Замуж за дракона любой ценой

— Вам сюда, — медсестра с милой улыбкой указала на дверь с надписью «Великий шаман Виктор Иванович».

Я про себя хохотнула, внешне сохраняя спокойный и серьезный вид.

В конце концов, выслушаю внимательно, что будет вещать «великий шаман», посмеюсь и уйду. А если вдруг что путное скажет — почему бы нет?

Сейчас, через полгода после первого приступа, я была согласна ехать в любое заведение, где смогут хоть что-то сказать о моем таинственном заболевании, которое все больше походило на смертельное. Всегда была сторонником лишь доказательной медицины, но она мне не помогла. Оставалось послушать Машку и поехать в «Клинику нетрадиционной медицины Виктора Ивановича».

 Медсестра куда-то улизнула, но открылась дверь кабинета, и выглянул сам «великий шаман».

— Ольга Андреевна? Прошу вас, — произнес он. — Проходите.

Пока ничего потустороннего я в нем не заметила. Невысокий мужчина средних лет с залысинами. В очках, хорошо выбритый. В белом халате, а не в каком-нибудь сумасшедшем шаманском наряде. И имя мое он назвал, глядя в бумажку с записью, а вовсе не проникнув внутренним взором вглубь моего сознания.

— Добрый день, — улыбнулась я и уверено прошла.

Кабинет, кстати, был тоже совершенно обычный, без каких-либо шаманских штучек. Обычный кабинет врача.

Он устроился за столом, я — напротив, как это бывает на приеме.

— И что же вас привело ко мне, Ольга Андреевна? — проницательно улыбнулся он. — Вы ведь, как понимаю, не верите во всю эту абракадабру. Подобных клиентов я вижу сразу.

— Знаете, — я наигранно-доверительно понизила голос, — и верно не верю. Но люблю эксперименты. А если вы сможете мне помочь, то буду готова даже изменить свою точку зрения.

— Похвально-похвально, — пробормотал Виктор Иванович. — И что же вас тревожит?

— Видите ли, примерно полгода назад у меня начались своеобразные приступы. Меня охватывает жар. Температура поднимается до сорока. Это уже почти невыносимо. Кружится голова, ощущение, что меня разрывает изнутри. собственно, я не знаю, как это еще описать. В последнее время приступы стали совсем частыми — примерно раз в два дня. Пару раз я даже теряла сознание. Недавно у меня появилось ощущение, что любой приступ может стать последним.

— Интересно, — задумчиво посмотрел на меня он. — И что же говорит вам традиционная медицина?

— А ничего! — усмехнулась я. — Обращалась в разные клиники, провели комплексное обследование. Я совершенно здорова, если не считать аллергии на пенталгин. Причины нет. Объяснений нет.

— Прекрасно! Ложитесь! — «великий шаман» вскочил, потер руки и указал мне на обычную медицинскую кушетку.

— Раздеваться? — с сомнением спросила я.

— Нет-нет, мне это не нужно. Просто ложитесь и закройте глаза.

В очередной раз усмехнувшись про себя, я прошла к кушетке, сняла туфли и легла. Глаза тоже послушно закрыла. Правда, в какой-то момент приоткрыла, чтобы поглядеть, что происходит.

…Шаман водил руками вдоль моего тела, словно очерчивал контур. Я при этом ничего не чувствовала.

— Ай-я-яй, Ольга Андреевна! Подглядывать нехорошо. Закройте глаза и не мешайте.

— Прошу прощения, — бросила я, продолжая хихикать про себя.

— Открывайте глаза, садитесь, — неожиданно быстро он закончил свои потусторонние манипуляции, и я села перед ним на кушетку. Теперь взгляд у него был странный. То ли он осознал тяжесть случая, то ли растерялся…

— Что же, девушка вы решительная, тянуть резину не буду, — сказал он, немного подумав. — Сразу скажу — шансов у вас мало. Скорее всего, умрете. Вернее, умрете с гарантией.

— Вот как, хм, — хмыкнула я с бравадой, хотя по спине побежали нехорошие холодные мурашки. — Традиционные врачи, напротив, говорили, что опасности для жизни нет.

— Дураки! Что они понимают в этом… Если коротко: среди ваших предков был дракон — они, знаете ли, иногда забредают в наш мир и проводят время с дамами. И вот эта драконья кровь… гены, если желаете, проснулись в вас. Но поскольку вы весьма отдаленный потомок дракона, то обратиться не можете. Ваше внутреннее пламя просыпается в вас, требует обращения, но обернуться никак… У вас осталось несколько месяцев — и оно сожжет вас.

Мгновение я изумленно смотрела на него.

Потом расхохоталась. Прямо ему в лицо. Не удержалась просто.

Я предполагала какие-нибудь слова о дисбалансе в моей энергетике, всяческие шаманские «пляски»… Но не это! Не откровенную сказку из книжки в жанре фэнтези!

Но тут же осеклась. Виктор Иванович очень спокойно, серьезно и грустно смотрел на меня. От этого взгляда стало нехорошо — тревожно и даже жутко.

— Зря смеетесь, — сказал он. — В глубине души вы ведь знаете, что это правда.

Новая волна холодных мурашек пробежала по спине. У меня так бывает, когда я интуитивно чувствую правду. А уж кому я всегда верила — это своей интуиции.

— И что же, это никак нельзя вылечить? Быть может, вы способны научить меня обращаться драконом или кем там нужно? — осторожно спросила я.

— Не могу. Никто рожденный человеком не может научить дракона обращаться. Даже дракон не может — если несчастному не хватает… энергии, силы, драконьей сути, необходимых для обращения.

— Так что, я приговорена? — пытаясь разогнать паршивые ледяные мурахи, спросила я снова.

— Ну способ, конечно, есть… — протянул Виктор Иванович. — Но это очень сложно сделать. Вам нужно выйти замуж за дракона. Именно выйти замуж — мимолетная связь не подойдет. Официальный обряд, общий быт, постель… Вы должны обрести энергетическое единство с настоящим драконом. Тогда ваши гены выстроятся правильно, и вы сможете обращаться. А появится оборот — выживете. Только, видите ли… драконы у нас не водятся.

— А в других мирах они есть?! — глядя ему прямо в глаза, спросила я. — Помнится, вы только что говорили, что они изредка забредают к нам…

— А в других есть, — нерешительно подтвердил «великий шаман». — Только они… не женятся на человеческих женщинах. Даже если отправить вас в другой мир…

— Если нужно выйти замуж за дракона, чтобы выжить — я сделаю это. Любой ценой, — припечатала я его. — Отправляйте.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, потом он рассмеялся:

— Милая Ольга, а с чего вы взяли, что я могу отправить вас в другой мир?

— Я предполагаю. Но мне почему-то кажется, что можете.

— Хм… А вы чем в жизни занимаетесь?

— У меня свой салон красоты, — осторожно ответила я. — В смысле, у нас с сестрой. На жизнь хватает.

— …Не очень прибыльный бизнес… — задумчиво произнес он. — Что же… вы правы, я могу вас отправить. Тут и портальчик как раз сегодня открылся в один из миров, где есть драконы. Особо вредные, по слухам. Впрочем, почему бы не попробовать… В Сибири. Стоить это будет… — Виктор Иванович назвал кругленькую сумму, которую… я могла заплатить, если забрать из салона всю свою долю. Ох! — Плюс билет на самолет до Красноярска. Там вас встретят, отвезут. И да, решить нужно сейчас. Портал будет работать три дня, так что надо пошевеливаться. Возвращение — на ваше усмотрение. Проблему обратного транспорта я не решаю. Ну как, будете брать, Ольга Ивановна?

Думала я недолго, но, казалось, прошла вечность, пока у меня в голове мелькали мысли, что я сошла с ума. Что это бред сумасшедшего… Или точный расчет вымогателя. Ведь даже в драконью кровь, текущую в моих венах, поверить легче, чем в портал в другой мир!

…А не убьют ли меня где-нибудь под Красноярском…

…Как же будет сестра Верка без меня, она ведь младшая, дела в основном вела я…

…Я обязана вернуться. Надеюсь, в том мире есть разводы?

— Я возьму билет в один конец, — произнесла я спустя эту вечность.

— Замечательно! — снова потер руки «великий шаман». — Знаете, Ольга Ивановна, мне даже интересно, чем эта история закончится. Если выживете и вернетесь — уж придите, пожалуйста, ко мне, расскажите. Но имейте в виду: если вам вдруг действительно удастся выйти замуж за дракона — то он уже никуда вас не отпустит. Даже если вы захотите. Они такие.

***

— Вариант номер один. Произойдет чудо. Я встречу дракона. Он полюбит меня, я полюблю его, мы поженимся и будем жить долго и счастливо. А однажды придем на Землю, чтобы забрать мою любимую сестренку или остаться тут с ней, — вещала я Верке, пока она разглядывала выданную Виктором Ивановичем «инструкцию для отправляющихся в другой мир».

Сестра, в отличие от меня, сразу поверила в сказку. Ведь после произошедшей пять лет назад смерти родителей я была ей и за мать, и за отца. Брала «удар» на себя, и у Верки было свободное время, чтобы, например, почитать. В том числе — книги фэнтези, где девицы постоянно куда-то попадали. Подозреваю, она так увлеклась этой литературой, что вымысел и реальность давно перепутались в ее сознании.

То, что из-за моей «поездки» у нас не будет открытия второго салона, ее мало смущало. Впрочем, сестренке с одним бы управиться… Оставалось лишь сжимать зубы и убеждать себя, что в экстремальной ситуации Верка срочно повзрослеет.

— …Вариант номер два, — продолжила я, глянув в инструкцию.

Там значилось, что взять с собой можно минимум вещей в небольшом рюкзачке. Ведь одежда нашего мира все равно не подойдет. Следует как можно быстрее (на выданные «подъемные» деньги того мира) приобрести комплект тамошней одежды.

Деньги мне дадут прямо перед порталом. Их должно хватить на сутки питания, минимальный комплект одежды и чтобы снять комнату в гостинице на одну ночь.

«Дальше — самостоятельно», — гласила инструкция. Рекомендовалось срочно найти работу, чтобы обеспечить себя. Или еще как-то распорядиться своей жизнью. А когда я предложила поменять рубли на тамошнюю валюту — чтобы иметь больше средств в распоряжении — Виктор Иванович сообщил, что это запрещено каким-то законом.

— …Я встречу дракона, он полюбит меня, а я его нет. Я выйду за него замуж и буду стараться быть хорошей женой из благодарности, как множество женщин до меня. Не худшая доля — в живых останусь. Может, развестись потом удастся, если не полюблю. Вариант номер три… Я встречу дракона, но никаких чувств ни у кого не возникнет. Я попробую договориться с ним взять меня замуж, чтобы я не померла. Он окажется добрым и согласится. Вскоре после моего первого обращения — разведемся, и я вернусь к тебе. Вариант номер четыре: как вариант три, но дракон не согласится. Не согласится и второй, и третий, и пятый встреченный дракон. В общем, я помру. Вариант номер пять. Я не встречу дракона и просто помру на чужбине от своей болезни или по другим причинам. Или встречу, но не смогу к нему подобраться. Самое вероятное, кстати.

— У тебя, как всегда, все рассчитано! — восторженно сказала сестра, словно до этого я и не обозначила, что среди вариантов хватает полностью провальных.

Да и вообще мне предстоит суперсложная задача! Не только выжить в чужом незнакомом мире, о котором в инструкции ничего не рассказывалось, но и каким-то неведомым образом найти драконов и охмурить одного из них. Или договориться с ним. При том, что драконы на человеческих женщинах, как мы помним, не женятся.

— Почему же у меня эти гены не проснулись? Я ведь твоя родная сестра! У меня в предках тоже был дракон! — продолжала сокрушаться Верка. — Кстати, точно нельзя с тобой отправиться? Как сопровождающее лицо… Я там все знаю, в этих мирах!

— Вер, слушай! — я перестала запихивать в рюкзачок вещи и пристально поглядела на нее. — Во-первых, действительно нельзя. Неужели ты думаешь, я не спросила насчет тебя? Нет. Нельзя. В другой мир — по какому-то там закону — могут пустить лишь при особых обстоятельствах — вроде моего заболевания. А во-вторых, ты не понимаешь, что ли — скорее всего, я иду на смерть? Еще не хватало тебя с собой тащить на погибель! Все эти радужные варианты вилами на воде писаны. Более вероятно, что я буду влачить там полунищенское существование и закономерно умру во время одного из своих приступов.

— Ой, да брось! — махнула рукой Верка. — В фэнтези все по-другому… Обязательно что-то произойдет! И еще, кстати… — сестра хитро улыбнулась. — Ты не хочешь взять мамины драгоценности? Продашь, если что. Вроде бы драгоценные камни и металлы должны быть одинаковы во всех мирах. И взять их тебе инструкция не запрещает.

— Верка, ты гений! — рассмеялась я, повеселев. Все-таки иногда богатая Веркина фантазия подсказывала отличные возможности. Кстати, сообразила бы раньше — не пришлось бы «вынимать» деньги из семейного дела. — Возьму половину. Вторую тебе оставлю. Тоже продашь, если загубишь мамин салон. Хватит на первое время — долги выплатить, например. Потом, как только закончишь институт — иди работать по специальности. Поняла меня, что делать, если у тебя дела с салоном не пойдут?

— Не загублю, — насупилась сестра. — Вернешься — у нас сеть будет. И твой дракон обалдеет от того, какие мы с тобой предприимчивые!

Я вздохнула. Оставалось верить, что Верка действительно справится со своей жизнью. И не загубит салон, оставшийся нам по наследству от мамы.

И самое главное — что однажды мы с ней снова увидимся.

В общем, спустя час мы ехали в аэропорт, и я в последний раз была за рулем. Обратно поедет Верка, которой я оставляла свою машину.

Ровно в девять вечера я вылетела в Красноярск, чувствуя себя сумасшедшей авантюристкой. Иными словами — дурой!

Кресло рядом со мной пустовало, я сидела у окошка и смотрела, как удаляются, ускользают вниз огни родного города. Но когда мы набрали высоту и все принялись отстегиваться, неожиданно появился мой сосед.

Весьма интересный. И непонятно откуда взявшийся!

Очень высокий, привлекательный молодой шатен с зачесанными назад волосами. Со строгими красивыми чертами лица. Одетый в синий стильный пиджак поверх голубой рубашки. Наметанным взглядом дизайнера я оценила его внешний вид. Явно следит за собой.

И вообще очень хорош.

«Интересно, откуда взялся, — подумала я. — Не в туалете же он прятался!»

Хотя… может, сидел не на своем месте, а после взлета его попросили пересесть. Или… вот, поняла! Он по ошибке сел в бизнес-класс.

Или по привычке — я бы тоже летела в бизнес-классе, если б не отдала все свои деньги на сомнительное путешествие в другой мир. Допустим, привык летать в «бизнесе», а тут на него билетов не было (хоть это и странно, обычно наоборот). Он взял в эконом, а сам по привычке сел в бизнес-классе. Теперь же его поймали и попросили пересесть.

Надо спросить, правильная ли у меня версия!

Вообще я была не против поболтать, чтобы отвлечься от противоречивых мыслей. Тем более с таким привлекательным мужчиной. Хоть потренируюсь общаться с уверенными в себе красавцами. Верка сказала, что драконы в фэнтези все как один хороши собой, нужно быть готовой, что произведут впечатление.

Но красавчик на контакт не пошел. Он улыбнулся мне, поздоровался и сел рядом.

Сразу вытянул ноги насколько мог (в эконом-классе в этом плане не размахнешься), откинул голову и, кажется, тут же задремал.

Я вздохнула, достала инструкцию и принялась ее в очередной раз штудировать. Лучше буду думать, как применить все это к жизни, чем мучиться всякими сомнениями. И любопытством, откуда взялся сосед…

— Позвольте узнать, что вы читаете? — вдруг спросил мужчина бархатным голосом.

Я вздрогнула. Разумеется, инструкцию было строго-настрого запрещено показывать третьим лицам. Просто я-то думала, что он спит!

— Инструкцию по выживанию в незнакомом месте! — ответила я не слишком доброжелательно. — В Сибири может пригодиться.

Вообще-то неприлично смотреть «через плечо», что там сосед читает!

— Хм… — слегка усмехнулся мужчина. — Не думаю, что в Красноярске она вам понадобится. Сибирь очень цивилизованное место, активно развивается. Если, конечно, вы собираетесь остаться в городе. Впрочем, вдруг вы домой летите, а я вам рассказываю… — на этот раз — обаятельная улыбка.

— Нет, — ответила я. Свернула инструкцию и убрала в сумочку. Может, он не успел ничего прочитать? Внутренне досадовала на себя, что так просто «запалилась». Шпионки из меня точно не вышло бы. — Я лечу… по делам. А вы?

Разговаривать с ним теперь не хотелось, но все же интересно…

— Возвращаюсь из деловой поездки, — неожиданно коротко ответил он. — А вам все же рекомендую не ездить в леса да поля… Если только в сопровождении. Инструкция там не поможет. Тайга сильно отличается от хорошего отеля в Красноярске.

«А вам вообще какое дело?!» — подумала я, вслух же сказала:

— Благодарю. Последую вашей рекомендации.

И отвернулась к окошку, где простиралось восхитительное облачное море, подстилающее небесную синеву. Он же хмыкнул и, похоже, опять закрыл глаза, собираясь спать.

В общем, почти поругались, не успев даже познакомиться, подумалось мне. Стало противно и досадно.

Впрочем, я никогда не была склонна к рефлексии и переживаниям из-за ерунды. Вскоре упоенно любовалась облаками, даже поснимала на телефон. Изредка поглядывая на соседа, видела, что он опять спит. Или притворяется, не знаю.

Так он и проспал до самого приземления. Даже обед проспал, отмахнувшись от стюардессы.

Ну и хорошо. Милой беседы не вышло, а допрос и поучения мне нужны меньше всего.

А вот когда мы сели, незнакомец неожиданно проявил галантность. Молча снял с полки мой рюкзачок, который вполне подошел под понятие «ручная кладь» и был тут, в салоне. Потом так же безмолвно направил меня в проход перед собой, словно оберегая длинными руками от толпы, рвущейся к выходу.

«Видимо, чтобы меня не затоптали тетеньки с детьми и подвыпившие в полете дяденьки», — похихикала я про себя. Обернулась поблагодарить, но… он куда-то пропал. Словно его и не было.

Я хмыкнула и покинула самолет. Скатертью дорога, таинственный незнакомец. Все одно мы больше не встретимся. Я ведь не в тайгу еду.

***

Меня встретил мужчина средних лет по имени Георгий. Проверил паспорт, чтобы быть уверенным, что это я. Я проверила паспорт у него, как было написано в инструкции.

— Ехать семь часов. В машине есть еда. Ее необходимо будет взять, когда пересядем на другой транспорт.

«Ну что же, если бы везли убивать, то вряд ли позаботились бы о питании», — усмехнулась я мысленно и села в черный мерседес с молчаливым водителем.

Было еще темно, и Красноярск я почти не видела. К тому же очень хотелось спать. Я попробовала подремать. Но не вышло. Вскоре оказалось, что на окраине города мы должны пересесть на машину, похожую на военный «Урал».

— А вы как думали? — бросил не слишком вежливый Георгий. — Портал находится далеко в тайге. На мерседесе там не проедешь.

В общем, дальше я тряслась в этой огромной машине по горкам и извилистым дорожкам. Время от времени ускользала в сон, но тут же просыпалась, когда нас трясло сильнее. Потом у меня приключился приступ. Но никто не заметил. Я же сжимала зубы, чтобы не застонать от жара и дурноты, и литрами пила воду. Сознание не потеряла, зато когда приступ пошел на спад, мне удалось заснуть.

Разбудил меня голос Георгия:

— Ольга, просыпайтесь, мы приехали.

Сонная и растерянная, выпала из «Урала», прижимая к себе сумочку.

Передо мной была небольшая полянка. Просто полянка в лесу. На ней сидели двое парней с автоматами через плечо. И жевали бутерброды, запивая их чем-то из термоса.

Георгий доброжелательно с ними поздоровался и указал им на меня:

— Отправляем «туристку».

Я улыбнулась и поздоровалась с парнями. Но они остались серьезными и даже хмурыми.

— Быстрее давайте. Нам сообщили, что скоро тут будет официальное лицо — с той стороны, — и парень кивнул куда-то на елки.

Георгий хмыкнул и обернулся ко мне.

— А где портал-то? — растерянно спросила я.

— Вот там, — Георгий указал на пространство между елями. — А вы думали, что портал — это сияющая арка? — усмешка. — Нет, это просто невидимый проход в другой мир. И обнаруживают их обычно случайно, когда начинают пропадать люди. Этот вообще чудом обнаружили, потому что здесь и без портала люди пропадают.

Холодные мурашки пробежали по спине. Как же это все жутко! Хорошо хоть парни явно не собираются меня расстреливать. То есть мой заказ действительно выполняют, а не собираются убить в тайге за мои же деньги.

— Ну, я пошла, — выдохнула и шагнула к елкам. — Спасибо, что привезли.

— Подождите! — вдруг «расщедрился» Георгий. — Портал выведет вас прямо на улочку одного городка. С языком проблем не будет — при прохождении он появится у вас в голове. Надеюсь, это вы в инструкции прочитали. А вот одежда, ваши джинсы и куртка… нехарактерны для того мира. Когда появитесь, местные могут счесть вас за воительницу — ничего страшного. Но не затягивайте. Направо, сразу за углом есть магазин готового платья. Пойдите туда, купите и переоденьтесь. А через три дома есть небольшая гостиница, на которую точно хватит подъемных. И еще… имейте в виду, что, если захотите сразу броситься обратно — ничего не выйдет. Портал ведет в одну сторону. А портал оттуда на Землю откроется через полгода и вести будет в Африку. Учитывайте это, если решите вернуться.

— Спасибо, — ответила я. Ну хоть что-то… Чего раньше-то не сказал! Всю дорогу молчал, как немой. — А не подскажете тогда, где в том мире найти хотя бы одного дракона?

— Дракона… Ах да, — усмехнулся Георгий, видимо, ему сообщили, по какому вопросу я отправляюсь в другой мир. — Даже не знаю. Они там везде и нигде. Некоторые живут среди людей — попробуй распознай, что это дракон, если сам не скажет. А другие… есть у них своя страна. Но туда вам точно нельзя соваться. При ваших внешних данных тут же окажетесь этой… как называется поприличнее? — глянул на парней.

— Наложницей, — подсказал один из них.

— Да, наложницей. Говорят — тоже почетно. Но вроде вы не за этим туда. Вообще я бы на вашем месте… в любом случае не стал искать дракона. Все, идите.

Я еще раз поблагодарила его и, сдерживая внутреннюю дрожь, шагнула к елкам.

Вот сейчас смех будет, подумалось мне. Пройду между елей, окажусь возле тех вот кедровых сосен, а мужики будут хохотать у меня за спиной. И деньги не вернут, конечно… Такой большой розыгрыш за счет заказчика!

Но прямо возле елок я заметила, что воздух там словно рябится. Зажмурилась и шагнула.

В уши ударили голоса, произносящие странные звуки. А подняв веки, я увидела неширокую улочку с фахверковыми домами. По ней ходили люди с старинной одежде.

______
Дорогие читатели! 
Рада вам в этой книге! 
Вас ждет интересная, местами веселая, история про девушку, которой очень нужно замуж за дракона, чтобы банально выжить. А, значит, нам встретятся вредные, но шикарные, драконы, некоторые из них прямо в Академии магии! И один самый главный дракон...
Если начало вас заинтересовало, добавьте книгу в библиотеку подарите ей лайк! И обязательно подпишитесь на автора (кнопка в правом верхнем углу .
Еще раз приветствую вас в этой истории! 
Ваша Лидия

Несколько мгновений я стояла и моргала. Надо же, все оказалось правдой! Даже не верится.

А самое удивительное — что если прислушаться, я понимала речь прохожих. Они издавали странные звуки, но у меня в голове отражались вполне понятные фразы.

Вот тетенька в длинном коричневом платье и девочка в розовом прошли мимо меня. Девочка что-то прочирикала, показывая на меня пальцем. Но я поняла, что это чириканье означало:

— Какая тетя странная! Она в штанах!

— Не смотри. Тетя неприличная, — строго ответила ей дамочка.

Я усмехнулась — видимо, не только воительницы имеют право ходить в брюках. И поспешила направо — за угол, где мне был обещан магазин готового платья.

Там была небольшая площадь. Разумеется, я — красавица (ложной скромностью я никогда не отличалась) в штанах и странной куртке — сразу приковала к себе взгляды. Особенно мужчин, которые стояли возле лотка с каким-то напитком и опрокидывали в себя стаканчики.

Общаться с местными алкашами (или кто они там!) совершенно не хотелось. Поэтому я принялась быстро, стараясь не впасть в панику, осматривать вывески. Опять же — удивительно, но местные каракули я тоже понимала.

«Лавка аптекаря Гаутамуса», «Таверна «Зеленый хрог», а вот и «Магазин готового платья Алеона Дуре». И верно — прямо за углом.

Я шмыгнула в него. Видимо, магазинчик был не слишком популярен, потому покупателей здесь не было. Зато был хозяин. Невысокий лысый мужчина в пенсне тут же подошел ко мне.

— Позвольте представиться, грасси, — я тут же зафиксировала себе, что к незнакомой женщине здесь обращаются так. Хорошо бы еще знать, как обращаются к мужчине — я же должна ему ответить. Мне повезло… — Я — гросс Алеон Дуре. Лучший магазин готового платья в столице!

— Очень приятно, гросс Дуре! — ответила я. Машинально. Даже не пришлось задумываться, как говорить на местном наречии. Наверное, нужно было бы представиться, но я понятия не имела, какое впечатление произведет на него иномировое имя, поэтому сразу перешла к делу. — Мне нужно два платья, туфли, в которых можно много ходить. И куртка… современного покроя.

— Вы по адресу, — улыбнулся он. — Только дамы нынче предпочитают плащи… как вы, уверен, знаете, грасси.

— Разумеется. Простите, просто привыкла к курткам, — улыбнулась я.

С помощью гросса Дуре я выбрала два не слишком изысканных, зато удобных длинных платья. Одно — зеленое, прямого кроя, с парой нижних юбок (у других было намного больше!). Другое — голубое, с небольшим вырезом (вдруг дракон мне вот прямо сейчас и встретится). Рукава у обоих были «две трети», что я находила достаточно удобным. А еще у обоих платьев были карманы, поскольку они относились к классу обыденной, а не торжественной одежды. То есть рассчитаны как раз на удобное ношение в повседневной жизни.

Вместо туфелек хозяин предложил мне ботинки на невысоком каблуке. Я согласилась. И синий плащ, в котором, на мой взгляд, я стала похожа на мага из сказки.

На все это ушла примерно треть денег — монет в небольшом кошельке, что выдал Георгий еще при посадке в мерседес.

— Тридцать пять нуаре… Такой очаровательной гросси скидка… — глянул он на меня. Уверена, скидки он не делал, просто сказал, чтоб мне было приятно. — Поэтому тридцать два. Дешевле вы нигде не сможете приобрести такой качественной одежды, даже если вы ветеран суарской войны…

«И верно решил, что я воительница», — хихикнула я про себя.

— Благодарю вас.

Я принялась отсчитывать тридцать две средних по размеру монеты. Оказалось — не ошиблась, хозяин жадно смотрел, как я это делала.

Голубое платье я примеряла последним, поэтому уже была в нем. Оставшиеся вещи хозяин сложил в полотняную сумку, заявив, что дарит мне бесценную тару — опять же за красивые глаза.

И тут я решила рискнуть.

— Гросс Дуре, — наклонилась к нему через прилавок. — Вы такой честный человек… Такой надежный предприниматель. Помогите мне, пожалуйста. Подскажите… где я могу продать… эээ… трофеи. Так, чтобы меня не обманули. Чтоб были со мной честными, как вы. А если получится — то я вернусь и обеспечу вам сегодня отличную выручку.

Дуре блеснул на меня глазом.

— Понимаю, о чем вы. В двух кварталах отсюда на улице Суабери есть салон особо ценных вещей и ювелирной продукции. Его хозяин — гросс Пар — охотно и очень дорого скупает ценности. Улыбнитесь ему, как мне — и, уверен, он вам поможет. Ах… а я буду ждать вас обратно! Тогда мы сможем подобрать вам бальные платья, достойные вашей красоты!

Я еще его поблагодарила. И стараясь не путаться в длинных юбках — ведь была не привычна к ним — отправилась дальше. К тому моменту у меня даже план был.

Первое. Обеспечиваю себе нормальную жизнь, продав пару драгоценностей.

Снимаю гостиницу получше той, что предложил Георгий. Уверена, это клоповник.

Далее иду поесть. Потом — нахожу книжный магазин и покупаю книги про страну, в которую попала, про этот город. Про мир в целом! Наверняка они есть. Тут вроде бы вполне цивилизованно.

Возвращаюсь в гостиницу — читаю, пока у меня в голове не сложится картинка, где мне искать драконов.

Кто молодец? Оля молодец. Верка была права, что я справлюсь!

В приподнятом настроении я легко нашла улицу Суабери — она отходила от площади с другой ее стороны. Теперь на меня по-прежнему смотрели, но уже явно не из-за одежды. А просто потому, что я красивая высокая девушка. Может, внешность станет козырем и с драконом?

Окрыленная первым успехом, я влетела в салон ценностей гросса Пара. Тут было красиво и чисто. На прилавках лежали украшения, причем весьма изысканные. В других частях помещения стояли изысканные часы, кресла… Похоже на антикварную лавку.

А при входе стоял строгий здоровенный охранник.

— Добрый день, гросс Пар, — мило улыбнувшись, поздоровалась я с хозяином. — Слышала, вы самый честный и щедрый из тех, кто приобретает ценности в этом городе.

— О-о… Приятно, что моя слава столь хороша, — гордо ответил этот невысокий мужчина в зеленом… камзоле, кажется, так называется эта одежда. — Добрый день, очаровательная грасси. Чем обязан?

Я извлекла приготовленное ожерелье и выложила перед ним.

— Я хочу продать вот эту вещь, доставшуюся мне некогда по наследству. Не дешевле, чем за… десять тысяч нуаре, — сумму я назвала наугад, примерно сравнив с ценами на платья. Уверена, что задрала ее. Столько никто не даст.

— Милая грасси, кто-то ввел вас в заблуждение, — взяв пенсне и оглядев ожерелье, ответил хозяин и… вдруг изменился в лице. — Гайт, держи воровку! Это мантуарское ожерелье, украденное из замка Дар неделю назад! Нам ворованного не нужно! А за нее получим больше от властей…

— Да нет же! — крикнула я. — Что за ерунда?

Но здоровенный охранник уже шел ко мне.

Я прижала к себе рюкзак, сумку и, плюнув на ожерелье, кинулась к выходу. Наверное, не стоило. Но это было что-то вроде инстинкта.

Но огромный Гайт схватил меня за плечо, потом ловко заломал мне руку.

— Охрана, охрана! — выскочив на улицу, орал гросс Пар. — Мы поймали воровку! Скорее сюда!

Объяснений моих не слушали. Так и держали с заломанной рукой, и это было отвратительно больно.

Спустя несколько минут прибежали двое полицейских. На меня надели наручники — тут они были — и опять же не слушая никаких объяснений, повели в участок.

— Как жаль, такая красавица… и на каторгу… — приговаривал один из них.

— Это если не решат отрубить руку, — отвечал ему второй.

— Или голову. Так тоже бывает, если особо ценное… — продолжал первый.

***

— Ума не приложу, что с вами делать, — устало вздохнул следователь Арт Буансерой, которому поручили разобраться со мной.

Это был молодой, приятной внешности полицейский, вернее, «охранник», как здесь назывались представители власти.

Мне, видимо, очень повезло, что за меня взялся именно он. А может, на него произвела впечатление моя внешность. В отличие от городовых охранников, он выслушал всех. Сперва — гросса Пара, с пеной у рта утверждавшего, что вот это ожерелье (он тряс его в руке) — совершенно точно одна из «мантуарских драгоценностей». Только в Мантуаре в ходу такой стиль! И он слышал, что там было такое ожерелье!

— А вы не думали, что это может быть подражание мантуарскому стилю?! Или вообще ожерелье неизвестного вам мастера?! — практически рявкнула я.

К тому моменту была зла и голодна больше, чем перепугана.

— Вы всегда так говорите! — парировал Пар, злобно глядя на меня. Видимо, волокита с выяснением ему не нравилась. Вероятно, он рассчитывал на быструю награду.

— Молчать обоим! — жестко сказал Арт. — Сейчас и разберемся. Я вызову мага-эксперта. Ведь все похищенные драгоценности имели магическую метку. Вы, гросс Пар, можете быть свободны. А вы, грасси, не знаю вашего имени… извольте представиться и предоставить мне свою версию.

Тогда я поняла, что нужно говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Ну почти…

Я рассказала, умолчав лишь о цели своего прибытия в другой мир. Знать, что я буду «бегать за драконами», полицейскому не обязательно — вдруг это запрещено законом.

Можно, конечно, было бы соврать, что я и вовсе случайно забрела через портал. Но тогда было бы непонятно, зачем у меня с собой почти все фамильные драгоценности. И чего это я так здорово сориентировалась сразу после попадания…

Арт внимательно выслушал и, кажется, поверил. Потому что они с помощником, надев перчатки («антимагические», как сообщил он), разложили на столе все содержимое моего рюкзачка и сумочки. Другие драгоценности особого изумления у них не вызвали. А вот мои джинсы, паспорт, телефон и прочие атрибуты земной жизни они разглядывали с искренним недоумением.

Это говорило о том, что гости с Земли — здесь редкость. То есть Виктор Иванович с «подельниками» отправляют сюда далеко не часто.

Через полчаса прибыл эксперт в мантии мага. Поводил носом над драгоценностями и сообщил, что они не имеют никакого отношения к похищенным. И что у них вообще непонятная энергетика — он даже не знает, в какой стране это делали.

— Вот так! Это потому что они из другого мира! — победно заявила я.

Арт сокрушенно покачал головой, отпустил помощника и эксперта и сел за стол перед мной.

— Ума не приложу, что с вами делать, — повторил он задумчиво.

— Отдать мне все мои вещи, — мягко подсказала я, очаровательно улыбаясь (очаровательно — насколько могла, оставалось лишь надеяться, что не получилось злобного оскала). — Затем от имени властей вашего мира принести извинения за ошибку и отпустить. Так же я была бы благодарна, если бы вы сообщили мне, где здесь можно нормально поесть. Я очень голодна. И еще больше признательности вы во мне вызовете, если поможете продать драгоценности. Возможно, впоследствии мне понадобится помощь в покупке недвижимого и движимого имущества…

— Это все правда… — продолжая вздыхать, ответил Арт. — Тем более что теперь, когда ясно, что ваши драгоценности уникальны, цена на них возрастает в сотни раз. Вы станете очень богатой дамой… Однако по закону вы подпадаете под определение «лицо сомнительного происхождения с сомнительными целями». Я должен вас задержать и разместить в тюрьме до выяснения всех обстоятельств и установления факта, что вы безопасны для окружающих. Или даже обратиться в вышестоящие инстанции. Ведь не исключено, что вы можете подпасть под статью «незаконное пересечение границ». Вы же… Оставляете массу неясных моментов! Например, мне так и непонятно, для чего вы «приобрели путешествие в этот мир». Не ради продажи драгоценностей ведь?

— Я сирота, решила, что дома мне терять нечего, — ответила я. — К тому же… — выдохнула и добавила. — Лекарь мне сообщил, что воздух вашего мира будет полезен для моего здоровья. Я, видите ли, не совсем здорова…

Зря я это ляпнула…

— Ну вот! — сокрушенно сказал Арт. — Это еще сильнее все усложняет! Раз не совсем здоровы — значит, вы могли принести в наш мир неведомую заразу. Мне вызвать лекаря, чтобы провести экспертизу?

— Не надо! Поверьте, моя болезнь не заразна…

— Да я-то склонен вам поверить. И хотел бы отпустить… — по его лицу было видно, что он действительно хотел этого. А также хотел бы составить мне компанию пообедать. Да и помощь всякую оказал бы… Похоже, я ему действительно понравилась. — Но если вдруг вы совершите что-либо вне законное (а наших законов вы, очевидно, не знаете), то я могу получить очень серьезные проблемы по службе. Вот я и не знаю, что с вами делать…

— Отдайте ее мне! — вдруг раздался от входа смутно знакомый мужской голос.

На пороге кабинета появился… мой сосед из самолета. Он по-прежнему был в своем синем пиджаке.

Я даже не слишком удивилась. Только заметила, что не успел переодеться. Мозаика постепенно складывалась. Вспомнились слова парня с автоматом, что вскоре тут будет «официальное лицо».

Ага, лицо! Весьма симпатичное. То самое, что совало свой нос в мою инструкцию! И, ясное дело, уже тогда все поняло.

— О-о! Гросс Вермарин! — обрадовался Арт, встал и даже поклонился. — Какое счастье! Этот случай действительно по вашей части!

— Тогда пойдите проветритесь и позвольте мне допросить подозреваемую, — сказал красавчик. — Потом, вероятнее всего, я ее заберу.

«Ишь ты, распоряжается в чужом кабинете, как в своем, хлыщ иномировой», —подумала я. Арт же еще раз поклонился и бодро вышел.

Вермарин — я не знала, имя это или фамилия — сел на краешек стола наискосок от меня, сложил руки на груди и принялся насмешливо меня разглядывать.

— Я ведь предупреждал вас — не надо ездить в тайгу, — усмехнулся он.

— Я была в сопровождении — как вы советовали, — ехидно парировала я.

Плохо понимала, почему, но он меня страшно бесил. Ясно, что моя судьба сейчас зависит от него. Но мило улыбаться и притворяться серой мышью я просто не могла. Может, просто очень устала… А вы попробуйте всю ночь трястись по тайге на «Урале», а потом бороться за жизнь в другом мире!

— Это неважно. Все равно не следовало этого делать, — бросил он.

Я вздохнула. Как же мне это все надоело… Неужели обычной этой… как там Верка говорила? А, попаданке. Забавное словечко. Неужели обычной попаданке нельзя просто спокойно продать свои драгоценности, разбогатеть, снять гостиницу и поспать? Без всяких допросов?

— Кто вы? — обреченно спросила я. — Официальное лицо, да?

— Не-е-т, — протянул он. — Вопрос стоит по-другому. Кто вы? И кто именно незаконно переправил вас в наш мир? И, кстати, в отличие от очарованного вами следователя, я быстро пойму, что с вами делать. А также легко распознаю любую ложь. Рекомендую быть искренней.

Что-то такое было в его тоне, что я поняла — сейчас действительно правда и только правда. Без каких-либо умалчиваний.

Даже мурашки по спине пробежали.

***

— Интересно, вы хоть понимаете, что эти любители чужих денег, которые вас отправили сюда, никакого отношения не имеют к официальным отношениям между нашими мирами? — строго поинтересовался Вермарин, когда я практически закончила свой рассказ.

На этот раз рассказала и про необходимость найти дракона. Про замужество не сказала… все-таки попробовала умолчать самое главное. И вроде бы пока получилось не вызывать подозрений. Мне нужно в мир с драконами, чтобы драконы помогли мне обратиться. Так мне сказал лекарь. Точка. А уж каким образом они должны это сделать — это вопрос к драконам.

Когда я вещала это все, Вермарин внимательно глядел на меня и слегка усмехался. Паразит! Вот его усмешка меня бесила особенно сильно. Поэтому я периодически приправляла историю львиной долей иронии — просто чтобы не выплеснуть одним махом все накопившееся раздражение.

— Теперь я это осознаю, — ответила я, мило улыбнувшись. — Но вы ведь понимаете, что у меня не было другого выхода? Я намерена выжить. По крайней мере сделать все возможное для этого.

— Похвально, похвально… — как недавно Виктор Иванович, но как-то ехидно ответил Вермарин, из чего следовало — на мою жизнь ему по большому счету наплевать. И моя красота да шарм на него впрямь не действуют! — Очень неприятная ситуация. Мы, видите ли, давно подозревали, что кто-то из посвященных организовал бизнес по отправке к нам. И вы — первый живой свидетель. Но вернуться на Землю и прикрыть эту «лавочку» я смогу только через полгода. А вы — единственный свидетель — к тому времени умрете. Незадача.

— А почему тогда, простите, вы не «арестовали» меня прямо в самолете? — ехидно улыбнулась я. — Поразительная «дальновидность».

— Хотя бы потому, что у меня не было доказательств, что вы летите именно сюда, — насмешливо развел руками он. — Вы не сказали ни слова неправды. Вы действительно летели по делам. А инструкцию, выданную вам жуликами, я видел в первый раз. Она действительно похожа на «инструкцию по выживанию в незнакомом месте». Для вас это место ведь незнакомое. К тому же я и подумать не мог, что в нашем мире вы собираетесь просто умереть, не дожив до судебного разбирательства.

— Как-то не верится, что вы столько четко следуете логике и закону!

— А напрасно. Должность обязывает. Кстати, раз уж вы, по сути, не виновны ни в чем, кроме знания законов, — эта его усмешечка. Тьфу! Правда, конечно, хорошо, что он больше не считает меня виновной во всех смертных грехах. — Позвольте представиться. Гарорс Вермарин. Официальный посол мира Сантир на Земле. Передал дела своему сменщику и прибыл в родной мир на отдых, — он встал со стола и изобразил шутовской поклон.

Захотелось в ответ сделать издевательский книксен. Но я не умела, поэтому не стала экспериментировать.

Тем более что из его фразы я извлекла массу полезной информации.

Вермарин — это фамилия. Зовут его Гарорс.

Он — посол.

Этот мир называется Сантир.

— Очень приятно, — далеко не приятных тоном ответила я. — Должно быть, вы уже знаете, что меня зовут Ольга Андреевна Сафонова. Вы ведь вертели в руках мой паспорт. И сейчас вертите, не порвите, пожалуйста. Вдруг он мне еще пригодится. Например, давать показания.

— Ах да… — Гарорс в очередной раз усмехнулся и отложил мой несчастный документ. Потом продолжил речь: — …И, в сущности, мне жаль, что вы умрете. Ваши свидетельские показания действительно облегчили бы дело на межмировом разбирательстве через полгода.

— Так помогите мне выжить! — ухватилась я за эту ниточку. Хотя подозреваю, он специально меня провоцировал. Вскочила со стула и поглядела на него снизу вверх таким беспомощным просящим взглядом. — Помогите найти дракона и выжить. Тогда я, обещаю, вернусь с вами на Землю через полгода и дам любые показания!

— Так-так-так. Идет на контакт со следствием, — криво улыбнулся Гарорс. — Может быть, и помогу… Так как именно дракон должен вам помочь с вашим обращением? Что-то вы, Ольга Андреевна, недоговариваете. Уж не собрались ли вы убить дракона, чтобы получить его силу, напитаться ею, обрести таким путем оборот (хоть не уверен, что это возможно, просто легенды есть) и, соответственно, сохранить свою жизнь?

— Ну знаете, это уже слишком! — я ощутила, как бесконтрольная ярость волной накрывает меня. Даже сделала шаг к нему, словно хотела стукнуть его.

Что-то огненное поднялось из глубины и жгло… Как во время приступа. Хотелось ударить его этим пламенем. Огнем стереть с его лица эту его кривую усмешечку. Ну сколько уже можно надо мной издеваться! Я ведь действительно не сделала ничего ужасного.

 — Сперва меня объявляют воровкой! А теперь вы и убийцу во мне подозреваете! А вот и нет! Я всего лишь должна выйти замуж за дракона! Тогда выживу. Всего лишь! — припечатала его я.

Гарорс замер, изумленно глядя на меня. Потом его губы поползли в направлении улыбки. А потом… он в голос расхохотался.

Сперва я ощутила недоумение.

Потом волна ярости совсем накрыла меня, хотелось уже просто отхлестать его по щекам. Я сжала кулаки, чтобы не поддаться порыву. Ведь моя судьба в этом мире по-прежнему была в руках этого невыносимого ехидного типа.

И тут произошло неожиданное…

Пламя, что бушевало во мне, вся эта ярость словно бы впиталось в мое тело. Приступ нагрянул внезапно. Никогда прежде у меня не было двух приступов в течение одних суток, вот я и не опасалась, что накроет.

Температура повысилась одним махом. Я ощутила резкое головокружение, мир перед глазами поплыл. А насмешливое лицо Гарорса словно бы исказилось — как в аттракционе с кривыми зеркалами.

Одновременно нахлынула умопомрачительная мерзкая тошнота. Тошнота от того, что меня сжигало изнутри, и этот огонь не мог вылиться наружу.

Я пошатнулась…

Надо отдать должное Гарорсу. Нет, я вовсе не подозревала в нем особого благородства. То, что он не склонен к нему — уже доказал. Но он тут же подхватил меня одной рукой за талию и аккуратно усадил на стул. После чего присел рядом на корточки, взял за запястье мою безвольную руку (которая совсем недавно собиралась лупцевать его по физиономии) и… жар пошел на спад.

— Вот так, — улыбнулся, причем не насмешливо, а вполне себе искренне. — Научить вас обращаться, да и вообще исцелить я не могу. Но снять приступ, пожалуй, получится.

«А в чем-то Верка права, магия — великая вещь», — пронеслось у меня в голове, когда жар действительно пошел на спад.

Вскоре я была совершенно нормальная, лишь во рту пересохло, отчаянно хотелось пить.

— Тут есть вода? — практически простонала я.

Мужчина поднялся на ноги и опять среагировал очень быстро. Словно ниоткуда в его руке появился стакан с водой, он протянул его мне. Я залпом его осушила.

Становилось все лучше и лучше.

— Благодарю, — сказала хорошо воспитанная я. Может, кто-то может обвинить меня в некоторой жесткости и излишней прямоте. Кто-то — Верка, например, которой всегда больше всех доставалось (такова участь младших сестер). Но никто не мог назвать меня неблагодарной.

— Пожалуйста, — бросил в ответ Гарорс и задумчиво поглядел на носок своего щегольского ботинка. Потом произнес как будто для самого себя. — Так вы и верно долго не проживете… Но одно могу сказать точно. Хотите прожить дольше — учитесь контролировать и сдерживать свои чувства. Гнев, ярость, внутренняя агрессия, а также чрезмерная тревога — для вас недопустимы. По-моему, взаимосвязь вашего приступа и ваших эмоций совершенно очевидна.

— Вы ведь сами меня спровоцировали, — заметила я, возвращаясь к ехидной манере.

То, что он облегчил мое состояние — не причина падать ему на руки с восхищенным «а-а-ах!».

— Я вас спровоцировал на то, чтоб вы, наконец, рассказали всю правду. Приступ я не планировал. Мне просто повезло.

— Ах повезло? Повезло поглядеть, как я мучаюсь?!

— Тшш… Тихо-тихо, грасси Ольга, — он шутливо приложил палец к губам. — Помните — в вашем состоянии вам нельзя нервничать и гневаться. Держите себя в руках.

— Это как, позвольте узнать, если вы непрерывно провоцируете меня?

— Не знаю. Как хотите, — кривая полуулыбка. — Например, вот так. В вашем мире этому учат на курсах по йоге. Сложите руки вот так, — он сложил ладони вместе. — Глубоко вдохните, потом выдохните. Выдох должен быть длиннее вдоха… Прекрасная методика. Должно работать.

— Ах, благодарю, сама бы не догадалась!

— Не стоит благодарности. Пробуйте.

Разумеется, делать успокаивающее дыхание я не стала. Тем более что прекрасно знала этот прием. А Гарорс откровенно издевался, советуя мне подобное!

Несколько мгновений мы молчали. И он, разумеется, слегка насмешливо разглядывал меня.

— Почему так? — спросила я, наконец. — Почему обычные человеческие эмоции провоцируют у меня приступ?

— Потому что они… не человеческие, — он вдруг склонился ко мне и с загадочной улыбкой поглядел в лицо. — Они — драконьи. Лекарь ведь сказал вам, что среди ваших предков были драконы. И эта кровь проснулась в вас. А драконы… вы фэнтези вообще читали?

— Нет, — честно призналась я.

— А чем вы вообще тогда занимались? — удивленно поднял брови.

— Сначала училась, потом работала. Мне нужно было, знаете ли, содержать семью.

— Похвально-похвально… Но крайне неудачно для вас. В этих книжках хватает верной информации. Так вот. Драконы — существа огненные, темпераментные. Так что ваш гнев — это не гнев милой девушки. Ваш гнев — это гнев драконицы. И будь вы драконицей, вы бы смогли метнуть в меня огненный шар. Или даже обратиться и провести акт устрашения. Вы же не можете этого. Ваша огненная эмоция остается в вас и сжигает изнутри. То есть бурные эмоции усиливают и так идущий в вас процесс.

— А если я буду… буянить, кричать, например — поможет? — деловито осведомилась я. Мне ведь нужно понять, что с этим делать.

— Не поможет. С драконьей эмоцией так не справиться.

— Хорошо. Тогда возвращаемся к вопросу. Вы поможете мне? Найти дракона и выйти за него замуж. Я ведь не прошу вас устроить мне договорной брак. Не прошу преподнести мне дракона, готового жениться, на блюдечке с голубой каемочкой. Всего лишь прошу подсказать, где их искать. И отпустить меня. Это не очень сложно. А я верну вам сторицей — дам любые показания.

Гарорс вдруг стал серьезным. Даже насмехаться перестал. Сложил руки на груди и снова устроился на краешке стола.

— Дайте-ка подумать… Ах, да! Логика вашего лекаря ясна. В нашем мире полно случайных детей драконов. Но все они рождаются… просто драконами. И с детства учатся обращаться. Ваш же далекий предок (на Земле), вероятно, прожил жизнь, не зная о своей природе, оставаясь как бы человеком. Ему повезло, его не накрыло, как вас. Так прошло много поколений… И вот — в вас драконьи гены внезапно просыпаются… — он задумчиво глядел на меня. — Не знаю почему, — развел руками. — И не знаю, почему лишь в вас, а вашу сестру эта участь миновала. Или пока миновала. Должно быть, особая игра генетики. И лекарь полностью прав. Единственный выход — энергетическое единство с настоящим драконом противоположного пола. Со всеми его атрибутами, включая ритуал «брачного единства». Без него никак. Только вот… все было бы хорошо, если бы драконы были идиотами. И еще… лекарь не сообщил вам, что драконы не женятся на человеческих женщинах?

— Сообщил. Может, теперь вы объясните мне, почему именно не женятся? Слишком низко для них? Портится генофонд? В чем тут вообще дело?

— А зачем им на них жениться? — усмехнулся Гарорс. — Зачем брать в жены создание, которое беззащитно, как младенец? Которое умрет (даже обладая долгим сроком жизни магов), когда ты даже глазом моргнуть не успеешь. Нет, если уж дракон женится — то на драконице. На худой конец — на эльфийке с их особой магией и почти бесконечной жизнью… Да и вообще, нужно понимать, что драконы женятся и вовсе лишь в одном-единственном случае.

— В каком? — обреченно спросила я.

— Если встречает свою истинную пару. А ею в девяносто девяти процентах случаев оказывается драконица. Впрочем… — он в очередной раз оглядел меня оценивающе. — Прецеденты, что истинной парой оказывалась человеческая женщина — были. Ни к чему хорошему это не приводило, но такое случалось. К тому же… у вас действительно есть некоторые шансы. Знаете почему?

— Почему? — спросила я, не желая озвучивать свои глупые надежды.

— Потому что вы, в сущности, почти дракон. Женившись на вас, через какое-то время дракон получит полноценную драконицу, — пожал плечами Гарорс. — Если найти дракона, который в принципе готов жениться, и охмурить его, у вас все может получиться. Особенно если вы задурите ему голову, что вы его истинная пара. И что вскоре он получит полноценную истинную драконицу. Хотя не рекомендую раньше времени раскрывать все карты.

— Неплохо, — ответила я. — Нечто подобное я и подозревала. Так вы мне поможете или нет?

— Помогу, — едко улыбнулся он. — Дайте только подумать, куда бы вас деть…

«Фу-у», — подумала я. Но злость сдержала — чтобы не вляпаться в очередной приступ. «Деть», как будто я какая-то вещь!

И тут меня осенило. В голове родился новый план.

Я обязательно стану драконицей. Костьми лягу, но стану.

И… устрою этому самодовольному жесткому типу веселую жизнь! Что он там говорил про метание огненного шара?! Вот это я ему и устрою. Если не придумаю более изощренной мести за все унижения.

— Да уж деньте, пожалуйста, куда-нибудь, где есть драконы, — усмехнулась я вслух. — И драгоценности, пожалуйста, помогите продать.

— Ах это… Это не вопрос. Только я, пожалуй, пока заберу их у вас, — и принялся деловито собирать со стола мамины драгоценности, которые я и продавать-то решилась скрепя сердце.

— Что вы делаете! — я опять вскочила на ноги. — Вот это нормально — забирать чужие вещи? Вы что, собираетесь сделать из меня юную подопечную, за которую все решает ее опекун?!

— Примерно так, — мило улыбнулся он. — Я, конечно, не знаю вашего возраста. А у вас об этом спрашивать неприлично. Но уверен, что я старше.

— Я подобного не допущу. Я не восьмилетняя девочка, чтобы мне мои же деньги выдавали по сто рублей на питание в школе!

Я кинулась наперерез и принялась запихивать в рюкзак те драгоценности, что он не успел забрать.

— Ольга, прекратите! — наигранно нахмурился. — Послушайте. Вот так. Успокойтесь, пожалуйста, — он перестал забирать мои ценности, и я тоже остановилась. Выжидающе поглядела на него. — Даме, незнакомой с местными нравами (и вообще иномирянке) опасно путешествовать с таким количеством бесценных вещей. Я не собираюсь ограбить вас или выдавать вам по три монеты на завтрак. Я собираюсь всего лишь продать их правильно и выгодно, пока вы будете отдыхать в гостинице, куда я поселю вас до завтра. Далее я открою счет на ваше имя в лучшем банке, и вы сможете пользоваться своими средствами, пока вы живы. И поверьте, я достаточно богат сам, чтобы вы могли доверять мне в этом вопросе. На ваше добро не позарюсь.

— Э… ммм… — удивилась я. По правде, сейчас его тон и улыбка обезоруживали. — Благодарю за щедрые намерения. Однако позвольте заняться сбычей моих ценностей вместе с вами. И недурно было бы спросить у меня, желаю ли я подобной помощи.

— Я и так знаю, что желаете. К тому же не забывайте: как альтернативу я могу предложить вам лишь выйти из-под моей опеки и снова оказаться в руках властей. Которые, скорее всего, посадят вас под замок — просто на всякий случай. Желаете этого?

— Нет, этот вариант меня еще меньше устраивает.

— Так и думал! Что касается того, куда вас «деть», да еще и так, чтоб в округе были драконы… Отправляйтесь-ка вы, пожалуйста, в Академию Высшей и прикладной магии. Поедете со мной завтра. У меня как раз есть там дела.

— Но что я буду там делать? — изумилась я. — Хотите сказать, там есть драконы?

Одновременно захотелось похихикать. Помнится, Верка рассказывала, что каждая вторая книжная попаданка оказывается как раз в Академии магии. Это даже какой-то тривиальный сценарий!

— Да уж всяко не прожигать жизнь и средства на светские мероприятия в попытке поймать там дракона, как вы собирались, — усмехнулся. — Будете там учиться, что еще! Пойдете по моей рекомендации — в этом случае вас будет ждать лишь один экзамен, скорее, даже собеседование. А вот платить за обучение будете сами. Рекомендую стихийный факультет. Там хватает адептов-драконов, преподавателей-драконов… Да и декан, собственно говоря, дракон… Очень рекомендую попробовать — более вредного холостяка сложно себе придумать. Получите массу удовольствия. Да и мне будет приятно, если кто-то закрутит ему хвост колечками. К тому же стихийный факультет подходит вам по вашему огненному темпераменту и по вашей драконьей магии.

— Простите, а у меня есть магия? — сделав невинные глаза, удивилась я.

— Разумеется. Мы ведь уже выяснили, что вы почти дракон. Причем если вы научитесь управлять своей скрытой силой, это даже без оборота может продлить вашу жизнь на… несколько месяцев. Прошу, — он вдруг шагнул к двери. — Раз мы все решили…

— В смысле раз вы все решили, — едко улыбнулась.

— …Хорошо. Раз я все так удачно решил, то… пойдемте пообедаем. Что-то я проголодался тут с вами.

В этот момент в кабинет вдруг ворвался Арт:

— Гросс Вермарин! Тут… В общем, вам лучше выйти и поговорить с ним самому…

— С кем? — поморщился Гарорс.

— С коллекционером, — ответил Арт и тоже поморщился.

— Вот только его тут и не хватало! — пробормотал посол, внезапно став очень серьезным. — Арт, встаньте у двери и никого не пускайте. Да, с той стороны, не с этой! А вы, Ольга, оставайтесь тут и не вздумайте… высовываться в окно!

— А что происходит-то? — удивилась я, но стало как-то не по себе. Более чем. Я вдруг ощутила, что за стеной, на улице стоит какой-то очень опасный человек. И мне нельзя ему попадаться на глаза! Причем такой опасный, что даже Гарорс отбросил свое ехидство. — Что он коллекционирует?

— Потом объясню. Если сочту нужным! — жестко и коротко ответил Гарорс и быстрым шагом вышел из кабинета.

Арт, послушный, как хороший пес, тут же закрыл дверь. Сам, как велели, видимо, встал «с той стороны».

А я осталась одна — гадать, что там вообще творится. Постучала в дверь:

— Гросс Арт, понимаю, вы на страже, как велел этот великий и ужасный… Но, может, вы мне через дверь объясните, что происходит? — произнесла я.

Ответом была тишина. Видимо, кабинет следователя отличался отменной звукоизоляцией.

Тогда я подошла к окну. Нет, конечно, не стала в него высовываться. Но встала за шторой, так что с улицы меня будет не видно. А вот я, чуть-чуть подвинув ее, могла в щелочку наблюдать происходящее.

Прямо возле участка, наискосок от двух охранников стояли двое.

Гарорс — в подчеркнуто-непринужденной позе, словно ведет светскую беседу.

И очень привлекательный мужчина чуть постарше. Крепкий, мужественный. С черными волосами и, кажется (не больно-то видно!), орлиным носом. Он как будто сошел с экрана турецких фильмов, где героиня встречает могущественного и очень эффектного богача, и у них складываются крайне непростые отношения. Этот богач весь такой властный, как султан.

 Одет он был очень богато — красный камзол украшали всякие вензеля и камни. А в руках вертел трость, как у светского щеголя. Впрочем, кто сказал, что он не светский щеголь? Очень на то похоже.

И вот эти двое, казалось бы, непринужденно разговаривали. Но незнакомый «султан» все больше мрачнел. Наконец, он сердито стукнул тростью по мостовой, кивнул Гагорсу и пошел прочь. Постоянно оглядываясь при этом…

А в момент, когда он уходил, я заметила на его губах кривую усмешку. Такая бывает у людей, которые временно признали поражение, но не собираются сдаваться до конца.

Гарорс глядел ему вслед. И по выражению его лица казалось, что ему хочется сплюнуть. Впрочем, в выражениях лица этого типа еще попробуй разберись!

Вскоре он вернулся.

Я, как пай-девочка, сидела на стуле, и ничто во мне не выдавало недавнего подглядывания.

— Только не говорите, что все это время вы так и просидели, сложив ручки на коленях, и даже не попробовали подглядеть! — усмехнулся посол.

— Я и не собиралась говорить этого, — «мило» улыбнулась я. — Кто это был?

— Коллекционер. Один из нескольких, что ошиваются в человеческих землях.

— Не понимаю. Что он коллекционирует?

— Человеческих девушек. Красавиц для своего гарема. Он — дракон, Ольга. Вот хотели вы посмотреть на дракона — пожалуйста. Это один из них.

— Что-о?! — изумилась я. — И вы… не показали мне его? Не познакомили…

И осеклась, потому что поняла, какую глупость сморозила. «Султаны» крайне редко женятся на своих наложницах. А роль одной из многих мне совершенно точно не подходит.

— Это было опасно, если вы еще не поняли. Как вы думаете, чего это он сюда… приперся… назовем вещи своими именами. Несколько часов назад он сидел в уличном ресторанчике и видел, как мимо провели очаровательную преступницу, чей образ сразу запал в его сердце! Ранил его стрелой желания… Это цитата.

— Интересно, где это у него сердце находится, — ехидно сказала я.

— Я подумал то же самое, — заговорщицки склонился ко мне Гарорс. — Вот он и явился по вашу душу. Чтобы выкупить вас. Видите ли, преступников ведь можно не только отправить на каторгу. Их можно продать за границу. А в стране драконов Строгане некоторые драконы увлекаются собиранием гарема. И, разумеется, ни одна из дам в гареме не имеет статуса официальной жены. Обряд не проводится. Это я так, на всякий случай, чтоб вы не обнадеживались. Признаюсь, он готов был выложить за вас ошеломительную сумму.

— Какую? — с интересом спросила я.

— Примерно столько же, сколько стоят все ваши драгоценности, — расплывчато ответил Гарорс. — Как видите, впечатление вы производите. Драконы бывают баснословно богаты. Государственной казне его денежки не повредили бы… — он задумчиво поглядел на меня.

Я не повелась на провокацию. И даже не разозлилась.

— Но вы не продали меня ему. Благодарю, — искренне улыбнулась. — Как вы его спровадили?

— Объяснил, что вы оказались не преступницей и находитесь под моим покровительством. А еще что вы в перспективе весьма состоятельная женщина, и его возможные щедрые предложения вас не заинтересуют. Он был крайне раздосадован…

— А вы не сказали ему, что я из другого мира и, чтобы заполучить меня, нужно разогнать гарем и жениться на мне?

— Нет, — ехидно улыбнулся он. — Если он узнает, что вы из другого мира, то совсем сойдет с ума от желания обладать такой диковинкой. При этом все равно не женится. Зачем? Ему ведь нужно украшение коллекции, а не законная жена. Подождите… Ольга, вы что готовы выйти замуж за первого встречного… дракона? — в наигранном изумлении поднял брови. — Может быть, я поступил опрометчиво, и мне следовало отдать вас ему — чтобы попробовали сделать невозможное, женив на себе коллекционера?

— Не хотелось бы, — честно ответила я. — Хотелось бы по… взаимности. Но у меня пока нет выбора. Вы ведь все понимаете на самом деле. Слушайте, раз вам удалось отбиться от этого султанчика, может, мы наконец сходим поесть? По правде, у меня голова уже кружится.

— Это вы меня послушайте, — неожиданно жестко ответил он. — Вы ведь видели, как он скривился, когда ушел отсюда? Уверен, что видели. А это значит, что он не сдастся так просто. И в конечном счете… может вас просто выкрасть. Похитить, как это драконы делали испокон веков… в легендах всех миров. Зная его, я это легко допускаю. Так вот. В Академии вас будет защищать статус адептки. Даже он вряд ли пойдет на международный конфликт, похитив адептку лучшей на континенте Академии. А пока… — наклонился ко мне и вкрадчиво произнес. — Не отойдете от меня ни на шаг. Помнится, вы хотели составить мне компанию в продаже драгоценностей. Вот и составите. И вообще весь день… и всю ночь будете рядом со мной.

— Что? — изумилась я. — Простите, а спать я где буду?

— Ну что же… Придется мне снять номер на двоих и потерпеть ваше присутствие этой ночью, — ослепительно улыбнулся он. — Мимо меня ни один дракон не прошмыгнет.

Конечно, я несколько напряглась. А как еще? Молодой, привлекательный, умный и… очень странный (я бы даже сказала — подозрительный) мужчина утверждает, что мы должны провести ночь в одном номере. Более того — предполагаю, он имеет в виду даже в одной спальне. Хорошо, если не в одной кровати!

И как это понимать? Не желает ли получить награду за свою помощь? Одновременно мне подумалось, что как-то он за меня слишком серьезно взялся. Взялся действительно опекать, а не просто разово помочь (что было бы ему легко). Это даже как-то слишком для того, чтобы расплатиться за мои гипотетические показания против земной шайки-лейки в будущем.

Но я решила не изображать оскорбленную невинность. К тому же не хотелось казаться девицей, которая «только об одном и думает», то есть боится переночевать в одном помещении с мужчиной.

— Надеюсь, кровати там будут отдельные, — так же ослепительно, как он, улыбнулась я, обозначая этим, что сопротивляться не буду. — Иначе, боюсь, вам совсем сложно будет меня терпеть. Не говоря уж о том, как сложно будет мне терпеть вас.

— Да уж! — рассмеялся он. — Я тоже надеюсь. Ольга, все, пойдемте есть. Можете собрать сами остатки ваших драгоценностей. В любом случае мы весь день будем вместе.

Я с облегчением запихала оставшиеся коробочки с драгоценностями в рюкзак. Положила туда же паспорт и другие разбросанные вещи. Взялась за телефон. Просто по привычке — чтобы посмотреть, сколько времени, не пришли ли мне новые оповещения.

И вот тут меня взяла тоска. Сети, конечно, не было, и от этого смартфон выглядел каким-то печально-безжизненным, напоминая мне, что я в другом мире и нет никакой опоры под ногами.

Кроме вот этого непонятного типа, конечно…

А скоро сядет заряд… И мой телефончик совсем умрет.

— А электричества у вас совсем нет? — спросила у Гарорса. — По правде, я хотела пофотографировать на телефон. А для этого его нужно периодически заряжать. Не пугайтесь — не для интернета. А для чтобы показать сестре, которая спит и видит, как оказаться в другом мире.

— Электричества нет, — коварная улыбка. — Но пока я рядом, могу вам помочь. Дайте сюда ваш телефон, заряжу заодно со своим. Вообще-то удобная штука эти ваши приборчики. Тоже, знаете, иногда балуюсь.

«Ах, да, он же жил на Земле, — вспомнилось мне. — Почему бы у него не быть мобильного телефона!»

Он достал из кармана айфон последней модели. Взял его в одну руку, а мой смартфон — в другую. Прикрыл глаза и картинно запрокинул голову.

— Оммм… — произнес он, слегка улыбаясь.

— Я уже поняла, что на Земле вы увлекались йогой, — усмехнулась я. — Можно обойтись без спецэффектов. Они не производят на меня впечатления.

— Может, я не могу без мантры, — тоже усмехнулся он, открыл глаза и отдал мне полностью заряженный смартфон. — Преобразование магической энергии в электрическую — непростая задача. И приборов для этого не существует. Кстати, этом прием — мое личное изобретение. Как жаль, что никто другой не сможет оказать вам этой услуги…

— Признаюсь, я вовсе не собиралась использовать вас в качестве портативного зарядного устройства. В крайнем случае… перебьюсь без мобильника. Все, телефоны вы покормили. Теперь кормите меня. И, кстати, сфотографируйте меня в этом платье. Если помру — вернетесь на Землю и покажете сестре мою последнюю фотографию, — кривенько улыбнулась.

В общем, не знаю, как так получалось, но наш поход пообедать постоянно откладывался. Потому что Гарорс неожиданно просто согласился. После чего заставил меня принимать разные позы у окна и стола, постоянно фотографируя. Приседал, изгибался, выбирая ракурсы, в общем вел себя, как заправский фотограф.

— Мне была нужна одна фотография, а не фотосессия в отделении полиции! Однако спасибо! — рассмеялась я в конце.

Если совсем честно — эта фотосессия подняла мне настроение. А то, как Гарорс гонял меня и выбирал ракурсы, свидетельствовало о том, что ему все же нравится моя внешность, и он хочет подчеркнуть ее на фотографиях.

Кстати, фото получились просто шикарные! И мы их посмотрели, стоя рядышком, облокотившись на стол.

Вообще, когда он не ехидничал и не говорил ничего саркастического, находиться рядом с ним было даже приятно. Подле такого высокого мужчины даже я (выше среднего роста) ощущала себя миниатюрной и хрупкой…

Да и энергетика у него была очень мужественная. Иногда это называют мужской харизмой. Самой мне это просто нравится, сказала бы — щекочет нервы интересным ощущением, что сильный мужчина может сделать что угодно с тобой, такой хрупкой и нежной, ах… В этом есть определенный сексуальный подтекст.

А вот у более скромных девочек вроде Верки от таких мужчин колени подгибаются. Она сама говорила.

И вот, когда я почти совсем расслабилась, с улыбкой разглядывая фото, на котором я оперлась одной рукой на стол, а другой приподняла волосы (это было требование «фотографа»), длинная сильная рука вдруг обняла меня за плечи.

Я вздрогнула от неожиданности. Странные — острые, но приятные — мурашки разбежались по телу от места его касания. А в голове сверкнуло: все же желает «награды» сегодня ночью…

И что мне с этим делать? Ведь на чисто приятельский жест это прикосновение как-то не походило. Я просто всем нутром ощущала в нем другой подтекст…

— Не пугайтесь, Ольга, — сказал он и снял с дальнего для него моего плеча… перышко. Когда физический контакт прервался, я ощутила какое-то… подозрительное разочарование. «Фу такой быть, Оля! — сказала я себе. — Это ты должна соблазнять тут драконов, а не быть соблазненной первым встречным мужчиной-человеком». — А вовсе не то, что вы подумали.

— Слушайте, — устало вздохнула я, досадуя на свою реакцию и на то, что неправильно поняла его прикосновение. Впрочем, я не могла ошибиться! Даже сейчас чуяла, что в нем было это. То самое. — Гарорс, что вам от меня на самом деле нужно? Может, скажете?

Мужчина наигранно-изумленно поднял брови…

— Как это что? Мне нужны ваши показания — если выживете, конечно. А значит, я должен способствовать вашему выживанию. Помнится, вы сами мне предложили сделку — ваши показания в обмен на мою помощь.

— Ммм… — скептически протянула я. — Сдается мне, что вы и без моих показаний справитесь.

— Справлюсь, конечно. Но с ними намного легче. А еще… — он вдруг заговорщицки склонился ко мне. Лицо его оказалось очень близко. И мне вдруг захотелось облизать губы. Проклятье! Опять это. Опять от него исходит нечто неоднозначное. — Мне интересно, чем эта история закончится. Еще ни одной женщине не удавалось женить на себе дракона, если дракон не хочет. Вот и посмотрим, получится ли у вас. Я даже готов помогать вам в этом. Будет любопытно посмотреть, как вы начнете водить за нос этих высокомерных созданий. Ну или они вас… тут как пойдет.

— Какой вы любопытный, однако! — с преувеличенным кокетством ответила. — И досье на преподавателей-драконов предоставите?

— Почему нет, — таким же заговорщицким тоном продолжил он. — Никогда еще не выступал в подобной роли. Как это называется… сводник, да?

— В нашем случае это будет называться «научный консультант», — криво улыбнулась я.

Чувствовала, что пытать его дальше бесполезно. Но он сказал не все. Что-то тут еще есть…

Может, я ему понравилась, и он надеется на небольшой романчик, прежде чем отдать меня дракону? Что же, посмотрим. В конечном счете это даже интересно!

Мы наконец отправились обедать, и Гарорс, склонный к внезапной и непредсказуемой галантности (вспомним сумку в самолете), понес мой рюкзак и открыл передо мной дверь.

— Я забираю девушку, — бросил он Арту, который так и дежурил около двери.

— Как я рад! — облегченно выдохнул следователь. Но в глазах его была и доля разочарования. Ему-то моя особа явно сильно понравилась.

На выходе из участка нас ждала еще одна встреча.

Пресловутый гросс Пар так и торчал тут.

Завидев нас, он низко поклонился Гарорсу и бросился ко мне.

— Любезная грасси! Позвольте принести вам извинения! Я понимаю, что моя бдительность доставила вам некоторые неудобства… Но, возможно, если вы до сих пор желаете продать ваши несравненные украшения… они ведь, я слышал, — понизил голос, — уникальные и происходят из другого мира… Я готов дать за то ожерелье в десять раз больше! И приобрести другие ваши драгоценности…

— А идите вы… — буркнула я. Искренне так буркнула. Именно то, что думала. Иметь дело с этим «особо бдительным» мне совершенно не хотелось.

— Куда мне следует пойти, чтобы заслужить ваше прощение, прекрасная грасси? — уточнил маршрут гросс Пар.

— Далеко идите! Позвольте не уточнять! — почти рявкнула я.

— А подождите-ка, — криво усмехнулся Гарорс. — «В десять раз больше» — это сколько?

— Сто тысяч, любезный могущественный гросс! Больше никто не даст, это уникальная цена…

— Я бы поспорил с этим, — внимательно поглядел на него Гарорс. — Однако, ладно. Мы продадим вам ожерелье, если вы окажете нам одну услугу…

— О-о! С радостью и любую! Во искупление своей вины! — торопливо ответил гросс Пар.

Конечно, вначале я возмутилась очередным самоуправством Гарорса. Но в итоге подумала, что раз уж я согласилась на его покровительство, то стоит довериться.

И не ошиблась.

Он провернул все наилучшим образом. Мало того, что в итоге продал ожерелье аж за сто двадцать тысяч, так еще и получил от Пара список богатых покупателей, интересующихся ювелирными редкостями.

— К вечеру продадим половину. Вторая будет… есть у вас такое забавное слово… не подскажете, как называется то, что отложено и не используется до поры до времени, — сообщил он, как только мы расстались с гроссом Паром.

— Заначка, — улыбнулась я.

— Точно — заначка! И да, возьмите часть денег на случай, если пожелаете срочно приобрести сувенир или пирожок. Остальное пока будет у меня — до момента посещения банка. Вы, в отличие от меня, вряд ли сможете почувствовать, когда воришка залезет вам в карман.

— А вы сможете?

— Простейшие магические приемы… — усмехнулся он.

В общем, жизнь налаживалась. Он привел меня в прекрасный ресторанчик с террасой. Там, глядя на кипящую жизнью улицу другого мира, я впервые попробовала ярко-красные котлеты с лимонно-желтым гарниром из каких-то овощей. А также салат, местный аналог кофе и сок, напоминающий ананасовый.

Гарорс, вероятно, желая избежать лишних вопросов, стал удивительно говорлив. Он с энтузиазмом рассказывал мне о блюдах местной кухни. Весьма познавательно. Потом перешел к описанию того, как тут живут маги и немаги. Пару раз указывал мне на необычных существ, ходящих по улице.

— Вот это эльфы. Приезжие. Туристы, — сообщил он, указав на группу из трех стройных, как юные деревца, длинноволосых юношей. — Если вы вдруг не знали, они практически бессмертны. Спустя несколько тысяч лет их тело не умирает, а… развоплощается, и его энергия сливается с энергией души. Фактически они напрямую переходят в духовную форму существования. Кстати, любому из этих «юнцов» может на самом деле быть много сотен лет.

— Хм… А что у них с ушами? — смутно припоминала что-то из Веркиных сказок. — У них должны быть острые длинные уши, мне сестра рассказывала.

— Ваша сестра имела честь общаться с этими утонченными особами? — Гарорс удивленно поднял брови. — Я бывал во всех уголках Земли, но нигде не встретил ни одного эльфа…

Мне захотелось шутливо ударить его рекламным буклетом, лежащим на столике.

— Нет, она в книгах читала. Вы сами говорили, что в них хватает полезной информации о других мирах. Даже не знаю, как это получается.

— Отвечаю по порядку, — усмехнулся Гарорс. — Уши у наших эльфов совершенно обычные. Вероятно, ваши книги обманывают в этом вопросе. Что касается верной информации в книгах… я могу дать лишь одно объяснение. Переселение душ. Души авторов помнят свои воплощения в других мирах, и… ну, вы меня понимаете.

— Хотите сказать, перевоплощение душ существует? Ах да, забыла, вы же йог… вам сам Бог велел в него верить.

— Хочу сказать, что да. Не вижу ни одного повода в этом сомневаться…

В общем, у нас была крайне занятная беседа. Но от любых вопросов о нем лично — кто такой, почему стал послом, где живет — Гарорс ловко уходил.

Где живет? В настоящее время собирается остановиться в таком-то прекрасном отеле и разделить номер с одной сомнительной личностью.

Кто такой? Он уже говорил, посол мира Сантор на Земле. И, как несложно догадаться, состоятельный аристократ. Все. На большее не расщедрился.

Почему стал послом? А вы знаете, Ольга, что-нибудь интереснее изучения других миров, если в своем мире вы уже все видели?

Я даже не знала, злиться или смеяться, слушая это совершенно откровенное увиливание.

После обеда мы пошли расширять мой гардероб. С расчетом на то, что я должна буду нравиться драконам. А значит, требуется особый подход в подборе нарядов… Так сказал мой таинственный помощник.

Я настояла на том, что первый визит должен быть в лавку гросса Дуре. Против него ничего не имела. Напротив — очень хотела выполнить обещание и вернуться, сделать ему хорошую выручку. Потому что считала, что он не имеет никакого отношения к тому, что учинил ювелир.

Гарорс поморщился — на его взгляд это был низкопробный магазин. Но согласился дать мне возможность исполнить «долг чести».

И все было бы хорошо, если бы не…

***

Вера

Из аэропорта я ехала, размазывая слезы по щекам. Знала, что нельзя, ведь водитель из меня, прямо скажем, не очень. Но не могла остановиться и плакала прямо за рулем.

Нет, я горевала не из-за того, что могу никогда больше не увидеть сестру. Конечно, мне было очень больно расставаться с ней. Мы ведь были неразлучны, делились друг с другом всем.

Но точно знала — у моей Оли все получится. Стоит ей ступить на землю иного мира, как на нее посыплются драконы, готовые положить тот мир к ее ногам! Это же Ольга! Моя несравненная, непобедимая сестра!

И если она не сможет или не захочет вернуться — это не потому, что умрет. А потому, что ей там будет лучше. Она ведь станет драконом.

Я просто ощущала потерю, какую чувствуешь при расставании с любимыми людьми. Предчувствовала одиночество и кучу забот, с которыми я, такая беззащитная (что уж греха таить!), неизвестно как справлюсь. Я ведь больше бравировала, когда убеждала Олю, что со мной все будет хорошо, что я и салон подниму, и вообще…

А еще мне было до слез обидно, что кровь дракона не проснулась во мне. Вот подстава! Оказаться потомком самых могущественных созданий, прикоснуться к сказке… и не попасть в нее.

Лучше бы я была на Олином месте. Ей подходит Земля. Олька такая деловая, уверенная в себе, умная. А я была бы счастлива отправиться в другой мир.

Уверена, там я была бы на своем месте! И все сложности, что бывают у попаданок, меня совершенно не волнуют. Там, в другом мире, я бы справилась со всем!

«Глупые для взрослой девушки мысли», — с укором сказала я самой себе и сглотнула слезы, от которых все расплывалось перед глазами.

А дальше случилось то самое.

Ну конечно! Разве Верка может не накосячить?!

Не заметила, что на светофоре впереди загорелся красный, и нужно заранее притормозить. И благополучно ударилась о дорогую тойоту, ехавшую передо мной.

Мир замер, и я замерла, боясь даже посмотреть, какие повреждения я нанесла двум автомобилям!

«Если ты сзади — то всегда виновата, чтобы там ни делал водитель впереди!» — как наяву услышала я Олин голос из тех времен, когда она учила меня водить после того, как вписала в страховку своей машины.

Открыла глаза и поглядела — вроде бы особой вмятины на тойоте нет… Уфф, уже немного легче.

А водитель между тем вышел из автомобиля и направился ко мне.

Очень красивый мужчина. Я бы сказала, по внешности — настоящий дракон!

Высокий, мощный, в черном пиджаке. С лицом фотомодели — строгим, резковатым, но очень красивым. Брюнет. Мужественный до невозможности.

У меня забилось под ложечкой. Одновременно в голове заметались мысли, что… что я плохо представляю себе, как себя вести при аварии. Вызывать ГАИ? Но как?! Найти телефон ГАИ в интернете? Или что… Когда-то это рассказывали в автошколе, а потом еще и Оля. Но я ничего не помнила.

А, вот… Если всего две машины столкнулись, то есть еще какой-то европротокол… Вроде бы это значит, что мы с другим водителем можем просто договориться. Интересно, сколько денег захочет от меня этот красивый мужчина на дорогой машине?

А-а-а! Оля, прости меня, я не знаю, как быть! Мне страшно! Прости, что я сразу вляпалась в историю…

Мужчина подошел, и я опустила стекло. Он наклонился, и я вблизи увидела ослепительно красивое лицо. Янтарные глаза смотрели на меня без злости, скорее, с тревогой.

— Вы не пострадали? С вами все в порядке? — низким бархатным голосом спросил он.

Сперва я просто не могла поверить услышанному. Ведь ожидала самых нелестных слов в своей адрес. Каких-нибудь «обезьян с гранатой» (каковой я, в сущности, и являлась) или «дура, идиотка». А потом от растерянности ляпнула:

— Нет… моя сестра уехала навсегда…

И осеклась. Ясно, что он интересовался лишь тем, в порядке ли я после аварии, а не тем, есть ли у меня какие-то проблемы в жизни.

— Понимаю, расставаться всегда тяжело. Неудивительно, что вы были несколько рассеяны, — проникновенно ответил он.

А у меня просто голова закружилась от его красивого мужественного лица и невыразимо прекрасного голоса.

Видимо, мужчина оценил степень моего «зависания»:

— Сейчас выставим знак аварийной остановки. Осмотрим машины. И если все в порядке, то предлагаю поужинать со мной. Хорошее питание явно поспособствует снятию вашего стресса.

«Что-о-о?!» — изумилась я. Вместо крика и вызова ГАИ меня зовут на свидание?

Не может быть… Или я все же попала в сказку сразу после того, как туда отправилась Оля? Господь смилостивился надо мной и посылает мне личную жизнь? Да еще какую!

В мечтах я тысячи раз представляла себе, как знакомлюсь с мужественным, умным, сильным… сногсшибательным мужчиной. Он сразу влюбляется меня. И, конечно же, он оказывается драконом. Или просто сильным магом, на худой конец. Ну, или оборотнем — тоже неплохо. Пушистые волки всем нравятся…

Но не в жизни ведь! В реальности у меня никакой личной жизни не было. И на мужчин я не производила такого впечатления, как великолепная Оля. У меня ни внешности, ни характера ее огненного (наверно, потому во мне кровь драконов и не проснулась).

— Вы согласны? — улыбнулся мужчина, демонстрируя ослепительно-белые зубы. Они невероятно красиво контрастировали с его смуглой кожей.

— Эээ… — очень интеллектуально ответила я. — Но европротокол…

— Обещаю, если серьезных повреждений нет — а их нет — вас никто и никак не накажет. И ГАИ никогда не узнает о нашей аварии, — заговорщицким тоном ответил он.

«Вроде бы ГАИ нужно вызывать в любом случае», — вспомнилось мне. Но, разумеется, я лишь утвердительно кивнула.

Это вообще было невероятно, сказочно здорово. То, что он взялся решать все проблемы и не стал ругаться на меня.

Разве так бывает в жизни?

Вскоре я немного сдала задом — под его чутким руководством, потому что у меня все еще дрожали руки. «Вот так… осторожно… Все хорошо». Наконец, вылезла из автомобиля, и мы осмотрели машины.

Он был прав. Ничего серьезного. У Олькиной машинки — чисто символическая вмятина на бампере. На его дорогой и большой машине — вообще ничего.

— Если желаете, я могу оплатить ваш небольшой ремонт, — улыбнулся невероятный мужчина.

— Ну что вы… Это ведь я должна была бы оплатить вам, если бы были повреждения… — замялась я.

— Я настаиваю. И на ужине тоже. В конечном счете, я мог бы тормозить более плавно.

Нет, это невероятно! Он еще и пытается взять часть ответственности за случившееся на себя.

— А сестра говорит, что всегда виноват тот, кто сзади… — неуверенно ответила я.

— Вот пойдемте и поговорим об этом. И о чем захотим. По вашему лицу видно, что вы совершенно точно давно не ели. Сейчас отгоним машины туда, — махнул рукой в сторону расположенного недалеко торгового центра. — На пятом этаже есть вполне приличный ресторан. Как вас зовут?

— Вера. А вас?

— Называйте меня Алекс, — очередная ослепительная улыбка. — Вера, поезжайте прямо за мной. Надеюсь, вам не приходило в голову улизнуть?

— Ну что вы! — ляпнула я.

Хотя про себя подумала, что вот Оля… Оля сказала бы, что все это очень подозрительно. Она навязала бы мужчине денег в качестве компенсации. А на ужин не согласилась бы. А если согласилась бы, то вела бы себя уверенно, как хозяйка положения.

Но я не Оля. Я могла лишь положиться на такого великодушного и внимательного Алекса. К тому же мне так хотелось верить в сказку!

Лишь где-то очень глубоко внутри засела противная заноза опасений.

***

Ольга

 Да, все было бы прекрасно, если бы в магазине возле стенда с мужской одеждой не стоял… мой дедушка, умерший десять лет назад!

Да, наш с Веркой дед. Те же черты лица, то же сложение. Только намного моложе, ведь хоронили мы его, когда ему было далеко за восемьдесят, и он был вполне себе стариком. Сейчас же выглядел так, словно ему снова сорок — мы с сестрой помнили его таким по фотографиям в семейном альбоме.

Высокий, статный, видный мужчина с темно-каштановыми волосами и приятными строгими чертами.

В общем, конечно, я лишь мгновение думала, что это воскрес дедушка. Потом в голове сама собой сложилась мозаика.

Я схватила Гарорса за руку и, пока нас не заметил хозяин или сам этот дракон, оттащила в сторону — за вешалки с женской одеждой.

Тут нас было совершенно не видно. А мой жест выглядел так, словно я потащила любовника целоваться в углу.

Гарорс усмехнулся и изобразил довольное удивление — примерно так он мой жест и воспринял.

— Не надейтесь, — шепнула я ему и предупреждающе сжала его кисть. Ему это, похоже, было приятно, поэтому тут же ее и отпустила.

— Не надеяться на что? — поднял брови несносный тип.

— На то, на что надеялись! — шепотом рявкнула я. — Тут другое. Поглядите на этого покупателя возле мужских стендов. Судя по всему, это… мой родственник.

— Хм… — Гарорс, как мальчишка, играющий в прятки, выглянул из-за «нашей» вешалки. — Хм… И верно дракон. Странно, что он делает в этом затрапезном магазине. Но, милая Ольга, нет никаких причин подозревать в каждом встречном драконе вашего родственника!

—Конечно! — продолжила шептать я. — Просто он очень похож… на моего дедушку. Один в один!

— А сам-то дедушка где? — тут же стал серьезным Гарорс.

— Мы его похоронили десять лет назад. Он рос без отца и никогда его не видел… Вот я и думаю, может, это мой прадед! И, может… он обрадуется мне, о существовании которой не знал. И поможет в поисках мужа для меня! Сам-то он на мне жениться не может — все же получается, что тогда мы достаточно близкие родственники. Говорите быстро, что делаем — пока я не кинулась ему на шею с криком «дедушка»!

— От вас можно ожидать! — усмехнулся Гарорс. — Зачем вам вообще моя помощь? Идите, знакомьтесь с драконом. Вы уже все распланировали. Даже дурацкий возглас, после которого дракон (если не спалит вас сразу инстинктивно) пошлет вас… куда там в России обычно посылают?

— В пешее эротическое путешествие, — насколько возможно корректно напомнила я. — В мягкой форме — на кукиш. То есть нафиг. Ладно… раз говорите, в принципе познакомиться можно, то я пошла… И верно, зачем мне ваша помощь в знакомстве с моим родственником? Да и его покровительство для меня как-то более логично, чем ваше…

Я уверенно высунулась из-за стойки. Дракон так и продолжал перебирать мужские костюмы. А гросса хозяина поблизости не было. «Может, он боится драконов и просто спрятался», — с улыбкой подумала я.

— Да стойте вы, Ольга! — по-прежнему шепотом рявкнул Гарорс и за руку потянул меня назад. И это было приятно — касание его сильной руки, несмотря на откровенно властный жест, было одновременно очень бережным. — Я все же позволю себе выступить посредником. От вас он просто… отмахнется. Решит, что вы одна из девиц, алчущих драконьего внимания. Хоть так и есть, но… И вообще-то я не верю в возможное покровительство с его стороны. Драконы в совершенстве умеют бросать на произвол судьбы свое потомство в иных мирах.

— Паразиты! — я ослепительно улыбнулась Гагорсу. — И тем не менее пробуем!

Вытянула руку из его цепкого захвата и решительно направилась к «деду». Гарорс вздохнул и пошел рядом.

— А-а, закончили пререкаться, — обернулся к нам «дед» с ехидной улыбкой. Стало понятно, что он прекрасно видел наши махинации за стойкой. — Или что вы там делали — не знаю, твой полог безмолвия, мальчик, на редкость хорош. Так и что вы, собственно говоря, от меня хотите? Желаете продать мне эту миловидную даму, молодой человек — не выйдет. Этим я не занимаюсь. Зачем мне платить за то, что можно получить бесплатно? Или, может, будете утверждать, что вы мои правнуки по бабкиной линии, и я должен отрядить вам большую часть своей сокровищницы?

«Вот так, — подумалось мне. — Вон он… настоящий дракон. Палец в рот не клади!»

Его речь меня совершенно не обидела. Скорее, показалась логичной. А еще я ощутила, что ему очень любопытно, с чего это мы к нему «подвалили».

— Я быть вашим родственником, разумеется, не могу, — цепко, с давлением поглядел на него Гарорс. — А вот эти юная грасси — возможно.

— Так-так-так-так-так! — ехидно склонил голову на бок «дедуля». — Человечка — мой родственник? Такого оскорбления я давно не слышал, юноша! На дуэль нарываетесь?

— А вы желаете развлечься дуэлью? — вопросом на вопрос ответил Гарорс. Я про себя прыснула. Этот тип всегда найдет что сказать! Уважаю.

— Ну-у… — как-то быстро пошел на попятный «дедуля». — По правде, я вышел из того возраста, когда женщины и дуэли — главное развлечение. Сейчас меня куда больше волнует целостность моей сокровищницы, на которую вы, судя по всему, покушаетесь. И личный комфорт.

Хм, подумалось мне, кто ценит личный комфорт — вряд ли будет терпеть неудобства ради меня. Прав был Гарорс, что толка от этого «дедули» не будет!

— А мы не претендуем на сокровищницу. Лишь на родственные связи, — криво улыбнулся и подмигнул дракону Гарорс.

— А оскорблять меня родством с человечкой зачем? — нахмурился дракоша.

— Ну почему же с человечкой… — закатил глаза мой несносный помощник. А мне все больше хотелось хохотать. Он так ловко, интересно строил разговор с драконом! Что мне… даже не хотелось вмешаться. — Вы ведь понимаете, что ваша родственница не может быть человеком? Только драконом.

— А что вам тогда от меня нужно? — снова с подозрением прищурился «дедуля». — Если не сокровищница…

— Возможно — признание родства. Если мы сочтем это полезным!

— Ах, если сочтете… Прямо даже и не знаю, смею ли я претендовать на такую честь, — «дедуля» снова показал, что ему опасно класть палец в рот. — Объясните, молодой человек. Любой метис дракона и человека должен родиться драконом.

— Во-о-т! — назидательно продолжил Гарорс. — Но это в нашем мире. Или в ином мире, где драконы обитают в изобилии. А в так называемых техногенных мирах…

— Молодой человек, вы что, хотите сказать, что эта красивая человечка — моя родственница из другого мира? Ха-ха-ха!

Расхохотался он искренне. Видимо, даже представить себе не мог, что это правда.

— Да, я сам ее там видел — в другом мире. Кстати, разрешите представиться — Гарорс Веймарин.

— Тот самый, что ли? — опять прищурился дракон.

— Да, тот самый. Так вот, если вы сомневаетесь, предлагаю провести тест крови.

— Чтобы я смешал свою кровь… непонятно с… простите меня, девушка. Я не слишком уважаю человеческих дам, только и думающих, как получить от дракона… некоторые материальные или интимные преференции. И гарем свой я распустил сто лет назад — так что не надейтесь. Ладно… интересно. Давайте проведем.

— Ну подождите, — подкинул загадочности Гарорс. — Сперва скажите, бывали ли вы когда-либо в мире под названием Земля? Быть может, мы ошиблись, и ваше сходство с доказанным родственником грасси Ольги — лишь случайное стечение обстоятельств!

— Это вы бросьте! Не бывает таких обстоятельств! Режьте!

К тому моменту я с трудом сдерживала улыбку. А про себя и вовсе похохатывала. Дипломат! Настоящий дипломат! Не уверена, что сама я смогла бы повернуть ситуацию так, чтоб вредный дракон сам захотел установить родство со мной. Чтобы получалось, будто это он нас уговаривает!

— Вот кинжал, куда капаем? — продолжил настаивать дракон и протянул Гарорсу красивый длинный кинжал. Судя по виду, очень острый.

— Вот сюда, — Гарорс схватил со стойки (за которой по-прежнему не было хозяина) блюдце для мелочи.

…И дедуля первым надрез себе палец да капнул кровью в блюдце.

— Ольга, я вынужден просить вас… — галантно обратился ко мне Гарорс. — Не беспокойтесь, я обезболю процесс.

— Я уже не в том возрасте, когда боятся анализов крови, — ехидно улыбнулась я.

Взяла кинжал и тоже слегка порезала себе палец. Видимо, Гарорс выполнил обещание — было совершенно не больно.

Капнула прямо в малюсенькую лужицу «дедулиной» крови. Ничего не произошло. Кроме того, что кровь дракона была почти черная и моя, смешиваясь с ней, тоже становилась все чернее.

— Я сам, — сердито буркнул дракон.

Было не очень понятно, о чем он. Но дальше стало ясно, что для проведения теста нужно использовать какую-то магию. «Дедуля» пару раз провел рукой над блюдцем и…

Я не сразу поняла, что происходит, потому что в этот момент Гарорс нежно поймал мою руку, поднес ко рту и… слегка подул на порез. Кровь тут же остановилась, а порез превратился в крошечный рубчик. И все это было подозрительно приятно. Как будто содержало в себе интимный подтекст. Стоять, Оля! Тебе нужен дракон, а не непонятный посол, который только и делает, что «троллит» тебя и других.

А в блюдце между тем разгорелось неяркое голубое пламя. Такие крошечные язычки, даже милые.

— Надо же, и вправду родственница… — растерянно сказал дракон. — Хм… девочка, меня вообще-то Брайгир зовут. И ты, вероятно, моя внучатая племянница — или как там это называется. Более близкого родства тут не может быть, не надейся. Будь я твоим отцом или дедом — вспыхнуло бы до потолка. А на сокровищницу у меня есть более прямой наследник — мой сын. В общем, молодой человек, посол или кто ты там, ты был прав… Сам я вообще никогда не покидал наш мир. Не вижу никакого смысла в блужданиях по мирам иным. Но этим грешил мой отец. И в мире Земля он бывал.

— И где он сейчас?! — воскликнули мы с Гарорсом почти хором.

Ведь получалось, что как раз отец Брайгира — мой прямой прадед, отец моего деда. Тот, кто бросил свое потомство на Земле. А еще более вероятно — не знал о нем.

— Понятия не имею, — пожал плечами Брайгир. — Он, в отличие от меня, только и делает, что шляется по другим мирам. Как где портал откроется — так он первый в него суется. Собственно… я его не видел пятьдесят лет. Тогда он ушел в какой-то мир и больше не появлялся. Может быть, даже сгинул там. Кстати, это позволило мне присовокупить к своей его сокровищницу…

— Все-то вы о сокровищницах, дорогой дядя! — шутливо закатила глаза я. — Я, пожалуй, начну собирать свою, чтоб никому не приходило больше в голову, что претендую на чужую.

— Ты не дракон. Зачем тебе сокровищница? — удивился Брайгир. — Хотя не понимаю, неужели наша кровь так ослабевает с поколениями? Прежде такого не бывало. Видимо, мы деградируем. Не находите, молодой человек?

— Я давно нахожу, что от безделья драконы деградируют. Гниют заживо на своих сокровищницах и в своих гаремах, — «мило» улыбнулся Гарорс. — Обнимать племянницу вы, как понимаю, не собираетесь? Но может быть…

— Да, так чего вы от меня наконец хотите? — устало вздохнул Брайгир. — Как-то я не понимаю. Радости от обретения племянницы? Так мне родственников хватает. А милая Ольга явно еще и проблемная, раз родилась человеком. Зачем вам признание родства?

И правда, подумалось мне. Я-то как раз надеялась, что он проникнется обретением родственницы и предложит всяческую свою помощь и покровительство. Может, даже мужа найдет! А вот не получается… Слишком уж он продуманный, как сейчас говорят.

— Да, было бы хорошо, если бы вы признали Ольгу своей племянницей на Совете драконов. Или хотя бы оформили бумаги. Без материальных дополнений, разумеется, чтобы ваша сокровищница не пострадала. Это дало бы Ольге статус драконицы и, возможно, тогда она сможет легче выйти замуж, — так, словно говорил о предстоящих дождях, непринужденно произнес Гарорс и принялся изучать узор на потолке.

— Замуж?! — Брайгир расхохотался в голос. — Замуж, значит? Может, я и вовсе сам должен на тебе жениться, девочка Ольга?

— Хм… — задумчиво бросил Гарорс и вопросительно посмотрел на меня.

***

Вера

 Все время, что мы с Алексом шли в ресторан на пятом этаже, я была словно в сказке. Ослепительно-красивый мужчина доброжелательно (я бы сказала — чарующе) улыбался, открывал передо мной двери.

Я уж молчу, что он сам припарковал мою машину у торгового центра — парковки мне всегда особенно сложно давались!

Теперь Олина машинка стояла рядом с большой черной тойотой, эта крутая машина словно бы защищала ее. Как меня защищал Алекс. Именно так я себя и чувствовала — словно принц из сказки взялся меня защищать и опекать.

Ресторан был итальянский, и Алекс порекомендовал притихшей и просто зачарованной (а также смущенной) мне какое-то необычное блюдо. Далеко не пасту болоньезе, а своеобразные пельмени в особом соусе.

Я, конечно, была согласна на любую еду. Потому что, несмотря на явный голод, думать о пище не могла.

— Итак, милая Вера, быть может, перейдем на «ты»? Согласитесь, мой вид подсказывает вам, что я старше вас не более чем на десять лет, — улыбнулся мне Алекс, сверкнув белыми зубами с другой стороны стола.

— Вообще это достаточно большая разница… — ляпнула я и тут же закусила губу. Ну вот кто меня просил говорить всякие глупости! Еще решит, что я считаю его старым! — Нет-нет, я не хотела сказать…

— Даже если бы хотели, не вижу в этом ничего обидного. Девушки вашего возраста нередко видят стариков даже в тридцатилетних. Итак?

— Конечно, давайте… перейдем на «ты», — опустила глаза и самым позорным образом покраснела.

Помнится, Олька меня в детстве шпыняла за излишнюю скромность. И за то, что краснела — особенно. Чтобы она краснела, я ни разу не видела. Разве что глаза… от слез… когда погибли родители.

Шпыняла и защищала, когда было нужно, от более активных вредных ребятишек.

— Скажи, — он поднял стакан с соком (ведь мы оба были за рулем), — что заставило тебя переживать? Говоришь, твоя сестра уехала «навсегда»? Ума не приложу, куда можно уехать навсегда. Даже из Папуа Новой Гвинеи можно выбраться при желании. Я уж молчу про Мачу Пикчу и другие достопримечательности нашей замечательной планеты. Отовсюду можно вернутся обратно. Не в смертельно опасную экспедицию ведь она поехала?

— По сути — именно в нее! — снова ляпнула я.

И устыдилась собственной болтливости. Разумеется, Оля просила никому не рассказывать, куда она отправилась. К тому же, кто поверит в правду? Никто. Любой сочтет меня сумасшедшей или наивной фантазеркой, перепутавшей сказку и реальность.

— О-о! Она геолог и отправилась на вулкан, от которого ожидают извержение?! — пошутил Алекс.

И мне действительно стало смешно. Даже смущение как-то растаяло.

Он был такой непринужденный, такой доброжелательный, такой… искренний в своем желании вникнуть в мою ситуацию.

— Да нет же! — впервые смогла рассмеяться в разговоре с ним. — Но если я скажу, ты все равно не поверишь!

— Ну почему же «не поверю», — улыбнулся он. — Я поверю тебе с той же вероятностью, что ты поверишь мне. Вот смотри, если я скажу, что я дракон из другого мира, ты мне поверишь? — удивительно, но в его красивых глазах мелькнуло опасение.

Словно я и верно могла не поверить!

«Как просто…» — промелькнуло у меня в голове. Так просто и сразу. Ехала из аэропорта и встретила дракона.

И я ему понравилась! Как и должно было быть. Я всегда знала, что так будет, предчувствовала в своих мечтах, казавшихся глупыми даже мне самой.

Ведь мне было сложнее поверить в том, что он так сразу и просто говорит об этом, чем в то, что он драконом является.

Ведь все в нем выдавало дракона… Он просто вслух высказал очевидное.

Почему-то от осознания, что передо мной не человеческий мужчина, я утратила остатки смущения. И даже ощутила с ним какое-то странное родство. Словно как раз люди вокруг были чужие мне, а Алекс — родной и понятный.

— Если ты так скажешь, я тебе поверю, — улыбнулась я. — А еще спрошу, как тебя зовут на самом деле. И из какого ты мира.

— Меня зовут Алексор, — кажется, он с облегчением выдохнул. — И я из одного соседнего мира. Называется этот мир Сантор — но тебе это вряд ли что-то скажет. Так что же, Вера, тебе уже приходилось сталкиваться с чем-то столь же необычным для Земли, раз ты готова сразу мне поверить и не счесть сумасшедшим? И даже не подумать, что я, как у вас говорят, «клею» тебя таким способом…

— Да. Потому что моя сестра отправилась вовсе не на вулкан, а в другой мир, — искренне ответила я.

А зачем скрывать от дракона правду? Ведь он-то знает о других мирах!

— Ну что же, рассказывай! — слегка усмехнулся Алексор.

И я рассказала. До сих пор не знаю, стоило ли это делать.

***

— Не понимаю, почему драконьи гены проснулись только у Оли, а у меня — нет, — закончила свой рассказ я.

Кажется, от Алексора не укрылись мои сожаления по этому поводу.

— Я тоже не знаю, — он задумчиво покатал языком во рту, ласково разглядывая меня. И от этого взгляда я чувствовала теперь не смущение, а всепоглощающую внутреннюю сладость. — У вас ведь одни родители, вы полностью родные сестры?

Я кивнула.

— Что же, возможно просто время еще не пришло, и тебя ждет тоже самое, — сказал он. — А может быть, гены сложились как-то по-другому, и ты получила больше человеческих свойств. Но в любом случае, драконья кровь в тебе есть. Если прислушаться к ощущениям — я даже немного чувствую ее.

«Может, поэтому я ему сразу и понравилась, — подумалось мне. — Надеюсь, что не только поэтому…»

— А можно ее как-то во мне разбудить? Может быть, если сделать это специально и постепенно, то я не столкнусь с теми проблемами, что есть у Оли?

— Думаю, можно, — на этот раз Алексор поглядел на меня оценивающе. — Для этого тебе нужно начать изучать магию. Магия подтянет драконий огонь наружу. Но сделает это постепенно. Ты будешь становиться все сильнее, обретешь драконью силу. А однажды сможешь обратиться. Жаль, что твоя сестра не получила вовремя достойного обучения. Хочешь летать под небом драконицей, милая Вера? — в этот момент мне впервые за нашу беседу почудилась в его интонациях насмешка.

Но лишь почудилась… Возможно, ее и не было! Поэтому я тут же выкинула из головы неприятное ощущение.

— Меня скорее привлекает магия, волшебство, — призналась я. — А сила второй ипостаси драконов не столь важна для меня.

— Прекрасно, это говорит об отсутствии властолюбия, — улыбнулся Алексор.

— И что же? — в сердце загорелась надежда. — Ты останешься и обучишь меня магии? Или… я даже не знаю, зачем тебе решать мои проблемы…

— Нет, — ответил Алексор и внимательно посмотрел на меня, окутывая своей бархатной силой. — Я не могу остаться. Но я хочу предложить тебе другое. Видишь ли, ситуация у твоей сестры очень сложная. Критическая, я бы сказал. Драконы не женятся на человеческих женщинах. К тому же, когда твоя сестра сунется к драконам, она вполне может попасть в лапы… коллекционера.

— Кто это такой? — ужаснулась я. — Неужели дракон, который маньяк-убийца, и коллекционирует убитых им девушек?

— Нет, ну что ты! — рассмеялся Алексор. — Не убитых. А тех, кого он забрал в своей гарем и сделал наложницей. Причем они ему быстро надоедают. Так какая-нибудь красотка, бывает, уже совсем не получает приглашений в спальню господина, но продолжает прозябать в гареме, презираемая другими наложницами. Как ты понимаешь, в такой ситуации твоя сестра драконицей не станет…

— Какой ужас! А ты можешь… можешь ей помочь? Может быть… — я закусила губу. Алексор так нравился мне самой. Я и не собиралась скрывать от себя, что влюбилась в него с первого взгляда. Но речь ведь шла о жизни моей Оли! — Может быть, ты пойдешь в тот мир и… женишься на ней? Ну, в виде исключения! Она ведь скоро станет драконицей! Получается, что ты будешь жениться не совсем на человеческой девушке! А потом… если не понравится, разведетесь…

В тот же миг поняла, что если этот прекрасный мужчина согласится, то мое сердце будет разбито. Я уже ощущала боль в душе, что придет после его ответа.

С мольбой глядела на Алексора, причем молила скорее… отказаться, чем согласиться.

— Нет, — покачал головой он, бросив на меня проницательный взгляд. — Может быть… мне нравится другая сестра. Так что твоей Оле помогу не я. Ей поможем мы. Мы с тобой вместе. Я предлагаю тебе отправиться со мной в другой мир, найти там твою сестру и помочь ей добыть себе хорошего дракона. Я буду всячески способствовать… А еще ты поступишь в Академию магии и, раскрывая магию в себе, постепенно станешь драконицей… Как ты смотришь на мое предложение, милая Вера?

Я просто ушам своим не поверила… Ему нравится другая сестра! То есть — я! И он хочет помочь нам с Олей! А потом, может, и женится. Только не на Оле. А на другой сестре.

Ааа! Так не бывает. Эта сказка даже лучше, чем я думала!

Но сердце тут же опустилось.

— Но… Понимаешь, я не могу. Я обещала Оле, что сохраню наш салон… Продолжу мамино дело… И ее, Олино тоже…

— Что важнее — салон или жизнь твоей сестры? — строго спросил Алексор. — К тому же, обещаю, с вашим салоном все будет в порядке. Я это обеспечу. Соглашайся, Вера.

Сомнения и привычная нерешительность еще ворочались во мне.

Но Вера слишком любила Олю.

И ей слишком хотелось в другой мир.

И слишком сильно нравился Алексор.

Вера согласилась.

***

Ольга

 В тот момент, когда Брайгир спросил, не должен ли он на мне жениться, я поняла, что ни за что не выйду замуж за такого дракона. Даже если это будет стоить мне жизни.

— Нет, ну что вы, — улыбнулась я дядюшке. — Я считаю, что мы с вами слишком близкие родственники для брака. Тем более что вы цените свой комфорт, и я ни в коем разе не посмела бы нарушать его таким бременем, как законный брак. И, наконец, у вас есть сын, ваш прямой наследник, — слово «наследник» я подчеркнула. Он ведь указывал, что мне не стоит претендовать на наследство, раз у него есть наследник-сын. — Значит, возможно, есть и жена.

— Хм… Умная девочка. Вот сразу видно, что наша кровь, — Брайгир с уважением поглядел на меня, а Гарорс усмехнулся со странным выражением, словно говоря: а вы как думали, я вам глупую племянницу и не стал бы предлагать! — Заодно дала мне понять, что муж тебе нужен помоложе… Правда, Ольга? Можешь не отвечать, ха-ха-ха! Так вот. Жена моя увы, погибла, а в гаремах я разочаровался. Так что такой старый скряга тебе и верно не нужен, — и мне подумалось, что тот, кто не чужд самоиронии, далеко не безнадежен. — Так зачем тебе, собственно говоря, замуж? Тем более за дракона? Это, знаешь ли, вредные такие создания… Вроде меня.

Гарорс незаметно прикоснулся ко мне локтем, мол, помолчи.

— Это поможет Ольге стать драконицей самым быстрым путем! — ответил он за меня.

Да, наверно, родственничку необязательно знать, что в противном случае я просто умру. Иначе осознает, насколько мне нужна его помощь. И сможет манипулировать нами. Или и вовсе напугается ответственности, которая может нарушить его «личный комфорт».

Все же какой хороший психолог этот Гарорс! Даже такого ушлого немолодого дракона переигрывает.

— А еще это позволит Ольге избежать посягательств всяких коллекционеров. Ведь утащить драконицу в коллекционный гарем — страшное преступление, — продолжил добивать дядюшку Гарорс. — Вы же не желаете, чтобы ваша родная кровь оказалась наложницей в чьем-либо гареме? А тут уже один типчик ею интересовался…

— Правда, что ли? Хотел купить мою племянницу?! — дядюшка то ли благополучно повелся на манипуляцию, то ли подыграл Гарорсу. — Что же… Вот что я вам скажу. Позориться на Совете драконов не буду. Не надейтесь. Но бумаги оформлю. С указанием отсутствия материальных притязаний, — а в следующий миг наклонил голову и хитро поглядел на нас. — Только вы ведь, молодой человек, знаете, сколько у нас оформляются эти бумаги? Даже если я завтра подам заявление, то ответ по нему получу лишь месяца через два… А дальше вам нужно будет приехать на повторный тест по крови.

— Мы приедем, — серьезно ответил Гарорс.

— Хорошо. И ты, племянница, уж изволь за это время не выходить замуж и в драконицу не превращаться. Чтобы мои хлопоты не были пустыми, — хитрый взгляд. — И еще… Вы-то, молодой человек, кем приходитесь моей родственнице? А?! Надеюсь, вы не собираетесь оскорбить честь нашего драконьего рода?

— Не собираюсь оскорблять честь, — чуть не давясь от смеха, ответил Гарорс, — можете считать, что я Ольгин гид в нашем мире. Ах, она ведь тут ничего не знает… Любой мужчина сочтет за честь показать мир такой прекрасной будущей драконице… И чувствовать себя счастливым, если она хоть раз искренне улыбнется ему в знак благодарности…

— А вот паясничать прекратите!

— Кгм… Однако вскоре моя миссия подойдет к концу. Ибо Ольга пожелала отправиться на обучение в Академию магии.

— Так, а платить за обучение в Академии кто будет? Вероятно, вы полагаете, что я? — снова нахмурился Брайгир.

В общем, мы с Гарорсом чуть не давились от смеха, но соблюдали политес. Убедили Брайгира, что я кредитоспособна — мне пришлось ему даже монеты показать. Что вызвало у дядюшки большое уважение. Еще поговорили. При этом Гарорс умудрился шепнуть мне, что, видимо, наш скряга зашел в этот магазин, потому что ему жалко денег на более престижную одежду. Я прыснула.

В конце концов, дядюшка рассказал, куда нужно будет ехать на повторный тест. Гарорс обещал все это проконтролировать. Мы еще немного побеседовали — уже без особых подначек. И Брайгир раскланялся, так ничего и не купив в магазине.

— Видимо, решил сэкономить, — шепнул мне Гарорс, когда дядюшка выходил из магазина. — Или решил не позориться при племяннице.

Потом он повел рукой, вероятно, убирая уже упомянутый «полог безмолвия» и громко произнес:

— Хозяин! Мы еще долго должны ожидать, когда нас обслужат?

В этот момент несчастный гросс Дуре… вынырнул из-под прилавка, где, очевидно, прятался все это время.

— Ах, грасси… — залепетал он. — И вы гросс! Умоляю, поверьте! Я вовсе не хотел… Прошу вас, поверьте! Гросс посол, пожалуйста, не…

— Гросс Дуре, вы чего это? — я среагировала первой, потому что Гарорс, очевидно, опять едва удерживался от смеха.

— Я правда не хотел ничего плохого! — заторопился Дуре. — Когда посоветовал вам гросса Пара… Мне в голову не приходило, что так получится!

— Ах вот вы о чем! — рассмеялась я. Хозяин магазина решил, что я подумала, будто он специально отправил меня к гроссу Пару. А дальше, мол, они отработают схему по сдаче преступницы властям и получению вознаграждения.

— Земля слухами полнится. Видите, Ольга, уже вся площадь, вероятно, знает о вашем приключении с ожерельем и гроссом Паром. Хотя… знаете, гросс хозяин, я бы, конечно, счел странным, что вы так быстро узнали подробности… Но, Ольга, гросс говорит правду. Он ни сном ни духом.

Когда Гарорс сказал, что Дуре не врет, сам Дуре почему-то побледнел. «Может, боится ментальной магии или чего там, позволяющего Гарорсу отличать правду от лжи», — подумалось мне.

— Ах, благодарю… Можете сегодня взять одну вещь бесплатно… Больше, простите, не могу… — залепетал Дуре.

— Нет, гросс, — улыбнулась я ему. — Помните, я обещала сделать вам выручку? Вот она я. Покажите мне самые красивые и дорогие платья.

В общем, дальше какое-то время все было хорошо. Оказалось, что магазинчик у Дуре с двойным дном. На вешалках висели обычные наряды, а вот за специальной ширмой располагались костюмы и платья уровнем выше.

Их-то он и принялся нам показывать. В итоге мы с Гарорсом прикинули, что приобретем три. На этот раз — с декольте, вырезами и сильно обтягивающие. И обильно украшенные. По словам Гарорса, скромными нарядами драконов не привлечешь, так что нужно отбросить всякое смущение.

— Вы земную моду видели? — с усмешкой шепнула ему я. Вопрос был риторический, ибо он действительно видел. — Неужели думаете, после нее здесь меня может что-нибудь смутить?!

В общем, попросила гросса Дуре отнести первое платье — бордовое с рюшками вдоль глубокого декольте — в примерочную. Организована она была как у нас — то есть кабинка со шторой и большие зеркала на двух стенах. Дуре посетовал, что отпустил служанку, которая могла бы помочь мне с примеркой. Я успокоила его, что справлюсь — надеялась, что моих знаний об истории моды хватит, чтобы разобраться — и он меня оставил.

Я разделась до нижнего белья и уже приноравливалась, как бы мне нырнуть в бордовое платье, когда шторка вдруг приоткрылась, и в кабинку вошел Гарорс.

Мельком оглядел меня. При этом его взгляд подозрительно жарко блеснул, а мне при почти полном отсутствии смущения захотелось прикрыться руками. Горячие мурашки пробежали по телу.

Но, разумеется, не опустилась до прикрывания! Всегда недоумевала, почему быть в купальнике — нормально, а в прикрывающих все то же самое трусах и лифчике — вроде как уже нет. Пусть любуется, раз приперся. Ведь все же вряд ли он приперся сюда… за этим. Скорее — чтобы помочь с переодеванием.

— Что ты тут делаешь?! — шепотом рявкнула я, как-то автоматически перейдя на ты.

Он повел рукой. Уже знала, что так устанавливает то, что назвал «пологом безмолвия». Хорошая штучка. Надеюсь, в Академии меня этому научат!

— Да вот надеюсь… пронесет, и не придется в очередной раз объяснять, что ты не продаешься. Не магазин, а проходной двор для драконов какой-то! — уже привычная Гарорсовая усмешка. — Сюда зачем-то решил заглянуть этот твой скучающий коллекционер. Может, тебя почуял… Нюх-то хороший!

— И что будет, если мы с ним встретимся?

— Думаю, на этот раз он будет воздействовать на тебя. Соблазнять будет! А потом будет следить за тобой, чтобы улучить момент и похитить — на случай, если ты не соблазнишься.

— Знаешь, я бы даже на это посмотрела! В смысле — как будет соблазнять! Что там у него за приемчики…

— Тихо ты! Любопытная какая! Давай лучше помогу надеть платье! — рассмеялся Гарорс и потянулся за платьем.

Я подумала, что если он, такой высокий, поднимет его, то нырнуть мне будет достаточно удобно. Одновременно в голове пронеслось: вот ведь паразит! Все о деле и о деле! Даже не сделал комплимент моей безупречной фигуре.

Ничего, вечером мы будем вдвоем в номере. Наверняка он пойдет в ванну, а выйдет с обнаженным торсом. И вот тогда я никак не покажу, что мне нравится его безупречное сложение!

А-а, Оля, шикнула я на себя, о чем ты вообще думаешь!

И тут Гарорс вдруг потянул носом воздух, резко кинул платье на пол, одной рукой притянул меня к себе. И прежде чем я успела хоть как-то среагировать, развернул нас так, чтобы его спина прикрывала вход.

— Он что, прямо сюда заглядывает? — шепотом спросила я, пряча волнующую сладость, что растеклась по телу от его объятий.

Очень решительных, сильных… жарких.

Гарорс ничего не ответил.

В следующий миг он спикировал, как коршун, и накрыл мой рот поцелуем.

***

Вера

 Следующие три дня были самыми счастливыми в моей жизни.

С Алексом мы виделись каждый день и улаживали дела в салоне. Вернее, он улаживал моими руками и руками нашего администратора Зои, которой предстояло вести дела во время моего отсутствия. В смысле Алекс говорил мне, что делать, а говорила, что делать Зойке.

Поначалу девочки в салоне, конечно, были ошарашены отсутствием Оли. Я-то в основном проводила дни в институте. А Оля была в салоне каждый день, как настоящая хозяйка. Я, как и договаривались, наврала, будто Оля уехала во Владивосток к каким-то нашим дальним родственникам помогать с заболевшей двоюродной бабкой. Девочки поверили. Почему бы и нет.

А потом в салон в первый раз зашел Алекс, и девчонки совсем успокоились насчет Олиного отсутствия. Да и новость, что я тоже скоро уеду к Оле на неопределенный срок, восприняли стоически. В сущности, я их не особо волновала, и хозяйкой меня они не воспринимали. Может, даже ждали, когда внезапно такая деловая я успокоюсь.

На Алекса же глядели, откровенно роняя слюни. Я, разумеется, переживала, как бы ему не понравилась одна из наших мастериц. Но Алекс оказался кремень, и я… совсем влюбилась.

Засыпала с мыслью о нем.

Просыпалась, предвкушая новую встречу.

В течение рабочего дня ждала, когда мы с ним пойдем в ресторан. При этом он два раза дарил мне цветы, один раз — какие-то безумно дорогие конфеты. Но даже поцеловать не пытался!

Меня это, с одной стороны, смущало. А с другой — убеждало, что намерения у него серьезные.

К тому же… я даже боялась, что мой принц-дракон захочет уложить меня в постель!

Во-первых, когда-то мама с бабушкой учили, что ложиться в постель можно лишь с тем, кого хорошо знаешь.

А во-вторых, мне так не хотелось разочаровывать Алекса!

Быть девственницей в моем возрасте как-то даже неприлично. Я бы избавилась от девственности… Но так не хотелось, чтобы Алекс видел мою неопытность, чтоб ему было скучно в постели со мной. Или чтоб подумал, будто я прежде не привлекала мужчин даже просто в сексуальном плане…

В общем, к счастью, Алекс меня в постель не тащил. Я успокоилась на этот счет. И упоенно принимала в подарок душистые розы и гуляла с ним за руку после ужина. Этого «за руку» мне, в сущности, хватало. Ведь это было так окрыляюще прекрасно!

На утро четвертого дня у нас был намечен переход в другой мир.

Сосредоточенный Алекс встретил меня на машине возле дома, открыл дверцу. При мне была лишь сумочка с документами и телефоном да рюкзачок с минимумом вещей. Накануне он проинструктировал меня, что мои вещи все равно не подойдут в другом мире. Да я сама об этом догадывалась и уже представляла себя в старинном платье и плаще, как у мага.

Красота! И все это будем моим. Любовь дракона, магия, приключения с хорошим концом.

— Портал, через который прошла твоя сестра, уже закрылся, — сосредоточенно сказал мне Алекс. — Вера, милая, нам нужно будет пойти другим путем — через несколько миров. Сделаем круг. Ни о чем не беспокойся.

«С тобой я вообще ни о чем не беспокоюсь!» — подумала я.

Улыбнулась:

— Мне даже интересно через несколько миров. Я ведь не была ни в одном.

— Нужно будет лететь на мне. Не везде порталы находятся по соседству, — продолжил он.

А мое сердце сжалось от счастливого предвкушения. Лететь на драконе!

Знал бы ты, дракон, как я об этом мечтала. Мне и собственной второй ипостаси не нужно. Мне бы сесть тебе на шею и лететь в поднебесье… И вашей второй ипостаси я совершенно не боюсь.

— Алекс, я не боюсь, — улыбнулась я. — Мне, напротив… очень этого хочется.

— Хм… — со странной интонацией ответил он. — То есть ты не передумаешь? Ты согласна на мое предложение пойти со мной в другой мир?

— Мы же обо всем договорились! — удивилась я. — Конечно, согласна. Если только тебе… стало не до нас с Олькой… Тогда…

— До вас, до вас, не беспокойся, — с еще более странным выражением ответил Алекс.

Все это время от так и стоял у открытой двери автомобиля и разговаривал со мной, севшей на пассажирское сидение. Тут же решительно закрыл дверь и сел на водительское место.

— Ну что же… поехали, — неожиданно жестко усмехнулся он и протянул руку, как будто чтобы помочь мне застегнуть ремень безопасности. Но тут рука изменила направление и коснулась моей шеи.

Я ничего не почувствовала. Просто вдруг погрузилась во тьму.

***

Когда я очнулась…

***

Ольга

 Мне даже не сразу поверилось, что это происходит. Я ведь даже начала доверять Гарорсу, уважать его.

Разумеется, дать отпор не получалось. Я была прижата к его твердой, как камень, груди, даже руками не оттолкнуть! А хищные губы творили нечто невероятное. Он целовал меня, как возлюбленный целует свою единственную перед разлукой. Страстно, отчаянно…

Я вовсе не собиралась отвечать на поцелуй. И не стала. Напротив — во мне поднялась ярость. Я даже почувствовала, как жар охватывает тело. Но одновременно я ощутила и другое.

Водоворот, захвативший душу и тело. Невольное — и жаркое, как южный день, влечение. Оно волнами расходилось по телу, сворачивалось внизу живота, провоцировало изгибаться.

По правде, это было ужасно. То, что Гарорс вот так схватил меня и начал целовать. Еще и почти голую! Сейчас, когда он прижимал меня к себе, особенно остро ощущала контраст между своей голой кожей и его жестковатой на ощупь одеждой.

А между тем сильные руки как ни в чем ни бывало бродили по моей голой спине, по волосам (придерживая голову, чтоб не отстранилась, видимо!).

— М-м! — едва-едва выныривая из водоворота, попробовала восстановить дискуссию я.

Но не тут-то было! Вихрь разрастался, и я могла лишь уговаривать себя не начать целовать его в ответ так же жарко и отчаянно, как он меня. Потому что это было не только ужасно. Это было еще и прекрасно! Вот все это — хищное, несанкционированное. Чтоб его, этого Гарорса!

И вдруг, когда в голове уже пронеслась хорошо знакомая всем женщинам мысль «если кое-что неизбежно, то расслабься и получай удовольствие», Гарорс резко отпустил меня.

Первым порывом было… то ли с размаху залепить ему пощечину. То ли так же властно, как он меня, обнять его и продолжить это безобразие. На этот раз по моей инициативе и под моим контролем. Свести с ума этого типа. А потом улыбнуться и натянуть, наконец, платье.

Но я не унизилась ни до того, ни до другого. Только вот влечение, смешанное с яростью, так и клокотало внутри. Рвалось наружу, мне казалось, что я вот-вот начну изрыгать огонь, как настоящий дракон.

— И зачем это было? — подчеркнуто-спокойно и жестко спросила я. — Поцелуй, чтоб ты знал, можно изобразить. Необязательно целовать по-настоящему.

— Кгм… Хм… — ответил Гарорс. В его глазах так и пылало. Что доказывало — целовал он меня с искренним чувством. И мой полуголый вид все же не оставляет его равнодушным. Часть меня возликовала. — Тут нельзя было изобразить. Видишь ли… — он кивнул на штору.

— Что? Этот твой коллекционер прямо вот заглядывал к нам?! Почему-то не верится!

— Нет, другое, — коротко бросил Гарорс. — Ты слишком зла и не дашь мне объяснить. Примеряй платье. Он ушел. Потом объясню. За чашечкой чего-нибудь прохладительного… А то тут так жарко… — про жару этот невыносимый тип сказал как бы небрежно.

— Ума не приложу, что это еще может быть! — не унималась я. А от его «элегантной небрежности» ярость прилила новой волной. И я вдруг ощутила, что тут и верно очень жарко. Так жарко, как мне бывает во время приступов. — И как мне теперь доверять тебе? Как, позволь узнать, мне поверить, что когда мы будем ночевать вместе, то ты не набросишься на меня так же? И вообще… был ли коллекционер? Может, ты выдумал это, чтобы поцеловать меня? А? Здорово ведь воспользоваться ситуацией, прежде чем отдать меня дракону…

— Ольга! — невозмутимого Гарорса, наконец, пробило, я даже испытала от этого некоторое удовлетворение. — Если бы я хотел отдать тебя дракону… этому дракону… я бы сделал это сейчас! Ты сама бы к нему побежала!

— Ах вот как?! И с чего это вдруг?! — рявкнула я в ответ.

А в следующий момент мне стало плохо.

Жар затопил одним махом. Меня затрясло и повело. Перед глазами все начало расплываться, а от внутреннего огня натурально затошнило. Мне показалось, что прямо сейчас я просто сгорю изнутри.

Несколько мгновений я покачивалась, а потом вдруг ощутила, что Гарорс держит меня за плечи — не давая упасть и одновременно как-то немного приводя в чувство.

— Ольга! — услышала я сквозь пелену. — Соберись и ударь меня! Слышишь?! Я не могу справиться с этим твоим приступом… Он слишком сильный. Ударь меня, слышишь?!

Словно во сне я подняла руку и слабо (потому что все силы выедал внутренний жар) размахнулась и…

Моя ладонь как раз летела в сторону его красивой физиономии, когда с нее вдруг сорвался натуральный сноп пламени. Рука же упала вниз бессильной плетью, так и не добравшись до щеки Гарорса.

В следующий миг я ощутила, что меня отпускает. Стало немного получше. По крайней мере перед глазами уже не мутилось.

Гарорс мотнул головой — и огонь погас. Просто растворился в воздухе.

— Еще! — скомандовал он.

Я выдохнула и с определенным наслаждением размахнулась снова. Еще, так еще. Сам захотел.

Еще один язычок пламени сорвался с моей руки одновременно с тем, как я ладонью ударила его по щеке.

И огонь погас. Меня больше не трясло. Мне было хорошо. Даже прохладно. А внутри растекалось странное удовлетворение. Словно между нами и верно был секс. И очень хороший.

— Эээ… — сказал Гарорс, поморщившись. Отпустил меня и приложил ладонь к щеке. Скорее демонстративно, чем от боли. — Удар можно было и изобразить. Не обязательно было бить меня по-настоящему.

— Какой поцелуй — такая и пощечина, — усмехнулась я и устало присела на тумбочку, что была в кабинке. — И то, и другое — настоящее. Теперь я, пожалуй, послушаю твои объяснения. А насчет прихода в салон этого коллекционера — спрошу у гросса Дуре. Вряд ли ты успел с ним договориться.

— Может, сперва платье примеришь? Мне, знаешь ли… по-прежнему жарко, я-то не выпустил… это, — бросил Гарорс и отвернулся от меня полуголой.

А меня взяло злорадство. Вот так, господин загадочный посол! Я-то выпустила из себя все это — и внезапную страсть, и ярость. А ты — нет. Сам себя распалил, теперь помучайся.

Еще хорошо бы, конечно, знать, что это были за спецэффекты с огнем. Моя магия просыпается? Похоже на то. Может, такими темпами я смогу излечиться и без брака с драконом? А то что-то пока все встречные драконы не производили благоприятного впечатления.

Впрочем, я ведь знала, на что иду. Что муж может оказаться каким угодно.

— Если гросс посол желает поработать камеристкой — я не возражаю, — ехидно улыбнулась я Гарорсу. Очевидно, что провоцировать очень уж сильно не стоит.

А то набросится еще опять. И тогда… я тоже не до конца за себя ручаюсь. У меня и сейчас сладко свело в животе, когда я подумала, насколько он распалился. Что вот этот красивый и сильный мужчина прямо сейчас хочет меня.

Гарорс вздохнул, поднял брошенное на пол платье и снова расправил его для меня. При этом старательно прикрывал для себя платьем вид на мое соблазнительное тело.

В общем, в итоге мы примерили все три платья. А в перерывах, когда я снова оказывалась почти голая и красивая, Гарорс отводил взгляд, один раз даже усмехнулся:

— Ты так непринужденно держишься.

«Знай наших!» — про себя показала ему язык и принялась залезать в третье платье.

Все они подошли по размеру. Гарорс очень ловко справлялся со всеми этими шнуровками и прочими неудобными для землянки вещами. Причем, когда он занимался этим, я всей спиной ощущала его горячий взгляд.

И опять злорадствовала.

Вот так. Пока не знаю, зачем ты это затеял, посол. Но себе же сделал хуже.

А мне… приятно, что ты пышешь страстью в мой адрес. Другой вопрос, что нужно срочно брать это под контроль. Совместную ночевку я пока не отменила. Более того — все еще признавала ее разумность.

В общем, в итоге в одном из новых платьев — голубом с серебряным шитьем — я и осталась. Гарорс заявил, что я как бы состоятельная дама и выглядеть должна достойно.

— А не буду я привлекать лишнего внимания? — усомнилась я.

Хотя расставаться с «достойным внешним видом» совершенно не хотелось. Я нравилась себе в этой одежде, несмотря на очевидное ее неудобство.

— Не будешь. Ты в моей компании. А я произвожу впечатление представителя высшего общества. Странно будет, если я и дальше буду прогуливаться в сопровождении замарашки. Должно быть, решат, что я решил позабавиться… Желаешь так?

— Нет, — ехидно улыбнулась я. — Пусть лучше думают, что ты охрана знатной дамы. Хочешь так?

— Вариант равенства тебя совсем не устраивает? — наигранно вздохнул он.

— Устраивает, если он устраивает тебя.

Гарорс распорядился, куда доставить еще два платья — оказывается, отель у него на примете уже был. И он совершенно не сомневался, что для нас там найдется прекрасный номер.

А я под шумок с улыбкой поинтересовалась у Дуре, действительно ли здесь был некий странный мужчина, похожий на дракона.

При упоминании дракона гросс побледнел, но присутствие странного мужчины, одетого «богато, как дракон», подтвердил.

Гар насмешливо шепнул мне, что не стоит упоминать драконов на каждом шагу. Обычно они путешествуют инкогнито.

Кстати, Дуре после того, как мы долго пребывали в кабинке вдвоем, многозначительно поглядывал. Но ничего не сказал. Похоже, решил, что на самом деле мы — некая знатная богатая пара, и все это — игра, чтобы вдвоем запереться в кабинке и там… Ну понятно, чем заняться.

«Проклятье, — подумала я. — Мои мысли опять движутся в направлении физической близости. Видимо, и меня не до конца отпустило».

Картинно оглядываясь, не торчит ли из-за угла трость коллекционера, Гарорс вывел меня из салона, и вскоре мы действительно пили прохладительный напиток из каких-то ягод в небольшом кафе.

— Ну рассказывай, — коварно улыбнулась я. — Что же сподвигло тебя сделать это?

— Поцеловать тебя? — небрежно ответил невыносимый тип. — Это называется «целовать», Ольга, если вдруг ты забыла.

— Да! Какая такая насущная необходимость в этом была? И… что там за огонь, которым я тебя ударила?

— Ах, Ольга… должно быть, эта была истинная страсть… Быть может, я решил подобным образом выразить свои чувства при виде твоей восхитительной наготы! И подумал, что ты слишком хороша, чтобы достаться дракону… Ты ведь видела уже двух. Пренеприятнейшие типы, не находишь?

— Ты совсем не можешь без этого? — устало вздохнула я.

— Ну извини. Хочу понаслаждаться так же, как ты наслаждалась злорадством, когда я, как любой нормальный мужчина на моем месте, сгорал от страсти в кабинке.

— В этом, знаешь ли, нет моей вины! Ты сам залез в кабинку и начал меня целовать. Не я кинулась тебе на шею.

— Ммм… И верно, не кинулась, — криво улыбнулся Гарорс. — Но впоследствии была бы не против.

«Ах ты ж проницательный какой», — подумала я с досадой.

Хотя с другой стороны — ничего удивительного. Я и без его слов ощущала тогда в кабинке, как страстно он меня желает. Странно было б, если бы он не ощутил, что и во мне есть какой-то отклик.

— Послушай меня, Гарри, — я слегка наклонилась в его сторону через стол. — Речь сейчас не об этом. Я все еще немного верю, что ты действовал по необходимости, а не по собственному желанию…

— О-о! А если бы по собственному, то чтобы ты сказала?

Я вздохнула. Непонятно, получу ли я в итоге объяснения. Но вопрос и верно животрепещущий. Потому что нравится мне Гарорс также сильно, как бесит своими выходками. А это — чисто по опыту — свидетельство сильного влечения. Свидетельство, что искрит с мужчиной по-настоящему.

— Я бы сказала, что не настроена на мимолетную связь, вне зависимости от того… кто и что чувствовал в кабинке. Мне нужен дракон — ты знаешь. И замужество. Вот будь ты драконом, готовым жениться на мне…

— Что было бы тогда? — быстро переспросил он.

— Тогда я рассмотрела бы твою кандидатуру, — спокойно ответила я.

Сглотнула горечь. Ведь несмотря на нахальный поцелуй, Гарри пока был единственным достойным мужчиной, что я видела в этом мире. Но рассматривать его нет никакого смысла.

— Понятно, — резковато ответил он, я даже подумала, не обиделся ли. Впрочем, если обиделся — могу это понять. Я фактически отшила его, расставив все точки над «и». — Но я, как видишь, всего лишь скромный посол в мире Земля. И еще в ряде миров — я не только на Земле работаю. Что же, Оля, я действительно был вынужден тебя целовать. Не скажу, что мне это было противно…

— Да уж было совершенно непохоже, что тебе противно! — рассмеялась я, желая разрядить ситуацию.

— Тебе тоже, — коротко бросил в ответ он и продолжил: — Этот наш коллекционер… Его, кстати, зовут Акбарон, и он хорошо известен в человеческих землях как дракон, вечно выискивающий новых жемчужин для своего гарема. Не всегда законным путем, между прочим. Так вот, он явно продолжил ошиваться в городе в надежде увидеть тебя и лично познакомиться. Когда тебя вели мимо полицейские, он успел хорошо выучить твой запах. И не исключено, что именно запах привел его в магазин. Ведь этот-то дракон, очевидно, одевается в более престижных местах. А чтобы с полной гарантией привлечь твою… благосклонность, он просто включил драконий шарм.

— Что включил? — изумилась я.

— Драконий шарм, — тонкая Гарорсовая усмешка. — Это такая драконья штучка. Даже не магия. Просто особые энергетические эманации и, опять же, запах, привлекательные для противоположного пола. Даму охватывает непреодолимое влечение к дракону. Ты должна была сама выбежать к нему из кабинки или из другого места, в котором пряталась… Вот я бы посмотрел на эту картинку. Ты… выскакивающая в своем изумительном белье…

— Перестань. Давай серьезно. Значит, это — приворотный запах, — задумчиво прокомментировала я. Вся эта тема с драконьим шармом мне сильно не понравилась. — Если, конечно, это не ты выдумал… Так! А причем тут твой поцелуй? Хотел отвлечь меня от невыносимо влекущих эманаций?

— Примерно так. Я знаю лишь два способа обезопасить даму от драконьего шарма, — ответил Гарри. — Первый — шарм другого дракона, который находится ближе. Но я по понятным причинам не мог его включить. Второй — очень быстро вызвать у дамы влечение к другому мужчине (неважно, какой расы). Его я и использовал. Успешно. При этом пострадал сам, — усмешка. — Я ведь достаточно молодой здоровый мужчина, а ваши прелести, Ольга…

— Ты опять? Я тоже молодая здоровая женщина. И не собираюсь смущаться того, что… твой способ сработал! Правда, до сих пор не уверена, что все это не твои выдумки. Ладно. Я не собираюсь делать трагедию ни из того, ни из другого. Мне важнее понять другое — есть ли у меня какой-то способ обезопаситься от этого шарма. Ведь, как я понимаю, любой дракон может применить его ко мне? И тогда речь будет идти не о замужестве, а об одной-единственной страстной ночи. Так?

— Совершенно верно, — проникновенно произнес Гарорс. — И именно поэтому я и хочу поместить тебя в Академию магии.

— А что, статус студентки защитит меня от него?

— Да, потому что технического способа, кроме уже опробованного, не существует. Я не могу постоянно находиться рядом с тобой и постоянно целовать. Даже если это устроило бы кого-то из нас… И ты не можешь при виде дракона сразу кидаться на шею первому попавшемуся другому мужчине. Даже если этот мужчина тоже будет не против…

— Весьма комичную картинку ты нарисовал, — улыбнулась я. Вот все же нравилась мне его ирония! — Не хуже образа меня, выбегающей из кабинки без платья.

— Зато сразу понятно, что нужно решать задачу радикально. Вот тут нам в очередной раз поможет Академия магии. Во-первых, в стенах Академии запрещен драконий шарм и другие формы «приворота» (ты хорошо слово подобрала), особенно — в отношении адепток и адептов. За это однозначно выгоняют из Академии. А во-вторых, скажи, тебе понравились те драконы, которых ты уже видела?

— Не очень, — честно сказала я.

А про себя подумала, что лучше б ты сам был драконом. Дракон Гарри, хи-хи-хи. Знатный интересный дракон.

— Во-о-т. Мне они тоже не очень нравятся. Поэтому нам нужно туда, где находятся приличные драконы. Приличные — которые интересуются чем-то еще, кроме своей сокровищницы и женщин. А находятся они… либо на государственной службе, либо в стенах Академии. Госслужащих еще попробуй поймай. А вот в Академии, как я и обещал, у тебя будет доступ к некоторому количеству более-менее нормальных драконов. Если, конечно, слово «нормальный» хоть как-то к драконам применимо! Итак, если мой поцелуй не разочаровал тебя…

— В смысле?

— В смысле если ты не передумала принимать мою помощь из-за поцелуя, то сейчас продадим еще пару драгоценностей. Сходим в банк, откроем счет. Заведем чековую книжку. Потом пойдем покупать тебе лошадь.

— Лошадь?! Может лучше козу — потом продам, такое облегчение будет! — рассмеялась я.

— А ты умеешь ездить на козе? Кстати… кроме шуток… Оля, ты умеешь ездить верхом? На Земле вы как-то больше предпочитаете автомобили…

Вот я тоже предпочитала автомобиль.

Правда, и ездить на лошади умела. Километров так пять, шагом, под руководством опытного инструктора. Раз три ездили с Веркой покататься. Как многие романтичные девушки, она считала, что в езде на лошади есть что-то особенное, волшебное.

Не спорю, зверюшки приятные. Очень даже здорово кормить лошадку яблоком, поглаживать. Сидеть верхом тоже по-своему приятно.

 Но как средство передвижения, на мой взгляд, весьма неудобно!

К тому же в приключенческих книгах (которые я, в отличие от фэнтези читала) очень живописно рассказывалось, как герои отбивали зад или что-нибудь себе натирали. К тому же лошадей нужно было кормить — процедура сложнее, чем заправиться бензином на милой АЗС, где я заодно брала себе душистый кофе.

Чего там кормить! Их еще и чистить нужно!

А еще на конюшне, куда мы с сестрой ездили, стоял такой запах… Я как-то читала, что некоторых женщин возбуждает езда верхом и запах лошадей. Так вот меня не возбуждало. А запах вызывал лишь мысли, как мне повезло жить в двадцать первом веке, когда конский навоз не валяется на улицах.

Вот ведь странно распорядилась судьба! Верке, которая грезила сказочной старинной жизнью, всего это не досталось. Зато меня, современную и реалистичную, закинуло как раз в такие условия.

Впрочем, одернула я себя, за отсутствие кринолинов и корсетов этому миру уже многое можно простить.

— Немного умею, — ответила я Гарорсу. — Но не уверена, что легко выдержу несколько дней в седле. Машинок у вас совсем нет, да?

— Нет, — развел руками Гарри. — Погляди, ты видела где-нибудь на улице «машинку»? Вместо машинок — кареты, экипажи… Вон, смотри, один свернул за угол. Нарушитель — здесь вообще-то пешеходная зона. Так вот, карета — слишком медленно и нудно. Найти дракона, который отвезет нас на своей шее, я не берусь. Драконы извозом не занимаются. Так что остается ехать верхом. Думаю, два дня в седле ты все же переживешь. А сегодня потренируемся, когда будем покупать тебе лошадь.

— А у тебя она, конечно, есть?

— Когда я уходил на Землю, мой Зард оставался в лучшей конюшне столицы, — усмехнулся Гарри. — Но я еще не успел его навестить. Мне, видишь ли, пришлось срочно разбираться с появлением сомнительной особы из другого мира.

— А кто будет лечить мой отбитый зад? Или сломанную ногу — если я свалюсь с лошади? — поинтересовалась я.

— Полагаю, что я, — коварно улыбнулся Гарри. — Тем более что на данный момент я больше других в этом мире имею представление о той части тела, которую ты так грубо назвала «задом».

— Ну не «перед» же, — криво улыбнулась я. — По правде, еще больше меня смущает, что их нужно чистить и кормить… Кто это будет делать?

— Конюхи на постоялом дворе. А потом — конюх в Академии. Но я бы рекомендовал научиться все это делать самой и хотя бы иногда уделять внимание своей лошади. Иной раз они становятся отличными друзьями… Все, прошу, грасси Ольга, пойдем. А то уже послеобеденное время, а тебе еще тренироваться в езде верхом.

Гарри встал и приготовился галантно отодвинуть мне стул. И тут тема животных продолжилась совершенно неожиданным образом.

В кафе беспрепятственно вошел большой белый… тигр.

Весь такой холеный, шикарный, с восхитительными полосками на морде и величественно покачивающимся хвостом.

Вошел, огляделся и проследовал прямо к нам под удивленными взглядами посетителей.

И вдруг прыгнул прямо на Гарорса! Повалил его на пол с явным намерением растерзать.

Тигр был огромный, поэтому перекрывал мне весь вид на Гарорса. Но тот явно не подавал признаков жизни! Головой что ли ударился, испуганно подумалось мне. Тогда плохо дело. Очевидно, что голыми руками с таким зверем не справиться. А вот магией наверняка можно! Но вряд ли потерявший сознание может атаковать магией!

Кстати, если моего единственного помощника в этом мире сейчас сожрут, я даже не знаю, что делать! Да и жалко Гарри… Личность он, конечно, неоднозначная, но не настолько!

Все это промелькнуло у меня в голове за считанные доли секунды, решение родилось моментально, скорее на уровне рефлексов.

— Ты еще кто такой?! — рявкнула я на тигра.

Схватила со столика графин из-под сока (достаточно тяжелый) и со всего маху ударила зверюгу по голове.

Графин разбился.

Остатки сока растеклись по пушистой шерсти.

Больше никакого эффекта.

Кажется, тигр даже не заметил, что его ударили по голове. По бронированной голове… А что он там делает с Гарорсом, я так и не видела.

А вот парочка посетителей кафе, с интересом наблюдавших за происходящим, но никак не вмешивавшихся, похлопали в ладоши, аплодируя моей бесполезной атаке.

Нет, ну, может, конечно, так и нужно. Я местных порядков не знаю. Но меня подобный расклад не устраивает!

— Он же может его сожрать! — закричала я на все кафе. — Что вы все сидите, зовите охрану!

— Эээ… Зачем? Охрана уже здесь… — лениво бросил один из посетителей.

Наверно, будь у меня время задуматься, и я остыла бы. Но было уже поздно. Мысль, что, возможно, Гарри сейчас беззвучно, спокойно и очень цинично… едят, была невыносимой. Такая злость на эту зверюгу взяла, что…

Я хотела вцепиться тигру в холку и хоть немного обратить внимание не себя — может, оторвется от своей «трапезы», тогда Гарри сориентируется и применит магию.

Но вместо этого с моих рук снова слетели языки пламени.

В отличие от щеки Гарорса, шерсть тигра вспыхнула…

— Да что же вы делаете! — закричал неизвестно откуда взявшийся официант и в ужасе уставился на горящего зверя.

«Видимо, бить графином можно, а вот атаковать магией — нет», — растерянно подумала я. Потому что и аплодисментов больше не слышалось.

Зверь же, наконец, отскочил в сторону и… перевернулся на спину, чтобы загасить пламя.

Вслед за ним вскочил живехонький Гарри и властно отодвинул меня себе за спину.

И не зря. Потому что зверю каким-то чудом удалось сбить пламя, он опять вскочил на ноги и зарычал на… Гарри, прикрывавшего меня. То есть — на самом-то деле на меня.

Пошел на нас…

От его рыка и этих упругих угрожающих шагов зверя у меня по спине пробежали мурашки ужаса. Понимала, что все не так, как мне показалось, но попробуйте не испугаться, когда на вас идет такой зверь!

— Жорди, она не со зла! Она просто не знала, кто ты! — подняв руку, пошел ему навстречу Гарорс. — Ты слишком неожиданно появился, и моя спутница решила, что ты хочешь напасть. А я не подумал, что она будет действовать столь решительно.

Тигр еще немного порычал, скорее, даже поворчал. Потом потряс телом, словно хотел сбросить подгоревшие части шикарной шерсти. В тот момент мне стало даже стыдно, что я его подпалила. Впрочем, не нарочно ведь!

Между тем тигр еще раз отряхнулся, и, кажется, подпалина как-то рассосалась. Шерсть снова выглядела безупречной.

 После чего его силуэт вдруг начал искажаться, он изогнулся, как в йоговской позе змеи и… вдруг выпрыгнул на ноги высоким мускулистым молодым мужчиной. Блондином. Единственное, что его портило, это вздернутый нос. Мне такие не нравятся, предпочитаю прямые, как у Гарорса.

— Как зовут-то твою огненную подругу? — улыбаясь, спросил он Гарри. — Несмотря на свое пламя, она необыкновенно хороша.

Потом, не дожидаясь ответа, оглянулся на официанта и других посетителей и сообщил:

— Все хорошо. Инцидент исчерпан. Дама не знала, что я Страж, и сочла меня диким зверем, сбежавшим из зоопарка.

— Ну и ну! — раздалось из дальнего угла. — Как можно Стража с тигром перепутать!

«А вот так!» — раздраженно подумала я. Для этого нужно ничего не знать об этом мире и иметь в спутниках самого загадочного во всех мирах мужчину.

А еще нужно до этого всю ночь трястись в «Урале», затем перейти в другой мир и сразу попасть в полицейский участок… Встретить коллекционера, затем — многоюродного дядюшку-дракона…

Ах да, чуть не забыла. Еще нужно претерпеть страстное нападение посла в кабинке!

— А я уже охрану вызвал! — растерянно сказал официант. Потом махнул рукой. — Сами и разбирайтесь! Вон они идут!

***

 — Ох, а я думал, что все инциденты с вами, грасси Ольга, исчерпаны… — устало потер переносицу все тот же следователь Арт, которому пришлось прибежать сюда в сопровождении двух городовых охранников. — Что скажете?