – это мои глаза, которые будет очень трудно скрыть, учитывая, что глаза принцессы насыщенного карего цвета с небольшим золотым ободком вокруг зрачка.

- Вы сами обратились ко мне, принцесса, и теперь уже поздно отступать – произнес босс и я бросила на него внимательный взгляд – Ава справится, но есть одно небольшое обстоятельство – улыбнулся Брок, а я закрыла глаза, уже заранее зная, что принцессе это не понравится.

- Какое? – поинтересовалась принцесса.

- Вам нужно покрасить волосы – ошарашил своей новостью Брок, пытаясь скрыть улыбку. А теперь мы на самом деле узнаем, насколько ей была важна жизнь Императора.

Признаться, босс удивил этим и меня, ведь я думала, что мне придется носить парик или сделать что-то еще. Но нет. Он всё решил иначе, и я была благодарна ему за это.

- Что? – взвизгнула она, вставая на ноги и нечаянно задевая мужчину, что не отводил от меня глаз с того момента, как мы с боссом зашли в номер – Этому не бывать!

- Что ж, тогда наша поездка напрасна. Ава, похоже нам пора – равнодушно пожал плечами Брок, а я кивнула в ответ и направилась к двери.

- Стойте! – остановила нас принцесса и я увидела, как губы Брока растянулись в улыбке. Он был просто мастером манипуляций. Кому как не мне знать об этом – Хорошо. Я… я согласна. Давайте вернемся на планету и…

- Нет! Вы не покинете эту станцию и покрасите волосы здесь. Каждый на станции должен стать свидетелем этому.

- Что за бред! – вмешался в разговор мужчина, который был в номере вместе с принцессой и до этого момента стоял молча – Зачем это делать принцессе? Почему ваша девушка сама не сделала этого? У вас было достаточно времени!

- Кассиан, знай своё место! По возвращении тебя ждёт весьма суровое наказание. Думаю, десять плетей будет достаточно? – огрызнулась на него принцесса, а я открыла рот в немом шоке.

Что это сейчас было? И на что меня подписал босс?

Ава

Я летела на шаттле обратно на Скаро вместе с телохранителем принцессы и впервые за всю свою жизнь не могла найти себе место от беспокойства. Признаться я сильно нервничала под внимательным взглядом этого мужчины, Кассиана. И это было неудивительно, ведь он был потрясающе красив, и я никогда бы в жизни не предположила, что он телохранитель. Только не с такой внешностью. Прямой нос, всегда нахмуренные брови, пронзительный темный взгляд светло карих глаз и небольшая небритость на лице делала его скорее моделью, чем телохранителем. И я ума не могла приложить, почему он выбрал себе такую профессию. К тому же, терпел такое отвратительное отношение к себе от принцессы.

Перед тем как отправиться на задание я изучила материалы о Скаро и признаться нигде не нашла информации о том, что императорская семья планеты обращается со своим народом, как с рабами. А именно это я и увидела в номере, когда принцесса заговорила. Сколько высокомерия было в ней в тот момент. Я даже растерялась на миг и подумала о том, что вряд ли смогу справиться с заданием босса. Возможно, Брок выбрал не подходящую кандидатуру на это, но вот другой у него просто не было. Наша странная схожесть с принцессой ставила в тупик даже меня. И любой бы предположил, что мы сестры, вот только принцесса была человеком в отличие от меня и именно это удивляло. А еще у нас был разный цвет волос и глаз, и, конечно, это могло помешать мне в работе. Именно поэтому Брок всё это и придумал.

Кстати, отличный способ сделать всё это при свидетелях, которые если что, с легкостью подтвердят, что я это она. Однако это не обрадовало ее телохранителя, который практически на каждом шагу чинил нам с боссом препятствия, словно не хотел хотя бы на время отделаться от общества принцессы. Или же он думал, что я буду поступать с ним также, как она?

- Госпожа Ава… - начал он после продолжительного молчания, когда нам оставалось несколько минут до посадки.

- Просто Ава. Но только когда мы наедине. Прошу вас, Кассиан, не забыть зачем мы с принцессой поменялись местами. И мне бы не хотелось, чтобы из-за вас моё задание провалилось – тут же расставила я все точки над «и», чтобы он не думал, что мне доставляет удовольствие играть роль этой взбалмошной принцессы.

- Я помню… Ава. Обещаю, я не поставлю вас под удар – я кивнула его словам, и он продолжил – Могу я задать вопрос? – я вновь кивнула – Зачем вы заставили принцессу покрасить волосы? Почему сами не сделали это?

Я знала, что мне придется объясняться, ведь не многие знали о моём народе. Ксилианцы по своей природе были очень скрытными, и я не была исключением. Вот только прожив на Земле столько лет, я потихоньку начала забыть себя.

- Это особенность моего вида. Я не могу изменить цвет волос или кожи никаким способом, насколько бы продвинутым или технически совершенным он ни был.

- А как же глаза? – Кассиан кивком головы указал на моё лицо, и я отвела взгляд, который до этого момента сосредоточила на нем.

- Линзы – я вытащила из кармана небольшую коробочку – Но и их я долго носить не могу. В конечном счете, они перестанут действовать и все увидят мой истинный цвет глаз.

- А насколько долго вы можете носить их?

- Несколько недель, не больше. Но с условием постоянного отдыха, иначе… ну, вы поняли – махнула я рукой и выглянула в окно. Мы уже были в атмосфере Скаро и мне надо было кое-что выяснить у мужчины – Кассиан, вы можете рассказать мне о принцессе? Как она ведет себя? Как говорит с Императором?

Мне стоило выяснить это раньше, но времени у нас не было. Босс просто не дал его нам, буквально впихнув нас с Кассианом в шаттл под удивленным взглядом принцессы. Она-то рассчитывала, что телохранитель останется с ней, но я забрала Кассиана с собой, хотя, судя по всему, он был этому не рад. Наверное, стоило оставить его с принцессой. Вот только он был единственным, кто знал о нашей замене и его помощь мне пригодится больше, чем взбалмошной принцессе, которая точно рассчитывала наказать телохранителя, как только мы с Броком скроемся с ее глаз. Но я всё равно не понимала недовольство Кассиана, ведь, по сути, я спасла его.

- Прежде всего, принцесса всегда зовет отца Императором. И она никогда ничего не просит, всегда требует. Особо близко ее не знает никто, в том числе и я. Я могу судить лишь по тому, что видел и слышал – я кивнула в ответ – Император во всём потворствует ей и дочь любит безгранично. Когда я поступил на службу, он выбрал меня ей в подарок, впрочем, как и Гидеона.

Подарок? В разве они вещи, чтобы Император делал такое?

У меня так и чесался язык спросить это, но я сдержалась, чтобы не поставить Кассиана в еще более неудобное положение. По его взгляду и так всё было понятно, а это лишний раз делало его подозреваемым в моих глазах. Я не понимала, почему он это стерпел.

- Гидеон? Кто это?

- Теперь это телохранитель Императора. Он с самого начала не понравился принцессе, и Император забрал его к себе. Он не особо знаком с принцессой, и она никогда с ним не говорит, только если не хочет унизить его.

А принцесса Алекса нравится мне всё больше и больше. Просто милашка!

- Что еще?

- Хм, пожалуй, всё. Я буду подсказывать вам по ходу. Пока что не могу вспомнить ничего важного. Запомните одно Ава, принцесса на Скаро – это закон, которому подчиняется даже Император.

Ничего себе! Я ведь совсем не такой человек, и что-то я стала сомневаться, что смогу достойно сыграть свою роль. Очень надеюсь, что моё расследование не затянется надолго, иначе я себя точно выдам чем-нибудь. Например, состраданием.

Ава

- А что с покушениями на Императора? Ты знаешь что-нибудь о них? – я незаметно для себя перешла с Кассианом на «ты», но он даже не обратил на это внимания и одновременно хотела поинтересоваться тем, что знал мужчина.

- Не слишком много. Было два покушения. Первое произошло две недели назад. Императора хотели отравить во время праздничного обеда, но один из гостей каким-то образом попробовал его еду раньше него и это спасло его.

Очень интересно. С чего вдруг Император разрешил есть его еду? Неужели что-то подозревал?

- А второе? – шаттл уже практически сел, и я стала надевать линзы, которые мне дала Лина. Но рассказывая Кассиану о них, я умолчала, что Лина встроила в них миниатюрную камеру, которая записывала всё, что я видела в них и передавала изображение в Управление для дальнейшего изучения.

В любом случае расследовать такое дело сама бы я не смогла. Мне требовалась помочь, о которой другим знать не нужно. В том числе и Кассиану. Мне бы не хотелось думать, что он причастен к покушениям на Императора, но пока это исключать было нельзя. Мужчину я еще слишком плохо знала и у него имелся зуб на императорскую семью, а это нельзя было снимать со счетов.

- Второе произошло на прогулке. Принцесса Алекса вместе с отцом прогуливались в саду и в Императора стрелял снайпер из лазерной винтовки. Он был ранен, но незначительно. Это произошло три дня назад и с этого времени принцесса Алекса не смогла успокоиться, пока не нашла способ связаться с вашим боссом.

- А каким образом она узнала об Управлении?

Это было странно, ведь даже Брок был не в курсе этого, а принцесса так и не объяснила ничего. Неужели она действительно хотела защитить отца? Что-то из рассказа Кассиана мне как-то не верится в это.

- Я понятия не имею, Ава. Я лишь знаю, что два дня назад у принцессы была встреча с кем-то, но меня она с собой не взяла. А когда она вернулась, то тут же сделала звонок по коммуникатору.

- В Управление, да? – уточнила я и мужчина кивнул, а в этот момент шаттл уверенно приземлился на платформу.

Что ж, спектакль начинается!

Перед тем как выйти наружу, я глубоко выдохнула и с гордым видом стала спускаться по трапу. Внизу нас кто-то встречал и, конечно же, я не знала этого незнакомца. Эта дура, принцесса, даже не смогла ни описать каждого с кем-то сталкивалась во дворце, ни предоставить никаких снимков объектов, с которыми мне придется контактировать.

Меня точно раскроют!

Но внезапно Кассиан наклонился ко мне и шепнул, что нас встречает Гидеон, тот самый телохранитель Императора. А у меня от близости мужчины побежали мурашки по всему телу и мне с трудом удалось скрыть такую реакцию.

Я думала, что за столько лет стала не восприимчива к мужчинам, а тут такое! И мне это совсем не понравилось. Надо будет больше не допускать таких промахов и тут же отстраняться от мужчины, иначе это не приведет ни к чему хорошему. Однажды я уже открыла своё сердце человеку и это не закончилось для меня ничем хорошим. Больше такого не повторится. Я стала старше и умнее. В конце концов, я ксилианка! А мы не умеем любить. Именно так заявил мне мой бывший и теперь я была согласна с ним.

Я перевела взгляд на подножие трапа и сосредоточила всё своё внимание на мужчине, что стоял внизу и пристально изучал меня, словно мог видеть, что я ненастоящая принцесса Алекса.

Гидеон был довольно высоким мужчиной, уж точно выше меня, хотя мы с принцессой и не были маленького роста и это у нас тоже совпадало. Телохранитель не отличался внушительной массой, скорее был поджарым, гладко выбритым и тоже довольно привлекательным. У меня мелькнула мысль, что Император подарил обоих мужчин своей дочери не просто так и это тоже неплохо бы было узнать у него. Но, конечно, не сразу, иначе это вызовет массу ненужных вопросов.

- Принцесса! – слегка поклонился мужчина, встречавший нас, и пристально посмотрел на меня. В его взгляде была еле скрываемая ненависть и мне пришлось приложить все свои силы, чтобы стоять ровно – Император желает видеть вас.

Неожиданно! Не думала я, что так скоро встречусь с Императором, но выбора не было. Легенду зачем я летала на станцию вместе с Кассианом я подготовила, поэтому в этом плане всё было продуманно. К тому же, это было к лучшему. Мне надо было осторожно узнать о мыслях Императора по поводу покушения на него и это был отличный шанс.

Помня о словах Кассиана, что принцесса никогда не говорит с Гидеоном, я просто кивнула мужчине и пошла вперед, хотя не представляла, куда мне идти. Внутренний план дворца я знала, но сейчас не смогла определить с какой сторону мы будем заходить в него. К счастью, мне помог Кассиан, который быстро обогнал меня под удивленным взглядом Гидеона и направил меня в нужном направлении. Другой телохранитель лишь едва слышно хмыкнул на такое поведение Кассиана и я готова была поклясться, что последний мне не всё рассказал о взаимоотношениях Гидеона и принцессы Алексы. Такое поведение телохранителя было недопустимо даже на моей планете, а на Скаро под правлением принцессы это вообще было из ряда вон.

Вот только подумать об этом у меня не было времени, потому что вскоре мы подошли к черным дверям, как я думаю, кабинета Императора и Кассиан с Гидеоном заняли свои места по обе сторону от входа.

Стучать я не стала, ведь принцесса, скорей всего, такого себе не позволяла. Поэтому, толкнув дверь, я зашла внутрь и остановилась…

Ава

- Лекса, наконец-то ты здесь! – со вздохом облегчения произнес Император и поднялся с места, чтобы подойти ко мне и обнять.

От этого я на миг растерялась, так как ксилианцы не выражают своих чувств открыто. Да в общем-то никак не выражают своих чувств. Мы довольно закрыты в эмоциональном плане и поэтому я не знала, что мне делать и как поступить сейчас.

Но Император, кажется, и не ждал от меня каких-то действий, потому что через несколько секунд отстранился и заглянул мне в глаза, что стало еще одной неожиданностью для меня и я поспешила отступить в сторону и отвести взгляд. Не хватало еще, чтобы он раскрыл меня в первые же минуты знакомства!

Однако такой мой жест вовсе не удивил мужчину и, глубоко вздохнув, он снова направился к своему креслу, из которого поднялся, стоило мне пересечь порог его кабинета.

Вообще в реальности Император оказался весьма нестарым мужчиной, высоким, поднятым, следящим за собой, но с сединой на висках и потухшим взглядом, словно на его плечах лежала какая-то непомерная для него ноша. И я была слегка удивлена тем, почему принцесса не посвятила его в свой план. Все-таки его жизнь стояла на кону!

- Император, я…

- Лекса, неужели так сложно называть меня отцом?! – разочарованно выдохнул он и я снова растерялась. О таком Кассиан не рассказывал мне, и я была к этому не готова – А вообще поступай, как знаешь. Впрочем, как и всегда делаешь – махнул он рукой и стал внимательно меня рассматривать – Зачем покрасила волосы?

- Решила сменить стиль. Тебе нравится? – неожиданно для себя спросила я и увидела едва заметную улыбку на его губах.

- Тебе идет. Но скажи мне, за каким чёртом ты полетела на Аврору, когда за нами охотится какой-то сумасшедший? Тебе мало салонов на планете? – твердым голосом спросил Император.

- Мне они не подходят – пожав плечами, бросила я и села напротив Императора, изображая безразличие к его словам. Мне это было сделать не сложно, потому что по моему лицу вряд ли можно было что-либо прочитать. В этом ксилианцы были мастерами, потому что наши эмоции были скрыты глубоко внутри. Но для меня всё оказалось не так глубоко, раз я смогла влюбиться и даже решиться родить. Хотела бы я знать, где сейчас моя девочка?

- Лекса, что с тобой? Ты о чем узнала? У тебя были неприятности на Авроре? – обеспокоенно спрашивал Император, вновь вставая на ноги и подходя ко мне. Мужчина положил мне руки на плечи и терпеливо ждал моего ответа.

Так много прикосновений впервые за пять лет были для меня в новинку, поэтому я повела плечами, сбрасывая руки Императора и покачала головой.

- Со мной всё хорошо, Император – устанавливая дистанцию, между нами. Мы были посторонними друг другу и мне не нужны его прикосновения – Но я действительно кое-что узнала на станции и мне хотелось бы еще раз осмотреть места, где тебя хотели убить. Это возможно?

Я хотела было назвать его по имени, но вряд ли это было уместно для его дочери. Хотя имя у него было весьма необычное – Линдон Торн.

- Зачем? – отходя от меня, спросил Император, а я, развернувшись, пристально посмотрела на него, помня о том, что мне говорил Кассиан. Император ни в чем не мог отказать своей дочери. Значит моя просьба для него сущий пустяк, но по его реакции я бы так не сказала – Ну, хорошо. Но только под присмотром Кассиана и Гидеона. И это не обсуждается!

- Спасибо… Император – кивнула я и быстро вышла из кабинета, чтобы не сболтнуть лишнего. Вопросы, которые крутились у меня в голове, я задам позже, после осмотра – Пойдёмте, я хочу осмотреть места, где на Императора покушались.

Если это и было неожиданностью для обоих мужчин, то они проигнорировали это. Но Гидеон перед тем, как последовать за мной, заглянул к Императору и что-то спросил его. И это дало нам с Касианном несколько минут, чтобы пошептаться.

- Принцесса, что вы удумали? Почему Император позволил вам это? – стоило двери за Гидеоном закрыться, как Кассиан напал на меня с вопросами.

- Перестань Кас! – быстро оборвала я его, даже не заметив, как сократила его имя без разрешения. Кажется, я слишком долго пробыла на Земле. У меня родине такое было под запретом – Сейчас не время. Не забывай зачем я здесь! Это необходимо. Ты молча идешь вперед и показываешь дорогу, понял?

Он мрачно кивнул, а я почувствовала, что говорю в точности, как принцесса Алекса и мне это не понравилось. Вот только извиниться перед Кассианом у меня времени не было, потому что в следующую секунду показался Гидеон с недовольным выражением, и я не смогла сдержаться.

- И почему только я всё время должна тебя ждать?! – недовольно выдала я и пошла вперед. Надо было видеть лицо телохранителя, а там было на что посмотреть. Растерянность, непонимание, осуждение и злость. Последнее мне не очень понравилось, но, по крайней мере, это была не ненависть.

Не знаю, зачем я бросила эту фразу, но от этого мне стало легче, и я наконец перестала думать о дочери, которой меня лишили. Я надеялась, что Лина вскоре даст мне знать о результатах поисков, но моя надежда с каждым днем угасала. Прошло уже полгода, а у подруги ничего не получалось. Старое фото малышки – было единственным, что смогла узнать Лина, потому что каждый раз она заходила в тупик. Но подруга не сдавалась и всё время поддерживала меня, не забывая добавлять, что найдет мою дочь во чтобы то ни стало. И я ей верила. Верила, как никому другому. Поэтому и согласилась на это задание. Мне нужно было отвлечься и на время забыть о своих проблемах.

И теперь мне предстояло решить чужие, претворяясь принцессой Скаро, избалованной девчонкой, которая ничем не дорожит в своей жизни. Даже любовью своего отца. Отчего-то мне казалось, что Алекса всё это затеяла не от большой любви к Императору. За этим крылось что-то другое, и я узнаю, что именно!

Кассиан

Весь полет до Скаро я только и делал, что пялился на девушку, которая была практически точной копией принцессы. Это было так необычно и в тоже время волнительно, что я перешел границы дозволенного. Меня буквально завораживали ее темные глаза, и я не мог оторваться от нее, постоянно встречаясь с ней взглядом. Конечно, Ава не была Алексой, но это не давало мне права так разговаривать с ней. Особенно после ее встречи с Императором. Тут уж я точно перешел черту, и она меня одернула.

Не знаю, что на меня нашло, может я не хотел, чтобы она так же, как и принцесса, указывала мне или не хотел, чтобы она подвергала себя опасности. Но что-то во мне буквально кричало о том, что это неправильно. Но кто я был такой, чтобы обсуждать ее приказы. Я даже толком не понял, что такое Управление, а спросить об этом Аву я не осмелился. Если бы она хотела, то сама рассказала мне.

Но всё же Ава была необычной женщиной. Только сейчас я вспомнил к какой расе она относилась. Ксилианцы! Крайне загадочный народ. Но самое удивительное было в том, почему они с принцессой так похожи! Я хотел еще в шаттле спросить ее об этом, но промолчал, как и о многих других вещах, которые крутились у меня на языке. Не стоило мне быть слишком любопытным, хотя эта женщина меня очень интриговала. Так сильно, что я забыл, что должен разговаривать и обращаться с ней, как с принцессой Алексой.

А вот Гидеон сразу признал в Аве принцессу, даже бровью не повел и не заподозрил в ней что-то не то. А ведь этот хитрый лис всегда чувствовал неладное. Именно он спас Императора во второй раз, вовремя заметив стрелка вдалеке. Но тут на его лице я увидел обычную неприязнь и ненависть в отношении принцессы и успокоился, а зря.

Стоило дверям кабинета Императора закрыться, как он тут же задал мне вопрос.

- Как поездка на Аврору? – я бросил на него пристальный взгляд, но по его лице невозможно было что-то прочитать.

- С какой целью интересуешься? – ответил я вопросом на вопрос, и он выгнул бровь.

- Не вижу на тебе новых отметин – он пристально осмотрел на меня – К тому же, принцесса слишком нервная. Ты не смог ее успокоить?

Всем во дворце было известно о моём положении и об отношении принцессы ко мне. Она не раз наказывала меня, хотя я и поступил на службу к Императору телохранителем, впрочем, как и Гидеон. Вот только я терпел и исполнял роль игрушки для принцессы Алексы в отличие от Гидеона. Его Алекса сразу невзлюбила и практически отправила на тот свет, если бы не ее отец Император. Он вытащил парня оттуда и сделал его своим личным телохранителем, скорей всего, чувствуя за собой вину. Конечно, у меня была возможность всё рассказать Императору и получить иммунитет от принцессы, но я знал, что в таком случае я нежилец. Она мне это очень четко объяснила. Поэтому я промолчал и не открывал рот до сих пор. Никто не знал, на что способна принцесса Алекса в действительности – ни Император, ни Гидеон, а я не собирался об этом болтать, если хочу пожить еще чуток.

- Мы не за этим летали на станцию.

- Не понял. А зачем? Почему она вообще смотрит на меня, словно хочет забрать назад?

Что? Откуда он это взял? По лицу Авы вообще ничего нельзя прочитать. Не знаю, учили ее этому в Управлении или это природный талант, но Гидеон несёт какую-то чушь.

- С чего ты взял?

- А то я не вижу! – ухмыльнулся он – В ее глазах нет презрения, а это, друг мой, плохой признак. Пусть она и ведет себя по-старому, но я вижу, что что-то изменилось, а ты не хочешь говорить мне, что именно.

Да потому что я не могу сказать тебе это!

Но от ответа меня спасла сама Ава, которая вышла из кабинета Императора в каких-то расстроенных чувствах. Это было впервые с момента нашего знакомства. Она не смогла или не захотела их скрывать и Гидеон тоже это заметил и нахмурился.

А потом она захотела осмотреть места покушений и тут я снова не выдержал. Я знал, что это ее работа, но это было слишком опасно. Ведь теперь она тоже была под прицелом, как принцесса Алекса. Мы еще не конца разобрались, кто был мишенью убийцы – принцесса или Император. Хотя Алекса и была уверена, что хотели убить Императора, у меня были сомнения на этот счет, которыми я пока не делился с Авой.

Ава

Сначала я приказала Кассиану проводить меня в сад. Там было проще понять, что произошло и, если уж на то пошло, откуда стрелял снайпер. На улики я особо не рассчитывала, ведь охрана Императора уже побывала там. И глупо было надеяться, что они что-то пропустили. К счастью, принцесса передала Управлению отчеты о произошедшем, и я изучила их еще до прилета на станцию Аврора. Сейчас это было кстати. Я бродила по саду, прикидывая каким образом стрелок смог подобраться к Императору настолько близко и не заметила, как замерли Кассиан с Гидеоном. А потом услышала тихое предупреждение от Каса.

- Не двигайтесь!

Я обернулась к мужчинам, которые стояли в трех метрах от меня, не понимая, что происходит. И хотела уже спросить их об этом, но увидела, что они смотрят в другую сторону, за моё плечо и делают осторожные шаги ко мне.

- Что происходит? – тихо спросила я, медленно разворачиваясь в ту сторону, куда они смотрели и замерла. Но не от страха, а от удивления.

В нескольких метрах от меня, ленивой походкой шёл велтор – ксилианская черная пантера с шипом на хвосте.

Откуда он здесь? Ведь их запрещено вывозить с Ксилиана!

Но, кажется, мужчин волновала не это. Они старались ближе подойти ко мне, когда я услышала знакомое рычание, которое было музыкой для моего слуха, ведь я не слышала его уже несколько лет. У всех семей на Ксилиане есть такие питомцы и моя семья не была исключением. А я так скучала по своему велтору.

- Стойте! – приказала я, останавливая мужчин рукой.

- Нет принцесса, вы не понимаете. Если Тьма почувствует страх, то вам конец. Это питомец Императора, а его нет рядом, и мы с Гидеоном не сможем вам помочь. Позвольте нам подойти. Пожалуйста! – практически умолял меня Кас, а я улыбалась про себя.

Наивный! Он не в курсе, что это велтор?!

- Со мной всё будет в порядке. Стойте тихо и не двигайтесь, чтобы ни случилось. Это приказ! – бросив взгляд через плечо, произнесла я и пошла навстречу Тьме.

Тьма! Кому в голову пришло так назвать велтора?!

- Привет! – присев недалеко от велтора на корточки, сказала я, но не рискнула снять линзы с глаз. Мужчины были в двух шагах от меня и вряд ли у меня нашлись бы объяснения для Гидеона. Особенно сейчас.

Я надеялась, что животное почувствует во мне ксилианку и не станет нападать. Велтор сделал еще пару шагов ко мне и втянул носом воздух. Не знаю, как он тут оказался, но я надеялась, что повадки животного остались те же. Питомец Императора сделал еще шаг и буквально уткнулся мне мордой в волосы, а потом, заурчав, лизнул мне шею. Значит признал. И это было неудивительно. Он почувствовал во мне родной Ксилиан и поскольку он не принадлежал ни одному ксилианцу, то выходит я стала его хозяйкой. Удивится же этому Император!

Я поднялась на ноги и повернулась к мужчинам, которые смотрели на меня ошарашенным взглядом. Я могла поспорить на что угодно, что сейчас они не могли поверить своим глазам. И не зря! Ведь вряд ли кто-то на Скаро знал, как обращаться или заслужить доверие велтора. Но я была удивлена, почему животное признало своим хозяином Императора, ведь он не был ксилианцем. Это еще одна загадка, которую мне предстоит решить.