Замуж любой ценой

Я проснулась под тяжелый рок и вопли о том, что кто-то кого-то убил. Проснулась рывком, уставилась непонимающим взглядом в стену, пытаясь осознать, что же, черт побери, происходит. Мозг отказывался со мной сотрудничать без чашечки кофе или хотя бы еще нескольких часов сна. И о чем я только думала, прилетая ночным рейсом? Разве что о том, что на работу приду после обеда, а до этого спокойно высплюсь.

Кто же знал, что за те две недели, что я провела в отпуске, по соседству поселится какой-то дятел, предпочитающий просыпаться под тяжелую и, я бы даже сказала, кровавую музыку?

С трудом сконцентрировав взгляд на часах, я поняла, что еще только начало восьмого. И ведь не придерешься, зараза! По закону он имеет права шуметь. И ему совсем неважно, что я легла спать около четырех утра. А по совести… Что ж, он пробудил во мне некроманта, значит, я пробужу в нем совесть!

Хлопнула балконная дверь, и я поняла, что этот кто-то вышел подышать свежим воздухом. Что ж, будем знакомиться.

И не до конца проснувшаяся я подорвалась с кровати и бросилась прямо на балкон. Он был совмещенный, длинный, разделенный лишь тонкой перегородкой. Вылетела и на мгновение замерла, не готовая к тому зрелищу, которое предстало передо мной. Да что там, даже мозг проснулся и отчаянно начал подавать мне сигнал опасности. Но не возвращаться же мне обратно! Да и глупо как-то! Но еще глупее разглядывать собственного соседа.

Хорош, зараза, ничего не скажешь. Темные волосы развеваются на легком летнем ветру, мышцы перекатываются под кожей, рубашку он надеть не удосужился. Такое тело прямо просится на рекламные плакаты! А уж с таким лицом… Правильные, словно высеченные из камня, черты лица, наверное, скорее подошли бы какому-то древнегреческому богу. Аполлону, например. Но никак не моему соседу.

Стоп, Лика, не отвлекайся. Забыла, зачем вообще сюда выскочила?

– Эм… – я откашлялась, привлекая к себе внимание. – Уважаемый…

Привлекла. Парень вскинул бровь и посмотрел на меня. Хотела бы я сказать вопросительно, но скорее – раздевающе. Хотя и раздевать особо нечего. Я же спросонья прямо в сорочке на балкон выскочила. Так что его взгляд пробежался сначала по моим оголенным ногам, потом скользнул на то, что прикрывала сорочка, затем…

– Выше! – мрачно сообщила я соседу.

– Что, прости, золотце? – с усмешкой поинтересовался он и сделал глоток из чашки, которую держал в руках. Настроение у него было прекрасным. Видимо, кровавые песенки, раздающиеся из квартиры, этому поспособствовали.

– Глаза у меня выше находятся, – резко просветила я нахала, а тот в ответ только пожал плечами:

– Ничего не мог с собой поделать, красивые ножки. Кстати, а что ты делаешь вечером, золотце?

Во мне словно что-то полыхнуло, перед глазами пронеслась красная пелена. Я глубоко вдохнула. Спокойствие, только спокойствие. Не стоит на него срываться. И вообще, я разумный человек… Но когда я ни черта не высыпаюсь, я превращаюсь в злую ведьму, которая отхлыстает всех метлой. Нет, чтение фэнтези меня точно до добра не доведет, прав мой начальник Пашка.

– Золотце вечером отсыпается, – процедила я сквозь зубы. – Если, конечно, мой замечательный сосед соизволил выключить музыку. Впрочем, было бы неплохо, если бы кое-кто сделал это немедленно.

– Выключу, – он мягко улыбнулся, – если ты сходишь со мной на свидание. Или у тебя и без того насыщенные ночи, детка?

– Насыщенней некуда, – выдавила из себя улыбку я, с трудом сдерживая желание одернуть подол тонкой и довольно открытой сорочки. – Боюсь, вы в мои планы не впишитесь.

– Тогда наслаждайся музыкой, красотка, – сосед шутливо отсалютовал мне чашкой, словно прекрасно зная, что его поведение меня разозлит. – Но если передумаешь, я всегда к твоим услугам.

– Спасибо, обойдусь, – иронично откликнулась я. – Боюсь, я слишком разборчива и не люблю…кхм…подержанный товар.

Он, как раз делающий глоток, поперхнулся и закашлялся. Видимо, до сей поры его подержанным товаром еще никто не называл. Ничего, все когда-то бывает первый раз. Кровожадные песни вызывают соответствующие порывы.

– Предпочитаю слово «опытный», – откашлявшись, поправил меня брюнет. – Когда-нибудь, крошка, ты поймешь разницу между «подержанном» и «опытным».

– С побывавшем в употреблении поспорить сложно, – хмыкнула я. – Но вообще… Может, и пойму, но, главное, без вашего участия. Прекрасного дня.

Я не стала дожидаться его ответа. Да и зачем оно? Человек явно не собирается внимать моей просьбе сделать музыку тише. И, возможно, я излишне груба, но на вежливость сил не оставалось. А за стеной, точно в ответ на мое чудесное пожелание. музыка зазвучала еще громче. Даже и не знаю, то ли он собирается-таки вынудить меня шантажом пойти на свидание, то ли просто досадить, обидевшись на мои слова. Хотя простите, что это я… Мужчина не может обидеться. Он может только оскорбиться в лучших чувствах.

Впрочем, факт оставался фактом. Поспать мне вряд ли удастся, как бы я этого ни хотела. Что ж, придется обрадовать коллег своим появлением с утра пораньше. Кто не спрятался или не выполнил задачу – я не виновата. У меня просто метлу вовремя отобрать забыли.

Как показала практика, с планами нужно завязывать. Все равно они не сбываются. Когда я, уже собранная, стояла у лифта, музыка в соседней квартире смолкла, и на пороге появился мой сосед. Что ж, в рубашке с двумя расстегнутыми верхними пуговицами, он выглядел ничуть не хуже, чем полуобнаженным. Черт, Лика, о чем ты только думаешь?

– О, соседка, – радостно воскликнул он при виде меня. – Ненадолго, однако, мы с тобой расстались. Должен заметить, предыдущий наряд шел тебе куда больше.

Я скрипнула зубами, но промолчала, решив мужественно его игнорировать. Сравнивать короткую ночную сорочку и льняной деловой костюм льдисто-голубого цвета было, по меньшей мере, глупо. В мужских глазах точно. Но, чувствую, мне мое появление еще долго будет аукаться. Если, конечно, я не найду способ с ним не пересекаться.

Пришел лифт, и я торопливо вошла в кабину, надеясь, что это избавит меня от необходимости отвечать. Сосед зашел за мной.

– И долго будешь меня игнорировать? – поинтересовался он. – Я, между прочим, неигнорируемый.

– Ну не знаю, – задумчиво протянула я. – Я неплохо умею игнорировать то, что меня не интересует.

Почему-то его нахальство будило во мне только одно желание – обрасти колючками, чтобы защититься от наглеца. А, еще повесить табличку «Не подходи – покусаю». Хотя я вроде бы вполне выдержанный человек, неплохо натренированный на клиентах. Последние иногда такие фортели выкидывали – хоть стой, хоть падай.

– Для человека, которому я действительно безразличен, ты слишком часто это повторяешь, – хмыкнул сосед. – Или ты больше лжешь самой себе?

– А ты не допускаешь мысль, что просто мне не нравишься? – поинтересовалась я спокойным тоном.

– Нет, – нагло ответил тот. Вот это самомнение! Хотя… Ладно, с его внешностью у него есть все основания. Если еще помножить все на его нахальство… Думаю, девушки ему проходу не дают.

– Тогда поздравляю с новым опытом, – парировала я. – Видимо, не во всех вещах ты достаточно опытен.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, однако не успел. В то мгновение свет погас, а лифт остановился. Замечательно! Только этого мне для полного счастья и не хватало! И зачем только я покупала квартиру на десятом этаже? Спокойно бы спустилась пешочком, спорт полезен.

– Ну что ж, – подозрительно довольным тоном откликнулся сосед. – У нас теперь достаточно времени, чтобы выяснить, у кого какой опыт. Ну и заодно познакомиться поближе.

Последние слова прозвучали как-то зловеще, и я нервно хохотнула:

– Искренне надеюсь, что ты не сексуальный маньяк.

А сама тем временем нащупала в сумке смартфон и посветила в сторону кнопок. Так, где там у нас вызов диспетчера?

– Я не маньяк, я просто сексуальный, – фыркнул он.

– А еще самовлюбленный, да, – согласилась я, пытаясь дождаться ответа. – Посмотри, может мы застряли на этаже.

К моему удивлению, он не стал спорить. Вот только результаты изысканий не обрадовали – лифт застрял между этажами, соответственно, выбраться из него не было никакой возможности. И диспетчер тоже не спешил откликаться. Я устало прислонилась спиной к стенке, прикидывая, что еще можно сделать. Да что же за день-то такой? Все кувырком!

– Ты всегда такая бука?

Вопрос в темноте раздался неожиданно, и я вздрогнула, искренне порадовавшись, что подсветка телефона погасла, и меня не видно.

– Всегда.

– Плохо. Будем исправлять, – категорично заявил сосед, в очередной раз повергнув меня в недоумение. Такое ощущение, что у этого типа начисто отсутствуют тормоза.

– Думаю, как-нибудь без тебя разберусь, – не согласилась на щедрое предложение я, снова подсвечивая табличку рядом с кнопками. Если мне не изменяет память, там вроде бы еще и телефон написан. Правда, за те полгода, что я здесь жила, он ни разу не пригодился. Или этот тип вестник плохих событий? Вот и повод перестать с ним сталкиваться. Главное только колонки сначала ему испортить, и жизнь вновь заиграет радужными красками.

Вот только в ответ на мой звонок послышались длинные гудки, однако отвечать никто не спешил. И это раздражало. Оставаться лишнее время наедине с этим человеком мне не хотелось. На каком-то подсознательном уровне я ощущала с его стороны опасность для своих нервов.

– Не скажи, золотце, – рассмеялся сосед бархатистым смехом, от которого даже мурашки по коже побежали. – Твоим перевоспитанием явно никто не спешит заниматься. Так что без меня ты не разберешься точно.

Я не услышала, скорее почувствовала, как он шагнул ко мне ближе, загоняя в угол. Серьезно? А ведь говорил вроде, что не маньяк! И вот как после такого людям верить?

– Перевоспитанием? – насмешливо поинтересовалась я. – Думаю, это не твоя забота, и…

Близко. Этот человек, о котором я не знаю абсолютно ничего, стоит непозволительно близко, так, что я чувствую тепло его кожи.

– Боюсь, учитывая некоторые обстоятельства, это теперь моя забота. И придется над этим работать. Хорошо работать, – слегка охрипшим голосом произнес сосед и коснулся моей щеки. Я, загнанная в угол, почувствовала его дыхание на своих губах и…

Не стоит загонять девушку в угол. Особенно, если ты эту девушку плохо знаешь! Я неловко переступила с ноги на ногу и совершенно случайно наступила острым каблуком на ногу слишком близко подошедшего ко мне парня. Надо отдать ему должное – он не выругался, не простонал, лишь судорожно втянул в себя воздух, кажется, с трудом удержавшись от непечатных слов. Я же все также невзначай оттолкнула его от себя и снова нажала на кнопку вызова диспетчера.

– Здесь очень мало места, правда? – с тонким намеком произнесла я, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы некоторые перестали лезть в мое личное пространство. Нет уж, связываться с таким типом мужчины я не собираюсь совершенно. В конце концов, где его манеры? Как вообще можно звать на свидание девушку, чье имя ты даже не знаешь? О многом говорит, правда? – Я такая неловкая.

Мое последнее замечание с притворным сожалением заставило его рассмеяться. Что ж, похоже, намеки он понимает, однако предпочитает игнорировать.

– Видимо, недостаточно мало, – хмыкнул он. – Или я бужу в тебе кровожадные мысли, золотце?

Я вот даже отрицать не стала. Просто промолчала. Ведь молчание – знак согласия, правда? Пусть и интерпретирует так, как хочет.

– Меня Юлиан зовут, – вдруг неожиданно проговорил сосед, пока я продолжала терзать нещадные кнопки. – А тебя?

То есть он решил приступить к тому, что следовало сделать еще до того, как раздеть меня взглядом и позвать на свидание? Мило, очень даже. Интересно, а если чем-нибудь тяжелым по голове стукнуть, может, еще какие-то адекватные человеческие качества проснутся?

Искушение проверить было велико, однако я решила не нарываться. В конце концов, он мой сосед. Пусть его и лучше держать на расстоянии, однако до скандала с ним точно доводить не стоит. Собственно, именно это и заставило меня ответить:

– Лика.

– Так, значит, ты Анжелика? – заинтересовался сосед, а я вздохнула.

– Просто Лика, – с упором произнесла я. Меня еще никто не покусал, чтобы я с ним своим полным именем делилась. И пусть даже я на самом деле не Анжелика, это не повод исправлять ошибку.

– Хорошо, что не «просто Мария», – усмехнулся он. – Ну что, Лика, значит, будем знакомы.

– Это все, конечно, хорошо, но разве ты никуда не спешишь? – с намеком произнесла я, заметив, что из заточения спешу выбраться только я. А вот он только и делает, что развлекается за мой счет.

– Мне и так нормально, – ухмыльнулся этот… Юлик. Для Юлиана у него недостаточно серьезное поведение. Не дорос до Юлиана, в общем. – Компания приятная, нескучно, важных дел особо нет.

Я промычала что-то нечленораздельное, продолжая давить на кнопку. Интересно, если начать орать в попытке докричаться до соседей, какова вероятность, что от этого будет толк? Кроме сорванного голоса, конечно.

– Жаль, не могу с тобой согласиться, – приторным голоском отозвалась я. А он, словно решив меня довести, продолжил:

– Почти свидание, не находишь? Сама судьба играет за меня.

Это заявление заставило меня скрипнуть зубами и процедить:

– Ты можешь думать о чем-нибудь другом? Если, конечно, есть чем.

– А ты можешь не навешивать сразу ярлыки? – парировал Юлиан, а я просто онемела. Обалдеть! И это человек, который в открытую оценил мои ноги и только много позже предложил представиться. Кажется, у кого-то из нас логика хромает. И, наверное, я бы с ним все-таки поругалась, однако тут раздался наконец голос дежурной.

Торопливо объяснив, что же происходит и где мы находимся, я посетовала, что до них невозможно ни дозвониться, ни дозваться.

– Что ж, я и поесть отлучиться не могу? – оскорбилась явно немолодая особа, однако тут вмешался Юлиан:

– Что вы, сударыня. Можете, еще как. Простите нам нашу невежливость, моя девушка очень сильно спешит на работу. И мы будем вам искренне благодарны, если вы сможете поспособствовать нашему скорому освобождению.

Что, он и так умеет? Обалдеть! Где же вся его галантность в разговорах со мной? Но нет же, гораздо проще состроить из себя пещерного человека и… Стоп! В каком это смысле «его девушка»?! Что он несет?!

«Сударыня» тем временем совсем по-девичьи рассмеялась и пообещала этому дамскому угоднику, что нас вытащат в самое ближайшее время. Я с трудом сдержалась, чтобы никак не прокомментировать его наглое заявление. Еще не хватало, чтобы невольная союзница сорвалась с крючка. Однако стоило разговору сойти на «нет», как я возмущенно воскликнула:

– Твоя девушка?

– Радуйся, что я не сказал – моя беременная жена, – откровенно усмехнулся он. – А что, так задевает?

– Скорей бы нас выпустили, – пробормотала я и больше никак не стала комментировать происходящее. Юлик, к моему изумлению, тоже молчал. А минут через десять раздались шаги, потом мужской голос уточнил наше местоположение. Еще немного, и лифт поехал вниз, остановился на этаже и распахнул свои двери.

– Спасибо, – торопливо поблагодарила я мастера и бросилась вниз по лестнице. Кажется, с меня на сегодня хватит этого общества.

Родной офис встретил меня привычной суетой – спешащий куда-то дизайнер Гарик с карандашом за ухом, что-то увлеченно печатающая на ноутбуке маркетолог Ирочка, переругивающиеся где-то вдалеке финдиректор Маша и главбух Лена… Все привычно, словно я и не отсутствовала здесь несколько недель.

– Лика Андреевна, вы уже вышли? – привычно подскочила при моем появлении секретарь Настенька – милая и очень трогательная девушка. И хотя я давно настаивала, чтобы она обращалась ко мне просто по имени, девушка пока ни в какую не соглашалась. – А мы вас раньше обеда не ждали.

– Я сама себя раньше обеда не ждала, – отшутилась я, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться от воспоминаний о Юлике. И угораздило же меня на него наткнуться. – Павел Петрович у себя?

– Да, просил зайти, как появитесь, – кивнула Настя. – Рвет и мечет с утра, там какой-то форс-мажор.

– Куда же у нас без форс-мажоров, – иронично отозвалась я, проходя в свой кабинет. Пашка и подождать несколько минут может, ничего с ним не случится. Кабинет встретил меня тишиной и пустотой. Наверное, за это время я уже успела от него отвыкнуть. Прошлась по помещению, коснулась поверхности стола ладонью, сняла пиджак и повесила его на вешалку в шкафу. Аскетично, по-деловому, но все равно уютно. Жаль только, что вскоре он наполнится людьми, которыми нужно «вот прям щас» согласовать что-то, утвердить. И ни минуты покоя. Но, отчасти, именно потому я и любила свою работу. Все в движении, всегда нужно что-то делать. Вот и сейчас, не прошло и нескольких минут, как телефон зазвонил.

– Лика, ты уже здесь? Зайди ко мне. Немедленно!

– Какие мы грозные, – не удержалась я. Впрочем, мне позволено. Это для других он грозный босс, а мы знакомы гораздо дольше, чем существовала фирма. С Пашкой Артемьевым мы пересеклись еще на моем первом курсе, он учился на несколько лет старше. Одно время он даже за мной ухаживал, но это быстро сошло на «нет». Зато друзьями мы после этого остались хорошими. И, когда через пару лет после окончания университета стал организовывать свое рекламное агентство, то пригласил меня на работу. Как раз был последний курс, и я с увлечением взялась за поставленную задачу. Так я и стала креативным директором нашей фирмы.

– Климова, не испытывай мое терпение, – непреклонно заявил властный босс. – Марш в мой кабинет!

Передразнить его было бы совсем уже по-детски, и я удержалась от этого искушения. Прихватила со стола ежедневник и прошествовала в кабинет. Пашка с сердитым видом копался в бумагах и при виде меня воскликнул:

– Наконец-то! Смотри, что эти дебилы натворили, пока ты отдыхала!

– Паш, это что, повод мне больше никогда в отпуск не ходить? – язвительно осведомилась я. – Если да, то аргумент на троечку. Тем более, ты сам месяц назад в отпуск ходил.

– Вообще-то у меня уважительная причина была, – взвился приятель. – Я женился!

– У меня тоже уважительная, – в тон ему откликнулась я. – Я задолбалась!

Пашка вздохнул и изменил тактику:

– Ладно, Лика, это я так… Не обращай внимания.

Судя по всему, не все ладно в Датском королевстве, то есть в семейной жизни моего любимого начальства. Однако вдаваться в детали я не стала. Захочет – сам расскажет. А то еще задену его чем-нибудь, больно он нервный.

– Как скажешь, – покорно согласилась я. – Так что там наши дебилы сотворили?

Следующие полчаса мы тщательно разбирали все, что умудрились наворотить за эти две недели. Мне всячески посоветовали навести порядок среди работников, чтобы в дальнейшем они могли нормально функционировать в мое отсутствие. Ворчание Пашки я по возможности пропускала мимо ушей – знала, что он это не всерьез. Ему просто нужно спустить пар, видимо, чтобы не поругаться с новоявленной супругой. Если же я начну принимать это близко к сердцу, то мы обязательно поцапаемся. Так что это лишнее.

Точно так же, как и было лишним со всей дури бухать огромную стопку документов на стол. В этот момент как раз и открылась дверь – секретарь Пашки принесла нам кофе – и бумаги разлетелись по всему кабинету. Девушка невозмутимо поставила поднос на стол и поспешила удалиться. Кажется, за эти две недели она привыкла к переменам в настроении начальника. Пашка, выругавшись, слез на пол – собирать документы.

– Удивительно, как ты все документы умудрился за это время не растерять, – со вздохом выдала я и начала ему помогать. Благо, пусть здесь и поставлено несколько столов, но они открытые, и можно спокойно передвигаться на корточках. Где мы и умудрились столкнуться с любимым начальством.

– Твою ж… – выругался Пашка, потирая подбородок. – Ударилась?

– Есть немного, – я потерла лоб. – Учти, если у меня будет шишка, я уйду на больничный, и будешь сам со всем разбираться.

– Не ври, Климова, ты меня не бросишь, – уверенно проговорил приятель. – Дай посмотрю.

Он на корточках приблизился ко мне и, отведя волосы от лица, начал рассматривать мой лоб. В этот-то момент дверь распахнулась снова.

– Что здесь происходит? – прогремел на весь кабинет возмущенный женский голос. – Пашенька, это что?

Упс! Вот это попадалово!

Нет, сегодня, определенно, не мой день. Сначала сосед, потом лифт, теперь вот это… Вот как можно умудриться попасть в такую двусмысленную ситуацию, да еще и в тот момент, когда моего босса решила посетить его новоявленная супруга? Алина была хороша собой, в меру стервозна и безгранично ревнива. И, кажется, получив штамп в паспорте и колечко на палец, она перестала скрывать свою натуру за очаровательной улыбкой. Иначе, почему мой босс сейчас казался таким задерганным?

– Алина, – растерянно пробормотал Пашка и стал торопливо подниматься, стукнувшись макушкой о крышку стола. Я тоже поспешила выбраться из ловушки, потому как так я оказывалась явно в невыигрышном положении. – Что-то случилось?

Гениально! Браво! Ну а если серьезно, то ничего глупее Пашка сейчас просто не мог ляпнуть. Впрочем, он и сам это сообразил, кинув на меня вороватый взгляд. Я состроила невозмутимое выражение лица, показывая, что все в полном порядке, и я не собираюсь оскорбляться и участвовать в этот спектакле.

– Случилось, любимый, – Алина как-то решительно взмахнула сумкой, чудом не задев выше упомянутого мужа. – Случилась совершенно возмутительная ситуация.

– Вот как? – Пашка постарался выхватить из ее рук снаряд до того, как женушка им воспользовалась. – Мы сейчас все обсудим. Лика, оставь нас, пожалуйста.

– Что, ты больше в ее услугах не нуждаешься? – издевательски проговорила Алина. – Ну да, конечно. Я же вам сорвала…

– Совещание, – невозмутимо закончил за нее Павел.

– Да, я заметила, как вы совещались, – ядовито отозвалась его супруга, – под столом-то.

Нет, мне, определенно, нечего здесь делать. Отвечать на подобные нападки я считала ниже своего достоинства и спокойно вышла из кабинета, аккуратно притворив за собой дверь. Практически сразу за моей спиной раздались выкрики, секретарь испуганно на меня воззрилась.

– Саша, не пускай, пожалуйста, пока никого к Павлу Петровичу, – попросила я. – У него важный разговор с женой.

– Поняла, – кивнула девушка. – Но через полчаса должен прийти заказчик.

– Если к тому времени Павел Петрович не освободится, будь любезна, напомни ему про заказчика, – попросила я, искренне сочувствуя ей. Если девушке все-таки придется это делать, все может закончиться очень «весело». Еще неизвестно, как Алина отреагирует на подобное вмешательство и какие отношения с мужем припишет бедному секретарю. Впрочем, это не мои проблемы. Пашка знал, на ком женился. Или, во всяком случае, должен был догадываться. Вот пусть и усмиряет свою взбесившуюся супругу.

О том, что проблемы все-таки мои, я на тот момент даже не подозревала.

Мой рабочий день шел своим чередом. Обычно первый день после отпуска больше ознакомительный – надо же вникнуть во все вопросы и дела, что произошли за последнее время. Однако в этот раз все пошло наперекосяк.

Во-первых, заказчика Павел Петрович принять не соизволил, слишком занятый выяснением отношений с женой, и перенаправил ко мне. В такой практике не было ничего нового, все равно рано или поздно они попадали ко мне, высказывая свои здравые (и не очень) пожелания по рекламной компании. Однако этот раз превзошел все возможные ожидания.

Для начала заказчик оказался до ужаса въедливым. И только выработанное за последние два года терпение позволило мне вести себя в меру мягко и корректно. Хуже было другое – его мало интересовали предложенные мной варианты и куда больше – моя грудь. Потому как взгляд то и дело упирался в выдающуюся часть моего тела.

– Лика Андреевна, может, мы обсудим наш заказ в более…приватной обстановке? – предложил он, когда переговоры зашли в тупик.

– Борис Аркадьевич, все вопросы по заказу куда удобнее решать здесь, – мягко отказалась я. – Тут мы в любой момент можем вызвать любого из специалистов и запросить у него информацию.

– Вот, значит, как, – процедил мужчина. В целом он был довольно симпатичным, на вид старше меня лет на пять-семь, то есть только исполнилось лет тридцать. Однако у меня правило – никаких романов на работе. А еще он мне просто не нравится. Вот вообще не затрагивает никак. – До свидания, Лика… Андреевна.

Отчество было произнесено с паузой, точно он недвусмысленно намекал мне, что жаждет перейти в совсем другую плоскость. Интересно, я случайно не подцепила в отпуске какую-то лихорадку? Почему ко мне сегодня тянет всяких озабоченных? Я не красотка, вполне себе обычная. Светлые волосы, зеленые глаза, неплохая фигура. Не уродина, но и ничего особенного. Особенно в деловых тряпках.

– До свидания, Борис Аркадьевич, – нейтрально улыбнулась я, провожая клиента. Так, одна минута, чтобы выдохнуть. И вновь за работу. Однако не тут-то было. Зазвонил внутренний телефон. Пашка.

– Ты сейчас свободна? Зайди ко мне. Срочно.

И голос какой-то очень странный, так, что мне даже не по себе от всего этого стало. Уж не случилось ли чего-то страшного? И я поспешила в тот самый кабинет, откуда чуть больше часа назад с огромным удовольствием удалилась. Алина уже ушла, а Пашка казался, мягко говоря, мрачным и очень нервным. Об этом свидетельствовала куча смятых и порванных бумажек. Была у него такая дурная привычка – каждый раз, когда психовал, брал листочки и рвал на мелкие кусочки.

– Паш, что случилось? – я прошла в кабинет и уселась на стул напротив него. Вот только я никак не ожидала услышать в ответ следующее:

– Лика, у тебя мужик есть?

Я буквально онемела от такой постановки вопроса. Нет, мы, конечно, были с Пашкой приятелями, но раньше он как-то не стремился лезть в мою личную жизнь. Или он хочет так пожаловаться на семейную жизнь и проверяет, проникнусь ли я трагедией? Однако мое изумление все равно вырвалось наружу в недоуменном восклицании:

– Что?!

Пашка печально на меня посмотрел, разорвал еще одну бумажку и констатировал:

– Значит, нет. Плохо. Придется завести.

Вот тут мое недоумение достигло просто небывалых высот. Какое отношение имеет моя личная жизнь к Пашке? И что значит «придется завести»? Что вообще за дебильное выражение? Однако возмущаться вслух я не стала. Я вообще знала, когда следует промолчать. Жаль только, что с соседом это плохо работает. Поэтому сделала глубокий вздох и вкрадчиво так поинтересовалась:

– Пашка, ты собака?

В контексте предыдущих его слов мой вопрос прозвучал несколько странно. Во всяком случае, любимое начальство растерялось, сняло очки, протерло их недорванной бумагой, вновь водрузило на нос и уточнило:

– Ты так завуалировано пытаешься сказать, что я та самая особь на букву «с»?

Его намек я поняла далеко не сразу. Моргнула, а потом сообразила. Ну да, конечно. Как же еще называется собака женского пола… Нет, я вовсе не желала обругать собственное начальство, в конце концов, ему еще мне зарплату выплачивать.

– Нет, Пашка, я намекаю, что ты не животное. Ты тоже мужик, и должен понимать, что вас завести сложнее, чем собаку. Но твой вариант тоже неплох, – торопливо добавила я, вспомнив разгоревшийся несколько часов назад скандал.

– Это смотря в каком смысле «завести», – вдруг усмехнулся мой приятель, но под моим строгим взглядом осекся.

– Ты вызвал меня, чтобы обсудить свои пошлые шуточки? – поинтересовалась я. Чем дальше в лес – тем больше по дрова. Павел явно не спешит назвать истинную причину своего вызова, говорит какими-то загадками и тянет время. И вот это-то действительно паршивый признак. Пятая точка, да и другие органы активно намекают, что мои неприятности на сегодня еще не закончились и, кажется, я умудрилась влипнуть во что-то более противное, чем сидение с озабоченным соседом в сломанном лифте.

– Лика, я вызвал тебя потому, что тебе срочно нужен мужик, – перефразировал Павел. Неудачно так перефразировал, потому что я так ничего и не поняла.

– Прости? – подняла бровь вверх я. – Это что, новое условие для работы здесь? Мне нужно вносить в резюме новую строчку: есть личная жизнь? Или нет ее?

Пашка вздохнул, опять снял очки, но на этот раз соизволил поискать специальную салфетку, которая лежала у него буквально под носом. Отвечать он не слишком-то спешил. Едва сдержав рвущиеся с губ ругательства, я взяла искомый предмет и буквально сунула под нос приятелю. Меня окинули негодующим взглядом, точно этим жестом доброй воли я предала его в лучших чувствах. Потом он яростно принялся протирать ей очки и, так и не поднимая на меня глаз, сообщил:

– Для тебя да.

– В смысле?! – откровенно обалдела я от такой постановки вопроса. – Артемьев, ты что несешь?! Да оставь ты эти очки, пока я их не раздолбала. А то, знаешь ли, что-то во мне проснулись какие-то демоны разрушения.

Павел ощутимо вздрогнул и торопливо проговорил:

– Лика, вот только ты не начинай. Второй разъяренной женщины за один день мой кабинет не переживет.

– Тогда не тяни время и просто скажи, что происходит, – я едва удержалась от того, чтобы стукнуть кулаком по столу.

Павел откашлялся и нечленораздельно промямлил:

– Алине не понравилось то, что она увидела.

– А что она такого увидела? – не поняла я. – Тебя под столом?

Нет, умом я понимала, как можно расценить подобную сцену. Однако же смешно! Я и Пашка? Бред. Мы с ним просто друзья!

– Черт, Лика, ты сама прекрасно понимаешь, как это выглядело со стороны, – раздраженно бросил друг и запустил руки в волосы.

– Это выглядело бы так, если бы у нас с тобой еще и беспорядок в одежде был, – фыркнула я. – А так все вполне невинно. Думаю, ты зря нервничаешь.

Пашка не спешил отвечать. Помолчал и только потом выдал:

– Она к тебе ревнует. Давно ревнует. Считает, что я слишком приблизил тебя к себе. Если еще учесть те серенады, которые я тебе когда-то пел.

– Стоп, Арьемьев! – прервала его исповедь я. – Об этом-то она откуда могла узнать? Это было… Дай бог памяти… Пять лет назад!

Ну да, был в нашей биографии такой впечатляющий случай. В бытность его ухаживаний я что-то ляпнула про романтичные поступки, и этот дебил не придумал ничего умнее, как спеть мне под окном серенаду. Спеть-то он спел, вот только ни слухом, ни голосом не обладал. Да и соседи не оценили подобный подарок в ночи. В общем, закончил Павел Артемьев свою карьеру певца в ближайшем участке. А потом и любовь ко мне очень быстро сошла на «нет», чему я была только рада.

– Я сказал, – мрачно сообщил Павел. – Как-то по пьяни. Думал, она посмеется вместе со мной, а она…

– Идиот, – коротко бросила она. – И что теперь? Что она от тебя хотела и какое отношение к этому имеет мой потенциальный мужик?

Вдаваться и дальше в перипетии отношений босса и Алины не хотелось. Куда лучше понять, чем это чревато для меня.

– В общем, она настаивала, чтобы я тебя уволил. Я заверил, что ты на меня не претендуешь, у тебя серьезные отношения. Она потребовала подтверждения, – процедил Пашка, виновато опустив голову. – В общем, тебе срочно нужно найти мужика и провести с ним выходные в нашей компании. В противном случае я должен буду тебя уволить.

Ничего себе заявочки!

– Я должна пугаться? – ехидно осведомилась Дашка, плюхаясь на стул. Я только закатила глаза: моя неугомонная подружка, как всегда, больше напоминала ураган, чем степенного юриста по бракоразводным процессам. Однако ее это совершенно не останавливало – на работе все у нее по струнке ходили, для своих подзащитных она с бульдожьей хваткой выбивала только самое лучшее. А вот в свободное от работы время, которого было не так уж и много, она расслаблялась на всю катушку.

Нас с Дарьей судьба свела еще в школе, подружились мы еще в пятом классе, когда эту темноволосую оторву посадили со мной за одну парту. С тех пор мы и не расставались. Неудивительно, что в такой ситуации я первым делом позвонила подруге.

– Чего пугаться? – мрачно поинтересовалась я, гипнотизируя взглядом чашку кофе. У меня все еще в голове не укладывалось, что я попала в такую идиотскую ситуацию. И теперь совершенно не представляла, что мне делать. По-хорошему, конечно, стоило бы взять и написать заявление на увольнение. И пусть Пашка сам разбирается со своей ревнивой супругой. Я достаточно хороший специалист, я найду себе работу. Потому что соглашаться на такие стремные условия – ниже моего достоинства.

Вот тут-то в игру и вступало это пресловутое «но». Владельцем нашего рекламного агентства был Пашка. Во всем документам, по факту. Однако с нуля мы создавали его вместе. И я вложила в него лютую долю своих сил, бесконечное множество часов, труда и нервов. И мне жаль вот так из-за ерунды это все бросать.

– Я знаю тебя, Лика, – с легкой насмешкой проговорила подруга. – И знаю такой срок, что мы с тобой уже за убийство могли бы отсидеть. Ты прилетела сегодня под утро. И по-хорошему после работы ты должна прийти домой, нежно обнять подушку, воссоединиться с одеялом и перестать существовать для всего мира. Или мир перестал бы существовать для тебя. Не суть.

Я усмехнулась: не суть, конечно. Однако Дарья, как всегда, старается быть точной в формулировках.

– И-и-и? – приподняла бровь я, пока она не начала рассуждать о причинно-следственных связях. Дашка тряхнула головой и продолжила:

– А вместо этого ты звонишь мне. Что случилось, Лика? Вот не верю я, что ты так по мне соскучилась, – фыркнула она и одним лишь взглядом подозвала к себе официанта с меню. Магическая способность, не иначе. В какое кафе или ресторан мы бы ни пришли, официанты всегда чувствуют ее взгляд и появляются, как по мановению волшебной палочки. У меня так не выходит.

– Я глубоко в…кхм… – я осеклась. Все-таки не умею я ругаться. А даже если и умела когда-то, давно распрощалась с этим умением. Как показала практика, на подчиненных куда лучше действует ледяной тон.

– В заднице? – помогла мне Дашка. – Рассказывай. Я хоть и не проктолог, но попробуем придумать, как из нее выбраться.

Мой рассказ много времени не занял. И занял бы еще меньше, если бы подруга поменьше хохотала над идиотской ситуацией, в которую я влипла. Да еще так, что слезы пришлось утирать.

– Ну Пашка, ну тюфяк, – покачала головой Дашка после его ультиматума. – Невольно восхищаюсь этой Алиной. Это же надо так умудриться взять, в общем-то, нормального мужика за фаберже.

– Даш! – укоризненно на нее посмотрела. – Мне-то что делать?

Подруга вздохнула и сделала глубокий глоток принесенного ей напитка:

– Плюнуть на все и уволиться? Хотя нет, – она окинула меня задумчивым взглядом. – В твоем случае это точно не вариант. Можно еще прийти к тебе на работу и отрезать Пашке фаберже, чтобы этой фифе было не за что держать твоего босса.

– Дашка! – укоризненно воскликнула я. Впрочем, было в ее предложении что-то такое… привлекательное. И когда только я успела стать такой кровожадной? Наверное, репертуар соседа вдохновляет, не иначе.

– Что Дашка? – подруга хлопнула ресницами. – Не подходит? Ну ладно, значит, у нас остается два варианта. Либо найти тебе фиктивного мужа. Брачный договор я тебе составлю, если что, это не проблема.

– Либо? – с надеждой посмотрела я на нее. Вдруг она придумает что-то хорошее?

Мне этот вариант с фиктивным браком не по душе от слова «совсем». Как-то это все глупо. И унизительно.

– Либо найти тебе такого парня, чтобы эта Алина слюнями подавилась. И слезами, что не ей такое сокровище попалось, – беспрекословно заявила Дарья и зачем-то взмахнула взятым из корзинки с приборами ножом. Краем глаза я заметила опасливо покосившегося в ее сторону официанта, но подруга тут же очаровательно ему улыбнулась, сглаживая конфликт.

– Фиктивного? – с надеждой уточнила я. В голове вновь всплыли слова Пашки о том, что «придется завести». Подруга с удивлением на меня покосилась, словно не сразу понимая, о чем я. Потом вздохнула:

– Можно и фиктивного. Но так, чтобы прямо «ух».

– Ну и где мы это «ух» будем искать? – прищурилась я, не представляя способа отыскать парня, чтобы производил такое впечатление, да еще и фиктивного. Но Дарья только задорно улыбнулась:

– Есть идея.

Она только это сказала, а у меня уже пятая точка заныла в ожидании неприятностей.

– Гринева, ты что творишь? – я ошарашено смотрела, как подруга, забыв о принесенном горячем, судорожно копается в телефоне.

– Как что? – удивленно посмотрела на меня подруга. – Мужика тебе ищу.

– В интернете? – уточнила я, чувствуя, что, похоже, этот мир сошел с ума. Или я? Хороший вопрос, который, наверное, останется без ответа. Как риторический.

– На специализированном сайте, – спокойно пояснила Дарья. – Где можно купить мужчину на время.

Шок – это по-нашему. Я всего могла ожидать от подруги, да даже то же предложение составить брачный контракт. Это нормально, это логично. Но купить мне мужика?

– Купить мужчину? – эхом повторила я. – Гринева, на кой черт мне прости… Черт, а как это по отношению к мужикам правильно называется? Не мужчина же древнейшей профессии?

Дашка в ответ расхохоталась так, что в нашу сторону начали оборачиваться. Нашла, блин, клоуна.

– Мужчина из экскорт-услуг, – не моргнув глазом, пояснила Дарья, отсмеявшись. – То, чем ты собиралась назвать, не котируется, солнце. Ты же фиктивного мужика ищешь.

– Да я никакого не ищу! – возмутилась я. – Я еще даже сообразить не могу, что делать. Да в ауте я.

– Смотри, – деловито начала загибать пальцы Дашка, – такой парень совершенно точно ни на что претендовать не будет. А еще там такие мальчики – пальчики оближешь!

– Боже, а ты-то откуда это знаешь? – закрыла лицо рукой, искренне надеясь, что подруга подобным не пользовалась. Нет, я ни разу не ханжа, но… Моя Дашка слишком хороша собой, чтобы нанимать себе мужика.

– Клиентка поделилась, – хладнокровно сообщила Дашка. – Она как раз этим мужа побесить планировала. И фоточки показывала. Так что? Правда, финансово накладно будет. Реального мужика найти гораздо дешевле. Но тебе же нужно без интима.

– Нет, мне такой вариант не очень нравится, – покачала я головой. – Есть в этом что-то такое…мерзкое.

– Ох уж эти творческие натуры, – закатила глаза моя циничная юристка. – Ладно, будем иметь этот вариант в виду, на самый крайний случай. Но если не его, то что?

– Объявление на сайте знакомств «Ищу мужика или мужа. Дорого. Фиктивно. Без интима»? – в шутку предложила я, на что получила укоряющий взгляд:

– Я тебе то же самое предлагаю, только на куда более надежной основе, – покачала головой подруга. – Только там будут мальчики отборные, а на сайте знакомств ты одно быдло наберешь, которое разве что свои причинные места тебе показывать будут. В лучшем случае. Или какими другими извращениями займутся. Нормальные там вряд ли есть.

– Да я шучу, – поморщилась я. – Не собираюсь я такого всерьез делать. Просто не знаю уже, что делать. Знала бы, тебе не звонила.

Тут Дарья наконец вспомнила о горячем, которое уже плавно переходило в разряд «холодного» и решила заняться едой. Попутно она рассуждала:

– Слушай, может, кого из знакомых попросить? У тебя есть подходящие? Такие, чтобы прямо «ах»?

Я невольно вспомнила своего соседа, которого в силу своей специальности сразу же мысленно отправила на рекламный плакат, и категорически заявила:

– Нет!

– Ты покраснела, – укорила меня подруга. – Значит, есть, но тебя этот кто-то не устраивает. Так-так-так, – она пробарабанила пальцами по столу, – и кто это? Почему не знаю?

– Стоп! – оборвала ее расспросы я. – Дашка, это все значения не имеет. У нас есть конкретная проблема, ее надо решать.

– Зануда, – пренебрежительно фыркнула подруга. – Тогда у нас остается два варианта.

– Уже целых два? – я приподняла брови. – Да ты прямо фонтанируешь идеями. Я тебя иногда боюсь.

– Только иногда? – притворно обиделась Дашка, а потом пояснила. – Смотри, я могу попросить своего троюродного брата. И он сыграет твоего мужика.

– И что, он прямо-таки «вау»? – не удержалась я, вспомнив рассказы подруги о том, как они вечно делали друг другу пакости. Сама же я упомянутого «брата» не видела, да даже имени его не знала. Только и слышала «этот козел», «этот бабник», «зараза», «гад», «вонючка» и т.д. В общем, эпитетов было много, и все они характеризовали ее родственника не с самой приглядной стороны, даже если поделить все истории на десять раз.

– Ну… – Дашка показательно поморщила кончик носа. – Девушки считают, что вау. Но я и представить себе не могу, чего мне это будет стоить.

– А второй вариант? – обреченно поинтересовалась я. – Может, все-таки без жертв обойдемся?

Сомнение в своем голосе могла расслышать даже я. Что уж говорить о подруге, которая наперечет знает все мои интонации? Она только усмехнулась.

– О, – Дашка оживилась, – тут все очень просто. Мы с тобой идем в ночной клуб и присматриваемся к мужчинам там. Может, тебе кто понравится, и ты согласишься на нефиктивный вариант. Почему бы и нет? Ну а если не получится, будем убеждать скотинку. Ну так как? Ты согласна?

Вид при этом у нее весьма заговорщицкий, и я поняла, что так просто от меня не отстанут. Я только простонала. Действительно, почему бы и нет? Все равно особого выбора нет.

Дашка взялась за дело основательно. Она только доесть мне и дала, а потом отправила меня переодеваться. Дескать, в наших офисных костюмах ни в один приличный клуб соваться нельзя. И неприличный тоже. И вообще, мне всего лишь двадцать четыре года, нельзя все время ходить в деловом!

Я культурно промолчала про то, что у самой Дашки шкаф ломится от бесконечного количества деловых костюмов. Потому что с нашими работами иначе нельзя. Да и в целом спорить не хотелось,

Так мы и расстались на несколько часов, чтобы привести себя в достойный вид. Хотя, с моей точки зрения, идея была заранее обречена на провал. Какой нормальный человек будет торчать в клубе в будний день? Однако Дашка благословила меня пинком и напоминанием, что время поджимает у меня, а не у нее. Пришлось смириться.

Я достала из шкафа короткую юбку, топик и удобные босоножки. Легкий, но вечерний макияж, волосы тщательно расчесала и распустила по плечам. Смотрящая на меня из зеркала девушка казалась на несколько лет младше, чем была на самом деле. Только взгляд был уставший.

Я зевнула и с тоской посмотрела в сторону постели. С каким бы удовольствием я сейчас просто выспалась! Правда, для этого надо сменить начальство и завести другую подругу. А люди, как уже я говорила, не животные, так просто не заводятся.

Еще раз с тоской вздохнув, я достала маленькую сумочку и запихнула в нее карточку, несколько купюр, паспорт, телефон и ключи от квартиры. Что ж, вечер перестает быть томным.

Машину я решила не брать, ограничившись такси. Поэтому, когда пришло оповещение о подъезжающем автомобиле, я выскочила из квартиры. И, кто бы сомневался, наткнулась на соседа. Он, видимо, как раз возвращался домой.

Юлик быстро, но плотоядно скользнул взглядом по моим открытым ногам, задержался где-то в районе груди и только потом соизволил перевести взгляд на лицо.

– Шикарно выглядишь, конфетка, – в его устах это прозвучало как вердикт, а не комплимент. – Однако вроде кое-кто хотел отсыпаться? – насмешливо приподнял он брови. – Или ты передумала насчет нашего свидания?

– Боже упаси, – буркнула я, пытаясь попасть ключом в замочную скважину. Безуспешно. – Да что ж за день-то сегодня такой? – в сердцах бросила я, понимая, что настроение все больше катится к чертям. За моей спиной раздался тяжелый вздох, а потом ключи просто и незатейливо вытащили у меня из рук. Юлиан подчеркнуто спокойно и молчаливо закрыл мою дверь на замок, после чего протянул мне ключи.

– Знаешь, – выразительно глядя на меня, проговорил он. – Если все идет не по плану, наверное, самое время остаться дома и не искать новых приключений на свою пятую точку. Как думаешь?

Я-то, может, и согласна с ним, вот только Гриневу таким аргументом не убедить. А я сама уже согласилась на авантюру и на попятную идти не собираюсь. В конце концов, как я могу отступить, когда на кону стоят несколько лет моего труда?

– Думаю, что в состоянии самостоятельно разобраться с приключениями, – со сладкой улыбкой ответила я. – Спасибо за помощь. Разрешаю сегодня развлекаться кровавыми песенками.

Я бы и по плечу его потрепала, однако во мне еще жива потребность сохранять между нами дистанцию. Чувствовала, что ее сокращение ни к чему хорошему не приведет. За сегодня этого парня и так как-то слишком много для бедной несчастной меня. Поэтому вместо этого только спрятала ключи в сумочку и нажала на кнопку вызова лифта. Тот, не успевший уйти на другой этаж, гостеприимно распахнул мне свои двери. И уже в спину я услышала брошенное:

– Да что-то без тебя уже не так интересно.

Комментировать это я не стала. Последнее слово осталось да ним. Да и ладно.

Таксист привез меня к блестящему огнями клубу, который, кажется, принадлежал одному из Дашкиных приятелей. Подруга уже топталась на парковке, вертя в руках телефон.

– Наконец-то, – воскликнула она при моем появлении, деловито меня осмотрела, обойдя со всех сторон, после чего вынесла вердикт. – Пойдет. Самое главное – не влипнуть в неприятности.

Хоть в чем-то мы с ней солидарны! А Дашка тем временем потащила меня к входу, умело лавируя сквозь толпу людей. Приветливо кивнула секьюрити, стоявшему на входе, и буквально затащила меня в недра клуба.

Стоило нам войти в один из залов, как на нас тут же обрушилась музыка, и меня буквально ослепило беспорядочно меняющееся освещение. Но в целом помещение было симпатичным и даже в чем-то уютным, музыка драйвовой. Так, что я даже не заметила, как невольно начала притаптывать в ритм музыке. А Дашка уже деловито потащила меня в сторону стойки.

– Я не буду пить! – прошипела я, стараясь перекричать музыку. – Меня же вырубит сразу! А мне на работу завтра!

– Зануда, – фыркнула подруга и уже бармену. – Сделай нам что-нибудь бодрящего! Чтобы попробовать и улететь!

– Не хочу я никуда улетать, – попробовала возразить я, но молодой и симпатичный парень уже начал творить. Невольно я засмотрелась на его шустрые руки, вертящие в руках какие-то бутылки. Бокалы возникли перед нами как по мановению волшебства.

– Ну что? – прокричала Дашка, перекрикивая музыку. – За улет?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Веселье начиналось.

Утро началось с какого-то странного шума, рези в глазах и дикой головной боли. Я попыталась открыть глаза, чтобы понять, что в моей квартире может так шуметь. Или кто? Я застонала, вспомнив вчерашние события на работе и последующую встречу с Дашкой. Еще не хватало, чтобы я притащила из клуба какого-нибудь парня!

– Кофе? – послышался тем временем вкрадчивый вопрос, заставивший мои глаза распахнуться и испуганно осмотреться по сторонам. Стильно, уютно, минимум мебели, никаких безделушек, все отделано в теплых тонах. И все бы ничего, вот только я совершенно точно уверена, что это не моя квартира!

– Где я? – вместо ответа задала свой вопрос я. Неизвестно у кого, собеседника не было видно в обозримом пространстве.

– Вопрос «кто я» тоже будешь задавать? – хмыкнул этот кто-то и только потом соизволил появиться передо мной. Ругательство, рвущееся с губ, с огромным трудом удалось сдержать. Лучше бы это оказался кто-то незнакомый, честное слово. Я даже готова пережить свое моральное падение в объятиях незнакомца, но никак не это!

Кстати, о падении. Я машинально опустила взгляд на свое тело и с облегчением увидела, что спала все-таки в одежде. Уже хорошо. Заодно с появлением хозяина квартиры, кажется, и определилась и со своим местоположением.

– Да нет, – пожала плечами, пытаясь обрести обычную для себя уверенность. Или хотя бы сделать вид, что все в порядке. – Я пока еще не забыла, кто я. Да и идентификацией твоей личности, вопрос, где я, тоже исчерпывается. Осталось лишь определить, какого черта я здесь забыла.

– Может, тебя среди ночи непреодолимо повлекло ко мне? – ухмыльнулся Юлиан и тут же одобрил. – А ты молодец. После такой гулянки еще и такие сложные слова использовать можешь.

Я фыркнула – какое-то сомнительное достижение. Как и комплимент. Как и компания, в принципе. Может, я еще сплю? Почему бы и нет, в конце концов? Людям разные кошмары снятся.

– Ты еще не видел, как я подчиненных гоняю, – попыталась неловко отшутиться я, чувствуя, как к щекам приливает краска. Общаться с ним в привычном тоне было почему-то некомфортно. Я ведь совершенно не помню, как оказалась в его квартире. Радует одно – между нами точно ничего не было. Иначе бы я не была одета, правда? Так что вдох-выдох, благодари за постой, Лика, и топай в свою квартиру. Задерживаться здесь – лишнее.

– Предоставишь такую возможность? – он улыбнулся, слегка склонив голову набок. А в глазах буквально прыгали смешинки. Еще бы, такой шикарный способ надо мной поиздеваться.

– Нет, – торопливо проговорила я, спуская ноги с широченной кровати. Черт, я совершенно точно не хочу уточнять, где спал он. В конце концов, даже если здесь, ничего страшного же не случилось, правда? Мы оба взрослые люди, а между нами ничего не было. – Я, пожалуй, пойду, – я поднялась и невольно схватилась за виски. От резкого движения перед глазами поплыло, а маленький дятел внутри моей головы точно получил одобрение на новые ремонтные работы. Убью Дашку! Совсем немножко, чтобы улететь, ага.

– Никуда ты не пойдешь, – вдруг жестко проговорил Юлиан, а я удивленно на него посмотрела. Такой тон как-то совершенно не вязался с бабником и балагуром, которым я уже привыкла видеть парня. Он что, умеет быть другим? И вообще, что это за заявки? Я вроде бы не пленница!

– В смысле?! – возмутилась я. Даже дятел ненадолго утих.

– В прямом, – Юлик деловито плюхнулся на кровать и сообщил. – Без кофе я тебя отсюда не выпущу. А то ты хлопнешься где-то по пути в обморок. А мне еще ходить, проверять, подбирать…

– Чего?!

От возмущения у меня даже слов не нашлось. Да какого черта он со мной так разговаривает? Кто он вообще такой!

– Ничего, – хладнокровно ответил Юлиан. – Без кофе и завтрака, говорю, я тебя из квартиры не выпущу. Как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили.

– Ты меня не приручал! – резко бросила я и опять поморщилась от усилившейся головной боли. Нет, надо завязывать с тем, чтобы слушать Дашку. Ничего хорошего из этого не выходит.

– Пусть так, – безразлично пожал плечами Юлик, однако по глазам я видела, что он опять развлекается за мой счет. Да что же это такое-то? За последние сутки весь мир просто полетел к чертям. – Завтрак, Лика, – напомнил мне Юлик, когда я сделала шаг по направлению к выходу. – Я абсолютно серьезно.

И тон такой, что даже спорить не хотелось. Мало ли, какие аргументы он потом предъявлять будет. Нет, он, конечно, заверял, что не маньяк, но все-таки… И, в конце концов, что плохого может случиться от одного завтрака? А потом я быстро пройду в свою квартиру, переоденусь и рвану на работу. И остается только надеяться, что Пашка не воспользовался возможностью и не уволил меня за опоздание.

От этой мысли стало откровенно тошно. И ведь раньше такое мне даже в голову прийти не могло, я была уверена, что очень хорошо знаю его. Однако события вчерашнего дня показали обратное. Нет уж, лучше завтрак в компании Юлика. При нем как-то не так думается о неприятностях.

А на столе тем временем уже стояли тарелки с омлетом, нарезанными овощами и кружки с потрясающе ароматным кофе. Вот он-то и завладел моим вниманием безотрывно. После первого же глотка стало чуточку лучше, и я перевела взгляд на своего визави:

– Юлиан, а как я оказалась в твоей квартире?

Ох, как же мне не хотелось слышать ответ на этот вопрос. Но не задать его я не могла. Понимала, что потом все равно буду мучиться от неизвестности. Так не лучше ли узнать сразу и страдать от чего-то другого?

Юлиан от моего вопроса расплылся в такой улыбке, что тут же захотелось спрятаться под стол. А лучше – куда-нибудь подальше. Так, точно он сейчас начнет перечислять все мои прегрешения за эту ночь. И они мне однозначно не понравятся. Как, собственно, и сам факт моего нахождения здесь.

– Тебе краткую версию или эмоциональную? – с легкой насмешкой уточнил Юлик, заставляя меня тяжело вздохнуть. Издевается, зараза. Пятой точкой чувствую. И, если бы я хоть что-то помнила, то точно не позволила бы со мной так разговаривать. А так… Я почти в безвыходном положении.

– Краткую, – бросила я, решив меньше трепать собственные нервы. Да и вообще, ему наверняка нужно на работу, зачем тратить чужое время?

– Краткую? – переспросил он, явно забавляясь над моей реакцией. – Тогда пришла.

Я некоторое время изумленно на него таращилась, ожидая продолжения. Но нет, дальше слышалась только тишина.

– И-и-и? – торопила я, когда молчание затянулось.

– И все, – широко улыбнулся Юлиан. – Ты же просила краткую версию.

Я не истеричка, я совсем не истеричка. Однако в этот момент мне захотелось вылить кофе ему на голову, а потом припорошить этот бутерброд приготовленным омлетом. Помешало лишь одно – пожалела еду. Да и кофе вкусный, жалко тратить его на такие низменные цели.

Держи себя в руках, Лика. В конце концов, твои подчиненные и хуже номера откалывали. Так почему этот тип раз за разом выводит меня из равновесия?

– Хорошо, – сделав глубокий вдох, вынесла свой вердикт я. – Давай полную версию. Проясни мне, почему я оказалась у тебя в квартире, когда я сама живу по соседству.

Спокойствие далось мне совсем нелегко, однако я все равно решила выяснить горькую правду. Хотя вряд ли попытка закончится для меня чем-то хорошим. Еще и дам этому типу повод надо мной поизмываться! Так и оказалось!

– То есть в версию, что ты по мне соскучилась и решила-таки возобновить наше свидание ты не веришь? – притворился оскорбленным он. Я мысленно досчитала до пяти и ровным тоном ответила:

– Возобновить можно то, что начато и было по каким-то причинам прервано.

– Ты меня в самое сердце ранила! – Юлик прижал ладонь к сердцу, на что я только покачала головой и вынесла вердикт:

– Паяц!

– Это не я среди ночи заявился, распевая во весь голос что-то о женихах, – хмыкнул Юлиан, а я поперхнулась кофе и закашлялась. Я бы вот ни за что не поверила в подобные инсинуации, если бы не одно «но». Я действительно могла это сделать!

– Знаешь, – продолжил он, точно не замечая моей реакции. – Я могу понять все. Однако что-то я не припомню песни со словами: «А я хочу фиктивного». Это что, шедевры современной попсы?

Я едва сдержалась от того, чтобы не выругаться вслух. Зато мысленно позволила себе несколько непечатных выражений. Потому что я могла! И песню новую сочинить, Тут, словно в насмешку надо мной, яркой картинкой в голове всплыло, как я, держа в руках свои босоножки, что-то напеваю про этих самых женихов. Ох, Пашка! До чего ты же ты меня довел со своей ревнивой истеричкой! И Дашка! Вот зараза, таки втянула меня в авантюру. А хуже всех я сама. Потому что не могу все оборвать и просто уйти. Хотя, казалось бы, что уж проще.

– Кстати, золотко, – продолжал ухмыляться Юлиан. – Зрелище, конечно, было крайне занимательное, однако мне не дает покоя один вопрос.

– Какой? – сквозь зубы процедила я.

– Почему все-таки фиктивные? Тебя настоящие мужчины уже не устраивают? Обидели? Не удовлетворили? – допрашивал он, а я с каждым вопросом все больше покрывалась краской. – Так я готов исправить, если что, – и мне нагло подмигнули.

– Ой, ну что ты, – показательно поморщилась я, – они, знаешь ли, тоже поначалу так говорили. А потом уже поняли, что не потянут. Сорян, не хочу разочаровывать тебя в самом себе.

Мои ехидные слова, произнесенные скорее на автомате, не возымели должного эффекта. Юлик хмыкнул себе под нос, а я спросила:

– То есть ты проснулся от того, что я пела?

– О нет, радость моя, я не спал, – продолжал веселиться он. – И я не на шутку заинтересовался, когда ты начала ломиться в мою дверь, пытаясь открыть ее своими ключами. Еще и ворчала, что гномы украли твою дверь.

– О нет, – простонала я, просто не в силах сдержать свою реакцию. А в воображении тут же всплыла картина того, как я действительно ругалась. Почему именно гномы? А черт его знает. Возможно, потому что дверь у меня была железная, а у Юлика нет. Другой логики я просто уловить не могу.

– О да, – подмигнул мне Юлиан. – А когда я открыл дверь, ты потребовала, чтобы я немедленно доставил тебя в постель. Кажется, ты попеременно называла меня то дворецким, то принцем.

– Твою мать, – не сдержалась я и закрыла лицо руками. Я бы искренне хотела верить в то, что он придумывает это на ходу. Вот только что-то мне подсказывало, что тут самая настоящая правда. И вот это-то и веселит его больше всего!

– Но это еще не все, золотце, – вкрадчивым голосом проговорил Юлиан и задумчиво добавил. – Я вот даже не знаю, говорить тебе или нет, что ты вытворила дальше.

– Говори, – потребовала я и приготовилась сразу к худшему.

Юлиан, будто догадываясь, какое направление приобрели мои мысли, ухмыльнулся. Вот уж любитель потрепать нервы. И глядя на его довольную физиономию, я нервничала все больше и больше. Что же я такого умудрилась пожелать, что кое-кто явно развлекается за мой счет? Нет, даже не так. Что могло переплюнуть мое фееричное появление в его квартире?

– Ну как тебе сказать, – сделал вид, что замялся Юлик. На самом же деле, банально тянул время и испытывал мое терпение. Видел, что я нервничаю. – Ты меня крепко-крепко обняла и…

Я не выдержала и простонала. Нет, этого точно не может быть со мной. Он лжет. Правда, ведь? Однако нет, мой сосед слишком забавлялся этой историей, что заставляло поверить в ее правдивость.

– Мне продолжать? – лукаво уточнил он. – Или с тебя хватит?

– Нет уж, – буркнула я. – Лучше пережить этот позор сейчас. Ты же все равно рано или поздно донесешь до меня эту прекрасную историю.

В последнем я почему-то ни капли не сомневалась. А ведь знаю Юлиана всего сутки! И вряд ли узнаю еще ближе. Хотя, как показывает время, я вполне могу в этом ошибаться.

– Конечно, – ухмыльнулся он. – Это слишком мило, чтобы замалчивать. О таком меня ни одна девушка еще не просила.

Что-то чем дальше, тем меньше мне хочется слушать. Однако от этого ни скрыться. Разве что продать квартиру, уехать в другой город и начать там новую жизнь. Ну а что? Не самый паршивый вариант, если учесть, что моя карьера висит на волоске. Судя по всему, я так и не нашла вчера в клубе ни потенциального парня, ни мужа. И искренне надеюсь, что сама Дашка ни в какую историю не влипла.

 – И о чем же? – поторопила я. Жаль, не могу выразительно взглянуть на часы – в клуб я их не надела.

– Поцеловать тебя на ночь, – ухмыльнулся Юлиан, буквально буравя меня взглядом. Ждал реакцию? Изверг! Мне и так хотелось провалиться под землю. – А еще полежать с тобой и рассказать тебе на ночь сказку.

– Ну и как? – буркнула я. – Рассказал?

– Это еще кто кому рассказал, – откровенно расхохотался Юлик. – Я попытался начать что-то говорить, но ты сказала, что я все делаю неправильно и сейчас ты меня научишь, как нужно сказки рассказывать.

Как хорошо, что у него в кухне нет ни одного зеркала. Даже не хочу представлять, насколько красная я сейчас. Потому что, учитывая мой характер, я действительно могла это сделать. Чертов сосед! Вот что ему стоило не выходить на шум? Подумаешь, ломилась в дверь. Рано или поздно все равно сообразила бы, что дверь не моя. Наверное.

– Прости, – выдавила я, опуская глаза. – Я обычно так себя не веду. Вчера просто… Был сложный день.

– Я так и понял, – понимающе усмехнулся Юлиан. – Значит, самое время порадоваться, что начался новый день.

– Однозначно, – согласилась с ним я, выдыхая, что ситуация вроде как улажена. Теперь-то я точно постараюсь свести наше общение к минимуму. Мне банально стыдно с ним встречаться после таких обстоятельств. А вчера просто день был неудачный. Целых три встречи за день. – Что ж, спасибо за завтрак и приют, – поблагодарила вслух. – Я, наверное, пойду.

В конце концов, я девочка воспитанная. Пора и честь знать. А то некоторых особей и так стеснила. Еще и целовать заставила… Я благоразумно не стала уточнять, сделал он это или нет, потому что тогда окончательно сравняюсь цветом с томатом. Некоторые вещи лучше не знать.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках своей сумочки, когда услышала резкое:

– Стоять!

Я так и села.

– В смысле?! – недоуменно моргнула я на окрик.

Дятел в голове снова напомнил о своем существовании, а я возмущенно уставилась на хозяина квартиры. И чего это он на меня голос повышает? Я ему, между прочим, не собачка. Да и на собаку тоже голос повышать не стоит, она и укусить может.

– Мы еще не обговорили мою компенсацию, – хладнокровно и уже гораздо тише ответил Юлиан.

– Какую еще компенсацию? – обалдела я. Нет, больше никогда не соглашусь на Дашкины авантюры. Я после них как-то плоховато соображаю. А еще глупости разные вытворяю.

– Обыкновенную, – уверенно ответил Юлиан. – Ты нарушила мой сон.

– Ты не спал, когда я пришла, – напомнила я его же рассказ. Не надо тут передергивать.

– Мой покой, – продолжил тем временем перечислять сосед.

– Да ты еще скажи, что я тебя, невинного, совратила! – возмутилась я его наглости. Это ж надо такой талант все выворачивать иметь! Никогда не перестану поражаться мужской логике.

– А что, прокатит? – прищурился он.

– Нет!

А он, точно не слыша моего ответа, невозмутимо сообщил:

– Короче, я требую свидание в качестве компенсации.

Черт побери! Мы опять вернулись к тому, с чего начали. И, хуже того, в этот раз этой заразе есть, чем апеллировать.

Цензурные слова найти было сложно, хотя я и не слишком-то пыталась. Свидание он требует. А больше ему ничего не надо? Ну там, пин-код от банковской карточки, ключ от квартиры и тому подобное? Хотя мой ключ от квартиры он как раз-таки мог легко приватизировать этой ночью. Так, Лика, стоп. Не отвлекайся. А то ты сейчас так сильно погрузишься в свои мысли, что даже не заметишь, как тебя уболтают.

Я вздохнула и спокойно проговорила:

– Юлиан, послушай. Мне безумно интересно, откуда к тебе это упорство моськи из небезызвестной тебе басни. Потому что ты с таким упорством требуешь свидание от человека, которому ты даже не нравишься.

– Для человека, которому я не нравлюсь, ты слишком сильно упираешься, – ухмыльнулся Юлик. – Что, боишься, что смогу доказать обратное?

– Не хочу тратить время, – отрезала я. – И тебе советую то же самое.

– Ну как же я могу забыть, когда ты пришла ко мне сама, – состроил глазки этот неугомонный тип, который, кажется, органически не способен быть серьезным. Интересно, он случайно не клоуном в цирке работает? А то по подаче больно уж похоже. Наверное, звезда там, не иначе.

– Ты сам сказал, что я двери перепутала, – логично напомнила я. Но разве можно убедить в этом такого упертого типа? Он усмехнулся и сделал новый выпад:

– Или ты настроена только на серьезные отношения? Я там что-то слышал про мужа… – и так ехидно на меня посмотрел. Я закатила глаза и испытала одно желание – пойти и побить Пашку. За то, что он такой тюфяк и ничего не может противопоставить своей благоверной. А мне теперь разбираться и оправдываться перед соседом. Хотя… Разве меня волнует его мнение? Пусть считает меня помешанной на замужестве дамочкой. Поэтому я томно вздохнула и сообщила:

– Конечно же, меня интересуют только серьезные отношения. Как и любую другую девушку. А ты… – я с большим сомнением его оглядела, потом поднесла ладонь к его лицу. – А у тебя на лбу написано крупными буквами: «западаю на все, что движется и носит юбку». Так что ты в пролете.

– Что, никакого ничего не обязывающего романчика? – он состроил умильную физиономию, хотя, кажется, не особо-то поверил моим словам. Ну тут уж вопросы не ко мне. Верит, не верит, это совершенно не мои проблемы.

– Даже никакой ничего не обязывающей связи, – отрезала я, едва удерживаясь от того, чтобы показать ему язык. А то очень хотелось. Если человек напрашивается, как иногда сложно ему отказать.

– А вдруг я готов к серьезным отношениям? – прищурился Юлиан, отбивая подачу. Еще и физиономию состроил торжественную, словно подчеркивая свои слова. Я не сдержалась и фыркнула. Да уж, даже если бы мне и были нужны сейчас серьезные отношения, на такого балагура я бы точно не купилась. Слишком хорош.

– Послушай, Юлик, я не любительница субъектов общественного пользования, – с улыбкой ответила вслух. – А ты, судя по твоему поведению, именно такой. Так что давай не будем усложнять, ладно? И спасибо тебе за помощь.

– Вот так, значит? – прищурился он. И только в глазах мелькнуло удивительное чувство – обида. Кажется, я оскорбила соседа. Заслуженно или нет – не знаю. Но не жалею. Сейчас, когда мне надо заводить постоянного фиктивного парня – это даже звучит страшно – лучше не отвлекаться на всяких обаятельных соседей. Мне еще нужно побороться за свое место!

– Именно так. Где моя сумка? – деловито поинтересовалась я. В ответ сосед молча встал и принес искомую вещь. Он также ни слова не произнес, когда я покидала его квартиру. И в этом молчании было что-то укоряющее, так, что я даже устыдилась немного. Но ненадолго. Просто не успела в полной мере проникнуться чувством вины за свое не слишком вежливое поведение, так как увидела десяток пропущенных сообщений от попавшего в немилость начальства. Взглянула на часы – черт, Юлиану все-таки удалось меня заболтать. И торопливо набрала номер. На вызов ответили так быстро, точно в волнении вертели телефон в руках.

– Климова, где тебя черти носят? – налетел на меня Пашка. – Я без тебя как без рук. Тут клиенты приехали, а ты…

– А я переживаю потрясение от того, какие условия ты ставишь столь незаменимому сотруднику, как я, – отрезала я. – Как-то же мне надо с подобным смириться. Или ты уже забираешь свое условие обратно?

– Лика, ну вот что ты начинаешь, – сразу сбавил обороты босс. – Ты же понимаешь, как это важно для нашего всеобщего спокойствия. В общем, клиентов я беру на себя, а ты приезжай, как сможешь, хорошо?

– Договорились, – бросила я, решив особо не торопиться. В конце концов, креативный директор и заместитель гендиректора не может выглядеть так, будто всю ночь тусила в клубе, а потом ночевала у соседа. Вспомнить бы еще, что там в самом клубе-то произошло!

Возможность созвониться с Дашкой у меня появилась только в конце рабочего дня, когда все сотрудники уже поспешили покинуть свои места. До этого им требовалось то одно согласовать, то другое, то подписать что-то, то еще сотворить очередное невозможное чудо. И только когда они поочередно начали сваливать, я смогла выдохнуть и устало потереть виски. И уже потом набрать номер.

– О, оклемалась, – обрадовалась Дашка, лениво позевывая. – Ты бы знала, сколько я сегодня кофе выдула. Еще клиент, как назло, похож на дятла. Долбит и долбит. А я должна внимать, это моя работа.

– Ты лучше скажи, как ты до дома добралась? – уточнила я. – Без приключений?

– Чтобы я, да без приключений? – оскорбилась Дашка. – Обижаешь! Я там такого парнишку встретила, у меня просто слюнки потекли. Хотя стой, – она вдруг осеклась, – ты разве не помнишь? Мать, да ты совсем уже, что ли? Докатилась!

– Гринева, продолжишь в том же духе, и я начну от тебя баррикадироваться, – пригрозила я, впрочем, не особо рассчитывая на результат. Наверное, даже нового соседа утихомирить куда проще, чем мою драгоценную подружку.

– Ты? Забаррикадируешься? От меня? – откровенно заржала та. – Ты хотя бы мне не ври. Я-то знаю, как сильно ты меня любишь и совершенно точно ни на кого не променяешь. Хоть и ворчишь как старая бабка.

– Ну спасибо, – то ли пробурчала, то ли обиделась я. Сама затруднялась ответить. Зато Дашка точно не собиралась это интерпретировать. Хмыкнула и в тон мне ответила:

– Ну пожалуйста. Только ты, кажется, совершенно забыла вчера, зачем мы, собственно говоря, ходили в клуб. Хотя, – она помолчала, – эти мальчики совершенно не подходят для таких целей. Слишком легкомысленные. Тут одним только словом «отношения» можно напугать. Ты одному из них только заикнулась о своем предложении, как он улепетывал от тебя так, что пятки сверкали.

Я нахмурилась и собралась уже возразить, вот только в голове всплыла картинка того, как какой-то парень действительно пятится от меня так, что попутно врезается в официанта с подносом. Содержимое последнего тут же оказывается на одежде парня. Ой!

Подруга тем временем совершенно верно интерпретировала мой стон и сообщила:

– А еще ты пыталась договориться со стриптизером.

– О чем? – откровенно обалдела я, прикрывая глаза и пытаясь воспроизвести в памяти прошедшую ночь. Может быть, Дашка все-таки врет? Ну так, развлекается за мой счет?

– Не знаю уж, о чем, – хмыкнула Гринева, – вот только он был явно на все согласен. И мне пришлось буквально оттаскивать тебя от него. Он, кажется, еще свою визитку тебе дал. Во всяком случае, кричал тебе вслед: «Позвони, крошка!».

– Брешешь!

– А ты в сумке посмотри, – ехидно посоветовала подруга. – Вот прямо сейчас. Ты же сейчас с этой сумкой?

Я не стала заморачиваться с утра перекладыванием документов. И так опаздывала, а начальство нервничало. Еще забуду что-то важное. Так что я скорее запихнула недостающее в минимальное пятое измерение.

И под ехидные комментарии подруги я полезла смотреть, потому как мало ли что? Хотя была практически уверена, что Дашка надо мной издевается. Ну не может со мной такого случиться. Не может же?

Мне пришлось вывалить содержимое всей своей сумки на стол. И вот вроде только вчера достала, так откуда же в ней умудрилось столько хлама скопиться? Магия, не иначе. Картонный прямоугольник вывалился самым последним и весьма театрально спланировал на груду вещей. Я прикусила губу, чтобы не выругаться, и взяла его в руки. На изящной черной визитке серебристым значилось «Антон Кумаров. Танцор».

– Твою ж мать! – не сдержалась я от восклицания, а в памяти всплыл какой-то симпатичный парнишка, которому я жаловалась на жизнь. Кажется, я сидела у него на коленях. Он слушал меня внимательно и даже гладил по голове.

– Что, нашла? – не прониклась моим горем Дашка. – Я же тебе говорила!

– Гринева, я тебя убью! – мрачно пообещала я ей. Улетела так улетела, называется. Чтобы я еще раз ее послушала! А то – в клуб, в клуб. И где они там, эти хорошие кандидаты? Стриптизеры, что ли? Какой позор!

– Я тебя тоже люблю, ага, – флегматично отозвалась подруга. – Нет, ну парнишка там, что надо. Только я боюсь, что нас в этот клуб больше не пустят.

– Почему? – со вздохом переспросила я, с ужасом представляя, что еще я могла натворить. Дашка в ответ как-то помолчала, а потом смущенно проговорила:

– Ну это… Я тоже немножко набедокурила. Самую чуточку! Не тебе же одной веселиться!

Не сдержалась и фыркнула. Вот в этом вся Дашка! И, чувствую, ее приключения куда примечательнее моих.

– И что же ты сделала? – терпеливо поинтересовалась я, готовясь к худшему. Подруга моя возмутилась:

– Ну не знала же я, что этот горячий парень – младший брат владельца клуба. Ну и в определенный момент все-таки послала его. Не до того было, требовалось стриптизера спасать! Вот я и стартанула от этого горячего мачо. И, кажется, попутно кое-что важное для размножения ему отбила.

Я не сдержалась и расхохоталась, закрыв лицо руками. Да так, что слезы выступили на глазах. Отсмеявшись, я спросила:

– И что же мы теперь будем делать, Гринева? Если даже стриптизера упустили.

Дашка тяжело вздохнула и сообщила:

– Тогда приступаем к плану «б». Большой дебильный брат. Эх, была не была.

Не слишком многообещающее начало, правда?

Я попробовала отговорить подругу от идеи попросить ее брата, однако Дашка уперлась:

– В конце концов, для чего-то же он дан мне в этой жизни! Вот пусть платит за это комиссионные.

Я только закатила глаза: в этом была вся моя подруга. Если она вбила себе что-то в голову, переубедить ее практически нереально. И ее бедному братцу избавиться от нее можно, либо согласившись, либо эмигрировав на другую планету. И то не факт, что второй вариант окажется надежным. Вдруг Дашка из принципа решит отыскать его и там?

Разговор с кузеном она решила не откладывать. Потребовала никуда не уходить, дескать, она с ним сейчас поговорит, а потом мы встретимся все втроем. А чего откладывать, нам же еще познакомиться нужно! К незнакомцу проникнуться неземными чувствами гораздо сложнее.

– Знаешь, – задумчиво проговорила я в трубку, – ты о нем мне столько рассказывала, что он уже и мне практически родственник.

– Не подходит! – сердито заявила Дашка. – В родственников не влюбляются, за них замуж не выходят и…

– Серьезно? – не удержалась и фыркнула я, вспомнив кучу историй, которые постоянно транслировались по телевидению и прочему. Не то чтобы я интересовалась таким, но у родителей «зомбоящик» работал всегда.

Дашка мое ехидство даже не удосужилась прокомментировать. Бросила трубку и отправилась уговаривать своего ненаглядного братца, которого ей вечно хотелось приголубить лопатой. Я хмыкнула и решила не терять времени, провести его с пользой. Кофе, вот что мне сейчас прямо жизненно необходимо. Но я только успела приготовить себе потрясающий ароматный напиток с восхитительной ванильной густой пенкой, как мой смартфон снова взорвался мелодией.

– Через час ждем тебя в нашем кафе! – довольно сообщила подруга. – Он с радостью согласился тебе помочь!

– С радостью? – скептически поинтересовалась я, представив, какая на самом деле кислая мина была у ее братца. Радость здесь очень и очень сомнительна.

– Конечно, с радостью, – беззаботно согласилась Дашка. – Ты представляешь, как он обрадовался, что помощь нужна не мне и ему не придется созерцать мою физиономию все выходные?

– А-а-а, – понятливо протянула я. – Если только в этом смысле. Тогда да, я его могу понять, учитывая ваши «милые» отношения.

– Тем более, он сказал, что еще никогда в жизни не разыгрывал фиктивного парня. И что это будет интересно. Но окончательным аргументом послужила твоя фотография, – добила меня любимая подружка.

– Что-что? – поперхнулась я кофе и на всякий случай отставила бокал подальше. Мало ли что еще она выдаст. – В каком смысле моя фотография?

– Должен же он был убедиться, что ты из себя не крокодил, в любовь к которой такого прекрасного его не поверят? – хмыкнула Дашка. – Он, собственно, и не просил, но я сама подумала, что так будет убедительнее. Ты же у меня красотка. Только имей в виду – если он будет пытаться за тобой приударить не фиктивно, можешь сразу бить его по фаберже. Генофонд там, конечно, шикарный, но натура гулящая… Нам такого не надо, поняла?

– Дашка!

– Что Дашка? – протараторила подруга. – О тебе же забочусь. Он умеет кружить головы красивым девушкам.

– Считай, что у меня на него иммунитет после кучи твоих рассказов о нем, – успокоила я ее, искренне надеясь, что на этом она угомонится. Но не тут-то было. Дашка еще несколько раз оттарабанила, чтобы я не смела покупаться на красивые глазки ее брата и все такое. Только после моих заверений она более менее успокоилась. Что-то меня уже начинает напрягать этот миллион нотаций. Он что же, настолько хорош?

– Может, найдем кого-то попроще, раз все так? – не удержалась я, на что услышала категоричное:

– Размечталась! Я уже договорилась, так что развлекайся. За его счет, конечно.

– Кстати, о счете, – торопливо проговорила я, вспомнив, что это все-таки сделка. – А что он просит за свою помощь? Он же не бескорыстно это будет делать.

– Не волнуйся, это уже моя забота, – разом сбавила обороты подруга, настроение ее резко упало. – Расплачиваться за его помощь буду я, рассказывая бабушке, как он прекрасно живет и что встречается в кои-то веки с нормальной девушкой.

– А, то есть он лишил тебя повода для развлечения, да? – понимающе фыркнула я, невольно зауважав парня. Молодец, воспользовался моментом и заручился помощью этой вредины. Дашка резко проигнорировала мой вопрос и предпочла завершить разговор, напомнив, чтобы я не опаздывала.

Я торопливо просмотрела сброшенный мне на почту макет, отправила по нему замечания, поправила макияж и вызвала такси. Сегодня я предпочла не пользоваться машиной, учитывая, как весело прошла ночка. Чувствую, Дашка руководствовалась тем же. Перед выходом взглянула в зеркало – надо же произвести хорошее впечатление на потенциального фиктивного жениха. И в целом имела боевой настрой. Вот только, подходя к столику, за которым сидела подруга, невольно замедлила шаги при виде ее соседа.

У меня не укладывалось в голове, как такое могло случиться. Я столько лет знаю Дашку, но почему я никогда даже не интересовалась, как выглядит ее братец? Хотя нет, вроде бы видела. Когда тот был совсем мелкий, а я – еще меньше. Но толку-то? Я даже не помнила, как его зовут. Вот если бы во взрослом возрасте, без такого неловкого момента могло бы обойтись.

Точно почувствовав мое присутствие, Дашка оглянулась и замахала руками:

– Лика, ну что ты там застряла? Иди сюда быстрей.

Ее слова заставили братца ухмыльнуться:

– Да, Леокадия Андреевна, что это вы застыли? Так рады меня видеть?

Я только скрипнула зубами и ускорила шаг, а вот Дашка застыла с выпученными глазами и открытым ртом. Ошеломленно она переводила взгляд со своего брата на меня, пытаясь понять, что происходит. Я же опустилась на стул и выдавила из себя улыбку:

– Здравствуй, Роман. Давно не виделись.

– Я вот сейчас не поняла, – обрела наконец голос подруга. – Вы что, знакомы? Когда только успели?!

В ее голосе слышалось праведное возмущение. Как это так? Мы явно встречались, а она не в курсе? Иначе откуда ее братец знает мое полное имя?

– Да, Дашка, мы сталкивались пару лет назад с твоим братом, – спокойно проговорила я, стараясь не обращать внимания на его взгляд. Проникновенный, обволакивающий. Э, нет, Роман Геннадьевич, так дело не пойдет. Тем более, у моего соседа такой взгляд выходит куда как выразительнее, хоть мастер-класс берите.

– Собственно, именно по этой причине я и согласился на ваш идиотский план, – Роман откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди. – Что, Лика, доигралась в самостоятельность? А я тебе говорил…

– Право слово, Воронов, ты иногда невыносим, – резко перебила я собеседника, вспоминая, какие аргументы он приводил, чтобы когда-то уговорить меня на свидание. После того, как получил отказ. Не такой резкий, как сегодня Юлиан, но все же… Кажется, самым безобидным было то, что принцы давно-давно перевелись, а я все кого-то жду. И ведь не один год уже прошел, а я до сих пор помню. И он помнит, по глазам вижу.

– Так я и не барышня, чтобы меня носили, – хмыкнул он. – Впрочем, некоторых барышень я бы поносить не отказался, – меня окинули еще одним взглядом. – Что там требовалось? Фиктивный супруг? Знаешь, крошка, я так не люблю притворяться… Боюсь, я такой плохой актер, – и он сокрушенно вздохнул. Дашка прямо подскочила на месте и возмущенно на него уставилась:

– Ромка!

Ромке стыдно не было, ни капли. А я вдруг почувствовала невыносимую усталость. Мне ведь с самого начала не нравилась эта идея. Даже когда я понятия не имела, кто Дашкин братец. А уж сейчас… Да и Воронову совершенно не повезло, меня сегодня с утра куда более талантливый товарищ довести успел.

– Так, хватит, – спокойно проговорила я. – Это была отвратительная идея. Воронов, считай, что тебя никто ни о чем не просил. Забудь и забей.

Парень вдруг неожиданно подскочил и сердито посмотрел на сестру. Кажется, моя верная подруга, выглядевшая сегодня как элегантная леди, просто-напросто пнула любимого братца под столом.

– Не валяй дурака, – прошипела она. Вот только кому – мне или Роману? Не знаю, однако ее братец вдруг посерьезнел и посмотрел на меня:

– Лика, что, реально, все настолько дерьмово?

– Все прекрасно, – с искусственной улыбкой на губах откликнулась я. Еще не хватало жаловаться на жизнь этому типу! Я же помню, какой он был, когда нас судьба умудрилась столкнуть. Но, видимо, то ли в моем лице проскользнуло что-то обреченное, то ли роль сыграл изящный кулачок, которым Дашка потрясла перед его носом. Роман вздохнул и сказал:

– Ладно, я больше не буду.

– Вот и умница, – тут же ласково проговорила Дашка. – И помни про бабушку, я просто так ее развлекать рассказами, какой ты хороший, не собираюсь.

– Дашка! – сердито посмотрел на нее братец, но подруга уже переключилась на меня:

– А ты не дури. Думаешь, я не помню, как ты на этой работе буквально жила? Нет уж, я не дам тебе просрать ее из-за того, что мой брат – дебил. Кстати, как вы познакомились?

– Мы в одном универе учились, стрекоза, – покачал головой Роман. Это почти ласковое обращение к сестре удивило, тем более, оно действительно ей подходило. Она ведь как стрекоза порхает постоянно где-то, мгновенно меняет решения, да и в принципе очень легка на подъем.

– И что? – не поняла она. – Ты на международных отношениях, она на рекламе. Где вы пересечься-то могли? Да ты и старше Лики.

– А она просто передо мной паспорт посеяла, – широко улыбнулся Роман, и я не сдержалась и фыркнула. Ну да, было такое дело. Я ксерокопировала паспорт, а потом умудрилась положить его мимо сумочки. Он догнал и отдал. Поржал, конечно, над моим именем. Потом мы еще несколько раз сталкивались в коридорах универа, он постоянно со мной заговаривал. Только дальше я узнала, кто он – а слухи о Романе Воронове бродили по всему университету. Даже считалось, что ни одна девушка ему отказать не может. И вот как-то он позвал меня на свидание. И все бы ничего, вот только я за полтора часа до этого краем глаза видела, как он с кем-то целовался. Не разочаровалась, нет. Я и очарована-то не была. Но урок получила. И поэтому ни Романов, ни Юликов, ни еще кто-нибудь подобного я к себе и близко подпускать не хочу. Мне мои нервы дороже.